JP5953997B2 - カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に備えられるカバーを有するカートリッジに関する。

画像形成装置として、本体ケーシングに対して着脱自在に装着されるカートリッジを備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタに備えられるカートリッジとして、トナーを収容する筐体と、その周面にトナーを担持する現像ローラとを備える現像カートリッジが知られている。

このような現像カートリッジでは、現像ローラが筐体の両側壁に回転可能に保持され、その周面の一部が筐体から外側に露出されており、露出された現像ローラを覆うように、現像ローラカバーが装着されている。

そして、このような現像ローラカバーは、現像カートリッジに向かって突出する係止爪が、現像カートリッジの被係止部に係止されることにより、現像カートリッジに装着されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−２０３３６４号公報

しかるに、特許文献１に記載の現像ローラカバーに形成される複数の係止爪は、現像カートリッジだけでなく、現像カートリッジにねじ止めにより固定されている層厚規制ブレードに形成される被係止部にも係止されている。

そうすると、筐体に対する層厚規制ブレードの組み付けにより生じる公差に起因して、現像ローラカバーの位置決め精度が低下し、現像ローラカバーの筐体に対するがたつきが発生し、現像ローラカバーが外れ易いという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、筐体に対して精度良く位置決めすることができ、回転体を確実に保護することができるカバーを備えるカートリッジを提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明のカートリッジは、現像剤を担持するように構成され、軸線を中心として回転するように構成される回転体と、軸線方向に長手の開口が形成されており、回転体の周面の一部が前記開口から露出するように回転体を保持する筐体と、筐体に装着され、回転体の周面を保護するためのカバーとを備え、カバーは、回転体の周面と対向する、軸線方向に長手の保護部と、保護部における長手方向、および、回転体と保護部とが対向する対向方向の両方と直交する直交方向の両側に設けられる第１係止爪と第２係止爪とを備え、第１係止爪は、筐体と一体的に形成される第１被係止部に係止され、第２係止爪は、筐体と一体的に形成される第２被係止部に係止される。

このような構成によれば、カバーの直交方向の両側に設けられる第１係止爪と第２係止爪とを、筐体に一体的に形成される第１被係止部と第２被係止部とに係止させることができる。

そのため、筐体に対して別の部材を介在させて、カバーを筐体に装着する場合と比較して、筐体に対して別の部材を組み合わることにより生じる公差をなくすことができるので、カバーを精度よく取り付けることができる。

その結果、カバーを筐体に対して、精度良く位置決めすることができ、回転体を確実に保護することができる。
（２）また、第１係止爪は、軸線方向に間隔を隔てて複数設けられ、全ての第１係止爪は、回転体の現像剤の担持領域よりも軸線方向外側に設けられていてもよい。

このような構成によれば、全ての第１係止爪が、回転体の現像剤の担持領域よりも軸線方向外側に設けられているので、回転体の現像剤の担持領域に干渉することを防止することができる。

また、第１係止爪が複数設けられているので、カバーをカートリッジに対して、確実に係止させることができる。
（３）また、第１係止爪および第２係止爪は、直交方向内側に向かって延びるように形成されていてもよい。

このような構成によれば、カバーは、直交方向の両側において直交方向内側に向かって延びるように形成される第１係止爪および第２係止爪によって、筐体に係止されているので、回転体と保護部とが対向する対向方向に着脱することができる。

また、カバーの着脱方向と直交する方向に沿って、第１係止爪と第２係止爪とを形成することができるので、カバーを筐体に対して確実に係止させることができる。

その結果、カバーを筐体に対して、確実に係止させることができながら、対向方向に着脱することができるので、カバーの操作性を向上させることができる。
（４）また、カバーは、直交方向において、第１係止爪側に設けられ、筐体に対して反対側に向かって延びる、把持部を備えていてもよい。

このような構成によれば、把持部を把持してカバーを離脱させることができる。

また、把持部は、筐体の反対側に向かって延びているので、対向方向において、カバーを筐体に対して着脱させるときの操作性を向上させることができる。
（５）また、把持部は、カバーに連結される基端部と、基端部の反対側に形成される遊端部とを備え、遊端部は、軸線方向に投影したときに、対向方向に沿い、基端部の筐体から離れる方向に延びる直線と、直交方向に沿い、基端部の筐体から離れる方向に延びる直線との間に区画される領域に配置されていてもよい。

このような構成によれば、ユーザは、上記領域に配置される遊端部を把持することで、カバーを筐体から離脱させることができる。

そのため、カバーを筐体から離脱させるときには、把持部の遊端部を把持し、まず、直交方向に沿って第１係止爪の第１被係止部との係止を解除し、次いで、対向方向に沿って、カバーを筐体から離れるように引っ張ることで、第２係止爪の第２被係止部との係止が解除され、カバーを離脱させることができる。

その結果、上記領域に配置される遊端部を把持することで、カバーを筐体から、対向方向に沿って、より容易に離脱させることができる。
（６）また、把持部の軸線方向両外方には、軸線方向に投影したときに、把持部と少なくとも一部が重なるように突出する突出部が形成されていてもよい。

このような構成によれば、カバーが装着された状態のカートリッジを、軸線方向に投影したときに、把持部と少なくとも一部が重なるように突出する突出部が形成されているので、軸線方向に沿って袋詰めするときに、把持部の袋に対する引っ掛かりを抑制することができる。

そのため、カートリッジの梱包の容易化を図ることができる。

さらに、突出部が形成されているので、カバーの把持部および第１係止爪が形成されている側の剛性を高めることもできる。
（７）また、突出部の軸線方向内側面は、突出方向に向かうに従って軸線方向外側へ傾斜していてもよい。

