WO2010024471A1 - 現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジは像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と；前記現像剤担持体を支持する枠体と；前記現像剤担持体を保護するために前記枠体に対して前記現像剤担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と；前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と；前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と；前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部であって、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と前記移動軌跡から外れた第２の位置とをとることができる把持部とを有する。

Description

現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置

　本発明は、現像剤を用いて画像を形成するための現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置に関する。
　ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成するものである。例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサーなどが含まれる。
　現像カートリッジとは、電子写真感光体などのような像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体、及び、現像剤を収納する現像剤収納部を一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能にしたものである。
　プロセスカートリッジとは、電子写真感光体などの像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体、及び、現像剤を収納する現像剤収納部を一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能にしたものである。

　従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体ドラムに作用する現像ローラを支持する現像部材納容部と現像剤を収納する現像剤収納部との間には輸送中の現像剤の漏れを防止するために、現像剤封止部材が設けられている。
　そして、輸送後、この封止部材を取り除いて画像形成動作を行う構成が電子写真画像形成装置に広く用いられている。
　この現像剤封止部材は現像カートリッジから引き出されるため、現像剤封止部材の引出部の端部に把持部を有し、把手部材に穴部を設け、穴部に指を入れて、現像剤封止部材を取り外す構成が知られている（特開平１０−３９６０３、特登録０３６７９６１４（図１０））。
　また、近年、電子写真画像形成装置の装置本体の初期設置時の操作性を向上させるために、現像カートリッジを装置本体に装着した状態で梱包、輸送することが一般的となっている（装着同梱）。この際、各現像カートリッジには、現像剤担持体を保護するためのカバー部材が取り付けられている。現像剤担持体を確実に保護するためには、初期設置時にユーザが各現像カートリッジにアクセスして装置本体から取り出した後、カバー部材を取り外し、装置本体に戻すという動作を行う必要がある。これを実現した従来例として特開２０００−０１９８３９号公報の構成が知られている。
　今日では電子写真画像形成装置の小型化が望まれている。そのためには装置に装着する現像カートリッジも小型化する必要がある。しかし、現像カートリッジを小型化する際に、現像剤封止部材の把持部も同時に小型化してしまうと、把持部が持ち難くなり、ユーザビリティーが犠牲になるおそれがあった。
　また、従来例では、装置本体の初期設置時にカバー部材の付いた現像カートリッジの装置本体からの取り外しに際し、装置本体の一側面からアクセス可能で、現像カートリッジは現像剤担持体の軸線方向一端部から取り出される構成となっている。また、カバー部材に関しては、現像カートリッジの取り外し方向と同一方向に取り外し可能である。

　本発明の目的は、カートリッジが小型化された場合においても前記把持部を可能な限り大きくし、ユーザビリティーを犠牲にすることのない現像カートリッジ及びプロセスカートリッジを提供するものである。
　また、本発明の他の目的は、現像カートリッジを現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に着脱自在の画像形成装置本体の初期設置時にカバー部材の外れを防止する。これにより、現像剤担持体の確実な保護を実現した現像カートリッジ、及び画像形成装置を提供することである。
　また、本発明の他の目的は、前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に把手部を有する現像カートリッジにおいて、把手部を把持する動作により、誤ってカバー部材を外してしまうことを防止する。これにより、現像剤担持体の確実な保護を実現した現像カートリッジを提供することである。
　本発明によれば、画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジであって、
　像担持体に形成した静電潜像を現像する現像剤担持体と、
　前記現像剤担持体を支持する枠体と、
　前記現像剤担持体を保護するために前記枠体に対して前記現像剤担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と、
　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と、
　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部であって、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と、前記移動軌跡から外れた第２の位置と、をとる把持部と、
　を有する現像カートリッジが提供される。
　また、本発明によれば、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジであって、
　静電潜像を形成する像担持体と、
　前記像担持体を支持する枠体と、
　前記像担持体を保護するために前記枠体に対して前記像担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と、
　前記像担持体に形成した静電潜像を現像する現像剤担持体と、
　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と、
　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部であって、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と、前記移動軌跡から外れた第２の位置と、をとる把持部と、
　を有するプロセスカートリッジが提供される。
　また、本発明によれば、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
（ｉ）装着部と、
（ｉｉ）像担持体と、
（ｉｉｉ）像担持体に形成した静電潜像を現像する現像剤担持体、
　前記現像剤担持体を支持する枠体、
　前記現像剤担持体を保護するために前記枠体に対して前記現像剤担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材、
　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材、
　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部と、
　を有する現像カートリッジであって、前記装着部に対して前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に取り外し可能に装着された現像カートリッジと、
（ｉｖ）前記現像カートリッジが前記装着部に装着された状態で、前記保護部材と当接して前記保護部材が前記軸線方向に移動するのを規制する規制部と、
（ｖ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
を有する画像形成装置が提供される。
　次に本発明を実施するための最良の形態に係る現像カートリッジについて、これを装着する電子写真画像形成装置（以下「画像形成装置」という）とともに、図面を参照して説明する。
＜第１実施形態＞
　最初に本実施形態に係る現像カートリッジを装着して画像形成する画像形成装置の構成について、その画像形成動作とともに説明する。
　（カラー画像形成装置の全体構成）
　本実施形態に係る画像形成装置は、４色フルカラーのレーザービームプリンタである。
　図２はイエロー現像カートリッジ５ａが現像動作中の概略構成を示す断面図である。図３はブラック現像カートリッジ５ｄが現像動作中の概略構成を示す断面図である。
　図２に示すように、画像形成装置１００は、静電潜像を形成する像担持体である感光体ドラム２ａを有する。そして、この感光体ドラム２ａの周囲には、感光体ドラム２ａを一様に帯電するための帯電手段（本実施形態では帯電ローラ２ｂを採用している）と、感光体ドラム２ａ上にレーザー光を照射して潜像を形成するための露光手段１５と、感光体ドラム２ａ上に形成された潜像を対応する色の現像剤であるトナーで現像して、顕像化するイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄと、感光体ドラム２ａ上の残留トナーを除去するクリーニング手段２ｃとが配置されている。本実施形態では、感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃが、一体に構成され、かつ、画像形成装置１００に対して着脱可能なドラムカートリッジ２を採用している。感光体ドラム２ａと帯電手段２ｂとクリーニング手段２ｃは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。
　ロータリ１は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを等間隔に保持している。ロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成は全て同様である。
　よって、本実施形態でのロータリ１がイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄそれぞれを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行うこととする。
　イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１に装着され、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部６１ｃａが、ロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１９ａと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。現像カートリッジ係止部材１９ａはバネ（不図示）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する方向（矢印Ｄ方向）に付勢されている。
　マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄには、それぞれ被係止部６１ｃｂ，６１ｃｃ，６１ｃｄが設けられている。前述被係止部は、それぞれロータリ１に設けられた現像カートリッジ係止部材１９ｂ，１９ｃ，１９ｄと係合することにより、ロータリ１からの飛び出しが抑制されている。
　ロータリ１は、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄを保持した状態で、本体フレームに対して回転自在に取り付けられている。本実施形態では、イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄは、ロータリ１に対して着脱可能としている。
　画像形成に際しては、感光体ドラム２ａを、図２矢印Ａ方向に回転させる。同時に、中間転写ベルト３を、図２矢印Ｃ方向に感光体ドラム２ａと同期させて回転させる。そして、この感光体ドラム２ａの表面を帯電手段２ｂによって均一に帯電するとともに、露光手段１５によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム２ａ上にイエローの静電潜像を形成する。
　この静電潜像の形成と同時に、ロータリ１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを保持し、かつ、回転軸１ａを中心にして、画像形成装置１００に設けられた駆動伝達機構により図２矢印Ｂ方向に回転する。
　これによって、ロータリ１は回転して、イエローの現像カートリッジ５ａを、感光体ドラム２ａと対向する現像位置に配置する（図２）。
　そして、感光体ドラム２ａに形成された潜像にイエロー現像剤が付着するように、感光体ドラム２ａと現像ローラ５１ａに電位差を設ける。これによって、感光体ドラム２ａに形成された潜像にイエロー現像剤を付着させて現像する。即ち、感光体ドラム２ａにイエロー現像剤像が形成される。
　その後、中間転写ベルト３内側に配置された１次転写ローラ４にトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム２ａ上のイエローのトナー像を中間転写ベルト３上に１次転写する。
　上述のようにして、イエロートナー像の１次転写が終了すると、ロータリ１が、画像形成装置１００の駆動伝達機構から駆動を受け、図２矢印Ｂ方向へ回転移動する。そして、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄが順次、感光体ドラム２ａに対向する現像位置に位置決めされる。イエローの場合と同様にして、マゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、感光体ドラム２ａと各現像ローラ５１ｂ，５１ｃ，５１ｄ間への電位付与による現像、１次転写が順次行われ、中間転写ベルト３上に４色のトナー像を重ね合わせる。
　この間、２次転写ローラ６は、図２に示すように、中間転写ベルト３とは非接触状態にある。また、この時、中間転写ベルト３のクリーニングユニット１０も中間転写ベルト３とは非接触状態に位置する。
　一方、トナー像が被転写体であるシートＳは、画像形成装置１００下部に設けられた給送カセット７に積載収納されており、給送ローラ８によって給送カセット７から１枚ずつ分離給送され、レジストローラ対９に給送する。レジストローラ対９は、給送されたシートＳを中間転写ベルト３と２次転写ローラ６の間に送り出す。ここで、２次転写ローラ６が、図３に示すように、中間転写ベルト３に圧接された状態になる。
　更に、２次転写ローラ６には、トナーと逆極性の電圧が印加されており、前述の中間転写ベルト３上に重ね合わせた４色のトナー像は一括して、搬送されてきたシートＳの表面に２次転写されていく。
　トナー像が転写されたシートＳは、定着器１１に送られる。定着器１１においては、上記シートＳが加熱され、そのトナー像がシートＳ上に定着される。これにより、シートＳ上には画像が形成されることになり、このシートＳは、定着器１１から上カバー１２の排出部へ排出される。
（現像カートリッジの構成）
　次に本実施形態における現像カートリッジの構成について図４及び図５を参照して説明する。イエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成は全て同様である。よって、本実施形態でのイエロー現像カートリッジ５ａ、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａを例示して行う。
　図４は、本実施形態におけるイエロー現像カートリッジ５ａの現像剤封止部材７０の取り外し前の断面図である。
　図５は、本実施形態におけるイエロー現像カートリッジ５ａの現像剤封止部材７０の取り外し後の断面図である。図６は、本実施形態におけるイエロー現像カートリッジ５ａの概略斜視図である。
　イエロー現像カートリッジ５ａの現像容器５５は、トナー収納室５６（現像剤収納部）と現像室５７に分離されている。そして、両者はトナー供給開口部５８により上下に分けられている。現像室５７には感光体ドラム２ａに形成した静電潜像を現像するために感光体ドラム２ａに現像剤を供給する現像剤担持体である現像ローラ５１やトナー供給ローラ５２が設けられている。
　イエロー現像カートリッジ５ａがユーザの手元に届くまでの未使用状態においては、図４に示すように、トナー供給開口部５８には、現像剤封止部材７０が取り付けられている。この現像剤封止部材７０はトナー収納室（現像剤収納部）５６と現像室（現像ローラ収納部）５７を分離するための、フィルム状のシール部材であり、熱溶着などの方法により現像容器５５に固定されている。
　使用に際しては、現像剤封止部材７０を取り除き、把手５４を持ってロータリ１に装着する。現像剤封止部材７０を取り除くことで、トナー収納室５６内のトナー８０は、感光体ドラムと対向する現像位置において、図５に示すように、現像室５７に自由落下する。現像室５７内のトナーは、トナー供給ローラ５２に供給される。さらに、トナー供給ローラ５２は矢印Ｅ方向に回転することで、現像ローラ５１にトナーを供給する。現像ローラ５１は、弾性ゴムローラで構成され、矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ５１上のトナーは、現像ブレード５３によって一定の厚みに規制され、現像位置で、感光体ドラム２ａに対して現像される。
　現像後に、現像ローラ５１上に残されたトナーは、トナー供給ローラ５２によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ５２によって、現像ローラ５１にトナーが供給される。
　また、図３に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａの現像位置では、安定的に現像ローラ５１を感光体ドラム２ａに当接させるため、各現像カートリッジ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが保持されたロータリ１ごと、感光体ドラム２ａ方向に付勢させている。
　これによって、図３に示すように、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａが感光体ドラム２ａに所定の加圧力で当接する状態となる。
　このとき、現像カートリッジ５ａを保持しているロータリ１は、ロータリ駆動軸２０を中心として揺動可能であり、加圧手段（不図示）によって、感光体ドラム２ａの方向にロータリごと加圧され、現像ローラ５１ａが感光体ドラム２ａに当接する。
（現像ローラ保護部材の構成）
　次に現像ローラ保護部材９０の構成について図６乃至図８を用いて説明する。
　本実施形態における現像カートリッジ５は、取り扱いの際に現像ローラ５１が損傷することを防止するために、現像ローラ保護部材９０が取り付けられている（図７参照）。
　現像カートリッジ５ａの長手方向両端には現像ローラ５１を回転可能に支持するサイド部材６０，６１を有する。
　図６に示すように、一方のサイド部材６０には、現像カートリッジをロータリに着脱するときの装着ガイド６０ｂ及び前記現像ローラ保護部材９０を係止するための溝６０ｄ，６０ｅが設けられている。また、対向するサイド部材６１にも同様に装着ガイド６１ｂ及び溝部６１ｄが設けられている。
　この溝６０ｄ，６０ｅは現像ローラ保護部材９０に設けられた爪９０ｄ，９０ｅ（図８参照）が、現像ローラ５１ａの長手方向と平行な矢印Ｘ１方向（図７参照）に移動可能なように、Ｌ字形状に構成されている。
　これは、図１に示すように、現像カートリッジ５ａが現像ローラ保護部材９０を取り付けた状態で画像形成装置本体内に装着され、その状態で出荷される。このときの輸送時に、強い衝撃及び振動等によって現像ローラ保護部材９０が、ロータリ半径方向（図１の矢印αで示す方向）に移動し、現像カートリッジから画像形成装置本体内に脱落してしまうことを防止する。そのために、図７で示すＸ１方向を現像ローラ保護部材９０の取り外し方向とした。
　何故なら、現像ローラ５１ａの回転軸方向と平行な方向（図７で示すＸ１方向）への移動はロータリ１よって規制されるが、ロータリ半径方向（図１の矢印αで示す方向）の移動に対しては現像ローラ保護部材９０の移動を規制する部材が無いためである。したがって、本実施形態では、現像ローラ５１ａの回転軸方向と平行な方向にのみ移動可能に構成している。
（現像剤封止部材把持部の構成）
　次に現像剤封止部材７０について説明する。図４に示すように現像剤封止部材７０は装置本体を使用する前にユーザが、取り除く必要がある。
　現像剤封止部材７０は、図９に示すように、サイド部材６０の開口部６０ｆを通じて現像カートリッジ外側まで延伸している。
　また、現像剤封止部材７０は、図９の矢印Ｘ１方向（現像ローラの回転軸方向）に引き抜くことで取り外す構成となっている。
　そのためユーザビリティーを考慮し、図９及び図１０に示すように、操作性を上げるため別部品で構成される把持部７１が溶着又は接着等によって現像剤封止部材７０と一体的に取り付けられている。そのため、把持部７１は手で把持するための大きさを有するか又は指が入る開口穴７１ｂを有することが望ましい。
　また、本実施形態では、把持部７１は現像剤封止部材７０の引き抜き方向（図１１に示す矢印Ｘ１の方向）に対して垂直（交差する方向）に折り曲げ、図７に示すように、現像カートリッジ５ａのサイド部材６０に密着可能に構成されている。
　さて、近年画像形装置の小型化に伴って、現像カートリッジも小型化の傾向を辿っている。しかし、前述したように把持部７１は指で把持するために必要最低限の大きさが必要であり、把持部７１の小型化はユーザビリティーを低下させる懸念があった。
　仮に、把持部７１を折り曲げ不能の状態で大型化すると、図１２に示すように、把持部７１は現像ローラの回転軸方向に突出した状態で固定されることになる。この場合、現像カートリッジは現像ローラ回転軸方向の長さがが長くなり、物流効率の低下につながるおそれがある。
　本実施形態では可能な限り把持部７１の大きさを確保するため、把持部７１を折り曲げ可能に構成している。これにより、把持部７１は現像ローラ５１の回転軸方向と略直交する方向（交差する方向）に折り曲げた第１の位置（図７参照）と、現像ローラ５１の回転軸方向と略平行となる第２の位置（図１２参照）とに変位可能（移動可能）となっている。そして、第１の位置である折り曲げられた状態での把持部７１（図８（ｂ）の２点鎖線で示す）は、現像ローラ保護部材９０と現像ローラ回転軸方向と直交する側面から見て重なる領域（図８（ｂ）のハッチング領域）まで大きくしている。
