JP4749487B2 - 遊技球補給装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機島に収容されたパチンコ機などの各遊技装置に遊技球を補給する遊技球補給装置に関する。

パチンコ機などの遊技装置を複数並設して収容する遊技機島では、遊技装置の上方に下り勾配をつけて掛け渡した補給樋を設置し、この補給樋の下り勾配を利用して上部タンクから各遊技装置へ遊技球を補給するようになっていた。このような補給方法では勾配を稼ぐ必要があるので、どうしても遊技機島の高さが高くなってしまう。特に、大型の遊技機島では、補給樋を上下二段に設けたりするので、遊技機島の高さを低くすることが難しかった。

そこで、動力で遊技球を水平に搬送する遊技球補給装置が種々提案されている。なお、遊技球を各遊技装置に補給するためには、遊技球を単に搬送するだけでなく搬送途中で各遊技装置に遊技球を振り分ける必要がある。たとえば、特許文献１に開示された遊技球補給装置では、水平な回転ディスクを遊技機島の長手方向に沿って複数並設することで搬送路を構成し、この回転ディスクの回転により遊技球を隣接する回転ディスクへ順に搬送すると共に周辺に拡散させている。周辺に拡散させることで、遊技装置毎に設けた遊技球の取込口に向けて遊技球が転動するようになっている。

また、特許文献２には、駆動ローラと従動ローラとの間に掛け渡された水平搬送ベルトを周回させて遊技球を搬送する遊技球補給装置が開示されている。この装置では、駆動ローラと従動ローラとの間に樽状のテンションローラと板状のベルト支持部材とを交互に配置し、樽状の各テンションローラの部分でベルトを断面山形に傾斜させることで、遊技球を両サイドに設けた取込口に振り分けながら搬送している。

このほか、スロットマシン等に用いるメダルやコイン等の円板状体を搬送して供給する装置において、二組のベルトコンベアを搬送方向が互いに逆向きになるように平行又は略平行に並設し、円板状体を特定の供給位置に排出するためにソレノイドによって駆動される特別な機構と、一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアに移行案内するガイド部材とを備えた円板状体供給装置がある（たとえば、特許文献３参照。）。

特開２００４−２７５６７０公報 特許第２５１８４９０号公報 特許第３１２６８２２号公報

特許文献１、２に開示されているような従来の動力式の遊技球補給装置では、遊技球を上部タンクから搬送路上へ常に供給し、遊技球量を調整していない。そのため、遊技客が少ない場合や特賞状態の遊技機が少ない場合には遊技機への補給量が減って補給搬送路上に充分な量の遊技球があるにもかかわらず、さらに余分な量の遊技球が供給されてしまい、駆動モータなどへの負荷が増大するという問題があった。逆に遊技客が多い場合や特賞状態の遊技機が多い場合には、補給搬送路上の遊技球が不足するという事態が生じていた。また、特許文献３に開示されたメダル搬送装置においても、搬送路上に供給するメダルの量を調整していないので上記と同様の問題が生じていた。

さらに上記の各装置では、補給搬送路を常に稼動させているので、遊技客がいない場合や遊技店の営業終了時など、必要のない場合にまで稼働してしまい、無駄な電力消費や騒音が発生するという問題があった。

また、動力式の補給搬送路を停止させたら、そのとき上部タンクシャッタが開いていたために上部タンクから停止中の補給搬送路上に遊技球が排出され、それらが山なりに溜まったり、補給搬送路から溢れたりする。また、上部タンクシャッタを開いたら、そのとき補給搬送路が停止していたために上部タンクから停止中の補給搬送路上に遊技球が排出され、それらが山なりに溜まったり、補給搬送路から溢れたりするおそれがある。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、停止中の補給搬送路上に上部タンクから遊技球が排出されて補給搬送路上に遊技球が山なりに溜まってしまうこと等を回避することのできる遊技球補給装置を提供することを目的としている。

上記の目的は以下に示す各発明により達成される。

請求項１に係わる発明は、複数の遊技装置（２、３）を並設して収容する遊技機島（１０）の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を備えると共に、前記各遊技装置（２、３）に補給する遊技球を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）から取り込むための取込口（６１、６２）を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の長手方向の両縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）に遊技球を供給する上部タンク（７０）の排出口を開閉する上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）と、
前記上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）の動作を制御する制御手段（３０）と
を備え、
前記制御手段（３０）は、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉じている場合に、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の駆動を停止させるか否かを判断し、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を駆動している場合に、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を開くか否かを判断し、
前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）を平行に並設して構成し、逆向きに搬送される遊技球同士を前記２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の境界部で衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記取込口（６１、６２）に取り込むようにした
ことを特徴とする遊技球補給装置である。

