JP4572168B2 - リレー接点の溶着の検出方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、二次電池などの直流電源と、この直流電源によって駆動される例えばインバータ回路などの負荷回路とを有するシステムに関し、特に、そのようなシステムにおいて直流電源と負荷回路との間の１対の電源ラインにそれぞれ挿入されるリレー接点における溶着を検出する方法及び装置に関する。

ハイブリッド電気自動車あるいは電気自動車などは、二次電池などの直流電源からの電力によってモータを駆動する構成を有する。その場合、直流電源からの電力で直流モータを直接駆動する構成であることは稀であり、直流電源からの電力をインバータに供給し、このインバータによって、モータに供給されるべき交流電力または直流電力を生成するようにしている。インバータを使用することによって、そのインバータにおけるスイッチング制御により、モータの回転数や出力トルクの制御を行うことができる。ハイブリッド電気自動車の場合、直流電源としては、例えばリチウムイオン二次電池の組電池が使用され、組電池としての端子間電圧は、例えば２８８Ｖである。
ハイブリッド電気自動車や電気自動車としての用途の場合、例えば２００Ｖ以上の電圧であってしかも大電流を流すことができる直流電源を使用するため、保安などのために、この直流電源の正側及び負側のそれぞれの電源ラインにリレー接点を挿入し、直流電源を使用しないときには、インバータなどの負荷回路側から直流電源を完全に切り離すようにしている。また、モータ駆動などの用途では、負荷の変動が著しくそれに伴ってインバータなどの負荷回路への入力電圧が大きく変動するため、それを軽減するために、負荷回路の入力側において、電源ラインの正負間に、平滑用の大容量コンデンサが設けられている。
図１は、二次電池の複数のセルを直列接続して構成された組電池を直流電源として使用し、この直流電源からの正負の電源ラインにそれぞれリレーの接点が挿入された回路の一例を示している。
この回路は、組電池１０からの電力をインバータ回路などの負荷回路１６に供給するものであり、組電池１０の正極から負荷回路１６の一端に延びる電源ラインには、第１のメインリレー１１の接点が挿入されており、第１のメインリレー１１のオン（導通）／オフ（遮断）制御によって、組電池１０と負荷回路１６の一端との電気的接続が制御できるようになっている。同様に、組電池１０の負極から負荷回路１６の他端に延びる電源ラインには、第２のメインリレー１２の接点が挿入されている。負荷回路１６には、大容量のコンデンサ１５が並列に設けられている。ここでコンデンサ１５を設けたことにより、メインリレー１１，１２の接点をいずれも遮断状態から導通状態にしたときのコンデンサ１５への大きな突入電流によってこれらメインリレー１１，１２の接点が溶着すなわち固着するおそれがある。そのような溶着が発生するとそのリレー接点は２度と遮断状態には遷移しないこととなり、リレーとしての機能が失われる。もちろん、負荷回路１６自体の電気的特性によっては、特にコンデンサ１５を設けていない場合であっても、リレーの接点を溶着させるような大きな突入電流が流れることがある。
そこで、メインリレー１１の接点と並列に、抵抗１４とプリチャージリレー１３の接点とからなる直列回路を設け、リレーの接点の溶着を防止できるようにしている。すなわち、遮断状態から負荷回路１６に電力を供給する場合には、まず、負側の第２のメインリレー１２をオン状態にし、次に、プリチャージリレー１３をオン状態にする。その結果、コンデンサ１５への充電電流は抵抗１４を介して流れることとなり、コンデンサ１５は徐々に充電される。その後、正側の第１のメインリレー１１をオン状態とし、それに引き続いてプリチャージリレー１３をオフ状態とすることにより、大きな突入電流の発生なしに第１及び第２のメインリレー１１，１２を介して組電池１０から負荷回路１６に電力が供給されるようになる。
