JP2006026051A - 遊技機島 - Google Patents

Abstract

【課題】貯留部における遊技球の貯留量に応じて、供給手段を過剰に駆動することなく遊技機に適切な量の遊技球を過不足なく供給することができ、しかも、供給手段における過負荷の集中がなくなり耐久性を向上させることができる遊技機島を提供する。
【解決手段】遊技機島１は、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ互いに独立して供給する２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂと、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂのそれぞれの駆動を制御する制御手段３００と、を有し、制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの何れかの駆動を制御することにより、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ適量供給する。
【選択図】図１

Description

本発明は、１または複数の遊技機と、該遊技機で使用する遊技媒体を貯留する貯留部と、を少なくとも備えて成る遊技機島に関する。

従来の遊技機島では、各遊技機から排出された遊技球は、遊技機島下部に設けてある下部貯留タンクに集められて貯留された後、研磨揚送装置により遊技機島上部へ揚送され、補給樋により各遊技機へ補給されていた。このような遊技機島においては、必要十分な量の遊技球だけを遊技機島内で循環させて使用するため、下部貯留タンクに貯留された遊技球を如何に効率良く揚送して、各遊技機に過不足なく供給するかということが重要な課題となる。

ここで研磨揚送装置の駆動に関しては、例えば、特許文献１に開示されているように、複数の遊技機を列設して成る遊技機島に１つだけ設けられた研磨揚送装置において、その玉通路に沿って揚送される各々の玉列の玉の通過の有無を検出するセンサを上部に設け、該センサからの検出信号を制御回路に入力し、センサの検出信号に基づいて玉通路の各列の状況を知ることができる技術が知られている。

かかる研磨揚送装置によれば、営業終了時に、操作スイッチを操作することにより、研磨揚送装置への遊技球の供給を停止し、センサが遊技球の通過を検出しなくなってから所定時間後に駆動を停止させることで、研磨揚送装置内に遊技球を残留させることがない（段落００２２参照）。また、センサの検出信号に基づき、単位時間当たりの揚送された遊技球の計数値を知ることにより、適正な揚送能力を発揮しているか否かが分かる（段落００２３参照）。

特開平９−０３８３１４号公報

しかしながら、前記特許文献１に開示された従来技術は、研磨揚送装置内の遊技球の状況を知ることができるだけであり、下部貯留タンクに貯留された遊技球を如何に効率良く揚送するかという観点から研磨揚送装置の駆動を制御するものではなく、特に下部貯留タンク内の遊技球の貯留量との関係における研磨揚送装置の具体的な駆動の制御に関しては、何ら開示されていなかった。

そのため、下部貯留タンク内の遊技球が少なく遊技機側に遊技球が十分にあるにも関わらず、研磨揚送装置が過剰に駆動されたり、逆に、下部貯留タンク内の遊技球が多く遊技機側で遊技球が不足しているにも関わらず、研磨揚送装置が十分に駆動されない等と、揚送すべき遊技球量に応じて適切に研磨揚送装置の駆動（揚送力）を制御することができないという問題があった。

しかも、仮に研磨揚送装置の駆動を適宜制御するように構成するような場合には、制御対象である研磨揚送装置が１機だけであり、この１機だけの研磨揚送装置において実際に制御するモータに関しては、ＯＮ／ＯＦＦ切り換え等の制御に伴う過負荷が集中することが予想され、研磨揚送装置の駆動部分の耐久性が損なわれるおそれがある。

本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、貯留部における遊技媒体の貯留量に応じて、複数ある互いに独立した供給手段の何れかの駆動を制御することにより、供給手段を過剰に駆動することなく遊技機に適切な量の遊技球を過不足なく供給することができ、しかも、供給手段の駆動の制御が１つに偏ることなく複数に分散されることにより、供給手段における過負荷の集中がなくなり耐久性を向上させることもできる遊技機島を提供することを目的としている。

前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、以下の各項の発明に存する。
［１］１または複数の遊技機（１０）と、該遊技機（１０）で使用する遊技媒体を貯留する貯留部（３０）と、を少なくとも備えて成る遊技機島（１）において、
前記貯留部（３０）内の遊技媒体を遊技機（１０）側へ互いに独立して供給する複数の供給手段（１００，２００）と、各供給手段（１００，２００）のそれぞれの駆動を制御する制御手段（３００）と、を有し、
前記制御手段（３００）は、前記貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量に応じて、前記各供給手段（１００，２００）の何れかの駆動を制御することにより、前記貯留部（３０）内の遊技媒体を遊技機（１０）側へ適量供給することを特徴とする遊技機島（１）。

［２］前記各供給手段（１００，２００）に、それぞれ駆動する順番に関する優先順位を予め定めておき、
前記制御手段（３００）は、前記貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量に応じて、前記各供給手段（１００，２００）をそれぞれの優先順位に従い順次駆動させることを特徴とする［１］に記載の遊技機島（１）。

［３］前記貯留部（３０）は、遊技機（１０）から排出されたアウト遊技媒体を受け入れて、前記各供給手段（１００，２００）ごとに対応してアウト遊技媒体を送る複数の回収樋（３５Ａ，３５Ｂ）を有し、
前記各回収樋（３５Ａ，３５Ｂ）に、それぞれ貯留された遊技媒体を検出する貯留検出手段（４０Ａ，４０Ｂ）を設け、
前記制御手段（３００）は、前記各貯留検出手段（４０Ａ，４０Ｂ）から出力された検出信号に基づき、前記貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量を判断することを特徴とする［１］または［２］に記載の遊技機島（１）。

［４］前記供給手段（１００，２００）は、遊技媒体を揚送する揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）であることを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技機島（１）。

［５］前記供給手段（１００，２００）は、遊技媒体を揚送する揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）へ前記貯留部（３０）内の遊技媒体を導く通路（３９Ａ，３９Ｂ）に設けられ、該通路（３９Ａ，３９Ｂ）を開閉するシャッタ装置（２００Ａ，２００Ｂ）であることを特徴とする［１］，［２］または［３］に記載の遊技機島（１）。

［６］前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）は、遊技媒体を揚送すると共に該遊技媒体を研磨するための研磨手段（１５０）を備え、該研磨手段（１５０）は、新たなものと交換できるように着脱可能に設けられ、
前記制御手段（３００）は、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）により揚送された遊技媒体の数が、前記研磨手段（１５０）の交換時期として予め定められた所定数に達した時に、その旨を報知手段（３１０）を介して報知することを特徴とする［４］または［５］に記載の遊技機島（１）。

［７］前記制御手段（３００）は、前記貯留部（３０）に遊技媒体が貯留されているにも関わらず、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に遊技媒体が供給されていない場合には、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の駆動を停止させると共に、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に遊技媒体が供給されていない事態を警告手段（３１０）を介して警告することを特徴とする［４］，［５］または［６］に記載の遊技機島（１）。

［８］前記制御手段（３００）は、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）が駆動中であるにも関わらず、該揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に供給されている遊技媒体が揚送されていない場合には、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の駆動を停止させると共に、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）により遊技媒体が揚送されていない事態を警告手段（３１０）を介して警告することを特徴とする［４］，［５］，［６］または［７］に記載の遊技機島（１）。

前記本発明は次のように作用する。
前記［１］に記載の遊技機島（１）は、１台の遊技機（１０）から成るいわゆる単体島、あるいは複数の遊技機（１０）を列設して成るものであり、何れも遊技機（１０）と、該遊技機（１０）で使用する遊技媒体を貯留する貯留部（３０）と、を少なくとも備える。ここで貯留部（３０）内の遊技媒体は、複数ある互いに独立した供給手段（１００，２００）によって遊技機（１０）側へ供給され、各供給手段（１００，２００）は、それぞれ駆動が制御手段（３００）によって制御される。

特に制御手段（３００）は、貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量に応じて、各供給手段（１００，２００）の何れかの駆動を制御することにより、貯留部（３０）内の遊技媒体を遊技機（１０）側へ適量供給する。これにより、供給手段（１００，２００）を過剰に駆動することなく、遊技機（１０）に適切な量の遊技媒体を過不足なく供給することができる。具体的には例えば、貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量が多い場合には、それだけ遊技機（１０）側で遊技媒体が不足する虞があるので、より多くの供給手段（１００，２００）を駆動するように制御すると良い。

もちろん、「駆動を制御する」ことは、個々の供給手段（１００，２００）のＯＮ／ＯＦＦの択一的な選択のみに限定されるものではなく、駆動の速度やタイミング、それに駆動時間の調整等も含まれる。なお、供給手段（１００，２００）とは、貯留部（３０）から遊技機（１０）側に至る一連の経路において、少なくともその一部で互いに独立して駆動できるよう並列に配されるものであり、全ての経路に亘って互いに独立して配される必要はない。

このように、制御手段（３００）による駆動の制御対象である供給手段（１００，２００）は、１つのみではなく複数存在するため、供給手段（１００，２００）の駆動の制御が１つに偏ることなく複数に分散されることになる。そのため、各々の供給手段（１００，２００）における過負荷の集中がなくなり、それぞれの耐久性を向上させることも可能となる。

また、前記［２］に記載の遊技機島（１）のように、各供給手段（１００，２００）に、それぞれ駆動する順番に関する優先順位を予め定めておき、制御手段（３００）により、貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量に応じて、各供給手段（１００，２００）をそれぞれの優先順位に従い順次駆動させると良い。これにより、各供給手段（１００，２００）の駆動が特定の供給手段（１００，２００）のみに偏ることがなく、駆動されない供給手段（１００，２００）にて遊技媒体が長く滞留するような事態を防止することができる。

また、前記［３］に記載の遊技機島（１）のように、貯留部（３０）が、遊技機（１０）から排出されたアウト遊技媒体を受け入れて、各供給手段（１００，２００）ごとに対応してアウト遊技媒体を送る複数の回収樋（３５Ａ，３５Ｂ）を有する場合には、一般に汚れ度合いが高いアウト遊技媒体を他の遊技媒体から分離した状態で貯留しておくことが可能となる。それにより、他の遊技媒体と分離されたアウト遊技媒体を、例えば優先的に研磨処理することも可能となる。

