JP2006520173A - 無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための自動加入システム - Google Patents

Abstract

無線ネットワーク上の他のコンピューター装置から無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入を自動的に作成するシステム、方法、およびコンピュータープログラム。加入は、アプリケーションまたはサービスへの継続的アクセスのために無線装置加入者による定期払い込みを必要とする。システムは、無線ネットワーク全域において、アプリケーションダウンロードサーバーのような他のコンピューター装置との無線装置エンドユーザー相互作用を監視し、エンドユーザーがコンピューター装置からアプリケーションまたはサービスを得ると、システムは自動的にその加入を記録し、その加入（複数の場合もある)のための無線装置加入者に勘定書で請求するかまたは加入者に勘定書で請求するために、通信事業者または他のエンティティに勘定書を送信することができる。

Description

この発明は、一般に無線通信とコンピューターネットワークに関する。より具体的には、この発明は、無線装置の自動加入およびネットワーク通信事業者および第三者により無線装置サービス加入者に供給されるサービスに対するエンド・ツー・エンド請求書発行構成をサポートするためのインフラストラクチャを供給するためのシステムおよび方法に関する。

携帯電話のような無線装置は、無線ネットワークを介して音声およびデータを含むパケットを通信する。セルラー電気通信システムのような既存の無線電気通信システムにおいて、無線サービスプロバイダーまたは通信事業者は、加入者の無線装置がセルラーネットワークにアクセスする時間に対してプロバイダーに支払う無線サービス加入者を有する。料金は、電気通信装置の初期起動に対して加入者に典型的に請求される。そして、料金は、継続中の通信時間および装置の使用に対して請求することができる。しかしながら、既存のシステムは典型的に、通信時間の使用を越える電気通信装置における他の活動に対して対処しない。

さらに、無線装置の加入者がソフトウェアアプリケーションをダウンロードして使用することを望んだり、電気通信装置の機能性をアップグレードすることを望むなら、ユーザーは典型的にサービスプロバイダーに電話をかけたりまたは別個のインターネットアクセスを介してのような他の電子手段を介してサービスプロバイダーとコンタクトをとるであろう。いくつかのインスタンスにおいて、サービスプロバイダーは、無線ネットワークにわたって（１回限りのダイレクトアクセスダウンロードを介して)介して無線装置にアプリケーションを送信することができる。または、サービスプロバイダーは、ユーザーが無線ネットワークを介して無線装置でネットワークサイトをアクセス可能にすることができる。そのようなサイトにおいて、アプリケーションは、加入者にダウンロード可能であるかまたはアクセス可能である。そうでなければ、プロバイダーのサービスマンは、ソフトウェアをインストールするかあるいはそれのコンポーネントをアップグレードするために電気通信デバイスに、物理的にアクセスしなければならない。

さらに、コンピューター技術の増殖は、ソフトウェアアプリケーションを開発することをより簡単で、より安くした。コンピュータープログラマーは、容易にパーソナルコンピューター上のビデオゲームあるいはユーティリィティアプリケーションを開発することができる。また、プログラマーは、無線ハンドセットを含む異なるコンピューターハードウェアプラットホーム上で実行するようにゲームを調整することができる。しかしながら、個々のアプリケーション開発者は、特に無線装置上で実行可能なアプリケーションのために、製品を売買させる際の困難さに遭遇する。開発者は、最初にアプリケーションの完全版を作成し、次に、なんらかの収入を引き出すためにそれを通信事業者に売らなければならない。従って、無線装置市場のためにアプリケーションを作成することは、リターンの保証のない開発者による大きな投資である。

無線通信事業者はそれらのユーザーのためのアプリケーションを開発するために独立した開発者に依存するかもしれない。しかし、この処置は、通信事業者に対して新しい問題を引き起こすだろう。ところで、通信事業者は、多くの開発者を雇う代わりに、これらの独立した開発者によって開発された製品の使用法を追跡する必要がありそれに応じて開発者に支払う必要がある。これは、それ自体非常に大きな仕事である。

