JP6265205B2 - 液体収容容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容容器等に関する。

液体消費装置の一例であるインクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、噴射ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷が行われる。このようなインクジェットプリンターでは、従来、インクを貯留するインクタンクが備えられ、インクタンクに貯留するインクを噴射ヘッドに供給する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。このインクタンクには、インク注入口が設けられている。利用者は、インク注入口からインクをインクタンクに補充することができる。

特開２０１２−２０４９５号公報

上記特許文献１に記載されたインクタンクは、インクを収容する液体収容室と、液体収容室に連通する空気収容室と、空気収容室に連通する大気導入口と、を有している。空気収容室は、液体収容室に導入される空気を貯留する。大気導入口は、空気収容室に導入する空気の取り入れ口である。このインクタンクでは、液体収容室と空気収容室との間において、液体収容室内でインクにかかる圧力が、空気収容室内の大気圧よりも低い状態でインクと空気との間の均衡が保たれる。このため、このインクタンクでは、液体収容室と空気収容室との間において、インクと空気との境界位置が保持される。つまり、このインクタンクでは、液体収容室と空気収容室との間において、インクと空気との境界にインクのメニスカスが形成される。

ところが、インクジェットプリンターに振動や衝撃などが加わると、インクのメニスカスが壊れて、液体収容室と空気収容室との間におけるインクと空気との均衡が破れることがある。このような場合、液体収容室内のインクが空気収容室内に流入する。そして、空気収容室内に流入したインクが、大気導入口からインクタンクの外に漏れ出ることがある。つまり、従来の液体収容容器では、内部に収容された液体が外に漏れ出ることがあるという課題がある。このような課題は、インクを内部に収容する液体収容容器に限られず、インク以外の他の液体を収容する液体収容容器にも共通する課題である。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］液体を収容する収容室と、前記収容室に連通し、前記収容室内に導入する大気を収容する大気室と、前記大気室と前記収容室との間に設けられ、前記収容室内に前記大気室の大気を導入可能な大気導入路と、を含み、前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記大気室に大気を導入可能な第１導入口を、前記大気導入路の前記大気室側の開口部である送出口よりも鉛直方向で上方に位置させた第１の姿勢において、前記第１導入口が、前記収容室から前記大気室内に流入した前記液体の前記大気室内における液面よりも鉛直方向で上方に位置している、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、収容室と大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、第１導入口を送出口よりも鉛直方向で上方に位置させた第１の姿勢において、第１導入口が、収容室から大気室内に流入した液体の大気室内における液面よりも鉛直方向で上方に位置する。このため、第１の姿勢において、大気室内の液体が第１導入口から液体収容容器の外に漏れ出ることを避けることができる。

［適用例２］上記の液体収容容器であって、前記大気導入路は、前記第１の姿勢において、鉛直方向で上方に向かって延在する部位を含み、鉛直方向で上方に向かって延在する前記部位に、前記大気導入路の前記収容室側の開口部である第２導入口が設けられている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気導入路は、第１の姿勢において、鉛直方向で上方に向かって延在する部位を含む。そして、鉛直方向で上方に向かって延在する部位に、第２導入口が設けられている。このため、液体が大気導入路から大気室内に流入したときに、第２導入口が収容室内の液体の液面から鉛直上方に突出すると、大気導入路内への液体の流入が止まる。このため、第１の姿勢において、収容室から大気室に流入する液体の量を軽減することができる。これにより、大気室内の液体が導入口から大気導入路に流入することを一層避けやすい。従って、収容室内の液体が大気導入路から液体収容容器の外に漏れ出ることを一層避けやすい。

［適用例３］上記の液体収容容器であって、前記第１の姿勢において、前記送出口が、前記大気室内における前記液面よりも鉛直方向で上方に位置している、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第１の姿勢において、送出口が、大気室内における液面よりも鉛直方向で上方に位置する。これにより、収容室内の液体が大気導入路から液体収容容器の外に漏れ出ることを一層避けやすい。

［適用例４］上記の液体収容容器であって、前記収容室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、前記大気室が、前記第１のシート部材と前記主壁との間に形成され、前記収容室と隔壁を介して仕切られる空間であり、前記送出口は、前記大気室の内側から前記大気室の外側に向かって前記主壁を貫通して開口しており、前記第２導入口は、前記収容室の外側から前記収容室の内側に向かって前記主壁を貫通して開口しており、前記収容室と前記大気室とを連通する前記大気導入路は、前記送出口から前記主壁の前記大気室とは反対側の面に通じて、前記主壁の前記大気室とは反対側の面と前記主壁の前記収容室とは反対側の面を経て前記第２導入口に通じている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気導入路は、大気室の外側と収容室の外側とを通る。このため、大気導入路が収容室内に設けられる場合に比較して、収容室内の容積を大きくすることができる。

［適用例５］上記の液体収容容器であって、前記大気導入路は、前記主壁の前記大気室とは反対側の面と前記主壁の前記収容室とは反対側の面に設けられた溝を、第２のシート部材で封止した構成を有している、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、液体収容容器の外殻に設けられた溝を、第２のシート部材で封止した構成を有する大気導入路によって、収容室内に大気室の大気を導入することができる。

［適用例６］上記の液体収容容器であって、前記大気室の内側に、前記送出口を囲む第１土手部が設けられている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気室の内側に、送出口を囲む第１土手部が設けられているので、大気導入路に液体が流入しても、液体が大気導入路から大気室内に流入することを第１土手部で遮りやすい。このため、大気導入路内に流入した液体が、大気室内に流入することを避けやすい。これにより、収容室内の液体が液体収容容器の外に漏れ出ることを一層避けることができる。

［適用例７］上記の液体収容容器であって、前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記第１のシート部材が前記主壁より鉛直下方に位置する第２の姿勢において、前記第１土手部が、前記収容室内の前記液体の液面よりも突出可能に配置される、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、収容部内の液体が大気導入路を通って、大気室内の第１土手部から溢れ出ることを避けることができる。これにより、収容室内の液体が液体収容容器の外に漏れ出ることを一層避けることができる。

［適用例８］上記の液体収容容器であって、前記収容室の内側に、前記第２導入口を囲む第２土手部が設けられている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、収容室の内側に、第２導入口を囲む第２土手部が設けられているので、収容室内の液体が第２導入口から大気導入路内に流入することを第２土手部で遮りやすい。このため、収容室内の液体が、大気室内に流入することを避けやすい。

［適用例９］上記の液体収容容器であって、前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記第１のシート部材が前記主壁より鉛直下方に位置する第３の姿勢において、前記第２土手部が、前記収容室内の前記液体の液面よりも突出する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、収容室と大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、第１のシート部材が主壁より鉛直下方に位置する第３の姿勢において、第２土手部が、収容室内の液体の液面よりも突出する。このため、第３の姿勢において、収容室内の液体が第２導入口から大気導入路内に流入することを一層遮りやすい。このため、収容室内の液体が、大気室内に流入することを一層避けやすい。

［適用例１０］上記の液体収容容器であって、前記収容室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、前記大気室が、前記第１のシート部材と前記主壁との間に形成され、前記収容室と隔壁を介して仕切られる空間であり、前記大気導入路が前記大気室の外周に沿って形成される第１流路部を含み、前記収容室が前記大気室の鉛直下方に位置する姿勢において、前記第１流路部が前記大気室の鉛直上方に位置するよう形成されている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気導入路の少なくとも一部が、大気室の外周に沿って形成されるため、タンクを第２壁が下方になるよう設置した姿勢と、第３壁が下方になるよう設置した姿勢と、第４壁が下方になるよう設置した姿勢の、いずれにおいても、大気導入路が収容室に対し鉛直上方に位置する。このため、収容室内の液体が、大気室内に流入することを一層避けやすい。

