JP2004516868A - 皮膚を介して組成物を皮膚に送達するための微細構造 - Google Patents

Abstract

痛みやその他の外傷がなく、皮膚の角質層を介して、組成物、好ましくは医学組成物若しくは薬学組成物又は活性成分を送達するシステムとして改善された方法及び装置を提供する。微細要素の寸法及び形状は、皮膚への貫通の深さを制御することができるように制御される。組成物が微細要素を介してチャンバーから皮膚の中に流れることができるよう連絡路が創られるように、微細要素は中空であり得る。あるいは、微細要素は、中空でなくてもよく、微細要素を皮膚の表面に適用して角質層に開口部を創る直前又は直後に皮膚に組成物を直接適用する。

Description

【０００１】
（相互参照）
本出願は、米国特許仮出願第６０／２４０，７３０号及び同第６０／２４０，７８７号（双方共２０００年１０月１６日に出願）の利益を主張する。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、一般に皮膚の中に組成物を送達するシステムに関するものであり、詳しくは、皮膚を介して（又は皮下に）組成物を皮膚の中に送達するのに用いられる製造物品を指向する。本発明は、具体的には、皮膚の表面を切開し、組成物を有効に適用することができる深さまで皮膚の表面を貫通することが可能である平面整列の微細要素として開示される。製造物品は、それに取り付けられた容器から組成物を送達することを可能にし、又は組成物を直接皮膚に適用し、製造物品と組み合わせてその中で利用することができる。
【０００３】
（発明の背景）
ヒトの皮膚は最大の器官である。皮膚温を調節する機能は別として、皮膚の最も重要な機能は、毒性物質、微生物のような外来物質による、及び機械的損傷による身体の傷害に対して有効なバリアとして役立つことである。ヒトの皮膚は数層を備えており、最外層は角質層であり、それは死んだ皮膚細胞を備え、身体の最初の保護バリアの実質的な部分から出来ている。ほとんどの皮膚は角質層を備え、それは、厚さが１５〜２０層ある死んだ細胞である（厚さ約１０〜２０ミクロン）。しかしながら、かかと又はたこのような丈夫な皮膚層の一部は、厚さ１００〜１５０ミクロンの角質層を備え得る。平均して、皮膚は毎日、少なくとも一層の皮膚が自然に落ち、１層から４層までの皮膚は、皮膚の保護的性質や健康に影響を与えることなく取り除いてもよい。実際、角質層の４層までを取り除くことによって、化粧はさらに均一に施され、いったん施されるとさらに美的に見栄えのする外観を有する皮膚の表面領域がもたらされ得る。
【０００４】
医薬組成物を送達するために皮膚の外層を貫通させることは広く行われている。通常、医薬品の注入は、皮下送達、筋肉内送達、並びに静脈内送達によって効果を現す。あまり侵襲的でない処置が今や開発されており、広く利用されている。中でも「典型的な」適用は貼付剤であり、航空機酔い及び車酔い組成物、又は喫煙軽減組成物のような組成物の緩慢な放出を提供するのに用いられている。しかしながら、これらの貼付剤デリバリーシステムは、皮膚バリアを貫いて血流に有効成分を運ぶことができる処方に依存している。従って、処方及び服用の制限が、貼付剤を介して薬物又は皮膚利益組成物を送達するを妨害する可能性がある。
従って、皮膚を介して（又は皮下に）組成物を皮膚に送達するのに用いることができる製造物品への長年にわたるニーズが存在する。具体的には、皮膚の表面を切開し、組成物を有効に適用することができる深さまで皮膚の表面を貫通することが可能である物品へのニーズもまた存在する。
【０００５】
上記長年にわたるニーズへの解決策の１つは、複数の微細針を含有する「貼付剤」であり、その際、個々の微細針は通常、予め設定された距離まで皮膚を穿刺するように設計され、前記微細針は皮膚の角質層の名目上の厚さより長い。かかる微細針を用いて、貼付剤は、皮膚のバリア特性を大きく克服することができ、同時に上皮を貫通させなければ、微細針は痛みがなく、出血もしないことが可能であるという点で大きな利益を提供する。
微細針の問題の１つは、先ず、それが皮膚に対して直接押す動きを必要とし、それは、角質層を完全に貫通するに十分な力であってもなくてもよく、次にそれらが角質層を貫通したときでさえ、無理にその相対的な小さな開口部に（液体の薬剤又はその他の活性成分のような）流体を通す効率が大きくない（これらの微細針は普通直径が極めて小さい）ことである。非常に効率的なある種の流体化合物の流れを、角質層を介して提供することができる微細構造（例えば、手で支える貼付剤の形態で）を提供すること、及び皮膚表面に対して垂直ではなくむしろ、皮膚表面に対して本質的に平行に滑らす又は擦る動きによって微細構造が皮膚の外層（例えば、角質層）を貫通するのを可能にすることが重要である。滑らす／擦る動きによって微細構造の基材（又は基部）から突き出る各微細要素が皮膚の外層に複数の細隙又は切れ目を作ることができ、それが局所で皮膚の透過性を高める（すなわち、皮膚のバリア特性を低下させる）。
【０００６】
（発明の概要）
従って、ヒトの皮膚に利益を送達することができる、又は皮膚の中に皮膚を介して組成物を送達することができる方法及び装置を提供することが、本発明の利点である。
皮膚の表面を切開することが可能であり、組成物を有効に適用することができる深さまで皮膚の表面を貫通することが可能である製造物品を提供することが、本発明のもう１つの利点である。
予め設定した深さまで皮膚を繰り返し貫通し、それによって角質層下に組成物を送達する手段を提供することが可能である製造物品を提供することが、本発明のさらなる利点である。
皮膚の表面に適用し、長い時間にわたって組成物を制御可能に放出するのに用いることができる製造物品を提供することが、本発明のいっそうさらなる利点である。
【０００７】
皮膚表面に対して垂直ではなくむしろ、皮膚表面に対して本質的に平行に滑らす又は擦る動きによって皮膚の外層を貫通する製造物品として微細構造を提供することが、本発明のさらなるもう１つの利点である。
微細構造の基材から突き出る各微細要素が皮膚の外層において複数の細隙又は切れ目を作ることができ、それによって皮膚の透過性を高めることができるように、滑らす又は擦る動きによって皮膚の外層を貫通する微細構造を提供することが、本発明のさらなる利点である。
本発明の追加の利点及びその他の新たな特長は、以下の説明で部分的に述べられ、部分的には以下の試験で当業者に明らかとなり、又は本発明の実践によって教示されてもよい。
前述の及びその他の利点を達成するために、本発明の態様の１つに基づいて、皮膚のバリア特性を低下させる方法を提供するが、該方法は、（１）基材及び、少なくとも１つの予め設定された突出長さによって基材から突き出る複数の微細要素を有する微細構造を提供する工程、及び（２）微細構造を皮膚の上に置き、擦り、その際、擦る動きは皮膚の表面に対して実質的に平行な方向で実施され、少なくとも１つの予め設定された突出長さが、複数の微細要素の多くが皮膚の角質層を貫通するのに十分である工程を備える。
【０００８】
本発明のもう１つの態様に基づいて、改善された微細構造装置が提供され、それは基材及び基材の第１の表面に取り付けられた複数の微細要素を具備し、その際、複数の微細要素は、微細構造装置が皮膚上に置かれ、少なくとも１つの予め設定された方向で動かされるとき、皮膚の角質層を貫通するような大きさ及び形状であり、少なくとも１つの予め設定された方向は、皮膚の表面に対して実質的に平行な方向である。
本発明はさらに、機能強化組成物、医薬組成物などの皮膚を介した持続的な送達ができる製造物品の実施形態に関する。
本発明のさらにその他の利点は、本発明の実施について熟考された最良の形態の１つにおいて、本発明の好ましい実施形態が記載され、図示される以下の説明及び図面から当業者に明らかとなる。実現されるように、本発明はその他の異なった実施形態が可能であり、その幾つかの詳細は、すべて本発明から逸脱することなく、種々の明白な態様において改変することが可能である。従って、図面及び説明は実際、例証としてみなされ、限定するとはみなされない。
本明細書におけるすべての百分率、比率、及び割合は、特に指定しない限り重量による。温度は、特に指定がない限り、すべて摂氏（℃）である。全ての引用文献を、関連部分において、参照として本明細書に組み入れる。
【０００９】
（詳細な説明）
ここで、本発明の好ましい実施形態を詳細に参照するが、それらの例は、添付図面において図示され、そこにおいて同一の数字が、図面を通して同一の構成部材を示す。
本発明は、ヒトの皮膚の外側層を制御可能に貫通する製造物品を手段とした皮膚を介した身体への組成物の送達に関する。本発明はさらに、製造物品を皮膚表面に取りつけたままにし、組成物の長時間送達が可能であり、又は間質流体のような生物学上流体の長時間試料採取が可能である実施形態に関する。
