JP4108556B2 - 遊技球補給装置 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設置され、該遊技機島に立設してある揚送装置により遊技機島上部に揚送された遊技球を、各遊技機まで搬送して補給するための遊技球補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島では、例えば、特許文献１，２に開示されているように、揚送装置により遊技機島上部に揚送された遊技球は、遊技機島上部に配設された大容量の上部貯留タンクや中継タンクに貯留されてから、遊技機島上部に斜設された補給樋を介して各遊技機に供給されていた。ここで補給樋は、上部貯留タンクや中継タンク内の球を順次流下させるだけの樋であり、球が積み重ならず単に１段に広がる状態で流下すべく底浅に形成されていた。
【０００３】
また、前記補給樋の代わりに、遊技機島上部に揚送された遊技球を動力により強制的に搬送する装置として、例えば、特許文献３，４に開示されているような装置も知られている。これらは、遊技機島長手方向に沿って延びるように設置した無端ベルトや螺旋体の回転駆動によって、遊技球を各遊技機まで搬送するものであり、特許文献３に開示された無端ベルトでは、その搬送面上に遊技球が１段に並ぶ状態で搬送され、特許文献４に開示された螺旋体では、その螺旋凸状間のピッチに遊技球が１段に入り込んだ状態で搬送されるように構成されていた。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２７６５２６号公報
【特許文献２】
特開平９−１５５０５１号公報
【特許文献３】
実開平２−９１５９２号公報
【特許文献４】
実公昭４７−１７６１７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記特許文献１，２に開示された従来の技術では、補給樋が全長に亘るよう配設されるにも拘わらず、補給樋自体には遊技球を余分に貯留することができず、しかも遊技球の搬送を自然流下に頼るので、多量の遊技球を迅速に搬送して補給することは困難であり、同じ遊技機島内で複数の遊技機が同時期に大当たり（いわゆるフィーバー）となり、多量の賞球の払い出しが集中したような場合には、各遊技機への遊技球の補給が間に合わなくなる虞があった。
【０００６】
また、遊技機島上部に揚送された遊技球は、大容量の上部貯留タンクや中継タンクに一括集中して貯留されるために、上部貯留タンク等の内部で一部の遊技球がいわゆる死球となって補給樋に導かれずに長期間残留し、そのまま遊技球が錆ついてしまったり、それが球詰まりの原因となって各遊技機への遊技球の補給が阻害される虞もあった。
【０００７】
また、遊技機島上部に設ける前記上部貯留タンクは、遊技機島内には余分なスペースがない関係上、島最上端より上方に大きく出っ張るように配置され、さらに、上部貯留タンクに球を揚送するための揚送装置の上端は、前記上部貯留タンクの上面側よりも高い位置に配置させる必要があるので、遊技機島の高さが非常に高くなる。そのため、遊技場の建設にあたっては特別に高い天井高を確保しなければならず、また、既存の一般的な天井高の店舗を、後から遊技場に改装することは極めて困難であった。
【０００８】
さらに、前記補給樋の代わりに遊技球を搬送する装置として、前記特許文献３，４に開示された従来の技術では、動力により強制的に遊技球を搬送するものではあるが、前記補給樋の場合と同様に、遊技球が搬送経路の全長に亘り１段に並んだ状態で搬送されるので、遊技球を余分に貯留することができず、結局は前述した大容量の上部貯留タンク等と組み合わせなければならず、多量の遊技球を各遊技機まで迅速に補給するには限界があった。
【０００９】
ところで、仮に遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送できるように工夫して、遊技球の搬送効率を高めたとしても、これと併せて搬送された遊技球を各遊技機まで効率良く分配できるようにも工夫しなければ、遊技球の搬送効率を高めた効果も減殺されかねず、遊技球の搬送効率を高めるだけでは、遊技球を各遊技機まで迅速に補給することは難しいと考えられる。また、実際に遊技球が搬送されるまでのタイムラグの間にも、遊技球を遊技機に補給しなければならないような事態にも対処する必要があった。
【００１０】
本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、遊技機島上部において局所的に集中するような遊技球の貯留形態を廃して、遊技球を広く分散して多量に貯留することができ、遊技機島の高さも極力抑えることが可能となり、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送し、かつ遊技球を各遊技機まで確実に絶え間なく分配することを可能とし、遊技球の滞留を防ぐと共に遊技球を効率良く迅速に各遊技機に補給することができる遊技球補給装置を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項に存する。
［１］複数の遊技機（２０）を並設して成る遊技機島（１０）に設置され、該遊技機島（１０）に立設してある揚送装置（３０）により遊技機島（１０）上部に揚送された遊技球を一時貯留する上部貯留タンク（３１）を設け、該上部貯留タンク（３１）を介して各遊技機（２０）まで搬送して補給を行い、該補給された結果として排出された遊技球を一時貯留する複数個の下部貯留タンク（７０）を前記遊技機島（１０）内に設けた遊技球補給装置（４０）において、
前記遊技機島（１０）上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島（１０）長手方向に搬送する搬送手段（４１）と、該搬送手段（４１）に沿って設けられた補給手段（５０）とを有し、
前記搬送手段（４１）は、前記揚送装置（３０）を起点として前記各遊技機（２０）の上方に沿って延ばして設置した搬送路（４２）内に、該搬送路（４２）の全長に亘って駆動体（４５）であるコイルバネを回転可能な状態に設けて成り、該コイルバネの内径を、その内側で遊技球が多重に積層可能な大きさとし、
前記搬送路（４２）の形状は、下側が前記コイルバネが回転可能に収まる円形で、上側が平らに開口し、該上側の平らな開口部の一部を透明材質の平板蓋で閉じるＵ字形断面形状であって、
前記補給手段（５０）は、前記搬送手段（４１）に沿って設けられ、該搬送手段（４１）によって搬送される前記上部貯留タンク（３１）に貯留された遊技球と、該遊技球を一時貯留する貯留部（５１）と、該貯留部（５１）よりその下方付近に位置する各遊技機（２０）に向かって傾斜して延び、前記貯留部（５１）の遊技球を各遊技機（２０）に補給する補給樋（５２）とから成り、
前記下部貯留タンク（７０）は複数連接され、該各下部貯留タンク（７０）の底部に排出口（７２）が開設され、該排出口（７２）の直下に遊技球を前記揚送装置（３０）へ搬送するための遊技球移動装置（８０）が配設され、前記排出口（７２）に遊技球の流れを制御する開閉手段（９０）を設け、該開閉手段（９０）は、前記上部貯留タンク（３１）内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、前記各下部貯留タンク（７０）の開閉手段（９０）は、各開閉手段（９０）中で開放履歴の中で古い順に優先的に開放され、
前記遊技球移動装置（８０）の移送速度は、少なくとも前記各下部貯留タンク（７０）内の遊技球を移送する場合は、該移送速度を低速から高速にて運転し、前記上部貯留タンク（３０）内の遊技球が所定の貯留レベルに達すると前記開閉手段によって前記排出口が閉鎖され、前記遊技球移動装置（８０）の制御手段（１００）によって、移動速度は高速から低速に運転制御することを特徴とする遊技球補給装置（４０）。
