JP5238517B2 - 両面サーマル・プリンタ - Google Patents

Description

本出願は、サーマル・プリンタに関し、特に、両面感熱媒体、両面サーマル・プリンタ、両面サーマル印字システム、および両面感熱媒体に関する。

（関連出願への相互参照）
本願は、「両面感熱印字（Ｔｗｏ−Ｓｉｄｅｄ Ｔｈｅｒｍａｌ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）」という名称の２００６年３月７日付けの米国仮特許出願第６０／７７９，７８１号、および「両面サーマル・プリンタ（Ｄｕａｌ−Ｓｉｄｅｄ Ｔｈｅｒｍａｌ Ｐｒｉｎｔｅｒ）」という名称の２００６年３月７日付けの米国仮特許出願第６０／７７９，７８２号への優先権を主張する、「両面感熱処方箋の印刷（Ｄｕａｌ−Ｓｉｄｅｄ Ｔｈｅｒｍａｌ Ｐｈａｒｍａｃｙ Ｓｃｒｉｐｔ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ）」という名称の２００６年８月１１日付けの米国特許出願第１１／５０３，３２６号への優先権を主張する。これらの開示は、参照により本明細書に組み込むものとする。

デスク・トップ・カットシート・レーザ・プリンタは、通常、処方書き込みをサポートする際に、印刷スクリプト（すなわち、小冊子またはパンフレット）を印刷するために、小売薬局業界で使用されてきた。これらの文書の処理は、カットシート・レーザ・プリンタを使用する、時間がかかり、無駄が多く、信頼性の低いものである。何故なら、シートが斜めになること、ページが詰まること、送りに間違いが起こることが、カットシート・レーザ・プリンタにつきものの共通の問題であり、特に二重モードで印刷する場合（すなわち、シートの両面に印刷する場合には）、これらのことが特に問題になるからである。さらに、カットシート・デスク・トップ・レーザ・プリンタは、通常、量が変化するデータを印刷するために、一定の長さのシート（例えば、レター・サイズ、８．５インチ×１１インチ、およびリーガル・サイズ８．５インチ×１４インチ）を使用している。それ故、一定の長さのシートは、通常、可変データ印刷のためにスペースの広さが限定される。これにより当然シートの消費が増大する。何故なら、データの一部の量を印刷するためにもシートが１枚まるまる使用されるからである。最後に、各処方箋および異なる処方書き込みのためのシートは、別々のシート上に印刷され、シートの置き間違いおよび紛失の可能性が高く、最終的に間違った人の手にわたる確率が増大する。この後者の問題は困った問題である。何故なら、処方箋は個人および／または秘密情報を含んでいる場合があるからである。

ダイレクト・サーマル・プリンタは、多くの用途に使用されている。多くの場合、情報は、文書またはレシートの片面上だけに提供または印刷される。米国特許第６，７８４，９０６号公報、および第６，７５９，３６６号公報に、取引文書およびレシートのような文書の両面ダイレクト・サーマル印字について開示されている。両面ダイレクト・サーマル印字の場合には、プリンタは、サーマル・プリンタを通るフィード・パスに沿って移動する感熱媒体の両面を同時に印刷することができるように構成される。このようなプリンタの場合、ダイレクト・サーマル・プリント・ヘッドは、フィード・パスに沿って感熱媒体の各面上に配置される。動作中、各サーマル・プリント・ヘッドは、各プリント・ヘッドから感熱媒体を横切って対向するプラテンの方を向いている。印刷中、基材の対向する各表面上に感熱コーティングが施されている基材を含む対向するプリント・ヘッドは、感熱媒体の対向面に選択的に熱を加える。熱が加わると、コーティングされた基材上に印刷が行われるようにコーティングの色が変化する。
米国仮特許出願第６０／７７９，７８１号 米国仮特許出願第６０／７７９，７８２号 米国特許出願第１１／５０３，３２６号 米国特許第６，７８４，９０６号 米国特許第６，７５９，３６６号 米国特許第３，９４７，８５４号 米国特許第４，７０８，５００号 米国特許第５，９６４，５４１号

処方箋印刷の信頼性および効率は、製薬の用途において非常に重要なものなので、処方箋を画像形成するための、両面感熱媒体および両面サーマル・プリンタを提供するための技術が求められてる。