　このように構成することで、現像カートリッジの側面（図８で示す現像ローラの回転軸方向と直交する側面）よりも把持部７１が突出しないため、梱包や物流効率を犠牲にすることがない。
　また、この第１の位置は同時に、把持部７１は前記保護部材９０が取り除かれる際に移動する移動軌跡上に配設される位置である。
　（現像ローラ保護部材の取り外し方法）
　次に現像ローラ保護部材９０の取り外し方法について説明する。
　現像ローラ保護部材９０は、図１１で示す矢印Ｘ１の方向にスライドさせることで取り外し可能な状態になる。このとき、前述のように現像ローラ保護部材９０の移動軌跡上には把持部７１が配設されており、把持部７１を矢印Ｚ１方向に起こす力が働く。把持部７１にはヒンジ部７１ａが一体的に構成され（図１０参照）、折り曲げ可能に構成されているため、現像ローラ保護部材９０により押されると、現像ローラ保護部材９０の移動軌跡から外れた第２の位置に変位する（図１１参照）。この第２の位置は、把持部７１が現像ローラ保護部材９０の取り外しのための移動を妨げない（許容する）位置である。
　尚、把持部７１は第１の位置と第２の位置を移動可能にするために、細い部分（図１０のヒンジ部７１ａ）を構成し、把持部７１が曲げ易い構成としている。本実施形態においては、把持部７１及びヒンジ部７１ａをポリプロピレンで構成している。
　また、把持部７１はユーザへの視認性を上げるため、オレンジ色に着色されている。
　尚、本実施形態では把持部７１と当接させる当接面９０ｆを現像ローラ保護部材９０に設けている。当接面９０ｆをヒンジ部７１ａに当接することで、保護部材９０の移動により把持部７１が第１の位置から第２の位置へ、より大きく移動させることができる。
　そのため、ユーザが把持部７１の存在を認識し易くなり、現像剤封止部材７０の引き忘れを防止することに効果的である。
　尚、図１３に示すように、枠体であるサイド部材６０に把持部７１に設けた凸部７１ｃと係合する係合部６０ｇを設け、把持部７１を折り曲げた状態で係止可能に構成してもよい。このようにすると、梱包時や物流時に把持部７１は折り曲げた状態を保持するため、取り扱いが容易となる。
＜第２実施形態＞
　本発明の第２実施形態に係るプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置について図１４乃至図１９を用いて説明する。
　図１４は、複数のプロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」という）２５０ｙ，２５０ｍ，２５０ｃ，２５０ｋを着脱可能に装着した電子写真画像形成装置（以下、装置本体という）２００である。ここで、複数のカートリッジ２５０ｙ，２５０ｍ，２５０ｃ，２５０ｋは、イエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色のトナー（現像剤）をそれぞれ収納している。また、図１５は、カートリッジ単体の側断面図、図１６は、装置本体２００へカートリッジ２５０ｋを装着する際の説明図である。
　（電子写真画像形成装置の全体構成）
　装置本体２００は、図１４に示すように、レーザースキャナ２１５により、画像信号に基づいたレーザー光２１１が各々の感光体ドラム２３０ｙ，２３０ｍ，２３０ｃ，２３０ｋ表面に照射されて、静電潜像を形成する。そして静電潜像は図１５で示す各々の現像ローラ２４２により現像されて、トナー像（現像像）が各感光体ドラム表面に形成される。そして、転写ローラ２１８ｙ，２１８ｍ，２１８ｃ，２１８ｋに電圧印加されることによって、感光体ドラム２３０ｙ，２３０ｍ，２３０ｃ，２３０ｋに形成された各色のトナー像が転写ベルト２１９に順次転写される。その後、転写ベルト２１９に形成されたトナー像は、搬送手段である給送ローラ２０１によって搬送された記録媒体Ｐに、転写ローラ２０３によって転写される。その後、記録媒体Ｐは定着ユニット２０６に搬送される。ここで、記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加することによって、記録媒体Ｐに転写されたトナー像が定着される。その後、トナー像が定着された記録媒体は、排出ローラ２０７によって排出部２０９に排出される。
　（カートリッジの全体構成）
　次に本実施形態のカートリッジ２５０ｙ，２５０ｍ，２５０ｃ，２５０ｋについて、図１５を用いて説明する。ここで、カートリッジ２５０ｙ，２５０ｍ，２５０ｃ，２５０ｋは、色の異なるトナーＴを収納している以外は同じ構成のため、以降はカートリッジ２５０ｙを用いて説明する。
　カートリッジ２５０ｙは、感光体ドラム２３０ｙと、感光体ドラム２３０ｙに作用するプロセス手段を備えている。ここで、プロセス手段は感光体ドラム２３０ｙを帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２３２、感光体ドラム２３０ｙに形成された潜像を現像する現像手段としての現像ローラ２４２、感光体ドラム２３０ｙの表面に残留する残留トナーを除去するためのブレードで構成したクリーニング手段２３３がある。そして、カートリッジ２５０ｙは、ドラムユニット２３１と、現像ユニット２４１と、に分かれている。
　（ドラムユニットの構成）
　図１５に示すように、ドラムユニット２３１は、感光体ドラム２３０ｙ、帯電手段２３２、クリーニング手段２３３、廃トナー収納部２３５、ドラムフレーム２３４で構成される。感光体ドラム２３０ｙの回転軸方向の一端側は、図１７に示すように、カバー部材２３６の支持部２３６ｂで回転可能に支持される。そして、感光体ドラム２３０ｙの回転軸方向の他端側は、同じく図１７に示すように、カバー部材２３７の支持部で回転可能に支持される。そして、カバー部材２３６，２３７は、ドラムフレーム２３４の回転軸方向の両端側で、ドラムフレーム２３４に固定されている。また、感光体ドラム２３０ｙの回転軸方向の一端側には、感光体ドラム２３０ｙに駆動力を伝達するためのカップリング部材（不図示）が設けられている。カップリング部材は、カートリッジ２５０ｙが画像形成装置本体２００に装着された際に、本体カップリング部材に係合する。
　そして、このカップリング部材に装置本体２００に設けられた駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることによって、感光体ドラム２３０ｙが図１５に示すように、矢印ｕ方向に回転する。また、帯電手段２３２は、感光体ドラム３０に対し接触して従動回転できるように、ドラムフレーム２３４に支持されている。また、クリーニング手段２３３は、感光体ドラム２３０ｙの周表面に所定の圧力で当接するように、ドラムフレーム２３４に支持されている。
　（現像ユニットの構成）
　現像ユニット２４１は、図１５に示すように、現像ローラ２４２、現像ブレード２４３、現像枠体２４８で構成される。現像枠体２４８は、現像ローラ２４２に供給する現像剤を収納する現像剤収納部２４９、及び、現像ローラ２４２の周面のトナー層厚を規制する現像ブレード２４３を有する。
　また、現像ローラ２４２は軸受ユニット（不図示）によって回転可能に支持されている。尚、軸受ユニットには、カップリング部材が設けられる。
　そしてカートリッジ２５０ｙが装置本体２００に装着された際に、第２の本体カップリング部材（不図示）と現像ユニットに設けられたカップリング部材が係合し、装置本体２００に設けられた駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達される。
　第１実施形態と同様に、図１５に示すように、現像剤収納部２４９からトナーを供給する開口部２４９ａにはフィルム状のシール部材である現像剤封止部材２７０が熱溶着などの方法により取り付けられ、現像剤収納部２４９を密封している。使用に際しては、この現像剤封止部材２７０をユーザが取り除く必要がある。
　図１７で示すように、現像剤封止部材２７０はサイドのカバー部材２３６の開口部２３６ｆを通じてカートリッジ外側まで延伸し、その端部には把持部２７１が一体的に取り付けられている。
　また、現像剤封止部材２７０は、図１８の矢印Ｘ２方向（現像ローラ２４２の回転軸方向）に引き抜いて取り外す構成となっている。
　（感光体ドラム保護部材の構成）
　カートリッジ２５０ｙには物流時、及びユーザ取り扱い時に感光体ドラムが損傷することを防止するために、感光体ドラム保護部材２９０が取り付けられている
　図１７及び図１９に示すように、前記感光体ドラム保護部材２９０はカートリッジ２５０ｙに対して係止するための溝部２９０ｄ，２９０ｅが長手方向と平行に設けられている。また、カートリッジ側には前記溝部２９０ｄ，２９０ｅと係合するための凸部２３１ｄ，２４１ｅ（図１５参照）が現像ローラ５１ａの長手方向と平行に設けられている。これにより、感光体ドラム保護部材２９０はカートリッジ２５０ｙに対して長手方向と平行な方向にのみ移動可能に着脱される。
　そして、感光体ドラム保護部材２９０を装着したままカートリッジ２５０ｙを装置本体に挿入しようとした場合、感光体ドラム保護部材２９０が装置本体に当接するように構成されている。これにより、図１６に示すように、カートリッジ２５０ｙをガイド２１２に沿わせて装置本体に挿入するときに、感光体ドラム保護部材２９０を装着したまま挿入しようとすると、感光体ドラム保護部材２９０が装置本体に当接する。この状態でカートリッジ２５０ｙを挿入していくと、感光体ドラム保護部材２９０は装置本体２００に当接したまま挿入されず、カートリッジ２５０ｙだけが装置本体２００に装着される。
　（現像剤封止部材把持部の構成）
　次に図１５及び図１６を用いて把持部２７１の構成について説明する。
　本実施形態においても、現像剤封止部材２７０を取り除くために、図１７に示すように、把持部２７１が第１実施形態と同様に溶着又は接着等によって現像剤封止部材２７０の端部に取り付けられている。
　この把持部２７１は、第１実施形態と同様に、感光体ドラム保護部材２９０と現像ローラ回転軸方向と直交する面から見て重なる領域まで大きくしている（図１７参照）。尚、この位置は、把持部２７１が前記感光体ドラム保護部材２９０の取り除かれる際に移動する軌跡上に配設される第１の位置である。
　（感光体ドラム保護部材の取り外し方法）
　次に感光体ドラム保護部材２９０の取り外し方法について説明する。
　感光体ドラム保護部材２９０は、カートリッジ２５０ｙを使用する前に図１８で示す矢印Ｘ２の方向にスライドさせて取り外される。このとき、前述のように感光体ドラム保護部材２９０の移動軌跡上には把持部２７１が配設されており、把持部２７１は感光体ドラム保護部材２９０の取り外し時に押されて矢印Ｚ２方向に移動する。
　そして把持部２７１は、把持部２７１が前記感光体ドラム保護部材２９０の取り除かれる際に移動する軌跡に重ならない位置まで移動する。すなわちこれが前記保護部材２９０の移動を妨げない第２の位置である。そのため、把持部２７１が感光体ドラム保護部材２９０の取り外しを妨げることがない構成となっている。
　第１実施形態と同様に把持部２７１はポリプロピレンで構成され、第１の位置と第２の位置を移動可能にするためのヒンジ部が設けられている。
　以上説明したように、本発明によれば、把持部を第１の位置にすることにより梱包や物流効率を犠牲にすることなく可能な限り大きくして操作性をよくすることができる。
　また、保護部材を取り除くときに、把持部が干渉するために把持部の除去忘れを防止することができる。
＜第３実施形態＞
　（画像形成装置の全体構成）
　図２０は本実施例の画像形成装置１００の外観斜視図である。図２１は画像形成装置１００の縦断左側面図である。
