JP4372056B2 - 遊技球補給装置 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機島に収容されたパチンコ機などの各遊技装置に遊技球を補給する遊技球補給装置に関する。

パチンコ機などの遊技装置を複数並設して収容する遊技機島では、遊技装置の上方に下り勾配をつけて掛け渡した補給樋を設置し、この補給樋の下り勾配を利用して上部タンクから各遊技装置へ遊技球を補給するようになっていた。このような補給方法では勾配を稼ぐ必要があるので、どうしても遊技機島の高さが高くなってしまう。特に、大型の遊技機島では、補給樋を上下二段に設けたりするので、遊技機島の高さを低くすることが難しかった。

そこで、動力で遊技球を水平に搬送する遊技球補給装置が種々提案されている。なお、遊技球を各遊技装置に補給するためには、遊技球を単に搬送するだけでなく搬送途中で各遊技装置に遊技球を振り分ける必要がある。たとえば、特許文献１に開示された遊技球補給装置では、水平な回転ディスクを遊技機島の長手方向に沿って複数並設することで搬送路を構成し、この回転ディスクの回転により遊技球を隣接する回転ディスクへ順に搬送すると共に周辺に拡散させている。周辺に拡散させることで、遊技装置毎に設けた遊技球の取込口に向けて遊技球が転動するようになっている。

また、特許文献２には、駆動ローラと従動ローラとの間に掛け渡された水平搬送ベルトを周回させて遊技球を搬送する遊技球補給装置が開示されている。この装置では、駆動ローラと従動ローラとの間に樽状のテンションローラと板状のベルト支持部材とを交互に配置し、樽状の各テンションローラの部分でベルトを断面山形に傾斜させることで、遊技球を両サイドに設けた取込口に振り分けながら搬送している。

このほか、スロットマシン等に用いるメダルやコイン等の円板状体を搬送して供給する装置において、二組のベルトコンベアを搬送方向が互いに逆向きになるように平行又は略平行に並設し、円板状体を特定の供給位置に排出するためにソレノイドによって駆動される特別な機構と、一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアに移行案内するガイド部材を備えた円板状体供給装置がある（たとえば、特許文献３参照。）。

特開２００４−２７５６７０公報 特許第２５１８４９０号公報 特許第３１２６８２２号公報

回転ディスクを使用するものでは、遊技機島の長さが長くなるにつれて回転ディスクの数が増え、それに伴って重量も増加し、遊技機島の強度を高めるためのコストが嵩んでしまう。また、多数の回転ディスクを組み合わせるので、施工やメンテナンスに手間が掛かるという問題があった。

樽状のテンションローラと板状のベルト支持部材とを交互に配置したものに水平搬送ベルトを掛け渡すものにおいても、遊技機島の長さが長くなるにつれテンションローラの数が増え、それに伴って増える重量により、上記と同様の問題が生じていた。

また、二組のベルトコンベアを搬送方向が互いに逆向きになるように平行又は略平行に並設して円板状体を搬送したものでは、仮に円板状体の代わりに遊技球を用いた場合、本来の遊技球補給装置の構成としては不要な特別な機構とガイド部材があるため、複雑な構成になるという問題があった。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、遊技機島の高さを低くすることができ、さらに軽量で施工やメンテナンスに手間が掛からず簡単な構成で遊技球の水平搬送および搬送途中での各遊技装置への補給が可能な遊技球補給装置を提供することを目的とするものである。

請求項１に係わる発明は、複数の遊技装置（２、３）を並設して収容する遊技機島（１０）の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を備えると共に、前記各遊技装置（２、３）に補給する遊技球を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）から取り込むための取込口（６１、６２）を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の長手方向の縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）上または前記取込口（６１、６２）と反対側の縁部近傍に、前記補給搬送路の搬送方向上流側を支点にして前記補給搬送路の路面に沿って可動すると共に搬送方向下流側の端部が、補給搬送路の長手方向の縁部のうち前記取込口側の縁部に近づいた第１姿勢（Ｓ１）と、前記第１姿勢（Ｓ１）に比べて前記搬送方向と平行な姿勢に近い第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ前記第１姿勢（Ｓ１）に向けて弾性力で付勢された進路変更部材（８１）を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材（８１）に衝突させることを起因にして、前記搬送される遊技球を前記取込口（６１、６２）に取り込むようにした
ことを特徴とする遊技球補給装置である。

上記発明によれば、進路変更部材（８１）は、第１姿勢（Ｓ１）とこれよりも搬送方向と平行な姿勢に近い第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ弾性力で第１姿勢（Ｓ１）に戻るように付勢されている。このような進路変更部材（８１）に搬送中の遊技球が衝突するとその進路が変化し、さらにこの進路変更が元になって衝突が連鎖的に発生するなどして遊技球の進路が多様に変化し、一部の遊技球は該補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の縁部に沿って配置された取込口（６１、６２）に取り込まれる。

