JP5909930B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置、その画像形成装置に着脱可能な現像装置に関する。

従来より、現像装置が着脱自在に装着される、電子写真方式のプリンタが知られている。現像装置は、現像フレームと、その現像フレームに支持される、トナーを担持する現像ローラ、および、現像ローラに担持されるトナーの層厚を規制するブレード組立体とを備えている。

このような現像装置としては、例えば、現像フレームが、現像ローラを回転可能に支持する下フレームと、下フレームに溶着される上フレームとから形成され、ブレード組立体が、上フレームおよび下フレームの両方に固定される現像カートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

この現像カートリッジでは、上フレームの梁状部の前端部と、下フレームの両側壁部および底壁部の前端部とにより、現像ローラが露出される開口が区画され、ブレード組立体は、梁状部の前端部に隣接するねじ取り付け穴、および、下フレームの両側壁部の上側前端部（第１上面）に固定されている。

特開２００９−１６８９９３号公報

しかるに、特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像ローラが下フレームに支持されているのに対して、ブレード組立体は、上フレームおよび下フレームの両方に固定されている。そのため、上フレームと下フレームとの溶着時のズレや、各フレームの公差の影響により、ブレード組立体と現像ローラとの相対的な位置関係の位置決め精度が十分に図れない場合がある。

また、ブレード組立体を、梁状部の前端部に隣接するねじ取り付け穴、および、下フレームの両側壁部の上側前端部（第１上面）に固定するために、開口が広く形成されており、現像フレームの強度が十分でない場合がある。そのため、現像フレームの強度不足に起因して、ブレード組立体と現像ローラとの相対的な位置関係を一定に保つことができない場合がある。

そこで、本発明の目的は、簡易な構成でありながら、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができ、かつ、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる、現像装置および画像形成装置を提供することにある。

（１）上記目的を達成するために、本発明の現像装置は、互いに間隔を隔てて対向配置される１対の第１壁部と、１対の前記第１壁部の一端部を連結する第２壁部とを備える第１フレームと、前記第２壁部と間隔を隔てて対向するように、１対の前記第１壁部の他端部に配置される第３壁部であって、１対の前記第１壁部および前記第２壁部とともに、開口を区画する第３壁部を備え、前記第１フレームと組み合わされる第２フレームと、１対の前記第１壁部の間に配置され、回転可能に構成される現像剤担持体と、前記第２壁部に対して前記第３壁部を挟むように対向配置され、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記第２壁部から、前記第３壁部を貫通するように立設され、前記層厚規制部材が固定される少なくとも１つの第１固定部と、を備えている。

このような構成によれば、層厚規制部材が第２壁部から立設する第１固定部に固定されているので、層厚規制部材と現像剤担持体とが両方とも第１フレームに対して位置決めされる。そのため、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。

また、１対の第１壁部および第２壁部とともに開口を形成する第３壁部は、第１固定部に貫通されている。つまり、第３壁部は、基端部から遊端部に向かって、第１固定部よりも突出するように形成されている。そのため、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができる。

従って、本発明の現像装置は、簡易な構成でありながら、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができ、かつ、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（２）また、前記第３壁部には、前記第１固定部が、露出されるように挿通される貫通穴が形成されていてもよい。

このような構成によれば、第１フレームと第２フレームとを組み合わせるときに、貫通穴から第１固定部が露出されるように組み合わせればよく、第１フレームと第２フレームとの組み合わせ作業の円滑化を図ることができる。

また、第１固定部が貫通穴から露出しているので、層厚規制部材を容易に第１固定部に固定することができる。
（３）また、前記第１固定部は、前記貫通穴に遊嵌されていてもよい。

このような構成によれば、第２フレームに荷重が加えられても、第１固定部が貫通穴に遊嵌されているので、その荷重が、第１固定部に作用することを防止できる。その結果、荷重が、第１固定部に固定される層厚規制部材に作用することも防止できる。

従って、第２フレームに荷重が加えられても、層厚規制部材が現像剤担持体に押し当てられることを防止できるので、現像剤担持体が変形することを防止できる。
（４）また、前記層厚規制部材と前記第３壁部との間には、前記層厚規制部材と前記第３壁部との隙間を塞ぐ第１シール部材を備えていてもよい。

このような構成によれば、層厚規制部材と第３壁部との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
（５）また、前記第１固定部は、前記第３壁部から突出する突出部分を備えていてもよい。この場合、前記突出部分の突出方向長さは、少なくとも前記第１シール部材の厚みを有している。

このような構成によれば、層厚規制部材を第１固定部に確実に固定することができる。また、層厚規制部材と第３壁部との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
（６）また、１対の前記第１壁部の他端部は、前記層厚規制部材が固定される第２固定部を有していてもよい。

このような構成によれば、層厚規制部材が、第１固定部に加え、第２固定部にも固定されるので、第１フレームに対してより安定して固定される。

そのため、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（７）また、前記第２固定部には、前記層厚規制部材を貫通するように突出し、前記層厚規制部材を前記現像剤担持体に対して位置決めする位置決め突部が形成されていてもよい。この場合、前記位置決め突部と前記第１固定部とは、前記現像剤担持体の軸線方向に沿う同一直線上に配置されている。

