JP5806962B2 - 遊技球揚送装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機で使用された後に排出された遊技球を、再び遊技機に上方から補給するために揚送する遊技球揚送装置に関する。ここで遊技機は一般のパチンコ機に類するものであり、遊技球とは主としてパチンコ球が該当する。

従来、遊技ホールにおいて、多数のパチンコ機を列設して成る遊技機島単位ではなく、個々のパチンコ機ごとに使用されたパチンコ球を回収して、再びパチンコ機に供給すべく揚送するための比較的小型な揚送装置として、様々なタイプの装置が提案されている。このような揚送装置は、遊技機１台あるいは数台単位で遊技球を揚送する機能のみならず、遊技球を研磨する機能を一体の装置として併せ持つタイプが多かった。

例えば、本件発明者は、駆動用歯車の外周に沿って配した研磨シートによりパチンコ球を研磨するようにした揚送および研磨装置を既に提案している（特許文献１参照。）。これは、駆動用歯車の案内歯の歯幅方向の一端側に入ったパチンコ球を、歯幅方向の他端側に移動させつつ、この間に研磨シートと接触させて研磨した後、揚送用通路へ順次押し上げて揚送するものであった。

また、別のタイプとして、動力源により回転駆動される螺旋コイルを利用してパチンコ球を搬送する搬送装置に、クリーナーを付設した装置も知られている（特許文献２参照。）。これは、パチンコ球を水平方向や曲線を描きながら搬送可能な搬送装置において、その螺旋コイルに並設されたパチンコ球の移動用案内部の途中にパチンコ球を露出させる清掃部を形成し、清掃部にパチンコ球が接触する清掃部材を装着したものであった。

特開２００４−８１６３４号公報 特開平１０−８０５６６号公報

前述した特許文献１，２に開示された従来の技術では、何れも揚送装置の駆動部分に研磨装置が一体に組み込まれているが、研磨装置が組み込まれているのは前記駆動部分の一部のみであり、パチンコ球が研磨後に揚送される過程が比較的長く、研磨装置が作用しない箇所、特にパチンコ球が通過する細長い揚送用通路（移動用案内部）における異物の扱いが問題となっていた。

すなわち、パチンコ球に付着していたり紛れ込んだ塵や埃等の異物が、研磨によっては十分に取り除かれず揚送用通路内に侵入したとしても、この異物を外部に排出するための工夫は一切なく、揚送用通路の下端側に異物が蓄積してしまう虞があった。このような異物の蓄積により、パチンコ球の揚送自体が阻害され、球詰まりが生じ得るという問題があった。

また、前述した特許文献１，２に開示された従来の技術では、何れも揚送装置の駆動部分に研磨装置が一体に組み込まれているため、研磨装置における研磨時の摩擦抵抗が揚送装置の駆動系に直接的に負荷を与えることになる。そのため、動力源において余計なトルクが必要となり、部品の耐久性が損なわれたり、コストアップの要因にもなるという問題があった。

以上のような従来のパチンコ球の揚送ないし研磨に関する問題点に鑑みて、本件発明者らは、既に特願２０１０−２３２８９７号に係る遊技球揚送装置を提案している。これは、揚送装置における螺旋体の内側の中空部を、そのまま揚送中の遊技球（パチンコ球）より分離された異物の落下経路として、装置内に紛れ込んだ異物を外部に取り出すことを可能とし、また、揚送路の上方に揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置を配置して、揚送時には研磨に起因する余計な負荷の発生を防ぐことができる装置であった。

ところで、遊技機単位で揚送する遊技球は、遊技者がパチンコ機に投入した入球と、遊技者がパチンコ機から獲得した景品球であり、一般にこれらの球数は別々に計数して各種計数管理を行っている。ところが、本件発明者らが既に提案した遊技球揚送装置でも、前述した特許文献１，２に開示された従来の技術と同様に、入球と景品球とを区別することなく一緒に混じり合った状態で揚送していた。

従って、揚送する経路上では入球と景品球とを区別して計数管理することはできず、例えば、別途設けられている景品球計数機だけでは、その計数値不良や故障を判断することが難しいという問題があった。かかる問題を解決すべく更なる改良が望まれていた他、揚送装置に遊技球を供給する構造や、揚送した遊技球を研磨装置に受け渡す構造についても、遊技球の移動をより円滑にするための改良が望まれていた。

本発明は、以上のような従来の技術が有する問題点に着目してなされたものであり、入球と景品球とを区別して揚送して計数管理することを可能とし、遊技球と一緒に装置内に紛れ込んだ異物を容易に外部に取り出すことが可能であり、遊技球の揚送時に研磨に起因する余計な負荷を発生させることなく、また、揚送する遊技球の供給および揚送後の遊技球の研磨装置への受け渡しを円滑に行うことができる遊技球揚送装置を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］遊技機（１０）で使用された後に排出された遊技球を、再び遊技機（１０）に上方から補給するために揚送する遊技球揚送装置（１００）において、
全長に亘り上下方向に延びる状態で軸周りに回転駆動される螺旋体（１１０）と、該螺旋体（１１０）の外周に沿って上下方向に延び、螺旋体（１１０）の外周側からピッチ間に一部が嵌った遊技球を螺旋体（１１０）の回転駆動に伴い上方に導く一対の揚送路（１２１，１２２）と、を有し、
一方の揚送路（１２１）を、遊技者が遊技機（１０）に投入した遊技球である入球を揚送する入球揚送路（１２１）とし、
他方の揚送路（１２２）を、遊技者が遊技機（１０）から獲得した遊技球である景品球を揚送する景品球揚送路（１２２）としたことを特徴とする遊技球揚送装置（１００）。

［２］前記螺旋体（１１０）は、ピッチ間の隙間に連通して軸方向に延びる中空部（１１１）を備え、該中空部（１１１）を、揚送中の遊技球より分離された異物の落下経路としたことを特徴とする［１］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［３］前記螺旋体（１１０）はコイルバネから成り、該コイルバネの内側をそのまま前記中空部（１１１）としたことを特徴とする［２］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［４］前記入球揚送路（１２１）に、該入球揚送路（１２１）を通過する入球を計数する入球計数手段（１２３）を設け、
前記景品球揚送路（１２２）に、該景品球揚送路（１２２）を通過する景品球を計数する景品球計数手段（１２４）を設けたことを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［５］前記景品球計数手段（１２４）とは別に、前記景品球揚送路（１２２）に導入される前に景品球を計数する景品球計数機（１４）と、
前記景品球計数手段（１２４）から出力された計数結果と、前記景品球計数機（１４）から出力された計数結果とを比較し、各計数結果が一致するか否かを判定する判定手段と、を有することを特徴とする［４］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［６］前記螺旋体（１１０）および各揚送路（１２１，１２２）の下端側に、揚送する入球と景品球とを別々に受け入れて供給する整列レール（１３０）を設け、
前記整列レール（１３０）は、受け入れた入球を一列に整列させた状態で前記入球揚送路（１２１）の下端入口に導く入球回収路（１３１）と、受け入れた景品球を多列の状態から徐々に一列に集約して整列させた状態で前記景品球揚送路（１２２）の下端入口に導く景品球回収路（１３２）と、を有することを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］または［５］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［７］前記入球回収路（１３１）および前記景品球回収路（１３２）のそれぞれの下流端の手前位置に、各回収路（１３１，１３２）を流下してきた一列に並ぶ遊技球の上段に重なる遊技球に当接し、該上段の遊技球の進入を防ぐと共に、それぞれ対応する前記各揚送路（１２１，１２２）の下端入口に到達した遊技球の逆流を防止するリブ（１３４）を設けたことを特徴とする［６］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［８］前記入球回収路（１３１）および前記景品球回収路（１３２）のそれぞれの下流端を、前記螺旋体（１１０）の軸心に対して線対称に配置し、かつ、それぞれの下流端に続く所定長さの部位を、前記螺旋体（１１０）の直径方向に対して互いに平行に延ばして配置して、前記各揚送路（１２１，１２２）の下端入口に到達して前記螺旋体（１１０）に最初に接する遊技球が揚送されるまで、次に続く遊技球は前記螺旋体（１１０）に接触しない状態に設定したことを特徴とする［６］または［７］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［９］前記整列レール（１３０）に、前記螺旋体（１１０）の下端口（１１２）を貫通させる異物排出用の開口部（１３３）を開設したことを特徴とする［６］，［７］または［８］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１０］前記各揚送路（１２１，１２２）の上端側に、揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置（２００）を配置し、
前記遊技球研磨装置（２００）を駆動するための動力源（１４０）を、前記螺旋体（１１０）を回転駆動する動力源（１４０）と共用としたことを特徴とする［１］，［２］，［３］，［４］，［５］，［６］，［７］，［８］または［９］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１１］前記各揚送路（１２１，１２２）の上端側に、各揚送路（１２１，１２２）の上端出口より排出された遊技球を受け入れて貯留するための貯留部（１５０）を設け、
前記遊技球研磨装置（２００）は、前記貯留部（１５０）内の遊技球を受け入れ歯溝（２１２ａ）に保持して、前記動力源（１４０）により軸回りに回転駆動される研磨用歯車（２１０）と、該研磨用歯車（２１０）の外周に沿って配され、前記歯溝（２１２ａ）から一部が露出する遊技球に接して研磨する研磨手段と、前記研磨用歯車（２１０）の回転駆動に伴い順次押し出された遊技球を再び前記貯留部（１５０）まで導く移送路（２３０）と、を有し、
前記貯留部（１５０）から前記遊技機（１０）の上方に亘り、前記貯留部（１５０）が遊技球で充満して貯留量が過剰な場合に、該過剰な遊技球を遊技機（１０）の上方に流下させて補給する補給樋（１６０）を設けたことを特徴とする［１０］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１２］前記研磨手段は、前記研磨用歯車（２１０）の外周に沿って繰り出され、前記歯溝（２１２ａ）から一部が露出する遊技球に接する研磨シート（２４０）と、該研磨シート（２４０）を収容して前記研磨用歯車（２１０）を臨む位置に着脱可能な収納ケース（２５０）と、前記研磨シート（２４０）を前記収納ケース（２５０）から繰り出すと共に前記研磨用歯車（２１０）の外周に沿って移動させる繰出機構と、該繰出機構を前記研磨用歯車（２１０）の回転に連動させる連動機構と、を有し、
前記連動機構は、前記研磨用歯車（２１０）の回転速度を所定比率で減速させた速度で前記繰出機構により前記研磨シート（２４０）を移動させ、
前記収納ケース（２５０）は、前記研磨シート（２４０）をその未使用部分と使用済み部分とにそれぞれ区分する隔壁（２５２）を備えることを特徴とする［１１］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１３］前記貯留部（１５０）の底部に、前記研磨用歯車（２１０）の歯溝（２１２ａ）に遊技球を導く受入口（１５１）を開設すると共に、該受入口（１５１）の近傍に、前記各揚送路（１２１，１２２）の上端出口にそれぞれ連通する放出口（１５２）を開設し、さらに、前記受入口（１５１）に対して前記各放出口（１５２）よりも離れた位置に、前記移送路（２３０）の上端口に連通する再導入口（１５３）を開設し、
前記貯留部（１５０）の底部に、前記各放出口（１５２）と前記再導入口（１５３）を含む位置より該再導入口（１５３）を境にして一端側にある前記受入口（１５１）に向って遊技球を自重で流下させる研磨用傾斜（１５０ｂ）を設けると共に、前記各放出口（１５２）を含まない位置より前記再導入口（１５３）を境にして他端側にある前記補給樋（１６０）に向って遊技球を自重で流下させる補給用傾斜（１５０ｄ）を設け、さらに、前記各放出口（１５２）と前記再導入口（１５３）との間に、該再導入口（１５３）より放出された遊技球を前記各放出口（１５２）の近傍を回避させて前記受入口（１５１）に導くように隔壁（１５０ｅ）を設けたことを特徴とする［１１］または［１２］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１４］前記螺旋体（１１０）の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の揚送量より、前記研磨用歯車（２１０）の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の研磨量を多く設定したことを特徴とする［１１］，［１２］または［１３］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

［１５］前記補給樋（１６０）の上流側に、該上流側における遊技球の有無を検知するための検知センサ（１６１）を設け、
前記検知センサ（１６１）により遊技球の充満が検知された場合に、前記動力源（１４０）の作動を停止する一方、前記検知センサ（１６１）により遊技球の充満が検知されなくなった際、所定時間経過後に前記動力源（１４０）の作動を開始することを特徴とする［１１］，［１２］，［１３］または［１４］に記載の遊技球揚送装置（１００）。

前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、螺旋体（１１０）は、全長に亘り上下方向に延びる状態で軸周りに回転駆動される。螺旋体（１１０）の外周に沿って、一対の揚送路（１２１，１２２）が同じく上下方向に延びている。各揚送路（１２１，１２２）の下端入口より供給された遊技球は、一部が螺旋体（１１０）の外周側からピッチ間に嵌った状態となり、螺旋体（１１０）の回転駆動に伴って各揚送路（１２１，１２２）内を上方に移動する。

ここで各揚送路（１２１，１２２）は、一方の揚送路（１２１）が、遊技者が遊技機（１０）に投入した遊技球である入球を揚送する入球揚送路（１２１）となり、他方の揚送路（１２２）が、遊技者が遊技機（１０）から獲得した遊技球である景品球を揚送する景品球揚送路（１２２）となる。これにより、遊技球の揚送過程で入球と景品球とを明確に区別することができ、例えば、各揚送路（１２１，１２２）ごとに遊技球を計数すれば、遊技球の揚送過程でも入球と景品球との計数管理が可能となる。

前記［２］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記螺旋体（１１０）は、ピッチ間の隙間に連通して軸方向に延びる中空部（１１１）を備えている。この中空部（１１１）には、揚送中の遊技球より分離された異物が前記隙間を通って入り込むが、中空部（１１１）そのものが落下経路となっているため、中空部（１１１）に侵入した異物はそのまま落下して外部へ排出される。特に、螺旋体（１１０）は全長に亘り上下方向に延びるものであり、水平方向や湾曲して延びる部位がなく、中空部（１１１）の途中で異物が停滞する虞もない。

前記［３］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記螺旋体（１１０）はコイルバネから成り、該コイルバネの内側をそのまま前記中空部（１１１）としたから、極めて簡易に構成することができる。また、コイルバネのピッチ間は広い隙間であると共に、外径の大きさに応じて広い中空部（１１１）が得られるため、異物を取り込み排出する効率を高めることができる。