このような構成によれば、把持部を把持するときに、突出部が干渉することを低減することができる。

そのため、把持部に対する操作性を向上させることができる。
（８）また、カバーは、回転体側に突出し、軸線方向に沿って延びる補強リブを備えていてもよい。

このような構成によれば、軸線方向に沿って延びる補強リブによって、カバーの剛性をより高めることができる。

そのため、剛性を有するカバーが筐体に装着されることで、回転体をより一層保護することができる。
（９）また、補強リブは、突出部の内側に区画される空間に配置されていてもよい。

このような構成によれば、補強リブを突出部の内側に区画される空間に配置させることができるので、空間を有効に利用することができる。

そのため、カバーの剛性を確保することができ、回転体を確実に保護することができながら、カバーの小型化を図ることができる。
（１０）また、カバーにおいて、保護部に対して直交方向の少なくともいずれか一方側には、軸線方向に長手の延設壁を備え、保護部と延設壁との間には段差が形成されていてもよい。

このような構成によれば、段差を設けることによって、カバーの剛性をより一層高めることができる。
（１１）また、カバーは、保護部の軸線方向両端部から連続して、軸線方向と直交する方向に延び、軸線方向に投影したときに、回転体と少なくとも一部が重なるように形成される回転体被覆部を備えていてもよい。

このような構成によれば、筐体の開口から露出された回転体の周面だけでなく、回転体被覆部によって、軸線方向に投影したときに、回転体被覆部に重なる回転体の一部も被覆することができる。

そのため、カバーによって、回転体のさらなる保護を図ることができる。
（１２）また、保護部の軸線方向一方側に向かって連続するように延び、対向方向に投影したときに、筐体における軸線方向の一方側に配置され、外部から電力が入力される電極部材の一部と重なるように形成される電極被覆部を備えていてもよい。

このような構成によれば、カバーによって、回転体だけでなく、電極部材も被覆することができる。
（１３）また、カバーにおいて、直交方向における第１係止爪側は、第２係止爪側よりも高い剛性を備えていてもよい。

このような構成によれば、直交方向における第１係止爪側の剛性を高くすることによって、カバーの直交方向における第１係止爪側を把持することにより、カバーを筐体から確実に離脱させることができる。

そのため、カバーを筐体に対して離脱させるときの操作性をより向上させることができる。
（１４）また、回転体は、現像ローラであってもよい。

このような構成によれば、カバーによって、現像ローラを保護することができる。

そのため、筐体に備えられる現像ローラが、外部からの干渉を受けることを防止することができる。
（１５）また、第１係止爪は、筐体において、現像ローラ上に担持される現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレードを保持するブレード保持部に係止されてもよい。

このような構成によれば、筐体に第１係止爪を係止させる第１被係止部を設ける必要がなく、ブレード保持部を利用して、第１係止爪を係止させることができる。

そのため、ブレード保持部を設けることによって、第１係止爪を係止させることができるので、作業工数の低減を図ることができる。

本発明のカートリッジでは、カバーを筐体に対して、精度良く位置決めすることができ、回転体を確実に保護することができる。

図１は、本発明の現像カートリッジの一実施形態、および、本発明のカバーの第１実施形態を右上側から見た斜視図であって、（ａ）は、現像カートリッジに対するカバーの装着前の状態を示し、（ｂ）は、現像カートリッジに対するカバーの装着後の状態を示す。 図２は、図１に示す現像カートリッジおよびカバーを右下側から見た斜視図であって、（ａ）は、現像カートリッジに対するカバーの装着前の状態を示し、（ｂ）は、現像カートリッジに対するカバーの装着後の状態を示す。 図３は、図１（ｂ）に示す現像カートリッジに対するカバーの装着後の状態における背面視である。 （ａ）は、図３に示す現像カートリッジおよびカバーのＡ−Ａ断面図、（ｂ）は、図３に示す現像カートリッジおよびカバーのＢ−Ｂ断面図、（ｃ）は、図３に示す現像カートリッジおよびカバーのＣ−Ｃ断面図である。 図５は、図１（ａ）に示す層厚規制ブレードの要部を示す断面図である。 図６は、図１（ａ）に示すカバーの右後側から見た斜視図である。 図７は、図１（ａ）に示すカバーの右前側から見た斜視図である。 図８は、本発明の現像カートリッジおよびカバーの第２実施形態を右前側から見た斜視図である。

１．現像カートリッジの構成
図１において、本発明のカートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、レーザプリンタなどの画像形成装置（図示せず）に着脱自在に装備される。画像形成装置（図示せず）は、静電潜像が形成される感光ドラムなどの感光体（図示せず）を備えており、現像カートリッジ１は、感光体（図示せず）に形成された静電潜像に現像剤の一例としてのトナーを供給して静電潜像を現像する。

なお、現像カートリッジ１に関し、方向に言及する場合には、現像ローラ４１（後述）が配置されている側を現像カートリッジ１の後側とし、層厚規制ブレード４２（後述）が配置されている側を上側とする。具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。

現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、現像フレーム２の右側に配置され、外部から電力が入力される電極部材の一例としての給電ユニット３とを備えている。

なお、現像フレーム２の左側には、画像形成装置（図示せず）から駆動力が入力されるギア列（図示せず）を有する駆動ユニット（図示せず）が設けられている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、図１（ａ）および図４（ｂ）に示すように、左右方向に延び、後側に向かって開放される略ボックス形状に形成されている。詳しくは、１対の側壁５と、前壁６と、下壁７と、上壁８とを備えている。

１対の側壁５は、図１（ａ）に示すように、上下前後に延びる側面視略矩形状に形成され、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。また、側壁５には、ブレード固定部１２が形成されている。

ブレード固定部１２は、側壁５の後側部分において、その上端部から上方に向かって突出するように形成されている。ブレード固定部１２は、延設部１３と円筒部１４と固定部１５とを備えている。

