JP4197027B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置に関し、詳しくは、非接触型タグに画像データの元データの記録または読み出しをすることのできる画像形成装置、及び、その画像形成装置を構成するためのプログラムに関する。

近年、ＲＦＩＤタグ（Radio Frequency Identification tag）等の非接触型タグを用紙等の被記録媒体に添付（埋め込まれたものも含む）することが提案されており、そのような被記録媒体に対して、画像を形成すると同時に非接触型タグにデータを記録することも提案されている。例えば、画像データに基いて用紙に画像を形成するとき、次の複写時にその画像データの元データを利用可能にするため、当該元データを用紙に添付された非接触型タグに記録することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−１９７８３５号公報

ところが、同一の上記元データに基いて画像を形成する場合でも、その画像形成（印刷）を行う画像形成装置（例えばプリンタ）の性能が異なると、当初の画像形成時と同様の設定ができず、同一の印刷結果が得られない場合がある。また、逆に画像形成装置の性能が向上して、当初の要望に一層即した設定が可能な場合もある。そこで、本発明は、非接触型タグに画像データの元データの記録または読み出しをすることのできる画像形成装置において、画像形成装置の性能が異なる場合でも、当初の画像形成時の要望にできるだけ即した設定で画像が形成できるようにすることを目的としてなされた。

上記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、画像データ、及び画像形成時の設定を表す設定データに基いて、上記画像形成手段を制御する第１の画像形成制御手段と、上記被記録媒体に非接触型タグが添付されている場合、その非接触型タグに上記画像データの元データと、上記設定データと、当該画像形成装置に設定不能で、かつ、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データとを、上記非接触型タグに記録する第１のデータ記録手段と、を備えたことを特徴としている。

このように構成された本発明の画像形成装置では、第１の画像形成制御手段は、画像データ、及び画像形成時の設定を表す設定データに基いて、上記画像形成手段を制御することにより被記録媒体に画像を形成する。また、第１のデータ記録手段は、上記被記録媒体に非接触型タグが添付されている場合、その非接触型タグに、上記画像データの元データと、上記設定データと、当該画像形成装置に設定不能で、かつ、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データとを記録する。

このため、第１のデータ記録手段によって上記記録がなされた非接触型タグから上記画像データ及び上記設定データを読み出せば、画像形成装置の性能（例えば画像形成手段の性能）が異なる場合でも、当初の画像形成時の要望、すなわち当初の画像形成時の設定に、できるだけ即した設定で画像を形成することができる。例えば、当初の画像形成時よりも性能の劣る画像形成手段を用いて画像を形成する場合でも、設定データに対応した設定にできるだけ近い設定で画像を形成することが可能となる。また、非接触型タグから希望設定データを読み出せば、当初の画像形成時には設定不能であったが、使用者が希望していた画像形成時の要望にできるだけ即した設定で画像を形成することができる。

なお、本発明は以下の構成に限定されるものではないが、上記第１のデータ記録手段が、当該画像形成装置の性能を表す性能データを、上記各データと共に上記非接触型タグに記録してもよい。この場合、当初の画像形成時に使用された画像形成装置の性能も加味することで、当初の画像形成時の要望に一層即応した設定で画像を形成することができる。

また、画像データに基づく画像が複数頁に亘って形成される場合、画像データの元データと共に何頁目の画像を形成したかを示す印刷頁データが非接触型タグに記録されていると、非接触型タグに記録されている画像データに対応する頁の画像を画像形成装置の性能に合わせて形成することができる。

また、少なくとも画像データの元データ、及び画像形成時の設定を表す設定データが記録された第１の非接触型タグから、その画像データの元データ及び設定データを読み出し、上記第１の非接触型タグに、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データが上記各データと共に記録されている場合は、上記各データと共に上記希望設定データを読み出すデータ読み出し手段と、該データ読み出し手段が読み出した上記画像データの元データ及び上記設定データに基いて、上記画像形成手段による画像の形成が可能か否かを判断する判断手段と、該判断手段が可能と判断した場合、上記データ読み出し手段が読み出した上記画像データの元データ及び上記設定データに基いて上記画像形成手段を制御し、上記判断手段が不可能と判断した場合、画像形成可能な限り上記設定データの設定に近い設定で上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御し、上記設定データの設定よりも上記希望設定データの設定に近い設定で、上記画像形成手段による画像の形成が可能である場合、画像形成可能な限り上記希望設定データの設定に近い設定で上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御する第２の画像形成制御手段と、を更に備えてもよい。

この場合、少なくとも画像データの元データ、及び画像形成時の設定を表す設定データが記録された第１の非接触型タグから、データ読み出し手段は、その元データ及び設定データを読み出す。すると、そのデータ読み出し手段が読み出した上記元データ及び設定データに基いて、判断手段は、上記画像形成手段による画像の形成が可能か否かを判断する。

そして、可能と判断された場合、第２の画像形成制御手段は、上記データ読み出し手段が読み出した上記元データ及び設定データに基いて上記画像形成手段を制御する。このため、当初の画像形成時の要望、すなわち、上記第１の非接触型タグに上記各データが記録された当初の画像形成時と同様の設定で、被記録媒体に画像を形成することができる。