進路変更部材（８１）は、搬送中の遊技球が衝突することによってその姿勢を第２姿勢（Ｓ２）に変位させた後、弾性力で第１姿勢（Ｓ１）に変位する。この変位に起因して遊技球の進路が変更されて取込口（６１、６２）に取り込まれる。また、遊技球の搬送量が少ないときは第１姿勢（Ｓ１）となって遊技球との衝突が増えて取込口（６１、６２）への取り込みを促進し、遊技球の搬送量が多いときは多量の遊技球に押されて進路変更部材（８１）がその傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）に変位して搬送を邪魔しなくなる。

請求項２に係わる発明は、前記取込口（６１、６２）を、前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の長手方向の両縁部に沿って設け、
前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を２つに分ける仕切り壁（８０）を該補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の搬送方向に沿って設け、
前記進路変更部材（８１）を前記仕切り壁（８０）の両壁面に配設した
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を搬送方向に沿って２つに分ける仕切り壁（８０）の両側で進路変更部材（８１）への衝突が発生し、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の長手方向の両縁部に沿って配設した各取込口（６１、６２）に遊技球が取り込まれるようになる。

請求項３に係わる発明は、複数の遊技装置（２、３）を並設して収容する遊技機島（１０）の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を備えると共に、前記各遊技装置（２、３）に補給する遊技球を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）から取り込むための取込口（６１、６２）を前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の長手方向の両縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
前記補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）を平行に並設して形成し、
前記２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の境界部に該ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の長手方向に沿って仕切り壁（８０）を設け、
前記仕切り壁（８０）の両壁面のそれぞれに、その壁面側の前記ベルトコンベアの搬送方向上流側を支点にして前記ベルトコンベアの路面に沿って可動すると共に搬送方向下流側の端部が、該壁面から離れた第１姿勢（Ｓ１）と、前記第１姿勢（Ｓ１）に比べて前記壁面に近い第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ前記第１姿勢（Ｓ１）に向けて弾性力で付勢された進路変更部材（８１）を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材（８１）に衝突させることを起因にして、前記搬送される遊技球を前記取込口（６１、６２）に取り込むようにした
ことを特徴とする遊技球補給装置である。

上記発明によれば、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）を構成する２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）は並置されて逆方向に遊技球を搬送し、これらベルトコンベアの境界部に沿って設けた仕切り壁（８０）の両側でそれぞれ進路変更部材（８１）への衝突が発生し、補給搬送路（５１ａ、５１ｂ）の両縁部に沿って配設した各取込口（６１、６２）に遊技球が取り込まれる。

請求項４に係わる発明は、遊技球が前記２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の搬送面間を往来することにより複数の前記取込口（６１、６２）に沿って循環可能にした
ことを特徴とする請求項２または３に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、遊技球が２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の搬送面間を往来することで、遊技球が複数の取込口（６１、６２）に沿って循環するように搬送される。

請求項５に係わる発明は、一方のベルトコンベア（５１ａ）の搬送方向終端または途中の位置に遊技球が前記一方のベルトコンベア（５１ａ）の搬送面から他方のベルトコンベア（５１ｂ）へ移行する第１箇所を設けると共に、前記第１箇所に対して前記一方のベルトコンベア（５１ａ）の搬送方向上流側の位置に遊技球が前記他方のベルトコンベア（５１ｂ）から前記一方のベルトコンベア（５１ａ）へ移行する第２箇所を設け、前記第１箇所と前記第２箇所の間で遊技球が複数の前記取込口（６１、６２）に沿って循環可能にした
ことを特徴とする請求項３または４に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、一方のベルトコンベア（５１ａ）の搬送方向終端または途中の位置に設けた第１箇所において該一方のベルトコンベア（５１ａ）から他方のベルトコンベア（５１ｂ）に遊技球が移行され、第１箇所に対して該一方のベルトコンベア（５１ａ）の搬送方向上流側の位置に設けた第２箇所において他方のベルトコンベア（５１ｂ）から一方のベルトコンベア（５１ａ）に遊技球が移行される。これにより、第１箇所と第２箇所の間に遊技球の循環経路が形成され、第１箇所と第２箇所の間で遊技球が複数の取込口（６１、６２）に沿って循環するように搬送される。

請求項６に係わる発明は、一方のベルトコンベア（５１ａ）の終端または途中の位置に、該箇所に到達した遊技球を滞留させると共に滞留させた遊技球が他方のベルトコンベア（５１ｂ）へ溢れ出るように設定した滞留部（６５、６６）を設けた
ことを特徴とする請求項２、３、４または５に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、一方のベルトコンベア（５１ａ）の終端または途中に設けた滞留部（６５、６６）で遊技球を滞留させ、溢れた遊技球が他方のベルトコンベア（５１ｂ）に移行する。滞留部（６５、６６）が満杯になっては溢れ出すほか、満杯になる前に順次他方のベルトコンベア（５１ｂ）に移行する構成でもよく、遊技球が滞留可能であればよい。