前記［４］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記入球揚送路（１２１）に、該入球揚送路（１２１）を通過する入球を計数する入球計数手段（１２３）を設け、前記景品球揚送路（１２２）に、該景品球揚送路（１２２）を通過する景品球を計数する景品球計数手段（１２４）を設ける。これにより、遊技球の揚送過程で入球と景品球とを別々に計数することができる。

前記［５］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記景品球揚送路（１２２）にある景品球計数手段（１２４）とは別に景品球計数機（１４）を有し、この景品球計数機（１４）によって前記景品球揚送路（１２２）に導入される前に景品球を計数する。

そして、前記景品球計数手段（１２４）から出力された計数結果と、前記景品球計数機（１４）から出力された計数結果とを判定手段によって比較し、各計数結果が一致するか否かを判定する。各計数結果が一致しない場合には、球こぼれや計数手段ないし計数機の故障を知ることができる。

前記［６］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記螺旋体（１１０）および各揚送路（１２１，１２２）の下端側に、揚送する入球と景品球とを別々に受け入れて供給する整列レール（１３０）を設ける。この整列レール（１３０）では、入球回収路（１３１）により、受け入れた入球を一列に整列させた状態で入球揚送路（１２１）の下端入口まで導く一方、景品球回収路（１３２）により、受け入れた景品球を多列の状態から徐々に一列に集約して整列させた状態で景品球揚送路（１２２）の下端入口まで導く。

遊技機（１０）では一般に、遊技機（１０）で使用された遊技球のうち、入球は機内に順次排出されるが、景品球は一度に多量に排出されることが多い。このような特性に応じて、入球回収路（１３１）と景品球回収路（１３２）によれば、単に入球と景品球を区別して受け入れるだけではなく、それぞれ想定される数量の遊技球を効率良く受け入れることが可能となり、入球揚送路（１２１）と景品球揚送路（１２２）とに別々に迅速かつ円滑に受け渡すことができ、揚送能力を高めることができる。

前記［７］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記整列レール（１３０）における入球回収路（１３１）と景品球回収路（１３２）のそれぞれの下流端の手前位置にリブ（１３４）を設ける。かかるリブ（１３４）は、各回収路（１３１，１３２）を流下してきた一列に並ぶ遊技球の上段に重なる遊技球に当接し、該上段の遊技球の進入を防ぐと共に、それぞれ対応する各揚送路（１２１，１２２）の下端入口に到達した遊技球が螺旋体（１１０）に押し戻されて逆流することを防止する。これにより、揚送する遊技球をいっそう円滑に供給することができる。

前記［８］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記整列レール（１３０）における入球回収路（１３１）と景品球回収路（１３２）のそれぞれの下流端を、前記螺旋体（１１０）の軸心に対して線対称に配置し、かつ、それぞれの下流端に続く所定長さの部位を、前記螺旋体（１１０）の直径方向に対して互いに平行に延ばして配置して、前記各揚送路（１２１，１２２）の下端入口に到達して前記螺旋体（１１０）に最初に接する遊技球が揚送されるまで、次に続く遊技球は前記螺旋体（１１０）に接触しない状態に設定する。

これにより、螺旋体（１１０）の下端側が蛇行しても、各揚送路（１２１，１２２）の下端入口に到達した遊技球の次に続く遊技球が、直前の遊技球や各揚送路（１２１，１２２）の内壁のほか螺旋体（１１０）にも接触して３点で係合するような事態はなく、かかる事態に起因した遊技球のブリッジ形成による球詰まりが発生することを防止することができる。

前記［９］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記整列レール（１３０）に、前記螺旋体（１１０）の下端口（１１２）を貫通させる異物排出用の開口部（１３３）を開設した。これにより、螺旋体（１１０）の下端口（１１２）が整列レール（１３０）に干渉することなく、この螺旋体（１１０）の下端口（１１２）を、前記開口部（１３３）を貫通させた後、適所に配置させることができ、螺旋体（１１０）の中空部（１１１）を落下してきた異物を整列レール（１３０）の外部に排出することができる。

前記［１０］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記各揚送路（１２１，１２２）の上端側に、揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置（２００）を配置した。これにより、遊技球揚送装置（１００）による遊技球の揚送過程においては揚送中の遊技球を研磨することはない。従って、遊技球の研磨にかかる摩擦抵抗が、遊技球揚送装置（１００）の駆動系に直接的に負荷を与えることはない。しかも、螺旋体（１１０）の途中で遊技球を研磨する場合に生じ得る、螺旋体（１１０）に無理な力がかかって変形する事態も防止することができる。

また、遊技球を揚送した後、改めて研磨することにより、前述した揚送の過程で異物が取り除かれた比較的汚れの少ない遊技球を、よりいっそうと十分に研磨することが可能となる。このように、遊技球研磨装置（２００）を、前記螺旋体（１１０）ないし前記揚送路（１２１，１２２）からは分離して設けたが、遊技球研磨装置（２００）を駆動するための動力源（１４０）を、前記螺旋体（１１０）を回転駆動する動力源（１４０）と共用としたことにより、部品点数および消費電力の低減が可能となり、余計なコストアップを防ぐことができる。

前記［１１］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記各揚送路（１２１，１２２）の上端側に、各揚送路（１２１，１２２）の上端出口より排出された遊技球を受け入れて貯留するための貯留部（１５０）を設けた。従って、揚送された遊技球は、貯留部（１５０）に受け入れられた後、遊技球研磨装置（２００）に適宜導入されて研磨されることになり、貯留部（１５０）には所定量の遊技球を貯留しておくことができる。

前記遊技球研磨装置（２００）は、貯留部（１５０）内の遊技球を受け入れ歯溝（２１２ａ）に保持して、動力源（１４０）により軸回りに回転駆動される研磨用歯車（２１０）と、該研磨用歯車（２１０）の外周に沿って配され、前記歯溝（２１２ａ）から一部が露出する遊技球に接して研磨する研磨手段と、前記研磨用歯車（２１０）の回転駆動に伴い順次押し出された遊技球を再び前記貯留部（１５０）まで導く移送路（２３０）と、を有する。

かかる遊技球研磨装置（２００）の構成により、貯留部（１５０）内の遊技球は研磨用歯車（２１０）の各歯溝（２１２ａ）に導かれ、研磨用歯車（２１０）の回転駆動に伴って研磨手段に接しながら回転方向へ移動するので、遊技球を効率良く研磨することができる。このように、研磨手段を研磨用歯車（２１０）の外周に沿って配することで、装置全体を小型にすることもできる。

研磨された遊技球は、前記研磨用歯車（２１０）の回転駆動に伴い順次押し出されつつ移送路（２３０）内に流入し、この移送路（２３０）を通って再び前記貯留部（１５０）まで導かれる。ここで、貯留部（１５０）が遊技球で充満していなければ、再び遊技球は研磨用歯車（２１０）の各歯溝（２１２ａ）に導かれるため、遊技球の研磨は１回だけでなく数回繰り返されることになり、確実に研磨することができる。貯留部（１５０）が遊技球で充満して貯留量が過剰となった場合、この過剰な遊技球が貯留部（１５０）から補給樋（１６０）に流入して、補給樋（１６０）を流下して遊技機（１０）に補給される。

前記［１２］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、研磨シート（２４０）は収納ケース（２５０）に予め収納されており、この収納ケース（２５０）を、研磨シート（２４０）が研磨用歯車（２１０）の外周を臨む位置に装着する。研磨シート（２４０）は、研磨用歯車（２１０）の歯溝（２１２ａ）から一部が露出する遊技球に対して適度な圧力をもって接することになる。

また、研磨シート（２４０）は、繰出機構によって、収納ケース（２５０）から適正な長さが順次繰り出されると共に、研磨用歯車（２１０）の外周に沿って移動するため、研磨シート（２４０）が汚れても順次未使用の部分により研磨を行うことができる。ここで繰出機構は、連動機構によって、前記研磨用歯車（２１０）の回転に連動するため、研磨シート（２４０）の未使用部分が収納ケース（２５０）から自動的に繰り出されることになるので、研磨シート（２４０）の交換作業が不要になる。

さらに、連動機構によって、研磨用歯車（２１０）が回転停止すれば、繰出機構も駆動停止する。すなわち、遊技球を研磨するために研磨用歯車（２１０）を回転させる時のみ、収納ケース（２５０）から研磨シート（２４０）を繰り出し、無駄な研磨シート（２４０）を繰り出さないようにして、研磨シート（２４０）の消費コストを低減することも可能となる。

研磨シート（２４０）の使用済み部分は、再び収納ケース（２５０）に収納されるが、収納ケース（２５０）内では、研磨シート（２４０）の未使用部分と使用済み部分とが隔壁（１５０ｅ）によって区分される。従って、使用済み部分の汚れが未使用部分に移る虞はない。

前記［１３］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、各揚送路（１２１，１２２）の上端出口は、それぞれ貯留部（１５０）の底部にある放出口（１５２）に連通しており、揚送された遊技球は、各放出口（１５２）より貯留部（１５０）内に導入される。ここで各揚送路（１２１，１２２）の上端出口を各放出口（１５２）に直接連通させても良いが、変形ないし伸縮自在な可撓管を介して間接的に連通させれば、設計上の自由度が増す。

貯留部（１５０）内の遊技球は、前記各放出口（１５２）の近傍にある受入口（１５１）より研磨用歯車（２１０）の歯溝（２１２ａ）に落下し、研磨用歯車（２１０）の回転駆動に伴って研磨される。また、前記受入口（１５１）に対して前記各放出口（１５２）よりも離れた位置に、前記移送路（２３０）の上端口に連通する再導入口（１５３）が開設されており、研磨された遊技球は、移送路（２３０）を通って再導入口（１５３）より再び貯留部（１５０）内に導入される。従って、貯留部（１５０）内において、揚送されたばかりの遊技球ほど研磨されやすく、また、一度研磨された遊技球であっても繰り返し研磨されることになる。

貯留部（１５０）の底部には、前記各放出口（１５２）と前記再導入口（１５３）を含む位置より該再導入口（１５３）を境にして一端側にある前記受入口（１５１）に向って遊技球を自重で流下させる研磨用傾斜（１５０ｂ）を設けると共に、前記各放出口（１５２）を含まない位置より前記再導入口（１５３）を境にして他端側にある補給樋（１６０）に向って遊技球を自重で流下させる補給用傾斜（１５０ｄ）を設けた。さらに、前記各放出口（１５２）と前記再導入口（１５３）との間に、該再導入口（１５３）より放出された遊技球を前記各放出口（１５２）の近傍を回避させて前記受入口（１５１）に導くように隔壁（１５０ｅ）を設けた。

これにより、各放出口（１５２）から貯留部（１５０）に導入された遊技球は、研磨用傾斜（１５０ｂ）によって確実に前記受入口（１５１）まで導かれる。また、再導入口（１５３）から排出された遊技球は、該再導入口（１５３）を境とする研磨用傾斜（１５０ｂ）によって再び前記受入口（１５１）まで導かれたり、同じく再導入口（１５３）を境とする補給用傾斜（１５０ｄ）によって、特に貯留部（１５０）が遊技球で充満している場合には補給樋（１６０）に向うことになる。

また、再導入口（１５３）から排出された遊技球が研磨用傾斜（１５０ｂ）によって再び前記受入口（１５１）まで導かれる場合、再導入口（１５３）と各放出口（１５２）との間には隔壁（１５０ｅ）があるため、この隔壁（１５０ｅ）によって、再導入口（１５３）より放出された遊技球は各放出口（１５２）の近傍を回避するように受入口（１５１）まで導かれる。これにより、各放出口（１５２）および再導入口（１５３）からの一度に多量の遊技球が前記受入口（１５１）に入り込み、研磨用歯車（２１０）に過負荷がかかって破損するような事態を防止することができ、また、各放出口（１５２）および再導入口（１５３）から排出された遊技球が互いにぶつかり合う事態も回避することができる。

前記［１４］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、前記螺旋体（１１０）の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の揚送量より、前記研磨用歯車（２１０）の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の研磨量を多く設定する。これにより、研磨用歯車（２１０）内の遊技球が不足しがちになり、貯留部（１５０）内の遊技球は繰り返し研磨されることになる。この出入りのバランスによって、研磨されていない遊技球が補給樋（１６０）へ流出することを防ぐことができる。

ただし、遊技球の揚送量と研磨量の具体的な速度比率は、貯留部（１５０）に遊技球が貯留され、研磨用歯車（２１０）に対して遊技球を常に供給できる状態に維持することが好ましい。研磨用歯車（２１０）の歯溝（２１２ａ）に十分な量の遊技球を導入することで、研磨効率が高められるだけでなく、歯溝（２１２ａ）の損傷を抑えることにもなる。

前記［１５］に記載の遊技球揚送装置（１００）によれば、補給樋（１６０）の上流側に、遊技球の有無を検知するための検知センサ（１６１）を設ける。これにより、遊技機（１０）に対して即座に補給できる研磨済みの遊技球の有無を把握することが可能となる。そして、前記検知センサ（１６１）により遊技球の充満が検知された場合には、動力源（１４０）の作動を停止する。すなわち、揚送動作と研磨動作を停止する。これにより、余計な電力消費を低減することができる。

一方、前記検知センサ（１６１）により遊技球の充満が検知されなくなった際は、所定時間経過後に前記動力源（１４０）の作動を開始する、これにより、遊技機（１０）に対して研磨済みの遊技球を補給することが可能となる。ここで、即座に動力源（１４０）の作動を開始するのではなく、所定時間経過後として時間差を設けたのは、その後貯留部（１５０）が直ぐに遊技球で充満して、前記検知センサ（１６１）が遊技球の充満を検知する場合を考慮したものである。

本発明に係る遊技球揚送装置によれば、上下方向に延びる螺旋体の外周に沿って延びる一体の揚送路により、入球と景品球とを区別して揚送して計数管理することを可能とし、例えば他の計数機との計数値の比較によって、球こぼれや故障等による計数値不良を検知して迅速に対処することができる。

また、螺旋体の中空部を異物の落下経路とすることにより、遊技球と一緒に装置内に紛れ込んだ異物を容易に外部に取り出すことが可能であり、異物の侵入に対する保守点検にかかる労力を軽減することができる。

また、遊技球の揚送時には研磨に起因する余計な負荷が発生することなく、部品の耐久性が向上すると共に、消費電力を低減してコストダウンが可能となる。さらに、揚送する遊技球の供給および揚送後の遊技球の研磨装置への受け渡しを円滑に行うことができる。