このような構成によれば、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（８）また、前記第１固定部は、前記第１固定部の立設方向と交差する方向に突出し、前記第３壁部と対向して、前記第２フレームを支持する支持突部を備えていてもよい。この場合、前記支持突部と前記第３壁部との間には、弾性部材が備えられている。

このような構成によれば、第２フレームに荷重が加えられても、弾性部材により、その荷重が低減されるので、第１フレームにその荷重が作用することを抑制できる。

そのため、第１フレームに固定される層厚規制部材に、第２フレームに加えられた荷重が作用することも抑制できる。

その結果、層厚規制部材が現像剤担持体に押し当てられることを抑制できるので、現像剤担持体が変形することを防止できる。
（９）また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に向かって延びるように形成され、一端部に前記現像剤担持体と接触する接触部が設けられ、他端部が前記第１シール部材上に配置される第１板状部材と、前記第３壁部との間で、前記第１板状部材の他端部および前記第１シール部材を挟むように配置され、前記第１板状部材を固定する第２板状部材とを備えていてもよい。

このような構成によれば、第１板状部材の他端部が第２板状部材と第３壁部と間で挟まれることにより、第１板状部材が固定されるので、第１板状部材の一端部に設けられる接触部を現像剤担持体に適切に押し当てることができる。

そのため、現像剤担持体の変形を防止できる。
（１０）また、前記第２板状部材が、前記第１固定部に固定されていてもよい。

このような構成によれば、第１板状部材が、第２板状部材を介して第１フレームに固定されるので、層厚規制部材を第１固定部に固定する力が、第１板状部材に作用しない。

そのため、第１板状部材の変形を防止できる。
（１１）また、前記第２壁部には、前記第１フレームおよび前記第２フレームを、前記現像剤担持体が配置される現像室と、現像剤が収容される現像剤収容室とに区画するように、前記第２フレームに向けて突出する区画壁が設けられていてもよい。この場合、前記第１固定部と前記区画壁とは、前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に、隣接配置されている。

このような構成によれば、第１フレームの強度の向上を図ることができる。
（１２）また、前記第１固定部は、前記現像剤収容室内に配置されていてもよい。

現像室内に第１固定部を配置するには、現像室には現像剤担持体が配置されているので、現像剤担持体が配置されていない部分に、第１固定部を配置するスペースを設ける必要がある。

一方、現像剤収容室内に第１固定部を配置する場合、現像剤収容室には流動する現像剤が収容されているので、そのようなスペースを設ける必要がない。

そのため、現像装置の小型化を図ることができる。
（１３）また、前記現像剤収容室には、１対の前記第１壁部に回転可能に支持される回転軸と、前記回転軸に設けられ、前記回転軸の回転方向において前記第１固定部と対応する部分に切欠部が形成される攪拌羽とを備える攪拌部材が設けられていてもよい。

このような構成によれば、現像装置の小型化を図ることができながら、現像剤収容室に攪拌部材を設けることができる。また、攪拌羽に切欠部が形成されているので、攪拌羽の円滑な回転を確保することができる。
（１４）また、前記第１固定部は、複数設けられ、前記第２フレームにおける前記第１壁部の対向方向中央を、前記対向方向と直交する方向に通過する直線に対して、線対称に配置されていてもよい。

このような構成によれば、層厚規制部材をバランスよく、第１固定部に固定することができる。

そのため、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（１５）上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、上記に記載の現像装置と、前記現像装置が着脱可能に装着される装置本体とを備えている。

このような構成によれば、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。また、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができる。

従って、本発明の画像形成装置は、簡易な構成でありながら、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができ、かつ、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。

本発明の現像装置および画像形成装置では、簡易な構成でありながら、組み合わされた第１フレームおよび第２フレームの強度の向上を図ることができ、かつ、現像剤担持体と層厚規制部材との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。

本発明の画像形成装置の一実施形態のプリンタを示す側断面図である。 本発明の現像カートリッジの一実施形態の左上側から見た斜視図である。 図２に示す現像カートリッジの側断面図である。 図２に示す現像カートリッジの分解斜視図である。 図４に示す下フレームの平面図である。 本発明の現像カートリッジの他の実施形態（第１固定部が１つ）における、下フレームの左上側から見た斜視図である。

１．プリンタ
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、ダイレクトタンデムタイプのカラープリンタである。

なお、プリンタ１および現像カートリッジ２３（後述）に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。

すなわち、プリンタ１およびドラムカートリッジ２２に関する上下前後方向と、現像カートリッジ２３に関する上下前後方向とは相異なり、現像カートリッジ２３は、その前側がプリンタ１の前上側、その後側がプリンタ１の後下側となるように、プリンタ１およびドラムカートリッジ２２に装着されている。

プリンタ１は、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備え、その本体ケーシング２内には、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。

各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤユニット５および現像剤担持体の一例としての現像ローラ６が対向配置されている。

感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像が形成される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。

搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。

４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
プリンタ１は、各色に対応して、４つのプロセスカートリッジ２１を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ２１を、各色に対応して、プロセスカートリッジ２１Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ２１Ｙ（イエロー）、プロセスカートリッジ２１Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ２１Ｃ（シアン）として区別する。

各プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って、並列配置されている。

すなわち、本体ケーシング２の上壁には、トップカバー５０が開閉自在に設けられており、トップカバー５０の開放により、各プロセスカートリッジ２１を、本体ケーシング２内に着脱させることができる。

プロセスカートリッジ２１は、本体ケーシング２に着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２２と、ドラムカートリッジ２２に着脱自在に装着される、現像装置の一例としての現像カートリッジ２３とを備えている。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２２は、ドラムフレーム２４を備えている。ドラムフレーム２４は、ドラム支持部２５と、現像カートリッジ収容部２６とを備えている。

ドラム支持部２５は、ドラムフレーム２４の下側に設けられ、感光ドラム３と、スコロトロン型帯電器４と、ドラムクリーニングローラ１５とを支持している。

感光ドラム３は、左右方向に長手の略円筒形状に形成されている。そして、感光ドラム３は、ドラム支持部２５内の下端において、下側から露出されるように回転可能に支持されている。スコロトロン型帯電器４は、感光ドラム３の斜め後上側に、間隔を隔てて対向配置されている。ドラムクリーニングローラ１５は、感光ドラム３の後側において、感光ドラム３と対向して接触するように配置されている。

現像カートリッジ収容部２６は、ドラム支持部２５の前上側に配置され、現像カートリッジ２３が着脱自在に装着されるように、後方および上方に開放されて形成されている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２３は、図２および図３に示すように、現像フレーム３０を備えている。

現像フレーム３０は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、第１フレームの一例としての下フレーム３１と、第２フレームの一例としての上フレーム３２とを備えている。
（２−１）下フレーム
下フレーム３１は、図４に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対の第１壁部の一例としての両側壁３５と、それらの下端部を連結する第２壁部の一例としての底壁３６と、両側壁３５および底壁３６の前端部を連結する前壁３７とを一体的に備えている。

両側壁３５は、略平板形状に形成され、その上端部において、前側部分に第１被当接部５６が、後側部分に第２固定部５８がそれぞれ形成されている。

各第１被当接部５６は、両側壁３５の上端から連続して、左右方向外方に延びる略平板形状に形成されている。

各第２固定部５８は、両側壁３５の上端から連続して、左右方向内方に延びる略平板形状に形成されている。

また、各第２固定部５８には、第２ねじ穴５９と、位置決め突部６０とが形成されている。

第２ねじ穴５９は、第２固定部５８の中央部分において、上下方向に貫通して形成されている。

位置決め突部６０は、第２ねじ穴５９の前側に設けられ、第２固定部５８から上方に向かって突出するように形成されている。位置決め突部６０の先端部は、上方に盛り上がる断面略円弧形状に形成されている。

両側壁３５のうち、右側の側壁３５には、トナー充填口９８が形成されている。

トナー充填口９８は、側面視略円形状に形成され、トナー収容室３８（後述）に対応する前側部分に形成されている。

底壁３６は、図３に示すように、その前側部分が湾曲壁４０および屈曲壁４１から連続して形成され、その後側部分が円弧壁４２およびリップ部４３から連続して形成されている。

湾曲壁４０は、アジテータ１２（後述）の回転軌跡に沿う略円弧形状に形成されている。

屈曲壁４１は、上方に凸となるように屈曲して形成されており、湾曲壁４０の前端部から前方へ向かうに従って上方に傾斜した後、屈曲して、前方へ向かうに従って下方に傾斜するように形成されている。

円弧壁４２は、供給ローラ１３（後述）の回転軌跡に沿って略円弧形状に形成されている。

リップ部４３は、後方に向かって突出する側面視略Ｔ字状に形成され、円弧壁４２の後端部から連続して形成されている。リップ部４３の上面には、ロアスポンジ保持部４４が形成されている。ロアスポンジ保持部４４は、上方に向かって開放される略コ字状に形成されている。

底壁３６における前側部分と後側部分とは、湾曲壁４０の後端部と円弧壁４２の前端部とが連結されることにより、連続している。

また、底壁３６における前側部分と後側部分との間には、湾曲壁４０および円弧壁４２から連続して延び、上方に突出する区画壁４５が形成されている。すなわち、区画壁４５は、左右方向に延びるように、上フレーム３２に向けて突出している。

区画壁４５の遊端部は、上フレーム３２の後側上壁５３（後述）の下面と、上下方向に間隔を隔てて対向配置されている。

また、底壁３６には、図４に示すように、区画壁４５の前側に隣接するように、複数（２つ）の第１固定部４６が形成されている。つまり、第１固定部４６は、トナー収容室３８（後述）内に配置されている。

各第１固定部４６は、略円筒形状に形成され、湾曲壁４０から上方に向かって立設されている（図３参照）。

また、各第１固定部４６の遊端部は、対応する円筒部６２（後述）および貫通穴６１（後述）に挿通され、後側上壁５３（後述）から突出している。この突出する部分が、突出部分４９（図３参照）として形成される。突出部分４９の上端部には、第１ねじ穴４８が形成されている。