延設部１３は、側壁５の前後方向略中央部分における上端部から、上方に向かって延設される正面視略矩形状の平板形状に形成されている。

円筒部１４は、延設部１３の後面から後方に向かって突出する略円筒形状に形成されている。円筒部１４の内周面には、ねじ山（図示せず）が形成されている。

固定部１５は、円筒部１４の後面から、円筒部１４の周方向外側に向かって突出する正面視略矩形状の平板形状に形成されており、その中央部分には、円筒部１４の内径と略同径であって、円筒部１４の内周面のねじ山に連続されるねじ穴（図示せず）が形成されている。固定部１５の前面における上側部分は、第１係止爪１１５（後述）が係止される第１被係止部１６として区画されている。

前壁６は、図１および図４（ｂ）に示すように、左右方向に延びる略平板形状に形成され、両側壁５の前端部間に一体的に架設されている。

下壁７は、前壁６の下端部から連続し、両側壁５の下端部間に一体的に架設されている。下壁７は、図４（ｂ）に示すように、その前側部分において、摺動壁１８と区画壁１９とを備えるとともに、その後側部分において、供給ローラ溝壁２０と現像ローラ対向壁２１とロアフィルム貼着壁２２とを備えている。

摺動壁１８は、トナーを撹拌するためのアジテータ３７（後述）の回転軌跡に沿う断面略円弧形状に形成されている。

区画壁１９は、その前側部分において、摺動壁１８の後端部から連続して、摺動壁１８の内周面の接線方向に沿って直線的に延びるように形成されている。

供給ローラ溝壁２０は、供給ローラ４０（後述）の周面に沿う略半円形状に形成されている。

現像ローラ対向壁２１は、現像ローラ４１（後述）の周面に沿う略円弧形状であって、供給ローラ溝壁２０の後端部から連続するように形成されている。

ロアフィルム貼着壁２２は、舌片形状であって、現像ローラ対向壁２１の後端部から連続するように形成されている。

なお、区画壁１９の後端部と、供給ローラ溝壁２０の前端部とは連続しており、区画壁１９の後端部と、供給ローラ溝壁２０の前端部とによって、上方に突出する側断面視Ｖ字形状の頂部２３が形成されている。

また、下壁７には、図２（ａ）に示すように、その下面において、係止壁２４と、複数（１６個）の補強リブ２５とが形成されている。

係止壁２４は、図２（ａ）および図４（ｂ）に示すように、現像ローラ対向壁２１の前後方向略中央の下面において、左右方向に沿って延び、下方に向かって突出する正面視略矩形状の平板形状に形成されている。

補強リブ２５は、前後方向において、係止壁２４を挟むように、供給ローラ溝壁２０の後面と、ロアフィルム貼着壁２２の下面とを連結する側面視略矩形状の平板形状に形成されている。補強リブ２５は、左右方向に間隔を隔てて複数配置されている。

なお、左右方向両端部の補強リブ２５と、左右方向両端部から２番目の補強リブ２５との間における係止壁２４の前面は、第２係止爪１１９（後述）が係止される第２被係止部２６として区画される。

上壁８は、図１に示すように、左右方向に延びる略平板形状に形成され、両側壁５および前壁６の上端部に架設されている。上壁８は、その周縁部において、両側壁５および前壁６の上端部に対して、溶着などの方法により固定されている。

そして、現像フレーム２において、図４（ｂ）に示すように、両側壁５の前端部（図１（ａ）参照）と、下壁７の前端部と、上壁８の前端部とから、左右方向に長手の開口の一例としての開口部２９が区画されている。

また、現像フレーム２は、頂部２３を境界として、その前側部分が、トナー収容室３２として区画され、その後側部分が、現像室３３として区画されている。

トナー収容室３２と現像室３３とは、頂部２３の上方の連通口３４により連通されている。

トナー収容室３２には、トナーが充填されており、前後方向および上下方向中央に、アジテータ３７が設けられている。

アジテータ３７は、トナー収容室３２内のトナーを撹拌するように、両側壁５に回転可能に支持されている。

現像室３３には、供給ローラ４０と、回転体の一例としての現像ローラ４１と、層厚規制ブレード４２と、ロアフィルム４３とが設けられている。

供給ローラ４０は、左右方向に延びる金属製の供給ローラ軸４５と、供給ローラ軸４５の左右方向両端部が露出するように供給ローラ軸４５を被覆するスポンジローラ４６とを備えている。

そして、供給ローラ４０は、スポンジローラ４６の下側部分における周面と供給ローラ溝壁２０とが互いに間隔を隔てて対向し、供給ローラ軸４５の左右方向両端部が両側壁５に支持されることにより、現像室３３の前側部分において回転可能に設けられている。

現像ローラ４１は、左右方向に延びる金属製の現像ローラ軸４７と、現像ローラ軸４７の左右両端部が露出するように現像ローラ軸４７を被覆するゴムローラ４８とを備えている。

ゴムローラ４８は、図３に示すように、その左右方向両端部を除く領域、具体的には、ゴムローラ４８の周面においてスポンジローラ４６の周面と対向する領域が、トナーを担持するための担持領域４９として区画されている。

そして、現像ローラ４１は、図４（ｂ）に示すように、ゴムローラ４８の下側部分における周面と現像ローラ対向壁２１とが互いに間隔を隔てて対向し、現像ローラ軸４７の左右方向両端部が両側壁５に支持されることにより、現像室３３の後側部分において、現像ローラ軸４７の回転軸線を中心として、回転可能に設けられている。ゴムローラ４８の周面の一部は、開口部２９から露出されている。

層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１に接触され、ゴムローラ４８に担持されるトナーの層厚を規制するブレード部材５２と、ブレード部材５２を支持する支持部材５３と、ブレード部材５２を補強する補強部材５４とを備えている。