ここで各回収樋（３５Ａ，３５Ｂ）に、それぞれ貯留された遊技媒体を検出する貯留検出手段（４０Ａ，４０Ｂ）を設けておき、制御手段（３００）においては、各貯留検出手段（４０Ａ，４０Ｂ）から出力された検出信号に基づき、貯留部（３０）における遊技媒体の貯留量を判断するようにすれば良い。これにより、優先的に研磨処理したいアウト遊技媒体の貯まり具合を基準として、このアウト遊技媒体を迅速に処理（研磨ないし供給）したり、あるいは他の遊技媒体から処理（研磨ないし供給）することも可能となる。

また、前記供給手段（１００，２００）は具体的には例えば、前記［４］に記載したように、遊技媒体を揚送する揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）とすれば、複数の揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）によってそれぞれ別々に遊技機（１０）側へ遊技媒体を揚送することが可能であり、揚送する遊技球の量に応じて、正確に揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の揚送力を制御することができる。

あるいは、前記［５］に記載したように、前記供給手段（１００，２００）を、前記貯留部（３０）内の遊技媒体を揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）へ導く通路（３９Ａ，３９Ｂ）に設けられて、該通路（３９Ａ，３９Ｂ）を開閉するシャッタ装置（２００Ａ，２００Ｂ）としても良い。これにより、揚送装置（１００）は１つだけ設けることにして設備コストを低減した上で、この揚送装置（１００）に対する遊技媒体の供給量を適正値になるよう正確に調整することができる。

また、前記［６］に記載の遊技機島（１）によれば、前記揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）は、遊技媒体を揚送すると共に該遊技媒体を研磨するための研磨手段（１５０）を備え、該研磨手段（１５０）は、新たなものと交換できるように着脱可能に設けられており、制御手段（３００）は、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）により揚送された遊技媒体の数が、研磨手段（１５０）の交換時期として予め定められた所定数に達した時に、その旨を報知手段（３１０）を介して報知する。

それにより、研磨手段（１５０）の汚れ度合いを、揚送（および研磨）した遊技媒体の数に関連付けて正確に把握することができ、しかも、報知手段（３１０）によって自動的に報知することにより、研磨手段（１５０）の交換時期を徒過することなく、汚れた研磨手段（１５０）を確実かつ容易に新たなものと交換することができる。

また、前記［７］に記載したように、制御手段（３００）によって、貯留部（３０）に遊技媒体が貯留されているにも関わらず、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に遊技媒体が供給されていない場合には、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の駆動を停止させると共に、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に遊技媒体が供給されていない事態を警告手段（３１０）を介して警告すると良い。

それにより、貯留部（３０）と揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）との間における遊技媒体の詰まり等の不具合が生じた際には、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の無駄な駆動を自動的に停止させることができ、しかも、このような異常事態の発生を自動的に警告することにより、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。

さらにまた、前記［８］に記載したように、制御手段（３００）によって、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）が駆動中であるにも関わらず、該揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）に供給されている遊技媒体が揚送されていない場合には、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の駆動を停止させると共に、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）により遊技媒体が揚送されていない事態を警告手段（３１０）を介して警告すると良い。

それにより、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）において作動の異常が生じた際には、揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）の駆動を自動的に停止させることができ、しかも、このような揚送装置（１００Ａ，１００Ｂ）における異常事態の発生を、前記［７］の場合と同様に自動的に警告することにより、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。

本発明に係る遊技機島によれば、貯留部内の遊技媒体を遊技機側へ互いに独立して供給する複数の供給手段と、各供給手段のそれぞれの駆動を制御する制御手段と、を有し、制御手段は、前記貯留部における遊技媒体の貯留量に応じて、前記各供給手段の何れかの駆動を制御するから、供給手段を過剰に駆動することなく、遊技機に適切な量の遊技媒体を過不足なく安定して供給することができると共に、供給手段の駆動の制御が１つに偏ることなく複数に分散されることで過負荷の集中がなくなり、耐久性を向上させることができる。

また、前記各供給手段に、それぞれ駆動する順番に関する優先順位を予め定めておき、前記制御手段により、前記貯留部における遊技媒体の貯留量に応じて、各供給手段をそれぞれの優先順位に従い順次駆動させることにより、各供給手段の駆動が特定の供給手段のみに偏ることがなく、駆動されない供給手段にて遊技媒体が長く滞留するような事態を防止することができる。

さらに、前記供給手段を、遊技媒体を揚送する揚送装置とすれば、複数の揚送装置によってそれぞれ別々に遊技機側へ遊技媒体を揚送することが可能であり、揚送する遊技球の量に応じて、正確に揚送装置の揚送力を制御することができる。あるいは、前記供給手段を、前記貯留部内の遊技媒体を揚送装置へ導く通路を開閉するシャッタ装置とすれば、揚送装置は１つだけ設けることにして設備コストを低減した上で、この揚送装置に対する遊技媒体の供給量を適正値になるよう正確に調整することができる。

以下、図面に基づき本発明を代表する各種実施の形態を説明する。
図１〜図１７は、本発明の第１実施の形態を示している。
本発明の実施の形態に係る遊技機島１は、前後２列に２台ずつ合計４台の遊技機１０を含む比較的小型の遊技機島として構成されたものであり、遊技機１０で使用する遊技媒体である遊技球（以下、単に「球」とも称する。）を貯留する貯留部３０等を備えている。

図１は、遊技機島１の内部構造を示す正面図であり、図２は、同じく遊技機島１の内部構造を示す側面図である。また図５は、遊技機１０を拡大して示す正面図である。各遊技機１０で使用された遊技球は、貯留部３０に回収されて貯留された後、互いに独立して駆動する２つの供給手段である揚送研磨装置（揚送装置）１００Ａ，１００Ｂにより研磨されつつ揚送されて、再び各遊技機１０に補給される。各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動は、後述する制御手段３００によって制御される。

図１，図２に示すように、遊技機島１は、フロア上に構築した島枠２の中段部分に各遊技機１０を組み付けて成り、遊技機島１内の下段部分に、タンク型の貯留部３０が配設され、上段部分に、揚送された遊技球を各遊技機１０に補給する補給樋５１が配設されている。また、遊技機島１の一端側には、２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂや景品球計数機３が配設されている。景品球計数機３は、その投入口から投入された遊技球を計数して、その計数結果を表示したり印刷したレシートを払い出す装置である。

前記遊技機１０は、遊技者が遊技球を打ち出して遊技を行う遊技機本体１１と、有価価値カードの挿入により遊技球を貸し出すカードユニット（ＣＲ玉貸機）２０とから成る。図５に示すように、遊技機本体１１は、額縁状に形成されたガラス枠１２と、発射された球が移動し遊技を進行させる部品が取り付けられた遊技盤１３等を有している。

ガラス枠１２の下部表面には、貸球や賞球を貯留する上受け皿１４と、該上受け皿１４から溢れ出た球を貯留する下受け皿１５と、遊技者が球の打ち出し操作を行うハンドル１６等が設けられている。また上受け皿１４の近傍には、有価価値カードの残余度数を表示する度数表示部２２と、遊技球の貸出操作を行う貸出ボタン２３と、有価価値カードの返却操作を行う返却ボタン２４等が設けられている。

遊技盤１３上には、打ち込まれた球の流れに変化を与える多数の釘の他、球を受け入れる各種入賞口、識別情報を可変表示する可変表示装置１７、何れの入賞口にも入らずに落下した球を排出するためのアウト口等が設けられている。各種入賞口には、球の入賞により可変表示装置１７で識別情報を可変表示する権利が確保される始動口１８、入賞率が高まる特賞状態の発生を演出する大入賞口１９等がある。各種入賞口に球が入賞すると、それぞれの入賞口ごとに付設されたスイッチにより入賞球が検出され、各入賞口に割り当てられた所定数の賞球が払い出される。

可変表示装置１７は、その画面中に識別情報としての各種図柄を変動表示可能な複数の表示領域を備え、液晶ユニットにより構成されているが、ＣＲＴ表示器、ドラムユニット、７セグメント表示器等を採用しても良い。始動口１８に球が入賞すると、可変表示装置１７における可変表示の権利が獲得されて可変表示が実行される。可変表示では、全体としてスロットマシンにおける図柄合わせゲームに見立てた識別情報のスクロール表示が展開される。

可変表示の表示結果が、識別情報の予め定めた特定の組み合わせ（例えば「５５５」とぞろ目に揃った場合等）である大当たりに確定すると、大入賞口１９が所定回数を限度に繰り返し開閉する特賞状態が形成される。また可変表示遊技の表示結果が、識別情報のうちの確変図柄（例えば奇数図柄「１」、「３」、「５」等）の何れかで揃った確変大当たりに確定した場合、確率変動状態を伴う特賞状態が発生することになる。すなわち、確変大当たりが確定すると、これに基づき発生した特賞状態が終了した後、次回の特賞状態が発生するまで、可変表示の表示結果が大当たりに確定する確率が高確率に変化し、可変表示の変動時間が短縮する時間短縮状態となる。

カードユニット２０は、プリペイドカード等の有価価値カードを差し込むためのカード挿入口２１を有している。このカード挿入口２１に有価価値カードを差し込み、前記貸出ボタン２３により投入金額を指定することで、所定数の貸球が上受け皿１４へ払い出されるようになっている。なお、遊技機本体１１の背面側には、図示省略したが各種機能別の制御基板が配設されており、これらの制御基板は後述する制御手段３００に信号線を介して接続されている。

図１，図２に示すように、遊技機島１内の下段部分には、タンク型の貯留部３０が配設されており、この貯留部３０は、上面部が大きく開口し、底面部が遊技機島１の一端側へ向かい下方へ傾斜したタンク型に設けられている。貯留部３０の上面部付近には、遊技機本体１１から排出されたアウト球（アウト遊技媒体）を受け入れるアウト球誘導樋３１と、後述するオーバーフローホース５２より排出された遊技球、および景品球計数機３に投入された遊技球をホッパ５３を経由して受け入れる共有樋３２とが、それぞれ上下２段に重なり、遊技機島１の他端側へ向かい下方へ傾斜するように配設されている。

