JP2015174271A - 液体タンク及びプリンター - Google Patents

Abstract

【課題】タンクに液体を注入した際に、タンクの内壁に生じる微小気泡を低減する、またはなくす。【解決手段】液体を収容する収容部３５と、前記収容部３５へ前記液体を注入可能な注入口５１と、前記収容部３５内の前記液体を排出する供給口５３と、前記収容部３５内の前記液体の量をユーザーに把握させるための視認部５２とが設けられた液体タンク９であって、前記液体タンク９の内壁の一部に親水化処理が施されており、前記液体タンク９の内壁のうち前記視認部５２に対応する領域には前記親水化処理が施されていないことを特徴とする液体タンク。【選択図】図８

Description

本発明は、液体タンク、及びプリンター等に関する。

プリンターの一例であるインクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、記録ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷が行われる。このようなインクジェットプリンターでは、従来、液体タンクの一例であるインクタンクが備えられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。インクタンクが備えられたインクジェットプリンターでは、インクタンクに貯留されているインクが記録ヘッドに供給される。特許文献１には、インクジェットプリンターの側面において、インクタンクの一部を透明にすることが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンターでは、インクジェットプリンターの側面側からインクタンクにおけるインクの量を視認することができる。また、インクタンクは、耐薬品性に優れ、水蒸気透過性の低いポリプロピレンなどの樹脂によって構成されることが多い。このような材料は、一般的に親水性が乏しく、インクタンクにインクを注入した際に、内壁に微小気泡が生じやすい。このような微小気泡がインクと一緒にタンクからヘッドに流入すると、インクの吐出不良の原因となる。かかる課題を解決するためには、タンクの内壁を親水化処理することが考えられる（例えば、特許文献２）。

特開２００３−２０５６２４号公報 特開２０００−１４１６９２号公報

しかしながら、特許文献１のようなインクタンクにおいて、その内壁を親水化処理してしまうと、タンクの内壁にインクが残りやすくなり、インクの量が視認しにくくなってしまう可能性がある。つまり、液体の量を正しく把握することが難しくなってしまう可能性がある。

このような課題は、インクを内部に収容する液体タンク及びプリンターに限られず、インク以外の他の液体を収容する液体タンクにも共通する課題である。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］液体を収容する収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記収容部内の前記液体を排出する供給口と、前記収容部内の前記液体の量をユーザーに把握させるための視認部とが設けられた液体タンクであって、前記液体タンクの内壁の一部に親水化処理が施されており、前記液体タンクの内壁のうち前記視認部に対応する領域には前記親水化処理が施されていないことを特徴とする液体タンク。

この適用例の液体タンクでは、液体タンクの内壁に親水化処理が施されているため、液体タンクに液体を注入した際に、液体タンクの内壁に生じる微小気泡を低減するまたはなくすことができる。よって、微小気泡が液体と一緒に液体タンクからヘッドに流入することに起因した液体の吐出不良を低減するまたはなくすことができる。また、液体タンクの内壁のうち、視認部に対応する領域には親水化処理が施されていないため、この部分にインクがとどまりにくくなる。よって、視認部５２からインクの量を正しく把握することが可能となる。

［適用例２］前記親水化処理は、オゾンガスによる表面処理であることを特徴とする液体タンク。

この適用例では、オゾンガスを液体タンクの内壁に吹き付けるという簡単な方法で親水化処理を実施することができる。よって、液体タンク内部の形状が複雑であっても、隅々まで親水化処理を施すことが可能である。

［適用例３］前記親水化処理は、２００ｐｐｍ以上のオゾンガスを１２時間以上前記液体タンクの内壁に吹き付ける処理であることを特徴とする液体タンク。

この適用例では、親水化処理を十分に施すことが可能である。親水化処理をより十分に施すためには、２００ｐｐｍ以上のオゾンガスを２４時間以上液体タンクの内壁に吹き付けることが好ましい。

