JPWO2009128241A1 - 連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロール並びにその製造方法及び製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 液晶表示素子の製造における精度及びスピードを高め、歩留向上を抜本的に解決するための切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールを提供する。【解決手段】 本発明は、光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用することを前提とする連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールである。連続ウェブ形態の光学フィルム積層体は、検出された欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定長さを有する欠点を含まない領域及び欠点を含まない領域とは異なる所定長さを有する欠点を含む領域からなる粘着層を含む光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを含む光学フィルム積層体に、光学フィルム積層体の幅方向に沿って、上記領域の各々に対応する切込線を形成することによって、キャリアフィルム上に欠点を含まない正常シート片及び欠点を含む不良シート片が形成されている。【選択図】 図３

Description

本発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体並びにその製造方法及び製造装置に関する。

液晶パネルＷは、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶パネルを例にとると、図１に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等が配備された５μｍ程度の液晶層から構成される、層状のパネルである。したがって、液晶パネルＷ自体の厚みは、１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度である。液晶表示素子は、その液晶パネルＷの表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる光学機能フィルム１１のシート片を貼り合せることによって、生成される。

ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合せて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼り合される偏光フィルムから形成されたシート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。

そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる偏光フィルムのシート片は、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合せて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼り合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムからシート片として矩形に打ち抜き又は切断加工される必要がある。このことは、例えば、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されている。矩形に加工される光学フィルムのシート片の幅、すなわち、シート片の短辺は光学フィルム幅より小さいことはいうまでもない。

光学フィルムからシート片を矩形に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる表面保護フィルムのみならず偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するキャリアフィルムごと、一体的に打ち抜き又は切断加工される。一体的に打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片は、搬送媒体になっているわけではないので、キャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からこのセパレータを剥離して偏光フィルムのシート片の粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、粘着層が露出された偏光フィルムのシート片に表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、該シート片は、例えば、一枚一枚を吸着搬送して液晶パネルに貼り合される。このようにして液晶表示素子が製造される場合、光学フィルムから一体的に打ち抜き又は切断加工されたシート片は、撓みや反りの少ない、搬送や貼り合せのしやすい、ある程度の剛性を有する四辺が整形された枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、光学フィルムのシート片又は該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が、一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。

ＴＮ型の液晶表示素子製造において、連続ロールから繰り出される光学フィルムを送り方向に対して横方向に、一体的に連続的な打ち抜き又は切断加工することによって、光学フィルムのシート片が成形される。該シート片には同時に成形される偏光フィルムのシート片も含まれることになる。しかしながら、この場合には、連続的な打ち抜き又は切断加工工程に連続する工程において、成形されたシート片をそのまま液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち、成形される前の光学フィルムの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形されたシート片を同じ姿勢で液晶パネルに貼り合せることができないためである。特許文献１又は２にみられるように、偏光フィルムのシート片を液晶パネルとの貼合位置まで供給し、液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げようとすると、液晶パネルの長辺より幅広の連続ウェブ形態の光学フィルムを長手方向に繰り出し、一枚一枚のシート片が、例えば金型で、光学フィルムごと長手方向に対して４５°方向に打ち抜き加工され、液晶パネルとの貼合工程に、適宜供給されることになる。或いは、特許文献３又は４にみられる、相当に広幅の連続ウェブ形態の光学フィルムが長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工され、そのことによって成形された一枚のシート片を長尺光学フィルムとして用いるか、又は、成形された一枚一枚のシート片をフィルム状につなぎ合せて長尺光学フィルムとして用いる液晶表示素子の製造方法が提示されている。このように成形された液晶パネル幅を有する長尺光学フィルムを連続ロールに仕上げ、該連続ロールから長尺光学フィルムが繰り出され、その送り方向に対して横方向に裁断されて必要な長さのシート片が成形され、該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が順次送られてくる液晶パネルＷに貼り合されて液晶表示素子が製造される。これらの方法は、いずれにしてもＴＮ型液晶表示素子を前提とする枚葉型シート片製造の域を出るものではない。

特許文献３は、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら必要な長さに成形されたシート片を液晶パネルに順次貼り合せて液晶パネルを製造する装置が開示された特公昭６２−１４８１０号公報である。これには、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）をセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断されたシート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残されたシート片をセパレータから剥離しつつ、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、剥離されたシート片を順次貼り合せて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。この装置は、ＴＮ型液晶を用いたＬＣＤを製造するラベラー装置である。用いられる光学フィルムは、当然、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合せて４５°方向に切断加工された一枚の長尺光学フィルムのシート片、又は、一枚一枚の光学フィルムのシート片をフィルム状につなぎ合せた長尺光学フィルムのシート片でなければならない。したがって、この装置は、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺シート片を用いることを前提としているため、偏光フィルムのシート片を光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに直接貼り合せて液晶表示素子にする製造装置に、直ちに適用できるものではない。

また特許文献４は、特許文献３と同様にＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、以下の手順で作製された偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら必要な長さに成形されたシート片を液晶パネルに順次貼り合せて液晶表示素子を製造する装置が開示された特開昭５５−１２０００５号である。該光学フィルムの作製手順は、まず、広幅の偏光フィルムに粘着層を形成する。この広幅の粘着層を含む偏光フィルムから所定幅の長尺偏光フィルムのシート片を切り出す。これらシート片を別途に用意された離型処理済み搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）に貼り合せて光学フィルムを生成する。次に、この光学フィルムを長手方向に対して所定間隔にセットした２枚のナイフ刃で垂直方向に搬送媒体を残して半切断し、搬送媒体上に切断された光学フィルムのシート片を連続的に形成し、形成されたシート片を送られてくる液晶パネルに順次貼り合せて液晶表示素子を製造する。この装置も、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の偏光フィルムの長尺シート片を用いることを前提としているため、偏光フィルムのシート片を光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに直接貼り合せて液晶表示素子にする製造装置に、直ちに適用できるものではない。

枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。光学フィルムの製造工程において事前に欠点の有無が検査された偏光フィルムを含む連続ウェブ形態の光学フィルムから、矩形の枚葉型シート片が生成される。生成された欠点検査済みの枚葉型シート片は、複数枚まとめて液晶表示素子の製造工程に持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業によって、枚葉型シート片用マガジンに収納し直される。収納された枚葉型シート片は、少なくとも粘着層を含む偏光フィルムのシート片と該粘着層の露出面を保護するセパレータとが積層されたものである。枚葉型シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚ごとに取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルの送りに同期して、吸着搬送装置によって枚葉型シート片が枚葉型シート片用マガジンから１枚ごとに取出される。取出された枚葉型シート片は、セパレータが剥離され、シート片の粘着層が露出される。このように、枚葉型シート片を用いて液晶表示素子を製造する場合には、枚葉型シート片ごとにセパレータを剥離しなければならない。次に、粘着層が露出された枚葉型シート片は、液晶パネルとの貼合位置に吸着搬送される。搬送された枚葉型シート片は、液晶パネルの一方の面に貼り合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、特開２００２−２３１５１号公報（特許文献５）に開示されている。可撓性の枚葉型シート片は、端部が湾曲したり垂れたりすることなどによって、液晶パネルとの位置合せ及び貼り合せにおいて撓みや反りが生じやすく、それらの精度及びスピードにおける大きな技術的障害となっている。そのため、枚葉型シート片には、典型的には吸着搬送の際に液晶パネルへの位置合せ及び貼り合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献６）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献７）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献８）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。

これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子がねじれた状態に配列されるものでない。そのため、これらの液晶パネルを用いて液晶表示素子を製造する場合、液晶配向状態から得られる視角特性から、ＴＮ型液晶パネルを用いた場合のように、偏光フィルムのシート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要はない。これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子は、シート片の偏光方向を液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして、シート片が貼り合されたものである。ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて視角特性を考えた場合に、シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性という技術的観点からすると、シート片の偏光軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの液晶パネルに貼り合されるシート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に繰り出し、該光学フィルムの送り方向に対して横方向に切断することによって、光学フィルム幅と同じ幅を有するシート片を連続的に成形することができるという特徴がある。

また一方、大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、視角特性を高める観点からＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピードの両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献９）に示されたように、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に繰り出して液晶パネルの大きさに合せるように切断加工し、切断加工されたシート片を液晶パネルに連続的に貼り合せる発明などの、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。

本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などのＴＮ型液晶と異なる原理に基づいた液晶表示素子を製造することと密接不可分の関係にある。

しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。偏光フィルムに内在する欠点を、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子、該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを対象に調べると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点に加え形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルム１，０００ｍ当り２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっている。このことは、現状で欠点ゼロの偏光フィルムを製造することが極めて困難であることの証左でもある。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む偏光フィルムのシート片をテレビ用表示素子のためのシート片として用いることは、液晶表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから成形されたシート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。

そのため、現状では、矩形状に区分された欠点を含まない領域が、同じく矩形状に区分された欠点を含む領域を適宜回避するように正常品のシート片（以下、「正常シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工され、矩形に成形された正常シート片として、その後の工程で液晶パネルに貼り合されることになる。また欠点を含む領域は、不良品のシート片（以下「不良シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工されるが、矩形に成形された不良シート片は、その後の工程で選別排除されるように処置するしかない。

本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献１０）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１１）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１２）に示したように、偏光フィルムの事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルムに内在する欠点を検査し、検出された欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化する工程を含む。第１の工程はさらに、枚葉型シート片の製造中に、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれたときに残る偏光フィルムの切りカス又は端部に、コード化された情報を記録装置によって直接印字した後に、該偏光フィルムを一旦巻き取り、連続ロールを仕上げる工程を含む。第２の工程は、一旦巻き取られた連続ロールから繰り出された偏光フィルムに印字されたコード化情報を読取装置によって読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にマーカでマーキングする工程を含み、その後工程において、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づいて打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程を含む。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。

ちなみに、特許文献１０又は１２では、偏光フィルムは「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プラスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムが積層された偏光フィルムを含み、ここから打ち抜かれるシート片を「製品」という。また特許文献１１に例示される偏光フィルムは「偏光板原反」といい、同様に打ち抜かれたシート片を「シート状製品」という。これらの特許文献には、まず、以下の点が記載されている。事前に、検査装置によって偏光フィルムに含まれる欠点の位置又は座標が検出される。次に、検出された情報がコード化される。コード化情報は、記録装置によって該偏光フィルムに印字される。コード化情報は、偏光フィルムからシート片が打ち抜かれる際に、読取装置によって読取可能となるように該偏光フィルムに適当な箇所に印字される。コード化情報が偏光フィルムに印字された連続ロールが製造される。以上が第１の工程である。さらにこれらの特許文献には、第１の工程で製造された連続ロールが別途組み込まれ、その連続ロールから偏光フィルムが繰り出され、偏光フィルムからシート片を成形する第２の工程が記載されている。第２の工程は、読取装置によって読み取られたコード化情報に基づいて偏光フィルムの欠点の位置又は座標に直接マーキングする工程を含み、その後工程において、製造された連続ロールから繰り出された偏光フィルムからシート片が打ち抜かれる工程を経て打ち抜かれた偏光フィルムのシート片が、マーキングされたマークの有無によって正常品か不良品かを選別できるようにした工程を含む。

後述されるように、本発明が目指す、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムが供給され、該切込線入り光学フィルムの供給中に、キャリアフィルム上に切断された状態で順次形成されている偏光フィルムの正常シート片と不良シート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにする手段を提供することによって、該切込線入り光学フィルムの供給を途切れさせずに、正常シート片と判定されたシート片のみを貼合ステーションに供給して液晶パネルＷに貼り合せる液晶表示素子の連続製造は、事前に光学フィルムから枚葉型シート片を成形しておき、これらを複数枚まとめて液晶表示素子を製造する工程に持ち込んで液晶パネルＷに一枚ごと貼り合せるようにしたこれまでの液晶表示素子の製造とは、事情が全く異なることに留意すべきである。

偏光フィルムを含む光学フィルムの供給中に、偏光フィルムの不良シート片を液晶パネルＷとの貼合ステーションに送られないようにするために、通常、偏光フィルムの欠点を含む領域が、光学フィルムから不良シート片として切断され、排除されることになる。結果として、光学フィルムの供給は途切れる。光学フィルムの供給を途切れさせないために偏光フィルムの欠点を含む領域をそのままにしておくと、液晶表示素子の不良品発生は避け難い。たとえ製造スピードを維持できたとしても、製品の歩留向上が犠牲になる。これは、本発明が解決すべき技術的課題の一つであった。要するに、光学フィルムの供給を途切れさせることなく、光学フィルムの供給中に、それに含まれる偏光フィルムの欠点を含む領域を、不良シート片として、どうやって取り除くかという課題である。

本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１３）において、連続ロールから繰り出される光学フィルムに含まれるキャリアフィルムを剥離して粘着層を含む偏光フィルムを露出させ、偏光フィルムに内在する欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を残したまま、欠点箇所を避けて偏光フィルムの欠点を含まない領域のみを矩形に打ち抜き又は切断加工し、加工された欠点を含まない正常シート片を他の搬送媒体を用いて貼合位置に移送するようにした製造方法を提案している。しかしながら、これは、光学フィルムから成形された偏光フィルムの正常シート片のみをキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合ステーションにまで供給することを実現させたものではない。この技術は、特許文献４に開示された別途用意された搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）上に粘着層を含む偏光フィルムを剥離自在に積層した後に搬送媒体を残して偏光フィルムのシート片を切断加工し、該シート片を液晶パネルとの貼合ステーションに移送する方法と類似する、一旦切断加工された枚葉型シート片を他の搬送媒体に剥離自在に積層して液晶パネルとの貼合ステーションに移送するようにしたものである。これも枚葉型シート片製造の域を出ない液晶表示素子の製造方法と言わざるを得ない。

また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図２に示されるように、偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼り合せる方法及び装置に関する発明を提案している。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子を製造する方法及び装置である。この方法は、まず、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムを剥離することによって露出された粘着層を含む偏光フィルムを検査し、該偏光フィルムに内在する欠点を事前に検出する工程を含む。この方法はさらに、後工程において、第２キャリアフィルムを供給し、偏光フィルムの露出された粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護する工程を含む。そのことによって、光学フィルムの供給を途切れさせることなく、光学フィルムの供給中に、偏光フィルムに内在する欠点を検査することができる。続いて、この方法は、光学フィルムに、その送り方向に対して横方向に切り込みを入れて、第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切込線を形成し、その送り方向にみて光学フィルムに順次形成された切込線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの矩形状に区分された欠点を含む領域及び欠点を含まない領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形する工程を含む。この方法はさらに、第２キャリアフィルムから不良シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常シート片のみを液晶パネルとの貼合ステーションまで供給する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムから正常シート片を剥離することによって正常シート片を液晶パネルの一方の面に貼り合せる工程を含む。この発明は、事前に準備された複数枚の枚葉型シート片を液晶表示素子の製造工程にまとめて持ち込んで一枚ごと液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を製造する装置から、連続ロールから繰り出される光学フィルムから偏光フィルムのシート片を連続的に成形しながら、成形されたシート片を直接液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置への切換えを可能にした画期的な提案である。ここで準備される光学フィルムの連続ロールは、少なくとも事前の欠点検査がなされていない粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとからなる連続ウェブ形態の光学フィルムの連続ロールである。

図２に示す方法及び装置が解決しようとする技術的課題は、連続ウェブ形態の光学フィルムの供給中に、該光学フィルムに、その送り方向に対して横方向に、切り込みを第２キャリアフィルムとは反対の側から第２キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さにまで入れて、切込線を形成し、送り方向にみて光学フィルムに順次形成された切込線の間に偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む領域及び欠点のない領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形し、成形された不良シート片のみを液晶パネルとの貼合位置に送らないようにする技術的手段を、いかに実現するかであった。この課題は、結果的に偏光フィルムの欠点を含む領域及び欠点を含まない領域を定める検査のために連続ウェブ形態の光学フィルムからキャリアフィルム及び表面保護フィルムを一旦剥離する工程と、検査後に代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを連続ウェブ形態の光学フィルムに再び積層する工程とを、液晶表示素子の一連の製造工程に含めることによって、解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムを含む光学フィルムからキャリアフィルム及び表面保護フィルムを一旦剥離し、粘着層を含む偏光フィルムを露出させることによって、偏光フィルムに内在する欠点の検査を可能とした。これらの工程は、偏光フィルムの粘着層とは反対側の面及び偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するためには必須の製造工程であることはいうまでもない。しかしながら、必須の製造工程であるとはいえ、それらの工程は、成形された正常シート片を液晶パネルに貼り合せる方法又は装置全体を相当複雑にするだけでなく、工程数を増やし、工程ごとの制御を困難にし、製造スピードを犠牲にするものにもなっている。

本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。

特開２００３−１６１９３５号公報 特許第３６１６８６６号公報 特公昭６２−１４８１０号公報 特開昭５５−１２０００５号公報 特開２００２−２３１５１号公報 特開２００４−１４４９１３号公報 特開２００５−２９８２０８号公報 特開２００６−５８４１１号公報 特開２００４−３６１７４１号公報 特許第３９７４４００号公報 特開２００５−６２１６５号公報 特開２００７−６４９８９号公報 特開２００７−１４００４６号公報

以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視角特性から、液晶パネルの表側と裏側の面に貼り合される光学機能フィルムすなわち偏光フィルムのシート片の偏光方向は、９０°異なる液晶パネルの辺の方向に対してほぼ正確に０°又は９０°の方向とされるので、ＶＡ型液晶パネル又はＩＰＳ型液晶パネルには、液晶パネルの長辺又は短辺の向きに対して偏光フィルムのシート片の偏光方向を４５°方向になるように液晶パネルの表側と裏側の面に貼り合せなければならないというＴＮ型液晶パネル特有の技術的制約はない。そのため、ＶＡ型液晶パネル又はＩＰＳ型液晶パネルを用いる液晶表示素子は、光学機能フィルムのシート片を剥離自在に積層したキャリアフィルムを含む光学フィルム積層体の供給中に該キャリアフィルムから光学機能フィルムのシート片を剥離して連続的に液晶パネルに貼り合せることによって、連続製造が可能になる。また、光学機能フィルムのシート片を剥離自在に積層したキャリアフィルムを含む光学フィルム積層体の供給中に、該光学フィルム積層体の供給を途切れさせることなく、欠点を含まない正常シート片と判定されたシート片のみを液晶パネルに貼り合せることによって液晶表示素子を製造することができれば、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品の歩留を大幅に改善することになる。

上述した技術的課題の解決は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、予め検出された欠点の位置に基づいて区分された領域の各々に対応する切込線を入れることによって、液晶表示素子を連続的に製造する装置において液晶パネルに貼り合される正常シート片と判定されるシート片が、光学フィルム積層体に含まれるキャリアフィルム上に形成される、という知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって達成される。

請求の範囲の請求項１に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体であって、事前の検査によって検出された欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる、粘着層を含む光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とが切断された状態で順次形成されていることを特徴とする、切込線入り光学フィルム積層体である。

請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムは、少なくとも偏光特性を有することを特徴とする切込線入り光学フィルム積層体である。

請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、液晶パネル幅を有する連続ウェブ形態の光学フィルム積層体は、光学機能フィルムの粘着層側でない面に剥離自在に積層される表面保護フィルムをさらに含むことを特徴とする切込線入り光学フィルム積層体である。

請求の範囲４に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を製造する方法であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することよって、光学機能フィルムを生成し、（ｂ）前記光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、（ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムに、粘着層を介して、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、（ｄ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、それぞれのステップを含むことを特徴する方法である。

請求の範囲５に記載の発明は、請求項４に記載の発明の特徴に加えて、生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をさらにロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲６に記載の発明は、請求の範囲４又は５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、液晶パネル幅を有する光学フィルム積層体を生成するステップは、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲７に記載の発明は、請求の範囲４から６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲８に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された偏光フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を製造する方法であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる、連続ウェブ形態の光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された連続ウェブ形態の仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルム積層体を準備し、（ｂ）準備された仮光学フィルム積層体を繰り出しながら、該仮光学フィルム積層体から仮キャリアフィルムを剥離することによって粘着層を含む光学機能フィルムを露出し、（ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、（ｄ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層に、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、（ｅ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、それぞれのステップを含むことを特徴する方法である。

請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲８に記載の発明の特徴に加えて、生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をさらにロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げるステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲１０に記載の発明は、請求の範囲８又は９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする方法である。

請求の範囲１１に記載の発明は、請求の範囲８から１０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする方法である。

請求の範囲１２に記載の発明は、請求の範囲８から１１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、液晶パネル幅を有する光学フィルム積層体を生成するステップは、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲１３に記載の発明は、請求の範囲８から１２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲１４に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する装置であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することよって、光学機能フィルムを生成する光学機能フィルム生成装置と、（ｂ）前記光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出する検査装置と、（ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムに、粘着層を介して、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブの光学フィルム積層体を生成する光学フィルム積層体生成装置と、（ｄ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、（ｅ）少なくとも光学機能フィルム生成装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、及び、切込線入り光学フィルム積層体生成装置の各々を連動して作動させる制御装置と、を含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１５に記載の発明は、請求の範囲１４に記載の発明の特徴に加えて、生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げる巻取装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１４又は１５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学フィルム積層体生成装置は、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１４から１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１８に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する装置であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる、連続ウェブ形態の光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された連続ウェブ形態の仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルム積層体を供給する仮光学フィルム積層体供給装置と、（ｂ）仮光学フィルム積層体から仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む光学フィルムを露出する仮キャリアフィルム剥離装置と、（ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出する検査装置と、（ｄ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層に、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成する光学フィルム積層体生成装置と、（ｅ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、（ｆ）少なくとも仮光学フィルム積層体供給装置、仮キャリアフィルム剥離装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、及び、切込線入り光学フィルム積層体生成装置の各々を連動して作動させる制御装置と、を含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１９に記載の発明は、請求の範囲１８に記載の発明の特徴に加えて、生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げる巻取装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲２０に記載の発明は、請求の範囲１８又は１９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする装置である。

請求の範囲２１に記載の発明は、請求の範囲１８から２０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする装置である。

請求の範囲２２に記載の発明は、請求の範囲１８から２１のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学フィルム積層体生成装置は、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲２３に記載の発明は、請求の範囲１８から２２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は偏光フィルタを用いて光源から照射した光をクロスニコル透過させることによって内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする装置である。

画面サイズが対角４２インチの大型テレビに用いられる液晶表示素子の典型例である。 連続ウェブ形態の光学機能フィルムの供給を途切れさせることなく、光学機能フィルムの欠点検査を経て、光学機能フィルムの欠点を含まないシート片を形成して液晶パネルに貼り合せる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。 液晶表示素子の連続製造に用いられる、本発明に係る連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の構成を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を供給するための供給装置、及び、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を構成する粘着層を含む偏光フィルムのシート片を貼り合せる液晶パネルを供給する液晶パネル供給装置を含む液晶表示素子を連続的に製造する装置を表す概念図である。 図４に示す液晶表示素子を連続的に製造する装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置において、判定装置によって読み取られ画像化された情報と、図４に示された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の供給装置及び液晶パネル供給装置の各装置を制御する制御装置との関係を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、（１）連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の搬送経路に設けられた移動ローラを含むダミーセパレータ駆動装置の不良シート片排除装置、又は（２）貼合ステーションＢに設けられた貼合装置の一対の貼合ローラの一方のローラと置換可能な移動ローラを含むダミーセパレータ駆動装置の不良シート片排除装置の模式図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置において、判定装置によって判定されたシート片に関する情報に基づき、液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することによって、液晶パネルを姿勢制御して搬送する模式図である。 連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を構成する偏光フィルムの正常シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置を含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。 本発明の第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置に関する第１実施態様を模式的に示す模式図である。 本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置に関する第２実施態様を模式的に示す模式図である。 本発明の第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置における第１実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置における第２実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、その送り方向に対して横方向に切込線が実際に入れられた位置と、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の供給量の測長データに関連付けて算出された切込線が入れられるべき位置（基準線の位置）との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの欠点を含む領域と欠点を含まない領域とを区分する、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に切込線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、欠点含有情報ｘ_γを記憶させる方法に対応して切込線を形成するステップを表す図である。 本発明の一実施態様に係る、次の切込線の形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ_０’（但しｘ_０’＞ｘ_０の関係）とする方法に対応して切込線を型するステップを表す図である。 本発明の一実施態様に係る、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応して切込線を形成するステップ表す図である。 本発明の第３の実施態様に係る、３つの検査装置を含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を製造する装置を示す模式図である。 本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。