【００１６】
［２］前記搬送手段（４１）は、前記搬送路（４２）の全長に亘って、前記駆動体（４５）であるコイルバネ（４５）を回転可能な状態に設けて成り、
前記コイルバネ（４５）の内径を、その内側で遊技球が多重に積層可能な大きさとし、該コイルバネ（４５）の内側に進入した遊技球は、コイルバネ（４５）の内周側該コイルバネ（４５）が１回転によって進む距離に該当する間隔内に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送されることを特徴とする［１］に記載の遊技球補給装置（４０）。
【００１７】
［３］前記コイルバネ（４５）の始端側を、前記揚送装置（３０）にて揚送された遊技球を導入可能な位置に回転可能に配する一方、該コイルバネ（４５）の終端側を、島端側に向けて延ばして、前記始端側から終端側へ遊技球を搬送する方向に回転させる動力源（４９）に連結したことを特徴とする［２］に記載の遊技球補給装置（４０）。
【００１９】
前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の遊技球補給装置（４０）によれば、遊技機島（１０）において、揚送装置（３０）により遊技機島上部に揚送された遊技球を、搬送手段（４１）により各遊技機（２０）まで搬送することができる。ここで搬送手段（４１）は、前記揚送装置（３０）を起点として各遊技機（２０）の上方に沿って延ばして設置した搬送路（４２）内に、遊技球を多重に積層可能な状態で動力により搬送する駆動体（４５）を設けて成るので、遊技球は搬送路（４２）に沿って遊技機島長手方向に分散することになる。
【００２０】
それにより、従来技術の上部貯留タンク（３１）のように、局所的に遊技球を多量に貯留させる必要がなくなり、上部貯留タンク（３１）の容量を小さくすることができるので、上部貯留タンク（３１）により定まっていた遊技機島（１０）全高を低く抑えることができる。また、大容量の上部貯留タンク（３１）内で、一部の遊技球がいわゆる死球として長期間残留してしまうような事態もなくなる。
【００２１】
前記搬送手段（４１）の搬送路（４２）内で多重に積層した遊技球は、動力による駆動体（４５）の駆動に伴い、多重に積層した状態のまま搬送路（４２）内を遊技機島長手方向に沿って搬送される。それにより、従来技術では上部貯留タンク（３１）から遠い遊技機（２０）までは搬送時間が余計にかかったが、本遊技球補給装置（４０）では、遊技機島長手方向に分散して貯留されている遊技球がそのまま移動するので、遊技機島長手方向に亘るほぼ全域において、何処でも少ない搬送時間で各遊技機（２０）まで効率良く迅速に遊技球を搬送することが可能となる。
【００２２】
前記搬送手段（４１）で搬送された遊技球は、該搬送手段（４１）に沿って設けられている補給手段（５０）により、動力を使うことなく各遊技機（２０）まで効率良く分配される。すなわち、搬送手段（４１）で搬送された遊技球は、補給手段（５０）の貯留部（５１）に導入されて一時貯留された後、この貯留部（５１）から下方に位置する各遊技機（２０）に向かって傾斜して延びる補給樋（５２）を流下して各遊技機（２０）に補給される。それにより、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送した後、そのまま続けて各遊技機（２０）まで円滑に分配することができる。
【００２３】
前記補給手段（５０）の貯留部（５１）では、搬送された後の遊技球を各遊技機（２０）に分配する前に所定量貯留できるので、急に各遊技機（２０）で遊技球が必要になった場合でも、搬送手段（４１）による搬送を待たずして、各遊技機（２０）に遊技球を補給することが可能となる。ここで貯留部（５１）の容量はさほど大きくする必要はなく、遊技球を流下させる補給樋（５２）に対して、即座にある程度まとめて遊技球を供給できる程度であれば足りる。
【００２４】
また、前記搬送路（４２）の底面にスリットを穿設し、該スリットより分離されるゴミ等の異物を除去するとともに、前記搬送路（４２）の開口部の一部を透明材質で形成し、外部より搬送路（４２）内側の様子を確認できるので、容易に保守・点検を行える。
【００２５】
さらに、前記［１］に記載の遊技球補給装置（４０）によれば、該遊技球補給装置（４０）を構成する複数連設された下部貯留タンク（７０）の排出口の開閉手段（９０）は、前記上部貯留タンク（３１）内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、開閉手段（９０）の中で開放動作の履歴の古いものから優先的に開放するので、前記下部貯留タンク（７０）内の遊技球が、該下部貯留タンク（７０）の間で偏りなく前記研磨揚送装置（３０）で研磨されるようになり、遊技球が下部貯留タンク（７０）内で長期間滞留しないようにし、前記下部貯留タンク（７０）内における遊技球の錆の発生を防止することができるものである。
【００３０】
また、前記搬送手段（４１）は具体的には例えば、前記［２］に記載したように、前記搬送路（４２）の全長に亘って、前記駆動体（４５）であるコイルバネ（４５）を回転可能な状態に設けて成るものとし、コイルバネ（４５）の内径を、その内側で遊技球が多重に積層可能な大きさに設定すると良い。
【００３１】
前記コイルバネ（４５）の内側に進入した遊技球は、コイルバネ（４５）の内周側からピッチ間の間隙に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送される。このような簡単な構成により、遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に効率良く搬送することができる。
【００３２】
ここで前記［３］に記載したように、前記コイルバネ（４５）の始端側を、揚送装置（３０）にて揚送された遊技球を導入可能な位置に回転可能に配して、前記コイルバネ（４５）の終端側を、島端側に向けて延ばして動力源（４９）に連結すると良い。動力源（４９）によりコイルバネ（４５）は、その始端側から終端側へ遊技球を搬送する方向に回転する。従って、コイルバネ（４５）の始端側からその内側に導入された遊技球は、コイルバネ（４５）の回転駆動に伴い揚送装置（３０）に対向する位置から島端側に向けて順に送り出される。
【００３３】
このようにコイルバネ（４５）の始端側を、遊技球を導入し得る位置で自由に回転可能とし、コイルバネ（４５）の終端側を、動力源（４９）に動力伝達可能に連結した構造によれば、遊技機島（１０）の全長に応じてコイルバネ（４５）を長く設定しても、コイルバネ（４５）全体に無理な力をかけることなく確実に回転駆動させることができる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。
図１〜図１１は、本発明の第１実施の形態を示している。
図１および図２に示すように、本実施の形態に係る遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、隣接する遊技機２０の間の隙間には、遊技媒体である遊技球を貸し出すための球貸機２１が配設されている。
【００３６】
図１に示すように、島枠１０ａのうち遊技機島下部は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は多量の遊技球を貯留する下部貯留タンク７０として構成されている。また、筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、天板１２上に延びる各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。