また、上記判断手段が不可能と判断した場合、第２の画像形成制御手段は、画像形成可能な限り上記設定データの設定に近い設定で上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御する。このため、当初の画像形成時の要望、すなわち当初の画像形成時の設定にできるだけ近い設定で、被記録媒体に画像を形成することができる。

更に、第１の非接触型タグに、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データが、上記各データと共に記録されている場合、データ読み出し手段は上記各データと共に上記希望設定データを読み出す。そして、上記設定データの設定よりも上記希望設定データの設定に近い設定で画像形成手段による画像の形成が可能な場合、第２の画像形成制御手段は、画像形成可能な限り上記希望設定データの設定に近い設定で、上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御する。このため、画像形成装置の性能が向上している場合などには、当初の画像形成時には設定不能であったが、使用者が希望していた画像形成時の要望にできるだけ即した設定で画像を形成することができる。

なお、上記各発明において、非接触型タグ，第１の非接触型タグは、同一の部材であってもよくそれぞれ異なる部材であってもよい。

更に、本発明のプログラムは、上記判断手段及び第２の画像形成制御手段として、コンピュータを動作させることを特徴としている。このため、本発明のプログラムをコンピュータに実行させれば、そのコンピュータを上記判断手段及び第２の画像形成制御手段として動作させることができ、上記判断手段及び上記第２の画像形成制御手段を備えた本発明の画像形成装置を容易に構成することができる。

［発明の実施の形態の全体構成］
次に、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用された画像形成システムの構成を表すブロック図である。図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置としてのプリンタ１と、そのプリンタ１にケーブル７００を介して接続された上位装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、単にパソコンという）８００とから構成されている。なお、プリンタ１とパソコン８００とは、ＬＡＮなどのネットワークを介して接続されていてもよい。

［プリンタ１の構成の説明］
図２はそのプリンタ１の内部構成を表す概略断面図である。図２に示すように、プリンタ１は、本体ケース２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４、マルチパーパストレイ１４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成手段の一例としてのプロセスユニット１８及び定着装置１９等を備えている。なお、以降、このプリンタ１において、マルチパーパストレイ１４が本体ケース２に取り付けられている側（図２で左側）を「前部」とし、同じくマルチパーパストレイ１４が本体ケース２に取り付けられている側とは反対側を「後部」とする。

［フィーダ部４の構成の説明］
図２に示すように、フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板８と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ１２及び分離パッド１３とを備えている。また、給紙ローラ１２から画像形成位置Ｐ（感光体ドラム２３と転写ローラ２５との接触部、つまり感光体ドラム２３上のトナー像が用紙３に転写される転写位置）までの間には、湾曲状に形成された搬送経路７が配されている。

用紙押圧板８は、用紙３を積層状に保持可能であり、給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能に構成されており、また、その裏側からバネ８ａによって上方向に付勢されている。分離パッド１３は、給紙ローラ１２に対向状に配設され、摩擦係数の大きい部材からなるパッド１３ａがバネ１３ｂによって給紙ローラ１２に向かって押圧されている。

一方、搬送経路７は、用紙３を案内する一対のガイド板７ａ，７ｂが配置されることにより湾曲状に形成されている。また、この搬送経路７には、用紙搬送の上流側から順に、給紙ローラ１２、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１１、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１０、及び、画像形成位置Ｐの直前に配置され、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対のレジストローラ９が、適宜間隔にて配置されている。

以上のように構成されたフィーダ部４においては、用紙押圧板８上に積層された用紙３のうち最上位にある用紙３が、給紙ローラ１２に向かって押圧され、その給紙ローラ１２の回転によって給紙ローラ１２と分離パッド１３とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ１１にて搬送された後、搬送ローラ１０及びレジストローラ９に順次送られ、所定のタイミングで、画像形成位置Ｐに送られる。

［マルチパーパストレイ１４の構成の説明］
フィーダ部４より上方位置の本体ケース２の前部側には、用紙３を手差しまたは自動給紙にて供給するためのマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙機構１５とが設けられている。マルチパーパス側給紙機構１５は、マルチパーパス側給紙ローラ１５ａ及びマルチパーパス側給紙パッド１５ｂを備えており、マルチパーパス側給紙パッド１５ｂの裏側に配設されるバネ１５ｃによって、マルチパーパス側給紙パッド１５ｂがマルチパーパス側給紙ローラ１５ａに向かって押圧されている。また、マルチパーパス側給紙機構１５は、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１５ｄを備えている。

以上のように構成されたマルチパーパストレイ１４においては、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３が、回転するマルチパーパス側給紙ローラ１５ａとマルチパーパス側給紙パッド１５ｂとで挟まれた後、１枚毎に給紙されて一対の搬送ローラ１５ｄを介して前記レジストローラ９に送られる。