以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。
１．連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の概要
図３（１）は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を示し、図３（２）は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に幅方向に順次形成された切込線１６によって、キャリアフィルム１３上に光学機能フィルム１１のシート片が切断された状態で形成されている、本発明の一実施形態に係る連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を示す模式図である。液晶パネルＷに貼り合される光学機能フィルム１１のシート片は、後述するように、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている光学機能フィルムのシート片のうち、光学機能フィルムに内在する欠点の位置に基づいて区分される光学機能フィルムの欠点を含まない領域が前後２箇所の切込線１６によって形成されたシート片である。図３（３）は、これを液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げた模式図である。

液晶パネルＷに貼り合される光学機能フィルム１１のシート片を含む、本発明の一実施形態に係る切込線入り光学フィルム積層体１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層１２が形成された光学機能フィルム１１と、粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３と、キャリアフィルム１３とは反対側の光学機能フィルム面に剥離自在に積層された表面保護フィルム１４とを含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、幅方向に順次形成された切込線によってキャリアフィルム１３上に光学機能フィルム１１のシート片及び表面保護フィルム１４のシート片を一体に切断された状態で形成されている切り取り線入り光学フィルム積層体１０である。なお、切込線入り光学フィルム積層体は、他と区別する必要がある場合を除いて、略して「切込線入り光学フィルム」という。

光学機能フィルム１１は、通常は両面に保護フィルムが積層された連続ウェブ形態の偏光子の一面に、液晶パネルＷに貼り合されるアクリル系の粘着層１２が形成されたフィルムである。キャリアフィルム１３は、偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２を保護する機能を有するフィルムであり、粘着層１２に剥離自在に積層される。光学機能フィルム１１は、例えば、以下の工程を経て生成される。まず、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって、２０〜３０μｍ厚の連続ウェブ形態の偏光子が生成される。結果としてＰＶＡフィルムの延伸方向に平行な方向にヨウ素錯体が配列されることによって、この方向の振動を有する偏光が吸収され、その結果、吸収軸を延伸方向と平行な方向に持つ偏光子が形成される。また、優れた均一性及び精度に加えて優れた光学特性を有する連続ウェブ形態の偏光子にするためには、ＰＶＡフィルムの延伸方向は該フィルムの縦方向か横方向に一致することが望ましい。一般に、偏光子又は偏光子を含む光学機能フィルムの吸収軸は光学機能フィルムの長手方向と平行であり、偏光軸はそれと垂直な横方向となる。次に、生成された連続ウェブ形態の偏光子の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムが積層される。最後に、保護フィルムが積層された連続ウェブ形態の偏光子の一面に、液晶パネルＷに貼り合されるアクリル系の粘着層１２が形成される。連続ウェブ形態の偏光子を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。なお、連続ウェブ形態の偏光子は、以下、略して「偏光子」という。また、光学機能フィルムは、他と区別する必要がある場合を除いて、以下、「偏光フィルム」という。

ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ Ｄｒａｆｔ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる偏光フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“ Ｆｉｌｍｓ ａｎｄ ｌａｙｅｒ ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図３（１）の偏光フィルム１１は、“ｆｉｌｍｓ ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”、いわゆる偏光フィルムに相当する。したがって、偏光フィルム１１から矩形に成形された図３（３）のシート片は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光フィルムのシート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼り合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形に成形されたシート片を「偏光フィルムのシート片」又は単に「シート片」という。また、表面保護フィルム及びキャリアフィルムと一体の偏光フィルムを含む光学フィルムからシート片が成形される場合であって、該シート片を「偏光フィルムのシート片」と区別する必要があると場合には、それを「光学フィルムのシート片」といい、そこに含まれる表面保護フィルム又はキャリアフィルムから成形されたシート片は、それぞれ「表面保護フィルムのシート片」又は「キャリアフィルムのシート片」ということとする。

偏光フィルム１１の厚みは、通常、１１０〜２２０μｍ程度である。偏光フィルム１１の構成は、通常、厚みが２０〜３０μｍ程度の偏光子と、該偏光子の両面に積層された場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度になる保護フィルムと、液晶パネルＷに貼り合される偏光子の一面に形成される厚みが１０〜３０μｍ程度の粘着層１２とからなる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼り合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を製造する場合には、液晶パネルＷの厚みが１４００μｍ程度であり、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため、液晶表示素子全体の厚みは、１７２０〜１８４０μｍ程度になる。液晶表示素子の厚みは、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷと偏光フィルム１１のシート片の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼り合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合には、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になる。液晶パネルＷと偏光フィルム１１のシート片の厚みの割合も１０対１〜２程度である。

本発明に係る、液晶表示素子に用いられる連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、図３（２）に示される通りである。製造工程を含めて切込線入り光学フィルム１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１４が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼り合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、粘着層１２の保護機能を有するキャリアフィルム１３が剥離自在に積層される。キャリアフィルム１３及び表面保護フィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１３は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体にもなるので、これを「キャリアフィルム」という。キャリアフィルム１３及び表面保護フィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料である。それぞれは、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１の粘着層のない面が汚れたり傷ついたりすることがないように保護するため、或いは粘着層の露出された面を保護するために用いられるフィルムである。

偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることができる。さらにＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼り合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼り合せて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼り合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼り合せるなど、偏光フィルム１１の構造については、様々なバリエーションが提案されている。

偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された、液晶パネルＷに貼り合せるための粘着層が形成されていない偏光フィルム１１^０に粘着層を形成する方法の一つに、偏光フィルム１１^０の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層を転写可能に形成したキャリアフィルム１３を積層する方法がある。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１３の製造工程において、偏光フィルム１１^０の液晶パネルに貼り合される面に積層されるキャリアフィルム１３の一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤を塗布し、該溶剤を乾燥させることによってキャリアフィルム１３に粘着層を形成する。次に、例えば、形成された粘着層を含むキャリアフィルム１３を繰り出し、それを、同じように繰り出された偏光フィルム１１^０に積層することによって、キャリアフィルム１３の粘着層を偏光フィルム１１^０に転写して粘着層１２を形成する。このように形成された粘着層の代わりに、当然、偏光フィルム１１^０の液晶パネルに貼り合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して粘着層１２を形成することもできる。

表面保護フィルム１４は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層１２と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１のシート片から表面保護フィルム１４のシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルム１４のシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、偏光フィルム１１のシート片と一体に成形される表面保護フィルム１４のシート片は、偏光フィルム１１のシート片の粘着層１２のない面を汚れや傷の危険から保護するシート片であって、その面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図３（３）の図は、表面保護フィルム１４のシート片が剥離除去された状態を示している。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１４が積層されているかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理を施すこともできる。

２．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図４は、液晶表示素子を連続的に製造する装置１を表す概念図である。それは、本発明の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００を含む。それはまた、幅方向に順次形成された切込線１６によって切断された状態で形成されている偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβと、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３とを含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が貼合ステーションＢに送り込まれ、そこで、キャリアフィルム１３から剥離された正常シート片ｘαのみを連続的に貼り合せる液晶パネルＷを、正常シート片ｘαの送りに同期して、供給するための液晶パネル供給装置３００を含む。

図５は、図４に示される液晶表示素子を連続的に製造する各工程すなわち製造工程（ステップ）を表すフロー図である。
図６は、本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置１において、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に順次形成された切込線１６が判定装置１３０によって読み取られ、画像化された情報と、判定装置１３０を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００と、正常シート片ｘαのみを液晶パネルＷに貼り合せるための貼合装置２００と、液晶パネル搬送装置３００の各装置とを関連付けて制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。

連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００は、図４に示されるように、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の連続ロールを回転自在に装着する支架装置１１０、フィードローラを含むフィルム供給装置１２０、判定ステーションＡにおいて、供給される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の送り方向に対して横方向に順次形成された切込線１６によって、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片が正常シート片ｘαであるか不良シート片ｘβであるかを制御装置４００と関連付けて判定するための判定装置１３０、フィルム供給を一定速度にするアキュームローラを含む速度調整装置１４０、排除ステーションＣにおいて、制御装置４００と関連付けて移動ローラ１５２を動作し、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている不良シート片ｘβをキャリアフィルム１３から剥離して排除するための不良シート片排除装置１５０、フィードローラを含むフィルム供給装置１６０、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００と関連付けて少なくとも接離自在な一対の貼合ローラを動作し、キャリアフィルム１３上に幅方向に順次形成された切込線１６によって、切断された状態で形成されている正常シート片ｘαをキャリアフィルム１３から剥離して液晶パネルＷに貼り合せるための貼合装置２００、キャリアフィルム１３を巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置１８０、貼合ステーションＢにおいて、正常シート片ｘαの先端を確認するためのエッジ検出装置１９０、及び、キャリアフィルム１３上に形成されている正常シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、ＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出するための直進位置検出装置１７０を含む。

（連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの構成）
供給装置１００に装備される本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、好ましくは貼り合される液晶パネルＷの長辺又は短辺の寸法に対応する幅を有する。図３（１）に示されるように、切り込み形成前の連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、偏光子の片面又は両面に好ましくは透明の保護フィルムが積層されたものが用いられる。図３（２）に示されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層１２を形成するように構成された偏光フィルム１１と、粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３とを含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、光学フィルム積層体１５の幅方向に順次形成された切込線によってキャリアフィルム１３上に偏光フィルム１１のシート片が切断された状態で形成されている連続ウェブ形態の切り取り線入り光学フィルムである。図３（３）は、キャリアフィルム１３から剥離された偏光フィルム１１のシート片が、シート片の偏光方向を液晶パネルＷの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして貼り合された状態を示した液晶表示素子の模式図である。なお、図３（１）及び（２）に示されるように、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に粘着面を有する表面保護フィルム１４をさらに剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を用いて、キャリアフィルム１３上に偏光フィルム１１のシート片及び表面保護フィルム１４のシート片が一体に切断された状態で形成されている連続ウェブ形態の切り取り線入り光学フィルムにすることもできる。

キャリアフィルム１３は、本来、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造工程及び液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１のシート片の粘着層１２を保護するための離型フィルムである。そのため、それは、液晶パネルＷとの貼合前又は貼合時に、粘着層１２から剥離され、巻き取られ、除去される。離型フィルムではあるがキャリアフィルム１３は、本実施態様において、キャリアフィルム１３上に幅方向に形成された切込線によって切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片を貼合ステーションＢまで搬送する搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）になっているので、離型フィルムといわずに「キャリアフィルム」とした。

製造工程の詳細は後述されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、２つの製造方法により製造される。それぞれの製造方法を以下に概説する。最初に、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層しながら生成される連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０が直に検査ステーションＭに送り込まれる。検査ステーションＭにおいて、供給された連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって、偏光フィルム１１^０に内在する欠点が検出される。さらに検出された欠点の位置に基づき連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に対して情報処理が、実行される。そのことによって、連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に、長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に液晶パネルＷの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）と、欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）とが、定められる。

情報処理されたデータはいずれ、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置を作動させて、情報処理後に製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される領域の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、切込線を順次形成する。検査ステーションＭにおける情報処理後に、連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に、粘着層１２を介して、キャリアフィルム１３が剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。なお、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に粘着面を有する表面保護フィルム１４が剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造することもできる。

次に、製造された光学フィルム積層体１５は、切り込み形成ステーションＮに送り込まれる。切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置が、供給された光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される前記領域、すなわち欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応して、幅方向の切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成する。そのことによって、キャリアフィルム１３上に、順次形成されている前後２箇所の切込線１６の間に、必要に応じて表面保護フィルム１４のシート片を含む偏光フィルム１１^０の欠点を含まないシート片と欠点を含むシート片、すなわち正常シート片ｘαと不良シートｘβとが切断された状態で形成される。そのことにより、最終的に連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が完成される。これが第１の製造方法である。

第２の製造方法は、事前に準備された少なくとも粘着層１２を含む偏光フィルム１１と粘着層１２に剥離自在に積層された仮キャリアフィルム１３’とを含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を用いて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を製造する方法である。最初に、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が、例えば、連続ロールの形態で製造工程に配備される。次に、連続ロールから連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が繰り出されて剥離ステーションＬに供給される。剥離ステーションＬにおいて、供給された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を構成する仮キャリアフィルム１３’が、偏光フィルム１１の粘着層１２から剥離される。そのことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が露出される。

露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１は、連続ウェブ形態で検査ステーションＭに送り込まれる。検査ステーションＭにおいて、供給された連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部を検査することによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。さらに、検出された欠点の位置に基づき連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して情報処理が、実行される。そのことによって、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に、長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に液晶パネルＷの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）と、該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）とが、定められる。第１の製造方法において、欠点を検査する対象は粘着層１２が形成される前の偏光フィルム１１^０であるのに対して、第２の製造方法において、その対象は粘着層１２を含む偏光フィルム１１である。

情報処理されたデータはいずれ、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置を作動させて、情報処理後に製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される前記領域の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、切込線１６を順次形成する。検査ステーションＭにおける情報処理後に、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に、剥離された仮キャリアフィルム１３’に代替するキャリアフィルム１３が粘着層１２に剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。なお、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に表面保護フィルム１４が剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造することもできる。

ここからは、両製造方法とも同様の製造工程を経て、製造された光学フィルム積層体１５が切り込み形成ステーションＮに送り込まれ、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が完成される。すなわち、完成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０には、キャリアフィルム１３上に、順次形成されている前後２箇所の切込線１６の間に、必要に応じて表面保護フィルム１４のシート片を含む偏光フィルム１１の欠点を含まないシート片と欠点を含むシート片、すなわち正常シート片ｘαと不良シートｘβとが切断された状態で順次形成される。いずれの方法も、必要に応じて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を連続ロールに仕上げる工程を含むことができる。

（液晶表示素子製造の概要）
連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０による液晶表示素子の製造は、概ね以下ようになる。図４及び図５を参照しながら概説する。図４に示されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、例えば、連続ロールの形態で支架装置１１０に回転自在に装着される。図５のステップ１に示されるように、連続ロールから繰り出される切込線入り光学フィルム１０は、フィードローラを含むフィルム供給装置１２０によって、制御装置４００と関連付けられたＣＣＤカメラなどの読取装置を有する判定装置１３０が配備された判定ステーションＡに供給される。制御装置４００は、図６に示されるように、

判定ステーションＡにおいて、判定装置１３０は、切込線入り光学フィルム１０の送り方向に対して横方向に形成された切込線１６によってキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片が正常シート片ｘαであるか不良シート片ｘβであるかを、制御装置４００と関連付けて判定する。判定装置１３０は、例えば、ＣＣＤカメラを含む光学センサによって、切込線入り光学フィルム１０に順次形成された切込線を撮影し、画像化する。次に、例えば、エンコーダを含む測定装置によって、前後２箇所の切込線の間にあるシート片の長手方向の長さ（ｘ）を計測する。計測されたシート片が正常シート片ｘα又は不良シート片ｘβのいずれであるかを、図５のステップ２において、例えば、以下のように判定することができる。

具体的には、計測されたシート片の長手方向の長さ（ｘ）は、例えば、制御装置４００に内蔵された情報処理装置４１０及び記憶装置４２０において、情報処理が逐次実行される。
（１）連続ロールから繰り出される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の最初の切込線１６を、光学センサ１３０による撮影された画像内のコントラスト差によって、判定する。
（２）同時に、例えば、フィルム供給装置１２０のフィードローラに内蔵されたエンコーダによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の繰出量を計測する。
（３）上記（１）と同様に、次の切込線１６を判定し、２箇所の切込線１６の間の送り量、すなわちシート片の長さ（ｘ）を演算し、これを記憶させる。
（４）次に、シート片の長さ（ｘ）が、例えば、予め記憶された正常シートｘαの所定長さ（ｘ_α）とは異なる長さ、すなわち正常シートｘαに比べて短い又は長いと判定された場合に、そのシート片は不良シート片ｘβと判定される。シート片の長さ（ｘ）が正常シート片ｘαの所定の長さ（ｘ_α）、すなわち両方が等しい長さであると判定された場合には、そのシート片は正常シート片ｘαと判定される。
（５）制御装置４００は、判定された正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれの位置を、例えば、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に記録された基準点からの繰出量として、記憶装置４２０に記憶させる。

キャリアフィルム１３上の不良シート片ｘβが排除ステーションＣに送り込まれたときに、図５のステップ３からステップ６に示されるように、制御装置４００は、記憶された不良シート片ｘβの位置情報に基づき不良シート片ｘβの排除指示を出すことによって、フィルム供給を一定速度に調整する速度調整装置１４０及びフィードローラを含む他のフィルム供給装置１６０と連動して、移動ローラ１５２を含む不良シート片排除装置１５０を動作する。そのことによって、不良シート片排除装置１５０は、図５のステップ７に示されるように、キャリアフィルム１３上に切断された状態で順次形成されている偏光フィルム１１のシート片のうち、不良シート片ｘβと判定されたシート片のみをキャリアフィルム１３から剥離して、排除する。

排除ステーションＣにおいて、図５のステップ８からステップ１０に示されるように、キャリアフィルム１３から不良シート片ｘβが排除された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、キャリアフィルム１３上に前後２箇所の切込線１６の間に残された切断された状態の正常シートｘαのみを含み、制御装置４００に関連付けられたフィードローラを含むフィルム供給装置１６０及びキャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置１８０の動作によって、貼合ステーションＢに送り込まれる。その際に、直進位置検出装置１７０によって、キャリアフィルム１３上に形成されている正常シートｘαの送り方向及び横方向が、基準線に一致しているかどうかが確認される。

図９に示されるように、キャリアフィルム１３のみが、剥離板２０１を経由させてキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によって、鋭角に剥離される。キャリアフィルム１３が鋭角に剥離されることによって、正常シート片ｘαの粘着層面を徐々に露出させることができる。また、キャリアフィルム１３から徐々に剥離される正常シート片ｘαの先端エッジが、エッジ検出装置１９０によって、検知される。正常シートｘαは、徐々に剥離されながら、好ましくは、液晶パネルＷとの貼合速度に調整されて貼合ステーションＢの貼合装置２００まで供給される。そのことによって、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、このエッジ部分に順次搬送されてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分が位置合せされる。なお、図５のステップ１１からステップ１６に示される液晶パネル搬送装置３００の詳細は後述する。

（液晶表示素子製造の稼働時）
液晶表示素子を連続的に製造する装置１の装置全体の稼働時には、始めに連続ウェブ形態のダミーフィルムの連続ロールが連続製造装置１に装着される。連続ウェブ形態のダミーフィルムは、制御装置４００がフィードローラを含むフィルム供給装置１２０及び１６０とアキュームローラを含む速度調整装置１４０とを動作することによって、連続ロールからテンション状態で供給される。連続ウェブ形態のダミーフィルムの先端のエッジ部分は、通常であれば、キャリアフィルム１３が正常シート片ｘαから剥離され、剥離されたキャリアフィルム１３が剥離板２０１を通過してキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によってキャリアフィルム１３が巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、連続ウェブ形態のダミーフィルムの後端部と連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の先端部とが接続されて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の供給が開始される。

（不良シート片ｘβの排除）
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００に関連付けられた不良シート片排除装置１５０の具体的動作について、詳述する。不良シート片排除装置１５０は、制御装置４００によって制御される。図７（１）及び（２）は、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に含まれるキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている正常シート片ｘαと不良シート片ｘβのうち、判定装置１３０によって不良シート片ｘβと判定されたシート片を、キャリアフィルム１３から剥離して排除する不良シート片排除装置１５０を示す。不良シート片排除装置１５０は、いずれもダミーフィルム駆動装置１５１及び移動ローラ１５２を含む。

図７（１）の不良シート片排除装置１５０は、キャリアフィルム１３上に剥離自在に積層された不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１５１と、不良シート片ｘβが連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路における排除始点に到達した際に、制御装置４００の排除指令に基づいて移動ローラ１５２が作動し、そのことによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路が移動してダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路に接触する。キャリアフィルム１３上の不良シート片ｘβは、キャリアフィルム１３から剥離され、ダミーフィルム搬送経路に貼り付けられて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路から排除される。不良シート片ｘβが排除されると、移動ローラ１５２は元の状態に復して、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路とダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路との接触状態は、解消される。

また図７（２）の不良シート片排除装置１５０は、制御装置４００によって不良シート片ｘβの排除指示が出されることによって、貼合ステーションＢに配備された一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動して作動する装置である。それは、不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１５１と、ダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２とを含む。図７（２）の装置が図７（１）の装置と異なる点は、貼合ステーションＢにおいて、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２を貼合装置２００の一対の貼合ローラの一方の貼合ローラと置換可能に構成したことである。

具体的には、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００は、不良シート片ｘβが連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に、一対の貼合ローラを離間させ、ダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２を、離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させて貼合ローラの一方のローラに置換させる。そのことによって、移動ローラ１５２と貼合ローラの他方のローラとが連動する。そのときには、キャリアフィルム１３がキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によって巻き取られているので、キャリアフィルム１３上から不良シート片ｘβが剥離され、剥離された不良シート片ｘβが貼合ローラの他方のローラと連動する移動ローラ１５２によって、ダミーフィルム搬送経路に貼り付けられ、液晶パネルＷに貼り合されることなく、排除される。不良シート片ｘβが排除されると、移動ローラ１５２は元の状態に復して、置換された貼合ローラの一方のローラが貼合ローラの他方のローラと連動する位置に戻る。すなわち、不良シート片排除装置１５０と貼合装置２００との連動は、解除される。次に、キャリアフィルム１３上の正常シート片ｘαが送られてきた際に、貼合装置２００は、置換された貼合ローラの一方のローラが貼合ローラの他方のローラとを連動させて正常シート片ｘαを液晶パネルに貼り合せるように作動する。

（液晶パネルＷの搬送）
連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０のキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている正常シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼り合せる上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００に、液晶パネルＷを供給するための液晶パネル搬送装置３００を概説する。

対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図１に示されるように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置によって多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚ごとに取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図５のステップ１１からステップ１６に示されるように、搬送装置３００によって一定間隔と一定速度とに調整され、正常シート片ｘαとの貼合ステーションＢの貼合装置２００まで搬送される。正常シート片ｘαは、液晶パネルＷより若干小型に連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムから製造されている。

図８は、液晶表示素子の製造工程中に、判定装置１３０によって正常シート片ｘαと判定されたシート片に関する情報に基づき、制御装置４００が液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することによって、液晶パネルＷを姿勢制御して搬送するようにした模式図である。搬送装置３００は、正常シート片ｘαの送り込みに同期して、正常シート片ｘαが貼合ステーションＢに送り込まれたときに、貼合ステーションＢに順次供給される液晶パネルＷの最終段階において、液晶パネルＷの姿勢を制御するための、プリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合装置への搬送装置３３０、及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０とからなる液晶パネル姿勢制御装置を含む。

（正常シート片ｘαの液晶パネルＷへの貼り合せ）
正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図９に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置１９０によって、確認される。正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１３の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置１７０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００により記憶装置４２０に記憶される。