本発明の実施の形態に係る遊技機島の内部を概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技機島を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技機島の内部を概略的に示す側面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技機島の内部を概略的に示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置の下部を一部破断して概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置の上部を概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置を概略的に示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置を概略的に示す底面図である。 本発明の実施の形態に係る整列レールを示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る整列レールを示す平面図である。 図１０のXI−XI線断面図である。 図１０のXII−XII線断面図である。 図１０のXIII−XIII線断面図である。 図１０のXIV−XIV線断面図である。 本発明の実施の形態に係る整列レールに設けるリブを示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る整列レールに設けるリブを示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る整列レールの作用を説明する参考図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球揚送装置の上部と、遊技球研磨装置および貯留部の配置を概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る貯留部を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置および貯留部の配置を概略的に示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置および貯留部の配置を概略的に示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置の研磨用歯車を拡大して示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置を一部破断して概略的に示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置を拡大して示す平面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球研磨装置の収納ケースを拡大して示す正面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技機設置枠にパチンコ機を設置した状態を示す縦断面図（右端）と、分解して並べた状態を示す縦断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技機設置枠にパチンコ機を設置した状態を示す正面図（ａ）と、分解して並べた状態を示す正面図（ｂ）である。 本発明の実施の形態に係る遊技機設置枠を示す斜視図（ａ）と、分解して並べた状態を示す斜視図（ｂ）である。 本発明の実施の形態に係る別の遊技機設置枠にスロットマシンを設置した状態を示す縦断面図（右端）と、分解して並べた状態を示す縦断面図である。 本発明の実施の形態に係る別の遊技機設置枠にスロットマシンを設置した状態を示す正面図（ａ）と、分解して並べた状態を示す正面図（ｂ）である。 本発明の実施の形態に係る別の遊技機設置枠を示す斜視図（ａ）と、分解して並べた状態を示す斜視図（ｂ）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を示す断面図（ただしハッチングは省略）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を示す背面図である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を示す平面図である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を分解して並べた状態を示す断面図（ただしハッチングは省略）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠の支柱フレームを示す断面図（ただしハッチングは省略）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠を異なる高さに調整した状態を示す断面図（ただしハッチングは省略）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠において、昇降手段を別のタイプに変更したものを分解して並べた状態を示す断面図（ただしハッチングは省略）である。 本発明の実施の形態に係るさらに別の遊技機設置枠において、昇降手段を別のタイプに変更したものを異なる高さに調整した状態を示す断面図（ただしハッチングは省略）である。

以下、図面に基づき、本発明を代表する実施の形態を説明する。
本実施の形態に係る遊技球揚送装置１００は、遊技機１０で使用された後に排出された遊技球を、再び遊技機１０に上方から補給するために揚送する装置である。以下、１台の遊技機１０から構成されたいわゆる単体島としての遊技機島１に設置した場合を例に説明する。

先ず、遊技機島１の概要から説明する。図１〜図３に示すように、遊技機島１は、フロア上に載置する遊技機設置枠２をフレームとし、該遊技機設置枠２内に遊技機１０の他、遊技球揚送装置１００と、その上側に配置されて揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置２００と、を備えて成る。かかる遊技機島１は、遊技球を循環して使用することにより独立して構成されるいわゆる単体島である。遊技球研磨装置２００は、遊技球揚送装置１００の一部として組み合わされている。

遊技機１０は、遊技球としてパチンコ球を使用して遊技を行うものである。遊技機１０の左端に隣接して、カードや紙幣の挿入により遊技球を貸し出す球貸機（カードユニット）２０が並設されている。図２、図３に示すように、遊技機１０の正面下部には、遊技球を機内の遊技盤面上に打ち出すためのハンドル１１、打ち出す遊技球を貯留する上受け皿１２、上受け皿１２から溢れ出た遊技球を受ける下受け皿１３等が設けられている。球貸機２０は、遊技者に貸し出す遊技球を上受け皿１２に遊技機１０内部より払い出すが、球貸機２０自体からノズルを介して上受け皿１２に払い出すタイプもある。

また、下受け皿１３の下方に位置する天板上には、下受け皿１３内の遊技球を随時落下させることができる玉箱仕様の景品球計数機１４が配設されている。景品球計数機１４は、前記球貸機２０とユニットとして一体に組み合わされており、いわゆる各台計数機と称されるものである。かかる景品球計数機１４は、既に一般的であるので詳細な説明は省略するが、玉箱部分に貯められた遊技球を底面にある排出口より遊技機１０内部に排出する時に、遊技球を整列レーンで一列に整列させながらセンサで計数するものである。

図１、図３に示すように、遊技機１０の背面側下方には、入球回収タンク３０が配設され、入球回収タンク３０とは別に景品球回収樋４０が配設されている。入球回収タンク３０は、遊技者がハンドル１１の回転操作により遊技機１０に投入した遊技球である「入球」を受け入れて、入球回収樋３１（図３参照）を介して後述する整列レール１３０に受け渡すものである。一方、景品球回収樋４０は、遊技者が遊技機１０から獲得した遊技球である「景品球」を景品球計数機１４から受け入れて、整列レール１３０に受け渡すものである。

図１、図３、図４に示すように、遊技球揚送装置１００は、遊技機１０の右端の後方に沿うように立設され、前記入球回収タンク３０から受け入れる入球と、前記景品球回収樋４０から受け入れる景品球とを、それぞれ別々に揚送するように構成されている。遊技球揚送装置１００は、全長に亘り上下方向に延びる状態で軸周りに回転駆動される螺旋体１１０と、該螺旋体１１０の外周に沿って上下方向に延び、螺旋体１１０の外周側からピッチ間に一部が嵌った遊技球を螺旋体１１０の回転駆動に伴い上方に導く一対の揚送路１２１，１２２と、を有して成る。

図５〜図８に示すように、各揚送路１２１，１２２は、上下方向に延びるパイプ本体１０１の内部に形成されている。パイプ本体１０１には、その全長に亘り軸心に沿って延び、螺旋体１１０を挿通させる円形断面の縦孔である挿通路１０２が形成されている。挿通路１０２は、螺旋体１１０の回転駆動を阻害することなく、螺旋体１１０の外周を保持できる内径に設定されている。この挿通路１０２の両側に、該挿通路１０２と平行に延びる縦孔として各揚送路１２１，１２２が形成されている。

各揚送路１２１，１２２は、前記挿通路１０２の両側に沿って互いに対称に延び、該挿通路１０２の全長に亘って連通する円弧形断面の縦孔として形成されている。各揚送路１２１，１２２は、遊技球の移動を阻害することなく、遊技球の外周を保持できる内径に設定されている。各揚送路１２１，１２２に収まった遊技球の一部が前記挿通路１０２内に迫り出して、後述する螺旋体１１０の外周側からピッチ間に嵌るようになっている。なお、各揚送路１２１，１２２の具体的な断面形状は、遊技球を保持できれば足り、必ずしも円形に限られるものではない。

各揚送路１２１，１２２のうち、一方は、前記入球回収タンク３０から受け入れた入球を揚送する入球揚送路１２１として、他方は、景品球回収樋４０から受け入れた景品球を揚送する景品球揚送路１２２として、それぞれ設定されている。パイプ本体１０１は、一体の成形品に対して後から挿通路１０２および各揚送路１２１，１２２を穿設加工しても良いが、あるいは、２分割された部材の互いの対向面に挿通路１０２および各揚送路１２１，１２２を半分ずつ切削ないし成形加工してから、この２分割された部材を貼り合わせても良い。

図６に示すように、パイプ本体１０１の上端側は、前記挿通路１０２の上端口を成す主管部１０３と、その両側で前記各揚送路１２１，１２２の上端出口を成す一対の分岐管部１０４，１０４とに三ツ股に形成されている。入球揚送路１２１の上端出口には、入球揚送路１２１を通過する入球を計数する入球計数手段１２３が設けられている。また、景品球揚送路１２２の上端出口には、景品球揚送路１２２を通過する景品球を計数する景品球計数手段１２４が設けられている。入球計数手段１２３と景品球計数手段１２４は、それぞれ対応する分岐管部１０４に設けられている。

入球計数手段１２３と景品球計数手段１２４は、それぞれ上端出口を通過する遊技球を１つずつ検出可能なものであり、具体的には例えば、光センサ、近接センサ、あるいは磁気センサ等の各種センサにより構成すれば良い。入球計数手段１２３と景品球計数手段１２４は、前記景品球計数機１４と同様にそれぞれ信号線を介して図示省略した制御手段に接続されている。制御手段は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを具備したマイクロコンピュータからなり、遊技機島１に設置されている各種関連機器を制御するものである。

螺旋体１１０は、金属線材を螺旋状に曲げて形成したコイルバネから成る。螺旋体１１０は、その全長に亘り上下方向に延びる状態で前記挿通路１０２に挿通され、軸回りに回転駆動されるものである。螺旋体１１０のピッチ間の間隙は、遊技球の外径よりも小さく設定されており、各揚送路１２１，１２２の下端入口より導入された遊技球は、螺旋体１１０の外周側からピッチ間に一部が嵌った状態で、該螺旋体１１０の回転駆動に伴い上方に揚送される。

図５、図６に示すように、螺旋体１１０は、ピッチ間の隙間に連通して軸方向に延びる中空部１１１を備えるが、本実施の形態に係るコイルバネでは、その内側全体がそのまま中空部１１１となっている。かかる中空部１１１は、揚送中の遊技球より分離された異物の落下経路として設定されている。なお、螺旋体１１０は、コイルバネの他にも例えば、円筒の外周にスクリュー羽根を取り付け、スクリュー羽根のピッチ間の隙間に適宜スリットを開設して、各スリットを円筒内部に連通させた構造のもの等が考えられる。

螺旋体１１０の上端口１１３は、前記パイプ本体１０１の上方に延出しており、後述するメインシャフト１４５に対して端末キャップ１１４を介して取り付けられている。これにより、螺旋体１１０は動力源によって、下方より上方へ遊技球を押し上げるのではなく、引っ張り上げる形態で回転駆動される。また、螺旋体１１０の下端口１１２は、前記パイプ本体１０１の下方に延出しており、次述する整列レール１３０にある異物排出用の開口部１３３を貫通した状態で自由に回転可能に配されている。

図１、図３、図５に示すように、前記螺旋体１１０および前記各揚送路１２１，１２２の下端側には、揚送する遊技球である入球と景品球とを別々に受け入れて供給する整列レール１３０が設けられている。この整列レール１３０は、前記入球回収樋３１および景品球回収樋４０の各下流端と前記パイプ本体１０１の下端側との間に配設されている。整列レール１３０は、入球回収樋３１から受け渡された入球を入球揚送路１２１の下端入口に導くと共に、景品球回収樋４０から受け渡された入球を景品球揚送路１２２の下端入口に導くものである。

図９〜図１４に示すように、整列レール１３０は合成樹脂により一体成形されたものであり、入球を受け入れる入球回収路１３１と、景品球を受け入れる景品球回収路１３２と、前記螺旋体１１０を貫通させる異物排出用の開口部１３３が形成されている。入球回収路１３１は、前記入球回収樋３１の下流端に連なる一端側から前記入球揚送路１２１の下端入口に連なる他端側に亘り、入球を一列に整列させた状態で流下させる凹状断面形に形成されており、一端側から他端側にかけて緩やかに下り傾斜している。

景品球回収路１３２は、前記景品球回収樋４０の下流端に連なる一端側から前記景品球揚送路１２２の下端入口に連なる他端側に亘り、景品球を多列の状態から徐々に一列に集約して整列させた状態で流下させる凹状断面形に形成されている。この景品球回収路１３２の凹状断面形は、一端側は多列の景品球を受け入れるべく幅広に形成されているが、徐々に窄まって他端側は景品球を一列に整列させる溝幅となる。また、景品球回収路１３２の一端側から他端側にかけて緩やかに下り傾斜し、かつ入球回収路１３１寄りの円弧形に延びる側端縁から反対側の直線状に延びる側端縁に向ってアール断面形状の傾斜が設けられている。

図５に示すように、整列レール１３０の他端側には、前記パイプ本体１０１が垂直に立設されている。パイプ本体１０１の挿通路１０２と整列レール１３０の開口部１３３とは、互いに上下方向に連通している。パイプ本体１０１の下端より螺旋体１１０は下方に延出しており、この螺旋体１１０の下端口１１２は、さらに下方に延びて前記開口部１３３を貫通した状態で外部に露出している。なお、遊技機設置枠２には、前記開口部１３３の丁度真下に位置する箇所に螺旋体１１０の下端口１１２を臨む異物排出口３が設けられている。

前記各揚送路１２１，１２２の下端入口は、それぞれ整列レール１３０の入球回収路１３１と景品球回収路１３２の他端側である下流端に連通接続されている。図９、図１０に示すように、各回収路１３１，１３２の下流端は、それぞれ前記開口部１３３（を貫通した螺旋体１１０）の軸心に対して線対称に配置されている。ここで各回収路１３１，１３２の下流端は、螺旋体１１０の回転方向に沿って遊技球が放出される向きに設定されている。

また、入球回収路１３１および景品球回収路１３２のそれぞれの下流端に続く所定長さの部位は、互いに前記螺旋体１１０の直径方向に対して平行に延びるように配置されている。このような各回収路１３１，１３２のそれぞれの下流端側の配置により、詳しくは後述するが各揚送路１２１，１２２の下端入口において、最初に螺旋体１１０に接する遊技球が揚送されるまでは、次に続く遊技球は螺旋体１１０に接触しない状態となる。

さらに、入球回収路１３１および景品球回収路１３２のそれぞれの下流端より遊技球１つ分だけ手前位置には、各回収路１３１，１３２を流下してきた一列に並ぶ遊技球の上段に重なる遊技球に当接し、該上段の遊技球の進入を防ぐと共に、それぞれ対応する各揚送路１２１，１２２の下端入口に到達した遊技球の逆流を防止するリブ１３４が設けられている。

図１０〜図１２に示すように、詳しく言えばリブ１３４は、各回収路１３１，１３２の下流端内壁より遊技球１つ分だけ高い位置で所定幅で突出している。リブ１３４は、その下端側では各回収路１３１，１３２の下流端内壁より突出することなく遊技球を通過させるが、下流端内壁より突出する部位では遊技球の通過を阻止する。図１３、図１４に示すように、リブ１３４の所定幅は、リブ１３４の下端側を通過する遊技球に対して通過を阻止された上段の遊技球が接触しない程度の幅に設定されている。

このようなリブ１３４により、詳しくは後述するが遊技球は１つずつ各揚送路１２１，１２２の下端入口に円滑に導入される。リブ１３４は、整列レール１３０においてアンダーカット形状となるため、整列レール１３０全体と一緒に一体成形することはできず、図１５、図１６に示すように別体として成形され、各回収路１３１，１３２の下流端内壁に後から取り付けられる。リブ１３４の下端側には、遊技球を徐々に各揚送路１２１，１２２の下端入口に向けて下方に押し出すべく下方に湾曲したテーパー溝１３５が設けられている。