［適用例１１］液体を収容する収容室と、前記収容室に連通し、前記収容室内に前記液体を注入可能な注入口と、前記収容室に連通し、前記液体を外部に供給可能な供給口と、前記収容室に連通し、前記収容室内に導入する大気を収容可能な大気室と、前記大気室と前記収容室との間に設けられ、前記収容室内に前記大気室の大気を導入可能な大気導入路と、を備え、前記大気導入路が前記大気室の外周に沿って形成される第１流路部を含み、前記収容室が前記大気室の鉛直下方に位置する姿勢において、前記第１流路部が前記大気室の鉛直上方に位置するよう形成されている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気導入路が大気室の外周に沿って形成される第１流路部を含み、収容室が大気室の鉛直下方に位置する姿勢において、第１流路部が大気室の鉛直上方に位置するよう形成されている。これにより、収容室内の液体が、大気室内に流入することを避けやすい。

［適用例１２］上記の液体収容容器であって、前記大気室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、前記第１流路部が、前記第１のシート部材と、前記大気室の外周に沿って形成された張り出し部とによって構成される、ことを特徴とする液体収容容器。

一般に、大気導入路は、大気の通路であり、かつ液体を容易に通過させない流路断面積を持つことが好ましい。そのような大気導入路は、液体を収容する収容室と比べ、流路断面積が小さくなる。このような大気導入路を簡易に形成するには、収容室内部の空間より、収容室外部の張り出し部を利用したほうがよい。また、大気室外周の張り出し部を利用することが好ましい。これにより、大気導入路を簡易に形成することができる。

［適用例１３］上記の液体収容容器であって、前記主壁から前記第１のシート部材への方向における前記張り出し部の厚さが、前記主壁と前記第１のシート部材の間の距離より小さい、ことを特徴とする液体収容容器。

一般に、大気導入路は、大気の通路であり、かつ液体を容易に通過させない流路断面積を持つことが好ましい。そのような大気導入路は、液体を収容する収容室と比べ、流路断面積が小さくなる。このような大気導入路を簡易に形成するにあたり、大気室の外周に、厚さが主壁と第１のシート部材の間の距離より小さい張り出し部を形成する。これにより、大気導入路を簡易な構造で形成できる。

［適用例１４］上記の液体収容容器であって、前記大気導入路が前記第１流路部と接続し、前記大気室の外周に沿って形成される第２流路部を含み、前記収容室と前記大気室が鉛直方向と交差する方向に並ぶ姿勢において、前記第２流路部が前記大気室の鉛直上方に位置する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、収容室と大気室が鉛直方向と交差する方向に並ぶ姿勢において、第２流路部が大気室の鉛直上方に位置する。これにより、収容室内の液体が、大気室内に流入することをより避けやすくなる。

［適用例１５］上記の液体収容容器であって、前記大気導入路が前記第１流路部と接続し、前記大気室の外周に沿って形成される第３流路部を含み、前記第３流路部が前記大気室を挟んで前記第２流路部の反対側に位置する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、大気導入路が第１流路部と接続し、大気室の外周に沿って形成される第３流路部を含み、第３流路部が大気室を挟んで第２流路部の反対側に位置する。これにより、収容室内の液体が、大気室内に流入することをより避けやすくなる。

［適用例１６］上記の液体収容容器であって、前記供給口に接続する供給チューブを含む、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、供給口に接続するチューブを含む。これにより、収容室内の液体を外部に供給する自由度を上げることができる。

本実施形態における複合機を示す斜視図である。 本実施形態における複合機を示す斜視図である。 本実施形態におけるプリンターを示す斜視図である。 本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図である。 第１実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図である。 第１実施形態における第１大気導入路をＹＺ平面で切断したときの断面図である。 第１実施形態における第２大気導入路と供給口とをＹＺ平面で切断したときの断面図である。 第１実施形態における注入口と大気導入路と供給口とをＹＺ平面で切断したときの断面図である。 第１実施形態におけるタンクの第１の姿勢を示す断面図である。 第１実施形態におけるタンクの第１の姿勢を示す断面図である。 第１実施形態における大気室の内部構成の他の態様を示す図である。 第１実施形態における大気室の内部構成の他の態様を示す図である。 第２実施形態におけるタンクの第１の姿勢を示す断面図である。 第３実施形態におけるタンクの第１の姿勢を示す断面図である。 第４実施形態におけるタンクのケースを示す斜視図である。 第４実施形態におけるタンクのケースを示す斜視図である。 第５実施形態におけるタンクのケースを示す斜視図である。 第５実施形態におけるタンクの第２の姿勢を示す断面図である。 第６実施形態におけるタンクのケースをＸＺ平面に平行な第２壁から見た図である。 第６実施形態におけるタンクのケースをＹＺ平面に平行なシート部材から見た図である。 第７実施形態におけるタンクをＹＺ平面に平行なシート部材から見た図である。 第７実施形態におけるタンクを示す分解斜視図である。 本実施形態における液体消費装置の一例を示す斜視図である。 本実施形態における液体消費装置の一例を示す斜視図である。 本実施形態における液体消費装置の一例を示す斜視図である。

実施形態について、液体消費装置の一例である複合機を例に、図面を参照しながら説明する。本実施形態における複合機１は、図１に示すように、プリンター３と、スキャナーユニット５と、を有している。複合機１において、プリンター３とスキャナーユニット５とは、互いに重ねられている。プリンター３を使用する状態において、スキャナーユニット５は、プリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。

スキャナーユニット５は、イメージセンサーなどの撮像素子（図示せず）と原稿台と蓋とを有しているフラットベッドタイプのものである。スキャナーユニット５は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナーユニット５は、画像などの読み取り装置として機能する。スキャナーユニット５は、図２に示すように、プリンター３のケース７に対して回動可能に構成されている。そして、スキャナーユニット５の原稿台のプリンター３側の面は、プリンター３のケース７を覆い、プリンター３の蓋としての機能も有している。

プリンター３は、液体の一例であるインクによって、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター３は、図３に示すように、ケース７と、液体収容容器の一例である複数のタンク９と、を有している。ケース７は、プリンター３の外殻を構成している一体成形された部品であり、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ケース７内に収容されており、それぞれ、印刷に供するインクを収容している。本実施形態では、４つのタンク９が設けられている。４つのタンク９は、相互にインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類が採用されている。そして、相互にインクの種類が異なる４つのタンク９が、１つずつ設けられている。

また、プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａや、その他の操作ボタン１３Ｂなどが設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。プリンター３では、操作パネル１２が設けられている面が正面とされている。プリンター３の正面には、ケース７に窓部１４が設けられている。窓部１４は、光透過性を有している。そして、窓部１４に重なる位置に、上述した４つのタンク９が設けられている。このため、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することができる。