しかしながら、プリチャージリレーを設けたとしても、依然としてメインリレーの接点の溶着が起こる可能性が残っている。これは、メインリレーを正負の両側に設けることの理由のひとつでもある。そこで、メインリレーにおける接点に溶着が起きたことを検出することが必要となる。
日本国特許公開：特開２０００−２７０５６１号公報は、負荷回路としてインバータ回路を使用する場合に、正側、負側のメインリレーをともにオフに制御したときにインバータの出力電流がある一定時間の後にゼロに収束するか否かを検出することにより、メインリレーの溶着を検出することを開示している。一定時間の後にゼロに収束しない場合は、メインリレーをオフに制御したはずなのに直流電源側から電力が供給されている場合なので、メインリレーの接点の溶着が起きた判断する。しかしながらこの方法の場合は、両方のメインリレーの接点で溶着が起きていないと溶着と判断できず、いずれか一方で溶着がおきたことを検出することができない。
日本国特許公開：特開平６−２３３４０１号公報は、その可動部の状態を検出する機構を有するリレーをメインリレーとして使用し、リレーを導通状態に制御していていないにもかかわらずリレーの可動部が導通状態に対応する位置にあるときには、溶着などの異常があったと検出することを開示している。しかしながらこの方法の場合には、可動部の状態を検出するための特別の機構をメインリレーに設ける必要があるので、汎用性に欠けるとともに、その特別の機構自体の信頼性に十分に注意を払わなければならない。
日本国特許公開：特開２０００−７８８５１号公報は、図１に示した回路と同様の回路においてコンデンサを強制的に放電させるためのリレーすなわち放電リレーを設けた場合に、この放電リレーの接点の溶着を防ぐために、放電リレーの接点に抵抗を直列に挿入することを開示している。しかしながら、リレー接点に対して直列に抵抗を挿入する方法は、直流電源と負荷回路との間に接点が直接挿入されることとなる上述したメインリレーにおいては、事実上、適用できないものである。
日本国特許公開：特開２０００−１７３４２８号公報は、一方のメインリレーの接点の直流電源側と他方のメインリレーの接点の負荷回路側との間に接続した発光素子を含むフォトカプラを用いる第１の溶着検出回路と、同様に、他方のメインリレーの接点の直流電源側と一方のメインリレーの接点の負荷回路側との間に接続した発光素子を含むフォトカプラを用いる第２の溶着検出回路とを設け、これらの溶着検出回路を使用することによって、メインリレーの接点における溶着を独立に検出できる構成を記載している。しかしながらこの構成は、２００Ｖ以上ともなる直流電源に直接接続する溶着検出回路を２系統も設ける必要があり、装置全体としてのコスト高の要因ともなっている。
現状では、直流電源からの正側の電源ラインと負側の電源ラインのそれぞれにメインリレーの接点が挿入されているシステムにおいて、少なくとも一方のメインリレー接点の溶着が起きた場合に、付加的な検出回路や特別なリレーを用いることなく、正側及び負側のいずれの接点の溶着であるかを独立して検出できる手法は確立されていない。

そこで本発明の目的は、コスト増をもたらすことなく、正側と負側のそれぞれのメインリレーの接点の溶着をいずれの接点の溶着であるかを独立して検出できる方法を提供することにある。
本発明の別の目的は、コスト増をもたらすことなく、正側と負側のそれぞれのメインリレーの接点の溶着をいずれの接点の溶着であるかを独立して検出できる装置を提供することにある。
本発明の第１の目的は、第１及び第２の端子を有する直流電源と、第１及び第２の端子に接続して直流電源から電力の供給を受ける負荷回路と、第１の端子と負荷回路の一端との間に接点が挿入された第１のメインリレーと、第２の端子と負荷回路の他端との間に接点が挿入された第２のメインリレーと、第１のメインリレーの接点に対して並列に設けられ、抵抗と接点との直列回路からなるプリチャージリレーと、を有する回路におけるリレー接点の溶着を検出する方法であって、第１及び第２のメインリレーがオンに制御され、プリチャージリレーがオフに制御されている通常の動作状態から、第１及び第２のメインリレーならびにプリチャージリレーがオフに制御される休止状態に移行する際に、負荷回路の両端の電圧を測定しつつ第１及び第２のメインリレーならびにプリチャージリレーに対するシーケンス制御を行って、リレー接点の溶着を個別に検出する方法によって達成される。
