JP3363873B2 - 現像剤量逐次表示方法及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

現像剤量逐次表示方法及び電子写真画像形成装置

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤量逐次表示
方法及び電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成す
るものである。そして、例えば、電子写真複写機、電子
写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビーム
プリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写
真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】又、プロセスカートリッジとは、プロセス
手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段
の少なくとも１つと、電子写真感光体とを一体的にカー
トリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装
置本体に対して着脱可能とするものである。又は、少な
くともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電
子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものを
いう。
【０００４】
【従来の技術】従来、電子写真画像形成装置において、
電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス
手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジ
を電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセス
カートリッジ方式が採用されている。このプロセスカー
トリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービス
マンによらずユーザー自身で行うことができるので、格
段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロ
セスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置におい
て広く用いられている。
【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の画
像形成装置においては、ユーザーがプロセスカートリッ
ジの交換を行う目安として、プロセスカートリッジに備
えた現像剤収納容器内の現像剤の残量が一定値以下とな
ったことを検出して、ユーザーに報知する機能がある。
【０００６】又、ユーザーの利便性を向上するために、
現像剤の残量を逐次に検知して、例えば図１８に示すよ
うな、現像剤量に対応したゲージによって現像剤の残量
をユーザーに逐次報知する機能が実用化されている。図
１８に示す現像剤残量表示４０では、現像剤の残量に応
じて動く針４１が、「Ｆｕｌｌ（満杯）」から「Ｅｍｐ
ｔｙ（空）」の目盛り４２ａを備えた表示部（ゲージ）
４２のどの部分を指しているかによって現像剤の残量を
ユーザーに報知する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】近年、ユーザーが選択
できるように、現像剤収納容器に充填された現像剤量が
異なる複数種類のプロセスカートリッジを用意する。そ
して、斯かる複数種類のプロセスカートリッジを装着可
能な画像形成装置が商品化されている。
【０００８】通常、プロセスカートリッジ内の現像剤量
を検出する場合は、現像剤の絶対量を検出する。そのた
め、現像剤収納容器内に充填された現像剤量が少ないプ
ロセスカートリッジ（以下、「小容量カートリッジ」と
呼ぶ。）の新品を装着した場合と、充填された現像剤量
が多いプロセスカートリッジ（以下、「大容量カートリ
ッジ」と呼ぶ。）であって、消費によって現像剤量が少
なくなったものが装着された場合と、区別が付かない畏
れが考えられる。
【０００９】このような複数種類のプロセスカートリッ
ジが装着される画像形成装置において、図１８に示す従
来のゲージ方式によってユーザーに現像剤残量を報知す
る際に、次のような問題が考えられる。例えば「Ｆｕｌ
ｌ」の位置を小容量カートリッジの現像剤の満杯を表示
するように合わせた場合、大容量カートリッジを装着す
ると、小容量カートリッジの現像剤の満杯に当たる量ま
で現像剤を消費するまでの間、針４１はゲージ４２の
「Ｆｕｌｌ」の位置にとどまり続ける。従って、その間
現像剤量を逐次に表示することができないという問題が
考えられる。
【００１０】又、図１８に示す「Ｆｕｌｌ」の位置を大
容量カートリッジの現像剤の満杯を表示するように合わ
せた場合、小容量カートリッジを装着すると、新品であ
るにも拘わらず、針４１はゲージ４２の「Ｆｕｌｌ」よ
りも少ない位置を指すことが考えられる。
【００１１】従って、本発明の目的は、現像剤量を分か
り易く表示することのできる現像剤量逐次表示方法及び
電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１２】本発明の他の目的は、現像剤収納部に対す
る現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを着
脱可能な画像形成装置において、カートリッジの種類に
応じて現像剤量を逐次に表示することのできる現像剤量
逐次表示方法及び前記表示方法を用いる電子写真画像形
成装置を提供することである。
【００１３】本発明の他の目的は、現像剤収納部に対す
る現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを装
着する場合にも、操作者にとって分かり易い現像剤量の
表示を逐次に行うことが可能な現像剤量逐次表示方法及
び電子写真画像形成装置を提供することである。
【００１４】又、本発明の他の目的は、現像剤収納部に
充填される現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリ
ッジにおいて、現像剤の残量を「Ｆｕｌｌ（満杯）」か
ら「Ｅｍｐｔｙ（空）」まで逐次に表示することのでき
る現像剤量逐次表示方法及び電子写真画像形成装置を提
供することである。
【００１５】本発明の他の目的は、現像剤の充填量が異
なる複数種類のカートリッジを着脱可能な電子写真画像
形成装置に用いられる現像剤量逐次表示方法において、
前記複数種類のカートリッジの内、前記電子写真画像形
成装置の本体に装着されたカートリッジの種類に応じ
た、複数の目盛りで区切られたゲージを表示して、前記
ゲージを用いて、前記本体に装着された前記カートリッ
ジから検出された現像剤量を逐次に表示する現像剤量逐
次表示方法及び前記表示方法を用いる電子写真画像形成
装置を提供することである。
【００１６】本発明の他の目的は、現像剤の充填量が異
なる複数種類のカートリッジを着脱可能な電子写真画像
形成装置に用いられる現像剤量逐次表示方法において、
前記カートリッジの種類に応じた表示部を前記種類分表
示して、前記表示部を用いて、前記電子写真画像形成装
置の本体に装着されたカートリッジから検出された現像
剤量を逐次に表示する現像剤量逐次表示方法及び前記表
示方法を用いる電子写真画像形成装置を提供することで
ある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像剤量逐次表示方法及び電子写真画像形成装置にて達
