JP2009145820A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中間転写体９（１０）を用いた画像形成装置において、画像形成装置本体のスペース効率を向上させること、廃トナー回収部の交換期間よりも中間転写体の寿命を長く設定可能とすること、サービス性を向上させること。
【解決手段】中間転写体９は、画像形成装置の装置本体に対して装着及び取り出し可能に配設されており、廃現像剤回収容器２６は、中間転写体の内部の収納部に対して装着及び取り出し可能に配設されており、装置本体に装着されている中間転写体から廃現像剤回収容器を分離して取り出し可能とする第１の切り替え状態と、中間転写体から廃現像剤回収容器を分離不能にして廃現像剤回収容器を含む中間転写体を前記装置本体から取り出し可能とする第２の切り替え状態と、に切り替える切り替え手段を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、中間転写体を用いた複写機・プリンタ等の画像形成装置に関する。

中間転写体を用いた画像形成装置としては、例えば、イエロー（Ｙ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｍ）・ブラック（Ｋ）の４色の現像剤（トナー）の色画像の重ね合わせて合成画像を形成する電子写真フルカラー画像形成装置が挙げられる。

この画像形成装置は、それぞれ、像担持体としての電子写真感光体を備えた第１から第４の４つの電子写真画像形成部を有する。第１の画像形成部では、感光体にフルカラー画像の例えばＹ色成分像に対応したＹ色トナー像を形成させる。第２の画像形成部では、感光体にフルカラー画像の例えばＭ色成分像に対応したＭ色トナー像を形成させる。第３の画像形成部では、感光体にフルカラー画像の例えばＣ色成分像に対応したＣ色トナー像を形成させる。第４の画像形成部では、感光体にフルカラー画像の例えばＫ色成分像に対応したＫ色トナー像を形成させる。上記の各画像形成部の感光体に形成されるＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のトナー像を中間転写体の面に順次に重ねて転写（一次転写）する。これにより、４色重ね合わせのフルカラートナー画像が合成形成される。この合成形成されたフルカラートナー像を中間転写体から記録材に対して一括転写（二次転写）し、さらに定着手段で固着画像として定着してフルカラー画像形成物を得るものである。

各画像形成部において感光体からクリーニング手段により除去された廃トナー（一次転写残トナー）と中間転写体からクリーニング手段により除去された廃トナー（二次転写残トナー）は廃トナー搬送手段により廃トナー回収部に搬送されて収容される。

各画像形成部や中間転写体にはメンテナンス期間が設定されている。従って、上記の廃トナー回収部は、設定されたメンテナンス時までの間に各画像形成部の感光体や中間転写体から除去される廃トナーを保持可能な回収スペースを有する必要がある。そのために、画像形成装置の内部においても大きな廃トナー回収部設置スペースを確保しなければならなかった。このことは画像形成装置の小型化の妨げになっていた。

そこで、この問題を解決するため、中間転写体の内部に廃トナー回収部を設ける各種装置の提案がなされている。

特許文献１では、中間転写体の内部に中間転写体と一体となった廃トナー回収部を配設している。

特許文献２では、中間転写体の内部に廃トナー回収部の収容スペースを設け、中間転写体と廃トナー回収部をそれぞれ単独で取り外し可能としている。
特開２０００−１７２１５２号公報 特開２００１−２０１９９２号公報

しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。

１）特許文献１に記載の画像形成装置では、廃トナー回収部と中間転写体が一体となっているために、廃トナー回収部を単独で交換することができない。従って、中間転写体が寿命となるまでの期間内に廃トナー回収部内が廃トナーで満杯になった場合には、まだ使用できる中間転写体ごと廃トナー回収部を交換する必要がある。

２）特許文献２に記載の画像形成装置では、中間転写体と廃トナー回収部が別体となっているため、装置本体内の中間転写体若しくは廃トナー回収部の奥部のメンテナンス作業が必要な場合には、廃トナー回収部及び中間転写体のそれぞれ両方を外す必要がある。そのために、メンテナンス時の作業が増えることになる。さらに、画像形成部の像担持体と中間転写体が当接している状態での廃トナー回収部の取り外しが可能なため、廃トナー回収部の取り外し時に中間転写体に衝撃を与え、像担持体及び中間転写体にこすれ等による傷が生じる可能性がある。

本発明は上記の従来技術に鑑みて提案されたものであり、本発明の目的は、画像形成装置本体のスペース効率を向上させること、廃トナー回収部の交換期間よりも中間転写体の寿命を長く設定可能とすること、サービス性を向上させること、にある。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、像担持体に対して現像剤により画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に形成された画像の転写を受ける中間転写体と、前記像担持体と前記中間転写体の少なくとも一方から除去された廃現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、を有する画像形成装置において、前記中間転写体は、画像形成装置の装置本体に対して装着及び取り出し可能に配設されており、前記廃現像剤回収容器は、前記中間転写体の内部の収納部に対して装着及び取り出し可能に配設されており、前記装置本体に装着されている前記中間転写体から前記廃現像剤回収容器を分離して取り出し可能とする第１の切り替え状態と、前記中間転写体から前記廃現像剤回収容器を分離不能にして前記廃現像剤回収容器を含む前記中間転写体を前記装置本体から取り出し可能とする第２の切り替え状態と、に切り替える切り替え手段を有することを特徴とする。