上記の課題を解決するために、本発明は、両面感熱媒体に画像形成する両面サーマル・プリンタであって、前記両面感熱媒体は、所定の長さと所定の幅に区画された部分が前記両面感熱媒体の印刷時における移動方向となる長さ方向において複数連続して成るものであり、複数の前記部分のそれぞれには、共通する一方の面の前記長さ方向と直交する幅方向の端部において、各前記部分より小さい領域であって外縁のうちの一辺が前記長さ方向と平行である帯状のゾーンの内部に１つの感知マークが配置されており、前記ゾーンの大きさは複数の前記部分のいずれにおいても同じであり、前記ゾーンにおける前記感知マークの位置はいずれの前記ゾーンにおいても同じであり、前記両面サーマル・プリンタは、前記両面感熱媒体の一方の面に接して前記両面感熱媒体を移動させる第１のプラテンと、前記両面感熱媒体の他方の面に接して前記第１のプラテンと協働して前記両面感熱媒体を移動させる第２のプラテンと、前記両面感熱媒体を挟み前記第２のプラテンに対向して配置される第１のプリント・ヘッドと、前記両面感熱媒体を挟み前記第１のプラテンに対向して配置される第２のプリント・ヘッドと、外部装置から、前記両面感熱媒体における前記感知マークが配置された前記ゾーンの位置情報を受信して格納するメモリと、前記メモリに格納している前記ゾーンの位置情報に基づいて前記両面感熱媒体における前記ゾーンを走査することにより前記感知マークを検出するセンサと、前記両面感熱媒体の幅方向に沿って前記両面感熱媒体を切断する切断機構と、前記センサによって検出された前記感知マークをもとに、前記両面感熱媒体の１つの前記部分または複数の連続している前記部分に文書又は画像を形成するよう前記第１のプリント・ヘッドおよび前記第２のプリント・ヘッドの一方または両方の動作を制御するマイクロプロセッサと、を備え、前記マイクロプロセッサは、前記センサによって検出された前記感知マークをもとに、前記第１のプリント・ヘッドおよび前記第２のプリント・ヘッドにより文書又は画像が印刷された前記両面感熱媒体の１つの前記部分または複数の連続している前記部分における最後の部分の後を切断するように前記切断機構を制御する。

各前記部分は、前記幅方向において前記両面感熱媒体の一方の端部から他方の端部に至る横ミシン目により囲まれており、前記切断機構は、前記横ミシン目において前記両面感熱媒体を切断する。

数枚の図面を通して類似の参照番号が同じまたは類似の部材を示す、添付の図面を参照すればより分かりやすくなるので、例示としての実施形態の種々の機能および付随する利点をよりよく理解することができるだろう。

図１は、可変長処方箋（すなわち、「文書」）を作成する目的で、感熱印字媒体２０の両面印刷のために使用することができる、例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０の略図である。プリンタ１０は、バウチャー、クーポン、レシート、チケットのような種々の他の文書も印刷することができることに留意されたい。サーマル・プリンタ１０は、支持アーム１００および１１０を備える。第２の支持アーム１１０は、アーム１１０がアーム１００に対してピボット回転または回転することができるように、アーム・シャフト１３０上にジャーナル軸受けで支持することができる。支持アーム１００および１１０は、相互に固定することもできる。サーマル・プリンタ１０は、さらにプラテン３０および４０、および感熱印字媒体２０の対向面上に対向するサーマル・プリント・ヘッド５０および６０を備える。より詳細には、第１の支持アーム１００は、第１のプラテン３０および第１のプリント・ヘッド６０を備え、第２の支持アーム１１０は、第２のプラテン４０および第２のプリント・ヘッド５０を備える。プラテン３０および４０の形状は、ほぼ円筒状である。第１のプラテン３０は、第１のシャフト８０上にジャーナル軸受けで支持することができ、第２のプラテン４０は、第２のシャフト９０上にジャーナル軸受けで支持することができる。各シャフト８０および９０は、それぞれ支持アーム１００および１１０と結合している。プラテン３０および４０は、さらに、プリンタ１０を通して感熱印字媒体２０を移動するために、駆動組立体１２０によりシャフト８０および９０を中心にして回転することができる。駆動組立体１２０は、ギア、リンク、カムのシステムおよびそれらの組合せに電力を供給するためのモータ（図示せず）を備える。第１および第２のプリント・ヘッド５０および６０は、米国特許第３，９４７，８５４号公報（特許文献６）、第４，７０８，５００号公報（特許文献７）、および第５，９６４，５４１号公報（特許文献８）に開示されているようなダイレクト・サーマル印字に適している任意のプリント・ヘッドであってもよい。サーマル・プリンタ１０は、さらにサーマル・プリンタ１０を通して移動する場合に、印字媒体２０上の１つまたは複数の所定の感知マークを検出するためのセンサ７０を備える。センサ７０は、透過または反射センサのような光センサであってもよい。センサ７０は、さらに、例えば、赤外線、可視光線の赤、青緑等のような検出のための種々の光源を使用することができる。センサ７０は、また、印字媒体２０上の１つまたは複数の所定の感知マークを検出するための細かい、中程度のまたは粗い焦点またはアパーチャを有することもできる。使用する焦点またはアパーチャは、図２Ａを参照しながら以下にさらに詳細に説明する、１つまたは複数の所定の感知マークの特定の寸法に基づいて選択することができる。図面を分かりやすくするために１つのセンサ７０しか図示していないが、印字媒体２０上の感知マークを検出するために、複数のセンサ７０、または電気的センサ、機械的センサ等のような他のタイプのセンサも使用することができることに留意されたい。さらに、紙の出力状態を検出するために媒体センサのような追加のセンサを、サーマル・プリンタ１０の動作を制御するために種々の状態を判断するために使用することもできる。