　以下の説明において、画像形成装置１００に関して、前側（正面側）とは記録媒体のカセット７を挿脱する側である。後側とはそれとは反対側である。前後方向とは、装置の後側から前側に向かう方向（前方向）、とその逆の方向（後方向）である。左右とは装置を正面から見て左又は右である。左右方向とは右から左に向かう方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。また像担持体である電子写真感光体ドラム２ａの長手方向（軸線方向）の一端側が駆動側であり、他端側が非駆動側である。また、装置本体１００Ａとは現像カートリッジ５（５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄ）以外の画像形成装置部分である。
　本実施例の画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた、４色フルカラーのレーザービームプリンタ（カラー電子写真画像形成装置）である。即ち、例えばパソコン・イメージリーダー・相手方ファクシミリ装置等のホスト装置３００から制御回路部（制御手段：ＣＰＵ）２００に入力する電気的な画像信号に基づいて記録媒体（以下、記録材と記す）４０に対する画像形成を実行する。記録材４０は、例えば、シート状の記録用紙・ＯＨＰシート・ラベル等である。制御回路部２００は、ホスト装置３００や操作部４００との間で各種の電気的情報の授受をするとともに、画像形成装置１００の画像形成動作を所定の制御プログラムや参照テーブルに従って統括的に制御する。従って、以下に説明する画像形成動作は制御回路部２００によって制御されるものである。
　画像形成装置１００の内部には、回転可能な像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記す）２ａが配設されている。ドラム２ａは駆動機構（不図示）により破線矢印Ｂの反時計方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動される。ドラム２ａの周囲には、ドラム２ａに作用するプロセス手段が配設されている。本実施例においては、ドラム２ａを一様に帯電するための帯電手段２ｂと、ドラム２ａの一様帯電処理面を選択的に露光して静電潜像を形成する露光手段１５と、静電潜像を現像剤（以下、トナーと記す）により顕像化する現像手段５０が配置されている。また、ドラム２ａ上の１次転写残留トナーを除去するためのドラムクリーニング手段２ｃが配置されている。
　本実施例においては、帯電手段２ｂは接触帯電ローラである。露光手段１５はレーザースキャナーユニットである。
　現像手段５０は、複数の現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを支持して回転して各現像カートリッジを順次に現像位置へ移動するためのロータリ（回転体）１を有するロータリ方式の現像装置である。本実施例においては、ドラム２ａ上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像して顕像化する、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色４つの現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを有している。イエロー現像カートリッジ５ａにはイエロー（Ｙ）色のトナーが収容されている。マゼンタ現像カートリッジ５ｂにはマゼンタ（Ｍ）色のトナーが収容されている。シアン現像カートリッジ５ｃにはシアン（Ｃ）色のトナーが収容されている。ブラック現像カートリッジ５ｄにはブラック（Ｂｋ）色のトナーが収容されている。ロータリ１は、回転軸（中心支軸）１ａを中心に回転可能である。そして、図２４のように駆動伝達機構（ロータリ電動駆動機構）Ｍにより駆動される駆動軸２１の回転力がドライブギアギアＧ１（ＧＩＬ・ＧＩＲ）を介してロータリギアＧ２（Ｇ２Ｌ・Ｇ２Ｒ）に伝達される。これにより、ロータリ１は回転軸１ａを中心に破線矢印Ｃの時計方向に回転される。このロータリ１の時計方向Ｃの回転を正回転方向（画像形成時に回転する方向）とする。制御回路部２００は駆動伝達機構Ｍを制御してロータリ１を所定の角度をもって割り出し回転制御する。
　ドラムクリーニング手段２ｃは、ドラム２ａに作用して転写残トナー（転写残現像剤）を清掃するクリーニング部材としてクリーニングブレードを用いたブレードクリーニング手段である。ブレード２ｃによりドラム２ａ面から除去されたトナーはクリーニング容器２ｄ内に収納される。
　本実施例においては、ドラム２ａと、帯電手段２ｂと、ドラムクリーニング手段２ｃ・２ｄと、を一体的にカートリッジ化して、画像形成装置１００の装置本体１００Ａの所定の装着部に対して所定の要領にて着脱可能なドラムカートリッジ２としている。ドラム２ａと、帯電手段２ｂと、ドラムクリーニング手段２ｃ・２ｄは、各々が独立した構成でも良いし、一体化された構成でも良い。
　ドラムカートリッジ２と現像手段５０との下方には転写手段としての中間転写体ユニット３Ａが配設されている。このユニット３Ａは、中間転写体としての、誘電体製で可撓性を有するエンドレスの中間転写ベルト（以下、ベルトと記す）３を有する。そして、このベルト３を懸回張設している、２次転写対向ローラ３ａ、１次転写ローラ４、ベルト駆動ローラ３ｂ、テンションローラ３ｃを有する。１次転写ローラ４はドラム２ａに対してベルト３を挟んで当接している。ドラム２ａとベルト３との接触部が１次転写ニップ部Ｔ１である。ベルト３はベルト駆動ローラ３ｂが駆動されることで、破線矢印Ａの時計方向にドラム２ａの回転速度に対応した速度で循環移動する。
　２次転写対向ローラ３ａのベルト懸回部には２次転写ローラ６が配設されている。この２次転写ローラ６は移動機構（不図示）によりベルト３を挟んで２次転写対向ローラ３ａに当接した破線示の作用位置と、ベルト３から離間した実線示の非作用位置とに位置移動される。常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。２次転写ローラ６が作用位置に移動された状態において、２次転写ローラ６とベルト３との接触部が２次転写ニップ部Ｔ２である。
　また、２次転写対向ローラ６のベルト懸回部において、２次転写ローラ６よりもベルト移動方向下流側にはベルトクリーニング手段としてのベルトクリーナ１０が配設されている。このベルトクリーナ１０はベルト３の表面から２次転写残トナーを除去する手段である。このベルトクリーナ１０は、移動機構（不図示）によりクリーニング部材がベルト３の表面に接触した破線示の作用位置と、クリーニング部材がベルト３から離間した実線示の非作用位置とに位置移動される。常時は非作用位置に保持されている。そして、所定の制御タイミングにて作用位置に移動される。
　中間転写体ユニット３Ａの下方には、記録材給送ユニット７Ａが配設されている。このユニット７Ａは、記録材４０を積載収容させた給紙カセット７、給紙ローラ８、分離パッド８ａを有する。給紙カセット７は画像形成装置１００の正面側から出し入れ自由である（フロントローデイング）。７ａはカセット７の前面に設けた把手部である。
　装置本体１００Ａ内の後側には記録材給送ユニット７Ａの給紙ローラ８部分から上方に向う記録材搬送路（記録材を搬送する搬送手段）７ｂが配設されている。この記録材搬送路７ｂの下から上に沿って、レジストローラ対９、２次転写ローラ６、定着器１１、排紙ローラ対７ｃ、排出口７ｄが配設されている。定着器１１は定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂを有する。装置本体１００Ａの上面には排紙部（排紙トレイ）１２が配設されている。また、装置本体の上面には、ヒンジ軸１３ａを中心にして開閉可能な着脱カバー（上面カバー）１３が配設されている。１３ｂはカバー１３に配設した把手部である。カバー１３は装置本体１００Ａに閉じ込まれている状態において排紙部１２と一連に繋がって排紙部１２の延長トレイとして機能する。画像形成済みの記録材４０は排紙ローラ対７ｃから排出口７ｄを通っては排紙部１２及びカバー１３の上に排出される。
　フルカラー画像を形成する動作は次のとおりである。図２１は画像形成装置の待機状態時を示している。ロータリ１はイエロー現像カートリッジ５ａが正面向き（図２０において右向き）の位置にある回転角度をホームポジション角度位置として回転を停止した状態に保持されている。この状態で、制御回路部２００は画像形成スタート信号の入力待ちをしている。
　制御回路部２００は、画像形成スタート信号が入力すると、メインモータ（不図示）を起動させてドラム２ａの回転駆動を開始する。また、駆動伝達機構Ｍを駆動させて駆動軸２１・ギアＧ１・ギアＧ２によりロータリ１を、回転軸１ａを中心に図２１のホームポジション角度位置から正回転方向Ｃに所定角度、本例においてはほぼ４５°割り出し回転させて停止させる。このロータリ１の回転によりイエロー現像カートリッジ５ａが、図２２のように、ドラム２ａに対する現像位置に移動して位置決めされる。即ち、イエロー現像カートリッジ５ａの現像ローラ５１ａがドラム２ａに対して所定に対向して当接した状態となる。
　本実施例において、各現像カートリッジのドラム２ａに対する現像位置とは、トナーを担持してドラム２ａにトナーを供給する現像剤担持体である現像ローラ５１がドラム２ａに対して所定に対向して当接した状態となった位置である。現像位置では安定的に現像ローラ５１をドラム２ａに当接させるため、ロータリ１は駆動軸２１を中心にドラム２ａの方向に付勢される。これによって、現像位置に位置している現像カートリッジ５の現像ローラ５１がドラム２ａに所定の加圧力で当接する状態となる。即ち、後述するように、現像カートリッジを保持しているロータリ１は駆動軸２１を中心として揺動可能である。そして、加圧手段（不図示）によってドラム２ａの方向に揺動付勢され、現像位置にある現像カートリッジの現像ローラ５１がドラム２ａに所定の押圧力で当接する。駆動軸２１とドライブギアＧ１は同軸である。なお、現像ローラ５１のドラム２ａに対する当接には、現像ローラ５１の長手両端部に設けたスペーサコロ（不図示）がドラム２ａの長手両端部に当接して現像ローラ５１がドラム２ａに対して所定の僅少な隙間を存して対向する態様も含む。
　図２２のように現像位置に移動されたイエロー現像カートリッジ５ａには装置本体１００Ａ側から駆動力と現像バイアスが印加される。レーザースキャナーユニット１５も駆動される。ベルト３も回転駆動される。二次転写ローラ６とベルトクリーナ１０は、それぞれ、ベルト３から離間した非作用位置に保持されている。帯電ローラ２ｂに所定の帯電バイアスが印加される。これにより回転しているドラム２ａの表面が所定の極性・電位に均一に帯電される。レーザースキャナーユニット１５からフルカラー画像のＹ色成分画像信号に対応して変調されたレーザー光が出力され、そのレーザー光によりドラム２ａの帯電処理面が走査露光される。これにより、ドラム面にＹ色成分画像に対応した静電潜像が形成される。その静電潜像がイエロー現像カートリッジ５ａによりＹ色トナー像として現像される。本実施例においては、ドラム２ａの帯電極性と同極性のネガトナーを用いて静電潜像を反転現像している。現像ローラ５１ａには、ドラム２ａに形成された静電潜像にイエロートナーが付着するように、ドラム２ａの帯電極性と同極性の電圧（現像バイアス）が印加される。そのＹ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１においてベルト３の面に１次転写される。１次転写ローラ４には所定の制御タイミングでトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の１次転写バイアスが印加される。１次転写後のドラム２ａ面はクリーニングブレード２ｃによりクリーニングされる。