上記発明によれば、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉じている場合に補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を停止させるか否かの判断を行なうので、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を停止させたら、そのとき上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）が開いたために上部タンク（７０）から停止中の補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上に遊技球が排出され、それらが山なりに溜まったり、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）から溢れたりする事態の発生が防止される。また、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を駆動している場合に、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を開くか否かを判断するので、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を開いたら、そのとき補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）が停止していたために上部タンク（７０）から停止中の補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上に遊技球が排出され、それらが山なりに溜まったり、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）から溢れたりする事態の発生が防止される。

また上記発明では、遊技球は平行に並置された２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）によって逆向きに搬送され、その搬送中に２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の境界部で衝突する。搬送中の遊技球はこの衝突に起因して多様に進路変更し、一部の遊技球は該ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の両縁部に沿って配置された取込口（６１、６２）に取り込まれる。

請求項２に係わる発明は、前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球を検出する搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）をさらに備え、
前記制御手段（３０）は、前記搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）が遊技球を検出したことにより前記上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖する
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）で補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球を検出し、該搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）が遊技球を検出したことにより上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖する。たとえば、遊技球を単位時間のうち所定時間未満で検出した場合に上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖する。上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖することで補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球量が過剰になることが防止される。なお、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖しても補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球は該補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上を周回するように搬送されるので、取込口（６１、６２）から遊技装置（２、３）への補給で消費されなければ、減ることはない。

請求項３に係わる発明は、前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球を排出するオーバーフロー排出口を開閉するオーバーフローシャッタ（２３Ｌ、２３Ｒ）をさらに備え、
前記制御手段（３０）は、前記搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）が遊技球を検出し、かつ前記オーバーフローシャッタ（２３Ｌ、２３Ｒ）を閉鎖した場合に、前記上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖する
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、当該遊技球補給装置は遊技球を遊技機島（１０）の長手方向に沿って周回するように搬送するので、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）にオーバーフロー管を設けなくてもよいが、オーバーフロー管を設置する場合には、その排出口を開閉するオーバーフローシャッタ（２３Ｌ、２３Ｒ）を設ける。これにより、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）からオーバーフロー管へ遊技球を常に排出する場合に比べてその排出量や排出期間が減り、オーバーフロー管を通じて落下してきた遊技球を受ける部材の耐用時間を延ばすことができる。また、搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）が遊技球を検出しかつオーバーフローシャッタ（２３Ｌ、２３Ｒ）を閉鎖した場合に、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖するようにしたので、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上に充分な量の遊技球があってしかもオーバーフロー管から排出しないという状況下では、さらに余分な量の遊技球が上部タンク（７０）から供給されなくなり、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球量を最適に維持することができる。また、当該遊技球補給装置にかかる負荷を軽減できる。

請求項４に係わる発明は、前記補給搬送路の異常を検出する搬送異常検出手段を備え、
前記制御手段（３０）は、前記搬送異常検出手段（６０ａ、６０ｂ）によって前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の異常を検出した場合に、前記上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖すると共に、前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の駆動を停止させる
ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、搬送異常検出手段（６０ａ、６０ｂ）によって補給搬送路の異常、たとえばモータ停止やベルト切れなど、を検出した場合に、上部タンクシャッタ（７１Ｌ、７１Ｒ）を閉鎖すると共に、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の駆動を停止するようにしたので、異常によって生じる二次的トラブル（ベルト切れによる遊技球詰まり、ローラへのベルトの絡まり、破損など）で事態を悪化させることがなくなり、その後の修繕作業を円滑に行なうことができる。

本発明に係わる遊技球補給装置によれば、停止中の補給搬送路上に上部タンクから供給された遊技球が山なりに溜まってしまうような事態の発生が防止される。

また、簡単な構成で遊技球の水平搬送および搬送途中での各遊技装置への補給が可能になる。

本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を示す平面図である。 搬送中の遊技球の挙動の一例を示す説明図である。 上部タンクの内部構造を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置の制御部を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置が行なう制御手順を示す流れ図である。 仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの遊技球補給装置を示す平面図である。 進路変更部材を示す説明図である。 図８に示す遊技球補給装置が適量の遊技球を搬送する状態の一例を示す説明図である。 図８に示す遊技球補給装置が多量の遊技球を搬送する状態の一例を示す説明図である。 当接部材を利用して搬送ループを２つに分けた遊技球補給装置を示す正面図である。 遊技機島の左右に独立駆動可能な遊技球補給装置を配した状態を示す正面図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本実施の形態に係わる遊技球補給装置５０を備えた遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。

遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送装置１２が立設されており、揚送装置１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。

遊技機２および遊技球貸機３の上方には、遊技機島１０の一端から他端まで水平に掛け渡すようにして遊技球補給装置５０が設置されている。また、遊技機島１０の中央上部には、揚送装置１２が揚送した遊技球を貯留して遊技球補給装置５０へ供給するための上部タンク７０が設置してある。上部タンク７０の図中左右の側壁には、遊技球補給装置５０へ供給する遊技球の排出口を開閉するための上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが設けてある。