図１をさらに参照すると、サーマル・プリンタ１０は、例えば、処方箋または上記の任意の他の品目または文書のような印刷した文書を供給するために、連続している紙のロールまたは連続している扇のように折り畳んだスタックの形で供給することができ、その上にグラフィックスまたはテキストのようなフィーチャ、およびその組合せをその片面または両面上に印刷することができる感熱印字媒体２０上で動作する。処方箋を印刷するための感熱印字媒体２０については、図２Ａ〜図２Ｂを参照しながらさらに詳細に説明する。感熱印字媒体２０は、例えば、米国特許第６，７８４，９０６号公報（特許文献４）および第６，７５９，３６６号公報（特許文献５）に開示されているような感熱ダイで各面がコーティングされているセルロースまたはポリマー基材シートを含む両面感熱紙であってもよい。上記米国特許は、参照により本明細書に組み込むものとする。両面ダイレクト・サーマル印字は、印字媒体２０の対向面上にダイを含む感熱印字媒体２０により、および印字媒体２０の片面上のサーマル印字が印字媒体２０の対向面上のサーマル印字に影響を与えるのを防止する十分な耐感熱性を有する基材により容易に行うことができる。

図１について最後の参照をするが、印字媒体２０の両面ダイレクト・サーマル印字は、シングルパス・プロセスで行うことができる。別の方法としては、両面ダイレクト・サーマル印字は、第１の方向に移動した場合に、媒体２０をサーマル・プリント・ヘッド５０および６０の一方または両方で画像形成することができ、次に、第１または第２の退避方向に移動している媒体と一緒にサーマル・プリント・ヘッド５０および６０の一方または両方でさらに画像形成するために退避プロセスにより行うことができる。印刷が完了すると、図２Ａ〜図５を参照しながら以下にさらに詳細に説明する印刷文書を形成するために、印字媒体２０を手動または自動的に切断または分離することができる。印刷した文書が処方箋である場合には、印字媒体２０の切り離した部分を小冊子またはパンフレットに扇のように折り畳むことができる。これについても図２Ａ〜図５を参照しながら以下にさらに詳細に説明する。

図２Ａは、図１の例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０を使用して、処方箋を印刷するための両面感熱印字媒体２０の一部の例示としての第１の面１４０である。図１のところですでに説明したように、感熱印字媒体２０は、両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０を使用して、処方箋を印刷するための連続している感熱印字媒体ロールまたは連続している扇のように折り畳んだスタックとして供給することができる。図１の例示としての部分は、感熱印字媒体ロールまたは扇のように折り畳んだスタックを表していることに留意されたい。

さらに、図２Ａを参照すると、横ミシン目１８０、１９０、２００で囲まれている部分１５０および２４０は、連続している紙のロール、または連続している紙のスタックを示す。より詳細には、連続している感熱印字媒体ロール、または印字媒体のスタックは、部分１５０および２４０のような多数の部分を含む。１５０および２４０それぞれは、所定の長さ１６０および所定の幅１７０を有する。所定の長さ１６０は、約５．５インチであってもよく、所定の幅１７０は、約８．５インチであってもよい。この場合、第１の面１４０を形成している結合した部分１５０および２４０は、約８．５インチ×約１１インチに等しい。所定の長さ１６０の範囲は、約３インチ〜約１４インチであってもよく、所定の幅１７０の範囲は、約３インチ〜約８．５インチであってもよい。部分１５０および２４０の所定の長さ１６０および所定の幅１７０は、処方箋（例えば、レター・サイズ、リーガル・サイズ等）の特定のサイズ要件に基づいて選択することができることに留意されたい。

さらに、図２Ａを参照すると、部分１５０は、頂部の縁部の幅に沿った横ミシン目１８０および底部縁部の幅に沿った横ミシン目１９０により囲まれていてもよい。部分２４０は、その頂部の縁部の幅に沿った横ミシン目１９０およびその底部縁部の幅に沿った横ミシン目２００により囲まれていてもよい。部分１５０および２４０は、さらに、グラフィックス、テキストおよび／またはこれらの組合せを画像形成するための各画像形成面または印刷面２１０および２５０を含む。画像形成面２１０および２５０は、プリンタ１０のセンサ７０により検出される各感知マーク２２０および２６０を含む。感熱印字媒体２０は、感知マーク２２０および２６０をセンサ７０の方に向けてプリンタ１０内に置くことができることに留意されたい。各感知マーク２２０および２６０は、センサ７０により検出することができるように、各所定の長さ２２２、２６２および各所定の幅２２４、２６４を有する。例示としての感知マークは、約０．２５インチに等しい各所定の長さ２２２、２６２および各所定の幅２２４、２６４を有する正方形であってもよい。所定の長さ２２２、２６２の範囲は、約０．１０インチ〜約０．２５インチであってもよく、所定の幅２２４、２６４の範囲は、約０．１０インチ〜約１インチであってよいが、他の長さも可能である。さらに、感知マーク２２０および２６０は、第１の面１４０の左の縁部に合わせて、また各頂部縁部のミシン目１８０および１９０から所定の距離２３０のところに位置または配置することができる。所定の距離２３０は、約０．２５インチであってもよい。特定の要件に基づいて、各部分１５０および２４０上の他の位置および距離、ならびに追加の感知マークを容易に使用することができる。