各樋３１，３２の終端側には、遊技球を下方へ落下させる分配部が設けられており、この分配部は、図１，図３に示すように、アウト球誘導樋３１の終端に連通し、流下してきた遊技球を次述する分配通路３４へ導くアウト球通路３３と、アウト球通路３３の下端に連通し、落下してきた遊技球を次述する一対のアウト球回収樋（回収樋）３５Ａ，３５Ｂへ導く分配通路３４と、から成る。ここで分配通路３４は、勾配等により構造上、アウト球回収樋３５Ｂよりもアウト球回収樋３５Ａの方へ、より多くの球が優先して分配されるように設計されている。

図３に示すように、貯留部３０の底面部付近には、前記アウト球通路３３から落下したアウト球を受け入れる一対のアウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂと、前記共有樋３２から落下した遊技球を受け入れる貯留球樋３６とが、それぞれ左右に並ぶように、遊技機島１の一端側へ向かい下方へ傾斜するように配設されている。ここで各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの方が貯留球樋３６よりも急勾配に設定されており、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂ上の球の方が、貯留球樋３６上の球よりもより速く流下するように設定されている。

また、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂおよび貯留球樋３６の終端側には、遊技球に混じった異物を隙間より落下させて取り除く簀の子状の異物除去部３７が設けられている。さらに異物除去部３７の上方には、各樋３５Ａ，３５Ｂ，３６を流下してきた球を、上下１段に整列させるための整列板３８が設けられている。各樋３５Ａ，３５Ｂ，３６に続く前記異物除去部３７は、合流樋３９を介して２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの下端側へそれぞれ連通接続されている。

合流樋３９においては、２つのアウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂと１つの貯留球樋３６から遊技球が流下してきた場合に、両側の揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂへほぼ均等に分配される。ただし、図３において、合流樋３９の両側では、それぞれ貯留球樋３６から分配される球よりも、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂから分配される球の方が、両側の揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂへの勾配や距離の関係上、より多く球が優先して分配されるように設計されている（図３中で優先される方の球の流れを太い矢印で示す。）。

図１〜図３に示すように、貯留部３０内において、前記各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの上流側には、貯留部３０内における遊技球の貯留量を検出する貯留検出手段であるアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂがそれぞれ設けられている。各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂは、例えば、被検出物である遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検出する磁気センサ等により構成され、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの底面部下側にて、遊技球とは直接的には接触しないように配設されている。

詳しく言えば、アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂは、遊技球が側にあるとＯＮとなり、遊技球が側になければＯＦＦとなり、ＯＮ状態が所定時間（例えば２秒）以上継続した場合に、遊技球が貯留されている旨の検出信号を出力するように構成されている。貯留部３０内の各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂでは、その下流側から上流側にかけて遊技球が順次貯まってくるが、各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂのある位置まで遊技球が貯まると、各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂから検出信号が出力される。

各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂのうち、何れかが継続してＯＮ状態となり検出信号を出力するかにより、アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂにおける遊技球の貯留量のレベルを知ることができる。このような各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂは、後述する制御手段３００にそれぞれ信号線を介して接続されており、制御手段３００は、各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂからの検出信号に基づいて、貯留部３０における遊技球の貯留量を判断することができるように設定されている。

次に、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの詳細について説明する。ここで２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂは同一の構成であるため、以下に揚送研磨装置１００Ａを代表して説明する。揚送研磨装置１００Ａは、前記合流樋３９より供給された球を揚送するものであり、球の揚送駆動に伴ない球を研磨するための研磨手段も備えている。図１に示すように、揚送研磨装置１００Ａは、遊技機島１の一端側下部に配設される揚送装置本体１０１と、揚送パイプ１７０と、を備えている。

図６に示すように、揚送装置本体１０１の外郭をなすハウジング１０２には、動力により駆動されて遊技球を払い出しつつ揚送させる駆動手段の他、各種関連機構が一体に組み込まれている。ここで駆動手段としては、駆動用歯車１１０および電動モータ１３０が該当する。駆動手段は、前記貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて、制御手段３００により駆動が制御されるように設定されており、詳しくは後述する。

図７に示すように、揚送装置本体１０１は、遊技球を歯溝に保持して回転方向へ移送可能な駆動用歯車１１０と、この駆動用歯車１１０の外周に沿って配され、遊技球に接して研磨する研磨手段である研磨テープ１５０とを備えている。駆動用歯車１１０は樹脂製で略円柱形状に形成され、その内部に空間を有している。駆動用歯車１１０の内部空間には円柱の軸方向に嵌合部１１１が設けられ、嵌合部１１１から内周壁に向かって複数のリブ１１２が延設されている。

図８に示すように、駆動用歯車１１０の嵌合部１１１は、メインシャフトである回転軸１３４に一体に固結されている。駆動用歯車１１０は、回転軸１３４の方向が略上下方向になるように配されている。駆動用歯車１１０の内部空間の上部開口には、キャップ１１３が固定されている。キャップ１１３は駆動用歯車１１０の上面部を構成していて、その頂部１１３ａからその外周縁１１３ｂの方へ遊技球を流下させるように略円錐形状に形成されている。図９に示すように、キャップ１１３の外周縁１１３ｂに沿って、駆動用歯車１１０の案内歯１１４が形成されている。

図１０に示すように、略円柱形状の駆動用歯車１１０の上部は太径部１１０ａとなっており、この太径部１１０ａの外周にも、前記キャップ１１３の案内歯１１４が柱面の母線に沿って延びるように形成されている。案内歯１１４の歯溝１１４ａは、遊技球の半分以上を抱き込むように円弧状断面形状に形成され、その歯溝１１４ａの溝口は、遊技球を歯溝１１４ａ内から研磨テープ１５０側へ離脱不能なように、遊技球の最大径より幅狭に設定されている。

案内歯１１４の歯溝１１４ａは、その歯溝１１４ａの上端側から入った遊技球を下端側へ案内可能であり、歯溝１１４ａの溝内には、複数の遊技球が上下に重なる状態で順次収容される。また、研磨テープ１５０は、案内歯１１４の歯溝１１４ａ上端側から下端側へ案内される遊技球に接するように配索されている。

駆動用歯車１１０の太径部１１０ａの下側は、外径が徐々に先細りになる縮径部１１０ｂとなっている。この縮径部１１０ｂの外周には、前記案内歯１１４に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯１１５が形成されている。各係止歯１１５のピッチは、前記各案内歯１１４の広めのピッチより徐々に狭くなっており、係止歯１１５の歯溝１１５ａ間は、前記案内歯１１４の歯溝１１４ａから受け入れた遊技球同士を徐々に近づけて接触させるように設定されている。

縮径部１１０ｂの下側は、前記縮径部１１０ｂの下端の最小外径と同一外径に延出する細径部１１０ｃとなっており、この細径部１１０ｃの外周にも、前記案内歯１１４に連続して柱面の母線に沿って延びる係止歯１１６が形成されている。係止歯１１６の歯溝１１６ａ間は、前記案内歯１１４の歯溝１１４ａから案内された遊技球同士を接触させた状態に保つように設定されている。

図７、図６に示すように、駆動用歯車１１０は、樹脂製の筒体１２０内に収容されている。筒体１２０の筒軸は、駆動用歯車１１０の回転軸１３４を同一軸としている。筒体１２０は、上側の上部筒体１２１と下側の下部筒体１２２とを一体的に組み合わせてなる。上部筒体１２１は、前記合流樋３９から排出された非整列状態にある遊技球を受け入れて、駆動用歯車１１０の歯溝１１４ａへ導くものである。また、下部筒体１２２は、研磨された遊技球を上部筒体１２１から受け取り、受け取った時の遊技球の整列状態を最適な状態にして外部へ送出可能に形成されるものである。

図８、図６に示すように、上部筒体１２１は、前記合流樋３９の下流端に接続される大径の受け口１２１ａと、駆動用歯車１１０の案内歯１１４の外周径にその径を合わせた細径の流出口１２１ｂとを有している。上部筒体１２１の筒壁と下部筒体１２２の筒壁とに渡って研磨用窓１２３が開設されている。研磨用窓１２３は、研磨テープ１５０を筒体１２０の外部から内部に進入させ、かつ駆動用歯車１１０の案内歯１１４の外周に沿わせて配索できるようになっている。

図８に示すように、下部筒体１２２の下端側は、駆動用歯車１１０の細径部１１０ｃ（図１０参照）に合わせて、先細りした細径部１２２ａとなっており、この細径部１２２ａの内周壁は、前記細径部１１０ｃの係止歯１１６の外周に沿うように設定されている。また、下部筒体１２２の細径部１２２ａの底部の中心部には、回転軸１３４用の軸受け部１２２ｂが装着されている。

下部筒体１２２の内周壁には、前記係止歯１１６の方へ突出した螺旋状凸部１２４が凸設されている。螺旋状凸部１２４は、係止歯１１６の歯溝１１６ａに受け入れられた遊技球に下方から当接し、遊技球を徐々に下部筒体１２２の底部に案内可能に形成されている。螺旋状凸部１２４は、遊技球を下部筒体１２２の内周壁に沿って螺旋状に約１／４回転した時に、その遊技球の描く軌跡に対応して形成されている。なお、螺旋状凸部１２４の始端は、次述する連絡用通路１２５の入口を上方から臨む位置に形成されている。

図１１、図１２に示すように、下部筒体１２２の筒壁には、細径部１２２ａの底部に案内された遊技球を揚送パイプ１７０へ導くための連絡用通路１２５が開設されている。揚送パイプ１７０と連絡用通路１２５とは、下部筒体１２２の筒壁に沿って移動する遊技球の円形状軌跡に対して引かれた接線の方向線上に開設されている。

また、下部筒体１２２の適所には、揚送すべき遊技球の有無を検出するための残球センサ４１Ａ（図１参照）が設けられている。残球センサ４１Ａは、前述したアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂと同様に被検出物である遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成され、信号線を介して制御手段３００に接続されている。なお、他方の揚送研磨装置１００Ｂにも、同様に揚送すべき遊技球の有無を検出する残球センサ４１Ｂが配設されている。

