ES2281450T3 - Microestructuras para el tratamiento y acondicionamiento de la piel. - Google Patents

Abstract

Aparato de microestructuras, que comprende: un sustrato y una pluralidad de microelementos fijados sobre una primera superficie de dicho sustrato; siendo dicha pluralidad de microelementos de tamaños y formas predeterminados para raspar una cantidad sustancialmente predeterminada de células cutáneas de la piel cuando dicho aparato de microestructuras se coloca sobre dicha piel y se mueve en al menos una dirección predeterminada; y estando dicha pluralidad de microelementos espaciados entre sí sobre dicho sustrato en distancias predeterminadas para eliminar una gran mayoría de dichas células cutáneas raspadas cuando dicho aparato de microestructuras se retira de dicha piel, en el que dicha pluralidad de microelementos presentan una longitud y forma que tienden a raspar las células cutáneas para liberarlas sin penetrar completamente a través de una capa de estrato córneo de dicha piel, y en el que la forma de dicha pluralidad de microelementos es direccional, de modo que dicha etapa de frotamiento se realiza en al menos una dirección predeterminada para facilitar el raspado de las células cutáneas.

Description

Microestructuras para el tratamiento y acondicionamiento de la piel.

Campo técnico

La presente invención se refiere en general a sistemas para el tratamiento y acondicionamiento de la piel y se refiere particularmente a un artículo de fabricación utilizado para realizar una o más funciones tales como mejorar la piel, eliminar las células cutáneas muertas, eliminar los cosméticos y el maquillaje acumulados, extraer constituyentes de la piel, depositar composiciones que mejoran la piel y mejorar el aspecto de la piel. La invención se da a conocer específicamente como una serie plana de microelementos que suministra una composición adjunta que mejora la piel a partir de al menos un depósito unido a ella, o la composición puede aplicarse directamente a la piel y utilizarse en la misma en combinación con el artículo de fabricación.

Antecedentes de la invención

La piel humana es el órgano más grande. La piel y el cabello son las superficies del cuerpo humano que son visibles a otros y el aspecto de la piel es importante para un buen cuidado y salud. La piel humana comprende varias capas, la más externa es el estrato córneo, que comprende las células cutáneas muertas y forma una parte sustancial de la primera barrera protectora del organismo. La mayor parte de la piel comprende un estrato córneo que presenta un espesor de 15-20 capas de células muertas (aproximadamente de 10-20 micras de espesor). Sin embargo, algunas capas cutáneas "duraderas", tales como de los talones o callosidades, pueden comprender un estrato córneo que es de 100-150 micras de espesor. Como promedio, la piel muda naturalmente al menos una capa cutánea cada día, y la primera de las cuatro capas de piel puede eliminarse sin afectar la naturaleza protectora de la piel o la salud de la misma. De hecho, la eliminación de hasta cuatro (4) capas del estrato córneo puede proporcionar una zona superficial de piel sobre la que puede aplicarse el maquillaje de manera más uniforme y una vez aplicado presenta un aspecto estéticamente más agradable.

La eliminación de hasta las primeras diez (10) capas de la piel puede también provocar la resolución de y/o la eliminación de comedones no deseados que pueden ser por sí mismos el resultado de poros de la piel obstruidos por bacterias, suciedad, células muertas, maquillaje, etc. La eliminación de las capas cutáneas de manera segura y conveniente puede realizarse indirectamente de manera limitada mediante el lavado (o cepillado) con un tejido abrasivo, por ejemplo una toalla, pero sólo se eliminan las células cutáneas que van a mudarse. Sin embargo, el maquillaje puede depositarse en poros abiertos y si no se limpian bien puede dejar la piel con una película de suciedad no deseada, células cutáneas muertas, aceite oxidado.

El documento WO 97/03718 describe un sistema para suministrar un fármaco a través de la córnea. Dicho sistema comprende microagujas que penetran completamente en el estrato córneo y posiblemente también la epidermis.

Por tanto existe una gran necesidad de un sistema para proporcionar un aspecto mejorado de la piel ayudando a eliminar la capa más externa de la piel humana. También existe la necesidad de un sistema que puede suministrar a la piel humana uno o más tratamientos que dan como resultado un estado de la piel suave que facilita la aplicación de las composiciones, cosméticos y otros materiales o agentes activos que mejoran el aspecto.

En las metodologías de preparación o tratamiento de la piel convencionales, las células cutáneas liberadas por raspado tienden a transportarse por el aire cuando se utiliza un cepillo mecánico. En cualquier caso estas células cutáneas transportadas por el aire son desagradables, y podrían representar algún tipo de riesgo para la salud en ciertas situaciones. En vista de esta situación, existe además una necesidad de preparar la piel de tal manera que la mayor parte o todas las células cutáneas "liberadas" o eliminadas no se transporten por el aire.

En las metodologías de preparación o tratamiento de la piel convencionales, el usuario presenta un gran control sobre la cantidad de células cutáneas que se liberan por raspado de la piel, simplemente frotando más fuerte, o frotando en más (o menos) toques. Esto puede ser una situación no deseable, porque posiblemente la persona puede hacerse daño así misma al ser demasiado vigorosa, o porque la persona no pueda conseguir nada no siendo suficientemente vigorosa. Sería una mejora significativa proporcionar un artículo de fabricación que pudiera garantizar esencialmente la eliminación de una cantidad máxima predeterminada de células cutáneas mediante la aplicación de ese artículo sobre la piel, de tal modo que la utilización del artículo sea esencialmente infalible en virtud de que sus efectos sean autolimitantes, de tal modo que pueda eliminarse sólo una cantidad máxima de células cutáneas, a pesar de los intentos muy vigorosos del usuario de continuar los toques de fricción.

Sumario de la invención

Por consiguiente, es un objetivo de la presente invención proporcionar un procedimiento y aparato que puede mejorar el aspecto de la piel humana.

Otro objetivo de la presente invención es proporcionar un artículo de fabricación para tratar la superficie de la piel, que puede modificar de manera selectiva la superficie de la piel y que puede eliminar discriminadamente cantidades diferenciales de la capa cutánea externa del organismo (el estrato córneo).

Un objetivo adicional de la presente invención es proporcionar artículos de fabricación que pueden eliminar no sólo las capas de la piel no deseadas, sino que también pueden configurarse de tal manera que eliminen de manera selectiva el vello corporal. Al mismo tiempo que se acondiciona la piel, los artículos de fabricación pueden depositar de forma controlable una o más composiciones para el cuidado de la piel sobre la misma o proporcionar un tratamiento de la piel.

Es otro objetivo más de la presente invención proporcionar artículos de fabricación que pueden suministrar una cantidad medida de una composición, eliminar un número específico de capas celulares (por ejemplo, capas cutáneas), y similares; los artículos de fabricación pueden producirse también para cualquier tipo de tratamiento único tras el cual se desecha el artículo individual.

Los objetivos adicionales y otras características novedosas de la invención se explicarán en parte en la descripción que sigue y en parte resultarán evidentes para los expertos en la materia tras examinar lo siguiente o pueden aprenderse con la práctica de la invención.

Para conseguir lo anterior y otras ventajas, y según un aspecto de la presente invención, se proporciona un procedimiento para eliminar células de la piel, estando caracterizado dicho procedimiento por las etapas siguientes:

(a)

proporcionar una microestructura que presenta un sustrato y una pluralidad de microelementos, en la que dicha pluralidad de microelementos presenta una longitud y una forma que tienden a quitar por raspado las células cutáneas sin penetrar completamente a través de una capa de estrato córneo de dicha piel;

(b)

colocar dicha microestructura sobre la piel, frotando entonces la microestructura contra dicha piel, raspando y acumulando así células cutáneas sobre dicho sustrato en zonas entre dicha pluralidad de microelementos; y

(c)

retirar dicha microestructura de dicha piel, y eliminando así una gran mayoría de dichas células cutáneas que se han acumulando sobre dicho sustrato, en la que la forma de dicha pluralidad de microelementos es direccional.

Según otro aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato de microestructura, que comprende: un sustrato y una pluralidad de microelementos fijados sobre una primera superficie de dicho sustrato; siendo dicha pluralidad de microelementos de tamaños y formas predeterminados para raspar una cantidad sustancialmente predeterminada de células cutáneas de la piel cuando dicho aparato de microestructuras se coloca sobre dicha piel y se mueve en al menos una dirección predeterminada; y estando dicha pluralidad de microelementos espaciados entre sí sobre dicho sustrato en distancias predeterminadas para eliminar una gran mayoría de dichas células cutáneas raspadas cuando dicho aparato de microestructuras se retira de dicha piel, en el que dicha pluralidad de microelementos presentan una longitud y forma que tienden a raspar las células cutáneas para liberarlas sin penetrar completamente a través de una capa de estrato córneo de dicha piel, y en el que la forma de dicha pluralidad de microelementos es direccional, de modo que dicha etapa de frotamiento se realiza en al menos una dirección predeterminada para facilitar el raspado de las células cutáneas.

La presente invención se refiere además a realizaciones del artículo de fabricación que permite el suministro simultáneo de una composición que mejora la piel junto con la eliminación de uno o más constituyentes de la piel o modificar la superficie de la piel para un tratamiento adicional. Una composición de este tipo que mejora la piel podría incluir tanto un agente activo químico como un agente activo biológico.

Todavía otras ventajas de la presente invención resultarán evidentes para los expertos en la materia a partir de la descripción y dibujos siguientes en los que se describe y muestra una realización preferida de esta invención en uno de los mejores modos considerado para llevar a cabo la invención. Tal como se comprenderá, la invención es susceptible de otras realizaciones diferentes, y sus diversos detalles son susceptibles de una modificación en diferentes aspectos obvios sin abandonar ninguno la invención. En consecuencia, se considerarán los dibujos y descripciones como de carácter ilustrativo y no limitativo.

Todos los porcentajes, razones y proporciones en el presente documento son en peso, a no ser que se especifique lo contrario. Todas las temperaturas son en grados Celsius (ºC) a no ser que se especifique lo contrario. Todos los documentos citados se incorporan como referencia en el presente documento, en una parte relevante.

Breve descripción de los dibujos

Los dibujos adjuntos incorporados en y que forman parte de la memoria descriptiva ilustran diversos aspectos de la presente invención, y junto con la descripción y las reivindicaciones sirven para explicar los principios de la invención. En los dibujos:

La figura 1 es una vista en planta de una serie de microelementos que son de forma piramidal, esta realización no está comprendida dentro del alcance de las reivindicaciones 1 y 6.

La figura 2 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos piramidales de la figura 1.

La figura 3 es una serie de microelementos piramidales según la figura 1, con la adición de orificios de paso en el sustrato, y canales a lo largo de los lados de los microelementos.