本発明の目的では、用語「皮膚を介した送達」は、「付随する外傷を生じることなく、有限の深さに皮膚層を貫通することが可能である製造物品によってヒトの皮膚に制御可能に送達される組成物」として定義される。本明細書で使用するとき、皮膚を介した及び皮下にという言い方は本質的に相互交換可能である。用語「外傷」は本明細書では、「皮膚の表面への製造物品の適用に関係する痛み、出血、あざ、腫脹、皮膚領域への損傷など」として定義される。
【００１０】
自己投与は多数の個人にとって不可欠である。局所的に適用される薬物処理する皮膚自体は別として、ほとんどの薬物は経口的に自己投与である。しかしながら、医薬処方のようなあるカテゴリーの処方は、たとえば、静脈注射（ＩＶ）、筋肉注射（ＩＭ）のように身体組織に直接投与するのが最良である。ＩＶ及びＩＭ双方の注射技術を適用する際、多数の検討材料がある。治療計画を処方する場合、例えば、投与人の技量、注射を自己投与する患者の意志、又は患者の自己送達の有効性を考慮しなければならない。
これらの問題は一時保留することができ、組成物は、医薬品又はそうでなくても、痛み、腫脹、外傷、又は患者の適応性を考慮しないで、日常的にヒトに送達することができる。さらに、本発明のシステム及び原理によって注射器、綿棒などを備蓄及び再供給する不便さを無用とする。
【００１１】
皮膚の角質層は、死んだ皮膚細胞を備え、それは身体の保護的外層の一部である。この皮膚細胞の最外層は、たこのような厚い丈夫な皮膚領域では約１００ミクロン〜約２５０ミクロンの名目上の厚さを有するが、正常な「薄い」皮膚は、角質層について約１０〜約１５ミクロンの厚さを備えてもよい。本発明の態様の１つは角質層を貫通すること又は突き通すことに関する。本明細書に記載される製造物品は、種々の大きさ及び形状の貫通する微細要素を提供するために構成され得る。これを達成する方法の１つは、微細要素及び／又は微細要素の遠位末端が特定の基部要素から突き出る距離の配置を調整することである。
貫通する微細要素の配置を調整することによって、皮膚貫通の深さが調節されるばかりではなく、貫通の種類も調整される。例えば、本発明の製造物品は、物質が流れてもよい経路として役立つことができる中空の又は溝付きの貫通する微細要素を有してもよい。これらの経路は、好ましくは、出血、痛み、又は関連する外傷なしで、皮膚に、例えば、医薬品のような組成物を輸送することを考慮に入れている。用語「微細要素」及び「貫通する微細要素」は、本明細書で使用するとき相互交換可能である。
【００１２】
製造物品：
本発明の製造物品は、その上に複数の微細要素が取り付けられる又は配置される基部要素（又は「基材」）を具備する。以下は、基部要素及び相当する微細要素の説明である。
【００１３】
基部要素：
本発明の製造物品は第１の側面及び第２の側面を有する少なくとも１つの基部要素を具備する。以下に記載されるように貫通する微細要素は第１の側面上に取り付けられる。微細要素が取り付けられる型板又は基本構造を提供することを別にして、第２の側面、又は逆の側面はそれによって製造物品を保持することができるハンドル又はその他の手段を備えてもよい。もう１つの実施形態では、第２の側面上に物質を配置することができ、それによってユーザーは握る、保持することができ、又は指先だけを用いる物品の動きを制御することができる。触覚表面を提供する物質の使用は、基部要素が紙やポリマーシートのような薄い、柔軟な物質を具備する実施形態に特に適合する。本発明の実施形態の１つは、柔軟なシートを具備し、シートの厚さが所望の柔軟度によって決定される基部要素を具備する。柔軟なシートは通常、微細要素を取り付けることができる型板を提供するのに十分堅いが、容易に変形して皮膚表面の輪郭に適合する。
【００１４】
本発明の基部要素は、いかなる形状又は配置をも有してよい。例えば、実施形態の１つは、円形の基部要素に関するが、もう１つの実施形態は幅と長さを有する四角形の基部要素に関する。以下に記載するように９０°未満の「微細要素の角度」を有する微細要素を具備するかかる製造物品については、四角形の基部要素は左縁及び右縁を有する。基部要素の右縁は本明細書では、基部要素の第２の側面が下に向き（観察者から離れて）及び第１の側面が観察者に向いている場合、基部要素の右側面に沿った縁として定義される。左縁は本明細書では反対側と定義される。
【００１５】
本発明のもう１つの実施形態では、第２の側面は、流動可能な（又は「流体の」）組成物を含有するそれに取り付けられた（又はそれと共に構築された）容器（又はチャンバー）、又は皮膚から除かれた物質（例えば、間質流体）を受け取る少なくとも１つの容器又はチャンバーを有してもよい。この種の実施形態については、複数の中空要素を具備するように基部要素を改変すること、又は中空でない微細要素と共に流路又は孔の開口部を提供することが選択肢である。かかる中空要素又は流路は、送達可能物質又は除去可能物質を基部要素の第１の側面から第２の側面へと、又は逆もまた同様に流す手段を表面上提供する。中空要素は、流動可能な組成物が基部要素の中空要素を介して、微細要素の管又は流路を介して容器から皮膚に送達されることができる方式にて以下に記載されるように微細要素を改変する中空要素、流路、孔、又はその他の連絡路とも位置を合わせることができる。
【００１６】
本発明の目的では、用語「流体」又は「流体の」は、固形粒子を含有してもよい流動可能な液体、流動可能な気体、相対的に低粘度のクリーム、流動可能な溶液などを含む意味を有する。「流体化合物」又は「流体物質」には具体的には、かかる液体、気体、及び溶液が挙げられ、これらの化合物又は物質は、活性成分、薬剤、又はスキンコンディショナー、又はその他の有用な組成物を含んでもよく、あるいは、用語「流体化合物」は、生物学的活性成分及び化学的活性成分（単一の流体化合物に）の双方を包含する少なくとも２つの活性成分、薬剤などを表すことができる。
【００１７】
貫通する微細要素：
本発明の製造物品は、基部要素の第１の側面又は第１の表面に取り付けられる複数の貫通する微細要素をさらに具備する。微細要素の「近位末端」は、本明細書では「基部要素に取り付けられた、又はそれと位置のあった貫通する微細要素末端」として定義する。貫通する微細要素の「遠位末端」は、本明細書では「皮膚に接触し、近位末端から微細要素の反対の末端である貫通する微細要素末端」として定義する。用語「貫通する微細要素」は、本明細書では「基部要素の第１の側面から伸び、取り付け角度にてそこに取り付けられる（そこから突き出る）皮膚に接触する付属体」として定義される。用語「貫通する微細要素」は皮膚に接触し、付属体自体だけでなく、取り付け角度、いかなる中空要素又は溝、平方センチメートル当りの付属体の数で測定されるときの微細要素の密度、及び微細要素表面に事前に配置された物質のいかなる組成物をも含む全体的な要素をいう。
【００１８】
貫通する微細要素の一般的な目的は、組成物を送達するために予め設定された深さ又は配置に皮膚の外層を切開する、切り離す又はさもなければ開口することである。本発明の実施形態の１つでは、貫通する要素は耐久性であり、従って再使用することができる。しかしながら、使い捨てである実施形態も本発明に包含され、使用後、洗浄したり、滅菌したりする必要がない。
本発明の目的では、用語「切開する」（又は「切り離す」）は、本明細書では「ユーザーが微細構造の貼付剤によって均一な圧力及び滑り力を適用するとき、皮膚が予め設定されており、限定された深さ及び予め設定された細隙開口部の幅に切り離され、微細要素により作られる深さ及び細隙開口部の幅が皮膚の治癒時間（すなわち、皮膚がそのバリア特性を回復するのに要する時間）に直接相当する、予め設定された高さ及び幅を有する貫通要素」の使用を定義するために用いられる。切開要素は通常、容易に切り離された組織又は機械的に損傷している組織、例えば、触るともろい、又は治療される領域に近接してかさぶた形成を有する皮膚の感染領域を貫通するために使用される。さらに、「切開する」貫通要素は、皮膚移植又は熱により損傷した組織、たとえば第一度熱傷又は第二度熱傷を治療するのに用いられる製造物品にさらに好適であることがある。
【００１９】
用語「切開すること」は、通常、単一の有効な１回の動作を意味しているのに対して、機械的圧力にさらに丈夫で耐性である皮膚を貫通するには「鋸歯」の貫通要素を用いるが、かかる鋸歯の動きは正常な「薄い」皮膚に用いることもできる。鋸歯の動きを採用する本発明の実施形態は、皮膚の「丈夫な領域」で用いることができ、かかと及びつま先、並びにたこ、うおのめなどが挙げられる。実際上、本発明のあらゆる実施形態は、皮膚の表面に対する単一の貫通動作又は前後（「鋸歯」）の動きのいずれでも用いることができる。