請求項７に係わる発明は、前記進路変更部材（８１）を前記取込口（６１、６２）に対応させて設けた
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の遊技球補給装置である。

上記発明によれば、進路変更部材（８１）は、取込口（６１、６２）に対応させて設けられ、無駄な箇所への設置が防止される。

本発明に係わる遊技球補給装置によれば、進路変更部材への遊技球の衝突を起因として、搬送中の遊技球が取込口に取り込まれるようにしたので、遊技機島の高さを低くすることができ、さらに遊技球の水平搬送および搬送途中での各遊技装置への補給をソレノイド等によって駆動される特別な機構を設けることなく簡単な構成で実現でき、装置を軽量化できると共に、設置や保守が容易になる。

また、第１姿勢となるように弾性力で付勢しているので、遊技球の搬送量が少ないときは第１姿勢となって遊技球との衝突が増えて取込口への取り込みを促進し、遊技球の搬送量が多いときは多量の遊技球に押されて進路変更部材が第２姿勢に変位して搬送を邪魔しないという効果がある。

補給搬送路を搬送方向に沿って２つに分ける仕切り壁を設けてその両側で進路変更部材を設けたもの、あるいは互いに搬送方向が逆の２台のベルトコンベアの境界部に沿って仕切り壁を設けてその両側に進路変更部材を設けたものでは、仕切り壁の両側で進路変更部材への衝突が発生し、搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設した各取込口に遊技球が効率良く取り込まれる。

遊技球を複数の取込口に沿って循環するように搬送するものでは、循環搬送している間に遊技球がいずれかの取込口に取り込まれるので、余剰の遊技球を補給搬送路から排出するための特別な機構が不要になり、装置構成が簡略化される。

一方のベルトコンベアの終端または途中に、該箇所に到達した遊技球を滞留させると共に滞留させた遊技球が他方のベルトコンベアへ溢れ出るように設定した滞留部を設けたものでは、ガイド部材を設けることなく簡単な構成で遊技球の移行が実現される。また、該滞留部に到達する遊技球の量が変動しても、滞留部で滞留させることによってその変動を吸収できるので、一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアへのスムースな移行を確保できる。

取込口に対応させて進路変更部材を設けたものでは、進路変更部材で効率良く取込口に遊技球を取り込ませることができると共に、少ない数の進路変更部材で済み、構成の簡略化に寄与する。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本実施の形態に係わる遊技球補給装置を備えた遊技機島１０の内部構造を示し、図２は、遊技機島１０の内部構造の縦断面を示している。図１に示すように、遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と台間玉貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、台間玉貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。

遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送装置１２が立設されており、揚送装置１２の左右両側に、遊技機２と台間玉貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される（図２参照）。

遊技機２および台間玉貸機３の上方には、遊技機島１０の一端から他端まで水平に掛け渡すようにして遊技球補給装置５０が設置されている。また、遊技機島１０の中央上部には、揚送装置１２が揚送した遊技球を貯留して遊技球補給装置５０へ供給するための上部貯留タンク７０が設置してある。遊技球補給装置５０は、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部貯留タンク７０から受け入れた遊技球を水平に搬送して遊技機島１０内の各遊技装置（遊技機２および台間玉貸機３）に補給する機能を果たす。搬送中の遊技球は、搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や台間玉貸機３に補給される。遊技球の取込口となるシュート６１は、遊技機２および台間玉貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、台間玉貸機３毎に設置してある。

遊技機島１０に並設収容された遊技機２や台間玉貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部貯留タンク１５が複数設置されている。各下部貯留タンク１５の底部は、左右両端から中央に向けて下り傾斜し、最下部には遊技球の排出口を開閉する開閉装置１６が設けてある。なお、下部貯留タンク１５は、島柱１１の下部に取り付けられる腰板が容器の側壁を兼ねるように構成されており、遊技機島１０の狭い下部空間において、より大きな容積を稼げるようになっている。

複数連設した下部貯留タンク１５の下方には、これらに沿うようにして、回収コンベア１８が配置されている。回収コンベア１８は、遊技機島１０の中央に配置された揚送装置１２を挟んで左右にそれぞれ設けてあり、島端から揚送装置１２の下部にある球導入口１２ａに向けて遊技球を搬送する搬送装置である。

回収コンベア１８は、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球の回収と、下部貯留タンク１５から排出された遊技球の回収とを行なう。なお、図２に示すように、遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、遊技機２の下方に掛け渡した回収樋１９で回収した後、隣接する下部貯留タンク１５同士の間に設けた通路装置２０（図１参照）を経て回収コンベア１８上に放出される。