【００３７】
遊技機島上部である島木１３には、各遊技機２０毎に対応して区分けされた幕板１４が開閉可能に取り付けられている。この幕板１４の正面側には、対応する遊技機２０から収集される各種データの一部を表示できる機能を付加した多機能な呼出ランプ１５が取り付けられており、幕板１４の裏面側には、対応する遊技機２０や球貸機２１の各種動作や信号の送受信を検知したり監視するデータ収集装置１６が取り付けられている。呼出ランプ１５とデータ収集装置１６とは、幕板１４を間にして表裏に近接しており、幕板１４の厚み程度の極めて短い配線により連結されている。
【００３８】
遊技機島中部である天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設される。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで遊技機島長手方向に搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで遊技機島長手方向に搬送する硬貨搬送装置２３とが、上下に離隔して並ぶように配設されている。また、遊技機島１０の一端には、前記紙幣搬送装置２２や硬貨搬送装置２３により島端まで搬送された紙幣と硬貨を分別して収納する金庫２４（図２参照）が設置されている。
【００３９】
図２に示すように、遊技機島上部には、本発明の根幹を成す遊技球補給装置４０と上部貯留タンク３１が設置されている。後述するが上部貯留タンク３１は、従来のものとは異なり小さい容量に形成されている。また、遊技機島１０の他端には、景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピューターに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００４０】
遊技機島１０の中央部には、前述した遊技機島下部の下部貯留タンク７０から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島上部の上部貯留タンク３１に揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。
【００４１】
研磨揚送装置３０の下部には、下部貯留タンク７０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク７０内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００４２】
遊技球補給装置４０は、前記研磨揚送装置３０で揚送されて上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、該遊技球補給装置４０自体でも貯留するような状態で各遊技機２０まで搬送して補給するための装置である。なお、遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合、遊技球補給装置４０は各遊技機２０にのみ遊技球を補給するが、遊技機２０がＣＲ機以外の機種であって、球貸機２１から遊技球が貸し出される場合、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されることになる。本実施の形態では、前者の場合を例に説明する。
【００４３】
図１および図２に示すように、遊技球補給装置４０は、遊技機島上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送する搬送手段４１を有する。搬送手段４１は、前記研磨揚送装置３０の上端部を起点として各遊技機２０の上方に沿って延ばして設置した搬送路４２内に、該搬送路４２内で遊技球を多重に積層可能な状態で動力により搬送する駆動体であるコイルバネ４５を設けて成る。
【００４４】
ここで１本ずつ組み合わされる搬送路４２とコイルバネ４５が１組の搬送ユニットを成し、遊技機島上部において複数の搬送ユニットが横一列に隣接し合い平行に延びる状態に並設されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ３組ずつの搬送ユニットが左右対称に延びるように配設されている。
【００４５】
すなわち、図３において、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より左側には、互いに長さの異なる３組の搬送ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃが横一列に並設され、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側には、同様に３組の搬送ユニット４０ｄ，４０ｅ，４０ｆが横一列に並設されている。さらに、各搬送ユニット４１ａ〜ｆに沿って、それぞれ搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れて、各遊技機２０に分配するための補給手段５０が設けられている。以下、遊技機島１０の左側半分を主に説明する。
【００４６】
搬送手段４１は、搬送路４２の全長に亘って、駆動体であるコイルバネ４５を回転可能な状態に設けて成る。ここで搬送路４２は、例えば、下側が円形で上側が平らに開口し、上側の開口部分を細幅状の透明の平板蓋で閉じるようなＵ字形断面としたり、あるいは円形断面の丸パイプから構成しても良い。何れの形状であっても、コイルバネ４５を収める円形部分の寸法は、コイルバネ４５の外径より若干大きめに設定して自由に回転できる形状とする。
【００４７】
コイルバネ４５は、金属線材を螺旋状に曲げて形成したものであり、コイルバネ４５の内径は、その内側に遊技球が多重に積層可能な大きさに設定されている（図１参照）。それにより、コイルバネ４５の内側に導入された遊技球は、コイルバネ４５の内周側からピッチ間の間隙に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送路４２に沿って搬送されるようになっている。
【００４８】
図８，図２〜図４に示すように、搬送路４２の始端側４２ａは、上部貯留タンク３１の内部に連通して研磨揚送装置３０の上端部に対向する位置に配設され、また、搬送路４２の終端側４２ｂは、島端側に向けて延ばされた所定の位置に配設されている。搬送路４２の始端側４２ａは、上向きに開口した球入口部４３が開設され、搬送路４２の終端側４２ｂには、その下側が切り欠かれて球出口部４４が開設されている。
【００４９】
コイルバネ４５の始端側４５ａは、前記搬送路４２の始端側４２ａの内部で自由に回転可能に配されている。詳しくは、コイルバネ４５の始端側４５ａには、後述するワイヤー４６の一端を固定するための円筒形の始端末ブラケット４７（図１０参照）が差し込むように取り付けられている。この始端末ブラケット４７が、コイルバネ４５の始端側４５ａの末端開口を塞ぐようにして、前記上部貯留タンク３１に対向する位置に自由に回転可能に配されている。
【００５０】
一方、コイルバネ４５の終端側４５ｂは、前記搬送路４２の終端側４２ｂよりも島端側に延出して、駆動モータ４９に連結されている。駆動モータ４９は、コイルバネ４５をその始端側４５ａから終端側４５ｂへ遊技球を搬送する方向に回転させる動力源である。詳しくは、コイルバネ４５の終端側４５ｂには、次述するワイヤー４６の他端を固定するための円筒形の終端末ブラケット４８が差し込むように取り付けられている。
【００５１】