液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０によって、順次、液晶パネルＷの縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに対して横方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られて搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００によって制御される駆動装置により回動するアライメント台を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、エッジ検出装置３４０によって検出される。先端のエッジ部分の位置は、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図１に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台がθ分だけ回動される。次に、アライメント台を貼合ステーションＢの貼合装置２００への搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合ステーションＢの貼合装置２００に向けて搬送装置３３０によって同じ姿勢で送られる。図８に示されるように、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、貼合装置２００において、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合されて、重ねられる。最終段階において、位置合せされた正常シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラによって圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。

正常シート片ｘαは、テンション状態で供給される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０によってキャリアフィルム１３と一体に液晶パネルＷとの貼合位置まで供給される。図９に示されるように、そこで、キャリアフィルム１３から徐々に剥離することができるので、正常シート片ｘαは、周縁の湾曲或いは垂れる現象が起こりにくい。そのため、液晶パネルＷの姿勢を正常シート片ｘαに合せることも容易となる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚ごとに、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せしながら貼り合せて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造においては、達成不可能な液晶表示素子製造のスピード化及び高精度化をも可能にする。

さらに付言すると、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に用いられる連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に連続ウェブ形態のキャリアフィルム１３が剥離自在に積層される。上述したように、枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために、通常、偏光子の両面に保護フィルムが積層されたものが偏光フィルム１１として用いられる。しかしながら、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を用いた液晶表示素子製造工程においては、偏光フィルム１１の正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３上に切断された状態で連続的に形成されているので、貼合ステーションＢの貼合装置２００において、連続する正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３から連続的に剥離され、順次、液晶パネルＷに貼り合される。その際に、正常シート片ｘαは、徐々に姿を現すことができる。枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚ごとにセパレータを剥離する工程も必要とされない。正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常シート片ｘαがキャリアフィルム１３から剥離される間に、一枚ごとに、送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に連続的に位置合され、貼合装置２００の一対の貼合ローラによって、押圧されながら貼り合される。徐々に姿を現す正常シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に用いられる連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、偏光子に積層される保護フィルムを偏光子の片面のみとすることができる。

３．連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び製造装置
本発明の、所定寸法に形成された液晶パネルに対して該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体、及び、その製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。なお、切込線入り光学フィルム積層体は、これまで通り、「切込線入り光学フィルム」といい、また光学機能フィルムは「偏光フィルム」という。

図１０及び図１１は、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造方法及び装置に関する第１及び第２実施態様を模式的に示す模式図である。図１２及び図１３は、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造方法及び装置における第１及び第２実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。

本発明の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置に関する第１及び第２の実施態様について、図１０と図１２、及び、図１１と図１３を用いて、説明する。

（第１実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置）
図１０は、以下の製造ラインを含む装置５００の模式図である。製造装置５００は、連続ウェブ形態の偏光子（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子からなる連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０（これは、粘着層を含む偏光フィルム１１と区別するため、以下、偏光フィルム１１^０という。）を製造する製造ライン５３０とを含む。製造ライン５３０は、偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって内在する欠点を検出する偏光フィルム１１^０の検査ステーションＭをさらに含む。

製造装置５００はさらに、検査済み偏光フィルム１１^０にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とを剥離自在に積層して連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０を含む。製造ライン５４０は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、予め定められた偏光フィルム１１^０の長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応して、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の幅方向の切り込みを入れて切込線１６を順次形成する切り込み形成ステーションＮ、及び、切り込み形成ステーションＮに重なる位置に連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に形成された切込線１６の位置を確認する切込線確認ステーションＰを、さらに含む。また製造装置５００は、最終的に、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロールに仕上げる製造ライン５５０を含むことができる。

図１２は、製造装置５００の各工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。装置５００は、偏光子の片面に保護フィルムを積層して連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０を製造する製造ライン５３０と、最終的に、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を連続ロール６２０に仕上げる製造ライン５５０との間に、図１２に示されるような工程すなわちステップを含む。

偏光子の製造ライン５１０には、例えば、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムの連続ロールが回転自在に装着され、貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によって連続ロールから繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程が含まれる。保護フィルムの製造ライン５２０には、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムの連続ロールが回転自在に装着され、貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によって連続ロールから繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程が含まれる。なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合、製造装置５００は、保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。製造ライン５２０にはまた、偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理工程が含まれるようにしてもよい。

偏光フィルム１１^０の製造ライン５３０には、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程が含まれる。製造ライン５３０にはさらに、一対の貼合ローラ５６１を含む貼合駆動装置５６０が設けられ、貼合ローラ５６１のいずれかに、例えばエンコーダが組み込まれた測長装置５７０が装備され、それによって、貼合駆動装置５６０から繰り出される偏光フィルム１１^０の繰出量を計測する計測工程が含まれる。

製造ライン５３０は検査ステーションＭを含み、それには、供給された連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって内在する欠点を検出する検査工程が含まれる。
詳細は後述されるように、検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて偏光フィルム１１^０の長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に所定長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用いて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を遂行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する情報処理工程を、以下に概説する。

制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による偏光フィルム１１^０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１^０に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置６００を用いて、区分された偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを、切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。

液晶パネルＷの寸法に対応する幅を有し、長手方向に対して横方向に前後２箇所の切込線１６によって形成される粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘαは、液晶パネルＷに一致する所定の長さｘ_αを有する。これに対して、不良シート片ｘβは、単一又は複数の欠点を挟み所定間隔を有する長さｘ_β、具体的には、送り方向にみて直前の正常シート片ｘαの上流側切込線１６が不良シート片ｘβの下流側切込線１６になるので、不良シート片ｘβの下流側切込線１６と欠点を挟み上流に形成された不良シート片ｘβの上流側切込線１６（これは次の正常シート片ｘαの下流側切込線１６に相当する切込線）とによって決まる長さｘ_βを有する。送り方向にみて不良シート片ｘβの下流側切込線１６から最も近い欠点までの長さが区々であるため、不良シート片ｘβの長さｘ_βも可変である。不良シート片ｘβは、詳細は後述されるように、切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常シート片ｘαの長さｘ_αと異なる長さ、すなわちｘ_β≠ｘ_αとなるように情報処理されるのが好ましい。
なお、情報処理工程の詳細は、第１及び第２の実施態様に共通する技術事項であるので、詳しくは、図１５に基づいて、後述する。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０には、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を以下のように製造する工程が含まれる。すなわち、その工程は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、検査済み偏光フィルム１１^０にキャリアフィルム１３を剥離自在に積層するキャリアフィルム積層工程と、必要に応じ、貼合装置６４０を用いてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に、表面保護フィルム１４を剥離自在に積層する表面保護フィルム積層工程とを含む。

具体的ステップは、以下の通りである。図１２のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５６０によって、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１^０が製造され、供給される。ステップ２において、製造された偏光フィルム１１^０が検査ステーションＭに送り込まれ、内在する欠点が検査装置５８０によって検出される。ステップ３においては、支架装置５９１にキャリアフィルム１３の連続ロールが回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５９２及び巻取駆動装置６３０によって、キャリアフィルム１３が転写可能に生成された粘着層１２を露出させて連続ロールから繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１３は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって偏光フィルム１１^０に剥離自在に積層され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。

ここでは、偏光フィルム１１^０への粘着層１２の形成及び粘着層１２へのキャリアフィルム１３の積層を同時に行う構成を示したが、事前に偏光フィルム１１^０に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１４を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１３とは反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことによって製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とが剥離自在に積層されることになる。

製造ライン５４０は切り込み形成ステーションＮを含み、それには、検査ステーションＭにおいて情報処理された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成する指示情報に基づいて、切り込み形成ステーションＮに装備された切断装置６００が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成することによって、キャリアフィルム１３上に、偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれが、切断された状態で順次形成されるようにする工程が含まれる。

製造ライン５４０はさらに、切込線確認ステーションＰを含む。それには、切断装置６００を挟み前後に画像読取装置６１１をそれぞれ含む切断位置確認装置６１０によって、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認する工程、及び、ズレが生じている場合に、切断装置６００の切断位置又は角度を補正する工程が含まれる。詳しくは、図１４に基づいて、説明する。

図１４は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、その送り方向に対して横方向に切込線１６が実際に入れられた位置と、光学フィルム積層体１５の供給量を測長装置５７０による測長データに関連付けて算出された切込線が入れられるべき位置（基準線の位置）との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置６１０の動作を表す模式図である。

切断位置確認装置６１０の画像読取装置６１１は、光学フィルムの送り方向にみて切断装置６００を前後に挟んだ上流側と下流側とに配備される。下流側の画像読取装置６１１の下流側には、巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１が配備され、上流側の画像読取装置６１１の上流側にアキュームローラを含む速度調整装置６６０が配備される。それらの装置が連動することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、切断位置に一時的に停止されることになっても、常に、テンション状態で供給される。

光学フィルム積層体１５の送り方向に対して横方向に形成された切込線１６は、光学フィルム積層体１５の供給量を測長装置５７０による測長データに関連付けて算出された切込線１６が入れられるべき位置（基準線の位置）と一致しているかどうかの確認は、光学フィルム積層体１５の流れ方向（Ｘ方向）と光学フィルム積層体１５の横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることによって行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成する切断位置（切断装置６００の位置）を前後に挟む２箇所で、実際に切込線１６が入れられた位置及び光学フィルム積層体１５のエッジ（側端部）位置と、切込線が入れられるべき位置を含むそれぞれの基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む画像読取装置６１１によって、光学フィルム積層体１５に実際に切込線が入れられた位置及び光学フィルム積層体１５のエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予めそれらに対応する基準線が設けられており、撮影された画像内のコントラスト差によって、それらの位置が判定される。次に、予め設定されている基準線とそれらの位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置６００の位置及び角度が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の送り方向の前後に補正される。

具体的には、図１２に示されるように、テンション状態で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を供給するステップ５及び９が遂行され、ステップ９において、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６が形成される。次に、実際に切込線１６が入れられた位置を画像読取装置６１１が読み取り、読み取られた切込線１６と切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置、すなわち基準線との間にズレがないかどうかを、２つの画像読取装置６１１によって確認され、ズレが生じている場合には、ステップ１０及び１１が遂行され、一例として以下に示す手順によって補正される。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置と切込線１６が入れられるべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順によって処理される。
（１）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及び２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を画像読取装置６１１によって撮影して画像化し、画像内のコントラスト差によって連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置６１０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側においてを画像読取装置６１１の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切込線の基準線が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置７１０を介して、予め記憶装置７２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側においてを画像読取装置６１１の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）及び上記基準線に基づいて、切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置をＸ方向に補正する補正量α、及び、切込線１６のＹ方向に角度補正する補正量δとが算出される。補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。補正量δは、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。

（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切込線１９が入れられるべき位置の基準線に合うようにδ分の角度補正、及び、Ｘ方向のα分の位置補正を切断装置６００に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置７２０に記憶される。
（５）切断装置６００は、制御装置７００によって、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に次の切込線１６を形成する際に、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の切込線１６が入れられるべき位置の基準線に合うように、送り方向への補正及び送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置６００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に次の切込線１６を形成するように、動作する。

製造ライン５５０には、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロール６２０に仕上げる一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０が含まれる。

第１の実施態様において、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の製造は、検査済み偏光フィルム１１^０の液晶パネルＷに貼り合される面に直接粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することよっても可能である。しかしながら、粘着層１２を含む偏光フィルム１１は、通常、以下のように製造される。まず、キャリアフィルム１３の製造工程において、液晶パネルＷに貼り合される偏光フィルム１１^０の面に積層されるキャリアフィルム面に離型処理を施し、粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥して粘着層１２を含むキャリアフィルム１３製造する。製造ライン５４０のキャリアフィルム積層工程おいて、予め製造された粘着層１２を含むキャリアフィルム１３を、貼合装置５９０を用い、検査済み偏光フィルム１１^０に積層することによって粘着層１２が検査済み偏光フィルム１１^０に転写され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。製造ライン５４０にはまた、検査済み偏光フィルム１１^０のキャリアフィルム１３とは反対側の面に、貼合装置６４０によって、表面保護フィルム１４を積層する表面保護フィルム積層工程が含まれるようにしてもよい。

（第２実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置）
第２実施態様の製造装置５００’の特徴は、事前に製造された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が準備されることである。そのため、製造装置５００’は、当然、偏光子の製造ライン及び保護フィルムの製造ラインを持たない。また、第１実施態様の製造ライン５３０のように、貼合駆動装置５６０の一対の貼合ローラ５６１によって、界面に接着剤を塗布して偏光子と保護フィルムとを乾燥接着する工程も必要とされない。それに対応するラインは、図１１に示されるように、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の供給ライン５３０’である。それはまた、図１３に示されるステップ１である。そこには、支架装置５２０’に装着された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の連続ロール５１０’を繰り出す一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’が含まれる。

図１１は、以下の製造ラインを含む製造装置５００’の模式図である。ここで、図１１の製造ライン又は装置が、図１０の製造装置５００に含まれる製造ライン又は装置の各々に対応している場合には同一符号を用いた。
図１３は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。

図１１に示される仮光学フィルム積層体１５’の供給ライン５３０’は、図１１の下段に示される仮キャリアフィルム１３’を含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を剥離ステーションＬに送り込み、仮光学フィルム積層体１５’を構成する粘着層１２を含む偏光フィルム１１を同じくこれを構成する仮キャリアフィルム１３’から剥離する工程を含み、そのことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’にも相当する。以下、このラインを製造ライン５３０’という。

製造ライン５３０’は、一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’が設けられ、一対のフィードローラ５６１’のいずれかに、例えばエンコーダが組み込まれた測長装置５７０’が装備され、それによって、フィルム供給駆動装置５６０’から供給される連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の繰出量を計測する計測工程を含む。製造ライン５３０’はさらに、製造された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を検査ステーションＭに送り込み、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検出する検査工程を含む。第２実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造は、製造ライン５３０’によって開始される。

事前に準備される連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’は、その製造工程において、転写可能な粘着層を含む仮キャリアフィルム１３’を用いることが好ましい。というのは、製造装置５００’において、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’から仮キャリアフィルム１３’が剥離される際に、仮キャリアフィルム１３’の粘着層が偏光フィルム１１に転写され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造されるからである。

図１１に示されるように、製造装置５００’は、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’を含む。製造ライン５３０’は、第１実施態様の製造装置５００に含まれる検査ステーションＭと同様の検査ステーションＭを含み、第１実施態様の製造装置５００とは、検査される対象が粘着層１２を含む偏光フィルム１１である点で、異なる。製造装置５００’はまた、第１実施態様の製造装置５００と同様に、製造ライン５４０及び製造ライン５５０をさらに含む。そのため、製造装置５００’は、第１実施態様の製造装置５００と共通する以下の各装置、すなわち、画像読取装置５８１を含む検査装置５８０、キャリアフィルム１３の連続ロールが装着された支架装置５９１を含むキャリアフィルム貼合装置５９０、切り込み形成ステーションＮにおける切断装置６００、切断装置６００を挟み前後に配備された画像読取装置６１１を含む、切込線確認ステーションＰにおける切込線確認装置６１０、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取る一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０、及び連続情報処理装置７１０と記憶装置７２０とを含む制御装置７００を含み、必要に応じ、表面保護フィルム１４の貼合装置６４０を含むことができる。第１実施態様の製造装置５００には存在しない製造装置５００’に含まれる装置は、剥離ステーションＬに配備された仮キャリアフィルム剥離装置６５１を含む仮キャリアフィルム巻取駆動装置６５０である。

製造装置５００’は、図１３のフロー図に示されるような工程すなわちステップを含む。まず、ステップ１において、例えば、仮光学フィルム積層体１５’の連続ロール５１０’が支架装置５２０’に装着される。仮光学フィルム積層体１５’は、例えば、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層１２が形成された仮キャリアフィルム１３’を積層したものが用いられる。ステップ２において、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’は、一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’によって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム巻取駆動装置６５０の仮キャリアフィルム剥離装置６５１によって、仮光学フィルム積層体１５’から仮キャリアフィルム１３’が剥離除去され、転写された粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。ステップ５において、検査装置５８０によって、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部を検査することによって内在する欠点が、第１実施態様の場合と同様に、検出される。

検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて粘着層１２を含む偏光フィルム１１の長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に所定長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮにおいて、配備された切断装置６００を用いて、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを光学フィルム積層体１５の幅方向に入れて、光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を遂行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する。

具体的には、制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による粘着層１２を含む偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用い、区分された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。いずれにしても情報処理工程は、第１実施態様の製造装置５００による場合と同様である。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０には、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を以下のように製造する工程が含まれる。すなわち、その工程は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、検査済み粘着層１２を含む偏光フィルム１１にキャリアフィルム１３を剥離自在に積層するキャリアフィルム積層工程と、必要に応じ、貼合装置６４０を用いてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に、表面保護フィルム１４を剥離自在に積層する表面保護フィルム積層工程とを含む。具体的ステップは、図１３のフロー図によると、ステップ６から８において、キャリアフィルム１３は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、積層される面に離型処理が施されたキャリアフィルム１３が粘着層１２を含む偏光フィルム１１に剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム１５が製造される。製造された連続ウェブ形態の光学フィルム１５は、第１実施態様の製造装置５００において製造される連続ウェブ形態の光学フィルム１５と同様の構成を有する。

また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１４を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１３とは反対側の面に剥離自在に積層するようにしてもよい。そのことによって製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とが剥離自在に積層されることになる。

製造ライン５４０は、第１実施態様の製造ライン５４０と同様に、切り込み形成ステーションＮを含み、それには、検査ステーションＭにおいて情報処理された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成する指示情報に基づいて、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成することによって、キャリアフィルム１３上に、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれが、切断された状態で順次形成されるようにする工程が含まれる。なお、液晶パネルＷの寸法に対応する幅を有し、長手方向に対して横方向に前後２箇所の切込線１６によって形成される粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβの長手方向の大きさのそれぞれについて、第１実施態様において詳述した内容と重複するので、ここでは、説明を省略する。

製造ライン５４０はさらに、切込線確認ステーションＰを含む。それには、切断装置６００を挟み前後に画像読取装置６１１をそれぞれ含む切断位置確認装置６１０によって、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認する工程、及び、ズレが生じている場合に、切断装置６００の切断位置又は角度を補正する工程が含まれる。

具体的には、図１３に示されるように、テンション状態で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を供給するステップ８及び１２が遂行され、ステップ１２において、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６が形成される。次に、実際に切込線１６が入れられた位置を下流側の画像読取装置６１１が読み取り、読み取られた切込線１６と切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置、すなわち基準線との間にズレがないかどうかを、２つの画像読取装置６１１によって確認され、ズレが生じている場合には、ステップ１３及び１４が遂行される。なお、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置と切込線１６が入れられるべき位置とのズレを確認する検査手法は、図１４に基づいて、第１実施態様の切込線確認ステーションＰおける工程として、すでに詳述した内容と重複するので、ここでは省略する。

製造ライン５５０は、第１実施態様の製造装置と同様の製造ラインであり、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロール６２０に仕上げる一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０を含む。第１及び第２実施態様の製造装置の違いは、図１０及び１１の下段に示された各製造ラインのフィルム断面図からも、容易に理解できよう。

（切断位置情報の生成）
第１及び第２実施形態のいずれの検査ステーションＭにおいても、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて（第１実施態様の場合であれば）偏光フィルム１１^０又は（第２実施態様の場合であれば）粘着層１２を含む偏光フィルム１１のそれぞれの長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、後工程で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用いて、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを光学フィルム積層体１５の幅方向に入れて、光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を実行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００はさらに、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する。

以下、長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を定める情報処理によって切断位置情報を生成する具体的ステップを図１５の模式図及び図１６〜１８のフロー図を用いて説明する。なお、この実施態様は、一例にすぎないことに留意されたい。

図１５は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１^０又は粘着層１２を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と、キャリアフィルム貼合装置５９０のフィードローラ及びアキュームローラを含む速度調整装置６５０を経由して巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とによって、右方向に連続的に供給される状態を表す。

図１６〜１８は、供給される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。

いずれの場合も、ステップ１において、制御装置７００は、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とを作動させ、偏光フィルム１１を供給する。ステップ２において、制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。ステップ３及びステップ４において、制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置６００を用いて、区分された偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを、切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。

ステップ３において、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、供給される偏光フィルム１１の欠点位置と基準位置との間の距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置７２０に記憶する。距離Ｘは、図１５に示されるように、例えば、検査装置５８０の位置（欠点位置）とキャリアフィルム貼合装置５９０の位置（偏光フィルム１１の基準位置）との間の距離である。

ステップ４において、制御装置７００はさらに、情報処理装置７１０によって、距離Ｘから欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αを差し引いた距離（Ｘ−ｘ_α）＝Ｘ’を演算し、記憶装置７０に記憶する。偏光フィルム１１の欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αは、液晶パネルＷの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置７２０に記憶しておく。次に制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置７２０に記憶された偏光フィルム１１の欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αよりも大きい長さであるかどうかを判定する。すなわち、図１５に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘ_αのとき、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域ｘ_αを確保できることを示しているので、制御装置７００は、偏光フィルム１１を欠点を含まない領域の長さｘ_α分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とに指示する。このときのｘ_α値が、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する正常シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。

またＸ’ （又はＸ’’）≦ｘ_αのとき、図１５に示されるＸ’’’≦ｘ_αのときには、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）を確保することができないことを示している。この場合には、偏光フィルム１１の長さがｘ_βの領域が欠点を含む領域（ｘ_β）になるので、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、Ｘ’（
図１５に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ_０を加算して欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_βを算出し、偏光フィルム１１を欠点を含む領域の長さｘ_β分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とに指示する。このときのｘ_β値が、偏光フィルム１１の欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する不良シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。

制御装置７００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘ_αのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝ｘ_α
（ｂ）Ｘ’≦ｘ_αのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_β
を演算し、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを形成するための切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置７２０に記憶させる。

ところで、欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_βが欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αに等しいとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αのときに、制御装置７００は、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別することができない。すなわち、欠点を含む領域（ｘ_β）が欠点を含む領域として認識されないので、例えば、偏光フィルム１１の繰出量である測長データからその領域が（ｘ_α）か（ｘ_β）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ_０）に基づいて生成される情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置が偏光フィルム１１の次の切込線１６を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、複数の連続する欠点が欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αに分布する場合が想定される。

ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αのときに、制御装置７００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて情報処理装置７１０を作動させて演算し、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別するための情報を生成する。

図１６のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が、欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになったとしても、その距離は欠点を含まない領域（ｘ_α）ではない。このことを認識するために、例えば、欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、欠点を含む領域に相当する切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにする欠点含有情報ｘ_γ、すなわち不良シート片ｘβの識別情報ｘ_γを生成し、記憶装置７２０に記憶する。

図１７のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになった場合に、次の切込線１６を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ_０’）（但しｘ_０’＞ｘ_０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶する。この情報処理は、長さｘ_αと異なる（Ｘ’＋ｘ_０’）を計算することによって、（Ｘ’＋ｘ_０’）の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別することができるようにしたものである。

図１８のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになった場合に、次の切込線１６を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶する。この情報処理も、図１７の場合と同様に、ｘ_αと異なる（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍを計算することによって、｛（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ｝の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別することができるようにしたものである。

以上まとめると、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置７１０によって演算された（Ｘ’＋ｘ_０）の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘ_γを生成する方法。
（２）情報処理装置７１０によって演算された、長さｘ_αと異なる次の切込線１６を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ_０’（ただしｘ_０’＞ｘ_０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置７１０によって演算された、長さｘ_αと異なる次の切込線１６を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αが、（Ｘ’＋ｘ_０’）≠ｘ_α又は（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ≠ｘ_αとなるため、これらの切込線１６を形成すべき位置は、欠点を含まない領域（ｘ_α）と識別又は選別される欠点を含む領域（ｘ_β）を表す情報になる。

ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置７００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置７１０によって、基準位置（図１５に示すキャリアフィルム貼合装置５９０の位置）から次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを決定する。次に、ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置７００は、ステップ６において決定された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを記憶装置７２０に記憶する。但し、上記（１）の場合には、制御装置７００は、決定された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘ_γと関連付けて記憶する。