遊技球補給装置５０は、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部タンク７０から受け入れた遊技球を水平に搬送して遊技機島１０内の各遊技装置（遊技機２および遊技球貸機３）に補給する機能を果たす。搬送中の遊技球は、補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。遊技球の取込口６２（図４参照）を備えたシュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置してある。

遊技機島１０に並設収容された遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部タンク１５が複数設置されている。各下部タンク１５の底部は、左右両端から中央に向けて下り傾斜し、最下部には遊技球の排出口を開閉する開閉装置１６が設けてある。なお、下部タンク１５は、島柱１１の下部に取り付けられる腰板が容器の側壁を兼ねるように構成されており、遊技機島１０の狭い下部空間において、より大きな容積を稼げるようになっている。

複数連設した下部タンク１５の下方には、これらに沿うようにして、回収コンベア１７が配置されている。回収コンベア１７は、遊技機島１０の中央に配置された揚送装置１２を挟んで左右にそれぞれ設けてあり、島端から揚送装置１２の下部にある球導入口１２ａに向けて遊技球を搬送する搬送装置である。また、左右の回収コンベア１７によって搬送されてきた遊技球が合流してから球導入口１２ａへ流入するように構成してある。合流箇所の下流には、回収コンベア１７によって回収・搬送されてきた遊技球を検出する回収遊技球検出手段１８が取り付けてある。

回収コンベア１７は、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球の回収と、下部タンク１５から排出された遊技球の回収とを行なう。なお、遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、遊技機２の下方に掛け渡した回収樋１９で回収した後、隣接する下部タンク１５同士の間に設けた通路装置２０を経て回収コンベア１７上に放出されるようになっている。

上部タンク７０には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管２１が付設されている。該オーバーフロー管２１を流下してきた遊技球は、下部タンク１５に排出されて貯留される。また、遊技球補給装置５０の補給搬送路上で余剰となった遊技球を、オーバーフロー用シュート６１ａからオーバーフロー管２２を通じて、その下方に配置された下部タンク１５に導いて貯留し得るように構成してある。オーバーフロー管２２は遊技機島１０の左右にそれぞれ設けてあり、各オーバーフロー管２２の入口には、オーバーフロー用シュート６１ａからの遊技球を受け入れるか否かを切り換えるために開閉するオーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒが取り付けてある。

このほか、遊技機島１０の左側の島端上部には、島内での遊技球の循環や貯留に係わる各種の制御を行なう電子機器を収めた制御盤２５が設置されている。制御盤２５は、遊技ホール全体を統括管理する図示省略のホール管理コンピュータに接続されて管理される。

次に、遊技球補給装置５０および上部タンク７０の構成を説明する。

図２は、遊技球補給装置５０および上部タンク７０の正面を、図３は遊技球補給装置５０および上部タンク７０の平面をそれぞれ示している。なお、上部タンク７０については、その内部構造を図示してある。

図３に示すように、遊技球補給装置５０は、遊技球を搬送する補給搬送路として互いに搬送方向が逆向きの第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとを平行に並設して備える。ここでは、第１ベルトコンベア５１ａは、図中のＡ方向に遊技球を搬送し、第２ベルトコンベア５１ｂはその逆のＢ方向に遊技球を搬送する。

遊技球補給装置５０は、長手方向のほぼ全長を成す搬送レール５２を備えている。第１ベルトコンベア５１ａは、搬送レール５２の一端部に軸支された第１駆動プーリ５３ａと、搬送レール５２の他端部に軸支された第１従動プーリ５４ａと、第１駆動プーリ５３ａと第１従動プーリ５４ａとの間に掛け渡された無端の第１搬送ベルト５５ａと、駆動源となる第１モータ５６ａと、両端近傍に分けて配置されて第１搬送ベルト５５ａの弛みを取る一組の第１テンションローラ５７ａとを備えている。

第２ベルトコンベア５１ｂは、搬送レール５２の前記他端部に軸支された第２駆動プーリ５３ｂと、搬送レール５２の前記一端部に軸支された第２従動プーリ５４ｂと、第２駆動プーリ５３ｂと第２従動プーリ５４ｂとの間に掛け渡された無端の第２搬送ベルト５５ｂと、駆動源となる第２モータ５６ｂと、両端近傍に分けて配置されて第２搬送ベルト５５ｂの弛みを取る一組の第２テンションローラ５７ｂとを備えている。

遊技球補給装置５０には、図２および図３に示すように、遊技機２と遊技球貸機３の横幅を合わせた間隔Ｄに対して片側２個ずつのシュート６１（遊技機用のシュート６１ｂと遊技球貸機用のシュート６１ｃ）が遊技球補給装置５０の長手方向両サイドに沿って取り付けられている。また、オーバーフロー用シュート６１ａはオーバーフロー管２２に対応する箇所に取り付けてある。

