JP2010022417A - 遊技球供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給可能な遊技球供給装置を提供する。
【解決手段】遊技島１００の短手方向に傾斜して配設された搬送ベルト１２と、搬送ベルト１２と同一の傾斜角度で傾斜して配設され搬送ベルト１２の下位部１２ａの移動によって遊技球を搬送する補給樋２７と、補給樋２７を移動する遊技球を各遊技機へと導く補給シュート４０とを備え、補給樋２７は、下位部１２ａの直下に間隔を空けて設けられた平板部２８ａを有し下位部１２ａの移動によって遊技球を平板部２８ａ上を移動させて搬送する第一補給流路２７Ａと、下位部１２ａの上面にて遊技球を搬送する第二補給流路２７Ｂとを備え、補給樋２７の入口部には傾斜樋６からの遊技球を第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに振り分ける振分部材５０，５１，５３が配設され、補給シュート４０は第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに交互に設けられる。
【選択図】図５

Description

本発明は、遊技島に設けられ、遊技球を遊技機に供給する遊技球供給装置に関するものである。

従来の遊技場においては、遊技島の長手方向に沿って複数の遊技機が配列され、遊技島の上部には、各遊技機に遊技球を供給するための供給装置が設けられている。

特許文献１には、下面が水平である無端ベルトと無端ベルトの下方側に配設された搬送路との間で遊技球を挟持した状態で、無端ベルトの回動によって遊技球を搬送する水平搬送装置が開示されている。搬送路の両側には、遊技球を遊技機又は球貸機へ補給する補給シュートが設けられる。
特開２００５−２７９３１１号公報

特許文献１に開示の水平搬送装置では、搬送路は水平に配設され、かつ遊技球を補給する補給シュートは搬送路の両側に設けられるため、遊技球が背向状態で配置された遊技機に対して均等に供給され難い。特に、搬送路を移動する遊技球の密度が低い場合には、均等に供給され難い。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給可能な遊技球供給装置を提供することを目的とする。

第１の発明は、背向状態で配置された遊技機が長手方向に複数配列された遊技島に設けられ、傾斜樋を通じて流入した遊技球を各遊技機に供給する遊技球供給装置において、前記遊技島の長手方向に間隔を空けて配置され、前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を有する二つのローラと、前記二つのローラに掛け回され、前記遊技島の短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設された無端状の搬送ベルトと、前記ローラの一方を回転駆動し、前記搬送ベルトを周回させる駆動源と、前記搬送ベルトと同一の傾斜角度で傾斜して配設され、前記傾斜樋から流入した遊技球を前記搬送ベルトの下位部の移動によって搬送する補給樋と、前記補給樋の低所側に設けられ、前記補給樋を移動する遊技球を背向状態で配置された各遊技機へと導く複数の補給シュートと、を備え、前記補給樋は、前記搬送ベルトの下位部の直下に間隔を空けて設けられた平板部を有し、前記下位部の移動によって遊技球を前記平板部上を移動させて搬送する第一補給流路と、前記下位部の両側を囲う側壁部を有し、前記下位部の上面にて遊技球を搬送する第二補給流路と、を備え、前記補給樋の入口部には、前記傾斜樋から前記補給樋へと導かれる遊技球を前記第一補給流路と前記第二補給流路とに振り分ける振分部材が配設され、前記補給シュートは、前記補給樋の長手方向に沿って、前記第一補給流路と前記第二補給流路とに交互に設けられることを特徴とする。

第２の発明は、前記第一補給流路と前記第二補給流路との下流側を接続し、前記第二補給流路の遊技球を前記第一補給流路へと導く合流流路と、前記搬送ベルトの下流側円弧部の外周に沿って間隔を空けて設けられた湾曲部を有し、前記下流側円弧部の移動によって遊技球を前記湾曲部内周に沿って搬送する端部樋と、前記搬送ベルトの上位部を支持する支持部を有し、前記上位部の移動によって遊技球を搬送する上部樋と、を備え、前記第一補給流路から前記端部樋を通じて前記上部樋へと導かれた遊技球は、前記補給樋の入口部へと戻されることを特徴とする。

第３の発明は、前記第二補給流路には、最下流に設けられた補給シュートの下流側に遊技球を前記合流流路へと導く誘導板が設けられ、前記合流流路は、前記第二補給流路の遊技球を前記第一補給流路の高所側へと導くことを特徴とする。

第４の発明は、前記誘導板は、前記第二補給流路の左右の前記側壁部に亘って、かつ前記搬送ベルトの前記下位部の上面との間に遊技球が通過不能な間隔を空けて設けられることを特徴とする。

第５の発明は、前記上部樋の長手方向に沿って設けられ、前記上部樋を移動する遊技球を前記補給シュートへと導く補助シュートを備えることを特徴とする。

第６の発明は、前記補給シュートには、遊技球を上下１段に均す均し部材が設けられ、前記補給シュートにおける前記補給樋から流入した遊技球と前記補助シュートから流入した遊技球との合流部は、前記均し部材の上流側に設けられることを特徴とする。

第７の発明は、前記第一補給流路は、前記平板部と前記搬送ベルトの前記下位部との間で遊技球が遊嵌状態で移動するように構成され、前記搬送ベルトは、周回するのに伴って遊嵌状態の遊技球に速度を付与する速度付与手段を有することを特徴とする。

第１の発明によれば、搬送ベルト及び補給樋が遊技島の短手方向に傾斜して配設されるため、補給樋を移動する遊技球は、自重によって低所側へと寄った状態で移動し、補給樋の低所側に設けられた補給シュートを通じて背向状態で配置された遊技機へと分配されて供給される。したがって、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給することができる。

