KR20140126393A - 광섬유 커넥터, 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리, 및 제조 방법 - Google Patents

광섬유 커넥터, 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리, 및 제조 방법 Download PDF

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KR20140126393A
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마이클 제임스 오트
토마스 피 휴거리치
스티븐 씨 짐멜
폰해리스 넵
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에이디씨 텔레커뮤니케이션스 인코포레이티드
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Abstract

본 발명은 광섬유 케이블의 단부에 장착된 광섬유 커넥터를 포함하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리에 관한 것이다. 광섬유 커넥터는 페룰내에 지지된 스터브 섬유를 가지는 페룰 어셈블리를 포함한다. 스터브 섬유는 광섬유 커넥터내의 위치에서 광섬유 케이블의 광섬유에 융착 접속된다.

Description

광섬유 커넥터, 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리, 및 제조 방법{FIBER OPTIC CONNECTOR, FIBER OPTIC CONNECTOR AND CABLE ASSEMBLY, AND METHODS FOR MANUFACTURING}
관련 출원에 대한 참조
본 출원은, 2013년 2월 20일에 PCT 국제특허출원으로서 출원된 것이며, 2012년 2월 20일에 출원된 US 특허출원번호 61/600,915, 2012년 6월 19일에 출원된 US 특허출원번호 61/661,667, 2012년 6월 29일에 출원된 US 특허출원번호 61/666,683, 및 2012년 8월 21일에 출원된 US 특허출원번호 61/691,621 의 우선권을 주장하며, 이들의 개시내용은 본원에 참조로 원용된다.
본 발명은 광섬유 통신 시스템에 관한 것이다. 더 구체적으로, 본 발명은 광섬유 커넥터, 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리, 및 제조 방법에 관한 것이다.
광섬유 통신 시스템은, 서비스 공급자가 큰 대역폭의 통신 능력을 고객에게 전달하기를 원하기 때문에, 부분적으로 일반화되고 있다. 광섬유 통신 시스템은 비교적 장거리에 걸쳐 큰 볼륨의 데이터 및 음성 신호를 전송하도록 광섬유 케이블의 네트워크를 기용한다. 광섬유 커넥터는 대부분의 광섬유 통신 시스템의 중요한 일부이다. 광섬유 커넥터는 2 개의 광섬유가 신속하게 광학적으로 연결 및 연결해제되는 것을 허용한다.
전형적인 광섬유 커넥터는 커넥터 하우징의 전방 단부에 지지된 페룰 어셈블리를 포함한다. 페룰 어셈블리는 페룰 및 그 페룰의 후방 단부에 장착된 허브를 포함한다. 스프링은 페룰 어셈블리를 커넥터 하우징에 대해 전방방향으로 바이어싱하는데 이용된다. 페룰은 적어도 하나의 광섬유의 단부 부분을 지지하는 기능을 한다 (다중-섬유 페룰의 경우에는, 다중 섬유의 단부가 지지된다). 페룰은 광섬유의 폴리싱된 단부가 위치되는 전방 단부면을 갖는다. 2 개의 광섬유 커넥터가 상호연결되는 때에, 그들의 각각의 페룰의 전방 단부면들은 서로 맞닿고, 페룰들은 그들의 각각의 스프링들의 스프링 부하에 의해 함께 강제된다. 광섬유 커넥터들이 연결되면, 그들의 각각의 광섬유들은 동축으로 정렬되어서, 광섬유들의 단부면들은 서로 직접 대향한다. 이런 방식으로, 광신호가 광섬유들의 정렬된 단부면들을 통해 광섬유로부터 광섬유에 전송될 수 있다. 많은 광섬유 커넥터 스타일을 위해, 커넥터들을 수용하고 페룰들을 정렬하고 커넥터들을 서로에 대해 연결된 배향상태로 홀딩하는 광섬유 어댑터의 사용을 통해, 2 개의 광섬유 커넥터간의 정렬이 제공된다.
광섬유 커넥터는, 보통은, 케이블의 인장 강도 구조체 (예컨대, 아라미드 얀, 유리섬유 강화 로드 등과 같은 강도 부재) 를 커넥터의 커넥터 하우징에 앵커링함으로써, 대응하는 광섬유 케이블의 단부에 고정된다. 앵커링은, 전형적으로 크림프 또는 접착제와 같은 통상의 기술을 이용하여 달성된다. 케이블의 인장 강도 구조체를 커넥터 하우징에 앵커링하는 것은, 케이블에 인가된 인장 부하를 케이블의 강도 부재로부터 커넥터 하우징에 직접 전달할 수 있게 하기 때문에 유리하다. 이런 방식으로, 인장 부하는 광섬유 커넥터의 페룰 어셈블리에 전달되지 않는다. 인장 부하가 페룰 어셈블리에 인가되었다면, 그러한 인장 부하는 페룰 어셈블리를 커넥터 하우징의 바이어스에 대항하여 근위 방향으로 당겨지게 하고, 그럼으로써 가능하게는, 커넥터와 그의 대응하는 정합 커넥터 사이에 광학적인 연결해제를 유발한다. 전술한 타입의 광섬유 커넥터는 당김-방지 (pull-proof) 커넥터로서 불리울 수 있다. 다른 커넥터 스타일에서, 광섬유 케이블의 인장 강도 층이 페룰 어셈블리의 허브에 앵커링될 수 있다.
커넥터는, 전형적으로, 직접적인 터미네이션 프로세스 (direct termination process) 를 통해 팩토리에서 광섬유 케이블에 설치된다. 직접적인 터미네이션 프로세스에서, 커넥터는, 커넥터의 페룰내에 광섬유 케이블의 광섬유의 단부 부분을 고정함으로써, 광섬유 케이블에 설치된다. 광섬유의 단부 부분이 페룰내에 고정된 후에, 페룰의 단부면 및 광섬유의 단부면은 폴리싱되고, 다르게는 광섬유의 단부에 허용가능한 광학 계면을 제공하도록 처리된다. 직접적인 터미네이션은, 상당히 단순하고 또한 접속 연결과 관련된 타입의 손실 (loss) 을 갖지 않기 때문에 바람직하다.
광섬유 커넥터의 설계와 관련하여 다수의 인자들이 중요하다. 일 양태는 제조 및 조립의 용이성에 관한 것이다. 다른 양태는 커넥터 크기 및 기존 설비와의 양립성에 관한 것이다. 또 다른 양태는 최소한의 신호 열화로 높은 신호 품질의 연결을 제공하는 능력에 관한 것이다.
본 발명은 인-보디 융착 접속을 가지는 광섬유 커넥터에 관한 것이다. 특정 실시형태에서, 커넥터는 스탠다드 패치 패널 및 스탠다드 광섬유 어댑터와 같은 기존 설비와 완전하게 양립하도록 구성된다. 다른 실시형태에서, 그러한 커넥터는 팩토리 융착 접속을 포함할 수 있다. 특정 실시형태에서, 커넥터는 Telcordia GR-326 또는 유사한 긴박한 (stringent) 산업 또는 소비자 사양 (예컨대, TIA-EIA 568-C.3; IEC 61753-X; 및 IEC 61755-X) 에 전적으로 순응한다. 특정 실시형태에서, 커넥터는 길이 및 측방 부하 테스트와 관련하여 Telcordia GR-326 또는 유사한 긴박한 산업 또는 소비자 사양에 순응한다. 특정 실시형태에서, 그러한 커넥터는 길이 57 밀리미터의 GR-326 요건보다 작거나 같다.
개시된 커넥터 및 다른 부품들을 제조하기 위한 다양한 제조 방법이 개시되어 있다. 일 방법에서는, 사출 성형 프로세스가 이용되는데, 여기서는, 자외선 (UV) 광 경화성 재료가 몰드 블록 쌍에 의해 형성된 몰드 캐비티에 도입되고, 상기 재료는 몰드 캐비티내에 있는 동안에 UV 광에 의해 경화된다. 일 실시형태에서, 상기 프로세스는 부품에 오버몰딩 부품을 형성하는데 이용된다. 일 실시형태에서, 상기 부품은 광섬유 커넥터에서의 페룰이다.
다양한 추가 양태가 후술하는 설명에서 기술될 것이다. 그 양태들은 개별 특징 및 그 특징들의 조합에 관한 것이다. 전술한 일반적인 설명 및 후술하는 상세한 설명은 단지 본보기이고 예시적인 것일 뿐, 본원에 개시된 실시형태들의 기반이 되는 넓은 발명적 개념을 제한하는 것이 아님을 이해하여야 한다.
도 1 은 본 발명의 원리에 따른 페룰 어셈블리의 전방 사시 단면도이다.
도 2 는 도 1 의 페룰 어셈블리의 후방 사시도이다.
도 3 은 페룰에 더스트 캡이 설치된 도 1 의 페룰 어셈블리의 길이방향 단면도이다.
도 4 는 도 3 의 단면선 4-4 에 따른 단면도로서, 페룰 어셈블리의 광섬유의 베어 섬유 부분을 도시한다.
도 5 는 도 3 의 단면선 5-5 에 따른 단면도로서, 페룰 어셈블리의 코팅된 섬유 부분을 도시한다.
도 6 은 도 5 의 코팅된 섬유 부분의 대안적인 구성을 나타내는 단면도이다.
도 7 은 도 1 의 페룰 어셈블리를 제조하는 프로세스 순서를 나타내는 플로우 차트이다.
도 8 은 폴리싱 테이블에서 폴리싱이 행해지는 프로세스에서 도 1 의 페룰 어셈블리를 나타내는 측면도이다.
도 9 는 도 8 의 폴리싱 테이블 및 페룰 어셈블리의 상면도이다.
도 10 은 코어 동심도와 관련하여 튜닝되는 프로세스에서 도 1 의 페룰 어셈블리를 나타낸다.
도 11 은 코어 동심도 튜닝을 하기 위해 마킹된 페룰을 가지는 도 1 의 페룰 어셈블리의 단부도이다.
도 12 는 코어 동심도 튜닝 동안에 확립된 코어 오프셋의 방향을 결정하는 툴로서 사용된 그래프이다.
도 13 은 본 발명의 원리에 따른 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리의 전방 사시 단면도이다.
도 14 는 도 13 의 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리의 또 다른 단면도로서, 커넥터는 더스트 캡이 없이 도시되어 있다.
도 15 는 도 13 의 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리의 길이방향 단면도이다.
도 16 은 도 13 의 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리를 제조하는 팩토리의 스텝 순서를 나타내는 플로우 차트이다.
도 17 은 도 1 의 페룰 어셈블리가 스트리핑, 클리닝 및 레이저 클리빙 (cleaving) 을 위해 홀딩된 것을 나타낸다.
도 18 은 스트리핑, 클리닝 및 레이저 클리빙을 위해 홀딩된 광섬유를 가지는 광섬유 커넥터 및 케이블 어셈블리의 광섬유 케이블을 나타낸다.
도 19 는 광섬유 케이블의 광섬유의 거친 정렬에서 도 1 의 페룰 어셈블리의 광섬유를 나타낸다.
도 20 은 광섬유 케이블 섬유와 정확하게 정렬된 페룰 섬유를 나타내고, 정렬된 섬유는 아크 처리 스테이션에서 도시되어 있고, 또한 아크 실딩이 도시되어 있다.
도 21 은 아크 처리 디바이스가 정렬된 광섬유들 사이에 융착 접속을 형성하기 위해 작동되는 때에 섬유들의 코팅된 부분들과 페룰을 보호하기 위해 하강된 실딩을 가지는 도 20 의 장치를 나타낸다.
도 22 는 초기 보호 오버코트 또는 오버몰드 층이 융착 접속부에 형성된 후의 도 21 의 장치를 나타낸다.
도 23 은 허브가 페룰 어셈블리의 페룰의 후방 부분에 그리고 정렬된 섬유들간의 접속부에 오버몰딩된 후의 도 22 의 장치를 나타낸다.
도 24 는 도 23 의 오버몰딩 허브를 형성하기 위한 몰드를 도시하는 단면도이다.
도 25 는 광섬유 케이블에 접속된 그리고 허브로 오버몰딩된 도 1 의 페룰 어셈블리의 사시도이다.
도 26 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 커넥터의 전방 단부도이다.
도 27 은 도 26 의 단면선 27-27 에 따른 단면도이다.
도 27a 는 도 27 의 부분 확대도이다.
도 28 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 커넥터의 전방 단부도이다.
도 29 는 도 28 의 단면선 29-29 에 따른 단면도이다.
도 29a 는 도 29 의 부분 확대도이다.
도 30 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 커넥터의 전방 단부도이다.
도 31 은 도 30 의 단면선 31-31 에 따른 단면도이다.
도 31a 는 도 31 의 부분 확대도이다.
도 32 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 커넥터의 전방 단부도이다.
도 33 은 도 32 의 단면선 33-33 에 따른 단면도이다.
도 33a 는 도 33 의 부분 확대도이다.
도 34 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 커넥터의 전방 단부도이다.
도 35 는 도 34 의 단면선 35-35 에 따른 단면도이다.
도 35a 는 도 35 의 부분 확대도이다.
도 36 - 40 은 페룰의 섬유 스터브를 케이블의 섬유에 접속하고 본원에 개시된 광섬유 커넥터들중의 어느 것에서 사용하기에 적합한 복합 허브내에서 페룰의 부분 및 접속부를 둘러싸기 위한 예시적인 제조 순서를 나타낸다.
도 41 은 본 발명의 원리에 따른 다중-섬유 커넥터와 함께 사용하기에 적합한 다중-섬유 페룰을 도시한 것으로, 다중-섬유 페룰은 복수의 광섬유를 가지는 광섬유 스터브를 지지하는 것으로 나타나 있다.
도 42 는 도 41 의 다중-섬유 페룰을 합체한 다중-광섬유 커넥터를 나타낸다.
도 43-48 은 도 41 의 다중-섬유 페룰의 광섬유 스터브에 접속하기 위한 다중-광섬유 케이블을 준비하기 위한 스텝 순서를 나타낸다.
도 49-51 은 도 43-48 의 다중-섬유 케이블에 접속하기 위한 도 41 의 다중-섬유 페룰의 광섬유 스터브를 준비하기 위한 스텝 순서를 나타낸다.
도 52 는 도 41 의 페룰의 섬유 스터브에 도 43-48 의 다중-섬유 케이블을 융착 접속하는데 사용하기 위한 본 발명의 원리에 따른 융착 접속의 사시도이다.
도 53 은 도 52 의 융착 접속 트레이의 상부도이다.
도 53a 는 도 53 의 부분 확대도이다.
도 54 는 도 53 의 단면선 54-54 에 따른 단면도이다.
도 54a 는 도 54 의 부분 확대도이다.
도 55-62 는 도 41 의 다중-섬유 페룰의 섬유 스터브가 도 43-48 의 다중-섬유 케이블에 접속된 후의 도 42 의 다중-섬유 커넥터를 조립하기 위한 스텝 순서를 나타낸다.
도 63-67 은 페룰의 섬유 스터브를 케이블의 섬유에 접속하고 본 발명의 원리에 따라 본원에 개시된 광섬유 커넥터들중의 어느 것에서 사용하기에 적합한 복합 허브내에서 페룰의 부분 및 접속부를 둘러싸기 위한 제조 순서를 나타낸 또 다른 실시형태를 나타낸다.
도 68 은 본 발명의 원리에 따른 페룰 및 플랜지의 사전-조립을 나타낸다.
도 69 은 도 68 의 측면도이다.
도 70 은 도 69 의 단면선 70-70 에 따른 단면도이다.
도 71 은 도 68 의 상부도이다.
도 72 는 광섬유 케이블에 접속된 그리고 허브로 오버몰딩된 도 63-65 의 페룰 어셈블리의 사시도이다.
도 73 은 도 72 의 측면도이다.
도 74 는 도 73 의 단면선 74-74 에 따른 단면도이다.
도 75 는 본 발명의 원리에 따른 몰드 어셈블리의 실시형태의 전방 사시도이다.
도 76 은 도 75 에 나타낸 몰드 어셈블리의 측면도이다.
도 77 은 도 75 에 나타낸 몰드 어셈블리의 저부 사시도이다.
도 78 은 도 75 에 나타낸 몰드 어셈블리의 단면도이다.
도 79 는 도 78 에 도시된 몰드 어셈블리의 부분의 확대 단면도이다.
도 80 은 도 75 에 도시된 몰드 어셈블리의 상부 부분의 캐비티 부분의 상부도이다.
도 81 은 도 75 에 도시된 몰드 어셈블리의 하부 부분의 캐비티 부분의 상부도이다.
도 82 는 도 75 에 도시된 몰드 어셈블리와 함께 사용될 수 있는 사출 성형 프로세스의 플로우 차트이다.
도 83 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 및 허브 어셈블리의 전개도이다.
도 84 는 도 83 의 페룰 및 허브 어셈블리의 부분 조립도이다.
도 85 는 페룰에 오버몰딩된 전방 허브 부분을 가지는 도 83 의 페룰 어셈블리의 측면도이다.
도 86 은 도 85 의 페룰 어셈블리 및 전방 허브 부분의 후방 사시도이다.
도 87 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 및 허브 어셈블리의 전개도이다.
도 88 은 부분 조립된 상태의 도 87 의 페룰 및 허브 어셈블리를 나타낸다.
도 89 는 도 87 및 88 의 페룰 및 허브 어셈블리의 쉘의 사시도이다.
도 90 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 및 허브 어셈블리의 전개도이다.
도 91 은 도 87 및 88 의 실시형태의 페룰 및 전방 허브 부분과 함께 사용될 수 있는 또 다른 허브 쉘을 나타낸다.
도 92 는 도 83 및 84 의 페룰 및 허브 어셈블리를 합체한 LC-스타일 커넥터를 도시한 전개도이다.
도 93 은 도 92 의 커넥터의 단면도이다.
도 1 및 2 는 본 발명의 원리에 따른 페룰 어셈블리 (20) 를 나타낸다. 페룰 어셈블리 (20) 는 페룰 (22) 및 페룰 (22) 에 고정된 광섬유 스터브 (24) 를 포함한다. 광섬유 스터브 (24) 는 "제 1 광섬유" 로서 불리울 수 있다. 페룰 (22) 은 후방 단부 (28) 로부터 반대편에 위치한 전방 단부 (26) 를 포함한다. 전방 단부 (26) 는 광섬유 스터브 (24) 의 계면 단부 (32) 가 위치되는 단부면 (30) 을 바람직하게는 포함한다. 페룰 (22) 은 전방 단부 (26) 로부터 후방 단부 (28) 로 페룰 (22) 을 통해 연장하는 페룰 보어 (34) 를 규정한다. 광섬유 스터브 (24) 는 페룰 보어 (34) 내에 고정된 제 1 부분 (36) 및 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분 (38) 을 포함한다. 제 2 부분 (38) 은 "피그테일" 또는 "자유 단부 부분" 으로서 불리울 수 있다.
페룰 (22) 은 광섬유 스터브 (24) 의 제 1 부분 (36) 을 보호하고 지지할 수 있는 비교적 경질의 재료로 바람직하게는 구성된다. 일 실시형태에서, 페룰 (22) 은 세라믹 구성을 갖는다. 다른 실시형태에서, 페룰 (22) 은 또 다른 재료, 예컨대 Ultem, 열가소성 재료, 예컨대 폴리페닐렌 설파이드 (PPS), 다른 엔지니어링 플라스틱 또는 여러 금속들로 제조될 수 있다. 예시적인 실시형태에서, 페룰 (22) 은 5-15 밀리미터 (mm), 또는 8-12 mm 의 길이 L1 을 갖는다.
광섬유 스터브 (24) 의 제 1 부분 (36) 은 페룰 (22) 의 페룰 보어 (34) 내에서 접착제 (예컨대, 에폭시) 에 의해 바람직하게는 고정된다. 계면 단부 (32) 는 페룰 (22) 의 전방 단부 (32) 에서 접근가능한 폴리싱된 단부면을 바람직하게는 포함한다.
도 3 을 참조하면, 페룰 보어 (34) 는 제 1 직경 d1 을 가지는 제 1 보어 세그먼트 (40) 및 제 2 직경 d2 를 가지는 제 2 보어 세그먼트 (42) 를 구비한 단차형 구성을 갖는다. 제 2 직경 d2 는 제 1 직경 d1 보다 더 크다. 직경 단차부 (44) 는 제 1 직경 d1 으로부터 제 2 직경 d2 으로의 전이부를 제공한다. 제 1 보어 세그먼트 (40) 는 페룰 (22) 의 전방 단부 (26) 로부터 직경 단차부 (44) 로 연장한다. 제 2 보어 세그먼트 (42) 는 직경 단차부 (44) 로부터 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 쪽으로 연장한다. 페룰 보어 (34) 는 제 2 보어 세그먼트 (42) 로부터 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 로 연장하는 원뿔형 전이부 (39) 를 또한 포함한다. 특정 실시형태에서, 제 1 직경 d1 은 약 125.5 미크론이며 +1 미크론의 공차를 갖는다. 특정 실시형태에서, 제 2 직경 d2 는 코팅된 광섬유를 수용하도록 약 250 미크론일 수 있거나, 또는, 코팅된 그리고 버퍼링된 광섬유를 수용하도록 약 900 미크론일 수 있다. 일 예에서, d1 은 230-260 미크론이고 d2 는 500-1100 미크론이다.
광섬유 스터브 (24) 의 제 1 부분 (36) 은 페룰 (22) 의 제 1 보어 세그먼트 (40) 내에 끼워지는 베어 섬유 세그먼트 (46), 및 페룰 (22) 의 제 2 보어 세그먼트 (42) 내에 끼워지는 코팅된 섬유 세그먼트 (48) 를 포함한다. 베어 섬유 세그먼트 (46) 는 바람직하게는 베어 유리이고, 도 4 에 도시된 바와 같이, 외피 층 (49) 에 의해 둘러싸인 코어 (47) 를 포함한다. 바람직한 실시형태에서, 베어 섬유 세그먼트 (46) 는 제 1 직경 d1 보다 더 작은 .4 미크론 이하의 외경을 갖는다. 특정 실시형태에서, 코팅된 섬유 세그먼트 (48) 는 외피 층 (49) (도 5 참조) 을 둘러싸는 하나 이상의 코팅 층 (51) 을 포함한다. 특정 실시형태에서, 코팅 층 또는 코팅 층들 (51) 은 약 230-260 미크론의 외경을 가지는 아크릴레이트와 같은 폴리머 재료를 포함할 수 있다. 또 다른 실시형태에서, 코팅 층/층들 (51) 은 약 500-1100 미크론의 외경을 가지는 버퍼 층 (53: 예컨대 타이트한 또는 느슨한 버퍼 층) (도 6 참조) 에 의해 둘러싸일 수 있다.