本明細書で使用するとき、用語「擦り」は、それによって本発明の微細構造の１つが皮膚に置かれ、皮膚の表面に沿って動かされる動作を表す。手動で、又は装置を用いて、擦りの動作を達成することができる。言い換えれば、微細構造を手で持ち、皮膚に対して手動で擦ることができ、又は微細構造を機械的装置の上に置き、皮膚の表面上を次々に装置を動かして（又は擦って）使用することができる。
【００２０】
用語「皮膚」は、本明細書では「ヒトの皮膚、植物の皮又は表面、及び植物又は動物の起源の組織試料のように、実際の『皮膚』器官を有さなくてもよいその他の生物構造でさえも含む動物の皮膚」として定義される。
本発明の目的では、微細要素の基部要素への取り付けに関するとき、用語「取り付けられる」は、「基部要素の第１の側面に永続的に保持される」として定義される。取り付けられた微細要素は取り外し可能でもなければ、引き離し可能でもない。用語「取り付けられる」に関するとき、本発明の微細要素は、いかなる好適な実施形態も含むことができる。例えば、微細要素及び基部要素は、単一の均一な組成物を含んでもよく、又は微細要素は第１の側面を具備する物質から押し出されてもよい。
【００２１】
あるいは、そして別の実施形態では、不織布基材への積層のように、別の操作工程又は製造工程にて微細要素を基部要素に適用してもよい。従って、配合者が所望し、所望の微細要素の密度若しくは配置を達成する、又は所望の貫通特性を達成するいかなる方式においても微細要素を作ることができ、適用することができる。そのほかの好適な微細要素の構成は、プロクター・アンド・ギャンブル社に通常譲渡され、参考として本明細書に組み入れる米国特許出願：２０００年５月２６日に出願された米国出願シリアル番号０９／５８０，７８０号、米国出願シリアル番号０９／５８０，８１９号、及び米国出願シリアル番号０９／５７９，７９８号；２０００年７月１２日に出願された米国出願シリアル番号０９／６１４，３２１号に記載されているものが挙げられる。
本発明の目的では、用語「微細要素の密度」は本明細書では、「基部要素表面の平方センチメートル当りの微細要素の数」として定義される。
【００２２】
微細要素を具備する付属体は組成物又は治療を送達するのに必要な所望の皮膚貫通を提供することが可能であるいかなる配置のものであってもよい。本発明の実施形態の１つは、おそらく全体の長さに沿った均一な周囲を有する円形または楕円形のどちらかである竿型形態の付属体での複数の付属体に関する。平面付属体は、正方形又は長方形（又は開いた箱）を含み、その際、付属体の高さ全体にわたって長さ及び幅が均一であり（ただし、互いに等しい必要はない）、遠位末端は、四角形、長方形、又は台形のような平面を具備し、該平面は、基部要素に平行であり又はそれに対してある角度を有する。くさび形付属体は、長方形の近位の底を有し、線分に向かって先細り、好ましくは長方形の底の長さと同じ長さを有する。くさび形付属体の一部は逆さの外観を有してもよい。ピラミッド形付属体は、近位末端の底にて３又は４の側面を有する底面を具備し、遠位末端で先の尖った又は丸い頂上に先細る。あるいは、くさび形付属体は、毛嚢の除去を円滑にするように機能するそれから除かれた三角形の断面を有してもよい。本発明の付属体は近位末端から遠位末端までのいかなる数の折り返しも有するコイル状、又はさもなければ弓状であってもよい。
【００２３】
本発明の実施形態は、基部要素の前縁を横に横切って配置される複数の切開要素に関する。鋸歯様の実施形態は、例えば、歯の大きさ（高さ）、歯の間の間隔、歯の末端がさらに狭い幅に先細っているかどうか、といった種々の手段で変化する「歯」を有する。その他の貫通要素には、四角形又は長方形の柱、羽根（円形又は直線）、直線の又は曲線のくさび形、又はピラミッド形、円筒形、立方体、星形の要素が挙げられる。
本発明の目的では、用語「貫通要素の角度」は、「貫通する微細要素の付属体が基部要素から突き出る角度」として定義される。例えば、垂直に基部要素に取り付けられる微細要素は、９０°の貫通要素の角度を有する。本発明の微細要素は、約３０°〜約９０°（垂直）のいかなる角度においても、基部要素に取り付けることができる。しかしながら、製造物品の使用方向が対称でなければ、微細要素は、約３０°〜約１５０°のいかなる角度においても、基部要素に取り付けることができる。さらに、基部要素に垂直ではない微細要素は、長方形若しくは四角形の基部要素のいかなる縁に向かって角度をつけてもよく、又は円形の基部要素の円周に沿ったいかなる点の接線に対して垂直であってもよい。
【００２４】
本発明の貫通する微細要素は、中空要素を具備してもよいし、溝を含有してもよい。中空要素は通常、微細要素の付属体部分の長手軸に沿って配置され、基部要素にて対応する中空要素又は連絡路と位置が合う。溝又は刻み目の要素は、付属体の表面に沿って存在し、中空要素のように役立って、貫通要素により創られた裂け目の中に送達されるべき溶液に対する手段を提供する。少なくとも１つの溶液又はチャンバーを有する実施形態は皮膚の中に流体化合物を送達することができる。
本発明の微細要素は、絶対的に堅い（柔軟でない）ものから柔軟なものまでの範囲であってもよい。本発明の目的では、用語「柔軟な」は本明細書では、皮膚に対して使用中、付属体の遠位末端を本明細書の上記で定義された微細要素の角度から９０°曲げる又は変形すること」として定義される。従って、９０°に曲げる垂直の付属体は、基部要素と平行である。４５°の微細要素の角度を有する付属体は、１３５°の角度まで変形する又は曲げることができる。しかしながら、以下で議論するように皮膚を切り込む貫通微細要素は通常、事実上、堅くないことが理解される。
【００２５】
本発明の貫通する微細要素は、基部要素の表面から１０００ミクロンまでの突出長さを有してもよい。用語「突出長さ」は、本明細書では「基部要素に平行な線に沿った貫通する微細要素の遠位末端からの距離」として定義される。垂直の微細要素については、付属体の長さと突出長さは同等である。例えば３０°の微細要素の角度を有する微細要素は、付属体の長さの半分に等しい突出長さを有する。
本発明の実施形態の１つは、約１〜１０００ミクロンの突出長さを有する微細要素に関する。もう１つの実施形態は約１〜２００ミクロンの突出長さに関する。さらなる実施形態は、付属体が約１〜約２０ミクロンの突出長さを有する貫通する微細要素を包含するが、その他の実施形態は、約５〜約２０ミクロン及び約４〜約２０ミクロンの突出長さ、並びに約４〜約１０ミクロンの実施形態を含む。その他の実施形態は、範囲のない突出長さを備えるが、例えば、４−ミクロンの実施形態、５−ミクロンの実施形態、１０−ミクロンの実施形態のような控え目な距離を有する。
【００２６】
本発明の貫通する微細要素は、例えば、要素のおよそ真ん中から近位末端に伸びる堅い部分及び要素のおよそ真ん中から遠位末端に伸びる柔軟な部分を有する付属体のような柔軟な要素及び堅い要素を有する付属体を具備してもよい。幾つかの物質の複合である製造物品は、その上に堅い柔軟でない貫通する微細要素を配置する薄い柔軟な基部要素を具備してもよい。上で述べたように、本明細書で記載される貫通する微細要素のほとんどは事実上堅い。
本発明の製造物品は、多数の整列を具備してもよく、各整列は同一の、又は異なった種類又は大きさの微細要素を具備し、その際、微細要素の密度、付属体の種類、微細要素の角度、中空要素に対する溝の有無を伴った中空でない要素、柔軟度、突出長さなどを含む微細要素の種々の特性は、整列から整列へと異なってもよいし、単一の特定の整列の中で異なってもよい。本発明の目的では、用語「整列」は、「１つのパターンにおける複数の微細要素」として定義される。
【００２７】
場合によっては、特定の整列要素が、第１の整列を具備する微細要素の間の距離よりも大きい距離によってもう１つの整列からまとめて分離されてもよい。別の場合では、整列は、すべて同一の空間を有する微細要素の異なった週類を含有してもよい。２つの別々の異なった整列の縁に沿った微細要素の間の距離は、同一整列のメンバーである２つの微細要素の間の距離より大きくてもよい。あるいは、幾つかの異なった微細要素の形状又は突出の大きさが単一整列に存在し、個々の要素はすべて、構造全体にわたって一貫した方式にて互いに離れて空間を空けてもよい。