また、補給樋は、遊技球が平板部上を移動する第一補給流路と、下位部の上面にて遊技球を搬送する第二補給流路とを備え、補給シュートは、第一補給流路と第二補給流路とに交互に設けられるため、第一補給流路及び第二補給流路のそれぞれに設けられる補給シュートの間隔が長くなる。したがって、それぞれの補給シュートに遊技球が安定して流入するようになるため、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給することができる。

第２の発明によれば、第一補給流路及び第二補給流路から遊技機に供給されなかった遊技球は、合流流路にて合流した後、端部樋を通じて上部樋へと導かれて補給樋の入口部へと戻されるため、遊技島の循環装置を循環することがない。したがって、循環装置内における遊技球の無駄な循環が発生せず、揚送装置等の稼働率が上がることが防止されるため、循環装置のランニングコストを低く抑えることができる。

第３の発明によれば、合流流路の遊技球は、第一補給流路の高所側に導かれるため、合流流路の出口付近にて滞留することなく、第一補給流路へとスムーズに導かれる。

第４の発明によれば、第二補給流路を移動し、いずれの補給シュートにも導かれなかった遊技球は、誘導板に当接することによって、それ以上の前進が規制され、誘導板に沿って合流流路へと確実に導かれる。

第５の発明によれば、上部樋を移動する遊技球は、補助シュートを通じて遊技機へと供給されるため、遊技機に対して安定して遊技球を供給することができる。

第６の発明によれば、補給シュートにおける遊技球の合流部は、均し部材の上流側に設けられるため、補給シュートの出口部における遊技球の球詰まりが防止される。

第７の発明によれば、第一補給流路を移動する遊技球は、搬送ベルトと平板部によって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータに掛かる負荷を抑制することができる。

以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。

まず、図１を参照して、本実施の形態に係る遊技球供給装置１が設けられる遊技島１００について説明する。図１は、遊技島１００の内部構造を示す斜視図である。

遊技島１００は、遊技場に設置され、複数の遊技機（図示省略）や付帯設備が設けられるものである。

遊技島１００は、長手方向に２列に配列された複数の遊技機設置開口部５を有する。その遊技機設置開口部５には遊技機が設置される。これにより、遊技機は、遊技島１００の長手方向に配列されると共に、短手方向には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。

遊技島１００における遊技機の下方には、遊技に用いられる遊技球を貯留するための下部タンク２が設けられる。下部タンク２の遊技球は、遊技島１００の長手方向略中央に設けられた揚送装置３に導かれる。

揚送装置３は、遊技球を上方へと揚送する装置であり、揚送装置３によって揚送された遊技球は、揚送装置３の上部に設置された上部タンク４へと導かれる。なお、揚送装置３が遊技球を磨くための機能を有する場合には、遊技球を磨きながら上方へと揚送する。

上部タンク４の左右両側のそれぞれには、上部タンク４の遊技球を各遊技機、及び各遊技機に併設され遊技球を貸し出すための球貸機（図示省略）へと供給する遊技球供給装置１が連結されている。なお、図１では、上部タンク４の一方側に連結された遊技球供給装置１のみを示す。

遊技球供給装置１から遊技機へと供給された遊技球は、遊技機から賞球として遊技者に対して払い出され、払い出された遊技球は、遊技島１００に設置された球計数機（図示省略）に投入されて下部タンク２に回収される。なお、払い出された遊技球が遊技に用いられることもあり、遊技に用いられた遊技球は、遊技機から排出されて下部タンク２に回収される。

また、遊技球供給装置１から球貸機へと供給された遊技球は、遊技機における遊技に用いられ、遊技機から排出された遊技球は、下部タンク２に回収される。なお、本実施の形態では、下部タンク２は、遊技機より排出された遊技球を回収して揚送装置３に導く回収樋に貯留機能を持たせたものであり、回収樋の下流端側に開閉部材（図示省略）が設けられる。

このように、遊技島１００内の遊技球は、遊技島１００内を循環する。

次に、主に図２〜図８を参照して、遊技球供給装置１について詳しく説明する。図２は上部タンク４を示す斜視図であり、図３は遊技球供給装置１の全体を示す斜視図であり、図４は遊技球供給装置１の上流端（上部タンク４側）の斜視図であり、図５は遊技球供給装置１の上流端の内部構造を示す斜視図であり、図６は遊技球供給装置１の下流端の内部構造を示す斜視図であり、図７は遊技球供給装置１の下流側の短手方向断面図であり、図８は遊技球供給装置１の下流端の長手方向断面図であり、図９（ａ），（ｂ）は遊技球供給装置１の短手方向断面図である。

遊技球供給装置１は、上流側と下流側に設けられた二つのローラ１０，１１（図５，図６，及び図８参照）に掛け回された無端状の搬送ベルト１２と、下流側のローラ１１を回転駆動して搬送ベルト１２を周回させる駆動源としての駆動モータ１３（図３参照）とを備える。

搬送ベルト１２は、遊技島１００の長手方向に水平に配置され、平板上の下位部１２ａ及び上位部１２ｂと、円弧状の上流側円弧部１２ｃ及び下流側円弧部１２ｄとから構成される。

遊技球供給装置１は、搬送ベルト１２を支持する支持部材１５を備え、支持部材１５は、遊技島１００の長手方向に延在して形成されると共に遊技島１００の上部に取り付けられて固定される。

支持部材１５は、図７及び図９に示すように、搬送ベルト１２の上位部１２ｂの下面に沿って配設された底部１５ａと、底部１５ａの両端に立設して形成され上位部１２ｂの両側を囲う側壁部１５ｂと、両側壁部１５ｂの上端から水平方向に延在し、遊技島１００の上部に取り付けられるフランジ部１５ｃとを備える。