［適用例４］適用例１〜適用例３のいずれかに記載した液体タンクと、前記液体タンクの前記供給口に接続される供給チューブと、前記液体タンク内の液体が前記供給チューブを介して供給される液体噴射ヘッドと、を備えたプリンター。

この適用例のプリンターでは、内壁に親水化処理が施された液体タンクを用いているため、上述した微小気泡による液体の吐出不良を低減するまたはなくすことができる。

本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターを示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。 実施形態におけるタンクから印刷ヘッドまでの概略の構成を示す図。 本実施形態におけるタンクへのインクの注入を説明する図。 本実施形態におけるタンクの姿勢を変化させた状態を説明する図。 本実施形態におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 親水化処理による効果を説明するための図。

実施形態について、プリンターの一例である複合機を例に、図面を参照しながら説明する。本実施形態における複合機１は、図１に示すように、プリンター３と、スキャナーユニット５と、を有している。複合機１において、プリンター３とスキャナーユニット５とは、互いに重ねられている。プリンター３を使用する状態において、スキャナーユニット５は、プリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。

スキャナーユニット５は、イメージセンサーなどの撮像素子（図示せず）と原稿台と蓋とを有しているフラットベッドタイプのものである。スキャナーユニット５は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナーユニット５は、画像などの読み取り装置として機能する。スキャナーユニット５は、図２に示すように、プリンター３のハウジング７に対して回動可能に構成されている。そして、スキャナーユニット５の原稿台のプリンター３側の面は、プリンター３のハウジング７を覆い、プリンター３の蓋としての機能も有している。

プリンター３は、液体の一例であるインクによって、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター３は、図３に示すように、ハウジング７と、複数のインクタンク９と、を有している。ハウジング７は、プリンター３の外殻を構成している一体成形された部品であり、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ハウジング７内に収容されており、それぞれ、印刷に供するインクを収容している。これにより、液体噴射ヘッド１９を含むメカ体１１とタンク９とがともにハウジング７に収容される配置関係となるため、タンク９の装着時の強度を高めることができる。

本実施形態では、４つのタンク９が設けられている。４つのタンク９は、相互にインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類が採用されている。そして、相互にインクの種類が異なる４つのタンク９が、１つずつ設けられている。

また、プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａや、その他の操作ボタン１３Ｂなどが設けられている。プリンター３を操作するユーザーは、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。プリンター３では、操作パネル１２が設けられている面が正面とされている。プリンター３の正面には、ハウジング７に窓部１４が設けられている。

窓部１４は、光透過性を有している。一方、タンク９の窓部１４に対応する位置には、後に図５〜図８を用いて説明する視認部５２が設けられている。視認部５２は光透過性を有している。ユーザーは、窓部１４と視認部５２を介して４つのタンク９内のインクの液面７５Ａを視認することができ、これによってタンク９内のインクの量を把握することができる。本実施形態では、窓部１４がプリンター３の正面に設けられている。ユーザーは、操作パネル１２に対面した状態で、各タンク９内のインクの量を容易に把握することができる。

プリンター３は、メカ体１１を示す斜視図である図４に示すように、液体噴射部１５と、供給チューブ１６と、を有している。液体噴射部１５は、キャリッジ１７と、液体噴射ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１と、を有している。液体噴射ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９の注入口５１には、注入口５１を封止可能な封止部材の一例として、栓７７が設けられる。栓７７はプリンター３の蓋としてのスキャナーユニット５の一部に覆われる。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを液体噴射ヘッド１９に中継する。液体噴射ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。なお、栓７７を覆うプリンター３の蓋は、スキャナーユニット５の原稿台を利用するものに限られず、スキャナーユニット５の蓋そのものであってもよい。

また、プリンター３は、媒体搬送機構（図示せず）と、ヘッド搬送機構（図示せず）と、を有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することによって、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力を、タイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することによって、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、液体噴射ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、液体噴射ヘッド１９は、ヘッド搬送機構によって、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構によって、印刷媒体Ｐに対する液体噴射ヘッド１９の相対位置を変化させながら、液体噴射ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。