成される。要約すると、本発明の第１の態様によれば、
現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを着脱
可能な電子写真画像形成装置に用いられる現像剤量逐次
表示方法において、前記複数種類のカートリッジの内、
前記電子写真画像形成装置の本体に装着されたカートリ
ッジの種類に応じた、複数の目盛りで区切られたゲージ
を表示して、前記ゲージを用いて、前記本体に装着され
た前記カートリッジから検出された現像剤量を逐次に表
示することを特徴とする現像剤量逐次表示方法が提供さ
れる。本発明の一実施態様によると、隣接する前記目盛
りから構成される、前記ゲージの１目盛りは、前記本体
に装着されるカートリッジの種類によらず、同じ現像剤
量を表示する。他の実施態様によると、前記ゲージの１
目盛りは、前記本体に装着されるカートリッジの種類に
よらず、等しい幅を表示する。他の実施態様によると、
前記ゲージは、前記本体に装着されるカートリッジの種
類に応じて、表示する色が異なる。他の実施態様による
と、更に、前記ゲージに加えて、前記本体に装着された
カートリッジの種類を示す種類表示を表示する。更に、
他の実施態様によると、前記ゲージは、前記本体、又
は、前記本体に接続されたホストコンピュータのディス
プレイに表示される。
【００１８】本発明の第２の態様によれば、現像剤の充
填量が異なる複数種類のカートリッジを着脱可能な電子
写真画像形成装置に用いられる現像剤量逐次表示方法に
おいて、前記カートリッジの種類に応じた表示部を前記
種類分表示して、前記表示部を用いて、前記電子写真画
像形成装置の本体に装着されたカートリッジから検出さ
れた現像剤量を逐次に表示することを特徴とする現像剤
量逐次表示方法が提供される。本発明の一実施態様によ
ると、前記表示部は複数の目盛りで区切られたゲージを
有し、隣接する前記目盛りから構成される、前記ゲージ
の１目盛りは、前記本体に装着されるカートリッジの種
類によらず、同じ現像剤量を表示する、及び、等しい幅
を表示する。他の実施態様によると、前記表示部は、カ
ートリッジの種類に応じて表示する色が異なる。
【００１９】本発明の第３の態様によれば、電子写真感
光体に形成された静電潜像を現像するために用いられる
現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを着脱
可能な電子写真画像形成装置において、 （ａ）前記現像剤の残量を逐次に検出するための検出信
号を出力する検出信号出力部と、前記カートリッジの種
類を前記装置本体に報知するための報知部と、を有する
カートリッジを取り外し可能に装着するための装着部
と、 （ｂ）前記報知部からの情報に基づいて、前記電子写真
画像形成装置の本体に装着されたカートリッジの種類に
応じた、複数の目盛りで区切られたゲージを表示して、
前記検出信号出力部から発せられる検出信号に基づい
て、前記ゲージを用いて前記現像剤の残量を逐次に表示
するための制御手段と、を有することを特徴とする電子
写真画像形成装置が提供される。本発明の一実施態様に
よると、前記ゲージは、前記本体、又は、前記本体に接
続されたホストコンピュータのディスプレイに表示され
る。
【００２０】本発明の第４の態様によれば、電子写真感
光体に形成された静電潜像を現像するために用いられる
現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを着脱
可能な電子写真画像形成装置において、 （ａ）前記現像剤の残量を逐次に検出するための検出信
号を出力する検出信号出力部を有するカートリッジを取
り外し可能に装着するための装着部と、 （ｂ）前記電子写真画像形成装置の本体に装着可能な前
記カートリッジの種類に応じた表示部を前記種類分表示
して、前記検出信号出力部から発せられる検出信号に基
づいて、前記表示部を用いて前記現像剤の残量を逐次に
表示するための制御手段と、を有することを特徴とする
電子写真画像形成装置が提供される。
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像剤量逐次
表示方法及び子写真画像形成装置を図面に則して更に詳
しく説明する。
【００２８】尚、以下説明する実施例は、現像剤収納容
器に対する現像剤の充填量が異なる複数種類のプロセス
カートリッジを装着可能な画像形成装置本体において、
現像剤収納容器内の現像剤残量を逐次検知し、プロセス
カートリッジの種類に応じて現像剤量を逐次に表示する
現像剤量逐次表示方法、前記表示方法を用いる電子写真
画像形成装置、更には、前記画像形成装置に対して着脱
可能とされるプロセスカートリッジに関するものであ
る。
【００２９】実施例１ 先ず、図１を参照して、本発明の一実施例を用いたプロ
セスカートリッジが装着可能な電子写真画像形成装置の
一実施例について説明する。尚、本実施例において、電
子写真画像形成装置は、レーザビームプリンタであっ
て、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体Ｓ、例
えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成する
ものである。図１は、詳しくは後述するプロセスカート
リッジ５１が電子写真画像形成装置本体１００に装着さ
れた状態を示す概略断面図である。
【００３０】図１に示すように、本実施例の電子写真画
像形成装置（画像形成装置）Ｐは、図中矢印方向に回転
可能な円筒状の電子写真感光体（感光体ドラム）１を有
しており、この感光体ドラム１の表面に、静電潜像形成
手段によって静電潜像を形成する。即ち、感光体ドラム
１の表面は、帯電手段としての帯電ローラ２よって予め
均一に帯電される。続いて、レーザ、ポリゴンミラー補
正系レンズを有する、露光手段としてのスキャナユニッ
ト１０１から画像信号に応じて変調されたレーザ光Ｌが
出力される。そして、このレーザ光Ｌを折り返しミラー
１０２で反射して感光体ドラム１上に照射する。これに
よって、感光体ドラム１上にレーザ光Ｌの照射に応じた
静電潜像を形成する。この静電潜像は、その後、現像手
段７によって現像されて、可視像、即ち、トナー像とさ
れる。
【００３１】つまり、現像手段７は、固定磁石４を内蔵
した現像ローラ３、及び、この現像ローラ３上に担持さ
れる現像剤ｔの層厚を規制する弾性ブレード８を有して
いる。又、現像手段７に隣接して、現像剤収納部として
の現像剤収納容器６が設けられている。この現像剤収納
容器６に貯蔵されている現像剤ｔは、図中矢印で示す現
像ローラ３の回転に伴って、この現像ローラ３の周面に
帯電されると共に担持搬送される。そして、現像ローラ
３の周面に付着した現像剤ｔは、弾性ブレード８によっ
て層厚が規制されて、現像可能な現像剤層となる。そし
て、感光体ドラム１上の静電潜像は、現像ローラ３の回
転に伴い搬送された現像剤層から現像剤ｔが転移するこ
とによって現像される。通常、現像ローラ３には、ＡＣ
電圧にＤＣ電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加され
る。
【００３２】一方、記録媒体収納カセット１０３内に収
容された記録媒体Ｓは、感光体ドラム１上の静電潜像の
形成と同期して記録媒体供給ローラ１０３、搬送手段１
１０などによって送り出される。更に、レジストローラ
対１１１によって感光体ドラム１上に形成されたトナー
像先端と同期して、ローラ形状の転写手段、即ち、転写
ローラ１０７と感光体ドラム１との対向部（転写部）ま
で搬送される。そして、この転写ローラ１０７によって
トナー像が記録媒体Ｓ上に転写される。
【００３３】トナー像を転写された記録媒体Ｓは、定着
器１０９まで搬送され、ここでトナー像は記録媒体Ｓ上
に熱及び圧力によって定着し永久像となる。
【００３４】その後、トナー画像が形成された記録媒体