ステップ８において、いずれの場合も、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、ステップ７において記憶された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さに基づいて、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を作動させ、後工程で製造された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が切り込み形成ステーションＮに供給されたときに、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、それを構成するキャリアフィルム１３上に、同じくそれを構成する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれを切断された状態で順次形成する切り込みを、キャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて切込線１６を順次形成する。

ステップ９において、実際に切込線１６が入れられた位置が、記憶された切込線１６が入れられるべき位置と一致しているかどうかの確認工程が、切込線確認ステーションＰにおいて切断位置確認装置６１０によって、実行される。すでに指摘したように、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認し、ズレが生じている場合に、次に切込線１６を形成するときまでに、切断装置６００の切断位置又は角度が補正されることになる。

（欠点検査装置の詳細）
図１９は、本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を剥離ステーションＬに送り込み、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を構成する仮キャリアフィルム１３’を剥離することよって粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造し、製造された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を、３つの検査装置を含む検査ステーションＭにおいて検査し、内在する欠点を検出するための好ましい実施例の一つを示したものであり、検査装置は、これに限定されるものでなく、本発明の第１実施態様に係る検査ステーションＭにも適用可能であることはいうまでもない。図１９はさらに、検査された粘着層１２を含む偏光フィルム１１にキャリアフィルム１３及び必要に応じキャリアフィルム１３とは反対側の面に表面保護フィルムを剥離自在に積層して、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の連続ロールを製造する装置８００を示す。なお、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ラインは、第１及び第２実施態様の製造装置５００及び５００’において、詳述しておるので、ここでの説明は省略する。

装置８００は、仮光学フィルム積層体１５’を供給するフィードローラ８１１を含むフィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム１３’を巻き取り駆動する巻取駆動装置８２０を含む。装置８００は、検査装置として、第１検査装置８３０、第２検査装置８４０、第３検査装置８５０を含み、それらは、情報処理装置９１０及び記憶装置９２０を含む制御装置９００によって制御される。貼合装置８６１を含むキャリアフィルム供給装置８６０及び必要に応じ設けられた貼合装置８７１を含む表面保護フィルム供給装置８７０は、検査済みの粘着層１２を含む偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２の面にキャリアフィルム１３、及び、必要に応じてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に表面保護フィルムを、それぞれ剥離自在に積層する。そのことによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。

図１９に示されるように、装置８００に配備された検査装置は３箇所である。第１検査装置８４０は、フィルム供給装置８１０のフィードローラ８１１と仮キャリアフィルムを巻き取り駆動する巻取装置８２０との間にあって、仮キャリアフィルム１３’が積層された状態の連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体を検査する。それは、光反射によって偏光フィルム１１の表面を検出する装置である。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、ＣＣＤカメラが検出可能な表面の凹凸及び傷や斑に止まる。

第２検査装置８４０は、光源によって照射された光を、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して垂直に入射させながら光学式検査ユニットに受光させ、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を影として検出する。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、内部の異物及び内部に形成されている気泡などである。

第３検査装置８５０は、クロスニコル条件による欠点検出装置である。こうした欠点検査装置の実用化にともなって、偏光フィルムの欠点検査の精度は飛躍的に向上した。大型の液晶表示素子用の偏光フィルムとして、通常、クロスニコル条件による欠点検査をパスしたもののみを用いる傾向が強い。検査方法は、以下の通りである。まず、検査対象である粘着層１２を含む偏光フィルム１１及びそれに対応する偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置する。これに光源からの光を照射し、透過した光を観察する。このことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１内在する欠点を輝点として検出する。第３検査装置８５０は、光源によって発せられた光を、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して垂直又は斜めに入射させ、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の吸収軸に対して偏光フィルタの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルタを設置した状態で、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、表面の凹凸を除きほぼ全ての欠点を含む。

第１〜第３検査装置のいずれも、検査対象として粘着層１２を含む偏光フィルム１１としたが、粘着層が形成されていない偏光フィルム１１^０とすることも、他の光学機能フィルムとすることもできることはいうまでもない。

本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。

１０ 切込線入り光学フィルム積層体
１１ 粘着層を含む偏光フィルム
１１^０ 粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２ 粘着層
１３ キャリアフィルム
１３’ 仮キャリアフィルム
１４ 表面保護アフィルム
１５ 光学フィルム積層体
１６ 切込線
１ 液晶表示素子を連続的に製造する装置
１００ 供給装置
１１０ 支架装置
１２０ フィードローラを含むフィルム供給装置
１３０ 判定装置
１４０、 アキュームローラを含む速度調整装置
１５０ 不良シート片排除装置
１６０ フィードローラを含むフィルム供給装置
１７０ 直進位置検出装置
１８０ キャリアフィルム巻取駆動装置
１９０ エッジ検出装置
２００ 貼合装置
３００ 液晶パネル搬送装置
４００ 制御装置
４１０ 情報処理装置
４２０ 記憶装置
５００ 第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造装置
５００’ 第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造装置
５１０ 偏光子の製造ライン
５１０’ 仮光学フィルム積層体の連続ロール
５２０ 保護フィルムの製造ライン
５３０ 偏光フィルム１１^０の製造ライン
５３０’ 粘着層を含む偏光フィルムの製造ライン
５４０ 連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の製造ライン
５５０ 連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造ライン
５６０ 貼合駆動装置
５６０’ フィルム供給駆動装置
５７０、５７０’ 測長装置
５８０ 検査装置
５９０ キャリアフィルム貼合装置
６００ 切断装置
６１０ 切断位置確認装置
６２０ 製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロール
６３０ 巻取駆動装置
６４０ 貼合装置
６５０ 仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７００ 制御装置
７１０ 情報処理装置
７２０ 記憶装置
８００ 連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の連続ロールを製造する装置
８１０ フィルム供給装置
８２０ 巻取駆動装置
８３０ 第１検査装置
８４０ 第２検査装置
８５０ 第３検査装置、
８６０ キャリアフィルム供給装置
８７０ 表面保護フィルム供給装置
９００ 制御装置
９１０ 情報処理装置
９２０ 記憶装置

本発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロール並びにその製造方法及び製造装置に関する。

液晶パネルＷは、画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用の液晶パネルを例にとると、図１に示されるように、縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍ×厚み０．７ｍｍ（７００μｍ）程度の矩形のガラス基板で挟持され、透明電極やカラーフィルタ等が配備された５μｍ程度の液晶層から構成される、層状のパネルである。したがって、液晶パネルＷ自体の厚みは、１．４ｍｍ（１４００μｍ）程度である。液晶表示素子は、その液晶パネルＷの表側（視認側）と裏側（バックライト側）のそれぞれに、通常、通称名が「偏光板」といわれる光学機能フィルム１１のシート片を貼り合せることによって、生成される。

ところで、液晶表示素子の機能において、液晶分子の配向方向と偏光子の偏光方向とは、密接に関連する。液晶表示素子技術は、まずＴＮ（Ｔｗｉｓｔｅｄ Ｎｅｍａｔｉｃ）型液晶を用いたＬＣＤ（液晶表示装置）が実用化され、その後、ＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）型液晶、ＩＰＳ（Ｉｎｐｌａｎｅ Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）型液晶などを用いたＬＣＤが実用化されるに至った。技術的説明は省略するが、ＴＮ型液晶パネルを用いたＬＣＤにおいては、液晶分子は、液晶パネルのガラス基板の内側面に配されるそれぞれのラビング方向を有する上下２枚の配向膜で光軸方向に９０°ねじれた状態で配列され、挟持されており、電圧がかけられると、配向膜に垂直に並ぶことになる。ところが、表示画面の左右からの像を同じように形成しようとすると、視認側の配向膜のラビング方向を４５°（他方の配向膜のラビング方向を１３５°）にしなければならない。したがって、それに合せて、液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに貼り合される偏光フィルムから形成されたシート片に含まれる偏光子の偏光方向も、表示画面の縦又は横方向に対して４５°方向に傾けて配置されなければならない。

そのため、ＴＮ型液晶パネルの液晶表示素子を製造する際に用いられる偏光フィルムのシート片は、ＴＮ型液晶パネルの大きさに合せて、偏光子の縦又は横への延伸による配向方向に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように、縦又は横方向への延伸による配向処理された偏光子に保護フィルムが積層され、液晶パネルに貼り合される面に粘着層が形成された偏光フィルムを含む光学フィルムからシート片として矩形に打ち抜き又は切断加工される必要がある。このことは、例えば、特開２００３−１６１９３５号公報（特許文献１）或いは特許第３６１６８６６号公報（特許文献２）に示されている。矩形に加工される光学フィルムのシート片の幅、すなわち、シート片の短辺は光学フィルム幅より小さいことはいうまでもない。

光学フィルムからシート片を矩形に打ち抜き又は切断加工することを総称して、液晶表示素子のための枚葉型シート片又は枚葉型シート片製造方法及び装置という。このように打ち抜き又は切断加工された光学フィルムのシート片は、光学フィルムに含まれる表面保護フィルムのみならず偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するキャリアフィルムごと、一体的に打ち抜き又は切断加工される。一体的に打ち抜き又は切断加工されたキャリアフィルムのシート片は、搬送媒体になっているわけではないので、キャリアフィルムのシート片というよりは離型フィルムのセパレータというべきである。したがって、液晶表示素子の製造工程においては、まず、光学フィルムのシート片からこのセパレータを剥離して偏光フィルムのシート片の粘着層を露出する工程が含まれることになる。次に、粘着層が露出された偏光フィルムのシート片に表面保護フィルムのシート片が積層されているかどうかに関わりなく、該シート片は、例えば、一枚一枚を吸着搬送して液晶パネルに貼り合される。このようにして液晶表示素子が製造される場合、光学フィルムから一体的に打ち抜き又は切断加工されたシート片は、撓みや反りの少ない、搬送や貼り合せのしやすい、ある程度の剛性を有する四辺が整形された枚葉型シート片である必要があった。液晶表示素子製造の初期段階においては、光学フィルムのシート片又は該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が、一般的に「偏光板」と呼ばれ、これは今も通称名である。

ＴＮ型の液晶表示素子製造において、連続ロールから繰り出される光学フィルムを送り方向に対して横方向に、一体的に連続的な打ち抜き又は切断加工することによって、光学フィルムのシート片が成形される。該シート片には同時に成形される偏光フィルムのシート片も含まれることになる。しかしながら、この場合には、連続的な打ち抜き又は切断加工工程に連続する工程において、成形されたシート片をそのまま液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げるというわけにはいかない。それは、偏光子の縦又は横方向への延伸による配向方向（すなわち、成形される前の光学フィルムの送り方向）に対して長辺又は短辺の向きが４５°方向になるように成形されたシート片を同じ姿勢で液晶パネルに貼り合せることができないためである。特許文献１又は２にみられるように、偏光フィルムのシート片を液晶パネルとの貼合位置まで供給し、液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げようとすると、液晶パネルの長辺より幅広の連続ウェブ形態の光学フィルムを長手方向に繰り出し、一枚一枚のシート片が、例えば金型で、光学フィルムごと長手方向に対して４５°方向に打ち抜き加工され、液晶パネルとの貼合工程に、適宜供給されることになる。或いは、特許文献３又は４にみられる、相当に広幅の連続ウェブ形態の光学フィルムが長手方向に対して４５°方向に予め打ち抜き又は切断加工され、そのことによって成形された一枚のシート片を長尺光学フィルムとして用いるか、又は、成形された一枚一枚のシート片をフィルム状につなぎ合せて長尺光学フィルムとして用いる液晶表示素子の製造方法が提示されている。このように成形された液晶パネル幅を有する長尺光学フィルムを連続ロールに仕上げ、該連続ロールから長尺光学フィルムが繰り出され、その送り方向に対して横方向に裁断されて必要な長さのシート片が成形され、該シート片に含まれる偏光フィルムのシート片が順次送られてくる液晶パネルＷに貼り合されて液晶表示素子が製造される。これらの方法は、いずれにしてもＴＮ型液晶表示素子を前提とする枚葉型シート片製造の域を出るものではない。

特許文献３は、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら必要な長さに成形されたシート片を液晶パネルに順次貼り合せて液晶パネルを製造する装置が開示された特公昭６２−１４８１０号公報である。これには、偏光フィルム（同文献では「長尺偏光板」と称す。）と偏光フィルムの粘着層を保護するセパレータとを含む光学フィルム（同文献では「偏光板テープ」と称す。）をセパレータのキャリア機能によって連続的に繰り出し、「セパレータ６を残し、偏光板４と粘着剤層５のみを切断（以下ハーフカットという）する」ようにし、途中で切断されたシート片の欠点部分を取り除き、最終的にセパレータに残されたシート片をセパレータから剥離しつつ、電卓など小型の表示画面を構成する液晶パネル（同文献では「液晶セル」と称す。）に、剥離されたシート片を順次貼り合せて「偏光フィルムと液晶セルをラミネートした製品」に仕上げることが開示されている。この装置は、ＴＮ型液晶を用いたＬＣＤを製造するラベラー装置である。用いられる光学フィルムは、当然、相当に幅広の光学フィルムから液晶パネル幅に合せて４５°方向に切断加工された一枚の長尺光学フィルムのシート片、又は、一枚一枚の光学フィルムのシート片をフィルム状につなぎ合せた長尺光学フィルムのシート片でなければならない。したがって、この装置は、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の長尺シート片を用いることを前提としているため、偏光フィルムのシート片を光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに直接貼り合せて液晶表示素子にする製造装置に、直ちに適用できるものではない。

また特許文献４は、特許文献３と同様にＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などが実用化される以前に、以下の手順で作製された偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に供給しながら必要な長さに成形されたシート片を液晶パネルに順次貼り合せて液晶表示素子を製造する装置が開示された特開昭５５−１２０００５号である。該光学フィルムの作製手順は、まず、広幅の偏光フィルムに粘着層を形成する。この広幅の粘着層を含む偏光フィルムから所定幅の長尺偏光フィルムのシート片を切り出す。これらシート片を別途に用意された離型処理済み搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）に貼り合せて光学フィルムを生成する。次に、この光学フィルムを長手方向に対して所定間隔にセットした２枚のナイフ刃で垂直方向に搬送媒体を残して半切断し、搬送媒体上に切断された光学フィルムのシート片を連続的に形成し、形成されたシート片を送られてくる液晶パネルに順次貼り合せて液晶表示素子を製造する。この装置も、液晶パネル幅に合せて偏光フィルムの延伸方向に対して４５°方向に切断加工された一枚の偏光フィルムの長尺シート片を用いることを前提としているため、偏光フィルムのシート片を光学フィルムから連続的に成形し、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶を用いた液晶パネルに直接貼り合せて液晶表示素子にする製造装置に、直ちに適用できるものではない。

枚葉型シート片を用いた液晶表示素子の製造の自動化についてみると、概ね以下の通りである。光学フィルムの製造工程において事前に欠点の有無が検査された偏光フィルムを含む連続ウェブ形態の光学フィルムから、矩形の枚葉型シート片が生成される。生成された欠点検査済みの枚葉型シート片は、複数枚まとめて液晶表示素子の製造工程に持ち込まれる。持ち込まれた枚葉型シート片は、通常は手作業によって、枚葉型シート片用マガジンに収納し直される。収納された枚葉型シート片は、少なくとも粘着層を含む偏光フィルムのシート片と該粘着層の露出面を保護するセパレータとが積層されたものである。枚葉型シート片が収納されたマガジンは、液晶表示素子の製造工程に組み込まれる。同じように製造工程に組み込まれた液晶パネルが収納された液晶パネル用マガジンから液晶パネルが一枚ごとに取出され、洗浄／研磨工程を経て搬送される。その液晶パネルの送りに同期して、吸着搬送装置によって枚葉型シート片が枚葉型シート片用マガジンから１枚ごとに取出される。取出された枚葉型シート片は、セパレータが剥離され、シート片の粘着層が露出される。このように、枚葉型シート片を用いて液晶表示素子を製造する場合には、枚葉型シート片ごとにセパレータを剥離しなければならない。次に、粘着層が露出された枚葉型シート片は、液晶パネルとの貼合位置に吸着搬送される。搬送された枚葉型シート片は、液晶パネルの一方の面に貼り合され、液晶表示素子が連続的に製造される。この方法は、特開２００２−２３１５１号公報（特許文献５）に開示されている。可撓性の枚葉型シート片は、端部が湾曲したり垂れたりすることなどによって、液晶パネルとの位置合せ及び貼り合せにおいて撓みや反りが生じやすく、それらの精度及びスピードにおける大きな技術的障害となっている。そのため、枚葉型シート片には、典型的には吸着搬送の際に液晶パネルへの位置合せ及び貼り合せを容易にすべく、ある程度の厚みと剛性が求められる。例えば、特開２００４−１４４９１３号公報（特許文献６）、特開２００５−２９８２０８号公報（特許文献７）或いは特開２００６−５８４１１号公報（特許文献８）に開示されたものは、こうした技術的課題に着目して工夫がなされたものとみることができる。

これに対して、ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルは、液晶分子がねじれた状態に配列されるものでない。そのため、これらの液晶パネルを用いて液晶表示素子を製造する場合、液晶配向状態から得られる視角特性から、ＴＮ型液晶パネルを用いた場合のように、偏光フィルムのシート片の偏光方向を液晶表示素子の長辺又は短辺の向きに対して４５°方向にする必要はない。これらの液晶パネルを用いた液晶表示素子は、シート片の偏光方向を液晶パネルの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして、シート片が貼り合されたものである。ＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルにおいて視角特性を考えた場合に、シート片の偏光軸の方向が最大のコントラストの方向を示すので、視角特性の対称性と視認性という技術的観点からすると、シート片の偏光軸は、液晶パネルの縦又は横方向に対して平行であることの方が好ましい。すなわち、これらの液晶パネルに貼り合されるシート片は、縦又は横方向に延伸処理された偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に繰り出し、該光学フィルムの送り方向に対して横方向に切断することによって、光学フィルム幅と同じ幅を有するシート片を連続的に成形することができるという特徴がある。

また一方、大型テレビ用の表示素子に用いられる液晶は、視角特性を高める観点からＴＮ型液晶からＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶へとシフトしている。これまでのＴＮ型液晶による表示素子が枚葉型シート片製造によらざるを得なかったことは、すでにみてきた通りである。製品精度及び製造スピードの両面の限界から、この方法による生産効率をこれ以上高めることは難しい状況にある。こうした技術開発環境の変化にともない、特開２００４−３６１７４１号公報（特許文献９）に示されたように、偏光フィルムを含む光学フィルムを連続的に繰り出して液晶パネルの大きさに合せるように切断加工し、切断加工されたシート片を液晶パネルに連続的に貼り合せる発明などの、生産効率を高めるＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶パネルを前提とする提案もなされるようになってきた。

本発明の課題及び発想は、後述するように、こうしたＶＡ型液晶やＩＰＳ型液晶などのＴＮ型液晶と異なる原理に基づいた液晶表示素子を製造することと密接不可分の関係にある。

しかしながら、以下にみるように技術的課題があるため、液晶表示素子の製造は依然として枚葉型シート片製造が主流のままである。液晶表示素子の製造における重要な技術的課題とは、製造される表示素子における欠陥を事前に確認し、不良品を出さないようにすることである。そのことによって、製造における歩留を飛躍的に向上させることができる。欠陥の多くは、主に光学フィルムに含まれる偏光フィルムに内在する欠点に起因している。ところが、積層される個々のフィルムに含まれる欠点を完全に取り除いた状態で光学フィルムを提供することは、必ずしも現実的ではない。偏光フィルムに内在する欠点を、粘着層が形成されていない偏光フィルムを構成する偏光子、該偏光子に積層された保護フィルム、及び、偏光フィルムに形成された粘着層の全てを対象に調べると、偏光子のＰＶＡフィルム自体に内在する欠点、保護フィルムの偏光子への積層にともなって生じた欠点に加え形成された偏光フィルムの粘着層に発生した欠点を含め、偏光フィルム１，０００ｍ当り２０〜２００箇所にも及ぶ様々な形態の欠点の分布が明らかになっている。このことは、現状で欠点ゼロの偏光フィルムを製造することが極めて困難であることの証左でもある。その一方で、視認できるような傷や欠点は僅かであってもこのような傷や欠点を含む偏光フィルムのシート片をテレビ用表示素子のためのシート片として用いることは、液晶表示素子自体の品質維持の観点から許されない。偏光フィルムから成形されたシート片の長辺を約１ｍ程度とすると、事前に欠点部位を取り除くことができない場合には、単純計算で、製造される液晶表示素子１，０００個当たり、２０〜２００個にも及ぶ欠点を含む不良品が発生することになる。

そのため、現状では、矩形状に区分された欠点を含まない領域が、同じく矩形状に区分された欠点を含む領域を適宜回避するように正常品のシート片（以下、「正常シート片」という。）として偏光フィルムから打ち抜かれるか又は切断加工され、矩形に成形された正常シート片として、その後の工程で液晶パネルに貼り合されることになる。また欠点を含む領域は、不良品のシート片（以下「不良シート片」という。）として打ち抜かれるか又は切断加工されるが、矩形に成形された不良シート片は、その後の工程で選別排除されるように処置するしかない。

本出願人は、例えば、特許第３９７４４００号公報（特許文献１０）、特開２００５−６２１６５号公報（特許文献１１）或いは特開２００７−６４９８９号公報（特許文献１２）に示したように、偏光フィルムの事前検査装置を提案してきた。これらの提案は、枚葉型シート片製造を前提とする装置に関し、主に以下の２つの製造工程を含む。第１の工程は、まず、連続的に供給される偏光フィルムに内在する欠点を検査し、検出された欠点の位置又は座標を画像処理し、画像処理された情報をコード化する工程を含む。第１の工程はさらに、枚葉型シート片の製造中に、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれたときに残る偏光フィルムの切りカス又は端部に、コード化された情報を記録装置によって直接印字した後に、該偏光フィルムを一旦巻き取り、連続ロールを仕上げる工程を含む。第２の工程は、一旦巻き取られた連続ロールから繰り出された偏光フィルムに印字されたコード化情報を読取装置によって読み取り、良否を判定した結果に基づいて欠点箇所にマーカでマーキングする工程を含み、その後工程において、偏光フィルムから枚葉型シート片が打ち抜かれる工程があって、予めマーキングされたマークに基づいて打ち抜き又は切断加工された枚葉型シート片を正常品と不良品とに選別する工程を含む。これらの工程は、枚葉型シート片製造における歩留向上には欠かせない技術的手段であった。

ちなみに、特許文献１０又は１２では、偏光フィルムは「シート状成形体」といい、「例えば、偏光フィルム、位相差フィルム、有機ＥＬ用プラスチックシート、液晶セル用プラスチックシート、太陽電池基盤用プラスチックシート」が例示されているが、同文献の図１（ａ）（ｂ）に示される実施例は、偏光子の両面に保護フィルムが積層された偏光フィルムを含み、ここから打ち抜かれるシート片を「製品」という。また特許文献１１に例示される偏光フィルムは「偏光板原反」といい、同様に打ち抜かれたシート片を「シート状製品」という。これらの特許文献には、まず、以下の点が記載されている。事前に、検査装置によって偏光フィルムに含まれる欠点の位置又は座標が検出される。次に、検出された情報がコード化される。コード化情報は、記録装置によって該偏光フィルムに印字される。コード化情報は、偏光フィルムからシート片が打ち抜かれる際に、読取装置によって読取可能となるように該偏光フィルムに適当な箇所に印字される。コード化情報が偏光フィルムに印字された連続ロールが製造される。以上が第１の工程である。さらにこれらの特許文献には、第１の工程で製造された連続ロールが別途組み込まれ、その連続ロールから偏光フィルムが繰り出され、偏光フィルムからシート片を成形する第２の工程が記載されている。第２の工程は、読取装置によって読み取られたコード化情報に基づいて偏光フィルムの欠点の位置又は座標に直接マーキングする工程を含み、その後工程において、製造された連続ロールから繰り出された偏光フィルムからシート片が打ち抜かれる工程を経て打ち抜かれた偏光フィルムのシート片が、マーキングされたマークの有無によって正常品か不良品かを選別できるようにした工程を含む。