このように、支持部材１５は、フランジ部１５ｃを介して遊技島１００の上部に取り付けられて固定されると共に、底部１５ａにて搬送ベルト１２の上位部１２ｂを支持する。

駆動モータ１３は、遊技島１００に固定されたモータ支持部材１８（図３参照）に支持される。図６に示すように、駆動モータ１３の出力軸１３ａは第一プーリ１９に連結され、ローラ１１の軸１１ａは第二プーリ２０に連結され、第一プーリ１９と第二プーリ２０はベルト２１を介して連係している。ローラ１１の軸１１ａを支持する軸受２２は、支持部材１５の下流側の端部に取り付けられた下流側支持部材２３に支持される。

駆動モータ１３を回転駆動することによってローラ１１が回転駆動し、搬送ベルト１２は、ローラ１１とローラ１０との間を周回する。このように、ローラ１１が主動側であり、ローラ１０が従動側である。

従動側のローラ１０の軸１０ａを支持する軸受２４は、図５に示すように、支持部材１５の上流側の端部に取り付けられた上流側支持部材２５によって支持される。

図９に示すように、搬送ベルト１２の下位部１２ａの直下には、下位部１２ａの移動によって遊技球を搬送する補給樋２７を形成する補給樋画成部材２８が下位部１２ａに沿って延在して配設される。

補給樋画成部材２８は、両端のそれぞれが上流側支持部材２５と下流側支持部材２３とに取り付けられ固定される。

補給樋画成部材２８は、搬送ベルト１２の下位部１２ａと所定の間隔を空けて配設された平板状の平板部２８ａと、平板部２８ａの両端に立設して形成され下位部１２ａの両側を囲う側壁部２８ｂとから構成される断面コの字状の部材である。

補給樋２７は、下位部１２ａの移動によって遊技球を平板部２８ａ上を移動させて搬送する第一補給流路２７Ａと、下位部１２ａの上面にて遊技球を搬送する第二補給流路２７Ｂとからなる。このように、補給樋２７は、搬送ベルト１２の下位部１２ａの上下のそれぞれにて遊技球を搬送するものである。

補給樋画成部材２８の側壁部２８ｂは、第二補給流路２７Ｂからの遊技球の落下を防止するために、下位部１２ａの上面から遊技球の直径分以上の高さをもって形成される。

搬送ベルト１２は、ベルト表面に磁性体（図示省略）が設けられた公知の磁性ベルトである（特開平３−４６９４２参照）。磁性体は、ベルト長手方向に延在して形成され、ベルト短手方向に所定間隔を空けて配列される。また、ベルトの短手方向にＳ極とＮ極が交互に並んで着磁されている。なお、補給樋画成部材２８は非磁性体によって構成される。

このように、搬送ベルト１２は磁性ベルトであるため、第一補給流路２７Ａの遊技球は、搬送ベルト１２に設けられた磁性体の磁界の作用を受け、下位部１２ａの移動に伴ってベルト長手方向の速度が付与され平板部２８ａ上を移動する。

搬送ベルト１２の下位部１２ａと平板部２８ａとの間隔は、遊技球の直径よりも僅かに大きく設定されているため、第一補給流路２７Ａの遊技球の上端と下位部１２ａの下面との間には僅かな隙間が存在する。つまり、第一補給流路２７Ａの遊技球は、平板部２８ａと搬送ベルト１２の下位部１２ａとによって挟持されて搬送されるわけではなく、搬送ベルト１２の磁界の作用によって搬送される。搬送ベルト１２の磁性体の磁力は、遊技球が搬送ベルト１２には吸着しないが、搬送ベルト１２の移動によって平板部２８ａ上を移動する程度の大きさに設定される。このように、第一補給流路２７Ａは、平板部２８ａと搬送ベルト１２の下位部１２ａとの間で遊技球を遊嵌状態で搬送するものである。搬送ベルト１２に設けられた磁性体は、遊技球に速度を付与する速度付与手段に該当する。

第一補給流路２７Ａを移動する遊技球は、搬送ベルト１２と平板部２８ａによって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷を抑制することができる。

ここで、遊嵌状態の遊技球とは、上述のように、遊技球の上端と下位部１２ａとの間に隙間が存在する状態の他、搬送ベルト１２のテンションが小さいため、下位部１２ａが下方に撓んで遊技球の上端に僅かに接触した状態も含む。

第二補給流路２７Ｂは、下位部１２ａの上面に遊技球を載せ、下位部１２ａの移動によって直接遊技球を搬送するものである。

第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂを移動する遊技球は、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂのそれぞれに設けられた補給シュート４０（図３参照）から遊技機及び球貸機へと導かれる。補給シュート４０は、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂの長手方向に沿って複数設けられる。補給シュート４０については後に詳しく説明する。

搬送ベルト１２は、短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設される。具体的には、図３に示す手前側が低く、奥側が高く形成される。また、補給樋画成部材２８の平板部２８ａも、搬送ベルト１２と同一の傾斜角度で傾斜して配設されるため、補給樋２７も短手方向に傾斜して形成される。

このように、搬送ベルト１２及び補給樋２７は、長手方向には水平であるが、短手方向には傾斜して配設される。

補給樋２７は短手方向に傾斜して形成されるため、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂを移動する遊技球は低所側に寄った状態で移動する。そのため、補給シュート４０は、全て第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂの低所側に設けられる。このように、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂを移動する遊技球は、自重によって補給シュートへと導かれて遊技機及び球貸機に供給される。

上部タンク４には、図２に示すように、上部タンク４に貯留された遊技球を補給樋２７へと導くための傾斜樋６が連結される。なお、上部タンク４内に一体的に設けられた傾斜流路も本実施の形態でいう傾斜樋６に含まれる。

傾斜樋６は、補給樋２７に向かって下り傾斜して形成される。傾斜樋６から補給樋２７へと導かれた遊技球は、補給樋２７の入口部にて第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂのいずれかに振り分けられる。

