JP4509195B2 - 遊技球搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数の遊技機を並設して成る遊技機島に、各遊技機に補給するための遊技球を遊技機島上部に揚送する揚送装置が立設されており、前記各遊技機から排出されたアウト遊技球を前記揚送装置へ移動するための遊技球搬送装置に関する。

従来の遊技機島としては、遊技機島の各パチンコ機の球排出管を移送樋に臨ませ、移送樋に高所に達する揚送管を連結するとともに、移送樋及び揚送管の全長に亘り回転可能とした螺旋線輪を挿入し、パチンコ機の排出管から移送樋内に落ち込んだパチンコ球をモーターの回転により回転する螺旋線輪により移送樋に連通する揚送管へ移送するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。

また、遊技機島下部に貯蔵タンクが設けられ、貯蔵タンクの中空部を通るようにＶ字シュートが配され、Ｖ字シュートはミニリフトに向かって傾斜し、パチンコ機のアウト遊技球が回収ホースによってＶ字シュートへ戻されるようにしたものもある。貯蔵タンクは断面形が矩形の箱体で、天井壁２０Ａの中央が長手方向に沿って開口している。この開口縁部から貯蔵タンクの内部に向かって隔壁がＶ字シュートの幅方向の両端を所定の間隔をおいて囲むように延出している。Ｖ字シュートとその両端の隔壁とにより中空部が形成されているものである（例えば、特許文献２参照。）。

特開昭５１−７４７３６号公報 特開平１０−５７５８４号公報

しかしながら、このような特許文献１に係る技術では、仮に、遊技機島下部に、遊技機島上部で溢れ出たパチンコ球を貯留するための下部貯留タンクを設けた場合に、その下部貯留タンクの上方に前記移送樋が配されていると、移送樋が障害物となって、移送樋の下方に位置する下部貯留タンクにパチンコ球を流し込み難くなり、下部貯留タンク内に移送樋に沿って実質的に貯留できない非貯留領域が生じて、貯蔵タンクの貯留領域を実質的に減少させることになるという問題点があった。

また、特許文献２に係る技術では、貯蔵タンク内の中空部は、Ｖ字シュートが占める空間ばかりでなく、Ｖ字シュートの上方空間である両端の隔壁の間の空間を含む領域であり、この領域は球を貯留できない非貯留領域であることから、貯蔵タンクの実質的な貯留領域が大幅に減少し、実質的な貯留領域を確保するために、貯蔵タンクを深底にしたり、貯蔵タンクを長手方向に伸長する必要があるから、貯蔵タンクを薄型や小型にする際に支障になるという問題点があった。さらに、玉計数機で計数された玉、すなわち、遊技者が使用した汚れた玉と補給樋に流れ込まなかった玉（既に研磨装置で磨かれた玉）を研磨装置へ送る前にミニリフトによって混合してしまい、研磨揚送の負荷が大きくなるという問題点があった。

本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたもので、下部貯留タンクの下方に案内通路を配し、下部貯留タンクの貯留領域が実質的に減少しないようにして、下部貯留タンクを薄型や小型にすることができると共に、揚送装置が遊技球を研磨しながら揚送する研磨揚送装置である場合に、遊技者が使用した汚れたアウト遊技球を最優先して揚送装置に移送することによって、揚送装置を効率的に運転することができる遊技球搬送装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の項の発明に存する。
［１］複数の遊技機（２０）を並設して成る遊技機島（１０）内の遊技球の補給と回収を制御する制御手段（１００）と、
前記遊技機島（１０）内に複数の下部貯留タンク（７０）を設けると共に、
前記遊技機島（１０）の中央部に前記各遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球を前記遊技機島（１０）上部の上部貯留タンク（３１）に揚送する揚送装置（３０）が立設され、
前記アウト遊技球を前記揚送装置（３０）の導入口（３０ａ）へ搬送する遊技球搬送装置（８０）において、
前記下部貯留タンク（７０）はその下部に開閉手段（９０）を有すると共に、前記遊技機島（１０）上部から溢れ出たオーバーフロー遊技球を貯留し、前記開閉手段（９０）の下方に、前記アウト遊技球を最優先して前記揚送装置（３０）へ略水平方向へ動力により強制的に搬送、または、前記制御手段（１００）によって、前記複数の下部貯留タンク（７０）のうちいずれか１つの下部貯留タンク内（７０）の遊技球を、前記開閉手段（９０）の開口から排出し、該排出された遊技球と前記アウト遊技球を混合して前記揚送装置（３０）へ略水平方向へ動力により強制的に搬送する案内通路（８３）を備え、
前記各遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球を前記案内通路（８３）に導く流路管（２７）を備え、該流路管（２７）の一端側を前記各遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球を回収するアウト遊技球回収器（２０１）に連結し、前記流路管（２７）の他端側を、前記下部貯留タンク（７０）内を上下方向に貫通して前記案内通路（８３）の両側壁（８３ｂ）に設けられたホルダー（８３ｃ）に連結し、
前記案内通路（８３）の両側壁部（８３ｂ）の間に、前記流路管（２７）の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ（８３ｄ）が形成され、該流入ステージ（８３ｄ）の中央部に、両側の流路管（２７）から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁（８３ｅ）が設けられ、
前記アウト遊技球回収器（２０１）から排出されたアウト遊技球は、前記流路管（２７）を通って前記流入ステージ（８３ｄ）の仕切壁（８３ｅ）に衝突しながら前記遊技球搬送装置（８０）に流れ込み、前記下部貯留タンク（７０）の開閉手段（９０）が開放されて排出された遊技球は、前記案内通路（８３）の両側壁部（８３ｂ）の間の隙間から前記遊技球搬送装置（８０）に流れ込むことを特徴とする遊技機島（１０）における遊技球搬送装置（８０）。