後述されるように、本発明が目指す、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムが供給され、該切込線入り光学フィルムの供給中に、キャリアフィルム上に切断された状態で順次形成されている偏光フィルムの正常シート片と不良シート片のうち、不良シート片と判定されたシート片を液晶パネルに貼り合せないようにする手段を提供することによって、該切込線入り光学フィルムの供給を途切れさせずに、正常シート片と判定されたシート片のみを貼合ステーションに供給して液晶パネルＷに貼り合せる液晶表示素子の連続製造は、事前に光学フィルムから枚葉型シート片を成形しておき、これらを複数枚まとめて液晶表示素子を製造する工程に持ち込んで液晶パネルＷに一枚ごと貼り合せるようにしたこれまでの液晶表示素子の製造とは、事情が全く異なることに留意すべきである。

偏光フィルムを含む光学フィルムの供給中に、偏光フィルムの不良シート片を液晶パネルＷとの貼合ステーションに送られないようにするために、通常、偏光フィルムの欠点を含む領域が、光学フィルムから不良シート片として切断され、排除されることになる。結果として、光学フィルムの供給は途切れる。光学フィルムの供給を途切れさせないために偏光フィルムの欠点を含む領域をそのままにしておくと、液晶表示素子の不良品発生は避け難い。たとえ製造スピードを維持できたとしても、製品の歩留向上が犠牲になる。これは、本発明が解決すべき技術的課題の一つであった。要するに、光学フィルムの供給を途切れさせることなく、光学フィルムの供給中に、それに含まれる偏光フィルムの欠点を含む領域を、不良シート片として、どうやって取り除くかという課題である。

本出願人は、特開２００７−１４００４６号公報（特許文献１３）において、連続ロールから繰り出される光学フィルムに含まれるキャリアフィルムを剥離して粘着層を含む偏光フィルムを露出させ、偏光フィルムに内在する欠点を検出した後に、偏光フィルムの欠点箇所を残したまま、欠点箇所を避けて偏光フィルムの欠点を含まない領域のみを矩形に打ち抜き又は切断加工し、加工された欠点を含まない正常シート片を他の搬送媒体を用いて貼合位置に移送するようにした製造方法を提案している。しかしながら、これは、光学フィルムから成形された偏光フィルムの正常シート片のみをキャリアフィルムによって液晶パネルとの貼合ステーションにまで供給することを実現させたものではない。この技術は、特許文献４に開示された別途用意された搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）上に粘着層を含む偏光フィルムを剥離自在に積層した後に搬送媒体を残して偏光フィルムのシート片を切断加工し、該シート片を液晶パネルとの貼合ステーションに移送する方法と類似する、一旦切断加工された枚葉型シート片を他の搬送媒体に剥離自在に積層して液晶パネルとの貼合ステーションに移送するようにしたものである。これも枚葉型シート片製造の域を出ない液晶表示素子の製造方法と言わざるを得ない。

また、本出願人は、特願２００７−２６６２００号として、図２に示されるように、偏光フィルムのシート片を液晶パネルに貼り合せる方法及び装置に関する発明を提案している。これは、以下のような工程を有する液晶表示素子を製造する方法及び装置である。この方法は、まず、光学フィルムに含まれる偏光フィルムの粘着層を保護する第１キャリアフィルムを剥離する工程を含む。この方法はさらに、第１キャリアフィルムを剥離することによって露出された粘着層を含む偏光フィルムを検査し、該偏光フィルムに内在する欠点を事前に検出する工程を含む。この方法はさらに、後工程において、第２キャリアフィルムを供給し、偏光フィルムの露出された粘着層に第２キャリアフィルムを剥離自在に積層して粘着層を再び保護する工程を含む。そのことによって、光学フィルムの供給を途切れさせることなく、光学フィルムの供給中に、偏光フィルムに内在する欠点を検査することができる。続いて、この方法は、光学フィルムに、その送り方向に対して横方向に切り込みを入れて、第２キャリアフィルム面に達する深さにまで切込線を形成し、その送り方向にみて光学フィルムに順次形成された切込線の間に、偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの矩形状に区分された欠点を含む領域及び欠点を含まない領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形する工程を含む。この方法はさらに、第２キャリアフィルムから不良シート片のみを自動的に排除する工程と、第２キャリアフィルムに残された正常シート片のみを液晶パネルとの貼合ステーションまで供給する工程とを含む。この方法は最後に、第２キャリアフィルムから正常シート片を剥離することによって正常シート片を液晶パネルの一方の面に貼り合せる工程を含む。この発明は、事前に準備された複数枚の枚葉型シート片を液晶表示素子の製造工程にまとめて持ち込んで一枚ごと液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を製造する装置から、連続ロールから繰り出される光学フィルムから偏光フィルムのシート片を連続的に成形しながら、成形されたシート片を直接液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子を連続製造する装置への切換えを可能にした画期的な提案である。ここで準備される光学フィルムの連続ロールは、少なくとも事前の欠点検査がなされていない粘着層を含む偏光フィルムと該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとからなる連続ウェブ形態の光学フィルムの連続ロールである。

図２に示す方法及び装置が解決しようとする技術的課題は、連続ウェブ形態の光学フィルムの供給中に、該光学フィルムに、その送り方向に対して横方向に、切り込みを第２キャリアフィルムとは反対の側から第２キャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さにまで入れて、切込線を形成し、送り方向にみて光学フィルムに順次形成された切込線の間に偏光フィルムに内在する欠点の検査結果に基づき定められた偏光フィルムの欠点を含む領域及び欠点のない領域に相当する不良シート片及び正常シート片を成形し、成形された不良シート片のみを液晶パネルとの貼合位置に送らないようにする技術的手段を、いかに実現するかであった。この課題は、結果的に偏光フィルムの欠点を含む領域及び欠点を含まない領域を定める検査のために連続ウェブ形態の光学フィルムからキャリアフィルム及び表面保護フィルムを一旦剥離する工程と、検査後に代替キャリアフィルムや代替表面保護フィルムを連続ウェブ形態の光学フィルムに再び積層する工程とを、液晶表示素子の一連の製造工程に含めることによって、解決された。これらの工程は、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルムを含む光学フィルムからキャリアフィルム及び表面保護フィルムを一旦剥離し、粘着層を含む偏光フィルムを露出させることによって、偏光フィルムに内在する欠点の検査を可能とした。これらの工程は、偏光フィルムの粘着層とは反対側の面及び偏光フィルムの粘着層の露出面を保護するためには必須の製造工程であることはいうまでもない。しかしながら、必須の製造工程であるとはいえ、それらの工程は、成形された正常シート片を液晶パネルに貼り合せる方法又は装置全体を相当複雑にするだけでなく、工程数を増やし、工程ごとの制御を困難にし、製造スピードを犠牲にするものにもなっている。

本発明は、こうした関連発明を基礎に、液晶表示素子の製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的に高め、製品歩留を抜本的に改善すべく鋭意検討され、構想されたものである。

特開２００３−１６１９３５号公報 特許第３６１６８６６号公報 特公昭６２−１４８１０号公報 特開昭５５−１２０００５号公報 特開２００２−２３１５１号公報 特開２００４−１４４９１３号公報 特開２００５−２９８２０８号公報 特開２００６−５８４１１号公報 特開２００４−３６１７４１号公報 特許第３９７４４００号公報 特開２００５−６２１６５号公報 特開２００７−６４９８９号公報 特開２００７−１４００４６号公報

以上みてきたように、液晶配向状態から得られる視角特性から、液晶パネルの表側と裏側の面に貼り合される光学機能フィルムすなわち偏光フィルムのシート片の偏光方向は、９０°異なる液晶パネルの辺の方向に対してほぼ正確に０°又は９０°の方向とされるので、ＶＡ型液晶パネル又はＩＰＳ型液晶パネルには、液晶パネルの長辺又は短辺の向きに対して偏光フィルムのシート片の偏光方向を４５°方向になるように液晶パネルの表側と裏側の面に貼り合せなければならないというＴＮ型液晶パネル特有の技術的制約はない。そのため、ＶＡ型液晶パネル又はＩＰＳ型液晶パネルを用いる液晶表示素子は、光学機能フィルムのシート片を剥離自在に積層したキャリアフィルムを含む光学フィルム積層体の供給中に該キャリアフィルムから光学機能フィルムのシート片を剥離して連続的に液晶パネルに貼り合せることによって、連続製造が可能になる。また、光学機能フィルムのシート片を剥離自在に積層したキャリアフィルムを含む光学フィルム積層体の供給中に、該光学フィルム積層体の供給を途切れさせることなく、欠点を含まない正常シート片と判定されたシート片のみを液晶パネルに貼り合せることによって液晶表示素子を製造することができれば、液晶表示素子製造における製品精度及び製造スピードを飛躍的高め、製品の歩留を大幅に改善することになる。

上述した技術的課題の解決は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の連続ロールであり、該連続ロールから繰り出される光学フィルム積層体に、予め検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づいて長手方向に対して直角方向に区分された領域の各々に対応する切込線を入れることによって、液晶表示素子を連続的に製造する装置において液晶パネルに貼り合される正常シート片と判定される光学機能フィルムのシート片が、光学フィルム積層体に含まれるキャリアフィルム上に形成される、という知見に基づく以下の特徴を有する本発明によって達成される。

請求の範囲の請求項１に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールであって、事前の検査によって検出された欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる、粘着層を含む光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、光学機能フィルムの前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成し、液晶表示素子を連続的に製造する前記装置において連続ロールとして使用され、該連続ロールから繰り出される際に、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とが識別可能に順次形成されていることを特徴とする、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールである。

請求の範囲２に記載の発明は、請求の範囲１に記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムは、少なくとも偏光特性を有することを特徴とする連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールである。

請求の範囲３に記載の発明は、請求の範囲１又は２のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体は、光学機能フィルムの粘着層側でない面に剥離自在に積層される表面保護フィルムをさらに含むことを特徴とする連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールである。

請求の範囲４に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールを製造する方法であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することよって、光学機能フィルムを生成し、（ｂ）光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、（ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる光学機能フィルムに、粘着層を介して、キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、（ｄ）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、光学機能フィルムの前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成し、液晶表示素子を連続的に製造する前記装置において連続ロールとして使用され、該連続ロールから繰り出される際に、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを識別可能に順次形成することにより、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成し、（ｅ）生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り連続ロールに仕上げる、それぞれのステップを含むことを特徴する方法である。

請求の範囲５に記載の発明は、請求の範囲４に記載の発明の特徴に加えて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成するステップは、光学機能フィルムの粘着層側でない面に表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲６に記載の発明は、請求の範囲４又は５のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって光学機能フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって光学機能フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲７に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された偏光フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールを製造する方法であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体の連続ロールを準備し、（ｂ）準備された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体の連続ロールから仮光学フィルム積層体を繰り出しながら仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む光学機能フィルムを露出し、（ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、粘着層を含む光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、（ｄ）検出された粘着層を含む光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる粘着層を含む光学機能フィルムの該粘着層に、キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、（ｅ）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、光学機能フィルムの前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成し、液晶表示素子を連続的に製造する前記装置において連続ロールとして使用され、該連続ロールから繰り出される際に、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを識別可能に順次形成することにより、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成し、（ｆ）生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り連続ロールに仕上げる、それぞれのステップを含むことを特徴する方法である。

請求の範囲８に記載の発明は、請求の範囲７に記載の発明の特徴に加えて、仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする方法である。

請求の範囲９に記載の発明は、請求の範囲７又は８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする方法である。

請求の範囲１０に記載の発明は、請求の範囲７から９のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成するステップは、光学機能フィルムの粘着層側でない面に表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲１１に記載の発明は、請求の範囲７から１０のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって光学機能フィルムに内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって光学機能フィルムに内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする方法である。

請求の範囲１２に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールを生成する装置であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することよって光学機能フィルムを生成する、光学機能フィルム生成装置と、（ｂ）光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって光学機能フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、（ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる光学機能フィルムに、粘着層を介して、キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって連続ウェブの光学フィルム積層体を生成する、光学フィルム積層体生成装置と、（ｄ）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、光学機能フィルムの前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成し、液晶表示素子を連続的に製造する前記装置において連続ロールとして使用され、該連続ロールから繰り出される際に、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを識別可能に順次形成することにより、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、（ｅ）生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を巻き取り連続ロールに仕上げる、巻取装置と、（ｆ）少なくとも光学機能フィルム生成装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、切込線入り光学フィルム積層体生成装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１３に記載の発明は、請求の範囲１２に記載の発明の特徴に加えて、光学フィルム積層体生成装置は、光学機能フィルムの粘着層側でない面に表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１４に記載の発明は、請求の範囲１２又は１３のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって光学機能フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって光学機能フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１５に記載の発明は、所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールを生成する装置であって、（ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された仮キャリアフィルムとを少なくとも含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体の連続ロールが装備された該連続ロールから連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体を繰り出す、仮光学フィルム積層体供給装置と、（ｂ）繰り出された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体から仮キャリアフィルムを剥離することによって粘着層を含む光学フィルムを露出する、仮キャリアフィルム剥離装置と、（ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって粘着層を含む光学機能フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、（ｄ）検出された粘着層を含む光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に対して直角方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる粘着層を含む光学機能フィルムの該粘着層に、キャリアフィルムを剥離自在に積層することによって連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成する、光学フィルム積層体生成装置と、（ｅ）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、光学機能フィルムの前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成し、液晶表示素子を連続的に製造する前記装置において連続ロールとして使用され、該連続ロールから繰り出される際に、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを識別可能に順次形成することにより、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、（ｆ）生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り連続ロールに仕上げる、巻取装置と、（ｇ）少なくとも仮光学フィルム積層体供給装置、仮キャリアフィルム剥離装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、切込線入り光学フィルム積層体生成装置、及び、巻取装置の各々を連動して作動させる制御装置とを含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１６に記載の発明は、請求の範囲１５に記載の発明の特徴に加えて、仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする装置である。

請求の範囲１７に記載の発明は、請求の範囲１５又は１６のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする装置である。

請求の範囲１８に記載の発明は、請求の範囲１５から１７のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、光学フィルム積層体生成装置は、光学機能フィルムの粘着層側でない面に表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする装置である。

請求の範囲１９に記載の発明は、請求の範囲１５から１８のいずれかに記載の発明の特徴に加えて、検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって光学機能フィルムに内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は偏光フィルタを用いて光源から照射した光をクロスニコル透過させることによって光学機能フィルムに内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする装置である。

画面サイズが対角４２インチの大型テレビに用いられる液晶表示素子の典型例である。 連続ウェブ形態の光学機能フィルムの供給を途切れさせることなく、光学機能フィルムの欠点検査を経て、光学機能フィルムの欠点を含まないシート片を形成して液晶パネルに貼り合せる液晶表示素子の連続製造装置を表す概念図である。 液晶表示素子の連続製造に用いられる、本発明に係る連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の構成を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を供給するための供給装置、及び、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を構成する粘着層を含む偏光フィルムのシート片を貼り合せる液晶パネルを供給する液晶パネル供給装置を含む液晶表示素子を連続的に製造する装置を表す概念図である。 図４に示す液晶表示素子を連続的に製造する装置における各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置において、判定装置によって読み取られ画像化された情報と、図４に示された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の供給装置及び液晶パネル供給装置の各装置を制御する制御装置との関係を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、（１）連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の搬送経路に設けられた移動ローラを含むダミーセパレータ駆動装置の不良シート片排除装置、又は（２）貼合ステーションＢに設けられた貼合装置の一対の貼合ローラの一方のローラと置換可能な移動ローラを含むダミーセパレータ駆動装置の不良シート片排除装置の模式図である。 本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置において、判定装置によって判定されたシート片に関する情報に基づき、液晶パネル搬送装置に含まれるプリアライメント装置、アライメント装置、貼合位置への搬送装置、及び液晶パネルエッジ検出装置の各装置を制御することによって、液晶パネルを姿勢制御して搬送する模式図である。 連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を構成する偏光フィルムの正常シート片の先端のエッジ部分を検知するエッジ検出装置を含む液晶パネルとの貼合装置を表す模式図である。 本発明の第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置に関する第１実施態様を模式的に示す模式図である。 本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置に関する第２実施態様を模式的に示す模式図である。 本発明の第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置における第１実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び装置における第２実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。 本発明の一実施態様に係る、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、その送り方向に対して横方向に切込線が実際に入れられた位置と、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の供給量の測長データに関連付けて算出された切込線が入れられるべき位置（基準線の位置）との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置の動作を表す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、偏光フィルムの欠点を含む領域と欠点を含まない領域とを区分する、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に切込線を形成すべき位置を算出する方法を示す模式図である。 本発明の一実施態様に係る、欠点含有情報ｘ_γを記憶させる方法に対応して切込線を形成するステップを表す図である。 本発明の一実施態様に係る、次の切込線の形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ_０’（但しｘ_０’＞ｘ_０の関係）とする方法に対応して切込線を型するステップを表す図である。 本発明の一実施態様に係る、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）とする方法に対応して切込線を形成するステップ表す図である。 本発明の第３の実施態様に係る、３つの検査装置を含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を製造する装置を示す模式図である。 本発明の実施態様に係る、欠点検査装置と欠点種類と欠点検出方法とを表す表である。

以下に、図面を参照しながら本発明の実施態様を詳細に説明する。
１．連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の概要
図３（１）は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を示し、図３（２）は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に幅方向に順次形成された切込線１６によって、キャリアフィルム１３上に光学機能フィルム１１のシート片が切断された状態で形成されている、本発明の一実施形態に係る連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を示す模式図である。液晶パネルＷに貼り合される光学機能フィルム１１のシート片は、後述するように、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている光学機能フィルムのシート片のうち、光学機能フィルムに内在する欠点の位置に基づいて区分される光学機能フィルムの欠点を含まない領域が前後２箇所の切込線１６によって形成されたシート片である。図３（３）は、これを液晶パネルに貼り合せて液晶表示素子に仕上げた模式図である。

液晶パネルＷに貼り合される光学機能フィルム１１のシート片を含む、本発明の一実施形態に係る切込線入り光学フィルム積層体１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層１２が形成された光学機能フィルム１１と、粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３と、キャリアフィルム１３とは反対側の光学機能フィルム面に剥離自在に積層された表面保護フィルム１４とを含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、幅方向に順次形成された切込線によってキャリアフィルム１３上に光学機能フィルム１１のシート片及び表面保護フィルム１４のシート片を一体に切断された状態で形成されている切り取り線入り光学フィルム積層体１０である。なお、切込線入り光学フィルム積層体は、他と区別する必要がある場合を除いて、略して「切込線入り光学フィルム」という。

光学機能フィルム１１は、通常は両面に保護フィルムが積層された連続ウェブ形態の偏光子の一面に、液晶パネルＷに貼り合されるアクリル系の粘着層１２が形成されたフィルムである。キャリアフィルム１３は、偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２を保護する機能を有するフィルムであり、粘着層１２に剥離自在に積層される。光学機能フィルム１１は、例えば、以下の工程を経て生成される。まず、５０〜８０μｍ厚程度のＰＶＡ（ポリビニルアルコール系）フィルムをヨウ素で染色し、架橋処理し、該ＰＶＡフィルムに縦又は横方向への延伸による配向処理を施すことによって、２０〜３０μｍ厚の連続ウェブ形態の偏光子が生成される。結果としてＰＶＡフィルムの延伸方向に平行な方向にヨウ素錯体が配列されることによって、この方向の振動を有する偏光が吸収され、その結果、吸収軸を延伸方向と平行な方向に持つ偏光子が形成される。また、優れた均一性及び精度に加えて優れた光学特性を有する連続ウェブ形態の偏光子にするためには、ＰＶＡフィルムの延伸方向は該フィルムの縦方向か横方向に一致することが望ましい。一般に、偏光子又は偏光子を含む光学機能フィルムの吸収軸は光学機能フィルムの長手方向と平行であり、偏光軸はそれと垂直な横方向となる。次に、生成された連続ウェブ形態の偏光子の片面又は両面に接着剤を介して保護フィルムが積層される。最後に、保護フィルムが積層された連続ウェブ形態の偏光子の一面に、液晶パネルＷに貼り合されるアクリル系の粘着層１２が形成される。連続ウェブ形態の偏光子を保護する保護フィルムは、一般に４０〜８０μｍ厚程度の透明ＴＡＣ（トリアセチルセルロース系）フィルムが多く用いられる。なお、連続ウェブ形態の偏光子は、以下、略して「偏光子」という。また、光学機能フィルムは、他と区別する必要がある場合を除いて、以下、「偏光フィルム」という。

ところで、液晶表示素子を含むフラット・パネル表示素子の偏光フィルム（ＦＰＤ Ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ Ｆｉｌｍｓ）に関する“ＳＥＭＩ Ｄｒａｆｔ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ”の用語の定義によると、液晶表示素子に用いられる偏光フィルムの「偏光フィルム構成フィルム・層」に対応する用語は、“ Ｆｉｌｍｓ ａｎｄ ｌａｙｅｒ ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”である。してみると、図３（１）の偏光フィルム１１は、“ｆｉｌｍｓ ｃｏｍｐｏｓｉｎｇ ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”、いわゆる偏光フィルムに相当する。したがって、偏光フィルム１１から矩形に成形された図３（３）のシート片は、“ｐｏｌａｒｉｚｉｎｇ ｆｉｌｍｓ”に相当するので、通称名の「偏光板」より「偏光フィルムのシート片」とするのが好ましい。以下、片面又は両面に保護フィルムが積層された偏光子（ｐｏｌａｒｉｚｅｒ）の液晶パネルＷに貼り合される一面に粘着層が形成されたフィルムを偏光フィルムといい、「偏光板」と通称される偏光フィルムから矩形に成形されたシート片を「偏光フィルムのシート片」又は単に「シート片」という。また、表面保護フィルム及びキャリアフィルムと一体の偏光フィルムを含む光学フィルムからシート片が成形される場合であって、該シート片を「偏光フィルムのシート片」と区別する必要があると場合には、それを「光学フィルムのシート片」といい、そこに含まれる表面保護フィルム又はキャリアフィルムから成形されたシート片は、それぞれ「表面保護フィルムのシート片」又は「キャリアフィルムのシート片」ということとする。

偏光フィルム１１の厚みは、通常、１１０〜２２０μｍ程度である。偏光フィルム１１の構成は、通常、厚みが２０〜３０μｍ程度の偏光子と、該偏光子の両面に積層された場合には厚みが８０〜１６０μｍ程度になる保護フィルムと、液晶パネルＷに貼り合される偏光子の一面に形成される厚みが１０〜３０μｍ程度の粘着層１２とからなる。偏光フィルム１１は、液晶パネルＷの表側と裏側とにそれぞれの偏光軸の交差角が９０°になるように粘着層１２を介して貼り合される。したがって、例えば画面サイズが対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を製造する場合には、液晶パネルＷの厚みが１４００μｍ程度であり、偏光フィルム１１の厚みが１１０〜２２０μｍであるため、液晶表示素子全体の厚みは、１７２０〜１８４０μｍ程度になる。液晶表示素子の厚みは、それでも２．０ｍｍ以下である。この場合、液晶表示素子の厚みに占める液晶パネルＷと偏光フィルム１１のシート片の厚みの割合は、１０対１．５〜３程度である。液晶表示素子の薄型化の観点から、偏光子の一面にのみ保護フィルムが貼り合され、他面に粘着層１２が形成された偏光フィルム１１を用いた場合には、偏光フィルム１１自体の厚みを７０〜１４０μｍ厚まで薄くできるので、製造される液晶表示素子全体の厚みは１５４０〜１６８０μｍ程度になる。液晶パネルＷと偏光フィルム１１のシート片の厚みの割合も１０対１〜２程度である。