本発明によれば、廃現像剤回収容器を中間転写体の内部に設けることで、装置本体のスペース効率を向上させることができる。切り替え手段を第１の切り替え状態にして廃現像剤回収容器を中間転写体から単独で取り外すことで、廃現像剤回収容器の交換期間よりも中間転写体の寿命を長く設定可能となる。また、切り替え手段を第２の切り替え状態にして中間転写体と廃現像剤回収容器を装置本体から一体として取り外すことで、サービス性が向上する。

以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

［実施例１］
《画像形成装置の全体的な概略構成》
本実施例の画像形成装置は、像担持体に対して現像剤により画像を形成する画像形成手段と、像担持体に形成された画像の転写を受ける中間転写体と、像担持体と中間転写体の少なくとも一方から除去された廃現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、を有する。より詳しくは、中間転写体の移動方向に沿って画像形成手段が、複数配設されている多色の画像形成装置である。

図１は本実施例の画像形成装置１００の外観斜視図、図２は縦断正面模式図である。この画像形成装置１００は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーのレーザープリンタであり、パソコン等の外部ホスト装置３００から制御回路部２００に入力する電気的画像信号に対応した画像を記録材（用紙・ＯＨＰシート等）に形成する。

ここで、以下の説明において、この画像形成装置１００に関して、正面側又は手前側とは、前面ドア１を配設した側である。背面側又は奥側とは、その反対側である。前後方向とは、背面側から正面側へ向う方向（前方向）と、その逆方向（後方向）である。左右とは、画像形成装置１００を正面側から見て左又は右である。左右方向とは、右から左に向う方向（左方向）と、その逆の方向（右方向）である。画像形成装置の構成部材・部分に関しても同様とする。また、装置本体１００Ａとは、中間転写体ユニット以外の画像形成装置部分である。

装置本体１００Ａの下側には、上下４段重ねで、第１から第４の４つの給紙カセット（給紙ユニット）１００Ｂ・１００Ｃ・１００Ｄ・１００Ｅが配設されている。

装置本体１００Ａの内部には、左側から右側にかけて、第１から第４の４つの画像形成部（画像形成手段）ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫが水平方向（横方向）に並べて配設されている（インライン構成、タンデム型）。

各画像形成部は、それぞれ、像担持体としての電子写真感光体ドラム（以下ドラムと記す）３と、このドラムに作用するプロセス手段としての帯電ローラ４・現像器５・ドラムクリーナー６を有する。

第１の画像形成部ＰＹは、現像器５内にイエロー色（Ｙ色）の現像剤（トナー）が収容されていて、ドラム３の表面にＹ色の現像剤像を形成する。第２の画像形成部ＰＭは、現像器５にマゼンタ色（Ｍ色）の現像剤が収容されていて、ドラム３の表面にＭ色の現像剤像を形成する。第３の画像形成部ＰＣは、現像器５にシアン色（Ｃ色）の現像剤が収容されていて、ドラム３の表面にＣ色の現像剤像を形成する。第４の画像形成部ＰＫは、現像器５にブラック色（Ｋ色）の現像剤が収容されていて、ドラム３の表面にＫ色の現像剤像を形成する。

画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの上方部には、画像露光手段としてのレーザースキャナユニット８が配設されている。スキャナユニット８は、外部ホスト装置３００から制御回路部２００に入力する各色の画像情報に対応して変調したレーザー光Ｌを出力し、各画像形成部のドラム面を走査露光する。

各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの下方部には、中間転写体ユニット（以下、ベルトユニットと記す）９が配設されている。このベルトユニット９は、可撓性を有するエンドレスの中間転写体としてのベルト１０と、このベルト１０を懸回張設して循環移動させる駆動ローラ１１・ターンローラ（テンションローラ）１２・二次転写対向ローラ１３を有する。駆動ローラ１１と二次転写対向ローラ１３は装置本体１００Ａ内の左側に配設されている。ターンローラ１２は装置本体１００Ａ内の右側に配設されている。各画像形成部のドラム３は、その下面が、ベルト１０の上行側ベルト部分の上面に接している。ベルト１０の内側には、各画像形成部のドラム３に対向させて４個の一次転写ローラ１４が配設されていて、それぞれ、上行側ベルト部分を介してドラム３の下面に対して所定の押圧力で当接している。二次転写対向ローラ１３には、ベルト１０を介して二次転写ローラ７が所定の押圧力で当接している。

各給紙カセット１００Ｂ・１００Ｃ・１００Ｄ・１００Ｅはベルトユニット９の下方に位置している。各給紙カセットは、トレイ１６、給出ローラ１７、記録材分離部材（不図示）等を有する。トレイ１６は画像形成装置の正面側から出し入れ自由である（フロントローデング）。

装置本体１００Ａ内の左側には、定着装置１８、排出ローラ対１９、排出口２０が配設されている。装置本体１００Ａの上面は排出トレイ２１にされている。

フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。第１〜第４の各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫのドラム３が矢印の反時計方向に所定の制御速度で回転駆動される。ベルト１０も矢印の時計方向（ドラム回転に順方向）にドラム３の速度に対応した速度で回転駆動される。スキャナユニット８も駆動される。この駆動に同期して、各カートリッジにおいてそれぞれ所定の制御タイミングで帯電ローラ４がドラム３の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニット８は各ドラム３の表面を各色の画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌで走査露光する。これにより、各ドラム３の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像が現像器５により現像剤像として現像される。