微細要素は好ましくは、切り離す（「切開する」）、細隙を作る、又は刻み込む動きによって角質層全体に貫通し易くする長さ及び形状を有する。角質層を通って全体的に切り離す又は貫通する微細要素の特徴は、微細要素の「さらに鋭利」な縁が皮膚の上層を切り離す又はそれを刻み込むように、「貼付剤」又は微細構造を実質的に一方向だけ（又は実質的に前後方向を表す単一ラインにおいて）に動かすようにユーザーを指向させることによってさらに強化される。これによって液体又はクリーム様の物質（すなわち、流体化合物）を角質層に作られた細隙又は切れ目に入れることができ、角質層を通って入るかかる流体又はクリーム（例えば、活性成分、薬剤、又はその他の化合物）の量を大きく高める。その上、貫通の深さが適切に制御されている限り（適切な形状及び長さを有する微細要素を提供することにより達成される）、皮膚は極めて迅速に治癒し、場合によっては皮膚のバリア特性は２時間以内に回復する。
【００２８】
「中空ではない」微細要素を使用する方法において、２つの主要な実施形態が発明者らに期待されている。（１）先ず、微細構造（又は貼付剤）を用いて皮膚を切り離し、次いで微細構造の貼付剤を脱離した後、（活性成分のような）流体物質を同一皮膚領域に適用し、たった今作られたばかりの細隙を通って流体物質が角質層に浸透し易い。又は（２）先ず、流体物質を皮膚上に適用し、次いで微細構造の貼付剤を同一皮膚領域に置き、皮膚を切り離し（切開し）、それによって流体物質が角質層を通って浸透するのを助ける（又は強制する）。
使用するためのさらなる方法に、角質層を通る孔又は長穴を有する微細要素、又は微細要素に隣接する基材における貫通孔が伴う。使用のこの実施形態では、皮膚が切り離（「切開」）され、単一手順の工程にて流体物質が孔／長穴を介して適用される。当然、そこで形成された細隙を通って流体物質が流れることができる前に、皮膚が先ず文字通り角質層を通って細隙を開けられる又は切り離されていなければならないが、ユーザーが単一の前後の動きを行っている（又はおそらく、微細構造の特定の物理的配置において十分である、一方向のみにおける単一の一行動でさえ）間に、これは本質的に、事実上同時に行うことができる。以下に記載するように、容器の正確な構築に関して利用可能な変形物はあるが、流体物質を保持するためのある種の容器が微細構造の貼付剤の一部として必要である。
【００２９】
今や図面を参照して、図１は、基部又は基材１４の上に位置する複数の微細要素１２を含有する参照番号１０によって一般的に表記される微細構造の整列を説明する。図１において、微細要素１０の各縦列は、次の、隣接する縦列の微細要素とは段違いである。しかしながら、所望であれば、各縦列を互いに同一に作製することができ、段違いを外すことができる。あるいは、微細要素パターンが反復する前に種々に段違いを持った幾つかの列があり、又は段違いは実質的に無作為なので反復パターンがない。
図２は、４面ピラミッドの外観を有する微細要素１２のうちの１つを拡大図にて説明する。ピラミッドの各側壁は参照数字２０で表記され、側面の間の継ぎ目又は「角」は参照数字２２に位置する。ピラミッドの先端は２４で説明し、各側面の底線は２６に位置し、そこで基材１４に接する。
【００３０】
微細要素の整列１０は、ヒトの手によって保持することができ、皮膚の特定の領域に置き、次いで前後にまっすぐ動かす（又は、所望であれば円を描くように）ことができる貼付剤の中にそれを形成することによって皮膚の角質層を貫通するのに極めて有用である。貼付剤又は整列１０を皮膚に対して擦る場合、微細要素１２は死んだ皮膚細胞を貫通し易くし、押し付ける又は突き刺す動き（皮膚の表面に対して基本的に垂直である）の代わりに横に滑らす動き（皮膚表面に対して実質的に平行である）によってそのように行う。
整列又は貼付剤１０は、個々の微細要素１２の配向性に関して貼付剤１０の動きの方向に構わず、角質層を通って貫通するその機能を正確に実行する。言い換えれば、これらの微細要素１２は操作において全方向性であり、全方向が好ましく、又はさらに「予め設定される」。以下に記載される発明のその他の実施形態は全方向性ではなく、代わりに、個々の微細要素の配向性に関して事実上一方向性又は二方向性である。
【００３１】
微細要素は、微細要素１２の「突出長さ」によって制御される（及びおそらく実質的に同等である）予め設定された「貫通の深さ」に皮膚を切り離す。以下に記載される本発明のその他の実施形態は同様の方式で機能する。
微細構造１０のもう１つの特長は、コンディショナー又は液体又はクリームの形状でのその他の種類の化合物を適用するのに使用するための能力である。微細構造の貼付剤１０が皮膚の領域に貫通した直後、角質層はそれと共に皮膚のバリア特性を十分に（少なくとも一時的に）低下させる多数の細隙又は切れ目を有する。今や流体化合物を皮膚に適用することができ、それははるかに容易に上皮層に達する。所望であれば、流体化合物はある種の薬剤又は活性成分であることもできる。以下に記載されるその他の微細構造も皮膚の中に浸透する流体化合物のこの種の局所適用にうまく適合する。
【００３２】
微細構造１０のさらなる特長は、皮膚の領域に設置するのに先立って、基材１４及び／又は微細要素１２に適用されるべき化合物に対する能力である。微細構造の貼付剤１０を皮膚に置く場合、それはこの化合物の一部を貫通される皮膚の同一領域に付与し、このことは本質的には同時に行われる。以下に記載されるその他の微細構造も、この種の流体化合物を貫通される皮膚の同一領域へ同時送達することにうまく適合する。当然、基材（例えば、図３及び４を参照）において貫通孔を含む以下に記載する実施形態は、この組成物送達方法に対する第１選択というわけではないが、所望であれば、かかる装置はこの方式で確実に使用することができる。微細構造１０の表面に予め適用される化合物は、ユーザーが置いてもよいし、微細構造１０の製造時に置かれてもよい。
図３は、参照数字３０により一般に表記され、貫通孔及び流路を追加している類似の微細要素整列を説明する。基部又は基材３４は、個々のピラミッド形微細要素３２の基部に近接して位置する複数の貫通孔３６を含む。これらの貫通孔３６は、基材３４全体を通って貫通するか、基材を部分的に貫くことができ、貫通孔に垂直方向に走ってもよい連絡路に接続し、多数の貫通孔の間の共通の接続を作る。
【００３３】
図４では、さらなる詳細が見られ、ピラミッド形微細要素３２の側壁４０は貫通孔３６に接続する溝付き流路３８を有するのが見られる。側壁４０の縁は参照数字４２であり、ピラミッドの個々の底線は４６であり、ピラミッドの先端は４４である。
図３及び４では、３２における複数のピラミッド構造の整列３０はすべてピラミッドの各側面に隣接する貫通孔を有する。当然、所望であれば、ピラミッド形微細要素３２当りさらに少ない貫通孔にすることができる。あるいは、所望であれば、整列におけるピラミッド形微細要素３２の一部が隣接する貫通孔を有さなくてもよい。かかる微細要素（又は整列におけるその他）は、流路３８を減らすことができる。
図３及び４の構造は、貫通工程と薬剤送達工程を同時に実行するのに有用である。整列又は「貼付剤」３０が皮膚に沿って擦られている間、角質層の皮膚細胞は、個々のピラミッド形微細要素３２によって切り離され、切開され又は細隙が開けられ（又はさもなければ貫通され）、次いで皮膚表面のその領域を通って「注入される」いかなる種類の流体化合物に対しても皮膚を準備する。毛管力は、薬剤又はその他の活性成分を送達する利点に機能する。当然、例えば、機械的圧力又はイオン導入を用いて送達を助けることができる。
【００３４】
薬剤のような流体化合物を皮膚に送達する代わりに、例えば、間質液を試料採取するのに図３及び４で開示される微細構造を用いることができるのが理解される。その事象では、例えば以下に記載されるように、流体の流れは、当然、貫通孔３６を通った反対の方向であり、続いて回収容器又はチャンバーに向かう。
貼付剤１０と同様に、整列又は貼付剤３０は、個々の微細要素３２の配向性に関して貼付剤３０の動きの方向には構わず、角質層の皮膚細胞を貫通するその機能を正確に実行する。言い換えれば、これらの微細要素３２は操作において全方向性であり、全方向が好ましく、又はさらに「予め設定される」。
整列又は貼付剤３０のもう１つの可能性のある使用は、相対的に長い時間間隔で微細構造の貼付剤全体を皮膚に取り付け、それによって、前の擦りの手順の間に形成された切れ目又は細隙を用いて流体化合物の上皮への長時間送達の能力を提供する。微細構造の貼付剤を皮膚に貼りつけることによって延長した時間間隔で生物学上流体の試料採取をすることも可能である。その上、特に、微細要素において１セットを超える孔が提供されれば（以下のその他のかかる構造を参照のこと）、又は少なくとも２群の微細要素が単一の基材上に提供されれば、この配置によって間質流体の試料採取と薬剤送達（例えば、インスリンの）を同時に行うことが可能である。第１の群（又は整列）が間質流体の試料採取を行い、一方で第２の群（又は整列）が薬剤を送達することができる。
【００３５】