従って、通信事業者のためのエンド・ツー・エンド請求書作成を取り扱うシステムおよび方法を供給することは、有利であろう。そのようなシステムは無線サービスプロバイダーが単に通信時間を越えて加入者に付加価値生産物およびサービスを供給可能にしなければならないし、アプリケーション開発者が自分たちの製品に対して支払いを受け取ることができるようにしなければならない。従って、この発明は、主として無線装置加入者のための加入請求書作成を自動的に管理するためのそのようなシステムおよび方法に向けられている。

発明の概要

この発明は、コンピューター装置との無線装置エンドユーザー相互作用期間中に無線ネットワーク上の他のコンピューター装置から無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのためのアプリケーションまたはサービス加入価格プランを自動的に管理するシステム、方法、およびコンピュータープログラムを開示する。一旦アプリケーションまたは加入が活性化されれば、加入は、アプリケーションまたはサービスへの継続的なアクセスのために無線装置通信事業者サービス加入者（これは、ネットワーク上で相互作用する無線装置におけるエンドユーザーでは、かならずしもない)による（毎月のような)周期的な支払いを必要とする。アプリケーションダウンロードサーバーのような他のコンピューター装置との無線装置エンドユーザー相互作用は、相互作用がアプリケーションまたはサービス加入データを記録する同じサーバーとの場合には、直接に、またはエンドユーザーが他のコンピューター装置からアプリケーションまたはサービスを得るときには、無線ネットワークを介して、監視される。アプリケーションまたはサービス加入は、加入（複数の場合もある）のための無線装置加入者に直接請求することもできるし、または加入者に請求するために通信事業者または他のエンティティに送信することができる。一実施形態において、システムは、無線ネットワークを介して他のコンピューター装置と選択的に通信する１つ以上の無線装置を含む。この場合、各無線装置は、無線装置のエンドユーザーと、選択的にダウンロードすることができ、その上でソフトウェアアプリケーションを実行することができ、そしてエンドユーザーによりアクセス可能なコンピュータープラットフォームを有する。少なくとも１つのサーバーは、無線ネットワークを介して１つ以上の無線装置と選択的に通信し相互作用する。そのような相互作用は、典型的に、ダウンロードまたはサーバーと相互作用するために無線ネットワークを介して無線装置のエンドユーザーの要求に応じて生じる。無線ネットワークを介して少なくとも１つのサーバーとのエンドユーザー相互作用は、アプリケーションまたはサービスの加入を生じさせる。これは、同じサーバーで、または無線ネットワーク上のいくつかのコンピューター装置の相互作用を介して、記録し請求することができる。

無線ネットワーク上のコンピューター装置から無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入価格プランを管理するための方法は、特に、無線装置とサーバーとの間のエンドユーザー相互作用からアプリケーションおよびサービスの加入を生じさせるステップと、サーバーにおいて無線装置のための加入を記録するステップを含む。この方法は、また、無線装置通信事業者サービス加入者に請求するステップと、無線装置において、加入者の削除を追跡し、自動的に加入を中止するステップを含むことができる。

従って、このシステムと方法は、アプリケーションとサービスを提供するために必要なインフラストラクチャを構築する必要なしに、アプリケーションとサービスを無線サービス加入者に供給する個々の開発者からの付加価値サービスを無線電気通信事業者が提供可能にすることができる。システムは、通信事業者自身、通信事業者加入者へのインボイスを発生することによりさらなるサポートを提供することができる。そして、アプリケーションおよびサービスプロバイダーに対する加入のための支払いをすることができる。しかしながら、一実施形態において、システムは単に請求と収集のために加入記録を通信事業者に送る。従って、システムのユーザーは、無線装置への第三者アプリケーションおよびサービスを支援する際に課金サーバー(billing server)（複数の場合もある）の制御および責任の程度を調整することができる。