第１モータ５６ａを駆動すると第１ベルトコンベア５１ａの第１搬送ベルト５５ａが矢印Ａ方向へ周回し、第２モータ５６ｂを駆動すると第２ベルトコンベア５１ｂの第２搬送ベルト５５ｂが矢印Ｂ方向へ周回するようになっている。上部タンク７０の図中左側の上部タンクシャッタ７１Ｌを開くと上部タンク７０から第１ベルトコンベア５１ａの第１搬送ベルト５５ａ上に遊技球が供給され、上部タンク７０の図中右側の上部タンクシャッタ７１Ｒを開くと上部タンク７０から第２ベルトコンベア５１ｂの第２搬送ベルト５５ｂ上に遊技球が供給されるようになっている。

遊技球補給装置５０の長手方向の両端部にはそれぞれ、搬送方向の終端近傍に到達した遊技球が当接する当接部材５８が設けてある。一方のベルトコンベアの終端まで搬送されてきた遊技球は当接部材５８に当接してその手前で滞留し、やがて溢れ出して他方のベルトコンベアに移行する。両端でこのような移行が行なわれることで、遊技球補給装置５０上の遊技球は図３に模擬表示した搬送ループＣに沿って周回するように搬送される。

遊技球補給装置５０は、さらに図３に示すように、第１ベルトコンベア５１ａによって搬送される遊技球を上部タンクシャッタ７１Ｌよりやや左側（搬送方向Ａの下流側）の所定箇所で検出する搬送遊技球センサ５９Ｌと、第２ベルトコンベア５１ｂによって搬送される遊技球を上部タンクシャッタ７１Ｒよりやや右側（搬送方向Ｂの下流側）の所定箇所で検出する搬送遊技球センサ５９Ｒとを備えている。これらのセンサ５９Ｌ、５９Ｒは、鉄製の遊技球を検知する磁気センサであり、搬送レール５２の裏側に設置してある。光センサなど他の種類のセンサでもかまわない。

また、図２に示すように、遊技球補給装置５０は、第１搬送ベルト５５ａが実際に周回しているか否かを検出する第１スリットセンサ６０ａと、第２搬送ベルト５５ｂが実際に周回しているか否かを検出する第２スリットセンサ６０ｂとを備えている。

遊技球補給装置５０に供給された遊技球は、図４に示すように、第１ベルトコンベア５１ａによって矢印Ａ方向に搬送されると共に、第２ベルトコンベア５１ｂによってこれと逆向きの矢印Ｂ方向に搬送される。第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとは境界に段差や障壁がなく互いを遊技球が往来自在に形成してあるので、逆向きに搬送される遊技球同士の衝突が、これら２台のベルトコンベア５１ａ、５１ｂの境界部で生じる。

衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｆで示すように、その進路を斜めに変更する。このように進路変更した遊技球はさらに他の遊技球と衝突し易くなり、各所で衝突が生じ、搬送中の遊技球は様々な方向へ進路を取る。たとえば、ある遊技球は境界部での衝突によって進路変更し、そのままシュート６１の取込口６２に取り込まれる。また、境界部で生じた衝突を起因として様々な衝突が連鎖的に発生することにより、搬送中の遊技球がシュート６１の取込口６２に取り込まれる。なお、取込口６２には、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの両脇の玉受スペース６３にある遊技球も、第１ベルトコンベア５１ａ、あるいは第２ベルトコンベア５１ｂによって搬送される遊技球に引きずられるようにして搬送されて取り込まれる。

このように、搬送方向を逆にした第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部で遊技球が衝突することにより、搬送方向に沿って遊技球を搬送する機能と、遊技球補給装置５０の長手方向の両縁部に沿って配列されたシュート６１の取込口６２へ遊技球を振り分けて補給する機能とが実現される。また、遊技球を水平搬送するので、従来の補給樋のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、境界部での衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、遊技球補給装置５０の構成を簡略化することができる。

図５は、上部タンク７０の内部構造を示している。上部タンク７０の内部には、揚送装置１２によって揚送されてきた遊技球を受け止めて左右に振り分ける分離板７２と、分離板７２によって振り分けられた遊技球を傾斜板７３へ中継する中継板７４と、中継板７４の端部から落下する遊技球を受け止めた後、上部タンク７０の中寄りへ下り勾配で案内する傾斜板７３と、傾斜板７３の下端から落下する遊技球を受け止めた後、上部タンクシャッタ７１Ｌまたは７１Ｒへ遊技球を案内する底板７５とを備えている。上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒは、図示省略のソレノイドで駆動されて開閉される。