Ｓは、画像形成装置外に排出される。又、感光体ドラム
１上に残留した現像剤ｔは、クリーニング手段５によっ
て除去され、除去現像剤容器１０に収容される。そし
て、感光体ドラム１は繰り返し画像形成に供される。
【００３５】図１に示すように、本実施例では、感光体
ドラム１と、この感光体ドラム１に作用するプロセス手
段としての帯電手段（帯電ローラ）２、現像ローラ３及
び弾性ブレード８を備えた現像手段７、クリーニング手
段５、更には現像手段７と一体的に形成される現像剤収
納部としての現像剤収納容器６、クリーニング手段５と
一体的に形成される除去現像剤容器１０とは、枠体１１
によって一体的に結合することによってカートリッジ化
されたプロセスカートリッジ５１とされる。
【００３６】又、プロセスカートリッジ５１は、画像形
成装置本体１００に設けた装着部としての装着手段１１
２を介して取り出し可能に画像形成装置本体１００に装
着される。前述したように、プロセスカートリッジ５１
は、現像剤収納容器６に貯蔵されている現像剤ｔが消耗
した場合や、感光体ドラム１が寿命となった場合などに
ユーザー自身が交換することができる。
【００３７】本実施例によれば、画像形成装置は、現像
剤収納容器６内の現像剤残量を逐次検知するために現像
剤量検知装置を有している。即ち、プロセスカートリッ
ジ５１は、現像剤収納容器６内に残っている現像剤ｔの
量を逐次検出する検出信号出力部としての現像剤量検出
手段２０を備えており、又、画像形成装置本体１００に
は、現像剤量検出手段２０が現像剤収納容器６内の現像
剤量に応じて出力する電気信号、即ち、現像剤量情報を
処理して現像剤量を検知する制御部３０が設けられてい
る。
【００３８】本実施例によると、制御部３０は、後述す
る本実施例の現像剤量検出手段２０によって得られた現
像剤収納容器６内の現像剤量情報を電気信号とする変換
手段３１、及びその信号に基づき、詳しくは後述するよ
うに現像剤量表示手段３３上に現像剤ｔの残量を逐次表
示させるための制御手段としてのＣＰＵ（中央演算処理
装置）３２とを有している。
【００３９】前記現像剤量検出手段２０としては、現像
剤収納容器６内に残っている現像剤量を逐次検出できる
ものであれば、特に限定することなく使用することがで
きる。
【００４０】本実施例では、図１に示すよう、現像剤量
検出手段２０として、現像剤収納容器６内に収容された
現像剤ｔの上部表面に配置される接触手段２１の位置
を、接触手段２１に結合された追随手段である、アーム
２２によって検出する方法を用いた。つまり、現像剤ｔ
の消費に伴って接触手段２１は自重により常に現像剤ｔ
の上部表面に配置された状態となり、接触手段２１の移
動に追随して揺動するアーム２２を介して接触手段２１
の位置を検出する。
【００４１】次に、本実施例における現像剤収納容器６
内の現像剤量の逐次検知方法、及び、表示方法について
説明する。
【００４２】本実施例では、図２に示すように、現像剤
収納容器６内に貯蔵される現像剤ｔの充填量が異なる複
数種類のプロセスカートリッジとして、２種類のプロセ
スカートリッジ、即ち大容量カートリッジ５１ａ及び小
容量カートリッジ５１ｂを画像形成装置本体１００に装
着する場合について説明する。
【００４３】尚、大容量及び小容量のそれぞれのプロセ
スカートリッジ５１ａ、５２ｂは、現像剤収納容器６内
に貯蔵される現像剤ｔの充填量、即ち、新品時の充填量
が異なる以外は同一構成としたが、本発明はこれに限定
されるものではなく、必要に応じて現像剤収納容器６の
ハウジング形状などを変えても良い。
【００４４】本実施例では、それぞれのプロセスカート
リッジ５１ａ、５１ｂにおける新品時での現像剤貯蔵量
は、大容量カートリッジ５１ａでは５００ｇ、小容量カ
ートリッジ５１ｂでは３００ｇとした。又、現像剤量検
出手段２０の構成及び設定も両プロセスカートリッジ５
１ａ、５１ｂで全く同一とした。
【００４５】図３は、本実施例ブロック図を示してい
る。
【００４６】本実施例によると、検出信号出力部として
の現像剤量検出手段２０のアーム２２によって検出され
た接触手段２１の位置の位置を変換手段３１によって電
気信号に変えてＣＰＵ３２に送る。そして、ＣＰＵ３２
によって現像剤収納容器６内の現像剤量に応じた信号と
なるように演算を行い、現像剤量表示手段３３に現像剤
の残量を表示するための信号を送る。
【００４７】又、図３に示すように、ＣＰＵ３２の信号
をインターフェイス部３４を通して外部の表示装置３５
に送り、外部装置の画面上に表示させても良い。外部装
置の具体例としては、例えば、パーソナルコンピュータ
ネットワークに接続された画像形成装置においては、画
像形成装置に接続されたホストコンピュータの画面など
が挙げられる。
【００４８】こうすることによって、操作者はホストコ
ンピュータを操作しながら、現像剤残量を知ることがで
きる。
【００４９】図４は本実施例における残量表示動作のフ
ローチャートを示している。以下、図４に従って、本実
施例の動作を説明する。
【００５０】先ず、現像剤量検出手段２０によってアー
ム２２の位置が検出される（Ｓ１０１）。次に、アーム
２２の位置を変換手段３１によって、位置信号に変換す
る（Ｓ１０２）。位置信号はＣＰＵ３２に送られて、Ｃ
ＰＵ３２により現像剤残量が算出される（Ｓ１０３）。
求められた現像剤量に応じて針が示すゲージの位置が決
定される（Ｓ１０４）。その後、現像剤量表示手段に現
像剤残量が表示される（Ｓ１０５）。
【００５１】図５は、本実施例における現像剤量表示手
段３３での現像剤残量表示４０の一例を示す。本実施例
によれば、現像剤収納容器６内の現像剤ｔの充填量の異
なる複数種類のプロセスカートリッジとしての大容量カ
ートリッジ５１ａ、及び小容量カートリッジ５１ｂの現
像剤収納容器６内の現像剤ｔの残量をそれぞれ表すため
に、それぞれ大容量用目盛り４３ａ、小容量用目盛り４
４ａを備えたゲージ（表示部）、即ち、大容量用ゲージ
４３及び小容量用ゲージ４４の２種類を表示する。
【００５２】そして、ユーザーは画像形成装置本体１０
０に装着したプロセスカートリッジが大容量カートリッ
ジ５１ａである場合には大容量用ゲージ４３の目盛り４
３ａを読む。又、小容量カートリッジ５１ｂを装着した
場合には、小容量用ゲージ４４の目盛り４４ａを読む。
【００５３】図５に示すように、針４１は、現像剤収納
容器６内の現像剤ｔの上部表面の移動に応じて移動す
る。そして、針４１は、ＣＰＵ３２によって、次の通り
制御される。先ず、現像剤量が５００ｇの場合は、図中
のＡの部分を指し、３００ｇの場合は、図中のＢの部分
を指す。更に、現像剤ｔが無い場合には、図中のＣの部
分を指す。
【００５４】従って、大容量カートリッジ５１ａを画像
形成装置本体１００に装着した場合には、新品時は大容
量用ゲージ４３の「Ｆｕｌｌ」の位置に針４１が表示さ
れ、現像剤ｔが無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位
置を指すまで逐次現像剤量を表示することができる。
【００５５】又、小容量カートリッジ５１ｂを画像形成
装置本体１００に装着した場合には、新品時は小容量用
ゲージ４４の「Ｆｕｌｌ」の位置に針４１が表示され、
現像剤ｔが無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位置を
指すまで逐次現像剤量を表示することができる。
【００５６】図６は、本実施例の変形例を示す。図６に
示す実施例は、図５における針４１の代わりに、バー４
５でゲージ４３、４４の位置を指し、現像剤収納容器６
内の現像剤量を表示する。このような表示方法でも、プ
ロセスカートリッジ５１の種類に応じて複数種類のゲー
ジ４３、４４（目盛り４３ａ、４４ａ）が表示されるの
で、図５に示した表示方法の場合と同様の効果を得るこ
とができる。
【００５７】以上、本実施例によれば、現像剤収納容器