上記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１の画像形成部ＰＹのドラム３にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するＹ色現像剤像が形成され、その現像剤像がベルト１０上に一次転写される。第２の画像形成部ＰＭのドラム３にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するＭ色の現像剤像が形成され、その現像剤像が、ベルト１０上にすでに転写されているＹ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。第３の画像形成部ＰＣのドラム３にはフルカラー画像のシアン成分に対応するＣ色の現像剤像が形成され、その現像剤像が、ベルト１０上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。第４の画像形成部ＰＫのドラム３にはフルカラー画像のブラック成分に対応するＫ色の現像剤像が形成され、その現像剤像が、ベルト１０上にすでに転写されているＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色の現像剤像に重畳されて一次転写される。かくして、ベルト１０上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色フルカラーの未定着の現像剤像が合成形成される。

各画像形成部において、ベルト１０に対する現像剤像の一次転写後のドラム３面に残留した転写残現像剤（廃現像剤、廃トナー）はドラムクリーナー６により除去される。

一方、第１から第４の給紙カセット１００Ｂ・１００Ｃ・１００Ｄ・１００Ｅの内の選択された給紙カセットの給出ローラ１７が駆動される。これにより、その給紙カセットのトレイ１６に積載して収容されている記録材が１枚分離給送される。そして、その記録材が記録材搬送路（シートパス）２２を通って、所定の制御タイミングにて二次転写ローラ７とベルト１０とのニップ部（二次転写ニップ部）に導入される。これにより、記録材が該ニップ部を挟持搬送されていく過程で、ベルト１０上の４色重畳の現像剤像が記録材の面に順次に一括転写される。

記録材はベルト１０の面から分離されて、記録材搬送路２３を通って、定着装置１８へ導入され、定着ニップ部で加熱・加圧される。これにより、各色現像剤像の混色及び記録材への定着がなされる。そして、記録材は、定着装置１８を出て、記録材搬送路２４を通って、フルカラー画像形成物として排出ローラ対１９により排出口２０から排出トレイ２１上に排出される。

記録材分離後のベルト１０の表面に残留した二次転写残現像剤（廃現像剤）は、ベルトクリーナー１５にて除去される。

ここで、各画像形成部のドラム３の軸線方向、及び各種ローラの軸線方向は画像形成装置の前後方向に並行である。

図１において、２は装置本体１００Ａの右側面に配設した右側面ドア、２５は装置本体１００Ａの上面に配設した操作パネル部であり、電源スイッチ、各種情報の入力キー、表示器等が配設されている。

ここで、各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫの現像器５に収容されている現像剤は、画像形成に使用されるにつれて消費される。そこで、各現像器５には、それぞれ、現像剤補給機構部（不図示）から適時・適量の現像剤が補給される。或いは、各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫにおいて、現像器５を装置本体１００Ａに対して着脱可能な現像カートリッジにして、適時に新旧交換する構成にされる。或いは、各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫにおいて、ドラム３と、これに作用するプロセス手段の少なくとも現像器５とを、装置本体１００Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジとして、適時に新旧交換する構成にされる。

《廃現像剤の搬送・回収系統》
各画像形成部におけるドラムクリーナー６内の廃現像剤、及びベルトクリーナー１５内の廃現像剤は、ベルトユニット９の内部に配設した廃現像剤回収部としての廃現像剤収容ボックス（廃現像剤収容容器：以下、ボックスと記す）２６に搬送されて回収される。

図３はこの廃現像剤の搬送・回収系統を示した模式図である。図３は、各画像形成部ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫについて、それぞれ、ドラム３とドラムクリーナー６だけを示している。各画像形成部のドラムクリーナー６の奥側端部は廃現像剤排出口部６ａとしてある。また、装置本体１００Ａ内の奥側には、左右方向に長い、第１の廃現像剤搬送パイプ（以下、第１パイプと記す）２７が配設されている。この第１パイプ２７の上面側には、上記の各廃現像剤排出口部６ａがそれぞれ対応する廃現像剤搬入口部が配設されている。そして、各排出口部６ａが各搬入口部の上に対応位置して、排出口部６ａの下向きの排出開口と搬入口部の上向きの搬入開口が合致している。これにより、各画像形成部のドラムクリーナー６と第１パイプ２７が接続している。

また、ベルトクリーナー１５の奥側端部は廃現像剤排出口部１５ａとしてある。この排出口部１５ａは装置本体内の奥側に配設した第２の廃現像剤搬送パイプ（以下、第２パイプと記す）２８に接続している。また、この第２パイプ２８の右側端部と、第１パイプ２７の右側端部とが第３の廃現像剤搬送パイプ（以下、第３パイプと記す）２９を介して接続している。また、第１パイプ２７の途中部には、前側に突出させて、廃現像剤排出口部２７ａが配設されている。また、ベルトユニット９の内部に配設したボックス２６の奥側端部には廃現像剤搬入口部２６ａが配設されている。そして、排出口部２７ａが搬入口部２６ａの上に位置していて、排出口部２７ａの下向きの排出開口と搬入口部２６ａの上向きの廃現像剤搬入開口２６ｂ（図５・図６）が合致している。これにより、第１パイプ２７とボックス２６が接続している。