광섬유 스터브 (24) 의 제 2 부분 (38) 은 비교적 짧은 길이 L2 를 바람직하게는 갖는다. 예컨대, 일 실시형태에서, 제 2 부분 (38) 의 길이 L2 는 페룰 (22) 의 길이 L1 보다 더 작다. 또 다른 실시형태에서, 길이 L2 는 20 mm 이하, 또는 15 mm 이하, 또는 10 mm 이하이다. 또 다른 실시형태에서, 제 2 부분 (38) 의 길이 L2 는 1-20 mm, 또는 1-15 mm, 또는 1-10 mm, 또는 2-10 mm, 또는 1-5 mm, 또는 2-5 mm, 또는 5 mm 미만, 또는 3 mm 미만, 또는 1-3 mm 이다.
도 7 은 도 1-3 의 페룰 어셈블리 (20) 를 제조하는 프로세스를 나타낸다. 제조 프로세스는 스텝 100 에서 시작하는데, 여기서는 페룰 (22) 이 프로세싱 스테이션 또는 위치에 공급된다. 페룰 (22)이 보울 공급 기구와 같은 자동화 공급 기구에 의해 공급될 수 있음을 인지할 것이다.
일단 페룰 (22)이 선택되어 공급되거나 또는 다르게는 프로세싱 스테이션으로 이동하면, 페룰 (22) 의 내경이 바람직하게는 측정된다 (스텝 102 참조). 예컨대, 페룰 보어 (34) 의 제 1 보어 세그먼트 (40) 에 의해 규정된 제 1 직경 d1 이 바람직하게는 측정된다. 자동화 페룰 핸들러 (예컨대, 도 8 에 개략적으로 도시된 바와 같은 그립퍼/홀더 (37)) 는 자동화 공급 기구로부터 페룰 (22) 을 수용할 수 있고, 측정중에 페룰 (22) 을 홀딩 그리고/또는 조작할 수 있다.
일단 페룰 보어 (34) 의 제 1 직경 d1 이 결정되면, 페룰내의 삽입에 적합한 광섬유가 선택된다 (스텝 104 참조). 바람직하게는, 복수의 섬유 스풀 (60a-60d) 이 프로세싱 스테이션에 제공된다. 섬유 스풀 (60a-60d) 각각은 개별 광섬유 (62a-62d) 를 포함한다. 광섬유 (62a-62d) 각각은 상이한 외피 외경을 바람직하게는 갖는다. 페룰 (22) 의 측정된 직경 d1 에 가장 근접한 외피 외경을 가지는 광섬유 (62a-62d) 를 선택하는 것이 바람직하다. 특정 실시형태에서, 측정된 제 1 직경 d1 은 선택된 광섬유 (62a-62d) 의 외피 외경보다 .4 미크론 이하 더 크다.
페룰 (22) 의 외경에 대한 코어 동심도를 향상시키기 위해, 광섬유 (62a-62d) 는 외피 외경 및 코어 대 외피 동심도와 같은 파라미터들이 비교적 타이트한 공차로 제조되는 고정밀도의 광섬유인 것이 바람직하다. 특정 실시형태에서, 광섬유 (62a-62d) 각각은 +/- .7 미크론 의 공차내에서 제조되는 외피 외경을 갖고, 또한, .5 미크론 이하로 오프셋된 코어 대 외피 동심도를 갖는다 (즉, 코어의 중심은 외피 직경의 중심으로부터 .5 미크론 이하만큼 오프셋된다). 페룰 (22) 은 또한 비교적 정확한 공차 사양으로 바람직하게는 제조된다. 예컨대, 일 실시형태에서, 페룰의 직경 d1 은 플러스 1.0 미크론, 마이너스 0.0 미크론의 125.5 미크론의 크기를 갖는다. 부가적으로, 페룰 (22) 은 1 미크론 이하로 오프셋된 섬유 보어 대 외경 동심도를 가질 수 있다 (즉, 페룰 보어의 중심은 페룰의 외경의 중심으로부터 1 미크론 이하만큼 오프셋된다). 정밀 광섬유와 조합하여 정밀 페룰을 사용함으로써 그리고 페룰에 삽입되는 광섬유를 선택하도록 수개의 상이한 크기의 정밀 광섬유로 함으로써, 회전적인 튜닝없이 그리고 심지어는 회전적인 튜닝에 의해 페룰 (22) 내에서 광섬유의 동심도를 최적화하는 것이 가능하다. 하나의 경제적으로 합리적인 실시형태에서, 125.3 미크론, 125.6 미크론, 125.9 미크론, 및 126.2 미크론의 알려진 직경의 4 개의 섬유들이 페룰 내경을 0.2 내지 0.3 미크론으로 정합시키도록 기용될 수 있다. 이러한 섬유 선택 프로세스를 제조 프로세스의 일부로서 이용함으로써, 제조 프로세스로부터의 페룰 어셈블리들 (20) 모두가 선택된 광섬유 (62a-62d) 의 외피 외경보다 .4 미크론 이하 더 큰 측정된 제 1 직경 d1 을 갖는 것이 가능하다. 공차를 벗어나는 것들은 거절될 수 있으나, 프로세스 때문에 비교적 소수만이 공차로부터 벗어날 수도 있으며, 그럼으로써 프로세스의 비용 효율성이 향상된다. 다른 실시형태에서, 프로세스에 따라 제조되어 나온 페룰 어셈블리들 (20) 은 선택된 광섬유 (62a-62d) 의 외피 외경보다 평균적으로 .4 미크론 이하 더 큰 측정된 제 1 직경 d1 을 가질 수 있다.
일단 적절한 직경의 광섬유 (62a-62d) 가 선택되면, 광섬유는 스터브 광섬유 (24) 를 형성하는 길이로 절단된다 (스텝 106 참조). 특정 실시형태에서, 절단된 광섬유 (24) 는 40 미크론 미만의 길이를 갖는다. 다른 실시형태에서, 광섬유 (24) 는 30 미크론 미만, 또는 25 미크론 미만, 또는 20 미크론 미만, 또는 15 미크론 미만의 길이를 갖는다. 또 다른 실시형태에서, 절단된 광섬유는 12-25 미크론의 길이를 갖는다.
스텝 108 에서, 광섬유 (24) 는 스트리핑된다. 광섬유 (24) 를 스트리핑함으로써, 베어 섬유 세그먼트 (46) 가 노출된다. 베어 섬유 세그먼트 (46) 는 도 4 에 도시된 외피 (49) 및 유리 코어 (47) 를 바람직하게는 포함한다. 절단 및 스트리핑 스텝은 자동화될 수 있다.
광섬유 (24) 의 스트리핑 후에, 에폭시가 페룰 (22) 의 페룰 보어 (34) 내에 분배되고 (스텝 110 참조), 광섬유 (24) 는 페룰 보어 (34) 내에 삽입된다. 광섬유 스터브 (24) 의 베어 섬유 세그먼트 (46) 의 제 1 직경 d1 과 섬유 보어 (34) 의 제 1 부분 (36) 간의 비교적 타이트한 공차때문에, 페룰 보어 (34) 내의 에폭시와 광섬유 스터브 (24) 간의 표면 장력은 제 1 보어 세그먼트 (40) 내에서의 베어 섬유 세그먼트 (46) 의 센터링을 지원하는 자가-센터링 기능을 제공한다. 그러한 섬유 삽입은 프로세스의 스텝 112 로 지시된다. 광섬유 스터브 (24) 는 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 를 통해 페룰 보어 (34) 내에 삽입된다. 삽입중에, 광섬유 스터브 (24) 는 베어 섬유 세그먼트 (46) 가 페룰 (22) 을 통해 광섬유 스터브 (24) 를 리드하도록 배향된다. 삽입후에, 베어 섬유 세그먼트 (46) 의 단부 부분은 페룰 (22) 의 단부면 (34) 으로부터 외측방향으로 돌출한다. 에폭시 전달 및 섬유 삽입 스텝은 자동화될 수 있다. 그러한 단계 동안에, 페룰은 자동화 페룰 핸들러에 의해 홀딩될 수 있다.
스텝 114 에서, 페룰 어셈블리 (20) 는 경화되고 (예컨대, 오븐 경화), 냉각되고, 클리빙 (cleaving) 된다. 페룰 (22) 은 직접 가열될 수 있고 열은 페룰 (22) 을 둘러싸는 커넥터 보디 또는 다른 구조를 통해 통과할 필요가 없기 때문에 경화 프로세스는 특히 효율적임에 주목한다. 유사하게, 페룰 (22) 및 광섬유 스터브 (24) 만이 냉각이 필요하므로 냉각 프로세스는 효율적이다. 클리빙은 레이저 또는 기계적 클리빙 공구를 이용하여 수행될 수 있다. 경화, 냉각 및 클리빙 스텝들은 자동화될 수 있다.
일단 광섬유 스터브 (24) 가 페룰 (22) 의 단부면 (30) 에 인접하여 클리빙되면, 광섬유 (24) 의 클리빙된 계면 단부 (32) 는 스텝 116 에서와 같이 폴리싱될 수 있다. 폴리싱 프로세스는 상이한 마멸도를 가지는 상이한 폴리싱 패드 및 폴리싱 콤파운드를 이용하는 다중 폴리싱 스텝들을 포함할 수 있음을 인지할 것이다. 페룰 어셈블리 (20) 는 연장된 길이의 케이블에 연결되지 않기 때문에, 하방으로의 수직 폴리싱 압력은 케이블로부터의 측방 부하없이 인가될 수 있다. 페룰 (22) 에 결합된 연장된 길이의 케이블의 부재 (absence) 는 또한 페룰 어셈블리 (20) 가 폴리싱 프로세스중에 그 축선 (76) 을 중심으로 회전되는 것을 허용한다. 특정 실시형태에서, 페룰 어셈블리 (20) 는 적어도 분당 10 회전, 적어도 분당 50 회전, 적어도 분당 100 회전, 또는 적어도 분당 500 회전의 속도로 그 축선 (76) 을 중심으로 회전될 수 있다.
도 8 및 9 는 광섬유 (24) 의 계면 단부 (32) 및 페룰 단부면 (30) 이 축선 (72) 을 중심으로 회전하는 회전 폴리싱 테이블 (70) 을 이용하여 폴리싱되는 것을 나타낸다. 폴리싱 패드 (74) 는 회전 폴리싱 테이블 (70) 에 제공될 수 있다. 다른 실시형태에서, 폴리싱 테이블 (70) 은, 회전보다는, 요동, 왕복운동, 랜덤 궤도 경로를 따르는 이동, 또는 다르게 이동할 수도 있다. 부가적으로, 폴리싱 프로세스중에, 전술한 바와 같이 페룰 (22) 을 그 회전 축선 (76) 을 중심으로 회전시키는 것이 바람직할 수도 있다.
도 8 및 9 에 도시된 바와 같이, 광섬유 스터브 (24) 의 계면 단부 (32) 및 페룰의 단부면 (30) 을 폴리싱하기 위해 기계적 폴리싱 프로세스가 이용된다. 다른 실시형태에서, 광섬유 스터브 (24) 의 계면 단부 (32) 를 클리빙하고 폴리싱/프로세싱하기 위해 레이저가 사용될 수 있다. 광섬유 스터브 (24) 의 단부 (32) 를 레이저로 프로세싱하는 때에는, 전술한 바와 같이 페룰 (22) 을 그 축선 (76) 을 중심으로 회전시키는 것이 바람직할 수도 있다.
전술한 폴리싱 스텝은 자동화될 수 있다. 폴리싱중에, 페룰 (22) 은 자동화 페룰 핸들러에 의해 홀딩될 수 있다. 특정 실시형태에서, 자동화 핸들러는 폴리싱 스텝 또는 여기에 개시된 다른 스텝중에 페룰 (22) 을 그 축선 (76) 을 중심으로 회전시키는 회전 드라이브 (35) 를 포함할 수 있는데, 여기서는 그 중심 축선을 중심으로 하는 페룰 (22) 의 회전이 요망된다.
폴리싱 프로세스중에, 폴리싱을 중단하고 페룰 어셈블리 (20) 의 튜닝을 제공하는 것이 바람직하다 (스텝 118 참조). 튜닝은 코어 (47) 의 오프셋 방향을 확립하고 코어 오프셋 방향의 지시가 페룰 (22) 에 제공되는 프로세스임을 인지할 것이다. 코어 오프셋 방향의 지시는 임의의 수의 기술들, 예컨대 페룰 (22) 에서의 마크의 프린팅, 페룰 (22) 에서의 마크의 에칭, 또는 다르게는 페룰 (22) 의 마킹을 포함할 수 있다. 코어 오프셋 방향은 코어 (47) 가 페룰 (22) 의 중심선 (즉, 축선 (76)) 으로부터 오프셋되는 방향이다.
도 10 에 도시된 바와 같이, 페룰 어셈블리 (20) 는 광섬유 스터브 (24) 의 후방 단부를 통한 광 (80) 의 조사에 의해 튜닝될 수 있어서, 광은 광섬유 스터브 (24) 를 통해 그리고 광섬유 스터브 (24) 의 계면 단부 (32) 밖으로 전달된다. 코어 위치를 결정하기 위해 단부 (32) 에서 섬유 코어 (47) 를 통해 출력되는 광을 보고 모니터링하도록 카메라 (82) 또는 다른 구조체가 이용될 수 있다. 페룰 어셈블리 (20) 는 이어서 그 축선 (76) 을 중심으로 회전되는 한편, 광 (80) 은 광섬유 스터브 (24) 를 통해 계속 지향되고, 카메라 (82) 는 광섬유 스터브 (24) 의 단부 (32) 를 계속 본다. 페룰 어셈블리 (20) 가 그 축선 (76) 을 중심으로 회전함에 따라, 광섬유 스터브 (24) 의 코어 (47) 는 페룰 (22) 의 중심선 (76) 을 교차하는 수평선 H (도 11 참조) 에 대해서 엘리베이션이 변한다.
도 12 는 페룰 (22) 이 그 중심 축선 (76) 을 중심으로 회전하는 때에 수평선 H 에 대한 코어 (47) 의 높이를 나타내는 그래프이다. 도 12 에 도시된 바와 같이, 최대 코어 높이 (89) 는 페룰 어셈블리 (20) 의 축선 (76) 에 대한 코어 (47) 의 오프셋 방향 (91) 의 지표이다. 페룰 어셈블리 (20) 의 축선 (76) 은 페룰 (22) 의 외경에 의해 규정된다. 일단 코어 오프셋 방향 (91) 이 확립되면, 페룰 (22) 은 상응하게 마킹될 수 있어서, 오프셋 방향이 제조 프로세스에서 나중의 시간에 지시될 수 있다. 예컨대, 도 11 에 나타난 바와 같이, 마킹 (93) 이 코어 오프셋 방향 (91) 과 직접 정렬하여 제공된다. 다른 실시형태에서, 마킹은 페룰 (22) 의 다른 위치들에서 또는 코어 오프셋 방향 (91) 으로부터 180°오프셋된다. 페룰 어셈블리 (20) 가 커넥터 보디에 나중에 설치되는 때에, 마킹 (93) 은 코어 오프셋을 커넥터 보디에 대해 소망의 위치에 배향하도록 사용된다. 예컨대, 바람직한 실시형태에서, 코어 오프셋 방향 (91) 은 커넥터 보디에 대해 12시 위치에 배향된다. 마킹 (93) 은 페룰 (22) 에 차후에 장착되는 허브에 대해 코어 오프셋을 배향하는데 또한 사용될 수 있다. 허브는 페룰이 커넥터 보디내에서 소망의 회전 위치에 장착되는 것을 보장하는 잠금 구조를 포함할 수 있어서, 코어 오프셋은 커넥터 보디에 대해 소망의 회전 위치에 배향된다.
커넥터 보디내의 삽입 이전에 그리고/또는 페룰 (22) 상에서의 허브의 장착 이전에 페룰 어셈블리 (20) 가 튜닝되기 때문에, 코어 오프셋 방향 (91) 과의 마킹 (93) 의 정확한 정렬을 제공하도록 튜닝은 무한한 수의 증분으로 제공될 수 있다 (즉, 마킹 위치는 페룰의 중심선을 중심으로 하는 무한한 수의 회전/원주 위치들로부터 선택될 수 있다). 또 다른 실시형태에서, 마킹 위치는 페룰의 중심선을 중심으로 하는 별개의 수의 회전/원주 위치들로부터 선택될 수 있는데, 별개의 회전/원주 위치들의 수는 적어도 6, 적어도 12, 적어도 18, 적어도 24, 또는 적어도 30 이다. 다른 예에서, 페룰 어셈블리 (20) 는, 허브의 적어도 일부가 페룰에 장착되고 허브가 별개의 수의 회전/원주 위치들을 규정할 수 있는 이후에 튜닝된다. 이러한 예에서, 코어 오프셋 마킹이 허브에 제공될 수 있다. 튜닝 스텝은 자동화될 수 있고, 튜닝중의 페룰 (22) 의 회전은 자동화 페룰 핸들러에 의해 얻어질 수 있다.
튜닝 후에, 폴리싱 프로세스는 스텝 116 에서 완료되고, 여러 가지의 검사들이 스텝 118 에서 수행된다. 이 검사들은 코포레이트 워크맨쉽 표준 검사 (corporate workmanship standard inspection) 를 포함할 수 있는데, 여기서는 단부면에 허용할 수 없는 스크래치, 피트 (pit) 또는 칩이 존재하지 않음을 확실히 하기 위해 광섬유 스터브 (24) 의 단부 (32) 가 현미경으로 검사된다. 광섬유 스터브 (24) 의 단부면 (32) 및 페룰 (22) 의 단부면 (30) 은 단부면들이 단부면들을 위한 특정 지오메트리 사양에 따르는 것을 확실히 하기 위해 또한 검사 및 분석될 수 있다. 마지막으로, 연속성 체크가 수행될 수 있는데, 이에 의하면, 광섬유 스터브 (24) 가 광을 전송할 수 있음을 확실히 하기 위해 광섬유 스터브 (24) 를 통해 광이 조사된다. 연속성 체크가 완료된 후에, 더스트 캡이 페룰 (22) 에 설치될 수 있고, 페룰 어셈블리 (20) 는 스텝 120 에서 패키징될 수 있다. 전술한 여러 스텝들은 자동화될 수 있다.
도 13-15 는 본 발명의 원리에 따른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200) 를 나타낸다. 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200) 는 커넥터 보디 (204) 를 가지는 광섬유 커넥터 (202) 를 포함한다. 커넥터 보디는 전방 단부 (206) 및 후방 단부 (208) 를 갖는다. 페룰 어셈블리 (20) 는 커넥터 보디 (204) 내에 적어도 부분적으로 위치된다. 특히, 페룰 어셈블리 (20) 는 페룰 (22) 이 커넥터 보디 (204) 의 전방 단부 (206) 에 인접하여 위치된 채로 위치된다. 광섬유 커넥터 (202) 는 커넥터 보디 (204) 의 후방 단부 (208) 에 인접하여 장착된 부트 (210) 를 더 포함한다. 여기서 사용된 단어 "인접하여" 는 해당 장소 또는 그 근방을 의미한다. 바람직한 실시형태에서, 커넥터 (202) 는 기존 커넥터, 광섬유 어댑터, 패치 패널 및 광섬유 케이블과 양립가능하다.
광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200) 는 부트 (210) 를 통해 연장하는 광섬유 케이블 (212) 을 더 포함한다. 광섬유 케이블 (212) 은 재킷 (214) 및 이 재킷 (214) 내에 위치한 광섬유 (216) 를 포함한다. 광섬유 (216) 는 "제 2 광섬유" 로서 불리울 수 있다. 광섬유 (216) 는 융착 접속부 (217) 에서 페룰 어셈블리 (20) 의 광섬유 (24) 에 광학 연결된다. 융착 접속부 (217) 는 페룰 (22) 의 후방 단부 (28: 즉 베이스) 로부터 이격되어 접속 위치 (218) 에 위치된다. 일 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 커넥터 보디 (204) 내에 있고 또한 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 로부터 20 mm 이하에 위치된다. 융착 접속부 (217) 는 바람직하게는 팩토리 융착 접속부이다. "팩토리 융착 접속부" 는 제조 프로세스의 일부로서의 제조 설비에서 수행된 접속부이다. 일 실시형태에서, 광섬유 커넥터 (202) 는 Telcordia GR-326 또는 유사한 긴박한 (stringent) 산업 또는 소비자 사양에 전적으로 순응한다. 다른 예에서, 접속부는 필드 접속부일 수 있다.
도 15 를 참조하면, 커넥터 보디 (204) 는 전방 피이스 (220) 및 후방 피이스 (222) 를 포함한다. 전방 피이스 (220) 는 광섬유 커넥터 (202) 의 전방 계면 단부를 형성하고, 후방 피이스 (222) 는 광섬유 케이블 (212) 의 강도 부재 (224) (예컨대, 광섬유 케이블 (212) 에 인장 보강을 제공할 수 있는 아라미드 얀, 유리섬유 또는 다른 강도 부재) 가 앵커링되는 것을 허용하도록 구성된다. 특정 실시형태에서, 강도 부재 (224) 는 크림프 슬리브와 같은 기계적 리테이너에 의해 커넥터 보디 (204) 의 후방 피이스 (222) 에 고정될 수 있다. 다른 실시형태에서, 접착제 또는 다른 수단이 강도 부재 (224) 를 커넥터 보디 (204) 에 고정하는데 사용될 수 있다.