突出部分４９の上下方向長さは、シール部材９４（後述）およびブレード部材８１（後述）の厚みの総和と略同じ長さである（図３参照）。

また、各第１固定部４６は、その外周面に、支持突部の一例としての突条部４７を備えている。

突条部４７は、平面視略矩形状に形成され、第１固定部４６の外周面から上下方向と直交する径方向に突出形成されている。突条部４７は、第１固定部４６の基端部から上下方向途中部まで、上下方向に沿って形成されており、その上端面が、後側上壁５３（後述）の下面と対向している。

また、突条部４７は、第１固定部４６毎に複数（３つ）設けられている。各突条部４７は、第１固定部４６の外周面において、周方向に等間隔を隔てて、互いに約１２０°変位するように形成されている。

なお、各第１固定部４６は、図５に示すように、下フレーム３１における左右方向中央を、前後方向に通過する直線Ｌ１に対して、線対称に配置されている。

また、各第１固定部４６と各位置決め突部６０とは、左右方向に沿う同一直線Ｌ２上に配置されている。

前壁３７は、図３に示すように、その下側部分が、屈曲壁４１の前端部から連続して形成され、上方へ向かうに従って前方へ傾斜するように形成され、その上側部分が、下側部分の上端部から連続して上方へ向かって延びるように形成されている。

また、前壁３７の上端部には、第２被当接部５７が形成されている。

第２被当接部５７は、図４に示すように、前壁３７の上端から連続して、前方に延びる略平板形状に形成されている。
（２−２）上フレーム
上フレーム３２は、前側上壁５２と、第３壁部の一例としての後側上壁５３とを一体的に備えている。

前側上壁５２は、膨出部５４と、当接部５５とを備えている。

膨出部５４は、前側上壁５２の中央部分において、上側に膨出するように形成されている。

当接部５５は、略平板形状に形成され、膨出部５４を囲むように、膨出部５４の左右両側および前側に設けられている。また、当接部５５は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされときに、第１被当接部５６および第２被当接部５７と対応するように、形成されている。

後側上壁５３は、前側上壁５２の後端部から連続して後方に延びる略平板形状に形成されている。後側上壁５３は、底壁３６と上下方向に間隔を隔てて対向するように、両側壁３５の上端部間に配置されている（図３参照）。

後側上壁５３の左右両端部は、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされときに、第２固定部５８が露出するように、平面視略矩形状に切り欠かれている。

また、後側上壁５３には、複数（２つ）の貫通穴６１が形成されている。

各貫通穴６１は、図３に示すように、上フレーム３２が下フレーム３１に組み合わされときに、各第１固定部４６の突出部分４９が挿通されるように形成されており、その内径が、第１固定部４６の外径よりも大径に形成されている。

また、後側上壁５３の下面には、図３に示すように、円筒部６２が設けられている。

円筒部６２は、略円筒形状に形成され、その軸線と貫通穴６１の中心とが一致するように配置され、内部空間と貫通穴６１とが連通されている。円筒部６２の内径は、貫通穴６１の穴径よりも大径に形成されている。

そして、円筒部６２内の後側上壁５３の下面（貫通穴６１の外縁）と、各突条部４７の上端部との間には、弾性部材６７が設けられている。これにより、各突条部４７は、弾性部材６７を介して、上フレーム３２を支持している。

弾性部材６７は、略円環状に形成され、その内径が第１固定部４６の外径と、その外径が円筒部６２の内径と、それぞれ略同径である。
（２−３）現像フレーム
そして、後述するように、下フレーム３１と上フレーム３２とが組み合わされると、図３に示すように、現像フレーム３０は、区画壁４５よりも前側空間が、現像剤収容室の一例としてのトナー収容室３８として区画され、区画壁４５よりも後側空間が、現像室３９として区画される。

つまり、区画壁４５は、現像フレーム３０を、トナー収容室３８と現像室３９とに区画している。
（２−４）トナー収容室
トナー収容室３８は、詳しくは、両側壁３５、区画壁４５、湾曲壁４０、屈曲壁４１、前壁３７、前側上壁５２、および、後側上壁５３の前側部分により区画されている。

トナー収容室３８には、現像剤の一例としてのトナーが充填されており、また、前後方向および上下方向中央に、攪拌部材の一例としてのアジテータ１２が設けられている。

アジテータ１２は、図４に示すように、両側壁３５に回転可能に支持される回転軸６３と、その回転軸６３に設けられる攪拌羽６４とを備えている。

攪拌羽６４は、回転軸６３の径方向外方に向かって延びるように、回転軸６３に固定されている。攪拌羽６４には、回転軸６３の軸方向において、複数（２つ）の第１固定部４６と対応する部分に、複数（２つ）の切欠部６５がそれぞれ形成されている。切欠部６５は、回転軸６３の径方向外方に向けて開放される略Ｕ字状に形成されている。