また、図１，図１８に示すように、前記各揚送路１２１，１２２の上端側には、揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置２００が配置されている。この遊技球研磨装置２００を駆動するための動力源は、前記螺旋体１１０を回転駆動する動力源と共用の電動モータ１４０から構成されている。さらに、遊技球研磨装置２００の上方には、前記各揚送路１２１，１２２の上端出口より放出された遊技球を受け入れて貯留するための貯留部１５０が設けられている。

遊技球研磨装置２００は、前記螺旋体１１０の上端口１１３の直ぐ上側に配設され、該螺旋体１１０と同軸回りに回転駆動される研磨用歯車２１０と、該研磨用歯車２１０の外周に沿って配され、研磨用歯車２１０の歯溝２１２ａから一部が露出する遊技球に接して研磨する研磨手段と、前記研磨用歯車２１０の回転駆動に伴い順次押し出された遊技球を後述する貯留部１５０まで導く移送路２３０と、を有して成る。

図２３に示すように、研磨用歯車２１０は、筒状のケーシング２２０内に回転可能に軸支され、ベースフレーム２０１に取り付けられている。ベースフレーム２０１には、動力源である前記電動モータ１４０も取り付けられている。研磨用歯車２１０は、略円柱形のシリンダー状に形成されており、その内部を貫通するメインシャフト１４５の軸回りに回転可能に軸支されている。研磨用歯車２１０の上下端には、メインシャフト１４５が相対的に回転可能に貫通する軸受部２１１ａ，２１１ｂが設けられている。

図２２に示すように、研磨用歯車２１０は全体的にはシリンダー状に形成されている。さらに詳しくは、研磨用歯車２１０の上部は太径部２１０ａとなっており、この太径部２１０ａの外周に沿って、案内歯２１２が柱面の母線に沿って延びるように形成されている。各案内歯２１２間にある歯溝２１２ａは、遊技球の半分以上を抱き込むように円弧状断面形状に形成されている。

歯溝２１２ａの溝口は、遊技球を歯溝２１２ａ内から外側へ離脱不能なように、遊技球の最大径より幅狭に設定されている。すなわち、歯溝２１２ａは、その歯溝２１２ａの上端側から受け入れた遊技球を下端側へ案内可能であり、歯溝２１２ａ内には、複数の遊技球が上下に重なる状態で順次収容されるように設定されている。

一方、研磨用歯車２１０の太径部２１０ａの下側は、外径が徐々に先細りになる縮径部２１０ｂとなっている。この縮径部２１０ｂの外周には、前記案内歯２１２に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯２１３が形成されている。各係止歯２１３のピッチは、前記各案内歯２１２の広めのピッチより徐々に狭くなっており、係止歯２１３の歯溝２１３ａ間は、前記歯溝２１２ａから受け入れた遊技球同士を徐々に近づけて接触させるように設定されている。

さらに、縮径部２１０ｂの下側は、この縮径部２１０ｂの下端の最小外径と同一外径に延出する細径部２１０ｃとなっており、この細径部２１０ｃの外周にも、前記案内歯２１２に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯２１４が形成されている。係止歯２１４の歯溝２１４ａ間は、前記係止歯２１３の歯溝２１３ａから案内された遊技球同士を接触させた状態に保つように設定されている。

図２３、図２０に示すように、ケーシング２２０の上部には、前記各揚送路１２１，１２２の上端出口より排出された遊技球を受け入れて貯留する貯留部１５０が一体に設けられている。この貯留部１５０は、トレイ状に形成されており、その一端側の底部には、前記研磨用歯車２１０の上端面に連通して、貯留部１５０内の遊技球をそのまま研磨用歯車２１０の露出した歯溝２１２ａの上端開口に導く大口径の受入口１５１が開設されている。ただし、受入口１５１の一部は、貯留部１５０の底部をなすカバー部１５０ａにより覆われ塞がれている。

また、貯留部１５０の底部における前記受入口１５１の近傍には、前記各揚送路１２１，１２２の上端出口がそれぞれ連通する一対の放出口１５２，１５２が開設されている。各放出口１５２は、それぞれ前記各揚送路１２１，１２２の上端出口である前記各分岐管部１０４に連通接続されている。ここで各放出口１５２と各分岐管部１０４とは、変形ないし伸縮自在なジャバラ管１０５を介して間接的に接続されている。

図２３に示すように、ケーシング２２０の中段部分の筒壁には研磨用開口部２２１が開設されている。この研磨用開口部２２１は、研磨手段を構成する研磨シート２４０（図２４参照）を外部から内部に進入させ、かつ、研磨用歯車２１０の案内歯２１２の外周に沿わせて配索できるように成っている。前記研磨用歯車２１０の回転駆動に伴って、前記歯溝２１２ａから一部が露出した遊技球に研磨シート２４０が繰り返し接することにより遊技球は研磨される。この研磨シート２４０について詳しくは後述する。

図１８に示すように、ケーシング２２０の下部には、前記研磨用歯車２１０の回転駆動に伴って順次下方へ押し出された遊技球を再び前記貯留部１５０まで導くための移送路２３０が連通接続されている。ケーシング２２０の下部の内周壁には、前記係止歯２１４の歯溝２１４ａに案内された遊技球に当接し、遊技球を一列に整列させた状態で前記移送路２３０の下端入口に向けて押し出すためのガイドリブ２２２が設けられている。

前記移送路２３０は、遊技球の直径よりわずかに大きい内径を有し、遊技球を１列に整列させた状態で移送するパイプ部材から構成されている。この移送路２３０は、ケーシング２２０の下部に連通接続された下端入口より斜め上方に湾曲し、その上端出口は、前記貯留部１５０の底部に開設された再導入口１５３に連通接続されている。図２０に示すように、再導入口１５３は、同じく貯留部１５０の底部に開設されている前記受入口１５１に対して前記各放出口１５２よりも離れた位置に配されている。

図１８〜図２０に示すように、貯留部１５０の底部には、各放出口１５２と再導入口１５３を含む位置より該再導入口１５３を境にして一端側にある前記受入口１５１に向って遊技球を自重で流下させる研磨用傾斜１５０ｂが形成されている。この研磨用傾斜１５０ｂの最上位となる傾斜頂端１５０ｃは、前記再導入口１５３の直径方向に延びるように配されており、該傾斜頂端１５０ｃより貯留部１５０の他端側に向って、遊技球を自重で流下させる補給用傾斜１５０ｄが形成されている。

各放出口１５２と再導入口１５３との間には、再導入口１５３より放出された遊技球を各放出口１５２の近傍を回避させて前記受入口１５１に導くように隔壁１５０ｅが設けられている。再導入口１５３から排出された遊技球は、図２０中の遊技球の流れを表わす矢印に示すように、隔壁１５０ｅによって前記受入口１５１に直接向うことなく、隔壁１５０ｅに沿うように前記研磨用傾斜１５０ｂを流下し、回り込むように前記受入口１５１に導入される。

また、前記貯留部１５０の他端側には、補給樋１６０が接続されている。この補給樋１６０は、貯留部１５０の他端側から遊技機１０の上方に亘って斜め下方に延びるように配設されている。貯留部１５０が遊技球で充満して貯留量が過剰な場合に、該過剰な遊技球は、前記傾斜頂端１５０ｃを乗り越えて補給用傾斜１５０ｄを下り補給樋１６０に流入するように設定されている。

図１８，図２０に示すように、補給樋１６０の上流側には、遊技球の有無を検知するための検知センサ１６１が設けられている。この検知センサ１６１は、補給樋１６０の上流側に遊技球が滞留した場合に継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が所定時間（例えば２秒）以上継続した時、遊技球が充満している旨の信号を出力するように設定されている。なお、検知センサ１６１は、具体的には例えば、光電スイッチ、レベルスイッチあるいはリミットスイッチ等により構成されている。

また、補給樋１６０の途中には、流下する遊技球を整列させた状態にして遊技機１０に補給する配給シュート１６２が配設されている。ここで配給シュート１６２としては、例えば出願人が既に提案している特開２０１１−１０４０４２号公報に記載された発明等を利用すると良い。配給シュート１６２と遊技機１０とは、落下する遊技球を導くジャバラ１６３を介して連通している。なお、図１において、配給シュート１６２と球貸機２０とを結ぶジャバラ１６３は、本実施の形態では球貸機２０自体からは遊技球を払い出さないために閉じられている。

図１８、図２３に示すように、ベースフレーム２０１における前記研磨用歯車２１０の側方には、電動モータ１４０が取り付けられている。電動モータ１４０には、ギアヘッド１４１および駆動軸１４１ａが一体に組み付けられている。駆動軸１４１ａには、外径の異なる大小２つの平歯車１４２，１４３が固設されている。前記研磨用歯車２１０の軸受部２１１ａには平歯車２１５が固設されており、この平歯車２１５と前記平歯車１４２とに、タイミングベルト１４４が巻き掛けられている。これにより、研磨用歯車２１０は、前記電動モータ１４０の動力が伝達されて回転駆動するように構成されている。

また、前記螺旋体１１０の上端口１１３には端末キャップ１１４が取り付けられており、この端末キャップ１１４に対して前記メインシャフト１４５の下端が一体に回転可能に連結されている。メインシャフト１４５における端末キャップ１１４の直ぐ上側には、平歯車１１５が固設されており、この平歯車１１５と前記平歯車１４３とに、タイミングベルト１４６が巻き掛けられている。これにより、螺旋体１１０は、前記電動モータ１４０の動力が伝達されて回転駆動するように構成されている。

図２３に示すように、前記研磨手段は、前記ケーシング２２０の研磨用開口部２２１に配される研磨シート２４０（図２４参照）と、該研磨シート２４０を収容して前記研磨用歯車２１０を臨む位置に着脱可能な収納ケース２５０と、前記研磨シート２４０を前記収納ケース２５０から繰り出すと共に前記研磨用歯車２１０の外周に沿って移動させる繰出機構と、該繰出機構を前記研磨用歯車２１０の回転に連動させる連動機構と、を有して成る。

前記電動モータ１４０のギアヘッド１４１の側方には、連動機構が配設されている。かかる連動機構は、支持ブラケット２７０と、この支持ブラケット２７０内に回転可能に支持された３つのシャフト２７１〜２７３とを備えている。支持ブラケット２７０内では、シャフト２７１の回転は、ウォームおよびウォームホィールを介してシャフト２７２に伝達され、シャフト２７２の回転は、ウォームおよびウォームホィールを介してシャフト２７３に伝達される。

前記シャフト２７３には、研磨シート２４０を繰り出すための繰出ローラ２７４が固設されている。この繰出ローラ２７４の外周面には、滑り止めのためのローレット目、その他の刻み目が刻設されている。繰出ローラ２７４は前記繰出機構の主要部を構成するものであり、前述した連動機構によって研磨用歯車２１０の回転駆動に連動するように設定されている。なお、前記シャフト２７１は、プーリ等の伝達機構を介して前記駆動軸１４１ａの回転力が伝達されるように構成されている。

また、繰出ローラ２７４は、研磨用歯車２１０の回転駆動時の案内歯２１２による遊技球の移動速度に応じた速度で、研磨シート２４０を次述する収納ケース２５０から繰り出すと共に、研磨用歯車２１０の外周に沿って移動するように構成されている。すなわち、前記連動機構は、前記研磨用歯車２１０の回転速度を所定比率で減速させた速度で前記繰出機構により前記研磨シート２４０を移動させるものである。

図２３に示すように、前記ケーシング２２０の研磨用開口部２２１を臨む位置には、研磨シート２４０の収納ケース２５０を着脱自在に取り付けられるようになっている。図２４、図２５に示すように、収納ケース２５０は、研磨シート２４０を収納するカセットケース状のものである。ケーシング２２０には、収納ケース２５０を装着した状態に拘束するためのロック部材２５８が設けられている。

詳しく言えばロック部材２５８は、アーム状に形成されており、その基端が揺動可能に枢支され、揺動端にはストッパ２５９が設けられている。このストッパ２５９は、ケーシング２２０に装着した状態にある収納ケース２５０の湾曲した先端面に対して一方向から係脱可能に設定されている。図２４に示すように、ロック部材２５８を収納ケース２５０の長手方向と平行になるまで揺動させると、ストッパ２５９が収納ケース２５０の先端面に係合して収納ケース２５０を装着した状態に拘束することができる。

研磨シート２４０は、遊技球を研磨し得る材質から成る細幅状の不織布であり、図２４に示す筒状の巻き軸２４１にテープロール状に巻着された状態で収容される。研磨シート２４０は、前記繰出機構によって収納ケース２５０から繰り出されて研磨に使用された後、再び収納ケース２５０内に回収される。収納ケース２５０内には、研磨シート２４０の未使用部分、すなわち未だ巻き軸２４１に巻着された部分と、再び収納ケース２５０内に回収された使用済み部分とを、それぞれ区分する隔壁２５２が配されている。この隔壁２５２は、図示した形状に立設された壁状の部材である。

収納ケース２５０の前面部は、研磨用歯車２１０の外周に沿うように円弧形に凹む断面形状に形成されており、この部位にクッション部材２５３が装着されている。クッション部材２５３はフェルト等の弾力性のある材料で成形される。研磨シート２４０は、収納ケース２５０の一側端側にあるガイド溝２５４を通ってクッション部材２５３の一端側へ繰り出され、クッション部材２５３の弾発力で研磨用歯車２１０側の遊技球を押圧可能な状態で案内歯２１２の外周に沿うように、クッション部材２５３の一端側からその他端側へ延ばされている。

研磨シート２４０の研磨に使用される部位の先端側は、前記繰出機構により再び収納ケース２５０内に回収される。収納ケース２５０において前記ガイド溝２５４に対向する側には、前記繰出ローラ２７４と対接して、その間に研磨シート２４０を挟み込むための保持ローラ２５５が回転可能に軸支されている。保持ローラ２５５の外周面は、ウレタン等の弾力性のある材料で成形される。

研磨シート２４０は、その途中が前記繰出ローラ２７４と保持ローラ２５５との間に挟み込まれた状態で、前記繰出ローラ２７４の回転駆動に伴い、収納ケース２５０内に順次回収されるようになっている。ここで収納ケース２５０内に回収された使用済み部分は、隔壁２５２で区画された空間内に自由に折り畳まれながら収納されることになる。また、図２５に示すように、収納ケース２５０の上面側は、開閉可能な蓋部２５６として形成されている。