또한, 도 15 를 참조하면, 커넥터 보디 (204) 의 전방 및 후방 피이스들 (220,222) 은 스냅-핏 (snap-fit) 연결, 접착 연결 또는 다른 타입의 연결과 같은 연결에 의해 함께 상호연결된다. 전방 및 후방 피이스들 (220,222) 이 함께 연결되는 때에, 전방 및 후방 피이스들 (220,222) 사이에 스프링 (228) 및 허브 (230) 가 포획된다. 허브 (230) 는 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 에 고정된다. 또한, 허브 (230) 는 융착 접속부 (217) 가 허브 (230) 내에 위치하도록 접속 위치 (218) 를 덮는다. 도시된 실시형태에서, 중간 층 (232) (예컨대, 코팅 층, 오버몰드 층, 또는 다른 층) 이 융착 접속부 (217) 와 허브 (230) 사이에 제공된다. 스프링 (228) 은 후방 피이스 (222) 에 의해 규정된 스프링 포켓 (229) 내에 포획되고, 또한, 허브 (230) 및 이 허브 (230) 를 가지는 페룰 어셈블리 (20) 를 커넥터 보디 (204) 에 대해 전방방향으로 바이어싱하는 기능을 한다. 허브 (230) 는 페룰 (22) 및 허브 (230) 가 일 유닛으로서 함께 이동하도록 페룰 (22) 에 고정된 구조이다. 특정 실시형태에서, 허브 (230) 는 허브 (230) 및 페룰 (22) 을 커넥터 보디 (204) 에 대해 전방으로 바이어싱하기 위해 스프링 (228) 의 바이어스가 인가될 수 있는 구조를 제공한다. 허브 (230) 는 또한, 페룰 (22) 의 전방 이동을 제한하기 위해 그리고 페룰 (22) 이 스프링 (228) 에 의해 커넥터 보디 (204) 의 전방으로부터 푸싱되는 것을 저지하기 위해 커넥터 보디 (204) 의 내부 구조 (즉, 스톱부) 를 간섭하는 구조를 포함한다. 허브 (230) 및 접속 위치 (218) 는 스프링 포켓 (229) 내에 위치할 수 있다. 부트 (210), 후방 피이스 (222) 및 스프링 (228) 모두는 케이블 (212) 의 외부 크기 (즉, 외경) 보다 더 큰 내부 크기 (즉, 내경) 를 가질 수 있어서, 부트 (210) 의 조립/제조중에, 후방 피이스 (222) 및 스프링 (228) 은 접속부 (217) 에 허브를 접속하고 적용하기 위한 공간/여유를 제공하도록 재킷 (212) 에서 슬라이딩 백할 수 있다.
도시된 실시형태에서, 광섬유 커넥터 (202) 는 표준 SC-타입 커넥터로서 도시되어 있다. 이와 같이, 광섬유 커넥터 (202) 는 광섬유 커넥터들 사이에 광학 연결을 제공하도록 광섬유 커넥터들중의 2 개를 함께 결합하는데 이용되는 SC-타입 광섬유 어댑터내에서 수용되도록 되어 있다. 광섬유 커넥터 (202) 는 커넥터 보디 (204) 에 슬라이딩 가능하게 장착되는 릴리스 슬리브 (236) 를 포함한다. 광섬유 커넥터 (202) 가 광섬유 어댑터내에 삽입되는 때에, 커넥터 보디 (204) 의 숄더들은 광섬유 어댑터내에 광섬유 커넥터 (202) 를 유지하기 위해 광섬유 어댑터의 래치들에 의해 결합된다. 광섬유 어댑터로부터 광섬유 커넥터 (202) 를 릴리스하기 위해, 릴리스 슬리브 (236) 는 커넥터 보디 (204) 에 대해 후방으로 슬라이딩하고, 그럼으로써 광섬유 어댑터의 래치들이 커넥터 보디 (204) 의 숄더들로부터 결합해제되어서, 광섬유 커넥터 (202) 가 광섬유 어댑터로부터 후퇴될 수 있다. 예시적인 광섬유 어댑터가 미국특허 5,317,663 에 개시되어 있으며, 이는 그 전체가 본원에 참조로 인용된다.
바람직한 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 에 비교적 가깝다. 예컨대, 일 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 페룰 (22) 로부터 15 mm 이하에 있다. 다른 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 페룰 (22) 로부터 10 mm 이하에 있다. 또 다른 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 페룰 (22) 로부터 5 mm 이하에 있다. 또 다른 실시형태에서, 접속 위치는 페룰 (22) 로부터 1-20 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 1-15 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 1-10 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 1-5 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 2-10 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 2-5 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 1-3 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 4 mm 미만 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 3 mm 미만 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 1-4 mm 이격되어 있거나, 페룰 (22) 로부터 2-3 mm 이격되어 있다.
본 발명의 일부 실시형태에서는 허브가 제공되지 않을 수도 있을 정도로, 접속 위치 (218) (즉, 2 개의 광섬유 (24,216) 사이의 계면) 는 허브에 의해 통상적으로 점유되는 영역에 바람직하게 위치된다. 특정 실시형태에서, 접속 위치는 페룰 (22) 의 베이스와 스프링 (228) 의 후방 단부 사이에 제공된다. 특정 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 스프링 챔버 (229) 내에 있다. 특정 실시형태에서, 스프링 (228) 은 페룰 (20) 을 최전방 위치 (즉, 최말단 위치 또는 비연결 위치) 를 향해 바이어싱하고, 다른 커넥터와의 연결 동안에, 스프링 (228) 은 페룰 (22) 을 스프링 (228) 의 바이어스에 대항하여 최전방 위치로부터 후방 위치 (즉, 선단 위치 또는 연결 위치) 로 후방방향으로 이동시킨다. 특정 실시형태에서, 접속 위치 (218) 는 페룰이 최전방 위치에 있는 때에 스프링 (228) 의 전방 및 후방 단부 (228a,228b) 사이에 위치되고, 페룰 (22) 이 후방 위치에 있는 때에 스프링 (228) 의 전방 및 후방 단부 (228a,228b) 사이에 또한 위치된다.
특정 실시형태에서, 허브 (230) 는 페룰 (22) 의 후방 단부에 그리고 접속 위치 (218) 에 오버몰딩되는 폴리머 구조를 갖는다. 페룰 (22) 에 가까이 근접한 위치에서 허브 (230) 내의 융착 접속부 (217) 를 보호함으로써, 길이가 비교적 짧은 광섬유 커넥터를 제조하는 것이 가능하다. 바람직한 실시형태에서, 광섬유 커넥터 (202) 는 57 mm 미만의 길이 L3 를 갖는다. 광섬유 커넥터 (202) 의 길이 L3 는 페룰 (22) 의 전방 단부 (26) 로부터 부트 (210) 의 후방 단부 (240) 까지 측정된 것임을 인지할 것이다. 특정 실시형태에서, 페룰 (22) 의 후방으로 연장하는 허브 (230) 의 부분 (231) 은 페룰 (22) 의 길이 L1 보다 더 짧은 길이 L4 를 갖는다. 특정 예에서, 접속 위치 (218) 는 페룰 (22) 의 후방 단부의 5 mm 내에 있다. 접속 위치 (218) 를 페룰 (22) 의 후방 단부의 5 mm 내에 제공하는 것은, 표준 산업 또는 소비자 측방 부하 및 커넥터 길이 사양 (즉, GR-326 측방 부하 및 길이 요건) 에 순응하여 광섬유 커넥터를 설계하는 것을 돕는다.
부트 (210) 는 커넥터 보디 (204) 의 후방 피이스 (222) 에 프레스-핏 (press-fit) 되어 도시되어 있다. 특히, 부트 (210) 는 강도 부재 (224) 가 커넥터 보디 (204) 에 부착되는 위치에 프레스-핏된다. 측방 부하가 광섬유 케이블 (212) 을 통해 광섬유 커넥터 (202) 에 인가되는 때에 부트 (210) 는 광섬유 (216) 에 굽힘 반경 보호를 제공하는 테이퍼상의 가요성 구조를 가짐을 인지할 것이다.
일 실시형태에서, 융착 접속부 (217) 는 1260 나노미터 내지 1630 나노미터 신호 파장 범위에서 .1 데시벨 이하, .05 데시벨 이하, 또는 .02 데시벨 이하의 접속 관련 삽입 손실을 가지는 팩토리 융착 접속부이다. 더욱이, 융착 접속부 (217) 를 위한 광섬유들을 준비함에 있어, 작용 정렬 시스템이 광섬유 (216,24) 를 정확하게 정렬하는데 활용될 수 있다. 예시적인 작용 정렬 시스템이 Sumitomo, Furukawa, Vytran, 3SAE, 및 Fujikura 에 의해 판매되고 있다. 특정 실시형태에서, 작용 정렬 시스템은 접속되는 광섬유 (216,24) 의 코어의 중심이 접속 이전에 정렬 시스템에 의해 0.01 미크론 이하만큼 오프셋되는 것을 보장할 수 있다. 정렬 시스템은 서로 수직한 조망 라인들 (즉, 상면도 및 측면도) 을 따라 광섬유 (216,24) 의 코어들을 조망하는 카메라를 활용할 수 있다.
전술한 바와 같이, 특정 실시형태에서, 광섬유 스터브 (24) 는 코어 대 외피 동심도 및 외피 외경 변화와 같은 타이트한 공차의 파라미터들을 가지는 정밀 섬유를 이용하여 제조될 수 있다. 이와 관련하여, 특정 실시형태에서, 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 케이블의 광섬유 (216) 와는 상이할 수 있다 (즉, 상이한 구조, 상이한 기계적 특성, 상이한 물리적 속성, 상이한 광학 성능 특성, 상이한 정밀도 등을 가질 수 있다). 예컨대, 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 케이블 (212) 의 광섬유 (216) 보다 더 정밀하게 제조된 광섬유일 수 있다 (즉, 스터브 섬유는 케이블 광섬유 (216) 보다 더 타이트한 공차에 따라 제조된다). 예컨대, 특정 실시형태에서, 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 (216) 보다 더 양호한 평균 코어 대 외피 동심도를 가질 수 있다. 또한, 광섬유 스터브 (24) 의 외피의 외경은 광섬유 (216) 의 외피의 외경보다 더 정밀한 공차를 가질 수 있다. 또한, 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 (216) 와는 상이한 (즉, 광섬유 (216) 보다 더 낮은) 섬유 컷-오프 파장을 가질 수 있다. 더욱이, 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 (216) 에 비해 상이한 외피 모드 억제 특성을 가질 수 있다. 예컨대, 광섬유 (216) 에 비해, 광섬유 스터브 (24) 는 모달 (modal) 간섭을 억제하기 위해 향상된 외피 모드 억제를 제공하도록 되어 있는 구조를 가질 수 있다. 모달 간섭을 저감/억제하도록 되어 있는 구조를 가지는 예시적인 광섬유들이 미국특허 6,498,888; 5,241,613; 및 4,877,306 에 개시되어 있으며, 이들은 그 전체가 본원에 참조로 인용된다.
접속이 손실 (즉, 삽입 손실, 복귀 손실) 을 가져올 수 있음은 종래기술에 잘 알려져 있다. 그러나, 본 발명의 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200) 는 내부 접속부의 존재에도 불구하고 우수한 성능을 제공하는 여러 가지의 특징들을 포함한다. 그러한 특징들은 다음을 포함한다: a) 접속된 광섬유들의 정확한 코어 대 코어 정렬; b) 페룰 보어 (34) 내에서의 광섬유 스터브 (24) 의 정확한 센터링, 커넥터 보디내에서의 코어 오프셋 방향의 정확한 튜닝, 및 페룰 (22) 내에서의 페룰 보어 (34) 의 정확한 센터링.
특정 실시형태에서, 광섬유 커넥터 (202) 는 Telcordia GR-326 의 요건에 완전 순응할 수 있다. 광섬유 커넥터 (202) 가 순응할 수 있는 Telcordia GR-326 의 특정 섹션은 인가된 부하에 의한 트랜스미션, 설치 테스트, 및 사후-응축 열 사이클 테스트에 관한 섹션을 포함한다.
도 16 은 광섬유 케이블 (212) 의 대향 단부들에 광섬유 커넥터들 (202) 을 장착함으로써 형성된 패치 코드 (patch cord) 를 제조하는 프로세스를 나타낸다. 방법의 스텝 300 에서, 광섬유 케이블 (212) 은 코일링되고 광섬유 커넥터 (202) 의 부품들은 스테이징된다. 다음으로, 스텝 302 에서, 광섬유 케이블 (212) 의 재킷 (214) 의 단부들은 이어서 절단 및 슬리팅되고, 강도 층 (224) 이 트리밍된다. 이렇게 준비된 광섬유 (216) 의 단부 부분들은 재킷 (214) 의 각 단부로부터 외측방향으로 연장한다. 광섬유 (216) 의 단부 부분들은 이어서 스트리핑되고, 클리닝되고, 클리빙 (즉, 레이저 클리빙) 된다 (스텝 304 참조). 스트리핑, 클리닝, 클리빙 동안에, 광섬유 (216) 의 단부 부분들은 홀더 (217 : 즉 홀딩 클립 또는 다른 구조) 에서 그립핑될 수 있다 (도 18 참조).
스텝 (306) 에서, 페룰 어셈블리 (20) 는 페룰 (22) 을 그립핑/홀딩하는 홀더 (240) 또는 홀더들에 공급 (즉, 보울 공급) 된다. 예시적인 홀더 (240) 가 도 17 에 도시되어 있다. 일부 예에서, 페룰 (22) 은 12시 위치에서 튜닝 마크 (93) 를 갖고서 홀더 (240) 내에 배향되어서, 페룰 어셈블리 (20) 가 12시 위치에서 대응하는 커넥터 보디 (204) 내로 차후에 로딩될 수 있다. 이런 식으로, 코어 오프셋 방향이 각 커넥터의 최상부 위치/섹터에서 배향되는 것이 보장된다. 12시 위치가 바람직하지만, 코어 오프셋 방향은 마찬가지로 다른 회전 위치들에서 커넥터 보디내에 확립될 수 있다.
각 페룰 (22) 이 홀더 (240) 에 의해 홀딩되는 동안, 광섬유 스터브 (24) 의 자유 단부는 스트리핑되고, 클리닝 (즉, 아크 클리닝) 되고, 클리빙 (즉, 레이저 클리빙) 된다 (스텝 308 참조). 페룰 어셈블리 (20) 는 패치 케이블의 각 단부를 위해 준비됨을 인지할 것이다.
일단 섬유들이 스트리핑, 클리닝, 클리빙되면, 각 페룰 어셈블리 (20) 의 광섬유 스터브 (24) 는 광섬유 (216) 의 대응하는 단부 부분과 거칠게 정렬되고 (도 19 참조), 이어서 정밀하게 정렬된다 (도 20 참조). 광섬유들의 정밀 정렬은 작용 정렬 디바이스를 이용하여 달성될 수 있다. 작용 정렬 디바이스를 사용함에 있어, 섬유 (216) 는 홀더 (217) 의 일 단부로부터 외측방향으로 돌출하는 섬유 (216) 의 단부 부분을 갖고서 홀더 (217) 내에 홀딩된다 (도 20-23 에 도시된 바와 같이, 홀더 (217) 의 대향 단부로부터 돌출하는 케이블 (212) 은 생략되어 있다). 또한, 페룰 (22) 은 홀더 (240) 의 포켓내에 홀딩되는 한편, 섬유 (24) 는 페룰 (22) 의 베이스로부터 돌출하고 홀더 (240) 또는 임의의 다른 구조에 의해 직접적으로 접촉되지 않는다. 홀더 (240) 는 섬유들 (216,24) 의 작용 정렬 동안에 페룰 (22) 을 클램핑하고 홀딩하는 2 개 이상의 피이스를 가지는 클립 또는 다른 구조를 포함할 수 있다. 홀더 (240) 의 포켓은 내부 구조체 (예컨대, 페룰 (22) 을 정렬/위치결정하기 위한 V-홈, 반원형 홈 등) 를 포함할 수 있다. 섬유들의 단부 부분들은 바람직하게는 비지지된다 (즉, V-홈과 같은 구조와 직접 접촉하지 않는다). 일 예에서, 섬유 (24) 는 페룰 (22) 의 베이스 단부로부터 5 mm 미만으로 돌출한다. 이러한 비교적 짧은 길이는 작용 정렬 프로세스를 용이하게 한다. 특정 예에서, 섬유 (24) 의 중심 축선은 페룰의 중심선에 대해 .1 도 이하 각져 있다. 이는 또한, 작용 정렬 프로세스를 돕는다. 이상적으로는 페룰 (22) 과 섬유 (24) 의 중심 축선 사이에 각도 오프셋이 없지만, 섬유 (24) 의 짧은 스터브 길이는 존재할 수도 있는 임의의 각도 오프셋의 작용 정렬 동안의 결과를 최소화하는 것을 돕는다. 섬유들 (24,216) 의 코어들간의 축방향 정렬을 달성하도록 홀더들 (240,217) 을 조작하기 위해 로봇 공학이 바람직하게는 사용된다. 정렬은 V-홈과 같은 정렬 구조와 연장된 길이의 섬유들 (24,216) 과의 접촉에 의존하지 않기 때문에, 접속 위치는 페룰 (22) 의 베이스에 가까이 근접하여 (예컨대, 베이스의 5 mm 내에) 제공될 수 있다. 특정 실시형태에서, 접속되는 광섬유 (216,24) 의 코어들의 중심이 0.01 mm 이하만큼 오프셋되는 접속만이 허용가능하며, 이 파라미터를 벗어나는 접속은 거절된다. 다른 실시형태에서, 프로세스에 의해 접속되는 섬유들에 대한 평균 코어 오프셋은 .01 미크론 미만이다.
정밀한 축방향 정렬이 달성된 후에, 차폐 유닛 (250) 이 접속 위치 (218) 위로 하강되고 융착 접속 기계 (251 : 예컨대 아크 처리 기계) 가 광섬유들 (24,216) 을 함께 융착하는데 이용된다. 차폐 유닛 (250) 은 페룰 (22) 을 차폐하기 위한 차폐 부분 및 함께 접속되는 광섬유 (24,216) 의 코팅된 부분을 포함한다. 차폐 구조 (250) 는 세라믹 구성, 폴리에테르 에테르 케톤 (PEEK) 구성, 다른 열저항 플라스틱 구성 또는 다른 타입의 열저항 구성을 가질 수 있다. 바람직하게는, 차폐 구조 (250) 는 갭 (g) 을 포함하는데, 이 갭을 통해서는, 융착 접속 기계 (251) 로부터의 아크 또는 다른 에너지원이 광섬유 (24,216) 를 함께 융착 접속하도록 통과할 수 있다. 바람직하게는, 갭 (g) 은 1-3 mm, 또는 2-2.5 mm 이다. 도 20 은 상승된 배향에서의 차폐 구조 (250) 를 도시하고, 도 21 은 차폐 위치에서의 차폐 구조를 도시하고 있다. 차폐 구조는, 페룰 (22) 의 측방을 보호하고 광섬유 (24,216) 의 길이를 따라 연장하는 측벽들 (253) 및, 측벽들 (253) 사이에서 연장하는 크로스 벽들 (255) 을 포함할 수 있다. 크로스 벽들 (255) 은 광섬유 (24,216) 를 가로질러 (즉, 광섬유 (24,216) 에 대해 횡방향으로) 연장하고, 또한 광섬유 (24,216) 를 수용하기 위한 슬롯 (257) 을 포함한다. 측벽들 (253) 은 또한 접속 위치에 인접한 섬유 (24,216) 의 부분들 및 홀더 (214,240) 를 보호한다. 크로스 벽들 (255) 은 섬유 (24,216), 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 및 홀더 (214,240) 를 보호한다. 크로스 벽들 (255) 사이에서 갭 (g) 을 가로질러 브릿지 섹션이 연장한다. 도 16 의 스텝 310 은 정렬, 차폐 및 융착 접속 작업들을 대표한다.
융착 접속이 완료된 후에는, 보호 층 (232) 이 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 와 광섬유 (216) 의 버퍼링된/코팅된 부분 사이의 영역에서 광섬유 (24,216) 에 위치되거나, 도포되거나 또는 다르게 제공된다. 일 예에서, 보호 층 (232) 은 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 로부터 광섬유 (216) 의 코팅된 그리고 버퍼링된 부분까지 전적으로 연장된다. 도시된 바와 같이, 광섬유 (216) 의 코팅된 그리고 버퍼링된 부분은 광섬유의 유리 부분을 덮는 220-260 미크론 아크릴레이트 층들, 및 500-1,100 미크론 범위의 외경을 가지는 버퍼 층 (221: 즉, 헐겁거나 타이트한 버퍼 튜브) 형태의 코팅들을 포함한다. 도 22 에서, 보호 층 (232) 은 접속 위치 (218) 에서 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 로부터 광섬유 (216) 의 버퍼 층까지 전적으로 연장되어 도시되어 있다. 일 실시형태에서, 보호 층 (232) 은 일반적으로 원통형이고 (도 15 참조), 또한 버퍼 층보다는 약간 더 크고 페룰 보어 (34) 의 원뿔형 전이부 (39) 의 메이저 직경 (major diameter) 과는 대체로 동일한 직경을 갖는다. 다른 실시형태에서, 보호 층 (232) 은 페룰 (22) 의 외경과 대체로 동일한 메이저 직경과 광섬유 (216) 의 버퍼 층의 외경과 대체로 동일한 마이너 직경 (minor diameter) 을 가지는 원뿔대 구성 (도 22 참조) 을 가질 수 있다. 보호 층 (232) 은 오버몰딩 기술을 이용하여 도포될 수 있음을 인지할 것이다. 대안적으로, 코팅, 스프레잉, 라미네이팅 또는 다른 기술들이 보호 층을 도포하는데 이용될 수 있다.
특정 실시형태에서, 보호 층 (232) 은 허브 (230) 를 제조하는데 이용되는 재료보다 더 연질인 (즉, 더 낮은 경도를 가지는) 재료로 제조된다. 특정 실시형태에서, 광섬유 (216) 의 스트리핑되지 않은 부분은 외피 층을 둘러싸는 내부 코팅 층을 갖고, 보호 층 (232) 은 광섬유 (216) 의 스트리핑되지 않은 부분의 내부 코팅 층의 기계적 속성에 실질적으로 일치되거나 필적하는 연성/경도와 같은 기계적 속성을 갖는다. 특정 실시형태에서, 보호 층 (232) 은 열가소성 재료, 열경화성 재료 (가열 경화중에 교차결합이 확립되는 재료), 다른 타입의 교차결합 재료 또는 다른 재료로 제조될 수 있다. 예시적인 재료들은 아크릴레이트, 에폭시, 우레탄, 실리콘 및 다른 재료를 포함한다.