更に、搬送ローラ１５ｄ，１０とレジストローラ９との間には、データ読み出し手段の一例としてのタグリーダ１６が設けられている。このタグリーダ１６は、用紙３として図３に例示するように非接触型タグ（及び、第１の非接触型タグ，第２の非接触型タグ）の一例としてのＲＦＩＤタグ（radio frequency identification tag：以下、単にタグという）３Ａを備えたものが使用された場合、そのタグ３Ａに記録されたデータを読み取る。このため、タグ３Ａを備えた用紙３が給紙トレイ６またはマルチパーパストレイ１４から画像形成位置Ｐまで搬送される途中で、その用紙３に設けられたタグ３Ａからタグリーダ１６にてデータを読み取ることができる。なお、マルチパーパストレイ１４にセットされた用紙３に添付されているタグ３Ａからデータを読み取る（読み出す）場合、必ずしも、用紙３を搬送しながら読み取る（読み出す）ようにする必要はなく、例えば、マルチパーパストレイ１４にセット（載置）した状態のままで用紙３に添付されているタグ３Ａからデータを読み取る（読み出す）ようにしてもよい。

［スキャナユニット１７の構成の説明］
スキャナユニット１７は、本体ケース２の上部のうち、排紙トレイ３６の下面側に配置され、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ及び２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部から発光される画像データに応じたレーザビームを、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過或いは反射させて、プロセスユニット１８における感光体ドラム２３の表面上に高速走査にて照射している。

［プロセスユニット１８の構成の説明］
プロセスユニット１８は、静電潜像坦持体としての感光体ドラム２３、スコロトロン型帯電器３７、及び、転写ローラ２５等を有するドラムカートリッジと、そのドラムカートリッジに着脱自在な現像カートリッジ２４とから構成されている。現像カートリッジ２４は、トナー収容部２６、現像ローラ２７、層厚規制ブレード２８、トナー供給ローラ２９等を備えている。

トナー収容部２６には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが充填されており、そのトナーがトナー供給ローラ２９によって現像ローラ２７に供給され、この時、トナー供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正極性に摩擦帯電され、更に、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の摺擦により一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。一方、回転する感光体ドラム２３は現像ローラ２７と対向して配置され、ドラム本体が接地されると共に、その表面が正帯電性の有機系感光体材料により形成されている。

スコロトロン型帯電器３７は、感光体ドラム２３の上方に、感光体ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

そして、感光体ドラム２３の表面は、その感光体ドラム２３の回転に伴って、先ず、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２３に対向して接触する時に、感光体ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによってトナー像が形成される。

転写ローラ２５は、感光体ドラム２３の下方において、この感光体ドラム２３に対向するように配置され、上記ドラムカートリッジに図２において時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス印加電源から転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２３の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光体ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に、前述の画像形成位置Ｐにて用紙３に転写される。

［定着装置１９の構成の説明］
定着装置１９は、図２に示すように、プロセスユニット１８より側方の搬送方向下流側に配設され、１つの加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１を押圧するように配置された加圧ローラ３２と、これらの下流側に設けられる一対の搬送ローラ３３とを備えている。加熱ローラ３１は、アルミ等の金属製で加熱のためのハロゲンランプ等のヒータを備えており、プロセスユニット１８において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させる。その後、用紙３は搬送ローラ３３によって、本体ケース２内の後部側の排紙パスに搬送された後、更に、搬送ローラ３４及び排紙ローラ３５により搬送され、その後、排紙トレイ３６上に排紙される。

また、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２と搬送ローラ３３，３３との間の用紙搬送経路には、前述のタグ３Ａにデータを記録可能な第１のデータ記録手段，第２のデータ記録手段，第３のデータ記録手段，第４のデータ記録手段の一例としてのタグライタ３８が設けられている。このため、用紙３としてタグ３Ａが添付されたものを利用した場合、画像形成後の用紙３のタグ３Ａに所望のデータを記録することができる。

［プリンタ１の制御系の説明］
この他、プリンタ１の上面には、タグ読取ボタン２２０Ａ，再印刷ボタン２２０Ｂをはじめとする各種ボタンや液晶ディスプレイ（図示省略）を備えた操作パネル２２０（図１参照）が設けられている。図１に戻って、この操作パネル２２０は、プロセスユニット１８，スキャナユニット１７，タグライタ３８，タグリーダ１６と共に、制御部２００に接続されている。この制御部２００は、ＣＰＵ２０１，ＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０３を備えたマイクロコンピュータとして構成され、更に、電源スイッチが切られても記憶内容が消えないようにされたＮＶＲＡＭ２０４を備えている。また、この制御部２００は、プリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）２３０及びケーブル７００を介してパソコン８００に接続されている。

パソコン８００のパソコン本体８１０は、主な構成としてＣＰＵ８１１，ＲＯＭ８１２，ＲＡＭ８１３，及びハードディスク装置（ＨＤＤ）８１４を備えている。そして、このパソコン本体８１０には、ＣＲＴ等のディスプレイ８２０、キーボード８３０、マウス８４０、及び、プリンタ１の制御部２００と接続するためのプリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）８５０等が接続されている。

［上記制御系における処理（パソコン８００の処理）］
次に、この制御系における処理について説明する。図４は、パソコン８００にて実行される印刷制御処理を表すフローチャートである。なお、本処理は、パソコン８００において各種アプリケーションで印刷用の印刷ファイル（画像データの元データに相当）が作成された後、印刷用のユーザインタフェースがディスプレイ８２０に表示されると開始される。