次に、前述した本実施の形態の作用について説明する。
図２において、遊技者は遊技を開始するに際し、球貸機２０にカードや紙幣を挿入して相当額分の数だけ遊技球の貸し出しを受ける。本実施の形態の場合、貸し出された遊技球は上受け皿１２に直接払い出される。遊技機１０では、ハンドル１１の回転操作により上受け皿１２内の遊技球が１つずつ遊技盤面上に打ち出される。このように遊技機１０に投入された遊技球である「入球」は、遊技機１０内部で図１，図３に示す入球回収タンク３０に回収され、入球回収樋３１を介して整列レール１３０に受け渡される。

遊技盤面上に打ち出された遊技球が各種入賞口に入賞すると、予め決められた数量の遊技球が上受け皿１２に払い出される。このように遊技者が遊技機１０から獲得した遊技球である「景品球」は、下受け皿１３を経て景品球計数機１４内に回収された後、遊技者の操作に基づき随時計数された後、図３，図４に示す景品球回収樋４０の傾斜に沿って流下し整列レール１３０に受け渡される。景品球計数機１４による景品球の計数結果は、制御手段に出力されて集計管理される。

図４に示すように、入球回収樋３１や景品球回収樋４０の下流端には整列レール１３０が配置されており、遊技球は整列レール１３０によって入球と景品球とが別々に区分けされたまま遊技球揚送装置１００に供給される。図９，図１０に示すように、整列レール１３０には、入球を受け入れる入球回収路１３１と、景品球を受け入れる景品球回収路１３２とがあり、それぞれ対応する各揚送路１２１，１２２の下端入口まで入球と景品球を別々に導くことができる。

入球回収路１３１に受け入れられた入球は、そのまま一列に整列した状態で入球回収路１３１内を流下し、入球揚送路１２１の下端入口まで導かれる。一方、景品球回収路１３２には景品球が多列の状態で一度に多量に受け入れられる場合も多く、景品球回収路１３２に受け入れられた景品球は、景品球回収路１３２内を流下しつつ多列の状態から徐々に集約されて、最後は前記入球回収路１３１と同様に一列に整列した状態で景品球揚送路１２２の下端入口まで導かれる。

遊技機１０では一般に、入球は機内に順次排出されるが、景品球は一度に多量に排出されることが多い。このような特性に応じて、入球回収路１３１と景品球回収路１３２によれば、単に入球と景品球を区別して受け入れるだけではなく、それぞれ想定される数量の遊技球を効率良く受け入れることが可能となり、入球揚送路１２１と景品球揚送路１２２とに別々に迅速かつ円滑に受け渡すことができ、揚送能力を高めることができる。なお、景品球回収路１３２の底面には前述したアール断面形状の傾斜があるため、景品球を効率良く一列の状態に集約するだけでなく、景品球回収路１３２の底面上にゴミが溜まるのを防ぐことができる。

図９〜図１２に示すように、各回収路１３１，１３２の下流端より遊技球１つ分だけ手前位置には前述したリブ１３４がある。このリブ１３４は、図１３中のａで示すように、各回収路１３１，１３２を流下してきた一列に並ぶ遊技球の上段に重なる遊技球に当接し、該上段の遊技球の進入を防ぐことができる。また、各揚送路１２１，１２２の下端入口に到達した遊技球には、回転中の螺旋体１１０との接触により図１３中のｂで示すように押し戻される方向の力がかかるが、リブ１３４のテーパー溝１３５によって遊技球の逆流を防止することができる。さらに、図１３中のｃで示すように、リブ１３４は、リブ１３４の下端側を通過する遊技球に対して通過を阻止された上段の遊技球が接触しない程度の幅に設定されているから、球詰まりが防止されると共にリブ１３４の破損を防止することもできる。

また、図１７（ａ）に示すように、各回収路１３１，１３２の下流端は、螺旋体１１０の軸心に対して線対称に配置され、かつ、それぞれの下流端に続く所定長さの部位は、螺旋体１１０の直径方向に対して互いに平行に配置されている。これにより、各揚送路１２１，１２２の下端入口に到達して螺旋体１１０に最初に接する遊技球が揚送されるまで、次に続く遊技球は螺旋体１１０に接触しない状態となる。すなわち、図１７（ａ）において、最初の遊技球に続く２番目の遊技球は、１番目の遊技球と接触する（Ｐ１）ほか、各回収路１３１，１３２の下流端内壁と接触する（Ｐ２）だけで、さらに螺旋体１１０に接触することはない。

これにより、螺旋体１１０の下端側が蛇行しても、各揚送路１２１，１２２の下端入口に到達した最初の遊技球の次に続く２番目の遊技球が、最初の遊技球や各揚送路１２１，１２２の内壁のほか、螺旋体１１０にも接触して３点で係合するような事態はなく、かかる事態に起因した遊技球のブリッジ形成による球詰まりが発生することを防止することができる。

仮に、図１７（ｂ）に示すように、回収路１３１の下流端に続く所定長さの部位が螺旋体１１０の直径方向に対して互いに平行でない場合には、１番目の遊技球が揚送される時に螺旋体１１０の下端側が蛇行すると、２番目の遊技球は１番目の遊技球と接触する（Ｐ１）ほか、回収路１３１の下流端内壁と接触し（Ｐ２）、さらに螺旋体１１０にも接触する（Ｐ３）ことになり、３点での係合に起因した遊技球のブリッジ形成による球詰まりが発生する虞が高い。

整列レール１３０によって、遊技球は入球と景品球とが区別されたまま遊技球揚送装置１００に供給される。遊技球揚送装置１００の螺旋体１１０が回転駆動すると、整列レール１３０の一端側に立設されているパイプ本体１０１に沿って、各揚送路１２１，１２２の下端入口より遊技球は揚送される。螺旋体１１０を回転駆動する電動モータ１４０は、補給樋１６０の上流側にある検知センサ１６１（図１８参照）からの信号出力に応じて作動する。

図５において、各揚送路１２１，１２２の下端入口に対して一列に導入された遊技球は、その一部が螺旋体１１０の外周側からピッチ間に嵌った状態となり、螺旋体１１０の回転駆動に伴って各揚送路１２１，１２２内を上方に移動する。螺旋体１１０は、ピッチ間の隙間に連通して軸方向に延びる中空部１１１を備えており、該中空部１１１には、揚送中の遊技球より分離された異物が前記隙間を通って入り込むことになる。

中空部１１１は異物の落下経路となっているから、中空部１１１に侵入した異物はそのまま落下して外部へ排出される。螺旋体１１０の下端口１１２は、パイプ本体１０１の下方に延出し、さらに、整列レール１３０にある異物排出用の開口部１３３を貫通した状態で自由に回転可能に配されている。これにより、遊技球から分離された異物はパイプ本体１０１内に留まることなく、容易に外部に排出することができる。螺旋体１１０の下端口１１２より落下した異物は、遊技機設置枠２にある異物排出口３から外部に排出される。

前記螺旋体１１０は全長に亘り上下方向に延びるものであり、水平方向や湾曲して延びる部位がなく、中空部１１１の途中で異物が停滞する虞もない。また、本実施の形態では、前記螺旋体１１０はコイルバネから成り、このコイルバネの内側をそのまま中空部１１１としたから、極めて簡易に構成することができる。また、コイルバネのピッチ間は広い隙間であると共に、外径の大きさに応じて広い中空部１１１が得られるため、異物を取り込み排出する効率を高めることができる。

また、螺旋体１１０の軸心を間にして、各揚送路１２１，１２２を互いに等間隔に並ぶように設けたことにより、限られたスペースで入球と景品球とを区別して効率良く揚送することが可能となる。ここで各揚送路１２１，１２２は、一方が入球を揚送する入球揚送路１２１となり、他方が景品球を揚送する景品球揚送路１２２となるから、遊技球の揚送過程で入球と景品球とを明確に区別することができる。これにより、各揚送路１２１，１２２ごとに遊技球を計数することができる。

すなわち、図１に示すように、入球揚送路１２１の上端出口には、該入球揚送路１２１を通過する入球を計数する入球計数手段１２３があり、景品球揚送路１２２には、該景品球揚送路１２２を通過する景品球を計数する景品球計数手段１２４があり、遊技球の揚送過程で入球と景品球とを別々に計数することができる。各計数手段１２３，１２４は具体的にはセンサから成り、遊技球を１つずつ検出する度にパルス信号を出力する。これらのパルス信号は、制御手段に入力されてバックアップメモリに収集管理される。

また、景品球に関しては、景品球計数手段１２４とは別に景品球計数機１４によって、景品球揚送路１２２に導入される前に計数される。この景品球計数機１４による計数結果も、前記景品球計数手段１２４の計数結果と別に制御手段に入力されて収集管理される。ここで制御手段は、制御プログラム機能の１つとして判定手段を有しており、景品球計数手段１２４から出力された計数結果と、景品球計数機１４から出力された計数結果とを判定手段によって比較し、各計数結果が一致するか否かを判定する。各計数結果が一致しない場合には、球こぼれや景品球計数手段１２４ないし景品球計数機１４の故障を知ることができる。

また、前記遊技球揚送装置１００による遊技球の揚送過程においては、揚送中の遊技球を研磨することはない。従って、遊技球の研磨にかかる摩擦抵抗が、遊技球揚送装置１００の駆動系に直接的に負荷を与えることはない。しかも、螺旋体１１０の途中で遊技球を研磨する場合に生じ得る、螺旋体１１０に無理な力がかかって変形する事態も防止することができる。本実施の形態では、前記パイプ本体１０１の上方に、揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置２００を配置している。

このように、遊技球を揚送した後、改めて研磨することにより、前述した揚送の過程で異物が取り除かれた比較的汚れの少ない遊技球を、よりいっそうと十分に研磨することが可能となる。遊技球研磨装置２００を前記螺旋体１１０ないし前記各揚送路１２１，１２２から分離して設けたが、遊技球研磨装置２００を駆動するための動力源である電動モータ１４０を、前記螺旋体１１０を回転駆動する動力源と共用としたことにより、部品点数および消費電力の低減が可能となり、余計なコストアップを防ぐことができる。

図１８において、前記電動モータ１４０の作動による平歯車１４３の回転は、タイミングベルト１４６を介して平歯車１１５に伝達され、これにより、平歯車１１５とメインシャフト１４５を介して一体の螺旋体１１０がパイプ本体１０１内で回転駆動する。同様に前記電動モータ１４０の作動による平歯車１４２の回転は、タイミングベルト１４４を介して平歯車２１５に伝達され、これにより、平歯車２１５とメインシャフト１４５を介して一体の研磨用歯車２１０がケーシング２２０内で回転駆動する。

また、図１８において、各揚送路１２１，１２２を通って揚送された入球と景品球は、パイプ本体１０１の上端にある分岐管部１０４に接続したジャバラ管１０５を通り、それぞれ各放出口１５２から貯留部１５０内に放出されて貯留される。貯留部１５０内で入球と景品球とが混じり合い、研磨用傾斜１５０ｂによって確実に受入口１５１まで導かれる。受入口１５１に落下した遊技球は研磨用歯車２１０の歯溝２１２ａに流入する。歯溝２１２ａの上端側に入った遊技球は、その自重で歯溝２１２ａの下端側へ移動し、歯溝２１２ａの上端側には新たな遊技球が入ることになる。

歯溝２１２ａ内の遊技球は、前記螺旋体１１０と同期する研磨用歯車２１０の回転駆動に伴って順に歯溝２１２ａの下端側へ案内される。続いて遊技球は、歯溝２１３ａないし歯溝２１４ａを経た後、ケーシング２２０の下部でガイドリブ２２２により一列に整列した状態となり、前記移送路２３０を通って再び貯留部１５０内に再導入口１５３から放出される。ここで再導入口１５３は、前記受入口１５１に対して各放出口１５２よりも離れた位置にあるため、貯留部１５０内においては、揚送されたばかりの遊技球ほど研磨されやすい。

再導入口１５３から放出された遊技球は、該再導入口１５３を境とする研磨用傾斜１５０ｂによって再び前記受入口１５１まで導かれたり、同じく再導入口１５３を境とする補給用傾斜１５０ｄによって、貯留部１５０が遊技球で満杯状態である場合には補給樋１６０に向うことになる。このように貯留部１５０内が遊技球で満杯状態でなければ、一度研磨された遊技球であっても再び受入口１５１に落下して、繰り返し研磨用歯車２１０の歯溝２１２ａに流入することになる。

図２０、図２１に示すように、再導入口１５３と各放出口１５２との間には隔壁１５０ｅがあるため、この隔壁１５０ｅによって、再導入口１５３より放出された遊技球は各放出口１５２の近傍を回避するように受入口１５１まで導かれる。これにより、各放出口１５２および再導入口１５３からの一度に多量の遊技球が受入口１５１に入り込み、研磨用歯車２１０に過負荷がかかって破損するような事態を防止することができ、また、各放出口１５２および再導入口１５３から排出された遊技球が互いにぶつかり合う事態も回避することができる。

貯留部１５０に遊技球が十分に供給される限り、遊技球は、図１５に示す歯溝２１２ａから歯溝２１４ａにかけて途切れることなく受け入れられる。このような状態であれば、係止歯２１４は空送りすることなく、遊技球を再び移送路２３０まで押し上げることができる。ここで貯留部１５０は、十分な数量の遊技球を貯留しておくことができる容量があるため、遊技球の研磨は１回だけでなく数回繰り返されることになり、確実に研磨することができる。

本実施の形態では、前記螺旋体１１０の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の揚送量より、前記研磨用歯車２１０の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の研磨量を多く設定する。これにより、研磨用歯車２１０内の遊技球が不足しがちになり、貯留部１５０内の遊技球は繰り返し研磨されることになる。この出入りのバランスによって、研磨されていない遊技球が補給樋１６０へ流出することを防ぐことができる。

ただし、遊技球の揚送量と研磨量の具体的な速度比率は、貯留部１５０に遊技球が貯留され、研磨用歯車２１０に対して遊技球を常に供給できる状態に維持することが好ましい。研磨用歯車２１０の歯溝２１２ａに十分な量の遊技球を導入することで、研磨効率が高められるだけでなく、歯溝２１２ａの損傷を抑えることにもなる。このような研磨用歯車２１０の回転駆動に関しても、前記制御手段によって制御される。

また、螺旋体１１０の回転駆動による揚送が継続されて、研磨用歯車２１０内が遊技球で満杯となり、貯留部１５０が遊技球で充満して貯留量が過剰になると、該過剰な遊技球が前記研磨用傾斜１５０ｂの最上位となる傾斜頂端１５０ｃを乗り越えて、補給用傾斜１５０ｄを下り補給樋１６０に流出する。そして、補給樋１６０を流下する遊技球は配給シュート１６２を介して遊技機１０に適宜供給される。