La figura 4 es una vista en perspectiva de los microelementos piramidales de la figura 3.

La figura 5 es una vista en planta de una serie de microelementos que presentan una forma global rectangular cúbica, construida según los principios de la presente invención.

La figura 6 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos rectangulares cúbicos de la figura 5.

La figura 7 es una vista en planta de una serie de los microelementos rectangulares cúbicos de la figura 5 con la adición de orificios de paso en el sustrato.

La figura 8 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos rectangulares cúbicos de la figura 7.

La figura 9 es una vista en planta de una serie de microelementos con forma de cuña, construida según los principios de la presente invención.

La figura 10 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña de la figura 9.

La figura 11 es una vista en planta de una serie de los microelementos con forma de cuña de la figura 9 con la adición de orificios de paso que penetran a través del microelemento y a través o en el sustrato.

La figura 12 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña que presenta orificios de paso de la figura 11.

La figura 13 es una vista en planta de una serie de microelementos con forma de cuña de la figura 9, en la que una hendidura de paso se ubica en los microelementos, que penetra a través o en el sustrato.

La figura 14 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña que presenta la hendidura de paso de la figura 13.

La figura 15 es una vista en planta de una serie de microelementos que presenta una forma triangular alargada, construida según los principios de la presente invención.

La figura 16 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos triangulares alargados de la figura 15.

La figura 17 es una vista en planta de una serie de los microelementos triangulares alargados de la figura 15 con la adición de orificios de paso en el sustrato, y canales alargados a lo largo de las superficies de los microelementos triangulares.

La figura 18 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos triangulares alargados de la figura 17.

La figura 19 es una vista en planta de una serie de microelementos con forma de cuña triangulares agrupados en disposiciones estrechamente espaciadas, construida según los principios de la presente invención.

La figura 20 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña triangulares estrechamente espaciados de la figura 19.

La figura 21 es una vista en planta de una serie de microelementos con forma cónica, construida según los principios de la presente invención.

La figura 22 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos cónicos de la figura 21.

La figura 23 es una vista en planta de una serie de microelementos en la que más de una forma de microelementos se construye sobre el único sustrato, construida según los principios de la presente invención.

La figura 24 es una vista en alzado en una sección transversal parcial de una serie de microelementos similares a los encontrados en la figura 23, con la adición de orificios de paso o pasos a una estructura de depósito bajo el sustrato principal.

La figura 25 es una vista en perspectiva de múltiples series de microelementos con forma piramidal, construidas según los principios de la presente invención.

La figura 26 es una vista en perspectiva de múltiples series de microelementos alargados con forma piramidal, construidas según los principios de la presente invención.

\newpage

La figura 27 es una vista en planta de una serie de microelementos con forma de cuña invertida, construida según los principios de la presente invención.

La figura 28 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña invertida de la figura 27.

La figura 29 es una vista en planta de una serie de los microelementos con forma de cuña invertida de la figura 27 con la adición de orificios de paso en los microelementos que penetran a través o en el sustrato.

La figura 30 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña invertida de la figura 29.

La figura 31 es una vista en planta de una serie de los microelementos con forma de cuña invertida de la figura 27 con la adición de hendiduras de paso en los microelementos que penetran a través o en el sustrato.

La figura 32 es una vista en perspectiva de uno de los microelementos con forma de cuña invertida de la figura 31.

La figura 33 es una vista en alzado en sección transversal parcial de un microelemento con forma de cuña de la figura 10, en el que las paredes laterales son perpendiculares con respecto al plano del sustrato.

La figura 34 es una vista en alzado en sección transversal parcial de un microelemento con forma de cuña similar al de la figura 10, en el que las paredes laterales presentan una relación angular que no es perpendicular con respecto al plano del sustrato.

La figura 35 es una vista en alzado de un microelemento con forma de cuña invertida de la figura 28, en el que las paredes laterales son curvas (es decir, cóncavas).

La figura 36 es una vista en alzado de un microelemento con forma de cuña invertida similar al de la figura 28, en el que las paredes laterales son rectas (es decir, planas).

La figura 37 es una vista en planta de una serie de microelementos tal como se observa en la figura 10, con la adición de un material de soporte no tejido que se lamina en el sustrato original.

La figura 38 es una vista en planta de una pluralidad de tiras de microelementos que se laminan sobre un soporte no tejido.

La figura 39 es una vista en alzado en sección transversal parcial de una serie de microelementos tal como se observa en la figura 10, que muestra detalles adicionales del sustrato y el soporte no tejido.

Descripción detallada de la invención

Se hará referencia ahora en detalle a la presente realización preferida de la invención, uno de cuyos ejemplos se ilustra en los dibujos adjuntos, en los que los números de referencia similares indican los mismos elementos a lo largo de todas las vistas.

La presente invención se refiere a la mejora del aspecto de la piel humana. La presente invención comprende un sistema que utiliza un artículo de fabricación que puede tratar de manera selectiva la piel humana y que puede modificarse dependiendo de la zona de piel humana que va a tratarse, tal como la cara, las manos o pies; del tipo de tratamiento que ha de proporcionarse, tal como refrescar la piel; del tipo de composiciones adjuntas que han de administrarse a la misma, tales como astringentes, maquillaje, desmaquillador, o al menos un agente activo o fármaco; o de la frecuencia respectiva de utilización, como por ejemplo, diariamente en un tratamiento doméstico, o un tratamiento único por un profesional médico o para el cuidado de la piel en una clínica.

Para los fines de la presente invención el término "tratamiento de mejora de la piel" se define como "tratamiento de la piel humana con un artículo de fabricación tal como se define en el presente documento, en el que se modifica la superficie de la piel mediante la eliminación de forma controlable de un número seleccionado de capas de piel o la eliminación de la piel hasta una profundidad predeterminada, y opcionalmente, el suministro a la piel que se ha tratado, de una composición que mejora la piel, y/o la eliminación de la misma de cualquier sustancia no deseada". Las realizaciones de la presente invención se dirigen a un amplio espectro de mejoras de la piel, basándose cada mejora en el tipo, la configuración, y el material, que comprende los microelementos descritos en el presente documento. Además de los efectos producidos por el microelemento seleccionado, los sistemas de la presente invención comprenden opcionalmente una composición que proporciona beneficios de acondicionamiento de la piel.

El estrato córneo de la piel comprende capas de células cutáneas muertas, que son parte de la capa externa protectora de la piel. Esta capa más externa de las células cutáneas puede presentar un espesor nominal de desde aproximadamente cien (100) micras hasta aproximadamente 250 micras para zonas espesas, de piel duradera, tales como callosidades, mientras que la piel normal, "fina" puede comprender desde aproximadamente diez hasta aproximadamente quince micras (10 a 15) de espesor para su estrato córneo. Un aspecto de la presente invención se refiere a la eliminación de las capas más externas (por ejemplo, de 1 a 4 capas) del estrato córneo. Los artículos de fabricación descritos en el presente documento pueden eliminar de manera selectiva un número predeterminado de capas cutáneas (también conocido como "exfoliación"). Esto se consigue ajustando la configuración de los microelementos y/o la distancia desde la que el extremo distal de los microelementos sobresale desde un elemento base particular.

Mediante el ajuste de la configuración de los microelementos, no sólo se modula la profundidad de la acción de raspado de la piel, sino que también puede ajustarse el tipo de acción de raspado (o "frotamiento"). Por ejemplo, los artículos de fabricación de la presente invención pueden presentar microelementos huecos o con ranuras que pueden servir como conductos a través de los que puede fluir una sustancia. Estos conductos permiten el transporte de un material hasta la piel, por ejemplo, un emoliente, o, como en el caso de tejido celular eliminado, suciedad, etc. un material de la piel o constituyentes de la piel.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "frotamiento" representa una acción mediante la que una de las microestructuras de la presente invención se coloca sobre la piel y se mueve (o "raspa") por la superficie de la piel. La acción de frotamiento (o acción de "raspado") puede conseguirse de forma manual, o utilizando un dispositivo. En otras palabras, la microestructura puede sujetarse con la mano y frotarla contra la piel, o la microestructura puede colocarse sobre un dispositivo mecánico que, a su vez, se utilizará para mover (o frotar) la microestructura sobre la superficie de la piel.

Artículos de fabricación

Los artículos de fabricación de la presente invención comprenden un elemento base (o "sustrato") sobre el que se fija o deposita una pluralidad de microelementos. Lo siguiente es una descripción del elemento base y los microelementos correspondientes.

Elemento base

Los artículos de fabricación de la presente invención comprenden al menos un elemento base que presenta un primer lado y un segundo lado. Sobre el primer lado se fijan los microelementos tal como se describe a continuación en el presente documento. Aparte de proporcionar un modelo o estructura base sobre la que se fijan los microelementos, el segundo lado, o lado inverso, puede a su vez comprender un mango u otro medio mediante el que puede sujetarse el artículo de fabricación. En otra realización, puede depositarse una sustancia sobre el segundo lado, que permite al usuario agarrar, sujetar, o por lo contrario controlar el movimiento del artículo usando sólo las yemas de los dedos. La utilización de un material para proporcionar una superficie táctil es especialmente compatible para realizaciones en las que el elemento base comprende un material delgado, sustancialmente flexible, tal como láminas poliméricas o de papel. Una realización de la presente invención incluye elementos base que comprenden láminas flexibles, y el espesor de las láminas se determina mediante el grado deseado de flexibilidad. Las láminas flexibles son normalmente lo suficientemente rígidas para proporcionar un molde sobre el que puedan fijarse los microelementos, pero que se deforman fácilmente para ajustarse a los contornos de la superficie de la piel.

Los elementos base de la presente invención pueden presentar cualquier forma o configuración. Por ejemplo, una realización se refiere a elementos base circulares, mientras que otra realización se refiere a elementos base rectangulares que presentan una anchura y una longitud. Para tales artículos de fabricación que comprenden microelementos que presentan un "ángulo de microelemento" inferior a 90º tal como se definirá a continuación en el presente documento, los elementos base rectangulares presentarán un borde izquierdo y un borde derecho. El borde derecho del elemento base se define en el presente documento como el borde a lo largo del lado derecho del elemento base cuando el segundo lado del elemento base se dirige hacia abajo (se aleja del observador) y el primer lado se dirige hacia el observador. El borde izquierdo se define de manera opuesta en el presente documento.