そして、アジテータ１２は、回転軸６３が両側壁３５に支持されることにより、現像フレーム３０に回転自在に支持されている。
（２−５）現像室
図３に示すように、現像室３９は、詳しくは、両側壁３５、区画壁４５、円弧壁４２、リップ部４３、および、後側上壁５３の後側部分により区画されている。

現像室３９には、後方に向かって開放される開口の一例としての開口部６９が形成されている。具体的には、開口部６９は、両側壁３５の後端部、リップ部４３の後端部、および、後側上壁５３の後端部により区画されている。

また、現像室３９には、現像ローラ６と、供給ローラ１３とが設けられている。

現像ローラ６は、開口部６９から後側および上側が露出するように、現像室３９の後端部において両側板３５の間に配置されている。また、現像ローラ６は、現像ローラ軸１６と、その現像ローラ軸１６の周りに設けられるゴムローラ１７とを備えている。

現像ローラ６は、現像ローラ軸１６が両側壁３５に回転自在に支持されることにより、現像フレーム３０に回転可能に構成されている。

そして、現像ローラ６は、現像時には、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、現像ローラ６には、現像時において、電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、現像ローラ６は、供給ローラ１３と対向接触する部分（後述）において、供給ローラ１３と逆方向に回転するように、図３に示す矢印で示す回転方向（右側面視時計方向）に回転駆動される。

また、現像ローラ６の下側には、現像ローラ６の下側と対向接触するように、ロアスポンジ７１が設けられている。

ロアスポンジ７１は、側面視略矩形状に形成され、ロアスポンジ保持部４４に保持されている。

供給ローラ１３は、現像ローラ６の前下側において、現像ローラ６と対向接触するように、円弧壁４２内に配置されている。

供給ローラ１３は、供給ローラ軸１８と、その供給ローラ軸１８の周りに設けられるスポンジローラ１９とを備えている。

供給ローラ１３は、供給ローラ軸１８が両側壁３５に回転自在に支持されることにより、現像フレーム３０に回転可能に構成されている。

そして、供給ローラ１３は、現像時において、本体ケーシング２に設けられるモータなどの駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達される。また、供給ローラ１３には、現像時において、電源（図示せず）から供給バイアスが印加される。駆動源（図示せず）からの駆動力が伝達されると、供給ローラ１３は、現像ローラ６と対向接触する部分において、現像ローラ６と逆方向に回転するように、図３において矢印方向（右側面視時計方向）に回転駆動される。
（２−６）層厚規制部材
現像フレーム３０には、現像ローラ６の表面に担持されるトナーの層厚を規制するための層厚規制部材７５が設けられている。

層厚規制部材７５は、底壁３６に対して、後側上壁５３を挟むように対向配置されている。層厚規制部材７５は、図４に示すように、第１板状部材の一例としてのブレード部材８１と、第２板状部材の一例としての補強部材８２とを備えている。

ブレード部材８１は、弾性を有する薄い金属板などから形成され、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。ブレード部材８１は、現像ローラ６に向かって延びるように形成され、前端部が後側上壁５３上に配置され、後端部が現像ローラ６の外周面と僅かな間隔を隔てて対向配置されている。

ブレード部材８１の後端部には、現像ローラ６の表面と接触する接触部８３、および、現像ローラ６の両端部と接触するサイドエッジシール８４が設けられている。

接触部８３は、図３に示すように、シリコーン樹脂などの弾性樹脂からなり、ブレード部材８１の下面において、左右方向に沿って設けられ、下方に突出する側面視略円弧形状に形成されている。

サイドエッジシール８４は、図４に示すように、左右方向に接触部８３を挟むように、ブレード部材８１の左右両端部にそれぞれ設けられている。

補強部材８２は、本体部８６と、本体部８６の後端部から突出する突部８７と、本体部８６の前端部から前上方に延びる延長部８８とを一体的に備えている。

本体部８６は、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。また、本体部８６は、その前後方向長さが、ブレード部材８１よりも短く形成されている。本体部８６には、各貫通穴６１と対応する部分に、第１固定穴８９がそれぞれ形成されている。

また、本体部８６の左右両端部には、各位置決め突部６０と対応する位置に、位置決め穴９０がそれぞれ形成され、各第２ねじ穴５９と対応する位置に第２固定穴９１がそれぞれ形成されている。つまり、本体部８６の左右両端部には、第２固定穴９１と位置決め穴９０とが前後方向に直列配置されている。

突部８７は、側面視略矩形状に形成され、左右方向に間隔を隔てて２つ設けられている。

延長部８８は、左右方向に長手の略平板形状に形成されている。延長部８８は、本体部８６の前端から連続して前上側に屈曲するように形成されている。

そして、ブレード部材８１と補強部材８２とは、ブレード部材８１の前側部分の上面と、本体部８６の後側部分の下面とが接着されて、固定されている。これによって、ブレード部材８１の後側部分が、補強部材８２から露出している。

詳しくは、ブレード部材８１の後側部分が、本体部８６の位置決め穴９０と第２固定穴９１との間に位置するように配置されている。なお、ブレード部材８１の前側部分において、第２固定穴９１と対向する位置には、貫通穴（図示せず）が形成されている。