図４に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、上記ユーザインタフェースに対するキーボード８３０，マウス８４０等の入力に基き、印刷ファイル及び印刷すべき頁が指定される。続くＳ２では、上記ユーザインタフェースに対するキーボード８３０，マウス８４０等の入力に基き、印刷設定がなされる。例えば、カラー印刷か白黒印刷か、解像度はどれだけにするか、用紙サイズはどれだけにするか、ふちなし印刷をするか否かなど、その他各種の設定がなされる。

続くＳ３では、プリンタ１との通信により、プリンタ１のプリンタ性能が入手され、Ｓ４にて、そのプリンタ１によってＳ２で設定された印刷設定で印刷が可能か否かが判断される。上記印刷設定で印刷が不可能な場合は（Ｓ４：Ｎ）、Ｓ５にてプリンタ性能に合わせて上記印刷設定が調整された後、可能な場合はそのまま（Ｓ４：Ｙ）、処理はＳ７へ移行する。Ｓ７では、Ｓ１にて指定された印刷ファイルのデータがＨＤＤ８１４にインストールされているプリンタドライバにより上記印刷設定に応じてラスタライズされ、画像形成手段制御用の画像データとしての印刷データ（以下、ラスタライズドデータともいう）としてプリンタ１へ送信される。

続くＳ８では、例えば、印刷ファイルが複数頁に亘って印刷される場合、何頁目を印刷したかを示す印刷頁データが添付された上記オリジナルの印刷ファイルのデータと、Ｓ２で設定され必要に応じてＳ５で調整された印刷設定のデータと、Ｓ３で入手されたプリンタ性能のデータとが、タグ書き込みデータとしてプリンタ１へ送信されて、処理が終了する。なお、上記プリンタ性能のデータは、そのプリンタの機種番号（いわゆるバージョン）やスペックであってもよい。

［上記制御系における処理（プリンタ１の処理）］
次に、図５は、上記印刷制御処理に応じて、プリンタ１の制御部２００で実行されるプリンタ印刷処理を表すフローチャートである。この処理は、パソコン８００からデータが送信されると、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に記憶されたプログラムを実行することによって開始される。

図５に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ２１にて、パソコン８００から送信されたデータを受信する処理が実行され、続くＳ２２にて、その受信されたデータが印刷データであったか否かが判断される。そして、印刷データであった場合は（Ｓ２２：Ｙ）、Ｓ２３にてその印刷データがＲＡＭ２０３に設定された印刷バッファへ書き込まれた後、印刷データでなかった場合はそのまま（Ｓ２２：Ｎ）、処理はＳ２４へ移行する。

Ｓ２４では、上記受信されたデータがタグ書き込みデータであったか否かが判断される。そして、タグ書き込みデータであった場合は（Ｓ２４：Ｙ）、Ｓ２５にてそのタグ書き込みデータがＲＡＭ２０３に設定されたタグ書き込みバッファへ書き込まれた後、タグ書き込みデータでなかった場合はそのまま（Ｓ２４：Ｎ）、処理はＳ２６へ移行する。Ｓ２６では、パソコン８００からのデータ受信が終了したか否かが判断され、まだ終了していない場合は（Ｓ２６：Ｎ）、処理はＳ２１へ移行して、前述のＳ２１〜Ｓ２５の処理が繰り返される。

一方、パソコン８００からのデータ受信が終了すると（Ｓ２６：Ｙ）、処理はＳ２７へ移行し、印刷データに基いてスキャナユニット１７，プロセスユニット１８等を駆動することによる用紙３への印刷が開始される。続くＳ２８では、タグライタ３８によるタグ３Ａへのデータの書き込みが可能なタグ書き込み位置まで用紙３が搬送されたか否かが判断される。そして、タグ書き込み位置でない場合はそのまま（Ｓ２８：Ｎ）、タグ書き込み位置である場合は（Ｓ２８：Ｙ）、Ｓ２９にて上記タグ書き込みデータがタグ３Ａに書き込まれた後、処理はＳ３０へ移行する。なお、Ｓ２９では、前述のＳ８にてタグ書き込みデータとして送信されたデータに加えて、上記印刷データ（ラスタライズドデータ）もタグ３Ａに書き込まれる。

Ｓ３０では、用紙３への印刷とタグ３Ａへの書き込みとが完了したか否かが判断され、まだ完了していない場合は（Ｓ３０：Ｎ）、処理はＳ２７へ移行して、前述のＳ２７〜Ｓ２９の処理が繰り返される。そして、用紙３への印刷とタグ３Ａへの書き込みとが完了すると（Ｓ３０：Ｙ）、処理は一旦終了する。以上の処理により、上記印刷データに応じた画像が用紙３に印刷され、上記タグ書き込みデータ及びラスタライズドデータがタグ３Ａに書き込まれる。

また、プリンタ１では、上記のように印刷がなされると共にタグ３Ａにデータが書き込まれた用紙３をマルチパーパストレイ１４にセットして、操作パネル２２０の再印刷ボタン２２０Ｂを押下することにより、その用紙３と同様の印刷を他の用紙３にも行うことができる。図６，図７は、そのような動作を可能にするプリンタ再印刷処理を表すフローチャートである。なお、この処理は、再印刷ボタン２２０Ｂが押下されると、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２に記憶されたプログラムを実行することによって開始される。