６中の現像剤ｔの充填量が異なる複数種類のプロセスカ
ートリッジ５１ａ、５１ｂを装着する場合にも、ユーザ
ーにとって分かり易い現像剤量の表示を行うことが可能
である。
【００５８】実施例２ 図７は、プロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装
置の他の実施例の概略構成を示し、本実施例のプロセス
カートリッジ５２が装着された状態を示す。本実施例に
おけるプロセスカートリッジ５２及び画像形成装置の構
成は、基本的には実施例１のものと同様であるので、同
じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、詳
しい説明は省略する。
【００５９】本実施例によれば、プロセスカートリッジ
５２は、実施例１にて説明したプロセスカートリッジ５
１の構成に加えて、更に現像剤収納容器６内に収容され
る現像剤ｔの充填量、即ち、新品時の充填量によるプロ
セスカートリッジ５２の種類を示す報知部としての識別
部材２３を有している。又、画像形成装置本体１００に
は、検出部としての種類検出手段２４が備えられてい
る。この種類検出手段２４は、画像形成装置本体１００
にプロセスカートリッジ５２が装着された状態で、プロ
セスカートリッジ５２に設けられた識別部材２３が指示
する現像剤収納容器６内の現像剤ｔの充填量、即ちプロ
セスカートリッジ５２の種類に関する情報を読み取る。
【００６０】本実施例によれば、種類検出手段２４によ
って読み取られたプロセスカートリッジ５２内の現像剤
ｔの充填量に応じて現像剤量表示手段３３での現像剤残
量の表示を切り換える。
【００６１】つまり、図７に示すように、画像形成装置
本体１００に設けられた種類検出手段２４は、プロセス
カートリッジ５２に設けられた識別部材２３の内容を読
み取り、ＣＰＵ３２に現像剤収納容器６内の現像剤ｔの
充填量に関する情報として、例えば、本実施例では大容
量カートリッジ５２ａ或いは小容量カートリッジ５２ｂ
のいずれかであることを示す情報を送る。ＣＰＵ３２
は、送られてきた情報によって装着されたプロセスカー
トリッジ５２の種類を判別する。
【００６２】図８に実施例２のブロック図を示す。
【００６３】実施例１と同様にプロセスカートリッジ５
２に設けられた検出信号出力部としての現像剤量検出手
段２０が現像剤量を検出してその現像剤量を画像形成装
置本体１００が備えた変換手段３１に送出する。次い
で、この情報は変換手段３１によって電気信号に変換さ
れた後ＣＰＵ３２に入力される。
【００６４】又、プロセスカートリッジに設けられたカ
ートリッジ識別部材２３のカートリッジ識別情報は、種
類検出手段２４を介してＣＰＵ３２にカートリッジの種
類を示す情報を送る。
【００６５】ＣＰＵ３２は現像剤量の検出信号とカート
リッジ５２の種類を示す信号の両方から、現像剤量表示
４０の信号を現像剤量表示手段３３に送る。
【００６６】又、実施例１と同様に、現像剤量表示４０
の信号は図８に示すように、インターフェイス部３４を
通して外部の表示装置３５に送り、外部装置の画面上に
表示させても良い。
【００６７】プロセスカートリッジ５２に設けられる識
別部材２３、及び、画像形成装置１００に設けられる種
類検出手段２４の具体例として、識別部材２３に設けら
れた、プロセスカートリッジ５２の種類によって数、有
無が変化される突起が、種類検出手段２４に設けられた
スイッチを押すような構成が挙げられる。又、この他に
も、光学的な信号の読み取り、或いは識別部材２３とし
てプロセスカートリッジ５２に電気的なメモリを設け、
画像形成装置本体１００の種類検出手段２４がこのメモ
リ内に記憶された情報を読み取るなどの公知手段を用い
ることもできる。
【００６８】図９は実施例２における残量表示動作のフ
ローチャートを示している。以下、図９に従って、実施
例２の動作を説明する。
【００６９】先ず、カートリッジ識別信号を読み取り
（Ｓ２０１）、現在装着されているカートリッジの容量
を決定する（Ｓ２０２）。容量が決定された後に、容量
に応じた残量表示用の目盛りと表示内容が決定される
（Ｓ２０３）。
【００７０】次に、現像剤量検出手段２０によってアー
ム２２の位置が検出される（Ｓ２０４）。アーム２２の
位置を変換手段３１によって、位置信号に変換する（Ｓ
２０５）。位置信号はＣＰＵ３２に送られてＣＰＵ３２
により現像剤残量が算出される（Ｓ２０６）。求められ
た現像剤量に応じて針が示すゲージの位置が決定される
（Ｓ２０７）。その後、Ｓ２０３で決定された残量表示
用の目盛りと表示内容と、Ｓ２０７で決定されたゲージ
の位置を組み合わせて現像剤量表示手段に現像剤残量が
表示される（Ｓ２０８）。
【００７１】図１０は、本実施例における現像剤残量表
示４０の一具体例を示す。本実施例では、現像剤収納容
器６内の現像剤ｔの充填量が異なる複数種類のプロセス
カートリッジ５２として、実施例１と同様に、現像剤収
納容器６内の現像剤ｔの充填量が５００ｇである大容量
カートリッジ５２ａと、現像剤ｔの充填量が３００ｇで
ある小容量カートリッジ５２ｂを画像形成装置本体１０
０に装着する場合について説明する。図１０（ａ）は、
画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリ
ッジ５２が大容量カートリッジ５２ａであると判別され
た場合の現像剤残量表示４０ａ、又図１０（ｂ）は、小
容量カートリッジ５２ｂが装着されたと判別された場合
の現像剤残量表示４０ｂを示す。
【００７２】図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すよう
に、大容量カートリッジ５２ａ、或いは、少容量カート
リッジ５２ｂが画像形成装置１００に装着された場合、
新品時の現像剤充填量を示す「Ｆｕｌｌ」から現像剤無
しを示す「Ｅｍｐｔｙ」までの目盛り４３ａ、４４ａを
備えた大容量用及び小容量用ゲージ（表示部）４３、４
４をそれぞれ表示する。そして、本実施例では目盛り４
３ａ、４４ａでゲージ４４、４３を現像剤５０ｇ毎に区
切り、各ゲージ４３、４４の全体の大きさは同一とし
た。従って、ゲージの１目盛りは小容量カートリッジ５
２ｂが装着された場合には引き延ばされて表示される。
【００７３】つまり、針４１は、現像剤収納容器６内の
現像剤ｔの上部表面の移動に応じて移動する。そして、
針４１はＣＰＵ３２によって次の通り制御される。現像
剤量が５００ｇの場合は、大容量用ゲージ４３のＡの位
置を指し、３００ｇの場合は大容量用及び小容量用ゲー
ジ４３、４３のＢの位置を指す。そして、現像剤ｔが無
い場合は、大容量用及び小容量用ゲージ４３、４４のＣ
の位置を指す。このように、大容量用及び小容量用ゲー
ジ４３、４４を指す針４１の、現像剤量による変化幅が
画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリ
ッジ５２の種類によって異なるように、ＣＰＵ３２によ
って制御されて、表示される。
【００７４】本実施例の構成とすることによって、大容
量カートリッジ５２ａを装着した場合には、新品時には
大容量用ゲージ４３の「Ｆｕｌｌ」が表示され、現像剤
ｔが無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位置を指すま
で逐次現像剤量を表示することができる。又、小容量カ
ートリッジ５２ｂを装着した場合にも、新品時には小容
量用ゲージ４４の「Ｆｕｌｌ」が表示され、現像剤ｔが
無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位置を指すまで現
像剤量を逐次表示することができる。
【００７５】更に、ユーザーが使用しているプロセスカ
ートリッジ５２の種類を判別し易くするために、図１０
（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、例えば大容量カ