層厚規制部材７５と後側上壁５３との間には、層厚規制部材７５と後側上壁５３との隙間を塞ぐ、第１シール部材の一例としてのシール部材９４が設けられている。

シール部材９４は、左右方向に長手の平面視略矩形状に形成され、後側上壁５３の上面とブレード部材８１の前側部分の下面との間に配置されている。つまり、本体部８６の後側部分は、後側上壁５３に対して、ブレード部材８１の前側部分およびシール部材９４を挟むように配置されている。

また、シール部材９４の左右方向両端部には、サイド部９５が設けられている。

サイド部９５は、平面視略三角形状に形成され、シール部材９４の左右両端部から後方および左右方向外方に向かって突出するように形成されている。
（２−７）現像カートリッジの組み立て
現像カートリッジ２３を組み立てるには、まず、下フレーム３１に、アジテータ１２を組み付ける。

アジテータ１２は、各切欠部６５が、各第１固定部４６に対応するように配置され、回転軸６３がトナー収容室３８に対応する両側壁３５に回転可能に支持されるように、下フレーム３１に組み付けられる（図３参照）。

次いで、下フレーム３１に上フレーム３２を組み付ける。

下フレーム３１に上フレーム３２を組み付けるには、まず、各第１固定部４６の遊端部に、弾性部材６７を外嵌する。

そして、上フレーム３２の各貫通穴６１に各第１固定部４６の遊端部を挿通させるとともに、当接部５５と、第１被当接部５６および第２被当接部５７とを一致させるように、上フレーム３２を、下フレーム３１に対して上方から重ね合わせる。

このとき、第１固定部４６の外径が、貫通穴６１の穴径よりも小径であるので、第１固定部４６は、貫通穴６１に遊嵌される。また、弾性部材６７は、円筒部６２内において、各突条部４７の上端部と後側上壁５３の下面との間に配置される。

次いで、組み合わされた下フレーム３１および上フレーム３２を互いに溶着する。

詳しくは、当接部５５と、第１被当接部５６および第２被当接部５７とを溶着する。

これにより、下フレーム３１および上フレーム３２が組み付けられて、現像フレーム３０が形成される。

次いで、下フレーム３１に供給ローラ１３を組み付ける。

供給ローラ１３は、供給ローラ軸１８の左右方向両端部が、現像室３９に対応する両側壁３５に回転可能に支持され、スポンジローラ１９の外周面と円弧壁４２の内周面とが僅かな間隔を隔てて対向配置されるように、下フレーム３１に組み付けられる（図３参照）。

次いで、下フレーム３１に現像ローラ６を組み付ける。

現像ローラ６は、ゴムローラ１７の前下側がスポンジローラ１９の後上側と対向接触するように配置され、現像ローラ軸１６が、現像室３９に対応する両側壁３５に回転可能に支持されるように、下フレーム３１に組み付けられる（図３参照）。

次いで、上フレーム３２に層厚規制部材７５を配置する。

上フレーム３２に層厚規制部材７５を配置するには、まず、上記した層厚規制部材７５およびシール部材９４を用意する。

そして、上フレーム３２の後側上壁５３の上面に、シール部材９４を配置する。

このとき、シール部材９４は、後側上壁５３の後端部に配置され、サイド部９５を除く部分が接着テープ（図示せず）により後側上壁５３に貼着される。また、サイド部９５は、後側上壁５３の左右方向両端部から、後方および左右外方に向けて突出して、各第２固定部５８の後側部分上に配置される。

次いで、補強部材８２の位置決め穴９０に、第２固定部５８の位置決め突部６０が挿通されるとともに、各第２固定部５８の第２ねじ穴が、各第２固定穴９１から露出されるように、層厚規制部材７５を、後側上壁５３に対して上方から重ね合わせる。このとき、各第１固定部４６の第１ねじ穴４８は、各貫通穴６１を介して、対応する第１固定穴８９から露出している。

これにより、上フレーム３２に層厚規制部材７５を配置する。

次いで、層厚規制部材７５を下フレーム３１に固定する。

層厚規制部材７５を下フレーム３１に固定するには、各第１固定穴８９および各第２固定穴９１を介して、４つのねじ部材９７を、それぞれ第１ねじ穴４８および第２ねじ穴５９に螺合させる。

これにより、層厚規制部材７５が下フレーム３１に固定される。

以上により、現像カートリッジ２３の組み立てが完了する。

そして、トナー充填口９８を介してトナー収容室３８にトナーを充填してから、トナー充填口９８にキャップ（図示せず）を圧入して、トナー収容室３８にトナーを封入する。
３．作用効果
（１）この現像カートリッジ２３によれば、図３に示すように、層厚規制部材７５が、湾曲壁４０から立設する第１固定部４６に固定されている。つまり、層厚規制部材７５と現像ローラ６とが両方とも下フレーム３１に対して位置決めされている。

そのため、現像ローラ６と層厚規制部材７５との相対的な位置関係、すなわち、現像ローラ６の外周面と接触部８３との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。