次に、前記項に記載された発明の作用について説明する。
前記［１］に記載の遊技球搬送装置（８０）によれば、遊技機島（１０）上部から溢れ出した遊技球は遊技機島（１０）下部に流れ、下部貯留タンク（７０）に貯留される。また、各遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球は案内通路（８３）に流れ込み、アウト遊技球は案内通路（８３）によって、略水平方向へ動力により強制的に揚送装置（３０）へ最優先して搬送される。また、制御手段（１００）によって下部貯留タンク（７０）のいずれか１つの貯留タンク内から開閉手段（９０）の開口から排出された遊技球をアウト遊技球と混合して案内通路（８３）によって、略水平方向へ動力により強制的に揚送装置（３０）へ搬送される。下部貯留タンク（７０）外側の下部に案内通路（８３）を配したので、遊技機島（１０）上部から溢れ出した遊技球は下部貯留タンク（７０）の全領域に流れ込むようになる。

また、アウト遊技球を流すための流路管（２７）は、各遊技機（２０）側から排出されたアウト遊技球を回収するアウト遊技球回収器（２０１）に一端側が連結され、他端側は、下部貯留タンク（７０）内を上下方向に貫通して案内通路（８３）の両側壁部（８３ｂ）のホルダー（８３ｃ）に連結されている。
ここで案内通路（８３）は、下部貯留タンク（７０）の下部にある開閉手段（９０）の下方、すなわち下部貯留タンク（７０）外側の下方に配されているため、流路管（２７）は下部貯留タンク（７０）の内を上下方向に貫通して、案内通路（８３）に連結されている。それによって、アウト遊技球の全部が直接漏れなく案内通路（８３）に流れ込み、案内通路（８３）によってアウト遊技球を最優先して揚送装置（３０）に案内することができる。

案内通路（８３）の両側壁部（８３ｂ）の間には、流路管（２７）の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ（８３ｄ）が形成され、該流入ステージ（８３ｄ）の中央部に、両側の流路管（２７）から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁（８３ｅ）が設けられている。それにより、前記アウト遊技球回収器（２０１）から排出されたアウト遊技球は、流路管（２７）を通って流入ステージ（８３ｄ）の仕切壁（８３ｅ）に衝突しながら遊技球搬送装置（８０）に流れ込むことになる。また、下部貯留タンク（７０）の開閉手段（９０）が開放されて排出された遊技球は、案内通路（８３）の両側壁部（８３ｂ）の間の隙間から遊技球搬送装置（８０）に流れ込むことになる。

本発明に係る遊技球搬送装置によれば、下部貯留タンクの下方に該下部貯留タンクとは別に、アウト遊技球を略水平方向へ動力により強制的に揚送装置へ最優先して搬送する案内通路を配したので、遊技機島上部から溢れ出した遊技球は、案内通路を障害物とすることなく、下部貯留タンクの全領域に流れ込むようになり、下部貯留タンクの貯留領域が実質的に減少しない。
さらに、案内通路は、下部貯留タンク内の遊技球とアウト遊技球を混合して搬送するので、案内通路を効率よく活用できるとともに、下部貯留タンク内の遊技球の研磨を効率よく行うことができる。

また、アウト遊技球を流すための流路管が各遊技機側からそれぞれ延ばされ、流路管は下部貯留タンク内を貫通して、案内通路の両側壁に設けられたホルダーに連結されているので、アウト遊技球の全部が漏れなく案内通路に流れ込むようになり、案内通路によってアウト遊技球を最優先して揚送装置に案内することができる。