ートリッジ５２ａが装着された場合には「Ｈｉｇｈ Ｃ
ａｐａｃｉｔｙ（大容量）」、小容量カートリッジ５２
ｂが装着された場合には「Ｌｏｗ Ｃａｐａｃｉｔｙ
（小容量）」などの、プロセスカートリッジ５２の種類
表示４６、４７を行っても良い。又、大容量用ゲージ４
３と小容量用ゲージ４４とでゲージの色を異ならせても
良い。
【００７６】図１１（ａ）、（ｂ）は、本実施例の変形
例を示し、それぞれ図１０（ａ）、（ｂ）における針４
１の代わりに、バー４５でゲージ４３、４４の位置を指
し、現像剤収納容器６内の現像剤量を表示する。このよ
うな表示方法でも、図１０に示した表示方法の場合と同
様の効果を得ることができる。
【００７７】尚、本実施例では、プロセスカートリッジ
５２に識別部材２３を設け、画像形成装置本体１００に
種類検出手段２４を設けて現像剤量表示手段３３での現
像剤残量表示４０を自動的に切り換えたが、種類検出手
段２４として、画像形成装置本体１００に手動の切り替
えスイッチを設けて、ユーザー自身がそのスイッチを操
作することによって表示を切り換える方式とすることも
できる。
【００７８】以上、本実施例によれば、現像剤収納容器
６中の現像剤ｔの充填量が異なる複数種類のプロセスカ
ートリッジ５２ａ、５２ｂを装着する場合にも、ユーザ
ーにとって分かり易い現像剤量の表示を行うことが可能
である。
【００７９】実施例３ 本実施例におけるプロセスカートリッジ及び画像形成装
置の構成は、基本的には実施例２のものと同様とされる
ので、同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を
付し、詳しい説明は省略する。
【００８０】本実施例によれば、実施例２と同様に、プ
ロセスカートリッジ５２は、現像剤収納容器６内に収容
される現像剤ｔの充填量、即ち、新品時の充填量による
プロセスカートリッジ５２の種類を示す識別部材２３を
有している。又、画像形成装置本体１００には、種類検
出手段２４が備えられ、この種類検出手段２４は、画像
形成装置本体１００にプロセスカートリッジ５２が装着
された状態で、プロセスカートリッジ５２に設けられた
識別部材２３が指示するプロセスカートリッジ５２の種
類に関する情報を読み取る。そして、種類検出手段２４
によって読み取られた情報に従って、制御手段としての
ＣＰＵ３２が自動的に現像剤量表示手段３３に表示する
表示部としての現像剤残量表示４０を装着されたプロセ
スカートリッジ５２の種類に応じるように切り換える。
【００８１】更に、本実施例では、画像形成装置本体１
００に装着されたプロセスカートリッジ５２の種類によ
って現像剤残量表示表示４０を切り換えた場合にも、プ
ロセスカートリッジ５２中に残っている現像剤量に応じ
て針４１が指示する位置を同じとすることによって、ユ
ーザーにとって現像剤ｔの残量が確認し易い表示とす
る。
【００８２】図１２は、本実施例における現像剤量の表
示方法の一具体例を示す。本実施例では、複数種類のプ
ロセスカートリッジ５２として、実施例２と同様に、現
像剤収納容器６内の現像剤ｔの充填量が５００ｇである
大容量カートリッジ５２ａと、現像剤ｔの充填量が３０
０ｇである小容量カートリッジ５２ｂを画像形成装置本
体１００に装着する場合について説明する。図１２
（ａ）は、画像形成装置本体１００に装着されたプロセ
スカートリッジ５２が大容量カートリッジ５２ａである
と判別された場合の現像剤残量表示４０ａ、又図１２
（ｂ）は、小容量カートリッジ５２ｂが装着されたと判
別された場合の現像剤残量表示４０ｂを示す。
【００８３】図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すよう
に、本実施例では、大容量カートリッジ５２ａ或いは小
容量カートリッジ５２ｂが画像形成装置本体１００に装
着された場合、新品時の現像剤量を示す「Ｆｕｌｌ」か
ら現像剤無しを示す「Ｅｍｐｔｙ」までの目盛り４３
ａ、４４ａを備えた大容量用及び小容量用ゲージ（表示
部）４３、４４をそれぞれ表示する。そして、本実施例
では、大容量用及び小容量用ゲージ４３、４４につい
て、現像剤ｔの減少量に対応する目盛りの幅は同一と
し、且つ「Ｅｍｐｔｙ」の位置を同じとする。従って、
大容量用ゲージ４３、と小容量用ゲージ４４とは「Ｆｕ
ｌｌ」の位置のみが異なる。
【００８４】つまり、針４１は、現像剤収納容器６内の
現像剤ｔの上部表面の移動に応じて移動し、現像剤量が
５００ｇの場合は、大容量用ゲージ４３のＡの位置を指
し、３００ｇの場合は大容量用及び小容量用ゲージ４
３、４３のＢの位置を指す。そして、現像剤ｔが無い場
合は、大容量用及び小容量用ゲージ４３、４４のＣの位
置を指す。このように、ＣＰＵ３２は、装着されたプロ
セスカートリッジ５２の種類を判別し、判別したプロセ
スカートリッジ５２の種類に拘わらず針４１の指す位置
が現像剤量に応じて同じとなるように、現像剤残量表示
４０を自動的に切り換える。
【００８５】本実施例の構成とすることによって、大容
量カートリッジ５２ａを装着した場合には、新品時には
大容量用ゲージ４３の「Ｆｕｌｌ」が表示され、現像剤
ｔが無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位置を指すま
で逐次現像剤量を表示することができる。又、小容量カ
ートリッジ５２ｂを装着した場合にも、新品時には小容
量用ゲージ４４の「Ｆｕｌｌ」が表示され、現像剤ｔが
無くなり、針４１が「Ｅｍｐｔｙ」の位置を指すまで現
像剤量を逐次表示することができる。
【００８６】更に、実施例２と同様に、ユーザーが使用
しているプロセスカートリッジ５２の種類を判別し易く
するために、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すよう
に、例えば大容量カートリッジ５２ａが装着された場合
には「Ｈｉｇｈ Ｃａｐａｃｉｔｙ（大容量）」、小容
量カートリッジ５２ｂが装着された場合には「ＬｏｗＣ
ａｐａｃｉｔｙ（小容量）」などの、プロセスカートリ
ッジ５２の種類表示４６、４７を行っても良い。又、大
容量用ゲージ４３と小容量用ゲージ４４とでゲージの色
を異ならせても良い。
【００８７】図１３（ａ）、（ｂ）は、本実施例の変形
例を示し、それぞれ図１２（ａ）、（ｂ）における針４
１の代わりに、バー４５でゲージ４３、４４の位置を指
し、現像剤収納容器６内の現像剤量を表示する。このよ
うな表示方法でも、図１２に示した表示方法の場合と同
様の効果を得ることができる。
【００８８】尚、実施例２と同様に、プロセスカートリ
ッジ５２に識別部材２３を設け、画像形成装置本体１０
０に種類検出手段２４を設けて現像剤量表示手段３３で
の現像剤残量表示４０を自動的に切り換えたが、種類検
出手段２４として、画像形成装置本体１００に手動の切
り替えスイッチを設けて、ユーザー自身がそのスイッチ
を操作することによって表示を切り換える方式とするこ
ともできる。
【００８９】又、実施例１、２と同様に、現像剤残量表
示４０を表示する現像剤量表示手段３３は、画像形成装
置本体に設けられた、例えばＬＣＤディスプレイなどと
される表示部としても良いが、例えばパーソナルコンピ
ュータネットワークに接続された画像形成装置において
は画像形成装置に接続されたホストコンピュータの画面
など、外部装置の画面上に表示させる方式でも良い。こ
うすることによって、ホストコンピュータを操作しなが
ら現像剤残量を知ることができる。
【００９０】以上、本実施例によれば、現像剤収納容器
６中の現像剤ｔの充填量が異なる複数種類のプロセスカ
ートリッジ５２ａ、５２ｂを装着する場合にも、ユーザ
ーにとって分かり易い現像剤量の表示を行うことが可能
であり、特に、ゲージ４３、４４の目盛り４３ａ、４４
ｂの１目盛りの幅が等しいので、プロセスカートリッジ
の種類が異なっても、現像剤残量の視認性が良い。
