JP4794033B2 - 成形用型及び光ファイバ接続部の補強方法並びに光ファイバケーブル - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の成形に使用する成形用型及びそれを使った光ファイバ接続部の補強方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
海底用光ファイバケーブル等に収納される光ファイバは長尺一連のものが必要である。長尺一連の光ファイバが必要な場合、それよりも短い光ファイバを接続して長尺一連の光ファイバとしており、その光ファイバの接続は通常次のようにして行っている。図５は、光ファイバの接続部を説明するための斜視図であって、図５（Ａ）は光ファイバ中のガラスファイバを融着接続した状態を、図５（Ｂ）は接続部に補強樹脂被覆を施した状態を示す。図５において、２１は光ファイバ、２２はガラスファイバ、２３は融着接続箇所、２４は補強樹脂被覆である。
【０００３】
まず図５（Ａ）に示すように、２本の光ファイバ２１の端部において光ファイバ２１の被覆を除去して光ファイバ中のガラスファイバ２２を露出させ、２本のガラスファイバ２２の端面同士を突合わせて融着接続を行う。なお、ガラスファイバ露出部の長さは２本の光ファイバそれぞれでほぼ同じ長さとし、融着接続箇所２３が接続されたガラスファイバ露出部のほぼ中央になるようにする。そして、図５（Ｂ）に示すように、ガラスファイバ２２の露出部の上に樹脂成形を行うことによって補強樹脂被覆２４を設ける。なお、この補強樹脂被覆２４部分の外径は光ファイバ２１の外径とほぼ同じになるようにして、光ファイバケーブル中への光ファイバの収納に当たって、接続部の大きさが特に支障を来さないようにする。
【０００４】
光ファイバ２１の被覆が紫外線硬化型樹脂で形成されている場合は、補強樹脂被覆２４も通常紫外線硬化型樹脂を硬化させたもので形成する。また、この補強樹脂被覆の形成は次のようにして行っている。図６はその補強樹脂被覆の形成に使用する成形用型と成形方法を説明する図であって、図６（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、図６（Ｂ）は上型の側面図、図６（Ｃ）は下型のパーテイング面側からみた平面図、図６（Ｄ）は下型の側面図、図６（Ｅ）は成形状態を示す正面図、図６（Ｆ）はその側面図である。
【０００５】
図６において、２５は成形用型、２５ａは上型、２５ｂは下型、２６ａ、２６ｂはパーテイング面、２６ｃ、２６ｄは溝状部、２７はキャビテイ、２８は樹脂注入ゲート、２９はランナー、３０はスプル、３１は光ファイバ、３２はガラスファイバ、３３は紫外線である。
【０００６】
図６に示す成形用型２５は、上型２５ａと下型２５ｂとからなる。上型２５ａには図６（Ａ）（Ｂ）に示す通り、パーテイング面２６ａに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２６ｃが形成されており、その溝状部２６ｃに連通する樹脂注入ゲート２８とそれにつながるランナー２９及びスプル３０を有している。また、下型２５ｂには図６（Ｃ）（Ｄ）に示す通り、パーテイング面２６ｂに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２６ｄが形成されている。なお、上型２５ａの溝状部２６ｃと下型２５ｂの溝状部２６ｄとは、パーテイング面２６ａと２６ｂとを対向させて型締めした時、溝状部２６ｃと溝状部２６ｄとで横断面円形のキャビテイ２７が形作られるように位置を合わせている。また、溝状部２６ｃ、２６ｄの内径、即ちキャビテイ２７の内径は一般には約２５０μｍである。
【０００７】
また、成形用型２５の上型２５ａ及び下型２５ｂは紫外線が透過するように石英ガラスで作っている。なお、図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）では、それぞれガラスファイバ３２の露出部を有する光ファイバ３１を溝状部に挿入したところを併せて想像線で描いている。なお、挿入される光ファイバ３１の外径は通常約２４５μｍ、ガラスファイバ３２の外径は約１２５μｍである。
【０００８】
図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）に示す成形用型２５を使って、光ファイバ３１の接続部に補強樹脂被覆の成形を行うには次のようにする。２本の光ファイバ３１の端部において被覆を除去してガラスファイバ３２を露出させ、ガラスファイバ３２の端面同士を融着接続したものを、図６（Ｅ）（Ｆ）に示すように溝状部２６ｃ、２６ｄで作られるキャビテイ２７内に挿入して上型２５ａと下型２５ｂとを型締めする。そして、スプル３０からランナー２９及び樹脂注入ゲート２８を通して紫外線硬化型樹脂をキャビテイ２７内のガラスファイバ３２の周囲の空洞部に注入して充填する。そして、紫外線３３を下型２５ｂの下方から下型２５ｂに向かって照射し、下型２５ｂを通過した紫外線でもって、注入した紫外線硬化型樹脂を硬化させる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、樹脂注入ゲート２８からキャビテイ２７内のガラスファイバの周囲の空洞部に入った樹脂は、キャビテイ２７内の長手方向両側に向かって流れ、光ファイバ３１の被覆際までの空洞部を充填する。この時、光ファイバ３１の外径は約２４５μｍで溝状部２６ｃ、２６ｄの内径は約２５０μｍなので、光ファイバ３１の表面と溝状部２６ｃ、２６ｄの内壁面との間にはわずかな隙間がある。通常ならば、紫外線硬化型樹脂の注入によって、光ファイバの被覆際に追い込まれた空気は、その隙間を通して外部に追い出されるので、紫外線硬化型樹脂は光ファイバ３１の被覆際まで完全に充填される。また、紫外線硬化型樹脂の一部は光ファイバ３１の被覆と溝状部２６ｃ、２６ｄとの隙間にまで達すが、その隙間はごくわずかで、樹脂は粘性を有しているので、光ファイバ３１の被覆の上に沿って成形用型２５の外にまで出ることはなく、隙間への樹脂侵入はせいぜい数ｍｍである。
【００１０】
しかし、光ファイバ３１の外径変動等によって、光ファイバと溝状部の内壁面との隙間が狭くなっている場合は、その隙間から空気が完全に追い出されないこともある。その場合は、両側の光ファイバ３１の被覆際に空気が残留して補強樹脂被覆の両端部近くに気泡が生じる。また、紫外線硬化型樹脂は、図示しない樹脂供給装置からスプル３０、ランナー２９、樹脂注入ゲート２８を通ってキャビテイ２７内に注入されるが、その流れの途中で樹脂流の先端部分には空気が巻込まれて先端部分の樹脂は気泡を含んだ状態になることがある。また、この樹脂流の先端部分は被覆端際に充填されるので、被覆端際には追い出されずに残留した空気から出来た気泡以外に樹脂流の進行中に樹脂中に巻込まれた空気による気泡も生じ易い。
【００１１】
光ファイバを海底用光ファイバケーブル内に収納して使用した場合、光ファイバは大きな側圧を受けることになるが、補強樹脂被覆の内部に気泡があるとその側圧によって気泡が縮小して補強樹脂被覆が変形し中のガラスファイバに微小な曲げを与えて光ファイバの伝送損失を増大させることがある。従って、補強樹脂被覆内は気泡が無いことが望まれる。
【００１２】