この発明の他の目的、利点、および特徴は、以下に述べる図面の簡単な説明、発明の詳細な記載およびクレームを精査した後でより明白になるであろう。

この記載において、用語「通信装置」、「無線装置」、「手持ち式の携帯電話」、および「ハンドセット」は、互換性をもって使用される。用語「サーバー」および「エンド・ツー・エンド課金システム」は互換性をもって使用される。ここに使用される「アプリケーション」という用語は、実行可能および非実行可能なソフトウエアファイル、生データ、総計値、パッチ、および他のコードセグメントを包含することを意図している。「無線装置サービス加入者」は、ネットワーク通信時間、すなわち、無線装置からの音声およびデータ呼に対して、通信事業者に支払う通信事業者サービス顧客である。そして、「アプリケーションまたはサービス加入」は、典型的に定期的、例えば毎月請求されるアプリケーションダウンロードサーバーのような、ネットワーク上の他のコンピューター装置から無線装置エンドユーザーによって購入される付加価値サービスまたはアプリケーションである。「付加価値加入者」は、付加価値サービスを申込み、加入した付加価値サービスをアクセスするとき、自動加入を始める必要のないパーティーである。したがって、いくつかのインスタンスにおいて、購入するエンドユーザーは、無線装置加入者と同じ人物でないかもしれない。一例は、実際に無線装置サービス加入者である親の無線装置を用いて子供のエンドユーザーの場合である。さらに、いくつかの図面全体において類似した数字が類似のエレメントを指す。第三世代（３Ｇ）無線通信技術の到来で、より多くの帯域幅が無線通信のために利用可能になる。そして、携帯電話、ページャー、増加する能力を備えた携帯情報端末（ＰＤＡｓ）のようなハンドセットおよび無線電気通信装置が利用可能になった。さて、ユーザーは天候をチェックし、電子メールを受け取り、ページングメッセージを受け取り、インターネットを横断し、もう一人のパーティーとオーディオ通信を維持するためにそれを使用することに加えて、すべて遠隔地のパーティーの無線ハンドセットを介して遠隔地のパーティーと対話型のゲームをすることができる。同時に、コンピューター技術の増殖はデジタルメディアを容易かつ安価に開発させ無線装置に配信させた。ダウンロード可能なアプリケーションのようなより多くの付加価値サービスの提供は、無線サービスプロバイダーまたは通信事業者に収益をもたらすことができる。そして、さらなる収入を達成するための１つの方法は、独立したアプリケーション開発者に支援を提供することである。それゆえに、この発明は、ここにさらに記載されるように、ネットワーク通信事業者のエンドユーザーにアプリケーションを提供する第三者の独立したアプリケーションプロバイダーに対して課金支援を提供する。

図１は、この発明に従って使用される通信ネットワーク１００を描く。通信ネットワーク１００は無線通信ネットワーク、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１１０およびインターネット１２０を含む。無線通信ネットワークは、１つ以上の通信タワー１０２を含む。各タワー１０２は、基地局（ＢＳ）１０４および通信装置１０６を有したサービングユーザーと接続される。通信装置１０６は、携帯電話、ページャー、携帯情報端末（ＰＤＡｓ）、ラップトップコンピューター、または無線およびセルラー電気通信ネットワークを使用するポータブル通信装置であり得る。各ユーザーにより入力されるコマンドおよびデータは通信タワー１０２にデジタルデータとして送信される。通信装置１０６を使用するユーザーと、通信タワー１０２との間の通信は、符号分割多元接続(ＣＤＭＡ）、時分割多元接続(ＴＤＭＡ）、周波数分割多元接続（ＦＤＭＡ）、移動体通信のためのグローバルシステム（ＧＳＭ）、または無線通信ネットワークまたはデータ通信ネットワークにおいて使用してもよい他のプロトコルのような異なる技術に基づくことができる。各ユーザーからのデータは、通信タワー１０２から基地局（ＢＳ）１０４に送信され、そしてモバイルスイッチングセンター(ＭＳＣ）１０８に送られる。ＭＳＣ１０８は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１１０に接続していてもよい。