図９に示すように、終端末ブラケット４８は、前記始端末ブラケット４７と異なり、駆動モータ４９の出力軸に直接一体に固結されると共に、コイルバネ４５の終端側４５ｂを外嵌させた状態で溶接する円筒形のバネ連結部４８ａと、ワイヤー４６の他端を抜け止めした状態で前記バネ連結部４８ａの内側に差し込み一体に固定するワイヤー受部４８ｂとから構成されている。なお、本実施の形態では、終端末ブラケット４８を駆動モータ４９の出力軸に直接一体に固結するようにしたが、例えば、歯車等により構成した伝達ないし減速機構を介して、間接的に動力伝達可能に連結するように構成しても良い。
【００５２】
図８に示すように、コイルバネ４５の内側には、該コイルバネ４５の伸びによる最大全長を規制する規制部材として線条形状のワイヤー４６が挿通している。このワイヤー４６の両端は、それぞれ始端末ブラケット４７と終端末ブラケット４８を介して、コイルバネ４５の始端側４５ａと終端側４５ｂに固結されている。ワイヤー４６の両端は、それぞれ始端末ブラケット４７と終端末ブラケット４８の中心に固結されており、ワイヤー４６はコイルバネ４５の内側でその中心軸を通るように延びている。かかるワイヤー４６は、コイルバネ４５の特に遊技球が導入される始端側４５ａにおいて余分に伸びるのを防止するためのものである。
【００５３】
図２〜図４に示すように、搬送手段４１を成す各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、それぞれ全長が所定長さずつ異なる大きさに形成されており、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、各遊技機２０を隣接し合う所定数ずつグループ化した補給単位毎にそれぞれ個別に対応するように設定されている。ここで異なる「大きさ」とは、全長（長さ）のみならず、断面積や全体の容積をも含む概念である。
【００５４】
すなわち、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの始端側を、それぞれ前記研磨揚送装置３０を起点として揃えて配置し、遊技機島長手方向に所定長さおきに分散して配置される各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの終端側に、各終端側の下方付近にそれぞれ位置する前記各補給単位毎に対応して、各補給単位の遊技機２０に遊技球を補給する補給手段５０が設けられている。
【００５５】
詳しく言えば、図２において、遊技機島１０の左側半分の遊技機島上部に設置された３組のうち、全長が最も短い搬送ユニット４１ａとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて４台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第１補給単位に対応している。この搬送ユニット４１ａとその終端側の補給手段５０の詳細は図５に示す。
【００５６】
また、３組のうち中間の長さの搬送ユニット４１ｂとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて５台目から８台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第２補給単位に対応している。この搬送ユニット４１ｂとその終端側の補給手段５０の詳細は図６に示す。
【００５７】
さらに、３組のうち全長が最も長い搬送ユニット４１ｃとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて９台目から島端の１２台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第３補給単位に対応している。この搬送ユニット４１ｃとその終端側の補給手段５０の詳細は図７に示す。
【００５８】
補給手段５０は、それぞれ対応する搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れ一時貯留する貯留部５１と、該貯留部５１よりその下方付近に位置する各遊技機２０に向かって傾斜して延び、前記貯留部５１の遊技球を各遊技機２０に補給する補給樋５２とから成る。貯留部５１は、前記搬送路４２の終端側４２ｂにある球出口部４４の真下に配置され、上面側が遊技球を受け入れ可能に開口した平箱状に形成されている。
【００５９】
貯留部５１は、所定量の遊技球を一時貯留できる容量を有し、その底面部は、略中央を境にそれぞれ左右に向かってなだらかに下方に傾斜している。貯留部５１の底面部の左右両端には、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐して延びる一対の補給樋５２，５２の上流端が連通接続されている。一対の補給樋５２，５２は、それぞれ下方に傾斜して遊技球を流下させるようになっており、前記補給単位のうち半分（前後４台）の遊技機２０に球を補給するように構成されている。
【００６０】
すなわち、各補給樋５２の途中は、それぞれ遊技球が落下する分配経路を介して各遊技機２０に接続されている。詳しくは、各補給樋５２の途中箇所に、その真下に位置する遊技機２０に対応した補給シュート５３が設けられており、補給シュート５３と遊技機２０とは、落下する遊技球を導くジャバラ５４で連通するように接続されている。遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ５４の下端が接続された賞球タンク５８が設けられている。
【００６１】
図１１，図５〜図７に示すように、各補給樋５２の上流端には、補給樋５２に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力する検出手段として、補給球検出センサ５５が設けられている。補給樋５２では、その下流端から上流端にかけて遊技球が溜まってくるが、補給球検出センサ５５が位置する上流側まで遊技球が溜まると、補給球検出センサ５５から検知信号が出力されるようになっている。補給球検出センサ５５は、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等に構成され、補給樋５２の底面下側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。
【００６２】
詳しく言えば、補給球検出センサ５５は、補給樋５２の上流側を遊技球が流下する際に、断続的にＯＮとなる一方、補給樋５２が遊技球でいっぱいとなり、補給樋５２の上流側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対して補給樋５２の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。
【００６３】
ここで説明上の必要に応じて、前記各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃを、それぞれ第１〜第３を付して互いに区別した上で、第１搬送ユニット４１ａの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第１補給球検出センサ５５ａ，５５ｂとし、第２搬送ユニット４１ｂの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第２補給球検出センサ５５ｃ，５５ｄとし、第３搬送ユニット４１ｃの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第３補給球検出センサ５５ｅ，５５ｆとする。
【００６４】