さらに、案内通路の両側壁部の間には、流路管の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージが形成され、該流入ステージの中央部に、両側の流路管から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁が設けられているから、アウト遊技球回収器から排出されたアウト遊技球は、流路管を通って流入ステージの仕切壁に衝突しながら遊技球搬送装置に流れ込むことになる。また、下部貯留タンクの開閉手段が開放されて排出された遊技球は、案内通路の両側壁部の間の隙間から遊技球搬送装置に流れ込むことになる。

以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。
図１〜図８は本発明の一実施の形態を示している。
図１および図２に示すように、本実施の形態に係る遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、隣接する遊技機２０の間の隙間には、遊技媒体である遊技球を貸し出すための球貸機２１が配設されている。

図１に示すように、島枠１０ａのうち遊技機島１０下部は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は多量の遊技球を貯留する下部貯留タンク７０として構成されている。また、筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、天板１２上に延びる各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島１０長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。

遊技機島１０上部である島木１３には、各遊技機２０毎に対応して区分けされた幕板１４が開閉可能に取り付けられている。この幕板１４の正面側には、対応する遊技機２０から収集される各種データの一部を表示できる機能を付加した多機能な呼出ランプ１５が取り付けられており、幕板１４の裏面側には、対応する遊技機２０や球貸機２１の各種動作や信号の送受信を検知したり監視するデータ収集装置１６が取り付けられている。呼出ランプ１５とデータ収集装置１６とは、幕板１４を間にして表裏に近接しており、幕板１４の厚み程度の極めて短い配線により連結されている。

遊技機島１０中部である天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設される。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで遊技機島１０長手方向に搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで遊技機島１０長手方向に搬送する硬貨搬送装置２３とが、上下に離隔して並ぶように配設されている。また、遊技機島１０の一端には、前記紙幣搬送装置２２や硬貨搬送装置２３により島端まで搬送された紙幣と硬貨を分別して収納する金庫２４（図２参照）が設置されている。

図２に示すように、遊技機島１０上部には、本発明の根幹を成す遊技球補給装置４０と上部貯留タンク３１が設置されている。後述するが上部貯留タンク３１は、従来のものとは異なり小さい容量に形成されている。また、遊技機島１０の他端には、景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピューターに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。

遊技機島１０の中央部には、前述した遊技機島１０下部の下部貯留タンク７０から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島１０上部の上部貯留タンク３１に揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。

研磨揚送装置３０の下部には、下部貯留タンク７０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク３１内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。

遊技球補給装置４０は、前記研磨揚送装置３０で揚送されて上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、該遊技球補給装置４０自体でも貯留するような状態で各遊技機２０まで搬送して補給するための装置である。なお、遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合、遊技球補給装置４０は各遊技機２０にのみ遊技球を補給するが、遊技機２０がＣＲ機以外の機種であって、球貸機２１から遊技球が貸し出される場合、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されることになる。本実施の形態では、前者の場合を例に説明する。

図１および図２に示すように、遊技球補給装置４０は、遊技機島１０上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島１０長手方向に搬送する搬送手段４１を有する。搬送手段４１は、前記研磨揚送装置３０の上端部を起点として各遊技機２０の上方に沿って延ばして設置した搬送路４２内に、該搬送路４２内で遊技球を多重に積層可能な状態で動力により搬送する駆動体であるコイルバネ４５を設けて成る。

ここで１本ずつ組み合わされる搬送路４２とコイルバネ４５が１組の搬送ユニットを成し、遊技機島１０上部において複数の搬送ユニットが横一列に隣接し合い平行に延びる状態に並設されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ３組ずつの搬送ユニットが左右対称に延びるように配設されている。

すなわち、図３において、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より左側には、互いに長さの異なる３組の搬送ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃが横一列に並設され、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側には、同様に３組の搬送ユニット４０ｄ，４０ｅ，４０ｆが横一列に並設されている。さらに、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｆに沿って、それぞれ搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れて、各遊技機２０に分配するための補給手段５０が設けられている。以下、遊技機島１０の左側半分を主に説明する。

搬送手段４１は、搬送路４２の全長に亘って、駆動体であるコイルバネ４５を回転可能な状態に設けて成る。ここで搬送路４２は、例えば、下側が円形で上側が平らに開口し、上側の開口部分を細幅状の透明の平板蓋で閉じるようなＵ字形断面としたり、あるいは円形断面の丸パイプから構成しても良い。何れの形状であっても、コイルバネ４５を収める円形部分の寸法は、コイルバネ４５の外径より若干大きめに設定して自由に回転できる形状とする。

コイルバネ４５は、金属線材を螺旋状に曲げて形成したものであり、コイルバネ４５の内径は、その内側に遊技球が多重に積層可能な大きさに設定されている（図１参照）。それにより、コイルバネ４５の内側に導入された遊技球は、コイルバネ４５の内周側からピッチ間の間隙に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送路４２に沿って搬送されるようになっている。