本実施形態では、各タンク９の窓部１４に対面する部位が光透過性を有している。各タンク９の光透過性を有する部位から、タンク９内のインクが視認され得る。従って、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することによって、各タンク９におけるインクの量を視認することができる。本実施形態では、窓部１４がプリンター３の正面に設けられているので、作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、窓部１４から各タンク９を視認することができる。このため、作業者は、プリンター３を操作しながら、各タンク９におけるインクの残量を把握することができる。

プリンター３は、メカ体１１を示す斜視図である図４に示すように、印刷部１５と、供給チューブ１６と、を有している。印刷部１５は、キャリッジ１７と、噴射ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１と、を有している。噴射ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを噴射ヘッド１９に中継する。噴射ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。

また、プリンター３は、媒体搬送機構（図示せず）と、ヘッド搬送機構（図示せず）と、を有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することによって、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することによって、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、噴射ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、噴射ヘッド１９は、ヘッド搬送機構によって、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構によって、印刷媒体Ｐに対する噴射ヘッド１９の相対位置を変化させながら、噴射ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。

［第１実施形態］ タンク９は、図５に示すように、ケース３１と、第１のシート部材の一例であるシート部材３３と、を有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によりフィルム状に形成され、可撓性を有する。ケース３１は、収容部３５と、大気室３７と、を有している。

収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、を有している。第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、及び第５壁４５は、それぞれ、第１壁４１に交差している。第２壁４２と第３壁４３とは、第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁４４と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁４２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。第３壁４３も、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。

第１壁４１は、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって囲まれている。第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、収容部３５は、第１壁４１を主壁として、主壁から垂直に伸びる第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にインクが収容される。なお、第１壁４１、第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、第５壁４５は、いずれも平坦な壁に限られず、凹凸を含むものであってもよい。

大気室３７は、第５壁４５に設けられている。大気室３７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８と、を有している。なお、収容部３５の第１壁４１と、大気室３７の第１壁４１とは、互いに同一の壁である。つまり、本実施形態では、収容部３５と大気室３７とは、互いに第１壁４１を共有している。

第６壁４６は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第７壁４７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第６壁４６と、第７壁４７とは、大気室３７の第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第８壁４８は、大気室３７の第１壁４１をＺ軸方向に挟んで第５壁４５に対峙する位置に設けられている。第６壁４６は、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。第７壁４７も、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。

大気室３７の第１壁４１は、平面視で、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって囲まれている。第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、大気室３７は、第１壁４１を主壁として、主壁から垂直に伸びる第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって、大気室３７の凹部３７Ａが構成されている。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。なお、凹部３５Ａと凹部３７Ａとは、互いに第５壁４５を隔壁として仕切られている。なお、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量は、相互に同じ突出量に設定されている。

第２壁４２と第６壁４６とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第６壁４６は、第２壁４２よりも第３壁４３側、すなわち第２壁４２よりも＋Ｙ軸方向側に位置している。また、第３壁４３と第７壁４７とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第７壁４７は、第３壁４３よりも第２壁４２側、すなわち第３壁４３よりも−Ｙ軸方向側に位置している。そして、第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間に注入口５１が設けられている。また、第１壁４１を平面視した状態で、第３壁４３と第７壁４７との間に供給口５３が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれ、第５壁４５に設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれ、ケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。

また、第８壁４８には、第１大気導入路５５が設けられている。第１大気導入路５５は、第８壁４８から、第８壁４８の第５壁４５側とは反対側、すなわち第８壁４８の＋Ｚ軸方向側に突出している。第１大気導入路５５は、ケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。第１大気導入路５５は、ケース３１の外側の大気を凹部３５Ａの内側に導入するための大気の通路である。第１大気導入路５５は、第１大気導入路５５をＹＺ平面で切断したときの断面図である図６に示すように、大気連通口５７と、第１導入口５９と、を有している。大気連通口５７は、ケース３１の外側に向いて開口する開口部である。第１導入口５９は、凹部３７Ａの内側に向いて開口する開口部である。ケース３１の外側の大気は、第１大気導入路５５の入り口となる大気連通口５７から第１大気導入路５５内に入る。第１大気導入路５５内に入った大気は、第１大気導入路５５によって大気室３７側に向かって導かれ、第１大気導入路５５の出口となる第１導入口５９から大気室３７内に向かって出る。

なお、本実施形態では、第１大気導入路５５が第８壁４８からケース３１の外側に向かって突出する形態が採用されている。しかしながら、第１大気導入路５５の形態は、これに限定されない。第１大気導入路５５としては、第８壁４８から突出しない、すなわち第８壁４８よりも第５壁４５側に収められた形態も採用され得る。この場合、第１大気導入路５５が第８壁４８の厚み内に抑えられる形態や、第８壁４８から凹部３７Ａ内に突出する形態などが挙げられる。例えば、第８壁４８に、ケース３１の外側から凹部３７Ａに貫通する孔を設けることによって、第１大気導入路５５を第８壁４８の厚みと同等にすることができる。第１大気導入路５５が第８壁４８の厚みと同等である形態では、第８壁４８の第５壁４５側とは反対側の面に大気連通口５７が開口し、第８壁４８の第５壁４５側の面に第１導入口５９が開口する。

図５に示すように、ケース３１内には、凹部３７Ａと凹部３５Ａとを互いに連通させる第２大気導入路６１が設けられている。第２大気導入路６１は、凹部３５Ａ内において、区画壁６２Ａと、区画壁６２Ｂとによって仕切られている。区画壁６２Ａ及び区画壁６２Ｂは、それぞれ、凹部３５Ａ内において、第１壁４１から＋Ｘ軸方向側、すなわち第１壁４１からシート部材３３側に突出している。このため、第２大気導入路６１は、第１壁４１と、区画壁６２Ａと、区画壁６２Ｂとによって囲まれた溝状を呈している。なお、第１壁４１から突出する区画壁６２Ａ及び区画壁６２Ｂの突出量は、第２壁４２〜第８壁４８の突出量と同等に設定されている。

第２大気導入路６１は、第２大気導入路６１と供給口５３とをＹＺ平面で切断したときの断面図である図７に示すように、送出口６３と、第２導入口６５と、を有している。送出口６３は、凹部３７Ａの内側に向かって開口する開口部である。第２導入口６５は、凹部３５Ａの内側に向かって開口する開口部である。凹部３７Ａの内側の大気は、第２大気導入路６１の入り口となる送出口６３から第２大気導入路６１内に入る。第２大気導入路６１内に入った大気は、第２大気導入路６１によって凹部３５Ａ側に向かって導かれ、第２大気導入路６１の出口となる第２導入口６５から凹部３５Ａ内に向かって出る。

図７に示すように、区画壁６２Ｂと第３壁４３との間には、供給路７１が設けられている。供給路７１は、凹部３５Ａの内部と供給口５３とを連通させる流路である。供給路７１は、凹部３５Ａ内において、区画壁７２Ａと、第３壁４３とによって仕切られている。区画壁７２Ａは、図５に示すように、凹部３５Ａ内において、第１壁４１から＋Ｘ軸方向側、すなわち第１壁４１からシート部材３３側に突出している。このため、供給路７１は、第１壁４１と、区画壁７２Ａと、第３壁４３とによって囲まれた溝状を呈している。なお、第１壁４１から突出する区画壁７２Ａの突出量は、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量と同等に設定されている。

シート部材３３は、図５に示すように、第２壁４２〜第８壁４８をＸ軸方向に挟んで第１壁４１に対面する。シート部材３３は、平面視で、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａを覆う大きさを有している。シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８、区画壁６２Ａ、区画壁６２Ｂ、及び区画壁７２Ａのそれぞれの端部に接合されている。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。このため、シート部材３３は、ケース３１に対する蓋であるともみなされ得る。