図６に示すように、揚送装置本体１０１のハウジング１０２の上板端部には、電動モータ１３０が取り付けられている。電動モータ１３０には、ギアヘッド１３１および駆動軸１３１ａが一体に組み付けられている。ギアヘッド１３１の減速比は、例えば１：２５である。駆動軸１３１ａは、その軸方向を上下方向に配されており、下端部に平歯車１３２が固設されている。電動モータ１３０としては、具体的には例えばブレーキ付きモータ等が最適である。ここでブレーキ付きモータとは、一般の汎用モータにブレーキ機構を設けたものであり、モータ駆動を急停止させることができるという優れた特性を備えている。なお、ブレーキ付きモータ自体の構成は一般的であるので詳細な説明は省略する。

ハウジング１０２内の中央部には軸受１３３が配され、上板の内面側に固設されている。この軸受１３３によって回転軸１３４が回転可能に支持されている。回転軸１３４は、その軸を上下方向にしていて、２枚の平歯車１３５、１３６が固設されている。回転軸１３４側の平歯車１３６と駆動軸１３１ａ側の平歯車１３２とには、タイミングベルト１３７が巻き掛けられている。また、ハウジング１０２内の端部には連動機構１４０が配設されている。連動機構１４０は、研磨テープ１５０の駆動を駆動用歯車１１０に連動させるものである。連動機構１４０は、３つのシャフト１４１〜１４３と、これら３つのシャフト１４１〜１４３を回転可能に支持するための支持ブラケット１４４とを備えている。

シャフト１４１の回転は、ウオームギア１４１ａおよび平歯車１４２ａを介してシャフト１４２に伝わり、さらに、ウオームギア１４２ｂおよび平歯車１４３ａを介してシャフト１４３に伝わる。シャフト１４１には平歯車１４１ｂが固設されている。シャフト１４１側の平歯車１４１ｂと回転軸１３４側の平歯車１３５とに、タイミングベルト１４５が巻き掛けられている。また、シャフト１４３には、研磨テープ１５０を繰り込むためのテープローラ１４６が固設されている。テープローラ１４６の外周面には、滑り止めのためのローレット目、その他の刻み目が刻設されている。

図７および図６に示すように、テープローラ１４６は、連動機構１４０によって駆動用歯車１１０の回転軸１３４に連動するように設定されている。また、テープローラ１４６は、駆動用歯車１１０の案内歯１１４による遊技球の移動速度に応じた速度で、研磨テープ１５０を収納ケース１５１から繰り出すと共に、駆動用歯車１１０の外周に沿って移動するように構成されている。なお、テープローラ１４６が研磨テープ１５０を移動する方向は、駆動用歯車１１０の案内歯１１４による遊技球の移動方向とは反対の方向になっている。

ハウジング１０２の上板には、収納ケース１５１を嵌脱可能なカセットガイド１５２が設けられている。図１３に示すように、収納ケース１５１は、研磨テープ１５０を収容可能なものである。研磨テープ１５０は、幅３４ｍｍ、厚み０．４ｍｍ、１巻４．５ｍの不織布である。研磨テープ１５０は、巻き軸に巻着された状態で収容されている。これに限らず、研磨テープ１５０は畳まれた状態で収納ケース１５１に収容されていても良い。収納ケース１５１の前面部は、装着時に駆動用歯車１１０の外周に沿うように円弧形の断面形状に形成されている。

収納ケース１５１の前面部には、クッション部材１５３が装着されている。クッション部材１５３は、フェルト等の弾力性のある材料で成形される。研磨テープ１５０は収納ケース１５１のガイド溝１５４を通ってクッション部材１５３の一端側へ繰り出され、クッション部材１５３の弾発力で駆動用歯車１１０側の遊技球を押圧可能な状態で案内歯１１４の外周に沿うように、クッション部材１５３の一端側からその他端側へ延ばされ、さらに、クッション部材１５３の他端側から収納ケース１５１のガイド溝１５５を通って繰り込まれるように配索されている。

ガイド溝１５５の先には、キャプスタンローラ１５６が設けられている。キャプスタンローラ１５６がテープローラ１４６に弾発的に当接している。繰り込まれた使用後の研磨テープ１５０は、キャプスタンローラ１５６とテープローラ１４６との間の隙間を通り、収納ケース１５１に立設された回収筒１５７（図７参照）の中に入るように配索されている。回収筒１５７の手前側に、研磨テープ１５０を回収筒１５７へ案内するためのガイド部材１５８が設けられている。

回収筒１５７を通った研磨テープ１５０は、所定位置にて回収されるようになっている。本実施の形態では、使用後の研磨テープ１５０の巻き取りを行わないが、研磨テープ１５０を巻き取るためのボビン等を設けても良い。なお、カセットガイド１５２には、収納ケース１５１を拘束および拘束解除するためのロック機構１５９（図７参照）も設けられている。

図１４および図１５に示すように、下部筒体１２２の連絡用通路１２５と揚送パイプ１７０との間には、逆流防止機構１６０が配されている。逆流防止機構１６０は、アーム１６１と、付勢手段１６２およびシャッタ部材１６３とを有している。アーム１６１の基端部１６１ａは、枢軸１６４により揚送パイプ１７０の下端部１７１に揺動可能に枢着されている。アーム１６１の基端部１６１ａと先端部１６１ｂとの間の中間部には、シャッタ部材１６３が設けられている。枢軸１６４には付勢手段１６２である巻きばねが巻着されている。シャッタ部材１６３には楔形状のゲート部１６３ａが凹設されている。

シャッタ部材１６３は、図１４に示すように、揚送パイプ１７０を連絡用通路１２５に連結した時、付勢手段１６２の付勢力に抗してアーム１６１の先端部１６１ｂを下部筒体１２２の当接部１２２ｃに乗り上げさせ、アーム１６１を枢軸１６４回りに揺動させることで、図１５に示すように、シャッタ部材１６３のゲート部１６３ａを上昇して揚送パイプ１７０の下端部１７１側の通路を開く開放位置に揺動する。一方、揚送パイプ１７０を連絡用通路１２５から外した時に、アーム１６１の先端部１６１ｂを当接部１２２ｃから外して、付勢手段１６２の付勢力によりアーム１６１を枢軸１６４回りに反対方向へ揺動させることで、シャッタ部材１６３のゲート部１６３ａを下降させて揚送パイプ１７０の下端部１７１側の通路を閉じる閉塞位置に揺動する。

図６に示すように、前記揚送装置本体１０１に、下端部１７１が連通接続された揚送パイプ１７０は、前記下部筒体１２２から緩やかに湾曲して立ち上がり上方へ延びている。揚送パイプ１７０自体の構造は、具体的には例えば、遊技球の直径よりわずかに大きい内径を有し、遊技球を１列に整列させた状態で移送するパイプ部材から構成したり、他に、長手方向に細幅に延びる２枚の溝状断面形状の部材を、その溝同士を合わせ、そのフランジ同士を接合することで、遊技球を通過可能な移送パイプとして形成しても良い。

図１に示すように、揚送パイプ１７０は上方へ真っ直ぐ延び上がり、その上端部１７２の先端排出口は、遊技機島１内の一端側の上段部分に配設された上部タンク５０に連通接続されている（図４参照）。また、揚送パイプ１７０の略中間の高さ部位には、当該位置に揚送された遊技球を検出する揚送球センサ４２Ａが設けられている。

揚送球センサ４２Ａは、当該部位を通過する球を１個ずつ検出可能なものであり、前述したアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂ等と同様に被検出物である遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成され、信号線を介して制御手段３００に接続されている。なお、他方の揚送研磨装置１００Ｂにも、同様に揚送された遊技球を検出する揚送球センサ４２Ｂが配設されている。

また、遊技機島１の上段部分には、図１，図２，図４に示すように、前記上部タンク５０や補給樋５１等が配設されている。上部タンク５０の底面部には、前述した揚送パイプ１７０の上端部１７２の先端排出口が連通されている他、補給樋５１の上流端が接続されている。さらに上部タンク５０の底面部には、補給樋５１が遊技球で満杯になった際に、余分な球を下方へ落下させるオーバーフローホース５２の球入口も連通されている。オーバーフローホース５２は、そのまま下方へ向かい垂下し、その球出口は、前記共有樋３２の上流端に球を受け渡すホッパ５３に連通されている。

補給樋５１は、遊技機島１の他端側に向かって下方へ傾斜するように配設されており、補給樋５１の途中には、真下に位置する遊技機１０に対応して遊技球を整列させた状態で落下させるシュート５４が配設されている。シュート５４と遊技機１０とは、落下する遊技球を導くジャバラ５５により連通している。さらに補給樋５１の上流端側には、各遊技機１０に補給されずに補給樋５１の上流端側まで貯まった球を検出するための満杯センサ４３が設けられている。満杯センサ４３は、前述したアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂと同様に被検出物である遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成され、信号線を介して制御手段３００に接続されている。

次に、遊技機島１の制御手段３００について説明する。制御手段３００は、遊技機島１に含まれる前述したような揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂ等の動作を集中的に管理するものであり、具体的には、インターフェース、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を具備したマイクロコンピュータから成る。制御手段３００は、専用のケースに納められ、外部からのゴミの他、静電気や電気ノイズからも保護された状態で、遊技機島１内部の適所に配設されている。

図１６に示すように、制御手段３００には、２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの他、前述した各種センサ４０Ａ，４０Ｂ，４１Ａ，４１Ｂ，４２Ａ，４２Ｂ，４３、それに各種情報を表示可能なディスプレイである表示部３１０が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御手段３００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されており、前記表示部３１０は、ホールコンピュータの周辺機器であっても良い。

このような制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの何れかの駆動を制御することにより、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ適量供給する機能、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂをそれぞれの優先順位に従い順次駆動させる機能、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにより揚送された遊技球の数が、研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数に達した時に、その旨を報知手段となる表示部３１０を介して報知する機能を有している。

さらに制御手段３００は、貯留部３０に遊技球が貯留されているにも関わらず、駆動中の揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂに遊技球が供給されていない場合には、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動を停止させると共に、このような事態を警告手段でもある表示部３１０を介して警告する機能、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂが駆動中であるにも関わらず、該揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂに供給されている遊技球が揚送されていない場合には、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動を停止させると共に、このような事態を同じく表示部３１０を介して警告する機能等も有している。制御手段３００により実現されるこれらの機能に関して詳しくは後述する。

