상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명은 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체가 결구(結球)되어 구형화된 흑연 제1 입자; 및 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 복합체 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 탄소 복합체 입자; 및 이 입자들의 조합으로 이루어지는 군에서 선택되는 적어도 하나의 제2 입자를 포함하는 리튬 이차 전지용 음극 활물질을 제공한다.
상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본(soft carbon)을 포함할 수 있다. 또한 상기 구형화된 흑연 제1 입자의 표면이 비정질 탄소 또는 소프트 카본으로 코팅될 수 있다.
또한, 본 발명은 인편상 흑연을 박리하여 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 제조하고,
상기 제1 입자 전구체와 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 복합체 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 탄소 복합체 입자; 및 이 입자들의 조합으로 이루어지는 군에서 선택되는 적어도 하나의 제2 입자를 혼합하여 혼합물을 제조하고,
상기 혼합물을 조립화하는 공정을 포함하는 상기 음극 활물질의 제조방법을 제공한다.
또한 본 발명은 인편상 흑연을 박리하여 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 제조하고,
상기 제1 입자 전구체; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 복합체 입자; Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 탄소 복합체 입자; 및 이들의 조합으로 이루어지는 군에서 선택되 는 적어도 하나의 제2 입자; 및 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 혼합하고,
상기 혼합물을 조립화하여 상기 제2 입자와 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체가 분산된 조립체를 제조하고,
상기 조립체를 열처리하여 상기 비정질 탄소 또는 소프트 카본 전구체를 탄화시키는 공정을 포함하는, 상기 음극 활물질의 제조방법을 제공한다.
또한, 본 발명은 상기 리튬 이차 전지용 음극 활물질을 포함하는 리튬 이차 전지용 음극 및 상기 리튬 이차 전지용 음극을 포함하는 리튬 이차 전지를 제공한다.
이하 본 발명을 더욱 상세하게 설명한다.
본 발명은 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체가 결구되어 구형화된 흑연 제1 입자; 및 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 상기 제2 입자를 포함하는 리튬 이차 전지용 음극 활물질을 제공한다.
상기 제2 입자 중 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자(여기서 원소 입자라 함은, 원소들이 화학적으로 결합되어 일정한 크기를 갖는 상태를 의미한다.)는 초미세화된 입자 크기를 가지는 것이 바람직하며, 보다 구체적으로는 5nm 내지 5㎛의 크기를 갖는 것이 바람직하고, 더 바람직하게는 5nm 내지 1㎛ 의 크기를 갖는 것이 더욱 바람직하다.
상기 원소 입자의 크기가 5㎛ 를 초과하는 경우, 상기 원소 입자가 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 균일하게 분산되기 어렵고, 상기 원 소 입자의 큰 사이즈로 인하여 리튬과의 반응시 부피 팽창이 심해져 구형화된 흑연 제1 입자가 부피 팽창을 완충시키는 효율이 떨어지게 된다. 상기 원소 입자의 크기가 5nm 미만인 경우에는, 상기 원소 입자가 매우 큰 비표면적을 갖게 되기 때문에 대기중에서 표면산화막이 생성되어 가역용량의 손실이 발생한다.
상기 제2 입자 중 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자는 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소를 포함하고 있는 화합물 입자이면 어느 것이나 가능하다. 특히, 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자는 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소와 전이원소를 포함하는 화합물 입자인 것이 바람직하다. 또한, 상기 전이원소는 리튬과 반응하지 않는 전이원소인 것이 더욱 바람직하다. 상기 전이원소는 Sc, Ti, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Y, Zr, Nb, Mo, Ru, La, Hf, Ta, W, Re, Os, 및 이들의 조합으로 이루어지는 군에서 선택되는 적어도 하나의 전이금속인 것이 바람직하다.
예를 들어, 상기 Si를 함유하는 화합물 입자의 바람직한 예로는 전체조성이 MSix,(x는 3 내지 9, M은 Sc, Ti, Mn, Fe, Co, Ni, Cu, Y, Zr, Nb, Mo, Ru, La, Hf, Ta, W, Re, Os 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 전이금속.)로 표시되는 것을 들 수 있다.
상기 제2 입자 중 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 복합체 입자는 한 입자 내에 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소상과 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물상이 혼합되어 존재하는 것이다. 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물은 상기 설명된 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소와 전이원소를 포함하는 화합물이 바람직하게 사용될 수 있다.
상기 제2 입자 중 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 탄소 복합체 입자는 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자와 탄소의 복합체; 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자와 탄소의 복합체; 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 입자, 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자, 및 탄소의 복합체; 및 이 복합체들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나인 것이 바람직하다.
상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 화합물 입자 또는 상기 Si, Sn, Al, Ge, Pb 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소 함유 복합체 입자는 5nm 내지 5㎛ 의 크기를 갖는 것이 바람직하고, 5nm 내지 1㎛ 의 크기를 갖는 것이 더욱 바람직 하다.