図６，図７に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ５０にて、マルチパーパストレイ１４に用紙３がセットされているか否かが判断される。用紙３がセットされていない場合は（Ｓ５０：Ｎ）、処理はＳ５０にてそのまま待機し、用紙３がセットされている場合は（Ｓ５０：Ｙ）、Ｓ５１にてその用紙３の搬送が開始される。

続くＳ５２では、タグリーダ１６がタグ３Ａと交信可能であるか否かが判断される。そして、交信不能の場合はそのまま（Ｓ５２：Ｎ）、交信可能の場合は（Ｓ５２：Ｙ）、Ｓ５３にて、タグリーダ１６を介してタグ３Ａよりデータが読み出され、ＲＡＭ２０３内のタグバッファに書き込まれた後、処理はＳ５４へ移行する。Ｓ５４では、用紙３の末尾まで搬送されてその用紙３が排紙トレイ３６上に排紙されたか否かが判断される。そして、用紙末尾まで搬送されていない場合は（Ｓ５４：Ｎ）、処理は前述のＳ５１へ移行してＳ５１〜Ｓ５３の処理が繰り返され、用紙末尾まで搬送された場合は（Ｓ５４：Ｙ）、処理は続くＳ６０へ移行する。

なお、マルチパーパストレイ１４にセットされた用紙３に添付されているタグ３Ａからデータを読み出す場合、必ずしも、用紙３を搬送しながら読み出すようにする必要はなく、例えば、マルチパーパストレイ１４にセット（載置）した状態のままで、用紙３にて添付されているタグ３Ａからデータを読み出すようにしてもよい。

図１３は、このような読み出しを可能とした場合のプリンタ再印刷処理の一部を示すものであり、図６に示すＳ５１，Ｓ５２，Ｓ５４の各処理が省略されている。
図６，図１３いずれの場合も、Ｓ６０では、タグ３Ａから読み出されたデータの中から、前述の印刷設定のデータが読み出される。続くＳ６１では、タグ３Ａから読み出されたデータの中からプリンタ性能のデータが読み出され、そのプリンタ性能のデータが自身（すなわち当該プリンタ１）の性能と比較される。続く図７のＳ６２では、上記読み出されたプリンタ性能のデータに対応する性能が自身の性能と同じであるか否かが判断される。プリンタ性能が同じである場合は（Ｓ６２：Ｙ）、タグ３Ａから読み出されてタグバッファに保存されているラスタライズドデータ利用に設定され、Ｓ６４にて、そのラスタライズドデータを用いた印刷が実行される。すなわち、給紙トレイ６から新たに給紙された用紙３に、上記ラスタライズドデータに対応した画像が形成されるのである。

続くＳ６５では、タグライタ３８によるタグ３Ａへのデータの書き込みが可能なタグ書き込み位置まで用紙３が搬送されたか否かが判断される。そして、タグ書き込み位置でない場合はそのまま（Ｓ６５：Ｎ）、タグ書き込み位置である場合は（Ｓ６５：Ｙ）、Ｓ６６にて、Ｓ５３でタグバッファに書き込まれたデータが給紙トレイ６から給紙された用紙３のタグ３Ａに書き込まれた後、処理はＳ６７へ移行する。

Ｓ６７では、用紙３への印刷とタグ３Ａへの書き込みとが完了したか否かが判断され、まだ完了していない場合は（Ｓ６７：Ｎ）、処理はＳ６４へ移行して、前述のＳ６４〜Ｓ６６の処理が繰り返される。そして、用紙３への印刷とタグ３Ａへの書き込みとが完了すると（Ｓ６７：Ｙ）、処理は一旦終了する。以上の処理により、マルチパーパストレイ１４から給紙された用紙３に印刷されていた画像と全く同様の画像を、給紙トレイ６から給紙された用紙３に印刷し（Ｓ６４）、かつ、前者の用紙３のタグ３Ａに記録されていたのと同じデータを後者の用紙３のタグ３Ａに書き込むことができる（Ｓ６６）。なお、給紙トレイ６には、タグ３Ａを有さない一般の用紙３が保持されている場合もあるが、この場合、タグ３Ａへの書き込み（Ｓ６６）はなされることなく、用紙３が末尾まで搬送された時点でこの処理が終了する。

一方、プリンタ１が同じ性能でない場合は（Ｓ６２：Ｎ）、処理はＳ７０へ移行し、上記読み出された印刷設定データの印刷設定で印刷可能か否かがプリンタ１のバージョン及びスペックに基いて判断される。印刷が不可能な場合は（Ｓ７０：Ｎ）、Ｓ７１にて、できる限り上記読み出された印刷設定データに即した再印刷設定がなされて、処理はＳ７２へ移行する。すなわち、Ｓ７１では、カラー印刷か白黒印刷か、解像度はどれだけにするか、用紙サイズはどれだけにするか、ふちなし印刷をするか否かなど、その他各種の設定が、できる限りタグ３Ａから読み出された印刷設定データに即したものとされる。例えば、読み出された印刷設定が２５６階調のカラー印刷であるのにプリンタ１が最高でも１２８階調のカラー印刷しかできない場合は、その最高の１２８階調が再印刷設定として設定される。