以下に、遊技機島１における作用について説明する。
先ず、遊技機島１内における遊技球の流れの概要を説明する。図５において、カードユニット２０のカード挿入口２１に遊技者が有価価値カードを差し込み、貸出ボタン２３により投入金額を指定することで、金額に応じた所定数の貸球が上受け皿１４へ払い出される。遊技者がハンドル１６を回転操作すると、上受け皿１４内の遊技球は遊技盤１３上に１つずつ打ち出される。各種入賞口に打球が入賞すると、それぞれの入賞口ごとに割り当てられた所定数の賞球が、同じく上受け皿１４へ払い出される。

遊技盤１３上に打ち出された遊技球は、遊技盤１３の背面側に集められて計数処理された後、アウト球誘導樋３１上に排出されて貯留部３０にアウト遊技球として回収され、アウト球誘導樋３１の下流端に連なるアウト球通路３３を落下して、分配通路３４により一対のアウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂに分配されて流下する。分配通路３４により、アウト球回収樋３５Ｂよりもアウト球回収樋３５Ａの方へ、より多くの球が優先して分配されて流下する。

また、上部タンク５０から溢れ出てオーバーフローホース５２を落下してきた遊技球は、ホッパ５３を介して共有樋３２に導入され、共有樋３２を落下して、貯留球樋３６に導入されて流下する。貯留球樋３６よりも前記各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの方が急勾配になっており、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂ上の球の方が、貯留球樋３６上の球よりもより速く流下する。

各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂおよび貯留球樋３６を流下してきた球は、それぞれ異物除去部３７によって異物が取り除かれた後、合流樋３９を介して２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂへほぼ均等に分配されて供給される。合流樋３９の両側では、それぞれ貯留球樋３６から分配される球よりも、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂから分配される球の方が、両側の揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂへ優先して供給される。

このようにアウト球は、各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの下流端から上流端側へと徐々に貯まる。そしてアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂの位置まで球が滞留すると、各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂから検出信号が出力される。制御手段３００は、各アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂからの検出信号に基づいて、貯留部３０における遊技球の貯留量を判断し、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動を制御する。

次に、制御手段３００による遊技球の揚送動作の制御について説明する。図１７は、遊技球の揚送に関する処理を説明するフローチャートである。図１７において、制御手段３００は、最初に補給樋５１にある満杯センサ４３からの検出信号の有無により、遊技機島１の上段部分における球の貯留量を判断する（Ｓ１０１）。ここで、満杯センサ４３からの検出信号を入力した場合には（Ｓ１０１；ＹＥＳ）、続いて各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂのうち、球が優先的に流下する方のアウト球回収樋３５Ａにあるアウト球センサ４０Ａからの検出信号の有無により、貯留部３０における球の貯留量を判断する（Ｓ１０２）。

アウト球センサ４０Ａからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ１０２；ＮＯ）、制御手段３００は、アウト球センサ４０Ａからの球を主に受け入れる揚送研磨装置１００Ａの駆動を停止させて（Ｓ１０３）、最初の処理に戻る。このように、既に遊技機島１の上段部分に十分な量の遊技球があり、貯留部３０内のアウト球回収樋３５Ａに球がさほど貯留されていないような場合には、揚送研磨装置１００Ａの不必要な駆動を防止することができる。

また、前記満杯センサ４３からの検出信号の入力がない場合（Ｓ１０１；ＮＯ）や、前記アウト球センサ４０Ａからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１０２；ＹＥＳ）には、今度は揚送研磨装置１００Ａにある残球センサ４１Ａからの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００Ａにおいて揚送すべき球の有無を判断する（Ｓ１０６）。

残球センサ４１Ａからの検出信号の入力がない場合（Ｓ１０６；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ａの駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００Ａに遊技球が供給されていない事態を、表示部３１０によるエラー表示によって遊技場の関係者に警告して（Ｓ１１３）、最初の処理に戻る。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により前記エラー表示による警告をしたり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。

残球センサ４１Ａからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１０６；ＹＥＳ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ａを駆動させる（Ｓ１０７）。続いて、揚送パイプ１７０にある揚送球センサ４２Ａからの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００Ａの駆動に伴ない実際に問題なく遊技球が揚送されているか否かを判断する（Ｓ１０８）。

揚送球センサ４２Ａからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ１０８；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ａの駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００Ａが駆動しても遊技球が揚送されていない事態を、表示部３１０により電動モータ１３０の故障等の異常を遊技場の関係者に警告する（Ｓ１１４）。この時点では、未だ最初の処理に戻ることなく、後述する揚送研磨装置１００Ｂの駆動に関する処理に移行するため、一方の揚送研磨装置１００Ａで不具合が生じても、もう一方の揚送研磨装置１００Ｂにより、遊技球の揚送を補うことができる。

揚送研磨装置１００Ａの電動モータ１３０の異常に関する警告は、表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により警告したり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。揚送球センサ４２Ａからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１０８；ＹＥＳ）、揚送研磨装置１００Ａは正常に駆動していると判断される。

続いて制御手段３００は、揚送研磨装置１００Ａにおいて今まで揚送された遊技球の数を検出する（Ｓ１０４）。ここで検出されたカウント値が、揚送研磨装置１００Ａにおける研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数（例えば４００万個）に達した時には（Ｓ１０４；ＹＥＳ）、研磨テープ１５０が消耗した旨を表示部３１０によるアラーム表示によって遊技場の関係者に報知する（Ｓ１０５）。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により報知したり、さらに印刷ないし音声により報知しても良い。

次に制御手段３００は、前記揚送された遊技球の数の検出に関する処理とは別に、前記各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂのうち、もう一方のアウト球回収樋３５Ｂにあるアウト球センサ４０Ｂからの検出信号の有無により、貯留部３０における球の貯留量を判断する（Ｓ１０９）。ここでアウト球センサ４０Ｂからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ１０９；ＮＯ）、制御手段３００は、アウト球センサ４０Ｂからの球を主に受け入れる揚送研磨装置１００Ｂの駆動を停止させて（Ｓ１１５）、最初の処理に戻る。それにより、前記揚送研磨装置１００Ａの駆動だけで十分な量の遊技球を揚送できたり、既に遊技機島１の上段部分に十分な量の遊技球があるような場合には、揚送研磨装置１００Ｂの不必要な駆動を防止することができる。

一方、前記アウト球センサ４０Ｂからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１０９；ＹＥＳ）、今度は揚送研磨装置１００Ｂにある残球センサ４１Ｂからの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００Ｂにおける揚送すべき球の有無を判断する（Ｓ１１０）。
ここで残球センサ４１Ｂからの検出信号の入力がない場合（Ｓ１１０；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ｂの駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００Ｂに遊技球が供給されていない事態を、表示部３１０によるエラー表示によって遊技場の関係者に警告して（Ｓ１１６）、最初の処理に戻る。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により警告したり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。

残球センサ４１Ｂからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１１０；ＹＥＳ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ｂを駆動させる（Ｓ１１１）。続いて、揚送パイプ１７０にある揚送球センサ４２Ｂからの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００Ｂの駆動に伴ない実際に問題なく遊技球が揚送されているか否かを判断する（Ｓ１１２）。

揚送球センサ４２Ｂからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ１１２；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００Ｂの駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００Ｂが駆動しても遊技球が揚送されていない事態を、表示部３１０により電動モータ１３０の故障等の異常を遊技場の関係者に警告する（Ｓ１１７）。この時点で一旦処理は終了する。これは処理が継続して自動復旧を行うと、電動モータ１３０の故障が悪化する可能性があるためである。揚送研磨装置１００Ｂの電動モータ１３０の異常に関する警告は、表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により警告したり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。
一方、揚送球センサ４２Ｂからの検出信号の入力があった場合（Ｓ１１２；ＹＥＳ）、揚送研磨装置１００Ｂは正常に駆動していると判断される。

続いて制御手段３００は、揚送研磨装置１００Ｂにおいて今まで揚送された遊技球の数を検出する（Ｓ１０４）。ここで検出されたカウント値が、揚送研磨装置１００Ｂにおける研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数（例えば４００万個）に達した時には（Ｓ１０４；ＹＥＳ）、前記揚送研磨装置１００Ａの場合と同様に、研磨テープ１５０が消耗した旨を表示部３１０によるアラーム表示によって遊技場の関係者に報知する（Ｓ１０５）。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により報知したり、さらに印刷ないし音声により報知しても良い。

以上のように、前記制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて（Ｓ１０２，Ｓ１０９）、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動を制御することにより（Ｓ１０３，Ｓ１０７，Ｓ１１１，Ｓ１１５）、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ適量供給する。これにより、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂを過剰に駆動することなく、遊技機１０に適切な量の遊技球を過不足なく供給することができる。特に揚送する遊技球の量に応じて、正確に揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの揚送力を制御することができる。

このように、制御手段３００の制御対象は、１つのみではなく２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂであるため、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動の制御が１つに偏ることなく複数に分散されることになるから、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにおける過負荷の集中がなくなり、それぞれ耐久性を向上させることも可能となる。また前述したように、一方の揚送研磨装置１００Ａで不具合が生じても、もう一方の揚送研磨装置１００Ｂにより、遊技球の揚送を補うことができる。

しかも、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂには、それぞれ駆動する順番に関する優先順位が予め定められており、制御手段３００は、先ず揚送研磨装置１００Ａの方を駆動制御し、次に揚送研磨装置１００Ｂの方を駆動制御するので、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動が特定の一方のみに偏ることがなく、駆動されない方の各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにおいて遊技球が長く滞留するような事態も防止することができる。

また、前記制御手段３００は、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにより揚送された遊技球の数が、研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数（例えば４００万個）に達した時に（Ｓ１０４；ＹＥＳ）、その旨を表示部３１０を介して報知するので（Ｓ１０５）、研磨テープ１５０の汚れ度合いを、揚送および研磨した遊技球の数に関連付けて正確に把握することができる。しかも、表示部３１０によって自動的に報知することにより、研磨テープ１５０の交換時期を徒過することなく、汚れた研磨テープ１５０を確実かつ容易に新たなものと交換することができる。