상기 원소 화합물 입자 또는 상기 원소 함유 복합체 입자의 크기가 5㎛를 초과하는 경우, 상기 원소 화합물 입자 또는 상기 원소 함유 복합체 입자가 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 균일하게 분산되기 어렵고, 상기 원소 화합물 입자 또는 상기 원소 함유 복합체 입자의 큰 사이즈로 인하여 리튬과의 반응시 부피 팽창이 심해져 구형화된 흑연 제1 입자가 부피 팽창을 완충시키는 효율이 떨어지게 된다. 상기 원소 화합물 입자 또는 상기 원소 함유 복합체 입자의 크기가 5nm 미만인 경우에는, 상기 원소 화합물 입자 또는 상기 원소 함유 복합체 입자가 매우 큰 비표면적을 갖게 되기 때문에 대기중에서 표면산화막이 생성되어 가역용량의 손실이 발생한다.
본 발명에서 "복합체"라 함은 입자들이 물리적으로 결합하여 있는 상태를 의미한다.
상기 제2 입자는 충방전시에 리튬과 반응하면서 약 300 % 정도의 부피 변화가 일어난다. 이로 인하여 실리콘 활물질 분말의 미분화 및 실리콘 활물질 분말과 집전체와의 전기적 접촉 불량이 발생한다. 따라서, 사이클이 진행됨에 따라 전지의 용량이 급격하게 감소하여 사이클 수명이 짧아지는 문제점이 있다.
본 발명에서 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체는 양배추 모양으로 결구되고, 결구된 흑연 절편 사이에 상기 제2 입자가 분산되어 있으며, 인편상 흑연 절편 사이의 공극이 존재하여 상기 제2 입자의 부피 팽창시 완충공간을 제공하며 흑연 절편입자들의 슬라이딩 현상으로 완충효과를 기대할 수 있다.
인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체의 표면과 평행한 방향으로는 탄소가 강한 공유결합을 이루고 있어 상기 제2 입자의 부피 팽창시 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체의 기계적 파괴에 대한 인성을 강화시키고, 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체는 두께가 얇기 때문에 상기 제2 입자의 부피 팽창시 유연성을 제공하여, 보다 향상된 사이클 특성을 얻을 수 있다.
본 발명의 제1 구체예에 따른 음극 활물질은 인편상 흑연 절편인 제1입자 전구체가 결구되어 구형화된 흑연 제1 입자; 및 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 상기 제2 입자를 포함한다. 상기 본 발명의 제1 구체예에 따른 음극 활물질의 단면을 도 1a에 나타내었다.
도 1a를 참고하면, 음극 활물질(1)은 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체(11)가 결구되어 이루어지며, 양배추의 형상을 가진다. 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체(11) 사이에는 상기 제2 입자(12)가 분산되어 있다.
상기 구형화된 흑연 제1 입자는 인편상 흑연 절편 사이에 공극을 포함할 수 있다. 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 형성된 수직 또는 수평 방향의 공극은 상기 제2 입자의 부피 팽창에 대한 완충작용을 더욱 향상시킨다.
상기 음극 활물질은 구형화된 흑연 제1 입자 전체 중량에 대하여 상기 제2 입자를 1 내지 70 중량%로 포함하는 것이 바람직하고, 5 내지 30 중량%로 포함하는 것이 더욱 바람직하다. 상기 제2 입자가 1 중량% 미만인 경우, 용량 증가 효과가 미미하고, 70 중량%을 초과하는 경우, 리튬의 흡장시 과도한 부피 팽창으로 인하여 완충효과를 기대하기 어렵다.
상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체의 두께는 2㎛ 이하로 박리된 것이 바람직하고, 0.1㎛ 이하로 박리된 것이 더욱 바람직하고, 0.01㎛ 내지 0.1㎛로 박리된 것이 더욱더 바람직하다. 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체의 두께가 2㎛를 초과하는 경우, 인편상 흑연 절편 사이에 상기 제2 입자를 충분히 분산시키기가 어렵고, 또한 충방전시 상기 제2 입자의 부피 팽창에 대한 완충효과가 충분하지 못하다.
본 발명의 음극 활물질은 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본을 더 포함할 수 있다.
비정질 탄소는 탄소 원자가 무질서하게 배열되어 있고, 온도를 높여도 결정질 흑연으로 변화되지 않는 하드 카본(hard carbon)을 의미한다. 소프트 카본은 높은 온도로 가열할 경우 결정질 흑연으로 변화가 일어나는 저결정성 탄소를 의미한다. 소프트 카본 전구체를 2000℃ 이하로 열처리할 경우, 상기 소프트 카본 전구체는 순수 흑연에 비하여 결정성이 낮은 저결정성 상태로 존재하게 된다.
본 발명의 제2 구체예에 따른 음극 활물질은 인편상 흑연 절편의 제1입자 전구체가 결구되어 구형화된 흑연 제1 입자; 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 상기 제2 입자; 및 상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체 사이에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본을 포함한다. 상기 본 발명의 제2 구체예에 따른 음극 활물질을 도 1b에 나타내었다.