本発明に係る、液晶表示素子に用いられる連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、図３（２）に示される通りである。製造工程を含めて切込線入り光学フィルム１０の構造を概略すると、偏光フィルム１１の粘着層のない面には、粘着面を有する６０〜７０μｍ厚程度の表面保護フィルム１４が剥離自在に積層され、液晶パネルＷに貼り合される面に形成された偏光フィルム１１の粘着層１２には、粘着層１２の保護機能を有するキャリアフィルム１３が剥離自在に積層される。キャリアフィルム１３及び表面保護フィルム１４は、通常、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート系）フィルムが用いられる。キャリアフィルム１３は、通常、液晶表示素子の製造工程中に粘着層１２を保護する一方で、偏光フィルム１１の搬送媒体にもなるので、これを「キャリアフィルム」という。キャリアフィルム１３及び表面保護フィルム１４は、いずれも液晶表示素子製造の最終工程までに剥離除去される、いわゆる製造工程材料である。それぞれは、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１の粘着層のない面が汚れたり傷ついたりすることがないように保護するため、或いは粘着層の露出された面を保護するために用いられるフィルムである。

偏光フィルム１１は、偏光子を保護するための保護フィルムの一つをシクロオレフィン系ポリマーやＴＡＣ系ポリマーなどを用いた光学補償機能を有する位相差フィルムに置き換えることができる。さらにＴＡＣ系などの透明基材上にポリエステル系やポリイミド系などのポリマー材料を塗布／配向し、固定化した層を付与することも可能である。また液晶表示素子のバックライト側に貼り合される偏光フィルムにおいては、偏光子のバックライト側の保護フィルムに輝度向上フィルムを貼り合せて機能付加させることもできる。その他に、偏光子の一面にＴＡＣフィルムを貼り合せ、他面にＰＥＴフィルムを貼り合せるなど、偏光フィルム１１の構造については、様々なバリエーションが提案されている。

偏光子の片面又は両面に保護フィルムが積層された、液晶パネルＷに貼り合せるための粘着層が形成されていない偏光フィルム１１^０に粘着層を形成する方法の一つに、偏光フィルム１１^０の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層を転写可能に形成したキャリアフィルム１３を積層する方法がある。具体的な転写方法は以下の通りである。まず、キャリアフィルム１３の製造工程において、偏光フィルム１１^０の液晶パネルに貼り合される面に積層されるキャリアフィルム１３の一面に離型処理が施され、その面に粘着剤を含む溶剤を塗布し、該溶剤を乾燥させることによってキャリアフィルム１３に粘着層を形成する。次に、例えば、形成された粘着層を含むキャリアフィルム１３を繰り出し、それを、同じように繰り出された偏光フィルム１１^０に積層することによって、キャリアフィルム１３の粘着層を偏光フィルム１１^０に転写して粘着層１２を形成する。このように形成された粘着層の代わりに、当然、偏光フィルム１１^０の液晶パネルに貼り合される面に粘着剤を含む溶剤を直接塗布乾燥して粘着層１２を形成することもできる。

表面保護フィルム１４は、通常、粘着面を有する。この粘着面は、偏光フィルム１１の粘着層１２と異なり、液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１のシート片から表面保護フィルム１４のシート片（図示せず）が剥離除去されるときに、表面保護フィルム１４のシート片と一体に剥離されなければならない。というのは、偏光フィルム１１のシート片と一体に成形される表面保護フィルム１４のシート片は、偏光フィルム１１のシート片の粘着層１２のない面を汚れや傷の危険から保護するシート片であって、その面に転写される粘着面ではないからである。ちなみに、図３（３）の図は、表面保護フィルム１４のシート片が剥離除去された状態を示している。さらに付言すると、偏光フィルム１１に表面保護フィルム１４が積層されているかどうかに関わりなく、偏光フィルム１１の表側の保護フィルムの表面に、液晶表示素子の最外面を保護するハードコート処理やアンチグレア処理を含む防眩などの効果が得られる表面処理を施すこともできる。

２．液晶表示素子の連続製造装置及び連続製造方法
（液晶表示素子の連続製造装置の概要）
図４は、液晶表示素子を連続的に製造する装置１を表す概念図である。それは、本発明の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００を含む。それはまた、幅方向に順次形成された切込線１６によって切断された状態で形成されている偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβと、偏光フィルム１１の粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３とを含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が貼合ステーションＢに送り込まれ、そこで、キャリアフィルム１３から剥離された正常シート片ｘαのみを連続的に貼り合せる液晶パネルＷを、正常シート片ｘαの送りに同期して、供給するための液晶パネル供給装置３００を含む。

図５は、図４に示される液晶表示素子を連続的に製造する各工程すなわち製造工程（ステップ）を表すフロー図である。
図６は、本発明の一実施態様に係る、液晶表示素子を連続的に製造する装置１において、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に順次形成された切込線１６が判定装置１３０によって読み取られ、画像化された情報と、判定装置１３０を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００と、正常シート片ｘαのみを液晶パネルＷに貼り合せるための貼合装置２００と、液晶パネル搬送装置３００の各装置とを関連付けて制御する制御装置４００との関係を示す模式図である。

連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を供給するための供給装置１００は、図４に示されるように、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の連続ロールを回転自在に装着する支架装置１１０、フィードローラを含むフィルム供給装置１２０、判定ステーションＡにおいて、供給される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の送り方向に対して横方向に順次形成された切込線１６によって、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片が正常シート片ｘαであるか不良シート片ｘβであるかを制御装置４００と関連付けて判定するための判定装置１３０、フィルム供給を一定速度にするアキュームローラを含む速度調整装置１４０、排除ステーションＣにおいて、制御装置４００と関連付けて移動ローラ１５２を動作し、キャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている不良シート片ｘβをキャリアフィルム１３から剥離して排除するための不良シート片排除装置１５０、フィードローラを含むフィルム供給装置１６０、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００と関連付けて少なくとも接離自在な一対の貼合ローラを動作し、キャリアフィルム１３上に幅方向に順次形成された切込線１６によって、切断された状態で形成されている正常シート片ｘαをキャリアフィルム１３から剥離して液晶パネルＷに貼り合せるための貼合装置２００、キャリアフィルム１３を巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置１８０、貼合ステーションＢにおいて、正常シート片ｘαの先端を確認するためのエッジ検出装置１９０、及び、キャリアフィルム１３上に形成されている正常シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、ＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出するための直進位置検出装置１７０を含む。

（連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの構成）
供給装置１００に装備される本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、好ましくは貼り合される液晶パネルＷの長辺又は短辺の寸法に対応する幅を有する。図３（１）に示されるように、切り込み形成前の連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、偏光子の片面又は両面に好ましくは透明の保護フィルムが積層されたものが用いられる。図３（２）に示されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、透明保護フィルムが積層された偏光子の液晶パネルＷに貼り合される面に粘着層１２を形成するように構成された偏光フィルム１１と、粘着層１２に剥離自在に積層されたキャリアフィルム１３とを含む連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、光学フィルム積層体１５の幅方向に順次形成された切込線によってキャリアフィルム１３上に偏光フィルム１１のシート片が切断された状態で形成されている連続ウェブ形態の切り取り線入り光学フィルムである。図３（３）は、キャリアフィルム１３から剥離された偏光フィルム１１のシート片が、シート片の偏光方向を液晶パネルＷの表側と裏側のそれぞれに９０°異なる向きにして貼り合された状態を示した液晶表示素子の模式図である。なお、図３（１）及び（２）に示されるように、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に粘着面を有する表面保護フィルム１４をさらに剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を用いて、キャリアフィルム１３上に偏光フィルム１１のシート片及び表面保護フィルム１４のシート片が一体に切断された状態で形成されている連続ウェブ形態の切り取り線入り光学フィルムにすることもできる。

キャリアフィルム１３は、本来、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造工程及び液晶表示素子の製造工程中に、偏光フィルム１１のシート片の粘着層１２を保護するための離型フィルムである。そのため、それは、液晶パネルＷとの貼合前又は貼合時に、粘着層１２から剥離され、巻き取られ、除去される。離型フィルムではあるがキャリアフィルム１３は、本実施態様において、キャリアフィルム１３上に幅方向に形成された切込線によって切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片を貼合ステーションＢまで搬送する搬送媒体（すなわちキャリアフィルム）になっているので、離型フィルムといわずに「キャリアフィルム」とした。

製造工程の詳細は後述されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、２つの製造方法により製造される。それぞれの製造方法を以下に概説する。最初に、偏光子の少なくとも一面に保護フィルムを積層しながら生成される連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０が直に検査ステーションＭに送り込まれる。検査ステーションＭにおいて、供給された連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって、偏光フィルム１１^０に内在する欠点が検出される。さらに検出された欠点の位置に基づき連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に対して情報処理が、実行される。そのことによって、連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に、長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に液晶パネルＷの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）と、欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）とが、定められる。

情報処理されたデータはいずれ、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置を作動させて、情報処理後に製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される領域の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、切込線を順次形成する。検査ステーションＭにおける情報処理後に、連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０に、粘着層１２を介して、キャリアフィルム１３が剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。なお、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に粘着面を有する表面保護フィルム１４が剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造することもできる。

次に、製造された光学フィルム積層体１５は、切り込み形成ステーションＮに送り込まれる。切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置が、供給された光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される前記領域、すなわち欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応して、幅方向の切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成する。そのことによって、キャリアフィルム１３上に、順次形成されている前後２箇所の切込線１６の間に、必要に応じて表面保護フィルム１４のシート片を含む偏光フィルム１１^０の欠点を含まないシート片と欠点を含むシート片、すなわち正常シート片ｘαと不良シートｘβとが切断された状態で形成される。そのことにより、最終的に連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が完成される。これが第１の製造方法である。

第２の製造方法は、事前に準備された少なくとも粘着層１２を含む偏光フィルム１１と粘着層１２に剥離自在に積層された仮キャリアフィルム１３’とを含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を用いて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を製造する方法である。最初に、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が、例えば、連続ロールの形態で製造工程に配備される。次に、連続ロールから連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が繰り出されて剥離ステーションＬに供給される。剥離ステーションＬにおいて、供給された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を構成する仮キャリアフィルム１３’が、偏光フィルム１１の粘着層１２から剥離される。そのことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が露出される。

露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１は、連続ウェブ形態で検査ステーションＭに送り込まれる。検査ステーションＭにおいて、供給された連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部を検査することによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点が検出される。さらに、検出された欠点の位置に基づき連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して情報処理が、実行される。そのことによって、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に、長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に液晶パネルＷの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）と、該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）とが、定められる。第１の製造方法において、欠点を検査する対象は粘着層１２が形成される前の偏光フィルム１１^０であるのに対して、第２の製造方法において、その対象は粘着層１２を含む偏光フィルム１１である。

情報処理されたデータはいずれ、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置を作動させて、情報処理後に製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、長手方向に対して横方向に区分される前記領域の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、切込線１６を順次形成する。検査ステーションＭにおける情報処理後に、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１に、剥離された仮キャリアフィルム１３’に代替するキャリアフィルム１３が粘着層１２に剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。なお、必要に応じ、キャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に表面保護フィルム１４が剥離自在に積層された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造することもできる。

ここからは、両製造方法とも同様の製造工程を経て、製造された光学フィルム積層体１５が切り込み形成ステーションＮに送り込まれ、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０が完成される。すなわち、完成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０には、キャリアフィルム１３上に、順次形成されている前後２箇所の切込線１６の間に、必要に応じて表面保護フィルム１４のシート片を含む偏光フィルム１１の欠点を含まないシート片と欠点を含むシート片、すなわち正常シート片ｘαと不良シートｘβとが切断された状態で順次形成される。いずれの方法も、必要に応じて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を連続ロールに仕上げる工程を含むことができる。

（液晶表示素子製造の概要）
連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０による液晶表示素子の製造は、概ね以下ようになる。図４及び図５を参照しながら概説する。図４に示されるように、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、例えば、連続ロールの形態で支架装置１１０に回転自在に装着される。図５のステップ１に示されるように、連続ロールから繰り出される切込線入り光学フィルム１０は、フィードローラを含むフィルム供給装置１２０によって、制御装置４００と関連付けられたＣＣＤカメラなどの読取装置を有する判定装置１３０が配備された判定ステーションＡに供給される。制御装置４００は、図６に示されるように、

判定ステーションＡにおいて、判定装置１３０は、切込線入り光学フィルム１０の送り方向に対して横方向に形成された切込線１６によってキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている偏光フィルム１１のシート片が正常シート片ｘαであるか不良シート片ｘβであるかを、制御装置４００と関連付けて判定する。判定装置１３０は、例えば、ＣＣＤカメラを含む光学センサによって、切込線入り光学フィルム１０に順次形成された切込線を撮影し、画像化する。次に、例えば、エンコーダを含む測定装置によって、前後２箇所の切込線の間にあるシート片の長手方向の長さ（ｘ）を計測する。計測されたシート片が正常シート片ｘα又は不良シート片ｘβのいずれであるかを、図５のステップ２において、例えば、以下のように判定することができる。

具体的には、計測されたシート片の長手方向の長さ（ｘ）は、例えば、制御装置４００に内蔵された情報処理装置４１０及び記憶装置４２０において、情報処理が逐次実行される。
（１）連続ロールから繰り出される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の最初の切込線１６を、光学センサ１３０による撮影された画像内のコントラスト差によって、判定する。
（２）同時に、例えば、フィルム供給装置１２０のフィードローラに内蔵されたエンコーダによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の繰出量を計測する。
（３）上記（１）と同様に、次の切込線１６を判定し、２箇所の切込線１６の間の送り量、すなわちシート片の長さ（ｘ）を演算し、これを記憶させる。
（４）次に、シート片の長さ（ｘ）が、例えば、予め記憶された正常シートｘαの所定長さ（ｘ_α）とは異なる長さ、すなわち正常シートｘαに比べて短い又は長いと判定された場合に、そのシート片は不良シート片ｘβと判定される。シート片の長さ（ｘ）が正常シート片ｘαの所定の長さ（ｘ_α）、すなわち両方が等しい長さであると判定された場合には、そのシート片は正常シート片ｘαと判定される。
（５）制御装置４００は、判定された正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれの位置を、例えば、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に記録された基準点からの繰出量として、記憶装置４２０に記憶させる。

キャリアフィルム１３上の不良シート片ｘβが排除ステーションＣに送り込まれたときに、図５のステップ３からステップ６に示されるように、制御装置４００は、記憶された不良シート片ｘβの位置情報に基づき不良シート片ｘβの排除指示を出すことによって、フィルム供給を一定速度に調整する速度調整装置１４０及びフィードローラを含む他のフィルム供給装置１６０と連動して、移動ローラ１５２を含む不良シート片排除装置１５０を動作する。そのことによって、不良シート片排除装置１５０は、図５のステップ７に示されるように、キャリアフィルム１３上に切断された状態で順次形成されている偏光フィルム１１のシート片のうち、不良シート片ｘβと判定されたシート片のみをキャリアフィルム１３から剥離して、排除する。

排除ステーションＣにおいて、図５のステップ８からステップ１０に示されるように、キャリアフィルム１３から不良シート片ｘβが排除された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０は、キャリアフィルム１３上に前後２箇所の切込線１６の間に残された切断された状態の正常シートｘαのみを含み、制御装置４００に関連付けられたフィードローラを含むフィルム供給装置１６０及びキャリアフィルムを巻き取るためのキャリアフィルム巻取駆動装置１８０の動作によって、貼合ステーションＢに送り込まれる。その際に、直進位置検出装置１７０によって、キャリアフィルム１３上に形成されている正常シートｘαの送り方向及び横方向が、基準線に一致しているかどうかが確認される。

図９に示されるように、キャリアフィルム１３のみが、剥離板２０１を経由させてキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によって、鋭角に剥離される。キャリアフィルム１３が鋭角に剥離されることによって、正常シート片ｘαの粘着層面を徐々に露出させることができる。また、キャリアフィルム１３から徐々に剥離される正常シート片ｘαの先端エッジが、エッジ検出装置１９０によって、検知される。正常シートｘαは、徐々に剥離されながら、好ましくは、液晶パネルＷとの貼合速度に調整されて貼合ステーションＢの貼合装置２００まで供給される。そのことによって、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分を僅かに露出させ、このエッジ部分に順次搬送されてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分が位置合せされる。なお、図５のステップ１１からステップ１６に示される液晶パネル搬送装置３００の詳細は後述する。

（液晶表示素子製造の稼働時）
液晶表示素子を連続的に製造する装置１の装置全体の稼働時には、始めに連続ウェブ形態のダミーフィルムの連続ロールが連続製造装置１に装着される。連続ウェブ形態のダミーフィルムは、制御装置４００がフィードローラを含むフィルム供給装置１２０及び１６０とアキュームローラを含む速度調整装置１４０とを動作することによって、連続ロールからテンション状態で供給される。連続ウェブ形態のダミーフィルムの先端のエッジ部分は、通常であれば、キャリアフィルム１３が正常シート片ｘαから剥離され、剥離されたキャリアフィルム１３が剥離板２０１を通過してキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によってキャリアフィルム１３が巻き取られるところにまで、繰り出される。しかる後に、連続ウェブ形態のダミーフィルムの後端部と連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の先端部とが接続されて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の供給が開始される。

（不良シート片ｘβの排除）
次に、液晶表示素子の製造工程において、制御装置４００に関連付けられた不良シート片排除装置１５０の具体的動作について、詳述する。不良シート片排除装置１５０は、制御装置４００によって制御される。図７（１）及び（２）は、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に含まれるキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている正常シート片ｘαと不良シート片ｘβのうち、判定装置１３０によって不良シート片ｘβと判定されたシート片を、キャリアフィルム１３から剥離して排除する不良シート片排除装置１５０を示す。不良シート片排除装置１５０は、いずれもダミーフィルム駆動装置１５１及び移動ローラ１５２を含む。

図７（１）の不良シート片排除装置１５０は、キャリアフィルム１３上に剥離自在に積層された不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１５１と、不良シート片ｘβが連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路における排除始点に到達した際に、制御装置４００の排除指令に基づいて移動ローラ１５２が作動し、そのことによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路が移動してダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路に接触する。キャリアフィルム１３上の不良シート片ｘβは、キャリアフィルム１３から剥離され、ダミーフィルム搬送経路に貼り付けられて、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路から排除される。不良シート片ｘβが排除されると、移動ローラ１５２は元の状態に復して、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の搬送経路とダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路との接触状態は、解消される。

また図７（２）の不良シート片排除装置１５０は、制御装置４００によって不良シート片ｘβの排除指示が出されることによって、貼合ステーションＢに配備された一対の貼合ローラを含む貼合装置２００と連動して作動する装置である。それは、不良シート片ｘβを貼付剥離する機能を有するダミーフィルム駆動装置１５１と、ダミーフィルム駆動装置１５１のダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２とを含む。図７（２）の装置が図７（１）の装置と異なる点は、貼合ステーションＢにおいて、貼合装置２００に含まれる一対の貼合ローラに近接して配置されたダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２を貼合装置２００の一対の貼合ローラの一方の貼合ローラと置換可能に構成したことである。

具体的には、貼合ステーションＢにおいて、制御装置４００は、不良シート片ｘβが連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの搬送経路の終点（すなわち排除始点）に到達した際に、一対の貼合ローラを離間させ、ダミーフィルム搬送経路を構成する移動ローラ１５２を、離間された貼合ローラ間の間隙にまで移動させて貼合ローラの一方のローラに置換させる。そのことによって、移動ローラ１５２と貼合ローラの他方のローラとが連動する。そのときには、キャリアフィルム１３がキャリアフィルム巻取駆動装置１８０によって巻き取られているので、キャリアフィルム１３上から不良シート片ｘβが剥離され、剥離された不良シート片ｘβが貼合ローラの他方のローラと連動する移動ローラ１５２によって、ダミーフィルム搬送経路に貼り付けられ、液晶パネルＷに貼り合されることなく、排除される。不良シート片ｘβが排除されると、移動ローラ１５２は元の状態に復して、置換された貼合ローラの一方のローラが貼合ローラの他方のローラと連動する位置に戻る。すなわち、不良シート片排除装置１５０と貼合装置２００との連動は、解除される。次に、キャリアフィルム１３上の正常シート片ｘαが送られてきた際に、貼合装置２００は、置換された貼合ローラの一方のローラが貼合ローラの他方のローラとを連動させて正常シート片ｘαを液晶パネルに貼り合せるように作動する。

（液晶パネルＷの搬送）
連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０のキャリアフィルム１３上に切断された状態で形成されている正常シート片ｘαと液晶パネルＷとを貼り合せる上下方向に接離可能な一対の貼合ローラを含む貼合装置２００に、液晶パネルＷを供給するための液晶パネル搬送装置３００を概説する。

対角４２インチの大型テレビ用液晶表示素子を例にとると、図１に示されるように、矩形状の液晶パネルＷの大きさは縦（５４０〜５６０）ｍｍ×横（９５０〜９７０）ｍｍである。液晶表示素子の製造工程中の液晶パネルＷは、電子部品の組み込みを含む配線組立段階で周縁が僅かに切削加工される。或いは、液晶パネルＷは、周縁がすでに切削加工された状態で搬送されてくる。液晶パネルＷは、供給装置によって多数の液晶パネルを収容するマガジンから一枚ごとに取出され、例えば、洗浄／研磨を経て、図５のステップ１１からステップ１６に示されるように、搬送装置３００によって一定間隔と一定速度とに調整され、正常シート片ｘαとの貼合ステーションＢの貼合装置２００まで搬送される。正常シート片ｘαは、液晶パネルＷより若干小型に連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムから製造されている。

図８は、液晶表示素子の製造工程中に、判定装置１３０によって正常シート片ｘαと判定されたシート片に関する情報に基づき、制御装置４００が液晶パネル搬送装置３００に含まれるプリアライメント装置３１０、アライメント装置３２０、貼合位置への搬送装置３３０、及び液晶パネルエッジ検出装置３４０の各装置を制御することによって、液晶パネルＷを姿勢制御して搬送するようにした模式図である。搬送装置３００は、正常シート片ｘαの送り込みに同期して、正常シート片ｘαが貼合ステーションＢに送り込まれたときに、貼合ステーションＢに順次供給される液晶パネルＷの最終段階において、液晶パネルＷの姿勢を制御するための、プリアライメント装置３１０、アライント装置３２０、貼合装置への搬送装置３３０、及び液晶パネルＷの先端のエッジ部分を検出するエッジ検出装置３４０とからなる液晶パネル姿勢制御装置を含む。

（正常シート片ｘαの液晶パネルＷへの貼り合せ）
正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、図９に示されるように、貼合装置２００の一対の貼合ローラが上下方向に離間した状態の間隙に現れ、エッジ検査装置１９０によって、確認される。正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３に積層された状態で送られてくるが、キャリアフィルム１３の長手方向に対する送り方向の角度θが、θ＝０というように正確に送られてくることは少ない。そこで正常シート片ｘαの送り方向及び横方向のズレ量を、例えば、直進位置検出装置１７０のＣＣＤカメラで撮影し画像化することによって計測されたズレ量がｘ、ｙ、θを用いて算出され、算出されたデータが制御装置４００により記憶装置４２０に記憶される。