本発明の第２の目的は、第１及び第２の端子を有する直流電源と、第１及び第２の端子に接続して直流電源から電力の供給を受ける負荷回路と、第１の端子と負荷回路の一端との間に接点が挿入された第１のメインリレーと、第２の端子と負荷回路の他端との間に接点が挿入された第２のメインリレーと、第１のメインリレーの接点に対して並列に設けられ、抵抗と接点との直列回路からなるプリチャージリレーと、を有する回路におけるリレー接点の溶着を検出する装置であって、負荷回路の両端の電圧を検出する電圧検出手段と、第１及び第２のメインリレーがオンに制御されプリチャージリレーがオフに制御されている通常の動作状態から、第１及び第２のメインリレーならびにプリチャージリレーがオフに制御される休止状態への移行の指示が入力する指示入力手段と、指示が入力したときに、第１及び第２のメインリレーならびにプリチャージリレーに対するシーケンス制御を行い、シーケンス制御の進行に伴う電圧検出手段によって検出された電圧の変化から、リレー接点の溶着を個別に検出する制御手段と、を有する装置によって達成される。
本発明において、典型的には、上述した回路には、負荷回路の両端を接続するコンデンサが設けられている。
本発明で用いるシーケンス制御としては、各種のものが考えられる。しかしながら、ステップ数が少なくてかつ第１及び第２のメインリレーの接点の溶着を独立して確実に検出できること、接点が正常と判断された場合には休止状態において各リレーの接点が遮断状態であることを保証できることが望ましいこと、などを考慮すると、シーケンス制御は、第１のメインリレーをオフに制御する第１の段階と、第１の段階ののちプリチャージリレーをオンに制御する第２の段階と、第２の段階ののち第２のメインリレーをオフに制御する第３の段階と、第３の段階ののちプリチャージリレーをオフに制御して休止状態に移行する第４の段階と、を有するものであることが好ましい。ここで、第１の段階において負荷回路の両端の電圧が低下しなければ第１のメインリレーの接点が溶着していると判断でき、第３の段階において負荷回路の両端の電圧が低下しなければ第２のメインリレーの接点が溶着していると判断できる。このように本発明によれば、特殊な機構を有するリレーを使用したりあるいは付加的な検出回路を設けたりすることなく、通常の動作状態から休止状態に移行する際に各リレーに対してシーケンス制御を行うことによって、直流電源の正側と負側のそれぞれのメインリレーの接点における溶着を、いずれの接点の溶着であるかを独立して確実に検出できる。

図１は、リレー接点を含む典型的な回路を示す回路図である。
図２は、本発明に基づくリレー接点の溶着を検出する方法が適用される回路の一例を示す図である。
図３は、本発明の実施の一形態に基づくリレー接点の溶着を検出する方法での処理をタイムシーケンスとして示す図である。
図４は、制御回路の動作を示すフローチャートである。

図２は、本発明に基づく検出方法が適用される回路の一例を示す図である。この回路は、電気自動車あるいはハイブリッド電気自動車での適用を念頭においたものであって、図１に示した回路と同様の構成となっている。ただし、図２は、図１に比べ、負荷回路１６の制御を行うとともに第１のメインリレー１１、第２のメインリレー１２及びプリチャージリレー１３のオン／オフの制御を行う制御回路２１と、コンデンサ１５の両端の電圧すなわち負荷回路１６の両端の電圧を測定して制御回路２１に出力する電圧測定部２２と、電気自動車あるいはハイブリッド電気自動車におけるイグニッションキーに連動するイグニッションキースイッチ２３とが明示的に示されている点で相違する。負荷回路１６は、典型的にはインバータ回路である。この回路は電気自動車あるいはハイブリッド自動車用の回路であるので、制御回路２１自体は、組電池１０からの電力で動作するのではなく、別に設けられた低圧（例えば１２Ｖ）の蓄電池などの補助電源（不図示）からの電力で動作する。