도 1b를 참조하면, 음극 활물질(2)는 인편상 흑연 절편의 제1 입자전구체(11)가 결구되어 이루어지며, 양배추 형상을 가진다. 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체(11) 사이에는 상기 제2 입자(12) 및 비정질 탄소 또는 소프트 카본(14)이 분산되어 있다.
상기 비정질 탄소 또는 소프트 카본은 음극 활물질 전체 무게에 대하여 1 내지 50 중량%로 포함되는 것이 바람직하다. 비정질 탄소 또는 소프트 카본이 음극 활물질 전체 무게에 대하여 1 중량% 미만으로 포함된 경우, 비정질 탄소 또는 소프트 카본을 포함시키는 충분한 효과를 기대하기 어렵고, 50 중량%를 초과하여 포함된 경우, 구형화된 흑연 제1 입자 내부에 많은 너무 많은 양의 비정질 탄소 또는 소프트 카본이 존재하게 되어 이온전도도 및 전기전도도가 떨어져 충방전 속도가 저하되는 문제가 있다.
상기 음극 활물질은 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본에 형성된 마이크로 포러스 채널을 포함할 수 있다. 상기 마이크로 포러스 채널은 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 포함한 구형화된 흑연 제1 입자의 열처리 과정에서 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체가 탄화됨으로써 형성된다.
제2 구체예에 따른 상기 음극 활물질은 상기 비정질 탄소 또는 소프트 카본 매트릭스 내에 Al, Cu, Cr, Co, Fe, Mg, Mn, Mo, Ni, Pt, Ru, Si, Ta, Ti, W, U, V, Zr 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택되는 적어도 하나의 원소를 포함할 수 있다.
비정질 탄소가 흑연화되기 위해서는 탄화온도가 2500℃ 이상 되어야 한다. 그러나 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체 내에 Al, Cu, Cr, Co, Fe, Mg, Mn, Mo, Ni, Pt, Ru, Si, Ta, Ti, W, U, V, 및 Zr 등의 금속 원소가 분산되어 있는 경우, 이 금속 원소들이 낮은 온도에서도 흑연화가 일어날 수 있도록 활성화 에너지 장벽을 줄여주어 1000℃ 정도의 낮은 온도에서도 흑연화 반응이 촉진될 수 있다. 1000℃ 정도의 낮은 온도에서 흑연화 반응을 진행시키면, 비정질 탄소 또는 소프트 카본이 포함된 구형화된 흑연 제1 입자의 가역성을 향상시킬 수 있다. 또한, 촉매를 이용한 저온 열처리 기법을 사용할 수 있게 되어, 상기 제2 입자가 높은 온도에서 탄화되는 경우 형성될 수 있는 SiC의 형성을 방지할 수 있다.
또한 구형화된 흑연 제1 입자 내부에 상기 금속 입자들이 분산됨으로써 전기 전도도를 향상시켜 전지의 충방전 특성이 향상된다.
본 발명의 제3 구체예에 따른 음극 활물질은 구형화된 흑연 제1 입자 표면이 비정질 탄소 또는 소프트 카본재료로 코팅된 것이다. 본 발명의 제3 구체예에 따른 음극 활물질을 도 1c에 나타내었다. 도 1c를 참조하면, 구형화된 흑연 제1 입자(3)를 감싸고 있는 비정질 탄소 또는 소프트 카본으로 이루어지는 코팅막(13)은 전해액과의 반응성을 향상시키며, 이를 음극 활물질로 사용한 리튬 이차 전지의 충방전 효율을 증가시킨다.
상기 비정질 탄소 또는 소프트 카본재료로 이루어지는 코팅막은 0.01 ㎛ 내지 1 ㎛ 의 두께를 갖는 것이 바람직하다. 상기 코팅막의 두께가 0.01 ㎛ 미만일 경우에는, 구형화된 흑연 제1 입자의 표면과 전해질 사이에서 반응이 일어나 전해 질이 분해되고, 코인터칼레이션이 일어나는 등의 부반응이 충분히 억제되기 어렵고, 코팅막의 두께가 1 ㎛ 를 초과하는 경우에는, 비정질 탄소 또는 소프트 카본의 양이 많게 되어 용량증가 효과가 떨어지고, 전기적 특성이 저하되어 충방전 특성이 감소된다는 문제점이 있다.
상기 구형화된 흑연 제1 입자 내의 인편상 흑연 절편 사이에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본을 더 포함하는 음극 활물질도 구형화된 흑연 제1 입자 표면이 비정질 탄소 또는 소프트 카본재료로 코팅된 것일 수 있다.
본 발명의 제1 구체예에 따른 음극 활물질은, 인편상 흑연을 박리하여 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 제조하고, 상기 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자를 혼합하여 혼합물을 제조하고, 상기 혼합물을 조립화하여 제조된다.