上部貯留タンク７０には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管２１が付設されている。該オーバーフロー管２１を流下してきた遊技球は、下部貯留タンク１５に排出されて貯留される。また、遊技球補給装置５０で余剰となった遊技球は、専用のシュート６１ａからオーバーフロー管２２を通じて、その下方に配置された下部貯留タンク１５に案内されて貯留されるようになっている。

このほか、遊技機島１０の表裏両面に並設された遊技機２の背面間には、台間玉貸機３に取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置２３と、同じく台間玉貸機３に取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置２４とが、それぞれ上下に離れて遊技機島１０の長手方向に延びるように配設されている。遊技機島１０の一端（図１では右端）には、紙幣搬送装置２３により搬送された紙幣を分別して収納する紙幣金庫２５と、硬貨搬送装置２４により搬送された硬貨を分別して収納する硬貨金庫２６とが設置されている。

また、遊技機島１０の他端には、遊技者が獲得した遊技球を計数しながら回収する景品球計数機２８が設置されている。さらに、景品球計数機２８のある島端上部には、島内での遊技球の循環や貯留に係わる各種の制御を行なう制御部２９が設置されている。制御部２９は、遊技ホール全体を統括管理する図示省略のホール管理コンピュータに接続され管理される。

次に、遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の構成を説明する。

図３は、遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の正面を、図４は遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の平面をそれぞれ示している。なお、上部貯留タンク７０については、その内部構造を図示してある。また、図５は、遊技球補給装置５０の一方の端部を拡大示している。

図４に示すように、遊技球補給装置５０は、遊技球を搬送する補給搬送路として互いに搬送方向が逆向きの第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとを平行に並設して備えると共に、これらの境界部に沿って立設された仕切り壁８０と、この仕切り壁８０の両壁面の各所に取り付けられた進路変更部材８１とを有している。また、補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って遊技球の取込口となるシュート６１が配設されており、進路変更部材８１は各シュート６１に対応させて設けてある。ここでは、第１ベルトコンベア５１ａは、図中のＢ方向に遊技球を搬送し、第２ベルトコンベア５１ｂはＣ方向に遊技球を搬送する。このように、補給搬送路に回転ディスクやテンションローラを多く使わなくてもよいので、大型の遊技機島の場合にも遊技機島１０に大きな重量負担を掛けずに済む。また、設置作業が簡単で保守管理の負担が少ないという効果がある。

遊技球補給装置５０は、長手方向のほぼ全長を成す搬送レール５２を備えている。第１ベルトコンベア５１ａは、搬送レール５２の一端部に軸支された第１駆動プーリ５４ａと、搬送レール５２の他端部に軸支された第１従動プーリ５５ａと、第１駆動プーリ５４ａと第１従動プーリ５５ａとの間に掛け渡された無端の第１搬送ベルト５６ａと、駆動源となる第１モータ５８ａと、両端近傍に分けて配置され第１搬送ベルト５６ａの弛みを取る一組の第１テンションローラ５９ａとを備えている。

第２ベルトコンベア５１ｂは、搬送レール５２の前記他端部に軸支された第２駆動プーリ５４ｂと、搬送レール５２の前記一端部に軸支された第２従動プーリ５５ｂと、第２駆動プーリ５４ｂと第２従動プーリ５５ｂとの間に掛け渡された無端の第２搬送ベルト５６ｂと、駆動源となる第２モータ５８ｂと、両端近傍に分けて配置され第２搬送ベルト５６ｂの弛みを取る一組の第２テンションローラ５９ｂとを備えている。

詳細には、図５に示すように、搬送レール５２の一端部に設けた第１支軸５３ａに、第１ベルトコンベア５１ａの第１駆動プーリ５４ａと第２ベルトコンベア５１ｂの第２従動プーリ５５ｂと、第１モータ５８ａの動力を伝達する伝達ベルトが掛け渡された伝達プーリ５７ａとが軸支されている。第１ベルトコンベア５１ａの第１駆動プーリ５４ａは伝達プーリ５７ａと連結されて共に回転し、これらと独立して第２ベルトコンベア５１ｂの第２従動プーリ５５ｂは回転するように構成されている。

同様に、搬送レール５２の他端に設けた第２支軸５３ｂに、第２ベルトコンベア５１ｂの第２駆動プーリ５４ｂと第１ベルトコンベア５１ａの第１従動プーリ５５ａと、第２モータ５８ｂの動力を伝達する伝達ベルトが掛け渡された伝達プーリ５７ｂとが軸支されている。第２ベルトコンベア５１ｂの第２駆動プーリ５４ｂは伝達プーリ５７ｂと共に回転し、これらと独立して第１ベルトコンベア５１ａの第１従動プーリ５５ａは回転するように構成されている。