En otra realización de la presente invención, el segundo lado puede presentar al menos un depósito (o cámara) unida al mismo (o construido con el mismo) que contiene una composición que puede fluir (o "fluídica"), o al menos un depósito o cámara para recibir material (por ejemplo pelos, aceites, células cutáneas) eliminado de la piel. Para realizaciones de este tipo, es una opción modificar el elemento base para comprender una pluralidad de elementos huecos, o proporcionar canales o aberturas de poro junto con microelementos sólidos. Tales elementos huecos o canales proporcionarían aparentemente un medio para un material que puede suministrarse o material que puede eliminarse para fluir desde el primer lado del elemento base hasta el segundo lado, o viceversa. Los elementos huecos también pueden estar alineados con un elemento hueco, canal, orificio, u otro paso que modifica los microelementos tal como se describirá a continuación en el presente documento de una manera que permite suministrar una composición que puede fluir desde el depósito a través de un elemento hueco en el elemento base, a través de un tubo o canal del microelemento, y sobre la piel.

Para fines de la presente invención, los términos "fluido" o "fluídico" presentan un significado que incluye líquidos que pueden fluir, gases que pueden fluir, cremas de viscosidad relativamente baja, disoluciones que pueden fluir que pueden contener partículas sólidas, y similares. Un "compuesto fluídico" o "material fluídico" incluye específicamente tales líquidos, gases, y disoluciones; estos compuestos o materiales puede comprender al menos un agente activo, un fármaco, o un acondicionador de la piel, u otra composición útil de interés; alternativamente, el término "compuesto fluídico" puede representar al menos dos agentes activos, fármacos, o similares, incluyendo tanto un agente activo biológico como un agente activo químico (en un único compuesto fluídico).

Microelementos

Los artículos de fabricación de la presente invención comprenden además una pluralidad de microelementos, que se fijan al primer lado o primera superficie del elemento base. El "extremo proximal" del microelemento se define en el presente documento como "el extremo de microelemento que se fija a o alineado con el elemento base". El "extremo distal" del microelemento se define en el presente documento como "el extremo de microelemento que entra en contacto con la piel, y que es el extremo opuesto del microelemento desde el extremo proximal". El término "microelemento" se define en el presente documento como "un apéndice para contactar con la piel que se extiende desde el primer lado del elemento base y se fija al mismo (o sobresale del mismo) con un ángulo de unión". El término "microelemento" se refiere a todo el elemento que contacta con la piel e incluye no sólo el propio apéndice, sino también el ángulo de unión, cualquier ranura o elemento hueco, la densidad de los microelementos medida en el número de apéndices por centímetro cuadrado, y cualquier composición de mejora de la piel dispuesta previamente.

El término "piel" se define en el presente documento como "piel animal, incluyendo piel humana, superficies o piel vegetal, e incluso otras estructuras biológicas que pueden no presentar un órgano "de piel" verdadero, tales como muestras de tejido o bien de origen animal o vegetal".

Para los fines de la presente invención, el término "fijo" cuando se refiere a la unión de los microelementos al elemento base se define como "sujeto permanentemente al primer lado del elemento base". Los microelementos fijos no pueden ni eliminarse ni separarse. Los microelementos de la presente invención, cuando se refiere al término "fijo" pueden comprender cualquier realización adecuada. Por ejemplo, los microelementos y el elemento base pueden comprender una composición única uniforme o los microelementos pueden extruirse a partir del material que comprende el primer lado.

Alternativamente, y en una realización separada, los microelementos pueden aplicarse al elemento base en una operación o etapa de fabricación separada, como la laminación a un sustrato no tejido. Por tanto, los microelementos pueden configurarse y aplicarse de cualquier manera que desee el fabricante de compuestos químicos que consiga la densidad o configuración del microelemento deseada. Otras configuraciones de microelementos adecuadas incluyen aquéllas descritas en las solicitudes de patente de los Estados Unidos: número de serie US 09/580.780, número de serie US 09/580.819, y número de serie US 09/579.798 todos presentados el 26 de mayo de 2000; número de serie US 09/614.321 presentado el 12 de julio de 2000 todos cedidos legalmente a The Procter & Gamble Company, y que se incorporan como referencia en el presente documento.

Para los fines de la presente invención el término "densidad de microelemento" se define en el presente documento como "el número de microelementos por centímetro cuadrado de superficie de elemento base".

Los apéndices que comprenden los microelementos pueden presentar cualquier configuración que pueda proporcionar la mejora deseada de la piel. Una realización de la presente invención se refiere a una pluralidad de apéndices en forma de apéndices cónicos regulares. Los apéndices cónicos regulares presentan un extremo proximal circular y un extremo distal redondo o puntiagudo. Otra realización se refiere a microelementos cónicos invertidos, en los que los apéndices son apéndices cónicos fijos al elemento base en el extremo ahusado y la base circular comprende el extremo distal. Los apéndices con forma de barra son barras circulares o elípticas que presentan una circunferencia uniforme a lo largo de toda la longitud. Los apéndices planos son cubos o rectángulos cúbicos (o cajas abiertas) en los que la longitud y anchura son uniformes (pero no necesariamente iguales entre sí) por toda la altura del apéndice y el extremo distal comprende un plano, tal como un cuadrado, rectángulo, o trapecio, en el que el plano es paralelo al elemento base o con un ángulo al mismo. Los apéndices con forma de cuña presentan una base proximal rectangular que se ahusa hasta un segmento de línea, que preferiblemente presenta la misma longitud que la longitud de la base rectangular. Algunos apéndices con forma de cuña presentan un aspecto invertido. Los apéndices piramidales pueden comprender bases que presentan tres o cuatro lados en la base de extremo proximal, y que se ahusan hasta un punto o parte superior redonda en el extremo distal. Alternativamente, los apéndices con forma de cuña pueden presentar una sección triangular eliminada de los mismos que actúa para facilitar la eliminación de los folículos pilosos de la piel. Los apéndices de la presente invención pueden ser también helicoidales presentando cualquier número de vueltas desde el extremo proximal hasta el extremo distal.

Para los fines de la presente invención el término "ángulo de microelemento" se define como el "ángulo al que el apéndice del microelemento sobresale desde el elemento base". Por ejemplo, un microelemento, que se fija en perpendicular al elemento base, presenta un ángulo de microelemento de 90º. Los microelementos de la presente invención pueden fijarse al elemento base a cualquier ángulo desde aproximadamente 30º hasta aproximadamente 90º (en perpendicular). Sin embargo, si la dirección de utilización del artículo de fabricación no es simétrica, los microelementos pueden fijarse al elemento base a cualquier ángulo desde aproximadamente 30º hasta aproximadamente 150º. Además, los microelementos que no son perpendiculares al elemento base pueden estar en ángulo hacia cualquier borde de un elemento base cuadrado o rectangular, o ser perpendiculares a la tangente de cualquier punto a lo largo de la circunferencia de un elemento base circular.

Los microelementos de la presente invención pueden comprender también elementos huecos o contener ranuras. Los elementos huecos están dispuestos normalmente a lo largo del eje longitudinal de la parte de apéndice del microelemento y están alineados con un paso o elemento hueco correspondiente en el elemento base. Los elementos indentados o ranuras aparecen a lo largo de la superficie de un apéndice y sirven, como los elementos huecos, para mover material hacia la piel o eliminar material de la misma. Por ejemplo, las realizaciones que proporcionan una composición para el acondicionamiento de la piel a la piel pueden utilizar una serie de elementos huecos para suministrar la composición desde al menos un depósito hasta la piel. O, los aceites faciales naturales pueden transportarse desde la superficie de la piel mediante una acción capilar a pesar de los elementos huecos o mediante un flujo inductivo a lo largo de ranuras sobre la superficie de los apéndices.

Los microelementos de la presente invención pueden variar desde absolutamente rígidos (inflexibles) hasta flexibles. Para los fines de la presente invención, el término "flexible" se define en el presente documento como "durante la utilización sobre la piel, el extremo distal de un apéndice se dobla o deforma hasta 90º desde el ángulo de microelemento tal como se definió anteriormente en el presente documento." Un apéndice perpendicular que se dobla 90º es por tanto paralelo con el elemento base. Un apéndice que presenta un ángulo de microelemento de 45º puede deformarse o doblarse hasta un ángulo de 135º.

Los microelementos de la presente invención pueden presentar una distancia de prominencia de hasta 150 micras desde la superficie del elemento base. El término "distancia de prominencia" se define en el presente documento como "la distancia desde el extremo distal del microelemento a lo largo de una línea paralela al elemento base". Para microelementos perpendiculares la longitud del apéndice y la distancia de prominencia son equivalentes. Un microelemento que presenta un ángulo de microelemento, por ejemplo, de 30º presentará una distancia de prominencia igual a la mitad de la longitud del apéndice.

Una realización de la presente invención se refiere a microelementos que presentan una distancia de prominencia de aproximadamente 1-100 micras. Otra realización se refiere a distancias de prominencia de aproximadamente 1-50 micras. Otras realizaciones engloban microelementos en los que los apéndices presentan distancias de prominencia desde aproximadamente una hasta aproximadamente veinte (1-20) micras, mientras que otras realizaciones incluyen distancias de prominencia de desde aproximadamente cinco hasta aproximadamente veinte (5-20) micras y desde aproximadamente cuatro hasta aproximadamente veinte (4-20) micras, así como realizaciones desde aproximadamente cuatro hasta aproximadamente diez micras (4-10). Otras realizaciones no comprenden un intervalo de distancias de prominencia pero presentan distancias discretas tales como, por ejemplo, una realización de 4 micras, una realización de 5 micras, o una realización de 10 micras.

Los microelementos de la presente invención pueden comprender un apéndice, que presenta elemento flexibles y elementos rígidos, por ejemplo un apéndice que presenta una parte rígida que se extiende desde aproximadamente la parte central del elemento hasta el extremo proximal y una parte flexible que se extiende desde aproximadamente la parte central del elemento hasta el extremo distal. Los artículos de fabricación que son materiales compuestos de diferentes materiales pueden comprender un elemento base flexible delgado sobre el que se depositan microelementos inflexibles, rígidos.

Los artículos de fabricación de la presente invención pueden comprender una multitud de series, comprendiendo cada serie los mismos o diferentes tamaños o tipos de microelementos, en las que los diversos atributos de los microelementos, incluyendo la densidad de microelemento, tipo de apéndice, ángulo de microelemento, elementos huecos frente a elementos sólidos con o sin ranuras, grado de flexibilidad, distancia de prominencia, etc. pueden variar de serie a serie o en una única serie particular. Para los fines de la presente invención el término "serie" se define como "múltiples microelementos en un patrón".