また、上型２５ａ及び下型２５ｂは石英ガラスで出来ており、型締め時の締付け圧力を金属製金型の場合ほど大きく出来ないので、型締めした時においてもパーテイング面２６ａと２６ｂとの間にはわずかな隙間が生じることがある。そして、キャビテイ２７に注入した紫外線硬化型樹脂がその隙間に沿って沁み込み、そのまま硬化すると補強樹脂被覆の表面に対して垂直な方向に延びる固くなった鰭状体が出来ることがある。この補強樹脂被覆の表面に付着した鰭状体は、接続された光ファイバの上に更に外部被覆を設ける等の作業を行う上で障害となるので、その鰭状体を削り取る必要がある。通常、鰭状体の削り取りは剃刀で削ぐことによって行なっているが、丁寧に作業を行う必要があり相当の手間がかかる。
【００１３】
本発明は、光ファイバ接続部における補強樹脂被覆内に気泡が残留しないようにした成形用型及びそれを用いた光ファイバ接続部の補強方法を提供するものである。また、併せて補強樹脂被覆の表面に鰭状体が生じないようにすることが出来る成形用型を提供するものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の成形用型は、少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなる上型と下型とで構成され、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆を前記光ファイバの外径より大きくほぼ同じ外径に成形する成形用型であって、該上型と該下型のそれぞれのパーテイング面に沿って直線状に貫通して形成された横断面半円形の溝状部によって形作られるキャビテイを有し、該キャビテイに連通する一つの樹脂注入ゲートと少なくとも一つの樹脂排出ゲートとが設けられ、前記樹脂注入ゲートは、前記キャビテイに挿入される光ファイバ接続部のガラスファイバ露出部を挟む一方の被覆端近傍に位置しており、前記樹脂排出ゲートの少なくとも一つは他方の被覆端近傍に位置し、前記樹脂注入ゲートと前記樹脂排出ゲートとの間隔は、前記ガラスファイバ露出部の露出長さの最大値となるように設定されているものである。
【００１５】
２本の光ファイバの端部においてそれぞれ被覆を除去して露出したガラスファイバの端面同士を突合わせて融着接続を行ったガラスファイバ露出部を含む光ファイバ部分を上記の成形用型のキャビテイ内に挿入して、光ファイバ接続部の一方の被覆端近傍に位置させた樹脂注入ゲートから、前記キャビテイ内のガラスファイバ周囲の空洞部に紫外線硬化型樹脂を注入し、その樹脂流の先端部分の一部を他方の被覆端近傍に位置させた樹脂排出ゲートから排出させ、しかる後成形用型の外方から前記紫外線透過材料からなる側の型を通して紫外線を照射し、前記キャビテイ内に注入された紫外線硬化型樹脂を硬化させることによって光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の形成を行う。これによって、樹脂は光ファイバ接続部の一方の被覆端側から他方の被覆端側に向かって流れ、空気及び樹脂流の先端部分は樹脂排出ゲートから外部に追い出されるので、補強樹脂被覆内の気泡発生を無くすることが出来る。
【００１６】
また併せて、上型と下型のパーテイング面には、樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含むパーテイング面部分に沿って紫外線遮光膜層を設けることにすれば、溝状部以外の部分には紫外線が照射されない。従って、もしも上型と下型の溝状部以外のパーテイング面の隙間に紫外線硬化型樹脂が沁み込んだとしても、その樹脂が硬化してしまうことがないため、その部分の樹脂は未硬化の状態で成形用型から取出すことが出来る。そして、未硬化樹脂の部分は布等で拭うことによって簡単に除去することが出来るので、補強樹脂被覆に鰭状体が生じることはない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の成形用型の実施形態を示す図であって、図１（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、図１（Ｂ）は上型の側面図、図１（Ｃ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、図１（Ｄ）は下型の側面図である。図１において、１は成形用型、１ａは上型、１ｂは下型、２ａ、２ｂはパーテイング面、２ｃ、２ｄは溝状部、３はキャビテイ、４は樹脂注入ゲート、５はランナー、６はスプル、７は樹脂排出ゲート、８はランナー、９は樹脂排出孔、１０は光ファイバ、１１はガラスファイバである。
【００１８】
成形用型１は、上型１ａと下型１ｂとからなり、少なくとも下型１ｂは石英ガラス等の紫外線を透過する材料で形成する。熱膨張等の性質を考慮すれば、上型１ａ及び下型１ｂは同じ材質で形成することが望ましい。また、上型１ａと下型１ｂとは上下の位置関係を示す言葉ではなく単に割り型の一方の型と他方の型を区別するために使用している言葉であるので、上型及び下型を上下反対に配置しても、また左右に配置してもかまわない。
【００１９】
また、上型１ａのパーテイング面２ａに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２ｃを設け、その溝状部２ｃに連通するように一つの樹脂注入ゲート４と少なくとも一つの樹脂排出ゲート７を設ける。そして、樹脂注入ゲート４に連通してランナー５及びスプル６を、樹脂排出ゲート７に連通してランナー８及び樹脂排出孔９を設ける。なお、ランナー５及びランナー８はパーテイング面２ａに沿って設ける。但し、ランナー５及び８の配置、スプル６及び樹脂排出孔９の配置は図１（Ａ）の個所又は形状に限るものではない。
【００２０】
また、下型１ｂのパーテイング面２ｂに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２ｄを設ける。そして、上型１ａ及び下型１ｂのパーテイング面２ａ、２ｂ同士を向合わせて型締めした時に、上型１ａの溝状部２ｃの位置と下型１ｂの溝状部２ｄの位置とは対向するように位置を合わせる。またその時、溝状部２ｃ及び２ｄで形作られる横断面円形の孔をキャビテイ３とする。なお、溝状部２ｃ及び２ｄで形作られる横断面円形の孔の内径は長手方向に一定である。また、成形対象となる光ファイバの外径が約２４５μｍの場合、キャビテイ３の内径が約２５０μｍとなるように成形対象光ファイバの外径よりも溝状部２ｃ及び２ｄの内径が数μｍ程度大きくなるように溝状部２ｃ及び２ｄを形成する。
【００２１】
この成形用型１を使用して補強樹脂被覆の成形を行う場合、図１（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）の想像線で示すようにキャビテイ３内に光ファイバ１０の接続部を挿入する。この挿入が想定される光ファイバの被覆位置等に合わせて樹脂注入ゲート４及び樹脂排出ゲート７を設ける。即ち、図１（Ａ）に示すように、一つの樹脂注入ゲート４は、挿入が想定される光ファイバ１０のガラスファイバ１１の露出部を挟む一方の被覆端近傍に位置させ、少なくとも一つの樹脂排出ゲート７を他方の被覆端近傍に位置させる。
【００２２】
また、図１（Ａ）では樹脂排出ゲート７が一つの場合を図示している。この場合、樹脂注入ゲート４を配置した側と樹脂排出ゲート７を配置した側を溝状部２ｃに対して反対側としているが同じ側でも良い。但し、樹脂排出ゲート７が一つの場合は、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７とは、溝状部２ｃに対してパーテイング面２ａのそれぞれ反対側に位置するように配置することが、型締めの圧力バランスの上で好ましい。また、樹脂排出ゲートが二つの場合、二つ目の樹脂排出ゲートの位置は同じ被覆端を挟んで溝状部２ｃに対してパーテイング面２ａのそれぞれ反対側とすることが出来る。また、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９のサイズは、樹脂の粘度等を考慮してキャビテイ３内へ注入する樹脂の圧力が小さくなりすぎないように適当な大きさに選定する。