次に、図４及び図５を参照して、補給樋２７の入口部における遊技球の振り分けについて説明する。なお、図５は、搬送ベルト１２の上位部１２ｂを取り除いた状態の図である。

上流側支持部材２５には、傾斜樋６からの遊技球を第一補給流路２７Ａへと案内する略コの字状の第一案内部材５０が支持される。

第一案内部材５０の底部５０ａは、第一補給流路２７Ａの平板部２８ａと連通するように配設され、底部５０ａを転動する遊技球は、平板部２８ａへとスムーズに導かれる。

第一案内部材５０の上方には、搬送ベルト１２の上流側円弧部１２ｃに所定の隙間を空けて対峙し、傾斜樋６からの遊技球を振り分ける振分板５１が配設される。振分板５１は、第一案内部材５０の半分を覆うように、補給樋２７の高所側に寄って配設される。また、振分板５１は、補給樋２７の高所側に向かって下り傾斜して形成される。

傾斜樋６は、図５に点線で示すように、排出口６ａが第一案内部材５０と振分板５１とに亘って位置するように配設される。排出口６ａから排出された遊技球のうち、振分板５１上に導かれた遊技球は、図５に矢印で示すように、その下り傾斜によって搬送ベルト１２の短手方向へと転動方向を変え、遊技球をローラ１０を迂回して搬送ベルト１２の下位部１２ａの上面へと案内する第二案内部材５３へと導かれる。

また、排出口６ａから排出された遊技球のうち、振分板５１上に導かれなかった遊技球は、第一案内部材５０上に落下し、第一案内部材５０から第一補給流路２７Ａへと導かれる。

第二案内部材５３は、振分板５１に連通すると共に、補給樋画成部材２８の高所側の側壁部２８ｂに形成された開口部２８ｃに連通する。開口部２８ｃは、下位部１２ａよりも高い位置に開口して形成される。

これにより、振分板５１から第二案内部材５３へと導かれた遊技球は、図５に矢印で示すように、ローラ１０を迂回するようにして転動し、下位部１２ａ上の高所側、つまり第二補給流路２７Ｂの高所側へと導かれる。遊技球は第二補給流路２７Ｂの高所側へと導かれるため、第二補給流路２７Ｂへと流入した遊技球は、開口部２８ｃ近傍にて滞留し難く、遊技球の詰まりが発生し難い。

このように、傾斜樋６からの遊技球は、振分板５１、第一案内部材５０、及び第二案内部材５３から構成される振分部材によって第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂのいずれかに振り分けられる。

第二補給流路２７Ｂを移動する遊技球のうち、いずれの補給シュート４０にも導かれなかった遊技球は、第二補給流路２７Ｂの下流にて第一補給流路２７Ａと合流することになる。それについて、図６及び図７を参照して説明する。なお、図６は、搬送ベルト１２の上位部１２ｂを取り除いた状態の図である。

補給樋２７の高所側には、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとの下流側を接続し、第二補給流路２７Ｂの遊技球を第一補給流路２７Ａへと導く合流流路５５が配設される。

合流流路５５は、補給樋画成部材２８の側部に張り出して形成され、補給樋画成部材２８の高所側の側壁部２８ｂに形成された開口部２８ｄを通じて第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとを接続している。開口部２８ｄは、補給樋２７の長手方向に所定距離形成されるため、遊技球が第二補給流路２７Ｂから合流流路５５に流入し易く、かつ合流流路５５から第一補給流路２７Ａに流入し易くなっている。

合流流路５５の底部５５ａは、図７に示すように、補給樋画成部材２８の平板部２８ａと連通し、かつ平板部２８ａに向けて急な下り傾斜にて形成される。したがって、合流流路５５の遊技球は、スムーズに第一補給流路２７Ａに流入する。

第二補給流路２７Ｂには、いずれの補給シュート４０にも導かれなかった遊技球を合流流路５５へと導くための誘導板５６が配設される。

誘導板５６は、長板状の部材であり、低所側と高所側の側壁部２８ｂに亘って、かつ搬送ベルト１２の下位部１２ａ上面との間に遊技球が通過不能な間隔を空けて設けられる。

誘導板５６は、当接した遊技球がスムーズに合流流路５５に導かれるように、低所側の側壁部２８ｂから高所側の側壁部２８ｂに向けて斜めに設けられる。つまり、第二補給流路２７Ｂの低所側を移動する遊技球は、誘導板５６に当接することによって、誘導板５６に沿って序々に高所側へと導かれ合流流路５５へと導かれる。また、誘導板５６は、遊技球の搬送方向と平行な直線部５６ａを有する。これにより、誘導板５６から合流流路５５へと導かれる遊技球は、図６に矢印で示すように、複数の経路にて導かれるため、遊技球は長手方向に分散して合流流路５５へと流入する。このため、合流流路５５の入口部にて遊技球が詰まることが防止され、遊技球を合流流路５５にスムーズに流入させることができる。

誘導板５６における低所側の側壁部２８ｂへの取付位置は、第二補給流路２７Ｂに設けられた補給シュート４０のうち、最下流に設けられた補給シュート４０Ｌ（図６参照）よりも下流側に設けられる。つまり、誘導板５６は、最下流に設けられた補給シュート４０Ｌよりも下流側に設けられる。

以上のように、第二補給流路２７Ｂを移動し、いずれの補給シュート４０にも導かれなかった遊技球は、図６に矢印で示すように、誘導板５６に当接することによって、それ以上の前進が規制され、誘導板５６に沿って第二補給流路２７Ｂの高所側へと誘導され、高所側の側壁部２８ｂの開口部２８ｄから合流流路５５へと落下する。合流流路５５へと落下した遊技球は、図７に矢印で示すように、底部５５ａの下り傾斜によって第一補給流路２７Ａへと合流する。ここで、合流流路５５の遊技球は、第一補給流路２７Ａの高所側に導かれるため、合流流路５５の出口付近にて滞留することなく、第一補給流路２７Ａへとスムーズに流入する。