最後に、図２Ａを参照しながら、両面感熱印字媒体２０上の感知マーク（例えば、感知マーク２２０および２６０）および横ミシン目（例えば、１８０、１９０、２００）の構成について説明する。感知マークおよび横ミシン目の構成は、参照により本明細書に組み込むものとする米国特許第６，７８４，９０６号公報（特許文献４）に開示されている感熱印字媒体２０の製造プロセスにより作成することができる。感知マークおよび横ミシン目は、感知マークを印刷し、各感知マークに横ミシン目を位置合せする媒体変換プロセスにより同時に形成することができる。ある実施形態の場合には、媒体変換プロセスは、各感知マークへ横ミシン目を位置合せするために、感熱印字媒体２０上に感知マークを印刷し、横ミシン目を形成するために、印刷プレスを使用することができる。印刷プレスは、リソグラフィ装置、紫外線リソグラフィ、またはフレキソ印刷を使用することができる。グラビア印刷のような他の印刷方法も、媒体変換プロセス中に使用することができる。他の実施形態の場合には、媒体変換プロセスは、また、各感知マークに横ミシン目を位置合せすると同時に感知マークを画像形成するためにサーマル印字技術を使用することができる。他の実施形態の場合には、媒体変換プロセスは、感熱印字媒体２０内に孔、スリット、ミシン目等を形成する際に感知マークを生成することができる。別の方法としては、媒体変換プロセスは、隆起した窪み、リッジ等の形で感知マークを生成することができる。感知マークと横ミシン目を同時に形成すれば、感知マークと横ミシン目の統合性または正確な整合を必ず行うことができる。一実施形態の場合には、横ミシン目を、感知マークとして使用することができる。

図２Ｂは、図１の例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０を使用して、処方箋を印刷するための両面感熱印字媒体２０の一部の例示としての第２の裏面２７０である。第２の面２７０上の部分１５０および２４０は、グラフィックス、テキストおよびこれらの組合せを画像形成するための各画像形成面または印刷面２８０および２９０を含む。感知マークは、第２の面２７０の左の縁部に合わせて位置または配置されていないが、特定の要件により、このような感知マークを第２の面２７０上にも形成することができる。これにより、第１の面１４０または第２の面２７０をセンサ７０の方に向けて、感熱印字媒体２０の設置を行うことができる。しかし、処方箋が扇のように折り畳まれている場合には、第１の面１４０および第２の面２７０のうちの一方上の感知マークを、処方箋の外側上で見ることができる。それ故、処方箋が印刷されると、感知マークを内部に扇のように折り畳むことができるように、感知マークは一方の表面上に形成される。それ故、第１の面１４０上に配置される感知マーク２２０および２６０を参照のためにダッシュをつけて、第２の面２７０上に示す。

図３Ａは、図１および図２Ａ〜図２Ｂの両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０および両面感熱印字媒体２０を使用して印刷した、例示としての処方箋の例示としての第１の面３００である。図３Ａの例示としての処方箋は、各画像形成面または印刷面２１０、２５０および３３０を含む、３つの部分１５０、２４０および３１０を含む。各印刷面２１０、２５０および３３０には、グラフィックス、テキストおよび／またはこれらの組合せを画像形成または印刷することができる。印刷または画像形成した場合、感熱印字媒体２０の一部は、最後の部分３１０の下縁部の幅に沿った横ミシン目（または切断部分）３２０により最後に印刷した部分３１０のところで切り離されるかまたは切断される。次に、切り離された部分は、横ミシン目１９０および２００に沿って、処方箋内に扇のように折り畳むことができ、この場合、感知マーク２２０および２６０は、処方箋の内部に扇のように折り畳まれる。処方箋を折り曲げた場合、依然として最後の感知マーク３４０を見ることができることに留意されたい。何故なら、部分２２０、２４０および３１０の数が同じでないからである。また、連邦法により秘匿しなければならない任意の薬剤関係の情報を、追加のプライバシーのために処方箋の内部に折り曲げられる第１の面３００の印刷面または画像形成面２１０、２５０上に印刷または画像形成することができる。