본 발명에서, 상기 인편상 흑연을 박리하는 방법은 화학적 방법과 기계적 방법을 사용할 수 있다. 화학적 방법은 인편상 흑연입자를 산용액에 함침시켜 인편상 흑연의 층간에 산을 삽입시켜 산-흑연 복합체를 제조하고, 이를 급속 열처리하여 팽창시키고, 이를 초음파 처리하여 박리시킨다. 이하 화학적 박리방법을 더욱 상세히 설명한다.
상기 산용액으로는 H2SO4 및; HNO3, H2SeO4, CH3COOH, HCOOH, H3PO4, HCl, 및 이들의 조합으로 이루어지는 군에서 선택되는 적어도 하나를 혼합하여 사용하는 것이 바람직하다. H2SO4 및 H2O2을 혼합한 황산용액, H2SO4 및 HNO3를 혼합한 황산용액, H2SO4, HNO3, 아세트산 무수물 및 산화제인 KMnO4를 혼합한 황산용액을 사용하는 것이 더욱 바람직하다. 상기 H2SO4 및 H2O2을 혼합한 황산용액은 농도가 98% 이상인 황산용액과 과산화 수소가 부피비로 80 : 20 내지 95 : 5로 혼합되는 것이 바람직하고, 90 : 10 내지 95 : 5로 혼합되는 것이 더욱 바람직하다.
상기 산용액과 인편상 흑연을 혼합하고, 상온에서 교반하여 1시간 내지 6시간 동안 화학적 반응 및 전기화학적 반응을 시킨다. 상기 반응을 통해 산이 인편상 흑연 층간에 삽입되어 산-흑연 복합체를 형성한다.
상기 산-흑연 복합체를 수세하고, 진공건조하고, 급속 열처리하여 팽창시킨다. 상기 급속 열처리에서는 RTA(Rapid Thermal Annealing)장비, 마이크로웨이브 오븐(Microwave Oven) 등 급속히 승온시킬 수 있는 장비라면 어느 것이라도 사용 가능하다. 이때, 상기 급속 열처리는 공기 중에서 실시하며, 600℃ 내지 1000℃의 온도에서 실시함이 바람직하다.
상기, 공정을 통해서 팽창된 흑연을 용매에 함침시키고, 초음파 처리하는 박리 단계를 거치게 된다. 이때, 상기 용매는 흑연이 젖을 수 있는 용매라면 어느 것이라도 가능하며, 증류수와 알코올을 혼합한 용매를 이용하는 것이 더욱 바람직하다. 용매에 함침된 팽창 흑연은 약 10시간 이상 초음파 처리를 하여 박리시킨다. 상기 방법으로 제조된 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체는 원심분리법 또는 감압여과 방식 등으로 수거될 수 있고, 수거된 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 진공 건조하여 최종적으로 박리된 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 얻을 수 있다.
또한, 인편상 흑연을 기계적인 밀링(ball milling) 방법으로도 박리시킬 수 있다. 기계적 박리방법은 밀링 등을 통하여 기계적 전단 응력을 이용하는 방법이다.
상기 기계적 박리방법은 인편상 흑연, 및 용매를 용기에 넣고 습식방법으로 혼합하고, 밀링하여 기계적 에너지를 가하는 밀링 단계와, 상기에서 밀링 처리된 슬러리를 진공 건조하는 단계를 포함한다. 밀링 단계에서 이용되는 습식용매는 흑연이 젖을 수 있는 것이면 어느 것이든 가능하며, 에탄올, 메탄올, 아세톤, 도데칸(dodecane), 테트라하이드로퓨란(THF), 알콜 및 아세톤이 포함된 물로 이루어진 군에서 선택되는 것이 바람직하다. 밀링 장비는 전단응력이 지배적인 밀링 방식이면 어느 것이든 이용 가능하며, 특히 볼밀링이 바람직하게 이용될 수 있다. 상기 볼밀링 공정은 플래너터리 밀(planetary mill), 아트리션 밀(attrition mill) 등을 이용하여 실시될 수 있다. 상기 볼 및 용기의 재질은 금속 혹은 세라믹을 사용할 수 있다. 상기 진공 건조 단계에서는 용매 및 박리된 흑연을 회수하기 위하여 60 내지 120 ℃의 온도에서 4 시간 이상 건조하는 것이 바람직하다.
본 발명의 제2 구체예에 따르면, 상기 구형화된 흑연 복합체 형성시 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자와의 결합 강화 및 구형화 흑연 복합체의 내부 충진 밀도 증가를 위해 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 포함할 수 있다. 상기 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 포함하는 경우, 비정질 탄소 전구체는 600 내지 2000℃에서 탄화 열처리하여 리튬 이차 전지용 음극 활물질을 제조한다.