各画像形成部におけるドラムクリーナー６内の廃現像剤は、クリーナー６内に配設された搬送スクリューの回転により排出口部６ａ側に搬送されて、第１パイプ２７内に排出される。さらに、その廃現像剤が第１パイプ２７内を排出口部２７ａの方向に搬送されて搬入口部２６ａに送り込まれ、ボックス２６に回収される。

また、ベルトクリーナー１５の内の廃現像剤は、クリーナー１５内に配設された搬送スクリューの回転により排出口部１５ａ側に搬送されて第２パイプ２７内に排出される。さらに、その廃現像剤が第３パイプ２９を介して第１パイプ２７に搬送され、この第１パイプ２７内を排出口部２７ａの方向に搬送されて搬入口部２６ａに送り込まれ、ボックス２６に回収される。第１〜第３の各パイプ２７〜２９内における廃現像剤の搬送は、各パイプ内に配設された搬送スクリューの回転によりなされる。

《ボックス２６とベルトユニット９の交換方式》
ベルトユニット９の内部に配設したボックス２６は、一定量の廃現像剤を収容した状態になったら、空のボックスと交換される。画像形成装置１００には、ボックス２６内に回収された廃現像剤の量が所定の一定値に達したことを検知する満杯検知手段（不図示）を具備させてある。制御回路部２００はこの満杯検知手段から満杯検知信号を受けると、操作パネル部２５の表示器にその旨の表示を行う。これにより、使用者に、交換用のボックス２６の準備を促す、或いはボックス２６の新旧交換を促す。

また、ベルト１０も、画像形成に使用されるにつれて、中間転写体としての性能が低下する。そして、使用者にとって満足できる品質の画像形成をすることができなくなる程度まで性能が低下した際に、該ベルト１０を含むベルトユニット９の新旧交換が行なされる。

以下、上記のボックス２６とベルトユニット９の交換方式を説明する。図４はベルトユニット９を手前側から見た斜視図、図５は奥側から見た斜視図である。図６は、ベルトユニット９内からボックス２６を引き出した状態の斜視図である。

ベルトユニット９は、手前側枠体９ａ、奥側枠体９ｂ、この両枠体９ａ・９ｂ間に配設された駆動ローラ１１・ターンローラ１２・二次転写対向ローラ１３・一次転写ローラ１４、これらのローラ１１〜１４に対して懸回張設されたベルト１０等を有している。また、手前側と奥側の枠体９ａ・９ｂ間にボックス収納部９ｃを有している。この収納部９ｃは、ベルトユニット９を前後方向に貫通しているダクト状空間部として構成されていて、ボックス２６を手前側枠体９ａ側の開口部からベルトユニット９内に挿入して、ボックス奥側を奥側枠体９ｂ側の開口部から突出させることができる。また、手前側と奥側の枠体９ａ・９ｂの外面の左側と右側には、それぞれ、装置本体１００Ａ内におけるベルトユニット９の被支持部としてのボス部９ｄが配設されている。

ボックス２６は、前後方向を長手とし、ベルトユニット９の上記の収納部９ｃに対して抜き差しされる容器体である。また、ボックス２６を前後方向に貫通させて回転軸２６ｃが配設されている。この回転軸２６ｃの手前側端部は、ボックス２６の手前側端部から外方に突出させてあり、その外方突出部に、把手２６ｄが、回転軸２６ｃの軸線方向に対して直角方向に且つ一体に取り付けられている。この把手２６ｄは、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９の収納部９ｃに対してボックス２６を出し入れする際に把持する、可動な把手である。また、回転軸２６ｃの奥側端部は、ボックス２６の奥側端部から外方に突出させてあり、その外方突出部に、第１の掛止部材２６ｅと第２の掛止部材２６ｆが、回転軸２６ｃの軸線方向に対して直角方向に且つ一体に取り付けられている。把手２６ｄにより回転軸２６ｃを回動することができ、回転軸２６ｃの回動と共に第１及び第２の掛止部材２６ｅ・２６ｆが回動する。

上記の回転軸２６ｃと第１と第２の掛止部材２６ｅ・２６ｆが、次の第１の切り替え状態と、第２の切り替え状態と、第３の切り替え状態と、に切り替える切り替え手段である。また、把手２６ｄが、上記の切り替え手段を、第１の切り替え状態と、第２の切り替え状態と、第３の切り替え状態と、に切り替え操作するための把手である。

上記の第１の切り替え状態は、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９からボックス２６を分離して取り出し可能とする切り替え状態である。

上記の第２の切り替え状態は、ベルトユニット９からボックス２６を分離不能にしてボックス２６を含むベルトユニット９を装置本体１００Ａから取り出し可能とする切り替え状態である。