En algunos casos, ciertos elementos de serie pueden estar separados de manera colectiva de otra serie en una distancia que es superior a la distancia entre los microelementos que comprenden la primera serie. En otros casos, las series pueden contener diferentes tipos de microelementos todos los cuales presentan las mismas separaciones. La distancia entre microelementos a lo largo del borde de dos series separadas y distintas puede ser superior a la distancia entre dos microelementos, que son componentes de la misma serie. Alternativamente, pueden existir varios tamaños de prominencia o formas de microelemento diferentes en una única serie en la que todos los elementos individuales están espaciados entre sí de una manera constante por toda la estructura.

Los microelementos presentan preferiblemente una longitud y forma que tenderán a raspar las células cutáneas (normalmente células cutáneas sueltas o muertas) de la superficie superior del estrato córneo, mientras que al mismo tiempo no tenderán a penetrar completamente a través de la capa de estrato córneo. La característica de los microelementos de no cortar o penetrar completamente a través del estrato córneo se mejora adicionalmente dirigiendo al usuario a mover el "parche" o microestructura en sólo una dirección (o en una única línea que representa una dirección hacia delante y atrás), de modo que los bordes "más agudos" de los microelementos no tienden a cortar o hendirse en las capas cutáneas superiores; en su lugar, estos bordes más agudos sólo ayudan a quitar las células cutáneas por raspado. Tal como se observará en los dibujos, algunos de los microelementos presentan formas que también ayudan en la acumulación de células cutáneas (así como otras sustancias extrañas encontradas en la superficie de la piel) una vez que se han liberado por raspado.

Con referencia ahora a los dibujos, la figura 1 ilustra una serie de microestructuras designada en general con el número 10 de referencia que contiene múltiples microelementos 12, que se sitúan sobre un sustrato o base 14. En la figura 1, cada "columna" de microelementos 10 está desplazada de la siguiente columna adyacente de microelementos similares. Sin embargo, cada una de las columnas puede producirse idéntica a la otra, en caso deseado, y puede eliminarse el desplazamiento. Alternativamente, pueden existir diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no exista un patrón repetitivo.

La figura 2 ilustra en una vista aumentada uno de los microelementos 12, que presenta el aspecto de una pirámide de cuatro lados. Cada pared lateral de la pirámide se designa con el número 20 de referencia, y la costura o "esquina" se sitúa en el número 22 de referencia. El pico de la pirámide se ilustra en 24, y la línea base de cada uno de los lados se sitúa en 26, en el que se encuentra con el sustrato 14.

Esta serie de microelementos 10 es muy útil en la preparación de la piel mediante su formación en un parche que puede sujetar una mano humana, y colocarse contra una zona particular de piel y luego frotarse con un movimiento recto hacia delante y atrás (o por ejemplo con un movimiento circular, en caso deseado). Cuando el parche o serie 10 se frota contra la piel, los microelementos 12 tenderán a eliminar células cutáneas que se acumularán en los espacios planos entre los microelementos 12 individuales. Dado que las células cutáneas que se eliminan no se transportan por el aire, la serie de microestructuras o parche 10 es una gran mejora sobre los cepillos mecánicos previamente disponibles. En lugar de golpear las células cutáneas para liberarlas, la invención de la figura 1 atrapará las células cutáneas liberadas, que luego se desecharán junto con la serie de microestructuras 10.

En esencia, la serie de microestructuras 10 es muy útil para una exfoliación de la piel, que en esencia tratará previamente la piel para una aplicación posterior de una acondicionadora, en caso deseado. Además de eliminar las células cutáneas, la estructura en serie también puede eliminar y recoger sustancias extrañas o incluso pelo que se encuentran sobre la superficie de la piel mientras se frotan los microelementos por la superficie de la piel. Una vez que la zona entre los microelementos piramidales 12 se "llena" de células cutáneas "liberadas" o eliminadas y otras sustancias, entonces esta serie de microelementos 10 pierde esencialmente su funcionalidad. La cantidad de material (incluyendo las células cutáneas liberadas) que se elimina mediante la utilización de la serie de microelementos 10 se controla mediante la altura de los microelementos 12 individuales y las separaciones entre los mismos. Esto permite un control bastante preciso sobre el número de capas de células cutáneas que se eliminan.

La serie o parche 10 realizará sus funciones de raspar y eliminar las células cutáneas correctamente sin considerar la dirección de movimiento del parche 10 con respecto a la orientación de los microelementos 12 individuales. En otras palabras, estos microelementos 12 presentan un funcionamiento omnidireccional, y se prefieren todas las direcciones, o incluso se "predeterminan". Otras realizaciones de la invención descritas a continuación no son omnidireccionales, y en su lugar son de carácter unidireccional o bidireccional con respecto a la orientación de sus microelementos individuales.

Un aspecto muy importante de la presente invención utiliza la característica anterior de frotamiento/raspado, mediante la que las células cutáneas y otros materiales se liberan primeramente por raspado, y luego eliminan de la superficie de la piel. El "control preciso" anteriormente indicado junto con la eliminación del número de capas de células cutáneas es una característica "autolimitante", porque la combinación de sustrato-microelemento (es decir, el propio parche de microestructuras 10) sólo eliminará una cantidad sustancialmente predeterminada de estas células cutáneas y materiales antes de "llenarse", después de lo cual el parche 10 no eliminará esencialmente ningún material/célula cutánea. El sistema es básicamente infalible. Incluso si el usuario, o bien por ignorancia o exuberancia, intenta reutilizar el parche de forma continua, ya no "raspará" la piel del usuario. Después de que el parche 10 ha acumulado la cantidad máxima de material que puede retener de forma nominal, cualquier célula cutánea eliminada mediante tales intentos adicionales de raspar la piel será de una cantidad minúscula, y los intentos de raspado adicionales de este tipo serán esencialmente inútiles.

A continuación se describen microestructuras similares, aunque la mayor parte de ellas muestran formas diferentes para sus microelementos que sobresalen del sustrato. Se entenderá, que independientemente del tamaño o forma de los microelementos individuales, cada uno de los parches de microestructuras descrito en el presente documento podrá proporcionar este resultado infalible. Esta es una mejora significativa sobre dispositivos previamente disponibles que se han utilizado para acondicionar la piel.

Otra característica de la microestructura 10 es su capacidad para su utilización para aplicar un acondicionador u otro tipo de compuesto que está en forma de un líquido o crema. Justo después de que el parche de microestructuras 10 ha "limpiado" (exfoliado) una zona de piel, la superficie de la piel estará más suave y en su mayor parte libre de sustancias extrañas. Es el momento perfecto para aplicar un compuesto fluídico, tal como un acondicionador, a la piel. El acondicionador podría mejorar la salud de la piel, o estar en forma de maquillaje, por ejemplo. También puede ser algún tipo de fármaco tópico u otro agente activo, en caso deseado. Las otras microestructuras descritas a continuación también se prestarán bien por sí mismas para este tipo de aplicación tópica de un compuesto fluídico a la piel.

Una característica adicional de la microestructura 10 es su capacidad para aplicar un compuesto sobre el sustrato 14 y/o los microelementos 12 antes de su colocación contra la zona de piel. Cuando el parche de microestructuras 10 se coloca sobre la piel, traspasará algo de su compuesto sobre la misma zona de la piel que se está limpiando, o exfoliando. Esto se producirá esencialmente de manera simultánea. Las otras microestructuras descritas a continuación también se prestarán bien por sí mismas para este tipo de suministro simultáneo de un compuesto fluídico a la misma zona de piel que se está exfoliando. Evidentemente, las realizaciones descritas a continuación que incluyen orificios de paso en el sustrato (véase por ejemplo las figuras 3 y 4) puede no ser la primera elección para esta metodología de suministro de la composición, pero los dispositivos de este tipo pueden utilizarse ciertamente de esta manera, en caso deseado. El compuesto que se aplica previamente a la superficie de la microestructura 10 puede colocarse o bien por el usuario, o en el momento de fabricación de la microestructura 10.

La figura 3 ilustra una serie similar de microelementos, designada en general mediante el número 30 de referencia, en la que se añaden orificios de paso y canales. La base o sustrato 34 incluye una pluralidad de orificios de paso 36 que se colocan proximales a la base de los microelementos piramidales 32 individuales. Estos orificios de paso 36 pueden o bien penetrar a través de todo el sustrato 34, o bien penetrar parcialmente en el sustrato y conectar con pasos que pueden discurrir en una dirección perpendicular a los orificios de paso, y producir conexiones comunes entre muchos de los orificios de paso.

En la figura 4, son visibles detalles adicionales, en la que se observa que las paredes laterales 40 del microelemento piramidal 32 presentan canales con ranuras 38 que conectan con los orificios de paso 36. Los bordes de las paredes laterales 40 presentan el número 42 de referencia, las líneas base individuales de la pirámide, el 46, y el pico de la pirámide, el 44.

En las figuras 3 y 4, la serie 30 de múltiples estructuras piramidales en 32 presentan todas un orificio de paso adyacente a cada lado de la pirámide. Evidentemente, pueden existir menos orificios de paso 36 por microelemento piramidal 32, en caso deseado. Alternativamente, algunos de los microelementos piramidales 32 en la serie pueden no presentar orificios de paso adyacentes, en caso deseado. Tales microelementos (u otros en la serie) pueden también preceder a los canales 38.

La estructura de las figuras 3 y 4 es útil para realizar una etapa de acondicionamiento y exfoliación simultánea. Mientras que la serie o "parche" 30 se frota por la piel, las células cutáneas liberadas o eliminadas se acumularán en los espacios abiertos entre los microelementos piramidales 32 individuales, que prepararán la piel para cualquier tipo de acondicionamiento que luego se colocará sobre la superficie de la piel. Incluso después de que las "zonas de separación" entre los microelementos 32 se llenen completamente de células cutáneas liberadas y aceites u otras sustancias encontradas en la superficie de la piel, al menos un agente activo o acondicionador puede no obstante suministrarse a través de las ranuras o canales 38 mediante la utilización de una fuerza capilar. Por otra parte, las células cutáneas liberadas no se engancharán con fuerza a lo largo de las superficies de los microelementos piramidales 32, y por tanto, no deben convertirse en un obstáculo significativo para el suministro del agente activo o acondicionador a lo largo de los canales o ranuras 38. Además, la fuerza capilar funcionará en beneficio del suministro de un agente activo o acondicionador, especialmente en ranuras o canales 38 parcialmente
bloqueados.

De forma similar al parche 10, la serie o parche 30 realizará sus funciones de raspar y eliminar las células cutáneas correctamente sin considerar la dirección de movimiento del parche 30 con respecto a la orientación de los microelementos 32 individuales. En otras palabras, estos microelementos 32 presentan un funcionamiento omnidireccional, y se prefieren todas las direcciones, o incluso se "predeterminan".