第１モータ５８ａの動力を受けて第１ベルトコンベア５１ａの第１搬送ベルト５６ａが矢印Ｂ方向へ周回し、第２モータ５８ｂの動力を受けて第２ベルトコンベア５１ｂの第２搬送ベルト５６ｂが矢印Ｃ方向へ周回するようになっている。

仕切り壁８０は、搬送路の両端近傍を除くほぼ全長に渡って形成されており、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとは仕切り壁８０の両サイドに沿って配置されている。仕切り壁８０の高さは、遊技球より若干高く設定されている。進路変更部材８１は、図６（ａ）に示すように、板バネをへの字状に曲げたものである。また、同図（ｂ）に示すように、搬送方向（図中の矢印Ｍ）と平行な姿勢に対してシュート６１側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）と、第１姿勢（Ｓ１）に比べて傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ当該板バネの弾性力により第１姿勢（Ｓ１）に向けて付勢されている。弾性力は、適量の遊技球が進路変更部材８１に上流から衝突している場合には第１姿勢（Ｓ１）をほぼ維持し、多量の遊技球が進路変更部材８１に衝突した場合に第２姿勢（Ｓ２）に変位する強さに設定されている。

図５に示すように、遊技球補給装置５０の端部には、搬送方向の終端近傍に到達した遊技球を滞留させると共に、滞留させた遊技球が他方のベルトコンベアへ溢れ出るように設定した滞留部６５を設けてある。滞留部６５は、搬送方向終端に到達した遊技球が当接する当接部材６５ａを有し、この当接部材６５ａに当接した遊技球がその前方で滞留可能な領域を形成している。滞留部６５は遊技球補給装置５０の両端に設けてある。

図７は、図４のＡ−Ａ矢視断面を示している。同図に示すように、遊技球補給装置５０の搬送レール５２は、仕切り壁８０を挟んで第１搬送ベルト５６ａと第２搬送ベルト５６ｂとを並置したよりも幅広の水平支持面部５２ａと、水平支持面部５２ａの幅方向両端で垂直上方に立設された側壁５２ｂと、水平支持面部５２ａを裏面から支持する断面略下向きコの字型の台座部５２ｃとを有している。水平支持面部５２ａは、第１搬送ベルト５６ａと第２搬送ベルト５６ｂの張り側Ｔ（遊技球を搬送する側）を遊技球の重量に耐えるように裏面から支持する機能を果たす。第１搬送ベルト５６ａと第２搬送ベルト５６ｂの弛み側Ｌ（遊技球を搬送しない側）は台座部５２ｃの中を通って保護される。

第１搬送ベルト５６ａと第２搬送ベルト５６ｂとは水平支持面部５２ａの幅方向中央に立設された仕切り壁８０の両側に沿うように掛け渡されている。また、水平支持面部５２ａは、これら搬送ベルト５６ａ、５６ｂの左右両サイドに遊技球１個分よりやや幅広の玉受スペース５２ｄを有している。

シュート６１は、左右の側壁５２ｂの外側壁面に取り付けられ、取り付け面側に遊技球の取込口６２を有している。側壁５２ｂの各取込口６２と対応する箇所は、遊技球を通すために切り欠いてある。また取込口６２の近傍には、玉受スペース５２ｄの路面を取込口６２に向かって僅かに下り傾斜させた誘導部５２ｆが形成されている。遊技球補給装置５０には、図３および図４に示すように、遊技機２と台間玉貸機３の横幅を合わせた間隔Ｄに対して片側２個ずつのシュート６１が遊技球補給装置５０の長手方向両サイドに沿って取り付けられる。

進路変更部材８１は、シュート６１の取込口６２に対応付けて設けてあり、進路変更部材８１で生じた衝突を起因に進路変更した遊技球や連鎖的に衝突した遊技球が上手く取込口６２に取り込まれるように進路変更部材８１を配置してある。詳細には、進路変更部材８１は、目的の取込口６２に対してある程度、搬送方向上流側に設定される。たとえば、図４では、取込口６２Ａに対して進路変更部材８１Ａを、取込口６２Ｂに対して進路変更部材８１Ｂを設けてある。

図８は、上部貯留タンク７０の内部構造を示している。上部貯留タンク７０の内部には、揚送装置１２によって揚送されてきた遊技球を受け止めて左右に振り分ける分離板７１と、分離板７１によって振り分けられた遊技球を傾斜板７２へ中継する中継板７４と、中継板７４の端部から落下する遊技球を受け止めた後、上部貯留タンク７０の中寄りへ下り勾配で案内する傾斜板７２と、傾斜板７２の他端から落下する遊技球を受け止めた後、遊技球補給装置５０へ流出するように遊技球を案内する供給部７３とを備えている。傾斜板７２を介することにより、供給部７３の中央付近に遊技球が落下する。