상기 비정질 탄소 전구체로는 수크로오스(sucrose), 폴리비닐 알코올 (poly vinyl alcohol: PVA), 페놀 수지(phenol resin), 퓨란 수지(furan resin), 퍼푸릴 알코올(furfuryl alcohol), 폴리아크릴로니트릴(polyacrilonitrile), 셀룰로오스(cellulose), 스티렌(styrene), 폴리이미드(polyimide), 에폭시 수지(epoxy resin) 등의 하드 카본 전구체를 사용하는 것이 바람직하다.
상기 소프트 카본 전구체로는, 석유계 피치, 석탄계 피치, 폴리 비닐 클로라이드(polyvinyl chloride: PVC), 메조페이스 핏치, 저분자량 중질유 등의 소프트카본 전구체를 사용하는 것이 바람직하다.
상기 열처리 과정을 거치면서 비정질 탄소 또는 소프트 카본 내에 마이크로 포러스 채널이 형성된다. 상기 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체의 탄화 열처리 과정에서 형성되는 비정질 탄소 또는 소프트 카본에 형성된 마이크로 포러스 채널은 충방전시 상기 제2 입자의 부피 변화에 대한 완충 역할을 할 뿐만 아니라, 전해액이 쉽게 활물질 내로 함침될 수 있도록 하는 역할을 한다.
상기 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 첨가하는 경우, 첨가 물질을 고상 또는 액상으로 첨가할 수 있다. 고상으로 첨가하는 경우에는 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자, 및 분말상의 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 혼합하고, 그 혼합물을 구형화를 위한 장비에 투입하여 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체를 양배추 형상으로 결구시켜 조립체를 제조하고, 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 탄화시키기 위하여 상기 조립체를 600 내지 2000 ℃ 범위의 온도에서 열처리한다.
또한, 액상으로 첨가하는 경우에는, 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자, 및 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 용매에 균일하게 혼합하고, 상기 혼합물을 건조하고, 건조된 혼합물을 적절한 크기로 가공하고, 상기 적절한 크기로 가공된 혼합물을 상기 구형화 장비에 투입하여, 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체가 양배추 모양으로 결구시켜 조립체를 제조하고, 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체를 탄화시키기 위하여 상기 조립체를 600 내지 2000℃ 범위의 온도에서 열처리하여 준다.
본 발명의 제조 방법에 있어서, 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체가 양배추 모양으로 결구된 상기 조립체 내에서 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자 사이의 접촉성 향상을 위하여 비정질 탄소 전구체 또는 소프트 카본 전구체의 열처리 단계 전에 구형화 흑연 입자를 등방적으로 가압 처리할 수 있다. 등방적 가압이란 상기 조립체를 삼차원적으로 균일하게 가압하는 것을 말한다. 등방적으로 가압하는 방법은 실온에서 물 또는 아르곤 등을 매체로 사용하거나, 실온에서 등방적으로 가압하는 냉간 등방 가압처리 등을 사용할 수 있다. 상기 등방적 가압 과정에서, 압력은, 특별히 한정되지는 않지만 50 기압 내지 100 기압이 바람직하고, 100 기압 내지 200 기압이 더욱 바람직하다.
본 발명에서 상기 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자의 혼합물을 조립화하여 상기 조립체를 제조하는 방법은 특별히 한정되지 않지만, 예를 들어, 종래의 구형화된 흑연 제조에 이용되는 장치(일본 특허 공개 평11-263612호, 대한민국 특허 공개 특2003-0087986호 참조)를 이용하거나 이와 유사한 방법으 로 제조할 수 있다.
상기 제조 장비에 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자를 동시에 투입하여, 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체가 양배추 모양으로 결구되도록 하여 상기 조립체를 형성시키고, 상기 조립체 내의 인편상 흑연 절편 사이에 상기 제2 입자가 균일하게 분산되도록 한다.
본 발명은 상기 음극 활물질을 포함하는 리튬 이차 전지용 음극을 제공한다.
본 발명은 또한, 리튬 이온을 인터칼레이션 및 디인터칼레이션할 수 있는 양극 활물질을 포함하는 양극; 상기 음극 활물질을 포함하는 음극; 및 전해질을 포함하는 리튬 이차 전지를 제공한다.
리튬 이차 전지는 사용하는 세퍼레이터와 전해질의 종류에 따라 리튬 이온 전지, 리튬 이온 폴리머 전지 및 리튬 폴리머 전지로 분류될 수 있고, 형태에 따라 원통형, 각형, 코인형, 파우치형 등으로 분류될 수 있으며, 사이즈에 따라 벌크 타입과 박막 타입으로 나눌 수 있다. 이들 전지의 구조와 제조방법은 이 분야에 널리 알려져 있으므로 상세한 설명은 생략한다.
도 5는 본 발명의 일 실시예에 따른 리튬 이차 전지의 개략적인 단면도이다.