【００９１】実施例４ 上記実施例１〜３において、現像剤量検出手段２０とし
て、現像剤収納容器６内の現像剤ｔの上部表面に配置さ
れ、現像剤ｔの上部表面の動きに伴い移動する接触手段
２１の位置を、追随手段であるアーム２２によって検出
する方式を用いた。しかし、前述したように、本発明は
この方式に限定されるものではなく、本発明に従う現像
剤量検出手段２０としては、現像剤収納容器６内に残っ
ている現像剤量を逐次検出できるものであれば、特に限
定することなく任意に使用することができる。具体的に
は、 （１）図１４に示すように、現像剤収納容器６内の現像
剤ｔを攪拌及び搬送する攪拌部材１２にかかる力の変
動、或いは回転によって現像剤ｔを攪拌搬送する場合
は、トルクの変動などを検出することによって現像剤収
納容器６内の現像剤ｔの残量を検知する方式。
【００９２】（２）感光体ドラム１上に静電潜像を形成
する露光手段、即ち、レーザやＬＥＤなどの発光時間を
累積していくことによって現像剤ｔの消費量を推測し、
その結果により現像剤量を検知する方式。
【００９３】（３）現像剤収納容器６内に残存する現像
剤ｔの重量によって検知する方式。
【００９４】（４）図１５に示すように、現像剤収納容
器６の例えば上部に設置した発光、受光素子１３から現
像剤面に検知光１３ａを当て、その反射光１３ｂの波
長、応答時間、入射角とほぼ垂直方向への移動距離を測
定することによって光学的に現像剤ｔの上部表面の位置
を検出する方式、或いは、検知光の代わりに音波を用い
た場合には反射音波の周波数などから現像剤面の高さを
測定することによって現像剤ｔの残量を検知する方式。
【００９５】（５）現像剤収納容器６内にコイルを配置
し、このコイル内を通過する現像剤ｔの量によって透磁
率が異なることを利用して現像剤ｔの残量を検知する方
式。
【００９６】（６）図１６に示すように、現像剤収納容
器内の現像剤ｔと接触し、且つ現像剤ｔの減少に従って
現像剤ｔとの接触面積が変化するような箇所、例えば現
像剤収納容器６の内部側面に、少なくとも一対の一定間
隔にて並置された部分を有する入力側電極１４ａ、出力
側電極１４ｂを備えた測定電極部材１４を設け、入力側
電極１４ａを介して画像形成装置本体１００に設けられ
た電圧印加手段（図示せず）から電極１４ａ、１４ｂ間
に電圧を印加して、出力側電極１４ｂを介して現像剤ｔ
の消費によって変化する測定電極部材１４の静電容量
を、画像形成装置本体１００に設けられる制御部３０に
て検出することによって現像剤量を検知する方式。
【００９７】（７）現像剤量検出手段２０として、実施
例１〜３に記載した手段、及び上記（１）〜（６）に記
載した手段を複数有することによって現像剤ｔの残量を
逐次検知する方式。などの方式を用いた場合でも、上記
実施例１〜３と同様の効果を得ることができる。
【００９８】又、上述して説明してきたように、本発明
によれば、現像剤収納容器６内の現像剤ｔの量を逐次検
出する現像剤量検出手段２０が設けられるが、更に好ま
しくは、図１７に示すように、現像手段７の現像ローラ
３と所定間隔をもって現像３の長手方向に所定の長さだ
け延在して、現像剤エンド検知手段としてのアンテナ
棒、即ち電極棒９を、現像剤量検出手段２０の外に更に
設け、現像ローラ３と電極棒９との間の静電容量の変化
を検知することによって現像剤ｔのエンドを検知するこ
ともできる。
【００９９】以下、前述した実施例をまとめると次の通
りである。
【０１００】現像剤（ｔ）の充填量が異なる複数種類の
カートリッジ（例えば、プロセスカートリッジ５１ａ、
５１ｂ）を着脱可能な電子写真画像形成装置（Ｐ）に用
いられる現像剤量逐次表示方法において、前記複数種類
のカートリッジの内、前記電子写真画像形成装置（Ｐ）
の本体１００に装着されたカートリッジの種類に応じて
選択した表示部（ゲージ４３・４４、現像剤量表示４
０）を表示し、前記表示部を用いて、前記電子写真画像
形成装置本体（１００）に装着されたカートリッジの検
出された現像剤量を逐次に表示する。
【０１０１】又、他の現像剤量逐次表示方法は次の通り
である。
【０１０２】現像剤（ｔ）の充填量が異なる複数種類の
カートリッジ（例えば、プロセスカートリッジ５１ａ、
５１ｂ）を着脱可能な電子写真画像形成装置（Ｐ）に用
いられる現像剤残量表示方法において、前記カートリッ
ジの種類に応じた表示部（ゲージ４３・４４、現像剤量
表示４０）を前記種類分表示して、表示した表示部を用
いて、前記電子写真画像形成装置（Ｐ）の本体（１０
０）に装着されたカートリッジの検出された現像剤量を
逐次に表示する。
【０１０３】ここで、前記表示部（ゲージ４３・４４、
現像剤量表示４０）は目盛り（４３ａ、４４ａ）を有し
ており、前記目盛り（４３ａ、４４ａ）はカートリッジ
（例えば、プロセスカートリッジ５１ａ、５１ｂ）の種
類によらずに一目盛りが同じ現像剤量を示し、そして、
目盛り間の間隔が等しい。
【０１０４】又、前記表示部（ゲージ４３・４４、現像
剤量表示４０）は、カートリッジの種類に応じて表示す
る色が異なる。
【０１０５】そして、前記表示部（ゲージ４３・４４、
現像剤量表示４０）は、現像剤量が「満杯」から「空」
までの表示領域を有し、そして、前記表示方法は、前記
電子写真画像形成装置本体に装着されたカートリッジの
検出された現像剤量を、「満杯」から「空」まで逐次に
表示する。
【０１０６】又、前記表示部（ゲージ４３・４４、現像
剤量表示４０）は、前記電子写真画像形成装置本体（１
００）に表示される。
【０１０７】或いは、前記表示部（ゲージ４３・４４、
現像剤量表示４０）は、前記電子写真画像形成装置本体
（１００）に接続されたホストコンピュータのディスプ
レイに表示される。
【０１０８】更に、前記表示部（ゲージ４３・４４、現
像剤量表示４０）に加えて、前記電子写真画像形成装置
本体（１００）に装着されたカートリッジ（５１ａ、５
１ｂ）の種類を表示する。
【０１０９】尚、前記カートリッジは、前記電子写真画
像形成装置本体（１００）に補給するための現像剤
（ｔ）を収納している現像剤補給容器（図示せず）、或
いは、電子写真感光体（１）と前記電子写真感光体に作
用するプロセス手段（少なくとも、帯電手段２、クリー
ニング手段５、現像手段７のいずれか一つ）とを一体に
有して、前記電子写真画像形成装置本体（１００）に着
脱可能なプロセスカートリッジ（５１ａ、５１ｂ）であ
る。
【０１１０】前述した通り、前記プロセス手段は、少な
くとも、前記電子写真感光体（１）に形成された静電潜
像を現像するための現像手段（７）、前記電子写真感光
体（１）に帯電を行うための帯電手段（２）、前記電子
写真感光体（１）に残留する現像剤（ｔ）を除去するた
めのクリーニング手段（５）のいずれか一つである。
【０１１１】又、前記カートリッジが各々の種類に応じ
て有している報知部（識別部材２３）が、前記電子写真
画像形成装置本体（１００）が有している検出部（種類
検出手段２４）によって検出される。そして、前記表示
部は、検出された検出結果に基づいて選択されて表示さ
れる。
【０１１２】又、前述した電子写真画像形成装置の構成
は次の通りである。
【０１１３】電子写真感光体（１）に形成された静電潜
像を現像するために用いられる現像剤（ｔ）を収納して
いる現像剤収納部（現像剤収納容器６）を有するカート
リッジ（例えば、プロセスカートリッジ５１ａ、５１
ｂ）を着脱可能であって、記録媒体（Ｓ）に画像を形成
するための電子写真画像形成装置（Ｐ）において、
（ａ）前記電子写真画像形成装置（Ｐ）の本体（１０
０）でもって、前記現像剤収納部に収納されている現像
剤（ｔ）の残量を逐次に検出するための検出信号を出力
するための検出信号出力部（現像剤量検出手段２０）
と、前記カートリッジの種類を前記装置本体に報知する
ための報知部（識別部材２３）と、を有する、前記現像
剤収納部に充填されている現像剤（ｔ）の充填量が異な
る複数種類のカートリッジを取り外し可能に装着するた