図８に示すように、第一補給流路２７Ａの下流端には、搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄの外周に沿って円弧状の湾曲部材３１が配設される。湾曲部材３１は、下流側円弧部１２ｄとの間で遊技球を搬送する端部樋３０を形成する。

湾曲部材３１は、下流側支持部材２３に取り付けられ固定された円弧状の本体部３１ａと、本体部３１ａの内周に設けられ搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄと所定の間隔を空けて設けられた湾曲部３１ｂとを備える。

湾曲部３１ｂはウレタン樹脂によって形成され、湾曲部３１ｂと下流側円弧部１２ｄとの間隔は遊技球の直径よりも僅かに小さく設定される。したがって、補給樋２７を移動する遊技球のうち、補給シュート４０から遊技機及び球貸機へと供給されなかった遊技球は、第一補給流路２７Ａの下流端まで到達して端部樋３０へと流入する。端部樋３０へ流入した遊技球は、湾曲部３１ｂと下流側円弧部１２ｄとの間に挟持され、図８に矢印で示すように、搬送ベルト１２の下流側円弧部１２ｄの移動によって湾曲部３１ｂ内周に沿って搬送され、搬送ベルト１２の上位部１２ｂの上面へと導かれる。

上位部１２ｂは、図３，図４，及び図９に示すように、その両側が支持部材１５の側壁部１５ｂによって囲まれ、かつ上位部１２ｂの上面に導かれた遊技球の重量は上位部１２ｂの下方に配設された底部１５ａによって支持される。このように、上位部１２ｂ，底部１５ａ，及び側壁部１５ｂによって、上位部１２ｂの移動によって遊技球を搬送する上部樋３５が形成される。

上部樋３５は、遊技球が移動する向きが補給樋２７とは逆、つまり補給樋２７とは上流と下流が逆となる。上部樋３５の遊技球は、上部タンク４に向かう方向へと移動する。

搬送ベルト１２は短手方向に傾斜して配設されるため、上部樋３５は、補給樋２７と同様に短手方向に傾斜して配設される。

上部樋３５を移動する遊技球は、上部樋３５に設けられた補助シュート４１（図３参照）から補給シュート４０へと導かれて遊技機及び球貸機に供給される。補助シュート４１も、補給シュート４０と同様に、全て上部樋３５の低所側に設けられる。このように、上部樋３５を移動する遊技球も、傾斜によって低所側に寄った状態で移動し、自重によって補助シュート４１へと導かれる。補助シュート４１については後に詳しく説明する。

上部樋３５を移動する遊技球のうち、補助シュート４１から補給シュート４０へと導かれなかった遊技球は、上部樋３５の下流端まで到達し、上部樋３５から排出される。上部樋３５から排出された遊技球のうち、振分板５１上に導かれた遊技球は、第二案内部材５３を通じて第二補給流路２７Ｂへと導かれる。また、振分板５１上に導かれなかった遊技球は、第一案内部材５０上に落下し、第一案内部材５０から第一補給流路２７Ａへと導かれる。

また、上部樋３５を移動する遊技球も低所側に寄った状態で移動するため、上部樋３５の下流端から排出される遊技球は、第一案内部材５０上に落下し、第一補給流路２７Ａへ導かれ易い。そのため、上部樋３５の下流側の低所側の側壁部１５ｂに、上部樋３５の低所側に寄った遊技球を高所側へ誘導する球寄せ部材（図示せず）を設けるようにしてもよい。球寄せ部材は、搬送ベルト１２の上位部１２ｂとの間に遊技球が通過不能は隙間を空けて配設される。この球寄せ部材を設けることによって、低所側に寄っていた遊技球を高所側に移動させることができるため、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂへの遊技球の流入量を調整することが可能となる。

このように、上部タンク４から補給樋２７へと導かれた遊技球のうち、補給樋２７に設けられた補給シュート４０及び上部樋３５に設けられた補助シュート４１のいずれにも導かれず、遊技機及び球貸機へと供給されなかった遊技球は、遊技島１００内を循環するのではなく、補給樋２７へと戻り搬送ベルト１２に沿って遊技球供給装置１内を循環する。

次に、主に図３及び図９〜図１３を参照して、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂに設けられた補給シュート４０、及び上部樋３５に設けられた補助シュート４１について説明する。図１０は補給シュート４０を補給樋２７から取り外した状態の斜視図であり、図１１は補助シュート４１を上部樋３５から取り外した状態の斜視図であり、図１２は補給シュート４０及び補助シュート４１の斜視図であり、図１３は補給シュート４０及び補助シュート４１の断面図である。

補給シュート４０は、遊技機に遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０Ａ（４０ａ）と、球貸機に遊技球を供給する球貸機用補給シュート４０Ｂ（４０ｂ）とから構成され、各遊技機及び各球貸機のそれぞれに設けられる。なお、以下では、遊技機用補給シュート４０Ａ（４０ａ）及び球貸機用補給シュート４０Ｂ（４０ｂ）を総称する場合、「補給シュート４０」と称する。

補助シュート４１は、全ての補給シュート４０に対応して設けられる。つまり、上部樋３５には、補給シュート４０と同数の補助シュート４１が設けられる。

遊技機は、遊技島１００の短手方向には、それぞれの背面を合わせた背向状態で配置される。そのため、背向状態で配置される一対の遊技機の一方は補給樋２７の低所側に位置し、他方は高所側に位置することになる。