もう１つの微細要素の形状は図５で説明され、５２における「立方体四角形の」微細要素の整列５０を具備する。これらの微細要素５２は、立方体（箱）の側壁を１つ取り除いた後の上部がない、中空の又は開いた立方体又は箱のような構造の外観を有するカップ様の形状を有する。図６の斜視図でこれをさらに明瞭に見ることができる。（「立方体様構造」５２は同一の長さ、幅、及び高さの外部寸法を有さないので、本当の幾何的立方体ではないことが理解される。この点に関して、用語「箱様」又は「箱」がさらに記述的である。）
微細要素５２の個々の縦列は、図５に見られるように、基材５４における段違いであり得る。もう１つの構築では、所望であれば、これらの微細要素５２の個々の各縦列が同一であり、それによって段違いを除くことができる。さらなる代替として、微細要素パターンが反復する前に種々に段違いを持った幾つかの列があれば、又は段違いが実質的に無作為であれば、反復パターンはなくてもよい。
【００３６】
図６は、個々の微細要素５２のさらなる詳細を示し、それは「後壁」６２、一対の「側壁」６０、各側壁６０の６４における前面の縁、及び側壁６０の底に沿った底線６６を有する。
皮膚の角質層を貫通するために、微細構造又は「貼付剤」５０を「Ｃ」（好ましい、予め設定された方向）により表記された方向にそって実質的に前後に擦る。この方式で、６４における縁は、皮膚細胞を通って、微細要素５２の突出長さと実質的に同等である予め設定された貫通の深さに切り離す、又は切開する。
図７は、参照数字７０により表記される微細要素の類似の整列を説明する。個々の各微細要素７２は、図５及び６における開いた箱様の微細要素５２に類似する外観を有するが、微細要素７２のカップ様領域には貫通孔７６が加えられている。これらの孔は通常、基部又は基材７４を完全に通過して走るが、代わりに基材の中に部分的に伸びてある種の内部流路に接続することができる。その方式において、これらの孔はいかなる形状、直径又は長さの連絡路にもなる（又はそれに接続する）。
【００３７】
微細構造整列７０は、皮膚に適用し、図７で示される「Ｃ」の方向において（好ましい、予め設定された方向）実質的に前後に擦る「貼付剤」に成形することができる。図８はさらなる詳細を示し、そこには２つの側壁８０、後壁８２、「前面」の２つの縁８４、各側壁８０に対する底線８６、微細要素７２の内部領域に近接する貫通孔７６がある。前に記載された図３及び４の微細構造に類似の方式にて、図７及び８で開示された微細構造７０を用いて、上皮の中にある種の活性成分を送達しながら、同時に皮膚表面を貫通することができる。かかるシステムは、ユーザーが皮膚の外層を貫通する及び上皮に送達する双方を単一の操作でできる。
図９は、基部又は基材１０４の上に設置するくさび形微細要素１０２の整列１００を説明する。前に記載した実施形態の一部にあるように、図９に記載する微細要素１０２の各縦列は隣接する縦列からの段違いであり得る。しかしながら、あるいは、縦列を互いに同一に作製することができれば、その際、段違いはなくてもよい。さらなる代替は、微細要素パターンが反復する前に種々の段違いを持った幾つかの列を並べることができれば、又は段違いが実質的に無作為であれば、反復パターンはなくてもよい。
【００３８】
図１０の斜視図にて、くさび形微細要素１０２をさらに詳細に説明する。構造の上端は１１４であり、２つの細長い側壁１１２及び合流線で一対の合流する側壁があり、最先端を形成する。側壁１１０と基材１０４の間の接合部には底線１１８もある。
相対的に鋭利な縁１１６は、本特許文書に記載される剥離法において皮膚を切り離す又は細隙を開ける（又は切開する）のに目的を持って用いられる。くさび形微細要素１０２は全体として本明細書に記載されるその他の実施形態の一部よりもさらに実質的な構造として提供される。それはおそらく前に記載した図１〜８の微細要素よりも製造し易い。図９における整列１００の微細要素では、「貼付剤」として皮膚に適用し、次いで「Ｃ」の線に沿って（好ましい、予め設定された方向）実質的に前後の方式にて擦ることが好ましい。図９で見られるように、貼付剤１００をこの方式にて線「Ｃ」に沿って動かす場合に、相対的に鋭利な縁１１６を用いて皮膚に切り込む。
【００３９】
本質的に、縁１１６は、角質層の死んだ細胞に対する微小な鋤として機能する傾向がある。皮膚に細隙又は切れ目を作る際、「まっすぐな」くさび形をした微細要素１０２の１つを説明する図２７において、鋤で刻む機能のさらに記述的な図が提供されている。皮膚は３００にて表現され、２つの合流する面１１０によりできた鋭利な縁１１６が、先端部３０２で開始して、角質層の上端部分を通って本質的に鋤で刻み、それによって３０６にて線に沿って皮膚を引き離すのを見ることができる。これは、皮膚の内部部分を一時的に３０４にさらしたままにする。
図２７では、微細要素１０２は実質的に矢印「Ｃ」の方向に動き、それによって皮膚がその方向で切り離されていることを示している。当然、微細要素１０２が反対方向に動く場合、それは反対方向で皮膚を切り離し、新しい細隙を形成し、又は既存の細隙を拡大する傾向がある。
【００４０】
微細要素の種々の深さ及び微細要素の幅を構築して皮膚に作られる細隙の大きさ及び貫通の深さを増やしたり、減らしたりすることができるのが理解され、かかる寸法の変更物は本発明者らにより想定されている。確かに、本発明の原理から逸脱することなく、正確な形状及び大きさを変化させることができる。
図１１は、１２０における類似のくさび形微細構造整列を示し、それは、１２６にて２つの離れた貫通孔を有する個々のくさび形微細要素１２２を有する。微細要素１２２はすべて基部又は基材１２４に設置される。図１１に見られるように、微細要素１２２の縦列は、それらが隣接する縦列における互いからの段違いであるという点で、互いに幾分異なっている。これが必須ではなく、あるいは、所望であれば、縦列を互いに同一にして段違いを除くことができる。再び、あるいは、微細要素パターンが反復する前に種々の段違いを持った幾つかの縦列があることができれば、又は段違いが実質的に無作為であれば、反復パターンはなくてもよい。
【００４１】
図１２は、個々の微細要素１２２をさらに詳細に示し、そこでは、鋭利な縁１３６になる合流する側壁１３０と共に、上端表面１３４及び細長い側面１３２が示される。底線１３８は、微細要素１２２と基材１２４との間の接合部としても描かれる。孔１２６は基部又は基材を通って全体としては貫通しない連絡路になることができるが、貫通孔１２６は、微細要素１２２を通って全体として貫通するように創られ、好ましくは基部１２４を通って全体として貫通する。しかしその代わり、所望であれば、ある種の垂直の流路又は連絡路に接続する。微細要素１２２当り２つの離れた孔１２６があるので、所望であれば、単一操作で２つの異なった活性成分（単一の微細要素における孔当り１つ）を同時に送達することが可能である。
微細要素１２２は、単一の工程で皮膚の貫通機能と送達手順の両方を実行するように設計される。この特別の構造では、送達孔又は連絡路１２６の中で死んだ細胞及びその他の外来物質の蓄積を欠くことをほぼ保証することができる。これらの連絡路１２６で外来物質又は死んだ細胞の一部が蓄積したとしても、毛管作用が生じ、連絡路１２６を介して少なくとも１つの活性成分又は薬剤の皮膚の少なくとも上皮層への送達を達成する。
【００４２】
図１３は、基部又は基材１４４に設置する多数の個々のくさび形微細要素１４２を含有する、参照数字１４０で表記される微細構造整列を説明する。これらのくさび形微細要素１４２は貫通長穴１４６を含有し、角質層が貫通された直後、それを介して少なくとも１つの活性成分又は薬剤を皮膚の外側表面を通って送達することができる。図１１の構造に類似する方式にて、微細要素整列又は貼付剤１４０を好ましくは皮膚上に置き、「Ｃ」の方向において（好ましい、予め設定された方向）前後の方式にて実質的に擦り、角質層の皮膚細胞を貫通する又は切り離す。
図１４は、個々の微細要素１４２のさらなる詳細を示しており、上端表面１５４、側壁１５２、相対的に鋭利な縁１５６になる合流する側壁１５０、及び微細要素１４２が基部又は基材１４４と接合する底線１５８を示す。
【００４３】
貫通長穴１４６は、図１２の微細要素１２２に比べて、少なくとも１つの活性成分又は薬剤を皮膚表面に送達するため、さらに大きな横断面領域を提供することができる。当然、微細要素１４２の実際の寸法は、図１２で説明される類似の微細要素１２２よりも大きいか、又は小さいかのいずれかであり得る。貫通長穴１４６を持つものの方が複数のさらに小さな貫通孔１２６を構築するのに比べて幾分容易に構築できるが、微細要素１２２及び１４２のセットは双方共、相対的に単純に構築できる。
前の実施形態の一部で記載されたものに類似の方式にて、貼付剤又は整列１４０を皮膚の貫通及び少なくとも１つの活性成分の送達の組み合わせ工程のために用いることができる。その他の類似するくさび形構造を、本発明の原理から逸脱することなく、容易に構築することができる。