　Ｙ色トナー像のベルト３に対する１次転写が終了すると、制御回路部２００は駆動伝達機構Ｍを駆動させてロータリ１を正回転方向Ｃに所定角度、本例においてはほぼ９０°割り出し回転させて停止させる。これにより、今度はマゼンタ現像カートリッジ５ｂがドラム２ａに対する現像位置に移動して位置決めされる。即ち、マゼンタ現像カートリッジ５ｂの現像ローラ５１ｂがドラム２ａに対して所定に対向して当接した状態となる。そして、ドラム２ａに対してフルカラー画像のＭ色成分画像に対応したＭ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＭ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト３上にすでに転写されているＹ色トナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。
　Ｍ色トナー像のベルト３に対する１次転写が終了すると、制御回路部２００は駆動伝達機構Ｍを駆動させてロータリ１を正回転方向Ｃに所定角度、本例においては更にほぼ９０°割り出し回転させて停止させる。これにより、今度はシアン現像カートリッジ５ｃがドラム２ａに対する現像位置に移動して位置決めされる。即ち、シアン現像カートリッジ５ｃの現像ローラ５１ｃがドラム２ａに対して所定に対向して当接した状態となる。そして、ドラム２ａに対してフルカラー画像のＣ色成分画像に対応したＣ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＣ色トナー像が１次転写ニップ部Ｔ１において、ベルト３上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて１次転写される。
　Ｃ色トナー像のベルト３に対する１次転写が終了すると、制御回路部２００は駆動伝達機構Ｍを駆動させてロータリ１を正回転方向Ｃに所定角度、本例においては更にほぼ９０°割り出し回転させて停止させる。これにより、今度はブラック現像カートリッジ５ｄがドラム２ａに対する現像位置に移動して位置決めされる。即ち、ブラック現像カートリッジ５ｄの現像ローラ５１ｄがドラム２ａに対して所定に対向して当接した状態となる。そして、ドラム２ａに対してフルカラー画像のＢｋ色成分画像に対応したＢｋ色トナー像を形成する帯電・露光・現像の工程が実行される。そのＢｋ色トナー像が一次転写部位Ｔ１において、ベルト３上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色のトナー像に所定の位置合わせ状態にて重畳されて一次転写される。
　このようにして、ベルト３上にはＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｂｋ色の４色フルカラーの未定着トナー像が合成形成される。
　なお、ドラム２ａに対して順次に形成する色トナー像の色順は本実施例のようなＹ色→Ｍ色→Ｃ色→Ｂｋ色の色順に限られるものではなく、適宜の色順で行うことができる。
　ベルト３上に形成された４色フルカラーの未定着トナー像の画像先端部がベルト３の移動により二次転写ローラ６の位置に到達する前に二次転写ローラ６がベルト３に接触した作用位置に移動される。また、ベルトクリーナ１０もベルト３に対する作用位置に移動される。図２３はこの状態時を示している。図２３においてはブラック現像カートリッジ５ｄがドラム２ａに対する現像位置に位置している。
　一方、所定の制御タイミングで給紙ローラ８が駆動される。これにより、該ローラ８と分離パッド８ａとの協働で、給紙カセット７内に積載収納されている記録材４０が一枚分離されて給送される。その記録材４０はレジストローラ対９によって所定の制御タイミングにて２次転写ローラ６とベルト３との接触部である２次転写ニップ部Ｔ２に導入される。２次転写ローラ６にはトナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の２次転写バイアスが印加される。これにより、記録材４０が２次転写ニップ部Ｔ２を挟持搬送されていく過程で、ベルト３上の４色重畳のトナー像が記録材４０の面に順次に一括２次転写される。
　記録材４０はベルト３の面から分離されて定着器１１へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色トナー像の記録材４０への定着（溶融混色）がなされる。そして、記録材４０は定着器１１を出て、フルカラー画像形成物として排紙ローラ対７ｃから排出口７ｄを通っては排紙部１２及びカバー１３の上に排出される。
　記録材分離後のベルト３の表面に残留した２次転写残トナーはベルトクリーナ１０によって除去される。
　即ち、互いに現像色を異にする複数の現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを支持させたロータリ１を割り出し回転させて一つの現像カートリッジをドラム２ａに所定に対向させた現像位置に移動させる。そして、その現像カートリッジによってドラム２ａに形成された静電潜像をトナー像（現像剤像）として現像する。この動作を複数の現像カートリッジについて順次に切り換え的に実行させ、中間転写体３を介して記録材４０に対するカラー画像の形成を実行するのである。
　制御回路部２００は１枚或いは連続複数枚の画像形成ジョブが終了したら、画像形成装置１００を図２１の待機状態に戻して次の画像形成スタート信号の入力を待つ。即ち、ドラム２ａ、レーザースキャナーユニット１５、ベルト３等の駆動を停止する。２次転写ローラ６とベルトクリーナ１０を非作用位置に移動する。ロータリ１を図２１のホームポジション角度位置に戻し回転して待機状態にする。
　モノクロ画像形成モードの場合は、ブラック現像カートリッジ５ｄによる画像形成だけが行われる。制御回路部２００は１枚或いは連続複数枚のモノクロ画像形成ジョブが終了したら、画像形成装置１００を図２１の待機状態に戻して、次の画像形成スタート信号の入力を待つ。
　（ロータリ）
　本実施例におけるロータリ１の構成を図２４により説明する。ロータリ１は、図２４の（ａ）のように、回転軸１ａと、この回転軸１ａの左端部側と右端部側にそれぞれ同心一体に取り付けた左右一対のディスク（円盤状側板）３１Ｌ・３１Ｒを有する。この左右のディスク３１Ｌ・３１Ｒの各内面側には、ディスク円周に沿って、前記４つの各現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄの長手両端部を着脱可能に支持するための４つ装着部をほぼ９０°間隔の割り付けで具備させてある。また、装置本体１００Ａのメインフレーム１００Ｂの左右の対向側板間には駆動軸２１が軸受部材（不図示）を介して回転自由に配設されている。この駆動軸２１の左端部側と右端部側にはそれぞれ左右一対の懸垂アーム部材３２Ｌ・３２Ｒが回動可能に設けられている。そして、この左右の懸垂アーム部材３２Ｌ・３２Ｒ間に回転軸１ａの左端部側と右端部側をそれぞれ回転可能に軸受けさせてロータリ１を支持させてある。このロータリ１の左右のディスク３１Ｌ・３１Ｒ間の所定の装着部位に対して、図２１乃至図２３、図２４の（ｂ）のように、前記４つの現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄが略円柱状に集合配置されて着脱可能に装着される。左右のディスク３１Ｌ・３１Ｒの外周囲はそれぞれロータリギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒにされている。駆動軸２１の左端部側と右端部側にはそれぞれ左右一対のドライブギアＧ１Ｌ・Ｇ１Ｒが固着されて配設されている。左側のドライブギアＧ１Ｌは左側のロータリギアＧ２Ｌと、右側のドライブギアＧ１Ｒは右側のロータリギアＧ２Ｒと、それぞれ噛合している。駆動軸２１は制御回路部２００で制御される駆動伝達機構Ｍにより回転駆動される。
　上記の構成において、駆動軸２１が駆動伝達機構Ｍにより所定の方向に駆動されると、駆動軸２１の回転力がドライブギアＧ１Ｌ・Ｇ１Ｒを介してロータリギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒに伝達される。これにより、ロータリ１は回転軸１ａを中心に正回転方向Ｃに回転される。制御回路部２００は駆動伝達機構Ｍを制御してロータリ１を所定の角度をもって割り出し回転制御する。
　ロータリ１は駆動軸２１に対して左右の懸垂アーム部材３２Ｌ・３２Ｒを介して吊り下げられて配設されているので、駆動軸２１を中心に、矢印ｄの反時計方向と、それとは逆の矢印ｅの時計方向とに揺動可能である。ロータリ１の反時計方向ｄへの揺動はロータリ１がドラム２ａに寄り移動する方向であり、反時計方向ｅへの揺動はロータリ１がドラム２ａから離れ移動する方向である。そして、ロータリ１はバネ等の加圧手段（不図示）により駆動軸２１を中心に矢印ｄの反時計方向に揺動付勢されている。この揺動付勢により、ロータリ１の割り出し回転で現像位置に移動された現像カートリッジの現像ローラ５１がドラム２ａに均一に当接する。即ち、現像ローラ５１がドラム２ａに所定の加圧力で当接した状態となる。
　なお、ロータリ１の左右のロータリギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒに噛合う左右のドライブギアＧ１Ｌ・Ｇ１Ｒはロータリ１の揺動中心軸である駆動軸２１に同心に設けられている。そのため、ロータリ１が揺動動作しても左右のロータリギアＧ２Ｌ・Ｇ２Ｒとの噛合は保たれる。
　前述したように、ロータリ１は、イエロー現像カートリッジ５ａ・マゼンタ現像カートリッジ５ｂ・シアン現像カートリッジ５ｃ・ブラック現像カートリッジ５ｄの４つの現像カートリッジをほぼ９０°間隔で略円柱状の集合配置にて保持している。ロータリ１が各現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄそれぞれを保持する構成は全て同様である。よって、本実施例でのロータリ１が現像カートリッジを保持する構成の説明は、イエロー現像カートリッジ５ａで行うこととする。図２１乃至図２３を参照して、イエロー現像カートリッジ５ａはロータリ１に装着されると、イエロー現像カートリッジ５ａに設けられた被係止部１６ａが、ロータリ１に設けられた係止部１７ａと係合する。これにより、イエロー現像カートリッジ５ａのロータリ１からの脱落が抑制されている。係止部１７ａはコイルバネ１８ａ（図２１・図３２・図３５~図３７）によりイエロー現像カートリッジ５ａと係合する方向（矢印Ｄ方向）に付勢されている。マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄには、それぞれ被係止部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄが設けられている。そして、それらの被係止部１６ｂ、１６ｃ、１６ｄがそれぞれロータリ１に設けられた係止部１７ｂ、１７ｃ、１７ｄと係合する。これにより、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄの各現像カートリッジのロータリ１からの脱落が抑制されている。
　（現像カートリッジの構成）
　イエロー現像カートリッジ５ａ・マゼンタ現像カートリッジ５ｂ・シアン現像カートリッジ５ｃ・ブラック現像カートリッジ５ｄはそれぞれ収容させているトナーの色が異なるだけで、構成は全て同様である。
　現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを出荷・輸送する際は現像ローラ５１の表面傷及び画像不良を引き起こす影響を防ぐことが望ましい。そこで、現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを出荷・輸送する際は、現像ローラ５１を保護するためのカバー部材が取り付けられている。図２５はカバー部材６２が取り付けられている状態の現像カートリッジの斜視図、図２６の（ａ）と（ｂ）はそれぞれ図２５の現像カートリッジの長手方向の一端部側と他端部側の拡大図である。図２７は図２５の現像カートリッジの長手方向中央部における拡大横断面模式図である。図２８はカバー部材６２が外された状態の現像カートリッジとカバー部材６２の斜視図である。図２９はトナーシールを開封し、かつカバー部材６２が外された状態の現像カートリッジの拡大横断面模式図である。