ブレード部材５２は、弾性を有する薄い金属板などから、左右方向に延びる正面視略矩形状の平板形状に形成されている。

支持部材５３は、ブレード部材５２よりも厚い金属板などから、側断面視略Ｌ字状に形成されている。詳しくは、支持部材５３は、前後方向に延びる水平部分と、水平部分の前端部から下方に延びる垂直部分とを備えている。支持部材５３の水平部分は、支持部材側ねじ穴５６と位置決め部５７とを有しており、また、支持部材５３は、垂直部分において、取付部６０（図１（ａ）参照）を備えている。

支持部材側ねじ穴５６は、支持部材５３の水平部分を厚み方向（上下方向）に貫通するように、左右方向に互いに間隔を隔てて複数（４つ）形成されている（図１（ａ）参照）。支持部材側ねじ穴５６の周縁には、図５に示すように、バーリング５９が設けられている。

バーリング５９は、支持部材側ねじ穴５６の周縁から、上方に向かって突出する平面視略円環形状に形成されている。

位置決め部５７は、支持部材５３の水平部分において、左右方向に間隔を隔てて複数（４つ）形成されており、その上面から上方に向かって突出する略円柱形状に形成されている。位置決め部５７の上端部は、バーリング５９の上端部よりも高く形成されている。

取付部６０は、図１（ａ）に示すように、その左右方向両端部において、支持部材５３の前側上端縁から上方に突出する正面視略矩形状の平板形状に形成されている。また、取付部６０には、取付部６０をその厚み方向（前後方向）に貫通する取付穴（図示せず）が形成されている。

補強部材５４は、支持部材５３と同様に、ブレード部材５２よりも厚い金属板などから、側断面視略Ｌ字状に形成されており、前後方向に延びる水平部分と、水平部分の前端部から下方に延びる垂直部分とを備えている。補強部材５４の水平部分には、補強部材側ねじ穴６２と位置決め穴６３とが形成されている。

補強部材側ねじ穴６２は、支持部材側ねじ穴５６に対応するように配置され、補強部材５４の水平部分を厚み方向（上下方向）に貫通するように、左右方向に互いに間隔を隔てて複数（４つ）形成されている。補強部材側ねじ穴６２の内径は、バーリング５９の外径よりもわずかに大径に形成されている。

位置決め穴６３は、位置決め部５７に対応するように配置され、補強部材５４の水平部分を厚み方向（上下方向）に貫通するように、左右方向に互いに間隔を隔てて複数（４つ）形成されている。位置決め穴６３の内径は、位置決め部５７の外径よりもわずかに大径に形成されている。

そして、図４（ｂ）に示すように、ブレード部材５２が、支持部材５３の垂直部分の後面に取り付けられ、支持部材５３に上方から被さるように、補強部材５４が支持部材５３に対して組み合わされている。詳しくは、支持部材５３と補強部材５４とは、その水平部分同士が上下方向に対向するとともに、その垂直部分同士が前後方向に対向する。このとき、図５に示すように、バーリング５９の上端部よりも位置決め部５７の上端部の方が高く形成されているので、まず、位置決め部５７が位置決め穴６３に挿通され、その後、支持部材側ねじ穴５６のバーリング５９が補強部材側ねじ穴６２に挿通される。そのため、支持部材側ねじ穴５６と補強部材側ねじ穴６２とを確実に位置決めされ、支持部材５３と補強部材５４とが組み合わされる。これにより、図４（ｂ）に示すように、支持部材５３の垂直部分と、補強部材５４の垂直部分との間にブレード部材５２の上端部が挟持されている。

また、ねじ７４が、支持部材側ねじ穴５６および補強部材側ねじ穴６２に螺合されている。これにより、支持部材５３と補強部材５４とが、ブレード部材５２を挟持した状態で、互いに固定され、層厚規制ブレード４２が形成されている。

そして、層厚規制ブレード４２は、図１（ａ）に示すように、支持部材５３の取付部６０において、両側壁５のブレード固定部１２に取り付けられている。詳しくは、取付部６０の前面と、ブレード固定部１２の固定部１５の後面とを、取付部６０の取付穴（図示せず）と、固定部１５のねじ穴（図示せず）とが対向するように接触させ、円筒部１４の内周面に形成されるねじ山に、ねじ７５が螺合されることにより、層厚規制ブレード４２が、現像フレーム２のブレード固定部１２に固定されている。

ロアフィルム４３は、図４（ｂ）に示すように、その後側部分がロアフィルム貼着壁２２に固定され、その前端部が、現像ローラ対向壁２１の上方において、現像ローラ３４の周面と接触されている。
（２）給電ユニット
給電ユニット３は、図１に示すように、現像フレーム２の右側を被覆するように配置されている。給電ユニット３は、供給電極６４と、絶縁部材６５と、現像電極６６とを備えている。

供給電極６４は、給電ユニット３の前上側端部において、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略矩形状の略角筒形状に形成されている。

絶縁部材６５は、給電ユニット３の上側部分において、供給電極６４の後側に配置され、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略Ｌ字形の角筒形状に形成されている。絶縁部材６５は、供給電極６４と現像電極６６とが電気的に接続されることを防止するように配置されている。

現像電極６６は、給電ユニット３の側面視略中央において、絶縁部材６５の後下側に配置され、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略矩形の角筒形状に形成されている。

また、給電ユニット３は、供給ローラ軸被覆部６７と現像ローラ軸被覆部６８とを備えている。

供給ローラ軸被覆部６７は、供給電極６４から連続されており、現像電極６６の下方に配置され、給電ユニット３の右面から右方に向かって突出し、右端部が閉鎖された略円筒形状に形成されている。供給ローラ軸被覆部６７は、その内径が、供給ローラ軸４５の外径と略同径（わずかに大径）に形成され、その内周面に、供給ローラ軸４５の右端部が挿通されることにより、電気的に接続される。