なお、図３では、液体噴射ヘッド１９とタンク９とを両方覆うハウジング７を例示した。しかしハウジング７はこれに限られず、液体噴射ヘッド１９を覆う第１のハウジングと、タンク９を覆う第２のハウジングに分かれている形状であってもよい。

タンク９は、図５に示すように、インク７５を収容する収容部３５を有する。収容部３５は、タンク９の下部に設けられている。収容部３５の上部には、収容部３５にインク７５を注入可能な注入口５１が設けられている。ユーザーは、注入口５１を介して、収容部３５にインク７５を注入することができる。インク７５を注入しないときには、注入口５１が栓７７で塞がれる。タンク９には、収容部３５内のインク７５の量をユーザーに把握させるための視認部５２が設けられている。視認部５２には、下限線ＬＭ１と上限線ＬＭ２とが付されている。視認部５２、特に、視認部５２に設けた下限線ＬＭ１や上限線ＬＭ２によって、インク７５の量をユーザーに視覚的に把握させることにより、ユーザーにインク７５の補充を促したり、余分なインク７５の追加を止めさせたりすることが可能となる。

収容部３５の下部には、供給口５３が設けられている。供給口５３には、供給チューブ１６が接続される。収容部３５内のインク７５は、供給チューブ１６を介して液体噴射ヘッド１９に供給される。

タンク９の上部には、大気室３７が設けられている。大気室３７の上部には、外部からタンク９内に大気を取り込むための大気連通口５５が設けられている。大気室３７の下部には、大気室３７と収容部３５とを接続するための大気連通路５４が設けられている。印刷によるインク７５の消費に伴って、大気連通口５５、大気室３７、大気連通路５４を介して外部から収容部３５内に大気が導入される。つまり、消費されたインク７５が大気によって置換されることによって、収容部３５内の圧力が大気圧に保たれる。

また、インク７５の消費に伴って、インク７５の液面７５Ａが下限線ＬＭ１に近づくと、ユーザーはインク７５が残り少なくなったことや、この状態で印刷を続けない方が良いことを感知することができる。このとき、ユーザーは、図２のようにスキャナーユニット５を開き、図６に示すように、新たなインク７５が充填されているボトル１０９などから注入口５１を介してタンク９内に新たなインク７５を注入する。そして、インク７５の液面７５Ａが上限線ＬＭ２に近づくと、ユーザーは十分な量のインク７５が補充されたことや、これ以上インク７５を補充しない方が良いことを感知することができる。このとき、ユーザーは、新たなインク７５の充填を止めるであろう。

収容部３５の下部には、タンク９の底壁（図８に示す第４壁４４）から上方に突出する突出部５９が設けられている。収容部３５の下部には、この突出部５９によって、２つの液溜部である第１液溜部６７及び第２液溜部６８が形成される。第１液溜部６７及び第２液溜部６８は、後に図８を用いて説明するように、連通路６９によって接続される。突出部５９によって、収容部３５内のインク７５をかさ上げすることができる。このため、収容部３５内のインク７５の液面７５Ａの位置を高くしやすい。これにより、図７（ａ）に示すように、供給口５３の軸が斜め上向きとなるような姿勢にタンク９が傾いても、インク７５を供給口５３に到達させやすい。逆に、図７（ｂ）に示すように、供給口５３の軸が斜め下向きとなるような姿勢にタンク９が傾いても、液面７５Ａの位置を下限線ＬＭ１よりも高くしやすい。この結果、本実施形態では、タンク９内のインク７５の量を正確に把握しやすい。