タンク９では、注入口５１と第１大気導入路５５と供給口５３とをＹＺ平面で切断したときの断面図である図８に示すように、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給路７１を通って供給口５３から噴射ヘッド１９に供給される。本実施形態では、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、区画壁７２Ａがインク７５内に没入している状態で噴射ヘッド１９を介して供給路７１内を吸引することによって、供給口５３から噴射ヘッド１９に到達する。

噴射ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が噴射ヘッド１９側に送られる。このため、噴射ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気７９が第２大気導入路６１を通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすい。

上記により、タンク９内のインク７５が噴射ヘッド１９に供給される。タンク９における凹部３５Ａ内のインク７５が消費され、インク７５の残量が少なくなると、作業者は、注入口５１から新たなインクを凹部３５Ａ内に補充することができる。タンク９では、プリンター３を印刷に使用する状態において、注入口５１が大気連通口５７よりも鉛直下方、すなわち−Ｚ軸方向側に位置している。このため、凹部３５Ａ内に満杯にインク７５が注入されても、インクが凹部３５Ａ内から第１大気導入路５５を介して凹部３７Ａ内に溢れることが抑えられる。

ところで、プリンター３は、１つの場所に留められずに他の場所に移送されることがある。このとき、プリンター３の姿勢は、不特定である。このような場合、タンク９内にインク７５が残っていると、インク７５が凹部３５Ａから凹部３７Ａに進入し、ひいてはインクが第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することが心配される。本実施形態では、例えば、プリンター３の姿勢において、図９に示すように、タンク９が＋Ｙ軸方向を鉛直下方とする向きに傾けられることが想定される。この姿勢は、収容部３５と大気室３７とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、第１大気導入路５５の第１導入口５９を、第２大気導入路６１の送出口６３よりも鉛直方向で上方に位置させた姿勢（以下、第１の姿勢と呼ぶ）に相当する。

本実施形態では、上記の第１の姿勢においても、平静な状態であれば、拡大図に示す第２大気導入路６１におけるメニスカス９１が保持される。このため、タンク９が＋Ｙ軸方向を鉛直下方とする第１の姿勢に傾けられても、平静な状態であれば、凹部３５Ａ内のインク７５が凹部３７Ａに進入することが抑えられる。

しかしながら、例えば、プリンター３に振動や衝撃が加えられると、第２大気導入路６１におけるメニスカス９１が破壊することがある。第２大気導入路６１におけるメニスカス９１が破壊すると、図１０に示すように、凹部３５Ａ内のインク７５が第２大気導入路６１を通って凹部３７Ａ内に進入する。なお、図１０では、凹部３５Ａ（収容部３５）の内部にインク７５が満杯であったときの状態が示されている。本実施形態では、第１の姿勢において、第１導入口５９が、凹部３７Ａ内におけるインク７５の液面７５Ａよりも鉛直方向で上方に設けられている。このため、本実施形態では、図１０に示す状態においても、インク７５が第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することを避けやすい。

なお、本実施形態において、大気室３７の内部構成は図８に示した形状に限定されない。大気室３７の内部構成としては、例えば図１１に示すように、第２大気導入路６１の送出口６３に、蛇行して延在する大気流路６６が連通している構成であってもよい。これにより、送出口６３から大気室３７内に侵入したインク７５が第１導入口５９に容易に到達しないようにすることができる。また、大気室３７の内部構成としては、図１２に示すように、大気流路６６の途中に大気バッファー室６７が形成される構成であってもよい。これにより、大気流路６６に到達したインク７５の動きを途中でトラップすることができ、さらにインク７５の第１導入口５９への到達の困難性を高めることができる。なお、本明細書中の他の実施形態においても、大気室３７の内部構成は第１実施形態と同様の構成を適用することができる。

［第２実施形態］ 第２実施形態におけるタンク９について説明する。第２実施形態におけるタンク９は、第１の姿勢において、ケース３１における第２大気導入路６１が、図１３に示すように、第４壁４４に沿って第２壁４２に向かって延在する部位９５を含むことを除いては、第１実施形態におけるタンク９と同様の構成を有している。このため、以下においては、第１実施形態と同一の構成については、第１実施形態と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

第２実施形態では、区画壁６２Ｂは、第５壁４５から第４壁４４に向かってＺ軸方向に沿って延びてから、第４壁４４に至る前に屈曲している。区画壁６２Ｂは、第５壁４５から第４壁４４に至る前に屈曲してから、第４壁４４との間に隙間を有した状態で、第２壁４２に向かってＹ軸方向に沿って、すなわち第１の姿勢で鉛直上方に延びている。また、区画壁６２Ａは、第５壁４５から第４壁４４に向かってＺ軸方向に沿って延びてから、第４壁４４に至る前、且つ区画壁６２Ｂに至る前に屈曲している。区画壁６２Ａは、第５壁４５から区画壁６２Ｂに至る前に屈曲してから、区画壁６２Ｂとの間に隙間を有した状態で、第２壁４２に向かってＹ軸方向に沿って、すなわち第１の姿勢で鉛直上方に延びている。なお、第２大気導入路６１の容積は、凹部３７Ａ（大気室３７）の容積よりも小さい。

第２実施形態によれば、第１の姿勢において、凹部３５Ａ内のインク７５が第２大気導入路６１から凹部３７Ａ内に流出したときに、第２導入口６５がインク７５の液面７５Ａよりも鉛直上方に突出すると、インク７５の凹部３７Ａ内への流出が止まる。このため、第１実施形態に比較して、第２大気導入路６１から凹部３７Ａ内に流出するインク７５の量を軽減することができる。この結果、第２実施形態では、インク７５が第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することを一層避けやすい。なお、第２実施形態では、第１の姿勢において、第２大気導入路６１が凹部３５Ａ内のインク７５の液面７５Ａよりも鉛直上方に突出していると、凹部３７Ａ内に流出するインク７５の量を一層軽減することができる。

［第３実施形態］ 第３実施形態におけるタンク９について説明する。第３実施形態におけるタンク９は、第１の姿勢において、ケース３１における送出口６３が、図１４に示すように、第２実施形態に比較して鉛直上方に位置していることを除いては、第２実施形態におけるタンク９と同様の構成を有している。このため、以下においては、第２実施形態と同一の構成については、第２実施形態と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

第３実施形態では、区画壁６２Ａは、第５壁４５から第４壁４４に向かってＺ軸方向に沿って延びてから、第５壁４５との間に隙間を有した状態で屈曲し、第５壁４５に沿って第３壁４３に向かって延びている。そして、区画壁６２Ａは、区画壁６２Ｂに至る前に屈曲してから、区画壁６２Ｂとの間に隙間を有した状態で区画壁６２Ｂに沿って延びている。

第３実施形態においても、第２実施形態と同様の効果が得られる。さらに、第３実施形態では、送出口６３が第２実施形態に比較して鉛直上方に位置しているので、第１の姿勢において、第２大気導入路６１内のインク７５を第２大気導入路６１内に留めることができる。このため、第２実施形態に比較して凹部３７Ａ内に流出するインク７５の量を軽減することができる。これにより、送出口６３は、凹部３７Ａ内のインク７５の液面７５Ａよりも鉛直上方に位置する。この結果、第３実施形態では、インク７５が第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することを一層避けやすい。