이 재료의 적어도 일부는 UV 경화성 (즉, 자외선 방사선/광에 노출될 때에 경화되는 재료) 일 수 있다. 일 예시적인 재료는 Elgin Illinois 의 DSM Desotech, Inc. 에 의해 판매되는 DSM-200 과 같은 UV 경화성 접속 화합물을 포함한다. 특정 실시형태에서, 사출 성형 프로세스 (즉, 열가소성 사출 성형 프로세스) 가 접속 위치 (218) 주변에 보호 층 (232) 을 도포하고 형성하는데 이용될 수 있다.
일단 보호 층 (232) 이 도포되고 경화되면, 허브 (230) 가 도 23 에 도시된 바와 같이 보호 층 (232) 에 바람직하게 오버몰딩된다. 허브 (230) 는 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 에 그리고 또한 접속 위치 (218) 에 바람직하게 오버몰딩된다. 도 24 는 허브 (230) 의 외부 형상에 일치하는 내부 형상을 가지는 몰드 어셈블리 (400) 몰드 피이스 (400a,400b) 를 도시한 것이다. 후술하는 도 75-81 에 도시된 몰드 어셈블리 (410) 는 또한 허브 (230) 를 형성하는데 이용될 수도 있다. 바람직하게는, 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 및 접속 위치 (218) 에 폴리머 재료를 오버몰딩하기 위해 폴리머 재료가 주입 기계 (403) 로부터 몰드 피이스 (400a,400b) 에 의해 규정된 캐비티 (401) 안으로 주입된다. 특정 실시형태에서, 허브 (230) 는 몰드에 UV 경화성 재료를 주입함으로써 몰딩되고, 몰드 피이스 (400a,400b) 는 UV 투과성 재료 (예컨대, 테플론) 로 제조되어서, UV 광/방사선이 몰드내의 허브 (230) 를 경화하기 위해 몰드 피이스 (400a,400b) 를 통해 투과될 수 있다.
도 15 를 다시 참조하면, 허브 (230) 는 스프링 (228) 과 결합하는 플랜지 (260) 를 포함하도록 형성된다. 부가적으로, 허브 (230) 는 커넥터 보디 (204) 내에서 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 를 지지하도록 구성된다. 더욱이, 허브 (230) 의 전방 단부 또는 플랜지는 스프링 (228) 에 의해 제공된 전방 바이어스에 의해 유발된 페룰 어셈블리 (20) 의 전방 이동을 중단시키기 위해 커넥터 보디 (204) 내에서 숄더 (261) 와 결합하도록 구성된다. 이런 식으로, 플랜지 (263) 는 커넥터 보디 (202) 내에서 페룰 (22) 을 유지하는 기능을 한다. 도 25 는 허브 (230) 가 페룰 (22) 의 후방 단부 (28) 에, 접속 위치 (218) 에, 그리고 광섬유 케이블 (212) 의 광섬유 (216) 의 버퍼링된 부분에 오버몰딩된 이후의 페룰 어셈블리 (20) 를 도시한 것이다. 도 16 의 스텝 312 는 오버몰딩 작업을 대표한다.
특정 실시형태에서, 허브 (230) 는 열가소성 재료, 열경화성 재료 (가열 경화중에 교차결합이 확립되는 재료), 다른 타입의 교차결합 재료 또는 다른 재료로 제조될 수 있다. 예시적인 재료들은 아크릴레이트, 에폭시, 우레탄, 실리콘 및 다른 재료를 포함한다. 이 재료의 적어도 일부는 UV 경화성 (즉, 자외선 방사선/광에 노출될 때에 경화되는 재료) 일 수 있다. 전술한 바와 같이, 특정 실시형태에서, 사출 성형 프로세스 (즉, 열가소성 사출 성형 프로세스) 가 페룰 (22) 및 접속 위치 (218) 주변에 허브 (230) 를 도포하고 형성하는데 이용될 수 있다. 특정 실시형태에서, 핫멜트 재료가 허브 (230) 를 형성하기 위해 몰드 안으로 주입될 수 있다. 핫멜트 재료 (즉, 핫멜트 열가소성 재료) 및/또는 UV 경화성 재료의 사용은 비교적 저압 (즉, 1000 psi 미만) 에서 그리고 비교적 저온 (즉, 300℃ 미만) 에서 허브 오버몰딩 프로세스가 수행될 수 있게 한다. 특정 예에서, 경화는 200℃ 미만의 온도, 100℃ 미만의 온도, 또는 실온에서 그리고 100 psi 미만의 압력 또는 10 또는 5 psi 미만의 압력에서 수행될 수 있다.
허브 (230) 가 광섬유 케이블 (212) 의 각 단부에서 오버몰딩된 이후에, 광섬유 커넥터 (202) 의 다른 부품들은 페룰 어셈블리 (20) 및 허브 (230) 에 조립된다 (도 16 의 스텝 314 참조). 부가적으로, 광섬유 케이블 (212) 의 강도 부재는 광섬유 커넥터 (202) 의 커넥터 보디 (204) 의 후방 단부에 부착된다. 패치 케이블에 대해 연속성 체크가 수행될 수 있고 페룰 (22) 에 더스트 캡이 위치된다 (도 16 의 스텝 316 참조). 마지막으로, 패치 코드가 패키징되고 라벨링된다 (도 16 의 스텝 318 참조). 전술한 커넥터 제조 스텝들의 어느 것 및/또는 모두는 자동화될 수 있음을 인지할 것이다. 로봇 공학이 커넥터화 프로세스의 일관성 및 품질을 향상시킬 수 있고 자동화가 노동 관련 비용을 낮추는 것을 도울 수 있다.
다양한 부가적인 광섬유 커넥터 실시형태들이 이하에 기술된다. 페룰, 광섬유, 허브, 커넥터 보디 및 부트와 같은 부품들과 관련하여 다양한 재료, 특성, 크기 및 다른 특징들이 후술하는 유사한 부품들에도 적용될 수 있음을 인지할 것이다.
도 26, 27 및 27a 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200a) 를 도시한 것이다. 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200a) 는 페룰 (22a) 이 장착되는 커넥터 보디 (204a) 를 가지는 광섬유 커넥터 (202a) 를 포함한다. 페룰 (22a) 은 광섬유 케이블의 광섬유 (216a) 의 베어 섬유 세그먼트 (291a) 에 접속된 베어 광섬유 세그먼트 (46a) 를 가지는 광섬유 스터브 (24a) 를 지지한다. 광섬유 (216a) 는 코팅된 부분 (293a) 을 포함한다. 헐거운 버퍼 튜브 (221a) 는 광섬유 (216a) 의 코팅된 부분 (293a) 의 적어도 일부를 둘러싸고 보호한다. 베어 섬유 세그먼트 (46a) 는 접속 위치 (218a) 에서 베어 섬유 세그먼트 (291a) 에 접속된다. 일반적으로 원통형인 보호 층 (232a) 은 접속 위치 (218a) 에 코팅되거나 오버몰딩된다. 더 구체적으로, 보호 층 (232a) 은 페룰 (22a) 의 후방 단부로부터 버퍼 튜브 (221a) 의 전방 단부로 연장되어 도시되어 있다. 보호 층 (232a) 은 베어 섬유 세그먼트 (46a,291a) 를 전적으로 캡슐화하고, 또한 광섬유 스터브 (24a) 의 코팅된 섬유 세그먼트 (48a) 의 일부 및 광섬유 (216a) 의 코팅된 부분 (293a) 의 일부를 캡슐화한다. 보호 층 (232a) 은 또한 헐거운 버퍼 튜브 (221a) 의 전방 단부를 캡슐화한다. 특정 실시형태에서, 보호 층 (232a) 을 형성하는 재료의 일부는 버퍼 튜브 (221a) 의 외부 주위에서 유동하고 또한 버퍼 튜브 (221a) 의 내부와 광섬유 (216a) 의 코팅된 부분 (293a) 사이에서 버퍼 튜브 (221a) 의 내측을 유동한다. 허브 (230a) 는 페룰 (22) 의 후방 단부에 오버몰딩되고, 또한 보호 층 (232a) 및 이 보호 층 (232a) 내의 접속 위치 (218a) 를 캡슐화하고 보호한다. 허브 (230a) 는 페룰 (22a) 에 본딩되거나 또는 다르게는 고정/부착된다. 스프링 (228a) 은 허브 (230a) 및 페룰 (222a) 을 전방 방향으로 바이어싱한다. 도 27 에 도시된 바와 같이, 허브 (232a) 는 페룰 (22a) 의 후방 단부로부터 헐거운 버퍼 튜브 (221a) 로 연장하고, 또한 보호 층 (232a) 을 전적으로 캡슐화한다. 부가적으로, 허브 (232a) 의 후방 부분은 버퍼 튜브 (221a) 가 커넥터로부터 당겨지는 것을 방지하기 위해 버퍼 튜브 (221a) 의 외부 표면을 둘러싸고 그 외부 표면에 본딩된다. 보호 층 (232a) 및 허브 (230a) 쌍방이 버퍼 튜브 (221a) 에 본딩되거나 또는 다르게는 부착되기 때문에, 버퍼 튜브 (221a) 는 향상된 당김 특성을 갖는다. 이러한 특성은 보호 층 (232a) 이 버퍼 튜브 (221a) 의 외측 및 내측 쌍방에 본딩된다면 더욱 향상된다.
도 27 의 실시형태에서, 버퍼 튜브 (221a) 의 외부 표면에 부착된 허브 (230a) 의 부분은 버퍼 튜브 (221a) 에 부착된 보호 층 (232a) 의 부분의 대응하는 축방향 길이보다 더 긴 축방향 길이를 갖는다. 도 28, 29 및 29a 는, 보호 층 (232b) 과 버퍼 튜브 (221b) 사이의 접촉 길이를 증가시키기 위해 보호 층 (232b) 이 길어지고 이 길어진 보호 층 (232b) 을 수용하기 위해 허브 (230b) 가 개량된 것을 제외하고는, 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200a) 와 동일한 기본 구성을 가지는 또 다른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200b) 를 도시한 것이다. 이런 식으로, 버퍼 튜브 (221b) 에 부착된 보호 층 (232b) 의 부분은, 버퍼 튜브 (221b) 와 결합하고 또한 버퍼 튜브에 본딩되거나 부착되는 허브 (232b) 의 부분보다 더 길다. 도 28, 29 및 29a 의 실시형태는 보호 층 (232) 이 허브 (230b) 의 재료에 비해 버퍼 튜브 (221) 에 관하여 더 양호한 접착 특성을 가지는 적용에 특히 유리하다. 대조적으로, 도 27, 28 및 28a 의 실시형태는 허브 (230a) 의 재료가 보호 층 (232a) 의 재료에 비해 버퍼 튜브 (221a) 에 관하여 향상된 본딩 특성을 가지는 실시형태에 대해 바람직하다. 쌍방의 실시형태에서, 허브의 후방 부분은 버퍼 튜브와 결합하고 버퍼 튜브를 원주방향으로 둘러싼다 (즉, 버퍼 튜브를 셧-오프한다).
도 30, 31 및 31a 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200c) 를 도시한 것이다. 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200c) 는 광섬유 커넥터 (202c) 내에서의 버퍼 튜브 (221c) 의 보유를 향상시키도록 되어 있는 구조를 갖는다. 도 31 및 31a 에 도시된 바와 같이, 광섬유 커넥터 (202c) 는 버퍼 튜브 (221c) 의 전방 단부에 인접하여 기계적으로 크림핑된 크림프 링 (295) 을 포함한다. 크림프 링 (295) 은 크림프 링 (295) 의 둘레 주위에 연장하는 환형 홈 (296) 형태의 리세스 또는 리셉터클을 포함한다. 광섬유 커넥터 (202c) 는 또한, 버퍼 튜브 (221c) 의 전방 단부 및 크림프 링 (295) 에 오버몰딩된 허브 (230c) 를 포함한다. 허브 (230c) 는 크림프 링 (295) 의 환형 홈 (296) 안으로 반경방향 내측방향으로 돌출하는 환형 돌출부 (297) 를 포함한다. 이런 식으로, 허브 (230c) 와 크림프 링 (295) 사이에 기계적 상호잠금이 존재한다. 기계적 상호잠금은 크림프 링 (295) 사이의 상대적인 축방향 이동에 저항한다. 크림프 링은 광섬유 스터브 (24c) 와 광섬유 (216) 사이에서 접속 위치 (218c) 를 보호하는 보호 층 (232c) 에 맞닿는 전방 단부를 갖는다. 광섬유 스터브 (24c) 는 페룰 (22c) 에 지지된 전방 단부 및 페룰 (22c) 로부터 후방방향으로 돌출하는 후방 단부 부분을 갖는다. 광섬유 (216c) 는 광섬유 케이블에 대응한다. 보호 층 (232c) 은 광섬유 (216c) 의 코팅된 부분 (293c) 및 베어 섬유 세그먼트 (291c) 그리고 광섬유 스터브 (24c) 의 베어 섬유 세그먼트 (46c) 및 코팅된 섬유 세그먼트 (48c) 를 보호한다. 허브 (230c) 는 페룰 (22c) 의 후방 단부를 둘러싸고 페룰의 후방 단부에 결합 (즉, 본딩, 붙임, 부착) 되고, 또한 보호 층 (232c), 버퍼 튜브 (221c) 의 전방 단부 및 크림프 링 (295) 을 전적으로 포위한다. 허브 (230c) 의 후방 단부는 크림프 링 (295) 의 후방의 위치에서 버퍼 튜브 (221c) 의 외부를 셧-오프하는 환형의 버퍼 튜브 접촉 표면을 형성한다.
도 27, 29 및 31 의 실시형태에서, 허브는 대응하는 버퍼 튜브와 원주방향으로 결합하는 후방 부분을 갖는다. 따라서, 허브를 형성하는데 사용되는 몰드는 버퍼 튜브에서 셧-오프한다. 대조적으로, 도 32, 33 및 33a 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200d) 를 도시한 것으로, 여기서는 광섬유 커넥터 (202d) 의 허브 (230d) 가 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200d) 의 대응하는 버퍼 튜브 (221d) 와 결합하지 않는다. 대신에, 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200d) 는, 버퍼 튜브 (221d) 의 전방 단부를 캡슐화하고 또한 접속 위치 (218d) 를 캡슐화하는 세장형의 보호 층 (232d) 을 포함한다. 보호 층 (232d) 은 접속 위치 (218d) 에 인접한 위치에서 그 둘레 주위에 연장하는 환형 홈 (298) 을 규정한다. 허브 (230d) 는 보호 층 (232d) 에 오버몰딩되고, 또한, 환형 홈 (298) 을 충전하고 환형 홈내에 끼워지는 환형 돌출부 (299) 를 포함한다. 이런 식으로, 기계적 상호잠금이 허브 (230d) 와 보호 층 (232d) 사이의 상대적인 축방향 이동을 방지하기 위해 허브 (230d) 와 보호 층 (232d) 사이에 형성된다. 보호 층 (232d) 은 바람직하게는 버퍼 튜브 (221d) 의 외부 표면에 붙여지거나 다르게는 본딩되고 또한 버퍼 튜브 (221d) 의 부분을 충전할 수 있어, 버퍼 튜브 (221d) 의 내부 표면과 본딩된다. 보호 층 (232d) 은 허브 (230d) 의 후방 단부를 넘어서 후방방향으로 돌출한다. 이런 식으로, 허브 (230d) 의 후방 단부는 보호 층 (232d) 을 원주방향으로 둘러싸고 보호 층과 접촉하지만, 버퍼 튜브 (221d) 와는 접촉하지 않는다. 따라서, 허브 (230d) 를 형성하기 위한 몰드는 버퍼 튜브 (221d) 보다 오히려 보호 층 (232d) 주위에서 셧-오프하도록 구성된다. 다른 실시형태에서, 하나 초과의 내부 잠금 구조가 허브 (230d) 와 보호 층 (232d) 사이에 제공될 수 있다. 부가적으로, 내부 잠금 구조는 보호 층 (232d) 의 길이를 따라 상이한 위치들에 제공될 수 있다. 보호 층 (232d) 은 버퍼 튜브 (221d) 의 외경보다 더 큰 외경을 갖는다.
도 34, 35 및 35a 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200e) 를 도시한 것이다. 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200e) 는 광섬유 스터브 (24e) 를 지지하는 페룰 (22e) 을 가지는 광섬유 커넥터 (202e) 를 포함한다. 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리 (200e) 는 또한, 접속 위치 (218e) 에서 광섬유 스터브 (24e) 에 접속된 광섬유 (216e) 를 포함한다. 광섬유 (216) 는 버퍼 튜브 (221e) 를 가지는 광케이블에 대응한다. 광섬유 스터브 (24e) 는 코팅된 섬유 세그먼트 (48e) 및 베어 섬유 세그먼트 (46c) (즉, 베어 유리 세그먼트) 를 포함한다. 광섬유 (216) 는 베어 섬유 세그먼트 (291e) 및 코팅된 부분 (293e) 을 포함한다. 보호 층 (232e) 은 페룰 (22e) 의 후방 단부로부터 버퍼 튜브 (221e) 의 전방 단부까지 연장한다. 도시된 실시형태에서, 보호 층 (232e) 은, 일반적으로 원통형이고, 또한, 버퍼 튜브 (221e) 의 내경보다 더 작은 최대 외경을 갖는다. 보호 층 (232e) 은 접속 위치 (218e) 및 베어 섬유 세그먼트 (46e 및 291e) 를 보호한다. 보호 층 (232e) 은 또한, 코팅된 부분 (293e) 및 코팅된 섬유 세그먼트 (48e) 의 부분들을 캡슐화한다. 허브 (230e) 는 페룰 (22e) 의 후방 단부에 그리고 버퍼 튜브 (221e) 의 전방 단부에 오버몰딩된다. 보호 층 (232e) 은 허브 (230e) 내에서 전적으로 포위되거나 캡슐화된다. 허브 (230e) 를 형성하는데 이용되는 몰드는 버퍼 튜브 (221e) 에서 폐쇄된다. 이런 식으로, 허브 (230e) 의 후방 부분은 버퍼 튜브 (221e) 의 외부 표면을 원주방향으로 둘러싸고 또한 버퍼 튜브의 외부 표면에 붙여진다. 허브 (230e) 의 전방 부분은 페룰 (22e) 의 후방 단부를 원주방향으로 둘러싸고 또한 페룰의 후방 단부에 결합된다.
도 36-40 은 광섬유 케이블의 광섬유 (216f) 에 페룰 (22f) 에 의해 지지된 광섬유 스터브 (24f) 를 접속하는 순서를 도시한 것이다. 광섬유 스터브 (24f) 는 베어 섬유 세그먼트 (46f) 및 코팅된 섬유 세그먼트 (48f) 를 포함한다. 광섬유 (216f) 는 베어 섬유 세그먼트 (291f) 및 코팅된 부분 (293f) 을 포함한다. 광섬유 케이블은 또한, 광섬유 (216f) 의 코팅된 부분 (293f) 을 둘러싸는 버퍼 튜브 (221f) 를 포함한다. 도 36 은 접속 준비시에 광섬유 스터브 (24f) 와 동축으로 정렬된 광섬유 (216f) 를 도시한다. 도 37 은 광섬유 (216f) 에 접속된 광섬유 스터브 (24f) 를 도시한다. 도 38 은 광섬유 (216f) 와 광섬유 스터브 (24f) 사이의 접속 위치 (218f) 에 오버몰딩되거나 또는 다르게는 도포된 보호 층 (232f) 을 도시한다. 보호 층 (232f) 은 페룰 (22f) 의 후방 단부로부터 버퍼 튜브 (221f) 의 전방 단부까지 연장한다. 도 39 는 보호 층 (232f) 의 전방 단부 및 페룰 (22f) 의 후방 단부에 장착된 허브 프레임 (300) (즉, 케이스 또는 프레임워크) 을 도시한다. 바람직하게는 허브 프레임 (300) 은 페룰 (22f) 에 삽입될 수 있는 프리몰딩된 부분이다. 특정 실시형태에서, 허브 프레임 (300) 은 폴리아미드 재료와 같은 비교적 경질 플라스틱 재료로 제조된다. 도 39 에 도시된 바와 같이, 허브 프레임 (300) 은 페룰 (22f) 에 장착된 전방 링 (302) 및 보호 층 (232f) 에 위치된 후방 링 (304) 을 포함한다. 복수의 축방향 리브 (306) 가 전방 링 (302) 을 후방 링 (304) 에 연결한다. 전방 링 (302) 의 내경은 바람직하게는 페룰 (22f) 의 외경의 크기와 거의 일치한다. 전방 링 (302) 의 전방 단부는, 어셈블리가 커넥터내에서 전방 위치로 스프링 바이어싱되는 때에 커넥터 보디내에서 착좌하도록 되어 있는 복수의 챔퍼링된 표면 (308) 을 포함할 수 있다. 복수의 개구 (310) 가 축방향 리브들 (206) 사이에 규정된다. 예컨대, 도시된 실시형태에서, 서로 약 180°이격된 2 개의 축방향 리브 (206) 가 전방 및 후방 링 (302,304) 사이에 제공된다. 다른 실시형태에서, 2 개 초과의 축방향 리브 (206) 가 제공될 수 있다. 후방 링 (304) 은 보호 층 (232f) 의 외경보다 실질적으로 더 큰 내경을 갖는다. 이런 식으로, 환형 갭 (312) 이 후방 링 (304) 의 내부 표면과 보호 층 (232f) 의 외부 표면 사이에 규정된다. 허브 프레임 (300) 은 허브의 후방 부분을 형성하는데 이용되는 재료보다 더 경질인 그리고 더 튼튼한 재료로 제조될 수 있다. 허브 프레임 (300) 은 페룰 (22f) 에 오버몰딩될 수 있고, 또한 페룰 (22f) 에서의 허브 프레임 (300) 의 보유를 향상시키기 위해 페룰 (22f) 의 슬롯/리세스 (23f) 내에 충전되거나 끼워지는 내부 부분을 포함할 수 있다. 허브 프레임 (300) 은 접속 위치를 덮는 허브의 부분 (즉, 허브 부분 (314)) 을 형성하는데 이용되는 오버몰딩 프로세스보다 더 높은 프로세스 온도 및 압력을 가지는 오버몰딩 프로세스를 이용하여 오버몰딩될 수 있다. 이런 식으로, 허브에는 접속 위치가 높은 프로세싱 온도 및 압력에 노출됨이 없이 튼튼한 구조가 제공된다.