電気自動車あるいはハイブリッド電気自動車であれば、各リレー１１〜１３やインバータ回路である負荷回路１６を制御する制御回路２１が設けられ、イグニッションキースイッチ２３がこの制御回路２１に接続するのは、当業者には自明の構成である。同様に、インバータ回路（負荷回路１６）にはその入力電圧を測定する測定回路が設けられているから、電圧制御部２２としてはその測定回路を用いることができる。結局、図２に示した回路の構成自体は、車載用の回路として一般的なものである。むしろ以下に説明するように本発明は、このような一般的な回路を用いつつ、リレーに対するソフトウェア制御による制御シーケンスによって、各メインリレー１１，１２の接点における溶着を独立に検出しようとすることを特微とするものである。
次に、図２に示した回路におけるリレー接点溶着の検出の過程について説明する。上述したように、本実施形態では、特別の検出回路や特殊構造のリレーを用いることなく、各リレー１１〜１３に対するオン／オフ制御のシーケンスを工夫することによって、第１及び第２のメインリレー１１，１２における接点の溶着を独立して検出できるようにしている。図３は、ここでの溶着検出のためのシーケンスを示している。
本実施形態では、通常の動作状態から休止状態に遷移するときに、制御回路２１が各リレー１１〜１３に対するオン／オフ制御のシーケンス制御を行って、各リレー１１〜１３における接点の溶着を検出する。通常の動作状態とは、例えば電気自動車やハイブリッド自動車用の回路であれば、モータの駆動のために組電池１０から負荷回路１６に対して電力を供給している状態のことである。また、休止状態とは、負荷回路１６への電力の供給が停止された状態のことである。
通常の動作状態にあるときには、図３のフェーズ１に示すように、第１のメインリレー１１と第２のメインリレー１２の接点がいずれもオン（導通状態）に制御されており、プリチャージリレー１３の接点はオフ（遮断状態）に制御されている。このとき、コンデンサ１５は、組電池１０の電圧にまで充電されている。ここで車両のイグニッションキーがオフにされると、そのことがイグニッションキースイッチ２３によって検出されて制御回路２１に通知され、制御回路２１は、溶着の検出と休止状態への移行とのためのシーケンスを開始する。まず、フェーズ２において、正側の第１のメインリレー１１の接点をオフに制御する。各リレーの接点が正常であれば、コンデンサ１５に充電されている電荷は負荷回路１６を介して放電することになり、コンデンサ１５の両端の電圧は、ゼロに向かって低下する。ここで電圧測定部２２で測定されるコンデンサ１５の両端の電圧が低下しなければ、コンデンサ１５には組電池１０から引き続き電力が供給されていることとなり、第１のメインリレー１１かプリチャージリレー１３の少なくとも一方のリレーの接点が溶着して固着していると判断することができる。抵抗１４によってプリチャージリレー１３の接点に流れる電流は制限されるので、抵抗１４の値を適切に選択することにより、プリチャージリレー１３の接点の溶着による故障率を実質的にゼロとすることが可能であり、そのような場合には、第１のメインリレー１１の接点が溶着している、と確実に判断することができる。また、第１のメインリレー１１が溶着している場合のコンデンサ１５の両端の電圧は、ほぼ組電池１０の端子間電圧であるのに対し、第１のメインリレー１１の接点は正常でプリチャージリレー１３の接点が溶着している場合のコンデンサ１５の両端の電圧は、抵抗１４と負荷回路１６とから構成される分圧回路によって組電池１０の端子間電圧を分圧した値となる。したがって、抵抗１４の値によっては、コンデンサ１５の両端の電圧がどの値に収束するかを検出することによって、第１のメインリレー１１とプリチャージリレー１３との間で、接点の溶着の事象の切り分けを行うこともできる。