さらに、補給樋１６０が遊技球で満杯になると、検知センサ１６１がこれを検知し、電動モータ１４０の作動を停止する。すなわち、揚送動作と研磨動作とを同時に停止する。これにより、余計な電力消費を低減することができる。その後、検知センサ１６１により遊技球の充満が検知されなくなった際には、所定時間経過後に電動モータ１４０の作動を開始する。

これにより、遊技機１０に対して研磨済みの遊技球を補給することが可能となる。ここで、即座に電動モータ１４０の作動を開始するのではなく、所定時間経過後として時間差を設けたのは、その後貯留部１５０が直ぐに遊技球で充満して、検知センサ１６１が遊技球の充満を検知する場合を考慮するためである。このような電動モータ１４０の作動に関しても、前記制御手段によって制御される。

図２３に示すように、研磨用歯車２１０を収納したケーシング２２０の一部には研磨用開口部２２１が開設されており、この研磨用開口部２２１を臨む位置に、研磨シート２４０を納めた収納ケース２５０を装着する。収納ケース２５０を装着する際には、ロック部材２５８を図２４中に実線で示すロック解除位置まで揺動させた状態で、研磨用開口部２２１に対して収納ケース２５０を長手方向に押し込めば良い。

収納ケース２５０を装着した後、ロック部材２５８を図２４中に想像線で示すロック位置まで揺動させると、ストッパ２５９の部分が収納ケース２５０の先端面に係合するため、収納ケース２５０を装着した状態に拘束することができる。かかる状態で研磨シート２４０は、研磨用歯車２１０の外周に沿って配索され、歯溝２１２ａから覗く遊技球に対して適度な圧力をもって接触する。これにより、遊技球が歯溝２１２ａの上端側から下端側へ移動するまでの間に繰り返し研磨される。

研磨シート２４０は、ロール状に巻着された状態で収納ケース２５０内に納められており、前記研磨用歯車２１０の回転駆動に連動する繰出ローラ２７４によって適正な長さが繰り出される。図２３において、電動モータ１４０の作動による駆動軸１４１ａの回転力は、連動機構のうち先ずシャフト２７１に伝達され、各シャフト２７１〜２７３のウォームとウォームホィールの噛み合いを経て、繰出ローラ２７４が回転駆動する。繰出ローラ２７４が回転すると、図２４において、繰出ローラ２７４と保持ローラ２５５とに挟まれた研磨シート２４０は、収納ケース２５０から繰り出される。

このように、遊技球の研磨時に、未使用の研磨シート２４０を収納ケース２５０から自動的に繰り出して使用することができ、作業者が未使用の研磨シート２４０を交換する作業が不要になる。さらに、前記連動機構によって、研磨用歯車２１０が回転停止すれば、繰出機構の繰出ローラ２７４の回転も停止する。すなわち、遊技球を研磨するために研磨用歯車２１０を回転させる時のみ、収納ケース２５０から研磨シート２４０を繰り出し、無駄な研磨シート２４０を繰り出さないようにして、研磨シート２４０の消費コストを低減することも可能となる。

図２４において、研磨シート２４０は、収納ケース２５０のガイド溝２５４を通ってクッション部材２５３の一端側へ繰り出される。この繰り出された研磨シート２４０は、クッション部材２５３と研磨用歯車２１０との間の隙間を通って、クッション部材２５３の他端側へ延ばされる。このとき、研磨シート２４０は、クッション部材２５３の弾発力で歯溝２１２ａ内の遊技球を押圧可能な状態になっている。研磨シート２４０の使用済み部分は、クッション部材２５３の他端側から再び収納ケース２５０内にて自由に折り畳まれながら収納される。

収納ケース２５０内では、研磨シート２４０の未使用部分と使用済み部分とが隔壁２５２によって区分されるため、使用済み部分の汚れが未使用部分に移る虞はない。収納ケース２５０内の研磨シート２４０の未使用部分がなくなった時点で、同収納ケース２５０内に収められた使用済み部分は「使い捨て」として廃棄する。研磨シート２４０の交換作業を容易にするためには、予め新品の研磨シート２４０のロールがセットされた別の収納ケース２５０を用意しておき、この収納ケース２５０ごと交換することが好ましい。ケーシング２２０から収納ケース２５０を外す時は、前記ロック部材２５８をロック解除位置まで揺動させれば良い。

図２６〜図３１は、前述した遊技球揚送装置１００が付設される遊技機１０を設置するための遊技機設置枠２とは別の遊技機設置枠３００を示している。かかる遊技機設置枠３００は、遊技機島４における設置箇所４ａに設置するものである。ここで遊技機島４は、１台の遊技機１０で構築する単体島に限られることなく、複数の遊技機１０を列設して成る遊技機島であっても良い。以下、図２６〜図２８では遊技機１０がパチンコ機であり、図２９〜図３１では遊技機１０Ａがスロットマシンである例について説明する。

図２６〜図２８に示すように、遊技機設置枠３００は、遊技機島４の設置箇所４ａに取り付けられ、前面側が開口した外枠ケース３１０と、該外枠ケース３１０の開口より内部に着脱可能に取り付けられ、同じく前面側が開口し、該開口より内部に遊技球揚送装置１００および遊技機１０が収納される内枠ケース３２０と、を有する。図２６に示す設置箇所４ａは、外枠ケース３１０の外形に合致する直方体状の凹みであるが、このような形状に限られるものではない。

外枠ケース３１０は、前面側が開口した直方体形状の箱型に形成されており、両側壁３１１，３１１、背面壁３１２、天井壁３１３、底面壁３１４を有して成る。かかる外枠ケース３１０は、後述する複数の規格の内枠ケース３２０を何れも着脱可能な一の共用の規格となっている。ここで外枠ケース３１０の開口の内部空間は、複数種類ある遊技機１０の様々な外形寸法のものを収納し得る大きさに定められている。

外枠ケース３１０の開口の上端縁となる天井壁３１３の前端縁には、幕板３１５が垂下する状態で開閉可能に設けられている。幕板３１５は、外枠ケース３１０の開口の上端縁から遊技機１０の上端までの隙間を覆うものであり、上端縁を揺動中心として下端縁は自由に揺動するように支持されている。詳しくは後述するが、幕板３１５の下端縁は、内枠ケース３２０内に設置した遊技機１０の位置に応じた揺動角度の閉位置に保持される。

外枠ケース３１０における天井壁３１３の上面側には、遊技機島４側に当接して外枠ケース３１０を設置箇所４ａに位置決めするストッパ３１６が設けられている。かかるストッパ３１６は、設置箇所４ａの奥壁と背面壁３１２との間に関連設備の収納空間４ｂを形成すべく位置決めするものである。ストッパ３１６は、具体的には例えば、長手方向に延びるＬ形断面のアングル材から成り、これが天井壁３１３の上面の中程に両側方向に延びる状態に固設される。ストッパ３１６は、外枠ケース３１０を設置箇所４ａに収納する際に、設置箇所４ａの開口上側の前端面に当接することにより、当該位置に外枠ケース３１０を位置決めする。

外枠ケース３１０は、前記ストッパ３１６により位置決めされた状態で、ネジにより設置箇所４ａに対して固定される。例えば、両側壁３１１，３１１をそれぞれ上下並びの５箇所（図２６中の“ａ”参照）で設置箇所４ａ側にネジ止めし、さらに、天井壁３１３と底面壁３１４もそれぞれ左右並びの４箇所（図２８中の“ａ”参照）ずつ設置箇所４ａ側にネジ止めすると良い。このような数多のネジ止めにより、外枠ケース３１０を容易に取り外せないように強固に固定することができる。

また、ストッパ３１６が遊技機島４側に当接した外枠ケース３１０の取り付け位置において、背面壁３１２は設置箇所４ａの奥壁に接しておらず離隔しており、関連設備の収納空間４ｂが形成される。ここに収納する関連設備としては、具体的には例えば、トランスやホールコンピュータ等の端末類の各種設備が該当する。また、背面壁３１２には、矩形に開口した作業用開口部３１７が開設されている。

内枠ケース３２０は、前記外枠ケース３１０と同様に前面側が開口した箱型に形成されており、両側壁３２１，３２１、背面壁３２２、天井壁３２３、底面壁３２４を有して成る。背面壁３２２には、前記作業用開口部３１７に合致して開口する作業用開口部３２５が開設されている。内枠ケース３２０の外形寸法、詳しくは最大高さと横幅は、前記外枠ケース３１０の開口にほぼ合致する大きさに設定されている。

内枠ケース３２０は、その背面壁３２２が前記外枠ケース３１０の背面壁３１２に当接した状態で、ボルトおよびナットにより前記外枠ケース３１０の内部に着脱可能に取り付けられる。具体的な取り付け方は、例えば、両側壁３２１，３２１のうち、それぞれ上端側の１箇所（図２６中の“ｂ”参照）を外枠ケース３１０の両側壁３１１，３１１にボルト止めし、さらに、背面壁３２２のうち、前記作業用開口部３２５の周囲の４箇所（図２７中の“ｂ”参照）を外枠ケース３１０の背面壁３１２にボルト止めすると良い。このような少数のボルト止めにより、内枠ケース３２０は、外枠ケース３１０から容易に取り外すことができる。

内枠ケース３２０は、複数種類ある遊技機１０ごとに対応した複数の規格が用意されている。複数種類ある遊技機１０は、パチンコ球を使用するパチンコ機に限らず、後述するがスロットマシンでも良い。ここで内枠ケース３２０の外形寸法は、前述したように外枠ケース３１０の開口にほぼ合致する大きさに統一されている。一方、内枠ケース３２０の開口の内部には、複数種類ある遊技機１０ごとに対応して、図２６〜図２８に示す例では遊技機１０であるパチンコ機を所定位置に設置する載置面３２６ａが設けられている。

詳しく言えば、載置面３２６ａは、内枠ケース３２０の内部の下方で底面壁３２４と平行に配設され、天井壁３２３の前端縁よりも前方へ突出した天板３２６の上面として設けられている。かかる天板３２６は、遊技機１０であるパチンコ機を遊技者にとって最適な高さ位置に設置するものであり、遊技機１０よりもさらに前方へ突出した部位には、パチンコ球を貯めた玉箱を載せることができる。

内枠ケース３２０の両側壁３２１，３２１と背面壁３２２は、それぞれ天井壁３２３よりもさらに上方に突出しており、その内側が天井壁３２３の上面を載置面とする棚部３２７となっている。棚部３２７には、例えば、前記遊技球研磨装置２００等の関連機器を設置することができる。さらに、天井壁３２３の上面の前端側には、前記外枠ケース３１０側にある幕板３１５の下端縁が当接するストッパ３２８が設けられている。ストッパ３２８は、具体的には例えば、長手方向に延びるＬ形断面のアングル材から成り、これが天井壁３２３の上面の前端側に両側方向に延びる状態に固設されている。

ストッパ３２８に対して幕板３１５の下端縁が当接することで、幕板３１５はちょうど遊技機１０の上端より上方を覆う揺動角度の閉位置に保持される。このように、幕板３１５の下端縁は、内枠ケース３２０内に設置した遊技機１０の位置に応じた揺動角度の閉位置に保持される。例えば、遊技機１０の上端前方がより前方に位置する場合には、遊技機１０を上から覆う天井壁３２３の前端側もより前方に延出させることになり、これに応じて幕板３１５の下端縁が当接する揺動角度に適宜変更することができる。

内枠ケース３２０は、遊技機１０を設置した状態で、該遊技機１０の背面側と背面壁３２２（奥壁）との間に前記遊技球揚送装置１００の収納空間３２０ａを形成する奥行きを有する。図２６中では図示省略したが、内枠ケース３２０内における遊技機１０の背面側には、図３の遊技機設置枠２に示した場合と同様に、遊技球揚送装置１００が設置されることになる。ただし、設置する遊技機１０がパチンコ機ではなく、次述するスロットマシンである場合には、遊技球揚送装置１００を設置する必要はない。

図２９〜図３１は、パチンコ機である遊技機１０の代わりに、スロットマシンである遊技機１０Ａを設置する遊技機設置枠３００Ａの例を示している。遊技機設置枠３００Ａは、前記遊技機設置枠３００と基本的な構成は共通するが、設置する遊技機１０Ａの他、遊技機１０Ａに対応した内枠ケース３２０Ａが前記遊技機設置枠３００とは異なる。このように内枠ケース３２０，３２０Ａは、複数種類ある遊技機１０，１０Ａごとに対応した複数の規格が用意されている。以下、重複する遊技機島４と外枠ケース３１０の説明は省略する。

遊技機１０Ａは、メダルを使用するスロットマシンであり、メダル投入後に各リール１５を回転させて遊技を開始し、ストップボタン１６で各リール１５の回転を停止させ、停止時の表示態様に応じて遊技者に遊技価値が付与されるタイプの遊技機である。前面下部には、メダルを貯める受け皿１７が設けられている。なお、内枠ケース３２０Ａにおいて、前記内枠ケース３２０と同種の部位については同一符号を付して重複した説明は省略する。

内枠ケース３２０Ａも、前面側が開口した箱型に形成されており、両側壁３２１，３２１、背面壁３２２、天井壁３２３、底面壁３２４を有して成る。ここで内枠ケース３２０Ａの外形寸法、詳しくは最大高さと横幅は、前記内枠ケース３２０と同様に前記外枠ケース３１０の開口に合致する大きさに統一されているが、具体的な内枠ケース３２０Ａの形状は前記内枠ケース３２０とは異なる。

内枠ケース３２０Ａの開口の内部には、前述したような天板３２６はなく、底面壁３２４の上面がそのまま遊技機１０Ａの載置面３２４ａとなっている。この底面壁３２４は、天井壁３２３よりも前方へ長く延びており、遊技機１０Ａの受け皿１７の真下に重なる奥行き幅に設定されている。また、天井壁３２３の上面を載置面とする棚部３２７には、中間位置にもう一枚の棚板３２９が配設されている。この棚板３２９を境に下段側となる天井壁３２３の上面には、メダルを貯めた玉箱を載せることができ、さらに、上段側となる棚板３２９上にも、他に関連機器等を載せることができる。

図２９（の右端）に示すように、外枠ケース３１０側に設けられた幕板３１５の下端縁は、鉛直方向に垂下した状態でちょうど棚板３２９の前端に当接して、棚部３２７の上段側を塞ぐ閉位置に保持される。ここで棚板３２９の下段側は開放されており、遊技者はメダルを貯めた玉箱を載せることができるようになっている。このように幕板３１５の下端縁は、前記棚板３２９の前端に当接する関係上、内枠ケース３２０Ａには、前述したストッパ３２８を別途設ける必要はない。