【００２３】
また、光ファイバ接続部におけるガラスファイバ１１の露出長さは１ｍｍ程度のばらつきを持っているので、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔はそのばらつきを考慮して露出長さの最大値に合わせて設定することが好ましい。その理由は、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔がガラスファイバ１１の露出長よりも短いと、一方の被覆端に樹脂注入ゲート４を合わせた場合、他方の被覆端よりも内側に樹脂排出ゲート７が位置することになり、樹脂排出ゲート７と被覆端間に気泡が残り易いためである。
【００２４】
一方、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔をガラスファイバの露出長さの最大値に合わせて設定することによって、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔がガラスファイバの露出長よりも長い場合が生じるが、その場合は一方の被覆端に位置する樹脂注入ゲート４からガラスファイバ１１の周囲の空洞部に注入された樹脂は、他方の被覆端まで完全に充填され、その樹脂流の先端部分の樹脂が樹脂排出ゲート７から排出される。樹脂排出ゲート７が被覆端から被覆側へわずかに入った個所に位置していても、溝状部２ｃ、２ｄの内壁面と光ファイバ１０の被覆との間にはわずかな隙間があるので樹脂の排出には支障は生じない。
【００２５】
図２は、図１に示す成形用型を使って補強樹脂被覆の成形を行なっているところを示す図であって、図２（Ａ）は正面図、図２（Ｂ）は側面図である。また、図３は成形後の光ファイバ接続部を示す正面図である。また、図２、図３において、図１と同じ符号は同じものを示す。図２、図３において、１２は紫外線、１３は補強樹脂被覆である。
【００２６】
光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の形成に当たっては、ガラスファイバ１１の端面同士を融着接続した部分を含む光ファイバ１０の部分を上型１ａと下型１ｂとの溝状部２ｃ、２ｄで形作られるキャビテイ３内に、光ファイバ接続部の一方の被覆端を樹脂注入ゲート４の近傍に位置させ他方の被覆端を樹脂排出ゲート７の近傍に位置させて挿入し、上型１ａ及び下型１ｂを型締めする。そして、スプル６からランナー５、樹脂注入ゲート４を通して紫外線硬化型樹脂をキャビテイ３内のガラスファイバ１１の周囲の空洞部に注入する。
【００２７】
そして、ガラスファイバ１１の周辺にあった空気及び樹脂流の先端部分の樹脂を、他方の被覆端近傍に位置させた樹脂排出ゲート７からランナー８及び樹脂排出孔９を通じて排出する。紫外線硬化型樹脂が十分にガラスファイバ１１の周囲に充填された時点で、下型１ｂの下方から下型１ｂに向かって紫外線１２を照射し、下型１ｂを透過して充填された紫外線硬化型樹脂に到達した紫外線でもって樹脂を硬化させる。
【００２８】
これによって図３に示す通り、光ファイバ接続部では、光ファイバ１０のガラスファイバ１１の露出部は紫外線硬化型樹脂からなる補強樹脂被覆１３でもって覆われる。光ファイバ１０の外径が約２４５μｍであるのに対して、補強樹脂被覆の外径は約２５０μｍとなるが、その外径差は数μｍと極くわずかであるので、接続された光ファイバへの外部被覆の加工あるいは光ファイバケーブル内への光ファイバの収納に当たって光ファイバ接続部の大きさが支障をきたすことはない。
【００２９】
また、光ファイバ１０の被覆と溝状部の内壁面との間にはわずかな隙間があるので、樹脂がその隙間に０．５ｍｍ程度の長さにわたって侵入し、光ファイバ１０の被覆端には約０．５ｍｍ程度の長さにわたって光ファイバ１０の被覆上に補強樹脂被覆１３が被さった部分が出来る。この被さった部分を作ることによって、光ファイバの接続部を曲げても補強樹脂被覆１３と光ファイバ１０の被覆端に隙間が生じることはない。なお、この被さった部分の補強樹脂被覆の厚さは１μｍ以上あれば十分である。
【００３０】
図４は、成形用型に紫外線遮光膜層及び紫外線無反射膜層を設けた例を示すものであって、図４（Ａ）は下型のパーテイング面から見た平面図、図４（Ｂ）は上型の正面図、図４（Ｃ）は下型の正面図である。図４において、１４、１４’は紫外線遮光膜層、１５は紫外線無反射膜層である。また、図４（Ａ）では想像線にて樹脂注入ゲート４、ランナー５、スプル６、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９、光ファイバ１０、ガラスファイバ１１、紫外線無反射膜層１５を描いているが、これらは下型１ｂに設けたものではない。それらは、図４に示す下型１ｂ上に、図１（Ａ）（Ｂ）に示す上型１ａを載せて型締めした時に、樹脂注入ゲート４等が位置する箇所と図４において設ける紫外線遮光膜層１４が位置する箇所との関係が明確になるように描いた想像図である。
【００３１】
図４に示す通り紫外線遮光膜層１４、１４’は、上型１ａ及び下型１ｂのそれぞれのパーテイング面２ａ及び２ｂに沿ってパーテイング面の一部分に設ける。紫外線遮光膜層１４は注入される紫外線硬化型樹脂の硬化に関与する波長の紫外線を遮光することが出来るアルミニウム等の金属膜又は二酸化珪素（ＳｉＯ2）と酸化チタン（ＴｉＯ2）、二酸化珪素（ＳｉＯ2）と酸化タンタル（Ｔ2Ｏ5）等の誘電体の多層膜であって、スパッタリング、真空蒸着等によって設ける。なお、厚さは数μｍとする。誘電体多層膜をパーテイング面上に形成することによって、密着強度の強い膜を形成することが出来、成形用型の繰り返し型締めによっても剥がれないようにすることが出来る。また、誘電体多層膜の各層の材質と各層の厚さを調整することによって紫外線の透過を阻止する紫外線遮光膜層とすることが出来る。
【００３２】
また、紫外線遮光膜層１４、１４’の位置は、パーテイング面側から上型又は下型を見た時に、紫外線遮光膜層１４によって上型１ａの樹脂注入ゲート４、ランナー５、樹脂排出ゲート７、ランナー８の少なくとも溝状部２ｃ、２ｄに接する周辺部分を覆うようにする。なお、溝状部２ｃ、２ｄには紫外線遮光膜層は設けない。図４（Ａ）に示すように紫外線遮光膜層１４によって上型１ａの樹脂注入ゲート４、ランナー５、スプル６、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９の全てが隠れるようにすることがより望ましい。なお、紫外線遮光膜層１４、１４’はランナー５、８の溝の壁面部分にも形成するが、スプル及び樹脂排出孔の壁面にまでは紫外線遮光膜層を形成するには及ばない。
【００３３】
また、図４では上型及び下型のパーテイング面のそれぞれの溝状部を除く部分の一部にのみ紫外線遮光膜層１４、１４’を設ける例を図示しているが、紫外線遮光膜層はパーテイング面の溝状部を除く全面に設けることも出来る。また、パーテイング面に紫外線遮光膜層１４を形成してから溝状部の研削加工をすれば、紫外線遮光膜層の材料が溝状部内の壁面に付着してキャビテイ部分も一部遮光されてしまうという不都合が起こることを避けることが出来る。
【００３４】