以上のようなフェーズ２に引き続くフェーズ３では、プリチャージリレー１３の接点をオンに制御する。その結果、第２のメインリレー１２はまだオン状態のままなので、プリチャージリレー１３を介してコンデンサ１５は充電され、コンデンサ１５の両端の電圧が上昇する。その後、フェーズ４において、負側の第２のメインリレー１２の接点をオフに制御する。各リレーの接点が正常であれば、コンデンサ１５に充電されている電荷は負荷回路１６を介して放電することになり、コンデンサ１５の両端の電圧は、ゼロに向かって低下する。ここで電圧測定部２２で測定されるコンデンサ１５の両端の電圧が低下しなければ、コンデンサ１５には組電池１０から引き続き電力が供給されていることとなり、第２のメインリレー１２の接点が溶着して固着していると判断することができる。その後、プリチャージリレー１３をオフに制御することにより、休止状態であるフェーズ５に移行する。この場合、制御回路２１自体の自己シャットダウン機能により、フェーズ５への移行後、補助電源から制御回路２１への電力の供給を停止するようにすることもできる。
以上、本実施形態におけるリレー接点の溶着の検出のためのシーケンスを説明したが、このシーケンスでは、特殊な構造のリレーを使用したり、検出回路を実質的に付加したりすることなく、第１のメインリレー１１と第２のメインリレー１２における接点の溶着を独立して確実に検出することができる。また、このシーケンスを通じて接点が正常であると判断された場合には、フェーズ５の休止状態の期間において全てのリレー１１〜１３の接点について、それらの接点の全部が遮断状態にあって非溶着状態にあることが保証されるので、回路の保安性がさらに高まる。
次に、休止状態からの通常の動作状態への移行について説明する。イグニッションキーがオンにされると、車載回路における一般的な構成にしたがって、補助電源から制御回路２１に電力が供給されて制御回路２１は起動し、まず、フェーズ６として、第２のメインリレー１２とプリチャージリレー１３とをオンに制御し、コンデンサ１５へのプリチャージを開始する。所定の時間が経過してコンデンサ１５が充電されたら、次に、通常の動作状態に移行するために、フェーズ７において第１のメインリレー１１もオンに制御し、その後、プリチャージリレー１３をオフに制御して、通常の動作状態（フェーズ１）に完全に移行する。
次に、接点の溶着の検出のために制御回路２１が行う処理の詳細について、図４のフローチャートを用いて説明する。
通常の動作状態として、第１及び第２のメインリレー１１，１２がオンに制御され、プリチャージリレー１３はオフに制御されている。これが以下に説明する処理に対する初期状態となる。
まず、ステップ５１では、イグニッションキーがオフかどうかを判定してオフになるまで待ち合わせ、オフになった場合には、ステップ５２において、第１のメインリレー１１をオフに制御する。そして、ステップ５３において、電圧測定部２２で測定される電圧が低下するか否かを判定し、低下した場合にはそのままステップ５５に移行し、低下しなかった場合には、ステップ５４において、第１のメインリレー１１（またはプリチャージリレー１３）の接点の溶着と判断して、警報を出力する。ステップ５５では、プリチャージリレー５５をオンに制御し、所定の時間の経過などによりコンデンサ１５が充電されたら、ステップ５６において、第２のメインリレー１２をオフに制御する。そして、ステップ５７において、電圧測定部２２で測定される電圧が低下するか否かを判定し、低下した場合にはそのままステップ５９に移行し、低下しなかった場合には、ステップ５８において、第２のメインリレー１２の接点の溶着と判断して、警報を出力する。また、制御回路２１内の不揮発性メモリ領域内にエラーコードを記録する。ステップ５９では、プリチャージリレー５９をオフに制御して、休止状態に移行させる。
ステップ５４，５８における警報の出力には、例えば、運転者に対する表示や、制御回路２１内の不揮発性メモリ領域内へのエラーコードの記録が含まれる。不揮発的メモリ領域にエラーコードが記録された場合、次回の始動時、例えば次にイグニッションキーがオンにされたときなどに、改めて、運転者等に対して警報が表示される。

Claims (5)