補給シュート４０は全て補給樋２７の低所側に設けられるため、補給樋２７の低所側に位置する遊技機及び球貸機に対しては、遊技機用補給シュート４０Ａ及び球貸機用補給シュート４０Ｂを通じてそのまま遊技球が供給される。これに対して、補給樋２７の高所側に位置する遊技機及び球貸機に対しては、図３，図１１，及び１１に示すように、遊技機用補給シュート４０ａ及び球貸機用補給シュート４０ｂの出口部４２に連結され補給樋画成部材２８の平板部２８ａの下方を横切る連絡樋４９を通じて遊技球が供給される。

このように、補給樋２７を移動する遊技球は、補給樋２７の低所側に設けられた補給シュート４０を通じて、補給樋２７の低所側から背向状態で配置された遊技機及び球貸機へと分配される。したがって、背向状態で配置された遊技機及び球貸機に対して均等に遊技球を分配することができる。

補給樋画成部材２８の低所側の側壁部２８ｂには、第一，第二補給流路２７Ａ，２７Ｂに開口すると共に、補給シュート４０の入口部４５に連通する球排出口２９が形成される。なお、図９（ａ）は第一補給流路２７Ａに形成された球排出口２９から補給シュート４０に遊技球が導かれる状態の図であり、図９（ｂ）は第二補給流路２７Ｂに形成された球排出口２９から補給シュート４０に遊技球が導かれる状態の図である。

球排出口２９は、図１０に示すように、補給樋２７の長手方向に向かって、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに交互に開口して形成される。つまり、隣り合う球排出口２９は、同一の補給流路に開口することなく形成される。これにより、補給シュート４０は、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに交互に設けられる。具体的には、補給樋２７の低所側に位置する遊技機に遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０Ａは第二補給流路２７Ｂに設けられ、補給樋２７の高所側に位置する遊技機に遊技球を供給する遊技機用補給シュート４０ａは第一補給流路２７Ａに設けられる。このように、補給樋２７の低所側に位置する遊技機には、第二補給流路２７Ｂの遊技球が供給され、補給樋２７の高所側に位置する遊技機には、第一補給流路２７Ａの遊技球が供給される。玉貸機用補給シュート４０Ｂ，４０ｂも同様となる。

なお、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂのどちらか一方に遊技機用補給シュート４０Ａ，４０ａを設け、他方に玉貸機用補給シュート４０Ｂ，４０ｂを設けるようにしてもよい。この場合には、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂへの遊技球の流入量に応じて、流入量の多い方に遊技機用補給シュート４０Ａ，４０ａを設け、他方に玉貸機用補給シュート４０Ｂ，４０ｂを設けるようにすると、多くの遊技球を必要とする遊技機への遊技球の供給状態が良好なものとなる。

補給シュート４０が第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに交互に設けられることによって、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂのそれぞれに設けられる補給シュート４０の間隔が長くなる。これについて詳しく説明すると、仮に、補給樋２７が第一補給流路２７Ａのみで構成され、補給シュート４０が全て第一補給流路２７Ａに設けられる場合には、隣り合う補給シュート４０の間隔は、本実施の形態と比較して１／２になる。この場合、隣り合う補給シュート４０の間隔が短いため、ある補給シュート４０に遊技球が多く流入すれば、その下流側の隣りの補給シュート４０には遊技球が流入し難くなる。これに対して、本実施の形態では、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂのそれぞれに設けられた補給シュート４０の間隔が長いため、それぞれの補給シュート４０に遊技球が安定して均等に流入し易い。したがって、背向状態で配置された遊技機及び球貸機に対して均等に遊技球が供給されることになる。

第一補給流路２７Ａは、図９に示すように、補給樋画成部材２８の平板部２８ａにおける低所側の傾斜角度が高所側よりも大きく形成される。具体的には、平板部２８ａにおける低所側の端部２８ｅは曲げ加工されて、大きい傾斜角度に形成される。したがって、第一補給流路２７Ａを移動し自重によって低所側へと寄った遊技球は、端部２８ｅの大きい傾斜によって補給シュート４０に向かって案内されると共に、磁性を有する搬送ベルト１２との間隔が大きくなり、搬送ベルト１２の磁界の影響を受け難くなるため、スムーズに補給シュート４０へと導かれる。なお、端部２８ｅの形状は、図示のように平板状に限らず、曲面状としてもよい。

次に、主に図１２及び図１３を参照して、補給シュート４０及び補助シュート４１の構成について説明する。

補給シュート４０は、補給樋画成部材２８の低所側の側壁部２８ｂに取り付けられた筐体４３と、筐体４３を封止するカバー４４とを備える。

筐体４３には、補給樋画成部材２８の側壁部２８ｂの球排出口２９と連通し、第一，第二補給流路２７Ａ，２７Ｂから遊技球を受け入れる入口部４５が形成される。

筐体４３の底面は、下り傾斜して形成され、入口部４５から流入した遊技球を下流端に設けられた出口部４２へと案内する案内路４６として構成される。

入口部４５は、補給樋２７の長手方向の寸法が、遊技球が複数個通過可能な寸法に形成される。出口部４２は、遊技球が１個通過可能な程度の寸法に形成される。また、案内路４６は、遊技球が１条で転動可能な程度の幅に形成される。

案内路４６の途中には、案内路４６を転動する遊技球を上下１段に均す均し部材４７が設けられる。したがって、入口部４５から筐体４３内に流入した遊技球は、案内路４６へと落下して案内路４６上を転動し、均し部材４７によって上下１段に均されて１球ずつ出口部４２から排出される。出口部４２から排出された遊技球は、遊技機又は球貸機へと供給される。

筐体４３の上部は、カバー４４によって封止されずに開口して形成され、その開口には補助シュート４１の出口部４２が連通している。補助シュート４１の出口部４２から補給シュート４０の筐体４３内に排出された遊技球は、案内路４６の上流端に落下する。