허브 프레임 (300) 이 도 39 에 도시된 바와 같이 페룰 (22f) 에 장착된 이후에, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은, 페룰 (22f) 에 결합되고 접속 위치 (218f) 를 포함하는 복합 허브 (230f) 를 형성하도록 허브 프레임 (300) 내에 그리고 허브 프레임에 오버몰딩될 수 있다. 바람직하게는, 오버몰딩된 부분 (314) 은 축방향 리브들 (306) 사이의 보이드 영역을 충전하고, 또한 후방 링 (304) 과 보호 층 (232f) 사이의 환형 갭 (312) 을 충전한다. 도시된 실시형태에서, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은 보호 층 (232f) 을 완전하게 캡슐화하고, 또한, 버퍼 튜브 (221f) 주위를 클로징하는 후방 부분을 포함한다. 허브 프레임 (300) 및 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은 페룰 (22f) 에 앵커링된 복합 허브 (230f) 를 규정하도록 협력작동한다. 오버몰딩된 허브 부분은 허브 프레임 (300) 의 환형 리브들 (306) 사이의 갭 안으로 유동하고, 페룰의 외부 표면에 본딩되고, 페룰 (22f) 에 대해 허브 프레임 (300) 을 적소에 잠금하는 기능을 한다. 축방향 리브들 (306) 은 오버몰딩된 허브 부분 (314) 내에 매설되는 것으로 도시되어 있고, 오버몰딩된 허브 부분의 일부는 축방향 리브들 (306) 을 둘러싸는 링 (316) 을 형성한다. 링 (316) 은 전방 링 (302) 의 배면에 맞닿고, 또한, 전방 링 (302) 의 외부 표면과 대체로 동일 레벨인 외부 표면을 갖는다. 전방 링 (302) 의 전방 단부는 오버몰딩된 부분 (314) 에 의해 덮히지 않는다. 이런 식으로, 전방 링 (302) 의 전방 단부는 복합 허브 (230f) 의 전방 노우즈를 형성한다.
복합 허브 (230f) 는 본 발명의 원리에 따른 광섬유 커넥터들중의 임의의 광섬유 커넥터에서 사용될 수 있음을 인지할 것이다. 부가적으로, 특정 실시형태에서, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은 비교적 낮은 몰딩 온도 및 압력에서 도포되고 경화될 수 있는 핫멜트 접착제 또는 다른 재료로 형성된다. 특정 실시형태에서, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은 허브 프레임 (300) 의 재료와는 상이한 재료 특성을 가지는 재료로 제조된다. 예컨대, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 은 허브 프레임 (300) 보다 더 연질이거나 더 탄성적일 수 있다. 허브 (230f) 의 복합적인 성질은 몰딩 작업을 단순화한다.
복합 허브 (230f) 의 복합 구성은 기계적 강도 및 정밀도를 제공하도록 허브 프레임 (300) 에 의존한다. 복합 허브 (230f) 의 복합 구성은 복합 허브 (230f) 를 페룰 (22f) 에 고정하기 위해, 그리고 복합 허브 (230f) 를 버퍼 튜브 (221f) 에 고정하기 위해, 그리고 접속 위치 (218f) 및 베어 섬유 세그먼트 (46f,291f) 에 대해 부가적인 보호를 제공하기 위해, 오버몰딩된 허브 부분 (314) 에 의존한다.
본 발명의 여러 양태들이 다중-섬유 커넥터에 또한 적용가능함을 인지할 것이다. 예컨대, 도 41 은 복수의 광섬유 (424) 를 가지는 복수의 광섬유 스터브를 지지하는 다중-섬유 페룰 (422) 을 도시한다. 페룰 (422) 은 정렬 핀이 수형 부품으로서 페룰 (422) 을 구성하도록 장착될 수 있는 개구 (427) 를 포함할 수 있다. 광섬유 (424) 는 바람직하게는, 페룰 (422) 내에서 열 (row) 을 따라 정렬되고, 또한 페룰 (422) 의 전방 단부 (426) 에서 폴리싱되고 접근가능한 단부면들을 갖는다. 광섬유 (424) 의 후방 부분 (438) 은 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 로부터 후방방향으로 돌출한다. 이전의 실시형태들과 유사하게, 광섬유 (424) 는 광섬유 스터브가 접속되는 광섬유 케이블의 광섬유와는 상이한 특성 또는 특징을 가지는 정밀 광섬유일 수 있다.
특정 실시형태에서, 광섬유 스터브의 광섬유 (424) 는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 에 가까이 근접한 위치에서 케이블의 광섬유에 접속된다. 예컨대, 일 실시형태에서, 접속 위치는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 의 10 밀리미터 이내에 있다. 다른 실시형태에서, 접속 위치는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 의 5 밀리미터 이내에 있다. 또 다른 실시형태에서, 접속 위치는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 의 2-5 밀리미터의 범위에 있다.
도 42 는 다중-섬유 광섬유 커넥터 (430) 내에 장착된 페룰 (422) 을 도시한다. 커넥터 (430) 는 전방 피이스 (432a) 및 후방 피이스 (432b) 를 가지는 커넥터 보디 (432) 를 포함한다. 부트 (434) 는 커넥터 보디 (432) 의 후방 피이스 (432b) 의 후방 단부에 장착된다. 페룰 (422) 의 전방 단부 (426) 는 커넥터 보디 (432) 의 전방 단부에서 접근가능하다. 제거가능한 더스트 캡 (435) 은 페룰 (422) 의 전방 단부 (426) 에 장착되어 도시되어 있다. 릴리스 슬리브 (437) 는 커넥터 보디 (432) 에 장착된다. 스프링 (439) 은 페룰 (422) 을 전방 방향으로 바이어싱한다. 광섬유 커넥터 (430) 를 사용하기 위해, 더스트 캡 (435) 이 제거되고, 그럼으로써 커넥터의 전방 단부가 대응하는 광섬유 어댑터 (즉, MPO 어댑터) 내에 삽입되는 것이 허용된다. 종래기술에 알려진 바와 같이, 광섬유 커넥터 (430) (즉, MPO 커넥터) 는 광섬유 어댑터내에 스냅결합된다. 릴리스 슬리브 (437) 상에서 뒤로 당겨짐으로써, 광섬유 커넥터 (430) 는 광섬유 어댑터로부터 릴리스될 수 있다.
도 43-48 은 도 41 의 페룰 (422) 의 광섬유 (424) 에 접속되는 다중-섬유 광섬유 케이블 (440) 을 준비하기 위한 스텝 순서를 도시한 것이다. 다중-섬유 케이블 (440) 은 재킷 (444) 내에 위치되는 복수의 광섬유 (442) 를 포함할 수 있다. 케이블 (440) 에 인장 강화를 제공하는 강도 층 (446) 은 재킷 (444) 과 광섬유 (442) 사이에 위치될 수 있다. 특정 실시형태에서, 강도 층 (446) 은 아라미드 얀과 같은 인장 강화 재료로 제조된다.
도 43 에 도시된 바와 같이, 외부 재킷 (444) 은 광섬유 (442) 의 약 25-35 밀리미터를 노출하도록 스트리핑되었다. 강도 층 (446) 은 섬유 (442) 로부터 분리되고 재킷 (444) 에 되접혀 있는 것으로 도시되어 있다. 광섬유 (442) 는 열 (row) 로 분류되고 배치된다. 테이프 (448) 와 같은 재료는 코팅된 광섬유 (442) 를 소망하는 순서로 홀딩하는데 이용될 수 있다. 도시된 실시형태에서, 광섬유 (442) 는 평면형의 12 × 1 어레이로 배치된 12 개의 섬유를 포함한다. 다른 실시형태에서, 다른 타입의 순간 접착제가 광섬유 (442) 를 소망하는 순서 시퀀스로 고정하는데 이용될 수 있다.
도 44 는 다중-섬유 커넥터 (430) 에 고정하기에 적절한 길이로 트리밍된 강도 층 (446) 을 도시한 것이다. 일 실시형태에서, 강도 층 (446) 은 약 4-6 밀리미터의 길이로 트리밍된다.
도 45 는 열가소성 오버몰딩 섹션 (450) 이 정돈된 광섬유 (442) 에 몰딩된 것을 도시한다. 일 실시형태에서, 오버몰딩 섹션 (450) 은 약 9-13 밀리미터 범위의 거리 d1 만큼 케이블 재킷 (444) 으로부터 분리된다. 특정 실시형태에서, 오버몰딩 섹션 (450) 은 약 3-6 밀리미터의 길이 d2 를 갖는다. 특정 실시형태에서, d1 은 약 11 밀리미터와 동일할 수 있고, d2 는 약 4.5 밀리미터와 동일할 수 있다.
도 46 은 케이블 (440) 의 광섬유 (442) 에 삽입된 다중-섬유 커넥터 (430) 의 스프링 (439) 을 도시한다. 도 47 은 광섬유 (442) 로부터 스트리핑된 광섬유 (442) 의 코팅들을 도시한다. 이런 식으로, 광섬유 (442) 의 베어 유리 부분들이 노출된다. 특정 실시형태에서, 베어 유리 부분들은 케이블 재킷 (444) 의 단부로부터 약 15-17 밀리미터의 거리 d3 만큼 이격된 지점에서 시작할 수 있다. 스트리핑 스텝 이후에, 베어 광섬유는 클리닝되고 결함에 대해 검사받을 수 있다. 도 48 은 광섬유 (442) 가 클리빙 (즉, 레이저 클리빙) 된 이후의 광섬유 (442) 를 도시한다. 특정 실시형태에서, 클리빙 이후에, 광섬유 (442) 의 베어 섬유 부분들은 약 5 밀리미터의 길이 d4 를 갖는다. 클리빙 이후에, 광섬유 케이블 (440) 은 다중-섬유 페룰 (422) 에 의해 지지된 광섬유 (424) 에 접속될 준비가 된다.
다중-섬유 페룰 (422) 및 광섬유 (424) 의 어셈블리가 도 49 에 도시된다. 도시된 어셈블리에 접근하기 위하여, 페룰 (422) 은 보울 공급되고 픽킹되어 보울의 아웃풋에 위치될 수 있다. 페룰 (422) 의 전방 단부 (426) 가 프리프로세싱되고 전방 단부 (426) 에서의 광섬유 (424) 의 단부면이 프리폴리싱됨을 인지할 것이다. 부가적으로, 보울에서, 단부면 (426) 은 바람직하게는 더스트 캡에 의해 보호된다. 자동화 시스템이 페룰 (422) 을 식별하는 페룰 (422) 에 (또는 더스트 캡에) 제공된 정보를 스캔하여 판독할 수 있다. 자동화 시스템은 또한, 패킹된 더스트 캡을 제거할 수 있고, 페룰에서 윈도우를 정확하게 찾기 위해 페룰 (422) 을 비젼 시스템에서 회전시킬 수 있고, 페룰 (422) 의 전방면 (426) 을 접촉하거나 손상시키는 일이 없이 페룰을 그리퍼/캐리어에 정확하게 위치시킬 수 있다.
도 50 및 51 은 다중-섬유 케이블 (440) 의 광섬유에 접속하기 위한 다중-섬유 페룰 (422) 의 광섬유 (424) 를 준비하는 스텝을 도시한다. 접속을 위한 페룰 (422) 및 광섬유 (424) 를 준비하기 위해, 광섬유 (424) 의 코팅은 도 50 에 도시된 바와 같이 광섬유 (424) 의 베어 유리 부분을 노출시키도록 스트리핑된다. 또한, 광섬유는 클리닝되고 흠결에 대해 검사받을 수 있다. 도 51 에 도시된 바와 같이, 베어 광섬유는 이어서 바람직하게는 5 밀리미터 이하의 길이 d5 로 클리빙된다. 도 51 에 도시된 바와 같이, 광섬유의 버퍼링된 부분들은 약 1 밀리미터 미만의 거리만큼 페룰 (422) 의 후방측으로부터 외측으로 돌출한다. 도 51 의 도시된 실시형태에서, 부트 (450) 는 후방 단부 (428) 에 인접하여 페룰 (422) 내에 위치되어 개략적으로 도시되어 있다. 부트 (450) 는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 에 인접하여 광섬유 (424) 에 굽힘반경 보호 및 스트레인 릴리프를 제공하도록 구성되어 있다. 바람직하게는, 부트 (450) 는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 로부터 후방방향으로 2 밀리미터 이하로 돌출한다. 도시된 실시형태에서, 부트의 후방 단부는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 와 동일 레벨에 있다. 다른 실시형태에서, 부트 (450) 의 후방 단부는 페룰의 후방 단부 (428) 로부터 전방방향으로 오프셋되도록 페룰 (422) 내에 리세싱될 수 있다. 이런 식으로, 부트 (450) 는 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 에 가까이 인접하여 발생하는 후속의 접속 작업을 방해하는 일이 없이 광섬유 (424) 의 보호를 제공한다.
도 52 는 페룰 (422) 의 광섬유 (424) 가 다중-섬유 케이블 (440) 의 광섬유 (442) 에 융착 접속되는 것을 도시한다. 융착 접속 트레이 (600) 는 광섬유 (442,424) 의 정렬을 제공하고 또한 융착 접속 아크에 대한 노출로부터 여러 부품을 보호하는데 이용된다. 트레이는 길이 L, 폭 W 및 높이 H 를 갖는다. 폭 W 는 광섬유 (442,424) 가 트레이 (600) 에 지지되는 때에 광섬유 (442,424) 에 대해 평행한 방향으로 연장된다. 도 53 에 도시된 바와 같이, 평면도로 볼 때, 트레이 (600) 는 길이 L 을 따르는 중간 위치에서 좁은, 웨이스트 영역 (602) (즉, 좁은 영역 또는 웨이스트 영역) 을 갖는다. 좁은, 웨이스트 영역 (602) 은 트레이 (600) 의 단부에서 트레이 (600) 의 폭 w 보다 더 작은 감소 폭 W1 을 갖는다. 좁은 영역 (602) 은 트레이 (600) 의 대향 측부들에서 트레이 (600) 의 메인 보디로 연장하는 노치들 (603) 에 의해 제공된다. 다른 실시형태에서, 노치들중의 오직 하나의 노치만이 좁은 영역 (602) 을 형성하도록 제공될 수도 있다.
좁은 영역 (602) 은, 광섬유 (442,424) 가 트레이 (600) 를 따라 이어져 함께 융착 접속되는 접속 영역/구역 (613) 에 대응한다. v 홈 (604) 형태의 정렬 구조는 광섬유 (442,424) 를 지지하기 위해 그리고 광섬유 (442,424) 를 동축으로 정렬하기 위해 좁은 영역 (602) 에 인접하여 트레이 (600) 의 상부측에 제공된다. 다른 실시형태에서, 전술한 타입의 작용 정렬 설비가 또한 광섬유를 동축으로 정렬하는데 이용될 수 있다. 좁은 영역 (602) 은 페룰 (422) 의 후방 단부 (428) 에 가까이 인접하여 광섬유 (442) 가 광섬유 (424) 에 접속되도록 하기 위해 클리어런스를 제공한다.
트레이 (600) 는 또한 파편이 접속 영역 (613) 을 오염시키는 것을 방지하기 위한 구조를 포함한다. 도 52 및 53 에 도시된 바와 같이, 아크/융착 접속 전극 (610) 은 트레이 (600) 의 길이 L 를 따라 연장하는 슬롯 (612) 내에 끼워진다. 슬롯 (612) 은, v 홈 (604) 이 광섬유 (442,424) 를 지지하는 영역을 슬롯이 통과함에 따라 좁은 부분 (615) 으로 좁아진다. 좁은 부분 (615) 은 접속 영역 (613) 에 대응한다. 전극 (610) 은 트레이 (600) 의 접속 영역 (613) 의 대향 측부들에 위치된다. 함께 접속되어질 광섬유 (442,424) 의 자유 단부들은 슬롯 (612) 의 좁은 부분 (615) 을 돌출한다. 오염 저감 슬롯 (616) 은 v 홈 (604) 의 세트들의 각각에 인접하여 위치된다. 특히, 오염 저감 슬롯 (616) 은 슬롯 (612) 의 좁은 부분 (165) 과 v 홈 (604) 사이에 위치된다. 바람직하게는, 오염 저감 슬롯 (616) 은 트레이 (600) 의 높이 H 를 통해 완전히 연장하고 또한 오염물이 접속 이전에 섬유들의 단부를 오염시키기 보다는 오히려 트레이 (600) 를 통해 낙하하도록 허용한다. 레일 (618) 은 오염 저감 슬롯 (616) 과 슬롯 (612) 의 좁은 부분 (615) 사이에 위치한다. 레일 (618) 은 바람직하게는 v 홈 (604) 의 깊이에 대해 약간 리세싱된다. 예컨대, 도 54a 에 도시된 바와 같이, 레일 (16) 의 상부측 (620) 은 v 홈 (604) 의 골짜기 (622) 보다 더 낮게 위치된다. 슬롯 (612) 의 깊이가 레일 (618) 의 상부측 (620) 아래로 실질적으로 연장함을 인지할 것이다. 레일 (618) 은 파편이 슬롯 (612) 에 진입하기 이전에 파편을 파지하는 기능을 한다.
바람직하게는, 슬롯 (612) 은 전기 아크가 전극들 (610) 사이를 통과하고 광섬유 (442,424) 의 단부들을 가열하고 함께 융착시키는데 이용하기에 충분히 깊다. 슬롯 (612) 내에서 전극 (610) 을 리세싱함으로써, 트레이 (600) 는 아크와 관련된 열로부터 페룰 (422) 및 다른 부품들을 차폐하는 기능을 한다. 전극들 (610) 에 걸쳐 발생된 아크를 통해 광섬유의 단부들을 함께 융착하기 이전에, 짧은 전기 아크가 접속 구역을 클리닝하는데 이용될 수 있다. v 홈들은 트레이 (600) 의 세라믹 부분에 규정될 수 있고 (또는 트레이는 세라믹 또는 유사 재료로 전적으로 제조될 수 있고) 또한 광섬유 (442,424) 의 최종 정렬을 제공하는데 이용될 수 있다. 트레이는 또한 접속 구역 외측의 부위가 전기 아크에 원치않게 노출되는 것을 보호할 수 있다. 전극 (610) 사이에 제공된 아크는 광섬유들의 유리를 리플로우하고 그럼으로써 이들 사이에 접속부를 제공한다. 다른 실시형태에서, 또 다른 가열원이 마찬가지로 사용될 수 있다.
융착 접속 프로세스가 완료된 이후에, 부품들은 트레이 (600) 로부터 제거되고 융착 접속 부위는 바람직하게는 자외선 경화된 폴리머와 같은 보호 코팅 재료로 오버몰딩된다. 자외선 경화된 폴리머는 100℃ 를 초과하는 온도까지 안정적인 것을 보장하도록 바람직하게는 경화된다. 페룰 (422) 은 이어서 암형 부품 (도 56 참조) 또는 수형 부품 (도 57 참조) 이 되도록 형성된다. 스프링 클립은 커넥터의 암형 구성 또는 수형 구성을 위하여 필요에 따라 페룰의 후방측에 인접하여 장착될 수 있다.
이어서, 페룰 (424) 및 스프링은 커넥터 하우징 (432) (도 58 참조) 의 전방 부분 (432a) 으로 로딩되고 커넥터 하우징 (432) 의 후방 부분 (432b) 은 전방 부분 (432a) 에 고정되고 그럼으로써 스프링 및 페룰을 그 안에서 유지한다 (도 59 참조). 케이블 (440) 의 강도 층 (446) 은 이어서 커넥터 하우징 (432) 의 후방 부분 (432b) 의 후방 스터브 (462) 에 고정된다 (즉, 크림프 링 (460) 으로 크림핑된다) (도 59 및 60 참조). 다음으로, 부트 (434) 는 도 61 에 도시된 바와 같이 크림프 밴드에 설치되고 더스트 캡 (435) 은 도 62 에 도시된 바와 같이 커넥터 (430) 의 전방 단부에 설치된다.
도 63-67 은 광섬유 케이블의 광섬유 (216g) 에 페룰 (22g) 에 의해 지지된 광섬유 스터브 (24g) 를 접속하는 순서를 도시한다. 광섬유 스터브 (24g) 는 베어 섬유 세그먼트 (46g) 및 코팅된 섬유 세그먼트 (48g) 를 포함한다. 광섬유 (216g) 는 베어 섬유 세그먼트 (291g) 및 코팅된 부분 (293g) 을 포함한다. 광섬유 케이블은 또한, 광섬유 (216g) 의 코팅된 부분 (293g) 을 둘러싸는 버퍼 튜브 (221g) 를 포함한다. 도 63 은 접속 준비에 있어서 광섬유 스터브 (24g) 와 동축으로 정렬된 광섬유 (216g) 를 도시한다. 도 64 는 광섬유 (216g) 에 접속된 광섬유 스터브 (24g) 를 도시한다. 도 65 는 광섬유 (216g) 와 광섬유 스터브 (24g) 사이의 접속 위치 (218g) 에서 오버몰딩된 또 다르게는 도포된 보호 층 (232g) 을 도시한다. 보호 층 (232g) 은 페룰 (22g) 의 후방 단부로부터 버퍼 튜브 (221g) 의 전방 단부로 연장한다. 도 66 은 전방 허브 부분 (502) 및 후방 허브 부분 (504) 을 가지는 보디 (500) 를 도시한다. 전방 허브 부분 (502) 은 도브 테일과 같은 인터로크 부분 (508) 및 평평한 측부 (506) 를 포함한다. 특정 실시형태에서, 보디 (500) 의 전방 허브 부분 (502) 은 폴리아미드 재료와 같은 비교적 경질의 플라스틱 재료로 제조될 수 있다. 도 66 에 도시된 바와 같이, 광섬유 스터브 (24g) 가 광섬유 (216g) 에 접속되기 이전에 전방 허브 부분 (502) 은 페룰 (22g) 에 프리몰딩 (즉, 오버몰딩) 된다. 마킹은 튜닝을 돕기 위해 전방 허브 부분 (502) 의 평평한 측부 (506) 에 위치될 수 있다. 특정 실시형태에서, 전방 허브 부분 (502) 은 6 또는 8 개의 플랫을 갖는다. 페룰 (22g) 어셈블리가 커넥터 보디에 로딩되는 때에, 코어 오프셋 방향에 가장 가까운 플랫 (506) 은 나중의 식별을 위해 마킹될 수 있다. 따라서, 마킹된 플랫 (506) 은 페룰 (22g) 의 코어 오프셋 방향을 (수동으로 또는 자동으로) 식별하는데 이용될 수 있다.