現像ローラ軸被覆部６８は、現像電極６６から連続されており、絶縁部材６５の後下側に配置され、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略矩形の円筒形状に形成されている。現像ローラ軸被覆部６８は、その内径が、現像ローラ軸４７の外径と略同径（わずかに大径）に形成され、その内周面に、現像ローラ軸４７の右端部が挿通されることにより、電気的に接続される。
２．カバーの構成
現像カートリッジ１は、出荷・搬送される場合には、図１（ｂ）、図２（ｂ）に示すように、現像フレーム２の後端部（開口部２９側）にカバー８０が装着され、開口部２９から露出される現像ローラ４１を保護している。

カバー８０は、図６および図７に示すように、樹脂材料（例えば、ポリプロピレン材）などの高分子材料から形成され、１対のカバー側壁８１と、カバー本体部８２と、カバー上壁８３およびカバー下壁８４とを一体的に備えている。

１対のカバー側壁８１は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成され、互いに左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。カバー側壁８１には、ローラ軸受入溝８６が形成されている。

ローラ軸受入溝８６は、現像カートリッジ１にカバー８０を装着した装着状態において、現像ローラ軸被覆部６８を受け入れ可能に、その前側が開放され、後方に向かって窪む側面視略Ｕ字状に形成されている。

カバー側壁８１における現像ローラ軸被覆部６８の周辺部分は、回転体被覆部の一例としてのゴムローラ側面被覆部８７として区画されている。

カバー本体部８２は、両カバー側壁８１の前端部間に一体的に架設されている。カバー本体部８２は、保護部の一例としてのカバー部９１と、１対のカバー側部９２と、延設壁の一例としての上側平板部９６および下側平板部９９とを備えている。

カバー部９１は、左右方向に延び、後方に向かって膨出し、現像ローラ４１のゴムローラ４８の周面に沿う断面視略円弧形状に形成されている。カバー部９１の左右方向長さは、現像ローラ４１のゴムローラ４８の左右方向長さよりもわずかに長く形成されている。

カバー側部９２は、カバー部９１の左右方向両外側から１対のカバー側壁８１に連続するように左右方向両外方に向かって延び、下方から上方に向かうに従って、前側に向かって傾斜する正面視略矩形状に形成されている。

カバー部９１の左右方向両外側端部と、カバー側部９２の左右方向内側両端部とは、側面視略半円板形状の連結部９４によって、それぞれ連結されている。

上側平板部９６は、カバー部９１、および、両カバー側部９２の上端部から連続して上方に向かって延びる正面視略矩形状の平板形状に形成されている。図４（ａ）に示すように、カバー部９１と、上側平板部９６との連続部分には、段差９７が区画されている。

下側平板部９９は、図６および図７に示すように、カバー部９１、および、両カバー側部９２の下端部から連続して下方に向かって延びる正面視略矩形状の平板形状に形成されている。

カバー上壁８３は、上側平板部９６の上端部から連続して、両カバー側壁８１の上端部間に一体的に架設されている。カバー上壁８３の左右方向両端部には、上方に向かって膨出する係止爪形成部１０２が形成されている。

係止爪形成部１０２は、前後方向に延びる水平部分と、水平部分の後端部から下方に延びる垂直部分とを備えている。係止爪形成部１０２の垂直部分における左右方向両端部には、その厚み方向（前後方向）に貫通する、正面視略矩形状の切欠穴１０３が形成されている。係止爪形成部１０２の水平部分における前端面には、下方に向かって突出する正面視略矩形状の第１係止爪１０４が設けられている。すなわち、第１係止爪１０４は左右方向に間隔を隔てて１対設けられ、カバー部９１よりも左右方向外側において設けられている。また、１対の第１係止爪１０４の左右方向における間隔は、１対のブレード固定部１２間の間隔と略同じ長さとなるように配置されている。

カバー下壁８４は、下側平板部９９の下端部から連続して、両カバー側壁８１の下端部間に一体的に架設されている。カバー下壁８４の左右方向両端部には、カバー下壁８４の後端部が開放され、前側に向かって切り欠かれるように延びるスリット１０７が形成されている。カバー下壁８４において、スリット１０７の前側部分からは、その上面から上方に向かって突出する正面視略矩形状の第２係止爪１０８が設けられている。すなわち、第２係止爪１０８は、左右方向に間隔を隔てて１対設けられており、その左右方向における間隔は、下壁７の係止壁２４の左右方向両端部に区画される第２被係止部２６間の間隔と略同じ長さとなるように形成されている。

このように、１対の第１係止爪１０４、および、１対の第２係止爪１０８は、カバー８０の上下方向内側に向かって延びるように形成されている。

さらに、カバー８０には、把持部１１１と突出部１１２とが設けられている。

把持部１１１は、カバー本体部８２の上側平板部９６と、カバー上壁８３との連続部分における左右方向略中央から、後上方に向かって突出する平面視略矩形状の平板形状に形成されており、前後方向略中央から、後方に向かうに従って、その幅（左右方向長さ）が細くなるテーパ状に形成されている。すなわち、把持部１１１は、カバー８０の上下方向において、第１係止爪１０４側に設けられている。

把持部１１１には、凸条１１４が形成されている。

凸条１１４は、把持部１１１の上面から下方に向かって窪み、その下面が上面の窪みに対応して、下方に突出するように形成され、前後方向に間隔を隔てて複数配置されている。

また、把持部１１１は、カバー本体部８２の上側平板部９６と、カバー上壁８３との連続部分に連結される基端部１１５と、基端部１１５の反対側に形成される遊端部１１６とを備えている。

遊端部１１６は、図４（ａ）に示すように、左右方向に投影したときに、前後方向に沿い、基端部１１５から後方（上記した装着状態において、現像カートリッジ１から離れる方向）に延びる仮想直線Ｌ１と、上下方向に沿い、基端部１１５から上方（上記した装着状態において、現像カートリッジ１から離れる方向）に延びる仮想直線Ｌ２との間に区画される領域に配置されている。