上記の第３の切り替え状態は、ベルトユニット９及びボックス２６の装置本体１００Ａからの取り出しを規制する切り替え状態である。

上記のボックス２６は、奥側端部を先にして、ベルトユニット９の収納部９ｃの手前側開口部に差し入れて、押し込み規制部（不図示）によりそれ以上の押し込みが阻止されるまで十分に押し込む。これにより、ボックス２６がベルトユニット９内の収納部９ｃに収納される。ボックス２６は、収納部９ｃに十分に押し込まれて収納された状態においては、奥側端部の廃現像剤搬入口部２６ａと第１及び第２の掛止部材２６ｅ・２６ｆが、収納部９ｃの奥側開口部から外側（奥側枠体９ｂの外側）に突出している。

図７は、装置本体１００Ａの骨格をなす本体フレームの手前側フレーム５１と奥側フレーム５２の斜視図である。手前側フレーム５１と奥側フレーム５２は、それぞれ、ベルトユニット９のボス部９ｄを支持する支持部としての、左右方向を長手とする、互いに並行で水平なガイドレール部５１ａ・５２ａを有している。ベルトユニット９は、装置本体１００Ａ内に装着されている状態において、手前側枠体９ａの左右のボス部９ｄと奥側枠体９ｂの左右のボス部９ｄが、それぞれ、上記の手前側と奥側のガイドレール部５１ａと５２ａの上に乗って支持されている。また、ベルトユニット９は、手前側枠体９ａと奥側枠体９ｂの左側のボス部９ｄが、それぞれ、手前側フレーム５１と奥側フレーム５２のストッパー部５１ｃ・５２ｃに突き当って左右方向の位置決めがなされている。これにより、ベルトユニット９は、手前側と奥側のフレーム５１・５２との間の所定の装着位置に支持されている。また、そのベルトユニット９の収納部９ｃに対してボックス２６が挿入されて納められている。

１）装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９からボックス２６を単独に取り出す場合について説明する。

まず、図８に示すように、画像形成装置１００の前面ドア１を開く。本実施例における画像形成装置１００の前面ドア１は、ドア下辺側の左右方向のヒンジ軸１ａを中心に開閉回動可能である。前面ドア１が開かれることで、画像形成装置１００の前面開口部１００ａが開放されて、装置本体１００Ａの手前側フレーム５１の外側に設けた加圧レバー５３が露出する。また、手前側フレーム５１に左右方向に形成された横長開口部５１ｂから、ベルトユニット９の収納部９ｃに納められているボックス２６の手前側端部が露出する。

このとき、ボックス２６の手前側端部に配設されている把手２６ｄは、図８、図９の（ａ）に示すように、下向きの回動角姿勢にされている。把手２６ｄがこの下向きの回動角姿勢にされているときは、前記の切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第３の切り替え状態にされている。この場合においては、図９の（ｂ）に示すように、第１の掛止部材２６ｅが下向きの回動角姿勢となっていて、奥側フレーム５２側の被掛止部５２ｄに係合している。また、第２の掛止部材２６ｅが、図９の（ｃ）に示すように、ボックス２６の奥側端部とベルトユニット９の奥側枠体９ｂの外面とに跨って位置している回動角姿勢となっている。上記の回動角姿勢の第１と第２の掛止部材２６ｅ・２６ｆにより、ベルトユニット９の装置本体１００に対する装着状態がロックされているとともに、ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の装着状態がロックされている。即ち、ベルトユニット９及びボックス２６は、装置本体１００Ａからの取り出しが規制されて、装置本体１００Ａからの取り出しが不可状態になっている。

前面ドア１を開いたら、加圧レバー５３を、図８、図９の（ａ）に示す右横向きの回動角姿勢（以下、加圧位置と記す）から軸部５３ａを中心に、図９の（ｄ）に示すように、右斜め下向きの回動角姿勢（以下、加圧解除位置と記す）に転換する。この加圧レバー５３の加圧位置から加圧解除位置への転換により、ベルトユニット９内の各一次転写ローラ１４のドラム３に対する加圧が解除される。この加圧解除により、図１０に示すように、各画像形成部のドラム３からベルト１０が下降して非接触に離間した状態になる。また、二次転写ローラ７の二次転写対向ローラ１３に対する加圧も解除されて、図１０に示すように、二次転写ローラ７がベルト１０が下降して非接触に離間した状態になる。また、逆に、加圧レバー５３を、加圧解除位置から加圧位置へ転換することにより、ベルトユニット９内の各一次転写ローラ１４がドラム３に対して加圧状態に復帰し、また二次転写ローラ７が二次転写対向ローラ１３に対して加圧状態に復帰する。なお、この加圧レバー５３と、一次転写ローラ１４及び二次転写ローラ７との連動機構は図には省略した。

加圧レバー５３を加圧位置から加圧解除位置に転換したら、把手２６ｄを下向きの回動角姿勢から、図１１の（ａ）に示すように、回転軸２６ｃを中心に左横向きの回動角姿勢に転換する。この把手２６ｄの転換により、前記の切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第３の切り替え状態から第１の切り替え状態に切り替えられる。これにより、第１の掛止部材２６ｅが、図１１の（ｂ）に示すように、左横向きとなって奥側フレーム５２側の被掛止部５２ｄ（図９の（ｂ））から外れて、回転軸２６ｃと廃現像剤搬入口部２６ａとの間に位置した状態になる。また、第２の掛止部材２６ｆが右斜め下向きとなって、ベルトユニット９の奥側枠体９ｂの外面から退避してボックス２６の奥側端部の投影面内に位置した状態になる。これにより、ベルトユニット９の装置本体１００に対する装着ロック状態が解除されるとともに、ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の装着ロック状態が解除される。即ち、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９からボックス２６を分離して取り出し可能な状態となる。