도 64 에 도시된 바와 같이, 전방 허브 부분 (502) 이 페룰 (22g) 에 오버몰딩되고 섬유 (24g,216g) 가 함께 접속된 이후에, 페룰 (22g) 에 결합되고 접속 위치 (218g) 를 포함하는 복합 허브 (230g) 를 형성하도록 후방 허브 부분 (504) 이 전방 허브 부분 (502) 내에 또는 전방 허브 부분에 오버몰딩될 수 있다. 후방 허브 부분 (504) 은 보호 층 (232g) 및 전방 허브 부분 (502) 의 도브 테일을 캡슐화하도록 오버몰딩된다. 도시된 실시형태에서, 후방 허브 부분 (504) 은 보호 층 (232g) 을 완전히 캡슐화하고, 버퍼 튜브 (221g) 주위에서 폐쇄되는 후방 부분을 포함한다. 전방 허브 부분 (502) 의 전방 단부는 후방 허브 부분 (504) 에 의해 덮히지 않는다. 이런 식으로, 전방 허브 부분 (502) 의 전방 단부는 복합 허브 (230g) 의 전방 노우즈를 형성한다. 도 67 은 후방 허브 부분 (504) 의 또 다른 실시형태를 도시한다. 도 68 을 참조하면, 페룰 (22g) 은 후방 허브 부분 (504) 및 버퍼 튜브 (221g) 가 제거되지 않은 채로 도시된다. 도 69-70 은 도 68 의 측면도 및 단면도이다. 도 71 은 도 69 의 상면도이고, 도 72 는 또 다른 실시형태의 사시도이다. 도 73-74 는 도 72 의 측면도 및 단면도이다.
복합 허브 (230g) 는 본 발명의 원리에 따라 임의의 광섬유 커넥터에 사용될 수 있음을 인지할 것이다. 부가적으로, 특정 실시형태에서, 후방 허브 부분 (504) 은, 비교적 낮은 몰딩 온도 및 압력에서 도포되고 경화될 수 있는 핫멜트 접착제로 형성된다. 후방 허브 부분 (504) 은 또한, UV 경화성 재료 (즉, 자외선 방사선/광에 노출될 때에 재료가 경화됨), 예컨대 UV 경화성 아크릴레이트, 즉 콜로라도, Breckenridge 의 Electronic Materials, Inc. 에 의해 제조된 OPTOCASTTM 3761; 코네티컷, Torrington 의 Dymax Corporation 에 의해 제조된 ULTRA LIGHT-WELD® 3099; 및 미네소타, St. Paul 의 3M 에 의해 제조된 3MTM SCOTCH-WELDTM 으로 형성될 수도 있다. UV 경화성 재료의 사용은, 실온 및 대체로 낮은 압력 (즉, 30 kpsi 미만, 대체로 20 - 30 kpsi) 에서 경화가 발생할 수 있는 점에서 유리하다. 저압 경화의 유용성은, 광섬유와 같은 부품들이 오버몰딩되고 몰딩 프로세스중에 손상되지 않는 것을 보장하도록 돕는다. 특정 실시형태에서, 사출 성형 프로세스가 보호 층 (232g) 및 전방 허브 부분 (502) 에 관하여 UV 경화성 재료로부터 후방 허브 부분 (504) 을 형성하고 도포하는데 이용될 수 있다. 특정 실시형태에서, 후방 허브 부분 (504) 은 전방 허브 부분 (502) 의 재료와는 상이한 재료 특성을 가지는 재료로 제조된다. 예컨대, 후방 허브 부분 (504) 은 전방 허브 부분 (502) 보다 더 연질이고 더 탄성적일 수 있다. 허브 (230g) 의 복합 성질은 몰딩 작업을 단순화한다. 전방 허브 부분 (502) 은 후방 허브 부분 (504) 을 형성하는데 이용되는 오버몰딩 프로세스보다 더 높은 온도 및 압력을 가지는 오버몰딩 프로세스를 이용하여 오버몰딩될 수 있다. 전방 허브 부분은 페룰 (22g) 과 상호잠금될 수 있다.
일부 실시형태에서, 복합 허브 (230g) 의 복합 구성은 페룰 (22g) 에 복합 허브 (230g) 를 고정하기 위해 그리고 기계적 강도 및 정밀도를 제공하도록 전방 허브 부분 (502) 에 의존한다 (즉, 전방 허브 부분 (502) 은 페룰 (22g) 에 본딩된다). 일부 실시형태에서, 복합 허브 (230g) 의 복합 구성은 접속 위치 (218g) 및 베어 섬유 세그먼트 (46g,291g) 에 관하여 부가적인 보호를 제공하기 위해 그리고 버퍼 튜브 (221g) 에 복합 허브 (230g) 를 고정하기 위해 후방 허브 부분 (504) 에 의존한다.
일 실시형태에서, 전방 허브 부분 (504) 은 페룰 어셈블리의 폴리싱, 클리닝, 클리빙, 스트리핑, 튜닝, 작용 정렬 및 접속 이전에 페룰 (22g) 에 장착 (즉, 오버몰딩) 될 수 있다. 이런 식으로, 전방 허브 부분 (504) 은 여러 프로세싱 스텝들 동안에 페룰 (22g) 의 취급 및 위치결정을 용이하게 하는데 이용될 수 있다. 일 예에서, 전방 허브 부분 (504) 의 플랫이 튜닝 목적으로 마킹될 수 있다.
일 실시형태에서, 후방 허브 부분 (504) 은 도 75-81 에 도시된 바와 같이 사출 몰드 어셈블리 (700) 에서 보호 층 (232g) 및 전방 허브 부분 (502) 의 도브 테일을 캡슐화하도록 오버몰딩될 수 있다. 도시된 바와 같이, 몰드 어셈블리 (700) 는 상부 몰드 어셈블리 (702) 및 하부 몰드 어셈블리 (704) 를 포함한다. 상부 몰드 어셈블리 (702) 는, 상부 프레임 피이스 (708) 를 통해 몰드 어셈블리 (700) 에 부착되어 몰드 어셈블리에 의해 작동되는 상부 몰드 블록 (706) 을 포함한다. 마찬가지로, 하부 몰드 어셈블리 (704) 는 하부 프레임 피이스 (712) 를 통해 몰드 어셈블리 (700) 에 부착되어 몰드 어셈블리에 의해 작동되는 하부 몰드 블록 (710) 을 포함한다. 프레임 피이스들 (708,712) 의 작동은 수동 또는 자동일 수도 있다.
일 실시형태에서, 상부 및 하부 몰드 블록 (706,710) 은 UV 광 투과성 재료, 즉 DuponTM TEFLON® FEP 100 Fluoropolymer 수지로부터 제조된다. 이 재료는 몰드 블록 (706,710) 용으로 사용된 것들에 대응하는 두께에서 300 nm 의 파장을 초과하여 충분한 UV 광 투과 특성을 갖는 것으로 밝혀졌다 (즉, 약 1.7 - 2.0 와트/ 평방 센티미터의 초기 강도에서 365 nm 의 UV 파장에서 1-2 밀리미터 사이의 재료 두께에 대해 약 50 - 75% 투과도). 또한, TEFLON® 은, 몰드 블록 (706,710) 이 복합 몰드 캐비티 형상을 갖고서 몰딩되는 것을 허용하는 한편, 몰드 캐비티에서의 경화된 재료에 대한 접착에 대해 내성을 가지는 유익한 특성을 갖는다. 이 재료는 또한, 몰딩된 부분에서의 바람직하지 못한 플래싱을 회피하도록 충분히 형성된 정합 표면을 몰드 블록 (706,710) 이 갖는 것을 허용한다.
상부 몰드 블록 (706) 및 하부 몰드 블록 (710) 은 후방 허브 부분 (504) 을 형성하기 위해 복수의 협력작동하는 캐비티 부분 (714,716) 을 가질 수도 있다. 도 80-81 에서 가장 용이하게 볼 수 있는 바와 같이, 상부 몰드 블록 (706) 은 하부 몰드 블록 (710) 에서 하부 캐비티 부분 (716) 과 협력작동하는 상부 캐비티 부분 (714) 을 갖는다. 도시된 바와 같이, 상부 캐비티 부분 (714) 은 몰드 캐비티 부분 (714a), 페룰 고정 부분 (714b) 및 버퍼 튜브 포켓 부분 (714c) 을 포함하는 한편, 하부 캐비티 부분 (716) 은 몰드 캐비티 부분 (716a), 페룰 고정 부분 (716b) 및 버퍼 튜브 포켓 부분 (716c) 을 포함한다. 상부 및 하부 몰드 블록 (706,710) 이 프레임 피이스 (708,712) 의 작동을 통해 서로에 대해 가압되는 때에, 상부 및 하부 캐비티 부분 (714,716) 은 부분들 (714a,716a) 을 갖고서 몰드 캐비티를 형성하고 페룰 (22g) 을 부분들 (714b,716b) 과 고정시킨다. 버퍼 튜브 포켓 (714c,716c) 은 몰딩 프로세스중에 버퍼 튜브 (221g) 를 위한 통로를 형성한다.
몰딩 프로세스중에 원치않는 이동을 방지하도록 페룰 (22g) 을 부분들 (714b,716b) 에 고정하기 위해, 진공원 (미도시) 에 연결된 상부 및 하부 진공 채널 (724,726) 을 몰드 블록 (706,710) 이 포함할 수도 있음에 주목한다. 도시된 바와 같이, 채널 (724,726) 은 각 캐비티 부분 (714b,716b) 까지 몰드 블록 (706,710) 을 따라 연장한다. 추가로, 몰드 캐비티 부분 (714a,716a) 의 윤곽은 도 67 및 72-74 에 도시된 완전히 형성된 후방 허브 부분 (504) 의 형상에 일치함에 주목한다. 도 75-79 에 도시된 실시형태에서는, 12 쌍의 협력작동 몰드 캐비티 부분 (714,716) 이 존재하여, 12 개의 후방 허브 부분 (504) 이 몰드 어셈블리 (700) 에 의해 동시에 형성될 수도 있다.
도시된 바와 같이, 몰드 어셈블리 (700) 는 시리즈로 된 인젝션 니들 (718) 을 추가로 포함한다. 일 실시형태에서, 각 몰드 캐비티에 대해 하나의 인젝션 니들 (718) 이 존재한다. 그러나, 각 몰드 캐비티에 대해 하나 초과의 인젝션 니들이 제공될 수도 있다. 인젝션 니들 (718) 은 몰드 블록 (706,710) 이 서로에 대해 가압되면 형성되는 몰드 캐비티에 후방 허브 부분 (504) 용의 미경화된 재료를 주입하기 위한 것이다. 일 실시형태에서, 하부 몰드 블록 (710) 은 인젝션 니들 (718) 과 대응 몰드 캐비티 사이에 유체 연통 경로를 제공하는 통로 (752) 를 포함한다. 인젝션 니들 (718) 은, 인젝션 니들 (718) 내에서 원치않는 그리고 이른 경화를 방지하기 위해, UV 광에 대해 비투과성인 재료, 즉 금속으로 제조될 수도 있음에 주목한다.
도 78-79 를 참조하면, 통로 (722) 를 갖는 밸브 (720) 가 하부 몰드 블록 (710) 의 통로 (752) 내에 제공된다. 일 실시형태에서, 밸브 (720) 는 UV 광에 대해 비투과성인 재료, 즉 불투명 실리콘 또는 EPDM 고무로 제조된다. 이러한 재료는 밸브 (720) 및/또는 인젝션 니들 (718) 내의 미경화된 재료가 몰딩 프로세스중에 바람직하지 못하게 경화되는 것을 방지하는데 도움을 준다. 일 실시형태에서, 밸브 (720) 는 원웨이 밸브로서 구성되어서, 미경화된 재료는 통로 (722) 를 통해 몰드 캐비티내로 유동하지만 몰드 캐비티로부터 다시 인젝션 니들 (718) 내로 유동하지 못할 수도 있다.
일 실시형태에서, 밸브 (720) 는 가요성의 폴리머 재료로 제조되고, 또한 인젝션 니들 (718) 내에서 미경화 재료에 의해 가해진 임계 압력이 초과하는 때에 통로 (722) 가 개방되고 압력이 충분히 저감되는 때에 통로가 폐쇄되도록 구성된다. 일 실시형태에서, 밸브 (720) 는 슬릿-타입 밸브이다. 도 78-79 는 통로 (722) 에 의한 개방 위치에서의 밸브 (720) 가 명료함을 위해 과장된 크기로 도시되어 있는 것을 나타냄에 주목한다. 밸브 (720) 의 조합된 특징들은 또한, 몰딩 프로세스 후에 통상적으로 몰딩 제품으로부터 제거될 필요가 있는 레그 또는 러너가 없는 몰딩된 후방 허브 부분 (504) 으로 귀결된다.
부가적으로, 각 인젝션 니들 (718) 은 몰딩 재료를 캐비티에 주입하는 때에 그의 각각의 밸브 (720) 를 통해 캐비티 부위 (716a,714a) 로 삽입되도록 구성될 수도 있다. 이러한 구성에서, 인젝션 니들 (718) 은 캐비티가 충분히 충전된 이후에 그리고 경화 프로세스가 시작되기 이전에 몰드 캐비티로부터 후퇴될 수도 있다. 또한, 미경화 재료가 UV 광 노출의 부위로부터 더 멀어지게 제거되는 것을 보장하도록 몰드 캐비티의 충전 이후에 몰드 어셈블리 (700) 는 인젝션 니들 (718) 내에서 미경화 재료에 약간의 진공을 드로잉하도록 또한 구성될 수도 있음에 주목한다.
도시된 바와 같이, 몰드 어셈블리 (700) 는 또한, 복수의 UV 광 고정구 (728) (728a,728b,728c) 를 포함한다. UV 광 고정구 (728) 는 UV 광을 몰드 캐비티 부분 (714b,716b) 쪽으로 향하게 하기 위한 것이어서, 캐비티내의 UV 감응 재료가 몰딩 프로세스중에 경화될 수 있다. 도시된 실시형태에서는, 3 개의 UV 광이 여러 각도로 각 몰드 캐비티에 UV 광을 향하게 하도록 배치된다. 더 많거나 더 적은 UV 광들이 사용될 수 있음에 주목한다. 도시된 실시형태에서, UV 광 고정구 (728) 는 평방 센티미터당 3 와트에서 365 나노미터 (nm) 자외선 광을 방출하는 LED 벌브를 포함한다. 다른 파장 및 세기가 사용될 수도 있고, 또한 광의 선택된 파장 및 세기는 일반적으로 몰드 블록 및 후방 허브 부분 (504) 을 위해 사용되는 선택된 재료의 함수임에 주목한다. 도 75 를 참조하면, 총 14 세트의 UV 광 고정구 (728a,728b,728c) 가 12 개의 몰드 캐비티에 대해 제공된다. 12 세트가 특정 몰드 캐비티에 광을 직접적으로 노출하는 한편, 최외측 몰드 캐비티가 내측 몰드 캐비티와 동일한 레벨의 UV 광에 노출되는 것을 보장하도록 몰드 블록 (706,708) 의 각 단부에 부가적인 세트의 UV 광 고정구가 제공된다.
도 78 에서 가장 용이하게 볼 수 있는 바와 같이, 상부 몰드 블록 (708) 은 UV 광 (728a) 을 수용하기 위해 복수의 캐비티 (730) 를 갖는다. UV 광 (728a) 은 상부 캐비티 부분 (714b) 에 하방으로 광을 향하게 하도록 배향된다. 하부 몰드 블록 (710) 은 각각 UV 광 (728b 및 728c) 을 수용하기 위해 리세스 (732 및 734) 를 갖는다. 리세스 (732 및 734) 는 인젝션 니들 (718), 밸브 (720) 및 이젝터 핀 (후술함) 의 존재로 인해 각지게 배치된다. 밸브 (720) 및 인젝션 니들 (718) 은 UV 광 투과성이 아닐 수도 있기 때문에, 몰드 캐비티가 이들 부품 주위에서 UV 광에 충분히 노출되는 것을 보장하도록 UV 광 (728b,728c) 이 배향되어야 함에 주목한다. 전술한 바와 같이, 몰드 블록 (706,710) 은 UV 광 투과성이기 때문에, 몰드 블록 (706,710) 이 함께 폐쇄되는 동안에 UV 광이 몰드 캐비티내의 몰딩 재료를 경화할 수 있다.
일단 몰드 재료가 후방 허브 부분 (504) 을 형성하도록 충분히 경화되면, 페룰을 고정하는 진공이 중단될 수도 있고 몰드 블록 (706,710) 이 분리될 수도 있다. 몰드 블록 (706,710) 으로부터의 복합 허브 (230g) 의 제거를 용이하게 하기 위하여, 몰드 어셈블리 (700) 는 이젝터 어셈블리 (736) 를 구비할 수도 있다. 일 실시형태에서, 이젝터 어셈블리 (736) 는 상부 몰드 어셈블리 (702) 에 위치된 상부 이젝터 어셈블리 (738) 및 하부 몰드 어셈블리 (704) 에 있는 하부 이젝터 어셈블리 (740) 를 포함한다. 도시된 바와 같이, 각 이젝터 어셈블리 (738,740) 는 공통 지지 레일 (744,746) 에 연결된 복수의 이젝터 핀 (740,742) 을 포함한다. 이젝터 핀 (738) 의 개수는 몰드 캐비티의 개수에 대응한다. 따라서, 상부 몰드 블록은 이젝터 핀 (740) 을 위한 통로 (748) 를 가지는 한편, 하부 몰드 블록은 이젝터 핀 (742) 을 위한 통로 (750) 를 갖는다. 몰드 블록 (706,710) 으로부터 허브 (230g) 를 제거하기 위해, 이젝터 핀 (740,742) 은 캐비티 부분 (714b,716b) 내에 위치된 페룰 부분 (22g) 을 접촉하고 몰아낼 때 까지 통로 (748,742) 내로 압입된다. 핀 (740,742) 을 구동하는 지지 레일 (744,746) 은 수동으로 또는 자동으로 작동될 수도 있다. 이젝터 핀 (740,742) 은 경화 프로세스에 의한 간섭을 최소화하기 위해 UV 광 투과성 재료로 제조될 수도 있음에 주목한다. 이젝터 핀 (740,742) 을 위한 UV 광 투과성 재료의 예는 투명 유리 및 폴리카보네이트이다. UV 광 투과에 의한 간섭을 줄이기 위해 경화 프로세스 동안에 이젝터 핀이 몰드 블록 (706,710) 에서 캐비티로부터 제거되거나 부분적으로 후퇴될 수 있음에 또한 주목한다.
도 82 를 참조하면, 인젝션 몰딩 프로세스 (1000) 가 도시되어 있는데, 여기서는 몰드 어셈블리 (700) 가 오버몰딩된 페룰 및 복합 허브를 형성하는데 이용될 수도 있다. 제 1 스텝 1002 에서, 케이블 어셈블리의 버퍼링된 섬유에 접속될 수도 있는, 프리몰딩된 칼라를 가지는 페룰은 몰드 어셈블리에서 캐비티에 위치된다. 제 2 스텝 1004 에서, 페룰을 유지하고 축방향 또는 회전 모드에서의 원치않는 이동을 방지하기 위해 진공이 작동된다. 프리몰딩된 칼라를 가지는 페룰이 캐비티에 위치하기 이전에 진공이 작동될 수도 있음에 주목한다. 제 3 스텝 1006 에서, 몰드에서의 소망하는 모든 캐비티들이 충전되면, 몰드 어셈블리의 몰드 블록들은 함께 폐쇄된다. 다른 스텝 1008 에서, EFD 또는 유사한 분배 유닛들이 인젝션 니들 및 관련된 밸브를 통해 저압하에 몰드 캐비티에 UV 재료를 전달하는데 이용된다. 주입된 재료의 양은 원치않는 플래시나 다른 돌출없이 충전 용적을 최적화하기 위한 트라이얼을 이용하여 계산되거나 경험적으로 결정될 수도 있다. 또 다른 스텝 1010 에서, UV 광은 최소의 사이클 시간으로 재료를 완전히 경화하도록 최적화된 기간 및 세기로 조작되고 작동된다. 일 실시형태에서, 사이클 시간은 평방 센티미터당 3 와트에서 365 nm UV 광을 이용하는 때에 약 10 초이다. 일 실시형태에서, UV 광의 세기는 초기에는, 예컨대 10 초 사이클의 처음 5 초 동안에는 낮고, 이어서 더 높은 값으로 증가된다. 이러한 접근법은 경화될 재료가 초기에 더 높은 세기값에 노출되는 경우에 휘발에 민감할 수도 있는 경우에 유익하다. 또 다른 스텝 1012 에서, 몰드 블록들은 분리된다. 이젝터 핀은 오버몰딩된 페룰 및 허브를 내몰기 위해 페룰의 위치에서 분리중에 이용될 수도 있다. 또 다른 스텝 1014 에서, 오버몰딩된 페룰 및 허브는 몰드 어셈블리로부터 인출된다. 다른 인젝션 몰딩 적용예가 전술한 몰드 어셈블리와 함께 사용될 수 있고 또한 본 발명은 광섬유 기술에 관한 인젝션 몰딩 부분들 및 부품들에 제한되지 않음에 주목한다.