図３Ｂは、図１および図２Ａ〜図２Ｂの両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタ１０および両面感熱印字媒体２０を使用して印刷した、図３Ａの例示としての処方箋の例示としての第２の裏面４００である。裏面４００の各部分１５０、２４０および３１０は、各画像形成面または印刷面２８０、２９０および４１０を含む。各印刷面２８０、２９０および４１０には、グラフィックス、テキストおよび／またはこれらの組合せを画像形成または印刷することができる。図３のところですでに説明したように、印刷した感熱印字媒体２０の一部は、最後の部分３１０の下縁部の幅に沿った横ミシン目（または切断部分）３２０により最後に印刷した部分３１０のところで切り離すことができる。次に、切り離された部分は、横ミシン目１９０および２００に沿って、処方箋内に扇のように折り畳むことができる。図３Ｂに示すように、感知マーク２２０、２６０および３４０は、第１の面３００上に配置されていて、第２の面４００上で見ることはできないし、感知マーク２２０および、２６０は、処方箋の内部に扇のように折り畳まれる。例示としての印刷した処方箋内の部分の数が同じでないので、最後の感知マーク３４０を処方箋の外部（第１の面３００）上で見ることができる。さらに、連邦法により秘匿しなければならない任意の薬剤関係の情報を、追加のプライバシーのために処方箋の内部に折り曲げられる裏面４００の印刷面または画像形成面４１０、２９０上に印刷または画像形成することができる。

さらに、図３Ａ〜図３Ｂを参照すると、印刷面２１０、２５０および３３０、および２８０、２９０および４１０上の画像形成または印刷されたグラフィックスおよびテキストは、薬剤の説明、分類、コード、用量、服用回数、相互作用情報等のような記述情報を含むことができる。また、名前、住所、電話番号、医療または他のＩＤ番号等のような患者情報を含むことができる。さらに、印刷したグラフィックスおよびテキストは、図形、他のイラストおよび／または処方した薬剤の記述および／またはその形状の説明、色、臭いおよび／または薬剤等を識別する他の特徴を含むことができる。さらに、処方箋を他の人に渡したり、薬剤の間違えた服用の危険を最小限度に低減するために、処方箋を渡す当事者をはっきりと識別するために印刷面上に患者の画像を表示することもできる。価格および／または在庫管理情報も、印刷面に記載することができる。上記情報のうちのいずれかまたはすべてを、さらに、平文テキストまたはグラフィックスで表示することもできるし、またはそうでない場合には、例えば、バーコードの形にコード化することもできる。

図４は、図１の例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタの部分センターライン立面図の略図４２０である。サーマル・プリンタ１０は、第１のプリント・ヘッド６０と、第１のプラテン３０と、センサ７０と、第１のガイド・ローラ４７０とを含む。これらすべては、支持アーム１００と結合していて、感熱印字媒体２０の第１の面上に位置する。センサの位置は、サーマル・プリンタ１０および感熱媒体２０の設計要件に基づいて決定することができる。感熱印字媒体２０の一方の端部のところの鎖線および矢印が、感熱印字媒体２０のフィード・パスを示していることに留意されたい。さらに、第１の支持アーム１００および第２の支持アーム１１０の間のサーマル・プリンタの内部に収容されている連続している感熱印字媒体のロール５００から感熱印字媒体２０を引き出すことができることにも留意されたい。印字媒体ロール５００を、同様にサーマル・プリンタ１０の内部に収容されている連続している扇のように折り畳まれた印字媒体スタックと容易に交換することができることにも留意されたい。サーマル・プリンタ１０は、さらに、第２のプリント・ヘッド５０、第２のプラテン４０、および第２のガイド・ローラ４６０を含む。これらすべては、ピボット回転することができる支持アーム１１０と結合していて、感熱印字媒体２０の第２の面（裏面）上に位置する。ピボット回転することができる支持アーム１１０は、感熱印字媒体２０を交換し、サーマル・プリンタを修理することができるように、アーム・シャフト（またはヒンジ）１３０を中心にしてピボット回転する。ピボット回転することができる支持アーム１１０が支持アーム１００に対して閉じると、感熱印字媒体２０は、第１のプリント・ヘッド６０と対向する第２のプラテン４０との間、第２のプリント・ヘッド５０と対向する第１のプラテン３０との間、および第１のガイド・ローラ４７０と対向する第２のガイド・ローラ４６０との間で係合することができる。感熱印字媒体２０との接触圧力および感熱印字媒体２０の張力は、それぞれスプリング機構４４０、４５０、および４８０を含むスプリング装填の第２のプリント・ヘッド６０、第１のプリント・ヘッド５０、および第２のガイド・ローラ４７０により維持することができる。サーマル・プリンタは、また、アーム１００に対して制御された速度で、ピボット回転することができるアーム１１０を開くことができ、例えば、それにより重力の加速によりアーム１１０上に加わる力によりアーム１１０が制御されないで閉じることを避けることができるようにするスプリング４９０を含む。サーマル・プリンタは、また、処方箋の印刷のような印刷動作が完了した場合に、感熱印字媒体２０を切り離すための電子的に作動する機械的切断機構４３０を含むことができる。この機構４３０は、最後の印刷された部分の横ミシン目に沿って感熱印字媒体２０の印刷された部分を切り離すために使用することができる（例えば、図２Ａ〜図３Ｂを参照）。