上記のように、把手２６ｄを、下向きの回動角姿勢から左横向きの回動角姿勢に転換したら、その把手２６ｄを握って、ボックス２６を手前側に引く。これにより、ボックス２６をベルトユニット９の収納部９ｃから引き出す。即ち、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９からボックス２６を単独に取り出すことができる。

装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６を装着は、上記取り出しの場合の逆手順となる。即ち、ボックス２６の把手２６ｄを第２切り替え位置にしておく。そのボックス２６を、奥側端部を先にして、ベルトユニット９の収納部９ｃの手前側開口部に差し入れる。そして、ボックス２６を、押し込み規制部（不図示）によりそれ以上の押し込みが阻止されるまで十分に押し込む。これにより、ボックス２６が、ベルトユニット９内の収納部９ｃに収納される。ボックス２６の奥側端部の廃現像剤搬入口部２６ａは、収納部９ｃの奥側開口部から外側（奥側枠体９ｂの外側）に突出して、前記第１パイプ２７の廃現像剤排出口部２７ａに対応位置して、ボックス２６が第１パイプ２７に接続する。

ボックス２６を収納部９ｃに十分に押し込んだら、把手２６ｄを、左横向きの回動角姿勢から下向きの回動角姿勢に転換する。これにより、前記の切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第１の切り替え状態から第３の切り替え状態に切り替えられて、ベルトユニット９の装置本体１００に対する装着状態がロックされる（図９の（ｂ））。また、ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の装着状態がロックされる（図９の（ｃ））。

ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の抜き差しにおいて、ベルトユニット９が振動しても、各画像形成部のドラム３からベルト１０が離間しているので、ドラム３やベルト１０に擦過傷を生じさせない。また、二次転写ローラ７がベルト１０から離間しているので、二次転写ローラ７とベルト１０に擦過傷を生じさせない。

次いで、加圧レバー５３を、加圧解除位置から加圧位置に転換して一次転写ローラ４と二次転写ローラ７を加圧状態に戻し、前面ドア１を閉じ込む。

このように、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９からボックス２６を単独に取り出すことができるので、ベルト１０の寿命をボックス２６の交換期間よりも長く設定することが可能であり、メンテナンスコストを安くすることができる。

２）次に、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９及びボックス２６を一体として取り出す場合について説明する。

この場合は、前面ドア１を開け、加圧レバー５３を加圧位置から加圧解除位置に転換した後、ボックス２６の把手２６ｄを、下向きの回動角姿勢から、図１２の（ａ）に示すように、左斜め下向きの回動角姿勢に転換する。この把手２６ｄの転換により、前記の切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第３の切り替え状態から第２の切り替え状態に切り替えられる。これにより、第１の掛止部材２６ｅが、図１２の（ｂ）に示すように、左斜め下向きとなって奥側フレーム５２の被掛止部５２ｄから外れて、（ｃ）に示すように、回転軸２６ｃと廃現像剤搬入口部２６ａとの間に位置した状態になる。また、第２の掛止部材２６ｆは、（ｃ）に示すように、右向き回動角姿勢となってボックス２６の奥側端部とベルトユニット９の奥側枠体９ｂの外面とに跨って位置している。これにより、ベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する装着ロック状態は解除されるが、ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の装着ロック状態は保持された状態になる。即ち、ベルトユニット９からボックス２６を分離不能にしてボックス２６を含むベルトユニット９を装置本体１００Ａから取り出し可能な状態となる。

次に、図１３に示すように、装置１００Ａの右側面ドア２を開く。本実施例における画像形成装置１００の右側面ドア２は、ドア下辺側の前後方向のヒンジ軸２ａを中心に開閉回動可能である。右側面ドア２が開かれることで、画像形成装置１００の右側面開口部１００ｂが開放されて、装置本体１００Ａの手前側フレーム５１と奥側フレーム５２との間に装着されているベルトユニット９の右側面部が露出する。また、右側面ドア２の開き回動に連動して、ベルトユニット９の被駆動部（不図示）に対する装置本体１００Ａ側の駆動部（不図示）の結合状態が解除されると共に、ベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する位置決め手段の位置決め固定状態が解除される。また、逆に、右側面ドア２の閉じ回動に連動して、ベルトユニット９の被駆動部に対して装置本体１００Ａ側の駆動部が結合状態になると共に、ベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する位置決め手段が位置決め固定状態になる。なお、この右側面ドア２と、上記の駆動部及び位置決め手段との連動機構は図には省略した。

そして、装置本体１００Ａの手前側と奥側のガイドレール部５１ａと５２ａにボス部９ｄが乗って支持されているベルトユニット９を、その右側面部側の適所を掴んで、右方に引く。これにより、ベルトユニット９が、ガイドレール部５１ａ・５２ａに沿って装置本体１００Ａの右側面開口部１００ｂから外部に引き出される。即ち、装置本体１００Ａに装着されているベルトユニット９及びボックス２６を一体にして取り出すことができる。なお、ベルトクリーナー１５は装置本体１００Ａ側に残される。