なお、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側半分についても、前記各搬送ユニット４１ｄ〜４１ｆを、それぞれ第４〜第６を付して互いに区別した上で、前記同様な順番で補給球検出センサ５５を、第４補給球検出センサ５５ｇ，５５ｈ、第５補給球検出センサ５５ｉ，５５ｊ、それに第６補給球検出センサ５５ｋ，５５ｌとする。なお、これらのうち一部は図示省略する。
【００６５】
また、前記貯留部５１には、前記補給樋５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった際に、該貯留部５１から溢れ出る遊技球を遊技機島下部にある下部貯留タンク７０まで落下させるオーバーフロー管（経路）５６の球入口５６ａが連通されている。図５〜図６に示すように、球入口５６ａは、そのフランジが貯留部５１の底面よりも上方に突出しており、貯留部５１内で数段に重なり溜まった遊技球が入り込むように設定されている。
【００６６】
図１に示すように、オーバーフロー管５６は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、下端口５６ｂが、一対の天板１２の間の隙間１２ａの上方位置、すなわち下部貯留タンク７０の開口上面を臨むように配置されている。また、オーバーフロー管５６の上端側には、該オーバーフロー管５６に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力するオーバーフロー検出センサ（手段）５７が設けられている。
【００６７】
オーバーフロー管５６では、遊技球の排出先である下部貯留タンク７０が球が満杯になると、その下端口５６ｂから球入口５６ａにかけて遊技球が溜まってくるが、オーバーフロー検出センサ５７が位置する上端側まで遊技球が溜まると、オーバーフロー検出センサ５７から検知信号が出力されるようになっている。オーバーフロー検出センサ５７は、前記補給球検出センサ５５と同様に、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等により構成され、オーバーフロー管５６の外周外側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。
【００６８】
詳しく言えば、オーバーフロー検出センサ５７も、オーバーフロー管５６の上端側を遊技球が落下する際に、断続的にＯＮとなる一方、オーバーフロー管５６が遊技球でいっぱいとなり、オーバーフロー管５６の上端側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対してオーバーフロー管５６の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。
【００６９】
また、上部貯留タンク３１にも、該上部貯留タンク３１内における球貯留量を段階的に検出する３つの上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌが上下に所定間隔おきに並ぶように設けられている。上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、前述した補給球検出センサ５５やオーバーフロー検出センサ５７と同様に、それぞれ被検知物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。
【００７０】
補給樋５２では、その底面側から上面側にかけて遊技球が順次溜まってくるが、最も低い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｌまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｌから検知信号が出力され、中間位置にある上部貯留検出センサ３３Ｍまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｍからも検知信号が出力され、最も高い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｈまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｈからも検知信号が出力されるようになっている。
【００７１】
このように各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌのうち、何個が継続してＯＮ状態となり検知信号が出力されるかにより、上部貯留タンク３１内の遊技球貯留量のレベルを知ることができる。上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量であるが、遊技機島上部における遊技球は前記遊技球補給装置４０によっても貯留された状態で搬送されるので、従来のように上部貯留タンク３１に集中的に遊技球を貯める必要はなく、それだけ容量も小型化できるようになっている。
【００７２】
図１１において、前述した遊技球補給装置４０の各駆動モータ４９、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、それに各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、それぞれ信号線により制御手段１００に接続されている。制御手段１００は、遊技機島１０における遊技球の補給・回収を集中的に管理するものであり、具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。
【００７３】
制御手段１００は、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌからの検知信号に応じて、遊技球補給装置４０における搬送手段４１の駆動を制御するように設定されている。ここで搬送手段４１は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、それぞれに対応する補給手段５０から検出信号や上部貯留タンク３１からの検出信号に基づいて、それぞれ個別に駆動制御されるようになっている。
【００７４】
具体的には制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、補給球検出センサ５５からの検知信号の入力がない場合に、当該搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…の駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるように設定されている。ここで各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…には、それぞれ２つずつ補給球検出センサ５５があるが、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、２つの補給球検出センサ５５のうち少なくとも何れか一方からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるようになっている。
【００７５】
また、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、前記上部貯留検出センサ３３のうち最上位にある上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力があり、対応するオーバーフロー検出センサ５７からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させ、上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力がなくなった場合に、駆動モータ４９への給電を停止してコイルバネ４５を停止させるように設定されている。