以上に説明した遊技機設置枠３００，３００Ａによれば、前記遊技球揚送装置１００が付設される遊技機１０，１０Ａを遊技機島４に設置するにあたり、容易に設置作業を行うことができる。しかも、遊技機島４に既に設置してある遊技機１０，１０Ａを後から他の遊技機１０，１０Ａに交換する場合には、極めて容易に交換作業を行うことができる。

以下、図２６〜図３１に示した遊技機設置枠３００，３００Ａのうち、パチンコ機用の遊技機設置枠３００を代表して、遊技機島４に対する遊技機１０等の設置作業について説明する。図２６において、矢印に示した順番で取り付けを行うことになる。先ず、遊技機島４の設置箇所４ａに外枠ケース３１０を取り付ける。遊技機設置枠３００を設置箇所４ａに対して挿入すると、外枠ケース３１０の天井壁３１３にあるストッパ３１６が設置箇所４ａの開口上側の前端面に当接する。

これにより、外枠ケース３１０を取り付けるべき位置に容易に位置決めすることができ、外枠ケース３１０の取り付け作業を迅速に行うことができる。しかも、外枠ケース３１０の背面壁３１２と設置箇所４ａの奥壁との間には収納空間４ｂが形成される。この収納空間４ｂには、予め関連設備として、具体的には例えば、トランスやホールコンピュータ等の端末類を設置することができる。

外枠ケース３１０は、前記ストッパ３１６により位置決めされた状態で、ネジにより設置箇所４ａに固定する。例えば、両側壁３１１，３１１をそれぞれ上下並びの５箇所（図２６中の“ａ”参照）で設置箇所４ａ側にネジ止めし、さらに、天井壁３１３と底面壁３１４もそれぞれ左右並びの４箇所（図２８中の“ａ”参照）ずつ設置箇所４ａ側にネジ止めする。外枠ケース３１０はいったん取り付けたら後から交換することはなく、数多のネジ止めにより容易に取り外せないよう強固に固定する。

次に、外枠ケース３１０の前面側の開口より、その内部に内枠ケース３２０を取り付ける。内枠ケース３２０は、外枠ケース３１０から外せることが前提となっており、外枠ケース３１０に対しては着脱可能に取り付ける。ここで内枠ケース３２０を含めた複数の規格の内枠ケース３２０，３２０Ａは、何れも外形寸法が外枠ケース３１０の開口に合致する大きさに統一されており、外枠ケース３１０に対する取り付け作業を共通化することができる。

具体的な取り付け方は、例えば、両側壁３２１，３２１のうち、それぞれ上端側の１箇所（図２６中の“ｂ”参照）を外枠ケース３１０の両側壁３１１，３１１に対してボルト止めし、さらに、背面壁３２２のうち、前記作業用開口部３２５の周囲の４箇所（図２７中の“ｂ”参照）を外枠ケース３１０の背面壁３１２に対してボルト止めする。このような少数のボルト止めにより、内枠ケース３２０は、外枠ケース３１０から容易に取り外すことができる。

そして、内枠ケース３２０の前面側の開口より、その内部に遊技球揚送装置１００および遊技機１０を収納する。図２６中では図示省略したが、内枠ケース３２０の開口内部の奥である収納空間３２０ａには遊技球揚送装置１００を設置する。このように内枠ケース３２０は、遊技機１０を設置した状態で、該遊技機１０の背面側と奥壁との間に遊技球揚送装置１００の収納空間３２０ａを形成する奥行きを有するため、遊技球揚送装置１００を設置するスペースも確実に確保することができる。

最後に、天板３２６の載置面３２６ａ上に遊技機１０を設置することになる。ここで載置面３２６ａは、複数種類ある遊技機１０，１０Ａごとに対応して予め設けられているものであり、互いに大きさの異なる遊技機１０，１０Ａであっても、それぞれ最適な位置に保持することができるように設定されている。

その後、遊技機１０を他の機種の遊技機１０Ａに交換する場合には、遊技機１０と遊技球揚送装置１００を内枠ケース３２０から取り外した後、内枠ケース３２０も外枠ケース３１０から取り外して、外枠ケース３１０は遊技機島４側にそのまま残す。そして、図２９〜図３１に示すように、新たに交換する他の遊技機１０Ａに対応した規格の内枠ケース３２０Ａを用意し、この内枠ケース３２０Ａを外枠ケース３１０に取り付けた後、内枠ケース３２０Ａの内部に他の遊技機１０Ａを収納すれば良い。

外枠ケース３１０は、遊技機１０，１０Ａの種類を問わず共用となっており、繰り返し使用される。このような遊技機設置枠３００により、極めて容易に遊技機１０，１０Ａの交換作業を行うことができる。遊技機設置枠３００を介して遊技機島４に設置する遊技機１０，１０Ａは、必ずしも前記遊技球揚送装置１００が付設されるパチンコ機に限られることはなく、前記遊技球揚送装置１００を必要としないスロットマシンへの交換作業についても、そのまま利用することができる。

また、外枠ケース３１０の開口の上端縁には、垂下する幕板３１５が開閉可能に設けられている。この幕板３１５の下端縁は、前述したように、内枠ケース３２０内に設置した遊技機１０の位置に応じた揺動角度の閉位置に保持される。これにより、外枠ケース３１０の開口の上端縁から内枠ケース３２０の内部における遊技機１０の上端までに様々な幅の隙間が生じたとしても、これらの隙間の幅に応じて幕板３１５を適宜傾けるようにして隙間を塞ぐことができる。

さらに、外枠ケース３１０および内枠ケース３２０，３２０Ａの背面壁３１２には、それぞれ合致した位置で開口する作業用開口部３１７，３２５が開設されている。これにより、遊技機島４における外枠ケース３１０の背面側から内枠ケース３２０，３２０Ａにおける遊技機１０，１０Ａ等の保守点検作業を行うことが可能となる。具体的には、作業用開口部３１７，３２５より、各種設備の配線工事を行ったり、故障時に点検したり部品交換を行うことができる。

図３２〜図３８は、前述した遊技機設置枠３００とはまた別の遊技機設置枠４００を示している。かかる遊技機設置枠４００は、それ自体で単体島を構築するものであり、基本的な枠組み形状は前記遊技機設置枠２と共通しているが、設置した遊技機１０の高さ位置を自由に調整できるように構成されている。以下に、パチンコ機である遊技機１０を設置する例について説明するが、スロットマシンである遊技機１０Ａを設置するように構成しても良い。

遊技機設置枠４００は、前面側が開口した枠フレーム４１０と、フロア上に載置するベース台４０１上に立設され、前記枠フレーム４１０を上下方向に移動可能に支持する支柱フレーム４３０と、該支柱フレーム４３０に組み込まれた状態で前記枠フレーム４１０に連結され、該枠フレーム４１０を上下方向に移動させる昇降手段４４０と、を有する。ベース台４０１は、枠フレーム４１０および支柱フレーム４３０が倒れない程度に支持できる設置面積を有する矩形板材からなるが、特に形状が問われるものではない。

枠フレーム４１０は、前面側が開口した直方体形状の箱型に形成されており、両側壁４１１，４１１、背面壁４１２、天井壁４１３、底面壁４１４を有して成る。かかる枠フレーム４１０は、前記遊技機設置枠２とほぼ同一形状に構成されている。天井壁４１３の下方には、棚板４１５を載置面とする棚部４１５ａが設けられており、この棚部４１５ａには、前記棚部３２７と同様に前記遊技球研磨装置２００等の遊技機１０の関連機器を設置することができる。また、棚部４１５ａの開口前面は、開閉可能な幕板４１６によって閉じられている。

底面壁４１４の上方には、棚板４１５の前端縁よりも前方へ突出する天板４１７が設けられている。かかる天板４１７は、遊技機１０を設置するものであり、遊技機１０よりもさらに前方へ突出した部位には、パチンコ球を貯めた玉箱を載せることができる。このような枠フレーム４１０は、前記内枠ケース３２０と同様に、複数種類ある遊技機１０ごとに対応した複数の規格が用意されている。複数種類ある遊技機１０は、パチンコ球を使用するパチンコ機に限らず、後述するがスロットマシンでも良い。

支柱フレーム４３０は、前面側が全長に亘り開口した溝状断面形のレール状の金属材から成る。かかる支柱フレーム４３０は、前記枠フレーム４１０を支持した状態で自立できるようにするため、重心の関係上ベース台４０１の後端寄りの位置に立設されている。枠フレーム４１０にはフレーム支持部４２０が設けられている。このフレーム支持部４２０を介して、枠フレーム４１０は支柱フレーム４３０に対し上下方向に移動可能に支持されている。

フレーム支持部４２０は、枠フレーム４１０の背面壁４１２の下方に一体に固結され、支柱フレーム４３０の内側に摺動可能に嵌合する垂直移動部４２１と、該垂直移動部４２１の下端前方に連結され、枠フレーム４１０の底面壁４１４の下面に一体に固結される上方脚部４２７と、を有している。垂直移動部４２１は、背面側が全長に亘り開口した溝状断面形のレール状の金属材から成る。なお、上方脚部４２７について詳しくは後述する。

垂直移動部４２１と支柱フレーム４３０とが互いに摺接する箇所には、摩擦抵抗を減らすためのスライダー４２２が設けられている。詳しくは、垂直移動部４２１の上下端の両側に沿って、それぞれ合成樹脂をブロック形に成形したスライダー４２２が固定されている。図３７に示すように、各スライダー４２２は、支柱フレーム４３０の内側において両側壁の内面にそれぞれ摺接する。なお、各スライダー４２２は、垂直移動部４２１の補強材の役目も果たしている。

また、フレーム支持部４２０の垂直移動部４２１を介して、前記枠フレーム４１０は後述する昇降手段４４０に連結される。図３６に示すように、垂直移動部４２１の上部内側には、昇降手段４４０の上端を取り付ける連結部４２３が設けられている。連結部４２３には、上下方向に延びる取付ボルト４２４を挿通させる孔があり、この孔に取付ボルト４２４を挿通させて、孔を間にして上下に配置した取付ボルト４２４側のナット４２５ａと連結部４２３側のナット４２５ｂにより、連結部４２３を上下から締め付けるよう固定する。

取付ボルト４２４の先端は、昇降手段４４０の上端にあるナット部４４４に螺合させることで、枠フレーム４１０はフレーム支持部４２０を介して昇降手段４４０に連結支持される。昇降手段４４０の上端に対する取付ボルト４２４の先端の上下位置は、前記上下のナット４２５ａ，４２５ｂの回転により微調整することができる。また、垂直移動部４２１の下部内側には、昇降手段４４０の途中を挿通させた状態に支持して軸ずれを防止する保持ブラケット４２６が設けられている。なお、支柱フレーム４３０の下部背面側には、点検口４３１が開設されており、この点検口４３１は開閉可能な蓋板４３２で閉じられている。

昇降手段４４０は、支柱フレーム４３０内に組み込まれており、前述したように上端側はフレーム支持部４２０を介して枠フレーム４１０に連結され、下端は前記ベース台４０１上に立設されており、枠フレーム４１０を所望の高さ位置に調整できるものである。昇降手段４４０の下端は、ベース台４０１上に固定された支持部４０２に取り付けられている。昇降手段４４０としては、具体的には例えば、密閉されたシリンダー内に高圧ガスを封入し、該高圧ガスの反力をバネとして使用したガススプリングを採用する。

ここでガススプリング自体の構成の詳細は、一般的であるので詳細な説明は省略するが、シリンダー４４１とロッド４４２を有し、シリンダー４４１に対するロッド４４２の伸長位置を任意の位置で保持するためのロック機構を備える。このロック機構の操作部は、後述する下方脚部４３３の下端付近に足踏み式レバー４４３として設けられている。足踏み式レバー４４３を踏むことにより、ロック状態が解除されてシリンダー４４１内に高圧ガスの反力によりロッド４４２が伸長して、相対的にシリンダー４４１が上方に移動する。足踏み式レバー４４３を再度踏むことにより、シリンダー４４１を任意の高さ位置に拘束することができる。

図３２，図３３に示すように、前記フレーム支持部４２０側にある連結部４２３にシリンダー４４１の上端が取り付けられている。シリンダー４４１の上端には、前記取付ボルト４２４の先端を螺合させるナット部４４４が設けられている。また、前記ベース台４０１側にある支持部４０２にロッド４４２の下端が取り付けられている。さらに、前記フレーム支持部４２０側にある保持ブラケット４２６に対しては、シリンダー４４１の途中が挿通している。ここで昇降手段４４０を上下逆に配設して、昇降手段４４０の上方に位置することになる前記ロック機構の操作部を手動レバーとして構成しても良い。

また、前記フレーム支持部４２０の上方脚部４２７は、枠フレーム４１０の底面壁４１４の下面より下方に垂下し、前記支柱フレーム４３０の前方に沿って枠フレーム４１０と共に上下方向に移動する。上方脚部４２７は、その前面壁４２８が上端より下端にかけて後方に湾曲する形状となっている。上方脚部４２７の前面壁４２８と両側壁で囲まれた空間の後方は開口しており、その内側には次述する下方脚部４３３が上下方向に相対的に出没可能に収納される。なお、上方脚部４２７の横幅は、前記フレーム支持部４２０の横幅と同じ寸法に設定されている。

一方、前記支柱フレーム４３０の下方には、その前方に沿った位置に下方脚部４３３が固定されている。下方脚部４３３は、前記上方脚部４２７の上下方向への移動に伴って、該上方脚部４２７の下側が出没可能に組み合わされる飾り部材である。下方脚部４３３は、その前面壁４３４が上端から下方に向かって鉛直に垂下する直線状の部位を経て、途中から下端にかけて前方に湾曲する形状となっている。ここで直線状の部位が、上方脚部４２７に対して上下方向に移動可能な範囲となる。なお、下方脚部４３３の前面壁４３４と両側壁で囲まれた空間の後方は開口しているが、同じ横幅の支柱フレーム４３０の前面によって閉じられている。

図３９，図４０は、昇降手段４４０Ａとして、前述した昇降手段４４０であるガススプリングとは別のガススプリングを採用した遊技機設置枠４００Ａを示している。この例における昇降手段４４０Ａは、昇降手段４４０のガススプリングよりも全体的に太径であり、また、シリンダー４４１Ａが下方でロッド４４２Ａが上方となるように配設されている。また、ロック機構の操作部は、シリンダー４４１Ａの下端より前方へ延びた足踏み式レバー４４３Ａとなっている。このように昇降手段には様々なタイプのガススプリングを適宜採用することができる。なお、図３２〜図３８に示した例と同種の部位については同一符号を付し、重複した説明は省略する。