また、上記印刷設定で印刷可能な場合は（Ｓ７０：Ｙ）、Ｓ７３にて、操作パネル２２０を介して使用者に印刷設定を変更するか否かが問い合わされ、印刷設定を変更する場合は（Ｓ７３：Ｙ）、処理は前述のＳ７１へ、印刷設定を変更しない場合は（Ｓ７３：Ｎ）、処理はＳ７２へ、それぞれ移行する。なお、この場合のＳ７１の処理では、操作パネル２２０に対する使用者の操作に応じた再印刷設定がなされる。

次に、Ｓ７２では、タグ３Ａから読み出された上記オリジナルの印刷ファイルのデータが、プリンタ１でラスタライズ可能か否かが判断される。可能な場合は（Ｓ７２：Ｙ）、Ｓ７４にて、ＲＯＭ２０２に予め記憶されたアプリケーションを起動することによるラスタライズがなされ、続くＳ７５では、給紙トレイ６から給紙された用紙３のタグ３Ａに書き込むタグ書き込みデータが次のように変更され、処理は前述のＳ６４へ移行する。すなわち、Ｓ７５では、Ｓ７１を通った場合にそこで再設定された印刷設定のデータと、上記新たにラスタライズされたラスタライズドデータ（Ｓ７４及び後述のＳ８０参照）とによって、マルチパーパストレイ１４から給紙された用紙３のタグ３Ａから読みだされた該当する各データが置換される。その後、処理が前述のＳ６４，Ｓ６６へ移行したときは、給紙トレイ６から給紙された用紙３にはＳ７１にて再印刷設定された設定で印刷がなされ（Ｓ６４）、Ｓ７５にて印刷設定のデータ及びラスタライズドデータを置換されたタグ書き込みデータがタグ３Ａに記録される（Ｓ６６）。

一方、印刷ファイルのデータがプリンタ１でラスタライズできない場合は（Ｓ７２：Ｎ）、Ｓ８０にて、上記オリジナルの印刷ファイルのデータとその時点における印刷設定のデータをホスト（この場合パソコン８００）に送信し、ラスタライズドデータを返信してもらう処理がなされ、処理は前述のＳ７５へ移行する。

図８は、上記Ｓ８０の処理に応じてパソコン８００で実行される処理を表すフローチャートである。図８に示すように、この処理では、先ず、Ｓ８１にて、印刷頁データが添付された上記オリジナルの印刷ファイルのデータと、タグ３Ａから読み出され若しくはＳ７１にて再設定された印刷設定のデータとが、受信される。続くＳ８２では、その印刷ファイルのデータと印刷設定のデータとに基き、パソコン８００によるラスタライズが可能か否かが判断される。

そして、可能な場合は（Ｓ８２：Ｙ）、Ｓ８３にてアプリケーションを起動することによるラスタライズがなされ、続くＳ８４にて、ラスタライズドデータがプリンタ１へ送信されて、処理が終了する。一方、ラスタライズが不可能な場合は（Ｓ８２：Ｎ）、その旨をプリンタ１に通知するなどのエラー処理がＳ８５にて実行され、処理が終了する。このように、プリンタ１では、自身でラスタライズが不可能な場合（Ｓ７２：Ｎ）、パソコン８００にラスタライズしてもらうことにより印刷が可能となる場合がある。

［本実施の形態の効果］
以上のように、本実施の形態のプリンタ再印刷処理では、可能な場合は当初の印刷時（図５参照）と同様の設定で（Ｓ７０：Ｙ）、不可能な場合でも当初の印刷時の印刷設定にできるだけ近い設定で（Ｓ７１）、新たな用紙３に印刷を行うことができる。しかも、プリンタ再印刷処理においてマルチパーパストレイ１４から給紙された用紙３のタグ３Ａから読みだされたデータは、新たに印刷がなされた用紙３のタグ３Ａにも必要に応じて一部更新した上で書き込まれる。このため、新たに印刷がなされた用紙３を用いて更に同様の印刷を行うことができる。しかも、プリンタの性能が異なっているが同様の設定が可能な場合には（Ｓ６２：Ｎ，Ｓ７０Ｙ）、使用者による印刷設定の変更が可能なため（Ｓ７３）、プリンタ１の性能が向上している場合などには、使用者の希望に一層近い設定に変更することが可能となる。

一方、プリンタ１の性能が前回の印刷時と同じの場合は（Ｓ６２：Ｙ）、タグ３Ａから読み出されたラスタライズドデータに基いて使用者の指示を待たずに、印刷が実行される。このため、使用者が指示を与えなくても迅速に前回と同様の印刷を実行することができる。更に、プリンタ１では、自身でラスタライズが不可能な場合（Ｓ７２：Ｎ）、パソコン８００にラスタライズしてもらうことも可能なため（Ｓ８０）、一層多種類の印刷ファイルに対して上記処理が実行可能となる。しかも、前述のように、新たに印刷がなされた用紙３のタグ３Ａにラスタライズ後のデータが書き込まれるため、その後の再印刷は、アプリケーションの起動（Ｓ７４）やパソコン８００と交信（Ｓ８０）をしなくても実行可能となる。