図６は、遊技球補給装置５０および上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒの制御に係わる回路構成を示している。制御部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成され、制御盤２５の一部を成す。制御部３０には、第１モータ５６ａ、第２モータ５６ｂ、左右の上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが接続されており、それぞれに対し、その動作を制御するための制御信号を出力する。また制御部３０には、搬送遊技球センサ５９Ｌと、搬送遊技球センサ５９Ｒと、第１スリットセンサ６０ａと、第２スリットセンサ６０ｂと、回収遊技球検出手段１８と、左のオーバーフローシャッタ２３Ｌの開閉を検知するオーバーフローシャッタ開閉検知手段２４Ｌと、右のオーバーフローシャッタ２３Ｒの開閉を検知するオーバーフローシャッタ開閉検知手段２４Ｒとが接続されている。さらに制御部３０には、遊技ホール全体の管理などを行なうホール管理コンピュータ８１を経由して、アウト遊技球計数機８２の出力するデータと、遊技球貸機３における遊技球の貸し出し状況を示すデータとが入力される。アウト遊技球計数機８２は、遊技機２から排出されたアウト球を計数し、その計数データを出力する装置である。

制御部３０は、搬送遊技球判定部３１と、モータ駆動制御部３２と、上部タンクシャッタ開閉制御部３３としての機能を果たす。搬送遊技球判定部３１は、搬送遊技球センサ５９Ｌおよび／または搬送遊技球センサ５９Ｒが単位時間中に遊技球を検出した時間の長さから遊技球補給装置５０が搬送している遊技球量を判定する機能を果たす。たとえば、遊技球量が基準量以上か否かを判定する。モータ駆動制御部３２は、第１ベルトコンベア５１ａの第１モータ５６ａと第２ベルトコンベア５１ｂの第２モータ５６ｂとの駆動／停止を制御する。上部タンクシャッタ開閉制御部３３は、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒの開閉動作を制御する機能を果たす。

図７は、制御部３０が行なう制御の流れを示している。

この流れ図の初期状態では、第１ベルトコンベア５１ａを駆動する第１モータ５６ａと第２ベルトコンベア５１ｂを駆動する第２モータ５６ｂとが動作しているものとする。制御部３０は、このように各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂが稼動している状態で、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒの動作と各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの駆動に係わる判断を行なう。詳細には、搬送遊技球センサ５９Ｌ、５９Ｒが基準量以上の遊技球を検出しているか否かを搬送遊技球判定部３１によって判定し（ステップＳ１０１）、基準量以上を検出していないときは（ステップＳ１０１；Ｙ）、第１ベルトコンベア５１ａや第２ベルトコンベア５１ｂに搬送異常があるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。この判定は第１スリットセンサ６０ａ、６０ｂの出力に基づいて行なう。

搬送異常がなければ（ステップＳ１０４；Ｎ）、上部タンクシャッタ開閉制御部３３は上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開く（ステップＳ１０５）。すなわち、搬送されている遊技球量が少なくかつ遊技球補給装置５０が正常に稼動している場合は上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開放して遊技球をベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に供給する。こうして上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開いた後、モータ駆動制御部３２によって各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの第１モータ５６ａおよび第２モータ５６ｂの駆動処理を行なって（ステップＳ１０９）再びステップＳ１０１に移行する。なお、ここでは既にモータ５６ａ、５６ｂは駆動されているので、その駆動を継続させることになる。

搬送遊技球センサ５９Ｌ、５９Ｒは基準量以上の遊技球を検出しているが（ステップＳ１０１；Ｎ）、オーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒが開いているときは（ステップＳ１０２；Ｙ）、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂに搬送異常がなければ（ステップＳ１０４；Ｎ）、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開き（ステップＳ１０５）、各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの第１モータ５６ａおよび第２モータ５６ｂを駆動する（ステップＳ１０９）。すなわち、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂに基準量以上の遊技球があってもオーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒを開くとオーバーフロー管２２を通じて遊技球がどんどん減少するので、遊技球補給装置５０が正常に稼動しているときは上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開いて遊技球をベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に供給して、適正量を維持する。

なお、オーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒの開閉は、下部タンク１５の貯留量に依存して制御される。すなわち、下部タンク１５の貯留量が少なくなるとオーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒが開放され、下部タンク１５の貯留量が所定量以上になると閉じられる。制御部３０は、オーバーフローシャッタ開閉検知手段２４Ｌ、２４Ｒによりそれらの開閉状態は検知している。

オーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒを設けて、必要な場合だけこれらを開放するように制御することで、シャッタを設けずにベルトコンベア５１ａ、５１ｂからオーバーフロー管２２へ遊技球を常に排出する場合に比べて、その排出量や排出期間が少なくなり、オーバーフロー管２２を通じて落下してきた遊技球を受ける部材の耐用時間を延ばすことができる。

ベルトコンベア５１ａ、５１ｂに搬送異常がある場合は（ステップＳ１０４；Ｙ）、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じる（ステップＳ１０３）。これにより、異常のあるベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上にさらに遊技球が供給されることが防止される。

また、搬送遊技球センサ５９Ｌ、５９Ｒが基準量以上の遊技球を検出し（ステップＳ１０１；Ｎ）かつオーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒが閉じているときは（ステップＳ１０２；Ｎ）、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じる（ステップＳ１０３）。すなわち、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に充分な遊技球があり、かつオーバーフローシャッタ２３Ｌ、２３Ｒが閉じていれば、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上から遊技球が急速に減少することはないと想定されるので、一旦、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じて、過剰な供給を防止する。