【００７６】
さらにまた遊技機島下部には、図１および図２に示すように、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球がそれぞれ流れる複数の流路管２７と、下部貯留タンク７０の下方に配され、複数の流路管２７から流れたアウト遊技球を研磨揚送装置３０まで移動させる遊技球移動装置８０が配されている。遊技機２０の下端部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流には、アウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。
【００７７】
流路管２７は、その一端側がアウト遊技球計数器２０２に連結され、その他端側が一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って遊技球移動装置８０に連結されている。流路管２７は、その他端側が遊技球移動装置８０に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく遊技球移動装置８０に流れ込むように形成されている。
【００７８】
遊技球移動装置８０は、アウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するための複数のベルトコンベヤ８１，８２を備えている。また、遊技球移動装置８０は、下部貯留タンク７０内の遊技球が流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するように構成されている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するようになっている。本実施の形態においては、遊技球移動装置８０は、２つのベルトコンベヤ８１，８２を備えているが、３以上のベルトコンベヤ８１，８２を備えていても良い。
【００７９】
複数のベルトコンベヤ８１，８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベヤ８１，８２でアウト遊技球を移動する場合と、ベルトコンベヤ８１，８２の何れかの単数列で移動する場合とでは、それぞれの運転速度が異なるように制御手段１００によって制御される。また、複数のベルトコンベヤ８１，８２は、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を移動する場合には、高速で運転され、アウト遊技球のみを移動する場合には、低速で運転されるように制御手段１００によって制御される。
【００８０】
さらに、複数列のベルトコンベヤ８１，８２の何れか１つの列のベルトコンベヤが破断したときに、破断したベルトコンベヤをそのベルトコンベヤに隣接する他の列のベルトコンベヤを連結して運転することで、破断したベルトコンベヤを回収することができるように形成されている。
【００８１】
下部貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に配された研磨揚送装置３０を中心にして遊技機島１０の左右両側に３つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、その底部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各下部貯留タンク７０の底部７１の中央部には、排出口７２がそれぞれ開設され、各排出口７２を開閉することで、下部貯留タンク７０内から遊技球移動装置８０への遊技球の流れを制御するための開閉手段９０がそれぞれ配されている。
【００８２】
開閉手段９０は、上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉手段９０の中で開放動作の履歴の古いものから優先的に開放されるものであり、６つの下部貯留タンク７０内の遊技球が、下部貯留タンク７０の間で偏りなく研磨揚送装置３０で研磨されるようになり、遊技球が下部貯留タンク７０内で長期間滞留しないようにし、下部貯留タンク７０内における遊技球の錆の発生を防止することができるものである。
【００８３】
また、下部貯留タンク７０は、リサイクル材である木質複合材により構成すると良い。かかる木質複合材の内部に中空部を設けると共に、遊技球が接する内壁面に数多の小孔を形成して多孔面とすれば、下部貯留タンク７０の内部における音の共鳴を除去することができる。また、下部貯留タンク７０を含む遊技機島下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技客が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７が配設されている。
【００８４】
次に、第１実施の形態の作用を説明する。
図２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島上部の左右にそれぞれ延びる遊技球補給装置４０により、遊技機島長手方向に搬送されて各遊技機２０に補給される。研磨揚送装置３０から排出された球はそのまま上部貯留タンク３１に導入されるが、遊技球補給装置４０で、遊技機島長手方向に亘って遊技球を貯留した状態で搬送することができるから、遊技機島上部における遊技球の貯留は、従来のように大型タンクに集中させる必要がない。
【００８５】
そのため、研磨揚送装置３０の上端部に併設した上部貯留タンク３１は、その容量も小さくて済み大幅に小型化することが可能となり、従来の大型タンクにより定まっていた遊技機島２０の全高を低く抑えて設計することができる。また、必要最小限しか遊技球を貯留しない上部貯留タンク３１内では、従来の大型タンクに見られたように、一部の遊技球がいわゆる死球として長期間残留してしまうような虞もない。
【００８６】
上部貯留タンク３１内に始端側が連通している搬送手段４１が稼動すると、上部貯留タンク３１内の遊技球は搬送手段４１の上流側から取り込まれて、動力により強制的に各遊技機２０の上方に沿って遊技機島長手方向に搬送される。ここで搬送手段４１は、前述したように遊技機島１０の左右両側にそれぞれ３組ずつ延びる搬送ユニット４１ａ〜ｆに分かれており、図３に示すように、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…は、それぞれ計８台の遊技機２０をグループ化した補給単位に対応する。それにより、個々の遊技機２０において実際必要な補給量に応じるように、遊技球を適切にきめ細かく各遊技機２０まで迅速に搬送することが可能となる。
【００８７】
各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…では、研磨揚送装置３０を起点として各遊技機２０の上方に沿って延びる搬送路４２内に、遊技球を多重に積層可能な状態で回転駆動するコイルバネ４５が設けられており、駆動モータ４９によるコイルバネ４５の回転駆動により、遊技球は搬送路４２内で多重に積層した状態のまま遊技機島長手方向に搬送される。このように遊技球補給装置４０では、遊技機島長手方向に分散して貯留される遊技球がそのまま移動するので、遊技機島長手方向に亘るほぼ全域において、何処でも少ない搬送時間で各遊技機２０まで効率良く迅速に遊技球を搬送することが可能となる。
【００８８】