また、両側壁３５および底壁３６の後端部とともに開口部６９を形成する後側上壁５３は、第１固定部４６の遊端部に貫通されているので、開口部６９を区画する後側上壁５３の後端部が、第１固定部４６よりも後方に位置している。そのため、組み合わされた下フレーム３１および上フレーム３２（現像フレーム３０）の強度の向上を図ることができる。

従って、現像カートリッジ２３は、簡易な構成でありながら、現像フレーム３０の強度の向上を図ることができ、かつ、現像ローラ６と層厚規制部材７５との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（２）また、後側上壁５３には、第１固定部４６が、露出されるように挿通される貫通穴６１が形成されている。

そのため、下フレーム３１と上フレーム３２とを組み合わせるとき、すなわち、現像フレーム３０の組み立て時に、貫通穴６１から第１固定部４６の遊端部が露出するように組み合わせればよく、現像フレーム３０の組み立て作業の円滑化を図ることができる。

また、第１固定部４６の遊端部に設けられる第１ねじ穴４８が、貫通穴６１から露出しているので、層厚規制部材７５を容易に第１固定部４６に固定することができる。
（３）また、第１固定部４６の突出部分４９は、貫通穴６１に遊嵌されている。

そのため、上フレーム３２に荷重が加えられても、その荷重が、第１固定部４６に作用することを防止できる。その結果、荷重が、第１固定部４６に固定される層厚規制部材７５に作用することも防止できる。

従って、上フレーム３２に荷重が加えられても、層厚規制部材７５の接触部８３が現像ローラ６の外周面に押し当てられることを防止できるので、現像ローラ６が変形することを防止できる。
（４）また、ブレード部材８１と後側上壁５３との間には、ブレード部材８１と後側上壁５３との隙間を塞ぐシール部材９４を備えている。そして、突出部分４９の上下方向長さが、シール部材９４およびブレード部材８１の厚みの総和と略同じ長さである。

そのため、ブレード部材８１と後側上壁５３との間からのトナーの漏れを防止することができる。
（５）また、両側壁３５の上端部後側部分には、第２固定部５８が形成され、層厚規制部材７５が、第２固定部５８の第２ねじ穴５９にねじ部材９７が螺合することにより、固定されている。

そのため、層厚規制部材７５が、下フレーム３１に対して安定して固定されている。

その結果、現像ローラ６と接触部８３との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（６）また、各第２固定部５８には、位置決め突部６０が形成されている。

そして、各位置決め突部６０は、補強部材８２の各位置決め穴９０に挿通されている。

また、この各位置決め突部６０と第１固定部４６とは、左右方向に沿う同一直線Ｌ２上に配置されている。

そのため、現像ローラ６と接触部８３との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（７）また、各第１固定部４６は、複数（３つ）の突条部４７を備えている。突条部４７は、後側上壁５３の下面と対向して、弾性部材６７を介して、上フレーム３２を支持している。

そのため、上フレーム３２に荷重が加えられても、弾性部材６７により、その荷重が低減されるので、下フレーム３１にその荷重が作用することを抑制できる。

その結果、層厚規制部材７５の接触部８３が現像ローラ６に押し当てられることを防止できるので、現像ローラ６が変形することを抑制できる。
（８）また、層厚規制部材７５は、ブレード部材８１と、補強部材８２とを備えている。

ブレード部材８１は、その前側部分がシール部材９４上に配置されており、補強部材８２は、後側上壁５３の上面との間で、ブレード部材８１の前側部分およびシール部材９４を挟むように配置されている。そして、補強部材８２は、第１固定穴８９を介して、第１ねじ穴４８にねじ部材９７が螺合することにより、第１固定部４６に固定され、ブレード部材８１を下フレーム３１に対して固定する。

そのため、補強部材８２を第１固定部４６に固定する力が、ブレード部材８１に作用せず、接触部８３を現像ローラ６の外周面に適切に押し当てることができる。

その結果、現像ローラ６の変形を防止できる。
（９）また、底壁３６には、区画壁４５が設けられている。

そして、区画壁４５と各第１固定部４６とは、前後方向に隣接している。

そのため、下フレーム３１の強度の向上を図ることができる。
（１０）また、第１固定部４６は、トナー収容室３８内に配置されている。

そのため、第１固定部４６を設けるためのスペースが必要なく、現像フレーム３０、ひいては、現像カートリッジ２３の小型化を図ることができる。
（１１）また、トナー収容室３８には、アジテータ１２が設けられている。

アジテータ１２の攪拌羽６４には、各第１固定部４６に対応する位置に切欠部６５が設けられている。

そのため、現像カートリッジ２３の小型化を図ることができながら、トナー収容室３８にアジテータ１２を設けることができる。また、攪拌羽６４に切欠部６５が形成されているので、攪拌羽６４の円滑な回転を確保することができる。
（１２）また、第１固定部４６は、複数（２つ）設けられ、下フレーム３１の左右方向中央を、前後方向に通過する直線Ｌ１に対して、線対称に配置されている。

そのため、層厚規制部材７５をバランスよく、各第１固定部４６に固定でき、現像ローラ６と接触部８３との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
（１３）このプリンタ１は、上記した現像カートリッジ２３を備えている。