こうして、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが閉じた状態になると、今度は、遊技球補給装置５０の稼動を停止させるか否かの判断を行なう。詳細には回収遊技球検出手段１８が遊技球を検出しているか否かを判断し（ステップＳ１０６）、遊技球を検出していなければ（ステップＳ１０６；Ｎ）、客が遊技をしていないと想定されるので、モータ駆動制御部３２によって第１モータ５６ａと第２モータ５６ｂとを停止させる（ステップＳ１０８）。この停止は回収遊技球検出手段１８が遊技球を検出していない間、継続される（ステップＳ１０６；Ｎ）。

回収遊技球検出手段１８が遊技球を検出したときは（ステップＳ１０６；Ｙ）、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂに搬送異常があるか否かを調べ（ステップＳ１０７）、異常があれば（ステップＳ１０７；Ｙ）、遊技球補給装置５０の第１モータ５６ａと第２モータ５６ｂとを停止させる（ステップＳ１０８）。すなわち、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの異常（たとえば、モータ停止やベルト切れなど）を検出したときは、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉鎖すると共に、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの駆動を停止するようにしたので、異常によって生じる二次的トラブル、たとえば、ベルト切れによる遊技球詰まり、ローラへのベルトの絡まり、破損などを誘発して事態が悪化することがなく、その後の修繕作業を円滑に行なうことができる。

回収遊技球検出手段１８が遊技球を検出し（ステップＳ１０６；Ｙ）かつ搬送異常がなければ（ステップＳ１０７；Ｎ）、各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの第１モータ５６ａと第２モータ５６ｂとを駆動した後（ステップＳ１０９）再びステップＳ１０１へ移行する。すなわち、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂが稼動した後、再び、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒの開閉と各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの駆動に係わる判断処理を実行する。

以上のように制御することでベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上の遊技球量を最適に維持することができる。また、客が遊技していないときや営業終了時などにベルトコンベア５１ａ、５１ｂの無駄な稼動が防止され、電力消費や騒音を抑制することが可能になる。

また、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂが稼動している場合にのみ、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開くか否かの判断を行なうので、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを開いたら、そのときベルトコンベア５１ａ、５１ｂが停止していたために上部タンク７０から停止中のベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に多数の遊技球が排出されてしまい、それらが山なりに溜まったり、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂから溢れたりするなどのトラブルが回避される。

さらに、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じている場合にのみ、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂを停止させるか否かの判断を行なうので、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂを停止させたら、そのとき上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが開いていたために上部タンク７０から停止中のベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に遊技球が多数排出されてしまい、それらが山なりに溜まったり、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂから溢れたりすることが防止される。

さらに、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの停止判断は、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に充分な遊技球量が確保されて上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じた後に行なわれるので、営業終了（閉店時）が近づいて客が遊技しなくなってもベルトコンベア５１ａ、５１ｂが直ぐに停止することはなく、翌日の営業に備えてベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上に充分な量の遊技球が確保されてから装置が停止するように制御される。これにより、翌日の営業開始時にベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上の遊技球が不足して客に迷惑をかけたり、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂへの遊技球の供給動作が店内の多くの遊技機島で一斉に始まって大きな騒音が発生したりすることがなくなり、翌日の営業を円滑に開始することができる。

なお、従来の動力式遊技球補給装置は、上部タンクから供給された遊技球を島端に向けて一方通行で搬送し、島端に到達した遊技球をオーバーフロー管で次々と補給搬送路から排出する方式なので、補給搬送路上の遊技球がなくならないようにするために、補給搬送路の駆動中は常に上部タンクから遊技球を供給しなければならなかった。このため、遊技客が少なく遊技機への補給量が少ない場合でも、上部タンクから次々と搬送路上へ供給し、オーバーフローしたものを回収しては揚送研磨して再び供給するという島内全体の循環サイクルを継続して行なわなければならず、該循環サイクルに係わる各部（たとえば、オーバーフロー管からの落下球を受け止める部分）が劣化していた。これに対して本実施の形態の遊技球補給装置５０は、遊技球を遊技機島１０の長手方向に沿って周回するように循環搬送するので、一方通行の補給搬送路とは異なり、上部タンク７０から遊技球を常に供給しなくて済むので、上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを設けてその開閉を制御することでベルトコンベア５１ａ、５１ｂ上の遊技球を適正量に制御することができる。また上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒを閉じれば遊技球が搬送路上に供給されなくなるので、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの駆動を停止させることも可能になっている。

なお、上記の例では、遊技球補給装置５０は、互いに搬送方向が逆向きの第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとをほぼ平行に近接配置し、境界で遊技球同士が衝突することで遊技球の軌道が変化しシュート６１へ取り込まれる方式のものを使用したが、他の方式でもかまわない。