ＰＳＴＮ１１０はＭＳＣ１０８を介して、インターネット１２０および無線通信ネットワークに接続される。ＰＳＴＮ１１０は、ダイアルアップサービスを介してコンピューター１１６を使用して、インターネットにアクセスするユーザーをサポートする。ユーザーはコンピューター１１６を利用し、電話線１１８を介してダイアルし、インターネットサービスプロバイダー（ＩＳＰ）１２２にアクセスする。ＩＳＰ１２２は、コンピューター１１６におけるユーザーおよびインターネット１２０との間の接続を供給する。コンピューター１１４のユーザーは、さらに、デジタル加入者線（ＤＳＬ）のような高速データ接続、Ｔ１接続および同種のものを介して直接ＩＳＰ１２２にアクセスしてもよい。インターネット１２０は高速データネットワークである。ユーザーは、インターネット１２０上のハブに接続することにより、インターネットに直接にアクセスしてもよいし、またはインターネット１２０に接続されたＩＳＰ１２２を介してアクセスしてもよい。課金サーバー１１２は、インターネット １２０、ＭＳＣ１０８、またはＰＳＴＮ１１０に接続してもよい。望ましくは、課金サーバー１１２は、ＭＳＣ１０８に直接接続される。しかしながら、サーバー１１２は、必ずしも無線装置１０６へのアクセスを必要としないがネットワーク上で単独で存在することができる。また、サーバーからのファイルレベルインターフェースは装置ダウンロードイベントを集めて、勘定を請求できる使用記録に変換することができる。

図２は、無線装置１０６によってアクセスされたアプリケーションとサービスのための自動加入を生じさせる無線装置１０６によるアクセスに対して利用可能な仮想市場におけるデータフローを描くインターフェースアーキテクチャ２００である。この出願の自動加入システムは、一実施形態に従う仮想市場のサブシステムであってもよい。また、自動加入システムは、他の実施形態に従う仮想市場に課金サービスを提供する独立したシステムであってもよい。一般的にコンピューター１１４または１１６にアクセスする独立した開発者２０２は、開発者エクストラネットとしても知られているインターフェース２０４を介して、自己の製品を仮想市場２０６に提出することができる。仮想市場は、課金サーバー、アプリケーションダウンロードサーバー、または無線ネットワーク上の任意のコンピューター装置上に存在することができる。したがって、さらにここに定義されるように、１つのサーバーは、仮想市場全体に収益の十分な課金および収集を供給することができる。または、課金は、市場へのインターフェースを備えた仮想市場からの別箇のシステムであり得、評価された課金レコードを作成し、加入課金サービスを処理する。また、開発者達２０２は、開発者エクストラネット２０４を介して自分達の製品を提出してもよい。次に、開発者エクストラネット２０４は、製品を仮想市場２０６に送る。または、開発者達は製品を仮想市場２０６に直接提出することができる。開発者が通信事業者なら、アプリケーションは、通信事業者エクストラネットを介して提出される。インターフェース２０４はサーバーと通信するウエブサイトであってもよいし、またはサーバー上のファイル転送プロトコル（ＦＴＰ）適合ポートであってもよいし、または他のデータ相互接続であってもよい。通信事業者エクストラネット２０８は通信事業者のプライベートネットワークへのインターフェースであってもよい。開発者エクストラネット２０４および通信事業者エクストラネット２０８は典型的に、仮想市場２０６を可能にする共通のサーバー１１２またはデータベースにインターフェースすることに留意する必要がある。ある共通の接続性なしに、開発者エクストラネットと通信事業者エクストラネットとの間の相互作用をイネーブルにするために、開発者エクストラネットと通信事業者エクストラネットがプライベートネットワーク上でホストになることができないならば、インターネットを介してサーバー１１２または共通のデータベースにインターフェースする両方のエクストラネットを介してネゴシエーションを生じることができる。

一実施形態において、開発者２０２が仮想市場２０６に、ソフトウェアアプリケーションのような開発者の製品を提出することを認められる前に、開発者２０２は製品が仮想市場２０６によって確立された規格に一致することを証明しなければならない。仮想市場２０６は、仮想市場２０６に彼らの製品を提出したい開発者により従わなければならない環境のための規格のセットを発行する。製品の標準化は、仮想市場の環境をサポートするユーザーハンドセット上で問題なしで製品が実行することができることを保証する。そのような環境の１つの例は、クァルコム株式会社によって開発された無線のためのバイナリランタイム環境（ＢＲＥＷＴＭ）およびＢＲＥＷ分散システムである。また、製品は、第三者の試験機関により適合性試験を必要とするかもしれない。