タンク９の構成について、さらに詳しく説明する。図８に示すように、タンク９は、ケース３１と、蓋部材３３とを有している。ケース３１と蓋部材３３は、樹脂の成型体である。ケース３１や蓋部材３３に利用する樹脂は、インク７５を透過させないものであれば特に限定されないが、耐薬品性に優れ、水蒸気透過性が低く、また、成形性に優れるという点で、ポリプロピレン、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）、塩化ビニル、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）から選ばれる１種類以上の樹脂で構成されることが好ましい。特に、ポリプロピレンが好ましい。ポリプロピレンは、コスト面で他の材料より有利である。また、ポリプロピレンは、多くの種類のインク７５に対する耐性に優れており、これら多くの種類のインク７５と接触しても異物をほとんど発生させない。

収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、を有している。第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、及び第５壁４５は、それぞれ、第１壁４１に交差している。第２壁４２と第３壁４３とは、第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁４４と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁４２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。第３壁４３も、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９の底壁に相当する。

なお、図３に示すプリンター３において、第２壁４２が窓部１４に対面している。窓部１４に対面する第２壁４２は、光透過性を有し、収容部３５内のインク７５の量をユーザーに把握させるための視認部として機能している。第２壁４２の光透過性は、ユーザーが第２壁４２を介して収容部３５内のインク７５の液面７５Ａが視認できる程度であれば足りる。これにより、ユーザーは、窓部１４及び第２壁４２を介してタンク９内のインク７５の量を把握することができる。なお、本実施形態では、第２壁４２だけでなくタンク９全体が、光透過性を有する材料で構成されている。

図８に示す第１壁４１は、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって囲まれている。第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、収容部３５は、第１壁４１を底壁として、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわち蓋部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａと蓋部材３３とによって形成された空間内にインク７５が収容される。

大気室３７は、第５壁４５の凹部３５Ａ側とは反対側に設けられている。大気室３７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８と、を有している。なお、収容部３５の第１壁４１と、大気室３７の第１壁４１とは、互いに同一の壁である。つまり、本実施形態では、収容部３５と大気室３７とは、互いに第１壁４１を共有している。また、収容部３５と大気室３７とは、互いに第５壁４５の一部を共有している。

第６壁４６は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第７壁４７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第６壁４６と、第７壁４７とは、大気室３７の第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第８壁４８は、大気室３７の第１壁４１をＺ軸方向に挟んで第５壁４５に対峙する位置に設けられている。第６壁４６は、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。第７壁４７も、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。

大気室３７の第１壁４１は、平面視で、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって囲まれている。第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、大気室３７は、第１壁４１を底壁として、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって、大気室３７の凹部３７Ａが構成されている。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわち蓋部材３３側に向かって開口している。なお、凹部３５Ａと凹部３７Ａとは、互いに第５壁４５によって仕切られている。なお、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量は、第５壁４５の切欠き部４５Ａを除いて、相互に同じ突出量に設定されている。第５壁４５の切欠き部４５Ａは、第５壁４５の蓋部材３３側の端部よりも、第１壁４１側に位置している。

第２壁４２と第６壁４６とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第６壁４６は、第２壁４２よりも第３壁４３側、すなわち第２壁４２よりも＋Ｙ軸方向側に位置している。また、第３壁４３と第７壁４７とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第７壁４７は、第３壁４３よりも第２壁４２側、すなわち第３壁４３よりも−Ｙ軸方向側に位置している。そして、第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３は、それぞれ、タンク９の外側と収容部３５とを連通させる。大気連通口５５は、タンク９の外側と大気室３７とを連通させる。

凹部３５Ａの内側には、突出部５９が設けられている。突出部５９は、第４壁４４の第５壁４５側に設けられている。突出部５９は、タンク９の底壁である第４壁４４から第５壁４５側に向かって凸となる向きに、鉛直上方に突出している。突出部５９は、第４壁４４に沿って、すなわちＹ軸方向に延在している。本実施形態では、突出部５９は、第１壁４１につながっている。つまり、本実施形態では、突出部５９は、第１壁４１から蓋部材３３側に向かって、すなわち第１壁４１から＋Ｘ軸方向側に向かって突出しているともみなされ得る。突出部５９の第１壁４１からのＸ軸方向における突出量は、第２壁４２〜第８壁４８の突出量よりも小さい。