なお、上記実施の形態において、Ｓ２７の処理が第１の画像形成制御手段に、Ｓ２９の処理が第１のデータ記録手段に、Ｓ６２，Ｓ７０の処理が判断手段に、Ｓ６３，Ｓ６４，Ｓ７１，Ｓ７４，Ｓ８０の処理が第２の画像形成制御手段に、Ｓ６６の処理が第２のデータ記録手段，第３のデータ記録手段，第４のデータ記録手段に、それぞれ相当する。

［上記実施の形態の変形例］
また、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、前述の７３の処理は省略してもよい。この場合、上記印刷設定で印刷可能な場合（Ｓ７０：Ｙ）、使用者の指示を待つことなく自動的にその印刷設定で印刷がなされる。

また、上記プリンタ再印刷処理は更に次のように変更してもよい。図９は上記プリンタ再印刷処理の変形例の一部を表すフローチャートである。なお、本処理では、図７に示した前述の処理に対して、Ｓ７５の代わりにＳ１７５を実行する点で異なり、他は同様であるので、相違点についてのみ説明する。前述のＳ７５では、印刷設定のデータとラスタライズドデータとを変更したのに対し、Ｓ１７５では、ラスタライズドデータのみを変更している。このため、前述の実施の形態ではＳ７１等による変更後の印刷設定で次回からの印刷が実行できるのに対し、本実施の形態では、Ｓ７１等による印刷設定の変更に拘わらず、当初の印刷設定を残しておくことができる。

また、次のように、最初の印刷時には設定不能であった印刷設定も、予め希望設定として設定可能にしてもよい。図１０は、このような希望設定を可能にしたパソコン８００における印刷制御処理の変形例を表すフローチャートである。

この処理では、Ｓ２に代わって実行されるＳ２０２にて、前述の印刷設定と共に希望設定がなされる。この希望設定とは、例えば、カラー印刷か白黒印刷か、解像度はどれだけにするか、用紙サイズはどれだけにするか、ふちなし印刷をするか否かなど、その他各種の設定が、その時点におけるプリンタ１では実行不可能であっても使用者の希望として設定されるものである。そして、Ｓ８に代わって実行されるＳ２０８では、前述のオリジナルの印刷ファイルのデータ，印刷設定のデータ，プリンタ性能のデータと共に、希望設定のデータもタグ書き込みデータとして送信される。すると、プリンタ１では、前述のＳ２９により、用紙３のタグ３Ａにこれらのデータが書き込まれる。

図１１は、このようなデータがタグ３Ａに書き込まれた用紙３を用いるプリンタ再印刷処理の変形例を表すフローチャートである。この処理では、前述のＳ６２にてプリンタの性能が異なる（Ｓ６２：Ｎ）と判断された場合に、Ｓ２６９にて、上記希望設定で印刷可能か否かが判断される。そして、希望設定で印刷可能な場合は（Ｓ２６９：Ｙ）、Ｓ２７０にてその希望設定が設定されて、処理は前述のＳ７２へ移行する。

一方、希望設定で印刷が不可能な場合は（Ｓ２６９：Ｎ）、処理は前述のＳ７０へ移行し、印刷設定で印刷が可能か否かが判断される。そして、不可能な場合は（Ｓ７０：Ｎ）、処理は前述のＳ７１へ移行し、可能な場合は（Ｓ７０：Ｙ）、Ｓ２７１にて上記印刷設定が設定されて、処理は前述のＳ７２へ移行する。なお、Ｓ２７１の処理では、上記印刷設定よりも更に希望設定に近い設定が可能な場合、そのような設定が自動的になされてもよい。このように、本実施の形態では、当初の印刷時には設定不能であったが、その印刷時に使用者が希望していた設定にできるだけ即した設定で印刷を実行することができる。なお、本実施の形態では、図９の例と同様に、タグ書き込みデータはラスタライズドデータのみを変更するものとしたが（Ｓ１７５）、図７の例のＳ７５と同様に、印刷設定データとラスタライズドデータとの双方を変更してもよい。

また、上記各実施の形態において、プリンタ１がパソコン８００からタグ３Ａのデータ読み出しのみを実行すべき旨の指令を受信したとき、または、操作パネル２２０のタグ読取ボタン２２０Ａが押下されたときには、次のようなタグデータ読み出し処理が実行されるようにしてもよい。

図１２は、そのタグデータ読み出し処理を表すフローチャートである。図１２に示すように、処理が開始されると、先ず、Ｓ３５０〜Ｓ３５４にて、前述のＳ５０〜Ｓ５４と同様の処理が実行され、マルチパーパストレイ１４にセットされた用紙３が搬送されて（Ｓ３５１）、その用紙３のタグ３Ａからデータが読み出される（Ｓ３５３）。