したがって、補給シュート４０の筐体４３内では、補給シュート４０の入口部４５から流入した遊技球と、補助シュート４１から排出された遊技球とが合流することになる。しかし、この遊技球が合流する合流部は、均し部材４７の上流側に設けられるため、補給シュート４０の出口部４２における遊技球の球詰まりが防止される。

補助シュート４１は、上部樋３５から遊技球を受け入れる入口部４５を有し、入口部４５は支持部材１５の低所側の側壁部１５ｂに形成された球排出口４８（図１１参照）に連通して形成される。補助シュート４１におけるその他の構成は、補給シュート４０の構成と同様であり、補給シュート４０と同様の構成には同一の符号を付す。

以上のように、搬送ベルト１２に沿って遊技球供給装置１内を循環する遊技球のうち、補給樋２７を移動する遊技球は、自重で低所側へと誘導され補給シュート４０から遊技機及び球貸機へと供給され、上部樋３５を移動する遊技球も、自重で低所側へと誘導され補助シュート４１を通じて補給シュート４０へと導かれ、遊技機及び球貸機へと供給される。

以上の本実施の形態によれば、以下に示す作用効果を奏する。

搬送ベルト１２は遊技島１００の長手方向に水平に配置されるため、高さ方向に大きな設置スペースを必要としない。

また、搬送ベルト１２及び補給樋２７が遊技島の短手方向に傾斜して配設されるため、補給樋２７を移動する遊技球は、自重によって低所側へと寄った状態で移動し、補給樋２７の低所側に設けられた補給シュート４０を通じて背向状態で配置された遊技機へと分配されて供給される。したがって、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給することができる。

また、補給樋２７は、遊技球が平板部２８ａ上を移動する第一補給流路２７Ａと、搬送ベルト１２の下位部１２ａの上面にて遊技球を搬送する第二補給流路２７Ｂとを備え、補給シュート４０は、第一補給流路２７Ａと第二補給流路２７Ｂとに交互に設けられるため、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂのそれぞれに設けられる補給シュート４０の間隔が長くなる。したがって、それぞれの補給シュート４０に遊技球が安定して流入するようになるため、背向状態で配置された遊技機に対して均等に遊技球を供給することができる。

また、第一補給流路２７Ａ及び第二補給流路２７Ｂから遊技機及び球貸機に供給されなかった遊技球は、合流流路５５にて合流した後、端部樋３０を通じて上部樋３５へと導かれて補給樋２７の入口部へと戻されるため、遊技島１００の循環装置を循環することがない。したがって、循環装置内における遊技球の無駄な循環が発生せず、揚送装置等にかかる負荷が軽減されて、循環装置のランニングコストを低く抑えることができる。

また、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２に設けられた磁性体の作用によって、搬送ベルト１２の下位部１２ａと平板部２８ａとの間を遊嵌状態で移動し、補給シュート４０から遊技機及び球貸機に供給される。このように、補給樋２７を移動する遊技球は、搬送ベルト１２によって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷を抑制することができる。

次に、本実施の形態の他の形態、具体的には、第一補給流路２７Ａを移動する遊技球に対して速度を付与する速度付与手段の他の形態について説明する。

（１）搬送ベルト１２に磁性体を設ける代わりに、図１４に示すように、搬送ベルト１２のベルト表面に、ベルト短手方向に渡って立設した突出壁６０をベルト長手方向に所定間隔を空けて設けるようにしてもよい。

突出壁６０の高さは２ｍｍ程度に形成され、隣合う突出壁６０の所定間隔は遊技球数個分、具体的には遊技球４，５個分程度に形成される。

搬送ベルト１２に突出壁６０を設けることによって、搬送ベルト１２が周回するのに伴って、下位部１２ａと平板部２８ａとの間で遊嵌状態の遊技球の上部に突出壁６０が当接する。これにより、平板部２８ａ上の遊技球にベルト長手方向の速度が付与され、遊技球は第一補給流路２７Ａを移動する。

このように、第一補給流路２７Ａを移動する遊技球は、搬送ベルト１２と平板部２８ａによって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷を抑制することができる。

（２）搬送ベルト１２に磁性体を設ける代わりに、図１５に示すように、搬送ベルト１２のベルト表面に突設する、椀状の半球体６１を複数形成するようにしてもよい。半球体６１の半径は２ｍｍ程度に形成される。

半球体６１の配列としては、図１５に示すように、千鳥状に配列するのが望ましい。具体的には、半球体６１は、短手方向に所定間隔を空けて配列された半球体列を形成し、その半球体列が、長手方向に所定間隔を空けて、かつ隣合う半球体列の各半球体が千鳥状となるように配列される。半球体６１の短手方向の所定間隔、及び半球体列の長手方向の所定間隔は、遊技球１，２個分程度に形成される。

搬送ベルト１２に半球体６１を設けることによって、搬送ベルト１２が周回するのに伴って、下位部１２ａと平板部２８ａとの間で遊嵌状態の遊技球の上部に半球体６１が当接する。これにより、平板部２８ａ上の遊技球にベルト長手方向の速度が付与され、遊技球は第一補給流路２７Ａを移動する。

このように、第一補給流路２７Ａを移動する遊技球は、搬送ベルト１２と平板部２８ａによって挟持されることなく搬送されるため、駆動モータ１３に掛かる負荷を抑制することができる。

また、搬送ベルト１２に突起物を設ける場合、第一補給流路２７Ａの入口部付近にて、突起物と平板部２８ａとの間で遊技球の球詰まりが発生する可能性がある。しかし、半球体６１は短手方向に間隔を空けて配列されるため、遊技球は短手方向に隣合う半球体６１の隙間に逃げることができ、球詰まりの発生が防止される。また、隣合う半球体列の各半球体が千鳥状となるように配列されるため、隙間に逃げた遊技球には、後続の半球体列の半球体６１が当接して、ベルト長手方向の速度が付与される。