ボックス２６が装着されているベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する装着は、上記取り出しの場合の逆手順となる。即ち、ベルトユニット９を、左側端部を先にして、装置本体１００Ａの右側面開口部１００ｂから装置本体内に差し入れる。ベルトユニット９の手前側枠体９ａと奥側枠体９ｂの各左側ボス部９ｄを、手前側と奥側のガイドレール部５１ａと５２ａに乗せて、ベルトユニット９を装置本体１００Ａの手前側フレーム５１と奥側フレーム５２との間に挿入していく。更に、ベルトユニット９の手前側枠体９ａと奥側枠体９ｂの各右側ボス部９ｄを、手前側と奥側のガイドレール部５１ａと５２ａに乗せて、ベルトユニット９を挿入していく。そして、ベルトユニット９の手前側枠体９ａと奥側枠体９ｂの左側のボス部９ｄが、それぞれ、手前側フレーム５１と奥側フレーム５２のストッパー部５１ｃ・５２ｃ（図７）に突き当るまで十分に挿入する。

ベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する引出し過程と挿入過程においては、一次転写ローラ１４と二次転写ローラ７は加圧解除状態に保持されているから、ベルト１０が各画像形成部のドラム３や二次転写ローラ７と擦れ合うことが防止される。

ベルトユニット９を十分に押し込むことで、ボックス２６の奥側端部の廃現像剤搬入口部２６ａが前記第１パイプ２７の廃現像剤排出口部２７ａに対応位置して、ボックス２６が第１パイプ２７に接続する。また、ベルト１０がベルトクリーナー１５に対して所定に対向する。

次いで、右側面ドア２を閉じ込む。この右側面ドア２が閉じられることで、ベルトユニット９の被駆動部に対して装置本体１００Ａ側の駆動部が結合状態になると共に、ベルトユニット９の装置本体１００Ａに対する位置決め手段が位置決め固定状態になる。

次いで、把手２６ｄを、左斜め下向きの回動角姿勢から、下向きの回動角姿勢に転換する。この把手２６ｄの転換により、前記の切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第２の切り替え状態から第３の切り替え状態に切り替えられる。これにより、ベルトユニット９の装置本体１００に対する装着状態がロックされるとともに、ベルトユニット９の収納部９ｃに対するボックス２６の装着状態がロックされる（図９の（ｂ）・（ｃ））。

次いで、加圧レバー５３を、加圧解除位置から加圧位置に転換して一次転写ローラ４と二次転写ローラ７を加圧状態に戻し、前面ドア１を閉じ込む。

装置本体１００Ａのベルトユニット９及びボックス２６の奥側のメンテナンスが必要になった場合には、上記のように、ベルトユニット９及びボックス２６を一体として装置本体１００Ａから取り外してメンテナンスを行う。これにより、サービス時の作業を減らすことができる。

なお、前記１）の手順により、ボックス２６を単独で取り外した後、上記２）のように右側面ドア２を開いて、ボックス２６が外されているベルトユニット９を装置本体１００Ａから取り外すこともできる。

ここで、ボックス２６の廃現像剤搬入口部２６ａの廃現像剤搬入開口２６ｂをベルトユニット９の端面より外側に配設している。各画像形成部のドラムクリーナー６及びベルトクリーナー１５の廃現像剤をボックス２６へ搬送する廃現像剤搬送パイプ２７が廃現像剤搬入開口２６ｂと接続されている。

本実施例においては、加圧レバー３５を加圧位置から加圧解除位置に転換した状態にしない限り、把手２６ｄの回動操作して、切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆを第３の切り替え状態から第１若しくは第２の切り替え状態にできないようにしてある。切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第３の切り替え状態に切り替えられているときに、加圧レバー３５を加圧位置から加圧解除位置に転換して、各画像形成部のドラム３からベルト１０を、またベルト１０から二次転写ローラ７を離間させることができる。また、逆に、加圧レバー３５を加圧解除位置から加圧位置に転換して、各画像形成部のドラム３に対してベルト１０を、またベルト１０に対して二次転写ローラ７を当接可能させることができる。

即ち、図８・図９のように、前面ドア１を開いて、下向きの回転角姿勢にある把手２６ｄを左横向き又は左斜め下向きの回動角姿勢に動かそうとしても、その把手２６ｄの回動軌跡内に、加圧位置にある状態の加圧レバー３５の把手部が位置するようにしてある。これにより、把手２６ｄを、下向きの回転角姿勢から、左横向き又は左斜め下向きの回動角姿勢に動かそうとしても、加圧レバー３５の把手部が干渉するので、動かすことは不可能である。

把手２６ｄを、下向きの回転角姿勢から、左横向き又は左斜め下向きの回動角姿勢に動かすためには、まず、加圧レバー０７を加圧位置から加圧解除位置に回転させて、加圧レバー３５の把手部を把手２６ｄの回動軌跡外に位置させる必要がある。