　図２７を参照して、現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄは、現像容器５５を有する。現像容器５５はトナー収容室５６と、現像ローラ５１やトナー供給ローラ５２を有する現像室５７に分離され、両者はトナー供給開口５８により上下に分けられている。現像ローラ５１とトナー供給ローラ５２はカートリッジ枠体６４に回転自在に支持されている。現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄがユーザの手元に届くまでの未使用状態においては、トナー供給開口５８には、トナー収容室５６と現像室５７を分離するためのフィルム状のトナーシール５９が熱溶着などの方法により現像容器５５に固定されている。また、現像ローラ５１を保護するためのカバー部材６２が取り付けられている。
　ユーザは、現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを使用する前にトナーシール５９を所定の要領にて取り除く（トナーシールの開封）。トナーシール５９の開封により、トナー収容室５６内のトナー６３は現像室５７内に入る。現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄは、トナーシール５９が開封され、かつカバー部材６２が取り外されている状態でロータリ１の所定の装着部位に装着される。現像カートリッジはロータリ１の回転により現像位置に移動され、かつ位置決めされた状態において、トナー収容室５６内のトナー６３がトナー供給開口５８から現像室５７内に自由落下する。また、その現像カートリッジは装置本体１００Ａ側から駆動力の伝達と現像バイアスの印加を受ける。これにより、トナー供給ローラ５２は図２９の矢印Ｅ方向に回転することによって現像ローラ５１にトナー６３を供給する。現像ローラ５１は弾性ゴムローラで構成され、矢印Ｆ方向に回転し、現像ローラ５１上のトナー６３は現像ブレード５３によって一定の厚みに規制され、現像位置でドラム２ａに対して供給される。現像バイアスは現像ローラ５１に対して印加される。これによりドラム２ａの静電潜像がトナー像として現像される。現像後に現像ローラ５１上に残されたトナー６３はトナー供給ローラ５２によって除去される。その後、再びトナー供給ローラ５２によって現像ローラ５１にトナー６３が供給される。
　図２８に示すように、現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄは、カートリッジ枠体６４から露出し、現像ローラ５１の一部である露出部５１ｅを有している。これがドラム２ａと当接する。また、後述するように、画像形成装置は、ロータリ１に現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを装着した状態で出荷される（装着同梱）。
　そのため、ユーザが画像形成装置を使用する際には、初期設置時にロータリ１に装着されている現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを取り出し、トナーシール５９を除去する。この動作において、現像ローラ５１の露出部５１ｅを確実に保護するために、カバー部材６２が必要となる。カバー部材６２は現像ローラ５１の軸線方向に取り外し可能で、カートリッジ枠体６４に装着されている。初期設置時には、ロータリ１に装着されている現像カートリッジを取り出し、現像カートリッジからトナーシール５９を除去した後に、カバー部材６２を現像カートリッジから取り外し、再びロータリ１へ装着するという動作が必要になる。
　現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄには現像ローラ５１の軸線方向の一端部にカートリッジ枠体６４の一部を構成するサイド部材６０が設けられている。同様にして、他端部にはサイド部材６１が設けられている。カバー部材６２には第一の係止部６２ｅ、第二の係止部６２ｆ、第三の係止部６２ｇ、第四の係止部６２ｈが設けられている。一方、サイド部材６０には、第一の被係止部６０ａ、第二の被係止部６０ｂが設けられている。また、サイド部材６１には、第三の被係止部６１ａ、第四の被係止部６１ｂが設けられている。
　ここで、図２５に示すように、現像ローラ５１の軸線方向である図中矢印Ｍ方向にカバー部材６２を移動させると、第一の係止部６２ｅと第一の被係止部６０ａが、第二の係止部６２ｆと第二の被係止部６０ｂが係止される。同様にして、第三の係止部６２ｇと第三の被係止部６１ａが、第四の係止部６２ｈと第四の被係止部６１ｂが係止される。これにより、カバー部材６２が現像カートリッジに装着される。一方、カバー部材６２を図中矢印Ｎ方向に移動させると、各係止部の係止が解除され、カバー部材６２が現像カートリッジから取り外される。
　ここでは被係止部がサイド部材に設けられているものとして説明したが、現像カートリッジを構成するカートリッジ枠体のいずれかの部位に被係止部がある構成でも良い。また、被係止部と係止部を現像ローラ５１の軸線方向両端部に２箇所ずつの構成としたが、その限りではなく、現像カートリッジに対して確実にカバー部材が係止できる構成であれば良い。
　（現像カートリッジ交換方式）
　各現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄは、画像形成に使用されるにつれて、それぞれ、収容されているトナー６３が消費される。そこで、例えば、個々の現像カートリッジ内のトナー６３の残量を検知する検知手段（不図示）を現像カートリッジに設ける。そして、制御回路部２００において、前記検知手段によって検知した残量値を、予め設定した現像カートリッジ寿命予告や寿命警告のための閾値と比較させる。制御回路部２００は、前記残量値が閾値よりも少ない残量値までトナー６３が減少した現像カートリッジについて、操作部４００の表示部４００ａにその現像カートリッジについての寿命予告或いは寿命警告を表示させる。これによりユーザに、交換用の現像カートリッジの準備を促す、或いは、現像カートリッジの交換を促して、ユーザの利便性を向上している。
　装置本体１００Ａの上面に設けられている着脱カバー１３を図３０・図３１のようにヒンジ軸１３ａを中心に開くと、装置本体１００Ａの上面に設けた開口部Ｐが大きく開放される。図３２は図３１の部分的な拡大図である。この開口部Ｐは、ロータリ１に対して現像カートリッジの着脱を行うための開口部である。即ち、ユーザが、現像カートリッジをロータリ１の装着部に装着する、或いは、現像カートリッジをロータリ１の装着部から取り出す際に現像カートリッジを把持してこの開口部Ｐを通過させる。開口部Ｐは排紙部１２よりも手前側に設ける。着脱カバー１３はヒンジ軸１３ａを中心に開口部Ｐを閉鎖する閉じ状態と開放する開状態とを取り得る。着脱カバー１３は常時は閉じられており、現像カートリッジを着脱するときにユーザによって開かれる。着脱カバー１３を開くと、開口部Ｐが開放される。そして、この開口部Ｐから装置本体内のロータリ１へ通じる現像カートリッジ着脱通路部３７が視認できる。通路部３７は開口部Ｐとロータリ１との間に配設された、凹弧面状にカーブしている着脱ガイド１４を有する。通路部３７はドラム２ａよりも上側に配置されている。
　着脱カバー１３の裏面側にはカバー幅方向の左側と右側に突起部１３ｃＬ・１３ｃＲが設けられている。また、ロータリ駆動軸２１の左側と右側には係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが揺動可能に配設されている。着脱カバー１３が閉じられているときは、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒは突起部１３ｃＬ・１３ｃＲにより押圧されて、軸２１を中心に付勢バネ（不図示）に抗して、ロータリ１に対して現像カートリッジ係合位置に回動されている。図３２の２点鎖線は現像カートリッジ係合位置に回動されている係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒを示している。そして、着脱カバー１３が開かれているときは、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒは突起部１３ｃＬ・１３ｃＲによる押圧が解除されて、軸２１を中心に付勢バネの付勢力により、ロータリ１に対して現像カートリッジ係合解除位置に回動されている。図３２の実線は現像カートリッジ係合解除位置に回動されている係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒを示している。
　ロータリ１は、画像形成動作中以外は、現像カートリッジの現像ローラ５１がドラム２ａに対して離れる位相まで回転軸１ａを中心に回転した位置で停止して待機している。本実施例では、図２１のように、イエロー現像カートリッジ５ａが正面向き（図２１において右向き）の位置にある回転角度をホームポジション角度位置として回転を停止した状態に保持されている。このロータリ１のホームポジション角度位置は、イエロー現像カートリッジ５ａの現像位置からロータリ正回転方向に対して４５°上流の位置である。このロータリ１のホームポジション角度位置は各現像カートリッジについてロータリ１に対して着脱可能な着脱位置でもある。
　図２１の画像形成装置１００の待機状態時において、図３０・図３１のように、装置本体１Ａの着脱カバー１３を、ヒンジ部１３ａを中心に開く。これにより、ユーザが、装置本体上面の開口部Ｐから装置本体１００Ａ内に手をいれて、ロータリ１に保持されて着脱位置に位置している現像カートリッジに対してアクセス可能となる。
　着脱カバー１３が開かれることによって、前述したように、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが現像カートリッジ係合解除位置に揺動する。即ち、着脱カバー１３が開かれることによって係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが、図３２のように、付勢バネの付勢力によって矢印１の方向に軸２１を中心に回動する。そして、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒに設けられた突起部２０ａが、着脱位置に位置しているイエロー現像カートリッジ５ａの係止解除スライド部材１９ａを矢印Ｊの方向に押圧する。このため、係止部１７ａがコイルバネ１８ａの付勢力に抗して矢印Ｇの方向に移動して、被係止部１６ａと係止部１７ａの係止が解除される。これにより、着脱位置にあるイエロー現像カートリッジ５ａのみロータリ１の装着部との係合が解除される。
　そこで、ユーザは、イエロー現像カートリッジ５ａを新旧交換するのであれば、開口部Ｐから通路部３７に手を入れて、着脱位置においてロータリ１との係合が解除されているイエロー現像カートリッジ５ａの把手５４を把持する。そして、イエロー現像カートリッジ５ａを着脱ガイド１４に沿わせて持ち上げて通路部３７を通して開口部Ｐから装置本体１００Ａの外に取り出す。Ｋは現像カートリッジの取り出し方向を示している。