また、キャビテイ内に注入した紫外線硬化型樹脂への紫外線照射は下型１ｂを通して行うので、この紫外線遮光膜層１４、１４’があることによって、紫外線は溝状部を除いて遮光される。そして、少なくとも上型１ａと下型１ｂとのパーテイング面２ａ、２ｂ間の隙間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂及びランナー５、８の溝状部に接する箇所の樹脂には紫外線が当たらないので、その部分の樹脂は未硬化のままで残る。従って、成形後に光ファイバ接続部を取出した時、補強樹脂被覆の表面にはその未硬化の部分が付着したまま取出されるが、樹脂は未硬化で流動性のある状態であるので、布等で拭い去るだけで容易にその樹脂の未硬化部分を除去することが出来る。
【００３５】
また、溝状部で出来たキャビテイ部分に照射される紫外線は遮光されないので、その紫外線は樹脂を通過して上型１ａに達し、上型の外面部分で反射して再びキャビテイ及びその周辺に戻って来ることがある。しかし、上型１ａのパーテイング面２ａにも紫外線遮光膜層１４’を形成しておけば、パーテイング面２ａ、２ｂ間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂が紫外線の反射光によって硬化してしまうことはない。
【００３６】
また、上型１ａの外面に誘電体多層膜等からなる紫外線無反射膜層１５を設けてそこでの紫外線の反射が起こらないようにしておけば、上型１ａのパーテイング面２ａに紫外線遮光膜層１４’を形成しなくても、パーテイング面間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂が硬化してしまうことはない。勿論、溝状部以外のパーテイング面の部分への紫外線照射を確実に阻止するために、上型１ａ、下型１ｂのパーテイング面への紫外線遮光膜層１４及び１４’の形成と上型１ａの外面への紫外線無反射膜層１５の形成を合わせて行うことも出来る。
【００３７】
また、溝状部内の紫外線硬化型樹脂は紫外線の照射を受けて硬化するが、一方樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートにつながるランナー内の樹脂には紫外線が照射されないので、未硬化で流動し易い状態にある。このため、溝状部内の紫外線硬化型樹脂は硬化によって体積が約１０％程度収縮しても、溝状部内は負圧になりランナー内の樹脂が溝状部内側に流れ込む。これによって溝状部内の樹脂は補充されるので、樹脂硬化時の体積収縮によって補強樹脂被覆とガラスファイバとの間に発生し易かった隙間の発生を抑制することも出来る。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の成形用型は、上型又は下型の少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなるものであって、該上型と該下型のパーテイング面に沿って直線状の横断面円形のキャビテイを有し、該キャビテイ内に挿入した光ファイバ接続部の一方の被覆端近傍に配置した樹脂注入ゲートと他方の被覆端近傍に配置した樹脂排出ゲートとが該キャビテイに連通して設けられたものであるので、樹脂注入ゲートから紫外線硬化型樹脂を注入し、樹脂排出ゲートから空気及び樹脂流の先端部分の樹脂を排出させることによってガラスファイバの周囲の空洞部への樹脂の充填を完全に行うことが出来るので、光ファイバの被覆端際に気泡が残留することはない。従って、気泡の無い補強樹脂被覆を光ファイバの接続部に形成することが出来る。
【００３９】
また併せて、上型と下型のパーテイング面の樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含めて該パーテイング面に沿って紫外線遮光膜層を設けることにすれば、上型と下型のキャビテイ以外の隙間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂及び樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートにつながるランナー内の紫外線硬化型樹脂には紫外線が照射されず、その部分の樹脂は未硬化の状態で成形用型から取出すことが出来るので、その部分を簡単に除去することが出来る。それによって、補強樹脂被覆の表面に固くなった鰭状体が出来ることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の成形用型の実施形態を示す図であって、（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の側面図、（Ｃ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｄ）は下型の側面図である。
【図２】図１に示す成形用型を使って補強樹脂被覆の成形を行なっているところを示す図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】成形後の光ファイバ接続部を示す正面図である。
【図４】本発明にかかる成形用型に紫外線遮光膜層及び紫外線無反射膜層を設けた例を示す図であって、（Ａ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の正面図、（Ｃ）は下型の正面図である。
【図５】光ファイバの接続部を説明するための斜視図であって、（Ａ）は光ファイバ中のガラスファイバを融着接続した状態を、（Ｂ）は接続部に補強樹脂被覆を施した状態を示す。
【図６】従来技術による補強樹脂被覆の形成に使用する成形用型と成形方法を説明する図であって、（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の側面図、（Ｃ）は下型のパーテイング面側からみた平面図、（Ｄ）は下型の側面図、（Ｅ）は成形状態を示す正面図、（Ｆ）はその側面図である。
【符号の説明】
１：成形用型
１ａ：上型
１ｂ：下型
２ａ、２ｂ：パーテイング面
２ｃ、２ｄ：溝状部
３：キャビテイ
４：樹脂注入ゲート
５：ランナー
６：スプル
７：樹脂排出ゲート
８：ランナー
９：樹脂排出孔
１０：光ファイバ
１１：ガラスファイバ
１２：紫外線
１３：補強樹脂被覆
１４、１４’：紫外線遮光膜層
１５：紫外線無反射膜層
２１は光ファイバ
２２はガラスファイバ
２３は融着接続箇所
２４は補強樹脂被覆
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の成形に使用する成形用型及びそれを使った光ファイバ接続部の補強方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
海底用光ファイバケーブル等に収納される光ファイバは長尺一連のものが必要である。長尺一連の光ファイバが必要な場合、それよりも短い光ファイバを接続して長尺一連の光ファイバとしており、その光ファイバの接続は通常次のようにして行っている。図５は、光ファイバの接続部を説明するための斜視図であって、図５（Ａ）は光ファイバ中のガラスファイバを融着接続した状態を、図５（Ｂ）は接続部に補強樹脂被覆を施した状態を示す。図５において、２１は光ファイバ、２２はガラスファイバ、２３は融着接続箇所、２４は補強樹脂被覆である。
【０００３】
まず図５（Ａ）に示すように、２本の光ファイバ２１の端部において光ファイバ２１の被覆を除去して光ファイバ中のガラスファイバ２２を露出させ、２本のガラスファイバ２２の端面同士を突合わせて融着接続を行う。なお、ガラスファイバ露出部の長さは２本の光ファイバそれぞれでほぼ同じ長さとし、融着接続箇所２３が接続されたガラスファイバ露出部のほぼ中央になるようにする。そして、図５（Ｂ）に示すように、ガラスファイバ２２の露出部の上に樹脂成形を行うことによって補強樹脂被覆２４を設ける。なお、この補強樹脂被覆２４部分の外径は光ファイバ２１の外径とほぼ同じになるようにして、光ファイバケーブル中への光ファイバの収納に当たって、接続部の大きさが特に支障を来さないようにする。