図４をさらに参照すると、プリント・ヘッド５０および６０は、ほぼ一直線上に位置していて、ほぼ対向方向を向いていることに留意されたい。その結果、感熱印字媒体２０のフィード・パスは、プリント・ヘッド５０および６０がほぼ一直線の方向を向いている場合にはほぼ直線状のパスになる。この構成により、サーマル・プリンタから感熱印字媒体２０を正面から容易に取り出すことができる。また、直線状のフィード・パスにより、第２のプリント・ヘッド５０および第１のプラテン３０を通しての第１のプリント・ヘッド６０および第２のプラテン４０からの感熱印字媒体２０の自動的な引き出しを可能にすることを含む感熱印字媒体２０の交換および供給の自動化が容易になる。プリント・ヘッド５０および６０の一直線の向きについて説明したが、可変角度方向（例えば、４５、９０、１３５および１８０度）を含む第２のプリント・ヘッド６０に対する第１のプリント・ヘッド５０の別の方向も、サーマル・プリンタ１０、感熱印字媒体２０および／または所望の媒体フィード・パスの特定の設計要件に基づいて使用することができる。

さらに図４を参照すると、サーマル・プリンタは、また、サーマル・プリンタの動作を制御するための制御エレクトロニクスを含む。制御エレクトロニクスは、マザーボード３５０、マイクロプロセッサまたは中央処理装置（ＣＰＵ）３６０、および１つまたは複数のダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）、および／または不揮発性ランダム・アクセス・メモリ（ＮＶＲＡＭ）印刷バッファ・メモリ素子のようなメモリ３７０を含むことができる。サーマル・プリンタ１０は、さらに、販売時点端末（ＰＯＳ）（図示せず）またはサーマル・プリンタへデータを入力し、サーマル・プリンタからデータを出力するためのコンピュータ（図示せず）のような１つまたは複数のホストまたは補助システムと通信するための通信制御装置３８０を備える。通信制御装置３８０は、とりわけ、ユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）、イーサネットおよび／または無線通信をサポートすることができる。印刷のためのデータは、通常、通信制御装置３８０を介してサーマル・プリンタ１０と通信しているホストＰＯＳ端末またはコンピュータにより提供される。処方した薬剤情報、安全情報、および顧客情報のような印刷のための補足データも、通信制御装置３８０によりサーマル・プリンタに直接データを提供している、またはホストＰＯＳ端末またはコンピュータにより間接的にデータを提供しているネットワーク・サーバ（図示せず）により提供することもできる。印刷のための補足データは、顧客および処方した薬剤が識別した場合に変化することができる。

最後に図４を参照すると、両面ダイレクト・サーマル・プリンタ１０のメモリ３７０は、印字媒体２０の片面または両面上に反復して印刷される予め定義したデータの１つまたは複数のブロックを格納するために、予め定義した印刷データ記憶領域を有することができる。予め定義した印刷データのブロックは、例えば、記憶識別子、ロゴ等を含むことができる。さらに、予め定義した印刷データのブロックは、さらに、保証、否認、返却方針、規制情報等のような法的情報を含むこともできる。予め定義した印刷データは、感熱印字媒体２０の同じまたは対向する媒体面上にＰＯＳ端末またはコンピュータと関連するアプリケーション・ソフトウェアが提出したデータと一緒に印刷することができる。複数のデータ・ブロックを予め定義した印刷データ記憶領域内に格納する場合には、自身が印刷される位置または面等であってもよい、ハードウェアまたはソフトウェア・スイッチ３９０を使用して印刷のために交互に選択することができる。

図５は、図１のもう１つの例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタの部分センターライン立面図のもう１つの略図５１０である。この例の場合、サーマル・プリンタは、連続している感熱印字媒体ロール５００の迅速な交換を容易にし、および／またはもっと大きなサイズの連続している感熱印字媒体ロール５００の使用を容易にするために、ロール支持体５３０によりサーマル・プリンタの外部上で、連続している感熱印字媒体ロール５００のような感熱印字媒体２０を支持するように設計することができる。連続している感熱印字媒体ロール５００は、連続している扇のように折り畳まれたスタックと容易に交換することができ、ロール支持体５３０は、スタック支持体により容易に交換することができることに留意されたい。図５のサーマル・プリンタの場合には、プリント・ヘッド５０および６０は、ほぼ一直線上に位置していて、ほぼ対向方向を向いていて、そのため、フィード・パスはほぼ直線状になり、それにより感熱印字媒体２０を自動的に交換および装填することができる。さらに、感熱印字媒体２０を整合し、それにより感熱印字媒体２０の自動的装填および供給を容易にするために、１つまたは複数のガイド５２０を使用することができる。