　次に、トナーシール５９を開封し、かつカバー部材６２を取り外した新品のイエロー現像カートリッジ５ａをその把手５４を把持して開口部Ｐから通路部３７内に挿入し、着脱ガイド１４に沿わせてロータリ１側に移動させる。そして、着脱位置に位置している、ロータリ１のイエロー現像カートリッジ装着部にイエロー現像カートリッジ５ａを挿入装着する。Ｌは現像カートリッジの挿入装着方向を示している。そして、着脱カバー１３を閉じ込む。着脱カバー１３が閉じられることによって、前述したように、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが現像カートリッジ係合位置に揺動する。即ち、着脱カバー１３が閉じられることによって係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒは突起部１３ｃＬ・１３ｃＲにより押圧されて、付勢バネの付勢力に抗して、図３２の矢印１の方向とは逆方向に軸２１を中心に回動する。そして、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒに設けられた突起部２０ａが、着脱位置に位置しているイエロー現像カートリッジ５ａの係止解除スライド部材１９ａから矢印Ｊの方向とは逆方向に逃げ移動する。このため、係止部１７ａがコイルバネ１８ａの付勢力により矢印Ｇの方向とは逆方向に移動して、被係止部１６ａと係止部１７ａとが係合する。これにより、着脱位置にあるイエロー現像カートリッジ５ａがロータリ１との係合がなされる。
　イエロー現像カートリッジ５ａの着脱は、上述した待機状態で行われる。その他の、マゼンタ現像カートリッジ５ｂ、シアン現像カートリッジ５ｃ、ブラック現像カートリッジ５ｄも同様に、現像位置からロータリ正回転方向Ｃに対して４５°上流の位置、即ち着脱位置で着脱可能となる。即ち、着脱カバー１３を開き、ロータリ１を直接手動で正回転方向Ｃに回転させて或いは駆動伝達機構Ｍを用いて正回転方向Ｃに回転させて、新旧交換すべき現像カートリッジについて、その現像カートリッジを着脱位置に位置させる。着脱位置に位置した現像カートリッジは、着脱カバー１３が開かれていることで現像カートリッジ係合解除位置に揺動している係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒによりロータリ１との係合が解除される。即ち、現像カートリッジ係合解除位置に揺動している係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒにより、着脱位置に位置させた現像カートリッジに対する係止部がその現像カートリッジの被係止部と係合しない位置まで移動することにより、ロータリ１との係合が解除される。したがって、その現像カートリッジについて、前述したイエロー現像カートリッジ５ａの場合と同様の要領にて新旧交換操作を行うことができる。
　新旧交換すべき現像カートリッジを着脱位置に移動させるためにロータリ１を正回転方向Ｃに回転操作するときのロータリ回転力に対して、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒの付勢バネによる現像カートリッジ係合解除位置への回動力は弱い。そのため、現像カートリッジの係止解除スライド部材１９ａを押圧している係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒは回転するロータリ１によって現像カートリッジ係合解除位置とは逆方向に回動されて、次の現像カートリッジの外面に乗り上がる。これにより、そのとき着脱位置にある現像カートリッジをロータリに係止するための係止解除スライド部材の押圧が解除される。よってロータリ１の回転によって、着脱位置から移動した現像カートリッジは、ロータリ１に対してロックされる。また、ロータリ１が更に回転して次の現像カートリッジが着脱位置に到達すると、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが現像カートリッジ係合解除位置に回動する。これによって、係合解除回転部材２０Ｌ・２０Ｒが、次の現像カートリッジをロータリ１に係止している係止解除スライド部材を押圧する。これにより、その現像カートリッジがロータリ１から取り外し可能となる。更に次の現像カートリッジ、及び、更に次の現像カートリッジの場合も上記と同様である。
　ここで、個々の現像カートリッジにはトナーの残量を検知する検知手段（不図示）が設けられている場合には、制御回路部２００の制御によって、トナーが減少した現像カートリッジを着脱位置に移動させた状態でロータリ１を停止させることができる。また、制御回路部２００の制御によって、表示部４００ａに寿命予告或いは寿命警告を表示させることができる。これにより、ユーザは着脱カバー１３を開くことで、交換すべき現像カートリッジにすぐにアクセスすることができる。
　（装着同梱）
　図３３は、装着同梱状態の画像形成装置を示す概略断面図である。ここで、装着同梱とは、画像形成装置１００を出荷する際に、現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを装置本体１００Ａ内に装着した状態で出荷する形態を言う。本実施例では、ロータリ１に４色の現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを装着して出荷する形態を言う。
　装着同梱状態においては、図３３のように、各現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄはそれぞれカバー部材６２（６２ａ・６２ｂ・６２ｃ・６２ｄ）が取り付けられている状態でロータリ１に装着されている。
　従って、ユーザは装着同梱状態の画像形成装置については、画像形成可能な状態に初期設置する必要がある。即ち、カバー部材６２が取り付けられている状態でロータリ１に装着される現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄを装置本体１００Ａから一旦取り出す。この現像カートリッジの取り出しは、前述した現像カートリッジ交換方式における、新旧交換すべき現像カートリッジの取り出しと同じ要領にてなされる。そして、その取り出した現像カートリッジのトナーシール５９を開封し、更に現像カバー部材６２を取り外す。その現像カートリッジを再びロータリ１の所定の装着部に装着する。この現像カートリッジの装着は、前述した現像カートリッジ交換方式における、新旧交換すべき現像カートリッジの装着と同じ要領にてなされる。
　本実施例においては、図３３の装着同梱状態の画像形成装置１００において、イエロー現像カートリッジ５ａが着脱位置に位置している。図３４は図３３の状態から着脱カバー１３が開かれた状態を示す断面図である。図３５は図３４の部分的拡大図である。着脱カバー１３の開放によって、前述したように、着脱位置にあるイエロー現像カートリッジ５ａがロータリ１との係合が解除されて取り出し可能な状態になる。
　ユーザが開口部Ｐからイエロー現像カートリッジ５ａを見ると、装着方向Ｌに対して現像ローラ５１ａの上流側にカバー部材６２ａが見える。そのため、着脱位置においてユーザがイエロー現像カートリッジ５ａの取り出しをせずに、カバー部材６２ａのみを外してしまう懸念がある。
　このように、装置本体１００Ａ内で、カバー部材６２ａが取り外された場合、イエロー現像カートリッジ５ａを、装置本体１００から取り出し、トナーシール５９を取り外す動作を、ユーザが行う場合、カバー部材６２ａが無い。そのため、ユーザが現像ローラ５１ａに触れる可能性がある。
　これを防止する構成を、イエロー現像カートリッジ５ａが装置本体１００に装着された状態を示す正面図である図３６により詳細に説明する。ロータリ１の一部であるディスク３１Ｌにはカバー部材６２ａの取り外し方向である図中矢印Ｎ方向に相対する位置にディスク３１Ｌの一部として規制部１ｄが設けられている。ここで、図３６においてカバー部材６２ａが規制部１ｄに当接するまで移動できる距離Ｑよりも、図２８に示すようにカバー部材６２とサイド部材６０、６１との係止量Ｒ、Ｓ、Ｔ、Ｕの方が大きい。そのため、着脱位置ではカバー部材６２ａを図中矢印Ｎ方向に移動させようとしても、規制部１ｄに移動を規制されて移動することができず、取り外すことはできない。これにより、ユーザは現像カートリッジの着脱位置ではカバー部材６２ａを外すことができず、現像ローラ５１ａに触れてしまうことを防止できる。
　また、ユーザがイエロー現像カートリッジ５ａを取り外す際に、把手５４を把持して取り外し動作を行う。その際、ユーザがカバー部材６２ａに触れることがあっても、カバー部材６２ａの取り外し方向が図中矢印Ｎ方向のみであるため、ロータリ１の半径方向にカバー部材６２ａが外れてしまうことはない。さらに前述したように、図中矢印Ｎ方向には規制部１ｄにより移動を規制されているため外れない。よって、ユーザが把手５４を把持してもカバー部材６２ａが外れてしまうことはなく、現像ローラ５１ａに触れてしまうことを防止できる。さらに、装置本体１００Ａの輸送時の振動やロータリ１の回転時における遠心力によってもカバー部材６２ａが外れることはない。
　ここで、本実施例では規制部１ｄをディスク３１Ｌの一部に設けたが、その限りではなく、ディスク３１Ｌ以外の装置本体１００を構成する一部に設けても良い。
　図３８のように、よりユーザが把手５４を把持し、図中矢印Ｋ方向に移動させることで、イエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００から取り外すことができる。ここで、矢印Ｋ方向は、現像ローラ５１ａの軸線と直交（交差）する方向である。この取り外したイエロー現像カートリッジ５ａについて、ユーザはまず図２７に示したトナーシール５９を除去する。そして、カバー部材６２ａを取り外す。そして、そのイエロー現像カートリッジ５ａを装置本体１００に挿入してロータリ１に装着する。
　この動作を実現する構成を図２５・図３７により詳細に説明する。イエロー現像カートリッジ５ａを取り外したことで、カバー部材６２ａを図中矢印Ｎ方向に移動可能となる。まず、カバー部材６２ａを外す前に、まず、イエロー現像カートリッジ５ａから図２７に示したトナーシール５９を除去する。そして、カバー部材６２ａを図２５・図３７の図中矢印Ｎ方向に移動して取り外す。カバー部材６２ａが外されたイエロー現像カートリッジ５ａは把手５４を把持し、図３９に示す矢印Ｌ方向に移動させることで再びロータリ１に装着される。ここで、矢印Ｌ方向は、現像ローラ５１ａの軸線と直交（交差）する方向である。
　以上の操作を各現像カートリッジ５ａ・５ｂ・５ｃ・５ｄで順に繰り返すことで装置本体１００の初期設置が完了する。
　上記の実施例の画像形成装置の構成をまとめると次のとおりである。現像カートリッジ５は、少なくとも、現像剤担持体である現像ローラ５１と、現像ローラ５１を保持する枠体６４と、現像ローラ５１の枠体６４から露出している露出部５１ｅを覆うカバー部材６２を有する。カバー部材６２は枠体６４に対して現像ローラ５１の軸線方向に取り外し可能である。この現像カートリッジ５は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに対して、装置本体１００Ａに設けられた開口部Ｐから現像ローラ５１の軸線方向に直交する方向（交差する方向）に着脱自在である。カバー部材６２は現像カートリッジ５の装置本体１００Ａに対する装着方向Ｌに対し現像ローラ５１の上流側に配設されている。そして、装置本体１００Ａは、カバー部材６２が取り付けられている現像カートリッジ５が装置本体１００Ａに装着されている状態において、カバー部材６２の現像ローラ５１の軸線方向への移動を規制する規制部１ｄを有する。現像カートリッジ５は把手部５４を有する。