図８は、仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの遊技球補給装置９０を示している。なお、図３に示す遊技球補給装置５０と同一部分には同一の符号を付してそれらの説明を省略する。

遊技球補給装置９０は、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に沿って仕切り壁９１を立設してあり、この仕切り壁９１の両壁面の各所に進路変更部材９２を取り付けてある。仕切り壁９１は、搬送路の両端近傍を除くほぼ全長に渡って形成されており、その高さは、遊技球より若干高く設定されている。

進路変更部材９２は、図９（ａ）に示すように、板バネをへの字状に曲げたものである。また、同図（ｂ）に示すように、搬送方向（図中の矢印Ｍ）と平行な姿勢に対してシュート６１側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）と、第１姿勢（Ｓ１）に比べて傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ当該板バネの弾性力により第１姿勢（Ｓ１）に向けて付勢されている。弾性力は、適量の遊技球が進路変更部材９２に上流から衝突している場合には第１姿勢（Ｓ１）をほぼ維持し、多量の遊技球が進路変更部材９２に衝突した場合に第２姿勢（Ｓ２）に変位する強さに設定されている。

進路変更部材９２は、各シュート６１の取込口６２に対応付けて設けてあり、進路変更部材９２で生じた衝突を起因に進路変更した遊技球や連鎖的に衝突した遊技球が上手く取込口６２に取り込まれるように進路変更部材９２を配置してある。詳細には、進路変更部材９２は、目的の取込口６２に対してある程度、搬送方向上流側に設定される。たとえば、図１０では、取込口６２Ａに対して進路変更部材９２Ａを、取込口６２Ｂに対して進路変更部材９２Ｂを設けてある。

図１０に示すように、遊技球補給装置９０に供給された遊技球は、第１ベルトコンベア５１ａによって矢印Ａ方向に搬送されると共に、第２ベルトコンベア５１ｂによってこれと逆向きの矢印Ｂ方向に搬送される。図１０は、適量の遊技球を搬送している状態を示している。適量の遊技球が搬送されているときは、進路変更部材９２がほぼ第１姿勢になっているので、搬送中に遊技球と進路変更部材９２との衝突が生じる。

衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｇで示すように、その進路を斜めに変更する。このように進路変更した遊技球はさらに他の遊技球と衝突し易くなり、各所で衝突が生じ、搬送中の遊技球は様々な方向へ進路を取る。たとえば、ある遊技球は進路変更部材９２との衝突によって進路変更し、そのままシュート６１の取込口６２に取り込まれる。また、進路変更部材９２との衝突を起因として様々な衝突が連鎖的に発生することにより、搬送中の遊技球がシュート６１の取込口６２に取り込まれる。

一方、多量の遊技球を搬送しているときは、図１１に示すように、搬送されている多量の遊技球に押されて進路変更部材９２が遊技球の搬送方向と平行に近い第２姿勢に変位する。これにより、進路変更部材９２が遊技球の進路を妨げず、多量の搬送が効率良く行なわれる。なお、多量の遊技球を搬送しているときは、搬送路のほぼ幅一杯に遊技球が存在するので、進路変更部材９２が第２姿勢であっても、両脇の玉受スペース６３を通る遊技球がシュート６１の取込口６２に順次取り込まれる。

このように、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に設けた仕切り壁９１の両壁面に進路変更部材９２を取り付けることで、搬送方向に沿って遊技球を搬送する機能と、遊技球補給装置９０の長手方向の両縁部に沿って配列されたシュート６１の取込口６２へ遊技球を振り分けて補給する機能とが実現される。また、遊技球を水平搬送するので、従来の補給樋のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、仕切り壁９１の壁面に取り付けた進路変更部材９２との衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、遊技球補給装置９０の構成を簡略化することができる。

なお、上記のような遊技球補給装置９０を用いる場合も制御部３０による制御は図７に示すものと同様になる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、実施の形態では、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂを遊技機島１０の端から端まで掛け渡し、遊技球が遊技機島１０の端から端までの１つの搬送ループＣに沿って周回するように搬送したが、たとえば、図１２に示すように、当接部材５８ａを、上部タンクシャッタ７１Ｌのやや下流側、及び上部タンクシャッタ７１Ｒのやや下流側に各々設け、この当接部材５８ａと遊技機島１０の各端部に設けた当接部材５８との間に、搬送ループＣ１と搬送ループＣ２とが形成されるように構成してもよい。

さらには、図１３に示すように、独立に駆動可能な２台の遊技球補給装置５０Ｌ、５０Ｒを設けてもよい。同図では、上部タンクシャッタ７１Ｌから遊技球補給装置５０Ｌに遊技球を供給し、上部タンクシャッタ７１Ｒから遊技球補給装置５０Ｒに遊技球を供給する。遊技球補給装置５０Ｌは遊技機島１０の左半分で搬送ループＣ３を形成し、遊技球補給装置５０Ｌは右半分で搬送ループＣ４を形成する。