そして、用紙３が末尾まで搬送されると（Ｓ３５４：Ｙ）、処理は続くＳ３５５へ移行し、Ｓ３５３にてタグ３Ａより読み出されたデータがホスト（この場合、パソコン８００）に送信されて処理が終了する。このようにしてタグ３Ａのデータがパソコン８００に送られることにより、前述のようにタグ３Ａに書き込まれたデータ（Ｓ８，Ｓ２９，Ｓ６６，Ｓ７５，Ｓ１７５，Ｓ２０８参照）を、タグ３Ａから読み出してパソコン８００にて利用することができる。

なお、図１２に示すタグデータ読み出し処理においても、図６の場合と同様に、必ずしも、マルチパーパストレイ１４にセットされた用紙３を搬送しながら用紙３に添付されているタグ３Ａからデータを読み出すようにする必要はなく、例えば、図１３に示す処理と同様に、マルチパーパストレイ１４にセット（載置）した状態のままで用紙３に添付されているタグ３Ａからデータを読み出すようにしてもよいことはもちろんである。

また更に、画像形成手段としては、上記各実施の形態のように電子写真方式で画像を形成するものに限らず、インクを吐出して画像を形成するものなども採用することができ、非接触型タグとしては、赤外線を利用してデータの送受信を行うタグも採用することができる。また、プリンタ１の表面等にもタグリーダを設ければ、用紙３以外に添付されたタグにも上記タグ書き込みデータと同様のデータが記録されていた場合、そのデータを読み出して上記と同様のプリンタ印刷処理，プリンタ再印刷処理を実行することができる。

また、プリンタ機能加えて、例えば、スキャナ（原稿読み取り）機能や、コピー機能、ファックス機能等を備えた複合機の場合には、スキャナ機能に付属する原稿自動搬送機構（いわゆるＡＤＦ機構）により、タグ３Ａが添付された用紙３を搬送しながら、搬送経路に沿って配置されているタグリーダにより、タグ３Ａに記録されているデータを読み出すようにしてもよい。

本発明が適用された画像形成システムの構成を表すブロック図である。 その画像形成システムのプリンタの内部構成を表す概略断面図である。 非接触型タグを備えた用紙の構成を例示する説明図である。 上記画像形成システムのパソコンで実行される印刷制御処理を表すフローチャートである。 上記プリンタで実行されるプリンタ印刷処理を表すフローチャートである。 上記プリンタで実行されるプリンタ再印刷処理の一部を表すフローチャートである。 そのプリンタ再印刷処理の続きを表すフローチャートである。 そのプリンタ再印刷処理に応じてパソコンで実行される処理を表すフローチャートである。 上記プリンタ再印刷処理の変形例を表すフローチャートである。 上記印刷制御処理の変形例を表すフローチャートである。 その印刷制御処理に対応したプリンタ再印刷処理の変形例を表すフローチャートである。 上記プリンタで実行されるタグデータ読み出し処理を表すフローチャートである。 上記プリンタ再印刷処理の一部の変形例を表すフローチャートである。

符号の説明

１…プリンタ ３…用紙 ３Ａ…タグ ９…レジストローラ
１２…給紙ローラ １５ａ…マルチパーパス側給紙ローラ １６…タグリーダ
１７…スキャナユニット １８…プロセスユニット １９…定着装置
３５…排紙ローラ ３８…タグライタ ２００…制御部 ８００…パソコン

Claims (5)

1. 被記録媒体に画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
   画像データ、及び画像形成時の設定を表す設定データに基いて、上記画像形成手段を制御する第１の画像形成制御手段と、
   上記被記録媒体に非接触型タグが添付されている場合、その非接触型タグに上記画像データの元データと、上記設定データと、当該画像形成装置に設定不能で、かつ、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データとを、上記非接触型タグに記録する第１のデータ記録手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 上記第１のデータ記録手段が、当該画像形成装置の性能を表す性能データを、上記各データと共に上記非接触型タグに記録することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、上記第１のデータ記録手段は、上記画像データに基づく画像が複数頁に亘って形成される場合、上記画像データの元データと共に何頁目の画像を形成したかを示す印刷頁データを上記非接触型タグに記録することを特徴とする画像形成装置。
4. 少なくとも画像データの元データ、及び画像形成時の設定を表す設定データが記録された第１の非接触型タグから、その画像データの元データ及び設定データを読み出し、上記第１の非接触型タグに、使用者が希望する画像形成時の設定を表す希望設定データが上記各データと共に記録されている場合は、上記各データと共に上記希望設定データを読み出すデータ読み出し手段と、
   該データ読み出し手段が読み出した上記画像データの元データ及び上記設定データに基いて、上記画像形成手段による画像の形成が可能か否かを判断する判断手段と、
   該判断手段が可能と判断した場合、上記データ読み出し手段が読み出した上記画像データの元データ及び上記設定データに基いて上記画像形成手段を制御し、上記判断手段が不可能と判断した場合、画像形成可能な限り上記設定データの設定に近い設定で上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御し、上記設定データの設定よりも上記希望設定データの設定に近い設定で、上記画像形成手段による画像の形成が可能である場合、画像形成可能な限り上記希望設定データの設定に近い設定で上記画像データの元データに基いて上記画像形成手段を制御する第２の画像形成制御手段と、
   を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 請求項４記載の判断手段及び第２の画像形成制御手段として、コンピュータを動作させることを特徴とするプログラム。