突出部１１２は、図６および図７に示すように、把持部１１１の左右方向両端部から左右方向両外側に間隔を隔てて１対設けられている。突出部１１２は、カバー部９１、上側平板部９６、カバー上壁８３にわたって、後上側に突出するように形成されている。突出部１１２は、図４（ａ）に示すように、その上面が、カバー上壁８３の上面と平行に形成され、その後面が、下側平板部９９の後面と平行に形成されている。突出部１１２は、左右方向に投影したときに、把持部１１１の前側部分（基端部１１５）と重なるように形成されている。

突出部１１２の左右方向内側面は、図６に示すように、前方から後方に向かうに従って、左右方向外側に向かって傾斜するように形成されている。また、突出部１１２の左右方向外側面は、前方から後方に向かうに従って、左右方向内側に向かって傾斜するように形成されている。

また、突出部１１２は、図４（ｃ）および図７に示すように、補強リブ１１８を備えている。

補強リブ１１８は、突出部１１２の内側に区画される空間内に、左右方向に延びるように配置され、突出部１１２の内面から、現像ローラ４１側に向かって突出し、左右内側面に架設されるように形成されている。

なお、カバー８０の上側部分（第１係止爪１０４側）は、カバー部９１から上側平板部９６にかけて段差９７が形成されていることや、突出部１１２が形成されていることにより、カバー８０の下側部分（第２係止爪１０８側）より高い剛性を備えている。
３．現像カートリッジに対するカバーの着脱
次に、現像カートリッジ１に対するカバー８０の装着について説明する。

現像カートリッジ１にカバー８０を装着するには、図１（ａ）および図２（ａ）に示すように、まず、右側において、現像ローラ軸被覆部６８とローラ軸受入溝８６とが対応し、左側において、現像ローラ軸４７の左端部と、ローラ軸受入溝８６とが対応するように、カバー８０の把持部１１１を把持してカバー８０を現像カートリッジ１の後側に配置する。

次いで、カバー８０の下側を現像カートリッジ１に近接させ、図２（ｂ）に示すように、カバー下壁８４の第２係止爪１０８を、下壁７に区画される第２被係止部２６に係止させる。

そして、第２係止爪１０８を揺動中心として、カバー８０を右側面視において、反時計回りに揺動させる。このとき、把持部１１１を上方に引っ張り上げながら揺動させる。そうすると、カバー上壁８３に形成される第１係止爪１０４が、ブレード保持部１２の固定部１５のわずかに上方を通過した後、固定部１５の前側に配置される。これにより、図１（ｂ）に示すように、第１係止爪１０４がブレード固定部１２に区画される第１被係止部１６に係止される。

以上により、現像カートリッジ１に対するカバー８０の装着が完了する。

図４（ｂ）に示すように、カバー８０が現像カートリッジ１に装着された状態において、カバー部９１は、開口部２９から露出するゴムローラ４８と前後方向に間隔を隔てて対向配置され、ゴムローラ４８を被覆している。

また、１対の第１係止爪１０４は、ゴムローラ４８の左右方向両端部から露出された現像ローラ軸４７を支持する側壁５の上端部に設けられるブレード保持部１２に区画される第１被係止部１６に係止されている。すなわち、第１係止爪１０４は、図３に示すように、カバー８０において、両側壁５に回転可能に支持される現像ローラ４１のゴムローラ４８に区画される担持領域４９よりも左右方向外側に設けられている。

また、把持部１１１は、図４に示すように、カバー８０において、現像フレーム２の反対側に向かって延びるように配置されている。

さらに、カバー側壁８１のゴムローラ側面被覆部８７は、図１（ｂ）および図２（ｂ）に示すように、左右方向に投影したときに、現像ローラ４１のゴムローラ４８の側面における後側部分を被覆している。

なお、カバー８０を現像カートリッジ１から離脱させるには、上記した装着動作と逆の手順で操作する。具体的には、カバー８０の把持部１１１を把持して、カバー上壁８３を上方へ持ち上げる。そうすると、カバー８０の上側部分（第１係止爪１０４側）は、カバー８０の下側部分（第２係止爪１０８側）より高い剛性を備えているので、把持部１１１を持ち上げるとともに、第１係止爪１０４が上方に移動され、第１被係止部１６からの係止が解除される。

そして、把持部１１１を後方に引っ張ると、カバー下壁８４およびそれに設けられる第２係止爪１０８が下方に弾性変形し、図１（ａ）および図２（ａ）に示すように、第２係止爪１０８の第２被係止部２６への係止が解除される。

以上により、現像カートリッジ１に対するカバー８０の離脱が完了する。
４．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図１（ｂ）および図２（ｂ）に示すように、カバー８０の上側に架設されるカバー上壁８３の第１係止爪１０４と、カバー８０の下側に架設されるカバー下壁８４の第２係止爪１０８とを、現像フレーム２に一体的に形成される第１被係止部１６と第２被係止部２６とに係止させることができる。

そのため、現像フレーム２に対して別の部材を介在させて、カバー８０を現像フレーム２に装着する場合と比較して、現像フレーム２に対して別の部材を組み合わることにより生じる公差をなくすことができるので、カバー８０を精度よく取り付けることができる。

その結果、カバー８０を現像フレーム２に対して、精度良く位置決めすることができ、現像ローラ４１を確実に保護することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図３に示すように、全ての第１係止爪１０４が、現像ローラ４１のトナーの担持領域４９よりも左右方向（軸線方向）外側に設けられているので、現像ローラ４１のトナーの担持領域４９に干渉することを防止することができる。

また、第１係止爪１０４が２つ設けられているので、カバー８０を現像カートリッジ１に対して、確実に係止させることができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図１（ａ）および図２（ｂ）に示すように。カバー上壁８３およびカバー下壁８４から、カバー８０の上下方向（直交方向）内側に向かって延びるように形成される第１係止爪１０４および第２係止爪１０８によって、現像フレーム２に係止されているので、前後方向（対向方向）に着脱することができる。