図２〜図４に示すように、搬送路４２の始端側は、上部貯留タンク３１の内部に連通して研磨揚送装置３０の上端部に対向する位置に配設され、また、搬送路４２の終端側は、島端側に向けて延ばされた所定の位置に配設されている。搬送路４２の始端側は、上向きに開口した球入口部が開設され、搬送路４２の終端側には、その下側が切り欠かれて球出口部が開設されている。

コイルバネ４５の始端側は、前記搬送路４２の始端側の内部で自由に回転可能に配されている。一方、コイルバネ４５の終端側は、前記搬送路４２の終端側よりも島端側に延出して、駆動モータ４９に連結されている。駆動モータ４９は、コイルバネ４５をその始端側から終端側へ遊技球を搬送する方向に回転させる動力源である。

図２〜図４に示すように、搬送手段４１を成す各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、それぞれ全長が所定長さずつ異なる大きさに形成されており、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、各遊技機２０を隣接し合う所定数ずつグループ化した補給単位毎にそれぞれ個別に対応するように設定されている。ここで異なる「大きさ」とは、全長（長さ）のみならず、断面積や全体の容積をも含む概念である。

すなわち、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの始端側を、それぞれ前記研磨揚送装置３０を起点として揃えて配置し、遊技機島１０長手方向に所定長さおきに分散して配置される各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの終端側に、各終端側の下方付近にそれぞれ位置する前記各補給単位毎に対応して、各補給単位の遊技機２０に遊技球を補給する補給手段５０が設けられている。

詳しく言えば、図２において、遊技機島１０の左側半分の遊技機島１０上部に設置された３組のうち、全長が最も短い搬送ユニット４１ａとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて４台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第１補給単位に対応している。

また、３組のうち中間の長さの搬送ユニット４１ｂとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて５台目から８台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第２補給単位に対応している。

さらに、３組のうち全長が最も長い搬送ユニット４１ｃとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて９台目から島端の１２台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第３補給単位に対応している。

補給手段５０は、それぞれ対応する搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れ一時貯留する貯留部５１と、該貯留部５１よりその下方付近に位置する各遊技機２０に向かって傾斜して延び、前記貯留部５１の遊技球を各遊技機２０に補給する補給樋５２とから成る。貯留部５１は、前記搬送路４２の終端側にある球出口部の真下に配置され、上面側が遊技球を受け入れ可能に開口した平箱状に形成されている。

貯留部５１は、所定量の遊技球を一時貯留できる容量を有し、その底面部は、略中央を境にそれぞれ左右に向かってなだらかに下方に傾斜している。貯留部５１の底面部の左右両端には、遊技機島１０長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐して延びる一対の補給樋５２，５２の上流端が連通接続されている。一対の補給樋５２，５２は、それぞれ下方に傾斜して遊技球を流下させるようになっており、前記補給単位のうち半分（前後４台）の遊技機２０に球を補給するように構成されている。

すなわち、各補給樋５２の途中は、それぞれ遊技球が落下する分配経路を介して各遊技機２０に接続されている。詳しくは、各補給樋５２の途中箇所に、その真下に位置する遊技機２０に対応した補給シュート５３が設けられており、補給シュート５３と遊技機２０とは、落下する遊技球を導くジャバラ５４で連通するように接続されている。遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ５４の下端が接続された賞球タンク５８が設けられている。

図２および図５に示すように、各補給樋５２の上流端には、補給樋５２に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力する検出手段として、補給球検出センサ５５が設けられている。補給樋５２では、その下流端から上流端にかけて遊技球が溜まってくるが、補給球検出センサ５５が位置する上流側まで遊技球が溜まると、補給球検出センサ５５から検知信号が出力されるようになっている。補給球検出センサ５５は、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等により構成され、補給樋５２の底面下側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。

詳しく言えば、補給球検出センサ５５は、補給樋５２の上流側を遊技球が流下する際に、断続的にＯＮとなる一方、補給樋５２が遊技球でいっぱいとなり、補給樋５２の上流側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対して補給樋５２の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。

ここで説明上の必要に応じて、前記各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃを、それぞれ第１〜第３を付して互いに区別した上で、第１搬送ユニット４１ａの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第１補給球検出センサ５５ａ，５５ｂとし、第２搬送ユニット４１ｂの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第２補給球検出センサ５５ｃ，５５ｄとし、第３搬送ユニット４１ｃの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第３補給球検出センサ５５ｅ，５５ｆとする。

なお、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側半分についても、前記各搬送ユニット４１ｄ〜４１ｆを、それぞれ第４〜第６を付して互いに区別した上で、前記同様な順番で補給球検出センサ５５を、第４補給球検出センサ５５ｇ，５５ｈ、第５補給球検出センサ５５ｉ，５５ｊ、それに第６補給球検出センサ５５ｋ，５５ｌとする。なお、これらのうち一部は図示省略する。