以下、図３２〜図３８に示した遊技機設置枠４００を代表して、遊技機１０の高さ調整について説明する。前述したように、遊技機設置枠４００は、フロア上に載置するベース台４０１上に支柱フレーム４３０が立設され、支柱フレーム４３０に遊技機１０等を収納する枠フレーム４１０が上下方向に移動可能に支持されて成る。支柱フレーム４３０には、枠フレーム４１０を上下方向に移動させる昇降手段４４０が組み込まれており、この昇降手段４４０によって枠フレーム４１０を所望の高さ位置に調整することができる。

昇降手段４４０は、汎用のガススプリングを採用しており、独自の昇降手段を新たに開発するような手間を省き、コストを低減することができる。遊技者は、足踏み式レバー４４３を踏むことにより、昇降手段４４０のロック状態を解除して枠フレーム４１０（遊技機１０）の高さ位置を自由に調整することができる。例えば図３８において、（ａ）に示す高さ位置はスロットマシンに適しており、（ｂ）に示す高さ位置はパチンコ機に適している。また、（ｃ）に示す高さ位置は展示会等におけるプレスビュー用に適したものである。ここで（ｃ）の高さ位置が最高位であり、（ａ）の高さ位置が最低位となり、（ｂ）はちょうど中間の高さに該当する。

パチンコ機とスロットマシンとでは、遊技しやすい最適な高さは異なり、遊技者は自分の身長に応じて、それぞれに適した高さ位置に容易に調整することができる。なお、前記ロック機構の操作部については、足踏み式レバー４４３に限られるものではなく、天板４１７の直ぐ下方の位置に配置するような手動レバーとして構成しても良い。なお、支柱フレーム４３０の下部背面側には、点検口４３１が開設されており、この点検口４３１から、支柱フレーム４３０の内部に組み込まれている昇降手段４４０の保守点検作業を行うことが可能となる。

また、遊技機設置枠４００によれば、枠フレーム４１０は、該枠フレーム４１０を支持するためのフレーム支持部４２０を備える。そして、枠フレーム４１０は、フレーム支持部４２０を介して、支柱フレーム４３０に支持されると共に昇降手段４４０に連結される。このようなフレーム支持部４２０によって、枠フレーム４１０の強度を高めることができる。

ここでフレーム支持部４２０は、支柱フレーム４３０に対して上下移動する際に摺接するが、図３７に示すように、垂直移動部４２１の上下端の両側に沿って、それぞれ合成樹脂をブロック形に成形したスライダー４２２が固定されている。各スライダー４２２は、支柱フレーム４３０の内側において両側壁の内面にそれぞれ摺接する。これにより、フレーム支持部４２０と支柱フレーム４３０の金属部分が互いに摺接することを極力避けることができ、枠フレーム４１０を円滑に上下移動させることができる。またスライダー４２２は、垂直移動部４２１の補強材の役目も果たす。

また、フレーム支持部４２０に、枠フレーム４１０の底面より下方に垂下し、支柱フレーム４３０の前方に沿って枠フレーム４１０と共に上下方向に移動する上方脚部４２７を設ける。一方、支柱フレーム４３０に、その前方に沿った位置に固定され、前記上方脚部４２７の上下方向への移動に伴って、該上方脚部４２７の下側が出没可能に組み合わされる下方脚部４３３を設ける。これにより、支柱フレーム４３０を前方より上下の脚部で隠蔽することができ、上下に伸縮するように見える上下の脚部のデザイン性も相俟って、美感を良くすることができる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、１台の遊技機１０だけで構成したいわゆる単体島に適用した例を説明したが、遊技機島１の構成はこれに限られるものではなく、２台あるいは３台以上の数台の遊技機を列設して成る小型の遊技機島にも適用することもできる。

また、前記実施の形態では、制御手段の判定手段により、景品球に関してだけ景品球計数機１４と景品球計数手段１２４の計数結果を比較するようにしたが、例えば、入球に関しても入球計数手段１２３とは別に例えば揚送前の入球を別途計数する入球計数機を設けて、この入球計数機と入球計数手段１２３の計数結果を比較するように構成しても良い。

さらに、前記昇降手段４４０は、ガススプリングを採用した例について説明したが、昇降手段は枠フレーム４１０を上下方向に移動させることができ、所望の高さ位置に調整可能なものであれば他の構成を採用してもかまわない。例えば、他の昇降手段として、低荷重バネであるコンストン（登録商標）の巻き取り力を利用した手段や、ラックおよびピニオン、またはスクリューおよびナットのように機械的な結合関係を利用した手段を採用しても良い。

１台の遊技機、あるいは複数の遊技機を備える遊技機島において、遊技機ごとに遊技球揚送装置を設ける場合に、特に適用することができる。

１…遊技機島
２…遊技機設置枠
３…異物排出口
４…遊技機島
４ａ…設置箇所
１０…遊技機
１０Ａ…遊技機
１１…ハンドル
１２…上受け皿
１３…下受け皿
１４…景品球計数機
２０…球貸機（カードユニット）
３０…入球回収タンク
３１…入球回収樋
４０…景品球回収樋
１００…遊技球揚送装置
１０１…パイプ本体
１０２…挿通路
１０３…主管部
１０４…分岐管部
１０５…ジャバラ管
１１０…螺旋体
１１１…中空部
１１２…下端口
１１３…上端口
１１４…端末キャップ
１２１…入球揚送路
１２２…景品球揚送路
１２３…入球計数手段
１２４…景品球計数手段
１３０…整列レール
１３１…入球回収路
１３２…景品球回収路
１３３…開口部
１３４…リブ
１３５…テーパー溝
１４０…電動モータ
１４１…ギアヘッド
１４１ａ…駆動軸
１４２…平歯車
１４３…平歯車
１４４…タイミングベルト
１４５…メインシャフト
１４６…タイミングベルト
１５０…貯留部
１５０ａ…カバー部
１５０ｂ…研磨用傾斜
１５０ｃ…傾斜頂端
１５０ｄ…補給用傾斜
１５０ｅ…隔壁
１５１…受入口
１５２…放出口
１５３…再導入口
１６０…補給樋
１６１…検知センサ
１６２…配給シュート
１６３…ジャバラ
２００…遊技球研磨装置
２０１…ベースフレーム
２１０…研磨用歯車
２１２…案内歯
２１２ａ…歯溝
２１３…係止歯
２１４…係止歯
２２０…ケーシング
２２１…研磨用開口部
２２２…ガイドリブ
２３０…移送路
２４０…研磨シート
２４１…巻き軸
２５０…収納ケース
２５２…隔壁
２５８…ロック部材
２５９…ストッパ
３００…遊技機設置枠
３００Ａ…遊技機設置枠
３１０…外枠ケース
３１１…側壁
３１２…背面壁
３１３…天井壁
３１４…底面壁
３１５…幕板
３１６…ストッパ
３１７…作業用開口部
３２０…内枠ケース
３２０Ａ…内枠ケース
３２１…側壁
３２２…背面壁
３２３…天井壁
３２４…底面壁
３２５…作業用開口部
３２６…天板
３２６ａ…載置面
３２７…棚部
３２８…ストッパ
３２９…棚板
４００…遊技機設置枠
４００Ａ…遊技機設置枠
４０１…ベース台
４０２…支持部
４１０…枠フレーム
４１１…側壁
４１２…背面壁
４１３…天井壁
４１４…底面壁
４１５…棚板
４１５ａ…棚部
４１６…幕板
４１７…天板
４２０…フレーム支持部
４２１…垂直移動部
４２２…スライダー
４２３…連結部
４２４…取付ボルト
４２６…保持ブラケット
４２７…上方脚部
４２８…前面壁
４３０…支柱フレーム
４３１…点検口
４３２…蓋板
４３３…下方脚部
４３４…前面壁
４４０…昇降手段
４４０Ａ…昇降手段
４４１…シリンダー
４４２…ロッド
４４４…ナット部

Claims (15)

1. 遊技機で使用された後に排出された遊技球を、再び遊技機に上方から補給するために揚送する遊技球揚送装置において、
   全長に亘り上下方向に延びる状態で軸周りに回転駆動される螺旋体と、該螺旋体の外周に沿って上下方向に延び、螺旋体の外周側からピッチ間に一部が嵌った遊技球を螺旋体の回転駆動に伴い上方に導く一対の揚送路と、を有し、
   一方の揚送路を、遊技者が遊技機に投入した遊技球である入球を揚送する入球揚送路とし、
   他方の揚送路を、遊技者が遊技機から獲得した遊技球である景品球を揚送する景品球揚送路としたことを特徴とする遊技球揚送装置。
2. 前記螺旋体は、ピッチ間の隙間に連通して軸方向に延びる中空部を備え、該中空部を、揚送中の遊技球より分離された異物の落下経路としたことを特徴とする請求項１に記載の遊技球揚送装置。
3. 前記螺旋体はコイルバネから成り、該コイルバネの内側をそのまま前記中空部としたことを特徴とする請求項２に記載の遊技球揚送装置。
4. 前記入球揚送路に、該入球揚送路を通過する入球を計数する入球計数手段を設け、
   前記景品球揚送路に、該景品球揚送路を通過する景品球を計数する景品球計数手段を設けたことを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技球揚送装置。
5. 前記景品球計数手段とは別に、前記景品球揚送路に導入される前に景品球を計数する景品球計数機と、
   前記景品球計数手段から出力された計数結果と、前記景品球計数機から出力された計数結果とを比較し、各計数結果が一致するか否かを判定する判定手段と、を有することを特徴とする請求項４に記載の遊技球揚送装置。
6. 前記螺旋体および各揚送路の下端側に、揚送する入球と景品球とを別々に受け入れて供給する整列レールを設け、
   前記整列レールは、受け入れた入球を一列に整列させた状態で前記入球揚送路の下端入口に導く入球回収路と、受け入れた景品球を多列の状態から徐々に一列に集約して整列させた状態で前記景品球揚送路の下端入口に導く景品球回収路と、を有することを特徴とする請求項１，２，３，４または５に記載の遊技球揚送装置。
7. 前記入球回収路および前記景品球回収路のそれぞれの下流端の手前位置に、各回収路を流下してきた一列に並ぶ遊技球の上段に重なる遊技球に当接し、該上段の遊技球の進入を防ぐと共に、それぞれ対応する前記各揚送路の下端入口に到達した遊技球の逆流を防止するリブを設けたことを特徴とする請求項６に記載の遊技球揚送装置。
8. 前記入球回収路および前記景品球回収路のそれぞれの下流端を、前記螺旋体の軸心に対して線対称に配置し、かつ、それぞれの下流端に続く所定長さの部位を、前記螺旋体の直径方向に対して互いに平行に延ばして配置して、前記各揚送路の下端入口に到達して前記螺旋体に最初に接する遊技球が揚送されるまで、次に続く遊技球は前記螺旋体に接触しない状態に設定したことを特徴とする請求項６または７に記載の遊技球揚送装置。
9. 前記整列レールに、前記螺旋体の下端口を貫通させる異物排出用の開口部を開設したことを特徴とする請求項６，７または８に記載の遊技球揚送装置。
10. 前記各揚送路の上端側に、揚送後の遊技球を研磨するための遊技球研磨装置を配置し、
    前記遊技球研磨装置を駆動するための動力源を、前記螺旋体を回転駆動する動力源と共用としたことを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６，７，８または９に記載の遊技球揚送装置。
11. 前記各揚送路の上端側に、各揚送路の上端出口より排出された遊技球を受け入れて貯留するための貯留部を設け、
    前記遊技球研磨装置は、前記貯留部内の遊技球を受け入れ歯溝に保持して、前記動力源により軸回りに回転駆動される研磨用歯車と、該研磨用歯車の外周に沿って配され、前記歯溝から一部が露出する遊技球に接して研磨する研磨手段と、前記研磨用歯車の回転駆動に伴い順次押し出された遊技球を再び前記貯留部まで導く移送路と、を有し、
    前記貯留部から前記遊技機の上方に亘り、前記貯留部が遊技球で充満して貯留量が過剰な場合に、該過剰な遊技球を遊技機の上方に流下させて補給する補給樋を設けたことを特徴とする請求項１０に記載の遊技球揚送装置。
12. 前記研磨手段は、前記研磨用歯車の外周に沿って繰り出され、前記歯溝から一部が露出する遊技球に接する研磨シートと、該研磨シートを収容して前記研磨用歯車を臨む位置に着脱可能な収納ケースと、前記研磨シートを前記収納ケースから繰り出すと共に前記研磨用歯車の外周に沿って移動させる繰出機構と、該繰出機構を前記研磨用歯車の回転に連動させる連動機構と、を有し、
    前記連動機構は、前記研磨用歯車の回転速度を所定比率で減速させた速度で前記繰出機構により前記研磨シートを移動させ、
    前記収納ケースは、前記研磨シートをその未使用部分と使用済み部分とにそれぞれ区分する隔壁を備えることを特徴とする請求項１１に記載の遊技球揚送装置。
13. 前記貯留部の底部に、前記研磨用歯車の歯溝に遊技球を導く受入口を開設すると共に、該受入口の近傍に、前記各揚送路の上端出口にそれぞれ連通する放出口を開設し、さらに、前記受入口に対して前記各放出口よりも離れた位置に、前記移送路の上端口に連通する再導入口を開設し、
    前記貯留部の底部に、前記各放出口と前記再導入口を含む位置より該再導入口を境にして一端側にある前記受入口に向って遊技球を自重で流下させる研磨用傾斜を設けると共に、前記各放出口を含まない位置より前記再導入口を境にして他端側にある前記補給樋に向って遊技球を自重で流下させる補給用傾斜を設け、さらに、前記各放出口と前記再導入口との間に、該再導入口より放出された遊技球を前記各放出口の近傍を回避させて前記受入口に導くように隔壁を設けたことを特徴とする請求項１１または１２に記載の遊技球揚送装置。
14. 前記螺旋体の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の揚送量より、前記研磨用歯車の回転駆動による単位時間当たりの遊技球の研磨量を多く設定したことを特徴とする請求項１１，１２または１３に記載の遊技球揚送装置。
15. 前記補給樋の上流側に、該上流側における遊技球の有無を検知するための検知センサを設け、
    前記検知センサにより遊技球の充満が検知された場合に、前記動力源の作動を停止する一方、前記検知センサにより遊技球の充満が検知されなくなった際、所定時間経過後に前記動力源の作動を開始することを特徴とする請求項１１，１２，１３または１４に記載の遊技球揚送装置。

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