図６は、図２Ａの１つまたは複数の感知マーク２２０、２６０を検出するための、図１および図４〜図５の両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタにより走査した例示としての垂直でクリアなゾーン６０２である。垂直でクリアなゾーン６０２は、サーマル・プリンタのメモリ３７０内に格納することができ、さらに、販売時点端末（ＰＯＳ）（図示せず）またはコンピュータ（図示せず）のようなホストまたは補助システムにより通信制御装置３８０を介してサーマル・プリンタに供給することができる。予め定義した垂直でクリアなゾーン６０２は、特定の要件に基づいて調整することができるものであってもよい。図２Ａの感知マーク２２０、２６０を感熱印字媒体２０上に置くことができ、フィード・パスに沿って移動した場合に、センサ７０が感熱印字媒体２０を走査することができる領域をカバーするように予め定義することができる。検出との干渉を緩和するために、センサ７０が感知マーク２２０、２６０を走査することができる垂直でクリアなゾーン６０２内の感熱印字媒体２０上には他の印刷は存在していてはならない。しかし、センサ７０および関連する制御エレクトロニクスを、さらに感知マーク２２０、２６０のサイズ（例えば、幅２２４、２６４および長さ２２２、２６２）、その位置（例えば、各頂縁部ミシン目１８０および１９０からの距離２３０）、および／または他の機械読み取り可能特性（例えば、光学特性、機械特性、電気特性等）に基づいて、垂直でクリアなゾーン６０２内の感知マーク２２０、２６０と他の印刷とを区別することができるようにすることもできる。

サーマル・プリンタ１０の動作中、また図１〜図６に示すように、感熱印字媒体２０を連続している感熱印字媒体ロール５００から引き出すこともできるし、連続している扇のように折り畳んだ印字媒体スタックから取り出すこともできるし、両面画像形成のためにフィード・パスに沿ってプリント・ヘッド５０および６０の方向に移動することもできる。その後で、感熱印字媒体２０をサーマル・プリンタ１０の外部に取り出すことができる。印刷動作中、センサ７０は、メモリ３７０からマイクロプロセッサ３６０により予め定義した垂直でクリアなゾーン６０２を入手し、図２Ａの感知マークを検出するために、予め定義した垂直でクリアなゾーン６０２を走査する。センサ７０が、その前縁部、後縁部、幅、長さ等のような垂直でクリアなゾーン６０２内の感知マークを検出すると、センサ７０は、マイクロプロセッサ３６０に信号を送る。マイクロプロセッサ３６０は、図２Ａ〜図３Ｂに示すように、感熱印字媒体２０の個々の部分の各面を印刷または画像形成するために、１つまたは複数のプリント・ヘッド５０および６０の動作を制御するためのタイミング・デバイスとしてこの信号を使用する。

さらに、センサ７０による感知マークの検出は、また、感熱印字媒体２０がサーマル・プリンタ１０の外部に押し出された時、印刷動作の一部または前部が完了した場合に、感熱印字媒体２０を切り離すために、切断機構４３０の動作を制御するために使用される。切断機構４３０の作動は、図２Ａ〜図３Ｂの感熱印字媒体２０の横ミシン目１８０、１９０、２００または３２０に沿った指定の位置のところで感熱印字媒体２０を切断するようにタイミングが取られる。別の方法としては、切断機構４３０の動作を、例えば、印刷したまたは印刷するグラフィックスまたはテキスト情報により可変位置のところで感熱印字媒体２０を切断するようにタイミングをとることもできるし、または例えば、印刷動作のすべてまたは一部の完了に合わせてタイミングを取ることもできる。

今まで、処方箋のような文書を画像形成するための両面感熱媒体およびそのための両面サーマル・プリンタについて説明してきた。両面サーマル・プリンタは、従来のレーザ・プリンタによる処方箋の印刷に関連する固有の問題を解決する。両面画像形成と一緒に使用する連続している停止しない感熱媒体の流れに対する両面感熱媒体プリンタを使用すれば、レーザ・プリンタを使用して二重モードで文書を印刷するために共通して使用する二重ループが必要なくなる。感熱媒体上の感知マークと感知マークを検出するためのサーマル・プリンタの１つまたは複数のセンサとを組合せると、処方箋のような文書の画像形成を非常にうまく制御することができる。感知マークおよび横ミシン目を含む感熱媒体のフォーマットおよび設計により、処方箋のような可変長の文書を画像形成する際に効率が向上し、節約を行うことができる。特に処方箋について説明すると、ページの置き間違いの可能性が高いレーザ印刷プロセス中のいくつかの個々のページを処理する代わりに、例示としての実施形態は、取り扱いが易しく、法的に秘匿しなければならない秘密情報をカバーし、処方パッケージにうまく取り付けることができる連続している扇のように折り畳まれた処方箋のためのものである。