開発者２０２が製品を提出した後、開発者エクストラネットは開発者２０２と通信事業者の間の製品の価格の交渉を可能にする。その交渉は、開発者エクストラネット(２０４)を用いて仮想市場２０６内で、または通信事業者エクストラネット２０８を用いて通信事業者(２１２)を介して、通信事業者(複数の場合もある)、他の第三者、および開発者２０２との間で直接行ってもよい。したがって、開発者２０２は、他の開発者、および通信事業者と交渉することができ、アプリケーションとサービスを通信事業者の顧客に配信することができる。交渉の後、仮想市場２０６は、開発者２０２と通信事業者２１２との間のアプリケーション価格プランに対する合意を維持する。交渉がスタートする前に、製品は親開発者に関連させることができる。

その後、製品は、製品カタログに含まれ、通信装置１０６のユーザー２１０に利用可能になる。無線装置のエンドユーザー２１０は、通信事業者を介して無線電気通信サービスをアクセスし、通信事業者２１２から製品カタログを受信する。エンドユーザー２１０は製品カタログを見ることができ、製品カタログから製品を選択することができる。「選択」のステップは、アプリケーションダウンロード、メニュー表示、データ転送、診断ツールまたは、無線装置１０６と課金サーバー１１２、または他の通信装置の間の任意の他のコンピューター相互作用であり得る。

選択は、ユーザー無線装置１０６から通信事業者２１２に送信される。通信事業者は、サーバー１１２に送る。サーバー１１２のこの能力はアプリケーションダウンロードサーバーとしての機能を果たす。サーバー１１２は選択をチェックし、無線装置に製品をダウンロードする。そのアプリケーションは通信事業者２１２を介してエンドユーザーの無線装置１０６に送り出される。アプリケーションを受信した後、エンドユーザー２１０は、エンドユーザーの無線装置１０６上でアプリケーションを活性化することができる。ある製品の場合、サーバー１１２は、製品全体をユーザー装置１０６に送り出す必要はなく、製品のユーザーインターフェース部分のみを送り出す。ユーザーインターフェースはユーザー無線装置１０６を介してエンドユーザー２１０と相互作用し、情報を、アプリケーションが実行されているサーバー１１２に返送する。別の実施形態では、アプリケーションは、装置上で作動するか、またはアプリケーションが第三者サーバーからサービス／コンテンツをアクセスし、サーバー１１２上で作動しないことに留意する必要がある。

図３は無線装置１０６におけるエンドユーザープロセス３００を図解する。無線装置１０６の電源が入れられ、通信事業者と通信するとき、無線装置１０６は、ステップ３０２に示すようにユーザーに入手可能な製品のカタログおよびサービスを受信し、ステップ３０４に示すようにカタログを無線装置表示スクリーンに表示する。ユーザーに利用可能な製品およびサービスは対話型のゲーム、個人の約束アプリケーションおよび他のユーティリティプログラムを含んでいてもよい。ユーザーは、カタログから関連する価格を備えた製品を選ぶことができる。また、ステップ３０６で示されるように、選択は無線装置１０６によって受信される。無線装置１０６は、ステップ３０８に示すように、データチャネルを介して、エンドユーザー選択およびダウンロード要求を通信事業者２１２に送信し、通信事業者２１２は、その選択を、ユーザーおよびアプリケーションダウンロード情報とともにサーバー１１２に送る。ステップ３１０に示すように、ハンドセット１０６はさらにユーザー情報を送る。通信事業者２１２は、通信事業者２１２を介してサーバー１１２へのユーザー固有の情報を保存することに非常に敏感であるので、この情報は通常最小量である。サーバー１１２は選択された製品を検索し、ユーザー無線装置１０６に送り出す。ステップ３１２で示されるように、エンドユーザー無線装置１０６が製品を受信するとき、エンドユーザー無線装置１０６はエンドユーザーのためにその製品を活性化する。他の実施形態において、アプリケーションまたはサービスダウンロードの時間と対照的に、ステップ３１２の後にダウンロードアクノレジメントを送信できることに留意する必要がある。