突出部５９は、第１面６１と、第２面６２と、第３面６３と、第４面６４と、第５面６５と、を有している。第１面６１は、＋Ｘ軸方向側を向いており、蓋部材３３に対面している。第１面６１は、第４壁４４に交差している。第２面６２は、＋Ｚ軸方向側を向いており、第５壁４５に対面している。第２面６２は、第１壁４１、第３壁４３及び第１面６１のそれぞれに交差している。第２面６２と第５壁４５との間には隙間が設けられている。第３面６３は、−Ｙ軸方向側を向いており、第２壁４２に対面している。第３面６３は、第１壁４１、第４壁４４、第１面６１及び第２面６２のそれぞれに交差している。第３面６３と第２壁４２との間には隙間が設けられている。

第４面６４は、＋Ｙ軸方向側を向いており、第３壁４３に対面している。第４面６４は、第４壁４４、第１面６１及び第２面６２のそれぞれに交差している。第４面６４と第３壁４３との間には隙間が設けられている。第５面６５は、＋Ｘ軸方向側を向いており、蓋部材３３に対面している。第５面６５は、第３壁４３、第４壁４４、第２面６２及び第４面６４のそれぞれに交差している。第５面６５と第１面６１との間には段差が設けられている。Ｘ軸方向において、第５面６５は、第１面６１よりも第１壁４１側に位置している。なお、プリンター３の使用状態において、タンク９の底壁である第４壁４４よりも第５壁４５側に位置する第２面６２が、突出部５９の頂部に相当する。

突出部５９と第２壁４２との間には、第３面６３と第２壁４２とが重なり合う空間が第１液溜部６７として設けられている。本実施形態では、第１液溜部６７を挟んで突出部５９に対峙する第２壁４２が、インク７５の量を視認するための視認領域としての機能を有する。また、突出部５９と第３壁４３との間には、第４面６４と第３壁４３とが重なり合う空間が第２液溜部６８として設けられている。そして、供給口５３は、第２液溜部６８とケース３１の外側とを連通させる。供給口５３は、第３壁４３において、第４面６４に重なる領域内に設けられている。このため、供給口５３は、ケース３１の外側と第２液溜部６８との間を連通させる。換言すれば、第４壁４４を平面視したときに、収容部３５は、収容部３５の領域のうち突出部５９に重なる領域の外側の領域から供給口５３を介してケース３１の外側に連通している。さらに、供給口５３は、突出部５９の頂部に相当する第２面６２よりも第４壁４４側に位置している。

なお、ここでいう第１液溜部６７および第２液溜部６８は、収容部３５に位置する、上述で述べた空間を示す用語である。収容部３５に液体が存在しない場合であっても、第１液溜部６７および第２液溜部６８と呼称する。

蓋部材３３は、図８に示すように、第２壁４２〜第８壁４８をＸ軸方向に挟んで第１壁４１に対面する。蓋部材３３は、平面視で、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａを覆う大きさを有している。蓋部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合されている。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、蓋部材３３によって封止される。

蓋部材３３がケース３１に接合された状態において、蓋部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間が形成される。蓋部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、大気室３７と収容部３５とが互いに連通する。また、蓋部材３３がケース３１に接合された状態において、蓋部材３３と突出部５９との間には、隙間があけられる。蓋部材３３と突出部５９との間の隙間によって、第１液溜部６７と第２液溜部６８との間が連通する。つまり、突出部５９の第１面６１と第４壁４４と蓋部材３３とによって囲まれた空間は、第１液溜部６７と第２液溜部６８とを連通させる連通路６９として機能する。連通路６９は突出部５９の頂部より鉛直下方に位置する。なお、連通路６９のＸＺ平面における断面積は、第１液溜部６７のＸＺ平面における断面積や、第２液溜部６８のＸＺ平面における断面積よりも小さい。