［第４実施形態］ 第４実施形態におけるタンク９について説明する。第４実施形態におけるタンク９は、第２大気導入路６１が、図１５に示すように、ケース３１の外側に設けられていることを除いては、第１実施形態におけるタンク９と同様の構成を有している。このため、以下においては、第１実施形態と同一の構成については、第１実施形態と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

第４実施形態では、送出口６３は、図１６に示すように、凹部３７Ａ内において第１壁４１に設けられている。送出口６３は、第１壁４１の凹部３７Ａ内と凹部３７Ａ外との間を貫通する貫通孔として設けられている。また、第２導入口６５は、凹部３５Ａ内において第１壁４１に設けられている。第２導入口６５は、第１壁４１の凹部３５Ａ内と凹部３５Ａ外との間を貫通する貫通孔として設けられている。

第２大気導入路６１は、第１壁４１の凹部３７Ａ側の面４１Ａとは反対側（ケース３１の外側）の面４１Ｂ（図１５）に設けられている。第２大気導入路６１は、図１５に示すように、面４１Ｂにおいて、送出口６３から第２導入口６５に至る溝として設けられている。このため、第４実施形態では、第１実施形態における区画壁６２Ａ及び区画壁６２Ｂが省略されている。第２大気導入路６１としての溝は、面４１Ｂ側から面４１Ａ側に向かって凹となる向きに設けられている。この第２大気導入路６１としての溝は、面４１Ｂ側から、送出口６３及び第２導入口６５を含めて第２のシート部材（図示せず）で封止されている。第４実施形態においても、第１実施形態、第２実施形態、及び第３実施形態のそれぞれと同様の効果が得られる。さらに、第４実施形態では、区画壁６２Ａ及び区画壁６２Ｂが省略されているので、凹部３５Ａの容積を大きくすることができる。

上記第１実施形態〜第４実施形態では、それぞれ、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３が収容部３５内のインクの液面よりも高い位置に配置されている。この構成によれば、例えば、供給チューブ１６が供給口５３から外れてしまっても、タンク９からインクが漏出することを抑えやすい。これにより、供給チューブ１６が供給口５３から外れてしまったときに、プリンター３がインクで汚損されてしまうことを軽減しやすい。また、第１実施形態〜第４実施形態では、それぞれ、供給口５３を＋Ｚ軸方向側に向けた構成が採用されている。この構成によれば、タンク９をプリンター３に取り付けた状態で供給チューブ１６を供給口５３に抜き差ししやすい。このため、プリンター３の組立てを容易にすることができる。

［第５実施形態］ 第５実施形態におけるタンク９について説明する。第５実施形態におけるタンク９は、図１７に示すように、凹部３７Ａ内において第１壁４１に、送出口６３を囲む土手部１０１が設けられていることを除いては、第４実施形態におけるタンク９と同様の構成を有している。このため、以下においては、第４実施形態と同一の構成については、第４実施形態と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。

第５実施形態では、土手部１０１は、第１壁４１の面４１Ａに設けられている。土手部１０１は、面４１Ａから＋Ｘ軸方向側（面４１Ｂ側とは反対側）に突出している。なお、本実施形態では、第５壁４５の一部及び第７壁４７の一部が土手部１０１の一部を構成している。第１壁４１から突出する土手部１０１の突出量は、一部分を除いて、第２壁４２〜第８壁４８の突出量と同等に設定されている。土手部１０１の第１壁４１側とは反対側の端部には、切欠き部１０３が設けられている。このため、ケース３１にシート部材３３が接合されたときに、凹部３７Ａ内と土手部１０１内とが、切欠き部１０３を介して互いに連通する。これにより、凹部３７Ａ内の大気は、切欠き部１０３を介して土手部１０１内に流入することができる。

第５実施形態によれば、第２大気導入路６１にインク７５が流入しても、インク７５が第２大気導入路６１から凹部３７Ａ（大気室３７）内に流入することを土手部１０１で遮りやすい。このため、第２大気導入路６１内に流入したインク７５が、大気室３７内に流入することを避けやすい。この結果、インク７５が第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することを一層避けやすい。

ところで、例えば、プリンター３の姿勢において、図１８に示すように、タンク９が−Ｘ軸方向を鉛直下方とする向きに傾けられることが想定される。この姿勢は、収容部３５と大気室３７とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、シート部材３３が第１壁４１より鉛直下方に位置する第２の姿勢に相当する。このとき、土手部１０１の切欠き部１０３が収容部３５内のインク７５の液面７５Ａよりも突出する構成が採用され得る。この構成によれば、第２大気導入路６１内に流入したインク７５が、土手部１０１から溢れ出ることを避けることができる。この結果、第２大気導入路６１内に流入したインク７５が、大気室３７内に流入することを一層避けやすい。

なお、第５実施形態では、送出口６３に土手部１０１を設ける構成が採用されているが、第２導入口６５に土手部１０１を設ける構成も採用され得る。第２導入口６５に土手部１０１を設ける構成によれば、収容部３５と大気室３７とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、シート部材３３が第１壁４１より鉛直下方に位置する第３の姿勢において、収容部３５内のインク７５が第２大気導入路６１内に流入することを避けやすい。これは、収容部３５内のインク７５が第２大気導入路６１内に流入したときに、土手部１０１がインク７５の液面７５Ａよりも鉛直上方に突出すると、第２大気導入路６１内への流入が止まるためである。これにより、インク７５が収容部３５から大気室３７へ流出することを避けやすい。なお、本実施形態では、第２導入口６５は、送出口６３と同様に、第１壁４１に設けられている。このため、第３の姿勢は、第２の姿勢と同じ姿勢である。

また、第２導入口６５に土手部１０１を設ける構成においても、土手部１０１の切欠き部１０３が収容部３５内のインク７５の液面７５Ａよりも突出する構成が採用され得る。この構成によれば、収容部３５内のインク７５が第２大気導入路６１内に流入することを一層避けやすい。

さらに、送出口６３及び第２導入口６５の双方に土手部１０１を設ける構成も採用され得る。この構成によれば、収容部３５内のインク７５が大気室３７内に流入することを一層避けやすいので、インク７５が第１大気導入路５５からタンク９の外に漏出することを一層避けやすい。

［第６実施形態］ 第６実施形態におけるタンク９について説明する。図１９は、第６実施形態におけるタンク９をＸＺ平面に平行な第２壁４２から見た図である。図２０は、第６実施形態におけるタンク９を、ＹＺ平面に平行なシート部材３３から見た図である。図１９および図２０において、前述の実施形態と同一の符号の付与されているものは、同一の機能を有するものであるため、詳細な説明を省略する。

図１９、図２０において、第１大気導入路５５は第８壁４８を介して大気室３７に連通する。タンク９をシート部材３３が第１壁４１より鉛直下方に位置する第２の姿勢に設置したとき、第１導入口５９は、送出口６３および第２導入口６５に対し、鉛直上方に位置するよう形成されている。また、第１導入口５９は、第２の姿勢においてタンク９内の液面より鉛直上方に位置するよう形成されている。これにより、第２の姿勢において、大気連通口５７からのインクの漏出を防ぐことができる。なお、第６実施形態では、シート部材３３の第１壁４１側とは反対側の面を鉛直下方に向けた姿勢が第１の姿勢となる。そして、第６実施形態でも、第１実施形態と同様に、第１の姿勢において、第１導入口５９が、凹部３７Ａ内におけるインクの液面よりも鉛直方向で上方に設けられている。このため、第１の姿勢においても、大気連通口５７からのインクの漏出を防ぐことができる。