En la figura 5 se ilustra otra forma de microelemento, que comprende una serie 50 de microelementos "rectangulares cúbicos" en 52. Estos microelementos 52 presentan una forma parecida a una copa que presenta el aspecto de una estructura parecida a una caja o parecida a un cubo, abierta o hueca, descubierta tras haber eliminado una de las paredes laterales del cubo (de la caja). Esto puede observarse claramente en la vista en perspectiva de la figura 6. (Se entenderá que la "estructura parecida a un cubo" 52 no presenta dimensiones externas de longitud, anchura, y altura idénticas, y por tanto no es realmente un cubo geométrico. A este respecto, el término "parecida a una caja" o "caja" es más descriptivo.)

Las columnas individuales de microelementos 52 pueden estar desplazadas en el sustrato 54, tal como se observa en la figura 5. Como construcción alternativa, cada una de las columnas individuales de estos microelementos 52 puede ser idéntica, eliminando con ello cualquier desplazamiento, en caso deseado. Como alternativa adicional, pueden existir diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no exista un patrón repetitivo.

Para realizar una exfoliación de la piel, la microestructura o "parche" 50 se frota hacia delante y atrás sustancialmente a lo largo de la dirección designada con la letra "D" (que es una dirección preferida, predeterminada). De esta manera, la zona parecida a una copa abierta recogerá fácilmente las células cutáneas liberadas y otras sustancias extrañas sobre la superficie de la piel. La zona "abierta" que recogerá estas células se observa fácilmente en 68 en la figura 6.

La figura 6 muestra detalles adicionales del microelemento 52 individual, que presenta una "pared posterior" 62, un par de "paredes laterales" 60, un "borde frontal" en 64 en cada una de las paredes laterales 60, y una línea base 66 a lo largo de la parte inferior de las paredes laterales 60.

Como en las realizaciones previamente descritas, la cantidad de células cutáneas que pueden recogerse por esta estructura 50 dependerá de la altura de los microelementos 52 individuales, así como de las separaciones entre tales microelementos en el sustrato 54. La forma parecida a una copa de los microelementos 52 individuales proporciona un control incluso mejor de la cantidad de material que va a eliminarse debido a la acción de raspado. Los factores que afectan a los tamaños de las células cutáneas que van a eliminarse (y la cantidad global de material que va a eliminarse) incluyen la altura de las paredes 60 y 62, la distancia abiertas entre los bordes 64 (es decir, la zona 68), y la agudeza de los propios bordes 64.

La figura 7 ilustra una serie similar de microelementos, designada mediante el número 70 de referencia. Cada microelemento 72 individual presenta un aspecto similar a los microelementos 52 parecidos a una caja abierta de las figuras 5 y 6, sin embargo, se ha añadido un orificio de paso 76 dentro de la zona "parecida a una copa" del microelemento 72. Estos orificios pasarían normalmente completamente a través de la base o sustrato 74, aunque en su lugar pueden extenderse sólo parcialmente en el sustrato para conectarse a algún tipo de canales internos. De este modo, estos orificios pueden convertirse en (o conectarse a) pasos de cualquier forma, diámetro, o longitud.

La serie de microestructuras 70 puede formarse en un "parche" que se aplica a la piel y se frota de hacia delante y atrás sustancialmente en la dirección "D" indicada en la figura 7 (que es una dirección predeterminada, preferida). La figura 8 muestra detalles adicionales, en la que hay dos paredes laterales 80, una pared posterior 82, dos bordes "frontales" 84, una línea base 86 para cada una de las paredes laterales 80, y el orificio de paso 76 que es proximal a la zona interior del microelemento 72. De una manera similar a la microestructura previamente descrita de las figuras 3 y 4, la microestructura 70 dada a conocer en las figuras 7 y 8 puede utilizarse para exfoliar simultáneamente la superficie de la piel mientras suministra algún tipo de agente activo que acondicionará la piel, o por otro lado tratar la piel. Tales sistemas pueden tanto exfoliar como suministrar en una operación única.

La figura 9 ilustra una serie 100 de microelementos con forma de cuña 102 montados sobre una base o sustrato 104. Como en algunas de las realizaciones anteriormente descritas, cada columna de microelementos 102 puede estar desplazada de la columna adyacente, tal como ilustra la figura 9. Sin embargo, las columnas pueden realizarse idénticas entre sí, en las que no habría desplazamiento. Una alternativa adicional puede disponer diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no existe un patrón repetitivo.

El microelemento con forma de cuña 102 se ilustra con mayor detalle en la vista en perspectiva de la figura 10. La parte superior de la estructura se encuentra en 114, y existen dos paredes laterales alargadas 112 y un par de paredes laterales convergentes 110 que, en su línea de convergencia, forman un borde cortante 116. También existe una línea base 118 en la unión entre la pared lateral 110 y el sustrato 104.

El borde relativamente agudo 116 no se utiliza con determinación para "cortar" piel en la metodología de exfoliación descrita en este documento de patente. En su lugar, la forma de cuña global del microelemento 102 se proporciona como una estructura más sustancial que algunas de las otras realizaciones descritas en el presente documento. Probablemente también es más sencilla de fabricar que los microelementos anteriormente descritos, en las figuras 1 a 8. En los microelementos de la serie 100 en la figura 9, se prefiere aplicar la serie como un "parche" sobre la piel, y luego frotarlo hacia delante y atrás sustancialmente a lo largo de la línea "D" (que es una dirección predeterminada, preferida). Tal como puede observarse de la figura 9, los bordes relativamente agudos 116 no se utilizarán para cortar la piel cuando el parche 100 se mueve de esta manera a lo largo de la línea "D". Más que cortar la piel, el parche o serie de microelementos 100 se diseña para exfoliar la piel y acumular células cutáneas y otras sustancias extrañas que se han acumulado en la piel. La cantidad de células cutáneas eliminadas y sustancias extrañas que se acumularán en la serie de microelementos 100 depende de la altura de los microelementos 102 individuales y las separaciones entre los mismos.

La figura 11 muestra una serie de microestructuras con forma de cuña similar en 120, que presenta microelementos con forma de cuña 122 individuales que presentan dos orificios de paso separados en 126. Los microelementos 122 están montados todos sobre una base o sustrato 124. Tal como se observa en la figura 11, las columnas de microelementos 122 son algo diferentes entre sí, porque están desplazadas entre sí en filas adyacentes. Este no tiene que ser el caso, y alternativamente las columnas pueden ser idénticas entre sí para eliminar cualquier desplazamiento, en caso deseado. De nuevo, alternativamente pueden existir diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no existe un patrón repetitivo.

La figura 12 muestra detalles adicionales del microelemento 122 individual, en la que se muestran una superficie superior 134 y paredes laterales alargadas 132, junto con paredes laterales convergentes 130 que se juntan para formar un borde agudo 136. También se ilustra una línea base 138 como la unión entre el microelemento 122 y el sustrato 124. Los orificios de paso 126 se crean para penetrar completamente a través del microelemento 122, y preferiblemente también penetrarán completamente a través de la base 124, aunque los orificios 126 pueden convertirse en pasos que no penetran completamente a través de la base o sustrato, pero en su lugar se conectan a algún tipo de pasos o tramos perpendiculares, en caso deseado. Puesto que hay dos orificios separados 126 por microelemento 122, es posible suministrar simultáneamente dos agentes activos diferentes (uno por orificio en un único microelemento) en una operación única, en caso deseado.

Los microelementos 122 se diseñan para realizar tanto un procedimiento de suministro como de exfoliación en una única etapa. En esta estructura particular, puede garantizarse prácticamente que existirá una falta de formación de piel muerta y otra materia extraña dentro de los pasos u orificios de suministro 126. Incluso si algo de esta materia extraña o células de piel muerta se acumula en estos pasos 126, puede resultar una acción capilar y llevar a cabo el suministro de al menos un agente activo o fármaco a través de los pasos 126 sobre la superficie de la piel.

La figura 13 ilustra una serie de microestructuras designada con el número 140 de referencia que contiene un gran número de microelementos con forma de cuña 142 individuales montados en una base o sustrato 144. Estos microelementos con forma de cuña 142 contienen una hendidura de paso 146, a través de la que puede suministrarse al menos un agente activo o fármaco a una superficie de la piel tras haber tenido lugar una operación de exfoliación. De una manera similar a las estructuras de la figura 11, la serie o parche de microelementos 140 se colocará preferiblemente sobre la superficie de la piel y frotará hacia delante y atrás sustancialmente a lo largo de la línea "D" (que es una dirección predeterminada, preferida) para eliminar células cutáneas y otras sustancias extrañas de la superficie de la piel. La cantidad de material eliminado de la superficie de la piel dependerá de la altura de los microelementos 142 individuales y las separaciones entre los mismos.

La figura 14 muestra detalles mayores de un microelemento 142 individual, que muestra una superficie superior 154, paredes laterales 152, paredes laterales convergentes 150 que se juntan para formar un borde relativamente agudo 156, y una línea base 158 en la que el microelemento 142 linda con la base o sustrato 144.

La hendidura de paso 146 puede proporcionar una zona de sección transversal más grande para suministrar al menos un agente activo o fármaco a la superficie de la piel, en comparación con el microelemento 122 de la figura 12. Evidentemente, las dimensiones reales del microelemento 142 podrían ser o bien mayores o bien menores que los microelementos 122 similares ilustrados en la figura 12. Ambos conjuntos de microelementos 122 y 142 son de construcción relativamente simple, aunque los que presentan la hendidura de paso 146 pueden ser algo más sencillos de construir comparado con la construcción de múltiples orificios de paso 126 más pequeños.

El parche o serie 140 puede utilizarse para una etapa de combinación de exfoliación y suministro de al menos un agente activo de una manera similar a la descrita en algunas de las realizaciones anteriores. De manera sencilla pueden construirse otras formas similares de estructuras con forma de cuña sin apartarse de los principios de la presente invención.

La figura 15 da a conocer una serie o parche 160 de microelementos en cuña de forma triangular 162, montados sobre una base o sustrato 164. Tal como se observa en la figura 16, cada uno de los microelementos 162 consiste en una forma triangular alargada, que presenta un par de paredes laterales triangulares 170, un par de paredes laterales alargadas inclinadas 172, un borde superior 174, y un par de líneas base 178. La unión entre las paredes de extremo triangulares 170 y las paredes laterales inclinadas 172 aunque rectangulares se designa con el número 176 de referencia. El pico del triángulo se ilustra en 174, que es sólo un punto a lo largo del borde superior 174 del microelemento 162.