また、前記制御手段３００は、貯留部３０に遊技球が貯留されているにも関わらず（Ｓ１０２；ＹＥＳ，Ｓ１０９；ＹＥＳ）、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂに遊技球が供給されていない場合には（Ｓ１０６；ＮＯ，Ｓ１１０；ＮＯ）、貯留部３０と揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂとの間における球詰まり等の不具合が生じたと判断し、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの無駄な駆動を自動的に停止させることができ、しかも異常事態の発生を自動的に警告することにより（Ｓ１１３，Ｓ１１６）、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。

さらに、前記制御手段３００は、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂが駆動中であるにも関わらず（Ｓ１０７，Ｓ１１１）、遊技球が揚送されていない場合には（Ｓ１０８；ＮＯ，Ｓ１１２；ＮＯ）、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにおいて例えば電動モータ１３０の作動の異常が生じたと判断し、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂの駆動を自動的に停止させることができ、しかも異常事態の発生を自動的に警告することにより（Ｓ１１４，Ｓ１１７）、遊技場の従業員等の関係者に対して迅速に知らしめることができる。

また、貯留部３０では、遊技機１０から排出されたアウト遊技球を各回収樋３５Ａ，３５Ｂに受け入れることにより、一般に汚れ度合いが高いアウト遊技球を他の遊技球から分離した状態で貯留しておくことが可能となる。それにより、他の遊技球と分離されたアウト遊技球を、優先的に研磨処理することが可能となる。特に本実施の形態では、各回収樋３５Ａ，３５Ｂに設けたアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂからの検出信号に基づき、貯留部３０における遊技球の貯留量を判断するので、優先的に研磨処理したいアウト遊技球の貯まり具合を基準として、このアウト遊技球を迅速に研磨ないし揚送することができる。

次に、揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂにおける揚送ないし研磨動作の詳細についても説明する。以下、揚送研磨装置１００Ａを代表して説明する。図３において、貯留部３０より合流樋３９を介して供給される遊技球は、図８に示す揚送研磨装置１００Ａの上部筒体１２１の受け口１２１ａに流入し、上部筒体１２１の流出口１２１ｂに向かってさらに流下する。すると遊技球は、流出口１２１ｂの中心部に位置する駆動用歯車１１０のキャップ１１３に流れ込む。キャップ１１３は略円錐形状に形成されているので、遊技球はキャップ１１３の頂部１１３ａから外周縁１１３ｂへ流下する。

図９に示すように、キャップ１１３の外周に沿って、駆動用歯車１１０の案内歯１１４が配されているので、遊技球は、案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に向かって流下する。案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側が遊技球を入れていない凹の状態であれば、遊技球は、凹の状態にある案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に入ることができる。案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に入った遊技球は、その自重で案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側へ移動する。遊技球が案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側へ移動すると、案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側は凹の状態になる。この凹の状態にある案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側に新たな遊技球が入ることができる。

案内歯１１４の歯溝１１４ａに沿って案内される遊技球に接触するように研磨テープ１５０が配索されているので、遊技球が案内歯１１４の歯溝１１４ａの上端側から歯溝１１４ａの他端側へ移動するまでの移動範囲で、その遊技球を研磨テープ１５０が研磨可能になる。遊技球がその移動範囲を移動する間、遊技球が複数回回転すれば、研磨テープ１５０が遊技球を複数回研磨する。

図８に示すように、遊技球の移動範囲であって、かつ、研磨テープ１５０が遊技球を研磨可能な範囲内には、案内歯１１４の歯溝１１４ａ内に複数の遊技球が上下方向に整列した状態で存在している。駆動用歯車１１０により遊技球が回転方向に移動し、遊技球は、最上段位置にあって研磨テープ１５０により研磨され、次の回転では中段位置にあって研磨テープ１５０により研磨され、さらに次の回転では最下段位置にあって研磨テープ１５０により研磨される。すなわち、遊技球が移動範囲を移動する間に、研磨テープ１５０は遊技球を３回研磨することができる。

また、図９に示すように、案内歯１１４の歯溝１１４ａの溝口は、遊技球の最大径より幅狭になっているので、案内歯１１４の歯溝１１４ａに沿って移動する遊技球は案内歯１１４の歯溝１１４ａから研磨テープ１５０側へ離脱することがない。それにより、揚送研磨装置１００Ａの保守点検あるいは研磨テープ１５０の交換作業時に、案内歯１１４の歯溝１１４ａ内の遊技球から研磨テープ１５０を離しても、遊技球が案内歯１１４の歯溝１１４ａの溝口から筒体１２０の外部にこぼれるようなことがなく、研磨テープ１５０を交換する等の作業時に、遊技球をこぼれないように抑えておく等の処理が不要になる。

案内歯１１４の歯溝１１４ａ内の遊技球は研磨された後に、歯溝１１４ａの下端側へ案内される。図８に示す受け口１２１ａに遊技球が十分に供給される限り、遊技球は、図１０に示す案内歯１１４の歯溝１１４ａの下端側から係止歯１１６の歯溝１１６ａに途切れることなく受け入れられる。このような状態であれば、係止歯１１６は空送りすることなく、遊技球を連絡用通路１２５を介して揚送パイプ１７０に押し上げることができる。

詳しく言えば、図１１，図１２において、係止歯１１６の歯溝１１６ａに受け入れられた遊技球は、下部筒体１２２の底部側から遊技球で１個分高い位置まで下がり、かつ、連絡用通路１２５の入口の上方に回転すると、螺旋状凸部１２４の始端に当接し、螺旋状凸部１２４によって下から支えられながら、螺旋状凸部１２４に沿って、螺旋を描くようにして、徐々に下部筒体１２２の底部側の方へ移動するようになる。

それにより、遊技球は、円滑に下部筒体１２２の底部側に移動し、螺旋状凸部１２４の案内により、下部筒体１２２の内周壁に沿って約１／４回転しながら、遊技球の１個分下降する。底部側に案内された遊技球は、下部筒体１２２の底部側上を下部筒体１２２の内周壁に沿って約３／４回転した後、連絡用通路１２５の入口に入り、連絡用通路１２５の出口から揚送パイプ１７０の下端部１７１に入り、揚送パイプ１７０内を揚送される。

図６において、電動モータ１３０による平歯車１３２の回転は、タイミングベルト１３７を介して平歯車１３６に伝達され、回転軸１３４が回転し、筒体１２０内で駆動用歯車１１０が回転する。また、電動モータ１３０により回転軸１３４が回転すると、テープローラ１４６も回転し、図７に示すように、テープローラ１４６とキャプスタンローラ１５６とで挟まれた研磨テープ１５０は、収納ケース１５１から繰り出される。

このように、遊技球の揚送時には、未使用の研磨テープ１５０を収納ケース１５１から自動的に繰り出して使用することができ、作業者が未使用の研磨テープ１５０を交換する作業が不要になる。また、収納ケース１５１は、揚送研磨装置１００Ａの揚送装置本体１０１に着脱可能に構成されているので、収納ケース１５１内の全ての研磨テープ１５０が使用された場合に、収納ケース１５１を揚送装置本体１０１から外して、新たな収納ケース１５１を装置本体に装着すれば良く、研磨テープ１５０の交換作業が容易になる。

また、連動機構１４０のテープローラ１４６が駆動用歯車１１０の回転軸１３４に連動するので、駆動用歯車１１０が回転停止すれば、連動機構１４０のテープローラ１４６が駆動停止する。これにより、遊技球を揚送するために駆動用歯車１１０を回転させる時のみ、テープローラ１４６が回転し、収納ケース１５１から研磨テープ１５０を繰り出し、無駄な研磨テープ１５０を繰り出さないようになる。

図７において、テープローラ１４６が回転すると、テープローラ１４６とキャプスタンローラ１５６とに挟まれた研磨テープ１５０は、収納ケース１５１のガイド溝１５４を通ってクッション部材１５３の一端側へ繰り出される。繰り出された研磨テープ１５０は、クッション部材１５３と駆動用歯車１１０との間の隙間を通って、クッション部材１５３の他端側へ延ばされる。この時、研磨テープ１５０は、クッション部材１５３の弾発力で案内歯１１４内の遊技球を押圧可能な状態になっている。

研磨テープ１５０は、クッション部材１５３の他端側から収納ケース１５１のガイド溝１５５を通って、テープローラ１４６とキャプスタンローラ１５６との間に繰り込まれる。繰り込まれた使用後の研磨テープ１５０は、収納ケース１５１に立設された回収筒１５７の中に入る。この時、研磨テープ１５０は、ガイド部材１５８によって回収筒１５７へ案内される。

以上のように、研磨されつつ揚送パイプ１７０の下端部１７１内へ押し出された遊技球は、前述したように揚送パイプ１７０内を一列に連なった状態で順次揚送される。揚送パイプ１７０の上端部１７２に至った遊技球は、上部タンク５０内部に排出される。このように遊技機島１の上段部分まで揚送された遊技球は、各遊技機１０に補給される。

すなわち、図１において、上部タンク５０から補給樋５１へ随時供給された遊技球は、補給樋５１上を流下する途中でシュート５４およびジャバラ５５を介して各遊技機１０に供給される。また、上部タンク５０に入りきらない遊技球が揚送された場合には、オーバーフロー球は、オーバーフローホース５２を通って遊技機島１の下段部分まで落下し、ホッパ５３を介して貯留部３０内の共有樋３２に導入される。

図１８〜図２０は、本発明の第２実施の形態を示している。
本実施の形態では、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ互いに独立して供給する複数の供給手段を、前記貯留部３０内の遊技球を揚送研磨装置１００へ導く通路３９Ａ，３９Ｂに設けられ、該通路３９Ａ，３９Ｂを開閉するシャッタ装置２００Ａ，２００Ｂとしたものである。

また、揚送研磨装置１００は、前記揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂと同一の構成であるが、本実施の形態では２つではなく１つだけ設けられている。この揚送研磨装置１００には、前記残球センサ４１Ａ，４１Ｂと同様の残球センサ４１と、前記揚送球センサ４２Ａ，４２Ｂと同様の揚送球センサ４２と、がそれぞれ設けられている。なお、第１実施の形態と同種の部位には同一符号を付して重複した説明を省略する。