図８において、搬送路４２の球入口部４３からコイルバネ４５の内側に進入した遊技球は、コイルバネ４５の内周側からピッチ間の間隙に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送される。また、コイルバネ４５の始端側４５ａは、始端末ブラケット４７により末端開口が塞がれた状態で、遊技球を導入し得る位置にて自由に回転可能に配され、コイルバネ４５の終端側４５ｂは、終端末ブラケット４８を介して駆動モータ４９の出力軸に連結されているので、遊技機島１０の全長に応じてコイルバネ４５を長く設定しても、コイルバネ４５全体に無理な力をかけることなく確実に回転駆動させることができる。
【００８９】
図５〜図７に示すように、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…において、遊技機島長手方向に分散して配置される終端側まで遊技球が搬送されると、今度は補給手段５０によって、ちょうど下方付近に位置する補給単位の各遊技機２０に対して、動力を使うことなくスムーズに遊技球を分配して補給することができる。すなわち、コイルバネ４５の回転駆動に伴い搬送路４２の終端側４２ｂまで移動した遊技球は、そのまま球出口部４４から落下して貯留部５１に導入される。
【００９０】
貯留部５１に一時貯留された遊技球は、底面部の傾斜により左右均等に振り分けられて、底面部の左右両端に連なり分岐して延びる一対の補給樋５２，５２に随時導入される。各補給樋５２は、その下方に位置する前後４台の遊技機１０の上方を通るように傾斜して延びており、補給樋５２を流下する遊技球は、補給シュート５３やジャバラ５４を介して真下に並ぶ各遊技機２０へ適宜補給される。それにより、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送した後、補給手段５０により、そのまま続けて各遊技機２０まで円滑に分配することができる。
【００９１】
補給手段５０の貯留部５１では、搬送された後の遊技球を各遊技機２０に分配する前に所定量貯留できるので、大当たり発生により急に各遊技機２０で遊技球が必要になった場合でも、搬送手段４１による搬送を待たずして各遊技機２０に迅速に遊技球を補給することが可能となる。ここで貯留部５１の容量はさほど大きくする必要はなく、遊技球を流下させる一対の補給樋５２，５２に対して、即座にある程度まとめて遊技球を供給できる程度であれば足りる。
【００９２】
また、一対の補給樋５２，５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった場合には、溢れ出る遊技球は貯留部５１の底面部より上方に積み重なり、オーバーフロー管５６の球入口５６ａにあるフランジを乗り越えるようにしてその内部へ落下し、このオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０まで円滑に還元される。それにより、遊技機島上部における余分な遊技球の貯留をなくすと共に、補給手段５０において最適な貯留量を維持することができる。
【００９３】
次に、遊技機島１０において、アウト遊技球、および遊技機島上部から溢れた遊技球がどのように処理されるかについても説明する。遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込む。
【００９４】
開閉手段９０が閉じ状態にあるとき、遊技球移動装置８０のベルトコンベヤ８１，８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０に移送することができる。研磨揚送装置３０でアウト遊技球は研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉手段９０の中で開放履歴の古いものが開放される。開閉手段９０が開放されると、ベルトコンベヤ８１，８２は制御手段１００によって低速から高速で運転される。開閉手段９０が開放状態にあるため、下部貯留タンク７０内の遊技球が遊技球移動装置８０に流れ込む。
【００９５】
アウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込むようになっているので、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を滞留することなく、優先的に研磨揚送装置３０に移送することができる。アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球は研磨揚送装置３０により研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、開閉手段９０は閉じ動作し、ベルトコンベヤ８１，８２は制御手段１００によって高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。
【００９６】
図１２は、本発明の第２実施の形態を示している。
本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ１組ずつの搬送ユニット４１０が左右対称に延びるように配設したものである。１本だけ延びる搬送ユニット４１０には、その所定間隔おきに複数の補給手段５０が設けられている。なお、第１実施の形態と同種の部位には同一符号を付して重複した説明を省略する。
【００９７】
このように、搬送手段４１を１本だけの搬送ユニット４１０により構成することで、設備コストを低減することが可能となり、特に、遊技機２０の数が少ない小規模な遊技機島１０への設置に優れている。さらにまた、他の実施の形態として、搬送手段を２本の搬送ユニットにより構成したり、あるいは大規模な遊技機島１０においては、４本以上の搬送ユニットにより構成するようにしても良い。
【００９８】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記実施の形態では、搬送手段４１の搬送路４２を下側が円形で上側が平らに開口し、上側の開口部分を細幅状の透明の平板蓋で閉じるようなＵ字形断面としたが、搬送路４２の底面にスリットを穿設し、該スリットより分離されるゴミ等の異物を受ける受け面を設けても良い。
【００９９】
また、前記搬送路４２のうち透明材質で形成するのは平板蓋に限られるものではなく、Ｕ字形断面の一部を透明材質で形成すれば、外部より搬送路４２の内側の様子を確認することが可能となり、容易に保守・点検を行うことができる。さらに、前記搬送手段４１の駆動体をコイルバネ４５として説明したが、駆動体はコイルバネ４５に限定されるものではなく、他に例えば、ベルトコンベヤやスクリュー等によって構成しても良い。
【０１００】
また、貯留部５１の容量を、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎の終端側が揚送装置３０から遠ざかるにしたがい大きくなるように設定すれば、起点から遠いほど各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…による遊技球の搬送に時間がかかる不具合を相殺することができる。すなわち、起点に遠い分だけ搬送が遅れても、搬送されるまでの間はより多くの遊技球を貯留できる貯留部５１から補給樋５２に必要な量の遊技球を供給することが可能となる。具体的には３組の搬送ユニット４１ａ〜４１ｃでは、第１搬送ユニット４１ａ＜第２搬送ユニット４１ｂ＜第３搬送ユニット４１ｃの順で、貯留部５１の容量を順に大きく設定することになる。
【０１０１】
【発明の効果】