도 83 및 84 는 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 어셈블리 (20h) 및 허브 (230h) 를 도시한다. 페룰 어셈블리 (20h) 는 광섬유 스터브 (24h) 를 지지하는 페룰 (22h) 을 포함한다. 광섬유 스터브 (24h) 는 접속 위치 (218h) 에서 광섬유 케이블 (212h) 의 광섬유 (216h) 에 융착 접속된다. 허브 (230h) 는 페룰 (22h) 의 후방 단부에 장착되어 접속 위치 (218h) 를 덮는다. 허브 (230h) 는 전방 허브 부분 (502h) 및 후방 허브 부분 (504h) 을 포함한다. 후방 허브 부분 (504h) 은 내부 캐비티 (902) 를 규정하는 외부 허브 쉘 (900) 을 포함한다. 외부 허브 쉘 (900) 은, 광섬유 스터브 (24h) 가 광섬유 (216h) 에 접속된 이후에 접속 위치 (218h) 에서 광섬유 스터브 (24h) 및 광섬유 (216h) 에 외부 허브 쉘 (900) 이 측방으로 삽입되도록 허용하는 축방향/길이방향 슬롯 (904) 을 포함한다. 외부 허브 쉘 (900) 은 외부 허브 쉘 (900) 이 오버몰드 재료 (즉, UV 경화성 재료, 핫멜트 재료, 열가소성 재료, 에폭시 재료, 열경화성 재료 또는 다른 재료) 로 충전되도록 허용하는 포트 (906) 를 또한 포함한다. 오버몰드 재료 (908) 는 도 83 및 84 에 도시된 것이 아니라, 도 93 에 도시되어 있다. 외부 허브 쉘 (900) 은 광섬유 스터브 (24h) 및 광섬유 (216h) 의 길이를 따라 그리고 접속 위치 (218h) 주위에서 오버몰드 재료 (908) 를 성형하기 위한 몰드로서 기능할 수 있다. 임시 몰드 피이스는 오버몰드 재료 (908) 가 포트 (906) 를 통해 외부 허브 쉘 (900) 에 주입됨에 따라 축방향 슬롯 (904) 을 덮도록 사용될 수 있다. 외부 허브 쉘 (900) 은 오버몰드 재료 (908) 가 그곳에 주입된 이후에 허브 (230h) 의 영구 부분을 유지한다.
전방 허브 부분 (502h) 은 페룰 (22h) 에 오버몰딩되거나 다르게는 페룰 (22h) 에 장착될 수 있다. 전방 허브 부분 (502h) 의 부분들은 페룰 (22h) 에 대한 전방 허브 부분 (502h) 의 축방향 이동을 제한하기 위해 페룰 (22h) 의 측부에서 대응 슬롯 또는 다른 개구와 상호잠금될 수 있다. 도 85 및 86 에 도시된 바와 같이, 전방 허브 부분 (502h) 은 전방 단부 (910) 및 후방 단부 (912) 를 포함한다. 후방 단부 (912) 는 허브 (230h) 의 후방 단부 (28h) 로부터 전방으로 오프셋된다. 이런 식으로, 허브 (230h) 의 후방 단부 (28h) 는 전방 허브 부분 (502h) 의 후방 단부 (912) 로부터 후방으로 돌출한다. 특정 예에서, 전방 허브 부분 (502h) 은 오버몰드 재료 (908) 보다 더 경질인, 더 강인한 재료로 제조된다. 특정 예에서, 전방 허브 부분 (502h) 은 외부 허브 쉘 (900) 에서 오버몰드 재료 (908) 를 설치하는데 이용되는 몰딩 프로세스에 비하여 더 높은 온도 및/또는 더 높은 압력의 몰딩 프로세스를 이용하여 페룰 (22h) 에 오버몰딩될 수 있다. 여전히 도 85 및 86 을 참조하면, 전방 허브 부분 (502h) 은 도 92 및 93 의 LC 커넥터 (990) 와 같은 커넥터에서 페룰 어셈블리 (20h) 를 인덱싱하거나 또는 다르게는 회전적으로 위치결정하는데 이용되는 일련의 플랫 (914) 을 포함할 수 있다. 전방 허브 부분 (502h) 은 또한, 커넥터 (990) 내에서 허브 (230h) 를 착좌시키기 위한 전방 챔퍼링된 섹션 (916) 을 포함할 수 있다.
전방 허브 부분 (502h) 은 스트리핑, 클리닝, 클리빙, 작용 정렬 및 접속 작업 이전에 페룰 (22h) 에 오버몰딩될 수 있다. 이런 식으로, 전방 허브 부분 (502h) 은 전술한 여러 작업 동안에 페룰 어셈블리 (20h) 의 취급을 용이하게 할 수 있다. 광섬유 스터브 (24h) 및 광섬유 (216h) 의 작용 정렬중에, 전방 허브 부분 (502h) 의 전방 단부 (910) 는 페룰 (22h) 이 페룰 홀더에 대하여 정확한 축방향 위치에 위치되는 것을 보장하기 위하여 페룰 홀더 (도 19 의 페룰 홀더 (240) 참조) 의 스톱부, 측벽 또는 다른 구조물에 맞닿을 수 있다. 따라서, 전방 허브 부분 (502h) 은 전술한 여러 작업 동안에 페룰 (22h) 의 축방향 위치설정을 제어하기 위한 포지티브 스톱부로서 사용될 수 있다.
특정 실시형태에서, 외부 허브 쉘 (900) 은 전방 허브 부분 (502h) 의 후방 단부에 맞닿는다. 도 93 에 도시된 바와 같이, 외부 허브 쉘 (900) 은 개방 영역 (918) (내부 캐비티, 내부 슬롯, 내부 리세스 등) 을 포함할 수 있는데, 이 개방 영역은 오버몰드 재료 (908) 가 이 영역에 충전되어 페룰 (22h) 의 후방 단부 (28h) 에 축방향으로 오버랩될 수 있도록 페룰 (22h) 의 후방 단부 (28h) 에 축방향으로 오버랩한다. 특정 예에서, 이러한 타입의 구성은 페룰 (22h) 의 더 양호한 고정을 제공할 수 있다. 특정 예에서, 외부 허브 쉘 (900) 은 사출 성형 부분과 같은 몰딩된 폴리머 부분이다. 외부 허브 쉘 (900) 은, 후방 허브 부분 (504h) 을 보강하고 오버몰드 재료 (908) 를 보호하고 포함하도록 하기 위해 오버몰드 재료 (908) 보다 더 경질이고 더 내구성있고 튼튼한 재료로 제조될 수 있다. 오버몰드 재료 (908) 가 UV 경화성인 경우, 오버몰드 재료 (908) 가 외부 허브 쉘 (900) 을 통한 UV 광/방사선의 투과에 의해 경화될 수 있도록 외부 허브 쉘 (900) 은 UV 광에 대해 투과성인 재료로 제조될 수 있다.
도 87 및 88 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 어셈블리 (20i) 및 허브 (230i) 를 도시한다. 페룰 어셈블리 (20i) 및 허브 (230i) 는, 허브 (230i) 가 전방 허브 부분 (502i) 의 후방측에 규정된 암형 리셉터클 (922) 내에 끼워지는 수형 단부 (920) 를 가지는 외부 허브 쉘 (900i) 을 포함하는 것을 제외하고는, 페룰 어셈블리 (20h) 및 허브 (230h) 와 동일한 구성을 가질 수 있다. 수형 단부 (920) 및 암형 리셉터클 (922) 은 상보적인 형상을 가질 수 있다. 도시된 바와 같이, 수형 단부 (920) 및 암형 리셉터클 (922) 각각은 외부 허브 쉘 (900i) 과 전방 허브 부분 (502i) 사이의 상대 회전을 저지하는 일련의 플랫을 포함할 수 있다. 수형 단부 (920) 및 외부 허브 쉘 (900i) 은 도 89 에 가장 잘 도시되어 있다.
도 90 은 본 발명의 원리에 따른 또 다른 페룰 어셈블리 (20j) 및 허브 (230j) 를 도시한다. 페룰 어셈블리 (20j) 및 허브 (230j) 는, 허브 (230j) 가 2-피이스 구성을 가지는 외부 허브 쉘 (900j) 을 포함하는 것을 제외하고는, 페룰 어셈블리 (20h) 및 허브 (230h) 와 동일한 기본 구성을 갖는다. 2-피이스로 된 외부 허브 쉘 (900j) 은 외부 허브 쉘 (900j) 을 형성하도록 사이에 포획된 접속 위치 (218j) 와 함께 정합된다.
도 91 은 도 87 및 88 의 페룰 어셈블리 (20i) 및 전방 허브 부분 (502i) 과 사용될 수 있는 또 다른 외부 허브 쉘 (900k) 을 도시한다. 외부 허브 쉘 (900k) 은 오버몰드 재료를 수용하기 위한 내부 챔버/캐비티 (902k) 를 규정하도록 협력작동하는 2 개의 상호정합 절반-피이스들 (950) 을 포함한다. 오버몰드 재료를 챔버/캐비티 (902k) 에 충전하기 위한 포트 (906k) 는 절반-피이스들 (950) 중의 적어도 하나에 의해 규정된다. 절반-피이스들 (950) 은 외부 허브 쉘 (900k) 의 전방 단부에서 수형 단부 (920k) 를 규정하도록 협력작동한다. 포스트 (956) 및 대응 개구 (958) 와 같은 정렬 특징부들은 조립중에 외부 허브 쉘 (900k) 의 절반-피이스들 (950) 사이의 적절한 정렬을 보장한다.
도 92 및 93 은 페룰 어셈블리 (20h) 및 허브 (230h) 를 포함하는 커넥터 (990) 를 도시한다. 커넥터 (990) 는 표준 LC-스타일 형태 팩터 및 기계적 래칭 장치를 가지는 메인 커넥터 보디 (991) 를 포함한다. 커넥터 (990) 는 또한, 허브 (230h) 의 챔퍼링된 섹션 (916) 이 메인 커넥터 보디 (991) 내에 착좌하도록 페룰 어셈블리 (20h) 및 허브 (230h) 를 전방 방향으로 바이어싱하는 스프링 (992) 을 포함한다. 커넥터 (990) 는 또한, 메인 커넥터 보디 (991) 내에 스프링을 유지하는 후방 하우징 (993) 을 포함한다. 커넥터 (990) 는 또한, 후방 하우징 (993) 에 케이블 강도 부재를 고정하는 크림프 (996), 및 케이블-커넥터 계면에서 스트레인 릴리프 및 섬유 굽힘 반경 제어를 제공하는 부트 (998) 를 포함한다.
페룰 어셈블리 제조 프로세스와 광섬유 케이블 및 커넥터 제조 프로세스 쌍방이 전적으로 자동화되는 것이 바람직하지만, 이들 프로세스중의 어느 것의 특정 스텝들이 수동으로 수행될 수 있음을 인지할 것이다. 부가적으로, 여기에 기재된 접속 기술 및 프로세싱은 팩토리 세팅에서 사용되는 것이 바람직하지만, 그러한 기술 및 프로세싱은 또한 필드 접속 용도의 분야에서 (즉, 고객 위치에서) 팩토리와는 멀리서 사용될 수 있다. 환언하면, 커넥터 부분 또는 부분들의 융착 접속, 접속 보호, 오버몰딩, 강도 부재 고정 및 조립은 팩토리 외측에서, 예컨대 고객 장소에서 수행될 수 있다. 또한, 프로세싱이 패치 코드와 관련하여 설명되었으나, 동일한 프로세싱 기술이 코드의 임의의 타입의 광섬유 케이블에 커넥터를 부착하는데 이용될 수 있음을 인지할 것이다. 더욱이, SC 커넥터가 도시되고 있으나, 상기 기술이 임의의 타입의 광섬유 커넥터에 적용될 수 있음을 인지할 것이다.
본 발명의 또 다른 양태는 광섬유 커넥터 어셈블리를 대량 생산하고 분배하는 방법에 관한 것이다. 이 방법의 중요한 양태는 스터브 섬유를 지지하는 페룰을 각각 가지는 다량의 페룰 어셈블리들의 집중화된 제조에 관한 것이다. 특정 예에서, 주어진 집중화된 제조 위치에서 제조되는 페룰 어셈블리의 볼륨은 500,000; 1,000,000; 2,000,000; 또는 3,000,000 페룰 어셈블리의 볼륨을 초과할 수 있다. 하나의 집중화된 위치에서 그러한 큰 볼륨의 페룰 어셈블리를 제조함으로써, 페룰 어셈블리는 효율적으로 제조될 수 있고 상당한 자본 투자가 프리미엄 품질 제조 설비 및 프로세스에 행해질 수 있다. 예컨대, 페룰 어셈블리는 상당히 정확한 폴리싱 기술 및 설비를 이용하여 팩토리 위치에서 제조될 수 있다. 더욱이, 고품질 및 정밀한 공차를 가지는 페룰 및 스터브 섬유들은 극히 높은 레벨의 광학적 성능으로 페룰 어셈블리를 제공하도록 효율적으로 매칭될 수 있다. 주어진 집중화된 위치에서 제조된 큰 볼륨의 페룰 어셈블리들은 이러한 작업을 실현가능하게 하는 제조 효율을 제공한다. 그러한 높은 품질의 제조 작업 및 설비의 예는 본 발명의 설명을 통틀어 개시된다. 집중화된 제조는 또한 자동화에 있어서 상당한 투자를 가능하게 한다.
상기 방법은 또한, 집중화된 위치에서 제조된 페룰 어셈블리를 판매 의도 지점에 더 가까이 위치한 지역적인 팩토리/대량 생산 위치에 분배하는 것에 관한 것이다. 비교적 작은 크기의 페룰 어셈블리는 큰 볼륨의 그러한 페룰 어셈블리가 비교적 저가로 효율적으로 선적되는 것을 허용한다. 케이블의 광범위한 선적과 관련한 높은 비용이 상당히 줄어들 수 있다. 지역적인 위치에서, 커넥터화된 광섬유 케이블 어셈블리는 페룰 어셈블리를 여기서 설명한 케이블에 접속함으로써 팩토리 환경에서 효율적으로 그리고 능률적으로 대량 생산될 수 있다. 중앙 위치에서 사용되는 페룰, 광섬유, 접속 기술 및 제조 프로세스에 제공되는 높은 레벨의 정밀도는 대량 생산된 광섬유 커넥터 어셈블리에 접속부를 부가하는 것과 관련한 임의의 손실을 효과적으로 보상한다. 다시 한번, 집중화된 위치에서 제조되는 큰 볼륨의 페룰 어셈블리는 설비 품질, 자동화 및 제조 정밀도의 레벨을 제공하여 이러한 제조 및 분배 시스템을 실현가능하게 하는데 필요한 자본 지출을 만들기 위한 타당성을 제공한다.
본 발명의 양태는 프로세스가 가장 비용 효율적인 제조 위치에서 페룰 어셈블리가 큰 볼륨으로 제조되는 것을 허용한다. 크기가 작은 페룰 어셈블리는 페룰 어셈블리가 광섬유 케이블에 접속될 수 있고 최종 커넥터 조립이 발생할 수 있는 고객 위치에 더 가까운 팩토리/어셈블리 위치에 산적하여 효율적으로 선적될 수 있다. 이런 식으로, (크기와 중량이 더 커지는 경향이 있는) 케이블 자체의 선적이 최소화될 수 있다. 또한, 최종 어셈블리가 고객 위치에 더 가까이에서 행해질 수 있고 그럼으로써 리드 타임 (lead time) 이 감소된다. 또한 글로벌 공급 체인이 향상될 수 있다.
여러 가지의 특정 치수를 설명하였으나, 이 치수는 일부 실시형태에 적용가능하고 또한 본 발명의 범위내의 다른 실시형태는 특별히 제공된 것 이외의 치수를 사용할 수도 있음을 인지할 것이다. 유사하게, 여러 가지의 제조 공차가 제공되었으나, 이 제조 공차는 일부 실시형태에 적용가능하고 또한 본 발명의 범위내의 다른 실시형태는 특별히 제공된 것 이외의 제조 공차를 사용할 수도 있음을 인지할 것이다. 전술한 설명, 예 및 데이터는 본 발명의 발명적 양태의 설명을 제공한다. 본 발명의 발명적 양태의 정신 및 범위를 일탈하지 않고서 본 발명의 많은 실시형태가 가능하다.

Claims (117)

  1. 광섬유 커넥터 및 광섬유 케이블을 포함하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리로서,
    상기 광섬유 커넥터는
    전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰 (ferrule);
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브 (stub) 를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유; 및
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트 (boot)
    를 구비하고,
    상기 광섬유 케이블은, 상기 부트를 통해 연장하고, 또한
    재킷; 및
    상기 재킷내에 위치하고, 또한, 상기 커넥터 보디내의 접속 (splice) 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속 (fusion splice) 되는 제 2 광섬유
    를 구비하고,
    상기 광섬유 커넥터는 57 밀리미터 이하의 총 길이를 갖고,
    상기 총 길이는 상기 페룰의 전방 단부로부터 상기 부트의 후방 단부까지 측정되는, 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 광섬유 케이블은 상기 커넥터 보디에 고정되는 인장 강도 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 팩토리 융착 접속을 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 팩토리 외부에서 실행되는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 커넥터는 전적으로 GR-326 순응형인 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 페룰의 후방 단부에 인접하여 상기 페룰에 허브 (hub) 가 고정되고, 상기 접속 위치는 상기 허브 내에 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  7. 제 5 항에 있어서,
    허브는 상기 페룰의 상기 후방 단부에 오버 몰딩된 중합 구조체를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  8. 제 6 항에 있어서,
    상기 허브 및 상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링을 추가로 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰 후방에 이격되어 있고 상기 페룰로부터 2 내지 15 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  10. 제 1 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 1 내지 4 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  11. 제 1 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 5 밀리미터 미만으로 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  12. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유와는 상이한 또는 상기 제 2 광섬유보다 더 높은 품질의 선택된 특성을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  13. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유의 대응하는 외측 외피 (cladding) 직경보다 더 정확하게 공차를 가지는 (toleranced) 외측 외피 직경을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  14. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유에 비해 더 양호한 코어 동심도 (core concentricity) 를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  15. 제 1 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 0.10 db 미만의 손실 (loss) 을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  16. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 및 제 2 광섬유의 코어들은 서로로부터 .01 미크론 이하로 축방향으로 오프셋된 중심 라인들을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  17. 제 1 항에 있어서,
    상기 페룰은 상기 제 1 광섬유의 상기 제 1 부분이 고정되는 보어를 규정하고, 상기 보어는 제 1 직경을 가지는 제 1 보어 세그먼트 및 제 2 직경을 가지는 제 2 보어 세그먼트를 포함하고, 상기 제 2 직경은 상기 제 1 직경보다 더 크고, 상기 제 1 보어 세그먼트는 상기 페룰의 전방면과 직경 스텝 사이에서 연장하고, 상기 제 2 보어 세그먼트는 상기 직경 스텝과 상기 페룰의 후방면 사이에서 연장하고, 상기 제 1 광섬유의 베어 (bare) 섬유 섹션은 상기 제 1 보어 세그먼트로 고정되고, 상기 제 1 광섬유의 코팅된 섬유 섹션은 상기 제 2 보어 세그먼트내에 고정되는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  18. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 고정된 허브;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 허브내에 그리고 상기 페룰의 후방 단부의 5 밀리미터내에 위치한 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  19. 제 18 항에 있어서,
    상기 광섬유 커넥터 어셈블리는 57 밀리미터 미만의 총 길이를 갖고, 상기 총 길이는 상기 페룰의 전방 단부로부터 상기 부트의 후방 단부까지 측정되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  20. 제 18 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 팩토리 융착 접속을 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  21. 제 18 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 비-팩토리 접속인 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  22. 제 18 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 1 내지 5 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  23. 제 18 항에 있어서,
    상기 커넥터 어셈블리는 전적으로 GR-326 순응형인 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  24. 제 18 항에 있어서,
    상기 허브는 상기 페룰의 상기 후방 단부에 오버 몰딩된 중합 구조체를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  25. 제 18 항에 있어서,
    상기 허브 및 상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링을 추가로 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  26. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 고정된 허브;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 커넥터 보디내에 위치한 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는 광섬유 커넥터 어셈블리로서,
    상기 광섬유 커넥터 어셈블리는 측면 부하 및 길이 요건에 대해 GR-326 순응형인, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  27. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유; 및
    상기 커넥터 보디내에 위치한 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는 광섬유 커넥터 어셈블리로서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유와는 상이한 선택된 특성을 가지는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  28. 제 27 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유의 대응하는 외측 외피 직경보다 더 정확하게 공차를 가지는 외측 외피 직경을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  29. 제 27 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유에 비해 더 양호한 코어 동심도를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  30. 제 27 항에 있어서,
    상기 제 2 광섬유에 비해, 상기 제 1 광섬유는 모달 간섭 (modal interference) 의 억제를 향상시키는 구조를 갖는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  31. 제 27 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유보다 더 낮은 파장 컷-오프 (wavelength cut-off) 를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  32. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 고정된 허브;
    상기 허브 및 상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 스프링이 상기 허브에 오버랩되는 상기 허브의 축방향 위치에서 커넥터 스프링 내측에 위치하고 조립된 커넥터 내측에 위치하는 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  33. 제 32 항에 있어서,
    상기 광섬유 케이블은 상기 커넥터 보디에 고정되는 인장 강도 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  34. 제 32 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 팩토리 융착 접속을 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  35. 제 32 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 필드 접속을 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  36. 제 32 항에 있어서,
    상기 커넥터는 전적으로 GR-326 또는 유사한 긴박한 (stringent) 산업 또는 소비자 사양 순응형인 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  37. 제 32 항에 있어서,
    상기 허브는 상기 페룰에 오버 몰딩되고, 상기 접속 위치는 상기 허브내에 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  38. 제 32 항에 있어서,
    상기 허브는 상기 페룰의 베이스 단부에 오버 몰딩된 중합 구조체를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  39. 제 32 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰 후방에 이격되어 있고 상기 페룰의 베이스로부터 1 내지 15 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  40. 제 32 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 1 내지 10 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  41. 제 32 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 1 내지 5 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  42. 제 32 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 페룰로부터 2 내지 5 밀리미터 이격되어 있는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  43. 제 32 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유와는 상이한 또는 상기 제 2 광섬유보다 더 높은 품질의 선택된 특성을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  44. 제 32 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유의 대응하는 외측 외피 직경보다 더 정확하게 공차를 가지는 외측 외피 직경을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  45. 제 32 항에 있어서,
    상기 제 1 광섬유는 상기 제 2 광섬유에 비해 더 양호한 코어 동심도를 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  46. 제 32 항에 있어서,
    상기 융착 접속은 0.10 db 미만의 손실을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  47. 제 32 항에 있어서,
    상기 제 1 및 제 2 광섬유의 코어들은 서로로부터 .01 미크론 이하로 축방향으로 오프셋된 중심 라인들을 가지는 것을 특징으로 하는 광섬유 케이블 및 커넥터 어셈블리.