図９は、図８のＥ−Ｅ矢視断面図である。図９では、供給部７３とその下方の遊技球補給装置５０を示し他のものは図示省略してある。また図１０は、供給部７３および遊技球補給装置５０を上から見た様子を示している。供給部７３は、遊技球補給装置５０の真上に設置され、上面が開放されかつ底面７５が遊技球補給装置５０の一方側に向けて傾斜した略箱形状を成している。底面７５の傾斜下端にある側壁の一部には遊技球を通す排出穴７６が開設されている。下り傾斜した底面７５は、上から見ると排出穴７６に向けてハの字状に幅狭になっており（図１０参照）、ハの字の外側部分７７は左右の角に向かって上り傾斜している。これにより、遊技球が効率よく排出穴７６に向かうようになっている。

遊技球補給装置５０が有する搬送レール５２の側壁５２ｂには、排出穴７６のほぼ真下となる位置に流入口５２ｇが開設されている。排出穴７６の外側には、該排出穴７６から落下した遊技球を受け止めて遊技球補給装置５０の流入口５２ｇへ案内する案内路７８が形成されている。案内路７８などで遊技球を整列させることにより、流入口５２ｇから遊技球補給装置５０へ単位時間当たりに供給される遊技球の量が規制されるようになっている。また、図１０に示すように上部貯留タンク７０には、余剰の遊技球を排出するオーバーフロー管２１が接続される排出口７９が形成されている。

次に、遊技球補給装置５０による遊技球の搬送動作を説明する。

図８、図９に示すように、揚送装置１２によって揚送研磨された遊技球は上部貯留タンク７０の分離板７１の上に排出され、中継板７４、傾斜板７２および供給部７３を介して遊技球補給装置５０に供給される。遊技球補給装置５０への供給量は供給部７３および案内路７８により適量に規制され、上部貯留タンク７０で余剰の遊技球が生じた場合は排出口７９からオーバーフロー管２１を通じて下部貯留タンク１５に回収される。

遊技球補給装置５０に供給された遊技球は、図１１に示すように、第１ベルトコンベア５１ａによって矢印Ｂ方向に搬送されると共に、第２ベルトコンベア５１ｂによってこれと逆向きの矢印Ｃ方向に搬送される。図１１は、適量の遊技球を搬送している状態を示している。適量の遊技球が搬送されているときは、進路変更部材８１がほぼ第１姿勢になっているので、搬送中に遊技球と進路変更部材８１との衝突が生じる。

衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｆで示すように、その進路を斜めに変更する。このように進路変更した遊技球はさらに他の遊技球と衝突し易くなり、各所で衝突が生じ、搬送中の遊技球は様々な方向へ進路を取る。たとえば、ある遊技球は進路変更部材８１との衝突によって進路変更し、そのままシュート６１の取込口６２に取り込まれる。また、進路変更部材８１との衝突を起因として様々な衝突が連鎖的に発生することにより、搬送中の遊技球がシュート６１の取込口６２に取り込まれる。なお、取込口６２には、玉受スペース５２ｄにある遊技球も、第１ベルトコンベア５１ａ、あるいは第２ベルトコンベア５１ｂによって搬送される遊技球に引きずられるようにして搬送されて取り込まれる。

一方、多量の遊技球を搬送しているときは、図１２に示すように、搬送されている多量の遊技球に押されて進路変更部材８１が遊技球の搬送方向と平行に近い第２姿勢に変位する。これにより、進路変更部材８１が遊技球の進路を妨げず、多量の搬送が効率良く行なわれる。なお、多量の遊技球を搬送しているときは、搬送路のほぼ幅一杯に遊技球が存在するので、進路変更部材８１が第２姿勢であっても、両脇の玉受スペース５２ｄを通る遊技球がシュート６１の取込口６２に順次取り込まれる。

このように、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に設けた仕切り壁８０の両壁面に進路変更部材８１を取り付けることで、搬送方向に沿って遊技球を搬送する機能と、遊技球補給装置５０の長手方向の両縁部に沿って配列されたシュート６１の取込口６２へ遊技球を振り分けて補給する機能とが実現される。また、遊技球を水平搬送するので、従来の補給樋のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、仕切り壁８０の壁面に取り付けた進路変更部材８１との衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、遊技球補給装置５０の構成を簡略化することができる。