【０００４】
光ファイバ２１の被覆が紫外線硬化型樹脂で形成されている場合は、補強樹脂被覆２４も通常紫外線硬化型樹脂を硬化させたもので形成する。また、この補強樹脂被覆の形成は次のようにして行っている。図６はその補強樹脂被覆の形成に使用する成形用型と成形方法を説明する図であって、図６（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、図６（Ｂ）は上型の側面図、図６（Ｃ）は下型のパーテイング面側からみた平面図、図６（Ｄ）は下型の側面図、図６（Ｅ）は成形状態を示す正面図、図６（Ｆ）はその側面図である。
【０００５】
図６において、２５は成形用型、２５ａは上型、２５ｂは下型、２６ａ、２６ｂはパーテイング面、２６ｃ、２６ｄは溝状部、２７はキャビテイ、２８は樹脂注入ゲート、２９はランナー、３０はスプル、３１は光ファイバ、３２はガラスファイバ、３３は紫外線である。
【０００６】
図６に示す成形用型２５は、上型２５ａと下型２５ｂとからなる。上型２５ａには図６（Ａ）（Ｂ）に示す通り、パーテイング面２６ａに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２６ｃが形成されており、その溝状部２６ｃに連通する樹脂注入ゲート２８とそれにつながるランナー２９及びスプル３０を有している。また、下型２５ｂには図６（Ｃ）（Ｄ）に示す通り、パーテイング面２６ｂに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２６ｄが形成されている。なお、上型２５ａの溝状部２６ｃと下型２５ｂの溝状部２６ｄとは、パーテイング面２６ａと２６ｂとを対向させて型締めした時、溝状部２６ｃと溝状部２６ｄとで横断面円形のキャビテイ２７が形作られるように位置を合わせている。また、溝状部２６ｃ、２６ｄの内径、即ちキャビテイ２７の内径は一般には約２５０μｍである。
【０００７】
また、成形用型２５の上型２５ａ及び下型２５ｂは紫外線が透過するように石英ガラスで作っている。なお、図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）では、それぞれガラスファイバ３２の露出部を有する光ファイバ３１を溝状部に挿入したところを併せて想像線で描いている。なお、挿入される光ファイバ３１の外径は通常約２４５μｍ、ガラスファイバ３２の外径は約１２５μｍである。
【０００８】
図６（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）に示す成形用型２５を使って、光ファイバ３１の接続部に補強樹脂被覆の成形を行うには次のようにする。２本の光ファイバ３１の端部において被覆を除去してガラスファイバ３２を露出させ、ガラスファイバ３２の端面同士を融着接続したものを、図６（Ｅ）（Ｆ）に示すように溝状部２６ｃ、２６ｄで作られるキャビテイ２７内に挿入して上型２５ａと下型２５ｂとを型締めする。そして、スプル３０からランナー２９及び樹脂注入ゲート２８を通して紫外線硬化型樹脂をキャビテイ２７内のガラスファイバ３２の周囲の空洞部に注入して充填する。そして、紫外線３３を下型２５ｂの下方から下型２５ｂに向かって照射し、下型２５ｂを通過した紫外線でもって、注入した紫外線硬化型樹脂を硬化させる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、樹脂注入ゲート２８からキャビテイ２７内のガラスファイバの周囲の空洞部に入った樹脂は、キャビテイ２７内の長手方向両側に向かって流れ、光ファイバ３１の被覆際までの空洞部を充填する。この時、光ファイバ３１の外径は約２４５μｍで溝状部２６ｃ、２６ｄの内径は約２５０μｍなので、光ファイバ３１の表面と溝状部２６ｃ、２６ｄの内壁面との間にはわずかな隙間がある。通常ならば、紫外線硬化型樹脂の注入によって、光ファイバの被覆際に追い込まれた空気は、その隙間を通して外部に追い出されるので、紫外線硬化型樹脂は光ファイバ３１の被覆際まで完全に充填される。また、紫外線硬化型樹脂の一部は光ファイバ３１の被覆と溝状部２６ｃ、２６ｄとの隙間にまで達すが、その隙間はごくわずかで、樹脂は粘性を有しているので、光ファイバ３１の被覆の上に沿って成形用型２５の外にまで出ることはなく、隙間への樹脂侵入はせいぜい数ｍｍである。
【００１０】
しかし、光ファイバ３１の外径変動等によって、光ファイバと溝状部の内壁面との隙間が狭くなっている場合は、その隙間から空気が完全に追い出されないこともある。その場合は、両側の光ファイバ３１の被覆際に空気が残留して補強樹脂被覆の両端部近くに気泡が生じる。また、紫外線硬化型樹脂は、図示しない樹脂供給装置からスプル３０、ランナー２９、樹脂注入ゲート２８を通ってキャビテイ２７内に注入されるが、その流れの途中で樹脂流の先端部分には空気が巻込まれて先端部分の樹脂は気泡を含んだ状態になることがある。また、この樹脂流の先端部分は被覆端際に充填されるので、被覆端際には追い出されずに残留した空気から出来た気泡以外に樹脂流の進行中に樹脂中に巻込まれた空気による気泡も生じ易い。
【００１１】
光ファイバを海底用光ファイバケーブル内に収納して使用した場合、光ファイバは大きな側圧を受けることになるが、補強樹脂被覆の内部に気泡があるとその側圧によって気泡が縮小して補強樹脂被覆が変形し中のガラスファイバに微小な曲げを与えて光ファイバの伝送損失を増大させることがある。従って、補強樹脂被覆内は気泡が無いことが望まれる。
【００１２】
また、上型２５ａ及び下型２５ｂは石英ガラスで出来ており、型締め時の締付け圧力を金属製金型の場合ほど大きく出来ないので、型締めした時においてもパーテイング面２６ａと２６ｂとの間にはわずかな隙間が生じることがある。そして、キャビテイ２７に注入した紫外線硬化型樹脂がその隙間に沿って沁み込み、そのまま硬化すると補強樹脂被覆の表面に対して垂直な方向に延びる固くなった鰭状体が出来ることがある。この補強樹脂被覆の表面に付着した鰭状体は、接続された光ファイバの上に更に外部被覆を設ける等の作業を行う上で障害となるので、その鰭状体を削り取る必要がある。通常、鰭状体の削り取りは剃刀で削ぐことによって行なっているが、丁寧に作業を行う必要があり相当の手間がかかる。
【００１３】
本発明は、光ファイバ接続部における補強樹脂被覆内に気泡が残留しないようにした成形用型及びそれを用いた光ファイバ接続部の補強方法を提供するものである。また、併せて補強樹脂被覆の表面に鰭状体が生じないようにすることが出来る成形用型を提供するものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の成形用型は、少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなる上型と下型とで構成され、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆を前記光ファイバの外径より大きくほぼ同じ外径に成形する成形用型であって、該上型と該下型のそれぞれのパーテイング面に沿って直線状に貫通して形成された横断面半円形の溝状部によって形作られるキャビテイを有し、該キャビテイに連通する一つの樹脂注入ゲートと少なくとも一つの樹脂排出ゲートとが設けられ、前記樹脂注入ゲートは、前記キャビテイに挿入される光ファイバ接続部のガラスファイバ露出部を挟む一方の被覆端近傍に位置しており、前記樹脂排出ゲートの少なくとも一つは他方の被覆端近傍に位置し、前記樹脂注入ゲートと前記樹脂排出ゲートとの間隔は、前記ガラスファイバ露出部の露出長さの最大値となるように設定されているものである。