도 5를 참조하여 본 발명의 리튬 이차 전지의 제조과정을 설명하면, 상기 리튬 이차 전지(4)는 양극(41), 음극(42) 및 상기 양극(41)과 음극(42) 사이에 존재하는 세퍼레이터(43)를 포함하는 전극조립체(44)를 케이스(45)에 넣은 다음, 케이스(45)의 상부에 전해액을 주입하고 캡 플레이트(46) 및 가스켓(47)으로 밀봉하여 조립하여 제조될 수 있다.
상기 음극은 음극 활물질을 포함한다. 상기 음극 활물질로는 본 발명의 음극 활물질만을 사용할 수도 있고, 또한 본 발명의 음극 활물질과 그라파이트와 같은 탄소 계열 음극 활물질을 혼합하여 사용할 수도 있다.
상기 음극은 상기 음극 활물질, 바인더 및 선택적으로 도전제를 혼합하여 음극 활물질층 형성용 조성물을 제조한 후 이를 구리 등의 음극 전류 집전체에 도포하여 제조될 수 있다. 상기 바인더로는 폴리비닐알콜, 카르복시메틸셀룰로즈, 히드록시프로필렌셀룰로즈, 디아세틸렌셀룰로즈, 폴리비닐클로라이드, 폴리비닐피롤리돈, 폴리테트라플루오로에틸렌, 폴리비닐리덴 플루오라이드, 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌 등을 사용할 수 있으나, 이에 한정되는 것은 아니다.
또한 상기 도전제로는 구성되는 전지에 있어서, 화학변화를 야기하지 않고 전자 전도성 재료이면 어떠한 것도 사용가능하며, 그 예로 천연 흑연, 인조 흑연, 카본 블랙, 아세틸렌 블랙, 케첸블랙, 탄소섬유, 구리, 니켈, 알루미늄, 은 등의 금속 분말, 금속 섬유 등을 사용할 수 있고, 또한 폴리페닐렌 유도체 등의 도전성 재료를 1종 또는 1종 이상을 혼합하여 사용할 수 있다.
또한, 상기 도전제로 음극 활물질 내부에 분산된 비정질 탄소 또는 소프트 카본과 동일한 탄소계 물질을 사용하는 것이 바람직하다. 도전제로 음극 활물질 내부에 분산된 탄소물질과 동일한 비정질 탄소 또는 소프트 카본을 사용할 경우, 결정질 탄소에 비해 충방전시 부피 변화가 작아 전극의 기계적 응력에 대한 완충효과가 우수하다.
상기 리튬 이차 전지용 음극은 상기 리튬 이차 전지용 음극 활물질과 상기 도전제는 98 : 2 내지 20 : 80의 중량비로 포함할 수 있다. 리튬 이차 전지용 음극 활물질과 상기 도전제인 결정질 탄소 또는 비정질 탄소의 중량비가 98 : 2 미만인 경우, 도전성 향상 효과가 미미하고, 20 : 80을 초과하는 경우, 전지의 용량 향상의 효과를 기대하기 어렵다.
상기 양극은 양극 활물질을 포함하며, 상기 양극 활물질로는 리튬의 가역적인 인터칼레이션 및 디인터칼레이션이 가능한 화합물(리티에이티드 인터칼레이션 화합물)을 사용할 수 있다. 구체적으로는 코발트, 망간, 니켈로부터 선택되는 적어도 1종과 리튬과의 복합 산화물 중 1종 이상의 것을 사용할 수 있다.
상기 양극 역시 음극과 마찬가지로 상기 양극 활물질, 바인더 및 선택적으로 도전제를 혼합하여 양극 활물질층 형성용 조성물을 제조한 후, 이 조성물을 알루미늄 등의 양극 전류 집전체에 도포하여 제조할 수 있다.
상기 리튬 이차 전지에 충전되는 전해질로는 비수성 전해질 또는 공지된 고체 전해질 등이 사용 가능하다.
상기 비수성 유기용매는 전지의 전기화학적 반응에 관여하는 이온들이 이동할 수 있는 매질 역할을 한다. 비수성 유기용매로는 카보네이트계, 에스테르계, 에테르계 또는 케톤계 용매를 사용할 수 있다. 상기 카보네이트계 용매로는 디메틸 카보네이트(DMC), 디에틸 카보네이트(DEC), 디프로필 카보네이트(DPC), 메틸프로필 카보네이트(MPC), 에틸프로필 카보네이트(EPC), 메틸에틸 카보네이트(MEC), 에틸메틸 카보네이트(EMC), 에틸렌 카보네이트(EC), 프로필렌 카보네이트(PC), 부틸렌 카보네이트(BC) 등이 사용될 수 있으며, 상기 에스테르계 용매로는 n-메틸 아세테이 트, n-에틸 아세테이트, n-프로필 아세테이트 등이 사용될 수 있다.