　また、上記の実施例の現像カートリッジ５の構成をまとめると次のとおりである。少なくとも、現像剤担持体である現像ローラ５１と、現像ローラ５１を保持する枠体６４を有し、画像形成装置１００の装置本体１００Ａに対して、現像ローラ５１の軸線方向に直交する方向に着脱自在である。そして、この現像カートリッジ５は、現像ローラ５１の枠体６４から露出している露出部５１ｅを覆い枠体６４に対して現像ローラ５１の軸線方向に取り外し可能なカバー部材６２と、カバー部材６２より露出して設けられた把手部５４と、を有する。カバー部材６２は、装置本体１００Ａに対する現像カートリッジ５の装着方向Ｌに対して現像ローラ５１の上流側に配設されている。カバー部材６２は、現像カートリッジ５が装置本体１００Ａに装着されている状態において、現像ローラ５１の軸線方向への移動を装置本体１００Ａに設けられている規制部１ｄにより規制される。
　上記の画像形成装置及び現像カートリッジによれば、画像形成装置の初期設置時にカバー部材６２の外れを防止し、現像ローラ５１の確実な保護を実現できる。また、把手部５４を把持する動作によりカバー部材６２の外れを防止し、現像ローラ５１の確実な保護を実現できる。
　以上説明したように、カバー部材６２の脱落を防止し、着脱位置ではカバー部材６２を外すことができず、確実に現像ローラ５１の保護を実現できる。
　また、現像カートリッジのトナーが無くなったことによる交換の際には、まず、ユーザは新しい現像カートリッジのカバー部材６２から露出した把手５４を把持する。その際、前述したようにカバー部材６２の取り外し方向が図中矢印Ｎ方向のみであるため、把手５４の把持動作によりカバー部材６２が外れてしまうことはない。その後、トナーシールを除去し、図２５に示すようにカバー部材６２を図中矢印Ｎ方向に移動させて取り外す。そこで、図３９に示すように、把手５４を把持し、着脱カバー１３が開放された装置本体１００Ａに対して、図中矢印Ｌ方向に移動させることで装着される。
　以上説明したように、ユーザが把手の把持動作を行う際に、カバー部材の外れを防止し、現像ローラの確実な保護を実現した現像カートリッジを提供できる。
　また、現像カートリッジとして本実施例で説明した限りではなく、少なくとも感光体ドラムの潜像を現像する現像ローラを有していれば良い。
　以上、電子写真画像形成装置を例にして説明したが、本発明は、静電記録画像形成装置や磁気記録画像形成装置にも適用して同様の効果が得られることは勿論である。
　本発明の画像形成装置及び現像カートリッジによれば、画像形成装置の初期設置時にカバー部材の外れを防止し、現像剤担持体の確実な保護を実現できる。また、把手部を把持する動作によりカバー部材の外れを防止し、現像剤担持体の確実な保護を実現できる。

　図１は現像カートリッジに現像ローラ保護部材を取り付けた状態で画像形成装置本体内に装着され、その状態で出荷される状態を示す画像形成装置の断面説明図である。
　図２は現像時の画像形成装置本体断面概略図である。
　図３は現像時の画像形成装置本体断面概略図である。
　図４は現像剤封止部材によりシールした現像カートリッジの断面概略図である。
　図５は現像剤封止部材を取り除いた現像カートリッジの断面概略図である。
　図６は現像カートリッジの斜視説明図である。
　図７は現像ローラ保護部材と把持部が取り付けられた現像カートリッジの斜視説明図である。
　図８は現像ローラ保護部材と把持部の位置関係を示す側面図である。
　図９は現像装置の把持部と保護部材の動作を示す斜視図である。
　図１０は現像剤封止部材を取り除くときの状態説明図である。
　図１１は把持部が現像ローラ保護部材の移動軌跡から退避した状態を示す斜視説明図である。
　図１２は把持部が起立した状態を示す現像カートリッジの斜視図である。
　図１３は把持部を係止する係止部を設けた現像カートリッジの斜視説明図である。
　図１４は第２実施形態に係るプロセスカートリッジを装着した画像形成装置の断面説明図である。
　図１５は第２実施形態に係るプロセスカートリッジの断面説明図である。
　図１６は第２実施形態に係るプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する説明図である。
　図１７は第２実施形態に係る感光ドラム保護部材を取り付けたプロセスカートリッジの斜視説明図である。
　図１８は第２実施形態に係る把持部が感光体ドラム保護部材の移動軌跡から退避した状態を示す斜視説明図である。
　図１９は第２実施形態に係る感光ドラム保護部材と把持部の位置関係を示す側面図である。
　図２０は実施例の画像形成装置の外観斜視図である。
　図２１は図２０の画像形成装置の縦断左側面図（待機状態時）である。
　図２２はイエロー現像カートリッジが現像動作中の画像形成装置の縦断左側面図である。
　図２３はブラック現像カートリッジが現像動作中の画像形成装置の縦断左側面図である。
　図２４はロータリの構成説明図である。
　図２５はカバー部材が取り付けられている状態の現像カートリッジの斜視図である。
　図２６は（ａ）と（ｂ）はそれぞれ図２５の現像カートリッジの長手方向の一端部側と他端部側の拡大図である。
　図２７は図２５の現像カートリッジの長手方向中央部における拡大横断面模式図である。
　図２８はカバー部材が外された状態の現像カートリッジとカバー部材の斜視図である。
　図２９はトナーシールを開封し、かつカバー部材が外された状態の現像カートリッジの拡大横断面模式図である。
　図３０は着脱カバーが開かれている状態の画像形成装置の外観斜視図である。
　図３１は着脱カバーが開かれている状態の画像形成装置の縦断左側面図である。
　図３２は図３１の部分的な拡大図である。
　図３３は装着同梱状態の画像形成装置の縦断左側面図である。
　図３４は装着同梱状態の画像形成装置において着脱カバーが開かれている状態の縦断左側面図である。
　図３５は図３４の部分的な拡大図である。
　図３６はイエロー現像カートリッジが装置本体に装着された状態を示す正面図である。
　図３７はイエロー現像カートリッジが装置本体から取り外されて、カバー部材が移動可能となり、カバー部材が移動されている途中図である。
　図３８は図３４・図３５の状態からイエロー現像カートリッジが取り外されている状態を示した図である。
　図３９はトナーシールを開封して、かつカバー部材を取り外したイエロー現像カートリッジを再装着している状態を示した図である。

　本発明によれば、カートリッジが小型化された場合においても把持部を可能な限り大きくし、ユーザビリティーを確保される。
　また、本発明によれば、現像カートリッジを現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に着脱自在の画像形成装置本体の初期設置時にカバー部材の外れを防止できる。
また、本発明によれば、現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に把手部を有する現像カートリッジにおいて、把手部を把持する動作により、誤ってカバー部材を外してしまうことを防止できる。

Claims (10)

1. 像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   　前記現像剤担持体を支持する枠体と、
   　前記現像剤担持体を保護するために前記枠体に対して前記現像剤担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と、
   　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
   　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と、
   　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部であって、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と前記移動軌跡から外れた第２の位置とをとることができる把持部と
   を有する
   画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジ。
2. 前記把持部は、前記第１の位置で前記枠体に係止されている請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記把持部は、前記第１の位置では前記現像剤担持体の軸線と交差する姿勢をとり、前記第２の位置では前記軸線と略平行な姿勢をとる請求項１に記載の現像カートリッジ。
4. 静電潜像を形成する像担持体と、
   　前記像担持体を支持する枠体と、
   　前記像担持体を保護するために前記枠体に対して前記像担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と、
   　前記像担持体に形成された静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
   　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と、
   　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部であって、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と前記移動軌跡から外れた第２の位置とをとることができる把持部と、
   　を有する
   　画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ。
5. 前記把持部は、前記第１の位置で前記枠体に係止されている請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記把持部は、前記第１の位置では前記像担持体の軸線と交差する姿勢をとり、前記第２の位置では前記軸線と略平行な姿勢をとる請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
7. （ｉ）装着部と、
   （ｉｉ）像担持体と、
   （ｉｉｉ）像担持体に形成した静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   　前記現像剤担持体を支持する枠体と、
   　前記現像剤担持体を保護するために前記枠体に対して前記現像剤担持体の軸線方向に取り外し可能な保護部材と、
   　前記現像剤担持体に供給する現像剤を収納する収納部と、
   　前記収納部から前記現像剤担持体へ現像剤を供給する開口部を封止する封止部材と、
   　前記封止部材を前記開口部から取り除くときに把持するために前記封止部材の長手方向の一端に設けられた把持部と、
   　を有する現像カートリッジであって、前記装着部に対して前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に取り外し可能に装着された現像カートリッジと、
   （ｉｖ）前記現像カートリッジが前記装着部に装着された状態で、前記保護部材と当接して前記保護部材が前記軸線方向に移動するのを規制する規制部と、
   （ｖ）前記記録媒体を搬送する搬送手段と、
   を有する
   記録媒体に画像を形成する画像形成装置。
8. 前記把持部は、前記保護部材を前記枠体から取り外す際の移動軌跡上に位置する第１の位置と前記移動軌跡から外れた第２の位置とをとることができる請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成装置は、複数の前記現像カートリッジが取り外し可能に装着された、前記装置本体に対して回転可能に設けられた回転体であって、前記規制部が設けられた回転体を有する請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記現像カートリッジは、前記枠体に設けられた、前記装置本体に対して前記直交する方向から着脱する際に把持する把手部を有する請求項７に記載の画像形成装置。

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