また、図１９、図２０において、注入口５１は第５壁４５を介して収容部３５に連通する。第２大気導入路６１の少なくとも一部は、大気室３７の外周に沿って形成される張り出し部４９とシート部材３３との間に形成される。本実施形態の第２大気導入路６１は、少なくとも第１流路部８１と、第１流路部８１に接続する第２流路部８２と、第１流路部８１に接続する第３流路部８３と、第２流路部８２に接続する第４流路部８４とを含む。第１流路部８１は、図２０において第８壁４８より鉛直上方に張り出して形成される。第４流路部８４は、図２０において第５壁４５より鉛直上方に張り出して形成される。第２流路部８２は、図２０において第６壁４６より鉛直方向と交差する方向に張り出して形成される。第３流路部８３は、図２０において第７壁４７より鉛直方向と交差する方向に張り出して形成される。この構成によれば、収容部３５が大気室３７の鉛直下方に位置する姿勢において、第１流路部８１を大気室３７の鉛直上方に位置させることができる。これにより、収容部３５から大気室３７にインクが入り込む困難性を高めることができる。

また、第３流路部８３が大気室３７を挟んで第２流路部８２の反対側に位置する。そのため、収容部３５と大気室３７が鉛直方向と交差する方向に並ぶ姿勢において、第３流路部８３と第２流路部８２のいずれかが大気室３７の鉛直上方に位置することができる。これにより、収容部３５から大気室３７にインクが入り込む困難性を高めることができる。

さらに、第１壁４１からシート部材３３に向かう方向において、張り出し部４９の第１壁４１からシート部材３３に向かう方向における厚さが、第１壁４１からシート部材３３との距離よりも小さくなるよう形成されている。これにより、インクが第２大気導入路６１を移動する困難性を高めることができる。

また、第３流路部８３には、流路の向きが反転する反転部１０７が設けられている。第１流路部８１側から第４壁４４側に向かって延在する第３流路部８３は、反転部１０７において、第４壁４４側から第８壁４８側に向かう向きに反転する。別の観点から、第３流路部８３は、反転部１０７において、鉛直上方から鉛直下方に向かう向きから、鉛直下方から鉛直上方に向かう向きに反転する。本実施形態では、第３流路部８３は、Ｕ字状を呈している。なお、大気連通口５７から収容部３５に至る大気の経路において、大気連通口５７側を上流側とし、第２導入口６５側を下流側とする。

第２導入口６５から第３流路部８３内にインクが進入した状態でタンク９の姿勢が転じられないと、第３流路部８３に進入したインクは、反転部１０７を越えて第３流路部８３の上流側に逆流し得ない。つまり、第２導入口６５におけるインクのメニスカスが破れるだけの衝撃が作用するという条件と、その後にプリンター３の姿勢が大きく転じられるという条件とが重なって成立しないと、反転部１０７よりも上流へのインクの逆流が発生し得ない。これらの条件が重なって成立することは稀なことであるため、収容部３５内のインクが第３流路部８３を逆流して第１流路部８１に達する頻度は極めて低い。このため、収容部３５から大気室３７にインクが入り込む困難性が高められる。

さらに、本実施形態では、第４流路部８４にも反転部１０９が設けられている。第２流路部８２側から第２壁４２側に向かって延在する第４流路部８４は、反転部１０９において、第２壁４２側から大気室３７側に向かう向きに反転する。別の観点から、第３壁４３及び第７壁４７を第２壁４２よりも鉛直上方に位置させた姿勢のときに、第４流路部８４は、反転部１０９において、鉛直上方から鉛直下方に向かう向きから、鉛直下方から鉛直上方に向かう向きに反転する。本実施形態では、第４流路部８４は、Ｕ字状を呈している。

第２流路部８２から第４流路部８４内にインクが進入した状態でタンク９の姿勢が転じられないと、第４流路部８４に進入したインクは、反転部１０９を越えて第４流路部８４の上流側に逆流し得ない。つまり反転部１０７よりも上流へのインクの逆流が発生するという条件と、その後にプリンター１の姿勢が大きく転じられるという条件とが重なって成立しないと、反転部１０９よりも上流へのインクの逆流が発生し得ない。これらの条件が重なって成立することは極めて稀なことであるため、収容部３５内のインクが第４流路部８４を逆流して大気室３７に達する頻度は極めて低い。このため、収容部３５から大気室３７にインクが入り込む困難性が高められる。

また、本実施形態では、第２導入口６５が、第４壁４４よりも第５壁４５に近い位置に設けられている。これにより、本実施形態では、第２導入口６５を、収容部３５内のインクの液面よりも高い位置に配置しやすい。なお、本実施形態では、収容部３５内のインクの液面が第２導入口６５よりも低くなるように収容部３５内のインク量の上限が定められている。このため、第２導入口６５は、収容部３５内のインクの液面よりも鉛直上方に突出する。この構成によれば、噴射ヘッド１９による印刷にともなって大気室３７内の大気が収容部３５内に導入されるときに、収容部３５内に導入される大気がインク中を泡の状態で通過することを抑制しやすい。

ここで、インク中を気体の泡が通過する場合、インクの液面が静的に気体に接している場合に比較して、泡を構成する気体がインクに溶け込みやすい。インクに溶けていた気体は、インクの供給経路や噴射ヘッド１９内で気泡として現れることがある。噴射ヘッド１９内のインクに気泡が混じっていると、気泡によってインクの吐出性能が低下することがある。このように、インクに溶けた気体は、噴射ヘッド１９におけるインクの吐出性能を低下させる要因になることがある。なお、吐出性能の低下としては、例えば、インク滴の量が規定範囲から外れたり、インク滴が吐出されなかったり、インク滴の進行方向がずれたりすることなどが挙げられる。

これに対して、本実施形態では、第２導入口６５が収容部３５内のインクの液面よりも鉛直上方に突出するので、収容部３５内に導入される大気がインク中を泡の状態で通過することを抑制しやすい。このため、収容部３５内において、インクに大気が溶解することを軽減することができる。これにより、噴射ヘッド１９内のインクに大気が混入することを抑制しやすい。この結果、本実施形態では、噴射ヘッド１９におけるインクの吐出性能を低下させにくくすることができる。

［第７実施形態］ 第７実施形態におけるタンク９について説明する。第７実施形態におけるタンク９は、大気室３７の構成が異なることを除いて、第６実施形態のタンク９と同様の構成を有している。このため、以下において、第６実施形態のタンク９と同一の構成については、第６実施形態と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

第７実施形態におけるタンク９では、図２１に示すように、大気室３７が、第１大気室１２１と、第２大気室１２２と、連通路１２３と、第３大気室１２４と、を有している。第１大気室１２１は、第１大気導入路５５に重なる位置に設けられており、第１大気導入路５５を介してタンク９の外部に連通している。第２大気室１２２は、ケース３１に設けられた第９壁１２５を隔てて第１大気室１２１に重なっている。第３大気室１２４は、第１大気室１２１及び第２大気室１２２よりも第６壁４６側に設けられている。第３大気室１２４は、送出口６３を介して第２大気導入路６１に通じている。