Estos bordes con forma triangular pueden ser útiles en un procedimiento de exfoliación, y preferiblemente se colocarán sobre la piel en forma de un parche y luego se frotará hacia delante y atrás sobre la piel sustancialmente en la dirección "D" (que es una dirección predeterminada, preferida). La cantidad de células cutáneas liberadas que se eliminan (y la cantidad de cualquier sustancia extraña adicional eliminada) dependerá de la altura global de cada uno de los microelementos 162 y las separaciones entre los mismos. Las columnas individuales pueden estar desplazadas entre sí en columnas adyacentes, tal como se observa en la figura 15. Alternativamente, las columnas pueden ser idénticas entre sí, sin ningún desplazamiento. Otra alternativa puede disponer diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no existe un patrón repetitivo.

La figura 17 da a conocer una serie de microelementos 180 similar, que presenta cuñas con forma triangular como microelementos 182 individuales que se colocan o forman sobre una base o sustrato 184. En el "parche" 180, existen múltiples orificios de paso 186 y canales 188 para colocar al menos un agente activo sobre la piel.

La figura 18 muestra los canales 188 y orificios 186 en una vista aumentada, en la que los orificios 186 se diseñarían normalmente para penetrar completamente a través del sustrato 184; sin embargo, tales orificios 186 pueden penetrar sólo parcialmente en la base si conectan con algún otro tipo de paso dentro de la propia estructura base.

La forma triangular del microelemento 182 se observa en la figura 18 a lo largo de la pared lateral 190, que conecta con paredes laterales rectangulares, inclinadas 192 a lo largo de los bordes 196. Un borde superior 194 existe entre las dos paredes laterales triangulares 190, y una línea base 198 marca la línea entre el microelemento 182 y el sustrato 184.

En la figura 18, existen tres canales 188 separados en la superficie de la pared lateral alargada 192. Evidentemente, pueden utilizarse menos canales, en caso deseado, o pueden utilizarse incluso canales más numerosos. Estos canales 188 se prestan bien por sí mismos para una acción capilar para permitir al menos que un agente activo fluya a través de los orificios 186 y a lo largo de los canales 188 sobre una superficie de la piel, incluso después de que las zonas entre los microelementos 182 se llenen sustancialmente de células cutáneas muertas y otras sustancias extrañas.

Las estructuras en cuña triangulares de ambas figuras 16 y 18 se diseñan para quitar esencialmente por raspado células cutáneas muertas sin penetrar en la propia piel. Esto se realiza moviendo los parches de microelementos 160 ó 180 sustancialmente hacia atrás y delante en la dirección "D" tal como muestran las figuras 15 y 17. Evidentemente, si hubiera que mover los parches de microelementos en una dirección diferente, particularmente una que fuera perpendicular a la línea "D" (que es una dirección predeterminada, preferida), entonces es muy probable cortar la piel y penetrar en la misma. Esto presenta mucha utilidad, aunque ese concepto no es parte de la presente invención. En su lugar, ese tipo de metodología se da a conocer en una solicitud de patente compañera, con número de serie que también se ha cedido a The Procter & Gamble Company, y que presenta el título "Microelements for Delivering a Composition Cutaneously to Skin."

Otra mejora de la cuña con forma triangular se ilustra en las figuras 19 y 20. En la figura 19, se ilustra un parche o serie de microestructuras 200 que contiene múltiples microelementos con forma de cuña 202 que se colocan sobre, o forman sobre, una base o sustrato 204. Tal como se observa en la figura 20, cada uno de los microelementos 202 comprende tres cuñas separadas con forma triangular, presentando cada una un espacio entre las mismas en 206.

En la figura 20, puede observarse que las tres secciones de la cuña con forma triangular 202 incluye una pared lateral con forma triangular 210, un par de paredes laterales inclinadas, rectangulares 212, un borde superior 214, y una línea base en 216 en la que el microelemento 202 se junta con el sustrato 204. Cada una de las tres formas en cuña está separada por un espacio 206, en el que una forma en cuña triangular central está rodeada por ambos lados por una segunda forma en cuña similar, externa, y separada de cada una de estas formas en cuña externas mediante la zona de separación 206.

Los espacios 206 "nuevos" proporcionan una mayor zona de atrapamiento entre las cuñas estrechamente espaciadas del microelemento 202. Por tanto, debe acumularse una cantidad adicional de material en estos espacios, atrapando así más células cutáneas muertas y otras sustancias extrañas para una serie o parche de microelementos 200 dada. Como en el caso de estas realizaciones descritas anteriormente, la cantidad de material que se eliminará y luego se acumulará desde la superficie de la piel, dependerá de la altura de los microelementos 202 y las separaciones entre los mismos. En esta estructura nueva de las figuras 19 y 20, esto también dependerá de las separaciones 206 entre las cuñas triangulares individuales del microelemento 202 individual.

La utilización preferida del parche o serie 200 es aplicar el parche directamente a la piel, y luego frotar el parche hacia atrás y delante a la largo de la superficie de la piel sustancialmente en la dirección "D" tal como se observa en la figura 19 (que es una dirección predeterminada, preferida). Este diseño particular exfolia muy bien, pero no está diseñado para aplicar también un agente activo al mismo tiempo. Evidentemente, pueden añadirse orificios de paso y canales a esta estructura, en caso deseado, aunque ese tipo de estructura sería probablemente de construcción más sencilla al utilizar la forma dada a conocer en la figura 18 para el microelemento 182.

La figura 21 ilustra una serie de microestructuras 220 que presenta múltiples microelementos con forma de cono 222 que se colocan en o se construyen sobre una base o sustrato 224. Los microelementos 222 individuales se ilustran con mayor detalle en la figura 22, en la que cada microelemento cónico 222 presenta una pared lateral curva 230, un pico 232, y una "línea" base circular en 234. En caso deseado, la forma cónica del microelemento 222 puede estar algo truncada de modo que no llega a un punto perfecto en 232. Una ventaja de presentar la pared lateral curva 230 es que será más sencillo de desmoldar, simplificando así la fabricación.

Las columnas individuales de los microelementos cónicos 222 pueden estar desplazadas entre sí para dar columnas adyacentes de este tipo, en caso deseado, tal como se observa en la figura 21. Alternativamente, cada una de las columnas de microelementos puede ser idéntica a otra, sin desplazamiento. Otra alternativa más puede disponer diversas columnas con varios desplazamientos antes de repetirse el patrón de microelementos, o los desplazamientos pueden ser sustancialmente aleatorios de modo que no existe un patrón repetitivo.

Los microelementos cónicos 222 en la serie o parche 220 pueden utilizarse para dar la exfoliación de una manera tal como se describe anteriormente para otras formas de microelementos. En esta estructura particular, la dirección de movimiento de la serie o parche 220 no es importante con respecto a eliminar las células cutáneas u otras sustancias extrañas de la superficie de la piel. Desde ese punto de vista, el parche de microestructuras 220 es similar a los parches 10 y 30 dados a conocer en las figuras 1 y 3. Como anteriormente, la cantidad de células cutáneas muertas y otras sustancias que se acumulan depende de la altura de los microelementos 222 individuales así como de las separaciones entre los mismos.

De forma similar al parche 10, la serie o parche 220 realizará sus funciones de raspar y eliminar las células cutáneas correctamente sin considerar la dirección de movimiento del parche 220 con respecto a la orientación de los microelementos 222 individuales. En otras palabras, estos microelementos 222 presentan un funcionamiento omnidireccional, y se prefieren todas las direcciones, o incluso se "predeterminan".

La figura 23 ilustra una serie de microestructuras designada en general mediante el número 240 de referencia que contiene más de una forma de microelementos sobre su sustrato 242. Las diferentes formas se agrupan en subseries, que se designan mediante los números 250, 252, 254, 256, y 258 de referencia. Estas formas múltiples en un sustrato o base única pueden presentar todas la misma altura, o en caso deseado, pueden ser de diferentes alturas. Además, pueden existir orificios de paso u otros tipos de pasos para suministrar un agente activo a la superficie de la piel, o alternativamente pueden no presentar tales pasos en la superficie del sustrato 242 y el parche 240 puede utilizarse meramente para la exfoliación. En la figura 23, la anchura global de la serie o parche 240 se designa mediante la dimensión "W", que puede ser de cualquier tamaño necesario para una aplicación particular.

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En la figura 23, la serie 250 de la izquierda consiste en múltiples microelementos con forma de copa 52, que anteriormente se describieron con referencia a las figuras 5 y 6. Tal como se observa en la figura 23, estos microelementos "parecidos a una copa" o "de caja abierta" 52 se dirigen hacia la izquierda, lo que significa que tenderían a acumular células cutáneas cuando la serie o parche 240 se mueve hacia la izquierda a lo largo de la flecha "D" (que es una dirección predeterminada, preferida). La anchura de esta serie 250 es de aproximadamente 1/6 W en la realización ilustrada de la figura 23; sin embargo, en caso deseado, puede variarse de forma sencilla la anchura o forma global de la serie (es decir, podría ser no rectangular).

Una serie similar de microelementos parecidos a una copa 52 se dispone a lo largo del lado a la derecha (tal como se observa en la figura 23) en la serie 258. Estos microelementos de caja abierta 52 tenderían a acumular células cutáneas cuando la serie o parche de microelementos 240 se mueve hacia la derecha a lo largo de la flecha "D" (que aún es una dirección predeterminada, preferida). La anchura de esta serie 258 es también de aproximadamente 1/6 W en la realización ilustrada de la figura 23, aunque esto también puede variarse de forma sencilla.

Los microelementos en las series 252 y 256 se ilustran como siendo los elementos con forma de cuña 102 que se describieron anteriormente con referencia a las figuras 10 y 11. La serie central 254 se compone de los microelementos piramidales 12 que se describieron anteriormente con referencia a las figuras 1 y 2. La anchura de las series 252 y 256 son cada una de aproximadamente 1/6 W en la realización ilustrada de la figura 23; sin embargo, en caso deseado, puede variarse de forma sencilla la anchura o forma global de la serie (es decir, puede ser no rectangular) para cualquiera de estas series. Finalmente, la anchura de la serie central 254 es de aproximadamente 1/3 W en la realización ilustrada de la figura 23; sin embargo, tal como se indicó anteriormente, en caso deseado, puede variarse de forma sencilla la anchura o forma global de la serie (es decir, puede ser no rectangular).