【００４４】
図１５は、基部又は基材１６４に設置する三角形をしたくさび形微細要素１６２の整列又は貼付剤１６０を開示する。図１６に見られるように、一対の三角形の側壁１７０、一対の傾斜を持った細長い側壁１７２、上端の縁１７４、及び一対の底線１７８を有する各微細要素１６２は細長い三角形形状から成る。三角形の末端壁１７０と四角形だが傾斜のある側壁１７２との間の接合部は参照数字１７６で表記される。三角形の頂点は１７４で説明され、それは、微細要素１６２の上端縁１７４にそった１点のみである。
これらの三角形をしたくさび形は、皮膚の貫通処置で有用であることができ、好ましくは貼付剤の形状で皮膚の上に置き、次いで皮膚の上で「Ｃ」の方向において（好ましい、予め設定された方向）前後に実質的に擦る。図１５に見られるように、微細要素の個々の縦列は、隣接する縦列における互いからの段違いであり得る。あるいは、縦列はいかなる段違いもない、互いに同一であり得る。もう１つの代替は、微細要素パターンが反復する前に種々に段違いを持った幾つかの縦列を並べることができれば、又は段違いが実質的に無作為であれば反復パターンはなくてもよい。
【００４５】
図１７は類似の微細要素整列１８０を開示しており、それは基部又は基材１８４の上に置かれる又は上で形成される個々の微細要素１８２としての三角形をしたくさび形を有する。「貼付剤」１８０において、少なくとも１つの活性成分を角質層を通して入れるための複数の貫通孔１８６及び流路１８８が存在する。
図１８は拡大図にて流路１８８及び孔１８６を示し、その際、孔１８６は通常基材１８４を通って全体として貫通するように設計される。しかしながら、かかる孔１８６は、基部構造自体の中で別の種類の連絡路に接続するのであれば、部分的にのみ貫くことができる。
図１８において、三角形をした微細要素１８２は、縁１９６に沿った傾斜のある四角形の側壁１９２と接続する側壁１９０に沿って見られる。上端縁１９４は２つの三角形の側壁１９０の間に存在し、底線１９８は、微細要素１８２と基材１８４の間に線を引く。
【００４６】
図１８では、細長い側壁１９２の表面に３つの別々の流路１８８が存在する。当然、所望であれば、さらに少ない流路を利用することができ、又はさらに一層多くの流路を使用することができる。微細要素１８２の間の領域が死んだ皮膚細胞及びその他の外来物質で実質的に満杯になったとしても、これらの流路１８８は、毛管作用にうまく適合して、孔１８６を介し、流路１８８に沿って、少なくとも１つの活性成分を角質層の中に流すことができる。
図１６及び１８双方の三角形のくさび形構造は、基本的に皮膚の角質層を貫通するように設計される。これは、図１５及び１７に示すように「Ｃ」の方向にて前後の方式で微細要素貼付剤１６０又は１８０を実質的に動かすことによって達成される。当然、微細要素の貼付剤が異なった方向、特に、線「Ｃ」（好ましい、予め設定された方向）に対して垂直の方向に動けば、皮膚が切り離されず、貫通されないことがかなりありそうである（少なくとも貼付剤が意図する「Ｃ」方向で用いられる場合に比べた程度ではない）。これは大きな有用性を有するが、この概念は本発明の一部ではない。実際、この種の方法は、関連特許出願シリアル番号 で開示されており、それはプロクター・アンド・ギャンブル社に譲渡されており、「皮膚を処理し、コンディショニングするための微細要素（Ｍｉｃｒｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅｓｆｏｒ Ｔｒｅａｔｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｋｉｎ）」と題する。
【００４７】
三角形をしたくさび形のもう１つの作品は図１９及び２０で説明されている。図１９では、微細構造の整列又は貼付剤２００は、基部又は基材２０４に置かれる又はその上で形成される複数のくさび形をした微細要素２０２を含有するとして説明されている。図２０に見られるように、各微細要素２０２は、３つの別々の三角形をしたくさび形から構成され、各２０６にてその間の空間を有する。
図２０では、三角形をしたくさび形２０２の３つの区分が三角形をした側壁２１０、一対の四角形の傾斜のある側壁２１２、上端縁２１４、及び微細要素２０２が基材２０４と接合する底線２１６を含むのを見ることができる。３つのくさび形形状は空間２０６によって分離され、その際、中央の三角形のくさび形形状は、第２の外側の類似のくさび形形状で囲まれ、空間領域２０６によってこれらの外側のくさび形形状から離れて空間を空ける。
【００４８】
３つの別個のくさび形の微細要素２０２（間隔２０６によって分離されている）はさらに個別の切り離し縁２１４を提供する。貼付剤２００が線「Ｃ」に実質的に沿って動く場合、三角形の末端壁２１０の各頂点は新しい切り離し又は「鋤による刻み」点を表す。
整列又は貼付剤２００の好ましい使用は、貼付剤を直接皮膚に適用し、次いで、図１９に見られるように「Ｃ」の方向（好ましい、予め設定された方向）にて前後の方式にて皮膚にそって貼付剤を実質的に擦ることである。この特定の設計は皮膚の外層に全く上手く貫通するが、同時に活性成分を適用するようには設計されていない。微細要素１８２に関して図１８で開示した形状を用いる場合、構造の種類はおそらく構築し易いが、当然、所望であれば、貫通孔及び流路をこの構造に加えることができる。
【００４９】
微細要素貼付剤はいずれか１つの形状の微細要素で構成することができ、又は単一の基材又は貼付剤の構造上で幾つかの異なった形状から構成されることができ、これらは本発明の原理から逸脱しないことが理解される。さらに、本発明の原理から逸脱することなく、本明細書で開示される微細要素は、同一の基材又は貼付剤の上ですべて同一の高さであることができ、又は異なった高さであり得ることが理解される。最後に、図面において開示された形状への些細な改変が発明者によって熟考され、それは、本発明の原理の中にさらに当てはまることが理解される。
貫通孔又は貫通長穴を含有する微細要素整列又は貼付剤は、整列を構成する個々の各微細要素及び全てがかかる貫通孔又は貫通長穴を有する必要はないことが理解される。言い換えれば、微細要素を通って（又はそれに隣接して）流れる連絡路は、所望であれば、微細要素の半分だけに構築することができるが、かかる貫通孔又は貫通長穴が各微細要素で見い出されるなら、さもなければ達成される結果のほとんどをさらに達成する。確かに、孔又は長穴は大きさ又は直径を変更して、そこを流れる流体物質の量を減らす、又は増やすことができる。これらの変化のすべては発明者らによって熟考され、本発明の原理の範囲内に入る。
【００５０】
一般に、上で記載された本発明の微細要素は、剥離にのみ用いられるものよりも長く、微細要素の長さは通常、５０〜１０００ミクロンの範囲である。これによって微細要素が角質層を貫通することができる。上述したように、図１、３、及び２１では、貼付剤を滑らす方向は重要ではない；しかしながら、図５、７、９、１１、１３、１５、１７、及び１９では、滑らす方向はさらに重要であり、実質的に矢印「Ｃ」で表現されるような方向にであるべきである。これによって微細要素は特定の程度に角質層を貫く深さに皮膚を切り離し、皮膚を貫通することができる。これによって活性成分又はその他の種類の流体物質又は流体化合物（例えば、液体又はクリーム）がはるかに容易に角質層を通って浸透することができる。
【００５１】
図２１は、ある種の「コイル状の付属体」を説明しており、２２２において複数の湾曲したくさび形をした微細要素が基材２２４の上に置かれ、一般に参照数字２２０で表記される整列又は貼付剤を形成する。図２２は、これらの弓状の微細要素２２２の１つをさらに詳細に説明する。微細要素２２２は、縁２３６で合流する相対的に平坦な表面２３０から出来た２つのくさび形をした先端部を含む。縁２３６にて２つのくさび形をした「切り離し表面」は、側壁２３２、上端表面２３４、２３８にて底「線」を有し、湾曲した又は弓状の形状である湾曲した本体に接合する。
整列又は貼付剤２２０は、貼付剤を皮膚表面に置き、次いで、文字「Ｃ」で表記される弧に実質的に沿って貼付剤を回転することによって用いられる。これは、相対的に鋭利な縁２３６に沿って湾曲した微細要素２２２のどちらの方向においても皮膚に細隙を開ける又はさもなければ切り離し易くする。
【００５２】
整列／貼付剤２２０の上の湾曲した微細要素２２２は２つの方法で用いることができる。（１）先ず、皮膚を切り離し、貼付剤２２０を取り外し、次いで流体化合物（例えば、液体物質又はクリーム）を皮膚に適用する。（２）先ず、流体化合物を皮膚に適用し、次いで整列／貼付剤２２０を皮膚の同じ領域で押し下げ、回転して開口部を創り、それによって流体化合物が角質層を通ってさらに容易に浸透することができる。