また、カバー８０の着脱方向と直交する方向（上下方向）に沿って、第１係止爪１０４と第２係止爪１０８とを形成することができるので、カバー８０を現像フレーム２に対して確実に係止させることができる。

その結果、カバー８０を現像フレーム２に対して、確実に係止させることができながら、前後方向に着脱することができるので、カバー８０の操作性を向上させることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図１（ａ）に示すように、カバー８０は、上下方向において、第１係止爪１０４側に設けられ、現像フレーム２に対して反対側に向かって延びる把持部１１１を備えているので、把持部１１１を把持してカバー８０を離脱させることができる。

また、把持部１１１は、現像フレーム２の反対側に向かって延びているので、前後方向において、カバー８０を現像フレーム２に対して着脱させるときの操作性を向上させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図４（ａ）に示すように、ユーザは、仮想直線Ｌ１と仮想直線Ｌ２との間に区画される領域に配置される遊端部１１６を把持することで、カバー８０を現像フレーム２から離脱させることができる。

そのため、カバー８０を現像フレーム２から離脱させるときには、把持部１１１の遊端部１１６を把持し、まず、上下方向に沿って第１係止爪１０４の第１被係止部１６との係止を解除し、次いで、前後方向に沿って、カバー８０を現像フレーム２から離れるように引っ張ることで、第２係止爪１０８の第２被係止部２６との係止が解除され、カバー８０を離脱させることができる。

その結果、上記領域に配置される遊端部１１６を把持することで、カバー８０を現像フレーム２から、前後方向に沿って、より容易に離脱させることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図４（ａ）に示すように、カバー８０が装着された状態の現像カートリッジ１を、左右方向に投影したときに、把持部１１１の前側部分（基端部１１５）と重なるように突出する突出部１１２が形成されているので、左右方向に沿って袋詰めするときに、把持部１１１の袋に対する引っ掛かりを抑制することができる。

そのため、現像カートリッジ１の梱包の容易化を図ることができる。

さらに、突出部１１２が形成されているので、カバー８０の把持部１１１および第１係止爪１０４が形成されている側の剛性を高めることもできる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、突出部１１２の左右方向内側面は、前方から後方に向かうに従って、左右方向外側に向かって傾斜するように形成されているので、把持部１１１を把持するときに、突出部１１２が干渉することを低減することができる。

そのため、把持部１１１に対する操作性を向上させることができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図７に示すように、左右方向に沿って延びる補強リブ１１８によって、カバー８０の剛性をより高めることができる。

そのため、剛性を有するカバー８０が現像フレーム２に装着されることで、現像ローラ４１をより一層保護することができる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図７に示すように、補強リブ１１８を突出部１１２の内側に区画される空間に配置させることができるので、空間を有効に利用することができる。

そのため、カバー８０の剛性を確保することができ、現像ローラ４１を確実に保護することができながら、カバー８０の小型化を図ることができる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図６に示すように、カバー本体部８２の上側部分に左右方向に長手の上側平板部９６を備え、カバー部９１と上側平板部９６との間には段差９７が形成されているので、カバー８０の剛性をより一層高めることができる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図１（ｂ）に示すように、現像フレーム２の開口部２９から露出された現像ローラ４１のゴムローラ４８の周面だけでなく、ゴムローラ側面被覆部８７によって、左右方向に投影したときに、ゴムローラ側面被覆部８７に重なる現像ローラ４１のゴムローラ４８の側面における後側部分も被覆することができる。

そのため、カバー８０によって、現像ローラ４１のさらなる保護を図ることができる。
（１２）また、この現像カートリッジ１によれば、図７に示すように、上下方向における第１係止爪１０４側の剛性を高くすることによって、カバー８０の上下方向における第１係止爪１０４側を把持することにより、カバー８０を現像フレーム２から確実に離脱させることができる。

そのため、カバー８０を現像フレーム２に対して離脱させるときの操作性をより向上させることができる。
（１３）また、この現像カートリッジ１によれば、図４（ｂ）に示すように、現像フレーム２には、回転体の一例として、現像ローラ４１が備えられているので、カバー８０によって、現像ローラ４１を保護することができる。

そのため、現像フレーム２に備えられる現像ローラ４１が、外部からの干渉を受けることを防止することができる。
（１４）また、この現像カートリッジ１によれば、図１（ｂ）に示すように、現像フレーム２に第１係止爪１０４を係止させる第１被係止部１６を設ける必要がなく、ブレード保持部１２の固定部１５を利用して、第１係止爪１０４を係止させることができる。

そのため、ブレード保持部１２を設けることによって、第１係止爪１０４を係止させることができるので、作業工数の低減を図ることができる。
５．第２実施形態
図８を参照して、カバーの第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態では、カバー８０を現像カートリッジ１に装着した状態において、前後方向に投影したときに、現像ローラ軸被覆部６８が、カバー８０の左右方向両端部から突出するように露出されている。

これに対して、本発明の第２実施形態では、カバー８０において、電極被覆部の一例としての第１電極被覆部１２２が設けられている。第１電極被覆部１２２は、係止爪形成部１０２、上側平板部９６、カバー側部９２、下側平板部９９およびカバー下壁８４の右端部から右側のカバー側壁８１にわたって左右方向に沿って連続される側面視略クランク形状に形成されている。第１電極被覆部１２２は、カバー８０を現像カートリッジ１に装着した状態において、前後方向に投影したときに、給電ユニット３と重なるように形成されている。

また、カバー８０の右側のカバー側壁８１が、カバー８０を現像カートリッジ１に装着した状態において、左右方向に投影したときに、給電ユニット３の前側部分（絶縁部材６５および現像電極６６の前側部分）と重なるように形成されている。カバー側壁８１において、給電ユニット３の前側部分と重なる部分が、電極被覆部の一例としての第２電極被覆部１２３として区画されている。