また、前記貯留部５１には、前記補給樋５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった際に、該貯留部５１から溢れ出る遊技球を遊技機島１０下部にある下部貯留タンク７０まで落下させるオーバーフロー管（経路）５６の球入口（図示省略）が連通されている。

図１および図５に示すように、オーバーフロー管５６は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、下端口５６ｂが、一対の天板１２の間の隙間１２ａの上方位置、すなわち下部貯留タンク７０の開口上面を臨むように配置されている。また、オーバーフロー管５６の上端側には、該オーバーフロー管５６に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力するオーバーフロー検出センサ（手段）５７が設けられている。

オーバーフロー管５６では、遊技球の排出先である下部貯留タンク７０が球で満杯になると、その下端口５６ｂから球入口にかけて遊技球が溜まってくるが、オーバーフロー検出センサ５７が位置する上端側まで遊技球が溜まると、オーバーフロー検出センサ５７から検知信号が出力されるようになっている。オーバーフロー検出センサ５７は、前記補給球検出センサ５５と同様に、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等により構成され、オーバーフロー管５６の外周外側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。

詳しく言えば、オーバーフロー検出センサ５７も、オーバーフロー管５６の上端側を遊技球が落下する際に、断続的にＯＮとなる一方、オーバーフロー管５６が遊技球でいっぱいとなり、オーバーフロー管５６の上端側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対してオーバーフロー管５６の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。

また、上部貯留タンク３１にも、該上部貯留タンク３１内における球貯留量を段階的に検出する３つの上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌが上下に所定間隔おきに並ぶように設けられている。上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、前述した補給球検出センサ５５やオーバーフロー検出センサ５７と同様に、それぞれ被検知物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。

補給樋５２では、その底面側から上面側にかけて遊技球が順次溜まってくるが、最も低い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｌまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｌから検知信号が出力され、中間位置にある上部貯留検出センサ３３Ｍまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｍからも検知信号が出力され、最も高い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｈまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｈからも検知信号が出力されるようになっている。

このように各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌのうち、何個が継続してＯＮ状態となり検知信号が出力されるかにより、上部貯留タンク３１内の遊技球貯留量のレベルを知ることができる。上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量であるが、遊技機島１０上部における遊技球は前記遊技球補給装置４０によっても貯留された状態で搬送されるので、従来のように上部貯留タンク３１に集中的に遊技球を貯める必要はなく、それだけ容量も小型化できるようになっている。

図５において、前述した遊技球補給装置４０の各駆動モータ４９、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、それに各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、それぞれ信号線により制御手段１００に接続されている。制御手段１００は、遊技機島１０における遊技球の補給・回収を集中的に管理するものであり、具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。

制御手段１００は、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌからの検知信号に応じて、遊技球補給装置４０における搬送手段４１の駆動を制御するように設定されている。ここで搬送手段４１は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、それぞれに対応する補給手段５０から検知信号や上部貯留タンク３１からの検知信号に基づいて、それぞれ個別に駆動制御されるようになっている。

具体的には制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、補給球検出センサ５５からの検知信号の入力がない場合に、当該搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…の駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるように設定されている。ここで各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…には、それぞれ２つずつ補給球検出センサ５５があるが、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、２つの補給球検出センサ５５のうち少なくとも何れか一方からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるようになっている。

また、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、前記上部貯留検出センサ３３のうち最上位にある上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力があり、対応するオーバーフロー検出センサ５７からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させ、上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力がなくなった場合に、駆動モータ４９への給電を停止してコイルバネ４５を停止させるように設定されている。

さらにまた、遊技機島１０下部には、図１および図２に示すように、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０からアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ移動するための遊技球搬送装置８０が配されている。遊技球搬送装置８０は、下部貯留タンク７０の下方に配され、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ最優先して案内するように配された案内通路８３を備えている。遊技機２０の下流部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流にはアウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。

図１および図６に示すように、アウト遊技球計数器２０２には、遊技機２０から排出されたアウト遊技球が流れる流路管２７の一端側が連結されている。流路管２７は密着コイルばね形状のジャバラ管である。流路管２７の他端側は、一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って遊技球搬送装置８０の案内通路８３に延ばされている。案内通路８３は、その案内通路８３に各流路管２７の他端側がそれぞれ連結されることで、各流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく案内通路８３に流れ込むように形成されている。