次に、インクタンク９の内壁の親水化処理について説明する。タンク９の内壁のうち、収容部３５を構成する部分のうち、第２壁４２の内側の部分を除く場所には、親水化処理が施されている。具体的には、第１壁４１の下側（収容部３５を構成する部分）の内側の面、第３壁４３の内側の面、第４壁４４の内側の面、蓋部材３３の下側（収容部３５を構成する部分）の内側の面、及び、突出部５９の表面（第１面６１〜第５面６５）に、親水化処理を施す。第５壁４５の内側の面は、インク７５の液面７５Ａよりも高くインク７５に触れない可能性もあるため必須ではないが、インク７５を注入する際に液面７５Ａが乱れてインク７５と接触する可能性もあるため、処理した方が良い。なお、本明細書において、内側の面とは、収容部側の面を意味することとする。

一方、本実施形態では、タンク９の内壁のうち、第２壁４２の内側の面には、親水化処理を施さないようにしている。第２壁４２の内側の面に親水化処理を施してしまうと、この面にインク７５がとどまりやすくなってしまい、視認部５２からインク７５の量を視認しにくくなってしまう可能性がある。つまり、インク７５の量を正しく把握することが難しくなってしまう可能性があるためである。本実施形態では、視認部５２が設けられている第２壁４２の内側の面の全体に、親水化処理を施さないようにしているが、一部のみに親水化処理を施さないようにしても良い。少なくとも視認部５２に対応する領域、例えば、下限線ＬＭ１と上限線ＬＭ２の間の領域のみに、親水化処理を施さないようにしても良い。少なくとも視認部５２に対応する領域に、親水化処理が施されないことによって、視認部５２からインク７５の量を正しく把握することが可能となる。

また、タンク９の内壁のうち、大気室３７を構成する部分には、親水化処理が施されていない。具体的には、第６壁４６の内側の面、第７壁４７の内側の面、第８壁４８の内側の面、第５壁４５の上側（大気室３７を構成する部分）の内側の面には、親水化処理が施されていない。さらに、タンク９の外壁や、注入口５１の部分にも、親水化処理が施されていない。これらの場所には、親水化処理が必要ないからである。これらの場所に、親水化処理を施しても構わない。ただし、タンク９の外壁や、注入口５１の外側の面及び内側の面には、親水化処理を施さない方が良い。タンク９の外壁や、注入口５１の外側の面及び内側の面を撥インク状態にしておいた方が、インク７５の付着による汚れを防ぎやすく、また、インク７５を注入しやすいからである。

次に、親水化処理が施されたタンク９の製造方法について説明する。

まず、図８のように、ケース３１と蓋部材３３とを準備する。

次に、ケース３１と蓋部材３３のうち、親水化処理を施してはならない部分、及び、親水化処理を施す必要が無い部分に、ガス透過性の低いフィルムを貼り付けることによって、これらの部分をマスクする。親水化処理を施してはならない部分、及び、親水化処理を施す必要が無い部分については、上に説明したとおりである。ガス透過性の低いフィルムとしては、親水化処理に対する物理的及び化学的耐性が十分に高く、また、ガスをブロックする性能が十分に高い材料であれば、どのような材料であっても良い。例えばポリプロピレンやポリエチレンが挙げられる。本実施形態では、ケース３１と蓋部材３３のうち、第２壁４２の内側の面、タンク９の内壁のうち大気室３７を構成する部分、タンク９の外壁、及び注入口５１の出入口部分に、ポリプロピレンを貼り付けることによって、これらの部分をマスクする。

次に、上述した方法でマスクしたケース３１及び蓋部材３３を、処理装置の中に入れて、オゾンガスを吹き付ける。具体的には、濃度２００ｐｐｍ以上のオゾンガスを、１２時間〜２４時間吹き付ける。

次に、処理装置からケース３１及び蓋部材３３を取り出して、マスクを取り外す。最後に、ケース３１と蓋部材３３を、接着や溶着などによって接合することによって、タンク９が完成する。