第２実施形態によれば、カバー８０に設けられる第１電極被覆部１２２および第２電極被覆部１２３によって、現像ローラ４１だけでなく、給電ユニット３も被覆することができる。

また、第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

なお、上記した第１実施形態および第２実施形態のカバー８０は、現像カートリッジ１に対して着脱自在に装着されていたが、これに限定されず、現像カートリッジ１ではなく、例えば、プロセスカートリッジ（図示せず）に対して着脱自在に装着されてもよい。

この場合、カバー８０のカバー部９１は、プロセスカートリッジ（図示せず）に設けられる感光体（図示せず）を被覆する。
６．その他の実施形態
上記した現像カートリッジ１は、本発明のカートリッジの一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。

本発明のカートリッジは、プロセスカートリッジ、ドラムカートリッジとして構成することもできる。

さらに、プロセスカートリッジは、ドラムカートリッジと現像カートリッジ１とが分離する分離型の他、ドラムカートリッジと現像カートリッジ１とを一体的に備える一体型として構成することもできる。

また、上記した現像ローラ４１に代えて、例えば、現像スリーブ、現像ベルト、ブラシ状のローラなどの回転体を適用することもできる。

また、上記した供給ローラ４０に代えて、例えば、供給スリーブ、供給ベルト、ブラシ状のローラなどの供給部材を適用することもできる。

また、上記したアジテータ３７に代えて、例えば、オーガスクリューや搬送ベルトなどの搬送部材を適用することもできる。

また、上記した把持部１１１は、カバー８０に一体的に形成されているが、別部材として組み付けることもできる。

また、上記した突出部１１２は、カバー８０に一体的に形成されているが、別部材として組み付けることもできる。

１ 現像カートリッジ
２ 現像フレーム
３ 給電ユニット
１２ ブレード保持部
１６ 第１被係止部
２６ 第２被係止部
２９ 開口部
４１ 現像ローラ
４２ 層厚規制ブレード
４９ 担持領域
８０ カバー
８７ ゴムローラ側面被覆部
９１ カバー部
９６ 上側平板部
９７ 段差
９９ 下側平板部
１０４ 第１係止爪
１０８ 第２係止爪
１１１ 把持部
１１２ 突出部
１１５ 基端部
１１６ 遊端部
１１８ 補強リブ
１２２ 第１電極被覆部
１２３ 第２電極被覆部
Ｌ１ 仮想直線
Ｌ２ 仮想直線

Claims (13)

1. 現像剤を担持するように構成され、軸線を中心として回転するように構成される回転体と、前記軸線方向に長手の開口が形成されており、前記回転体の周面の一部が前記開口から露出するように前記回転体を保持する筐体と、前記筐体に装着され、前記回転体の周面を保護するためのカバーとを備えるカートリッジであって、
   前記カバーは、
   前記回転体の周面と対向する、前記軸線方向に長手の保護部と、
   前記保護部における長手方向、および、前記回転体と前記保護部とが対向する対向方向の両方と直交する直交方向の両側に設けられる第１係止爪と第２係止爪とを備え、
   前記第１係止爪は、前記筐体と一体的に形成される第１被係止部に係止され、前記第２係止爪は、前記筐体と一体的に形成される第２被係止部に係止され、
   前記カバーは、前記直交方向において、前記第１係止爪側に設けられ、前記筐体に対して反対側に向かって延びる、把持部を備え、
   前記把持部の前記軸線方向両外方には、前記軸線方向に投影したときに、前記把持部と少なくとも一部が重なるように突出する突出部が形成されていることを特徴とする、カートリッジ。
2. 前記第１係止爪は、前記軸線方向に間隔を隔てて複数設けられ、
   全ての前記第１係止爪は、前記回転体の前記現像剤の担持領域よりも前記軸線方向外側に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記第１係止爪および前記第２係止爪は、前記直交方向内側に向かって延びるように形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジ。
4. 前記把持部は、前記カバーに連結される基端部と、前記基端部の反対側に形成される遊端部とを備え、
   前記遊端部は、前記軸線方向に投影したときに、
   前記対向方向に沿い、前記基端部の前記筐体から離れる方向に延びる直線と、
   前記直交方向に沿い、前記基端部の前記筐体から離れる方向に延びる直線との間に区画される領域に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載のカートリッジ。
5. 前記突出部の前記軸線方向内側面は、前記突出方向に向かうに従って前記軸線方向外側へ傾斜していることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のカートリッジ。
6. 前記カバーは、前記回転体側に突出し、前記軸線方向に沿って延びる補強リブを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
7. 前記補強リブは、前記突出部の内側に区画される空間に配置されていることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
8. 前記カバーにおいて、
   前記保護部に対して前記直交方向の少なくともいずれか一方側には、前記軸線方向に長手の延設壁を備え、
   前記保護部と前記延設壁との間には段差が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
9. 前記カバーは、前記保護部の前記軸線方向両端部から連続して、前記軸線方向と直交する方向に延び、前記軸線方向に投影したときに、前記回転体と少なくとも一部が重なるように形成される回転体被覆部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
10. 前記カバーは、前記保護部の前記軸線方向一方側に向かって連続するように延び、前記対向方向に投影したときに、前記筐体における前記軸線方向の一方側に配置され、外部から電力が入力される電極部材の一部と重なるように形成される電極被覆部を備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれか一項に記載のカートリッジ。
11. 前記カバーにおいて、前記直交方向における前記第１係止爪側は、前記第２係止爪側よりも高い剛性を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
12. 前記回転体は、現像ローラであることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載のカートリッジ。
13. 前記第１係止爪は、前記筐体において、前記現像ローラ上に担持される前記現像剤の層厚を規制する層厚規制ブレードを保持するブレード保持部に係止されることを特徴とする、請求項１２に記載のカートリッジ。

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