第２大気室１２２と第３大気室１２４との間には、第１０壁１２６と第１１壁１２７とが設けられている。第１大気室１２１及び第２大気室１２２と第３大気室１２４との間は、第１０壁１２６及び第１１壁１２７によってＹ軸方向に隔てられている。第１０壁１２６は、第７壁４７よりも第６壁４６側に設けられており、第７壁４７に対向している。第１１壁１２７は、第６壁４６よりも第７壁４７側に設けられており、第６壁４６に対向している。なお、第１１壁１２７は、第１０壁１２６よりも第６壁４６側に設けられている。

第１大気室１２１は、第１壁４１と、第７壁４７と、第８壁４８と、第９壁１２５と、第１０壁１２６と、シート部材３３とによって仕切られている。第２大気室１２２は、第１壁４１と、第５壁４５と、第７壁４７と、第９壁１２５と、第１０壁１２６と、シート部材３３とによって仕切られている。第９壁１２５には、連通口１２８が設けられている。連通口１２８を介して第１大気室１２１と第２大気室１２２とが連通している。第３大気室１２４は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第８壁４８と、第１１壁１２７と、シート部材３３とによって仕切られている。

連通路１２３は、第１０壁１２６と第１１壁１２７との間に設けられており、第２大気室１２２と第３大気室１２４とを連通させている。連通路１２３は、蛇行している。第２大気室１２２は、連通口１２９Ａを介して連通路１２３に通じている。また、第３大気室１２４は、連通口１２９Ｂを介して連通路１２３に通じている。上記により、収容部３５は、第２大気導入路６１、第３大気室１２４、連通路１２３、第２大気室１２２、第１大気室１２１、及び第１大気導入路５５を介してタンク９の外部に通じている。

ケース３１には、図２２に示すように、凹部１４１と、凹部１４２と、溝１４３と、凹部１４４と、が設けられている。凹部１４１、凹部１４２、溝１４３、及び凹部１４４は、それぞれ、シート部材３３側とは反対側に向かって、すなわち第１壁４１側に向かって凹となる向きに設けられている。凹部１４１は、第１壁４１を、第７壁４７と第８壁４８と第９壁１２５と第１０壁１２６とによって囲んだ構成を有している。凹部１４２は、第１壁４１を、第５壁４５と第７壁４７と第９壁１２５と第１０壁１２６とによって囲んだ構成を有している。凹部１４４は、第１壁４１を、第５壁４５と第６壁４６と第８壁４８と第１１壁１２７とによって囲んだ構成を有している。

溝１４３は、第５壁４５と第１０壁１２６と第８壁４８と第１１壁１２７とによって囲まれた領域内に設けられている。溝１４３のＸ軸方向における深さは、凹部１４２や凹部１４４のＸ軸方向における深さよりも浅い。連通口１２８は、第９壁１２５に設けられた切欠き部として構成されている。切欠き部として構成された連通口１２８によって、凹部１４１と凹部１４２とが互いに通じている。また、連通口１２８Ａは、第１０壁１２６に設けられた切欠き部として構成されている。同様に、連通口１２８Ｂは、第１１壁１２７に設けられた切欠き部として構成されている。

第１大気室１２１は、ケース３１に設けられた凹部１４１をシート部材３３で封止した構成を有している。第２大気室１２２は、ケース３１に設けられた凹部１４２をシート部材３３で封止した構成を有している。第３大気室１２４は、ケース３１に設けられた凹部１４４をシート部材３３で封止した構成を有している。連通路１２３は、ケース３１に設けられた溝１４３をシート部材３３で封止した構成を有している。上記の構成により、第７実施形態においても、第６実施形態と同様の効果が得られる。

さらに、第７実施形態では、第３大気室１２４よりも第１大気導入路５５側に、連通路１２３が設けられている。前述したように、連通路１２３は、蛇行している。このため、連通路１２３内に進入したインクの動きを連通路１２３の途中でトラップすることができる。これにより、インクを第１導入口５９へ一層到達させにくい。

さらに、第７実施形態では、第３大気室１２４よりも第１大気導入路５５側に、第２大気室１２２が設けられている。このため、送出口６３から第３大気室１２４内に進入したインクを第１導入口５９に一層到達させにくい。さらに、第７実施形態では、第３大気室１２４よりも第１大気導入路５５側に、第１大気室１２１が設けられている。このため、送出口６３から第３大気室１２４内に進入したインクを第１導入口５９に一層到達させにくい。

なお、第６実施形態及び第７実施形態では、それぞれ、第１実施形態〜第４実施形態と同様に、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３を収容部３５内のインクの液面よりも高い位置に配置する構成も採用され得る。この構成によれば、例えば、供給チューブ１６が供給口５３から外れてしまっても、タンク９からインクが漏出することを抑えやすい。これにより、供給チューブ１６が供給口５３から外れてしまったときに、プリンター３がインクで汚損されてしまうことを軽減しやすい。また、第６実施形態及び第７実施形態のそれぞれにおいて、第１実施形態〜第４実施形態と同様に、供給口５３を＋Ｚ軸方向側に向けた構成が採用され得る。この構成によれば、タンク９をプリンター３に取り付けた状態で供給チューブ１６を供給口５３に抜き差ししやすい。このため、プリンター３の組立てを容易にすることができる。

また、上記第１実施形態〜第７実施形態では、それぞれ、タンク９をケース３１とシート部材３３との２つの部品だけで構成することができる。これにより、タンク９にかかるコストを軽減しやすいので、プリンター３のコストを軽減しやすい。

上記各実施形態において、液体消費装置は、図１または図２に記載した、ケース７にタンク９を内蔵する形態のものに限られない。例えば、図２３、図２４、図２５に記載した、ケース７に容器ユニット８を外付けで取り付ける形態のものであってもよい。

図２３は、ケース７に容器ユニット８を取り付けた状態の一例を示すものである。容器ユニット８は、上面カバー部材３０１と、底面カバー部材３０３と、底面カバー部材３０３に配置される複数のタンク９とを含む。上面カバー部材３０１は、ケース７に対し、第１の固定部材３０５によって固定されている。第１の固定部材３０５は例えばネジ構造が適用可能であるが、これに限られず、固定の機能を含むものであればいかなる構造も適用可能である。

複数のタンク９の各々にはひとつの注入口５１が設けられている。各々の注入口５１には第１大気導入路５５が取り付けられている。また、各々の注入口５１は、上面カバー部材３０１に設けられた複数の開口のいずれかひとつから外部に露出し、液体の注入を可能としている。複数のタンク９の各々は上面カバー部材３０１に設けられた複数の窓部１４のいずれかひとつに対応して配置され、外部から視認可能としている。

図２４は、容器ユニット８から上面カバー部材３０１を取り外した状態の一例を示すものである。図２４では、説明の便宜上、注入口５１に第１大気導入路５５が取り付けられている。ここでわかるように、複数のタンク９の各々にはひとつの供給チューブ１６が取り付けられる。各々の供給チューブ１６は、ケース７の側面に設けられた開口部を通して内部に位置する噴射ヘッド１９に連通し、液体を供給可能としている。

図２５は、容器ユニット８の底面カバー部材３０３の一例を示すものである。底面カバー部材３０３は、ケース７が覆っているメカ体１１の一部に対し、第２の固定部材３０７によって固定されている。第２の固定部材３０７は例えばネジ構造が適用可能であるが、これに限られず、固定の機能を含むものであればいかなる構造も適用可能である。