本発明は上記の実施の形態に限定されずに、その技術的な思想の範囲内において種々の変更がなしうることは明白である。

本発明の遊技球供給装置は、遊技機に遊技球を供給する装置として適用することができる。なお、遊技機としては、前記実施の形態に示されるようなパチンコ遊技機に限られるものではなく、例えば、その他のパチンコ遊技機、アレンジボール遊技機、雀球遊技機、スロットマシンなどの遊技球を使用する全ての遊技機に適用可能である。

遊技島の内部構造を示す斜視図である。 上部タンクを示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の全体を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の上流端の斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の上流端の内部構造を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の下流端の内部構造を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の下流側の短手方向断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の下流端の長手方向断面図である。 本発明の実施の形態に係る遊技球供給装置の短手方向断面図であり、補給シュート及び補助シュートが設けられた部位の断面図である。 補給シュートを補給樋から取り外した状態の斜視図である。 補助シュートを上部樋から取り外した状態の斜視図である。 補給シュート及び補助シュートの斜視図である。 補給シュート及び補助シュートの断面図である。 速度付与手段の他の形態を示す斜視図である。 速度付与手段の他の形態を示す斜視図である。

符号の説明

１ 遊技球供給装置
３ 揚送装置
４ 上部タンク
１０，１１ ローラ
１２ 搬送ベルト
１２ａ 下位部
１２ｂ 上位部
１２ｃ 上流側円弧部
１２ｄ 下流側円弧部
１３ 駆動モータ
１５ 支持部材
２７ 補給樋
２７Ａ 第一補給流路
２７Ｂ 第二補給流路
２８ 補給樋画成部材
２８ａ 平板部
２８ｂ 側壁部
２９ 球排出口
３０ 端部樋
３１ 湾曲部材
３５ 上部樋
４０ 補給シュート
４０Ａ，４０ａ 遊技機用補給シュート
４０Ｂ，４０ｂ 球貸機用補給シュート
４１ 補助シュート
５０ 第一案内部材
５１ 振分板
５３ 第二案内部材
５５ 合流流路
５６ 誘導板
１００ 遊技島

Claims (7)

1. 背向状態で配置された遊技機が長手方向に複数配列された遊技島に設けられ、傾斜樋を通じて流入した遊技球を各遊技機に供給する遊技球供給装置において、
   前記遊技島の長手方向に間隔を空けて配置され、前記遊技島の短手方向に延びる回転軸を有する二つのローラと、
   前記二つのローラに掛け回され、前記遊技島の短手方向に所定の傾斜角度で傾斜して配設された無端状の搬送ベルトと、
   前記ローラの一方を回転駆動し、前記搬送ベルトを周回させる駆動源と、
   前記搬送ベルトと同一の傾斜角度で傾斜して配設され、前記傾斜樋から流入した遊技球を前記搬送ベルトの下位部の移動によって搬送する補給樋と、
   前記補給樋の低所側に設けられ、前記補給樋を移動する遊技球を背向状態で配置された各遊技機へと導く複数の補給シュートと、を備え、
   前記補給樋は、
   前記搬送ベルトの下位部の直下に間隔を空けて設けられた平板部を有し、前記下位部の移動によって遊技球を前記平板部上を移動させて搬送する第一補給流路と、
   前記下位部の両側を囲う側壁部を有し、前記下位部の上面にて遊技球を搬送する第二補給流路と、を備え、
   前記補給樋の入口部には、前記傾斜樋から前記補給樋へと導かれる遊技球を前記第一補給流路と前記第二補給流路とに振り分ける振分部材が配設され、
   前記補給シュートは、前記補給樋の長手方向に沿って、前記第一補給流路と前記第二補給流路とに交互に設けられることを特徴とする遊技球供給装置。
2. 前記第一補給流路と前記第二補給流路との下流側を接続し、前記第二補給流路の遊技球を前記第一補給流路へと導く合流流路と、
   前記搬送ベルトの下流側円弧部の外周に沿って間隔を空けて設けられた湾曲部を有し、前記下流側円弧部の移動によって遊技球を前記湾曲部内周に沿って搬送する端部樋と、
   前記搬送ベルトの上位部を支持する支持部を有し、前記上位部の移動によって遊技球を搬送する上部樋と、を備え、
   前記第一補給流路から前記端部樋を通じて前記上部樋へと導かれた遊技球は、前記補給樋の入口部へと戻されることを特徴とする請求項１に記載の遊技球供給装置。
3. 前記第二補給流路には、最下流に設けられた補給シュートの下流側に遊技球を前記合流流路へと導く誘導板が設けられ、
   前記合流流路は、前記第二補給流路の遊技球を前記第一補給流路の高所側へと導くことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技球供給装置。
4. 前記誘導板は、前記第二補給流路の左右の前記側壁部に亘って、かつ前記搬送ベルトの前記下位部の上面との間に遊技球が通過不能な間隔を空けて設けられることを特徴とする請求項３に記載の遊技球供給装置。
5. 前記上部樋の長手方向に沿って設けられ、前記上部樋を移動する遊技球を前記補給シュートへと導く補助シュートを備えることを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。
6. 前記補給シュートには、遊技球を上下１段に均す均し部材が設けられ、
   前記補給シュートにおける前記補給樋から流入した遊技球と前記補助シュートから流入した遊技球との合流部は、前記均し部材の上流側に設けられることを特徴とする請求項５に記載の遊技球供給装置。
7. 前記第一補給流路は、前記平板部と前記搬送ベルトの前記下位部との間で遊技球が遊嵌状態で移動するように構成され、
   前記搬送ベルトは、周回するのに伴って遊嵌状態の遊技球に速度を付与する速度付与手段を有することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一つに記載の遊技球供給装置。

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