図４は、サーバー１１２上で実行する仮想市場自動加入プロセス４００の一実施形態を図解する。サーバー１１２は、ステップ４０２に示すように、ユーザー情報とともに、ダウンロード要求、および通信事業者２１２（または無線装置)からのユーザー情報とともにエンドユーザー選択を受信し、そして、ユーザーがステップ４０４に示すように付加価値サービス加入者かどうか、すなわち、アプリケーションダウンロードまたは相互作用サービスのための加入者かどうかをみるためにチェックすることができる。とはいえ、アプリケーションまたはサービス加入が無線装置エンドユーザーにより再び起こさせることができるなら、このチェックを実行する必要はない。その加入はさらにダウンロードアクノレジメントの一部になり得る。例えば、そのダウンロードは、アプリケーションの３０日間の使用の１回限りの購入であってもよいし、または月１回の加入であってもよい。そして、エンドユーザーは、使用ごとの支払いかまたは毎月の申込みかのオプションを持つことができる。ユーザーが月間無線サービス加入者であるというチェックが成されるなら、サーバー１１２はステップ４０６で示すように要求を記録し、ステップ４０８で示すように製品を検索する。製品を検索した後に、ステップ４１０に示すように、サーバー１１２は、通信事業者ネットワークを介して無線装置１０６に製品を送信する。

そのように具現化されるなら、ユーザーが月ぎめの加入者でないなら、サーバー１１２は、受信したユーザー情報をチェックし、ユーザーが無線通信事業者の認証された加入者であるかどうかを見ることができる。これは、判断４１２において生じるであろう。反対に、サーバー１１２は、プリペイド無線装置によって、または特定の通信事業者のサービスに加入していない他の装置によってコンタクトされる可能性がある。その場合、支払いの他の方法についてエンドユーザーと打ち合わせをすることができる。あるいは、この時点において、ユーザーがそのサービスのための認証された通信事業者ユーザーであることを有効にするために、サーバー１１２から通信事業者２１２認証サービスへのユーザー認証チェックを行うことができる。ユーザーは無線サービス加入者であってもよいし、まだ付加価値サービス加入者でなくてもよい。これは、使用ごとの支払い状況であろう。

無線装置１０６が無線サービス加入者であるなら、サーバー１１２はその無線加入者の情報と、その加入者のために設置された口座を有する。ステップ４１４に示されるように、サーバー１１２は要求を記録し、ステップ４１６で示されるように、１回限りの支払い請求可能なイベントを発生する。サーバー１１２はさらにステップ４１８において月次請求記録を発生することができ、ステップ４２０において、課金レコードを通信事業者２１２に送信することができる。成功したダウンロードが確認されることに基づいて、ステップ４１０の後で、支払い請求可能なイベントが記録されなかったので、またはステップ４２２において口座が作られるときまで、ステップ４１４、４１６、４１８、４２０は生じないかもしれない。あるいは、サーバー１１２はネットワーク上の他の装置にダウンロードされたアプリケーションに対して課金レコードを作成させるためにデータを送信することができる。使用ごとの支払いの付加価値が付けられた加入者の場合、課金レコードは、各アプリケーションダウンロードまたは他の加入者イベントに対して発生される。課金プロセスが（前支払いのみ）が処理された後、サーバー１１２はステップ４０８に進み製品を検索し、ステップ４１０においてそれをユーザーに送信する。後払いイベントの場合、ダウンロードが起こり、ダウンロードイベントが記録され、エンドユーザーが装置上にアプリケーションを有した後で課金処理が行われる。

他の実施形態において、ユーザーがプリペイド無線電話を使用しているとき、すなわち、ユーザーは、月ぎめの無線サービス加入者ではない状況をもシステムは処理する。無線電話装置はプリペイド装置であり得る。この場合、ユーザーは、前もって無線通信サービスのために購入することができる。さらに、アプリケーションダウンロードサーバーは、最初に、通信事業者が提供した前払いサービスに電話をかけることができ、アプリケーションダウンロードを認証することができ、かつ第２に顧客口座を借り方に記入することができる。従って、前払い消費者は、加入者に基づいたアプリケーションをダウンロードすることができない。購入されたサービスの量は、無線装置自体に記憶してもよいし、または、無線装置に挿入可能なカードに記憶してもよい。ユーザーが無線電話をかけるごとにこの金額が借り方に記入される。金額を使い果たしたとき、ユーザーが補充するかまたは新しいプリペイドカードを購入しない限り、無線装置はもはや電話をかけることができない。