【００１５】
２本の光ファイバの端部においてそれぞれ被覆を除去して露出したガラスファイバの端面同士を突合わせて融着接続を行ったガラスファイバ露出部を含む光ファイバ部分を上記の成形用型のキャビテイ内に挿入して、光ファイバ接続部の一方の被覆端近傍に位置させた樹脂注入ゲートから、前記キャビテイ内のガラスファイバ周囲の空洞部に紫外線硬化型樹脂を注入し、その樹脂流の先端部分の一部を他方の被覆端近傍に位置させた樹脂排出ゲートから排出させ、しかる後成形用型の外方から前記紫外線透過材料からなる側の型を通して紫外線を照射し、前記キャビテイ内に注入された紫外線硬化型樹脂を硬化させることによって光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の形成を行う。これによって、樹脂は光ファイバ接続部の一方の被覆端側から他方の被覆端側に向かって流れ、空気及び樹脂流の先端部分は樹脂排出ゲートから外部に追い出されるので、補強樹脂被覆内の気泡発生を無くすることが出来る。
【００１６】
また併せて、上型と下型のパーテイング面には、樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含むパーテイング面部分に沿って紫外線遮光膜層を設けることにすれば、溝状部以外の部分には紫外線が照射されない。従って、もしも上型と下型の溝状部以外のパーテイング面の隙間に紫外線硬化型樹脂が沁み込んだとしても、その樹脂が硬化してしまうことがないため、その部分の樹脂は未硬化の状態で成形用型から取出すことが出来る。そして、未硬化樹脂の部分は布等で拭うことによって簡単に除去することが出来るので、補強樹脂被覆に鰭状体が生じることはない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の成形用型の実施形態を示す図であって、図１（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、図１（Ｂ）は上型の側面図、図１（Ｃ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、図１（Ｄ）は下型の側面図である。図１において、１は成形用型、１ａは上型、１ｂは下型、２ａ、２ｂはパーテイング面、２ｃ、２ｄは溝状部、３はキャビテイ、４は樹脂注入ゲート、５はランナー、６はスプル、７は樹脂排出ゲート、８はランナー、９は樹脂排出孔、１０は光ファイバ、１１はガラスファイバである。
【００１８】
成形用型１は、上型１ａと下型１ｂとからなり、少なくとも下型１ｂは石英ガラス等の紫外線を透過する材料で形成する。熱膨張等の性質を考慮すれば、上型１ａ及び下型１ｂは同じ材質で形成することが望ましい。また、上型１ａと下型１ｂとは上下の位置関係を示す言葉ではなく単に割り型の一方の型と他方の型を区別するために使用している言葉であるので、上型及び下型を上下反対に配置しても、また左右に配置してもかまわない。
【００１９】
また、上型１ａのパーテイング面２ａに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２ｃを設け、その溝状部２ｃに連通するように一つの樹脂注入ゲート４と少なくとも一つの樹脂排出ゲート７を設ける。そして、樹脂注入ゲート４に連通してランナー５及びスプル６を、樹脂排出ゲート７に連通してランナー８及び樹脂排出孔９を設ける。なお、ランナー５及びランナー８はパーテイング面２ａに沿って設ける。但し、ランナー５及び８の配置、スプル６及び樹脂排出孔９の配置は図１（Ａ）の個所又は形状に限るものではない。
【００２０】
また、下型１ｂのパーテイング面２ｂに沿って直線状の横断面半円形の溝状部２ｄを設ける。そして、上型１ａ及び下型１ｂのパーテイング面２ａ、２ｂ同士を向合わせて型締めした時に、上型１ａの溝状部２ｃの位置と下型１ｂの溝状部２ｄの位置とは対向するように位置を合わせる。またその時、溝状部２ｃ及び２ｄで形作られる横断面円形の孔をキャビテイ３とする。なお、溝状部２ｃ及び２ｄで形作られる横断面円形の孔の内径は長手方向に一定である。また、成形対象となる光ファイバの外径が約２４５μｍの場合、キャビテイ３の内径が約２５０μｍとなるように成形対象光ファイバの外径よりも溝状部２ｃ及び２ｄの内径が数μｍ程度大きくなるように溝状部２ｃ及び２ｄを形成する。
【００２１】
この成形用型１を使用して補強樹脂被覆の成形を行う場合、図１（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）の想像線で示すようにキャビテイ３内に光ファイバ１０の接続部を挿入する。この挿入が想定される光ファイバの被覆位置等に合わせて樹脂注入ゲート４及び樹脂排出ゲート７を設ける。即ち、図１（Ａ）に示すように、一つの樹脂注入ゲート４は、挿入が想定される光ファイバ１０のガラスファイバ１１の露出部を挟む一方の被覆端近傍に位置させ、少なくとも一つの樹脂排出ゲート７を他方の被覆端近傍に位置させる。
【００２２】
また、図１（Ａ）では樹脂排出ゲート７が一つの場合を図示している。この場合、樹脂注入ゲート４を配置した側と樹脂排出ゲート７を配置した側を溝状部２ｃに対して反対側としているが同じ側でも良い。但し、樹脂排出ゲート７が一つの場合は、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７とは、溝状部２ｃに対してパーテイング面２ａのそれぞれ反対側に位置するように配置することが、型締めの圧力バランスの上で好ましい。また、樹脂排出ゲートが二つの場合、二つ目の樹脂排出ゲートの位置は同じ被覆端を挟んで溝状部２ｃに対してパーテイング面２ａのそれぞれ反対側とすることが出来る。また、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９のサイズは、樹脂の粘度等を考慮してキャビテイ３内へ注入する樹脂の圧力が小さくなりすぎないように適当な大きさに選定する。
【００２３】
また、光ファイバ接続部におけるガラスファイバ１１の露出長さは１ｍｍ程度のばらつきを持っているので、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔はそのばらつきを考慮して露出長さの最大値に合わせて設定することが好ましい。その理由は、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔がガラスファイバ１１の露出長よりも短いと、一方の被覆端に樹脂注入ゲート４を合わせた場合、他方の被覆端よりも内側に樹脂排出ゲート７が位置することになり、樹脂排出ゲート７と被覆端間に気泡が残り易いためである。
【００２４】
一方、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔をガラスファイバの露出長さの最大値に合わせて設定することによって、樹脂注入ゲート４と樹脂排出ゲート７との間隔がガラスファイバの露出長よりも長い場合が生じるが、その場合は一方の被覆端に位置する樹脂注入ゲート４からガラスファイバ１１の周囲の空洞部に注入された樹脂は、他方の被覆端まで完全に充填され、その樹脂流の先端部分の樹脂が樹脂排出ゲート７から排出される。樹脂排出ゲート７が被覆端から被覆側へわずかに入った個所に位置していても、溝状部２ｃ、２ｄの内壁面と光ファイバ１０の被覆との間にはわずかな隙間があるので樹脂の排出には支障は生じない。