次に、親水化処理の効果について説明する。実施例１として、上記の親水化処理を１２時間施したタンク９を４つ、複合機１に装着し、インク７５を注入し、用紙一枚につき、面積Ｓのベタ印刷を実施した。タンク９が４つあるので、印刷するベタ画像は、各タンク９から均等にインク７５が消費されるような画像に設定した。また、ベタ印刷を実施する領域は長方形とし、その面積Ｓは１９０ｍｍ×２７７ｍｍに設定した。

また、実施例２として、上記の親水化処理を２４時間施したタンク９を４つ、複合機１に装着し、同様にベタ印刷を実施した。

さらに、比較例として、親水化処理を施していないタンク９を４つ、複合機１に装着し、同様にベタ印刷を実施した。

その結果、図８に示したように、比較例の親水化処理を施していないタンク９では、６０枚印刷した後からノズル抜けが発生した。一方、実施例１のタンク９では１００枚まで、実施例２のタンク９では１５０枚までノズル抜けなく印刷できた。

親水化処理を行う時間は、１２時間以上、２４時間以内であることが好ましい。１２時間未満では、オゾンガスの定着が不十分となり、親水性が十分に得られない。また、オゾンガスは１２時間以上２４時間以内の表面処理で十分定着するため、２４時間を超える処理は不要である。２４時間を超えると、表面処理工程に過大な時間を要することとなり、効率が悪い。また、オゾンガスの濃度は、２００ｐｐｍ以上であることが好ましい。濃度が２００ｐｐｍ未満だと、十分な親水性が得られるようになるまでに過大な時間を要することになり、効率が悪い。

上記各実施形態において、プリンター３は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したり塗布したりして消費するプリンターであってもよい。なお、プリンターから微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、プリンターで消費させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記各実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。プリンターの具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射するプリンターがある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射するプリンター、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射するプリンター、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射するプリンター、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射するプリンターであってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射するプリンターであってもよい。

１…複合機、３…プリンター、５…スキャナーユニット、７…ハウジング、９…インクタンク（液体タンク）、１４…窓部、１５…液体噴射部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…液体噴射ヘッド、２１…中継ユニット、３１…ケース、３３…蓋部材、３５…収容部、３５Ａ…凹部、３７…大気室、３７Ａ…凹部、４１…第１壁、４２…第２壁、４３…第３壁、４４…第４壁、４５…第５壁、４５Ａ…切欠き部、４６…第６壁、４７…第７壁、４８…第８壁、５１…注入口、５３…供給口、５４…大気連通路、５５…大気連通口、５９…突出部、６１…第１面、６２…第２面、６３…第３面、６４…第４面、６５…第５面、６７…第１液溜部、６８…第２液溜部、６９…連通路、７５…インク、７５Ａ…液面、Ｐ…印刷媒体。

Claims (4)

1. 液体を収容する収容部と、前記収容部へ前記液体を注入可能な注入口と、前記収容部内の前記液体を排出する供給口と、前記収容部内の前記液体の量をユーザーに把握させるための視認部とが設けられた液体タンクであって、
   前記液体タンクの内壁の一部に親水化処理が施されており、前記液体タンクの内壁のうち前記視認部に対応する領域には前記親水化処理が施されていないことを特徴とする液体タンク。
2. 請求項１の液体タンクにおいて、
   前記親水化処理は、オゾンガスによる表面処理であることを特徴とする液体タンク。
3. 請求項２の液体タンクにおいて、
   前記親水化処理は、２００ｐｐｍ以上のオゾンガスを１２時間以上前記液体タンクの内壁に吹き付ける処理であることを特徴とする液体タンク。
4. 請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載した液体タンクと、
   前記液体タンクの前記供給口に接続される供給チューブと、
   前記液体タンク内の液体が前記供給チューブを介して供給される液体噴射ヘッドと、
   を備えたプリンター。

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