特に、遊技機島の全長が長い場合に、図１３のような独立に駆動可能な遊技球補給装置５０Ｌ、５０Ｒを採用することで、各遊技球補給装置５０Ｌ、５０Ｒのベルト長が短くなり、駆動用のモータにかかる負担の増大を避けることができる。

なお、左右で独立に駆動可能な遊技球補給装置５０Ｌ、５０Ｒを設ける場合には、回収遊技球検出手段１８を左右の回収コンベアに対して独立に設け、図７に示す制御を左右で完全に独立して行なうように構成するとよい。

このほか、実施の形態で例示した遊技球補給装置５０、９０に限らず、遊技機島１０の長手方向に沿って周回するように遊技球を搬送する遊技球補給装置であれば、他の方式でもかまわない。

なお、実施の形態では回収路についても電動の回収コンベア１７を使用したが、下り勾配を利用したものでもかまわない。また、回収される遊技球の検出は、遊技機２から排出されるアウト球を計数するアウト遊技球計数機８２からの計数データに基づいて検出してもよいし、遊技球貸機３からの遊技球の貸出状況を示すデータから検知してもよい。

２…遊技機
３…遊技球貸機
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送装置
１２ａ…球導入口
１５…下部タンク
１６…開閉装置
１７…回収コンベア
１８…回収遊技球検出手段
１９…回収樋
２０…通路装置
２１…上部タンクからのオーバーフロー管
２２…ベルトコンベアからのオーバーフロー管
２３Ｌ…左のオーバーフローシャッタ
２３Ｒ…右のオーバーフローシャッタ
２４Ｌ…左のオーバーフローシャッタ開閉検知手段
２４Ｒ…右のオーバーフローシャッタ開閉検知手段
２５…制御盤
３０…制御部
３１…搬送遊技球判定部
３２…モータ駆動制御部
３３…上部タンクシャッタ開閉制御部
５０、５０Ｌ、５０Ｒ…遊技球補給装置
５１ａ…第１ベルトコンベア
５１ｂ…第２ベルトコンベア
５２…搬送レール
５３ａ…第１駆動プーリ
５３ｂ…第２駆動プーリ
５４ａ…第１従動プーリ
５４ｂ…第２従動プーリ
５５ａ…第１搬送ベルト
５５ｂ…第２搬送ベルト
５６ａ…第１モータ
５６ｂ…第２モータ
５７ａ…第１テンションローラ
５７ｂ…第２テンションローラ
５８、５８ａ…当接部材
５９Ｌ…搬送遊技球センサ
５９Ｒ…搬送遊技球センサ
６０ａ…第１スリットセンサ
６０ｂ…第２スリットセンサ
６１…シュート
６１ａ…オーバーフロー用シュート
６３…玉受けスペース
６２…取込口
７０…上部タンク
７１Ｌ…左の上部タンクシャッタ
７１Ｒ…右の上部タンクシャッタ
７２…分離板
７３…傾斜板
７４…中継板
７５…底板
８１…ホール管理コンピュータ
８２…アウト遊技球計数機
９０…別タイプの遊技球補給装置
９１…仕切り壁
９２…進路変更部材

Claims (4)

1. 複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路を備えると共に、前記各遊技装置に補給する遊技球を前記補給搬送路から取り込むための取込口を前記補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
   前記補給搬送路に遊技球を供給する上部タンクの排出口を開閉する上部タンクシャッタと、
   前記上部タンクシャッタの動作を制御する制御手段と
   を備え、
   前記制御手段は、上部タンクシャッタを閉じている場合に、補給搬送路の駆動を停止させるか否かを判断し、補給搬送路を駆動している場合に、上部タンクシャッタを開くか否かを判断し、
   前記補給搬送路を、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベアを平行に並設して構成し、逆向きに搬送される遊技球同士を前記２台のベルトコンベアの境界部で衝突させることを起因として、前記搬送される遊技球を前記取込口に取り込むようにした
   ことを特徴とする遊技球補給装置。
2. 前記補給搬送路上の遊技球を検出する搬送遊技球検出手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記搬送遊技球検出手段が遊技球を検出したことにより前記上部タンクシャッタを閉鎖する
   ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給装置。
3. 前記補給搬送路上の遊技球を排出するオーバーフロー排出口を開閉するオーバーフローシャッタをさらに備え、
   前記制御手段は、前記搬送遊技球検出手段が遊技球を検出し、かつ前記オーバーフローシャッタを閉鎖した場合に、前記上部タンクシャッタを閉鎖する
   ことを特徴とする請求項２に記載の遊技球補給装置。
4. 前記補給搬送路の異常を検出する搬送異常検出手段を備え、
   前記制御手段は、前記搬送異常検出手段によって前記補給搬送路の異常を検出した場合に、前記上部タンクシャッタを閉鎖すると共に、前記補給搬送路の駆動を停止させる
   ことを特徴とする請求項１、２または３に記載の遊技球補給装置。

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