【００２５】
図２は、図１に示す成形用型を使って補強樹脂被覆の成形を行なっているところを示す図であって、図２（Ａ）は正面図、図２（Ｂ）は側面図である。また、図３は成形後の光ファイバ接続部を示す正面図である。また、図２、図３において、図１と同じ符号は同じものを示す。図２、図３において、１２は紫外線、１３は補強樹脂被覆である。
【００２６】
光ファイバ接続部の補強樹脂被覆の形成に当たっては、ガラスファイバ１１の端面同士を融着接続した部分を含む光ファイバ１０の部分を上型１ａと下型１ｂとの溝状部２ｃ、２ｄで形作られるキャビテイ３内に、光ファイバ接続部の一方の被覆端を樹脂注入ゲート４の近傍に位置させ他方の被覆端を樹脂排出ゲート７の近傍に位置させて挿入し、上型１ａ及び下型１ｂを型締めする。そして、スプル６からランナー５、樹脂注入ゲート４を通して紫外線硬化型樹脂をキャビテイ３内のガラスファイバ１１の周囲の空洞部に注入する。
【００２７】
そして、ガラスファイバ１１の周辺にあった空気及び樹脂流の先端部分の樹脂を、他方の被覆端近傍に位置させた樹脂排出ゲート７からランナー８及び樹脂排出孔９を通じて排出する。紫外線硬化型樹脂が十分にガラスファイバ１１の周囲に充填された時点で、下型１ｂの下方から下型１ｂに向かって紫外線１２を照射し、下型１ｂを透過して充填された紫外線硬化型樹脂に到達した紫外線でもって樹脂を硬化させる。
【００２８】
これによって図３に示す通り、光ファイバ接続部では、光ファイバ１０のガラスファイバ１１の露出部は紫外線硬化型樹脂からなる補強樹脂被覆１３でもって覆われる。光ファイバ１０の外径が約２４５μｍであるのに対して、補強樹脂被覆の外径は約２５０μｍとなるが、その外径差は数μｍと極くわずかであるので、接続された光ファイバへの外部被覆の加工あるいは光ファイバケーブル内への光ファイバの収納に当たって光ファイバ接続部の大きさが支障をきたすことはない。
【００２９】
また、光ファイバ１０の被覆と溝状部の内壁面との間にはわずかな隙間があるので、樹脂がその隙間に０．５ｍｍ程度の長さにわたって侵入し、光ファイバ１０の被覆端には約０．５ｍｍ程度の長さにわたって光ファイバ１０の被覆上に補強樹脂被覆１３が被さった部分が出来る。この被さった部分を作ることによって、光ファイバの接続部を曲げても補強樹脂被覆１３と光ファイバ１０の被覆端に隙間が生じることはない。なお、この被さった部分の補強樹脂被覆の厚さは１μｍ以上あれば十分である。
【００３０】
図４は、成形用型に紫外線遮光膜層及び紫外線無反射膜層を設けた例を示すものであって、図４（Ａ）は下型のパーテイング面から見た平面図、図４（Ｂ）は上型の正面図、図４（Ｃ）は下型の正面図である。図４において、１４、１４’は紫外線遮光膜層、１５は紫外線無反射膜層である。また、図４（Ａ）では想像線にて樹脂注入ゲート４、ランナー５、スプル６、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９、光ファイバ１０、ガラスファイバ１１、紫外線無反射膜層１５を描いているが、これらは下型１ｂに設けたものではない。それらは、図４に示す下型１ｂ上に、図１（Ａ）（Ｂ）に示す上型１ａを載せて型締めした時に、樹脂注入ゲート４等が位置する箇所と図４において設ける紫外線遮光膜層１４が位置する箇所との関係が明確になるように描いた想像図である。
【００３１】
図４に示す通り紫外線遮光膜層１４、１４’は、上型１ａ及び下型１ｂのそれぞれのパーテイング面２ａ及び２ｂに沿ってパーテイング面の一部分に設ける。紫外線遮光膜層１４は注入される紫外線硬化型樹脂の硬化に関与する波長の紫外線を遮光することが出来るアルミニウム等の金属膜又は二酸化珪素（ＳｉＯ2）と酸化チタン（ＴｉＯ2）、二酸化珪素（ＳｉＯ2）と酸化タンタル（Ｔ2Ｏ5）等の誘電体の多層膜であって、スパッタリング、真空蒸着等によって設ける。なお、厚さは数μｍとする。誘電体多層膜をパーテイング面上に形成することによって、密着強度の強い膜を形成することが出来、成形用型の繰り返し型締めによっても剥がれないようにすることが出来る。また、誘電体多層膜の各層の材質と各層の厚さを調整することによって紫外線の透過を阻止する紫外線遮光膜層とすることが出来る。
【００３２】
また、紫外線遮光膜層１４、１４’の位置は、パーテイング面側から上型又は下型を見た時に、紫外線遮光膜層１４によって上型１ａの樹脂注入ゲート４、ランナー５、樹脂排出ゲート７、ランナー８の少なくとも溝状部２ｃ、２ｄに接する周辺部分を覆うようにする。なお、溝状部２ｃ、２ｄには紫外線遮光膜層は設けない。図４（Ａ）に示すように紫外線遮光膜層１４によって上型１ａの樹脂注入ゲート４、ランナー５、スプル６、樹脂排出ゲート７、ランナー８、樹脂排出孔９の全てが隠れるようにすることがより望ましい。なお、紫外線遮光膜層１４、１４’はランナー５、８の溝の壁面部分にも形成するが、スプル及び樹脂排出孔の壁面にまでは紫外線遮光膜層を形成するには及ばない。
【００３３】
また、図４では上型及び下型のパーテイング面のそれぞれの溝状部を除く部分の一部にのみ紫外線遮光膜層１４、１４’を設ける例を図示しているが、紫外線遮光膜層はパーテイング面の溝状部を除く全面に設けることも出来る。また、パーテイング面に紫外線遮光膜層１４を形成してから溝状部の研削加工をすれば、紫外線遮光膜層の材料が溝状部内の壁面に付着してキャビテイ部分も一部遮光されてしまうという不都合が起こることを避けることが出来る。
【００３４】
また、キャビテイ内に注入した紫外線硬化型樹脂への紫外線照射は下型１ｂを通して行うので、この紫外線遮光膜層１４、１４’があることによって、紫外線は溝状部を除いて遮光される。そして、少なくとも上型１ａと下型１ｂとのパーテイング面２ａ、２ｂ間の隙間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂及びランナー５、８の溝状部に接する箇所の樹脂には紫外線が当たらないので、その部分の樹脂は未硬化のままで残る。従って、成形後に光ファイバ接続部を取出した時、補強樹脂被覆の表面にはその未硬化の部分が付着したまま取出されるが、樹脂は未硬化で流動性のある状態であるので、布等で拭い去るだけで容易にその樹脂の未硬化部分を除去することが出来る。
【００３５】
また、溝状部で出来たキャビテイ部分に照射される紫外線は遮光されないので、その紫外線は樹脂を通過して上型１ａに達し、上型の外面部分で反射して再びキャビテイ及びその周辺に戻って来ることがある。しかし、上型１ａのパーテイング面２ａにも紫外線遮光膜層１４’を形成しておけば、パーテイング面２ａ、２ｂ間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂が紫外線の反射光によって硬化してしまうことはない。
【００３６】
また、上型１ａの外面に誘電体多層膜等からなる紫外線無反射膜層１５を設けてそこでの紫外線の反射が起こらないようにしておけば、上型１ａのパーテイング面２ａに紫外線遮光膜層１４’を形成しなくても、パーテイング面間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂が硬化してしまうことはない。勿論、溝状部以外のパーテイング面の部分への紫外線照射を確実に阻止するために、上型１ａ、下型１ｂのパーテイング面への紫外線遮光膜層１４及び１４’の形成と上型１ａの外面への紫外線無反射膜層１５の形成を合わせて行うことも出来る。