めの装着部（装着手段１１２）と、（ｂ）前記装着部
（装着手段１１２）に装着されたカートリッジの有する
前記報知部（識別部材２３）からの情報に基づいて、前
記電子写真画像形成装置（Ｐ）の本体（１００）に装着
されたカートリッジの種類に応じて表示部（ゲージ４３
・４４、現像剤量表示４０）を選択して、前記検出信号
出力部（現像剤量検出手段２０）から発せられる検出信
号に基づいて、選択した表示部を用いて、前記現像剤
（ｔ）の残量を逐次に表示するための制御手段（ＣＰＵ
３２）と、を有する。
【０１１４】又、他の電子写真画像形成装置の構成は次
の通りである。
【０１１５】電子写真感光体（１）に形成された静電潜
像を現像するために用いられる現像剤（ｔ）を収納して
いる現像剤収納部（現像剤収納容器６）を有するカート
リッジ（例えば、プロセスカートリッジ５１ａ・５１
ｂ）を着脱可能であって、記録媒体（Ｓ）に画像を形成
するための電子写真画像形成装置において、（ａ）前記
電子写真画像形成装置（Ｐ）の本体（１００）でもっ
て、前記現像剤収納部に収納されている現像剤（ｔ）の
残量を逐次に検出するための検出信号を出力するための
検出信号出力部（現像剤量検出手段２０）を有する、前
記現像剤収納部に充填されている現像剤（ｔ）の充填量
が異なる複数種類のカートリッジを取り外し可能に装着
するための装着部（装着手段１１２）と、（ｂ）前記カ
ートリッジの種類に応じた表示部（ゲージ４３・４４、
現像剤量表示４０）を前記種類分表示して、表示した表
示部を用いて、前記検出信号出力部（現像剤量検出手段
２０）から発せられる検出信号に基づいて、前記装着さ
れたカートリッジの検出された現像剤量を逐次に表示す
るための制御手段（ＣＰＵ３２）と、を有する。
【０１１６】又、プロセスカートリッジの構成は、次の
通りである。
【０１１７】電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプ
ロセスカートリッジ（５１ａ・５１ｂ）において、電子
写真感光体（１）と、前記電子写真感光体（１）に形成
された静電潜像を現像するための現像手段（７）と、前
記現像手段（７）でもって、前記静電潜像の現像に用い
られる現像剤（ｔ）を収納する現像剤収納部（現像剤収
納容器６）と、前記電子写真画像形成装置（Ｐ）の本体
（１００）でもって、前記現像剤収納部に収納されてい
る現像剤（ｔ）の残量を逐次に検出するための検出信号
を出力するための検出信号出力部（現像剤量検出手段２
０）と、前記カートリッジの種類を前記装置本体（１０
０）に報知するための報知部（識別部材２３）と、を有
する。
【０１１８】尚、上記各実施例において、「満杯（Ｆｕ
ｌｌ）」と記載したのは、現像剤収納容器６中の現像剤
の初期充填量に相当する量、初期充填量として意図され
る量であり現像剤量検出手段２０によって検出可能な最
大量を示し、表示自体をこれに限定するものではない。
従って、例えば現像剤量を示す数値、使用率を表す百分
率などをゲージに表示することも当然可能である。
【０１１９】又、上記各実施例において、「満杯（Ｆｕ
ｌｌ）」は、現像剤収納容器６中の現像剤の初期充填量
を示すとし、「満杯」から「空」までの全領域にわたっ
て逐次現像剤量を表示するとして説明したが、本発明は
これに限定されるものではない。例えば現像剤収納容器
６内の現像剤を半分使用した時点から「空」までを表示
するような構成とする場合においても、上記実施例２及
び３で説明した実施例を適用することによって、現像剤
の初期充填量が異なる複数種類のプロセスカートリッジ
が装着可能な画像形成装置において、ユーザーの混乱を
招くことがないように自動的に現像剤量表示を切り換え
ることなどが可能である。つまり、本発明は、現像剤収
納容器内に収納されている現像剤の充填量を１００％と
して、現像剤の量を１００％〜０％までの全領域にわた
って逐次に検出することに限定されるものではなく、例
えば５０％〜０％（「空」）までの領域にわたって逐次
に検出するようにしても良い。
【０１２０】又、上記各実施例において、「空（Ｅｍｐ
ｔｙ）」と記載したのは、現像剤収納容器６中の現像剤
の検出可能な最小量であって実質的に空である量を示
し、又、現像剤収納容器６内に現像剤は存在するが、画
像品位（現像品位）を損なう恐れがある程度に少量であ
る状態をも含む。又、本発明は表示自体をこれに限定す
るものではなく、例えば現像剤量を示す数値、使用率を
表す百分率などをゲージに表示することも当然可能であ
る。
【０１２１】
【発明の効果】以上説明したように、本発明は、現像剤
の充填量が異なる複数種類のカートリッジを着脱可能な
電子写真画像形成装置に用いられる現像剤量逐次表示方
法において、（ａ）複数種類のカートリッジの内、電子
写真画像形成装置の本体に装着されたカートリッジの種
類に応じた、複数の目盛りで区切られたゲージを表示し
て、ゲージを用いて、前記本体に装着されたカートリッ
ジから検出された現像剤量を逐次に表示するか、或い
は、（ｂ）カートリッジの種類に応じた表示部を種類分
表示して、表示部を用いて、電子写真画像形成装置の本
体に装着されたカートリッジから検出された現像剤量を
逐次に表示する構成とされるので、現像剤量を分かり易
く表示することができる。
【０１２２】本発明によれば、現像剤収納部に対する現
像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッジを装着可
能な画像形成装置において、カートリッジの種類に応じ
て現像剤量を逐次に表示することができ、現像剤収納部
に対する現像剤の充填量が異なる複数種類のカートリッ
ジを装着する場合にも、操作者にとって分かり易い現像
剤量の表示を逐次に行うことができる。又、本発明によ
れば、現像剤収納部に充填される現像剤の充填量が異な
る複数種類のプロセスカートリッジにおいて、現像剤の
残量を「Ｆｕｌｌ（満杯）」から「Ｅｍｐｔｙ（空）」
まで逐次に表示することができる。
【０１２３】更に、本発明によれば、上述の効果を奏し
得る現像剤量逐次表示方法を用いる電子写真画像形成装
置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。
【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置に装着可能
な（ａ）大容量プロセスカートリッジ、（ｂ）小容量プ
ロセスカートリッジの一例を示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
のブロック図である。
【図４】本発明の現像剤残量表示動作の一実施例のフロ
ーチャート図である。
【図５】本発明に係る現像剤量逐次表示方法の一実施例
を示す図である。
【図６】図５に示す現像剤量逐次表示方法の変形例を示
す図である。
【図７】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実施
例を示す概略構成図である。
【図８】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実施
例のブロック図である。
【図９】本発明の現像剤残量表示動作の他の実施例のフ
ローチャート図である。
【図１０】本発明に係る現像剤量逐次表示方法の他の実
施例を示す図であり、（ａ）大容量プロセスカートリッ
ジが装着された場合、（ｂ）小容量プロセスカートリッ
ジが装着された場合を示す。
【図１１】図１０に示す現像剤量逐次表示方法の変形例
を示す図であり、（ａ）大容量プロセスカートリッジが
装着された場合、（ｂ）小容量プロセスカートリッジが
装着された場合を示す。
【図１２】本発明に係る現像剤量逐次表示方法の更に他
の実施例を示す図であり、（ａ）大容量プロセスカート
リッジが装着された場合、（ｂ）小容量プロセスカート
リッジが装着された場合を示す。