類似する弓状の又は湾曲したくさび形構造は図２３で説明され、２４２における個々の微細要素は基材２４４の上に置かれて整列又は貼付剤２４０を構成する。これらのくさび形はまた「コイル状」構造と呼ばれてもよい。微細要素２４２の１つが図２４にてさらに詳細に説明され、貫通孔２４６が微細要素２４２の上端表面２５４を通って置かれているのが見られる。弓状の微細要素２４２により角質層に細隙が開けられた、又はさもなければそれが貫かれた後、これによって流体化合物が孔２４６を通って皮膚の中に入ることができる。湾曲した各微細要素２４２は２５６にて、線２５６に沿って合流する相対的に平坦な側面２５０で出来た一対の鋭利な縁を示す。湾曲した構造は側壁２５２、上端表面２５４、微細要素２４２が基材２４４に接合する２５８にて底「線」又は弧を有する。
【００５３】
図２３及び２４の構造では、貼付剤２４０は通常、皮膚表面の上に置き、次いで曲線「Ｃ」で表示される方向で実質的に回転させる。角質層を通って貫通すべき流体化合物はある種の容器又はチャンバー（又はおそらく不織布の含浸材）に含有されており、次いで毛管作用によるのを含む、孔２４６を介して浸透する。
代替的な構造が図２５に説明されており、湾曲した微細要素２６２は２６６にて、やはり弓状形状である貫通長穴を示す。湾曲した微細要素２６２は基材２６４の上に置かれ、全体としての構造が整列又は貼付剤２６０を構成する。図２６は、個別の微細要素２６２をさらに詳細に示し、２７６にて湾曲した微細要素の２つの末端で合流する側壁２７０から出来た鋭利な縁を説明する。湾曲した側壁２７２は、上端表面２７４及び微細要素２６２が基材２６４と接合する２７８での底「線」又は弧と共に説明される。貫通長穴２６６は図２６で見られ易い。
【００５４】
弓状の微細要素２６２は、図２４で説明されたものと同様の方式で用いられ、整列／貼付剤２６０は皮膚の上に置かれ、弧「Ｃ」に沿って実質的に回転され、次いで流体化合物が、所望のように長穴２６６を介して角質層を抜けて通る。
図２８は、正面図における「鋭利」末端からくさび形をした微細要素１０２を説明する。２つの合流する側面１１０は、１１６にて相対的に鋭利な縁を形成するように見え、それは、基材／基部１０４の上端から微細要素１０２の上端表面１１４に垂直に走る。１０４における基材上端表面と側壁１１２との間の角度「Ａ」が明瞭に見える。図２８では、この角度「Ａ」はおよそ９０°であり、従って垂直の角度を形成する。
図２９は、参照数字４０２により表記されるくさび形をした微細要素の代替形状を示す。このくさび形をした微細要素は、その細長い側壁が基材に対して垂直に形成されないことを除いてくさび形をした微細要素１０２に類似する上記からの外観を有する。
【００５５】
図２９では、基材４０４は、９０°より大きい角度「Ａ」によって微細要素の側面（すなわち、壁４１２）に沿って伸びる外壁に接合する。その相補的な角度は「Ｂ」で説明される。角度Ｂは、図２９では４５°〜６０°の間であるが、当然、皮膚の貫通を上手く操作するいかなる角度であることもできる。
合流する前壁は４１０で説明され、４１６にて相対的に鋭利な縁に沿って合流する。微細要素４０２のこの垂直ではない壁形状は、製造に関して及び構造の全体的強度に関して幾つかの利点を有することがある。
図３０は、異なった形状の微細要素の整列を含有する微細構造及び参照数字４６０で表記される対応する基材、並びに参照数字４７０で表記される下にある容器構造の部分的横断面における側面正面図である。図３０では、微細要素４６０の整列は、ピラミッド形の側面に沿った溝又は流路３８を有するピラミッド形微細要素３２のセット、及び貫通孔１２６を有するくさび形をした微細要素１２２のセットを有するとして説明される。基部又は基材は参照数字４６２で表記される。
【００５６】
図３０では、貫通孔は実際、微細要素及び基材４６２の双方を通るあらゆる道を走り、連絡路を形成し、これらの連絡路が２つの群で表現される。第１の群は、ピラミッド形微細要素３２における溝又は流路３８の組み合わせであり、それは貫通孔４６４に接続され、基材４６２の上端表面を通って基部又は基材４６２の底面表面から伸びる連絡路の共通セットを形成し、流路又は溝３８と連通する。連絡路の第２のセットは、貫通孔４６６のセットを具備し、くさび形をした微細要素１２２の微細要素貫通孔１２６と連通する。これらの貫通孔１２６及び４６６は互いに位置が合い、微細要素１２２の上端から４６２の基材の底面まで完全な連絡路を形成しなければならない。当然、所望であれば、類似の連絡路に接続する何らかの水平な流れがあってもよい。
【００５７】
図３０で表現される底部分４７０は、４７２における底壁及び４７４で容器の側壁によって境界が示される４７６における容器領域又は容器容積を有する容器構造を含む。複数の活性成分を格納するために複数のかかる区画又はチャンバーを構築することができる。この容器構造４７０の上部部分は参照数字４７８にて表現されるように、通常、平面であり、４６０での微細構造／基材装置の４６８における底面表面と接触する。容器４７６は連絡路４６４及び４６６と水圧で又は空気圧で連通し、それによって、使用するまで４７６にて容器の中に流体の薬剤又はその他の活性成分を閉じ込め、次いで流体の薬剤又は活性成分が連絡路４６４及び４６６を介して微細要素３２及び１２２の上部表面を指向できるようにすることが重要である。
図３１は、参照数字１００で表記される微細構造装置を構成する、基材１０４上のくさび形をした微細要素１０２の整列を説明する。微細構造装置１００は、不織布の裏打ち５０２に積層する上端層を具備し、それは好ましくは実質的に柔軟であるように十分薄い。この全体的な構造は一般に図３１における参照数字５００によって表記される。
【００５８】
複数の微細要素１０２を含有する上端層１００は、基材及び微細要素の物質として、例えば、ナイロン、又はポリカーバイド物質、又はＰＭＭＡのようなある種の成形可能なプラスチック（及びこれらの物質はいかなる微細要素の形状と共にも用いてもよい）を有することができる。底面又は裏打ち物質５０２は好ましくは、柔らかい質感を示す実質的に柔軟な物質である。通常、不織布材は、布の印象を与え、従って、所望の柔らかい質感を提供することができる。
不織布の裏打ち材５０２は、例えば化学糊又は加熱活性化接着剤の使用によって微細要素の層１００に積層することができる。図３１では、長さと幅において不織布の裏打ちが微細要素層１００よりも幾分大きく、従って縁にそってそれを見ることができる。
【００５９】
図３２は、類似の積層した構造を説明するが、微細要素１０２は細片５１２として形成され、その際、微細要素の列を含有するかかる細片が幾つか存在する。図３２では、不織布の裏打ち材は、上端及び底面の縁に沿って、及び５１４にて細片の間で見ることができる。全体的な構造は一般に参照数字５１０によって表記される。
図３３では、微細要素１０２は、基材１０４の上に存在するとき上端で見られる。基材の底面部分は、不織布の裏打ち材５０２に永続的に取り付けられているため、５００にて全体的な構造に導く。
上で議論したように、基材１０４に不織布の裏打ち材５０２を固定するということは積層で用いられたある種の接着剤による、又はおそらく音波接着法の使用によることができる。あるいは一緒に押し出した物質を用いることができる。
【００６０】
図３１〜３３にて表現されるような不織布の裏打ち材を用いることへの利点の１つは、この不織布材５０２（又は図３２の５１４）に少なくとも１つの活性成分を含浸することができ、それによって開いた容積のある空間を有する実際のチャンバーを創ることなく、それが効果的に「容器」になることである。これによって、構築されるべき実際の開放チャンバーを必要としないことによって製造方法の工程を節約するだけでなく、前出の図に見られる「貼付剤」の全体的な構造を、破損問題を呈する可能性がはるかに少ない実質的に柔軟な材料で構成することもできる。
種々の形状の微細要素は不織布の裏打ち材と共に用いることができ、種々の形状の基材を不織布の裏打ち材に積層することができ、さもなければ取り付けることができることが理解される。裏打ち材は含浸されてもされなくてもよいが、すべて本発明の原理から逸脱しないことも理解される。最後に、不織布材のほかにその他の好適な材料を、図３１及び３２の５０２及び５１４での裏打ちにて用いることができ、すべて本発明の原理から逸脱しないことも理解される。
【００６１】