そのため、現像ローラ６と層厚規制部材７５（接触部８３）との相対的な位置関係の位置決め精度の向上を図ることができる。
４．変形例
また、上記した下フレーム３１では、第１固定部４６が複数（２つ）設けられたが、図６に示すように、第１固定部４６が、下フレーム３１の左右方向中央部分に１つ設けられていてもよい。

この変形例では、第１固定部４６に対応する、貫通穴６１、第１固定穴８９、弾性部材６７、および攪拌羽６４の切欠部６５をそれぞれ１つずつ設ければよい。

そのため、上記した作用効果を奏することができながら、製造コストの低減を図ることができる。

１ プリンタ
２ 本体ケーシング
６ 現像ローラ
１２ アジテータ
２３ 現像カートリッジ
３１ 下フレーム
３２ 上フレーム
３５ 側壁
３６ 底壁
３８ トナー収容室
３９ 現像室
４５ 区画壁
４６ 第１固定部
４７ 突条部
５３ 後側上壁
５８ 第２固定部
６０ 位置決め突部
６３ 回転軸
６４ 攪拌羽
６５ 切欠部
６７ 弾性部材
７５ 層厚規制部材
８１ ブレード部材
８２ 補強部材
８３ 接触部
９４ シール部材
Ｌ１ 下フレームにおける左右方向中央を、前後方向に通過する直線区画壁の突出方向に沿う直線
Ｌ２ 左右方向に沿う同一直線

Claims (15)

1. 互いに間隔を隔てて対向配置される１対の第１壁部と、１対の前記第１壁部の一端部を連結する第２壁部とを備える第１フレームと、
   前記第２壁部と間隔を隔てて対向するように、１対の前記第１壁部の他端部に配置される第３壁部であって、１対の前記第１壁部および前記第２壁部とともに、開口を区画する第３壁部を備え、前記第１フレームと組み合わされる第２フレームと、
   １対の前記第１壁部の間に配置され、回転可能に構成される現像剤担持体と、
   前記第２壁部に対して前記第３壁部を挟むように対向配置され、前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
   前記第２壁部から、前記第３壁部を貫通するように立設され、前記層厚規制部材が固定される少なくとも１つの第１固定部と、
   を備えていることを特徴とする、現像装置。
2. 前記第３壁部には、前記第１固定部が、露出されるように挿通される貫通穴が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１固定部は、前記貫通穴に遊嵌されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記層厚規制部材と前記第３壁部との間には、前記層厚規制部材と前記第３壁部との隙間を塞ぐ第１シール部材を備えることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像装置。
5. 前記第１固定部は、前記第３壁部から突出する突出部分を備え、
   前記突出部分の突出方向長さは、少なくとも前記第１シール部材の厚みを有することを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
6. １対の前記第１壁部の他端部は、前記層厚規制部材が固定される第２固定部を有することを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像装置。
7. 前記第２固定部には、前記層厚規制部材を貫通するように突出し、前記層厚規制部材を前記現像剤担持体に対して位置決めする位置決め突部が形成され、
   前記位置決め突部と前記第１固定部とは、前記現像剤担持体の軸線方向に沿う同一直線上に配置されていることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
8. 前記第１固定部は、前記第１固定部の立設方向と交差する方向に突出し、前記第３壁部と対向して、前記第２フレームを支持する支持突部を備え、
   前記支持突部と前記第３壁部との間には、弾性部材が備えられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の現像装置。
9. 前記層厚規制部材は、
   前記現像剤担持体に向かって延びるように形成され、一端部に前記現像剤担持体と接触する接触部が設けられ、他端部が前記第１シール部材上に配置される第１板状部材と、
   前記第３壁部との間で、前記第１板状部材の他端部および前記第１シール部材を挟むように配置され、前記第１板状部材を固定する第２板状部材とを備えることを特徴とする、請求項４ないし８のいずれか一項に記載の現像装置。
10. 前記第２板状部材が、前記第１固定部に固定されていることを特徴とする、請求項９に記載の現像装置。
11. 前記第２壁部には、前記第１フレームおよび前記第２フレームを、前記現像剤担持体が配置される現像室と、現像剤が収容される現像剤収容室とに区画するように、前記第２フレームに向けて突出する区画壁が設けられ、
    前記第１固定部と前記区画壁とは、前記現像剤担持体の軸線方向と直交する方向に、隣接配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の現像装置。
12. 前記第１固定部は、前記現像剤収容室内に配置されていることを特徴とする、請求項１１に記載の現像装置。
13. 前記現像剤収容室には、１対の前記第１壁部に回転可能に支持される回転軸と、前記回転軸に設けられ、前記回転軸の回転方向において前記第１固定部と対応する部分に切欠部が形成される攪拌羽とを備える攪拌部材が設けられることを特徴とする、請求項１１または１２に記載の現像装置。
14. 前記第１固定部は、複数設けられ、前記第２フレームにおける前記第１壁部の対向方向中央を、前記対向方向と直交する方向に通過する直線に対して、線対称に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の現像装置。
15. 請求項１ないし１４のいずれか一項に記載の現像装置と、
    前記現像装置が着脱可能に装着される装置本体と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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