案内通路８３は略凹字状の溝断面形状に形成されていて、底部８３ａおよび両側壁部８３ｂを有している。両側壁部８３ｂにはホルダー部材８３ｃが設けられ、ホルダー部材８３ｃには、流路管２７の他端側が嵌合した状態で固定されている。案内通路８３の内部には、流路管２７の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ８３ｄが形成されている。流入ステージ８３ｄは、両側壁部８３ｂの間に架設されるように配され、流入ステージ８３ｄの中央部には、両側の流路管２７から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁８３ｅが形成されている。また、案内通路８３の両側壁部８３ｂの間の隙間に下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉手段９０を介して流れ込むように成っている。開閉手段９０については後述する。

遊技球搬送装置８０は、案内通路８３内でアウト遊技球を動力により搬送する駆動体を備えている。駆動体は、案内通路８３内のアウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するものであり、複数のベルトコンベア８１、８２を備えている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するように成っている。また、遊技球搬送装置８０は、制御手段１００によって、下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉手段９０を介して流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するようにも構成されている。

図７および図８に示すように、各ベルトコンベア８１、８２は、その張り側が案内通路８３の中を通る一方、その弛み側が案内通路８３の外を通るようにして原動プーリ８４と従動プーリ８５とに巻き掛けられている。各ベルトコンベア８１、８２の張り側は案内通路８３の底部８３ａに沿うようにして配策されている。また、各ベルトコンベア８１、８２の弛みをとるためのテンションプーリ８６が備えられている。原動プーリ８４と駆動モータ８７の出力プーリ８８とに伝達ベルト８９が巻き掛けられている。また、従動プーリ８５の回転軸８５ａは、原動プーリ８４の回転軸との間の距離を調整するための位置調整手段８５ｂを介して支持されている。

複数のベルトコンベア８１、８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベア８１、８２でアウト遊技球を移動する場合と、ベルトコンベア８１、８２の何れかの単数列で移動する場合とでは、アウト遊技球の移動速度が異なるように制御手段１００によって制御される。また、複数のベルトコンベア８１、８２は、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を移動する場合には、高速で運転（駆動）され、アウト遊技球のみを移動する場合には、低速で運転されるように制御手段１００によって制御される。

さらに、複数列のベルトコンベア８１、８２の何れか１つの列のベルトコンベアが破断したときに、破断したベルトコンベアにそのベルトコンベアに対し隣接する他の列のベルトコンベアを連結して運転（駆動）することで、破断したベルトコンベアを回収することができるように形成されている。

下部貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に配された研磨揚送装置３０を中心にして遊技機島１０の左右両側に３つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、その底部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各下部貯留タンク７０の底部７１の中央部には、排出口７２がそれぞれ開設され、各排出口７２を開閉することで、下部貯留タンク７０内から遊技球搬送装置８０への遊技球の流れを制御するための開閉手段９０がそれぞれ配されている。開閉手段９０は、本体ケース９１と、本体ケース９１の内部に配されたシャッター部材９２とを備えている。シャッター部材９２は、シャッター部材９２が本体ケース９１の内部で所定の姿勢になることで、排出口７２から本体ケース９１の内部に入った遊技球を本体ケース９１の外部へ排出したり、反対に、本体ケース９１の内部に留まらせるように形成されている。

開閉手段９０は、上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉手段９０の中で開放動作の履歴の古いものから優先的に開放されるものであり、６つの下部貯留タンク７０内の遊技球が下部貯留タンク７０の間で偏りなく研磨揚送装置３０で研磨されるようになり、遊技球が下部貯留タンク７０内で長期間滞留しないようにし、下部貯留タンク７０内における遊技球の錆の発生を防止することができるものである。

また、下部貯留タンク７０は、リサイクル材である木質複合材により構成すると良い。かかる木質複合材の内部に中空部を設けると共に、遊技球が接する内壁面に数多の小孔を形成して多孔面とすれば、下部貯留タンク７０の内部における音の共鳴を除去することができる。また、下部貯留タンク７０を含む遊技機島１０下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技者が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島１０下部の下面側に沿って、遊技機島１０長手方向に並ぶように演出用の照明手段１７が配設されている。

次に、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球がどのように各遊技機に補給されるかについて説明する。図２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島１０上部の左右にそれぞれ延びる遊技球補給装置４０により、遊技機島１０長手方向に搬送されて各遊技機２０に補給される。研磨揚送装置３０から排出された球はそのまま上部貯留タンク３１に導入される一方、遊技球補給装置４０で、遊技機島１０長手方向に亘って遊技球が貯留した状態で搬送される。

上部貯留タンク３１内に始端側が連通している搬送手段４１が稼動すると、上部貯留タンク３１内の遊技球は搬送手段４１の上流側から取り込まれて、動力により強制的に各遊技機２０の上方に沿って遊技機島１０長手方向に搬送される。ここで搬送手段４１は、前述したように遊技機島１０の左右両側にそれぞれ３組ずつ延びる搬送ユニット４１ａ〜４１ｆに分かれており、図３に示すように、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…は、それぞれ計８台の遊技機２０をグループ化した補給単位に対応する。それにより、個々の遊技機２０において実際必要な補給量に応じるように、遊技球を適切にきめ細かく各遊技機２０まで迅速に搬送することが可能となる。