리튬 이차 전지의 종류에 따라 양극과 음극 사이에 세퍼레이터가 존재할 수 있다. 이러한 세퍼레이터로는 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리비닐리덴 플루오라이드 또는 이들의 2층 이상의 다층막이 사용될 수 있으며, 폴리에틸렌/폴리프로필렌 2층 세퍼레이터, 폴리에틸렌/폴리프로필렌/폴리에틸렌 3층 세퍼레이터, 폴리프로필렌/폴리에틸렌/폴리프로필렌 3층 세퍼레이터 등과 같은 혼합 다층막이 사용될 수 있음은 물론이다.
이하 본 발명의 바람직한 실시예를 기재한다. 그러나 하기한 실시예는 본 발명의 바람직한 일 실시예일 뿐 본 발명이 하기한 실시예에 한정되는 것은 아니다.
(실시예 1)
입경이 약 10㎛ 내외인 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 입경이 약 70nm 내외인 Si 입자를 90 : 10의 중량비로 습식 방법을 이용하여 혼합하고, 건조한 후 블레이드 방식의 로터밀에 투입하여 블레이드 회전력과 마찰력에 의하여 구상화 및 조립화된 흑연-실리콘 1차 입자를 제조하였다.
상기 1차 입자를 가압할 수 있는 용기에 넣고 아르곤 가스를 주입하여 100기압으로 가압하여 2차 입자를 얻었다.
2차 입자와 석탄계 피치를 80 : 20의 무게비로 혼합하고 아르곤 분위기하에서 1,000℃의 온도로 열처리하고 분급하여 평균 입경이 25㎛인 음극 활물질을 제조하였다.
(실시예 2)
입경이 약 10㎛ 내외인 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 Si 입자와 NiSi2로 이루어지는 입경이 약 0.3㎛ 내외인 Si 함유 복합체 입자, Ni20Si80입자를 70 : 30의 중량비로 습식 방법을 이용하여 혼합한 것을 제외하고는 실시예 1과 동일하게 실시하였다.
(실시예 3)
인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 입경이 약 70nm 내외인 Si 입자를 70 : 30의 중량비로 혼합하여 혼합물을 제조하고, 상기 혼합물을 상기 혼합물 무게의 100중량%의 PVC가 용해된 테트라하이드로퓨란(Tetrahydrofuran) 용액과 혼합하여 볼밀링 방법으로 교반하고, 100℃에서 6시간 동안 진공 건조하여 복합체를 제조하였다.
제조된 복합체를 블레이드 방식의 로터밀에 투입하여 블레이드의 회전력과 마찰력에 의하여 구상화된 1차 입자를 얻었다.
1차 입자를 얻는 과정 이외에는 실시예 1과 동일하게 실시하여 음극 활물질을 제조하였다.
(실시예 4)
인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 입경이 약 70nm 내외인 Si 입자를 80 : 20의 중량비로 혼합하여 혼합물을 제조한 것을 제외하고는 실시예 3과 동일하게 실시하여 음극 활물질을 제조하였다.
(비교예 1)
Si 입자를 첨가하지 않은 것을 제외하고는 실시예 1과 동일하게 실시하여 상기 제2 입자를 포함하지 않은 구형화된 흑연 제1 입자를 제조하였다.
(비교예 2)
인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 입경이 약 70nm 내외인 Si 입자를 80 : 20의 중량비로 혼합하고 이를 흑연-실리콘 혼합체 무게의 100중량%의 PVC가 용해된 테트라 하이드로퓨란 용액과 볼밀링에 의해 교반한 후 100℃에서 6시간 진공 건조하여 복합체를 제조하였다.
제조된 복합체를 석탄계 피치와 80 : 20중량%로 혼합하여 아르곤 분위기하에서 1,000℃로 열처리하고 분쇄 및 분급하여 평균 입경이 20㎛ 정도의 음극 활물질을 제조하였다.
상기 음극 활물질은 Si 입자와 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체, 비정질 탄소 또는 소프트 카본이 무질서하게 배열되어 있는 구조를 가졌다.
(테스트용 셀의 제조)
상기 실시예 1 내지 4, 및 비교예 1 및 2에서 제조된 음극 활물질을 카본 블랙 및 폴리비닐리덴플루오라이드와 80 : 10 : 10 의 비율로 N-메틸피롤리돈에서 혼합하여 음극 슬러리를 제조하였다.
상기 음극 슬러리를 구리박(Cu-foil) 위에 코팅하여 얇은 극판의 형태로 만든 후, 120 ℃에서 12시간 이상 건조시킨 후, 압연(pressing)하여 45㎛의 두께를 갖는 음극 극판을 제조하였다.
상기 음극을 작용극으로 하고 금속 리튬박을 대극으로 하여, 작용극과 대극 사이에 다공질 폴리프로필렌 필름으로 이루어진 세퍼레이터를 삽입하고, 전해액으로서 디에틸 카보네이트(DEC)와 에틸렌 카보네이트(EC)의 혼합 용매(DEC : EC = 1 : 1)에 LiPF6가 1(몰/L)의 농도가 되도록 용해시킨 것을 사용하여 2016 코인타입(coin type)의 반쪽셀(half cell)을 제작하였다.