液晶パネルＷは、プリアライメント装置３１０によって、順次、液晶パネルＷの縦及び横が搬送経路の送り方向及びそれに対して横方向に揃うように位置決めされる。位置決めされた液晶パネルＷが送られて搭載されるアライメント装置３２０は、制御装置４００によって制御される駆動装置により回動するアライメント台を含む。アライメント台に搭載された液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、エッジ検出装置３４０によって検出される。先端のエッジ部分の位置は、記憶装置４２０に記憶されている基準貼合位置、具体的には供給される正常シート片ｘαの姿勢を表すｘ、ｙ、θを用いて算出された算出データと照合される。例えば、図１に示された液晶パネルＷのアライメントマークを用いて、先端のエッジ部分の位置と基準貼合位置との間の位置ズレ量が測定され、ズレθ角が演算されて、液晶パネルＷが搭載されたアライメント台がθ分だけ回動される。次に、アライメント台を貼合ステーションＢの貼合装置２００への搬送装置３３０に接続させる。液晶パネルＷは、貼合ステーションＢの貼合装置２００に向けて搬送装置３３０によって同じ姿勢で送られる。図８に示されるように、液晶パネルＷの先端のエッジ部分は、貼合装置２００において、正常シート片ｘαの先端のエッジ部分に位置合されて、重ねられる。最終段階において、位置合せされた正常シート片ｘαと液晶パネルＷとが一対の貼合ローラによって圧接搬送されて、液晶表示素子が完成される。

正常シート片ｘαは、テンション状態で供給される連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０によってキャリアフィルム１３と一体に液晶パネルＷとの貼合位置まで供給される。図９に示されるように、そこで、キャリアフィルム１３から徐々に剥離することができるので、正常シート片ｘαは、周縁の湾曲或いは垂れる現象が起こりにくい。そのため、液晶パネルＷの姿勢を正常シート片ｘαに合せることも容易となる。こうした方法及び装置は、枚葉型シート片を一枚ごとに、セパレータを剥離した後に粘着層を露出させて液晶パネルＷとの貼合位置まで吸着搬送し、液晶パネルＷに位置合せしながら貼り合せて液晶表示素子を完成させる枚葉型シート片製造においては、達成不可能な液晶表示素子製造のスピード化及び高精度化をも可能にする。

さらに付言すると、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に用いられる連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、ＰＶＡを基材とする偏光子の少なくとも一面に、好ましくは透明の保護フィルムが積層され、他面に粘着層１２が形成されていればよい。粘着層１２に連続ウェブ形態のキャリアフィルム１３が剥離自在に積層される。上述したように、枚葉型シート片を用いた従来の液晶表示素子製造工程においては、剛性を持たせるために、通常、偏光子の両面に保護フィルムが積層されたものが偏光フィルム１１として用いられる。しかしながら、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を用いた液晶表示素子製造工程においては、偏光フィルム１１の正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３上に切断された状態で連続的に形成されているので、貼合ステーションＢの貼合装置２００において、連続する正常シート片ｘαは、キャリアフィルム１３から連続的に剥離され、順次、液晶パネルＷに貼り合される。その際に、正常シート片ｘαは、徐々に姿を現すことができる。枚葉型シート片が用いられた場合のように、一枚ごとにセパレータを剥離する工程も必要とされない。正常シート片ｘαの先端のエッジ部分は、正常シート片ｘαがキャリアフィルム１３から剥離される間に、一枚ごとに、送られてくる液晶パネルＷの先端のエッジ部分に連続的に位置合され、貼合装置２００の一対の貼合ローラによって、押圧されながら貼り合される。徐々に姿を現す正常シート片ｘαの周縁に撓みや反りが発生する余地は少ない。そのため、枚葉型シート片とは異なり、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０に用いられる連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成する偏光フィルム１１は、偏光子に積層される保護フィルムを偏光子の片面のみとすることができる。

３．連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造方法及び製造装置
本発明の、所定寸法に形成された液晶パネルに対して該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体、及び、その製造方法並びに製造装置に関する最良の実施態様について、以下、図面を参照しながら説明する。なお、切込線入り光学フィルム積層体は、これまで通り、「切込線入り光学フィルム」といい、また光学機能フィルムは「偏光フィルム」という。

図１０及び図１１は、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造方法及び装置に関する第１及び第２実施態様を模式的に示す模式図である。図１２及び図１３は、本実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造方法及び装置における第１及び第２実施態様の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。

本発明の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置に関する第１及び第２の実施態様について、図１０と図１２、及び、図１１と図１３を用いて、説明する。

（第１実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置）
図１０は、以下の製造ラインを含む装置５００の模式図である。製造装置５００は、連続ウェブ形態の偏光子（以下、これまで通り「偏光子」という。）を製造する偏光子製造ライン５１０と、偏光子に積層される保護フィルムの製造ライン５２０と、保護フィルムが積層された偏光子からなる連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０（これは、粘着層を含む偏光フィルム１１と区別するため、以下、偏光フィルム１１^０という。）を製造する製造ライン５３０とを含む。製造ライン５３０は、偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって内在する欠点を検出する偏光フィルム１１^０の検査ステーションＭをさらに含む。

製造装置５００はさらに、検査済み偏光フィルム１１^０にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とを剥離自在に積層して連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０を含む。製造ライン５４０は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、予め定められた偏光フィルム１１^０の長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応して、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の幅方向の切り込みを入れて切込線１６を順次形成する切り込み形成ステーションＮ、及び、切り込み形成ステーションＮに重なる位置に連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に形成された切込線１６の位置を確認する切込線確認ステーションＰを、さらに含む。また製造装置５００は、最終的に、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロールに仕上げる製造ライン５５０を含むことができる。

図１２は、製造装置５００の各工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。装置５００は、偏光子の片面に保護フィルムを積層して連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０を製造する製造ライン５３０と、最終的に、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を連続ロール６２０に仕上げる製造ライン５５０との間に、図１２に示されるような工程すなわちステップを含む。

偏光子の製造ライン５１０には、例えば、偏光子の基材となるＰＶＡフィルムの連続ロールが回転自在に装着され、貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によって連続ロールから繰り出されるＰＶＡフィルムを染色、架橋・延伸処理後に乾燥する工程が含まれる。保護フィルムの製造ライン５２０には、保護フィルムの基材となる通常は透明ＴＡＣフィルムの連続ロールが回転自在に装着され、貼合駆動装置５６０又は図示しない他の駆動装置によって連続ロールから繰り出される透明ＴＡＣフィルムをケン化処理後に乾燥する工程が含まれる。なお、偏光子の両面に保護フィルムを積層する場合、製造装置５００は、保護フィルムの２つの製造ライン５２０、５２０’を含むことになる（ここでは、製造ライン５２０’を省略する。）。製造ライン５２０にはまた、偏光子に保護フィルムが積層される前に、保護フィルム表面（非積層面）にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理を施す加工処理工程が含まれるようにしてもよい。

偏光フィルム１１^０の製造ライン５３０には、偏光子と保護フィルムとの界面にポリビニルアルコール系樹脂を主剤とする接着剤を塗布し、両フィルムを僅か数μｍの接着層で乾燥接着する工程が含まれる。製造ライン５３０にはさらに、一対の貼合ローラ５６１を含む貼合駆動装置５６０が設けられ、貼合ローラ５６１のいずれかに、例えばエンコーダが組み込まれた測長装置５７０が装備され、それによって、貼合駆動装置５６０から繰り出される偏光フィルム１１^０の繰出量を計測する計測工程が含まれる。

製造ライン５３０は検査ステーションＭを含み、それには、供給された連続ウェブ形態の偏光フィルム１１^０の表面及び内部を検査することによって内在する欠点を検出する検査工程が含まれる。
詳細は後述されるように、検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて偏光フィルム１１^０の長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に所定長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用いて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを幅方向に入れて、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を遂行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する情報処理工程を、以下に概説する。

制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による偏光フィルム１１^０の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１^０に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置６００を用いて、区分された偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを、切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。

液晶パネルＷの寸法に対応する幅を有し、長手方向に対して横方向に前後２箇所の切込線１６によって形成される粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘαは、液晶パネルＷに一致する所定の長さｘ_αを有する。これに対して、不良シート片ｘβは、単一又は複数の欠点を挟み所定間隔を有する長さｘ_β、具体的には、送り方向にみて直前の正常シート片ｘαの上流側切込線１６が不良シート片ｘβの下流側切込線１６になるので、不良シート片ｘβの下流側切込線１６と欠点を挟み上流に形成された不良シート片ｘβの上流側切込線１６（これは次の正常シート片ｘαの下流側切込線１６に相当する切込線）とによって決まる長さｘ_βを有する。送り方向にみて不良シート片ｘβの下流側切込線１６から最も近い欠点までの長さが区々であるため、不良シート片ｘβの長さｘ_βも可変である。不良シート片ｘβは、詳細は後述されるように、切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報が情報処理される際に、常に正常シート片ｘαの長さｘ_αと異なる長さ、すなわちｘ_β≠ｘ_αとなるように情報処理されるのが好ましい。
なお、情報処理工程の詳細は、第１及び第２の実施態様に共通する技術事項であるので、詳しくは、図１５に基づいて、後述する。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０には、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を以下のように製造する工程が含まれる。すなわち、その工程は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、検査済み偏光フィルム１１^０にキャリアフィルム１３を剥離自在に積層するキャリアフィルム積層工程と、必要に応じ、貼合装置６４０を用いてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に、表面保護フィルム１４を剥離自在に積層する表面保護フィルム積層工程とを含む。

具体的ステップは、以下の通りである。図１２のフロー図によると、ステップ１において、貼合駆動装置５６０によって、偏光子の片面に保護フィルムが積層され、偏光フィルム１１^０が製造され、供給される。ステップ２において、製造された偏光フィルム１１^０が検査ステーションＭに送り込まれ、内在する欠点が検査装置５８０によって検出される。ステップ３においては、支架装置５９１にキャリアフィルム１３の連続ロールが回転自在に装着される。ステップ４において、離型フィルム巻取駆動装置５９２及び巻取駆動装置６３０によって、キャリアフィルム１３が転写可能に生成された粘着層１２を露出させて連続ロールから繰り出される。ステップ５において、キャリアフィルム１３は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって偏光フィルム１１^０に剥離自在に積層され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。

ここでは、偏光フィルム１１^０への粘着層１２の形成及び粘着層１２へのキャリアフィルム１３の積層を同時に行う構成を示したが、事前に偏光フィルム１１^０に粘着層１２を形成しておくことも可能であることはいうまでもない。また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１４を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１３とは反対側の面に積層するようにしてもよい。そのことによって製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とが剥離自在に積層されることになる。

製造ライン５４０は切り込み形成ステーションＮを含み、それには、検査ステーションＭにおいて情報処理された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成する指示情報に基づいて、切り込み形成ステーションＮに装備された切断装置６００が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成することによって、キャリアフィルム１３上に、偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれが、切断された状態で順次形成されるようにする工程が含まれる。

製造ライン５４０はさらに、切込線確認ステーションＰを含む。それには、切断装置６００を挟み前後に画像読取装置６１１をそれぞれ含む切断位置確認装置６１０によって、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認する工程、及び、ズレが生じている場合に、切断装置６００の切断位置又は角度を補正する工程が含まれる。詳しくは、図１４に基づいて、説明する。

図１４は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、その送り方向に対して横方向に切込線１６が実際に入れられた位置と、光学フィルム積層体１５の供給量を測長装置５７０による測長データに関連付けて算出された切込線が入れられるべき位置（基準線の位置）との間のズレを確認する検査手法を含む切断位置確認装置６１０の動作を表す模式図である。

切断位置確認装置６１０の画像読取装置６１１は、光学フィルムの送り方向にみて切断装置６００を前後に挟んだ上流側と下流側とに配備される。下流側の画像読取装置６１１の下流側には、巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１が配備され、上流側の画像読取装置６１１の上流側にアキュームローラを含む速度調整装置６６０が配備される。それらの装置が連動することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、切断位置に一時的に停止されることになっても、常に、テンション状態で供給される。

光学フィルム積層体１５の送り方向に対して横方向に形成された切込線１６は、光学フィルム積層体１５の供給量を測長装置５７０による測長データに関連付けて算出された切込線１６が入れられるべき位置（基準線の位置）と一致しているかどうかの確認は、光学フィルム積層体１５の流れ方向（Ｘ方向）と光学フィルム積層体１５の横断方向（Ｙ方向）の正確な位置を求めることによって行うことができる。好ましくは、確認は、光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成する切断位置（切断装置６００の位置）を前後に挟む２箇所で、実際に切込線１６が入れられた位置及び光学フィルム積層体１５のエッジ（側端部）位置と、切込線が入れられるべき位置を含むそれぞれの基準線とのＸ方向及びＹ方向のズレを計測することである。例えば、ＣＣＤカメラを含む画像読取装置６１１によって、光学フィルム積層体１５に実際に切込線が入れられた位置及び光学フィルム積層体１５のエッジ位置を撮影し、画像化する。撮影範囲内には、予めそれらに対応する基準線が設けられており、撮影された画像内のコントラスト差によって、それらの位置が判定される。次に、予め設定されている基準線とそれらの位置との距離（ズレ）が算出され、算出された距離（ズレ）に基づき、切断装置６００の位置及び角度が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の送り方向の前後に補正される。

具体的には、図１２に示されるように、テンション状態で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を供給するステップ５及び９が遂行され、ステップ９において、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６が形成される。次に、実際に切込線１６が入れられた位置を画像読取装置６１１が読み取り、読み取られた切込線１６と切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置、すなわち基準線との間にズレがないかどうかを、２つの画像読取装置６１１によって確認され、ズレが生じている場合には、ステップ１０及び１１が遂行され、一例として以下に示す手順によって補正される。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置と切込線１６が入れられるべき位置とのズレを確認する検査手法は、一例として以下に示す手順によって処理される。
（１）連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及び２箇所のエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を画像読取装置６１１によって撮影して画像化し、画像内のコントラスト差によって連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）を計測する。
（２）Ｘ方向にみて上流側において切断位置確認装置６１０の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線と、Ｘ方向にみて下流側においてを画像読取装置６１１の撮影範囲内に予め設定されたＹ方向に延びる基準線との中間位置に、Ｙ方向に延びる切込線の基準線が予め設定されており、上流側の基準線と下流側の基準線との間の距離を表すデータγを、情報処理装置７１０を介して、予め記憶装置７２０に記憶させる。また、Ｘ方向にみて上流側及び下流側においてを画像読取装置６１１の撮影範囲内にＸ方向に延びる基準線が予め設定されている。
（３）計測された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）及びエッジ位置（Ｙ１、Ｙ２）及び上記基準線に基づいて、切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置をＸ方向に補正する補正量α、及び、切込線１６のＹ方向に角度補正する補正量δとが算出される。補正量αは、計測されたズレ量α、すなわち、実際に切込線１６が入れられた位置（Ｘ）と下流側のＹ方向に延びる基準線との間ズレ量αである。補正量δは、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のエッジ位置からの距離によって計測されたＹ方向の２箇所のズレ量である、Ｘ方向に延びる下流側の基準線及び上流側の基準線からのズレ量（β１及びβ２）と、両基準線間の距離データγとに基づき、以下の式によって、算出することができる。

（４）計測され、算出されたデータに基づき、Ｙ方向に延びる切込線１９が入れられるべき位置の基準線に合うようにδ分の角度補正、及び、Ｘ方向のα分の位置補正を切断装置６００に指示する補正量（α及びδ）が、記憶装置７２０に記憶される。
（５）切断装置６００は、制御装置７００によって、記憶された補正量（α及びδ）に基づき、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に次の切込線１６を形成する際に、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の切込線１６が入れられるべき位置の基準線に合うように、送り方向への補正及び送り方向に対して横方向への角度補正が指示される。
（６）しかる後に、切断装置６００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に次の切込線１６を形成するように、動作する。

製造ライン５５０には、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロール６２０に仕上げる一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０が含まれる。

第１の実施態様において、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の製造は、検査済み偏光フィルム１１^０の液晶パネルＷに貼り合される面に直接粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することよっても可能である。しかしながら、粘着層１２を含む偏光フィルム１１は、通常、以下のように製造される。まず、キャリアフィルム１３の製造工程において、液晶パネルＷに貼り合される偏光フィルム１１^０の面に積層されるキャリアフィルム面に離型処理を施し、粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥して粘着層１２を含むキャリアフィルム１３製造する。製造ライン５４０のキャリアフィルム積層工程おいて、予め製造された粘着層１２を含むキャリアフィルム１３を、貼合装置５９０を用い、検査済み偏光フィルム１１^０に積層することによって粘着層１２が検査済み偏光フィルム１１^０に転写され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。製造ライン５４０にはまた、検査済み偏光フィルム１１^０のキャリアフィルム１３とは反対側の面に、貼合装置６４０によって、表面保護フィルム１４を積層する表面保護フィルム積層工程が含まれるようにしてもよい。

（第２実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルムの製造方法及び装置）
第２実施態様の製造装置５００’の特徴は、事前に製造された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’が準備されることである。そのため、製造装置５００’は、当然、偏光子の製造ライン及び保護フィルムの製造ラインを持たない。また、第１実施態様の製造ライン５３０のように、貼合駆動装置５６０の一対の貼合ローラ５６１によって、界面に接着剤を塗布して偏光子と保護フィルムとを乾燥接着する工程も必要とされない。それに対応するラインは、図１１に示されるように、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の供給ライン５３０’である。それはまた、図１３に示されるステップ１である。そこには、支架装置５２０’に装着された連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の連続ロール５１０’を繰り出す一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’が含まれる。

図１１は、以下の製造ラインを含む製造装置５００’の模式図である。ここで、図１１の製造ライン又は装置が、図１０の製造装置５００に含まれる製造ライン又は装置の各々に対応している場合には同一符号を用いた。
図１３は、この装置の各製造工程すなわち製造ステップを表すフロー図である。

図１１に示される仮光学フィルム積層体１５’の供給ライン５３０’は、図１１の下段に示される仮キャリアフィルム１３’を含む連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を剥離ステーションＬに送り込み、仮光学フィルム積層体１５’を構成する粘着層１２を含む偏光フィルム１１を同じくこれを構成する仮キャリアフィルム１３’から剥離する工程を含み、そのことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’にも相当する。以下、このラインを製造ライン５３０’という。

製造ライン５３０’は、一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’が設けられ、一対のフィードローラ５６１’のいずれかに、例えばエンコーダが組み込まれた測長装置５７０’が装備され、それによって、フィルム供給駆動装置５６０’から供給される連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’の繰出量を計測する計測工程を含む。製造ライン５３０’はさらに、製造された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を検査ステーションＭに送り込み、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を検出する検査工程を含む。第２実施態様の連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０の製造は、製造ライン５３０’によって開始される。

事前に準備される連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’は、その製造工程において、転写可能な粘着層を含む仮キャリアフィルム１３’を用いることが好ましい。というのは、製造装置５００’において、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’から仮キャリアフィルム１３’が剥離される際に、仮キャリアフィルム１３’の粘着層が偏光フィルム１１に転写され、粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造されるからである。

図１１に示されるように、製造装置５００’は、連続ウェブ形態の粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’を含む。製造ライン５３０’は、第１実施態様の製造装置５００に含まれる検査ステーションＭと同様の検査ステーションＭを含み、第１実施態様の製造装置５００とは、検査される対象が粘着層１２を含む偏光フィルム１１である点で、異なる。製造装置５００’はまた、第１実施態様の製造装置５００と同様に、製造ライン５４０及び製造ライン５５０をさらに含む。そのため、製造装置５００’は、第１実施態様の製造装置５００と共通する以下の各装置、すなわち、画像読取装置５８１を含む検査装置５８０、キャリアフィルム１３の連続ロールが装着された支架装置５９１を含むキャリアフィルム貼合装置５９０、切り込み形成ステーションＮにおける切断装置６００、切断装置６００を挟み前後に配備された画像読取装置６１１を含む、切込線確認ステーションＰにおける切込線確認装置６１０、製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取る一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０、及び連続情報処理装置７１０と記憶装置７２０とを含む制御装置７００を含み、必要に応じ、表面保護フィルム１４の貼合装置６４０を含むことができる。第１実施態様の製造装置５００には存在しない製造装置５００’に含まれる装置は、剥離ステーションＬに配備された仮キャリアフィルム剥離装置６５１を含む仮キャリアフィルム巻取駆動装置６５０である。

製造装置５００’は、図１３のフロー図に示されるような工程すなわちステップを含む。まず、ステップ１において、例えば、仮光学フィルム積層体１５’の連続ロール５１０’が支架装置５２０’に装着される。仮光学フィルム積層体１５’は、例えば、偏光子の片面又は両面に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１に、転写可能な粘着層１２が形成された仮キャリアフィルム１３’を積層したものが用いられる。ステップ２において、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’は、一対のフィードローラ５６１’を含むフィルム供給駆動装置５６０’によって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造する製造ライン５３０’に供給される。ステップ３及び４において、仮キャリアフィルム巻取駆動装置６５０の仮キャリアフィルム剥離装置６５１によって、仮光学フィルム積層体１５’から仮キャリアフィルム１３’が剥離除去され、転写された粘着層１２を含む偏光フィルム１１が製造される。ステップ５において、検査装置５８０によって、露出された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の表面及び内部を検査することによって内在する欠点が、第１実施態様の場合と同様に、検出される。

検査ステーションＭにおいて、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて粘着層１２を含む偏光フィルム１１の長手方向に対して横方向に区分される、長手方向に所定長さを有する欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定間隔を有する欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮにおいて、配備された切断装置６００を用いて、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを光学フィルム積層体１５の幅方向に入れて、光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を遂行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する。

具体的には、制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による粘着層１２を含む偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、粘着層を含む偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用い、区分された粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。いずれにしても情報処理工程は、第１実施態様の製造装置５００による場合と同様である。

連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ライン５４０には、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を以下のように製造する工程が含まれる。すなわち、その工程は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、検査済み粘着層１２を含む偏光フィルム１１にキャリアフィルム１３を剥離自在に積層するキャリアフィルム積層工程と、必要に応じ、貼合装置６４０を用いてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に、表面保護フィルム１４を剥離自在に積層する表面保護フィルム積層工程とを含む。具体的ステップは、図１３のフロー図によると、ステップ６から８において、キャリアフィルム１３は、キャリアフィルム貼合装置５９０によって、積層される面に離型処理が施されたキャリアフィルム１３が粘着層１２を含む偏光フィルム１１に剥離自在に積層され、連続ウェブ形態の光学フィルム１５が製造される。製造された連続ウェブ形態の光学フィルム１５は、第１実施態様の製造装置５００において製造される連続ウェブ形態の光学フィルム１５と同様の構成を有する。

また、特に保護フィルムが偏光子に積層される前に保護フィルムの表面にハードコート処理、防眩処理、又はアンチグレア処理が施されているか否かに関係なく、貼合装置６４０によって、粘着面を有する表面保護フィルム１４を偏光フィルム１１のキャリアフィルム１３とは反対側の面に剥離自在に積層するようにしてもよい。そのことによって製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５は、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の両面にキャリアフィルム１３と表面保護フィルム１４とが剥離自在に積層されることになる。

製造ライン５４０は、第１実施態様の製造ライン５４０と同様に、切り込み形成ステーションＮを含み、それには、検査ステーションＭにおいて情報処理された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成する指示情報に基づいて、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００が、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、切り込みをキャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線１６を順次形成することによって、キャリアフィルム１３上に、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれが、切断された状態で順次形成されるようにする工程が含まれる。なお、液晶パネルＷの寸法に対応する幅を有し、長手方向に対して横方向に前後２箇所の切込線１６によって形成される粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβの長手方向の大きさのそれぞれについて、第１実施態様において詳述した内容と重複するので、ここでは、説明を省略する。

製造ライン５４０はさらに、切込線確認ステーションＰを含む。それには、切断装置６００を挟み前後に画像読取装置６１１をそれぞれ含む切断位置確認装置６１０によって、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認する工程、及び、ズレが生じている場合に、切断装置６００の切断位置又は角度を補正する工程が含まれる。