上記説明は説明のためのものであり、本発明を制限するためのものではない。上記説明を読めば、当業者であれば多くの他の実施形態を理解することができるだろう。それ故、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲を参照しながら、このような特許請求の範囲の等価物の全範囲に沿って決定すべきである。

米国特許法施行規則１．７２条（ｂ）項に適合するために要約を添付してあるので、読者は技術的開示の性質および要点を迅速に理解することができるだろう。本明細書を、特許請求の範囲または意味を解釈し、制限するために使用しないとの了解により本明細書を提出する。

実施形態の上記説明においては、説明を簡単にするために種々の機能を１つの実施形態内に一緒にグループ分けしてある。開示のこの方法は、特許請求の範囲記載の実施形態は、各請求項に明示してあるものよりももっと多くの機能を有することを反映していると解釈すべきではない。それどころか、添付の特許請求の範囲が反映しているように、本発明の主題は、１つの開示の実施形態のすべての機能より少ない。それ故、添付の特許請求の範囲を、各請求項が、別々の例示としての実施形態としてそれ自身に基づくものとして「発明を実施するための最良の形態」内に含めてある。

例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタの略図である。 例示としての図１の両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタを使用する、処方箋を印刷するための両面サーマル・プリンタの一部の例示としての第１の面を示す。 例示としての図１の両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタを使用する、処方箋を印刷するための両面サーマル・プリンタの一部の例示としての第２の面を示す。 図１および図２Ａ〜図２Ｂの両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタおよび両面感熱印字媒体を使用して印刷した、例示としての処方箋の例示としての第１の面を示す。 図１および図２Ａ〜図２Ｂの両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタおよび両面感熱印字媒体を使用して印刷した、例示としての処方箋の例示としての第２の面を示す。 図１の例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタの部分センターライン立面図の略図である。 図１の例示としての両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタの部分センターライン立面図のもう１つの略図である。 図２Ａの１つまたは複数の感知マークを検出するために、図１および図４〜図５の両面画像形成ダイレクト・サーマル・プリンタにより走査した例示としての垂直クリア・ゾーンを示す。

Claims (2)

1. 両面感熱媒体に画像形成する両面サーマル・プリンタであって、
   前記両面感熱媒体は、所定の長さと所定の幅に区画された部分が前記両面感熱媒体の印刷時における移動方向となる長さ方向において複数連続して成るものであり、複数の前記部分のそれぞれには、共通する一方の面の前記長さ方向と直交する幅方向の端部において、各前記部分より小さい領域であって外縁のうちの一辺が前記長さ方向と平行である帯状のゾーンの内部に１つの感知マークが配置されており、前記ゾーンの大きさは複数の前記部分のいずれにおいても同じであり、前記ゾーンにおける前記感知マークの位置はいずれの前記ゾーンにおいても同じであり、
   前記両面サーマル・プリンタは、
   前記両面感熱媒体の一方の面に接して前記両面感熱媒体を移動させる第１のプラテンと、
   前記両面感熱媒体の他方の面に接して前記第１のプラテンと協働して前記両面感熱媒体を移動させる第２のプラテンと、
   前記両面感熱媒体を挟み前記第２のプラテンに対向して配置される第１のプリント・ヘッドと、
   前記両面感熱媒体を挟み前記第１のプラテンに対向して配置される第２のプリント・ヘッドと、
   外部装置から、前記両面感熱媒体における前記感知マークが配置された前記ゾーンの位置情報を受信して格納するメモリと、
   前記メモリに格納している前記ゾーンの位置情報に基づいて前記両面感熱媒体における前記ゾーンを走査することにより前記感知マークを検出するセンサと、
   前記両面感熱媒体の幅方向に沿って前記両面感熱媒体を切断する切断機構と、
   前記センサによって検出された前記感知マークをもとに、前記両面感熱媒体の１つの前記部分または複数の連続している前記部分に文書又は画像を形成するよう前記第１のプリント・ヘッドおよび前記第２のプリント・ヘッドの一方または両方の動作を制御するマイクロプロセッサと、を備え、
   前記マイクロプロセッサは、前記センサによって検出された前記感知マークをもとに、前記第１のプリント・ヘッドおよび前記第２のプリント・ヘッドにより文書又は画像が印刷された前記両面感熱媒体の１つの前記部分または複数の連続している前記部分における最後の部分の後を切断するように前記切断機構を制御することを特徴とする両面サーマル・プリンタ。
2. 各前記部分は、前記幅方向において前記両面感熱媒体の一方の端部から他方の端部に至る横ミシン目により囲まれており、前記切断機構は、前記横ミシン目において前記両面感熱媒体を切断することを特徴とする請求項１に記載の両面サーマル・プリンタ。

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