【００３７】
また、溝状部内の紫外線硬化型樹脂は紫外線の照射を受けて硬化するが、一方樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートにつながるランナー内の樹脂には紫外線が照射されないので、未硬化で流動し易い状態にある。このため、溝状部内の紫外線硬化型樹脂は硬化によって体積が約１０％程度収縮しても、溝状部内は負圧になりランナー内の樹脂が溝状部内側に流れ込む。これによって溝状部内の樹脂は補充されるので、樹脂硬化時の体積収縮によって補強樹脂被覆とガラスファイバとの間に発生し易かった隙間の発生を抑制することも出来る。
【００３８】
【発明の効果】
本発明の成形用型は、上型又は下型の少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなるものであって、該上型と該下型のパーテイング面に沿って直線状の横断面円形のキャビテイを有し、該キャビテイ内に挿入した光ファイバ接続部の一方の被覆端近傍に配置した樹脂注入ゲートと他方の被覆端近傍に配置した樹脂排出ゲートとが該キャビテイに連通して設けられたものであるので、樹脂注入ゲートから紫外線硬化型樹脂を注入し、樹脂排出ゲートから空気及び樹脂流の先端部分の樹脂を排出させることによってガラスファイバの周囲の空洞部への樹脂の充填を完全に行うことが出来るので、光ファイバの被覆端際に気泡が残留することはない。従って、気泡の無い補強樹脂被覆を光ファイバの接続部に形成することが出来る。
【００３９】
また併せて、上型と下型のパーテイング面の樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含めて該パーテイング面に沿って紫外線遮光膜層を設けることにすれば、上型と下型のキャビテイ以外の隙間に沁み込んだ紫外線硬化型樹脂及び樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートにつながるランナー内の紫外線硬化型樹脂には紫外線が照射されず、その部分の樹脂は未硬化の状態で成形用型から取出すことが出来るので、その部分を簡単に除去することが出来る。それによって、補強樹脂被覆の表面に固くなった鰭状体が出来ることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の成形用型の実施形態を示す図であって、（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の側面図、（Ｃ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｄ）は下型の側面図である。
【図２】図１に示す成形用型を使って補強樹脂被覆の成形を行なっているところを示す図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図３】成形後の光ファイバ接続部を示す正面図である。
【図４】本発明にかかる成形用型に紫外線遮光膜層及び紫外線無反射膜層を設けた例を示す図であって、（Ａ）は下型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の正面図、（Ｃ）は下型の正面図である。
【図５】光ファイバの接続部を説明するための斜視図であって、（Ａ）は光ファイバ中のガラスファイバを融着接続した状態を、（Ｂ）は接続部に補強樹脂被覆を施した状態を示す。
【図６】従来技術による補強樹脂被覆の形成に使用する成形用型と成形方法を説明する図であって、（Ａ）は上型のパーテイング面側から見た平面図、（Ｂ）は上型の側面図、（Ｃ）は下型のパーテイング面側からみた平面図、（Ｄ）は下型の側面図、（Ｅ）は成形状態を示す正面図、（Ｆ）はその側面図である。
【符号の説明】
１：成形用型
１ａ：上型
１ｂ：下型
２ａ、２ｂ：パーテイング面
２ｃ、２ｄ：溝状部
３：キャビテイ
４：樹脂注入ゲート
５：ランナー
６：スプル
７：樹脂排出ゲート
８：ランナー
９：樹脂排出孔
１０：光ファイバ
１１：ガラスファイバ
１２：紫外線
１３：補強樹脂被覆
１４、１４’：紫外線遮光膜層
１５：紫外線無反射膜層
２１は光ファイバ
２２はガラスファイバ
２３は融着接続箇所
２４は補強樹脂被覆
Claims (4)
- 少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなる上型と下型とで構成され、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆を前記光ファイバの外径より大きくほぼ同じ外径に成形する成形用型であって、該上型と該下型のそれぞれのパーテイング面に沿って直線状に貫通して形成された横断面半円形の溝状部によって形作られるキャビテイを有し、該キャビテイに連通する一つの樹脂注入ゲートと少なくとも一つの樹脂排出ゲートとが設けられ、前記樹脂注入ゲートは、前記キャビテイに挿入される光ファイバ接続部のガラスファイバ露出部を挟む一方の被覆端近傍に位置しており、前記樹脂排出ゲートの少なくとも一つは他方の被覆端近傍に位置し、前記樹脂注入ゲートと前記樹脂排出ゲートとの間隔は、前記ガラスファイバ露出部の露出長さの最大値となるように設定されていることを特徴とする成形用型。
- 前記樹脂注入ゲートと前記樹脂排出ゲートとは、前記溝状部に対してそれぞれ反対側のパーテイング面に位置していることを特徴とする請求項１に記載の成形用型。
- 前記上型と下型とのパーテイング面には、前記樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含む部分のパーテイング面に沿って紫外線遮光膜層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の成形用型。
- 少なくとも一方は紫外線を透過する材料からなる上型と下型とで構成され、光ファイバ接続部の補強樹脂被覆を前記光ファイバの外径より大きくほぼ同じ外径に成形する成形用型であって、該上型と該下型のそれぞれのパーテイング面に沿って直線状に貫通して形成された横断面半円形の溝状部によって形作られるキャビテイを有し、該キャビテイに連通する一つの樹脂注入ゲート及び少なくとも一つの樹脂排出ゲートが設けられており、上型及び下型の少なくとも一方の型のパーテイング面には前記樹脂注入ゲート及び樹脂排出ゲートを含む区間の前記溝状部に接する箇所を含む部分のパーテイング面に沿って紫外線遮光膜層が設けられている成形用型を使い、２本の光ファイバの端部においてそれぞれ被覆を除去してガラスファイバを露出させて該２本のガラスファイバの端面同士を突合わせて融着接続を行ったガラスファイバ露出部を含む光ファイバ部分を前記成形用型のキャビテイ内に挿入して、ガラスファイバ露出部を挟む一方の被覆端近傍に前記樹脂注入ゲートを位置させ、かつ他方の被覆端近傍に前記樹脂排出ゲートを位置させて、前記樹脂注入ゲートと前記樹脂排出ゲートとの間隔は、前記ガラスファイバ露出部の露出長さの最大値となるように設定し、該樹脂注入ゲートから前記キャビテイ内のガラスファイバ周囲の空洞部に紫外線硬化型樹脂を注入し、しかる後成形用型の外方から前記紫外線透過材料からなる側の型を通して紫外線を照射し、前記キャビテイ内に注入された紫外線硬化型樹脂を硬化させて補強樹脂被覆を形成することを特徴とする光ファイバ接続部の補強方法。
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