具体的には、図１３に示されるように、テンション状態で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を供給するステップ８及び１２が遂行され、ステップ１２において、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６が形成される。次に、実際に切込線１６が入れられた位置を下流側の画像読取装置６１１が読み取り、読み取られた切込線１６と切断位置情報によって切込線１６が入れられるべき位置、すなわち基準線との間にズレがないかどうかを、２つの画像読取装置６１１によって確認され、ズレが生じている場合には、ステップ１３及び１４が遂行される。なお、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に実際に切込線１６が入れられた位置と切込線１６が入れられるべき位置とのズレを確認する検査手法は、図１４に基づいて、第１実施態様の切込線確認ステーションＰおける工程として、すでに詳述した内容と重複するので、ここでは省略する。

製造ライン５５０は、第１実施態様の製造装置と同様の製造ラインであり、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム１０を巻き取って連続ロール６２０に仕上げる一対のフィードローラ６３１を含む巻取駆動装置６３０を含む。第１及び第２実施態様の製造装置の違いは、図１０及び１１の下段に示された各製造ラインのフィルム断面図からも、容易に理解できよう。

（切断位置情報の生成）
第１及び第２実施形態のいずれの検査ステーションＭにおいても、検査装置５８０に関連付けられた制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を用い、検出された欠点の位置に基づいて（第１実施態様の場合であれば）偏光フィルム１１^０又は（第２実施態様の場合であれば）粘着層１２を含む偏光フィルム１１のそれぞれの長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を定めて記憶し、後工程で連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造されたときに、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を用いて、記憶された欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する切り込みを光学フィルム積層体１５の幅方向に入れて、光学フィルム積層体１５に切込線１６を順次形成するための切断位置情報を生成する情報処理工程を実行する。情報処理によって生成される切断位置情報に基づいて、制御装置７００はさらに、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を構成するキャリアフィルム１３上に、偏光フィルムのシート片を順次形成することによって、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体１０を製造する。

以下、長手方向に対して横方向に区分される欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を定める情報処理によって切断位置情報を生成する具体的ステップを図１５の模式図及び図１６〜１８のフロー図を用いて説明する。なお、この実施態様は、一例にすぎないことに留意されたい。

図１５は、偏光子に保護フィルムを積層した偏光フィルム１１^０又は粘着層１２を含む偏光フィルム１１（以下、両方をまとめて「偏光フィルム１１」という。）が、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と、キャリアフィルム貼合装置５９０のフィードローラ及びアキュームローラを含む速度調整装置６５０を経由して巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とによって、右方向に連続的に供給される状態を表す。

図１６〜１８は、供給される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を算出するための異なる方法をそれぞれ表したフロー図である。

いずれの場合も、ステップ１において、制御装置７００は、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とを作動させ、偏光フィルム１１を供給する。ステップ２において、制御装置７００は、情報処理装置７１０及び記憶装置７２０を作動させ、画像読取装置５８１による画像データと測長装置５７０による偏光フィルム１１の先端からの繰出量に基づく測長データとを関連付けて情報処理することによって、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置に関する位置データを生成し、記憶装置７２０に記憶する。ステップ３及びステップ４において、制御装置７００は、次に、欠点の位置に関する位置データに基づいて偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）を区分する。制御装置７００はさらに、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５のキャリアフィルム１３上に、切り込み形成ステーションＮにおいて、切断装置６００を用いて、区分された偏光フィルム１１^０の欠点を含まない領域（ｘ_α）及び欠点を含む領域（ｘ_β）の各々に対応する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを、切断された状態で順次形成するための切断位置情報を生成する。切断位置情報は、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に切込線１６を形成すべき位置を指定する情報であり、これもまた、記憶装置７２０に記憶される。

ステップ３において、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、供給される偏光フィルム１１の欠点位置と基準位置との間の距離Ｘを演算し、演算結果を記憶装置７２０に記憶する。距離Ｘは、図１５に示されるように、例えば、検査装置５８０の位置（欠点位置）とキャリアフィルム貼合装置５９０の位置（偏光フィルム１１の基準位置）との間の距離である。

ステップ４において、制御装置７００はさらに、情報処理装置７１０によって、距離Ｘから欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αを差し引いた距離（Ｘ−ｘ_α）＝Ｘ’を演算し、記憶装置７０に記憶する。偏光フィルム１１の欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αは、液晶パネルＷの大きさに基づいてシステム管理者が設定し、予め記憶装置７２０に記憶しておく。次に制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、演算された距離Ｘ’が、予め記憶装置７２０に記憶された偏光フィルム１１の欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αよりも大きい長さであるかどうかを判定する。すなわち、図１５に示されるＸ’（又はＸ’’）＞ｘ_αのとき、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域ｘ_αを確保できることを示しているので、制御装置７００は、偏光フィルム１１を欠点を含まない領域の長さｘ_α分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とに指示する。このときのｘ_α値が、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する正常シート片ｘαを形成するための切断位置情報である。

またＸ’ （又はＸ’’）≦ｘ_αのとき、図１５に示されるＸ’’’≦ｘ_αのときには、偏光フィルム１１の欠点を含まない領域（ｘ_α）を確保することができないことを示している。この場合には、偏光フィルム１１の長さがｘ_βの領域が欠点を含む領域（ｘ_β）になるので、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、Ｘ’（ 図１５に示されるＸ’’’）に一定寸法ｘ_０を加算して欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_βを算出し、偏光フィルム１１を欠点を含む領域の長さｘ_β分だけテンション状態で供給するように、貼合駆動装置５６０又はフィルム供給駆動装置５６０’と巻取駆動装置６３０に含まれる一対のフィードローラ６３１とに指示する。このときのｘ_β値が、偏光フィルム１１の欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する不良シート片ｘβを形成するための切断位置情報である。

制御装置７００は、以下（ａ）及び（ｂ）、すなわち、
（ａ）Ｘ’＞ｘ_αのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝ｘ_α
（ｂ）Ｘ’≦ｘ_αのとき、次の切込線を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_β
を演算し、後工程で製造される連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβを形成するための切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報を、記憶装置７２０に記憶させる。

ところで、欠点を含む領域（ｘ_β）に相当する長さ（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_βが欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αに等しいとき、すなわち（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αのときに、制御装置７００は、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別することができない。すなわち、欠点を含む領域（ｘ_β）が欠点を含む領域として認識されないので、例えば、偏光フィルム１１の繰出量である測長データからその領域が（ｘ_α）か（ｘ_β）のいずれであるかを判定することができないなど、この測長データ（Ｘ’＋ｘ_０）に基づいて生成される情報は不完全なものとならざるを得ない。このような事態は、偏光フィルム１１に内在する欠点の位置が偏光フィルム１１の次の切込線１６を形成すべき位置に限りなく近い場合、或いは、複数の連続する欠点が欠点を含まない領域に相当する長さｘ_αに分布する場合が想定される。

ステップ５においては、（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αのときに、制御装置７００は、少なくとも下記のいずれかの方法に基づいて情報処理装置７１０を作動させて演算し、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別するための情報を生成する。

図１６のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が、欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになったとしても、その距離は欠点を含まない領域（ｘ_α）ではない。このことを認識するために、例えば、欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「０」を関連付け、欠点を含む領域に相当する切込線１６を形成すべき位置を指定する切断位置情報には値「１」を関連付けるようにする欠点含有情報ｘ_γ、すなわち不良シート片ｘβの識別情報ｘ_γを生成し、記憶装置７２０に記憶する。

図１７のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになった場合に、次の切込線１６を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ_０’）（但しｘ_０’＞ｘ_０の関係）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶する。この情報処理は、長さｘ_αと異なる（Ｘ’＋ｘ_０’）を計算することによって、（Ｘ’＋ｘ_０’）の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別することができるようにしたものである。

図１８のステップ５において、情報処理装置７１０によって演算された次の切込線１６を形成すべき位置までの距離（Ｘ’＋ｘ_０）が欠点を含まない領域（ｘ_α）に相当する長さｘ_αになった場合に、次の切込線１６を形成すべき位置が（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ｍ＝２以上、好ましくは２又は３）になるように情報処理をして、記憶装置７２０に記憶する。この情報処理も、図１７の場合と同様に、ｘ_αと異なる（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍを計算することによって、｛（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ｝の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別することができるようにしたものである。

以上まとめると、欠点を含まない領域（ｘ_α）と欠点を含む領域（ｘ_β）とを識別又は選別するための情報を生成する方法として、例えば以下のいずれの方法を用いることができる。
（１）情報処理装置７１０によって演算された（Ｘ’＋ｘ_０）の長さを有する領域と欠点を含まない領域（ｘ_α）とを識別又は選別するための情報として、欠点含有情報ｘ_γを生成する方法。
（２）情報処理装置７１０によって演算された、長さｘ_αと異なる次の切込線１６を形成すべき位置までの距離＝Ｘ’＋ｘ_０’（ただしｘ_０’＞ｘ_０の関係）を生成する方法。
（３）情報処理装置７１０によって演算された、長さｘ_αと異なる次の切込線１６を形成すべき位置までの距離＝（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ（ただしｍ＝２以上）を生成する方法。
特に、（２）又は（３）の方法が採用された場合は、（Ｘ’＋ｘ_０）＝ｘ_αが、（Ｘ’＋ｘ_０’）≠ｘ_α又は（Ｘ’＋ｘ_０）／ｍ≠ｘ_αとなるため、これらの切込線１６を形成すべき位置は、欠点を含まない領域（ｘ_α）と識別又は選別される欠点を含む領域（ｘ_β）を表す情報になる。

ステップ６において、いずれの場合にも、制御装置７００は、ステップ４，５で演算された結果に基づいて、情報処理装置７１０によって、基準位置（図１５に示すキャリアフィルム貼合装置５９０の位置）から次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを決定する。次に、ステップ７において、上記（２）又は（３）の場合に、制御装置７００は、ステップ６において決定された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを記憶装置７２０に記憶する。但し、上記（１）の場合には、制御装置７００は、決定された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さを欠点含有情報ｘ_γと関連付けて記憶する。

ステップ８において、いずれの場合も、制御装置７００は、情報処理装置７１０によって、ステップ７において記憶された次の切込線１６を形成すべき位置までの長さに基づいて、切り込み形成ステーションＮに配備された切断装置６００を作動させ、後工程で製造された連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が切り込み形成ステーションＮに供給されたときに、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に、それを構成するキャリアフィルム１３上に、同じくそれを構成する粘着層１２を含む偏光フィルム１１の正常シート片ｘα及び不良シート片ｘβのそれぞれを切断された状態で順次形成する切り込みを、キャリアフィルム１３とは反対の側からキャリアフィルム１３の粘着層側の面に達する深さまで入れて切込線１６を順次形成する。

ステップ９において、実際に切込線１６が入れられた位置が、記憶された切込線１６が入れられるべき位置と一致しているかどうかの確認工程が、切込線確認ステーションＰにおいて切断位置確認装置６１０によって、実行される。すでに指摘したように、切込線１６が連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５に入れられるべき位置（基準位置）と実際に入れられた位置との間に、ズレが生じているかどうかを確認し、ズレが生じている場合に、次に切込線１６を形成するときまでに、切断装置６００の切断位置又は角度が補正されることになる。

（欠点検査装置の詳細）
図１９は、本発明の第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を剥離ステーションＬに送り込み、連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体１５’を構成する仮キャリアフィルム１３’を剥離することよって粘着層１２を含む偏光フィルム１１を製造し、製造された粘着層１２を含む偏光フィルム１１を、３つの検査装置を含む検査ステーションＭにおいて検査し、内在する欠点を検出するための好ましい実施例の一つを示したものであり、検査装置は、これに限定されるものでなく、本発明の第１実施態様に係る検査ステーションＭにも適用可能であることはいうまでもない。図１９はさらに、検査された粘着層１２を含む偏光フィルム１１にキャリアフィルム１３及び必要に応じキャリアフィルム１３とは反対側の面に表面保護フィルムを剥離自在に積層して、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５の連続ロールを製造する装置８００を示す。なお、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５を製造する製造ラインは、第１及び第２実施態様の製造装置５００及び５００’において、詳述しておるので、ここでの説明は省略する。

装置８００は、仮光学フィルム積層体１５’を供給するフィードローラ８１１を含むフィルム供給装置８１０に加え、仮キャリアフィルム１３’を巻き取り駆動する巻取駆動装置８２０を含む。装置８００は、検査装置として、第１検査装置８３０、第２検査装置８４０、第３検査装置８５０を含み、それらは、情報処理装置９１０及び記憶装置９２０を含む制御装置９００によって制御される。貼合装置８６１を含むキャリアフィルム供給装置８６０及び必要に応じ設けられた貼合装置８７１を含む表面保護フィルム供給装置８７０は、検査済みの粘着層１２を含む偏光フィルム１１の露出状態の粘着層１２の面にキャリアフィルム１３、及び、必要に応じてキャリアフィルム１３とは反対側の偏光フィルム面に表面保護フィルムを、それぞれ剥離自在に積層する。そのことによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体１５が製造される。

図１９に示されるように、装置８００に配備された検査装置は３箇所である。第１検査装置８４０は、フィルム供給装置８１０のフィードローラ８１１と仮キャリアフィルムを巻き取り駆動する巻取装置８２０との間にあって、仮キャリアフィルム１３’が積層された状態の連続ウェブ形態の仮光学フィルム積層体を検査する。それは、光反射によって偏光フィルム１１の表面を検出する装置である。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、ＣＣＤカメラが検出可能な表面の凹凸及び傷や斑に止まる。

第２検査装置８４０は、光源によって照射された光を、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して垂直に入射させながら光学式検査ユニットに受光させ、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を影として検出する。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、内部の異物及び内部に形成されている気泡などである。

第３検査装置８５０は、クロスニコル条件による欠点検出装置である。こうした欠点検査装置の実用化にともなって、偏光フィルムの欠点検査の精度は飛躍的に向上した。大型の液晶表示素子用の偏光フィルムとして、通常、クロスニコル条件による欠点検査をパスしたもののみを用いる傾向が強い。検査方法は、以下の通りである。まず、検査対象である粘着層１２を含む偏光フィルム１１及びそれに対応する偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置する。これに光源からの光を照射し、透過した光を観察する。このことによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１内在する欠点を輝点として検出する。第３検査装置８５０は、光源によって発せられた光を、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に対して垂直又は斜めに入射させ、粘着層１２を含む偏光フィルム１１の吸収軸に対して偏光フィルタの吸収軸が９０°になるように光学式検知ユニットの直前に偏光フィルタを設置した状態で、粘着層１２を含む偏光フィルム１１を透過した光を光学式検知ユニットに受光させることによって、粘着層１２を含む偏光フィルム１１に内在する欠点を輝点として検出する検査方法である。検出することができる欠点は、図２０に示されるように、表面の凹凸を除きほぼ全ての欠点を含む。

第１〜第３検査装置のいずれも、検査対象として粘着層１２を含む偏光フィルム１１としたが、粘着層が形成されていない偏光フィルム１１^０とすることも、他の光学機能フィルムとすることもできることはいうまでもない。

本発明は、好ましい実施形態に関連して記載されたが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更がなされ、均等物がそれについての要素に代替され得ることが理解されるであろう。したがって、本発明は、本発明を実施するために考慮された最良の実施態様として開示された特定の実施態様に限定されるものではなく、特許請求の範囲に属する全ての実施形態を含むものであることが意図される。

１０ 切込線入り光学フィルム積層体
１１ 粘着層を含む偏光フィルム
１１^０ 粘着層が形成されていない偏光フィルム
１２ 粘着層
１３ キャリアフィルム
１３’ 仮キャリアフィルム
１４ 表面保護アフィルム
１５ 光学フィルム積層体
１６ 切込線
１ 液晶表示素子を連続的に製造する装置
１００ 供給装置
１１０ 支架装置
１２０ フィードローラを含むフィルム供給装置
１３０ 判定装置
１４０、 アキュームローラを含む速度調整装置
１５０ 不良シート片排除装置
１６０ フィードローラを含むフィルム供給装置
１７０ 直進位置検出装置
１８０ キャリアフィルム巻取駆動装置
１９０ エッジ検出装置
２００ 貼合装置
３００ 液晶パネル搬送装置
４００ 制御装置
４１０ 情報処理装置
４２０ 記憶装置
５００ 第１実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造装置
５００’ 第２実施態様に係る、連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造装置
５１０ 偏光子の製造ライン
５１０’ 仮光学フィルム積層体の連続ロール
５２０ 保護フィルムの製造ライン
５３０ 偏光フィルム１１^０の製造ライン
５３０’ 粘着層を含む偏光フィルムの製造ライン
５４０ 連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の製造ライン
５５０ 連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の製造ライン
５６０ 貼合駆動装置
５６０’ フィルム供給駆動装置
５７０、５７０’ 測長装置
５８０ 検査装置
５９０ キャリアフィルム貼合装置
６００ 切断装置
６１０ 切断位置確認装置
６２０ 製造された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体の連続ロール
６３０ 巻取駆動装置
６４０ 貼合装置
６５０ 仮キャリアフィルム巻取駆動装置
７００ 制御装置
７１０ 情報処理装置
７２０ 記憶装置
８００ 連続ウェブ形態の光学フィルム積層体の連続ロールを製造する装置
８１０ フィルム供給装置
８２０ 巻取駆動装置
８３０ 第１検査装置
８４０ 第２検査装置
８５０ 第３検査装置、
８６０ キャリアフィルム供給装置
８７０ 表面保護フィルム供給装置
９００ 制御装置
９１０ 情報処理装置
９２０ 記憶装置

Claims (23)

1. 所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体であって、
   事前の検査によって検出された欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域及び該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域からなる、粘着層を含む光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層されたキャリアフィルムとを少なくとも含む、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とが切断された状態で順次形成されていることを特徴とする、
   切込線入り光学フィルム積層体。
2. 光学機能フィルムは、少なくとも偏光特性を有することを特徴とする、請求項１に記載の切込線入り光学フィルム積層体。
3. 液晶パネル幅を有する連続ウェブ形態の光学フィルム積層体は、光学機能フィルムの粘着層側でない面に剥離自在に積層される表面保護フィルムをさらに含むことを特徴とする、請求項１又は２のいずれかに記載の切込線入り光学フィルム積層体。
4. 所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する方法であって、
   （ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することによって、光学機能フィルムを生成し、
   （ｂ）前記光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、
   （ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムに、粘着層を介して、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、
   （ｄ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、
   それぞれのステップを含むことを特徴する方法。
5. 生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をさらにロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項４に記載の方法。
6. 液晶パネル幅を有する連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成するステップは、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項４又は５のいずれかに記載の方法。
7. 光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項４から６のいずれかに記載の方法。
8. 所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する方法であって、
   （ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる、連続ウェブ形態の光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された連続ウェブ形態の仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルム積層体を準備し、
   （ｂ）準備された仮光学フィルム積層体を繰り出しながら、該仮光学フィルム積層体から仮キャリアフィルムを剥離することによって粘着層を含む光学機能フィルムを露出し、
   （ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出し、
   （ｄ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層に、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成し、
   （ｅ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、
   それぞれのステップを含むことを特徴する方法。
9. 生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をさらにロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項８に記載の方法。
10. 仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする、請求項８又は９のいずれかに記載の方法。
11. キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする、請求項８から１０のいずれかに記載の方法。
12. 液晶パネル幅を有する連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成するステップは、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項８から１１のいずれかに記載の方法。
13. 光学機能フィルムに内在する欠点を検出するステップは、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査するステップ、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出するステップ、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出するステップのいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項８から１２のいずれかに記載の方法。
14. 所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する装置であって、
    （ａ）連続ウェブ形態の偏光子の少なくとも一面に連続ウェブ形態の保護フィルムを積層することよって、光学機能フィルムを生成する、光学機能フィルム生成装置と、
    （ｂ）前記光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、
    （ｃ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムに、粘着層を介して、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成する、光学フィルム積層体生成装置と、
    （ｄ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、
    （ｅ）少なくとも光学機能フィルム生成装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、及び、切込線入り光学フィルム積層体生成装置の各々を連動して作動させる制御装置と
    を含むことを特徴とする装置。
15. 生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げる巻取装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１４に記載の装置。
16. 光学フィルム積層体生成装置は、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１４又は１５のいずれかに記載の装置。
17. 検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、偏光フィルタを用いて光源から照射した光をクロスニコル透過させることによって内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項１４から１６のいずれかに記載の装置。
18. 所定寸法に形成された液晶パネルに対して、該液晶パネルの寸法に対応する所定寸法に形成された光学機能フィルムのシート片を貼り合せて液晶表示素子を連続的に製造する装置に使用するための連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する装置であって、
    （ａ）連続ウェブ形態の偏光子、該偏光子の少なくとも一面に積層された保護フィルム、及び一つの面に形成された粘着層からなる、連続ウェブ形態の光学機能フィルムと、該粘着層に剥離自在に積層された連続ウェブ形態の仮キャリアフィルムとを少なくとも含む仮光学フィルム積層体を供給する、仮光学フィルム積層体供給装置と、
    （ｂ）仮光学フィルム積層体から仮キャリアフィルムを剥離することによって、粘着層を含む光学フィルムを露出する、仮キャリアフィルム剥離装置と、
    （ｃ）露出された粘着層を含む光学機能フィルムの表面及び内部を検査することによって、該光学機能フィルムに内在する欠点を検出する、検査装置と、
    （ｄ）検出された光学機能フィルムの欠点の位置に基づき長手方向に区分される、液晶パネルの寸法に対応する所定の長さを有する欠点を含まない領域と該欠点の位置を挟み欠点を含まない領域とは異なる所定の長さを有する欠点を含む領域とからなる連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層に、連続ウェブ形態のキャリアフィルムを剥離自在に積層することによって、連続ウェブ形態の光学フィルム積層体を生成する、光学フィルム積層体生成装置と、
    （ｅ）前記光学フィルム積層体に、該光学フィルム積層体の幅方向に沿って、前記領域の各々に対応する切り込みをキャリアフィルムとは反対の側からキャリアフィルムの粘着層側の面に達する深さまで入れて、切込線を順次形成することによって、キャリアフィルム上に光学機能フィルムの欠点を含まない正常シート片と欠点を含む不良シート片とを切断された状態で順次形成し、そのことにより、光学機能フィルムのシート片を含む連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体を生成する、切込線入り光学フィルム積層体生成装置と、
    （ｆ）少なくとも仮光学フィルム積層体供給装置、仮キャリアフィルム剥離装置、検査装置、光学フィルム積層体生成装置、及び、切込線入り光学フィルム積層体生成装置の各々を連動して作動させる制御装置と
    を含むことを特徴とする装置。
19. 生成された連続ウェブ形態の切込線入り光学フィルム積層体をロール状に巻き取り、切込線入り光学フィルム積層体の連続ロールに仕上げる巻取装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１８に記載の装置。
20. 仮キャリアフィルムは、一面に離型処理後に粘着剤を含む溶剤を塗布乾燥することによって形成された転写可能な粘着層を有することを特徴とする、請求項１８又は１９のいずれかに記載の装置。
21. キャリアフィルムは、光学機能フィルムの露出された粘着層に積層される面に離型処理が施されていることを特徴とする、請求項１８から２０のいずれかに記載の装置。
22. 光学フィルム積層体生成装置は、連続ウェブ形態の光学機能フィルムの粘着層側でない面に連続ウェブ形態の表面保護フィルムを剥離自在に積層する、表面保護フィルム積層装置をさらに含むことを特徴とする、請求項１８から２１のいずれかに記載の装置。
23. 検査装置は、反射光によって主に光学機能フィルムの表面を検査する第１検査装置、光源から照射した光を透過させることによって内在する欠点を影として検出する第２検査装置、又は、光学機能フィルムと偏光フィルタを、それらの吸収軸がクロスニコルとなるように配置し、これに光源からの光を照射して透過した光を観察することによって内在する欠点を輝点として検出する第３検査装置のいずれか又はそれらの組合せを含むことを特徴とする、請求項１８から２２のいずれかに記載の装置。

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