また、図５に示すように、遊技球補給装置５０の終端近傍では、一方のベルトコンベアに搬送されてきた遊技球Ｐ１が当接部材６５ａに当接して滞留部６５で滞留し、やがて溢れ出して他方のベルトコンベアに移行する。このようにガイド部材を設けることなく簡単な構成で遊技球の移行を実現できる。また、滞留部６５を遊技球補給装置５０の両端に設けているので、その間を遊技球が循環するように搬送される。すなわち、遊技球補給装置５０の長手方向の両縁部に沿って配列した各シュート６１に沿って遊技球を循環させることができ、遊技球の搬送と補給とを効率よく行なうことができる。該滞留部に到達する遊技球の量が変動しても、滞留部で滞留させることによってその変動を吸収できるので、一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアへのスムースな移行を確保できる。

また、遊技球を遊技球補給装置５０内で循環させるので、各遊技球はやがていずれかのシュート６１に取り込まれる。したがって、遊技球補給装置５０から余剰の遊技球を排出するためのオーバーフロー管２２を設けなくても済む。

なお、玉受スペース５２ｄを有することで、遊技球補給装置５０上に貯留可能な遊技球の量が増加すると共に、玉受スペース５２ｄに誘導部５２ｆを設けることができるので、側方へ進路変更した遊技球をシュート６１の取込口６２に向けて効率よく取り込むことができる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、滞留部６５を形成するための当接部材６５ａは、図５に例示した形状に限定されない。図１３に示す当接部材６６ａのように、当接面が一方のベルトコンベア５１ａにおいてその搬送方向下流側を他方のベルトコンベア５１ｂ寄りに傾斜するようにしてもよい。つまり、滞留部６６の領域を狭くすることにより遊技球が素早く一方のベルトコンベア５１ａから他方のベルトコンベア５１ｂに移行できるようにすればよい。

また、当接部材６５ａ、６６ａなどを設けて遊技球を一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアに移行させる移行箇所は、搬送方向終端近傍に限定されず、搬送路の途中の任意の箇所に設けてもよい。搬送路の終端や途中の２箇所に移行箇所を設ければ、それらの間で遊技球を循環搬送することができる。なお、仕切り壁８０は、各移行箇所の手前で終端させることになる。

実施の形態では、板バネをへの字に屈曲させた進路変更部材８１を使用したが、第１姿勢と第２姿勢とに変位し、かつ第１姿勢に向けて弾性力で付勢されるものであれば、異なる構成のものでもかまわない。たとえば、第１姿勢と第２姿勢とに変位する可動片を別体のバネで付勢する構成でもよい。

また実施の形態では、逆方向に搬送する第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に仕切り壁８０を設置したが、両側のベルトコンベアが同一方向に遊技球を搬送するものでもかまわない。この場合、搬送方向終端に遊技球の回収部を設けることになる。なお、仕切り壁８０の両側で搬送方向を同一にする場合は、１つのベルトコンベアを仕切り壁８０で２つに仕切る構成でもよい。

また、仕切り壁８０のいずれか一方の壁面側のみに搬送路が形成されてもよい。進路変更部材８１は、補給搬送路を成す搬送ベルト上に配置してもよいし、取込口６２と反対側の縁部近傍に配置してもよい。少なくとも第１姿勢において進路変更部材８１の一部が搬送ベルト上に進出して遊技球と衝突可能になればよい。

進路変更部材８１はシュート６１の取込口６２に対応させて設けることが好ましいが、すべての取込口６２に対応させて設けなくてもよいし、衝突に起因する連鎖的な進路変更によって各シュート６１の取込口６２に遊技球が取り込まれるならば、進路変更部材８１を適宜の場所に設けてもよい。

また、仕切り壁８０に進路変更部材８１を取り付けたが、シュート６１の取込口６２と対応する箇所に進路変更部材８１を保持できればよく、保持方法は仕切り壁８０に限定されない。また仕切り壁８０で保持する場合においても、少なくとも進路変更部材８１を設置すべき箇所に仕切り壁８０があればよい。

実施の形態では、遊技機島１０の長手方向の端から端まで遊技球を循環搬送する搬送ループが１つの遊技球補給装置５０を設置したが、島の左半分と右半分に対応する搬送ループというように、複数の搬送ループを有する遊技球補給装置を設置してもよい。

本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を備えた遊技機島の内部構造を示す縦断面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置を示す平面図である。 本発明の実施の形態に係わる遊技球補給装置の端部を拡大示した平面図である。 進路変更部材を示す説明図である。 図４のＡ−Ａ矢視断面図である。 上部貯留タンクの内部構造を示す説明図である。 図８のＥ−Ｅ矢視断面図である。 上部貯留タンクの補給部近傍を示す平面図である。 適量の遊技球を搬送する場合における搬送状態の一例を示す説明図である。 多量の遊技球を搬送する場合における搬送状態の一例を示す説明図である。 ベルトコンベアを斜めに横切る滞留部の一例を示す説明図である。