既存の加入口座を持たない無線装置加入者がダウンロードのために製品を選択するとき、サーバー１１２は、ステップ４２２に示すようにこのユーザーのために自動的に口座を作成することができる。そして、あたかも月ぎめの加入者と同様に続行することができる。使用レコードがサーバー１１２に存在すれば、そのようなステップは不必要である。もしそのように具現化されれば、ステップ４１８で示すように、課金レコードが発生され、ステップ４０８に示すように製品が検索され、ステップ４１０に示すようにユーザーに送信される前に、ステップ４２０に示すように通信事業者に送信される。通信事業者２１２は、ユーザーのプリペイド金額から、製品のための課金レコードからの金額を控除してもよい。

ステップ４０６またはステップ４１４に示すように、要求を記録するとき、サーバー１１２は、ユーザー情報から人口学的情報を抽出することができ、それを製品情報と一緒に記録することができる。人口学的情報を得る１つの方法は、加入者ＩＤ(ＳＩＤ）を用いて、顧客および買い傾向についての詳細な情報を引き出すことである。人口学的情報は製品の開発者に利用可能にしてもよい。それにより、開発者は、自分の製品についてのアイデアを持つようにしてもよい。人口学的情報は、通信事業者に提供して、通信事業者が類似の製品またはサービスと契約する傾向があるユーザーについてのより良い状況を持つことを可能にしてもよい。

図５は、削除プロセス５００の使用により製品の活発な加入を終了するエンドユーザープロセスを図解する。エンドユーザーは、ステップ５０２で示されるように、無線装置１０６上に表示された、表示された使える状態のアプリケーションから製品を選ぶことができる。無線装置１０６は２以上のカタログを表示することができる。すべての製品のためのカタログと、ユーザーが関連する個人またはグループに向けられた製品のためのカタログである。ステップ５０４で示されるように、無線装置１０６は選択を受信し、ステップ５０６で示されるように、削除要求を、製品およびユーザー情報とともにサーバー１１２に送信する。あるいは、アプリケーションが無線装置１０６上に単独で常駐するなら、アプリケーションを削除し、登録解除するためにカタログを閲覧する必要はない。ユーザーは、アプリケーションマネージャーを利用して装置上のアプリケーションを削除することができ、削除イベントは、キューイングされ、次のデータ呼でサーバー１１２に送信される。

図６は、特定の付加価値が付けられた加入者のための製品に関する加入を終了するユーザーのためのサーバープロセッサー６００を図解する。ステップ６０２において、アプリケーションダウンロードサーバーまたはトランザクションサーバーであるサーバー１１２が削除要求および関連情報を受信すると、サーバー１１２は、ステップ６０４で示すように、ＳＩＤ情報のようなユーザーレコードを検索し、ステップ６０６で示すように、使える状態の加入製品のリストから製品を除去することによりユーザーレコードを更新する。その要求は、エンドユーザーが加入をしている常駐のアプリケーションの単純な削除であり得る。そしてフラッグまたは他の通知手段を削除の通知のためにサーバー１１２に送信することができる。

システムは従って柔軟な加入プランを支援することができる。ユーザーは均一料金サービスプランを予約してもよい。その場合、ユーザーは、１か月当たりの固定価格を払う。また、無線装置加入者は、カタログにリストされた製品すべてにアクセスすることができる。エンドユーザーは、さらに調整可能な価格サービスプランを予約してもよい。その場合、毎月の加入費用はどのように多くの製品あるいはユーザーがどの製品を予約したかに依存する。ユーザーは、さらに、特定の使用回数サービスプランの１回限りの均一料金に基づいてアプリケーションを購入してもよい。システムは、どんな方法が提供されても、その加入に自動的に対処するであろう。