各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…では、研磨揚送装置３０を起点として各遊技機２０の上方に沿って延びる搬送路４２内に、遊技球を多重に積層可能な状態で回転駆動するコイルバネ４５が内挿されており、駆動モータ４９によるコイルバネ４５の回転駆動により、遊技球は搬送路４２内で多重に積層した状態のまま遊技機島１０長手方向に搬送される。このように遊技球補給装置４０では、遊技機島１０長手方向に分散して貯留される遊技球がそのまま移動する。

各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…において、遊技機島１０長手方向に分散して配置される終端側まで遊技球が搬送されると、今度は補給手段５０によって、ちょうど下方付近に位置する補給単位の各遊技機２０に対して、動力を使うことなくスムーズに遊技球を分配して補給することができる。すなわち、コイルバネ４５の回転駆動に伴い搬送路４２の終端側まで移動した遊技球は、そのまま球出口部（図示省略）から落下して貯留部５１に導入される。

貯留部５１に一時貯留された遊技球は、底面部の傾斜により左右均等に振り分けられて、底面部の左右両端に連なり分岐して延びる一対の補給樋５２，５２に随時導入される。各補給樋５２は、その下方に位置する前後４台の遊技機１０の上方を通るように傾斜して延びており、補給樋５２を流下する遊技球は、補給シュート５３やジャバラ５４を介して真下に並ぶ各遊技機２０へ適宜補給される。それにより、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送した後、補給手段５０により、そのまま続けて各遊技機２０まで円滑に分配することができる。

補給手段５０の貯留部５１では、搬送された後の遊技球を各遊技機２０に分配する前に所定量貯留できるので、大当たり発生により急に各遊技機２０で遊技球が必要になった場合でも、搬送手段４１による搬送を待たずして各遊技機２０に迅速に遊技球を補給することが可能となる。ここで貯留部５１の容量はさほど大きくする必要はなく、遊技球を流下させる一対の補給樋５２，５２に対して、即座にある程度まとめて遊技球を供給できる程度であれば足りる。

また、一対の補給樋５２，５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった場合には、溢れ出る遊技球は貯留部５１の底面部より上方に積み重なり、オーバーフロー管５６の球入口（図示省略）にあるフランジを乗り越えるようにしてその内部へ落下し、このオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０まで円滑に還元される。

次に、遊技球がオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０にどのように還元されるかについて説明する。オーバーフロー管５６を通った遊技球は、下部貯留タンク７０の開口を通って下部貯留タンク７０内に流れ込む。下部貯留タンク７０の下方に案内通路８３が配されているので、オーバーフロー管５６を通った遊技球は、案内通路８３を障害物とすることなく、下部貯留タンク７０内に偏りなく流れ込む。下部貯留タンク７０に遊技球を流し込み難く実質的に貯留できない非貯留領域が生じないので、下部貯留タンク７０の貯留領域を実質的に減少させることがない。

次に、遊技機島１０において、アウト遊技球および、下部貯留タンク７０に還元された遊技球がどのように処理されるかについて説明する。遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球搬送装置８０に流れ込む。流路管２７が遊技球搬送装置８０の案内通路８３に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく遊技球搬送装置８０の案内通路８３に流れるようになる。

このとき、アウト遊技球は、案内通路８３の側方から案内通路８３内の流入ステージ８３ｄに流れ込むので、アウト遊技球が案内通路８３の流入ステージ８３ｄに衝突するときに発生する音が低下する。流入ステージ８３ｄ上のアウト遊技球は、案内通路８３の底部８３ａに沿って配策されたベルトコンベア８１、８２上に落下する。

開閉手段９０が閉じ状態にあるとき、遊技球搬送装置８０のベルトコンベア８１、８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０に移送することができる。研磨揚送装置３０でアウト遊技球は研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、それを上部貯留検出センサ３３Ｌが検知し、その検知信号に基づいて、６つの開閉手段９０の中で開放履歴の古いものが開放される。開閉手段９０が開放されると、ベルトコンベア８１、８２は低速から高速で運転される。開閉手段９０が開放状態にあるため、下部貯留タンク７０内の遊技球が遊技球搬送装置８０の案内通路８３に流れ込む。

アウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球搬送装置８０の案内通路８３に流れ込むようになっているので、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を滞留することなく、研磨揚送装置３０に移送することができる。アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球は研磨揚送装置３０により研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号に基づいて、開閉手段９０は閉じ動作し、ベルトコンベア８１、８２は高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