図１８に示すように、２つのアウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの終端側には、それぞれ異物除去部３７が設けられており、各異物除去部３７は、それぞれ別々の通路３９Ａ，３９Ｂを介して揚送研磨装置１００の下端側に連通接続されている。また、貯留球樋３６の終端側にも異物除去部３７が設けられており、この異物除去部３７も別の通路３９Ｃを介して、揚送研磨装置１００の下端側に連通接続されている。

図１９および図２０に示すように、各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂは、各通路３９Ａ，３９Ｂに設けられた細溝より上下方向へ突出するシャッタ２０１と、駆動手段であるロータリーソレノイド２０２と、を有して成る。シャッタ２０１は、各通路３９Ａ，３９Ｂの下側に固設された保持ブラケット２０４により上下方向に摺動（開閉）可能に保持されており、シャッタ２０１の下端縁側には遊び溝２０１ａが穿設されている。

シャッタ２０１の遊び溝２０１ａには、ロータリーソレノイド２０２の回転板２０３の偏心部に突設されたピン部２０３ａが挿通しており、さらにピン部２０３ａは、保持ブラケット２０４に穿設された上下方向に円弧状に延びるガイド溝２０４ａにも移動可能に挿通している。

各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂが通常状態にある場合には、シャッタ２０１は上方に突出しており（図２０中に２点破線で示す）、各通路３９Ａ，３９Ｂを閉じて揚送研磨装置１００への遊技球の供給を阻止しているが、各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂが作動した場合には、ロータリーソレノイド２０２の駆動に伴ないピン部２０３ａはガイド溝２０４ａに沿って下方へ移動し、このピン部２０３ａが遊び溝２０１ａに挿通しているシャッタ２０１は下方へ押し下げられて（図２０中に実線で示す）、各通路３９Ａ，３９Ｂが開き揚送研磨装置１００へ遊技球が供給される。

図２１に示すように、制御手段３００には、２つのシャッタ装置２００Ａ，２００Ｂの他、前述した各種センサ４０Ａ，４０Ｂ，４１，４２，４３、それに各種情報を表示可能なディスプレイである表示部３１０が、それぞれ信号線を介して接続されている。また図示省略したが、制御手段３００は、遊技場の関係者が管理するホールコンピュータ等とも接続されており、前記表示部３１０は、ホールコンピュータの周辺機器であっても良い。

このような制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて、各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂの何れかの駆動を制御することにより、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ適量供給する機能、各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂをそれぞれの優先順位に従い順次駆動させる機能、揚送研磨装置１００により揚送された遊技球の数が、研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数に達した時に、その旨を報知手段となる表示部３１０を介して報知する機能を有している。

さらに制御手段３００は、貯留部３０に遊技球が貯留されているにも関わらず、駆動中の揚送研磨装置１００に遊技球が供給されていない場合には、揚送研磨装置１００の駆動を停止させると共に、このような事態を警告手段でもある表示部３１０を介して警告する機能、揚送研磨装置１００が駆動中であるにも関わらず、該揚送研磨装置１００に供給されている遊技球が揚送されていない場合には、揚送研磨装置１００の駆動を停止させると共に、このような事態を同じく表示部３１０を介して警告する機能等も有している。制御手段３００により実現されるこれらの機能に関して詳しくは後述する。

次に、制御手段３００による各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂの作動の制御について説明する。図２２において、制御手段３００は、最初に補給樋５１にある満杯センサ４３からの検出信号の有無により、遊技機島１の上段部分における球の貯留量を判断する（Ｓ２０１）。ここで、満杯センサ４３からの検出信号を入力した場合には（Ｓ２０１；ＹＥＳ）、続いて各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂのうち、球が優先的に流下する方のアウト球回収樋３５Ａにあるアウト球センサ４０Ａからの検出信号の有無により、貯留部３０における球の貯留量を判断する（Ｓ２０２）。

アウト球センサ４０Ａからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ２０２；ＮＯ）、制御手段３００は、アウト球センサ４０Ａの終端側にあるシャッタ装置２００Ａの作動を停止させて、シャッタ装置２００Ａにより通路３９Ａを閉じ（Ｓ２０３）、最初の処理に戻る。このように、既に遊技機島１の上段部分に十分な量の遊技球があり、貯留部３０内のアウト球回収樋３５Ａに球がさほど貯留されていないような場合には、揚送研磨装置１００Ａへの不必要な球の供給を停止することができる。

また、前記満杯センサ４３からの検出信号の入力がない場合（Ｓ２０１；ＮＯ）や、前記アウト球センサ４０Ａからの検出信号の入力があった場合（Ｓ２０２；ＹＥＳ）には、今度は揚送研磨装置１００にある残球センサ４１からの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００において揚送すべき球の有無を判断する（Ｓ２０６）。

残球センサ４１からの検出信号の入力がない場合（Ｓ２０６；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００の駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００に遊技球が供給されていない事態を、表示部３１０によるエラー表示によって遊技場の関係者に警告して（Ｓ２１１）、最初の処理に戻る。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により前記エラー表示による警告をしたり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。

残球センサ４１からの検出信号の入力があった場合（Ｓ２０６；ＹＥＳ）、制御手段３００はシャッタ装置２００Ａを駆動させる（Ｓ２０７）。すなわち、図１９において、ロータリーソレノイド２０２が駆動し、それに伴ないシャッタ２０１が保持ブラケット２０４内を下降する。それにより通路３９Ａが開いて、アウト球回収樋３５Ａを流下してきた球が揚送研磨装置１００に導入される。続いて、揚送パイプ１７０にある揚送球センサ４２からの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００の駆動に伴ない実際に問題なく遊技球が揚送されているか否かを判断する（Ｓ２０８）。

揚送球センサ４２からの検出信号の入力がない場合には（Ｓ２０８；ＮＯ）、制御手段３００は揚送研磨装置１００の駆動を停止させると共に、揚送研磨装置１００が駆動しても遊技球が揚送されていない事態を、表示部３１０により電動モータ１３０の故障等の異常を遊技場の関係者に警告して（Ｓ２１２）、この時点で一旦処理を終了させる。

揚送研磨装置１００の電動モータ１３０の異常に関する警告は、表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により警告したり、さらに印刷ないし音声により警告しても良い。揚送球センサ４２からの検出信号の入力があった場合（Ｓ２０８；ＹＥＳ）、揚送研磨装置１００は正常に駆動していると判断される。

続いて制御手段３００は、揚送研磨装置１００において今まで揚送された遊技球の数を検出する（Ｓ２０４）。ここで検出されたカウント値が、揚送研磨装置１００における研磨テープ１５０の交換時期として予め定められた所定数（例えば４００万個）に達した時には（Ｓ２０４；ＹＥＳ）、研磨テープ１５０が消耗した旨を表示部３１０によるアラーム表示によって遊技場の関係者に報知する（Ｓ２０５）。また表示部３１０と共に、あるいは表示部３１０に代えて、ホールコンピュータ側の表示部により報知したり、さらに印刷ないし音声により報知しても良い。

次に制御手段３００は、前記揚送された遊技球の数の検出に関する処理とは別に、前記各アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂのうち、もう一方のアウト球回収樋３５Ｂにあるアウト球センサ４０Ｂからの検出信号の有無により、貯留部３０における球の貯留量を判断する（Ｓ２０９）。

ここでアウト球センサ４０Ｂからの検出信号の入力がない場合には（Ｓ２０９；ＮＯ）、制御手段３００は、アウト球センサ４０Ｂの終端側にあるシャッタ装置２００Ｂの作動を停止させて、シャッタ２０１により通路３９Ｂを閉じて（Ｓ２１３）、最初の処理に戻る。それにより、前記シャッタ装置２００Ａの作動（駆動）だけで十分な量の遊技球を揚送研磨装置１００へ供給できたり、既に遊技機島１の上段部分に十分な量の遊技球があるような場合には、アウト球回収樋３５Ｂからの不必要な球の供給を防止することができる。

一方、前記アウト球センサ４０Ｂからの検出信号の入力があった場合（Ｓ２０９；ＹＥＳ）、制御手段３００は、アウト球センサ４０Ｂの終端側にあるシャッタ装置２００Ｂを駆動させる（Ｓ２１０）。それにより、シャッタ２０１は下降して通路３９Ｂが開き、アウト球回収樋３５Ｂを流下してきた球が揚送研磨装置１００に導入される。

続いて制御手段３００は、再び前述したように、揚送研磨装置１００において今まで揚送された遊技球の数を検出することになる（Ｓ２０４）。なお、図２２のフローチャートでは省略したが、ステップＳ２１０の処理に続いて、さらに揚送パイプ１７０にある揚送球センサ４２からの検出信号の有無により、揚送研磨装置１００の駆動に伴ない実際に問題なく遊技球が揚送されているか否かを判断するように設定しても良い。

このように、本実施の形態によれば、前記制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて（Ｓ２０２，Ｓ２０９）、各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂの駆動を制御することにより（Ｓ２０３，Ｓ２０７，Ｓ２１０，Ｓ２１３）、貯留部３０内の遊技球を遊技機１０側へ適量供給することができる。

それにより、揚送研磨装置１００は１つだけ設けることにして設備コストを低減した上で、この揚送研磨装置１００に対する遊技球の供給量を適正値になるよう正確に調整することができる。なお、揚送研磨装置１００は、遊技機１０の稼働中は継続して駆動させても良く、あるいは残球センサ４１からの検出信号に基づき駆動させるようにしても良い。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。例えば、前記各実施の形態では遊技機１０をパチンコ機に適用した場合について説明したが、遊技機１０はパチンコ機に限られず、プログラム制御されるスマートボールゲーム機、アレンジボールゲーム機といった他の遊技機であっても良い。

また、前記遊技機１０は遊技媒体が遊技球であるものに限られず、メダルやコインを遊技媒体とするスロットマシン等を遊技機として採用しても良い。この場合には、前記揚送研磨装置１００，１００Ａ，１００Ｂは、メダルやコインを研磨ないし揚送する装置として構成される。
また、前記各実施の形態では、遊技機島１を構成する遊技機１０の数は４台であるが、遊技機島１を構成する遊技機の数はこれに限られるものではなく、１台の遊技機１０から成るいわゆる単体島、あるいは２〜３台の遊技機１０から成る小規模な遊技機島としたり、あるいは５台以上の遊技機１０を列設して構成しても良い。