【図１３】図１２に示す現像剤量逐次表示方法の変形例
を示す図であり、（ａ）大容量プロセスカートリッジが
装着された場合、（ｂ）小容量プロセスカートリッジが
装着された場合を示す。
【図１４】本発明に従った現像剤量検出手段の他の実施
例を説明するための図である。
【図１５】本発明に従った現像剤量検出手段の他の実施
例を説明するための図である。
【図１６】本発明に従った現像剤量検出手段の他の実施
例を説明するための図である。
【図１７】本発明に従って現像剤収納容器内に設けられ
得る現像剤のエンド検知手段を説明するための図であ
る。
【図１８】従来の現像剤量表示方法の一例を示す図であ
る。
【符号の説明】
１ 感光体ドラム（電子写真感光体） ２ 帯電ローラ（帯電手段） ４ 現像ローラ（現像剤担持体） ５ クリーニング手段 ６ 現像剤収納容器 ２０ 現像剤量検出手段（検出信号出力部） ２３ 識別部材（報知部） ２４ 種類検出手段（検出部） ３０ 制御部 ３２ ＣＰＵ（制御手段） ３３ 現像剤量表示手段 ４０ 現像剤残量表示（表示部） ４１ 針 ４３ 大容量用ゲージ（ゲージ、表示部） ４４ 小容量用ゲージ（ゲージ、表示部）
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 唐鎌 俊之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キ ヤノン株式会社内 (72)発明者 松本 英樹 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キ ヤノン株式会社内 (56)参考文献 特開 平８−292632（ＪＰ，Ａ) 特開 平11−95960（ＪＰ，Ａ) 実開 昭58−149746（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) G03G 21/00 370 - 540 G03G 15/00 303 B41J 29/00 - 29/70 G03G 15/08 - 15/08 507 G03G 21/16 - 21/18

Claims (12)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 現像剤の充填量が異なる複数種類のカー
    トリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に用いられ
    る現像剤量逐次表示方法において、 前記複数種類のカートリッジの内、前記電子写真画像形
    成装置の本体に装着されたカートリッジの種類に応じ
    た、複数の目盛りで区切られたゲージを表示して、前記
    ゲージを用いて、前記本体に装着された前記カートリッ
    ジから検出された現像剤量を逐次に表示することを特徴
    とする現像剤量逐次表示方法。
  2. 【請求項２】 隣接する前記目盛りから構成される、前
    記ゲージの１目盛りは、前記本体に装着されるカートリ
    ッジの種類によらず、同じ現像剤量を表示することを特
    徴とする請求項１に記載の現像剤量逐次表示方法。
  3. 【請求項３】 前記ゲージの１目盛りは、前記本体に装
    着されるカートリッジの種類によらず、等しい幅を表示
    することを特徴とする請求項２に記載の現像剤量逐次表
    示方法。
  4. 【請求項４】 前記ゲージは、前記本体に装着されるカ
    ートリッジの種類に応じて、表示する色が異なることを
    特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかの項に記載
    の現像剤量逐次表示方法。
  5. 【請求項５】 更に、前記ゲージに加えて、前記本体に
    装着されたカートリッジの種類を示す種類表示を表示す
    ることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかの
    項に記載の現像剤量逐次表示方法。
  6. 【請求項６】 前記ゲージは、前記本体、又は、前記本
    体に接続されたホストコンピュータのディスプレイに表
    示されることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいず
    れかの項に記載の現像剤量逐次表示方法。
  7. 【請求項７】 現像剤の充填量が異なる複数種類のカー
    トリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に用いられ
    る現像剤量逐次表示方法において、 前記カートリッジの種類に応じた表示部を前記種類分表
    示して、前記表示部を用いて、前記電子写真画像形成装
    置の本体に装着されたカートリッジから検出された現像
    剤量を逐次に表示することを特徴とする現像剤量逐次表
    示方法。
  8. 【請求項８】 前記表示部は複数の目盛りで区切られた
    ゲージを有し、隣接する前記目盛りから構成される、前
    記ゲージの１目盛りは、前記本体に装着されるカートリ
    ッジの種類によらず、同じ現像剤量を表示する、及び、
    等しい幅を表示することを特徴とする請求項７に記載の
    現像剤量逐次表示方法。
  9. 【請求項９】 前記表示部は、カートリッジの種類に応
    じて表示する色が異なることを特徴とする請求項７又は
    請求項８に記載の現像剤量逐次表示方法。
  10. 【請求項１０】 電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために用いられる現像剤の充填量が異なる複
    数種類のカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装
    置において、 （ａ）前記現像剤の残量を逐次に検出するための検出信
    号を出力する検出信号出力部と、前記カートリッジの種
    類を前記装置本体に報知するための報知部と、を有する
    カートリッジを取り外し可能に装着するための装着部
    と、 （ｂ）前記報知部からの情報に基づいて、前記電子写真
    画像形成装置の本体に装着されたカートリッジの種類に
    応じた、複数の目盛りで区切られたゲージを表示して、
    前記検出信号出力部から発せられる検出信号に基づい
    て、前記ゲージを用いて前記現像剤の残量を逐次に表示
    するための制御手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
  11. 【請求項１１】 前記ゲージは、前記本体、又は、前記
    本体に接続されたホストコンピュータのディスプレイに
    表示されることを特徴とする請求項１０に記載の電子写
    真画像形成装置。
  12. 【請求項１２】 電子写真感光体に形成された静電潜像
    を現像するために用いられる現像剤の充填量が異なる複
    数種類のカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装
    置において、 （ａ）前記現像剤の残量を逐次に検出するための検出信
    号を出力する検出信号出力部を有するカートリッジを取
    り外し可能に装着するための装着部と、 （ｂ）前記電子写真画像形成装置の本体に装着可能な前
    記カートリッジの種類に応じた表示部を前記種類分表示
    して、前記検出信号出力部から発せられる検出信号に基
    づいて、前記表示部を用いて前記現像剤の残量を逐次に
    表示するための制御手段と、 を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
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