  48. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하고, 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 스프링;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유; 및
    상기 스프링의 상기 전방 단부와 상기 후방 단부 사이의 위치에서 상기 커넥터 보디내에 위치하는 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  49. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링;
    상기 페룰에 고정된 허브로서, 상기 스프링의 전방 바이어싱 힘이 상기 허브를 통해 상기 페룰에 인가되고, 상기 커넥터 보디내에서의 상기 페룰의 전방 이동을 제한하기 위해 상기 허브가 상기 커넥터 보디내에서 구조체를 간섭하는, 상기 허브;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 페룰의 후방 단부로부터 2 내지 5 밀리미터의 범위에 위치하고 상기 허브내에 위치하는 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  50. 페룰 및 상기 페룰내에 고정된 광섬유 스터브를 포함하는 페룰 어셈블리의 코어 오프셋 방향을 결정하는 단계로서, 상기 코어 오프셋 방향은 허브가 상기 페룰에 장착되기 전에 결정되는, 상기 코어 오프셋 방향을 결정하는 단계;
    상기 코어 오프셋 방향이 식별되면 상기 페룰에 코어 오프셋 방향 식별기를 제공하는 단계; 및
    상기 코어 오프셋 방향 식별기를 이용하여 상기 페룰에서 상기 허브를 회전 배향 (rotationally orienting) 시키는 단계
    를 포함하는, 광섬유 커넥터의 제조 방법.
  51. 제 50 항에 있어서,
    상기 허브는 대응하는 커넥터 보디에 대해 회전적으로 잠금되는 (keyed) 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터의 제조 방법.
  52. 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법으로서,
    상기 광섬유 커넥터는 페룰, 상기 페룰에 고정된 제 1 광섬유, 및 커넥터 보디를 포함하고, 상기 케이블은 제 2 광섬유를 포함하고,
    상기 방법은, 상기 광섬유 커넥터가 조립되면 상기 커넥터 보디내에서 접속이 위치될 위치에서 상기 제 1 광섬유를 상기 제 2 광섬유에 접속하는 단계를 포함하고,
    상기 접속은 .01 미크론 미만의 광섬유들간의 평균 축방향 코어 오프셋을 제공할 수 있는 작용 정렬 시스템을 활용하는 융착 접속 프로세스를 이용하여 실행되는, 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법.
  53. 페룰 및 광섬유 스터브를 포함하는 페룰 어셈블리의 제조 방법으로서,
    상이한 외피 직경을 각각 가지는 복수의 광섬유를 스테이징 (staging) 하는 단계;
    상기 페룰의 내경을 측정하는 단계; 및
    상기 복수의 광섬유로부터 상기 페룰을 위한 광섬유 스터브를 선택하는 단계로서, 상기 광섬유 스터브는 상기 페룰의 상기 내경에 가장 가깝게 매칭되는 외피 직경을 가지는 상기 복수의 광섬유로부터의 광섬유를 선택함으로써 선택되는, 상기 광섬유 스터브를 선택하는 단계
    를 포함하는, 페룰 어셈블리의 제조 방법.
  54. 제 53 항에 있어서,
    선택된 광섬유의 외피 직경은 상기 페룰의 상기 내경보다 .4 미크론 이하 더 작은 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리의 제조 방법.
  55. 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법으로서,
    상기 광섬유 커넥터는 페룰, 상기 페룰에 고정된 제 1 광섬유, 및 커넥터 보디를 포함하고, 상기 케이블은 제 2 광섬유를 포함하고,
    상기 방법은
    상기 제 1 광섬유를 상기 제 2 광섬유에 융착 접속하는 단계; 및
    상기 융착 접속중에 상기 페룰을 차폐하는 단계
    를 포함하는, 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법.
  56. 제 55 항에 있어서,
    상기 차폐는 상기 제 1 및 제 2 광섬유를 함께 융착 접속하는데 이용되는 아크의 통과를 허용하는 갭을 가지는 이동가능한 차폐 요소에 의해 달성되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법.
  57. 제 56 항에 있어서,
    상기 차폐 요소는 크로스 벽들에 의해 상호연결된 대향 측벽들을 포함하고, 상기 크로스 벽들은 상기 제 1 및 제 2 광섬유를 수용하기 위한 슬롯들을 규정하고, 상기 제 1 및 제 2 광섬유들 간의 융착 접속 위치는 상기 크로스 벽들 사이에 위치하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터를 광섬유 케이블에 접속하는 방법.
  58. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 고정된 허브;
    상기 허브 및 상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유;
    상기 접속 위치, 상기 페룰의 일부 및, 상기 제 1 및 제 2 광섬유의 베어 섬유 부분들에 오버 몰딩된 허브; 및
    상기 허브 및 상기 페룰을 전방방향으로 바이어싱하는 스프링
    을 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  59. 제 58 항에 있어서,
    상기 제 1 및 제 2 광섬유의 상기 베어 섬유 부분과 상기 허브 사이에 위치한 보호 층을 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  60. 제 59 항에 있어서,
    상기 보호 층은 상기 허브의 재료보다 더 연질인 재료를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  61. 제 60 항에 있어서,
    상기 보호 층은 상기 접속 위치 및 상기 제 1 및 제 2 광섬유의 베어 섬유 부분에 오버 몰딩되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  62. 제 61 항에 있어서,
    상기 제 2 광섬유를 가지는 버퍼 튜브를 추가로 포함하고, 상기 보호 층의 후방 부분은 상기 버퍼 튜브의 단부 부분에 오버 몰딩되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  63. 제 62 항에 있어서,
    상기 허브의 후방 부분은 상기 보호 층의 상기 후방 부분을 넘어서 후방방향으로 연장하고 상기 버퍼 튜브에 오버 몰딩되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  64. 제 62 항에 있어서,
    보호 코팅의 후방 부분은 상기 허브의 최후방 부분을 넘어서 후방방향으로 연장하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  65. 제 58 항에 있어서,
    상기 제 2 광섬유를 가지는 버퍼 튜브를 추가로 포함하고, 상기 버퍼 튜브에 크림프 (crimp) 밴드가 크림핑되고, 상기 허브의 후방 부분은 상기 크림프 밴드에 오버 몰딩되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  66. 제 65 항에 있어서,
    상기 크림프 밴드는 외부 리세스를 규정하고, 상기 허브의 인터로크 부분이 상기 리세스에 오버 몰딩되어서 상기 허브가 상기 크림프 밴드와 인터로킹되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  67. 제 58 항에 있어서,
    상기 보호 층은 외부 리세스를 규정하고, 상기 허브의 인터로크 부분이 상기 외부 리세스에 오버 몰딩되어서 상기 허브가 상기 보호 층과 인터로킹되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  68. 제 67 항에 있어서,
    상기 보호 층은 내부 보호 층 및 외부 보호 층을 포함하고, 상기 내부 보호 층은 상기 제 1 및 제 2 광섬유의 상기 베어 섬유 부분과 접촉하고, 외부 층은 내부 층을 둘러싸고, 상기 외부 층은 상기 외부 리세스를 규정하고, 상기 내부 층은 상기 외부 층보다 더 연질인 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터.
  69. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 다중-섬유 페룰;
    상기 다중-섬유 페룰내에 고정된 전방 부분 및 상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부로부터 후방방향으로 돌출하는 후방 부분을 가지는 복수의 제 1 광섬유; 및
    상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부의 10 밀리미터내에서 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 접속되는 복수의 제 2 광섬유
    를 포함하는, 다중-섬유 커넥터.
  70. 제 60 항에 있어서,
    상기 접속 위치는 상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부로부터 5 밀리미터 이하에 있는 것을 특징으로 하는 다중-섬유 커넥터.
  71. 제 70 항에 있어서,
    상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부에서 상기 제 1 광섬유를 지지하는 탄성 부트를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 다중-섬유 커넥터.
  72. 제 71 항에 있어서,
    상기 탄성 부트는 상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부에 비해 들어간 (recessed) 후방 단부를 가지는 것을 특징으로 하는 다중-섬유 페룰.
  73. 제 71 항에 있어서,
    상기 탄성 부트는 상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부에 대해 동일 레벨인 후방 단부를 가지는 것을 특징으로 하는 다중-섬유 페룰.
  74. 제 71 항에 있어서,
    상기 탄성 부트는 상기 다중-섬유 페룰의 상기 후방 단부의 후방방향으로 2 밀리미터 이하로 연장하는 후방 단부를 가지는 것을 특징으로 하는 다중-섬유 페룰.
  75. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 페룰의 후방 단부의 5 밀리미터내에 위치한 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  76. 전방 단부 및 후방 단부를 가지는 커넥터 보디;
    상기 커넥터 보디의 상기 전방 단부에 인접하여 상기 커넥터 보디내에 적어도 부분적으로 위치하는 페룰;
    상기 페룰에 고정되며, 오버 몰딩된 허브 부분에 적어도 부분적으로 매설된 프리폼 허브 프레임을 포함하는 복합 구성을 가지는 허브;
    상기 페룰에 대응하는 광섬유 스터브를 형성하고, 상기 페룰내에 고정된 제 1 부분 및 상기 페룰로부터 후방방향으로 연장하는 제 2 부분을 가지는 제 1 광섬유;
    상기 커넥터 보디의 상기 후방 단부에 인접하여 위치하는 부트; 및
    상기 허브내에 위치한 접속 위치에서 상기 제 1 광섬유에 융착 접속되는 제 2 광섬유
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리.
  77. 제 76 항에 있어서,
    상기 프리폼 허브는 상기 페룰에 위치한 전방 링, 상기 페룰로부터 후방방향으로 오프셋된 후방 링, 및 상기 전방 링과 상기 후방 링을 상호연결하는 복수의 리브들 (ribs) 을 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  78. 제 77 항에 있어서,
    상기 오버 몰딩된 허브 부분은 상기 리브들 사이의 개구들을 충전하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  79. 제 78 항에 있어서,
    상기 오버 몰딩된 허브 부분은 상기 접속 위치를 덮는 보호 층과 상기 후방 링 사이의 환형 갭을 충전하는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  80. 제 76 항에 있어서,
    상기 오버 몰딩된 허브 부분은 핫멜트 접착 재료로 형성되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  81. 길이, 폭 및 높이를 가지는 트레이 보디;
    아크 전극들의 수용을 위해 상기 트레이 보디의 상기 길이를 따라 연장하는 메인 슬롯;
    접속되는 광섬유들을 정렬하기 위해 상기 메인 슬롯의 대향 측부들에 있는 정렬 구조체; 및
    상기 메인 슬롯과 상기 정렬 구조체 사이의 위치에서 상기 트레이 보디의 상기 길이를 따라 연장하는 오염물 감소 슬롯들을 포함하는 접속 트레이로서,
    상기 트레이 보디는 상기 아크 전극들 사이의 접속 영역에 인접하여 상기 트레이 보디의 폭을 감소시키는 측부 리세스를 갖는, 접속 트레이.
  82. (a) UV 광에 대해 투과성을 가지는 적어도 하나의 몰드 블록을 가지는 몰드 캐비티를 형성하는 단계;
    (b) 상기 몰드 캐비티 안에 UV 광 경화성 재료를 주입하는 단계;
    (c) 상기 UV 광 경화성 재료가 상기 몰드 캐비티 내에 있는 동안에 상기 UV 광 경화성 재료를 경화시켜, 제 1 의 경화된 부품을 형성하는 단계; 및
    (d) 상기 제 1 의 경화된 부품을 상기 몰드 캐비티로부터 제거하는 단계
    를 포함하는, 몰딩된 부품의 형성 방법.
  83. 제 82 항에 있어서,
    상기 적어도 하나의 몰드 블록은 상기 몰드 캐비티를 함께 규정하는 몰드 블록 쌍을 포함하는 것을 특징으로 하는 몰딩된 부품의 형성 방법.
  84. 제 82 항에 있어서,
    상기 몰드 캐비티 안에 UV 광 경화성 재료를 주입하는 단계 전에 상기 몰드 캐비티내에 제 2 부품을 위치시켜서 상기 제 2 부품상에 상기 제 1 의 경화된 부품을 오버 몰딩하는 단계를 추가로 포함하는 것을 특징으로 하는 몰딩된 부품의 형성 방법.
  85. 제 84 항에 있어서,
    상기 제 2 부품은 광섬유 광 커넥터의 페룰인 것을 특징으로 하는 몰딩된 부품의 형성 방법.
  86. 몰딩가능한 제 1 항 내지 제 81 항에 특정된 부품들중의 어느 것을 몰딩하는 방법으로서,
    (a) UV 광에 대해 투과성을 가지는 적어도 하나의 몰드 블록을 가지는 몰드 캐비티를 형성하는 단계;
    (b) 상기 몰드 캐비티 안에 UV 광 경화성 재료를 주입하는 단계;
    (c) 상기 UV 광 경화성 재료가 상기 몰드 캐비티 내에 있는 동안에 상기 UV 광 경화성 재료를 경화시켜, 몰딩가능한 부품을 형성하는 단계; 및
    (d) 경화된 부품을 상기 몰드 캐비티로부터 제거하는 단계
    를 포함하는, 부품의 몰딩 방법.
  87. (a) 몰드 블록;
    (b) 상기 몰드 블록내에 규정된 몰드 캐비티를 포함하고,
    (c) 상기 몰드 블록은, UV 광을 상기 몰드 블록의 적어도 부분을 통해 이동시켜서 상기 몰드 캐비티내에 배치된 UV 경화성 재료를 경화시키기에 충분한 UV 광 투과성 재료로부터 형성되는, 몰드.
  88. 제 27 항 내지 제 31 항 중의 어느 한 항에 있어서,
    상기 페룰은 다중-섬유 페룰을 포함하고, 복수의 제 1 광섬유가 상기 페룰내에 고정되고, 복수의 제 2 광섬유가 상기 제 1 광섬유에 접속되는 것을 특징으로 하는 광섬유 커넥터 어셈블리.
  89. 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법으로서,
    상기 페룰 어셈블리는 페룰 및 스터브 섬유를 포함하고, 상기 광섬유 케이블은 케이블 섬유를 포함하고,
    상기 방법은
    상기 페룰로부터 후방방향으로 돌출하는 상기 스터브 섬유의 후방 부분이 비지지되는 동안에 홀딩 구조체에 의해 상기 페룰을 홀딩하는 단계;
    상기 스터브 섬유를 상기 케이블 섬유와 정렬하도록 작용 정렬 디바이스를 사용하는 단계
    를 포함하고,
    작용 정렬 프로세스중, 상기 작용 정렬 디바이스는, 상기 스터브 섬유의 상기 후방 부분이 비지지되어 유지되는 동안에 상기 홀딩 구조체를 이동시킴으로써, 상기 케이블 섬유에 대해 상기 스터브 섬유를 이동시키는, 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  90. 제 89 항에 있어서,
    상기 작용 정렬 프로세스 후에 상기 케이블 섬유에 상기 스터브 섬유를 융착 접속하는 것을 추가로 포함하고, 상기 홀딩 구조체는 융착 접속중에 상기 페룰을 계속 홀딩하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  91. 제 90 항에 있어서,
    융착 접속중에 상기 페룰의 후방 단부를 차폐하는 것을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  92. 제 91 항에 있어서,
    상기 페룰의 상기 후방 단부는 상기 스터브 섬유의 상기 후방 부분을 수용하기 위해 슬롯을 가지는 이동가능한 실드에 의해 차폐되는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  93. 제 92 항에 있어서,
    상기 이동가능한 실드는 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유를 함께 융착 접속하기 위해 아크 또는 전극을 수용하기 위한 갭을 규정하는 측벽들을 포함하고, 상기 측벽들은 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유를 따라 연장하여 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유를 차폐하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  94. 제 93 항에 있어서,
    상기 이동가능한 실드는, 상기 측벽들 사이에서 연장하고 또한 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유를 수용하기 위해 슬롯을 규정하는 크로스 벽들을 포함하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  95. 제 90 항에 있어서,
    상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유는 상기 페룰의 상기 후방 단부의 5 밀리미터내의 접속 위치에서 융착 접속되는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  96. 제 89 항에 있어서,
    상기 작용 정렬 프로세스 전에 상기 페룰에 허브의 전방 부분을 장착하는 것을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  97. 제 96 항에 있어서,
    상기 허브의 상기 전방 부분을, 상기 홀딩 구조체상의 소망 위치에 상기 페룰을 축방향 정렬하기 위한 스톱부로서 이용하는 것을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  98. 제 96 항에 있어서,
    상기 작용 정렬 프로세스 후에 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유를 융착 접속 위치에서 융착 접속하는 것, 및 상기 융착 접속의 완료후에 상기 융착 접속 위치에 상기 허브의 후방 부분을 장착하는 것을 더 포함하고, 상기 허브의 상기 전방 및 후방 부분은 상기 허브를 규정하도록 협력작동하는 것을 특징으로 하는 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  99. 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법으로서,
    상기 페룰 어셈블리는 페룰 및 스터브 섬유를 포함하고, 상기 광섬유 케이블은 케이블 섬유를 포함하고,
    상기 방법은
    상기 페룰에 허브의 전방 부분을 장착하는 단계;
    상기 허브의 상기 전방 부분이 상기 페룰에 장착된 후에 접속 위치에서 상기 스터브 섬유를 상기 케이블 섬유에 융착 접속하는 단계; 및
    상기 스터브 섬유가 상기 케이블 섬유에 융착 접속된 후에 상기 접속 위치에 상기 허브의 후방 부분을 장착하는 단계
    를 포함하는, 페룰 어셈블리를 광섬유 케이블에 광학 연결하는 방법.
  100. 페룰 및 스터브 섬유를 가지는 페룰 어셈블리;
    상기 페룰에 장착되고, 또한, 제 1 재료를 가지는 제 1 구조체를 구비하는 전방 허브 부분;
    접속 위치에서 상기 스터브 섬유에 융착 접속되는 케이블 섬유를 가지는 광섬유 케이블; 및
    상기 접속 위치를 덮고, 또한, 상기 제 1 재료보다 더 연질인 제 2 재료를 적어도 가지는 제 2 구조체를 구비하는 후방 허브 부분
    을 포함하는, 광섬유 어셈블리.
  101. 제 100 항에 있어서,
    상기 제 2 구조체는 외부 허브 쉘 (shell) 을 포함하고, 상기 제 2 재료는 상기 외부 허브 쉘의 내부 챔버를 점유하는 접속 오버 몰드 재료인 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  102. 제 101 항에 있어서,
    상기 제 2 재료는 UV 경화성 재료이고, 상기 외부 허브 쉘은 UV 방사선에 대해 투과성인 재료로 제조되는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  103. 제 101 항에 있어서,
    상기 제 2 재료는 핫멜트, 열가소성 재료인 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  104. 제 101 항에 있어서,
    상기 제 2 재료는 에폭시인 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  105. 제 100 항에 있어서,
    상기 전방 허브 부분은 복수의 외부 플랫 (flats) 을 규정하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  106. 제 100 항에 있어서,
    상기 전방 허브 부분의 전방 단부는 복수의 챔퍼 (chamfers) 를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  107. 제 101 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은 상기 접속 오버 몰드 재료를 상기 외부 허브 쉘에 주입하기 위한 포트 (port) 를 규정하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  108. 제 107 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은, 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유가 함께 접속된 후에 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유에 상기 외부 허브 쉘을 삽입하기 위한 길이방향 슬롯을 규정하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  109. 제 107 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은, 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유가 함께 접속된 후에 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유에 상기 외부 허브 쉘을 삽입 장착하기 위한 2 피이스 (piece) 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  110. 페룰 및 스터브 섬유를 가지는 페룰 어셈블리;
    접속 위치에서 상기 스터브 섬유에 융착 접속되는 케이블 섬유를 가지는 광섬유 케이블; 및
    상기 페룰의 후방 단부에 그리고 상기 접속 위치에 장착되는 허브로서, 상기 접속 위치를 캡슐화하는 접속 오버 몰드 재료에 의해 점유되는 내부 챔버를 규정하는 외부 허브 쉘을 구비하는, 상기 허브
    를 포함하는, 광섬유 어셈블리.
  111. 제 110 항에 있어서,
    상기 접속 오버 몰드 재료는 UV 경화성 재료이고, 상기 외부 허브 쉘은 UV 방사선에 투과성인 재료로 제조되는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  112. 제 110 항에 있어서,
    상기 접속 오버 몰드 재료는 핫멜트, 열가소성 재료인 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  113. 제 110 항에 있어서,
    상기 접속 오버 몰드 재료는 에폭시인 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  114. 제 110 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은 상기 접속 오버 몰드 재료를 상기 외부 허브 쉘에 주입하기 위한 포트를 규정하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  115. 제 114 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은, 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유가 함께 접속된 후에 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유에 상기 외부 허브 쉘을 삽입하기 위한 길이방향 슬롯을 규정하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  116. 제 114 항에 있어서,
    상기 외부 허브 쉘은, 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유가 함께 접속된 후에 상기 스터브 섬유와 상기 케이블 섬유에 상기 외부 허브 쉘을 삽입 장착하기 위한 2 피이스 구조체를 포함하는 것을 특징으로 하는 광섬유 어셈블리.
  117. 광섬유 케이블에 연결된 광섬유 커넥터를 포함하는 광섬유 커넥터 어셈블리를 대량 생산하는 방법으로서,
    상기 광섬유 커넥터는 페룰에 지지된 섬유 스터브를 가지는 페룰 어셈블리를 포함하고, 상기 광섬유 케이블은 케이블 섬유를 포함하고,
    상기 방법은
    1년마다 1,000,000 개의 상기 페룰 어셈블리를 초과하여 볼륨 (volume) 의 중앙 위치에서 상기 페룰 어셈블리를 제조하는 단계; 및
    상기 중앙 위치로부터 지역 위치로 상기 페룰 어셈블리를 분배하는 단계로서, 광섬유 커넥터 어셈블리는 상기 지역 위치에서의 팩토리 세팅에서 상기 섬유 스터브를 상기 케이블 섬유에 융착 접속하는 것에 의해 대량 생산되는, 상기 분배하는 단계
    를 포함하는, 광섬유 커넥터 어셈블리를 대량 생산하는 방법.
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