よって、ベルトユニット９の一次転写ローラ１４及び二次転写ローラ７の加圧解除時のみ、把手２６ｄを、下向きの回転角姿勢から、左横向き又は左斜め下向きの回動角姿勢に動かすことが可能となる。また、加圧レバー３５を加圧位置にある状態においては、その加圧レバー３５の把手部が、図８や図９の（ａ）のように、ボックス２６の手前側端面にかかっている。即ちボックス２６の装置本体からの取り出し方向にかかっているので、ボックス２６を取り出すことは出来ない。

また、本実施例においては、把手２６ｄが下向きの回転角姿勢であるときには、把手２６ｄとボックス２６の手前側端面は近接している構成にしている。また、把手２６ｄが左横向き又は左斜め下向きの回動角姿勢であるときには、図１４・図６に示すように、把手２６ｄとボックス２６の手前側端面の間に把手２６ｄを把持可能となる空間２６ｇが形成されるように構成にしている。即ち、把手２６ｄは、切り替え手段２６ｃ・２６ｅ・２６ｆが第１の切り替え状態若しくは第２の切り替え状態に切り替えられている場合に把持可能となる。

上記の構成により、各画像形成部のドラム３とベルトユニット９のベルト１０が当接している状態でボックス２６を装置本体内から無理に引き出すことを防ぎ、ドラム３及びベルト１０の傷の発生を防ぐことができる。

また、ボックス２６の装着ロック状態の解除動作と連動して、ボックス２６の廃現像剤搬入開口２６ｂを閉じるシャッター部材を設ける構成であってもいい。

以上、実施例の画像形成装置は、各画像形成部のドラム３とベルト１０の両方から除去された廃現像剤をボックス２６に収容しているが、各画像形成部のドラム３とベルト１０の一方から除去された廃現像剤をボックス２６に収容する構成にすることもできる。

画像形成部（画像形成手段）は１つだけにした画像形成装置であってもよいし、画像形成部が、ベルト１０の移動方向に沿って複数配設されている画像形成装置であってもよい。

実施例に示した画像形成装置は電子写真プロセスの画像形成装置であるが、本発明の画像形成装置は、電子写真方式に限られず、他の画像形成方式の画像形成装置であってもよい。例えば、像担持体として静電記録誘電体を用い、静電記録プロセスにより画像形成する静電記録方式の画像形成装置であってもよい。また、像担持体として磁気記録磁性体を用い、磁気記録プロセスにより画像形成する磁気記録方式の画像形成装置であってもよい。

実施例の画像形成装置の外観斜視図 その画像形成装置の縦断正面模式図 廃現像剤の搬送・回収系統を示した模式図 ベルトユニットを手前側から見た外観斜視図 ベルトユニットを奥側から見た外観斜視図 ベルトユニットと廃現像剤回収ボックスの分解斜視図 画像形成装置本体の手前側フレームと奥側フレームの斜視図 前面ドアが開かれた状態の画像形成装置の斜視図 第１の切り替え状態にある切り替え手段の説明図 一次転写ローラ及び二次転写ローラが加圧解除されている状態の画像形成装置の縦断正面模式図 第２の切り替え状態にある切り替え手段の説明図 第３の切り替え状態にある切り替え手段の説明図 前面ドアと右側面ドアが開かれた状態の画像形成装置の斜視図 切り替え手段の把手が左横向きに回動された状態を示した図

符号の説明

１００・・画像形成装置、１００Ａ・・装置本体、ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ・・画像形成部（画像形成手段）、３・・電子写真感光体ドラム（像担持体）、９・・ベルトユニット、１０・・中間転写ベルト（中間転写体）、２６・・廃現像剤回収容器（ボックス）、９ｃ・・２６・・ボックス収納部、２６ｃ・２６ｅ・２６ｆ・・切り替え手段、２６ｄ・・把手、２６ｈ・・シャッター、３５・・加圧レバー

Claims (4)

1. 像担持体に対して現像剤により画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に形成された画像の転写を受ける中間転写体と、前記像担持体と前記中間転写体の少なくとも一方から除去された廃現像剤を収容する廃現像剤回収容器と、を有する画像形成装置において、
   前記中間転写体は、画像形成装置の装置本体に対して装着及び取り出し可能に配設されており、
   前記廃現像剤回収容器は、前記中間転写体の内部の収納部に対して装着及び取り出し可能に配設されており、
   前記装置本体に装着されている前記中間転写体から前記廃現像剤回収容器を分離して取り出し可能とする第１の切り替え状態と、前記中間転写体から前記廃現像剤回収容器を分離不能にして前記廃現像剤回収容器を含む前記中間転写体を前記装置本体から取り出し可能とする第２の切り替え状態と、に切り替える切り替え手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記切り替え手段は、前記中間転写体及び前記廃現像剤回収容器の前記装置本体からの取り出しを規制する第３の切り替え状態を有し、前記第３の切り替え状態に切り替えられている時に前記中間転写体が前記像担持体に対して当接可能となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記切り替え手段を、前記第１の切り替え状態と、前記第２の切り替え状態と、前記第３の切り替え状態と、に切り替え操作するための把手を有し、前記把手は、前記切り替え手段が前記第１の切り替え状態若しくは前記第２の切り替え状態に切り替えられている場合に把持可能となることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段が、前記中間転写体の移動方向に沿って複数配設されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。