前記実施の形態においては、各遊技機２０から延ばされた各流路管２７が下部貯留タンク７０の中を通って案内通路８３に連結されたものを示したが、これに限らず、各流路管２７が下部貯留タンク７０の脇を通って案内通路８３に連結されるものであってもよい。また、各流路管２７が連結される案内通路８３は、前記実施の形態のように、各流路管２７が直接連結されるホルダー部材８３ｃを含む通路であってもよく、各流路管２７を臨むように形成された通路であってもよく、各流路管２７がホルダー部材８３ｃのような部材を介さずに直接連結される通路であってもよい。

本発明の一実施の形態に係る遊技球搬送装置を設置した遊技機島を示す縦断面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球搬送装置を設置した遊技機島を一部破断して示す正面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を一部破断して示す平面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島の片側半分を一部破断して拡大して示す平面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球補給装置に設けた各種センサの配置を示す説明図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球搬送装置を開閉手段の近傍位置で破断して示す横断面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球搬送装置の中間部を省略して示した正面図である。 本発明の一実施の形態に係る遊技球搬送装置の中間部を省略して示した平面図である。

符号の説明

１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１３…島木
１４…幕板
１５…呼出ランプ
１６…データ収集装置
１７…照明手段
２０…遊技機
２１…球貸機
２２…紙幣搬送装置
２３…硬貨搬送装置
２４…金庫
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
３３Ｈ…上部貯留検出センサ
３３Ｌ…上部貯留検出センサ
３３Ｍ…上部貯留検出センサ
３５…傾斜部材
４０…遊技球補給装置
４１…搬送手段
４２…搬送路
４３…球入口部
４４…球出口部
４５…コイルバネ
４６…ワイヤー
４７…始端末ブラケット
４８…終端末ブラケット
４９…駆動モータ
５０…補給手段
５１…貯留部
５２…補給樋
５３…補給シュート
５４…ジャバラ
５５…補給球検出センサ
５６…オーバーフロー管
５７…オーバーフロー検出センサ
５８…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
７１…底部
７２…排出口
８０…遊技球搬送装置
８１、８２…ベルトコンベア
８３…案内通路
８３ａ…底部
８３ｂ…側壁部
８３ｃ…ホルダー部材
８３ｄ…流入ステージ
８３ｅ…仕切壁
８４…原動プーリ
８５…従動プーリ
８５ａ…回転軸
８５ｂ…位置調整手段
８６…テンションプーリ
８７…駆動モータ
８８…出力プーリ
８９…伝達ベルト
９０…開閉手段
９１…本体ケース
９２…シャッター部材
１００…制御手段
１８１…ベルトコンベア
１９０…シャッター手段
２０１…アウト遊技球回収器
２０２…アウト遊技球計数器

Claims (1)

1. 複数の遊技機を並設して成る遊技機島内の遊技球の補給と回収を制御する制御手段と、
   前記遊技機島内に複数の下部貯留タンクを設けると共に、
   前記遊技機島の中央部に前記各遊技機から排出されたアウト遊技球を前記遊技機島上部の上部貯留タンクに揚送する揚送装置が立設され、
   前記アウト遊技球を前記揚送装置の導入口へ搬送する遊技球搬送装置において、
   前記下部貯留タンクはその下部に開閉手段を有すると共に、前記遊技機島上部から溢れ出たオーバーフロー遊技球を貯留し、前記開閉手段の下方に、前記アウト遊技球を最優先して前記揚送装置に駆動体によって略水平方向へ動力により強制的に搬送、または、前記制御手段によって、前記複数の下部貯留タンクのうちいずれか１つの下部貯留タンク内の遊技球を、前記開閉手段の開口から排出し、該排出された遊技球と前記アウト遊技球を混合して前記揚送装置に駆動体によって略水平方向へ動力により強制的に搬送する案内通路を備え、
   前記各遊技機から排出されたアウト遊技球を前記案内通路に導く流路管を備え、該流路管の一端側を前記各遊技機から排出されたアウト遊技球を回収するアウト遊技球回収器に連結し、前記流路管の他端側を、前記下部貯留タンク内を上下方向に貫通して前記案内通路の両側壁に設けられたホルダーに連結し、
   前記案内通路の両側壁部の間に、前記流路管の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージが形成され、該流入ステージの中央部に、両側の流路管から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁が設けられ、
   前記アウト遊技球回収器から排出されたアウト遊技球は、前記流路管を通って前記流入ステージの仕切壁に衝突しながら前記遊技球搬送装置に流れ込み、前記下部貯留タンクの開閉手段が開放されて排出された遊技球は、前記案内通路の両側壁部の間の隙間から前記遊技球搬送装置に流れ込むことを特徴とする遊技機島における遊技球搬送装置。

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