本発明の好適な実施形態の前述の説明は、例示及び説明の目的で提示してきたものである。それは、包括的であること、又は本発明を開示される明確な形態に限定することを意図しない。上記の教示を考慮すると、明白な変更又は変形が可能である。本発明の原理及びその実際的用途を最良に説明し、それにより当業者が考えられる特定の用途に適する様々な実施形態で様々な修正を行って本発明を最良に利用することを可能にするために、実施形態を選択し、説明した。本発明の範囲が、ここに付属する請求項により明示されるのを意図する。
本明細書に組み入れられ、本明細書の一部を構成する添付図面は、本発明のいくつかの側面を説明し、その説明及び請求項と共に本発明の原理を解説するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理に従って構築される、ピラミッド形状である微細要素の整列の平面図である。
【図２】図１のピラミッド形微細要素の１つの斜視図である。
【図３】基材の中に貫通孔、及び微細要素の側面に沿った流路を持つ、図１に基づいたピラミッド形微細要素の整列である。
【図４】図３のピラミッド形微細要素の斜視図である。
【図５】本発明の原理に従って構築される、全体的に立方体の四角形形状を有する微細要素の整列の平面図である。
【図６】図５の立方体の四角形形状の微細要素の１つの斜視図である。
【図７】基材に貫通孔を追加した図５の立方体の四角形形状の微細要素の整列の平面図である。
【図８】図７の立方体の四角形形状の微細要素の１つの斜視図である。
【図９】本発明の原理に従って構築される、くさび形をした微細要素の整列の平面図である。
【図１０】図９のくさび形をした微細要素の１つの斜視図である。
【図１１】微細要素を通って及び基材を通って、又は基材の中に貫通する貫通孔を追加した図９のくさび形をした微細要素の整列の平面図である。
【図１２】図１１の貫通孔を有するくさび形をした微細要素の１つの斜視図である。
【図１３】貫通長穴が微細要素に位置し、基材を通って又はその中に貫通する図９のくさび形をした微細要素の整列の平面図である。
【図１４】図１３の貫通長穴を有するくさび形をした微細要素の１つの斜視図である。
【図１５】本発明の原理に従って構築される、細長い三角形状を有する微細要素の整列の平面図である。
【図１６】図１５の細長い三角形の微細要素の１つの斜視図である。
【図１７】基材における貫通孔、及び三角形の微細要素の表面に沿って伸びる流路を追加した細長い三角形の微細要素の整列の平面図である。
【図１８】図１７の細長い三角形の微細要素の１つの斜視図である。
【図１９】本発明の原理に従って構築される、狭く空間を空けた配置でグループ分けされた三角形のくさび形微細要素の整列の平面図である。
【図２０】図１９の狭く空間を空けた三角形のくさび形微細要素の１つの斜視図である。
【図２１】本発明の原理に従って構築される、くさび形の先端部を持つ弓状の形状である微細要素の整列の平面図である。
【図２２】図２１のくさび形で、弓状の形状である微細要素の１つの斜視図である。
【図２３】微細要素を通って及び基材を通って、又は基材の中に貫通する貫通孔を追加した図２１のくさび形で、弓状の形状である微細要素の整列の平面図である。
【図２４】貫通孔を有する図２３のくさび形で、弓状の形状である微細要素の斜視図である。
【図２５】貫通長穴が微細要素に位置し、基材を通って又はその中に貫通する図２１のくさび形で、弓状の形状である微細要素の整列の平面図である。
【図２６】貫通長穴を有する図２５のくさび形で、弓状の形状である微細要素の斜視図である。
【図２７】皮膚に細隙又は切れ目を作る際、「まっすぐの」くさび形をした微細要素１０２の１つの斜視図である。
【図２８】側壁が基材平面に関して垂直である図１０のくさび形をした微細要素の部分的横断面の正面図である。
【図２９】側壁が基材平面に関して垂直ではない角度の関係を有する、図１０に類似するくさび形をした微細要素の部分的横断面の正面図である。
【図３０】主要基材の下の容器構造に貫通孔又は連絡路を追加した、図２３に見い出されるものに類似する微細要素の整列の部分的横断面における正面図である。
【図３１】元々の基材に積層される不織布の裏打ち材を追加した、図１０に見られる微細要素整列の平面図である。
【図３２】不織布の裏打ちに積層される複数の微細要素細片の平面図である。
【図３３】基材及び不織布の裏打ちのさらに詳細を示す、図１０に見られる微細要素整列の部分横断面の正面図である。

Claims (10)

1. 基材及び該基材の第１の表面に取り付けられた複数の微細要素を具備する微細構造装置であって、
   前記複数の微細要素は、前記微細構造装置を皮膚の上に置き、少なくとも予め設定された一方向に動かす場合に皮膚の角質層を貫通するように大きさ及び形状が予め設定されており、前記予め設定された少なくとも一方向が前記皮膚の表面に対して実質的に平行であることを特徴とする微細構造装置。
2. 前記複数の微細要素の形状が方向性のある配向を示し、前記微細構造装置の移動が前記少なくとも１つの予め設定された方向で生じる場合に前記方向性のある配向が皮膚の貫通を円滑にすることを特徴とする、請求項１に記載の微細構造装置。
3. 前記予め設定された方向が（ａ）直線状、又は（ｂ）弓状のいずれか１つであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の微細構造装置。
4. 前記複数の微細要素の形状が、（ａ）ピラミッド形、（ｂ）三方の壁を有する開いた上端のない箱、（ｃ）長手のくさび形、（ｄ）湾曲したくさび形、（ｅ）細長い三角形、又は（ｆ）分割化された細長い三角形のいずれか１つを具備することを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の微細構造装置。
5. 前記複数の微細要素の少なくとも一部及び隣接する基材の形状が、
   （ａ）ピラミッドの壁に沿った少なくとも１つの流路、及び前記ピラミッドの壁に近接する前記基材における少なくとも１つの連絡路を有し、前記流路が前記連絡路と流体で連通するピラミッド、
   （ｂ）三方の壁、及び前記三方の壁の１つに近接する前記基材における少なくとも１つの連絡路を有する、開いた上端のない箱、
   （ｃ）少なくとも１つの連絡路を有する長手くさび形であって、前記連絡路は前記基材における少なくとも１つの他の連絡路と流体で連通する長手くさび形、
   （ｄ）少なくとも１つの連絡路を有する湾曲したくさび形であって、前記連絡路は前記基材における少なくとも１つの他の連絡路と流体で連通する湾曲したくさび形、又は
   （ｅ）前記細長い三角形の壁に沿った少なくとも１つの流路、及び該細長い三角形の壁に近接する前記基材における少なくとも１つの連絡路を有し、前記流路が前記連絡路と流体で連通する細長い三角形、
   のいずれか１つを具備することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の微細構造装置。
6. 前記第１の表面の反対側にある前記基材の第２の表面に位置する少なくとも１つのチャンバーと、前記少なくとも１つの連絡路を介して流れる少なくとも１つの流体化合物とをさらに具備することを特徴とする、請求項１〜５のいずれかに記載の微細構造装置。
7. 前記第１の表面の反対側にある前記基材の第２の表面に設置された裏打ち層をさらに具備し、前記裏打ち層に少なくとも１つの流体化合物を含浸させ、それによって前記裏打ち層は、該裏打ち層から前記少なくとも１つの流体化合物が通って流れるようにする少なくとも１つの連絡路を含有する前記基材と共に使用するための流体容器として機能し、好ましくは、前記基材及び裏打ち層が実質的に柔軟であることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載の微細構造装置。
8. 皮膚のバリア特性を低下させる方法であって、
   （ａ）基材と、少なくとも１つの予め設定された突出長さによって前記基材から突き出る複数の微細要素とを有する微細構造を提供する工程、及び
   （ｂ）皮膚上に微細構造を置き及び擦る工程であって、前記擦る動きは前記皮膚の表面に対して実質的に平行となる方向で実施され、前記少なくとも１つの予め設定された突出長さは前記複数の微細要素が前記皮膚の角質層を貫通するのに十分である工程を有することを特徴とする方法。
9. 前記予め設定された方向が（ａ）直線状、又は（ｂ）弓状のいずれか１つであることを特徴とする、請求項８に記載の方法。
10. 前記複数の微細要素の形状が、（ａ）ピラミッド形、（ｂ）三方の壁を有する開いた上端のない箱、（ｃ）長手のくさび形、（ｄ）湾曲したくさび形、（ｅ）細長い三角形、又は（ｆ）分割化された細長い三角形のいずれか１つを具備することを特徴とする、請求項８又は９に記載の方法。

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