Si todos los microelementos construidos en la serie o parche 240 en la figura 23 son precisamente de la misma altura, este parche con forma de múltiples microelementos proporcionaría no obstante diferentes tratamientos para la superficie de la piel. Por ejemplo, los microelementos con forma piramidal 12 proporcionarían un tratamiento "fino" y eliminarían las células cutáneas más pequeñas, mientras que los microelementos con forma de cuña 102 de las series 252 y 256 proporcionarían un tratamiento "medio" y con ello eliminarían de algún modo células cutáneas más grandes. Al mismo tiempo, las series "de extremo" 250 y 258 compuestas de los microelementos con forma de copa (o caja abierta) 52 proporcionarían un tratamiento "grueso" de la piel, y tenderían a eliminar células cutáneas más grandes. De este modo, cada zona individual de la serie o parche de forma múltiple 240 tendería a eliminar células cutáneas de diferente tamaño, realizando con ello una eliminación de al menos la mayor parte de todas las células cutáneas hasta una cierta profundidad en el estrato córneo. Evidentemente, los tipos y tamaños de células cutáneas que se eliminan pueden controlarse también cambiando la altura de algunos de los microelementos de diferentes formas, en caso deseado. Sin embargo, tal como se indicó anteriormente, incluso si todos los microelementos fueran de la misma altura precisa, cada una de estas zonas de la serie tendería a acumular células cutáneas de diferente tamaño.

Se entenderá que un parche de microelementos puede estar compuesto de cualquier forma de microelementos, o puede comprender diversas formas diferentes en una única estructura de parche o sustrato, sin apartarse de los principios de la presente invención. Además, se entenderá que los microelementos dados a conocer en el presente documento pueden ser todos de la misma altura, o de diferentes alturas en el mismo parche o sustrato, sin apartarse de los principios de la presente invención. Finalmente, se entenderá que los inventores consideran modificaciones menores de las formas dadas a conocer en los dibujos, y que todavía entrarían dentro de los principios de la presente invención.

También se entenderá que los parches o series de microelementos que contienen orificios de paso o hendiduras de paso no necesitan presentar tales orificios de paso o hendiduras de paso para cada uno de los microelementos que constituye la serie. En otras palabras, los pasos que fluyen a través de los microelementos (o adyacentes a los mismos) pueden construirse en sólo una mitad de los microelementos, en caso deseado, mientras que todavía se consigue la mayor parte de los resultados que se conseguirían por el contrario si tales orificios de paso o hendiduras de paso se encontraran en cada uno de los microelementos. Naturalmente, puede variarse el tamaño o diámetros de los orificios o hendiduras para o bien reducir o bien aumentar la cantidad de material fluídico que fluye a través de los mismos. Los inventores consideran todas estas variaciones, y entrarían dentro de los principios de la presente invención.

La figura 24 es una vista en alzado lateral en sección transversal parcial que contiene una serie de microelementos de diferente forma y un sustrato correspondiente, designado con el número 260 de referencia, así como una estructura de reserva subyacente designada por el número 270 de referencia. En la figura 24, la serie de microelementos 260 se ilustra como que presenta un conjunto de microelementos piramidales 32 que presentan ranuras o canales 38 a lo largo de los lados de las formas piramidales, y un conjunto de microelementos con forma de cuña 122 que presentan orificios de paso 126. La base o sustrato se designa en el número 262 de referencia.

En la figura 24, los orificios de paso discurren realmente tanto por los microelementos como el sustrato 262 para formar pasos, y estos pasos se representan en dos grupos. El primer grupo es una combinación de las ranuras o canales 38 en los microelementos piramidales 32 que se conectan a los orificios de paso 264, para formar un conjunto común de pasos que se extienden desde la superficie inferior de la base o sustrato 262 a través de la superficie superior de este sustrato 262 y están en comunicación con los canales o ranuras 38. El segundo conjunto de pasos comprende un conjunto de orificios de paso 266 que están en comunicación con los orificios de paso 126 de los microelementos de los microelementos con forma de cuña 122. Estos orificios de paso 126 y 266 deben estar alineados entre sí para formar pasos completos desde la parte superior del microelemento 122 hasta la parte inferior del sustrato de 262. Naturalmente, pueden existir algunos tramos horizontales que conectan pasos similares, en caso deseado.

La parte 270 inferior representada en la figura 24 incluye una estructura de reserva que presenta una pared inferior en 272 y un volumen o zona de reserva en 276 limitado por las paredes laterales del depósito en 274. Pueden construirse múltiples compartimentos o cámaras de este tipo para alojar múltiples agentes activos. La parte superior de esta estructura de reserva 270 sería normalmente plana, tal como se representa en el número 278 de referencia, y contactaría contra la superficie inferior en 268 del aparato de sustratos/microestructuras en 260. Es importante que el depósito 276 esté en comunicación hidráulica o neumáticamente con los pasos 264 y 266, permitiendo con ello que un fármaco u otro agente activo fluídico residan dentro de los límites del depósito en 276 hasta su utilización, y luego dirigir el fármaco o agente activo fluídico a través de los pasos 264 y 266 hasta la superficie superior de los microelementos 32 y 122.

La figura 25 ilustra una variación de los microelementos piramidales en una serie o parche, designada en general mediante el número 280 de referencia. Se ilustran diversas columnas de los microelementos piramidales, en los que las columnas están en 284, y se componen de microelementos piramidales 12 individuales. Estas columnas 284 de microelementos se forman todas sobre un sustrato plano 282 de la serie o parche 280. Tal como puede observarse en la figura 25, no existe un espacio sustancial entre microelementos 12 individuales dentro de una columna 284 individual.

Sin embargo, existe un espacio sustancial entre columnas 284 adyacentes, y estas separaciones se designan mediante el número 286 de referencia a lo largo de la superficie plana del sustrato 282. Son las separaciones 286 las que acumularán células cutáneas y otras sustancias extrañas dado que estos microelementos piramidales se utilizan para exfoliar la piel. En una realización preferida para la utilización de la serie de microelementos 280, la serie/parche 280 se colocará sobre la piel y se moverá hacia atrás y delante sustancialmente a lo largo de cualquier línea. De forma similar al parche 10, la serie o parche 280 realizará sus funciones de raspar y eliminar las células cutáneas correctamente sin considerar la dirección de movimiento del parche 280 con respecto a la orientación de los microelementos 12 individuales. En otras palabras, estos microelementos 12 presentan un funcionamiento omnidireccional, y se prefieren todas las direcciones, o incluso se "predeterminan".

La figura 26 ilustra una disposición similar de los microelementos, e incluye múltiples columnas de microelementos alargados piramidales; su estructura global se designa mediante el número 290 de referencia. La superficie superior de la base o sustrato 292 incluye múltiples columnas 294 de microelementos alargados piramidales 162, en los que no existe un espacio sustancial entre cada uno de los microelementos 162 dentro de una única columna 294.

Las columnas 294 individuales están separadas entre sí de modo que se hace disponible una zona plana que está relativamente abierta al inicio, en las zonas designadas mediante el número 296 de referencia. Estas zonas abiertas 296 recibirán las células cutáneas y otras sustancias extrañas en la piel cuando se utiliza la estructura de serie/parche 290 para exfoliar la piel. En un modo preferido de utilización del parche/serie 290, el parche 290 se colocará sobre la piel y moverá hacia atrás y delante sustancialmente en la dirección de la flecha "D" (que es una dirección preferida, predeterminada).

La figura 27 ilustra una serie de microelementos, en la que la serie se designa en general mediante el número 300 de referencia. Los microelementos 302 individuales se disponen en columnas en un sustrato 304. Las columnas pueden presentar un desplazamiento de los microelementos, tal como se ilustra en la figura 27. Alternativamente, las columnas individuales de los microelementos 302 pueden ser idénticas entre sí, sin ningún desplazamiento.

La figura 28 representa uno de los microelementos 302 individuales con mayor detalle. Este microelemento 302 presenta una forma que es algo parecida a una cuña curva invertida, o una forma cónica invertida, tal como muestra una de sus paredes de extremo 310. Los bordes curvos de la pared de extremo 310 se representan en 316, y una pared lateral alargada curva se representa en 312. La parte superior de la forma en cuña invertida se representa en 314, mientras que la línea base en 318 ilustra el punto o línea en la que el microelemento 302 encuentra el sustrato 304.

Esta forma en cuña invertida es muy útil para la exfoliación de la piel, y puede acumular células cutáneas muertas o liberadas y otros materiales extraños de la piel mediante la utilización de un movimiento hacia atrás y delante sustancialmente a lo largo de la línea "D" (que es una dirección preferida, predeterminada). La altura de los microelementos 302 individuales y las separaciones entre los mismos determinarán cuánto material se eliminará de la superficie de la piel.

La figura 29 ilustra una serie 320 de microelementos con forma de cuña invertida 322 similares, montados sobre un sustrato 324. En la figura 29, los microelementos 322 incluyen cada uno dos orificios de paso 326, diseñados para pasar uno o más agentes activos o fármacos fluídicos desde uno o más depósitos para acondicionar la piel después de una exfoliación.

La figura 30 ilustra un microelemento en cuña invertida 322 individual con mayor detalle. La pared de extremo 330 muestra la forma global de la cuña invertida (o forma cónica invertida), que presenta dos bordes curvos en 366 que lindan con la pared de extremo 330 al lado de paredes laterales alargadas adyacentes 332. Una superficie superior en 334 se ilustra como que presentan los dos orificios de paso 326, mientras que una línea base inferior 338 muestra la línea en la que el microelemento 322 linda con el sustrato 324.

Este microelemento con forma de cuña invertida 322 puede utilizarse en una única operación tanto para la exfoliación como para suministrar al menos un agente activo a la superficie de la piel. Este agente activo puede utilizarse para acondicionar la piel justo después de haber eliminado muchas de las células cutáneas muertas o liberadas.

Una estructura alternativa para los microelementos en cuña invertida se ilustra en las figuras 31 y 32. En la figura 31, se representa una serie 340 de microelementos 342 en un sustrato 344. Cada uno de los microelementos 342 contiene una hendidura de paso 346, que puede observarse con mayor detalle en la vista en perspectiva de la figura 32.

En la figura 32, puede observarse que el microelemento 342 presenta una forma en cuña invertida (o forma cónica truncada) tal como muestra su pared de extremo en 350. Esta pared de extremo 350 se dispone al lado de paredes laterales alargadas 352 adyacentes mediante bordes curvos 356. La superficie superior del microelemento se observa en 354, mientras que su línea base inferior 358 ilustra la unión entre el microelemento 342 y el sustrato 344.

La hendidura de paso 346 puede utilizarse para suministrar al menos un agente activo a la piel, haciendo con ello que la serie/parche 340 sea útil tanto para la exfoliación como para el suministro de agentes activos en una única operación. En un modo de utilización preferido, la serie/parche 340 se coloca sobre la piel y luego se mueve en una dirección hacia atrás y delante sustancialmente a lo largo de la línea "D" (que es una dirección preferida, predeterminada).