また、前記第１実施の形態では、複数の供給手段として２つの揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂを備えるが、揚送研磨装置の数は２つに限定されるものではなく、遊技機島全体の規模に応じて３つ以上設置するようにしても良い。同様に前記第２実施の形態におけるシャッタ装置２００Ａ，２００Ｂも２つに限定されるものではない。
また、前記各実施の形態における供給手段としての揚送装置は、研磨装置と揚送装置を兼用する揚送研磨装置１００，１００Ａ，１００Ｂとして構成したが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１の適所に配設してもかまわない。

また、前記各実施の形態では、揚送装置として図示した揚送研磨装置１００，１００Ａ，１００Ｂを説明したが、他に例えば、貯留部３０の底部に連通接続された下端側から上方に延び上る揚送筒部と、前記揚送筒部の下端側から取り入れた遊技球と研磨材との混合物を、撹拌しながら前記揚送筒部内を揚送する螺旋体と、前記揚送筒部の上端側から排出された前記混合物を、球と研磨材とに分離しつつ、球を前記払出口側へ供給する一方、研磨材を再び前記揚送筒部の下端側に循環させる分離供給部とを有した構成としても良い。また、上下方向に延びる一対の研磨ベルトによって、遊技球を研磨揚送しながら揚送する構成でも良い。

また、前記各実施の形態では、研磨手段を収納ケース１５１に収納したカセット状の研磨テープ１５０としたが、他に例えば、揚送パイプ１７０の途中に着脱自在に介装される筒状体の内壁に、遊技球に接触して汚れを吸着する研磨材を取り付けて構成したものとしても良い。ここで研磨材は、例えば、６ナイロンまたは６６ナイロンを主成分とし、他に静電気除去材や研磨増強材を混入して成形したり、あるいは他の合成樹脂、繊維物質等により成形されるものである。

また、前記各実施の形態では、制御手段３００は、貯留部３０における遊技球の貯留量に応じて、各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂ等の駆動のＯＮ／ＯＦＦを択一的に選択して制御するように設定したが、制御手段３００による各揚送研磨装置１００Ａ，１００Ｂ等の駆動の制御は、単にＯＮ／ＯＦＦの択一的な選択のみに限定されるわけではなく、駆動の速度やタイミング、それに駆動時間も適宜調整できるように設定しても良い。各シャッタ装置２００Ａ，２００Ｂの駆動の制御についても同様であり、開いている時間や開く幅等についても適宜調整できるように設定しても良い。

また、前記アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂにおけるアウト球センサ４０Ａ，４０Ｂの具体的な配置位置に関しては、図１および図３で図示した位置に限定されるものではなく、アウト球回収樋３５Ａ，３５Ｂの配置を、アウト球センサ４０Ａ，４０Ｂの長手方向に沿って変更することにより、検出すべき貯留部３０における遊技球の貯留量を調整することが可能となる。

さらにまた、前記各実施の形態では、報知手段や警告手段を、制御手段３００に直接接続された表示部３１０として説明したが、報知手段や警告手段は表示部３１０に限られるものではなく、他に例えば、印刷出力装置としてのプリンタ、音声出力装置としてのスピーカやインカム等により構成しても良い。もちろん、報知手段と警告手段とを互いに異なる装置で実現しても良く、また、前述したように制御手段３００に直接接続されたものに限らず、ホールコンピュータの周辺機器として構成してもかまわない。

本発明の第１実施の形態に係る遊技機島の内部機構を示す正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島の内部機構を示す側面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島の下段部分における内部機構を示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島の上段部分における内部機構を示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島を構成する遊技機を示す正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の揚送装置本体を示す正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置において、収納ケースの上面の一部を破断して内部を示すとともに、筒体内の駆動用歯車を筒軸と直交する方向で破断して示した要部断面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の筒体および駆動用歯車を筒軸に沿って破断した要部断面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の駆動用歯車を示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の駆動用歯車を示す正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の筒体を想像線で示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の下部筒体を示す縦断面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の収納ケースの内部を示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の逆流防止機構において、移送路下端と連絡用通路とを接続した状態を示す側面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島に装備された揚送研磨装置の逆流防止機構において、移送路を揚送研磨装置の連絡用通路から外した状態を示す正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島の制御手段を示すブロック図である。 本発明の第１実施の形態に係る遊技機島において、制御手段による揚送研磨装置の駆動の制御を説明するフローチャートである。 本発明の第２実施の形態に係る遊技機島の下段部分における内部機構を示す平面図である。 本発明の第２実施の形態に係る遊技機島に装備されたシャッタ装置を示す正面図である。 本発明の第２実施の形態に係る遊技機島に装備されたシャッタ装置を示す側面図である。 本発明の第２実施の形態に係る遊技機島の制御手段を示すブロック図である。 本発明の第２実施の形態に係る遊技機島において、制御手段によるシャッタ装置の駆動の制御を説明するフローチャートである。

符号の説明

１…遊技機島
２…島枠
３…景品球計数機
１０…遊技機
１１…遊技機本体
１２…ガラス枠
１３…遊技盤
１４…上受け皿
１５…下受け皿
１６…ハンドル
１７…可変表示装置
１８…始動口
１９…大入賞口
２０…カードユニット
２１…カード挿入口
２２…度数表示部
２３…貸出ボタン
２４…返却ボタン
３０…貯留部
３１…アウト球誘導樋
３２…共有樋
３３…アウト球通路
３４…分配通路
３５Ａ…アウト球回収樋
３５Ｂ…アウト球回収樋
３６…貯留球樋
３７…異物除去部
３８…整列板
３９…合流樋
３９Ａ…通路
３９Ｂ…通路
３９Ｃ…通路
４０Ａ…アウト球センサ
４０Ｂ…アウト球センサ
４１…残球センサ
４１Ａ…残球センサ
４１Ｂ…残球センサ
４２…揚送球センサ
４２Ａ…揚送球センサ
４２Ｂ…揚送球センサ
４３…満杯センサ
５０…上部タンク
５１…補給樋
５２…オーバーフローホース
５３…ホッパ
５４…シュート
５５…ジャバラ
１００…揚送研磨装置
１００Ａ…揚送研磨装置
１００Ｂ…揚送研磨装置
１０１…揚送装置本体
１０２…ハウジング
１１０…駆動用歯車
１１１…嵌合部
１１２…リブ
１１３…キャップ
１１４…案内歯
１１５…係止歯
１１６…係止歯
１２０…筒体
１２１…上部筒体
１２２…下部筒体
１２３…研磨用窓
１２４…螺旋状凸部
１２５…連絡用通路
１２６…空検出手段
１３０…電動モータ
１３１…ギアヘッド
１３２…平歯車
１３３…軸受
１３４…回転軸
１３７…タイミングベルト
１４０…連動機構
１４１〜１４３…シャフト
１４４…支持ブラケット
１４６…テープローラ
１５０…研磨テープ
１６０…逆流防止機構
１７０…揚送パイプ
２００Ａ…シャッタ装置
２００Ｂ…シャッタ装置
２０１…シャッタ
２０１ａ…遊び溝
２０２…ロータリーソレノイド
２０３…回転板
２０３ａ…ピン部
２０４…保持ブラケット
２０４ａ…ガイド溝
３００…制御手段
３１０…表示部

Claims (8)

1. １または複数の遊技機と、該遊技機で使用する遊技媒体を貯留する貯留部と、を少なくとも備えて成る遊技機島において、
   前記貯留部内の遊技媒体を遊技機側へ互いに独立して供給する複数の供給手段と、各供給手段のそれぞれの駆動を制御する制御手段と、を有し、
   前記制御手段は、前記貯留部における遊技媒体の貯留量に応じて、前記各供給手段の何れかの駆動を制御することにより、前記貯留部内の遊技媒体を遊技機側へ適量供給することを特徴とする遊技機島。
2. 前記各供給手段に、それぞれ駆動する順番に関する優先順位を予め定めておき、
   前記制御手段は、前記貯留部における遊技媒体の貯留量に応じて、前記各供給手段をそれぞれの優先順位に従い順次駆動させることを特徴とする請求項１に記載の遊技機島。
3. 前記貯留部は、遊技機から排出されたアウト遊技媒体を受け入れて、前記各供給手段ごとに対応してアウト遊技媒体を送る複数の回収樋を有し、
   前記各回収樋に、それぞれ貯留された遊技媒体を検出する貯留検出手段を設け、
   前記制御手段は、前記各貯留検出手段から出力された検出信号に基づき、前記貯留部における遊技媒体の貯留量を判断することを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機島。
4. 前記供給手段は、遊技媒体を揚送する揚送装置であることを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技機島。
5. 前記供給手段は、遊技媒体を揚送する揚送装置へ前記貯留部内の遊技媒体を導く通路に設けられ、該通路を開閉するシャッタ装置であることを特徴とする請求項１，２または３に記載の遊技機島。
6. 前記揚送装置は、遊技媒体を揚送すると共に該遊技媒体を研磨するための研磨手段を備え、該研磨手段は、新たなものと交換できるように着脱可能に設けられ、
   前記制御手段は、前記揚送装置により揚送された遊技媒体の数が、前記研磨手段の交換時期として予め定められた所定数に達した時に、その旨を報知手段を介して報知することを特徴とする請求項４または５に記載の遊技機島。
7. 前記制御手段は、前記貯留部に遊技媒体が貯留されているにも関わらず、前記揚送装置に遊技媒体が供給されていない場合には、前記揚送装置の駆動を停止させると共に、前記揚送装置に遊技媒体が供給されていない事態を警告手段を介して警告することを特徴とする請求項４，５または６に記載の遊技機島。
8. 前記制御手段は、前記揚送装置が駆動中であるにも関わらず、該揚送装置に供給されている遊技媒体が揚送されていない場合には、前記揚送装置の駆動を停止させると共に、前記揚送装置により遊技媒体が揚送されていない事態を警告手段を介して警告することを特徴とする請求項４，５，６または７に記載の遊技機島。

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