図２３、図２４、図２５に示す構成により、容器ユニット８の上面カバー部材３０１が第１の固定部材３０５によってケース７に固定され、底面カバー部材３０３が第２の固定部材３０７によってメカ体１１に固定される。これにより、液体消費装置における容器ユニット８の固定の安定性が向上する。さらに、底面カバー部材３０３を、ケース７とメカ体１１の両方に固定することで、さらに安定性を増すことができる。

上記各実施形態において、液体消費装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したり塗布したりして消費する液体消費装置であってもよい。なお、液体消費装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体消費装置で消費させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記各実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体消費装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１…複合機、３…プリンター、５…スキャナー、７…ケース、８…容器ユニット、９…タンク、１１…メカ体、１２…操作パネル、１３Ａ…電源ボタン、１３Ｂ…操作ボタン、１４…窓部、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…噴射ヘッド、２１…中継ユニット、２３…モーター、２５…タイミングベルト、３１…ケース、３３…シート部材、３５…収容部、３５Ａ…凹部、３７…大気室、３７Ａ…凹部、４１…第１壁（主壁）、４１Ａ…面、４１Ｂ…面、４２…第２壁、４３…第３壁、４４…第４壁、４５…第５壁（隔壁）、４６…第６壁、４７…第７壁、４８…第８壁、４９…張り出し部、５１…注入口、５３…供給口、５５…第１大気導入路、５７…大気連通口、５９…第１導入口、６１…第２大気導入路、６２Ａ，６２Ｂ…区画壁、６３…送出口、６５…第２導入口、６６…大気流路、６７…大気バッファー室、７１…供給路、７２Ａ…区画壁、７５…インク、７５Ａ…液面、７７…栓、７９…大気、８１…第１流路部、８２…第２流路部、８３…第３流路部、８４…第４流路部、９１…メニスカス、９５…部位、１０１…土手部、１０３…切欠き部、１０７…反転部、１０９…反転部、１２１…第１大気室、１２２…第２大気室、１２３…連通路、１２４…第３大気室、１２５…第９壁、１２６…第１０壁、１２７…第１１壁、１２８…連通口、１２９Ａ，１２９Ｂ…連通口、１４１…凹部、１４２…凹部、１４３…溝、１４４…凹部、３０１…上面カバー部材、３０３…底面カバー部材、３０５…第１の固定部材、３０７…第２の固定部材、Ｐ…印刷媒体。

Claims (15)

1. 液体を収容する収容室と、
   前記収容室に連通し、前記収容室内に導入する大気を収容する大気室と、
   前記大気室と前記収容室との間に設けられ、前記収容室内に前記大気室の大気を導入可能な大気導入路と、を含み、
   前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記大気室に大気を導入可能な第１導入口を、前記大気導入路の前記大気室側の開口部である送出口よりも鉛直方向で上方に位置させた第１の姿勢において、前記第１導入口が、前記収容室から前記大気室内に流入した前記液体の前記大気室内における液面よりも鉛直方向で上方に位置しており、
   前記第１の姿勢において、前記送出口が、前記大気室内における前記液面よりも鉛直方向で上方に位置している、
   ことを特徴とする液体収容容器。
2. 前記大気導入路は、前記第１の姿勢において、鉛直方向で上方に向かって延在する部位を含み、
   鉛直方向で上方に向かって延在する前記部位に、前記大気導入路の前記収容室側の開口部である第２導入口が設けられている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記収容室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、
   前記大気室が、前記第１のシート部材と前記主壁との間に形成され、前記収容室と隔壁を介して仕切られる空間であり、
   前記送出口は、前記大気室の内側から前記大気室の外側に向かって前記主壁を貫通して開口しており、
   前記第２導入口は、前記収容室の外側から前記収容室の内側に向かって前記主壁を貫通して開口しており、
   前記収容室と前記大気室とを連通する前記大気導入路は、前記送出口から前記主壁の前記大気室とは反対側の面に通じて、前記主壁の前記大気室とは反対側の面と前記主壁の前記収容室とは反対側の面を経て前記第２導入口に通じている、
   ことを特徴とする請求項２に記載の液体収容容器。
4. 前記大気導入路は、前記主壁の前記大気室とは反対側の面と前記主壁の前記収容室とは反対側の面に設けられた溝を、第２のシート部材で封止した構成を有している、
   ことを特徴とする請求項３に記載の液体収容容器。
5. 前記大気室の内側に、前記送出口を囲む第１土手部が設けられている、
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載の液体収容容器。
6. 前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記第１のシート部材が前記主壁より鉛直下方に位置する第２の姿勢において、前記第１土手部が、前記収容室内の前記液体の液面よりも突出可能に配置される、
   ことを特徴とする請求項５に記載の液体収容容器。
7. 前記収容室の内側に、前記第２導入口を囲む第２土手部が設けられている、
   ことを特徴とする請求項３乃至６のいずれか一項に記載の液体収容容器。
8. 前記収容室と前記大気室とを鉛直方向とは交差する方向に並べ、且つ、前記第１のシート部材が前記主壁より鉛直下方に位置する第３の姿勢において、前記第２土手部が、前記収容室内の前記液体の液面よりも突出する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の液体収容容器。
9. 前記収容室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、
   前記大気室が、前記第１のシート部材と前記主壁との間に形成され、前記収容室と隔壁を介して仕切られる空間であり、
   前記大気導入路が前記大気室の外周に沿って形成される第１流路部を含み、前記収容室が前記大気室の鉛直下方に位置する姿勢において、前記第１流路部が前記大気室の鉛直上方に位置するよう形成されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
10. 液体を収容する収容室と、
    前記収容室に連通し、前記収容室内に前記液体を注入可能な注入口と、
    前記収容室に連通し、前記液体を外部に供給可能な供給口と、
    前記収容室に連通し、前記収容室内に導入する大気を収容可能な大気室と、
    前記大気室と前記収容室との間に設けられ、前記収容室内に前記大気室の大気を導入可能な大気導入路と、を備え、
    前記大気導入路が前記大気室の外周に沿って形成される第１流路部を含み、前記収容室が前記大気室の鉛直下方に位置する姿勢において、前記第１流路部が前記大気室の鉛直上方に位置するよう形成されている、
    ことを特徴とする液体収容容器。
11. 前記大気室が、第１のシート部材と主壁との間に形成された空間であり、
    前記第１流路部が、前記第１のシート部材と、前記大気室の外周に沿って形成された張り出し部とによって構成される、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の液体収容容器。
12. 前記主壁から前記第１のシート部材への方向における前記張り出し部の厚さが、前記主壁と前記第１のシート部材の間の距離より小さい、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の液体収容容器。
13. 前記大気導入路が前記第１流路部と接続し、前記大気室の外周に沿って形成される第２流路部を含み、前記収容室と前記大気室が鉛直方向と交差する方向に並ぶ姿勢において、前記第２流路部が前記大気室の鉛直上方に位置する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか一項に記載の液体収容容器。
14. 前記大気導入路が前記第１流路部と接続し、前記大気室の外周に沿って形成される第３流路部を含み、前記第３流路部が前記大気室を挟んで前記第２流路部の反対側に位置する、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の液体収容容器。
15. 前記供給口に接続する供給チューブを含む、
    ことを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか一項に記載の液体収容容器。

Images