La figura 33 ilustra el microelemento con forma de cuña 102 desde su extremo "agudo" en una vista en alzado. Se observa que los dos lados convergentes 110 forman un borde relativamente agudo en 116, que discurre verticalmente desde la parte superior del sustrato/base 104 hasta la superficie superior 114 del microelemento 102. El ángulo "A" entre la superficie superior del sustrato en 104 y la pared lateral 112 es claramente visible. En la figura 33, este ángulo "A" es de aproximadamente 90º, y por tanto forma un ángulo perpendicular.

La figura 34 muestra una forma alternativa para un microelemento con forma de cuña designado mediante el número 402 de referencia. Este microelemento con forma de cuña presenta una aspecto similar desde arriba al del microelemento con forma de cuña 102, excepto en que sus paredes laterales alargadas no están formadas por un ángulo perpendicular con respecto al sustrato.

En la figura 34, el sustrato 404 se junta a la pared externa que es alargada a lo largo del lado del microelemento (es decir, la pared 412) en un ángulo "A" que es superior a 90º. Su ángulo complementario se ilustra en "B". El ángulo "B" se encuentra entre 45º y 60º en la figura 34, pero evidentemente puede ser cualquier ángulo que funcione satisfactoriamente para exfoliar la piel.

Las paredes frontales que convergen se ilustran en 410, y convergen a lo largo del borde relativamente agudo en 416. Esta forma de pared no perpendicular de un microelemento 402 puede presentar algunas ventajas con respecto a la fabricación y con respecto a la resistencia global de la estructura.

La figura 35 ilustra una vista desde un extremo del microelemento con forma de cono truncado invertido o de cuña invertida 302. Tal como puede observarse, las paredes laterales 316 son claramente curvas de una manera cóncava. Esto contrasta con la estructura ilustrada en la figura 36, en la que el microelemento 422 presenta paredes laterales rectas 436. Existe una superficie superior 434 similar en comparación con la parte superior 314 de la figura 35. La forma global de la superficie de extremo 430 es bastante similar a la de la superficie de extremo 310, pero evidentemente la forma de la figura 36 es la de un cono truncado. La base/sustrato se muestra en 424.

La figura 37 ilustra una serie de microelementos con forma de cuña 102 en un sustrato 104 que constituye un aparato de microestructuras designado con el número 100 de referencia. El aparato 100 de microestructuras comprende una capa superior que se lamina en un soporte 502 no tejido, que preferiblemente es lo suficientemente delgado para ser sustancialmente flexible. Esta estructura global se designa en general mediante el número 500 de referencia en la figura 37.

La capa 100 superior que contiene los múltiples microelementos 102 puede presentar como material de microelemento y sustrato algún tipo de plástico moldeable, tal como nylon, o un material de policarburo, o PMMA, por ejemplo (y estos materiales pueden utilizarse con cualquier forma de microelemento). El material 502 de soporte o parte inferior es preferiblemente un material sustancialmente flexible que muestra una textura suave. Normalmente un material no tejido da una impresión de tela, y así puede proporcionar la textura suave deseada.

El material 502 de soporte no tejido puede laminarse con la capa 100 de microelementos mediante la utilización de un pegamento químico o un adhesivo termoactivado, por ejemplo. En la figura 37, el soporte no tejido es algo más grande en longitud y anchura que la capa 100 de microelementos, y así puede verse a lo largo de los bordes.

La figura 38 ilustra una estructura laminada similar, no obstante, los microelementos 102 están formados como tiras 512, en la que hay diversas tiras de este tipo que contienen filas de los microelementos. El material de soporte no tejido puede verse tanto a lo largo de los bordes superior como inferior, y también entre las tiras en 514 de la figura 38. La estructura global se designa en general mediante el número 510 de referencia.

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En la figura 39, los microelementos 102 son visibles en la parte superior, como residiendo por encima del sustrato 104. La parte inferior del sustrato se fija permanentemente al material 502 de soporte no tejido, dando lugar de este modo a la estructura global en 500.

Tal como se indicó anteriormente, la fijación del material 502 de soporte no tejido al sustrato 104 puede realizarse mediante algún tipo de adhesivo utilizado en laminación, o por ejemplo utilizando un proceso de unión sónica. Alternativamente, puede utilizarse un material de coextrusión.

Una ventaja principal de utilizar un material de soporte no tejido tal como se representa en las figuras 37 a 39 es que este material 502 no tejido (o 514 en la figura 38) puede impregnarse con al menos un agente activo, y con ello convertirse de manera eficaz en un "depósito" sin crear una cámara real que presente un espacio volumétrico abierto. Esto no sólo ahorra una etapa de procedimiento de fabricación al no requerir la construcción de una cámara abierta verdadera, sino que también permite realizar la estructura global del "parche" mostrado en las figuras anteriores de un material sustancialmente flexible que es mucho menos probable que muestre problemas de rotura.

Se entenderá que pueden utilizarse varias formas de microelementos con el material de soporte no tejido, y que pueden laminarse o por el contrario fijarse varias formas de sustratos al material de soporte no tejido. También se entenderá que el material de soporte puede o no estar impregnado, todo ello sin apartarse de los principios de la presente invención. Finalmente, se entenderá también que pueden utilizarse otros materiales adecuados aparte de materiales no tejidos para el soporte en 502 y 514 en las figuras 37 y 38, todo ello sin apartarse de los principios de la presente invención.

La descripción anterior de una forma de realización preferida de la invención se ha presentado con fines de ilustración y descripción. No pretende ser exhaustiva o limitar la invención a la forma precisa descrita. Son posibles modificaciones o variaciones obvias en vista de las enseñanzas anteriores. La forma de realización se ha elegido y descrito con el fin de ilustrar los principios de la invención y su aplicación práctica de la mejor forma posible para permitir de este modo que un experto en la materia utilice de la mejor manera posible la invención en varias formas de realización y con varias modificaciones cuando sean adecuadas para la utilización particular considerada. Se pretende definir el alcance de la invención mediante las reivindicaciones adjuntas al presente documento.

Claims (7)

1. Aparato de microestructuras, que comprende: un sustrato y una pluralidad de microelementos fijados sobre una primera superficie de dicho sustrato; siendo dicha pluralidad de microelementos de tamaños y formas predeterminados para raspar una cantidad sustancialmente predeterminada de células cutáneas de la piel cuando dicho aparato de microestructuras se coloca sobre dicha piel y se mueve en al menos una dirección predeterminada; y estando dicha pluralidad de microelementos espaciados entre sí sobre dicho sustrato en distancias predeterminadas para eliminar una gran mayoría de dichas células cutáneas raspadas cuando dicho aparato de microestructuras se retira de dicha piel, en el que dicha pluralidad de microelementos presentan una longitud y forma que tienden a raspar las células cutáneas para liberarlas sin penetrar completamente a través de una capa de estrato córneo de dicha piel, y en el que la forma de dicha pluralidad de microelementos es direccional, de modo que dicha etapa de frotamiento se realiza en al menos una dirección predeterminada para facilitar el raspado de las células
cutáneas.

2. Aparato de microestructuras según la reivindicación 1, en el que una forma de dicha pluralidad de microelementos comprende una de entre: (a) una pirámide; o (b) una caja descubierta, abierta que presenta tres paredes; o (c) una cuña; o (d) un triángulo alargado; o (e) un triángulo alargado segmentado; o (f) un cono; o (g) una cuña invertida con paredes laterales curvas; o (h) una cuña invertida con paredes laterales sustancialmente planas.

3. Aparato de microestructuras según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 2, en el que una forma de al menos alguno de dicha pluralidad de microelementos y su sustrato adyacente comprende una de entre:

(a)

una pirámide que presenta al menos un canal a lo largo de una pared de dicha pirámide, y al menos un paso en dicho sustrato próximo a la pared de dicha pirámide, estando dicho canal en comunicación fluida con dicho paso; o

(b)

una caja descubierta, abierta que presenta tres paredes, y al menos un paso en dicho sustrato próximo a una de dichas tres paredes; o

(c)

una cuña que presenta al menos un paso a través de la misma que está en comunicación fluida con al menos otro paso en dicho sustrato; o

(d)

un triángulo alargado que presenta al menos un canal a lo largo de una pared de dicho triángulo alargado, y al menos un paso en dicho sustrato próximo a la pared de dicho triángulo alargado, estando dicho canal en comunicación fluida con dicho paso; o

(e)

una cuña invertida con paredes laterales curvas que presenta al menos un paso a través de la misma que está en comunicación fluida con al menos otro paso en dicho sustrato; o

(f)

una cuña invertida con paredes laterales sustancialmente planas que presenta al menos un paso a través de la misma que está en comunicación fluida con al menos otro paso en dicho sustrato.

4. Aparato de microestructuras según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, que comprende además: al menos una cámara ubicada sobre una segunda superficie de dicho sustrato que es opuesta a dicha primera superficie, y al menos un compuesto fluido que fluye a través de dicho al menos un paso; en el que dicho aparato de microestructuras realiza tanto una función de exfoliación como una función de suministro de fluido utilizando un único procedimiento sobre dicha piel.

5. Aparato de microestructuras según las reivindicaciones 1 a 4, que comprende además: una capa de soporte montada sobre una segunda superficie de dicho sustrato que es opuesta a dicha primera superficie, en el que dicha capa de soporte está impregnada con al menos un compuesto fluido y por tanto actúa como una reserva de fluido para su uso con dicho sustrato que contiene al menos un paso y que permite que dicho al menos un compuesto fluido fluya a través del mismo desde dicha capa de soporte, en el que preferiblemente tanto dicho sustrato como la capa de soporte son sustancialmente flexibles.

6. Procedimiento para eliminar células de la piel, estando dicho procedimiento caracterizado porque comprende las etapas siguientes:

(a)

proporcionar una microestructura que presenta un sustrato y una pluralidad de microelementos, en el que dicha pluralidad de microelementos presenta una longitud y una forma que tienden a quitar por raspado las células cutáneas sin penetrar completamente a través de una capa de estrato córneo de dicha piel;

(b)

colocar dicha microestructura sobre la piel, frotando entonces la microestructura contra dicha piel, raspando y acumulando así células cutáneas sobre dicho sustrato en zonas entre dicha pluralidad de microelementos; y

(c)

retirar dicha microestructura de dicha piel, y eliminando así una gran mayoría de dichas células cutáneas que se han acumulando sobre dicho sustrato, en el que la forma de dicha pluralidad de microelementos es direccional.

7. Procedimiento según la reivindicación 6, en el que una forma de dicha pluralidad de microelementos comprende una de entre: a) una pirámide; o (b) una caja descubierta, abierta que presenta tres paredes; o (c) una cuña; o (d) un triángulo alargado; o (e) un triángulo alargado segmentado; o (f) un cono; o (g) una cuña invertida con paredes laterales curvas; o (h) una cuña invertida con paredes laterales sustancialmente planas.