상기 실시예 3 및 4, 비교예 1 및 2에서 제조된 음극 활물질의 주사현미경(SEM)사진을 각각 도 2a, 도 2b, 도 2c, 및 도 2d 에 나타내었다. 도 2a, 도 2b에서는 흑연 입자 제조시 박리된 흑연 절편을 사용하였기 때문에 구형화된 흑연 제1 입자가 매끄러운 표면을 가지는 것을 볼 수 있다. 반면에 도 2d에서는 구형화된 흑연 제1 입자 제조시 박리되지 않은 흑연 절편을 사용하여 구형화하였기 때문에 구형화된 흑연 제1 입자가 거친 표면을 가지는 것을 볼 수 있다. 도 2d에서는 박리된 흑연 절편과 Si 입자가 양배추 모양으로 결구되지 않고, 무질서하게 배열된 상태로 분쇄공정을 거쳤기 때문에 구형화된 흑연 제1 입자가 거친 표면을 가지는 것을 볼 수 있다.
실시예 3에서 제조된 음극 활물질의 X선 회절(X-ray diffraction, XRD) 패턴을 도 3에 나타내었다. 도 3에서 보는 바와 같이 실시예 3에서 제조된 음극 활물질은 구형화된 흑연 제1 입자의 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체와 상기 제2 입자가 결정성이 손상됨이 없이 잘 결구 되어 있다.
상기 실시예 1 내지 4, 비교예 1 및 2에서 제조된 음극 활물질을 포함하는 전지의 전기적 특성을 평가하였다. 상기 전지의 전기적 특성 평가는 100mA/g의 전류밀도로 충방전하여 행하였다. 충전은 CC/CV mode로 행하였고, 종지전압은 0.02V로 유지하였으며, 전류가 0.01mA일 때 충전을 종료하였다. 방전은 CC mode로 행하였고, 종지전압은 1.5 V로 유지하였다. 상기 조건으로 실시예 1 내지 4, 및 비교예 1 및 2에 따라 제조된 음극 활물질을 포함하는 전지에 대하여 충방전을 실시하여 사이클 수명 특성을 평가하였다. 그 중 실시예 3 및 4, 비교예 1 및 2에서 제조된 음극 활물질을 포함하는 전지의 사이클 수명 평가 결과를 각각 도 4a, 도 4b, 도 4c, 및 도 4d에 나타내었다.
도 4a 및 도 4b에 도시된 바와 같이, 본 발명에 따라 제조된 실시예 3 및 4에 따른 음극 활물질을 포함하는 전지는 우수한 초기 용량 특성을 보였으며 20 사이클 이후에도 용량이 우수한 것으로 나타났다. 이로부터 실시예 3 및 4에 따른 음극 활물질은 우수한 용량특성과 사이클 수명 특성을 가짐을 알 수 있다. 실시예 1 및 2에서 제조된 음극 활물질을 포함하는 전지의 경우에는 도 4a 및 도 4b와 비슷한 용량과 사이클 특성을 보여 주었다.
이에 비하여 도 4c에 도시된, 비교예 1에서 제조된 음극 활물질은 구형화된 흑연 제1 입자 내부에 상기 제2 입자가 존재하지 않기 때문에 초기 용량이 실시예 3 및 실시예 4에 비하여 감소하였음을 알 수 있다.
또한 비교예 2에서 제조된 음극 활물질은 상기 제2 입자, 인편상 흑연 절편인 제1 입자 전구체 및 비정질 탄소 또는 소프트 카본이 양배추 모양으로 결구 되지 않고, 무질서하게 배열되어 있는 구조를 가져 Si 입자, Si 화합물 입자, Si 함 유 복합체 입자의 부피 팽창에 의한 완충 작용을 충분히 할 수 없어 초기 용량이 실시예 3에 비하여 현저히 감소하였음을 알 수 있다.
도 4b 내지 도 4d에서 도시한 사이클 특성을 하기 표 1에 정리하였다.
[표 1]
|
2nd cycle 방전용량(mAh/g) |
30th cycle 방전용량(mAh/g) |
30th 방전용량/2nd방전용량(%) |
실시예4 |
815 |
780 |
95 |
비교예2 |
905 |
665 |
73 |
비교예1 |
371 |
351 |
94 |
상기 표 1에서 알 수 있는 바와 같이 실시예 4에 따른 음극 활물질은 비교예 2에 따른 음극 활물질보다 사이클 특성이 우수함을 알 수 있으며, 비교예 1에 따른 음극 활물질보다 방전용량이 큼을 알 수 있다.
본 발명의 단순한 변형 또는 변경은 모두 이 분야의 통상의 지식을 가진 자에 의하여 용이하게 실시될 수 있으며 이러한 변형이나 변경은 모두 본 발명의 영역에 포함되는 것으로 볼 수 있다.