符号の説明

２…遊技機
３…台間玉貸機
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送装置
１２ａ…球導入口
１５…下部貯留タンク
１６…開閉装置
１８…回収コンベア
１９…回収樋
２０…通路装置
２１…オーバーフロー管
２２…オーバーフロー管
２３…紙幣搬送装置
２４…硬貨搬送装置
２５…紙幣金庫
２６…硬貨金庫
２８…景品球計数機
２９…制御部
５０…遊技球補給装置
５１ａ…第１ベルトコンベア
５１ｂ…第２ベルトコンベア
５２…搬送レール
５２ａ…水平支持面部
５２ｂ…側壁
５２ｃ…台座部
５２ｄ…玉受スペース
５２ｆ…誘導部
５２ｇ…流入口
５３ａ…第１支軸
５３ｂ…第２支軸
５４ａ…第１駆動プーリ
５４ｂ…第２駆動プーリ
５５ａ…第１従動プーリ
５５ｂ…第２従動プーリ
５６ａ…第１搬送ベルト
５６ｂ…第２搬送ベルト
５７ａ、５７ｂ…伝達プーリ
５８ａ…第１モータ
５８ｂ…第２モータ
５９ａ…第１テンションローラ
５９ｂ…第２テンションローラ
６１…シュート
６１ａ…オーバーフロー用シュート
６２…取込口
６５…滞留部
６５ａ…当接部材
６６…滞留部
６６ａ…当接部材
７０…上部貯留タンク
７１…分離板
７２…傾斜板
７３…供給部
７４…中継板
７５…底面
７６…排出穴
７７…傾斜した底面
７８…案内路
７９…排出口
８０…仕切り壁
８１…進路変更部材

Claims (7)

1. 複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路を備えると共に、前記各遊技装置に補給する遊技球を前記補給搬送路から取り込むための取込口を前記補給搬送路の長手方向の縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
   前記補給搬送路上または前記取込口と反対側の縁部近傍に、前記補給搬送路の搬送方向上流側を支点にして前記補給搬送路の路面に沿って可動すると共に搬送方向下流側の端部が、補給搬送路の長手方向の縁部のうち前記取込口側の縁部に近づいた第１姿勢と、前記第１姿勢に比べて前記搬送方向と平行な姿勢に近い第２姿勢とに変位しかつ前記第１姿勢に向けて弾性力で付勢された進路変更部材を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材に衝突させることを起因にして、前記搬送される遊技球を前記取込口に取り込むようにした
   ことを特徴とする遊技球補給装置。
2. 前記取込口を、前記補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って設け、
   前記補給搬送路を２つに分ける仕切り壁を該補給搬送路の搬送方向に沿って設け、
   前記進路変更部材を前記仕切り壁の両壁面に配設した
   ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球補給装置。
3. 複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路を備えると共に、前記各遊技装置に補給する遊技球を前記補給搬送路から取り込むための取込口を前記補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って複数配置した遊技球補給装置において、
   前記補給搬送路を、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベアを平行に並設して形成し、
   前記２台のベルトコンベアの境界部に該ベルトコンベアの長手方向に沿って仕切り壁を設け、
   前記仕切り壁の両壁面のそれぞれに、その壁面側の前記ベルトコンベアの搬送方向上流側を支点にして前記ベルトコンベアの路面に沿って可動すると共に搬送方向下流側の端部が、該壁面から離れた第１姿勢と、前記第１姿勢に比べて前記壁面に近い第２姿勢とに変位しかつ前記第１姿勢に向けて弾性力で付勢された進路変更部材を配設し、前記搬送される遊技球を前記進路変更部材に衝突させることを起因にして、前記搬送される遊技球を前記取込口に取り込むようにした
   ことを特徴とする遊技球補給装置。
4. 遊技球が前記２台のベルトコンベアの搬送面間を往来することにより複数の前記取込口に沿って循環可能にした
   ことを特徴とする請求項２または３に記載の遊技球補給装置。
5. 一方のベルトコンベアの搬送方向終端または途中の位置に遊技球が前記一方のベルトコンベアの搬送面から他方のベルトコンベアへ移行する第１箇所を設けると共に、前記第１箇所に対して前記一方のベルトコンベアの搬送方向上流側の位置に遊技球が前記他方のベルトコンベアから前記一方のベルトコンベアへ移行する第２箇所を設け、前記第１箇所と前記第２箇所の間で遊技球が複数の前記取込口に沿って循環可能にした
   ことを特徴とする請求項３または４に記載の遊技球補給装置。
6. 一方のベルトコンベアの終端または途中の位置に、該箇所に到達した遊技球を滞留させると共に滞留させた遊技球が他方のベルトコンベアへ溢れ出るように設定した滞留部を設けた
   ことを特徴とする請求項２、３、４または５に記載の遊技球補給装置。
7. 前記進路変更部材を前記取込口に対応させて設けた
   ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載の遊技球補給装置。
   

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