本発明に係る遊技球補給装置によれば、遊技機島上部に揚送された遊技球を、搬送手段により、遊技機島上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送することができるから、従来技術の上部貯留タンクのように、局所的に遊技球を多量に貯留させる必要がなくなり、上部貯留タンクの容量を小さくすることができるので、上部貯留タンクにより定まっていた遊技機島全高を低く抑えることができる。更に、搬送路の底面にスリットを穿設することによって、遊技球に混入した異物を排除することができると共に、上部の開口部の一部を透明の平板蓋で閉じることによって目視で搬送状態を点検し確認することができる。また、大容量の上部貯留タンク内で、一部の遊技球がいわゆる死球として長期間残留してしまうような事態もなくなる。また、上部貯留タンク内の遊技球が所定の貯留レベルより低い場合、各下部貯留タンクの開閉手段の開放動作の古い履歴から優先的に開放されるため、同様に、長期間残留することはない。
そして、優先的に開放された排出口から遊技球は遊技球移動装置の制御手段によって、揚送装置への移送速度は低速から高速で移動し、上部貯留タンク内の遊技球が所定の貯留レベルに達すると開閉手段によって下部貯留タンクの排出口が閉鎖し、制御手段によって、移動速度は高速から低速に移送速度が変化することによって遊技球移動装置の移送負荷を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を示す縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を一部破断して示す正面図である。
【図３】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を一部破断して示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島の片側半分を一部破断して拡大して示す平面図である。
【図５】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の第１搬送ユニットの要部を拡大して示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の第２搬送ユニットの要部を拡大して示す正面図である。
【図７】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の第３搬送ユニットの要部を拡大して示す正面図である。
【図８】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の搬送手段を示す（ａ）縦断面図、（ｂ）Ａ−Ａ’線断面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の搬送手段を構成する終端側ブラケットを分解して示す（ａ）側面図、（ｂ）正面図である。
【図１０】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置の搬送手段を構成する始端側ブラケットを分解して示す（ａ）側面図、（ｂ）正面図である。
【図１１】本発明の第１実施の形態に係る遊技球補給装置に設けた各種センサの配置を示す説明図である。
【図１２】本発明の第２実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を一部破断して示す正面図である。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１３…島木
１４…幕板
１５…呼出ランプ
１６…データ収集装置
１７…照明手段
２０…遊技機
２１…球貸機
２２…紙幣搬送装置
２３…硬貨搬送装置
２４…金庫
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
３３Ｈ…上部貯留検出センサ
３３Ｌ…上部貯留検出センサ
３３Ｍ…上部貯留検出センサ
４０…遊技球補給装置
４１…搬送手段
４２…搬送路
４３…球入口部
４４…球出口部
４５…コイルバネ
４６…ワイヤー
４７…始端末ブラケット
４８…終端末ブラケット
４９…駆動モータ
５０…補給手段
５１…貯留部
５２…補給樋
５３…補給シュート
５４…ジャバラ
５５…補給球検出センサ
５６…オーバーフロー管
５７…オーバーフロー検出センサ
５８…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
８０…遊技球移動装置
９０…開閉手段
１００…制御手段

Claims (3)

1. 複数の遊技機を並設して成る遊技機島に設置され、該遊技機島に立設してある揚送装置により遊技機島上部に揚送された遊技球を一時貯留する上部貯留タンクを設け、該上部貯留タンクを介して各遊技機まで搬送して補給を行い、該補給された結果として排出された遊技球を一時貯留する複数個の下部貯留タンクを前記遊技機島内に設けた遊技球補給装置において、
   前記遊技機島上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送する搬送手段と、該搬送手段に沿って設けられた補給手段とを有し、
   前記搬送手段は、前記揚送装置を起点として前記各遊技機の上方に沿って延ばして設置した搬送路内に、該搬送路の全長に亘って駆動体であるコイルバネを回転可能な状態に設けて成り、該コイルバネの内径を、その内側で遊技球が多重に積層可能な大きさとし、
   前記搬送路の形状は、下側が前記コイルバネが回転可能に収まる円形で、上側が平らに開口し、該上側の平らな開口部の一部を透明材質の平板蓋で閉じるＵ字形断面形状であって、
   前記補給手段は、前記搬送手段に沿って設けられ、該搬送手段によって搬送される前記上部貯留タンクに貯留された遊技球と、該遊技球を一時貯留する貯留部と、該貯留部よりその下方付近に位置する各遊技機に向かって傾斜して延び、前記貯留部の遊技球を各遊技機に補給する補給樋とから成り、
   前記下部貯留タンクは複数連接され、該各下部貯留タンクの底部に排出口が開設され、該排出口の直下に遊技球を前記揚送装置へ搬送するための遊技球移動装置が配設され、前記排出口に遊技球の流れを制御する開閉手段を設け、該開閉手段は、前記上部貯留タンク内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、前記各下部貯留タンクの開閉手段は、各開閉手段中で開放履歴の中で古い順に優先的に開放され、
   前記遊技球移動装置の移送速度は、少なくとも前記各下部貯留タンク内の遊技球を移送する場合は、該移送速度を低速から高速にて運転し、前記上部貯留タンク内の遊技球が所定の貯留レベルに達すると前記開閉手段によって前記排出口が閉鎖され、前記遊技球移動装置の制御手段によって、移動速度は高速から低速に運転制御することを特徴とする遊技球補給装置。
2. 前記搬送手段は、前記搬送路の全長に亘って、前記駆動体であるコイルバネを回転可能な状態に設けて成り、
   前記コイルバネの内径を、その内側で遊技球が多重に積層可能な大きさとし、該コイルバネの内側に進入した遊技球は、該コイルバネの内周側から該コイルバネが１回転によって進む距離に該当する間隔内に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送されることを特徴とする請求項１記載の遊技球補給装置。
3. 前記コイルバネの始端側を、前記揚送装置にて揚送された遊技球を導入可能な位置に回転可能に配する一方、該コイルバネの終端側を、島端側に向けて延ばして、前記始端側から終端側へ遊技球を搬送する方向に回転させる動力源に連結したことを特徴とする請求項２に記載の遊技球補給装置。

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