1. 第１及び第２の端子を有する直流電源と、前記第１及び第２の端子に接続して前記直流電源から電力の供給を受ける負荷回路と、前記負荷回路の両端を接続するコンデンサと、前記第１の端子と前記負荷回路の一端との間に接点が挿入された第１のメインリレーと、前記第２の端子と前記負荷回路の他端との間に接点が挿入された第２のメインリレーと、前記第１のメインリレーの接点に対して並列に設けられ、抵抗と接点との直列回路からなるプリチャージリレーと、を有する回路におけるリレー接点の溶着を検出する方法であって、
   前記第１及び第２のメインリレーがオンに制御され、前記プリチャージリレーがオフに制御されている通常の動作状態から、前記第１及び第２のメインリレーならびに前記プリチャージリレーがオフに制御される休止状態に移行する際に、前記負荷回路の両端の電圧を測定しつつ前記第１及び第２のメインリレーならびに前記プリチャージリレーに対するシーケンス制御を行い、
   前記シーケンス制御は、前記第１のメインリレーをオフに制御する第１の段階と、前記第１の段階ののち前記プリチャージリレーをオンに制御して前記コンデンサへ充電を行う第２の段階と、前記第２の段階ののち前記第２のメインリレーをオフに制御する第３の段階と、前記第３の段階ののち前記プリチャージリレーをオフに制御して前記休止状態に移行する第４の段階と、を有し、
   前記第１の段階において前記負荷回路の両端の電圧が低下しなければ前記第１のメインリレーの接点が溶着していると判断し、前記第３の段階において前記負荷回路の両端の電圧が低下しなければ前記第２のメインリレーの接点が溶着していると判断する、リレー接点の溶着を個別に検出する方法。
2. 前記回路は、イグニッションキースイッチを有する車両に設けられており、前記イグニッションキースイッチがオフにされたことを検出したときに前記シーケンス制御が開始される、請求項１に記載の方法。
3. 前記回路は、イグニッションキースイッチを有する車両に設けられており、前記イグニッションキースイッチがオフにされたことを検出したときに前記シーケンス制御が開始される、請求項１に記載の方法。
4. 前記直流電源は組電池である、請求項１に記載の方法。
5. 第１及び第２の端子を有する直流電源と、前記第１及び第２の端子に接続して前記直流電源から電力の供給を受ける負荷回路と、前記負荷回路の両端を接続するコンデンサと、前記第１の端子と前記負荷回路の一端との間に接点が挿入された第１のメインリレーと、前記第２の端子と前記負荷回路の他端との間に接点が挿入された第２のメインリレーと、前記第１のメインリレーの接点に対して並列に設けられ、抵抗と接点との直列回路からなるプリチャージリレーと、を有する回路におけるリレー接点の溶着を検出する装置であって、
   前記負荷回路の両端の電圧を検出する電圧検出手段と、
   前記第１及び第２のメインリレーがオンに制御され前記プリチャージリレーがオフに制御されている通常の動作状態から、前記第１及び第２のメインリレーならびに前記プリチャージリレーがオフに制御される休止状態への移行の指示が入力する指示入力手段と、
   前記指示が入力したときに、前記第１及び第２のメインリレーならびに前記プリチャージリレーに対するシーケンス制御を行い、前記シーケンス制御の進行に伴う前記電圧検出手段によって検出された電圧の変化から、リレー接点の溶着を個別に検出する制御手段と、
   を有し、
   前記シーケンス制御は、前記第１のメインリレーをオフに制御する第１の段階と、前記第１の段階ののち前記プリチャージリレーをオンに制御して前記コンデンサに充電を行う第２の段階と、前記第２の段階ののち前記第２のメインリレーをオフに制御する第３の段階と、前記第３の段階ののち前記プリチャージリレーをオフに制御して前記休止状態に移行する第４の段階と、を有し、
   前記制御手段は、前記第１の段階において前記負荷回路の両端の電圧が低下しなければ前記第１のメインリレーの接点が溶着していると判断して警報を出力し、前記第３の段階において前記負荷回路の両端の電圧が低下しなければ前記第２のメインリレーの接点が溶着していると判断して警報を出力する、装置。

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