図７は毎月の請求明細書プロセス７００を図解する。それは通信事業者２１２サーバーのプロセスになり得る。もしそのように具現化されれば、サーバー１１２は、毎月、毎月のアプリケーションおよび加入者に対して請求明細書および他の課金情報を定期的に発生することができ、請求明細書および他の課金情報を無線装置サービス加入者の通信事業者２１２に送信することができる。サーバー１１２は、ステップ７０２に示すように、加入者レコードを検索し、ステップ７０４に示すようにこれらの無線サービス加入者のために課金レコードを発生する。顧客は、加入サービスまたは１回限りの購入である製品を利用してもよい。サーバー１１２は、複数の通信事業者および異なる通信事業者を持った加入者をサポートしてもよいので、ステップ７０６に示すように課金レコードが分離され、通信事業者固有のタグが付けられた識別子に基づいて通信事業者に送信される。

図８は、開発者２０２、加入料金請求システム８０２、通信事業者２１２および無線装置２１０におけるエンドユーザーの間の金銭上の関係を図解する関係マップ８００である。加入料金請求システム８０２は２以上の通信事業者２１２をサポートしてもよく、通信事業者ごとに請求明細書を発生してもよい。発生された請求明細書は、開発者２０２によって見ることに利用可能である。各通信事業者２１２は、製品カタログから製品またはサービスを申し込んだまたは使用した個々のユーザーに請求書を送信し、各ユーザー２１０から支払いを受信する。通信事業者２１２は、請求明細書を料金請求システム８０２に支払い、料金請求システム８０２は、開発者２０２に支払う。

関係８００はこの発明の利点を示す。開発者２０２の場合、この発明は、製品の容易なマーケティングを可能にし、個々のバイヤーと取り引きする面倒なことまたはそれらの製品を扱う発行人を捜す問題を除去する。通信事業者２１２の場合、より多くの製品をエンドユーザー２１０に利用可能にする方法を提供し、それにより、より多くの利益を生成するために多くのソフトウェア開発者を雇う必要なしに、新しい現場を提供する。ユーザー２１０の場合、この発明はより多くのアプリケーションをユーザー２１０に利用可能にし、また、恐らくページャー、携帯情報端末（ＰＤＡ）あるいは遊戯装置などのような複数の電子機器を運ぶユーザー２１０の必要をなくす。

図９は、課金レコード９００の例示実施形態を図解する。課金レコード９００はサーバー１１２内の課金データベース内に維持され、ユーザー識別９０２、通信事業者識別９０４、加入プラン識別９０６、請求明細書９０８（これは、見積もられた価格情報、開発者料金、およびリスト価格情報を含むことができる)、および使用法の情報９１０を有する。課金レコードは課金サーバー１１２によって生成され、各通信事業者２１２に送られる。次に、通信事業者２１２は、見積もられた価格に対してユーザーに請求書を送る。通信事業者２１２は、無線装置加入者に請求書を送る前に仕切り上価額を調整してもよい。

図１０はこの発明の一実施形態に従う製品レコード１０００を図解する。製品レコード１０００は、開発者が見るためにアクセス可能である。ときとして、課金レコードのサブセットのみが開発者にアクセス可能であることに留意する必要がある。なぜなら、開発者に利用できない課金レコード内の通信事業者が感知する情報があるからである。製品レコード１０００は、課金サーバー１１２内の製品データベース内で保持され、開発者識別フィールド１００２、製品識別フィールド１００４、加入使用法（表示価格のような）情報フィールド１００６、１つの使用当たりの支払いの使用法の情報フィールド１００８および１つ以上のユーザー情報フィールド１０１０を持っている。加入使用法フィールド１００６は、何人の付加価値が付けられた加入者が月単位でこの製品を申し込んだかをリストアップすることができる。１つの使用当たりの支払いの使用法のフィールド１００８は、何人の特定の付加価値がつけられた加入者が１つの使用あたりの支払いに基づいてこの製品を申し込んだかをリストアップすることができる。ユーザー情報フィールド１０１０は、受信したユーザー情報から抽出された人口統計のデータをリストアップしてもよい。使用法のレコードは、さらに加入者ｉｄ、タイムスタンプ、部品番号、部品名、イベントタイプ（すなわち、ダウンロードまたは削除）、アプリケーションリスト価格、アプリケーション開発者料金、アプリケーションライセンス情報などのような情報を含むことができる。

図１１は、サーバー１１２上で実施することができるような課金サーバーのコンポーネントの一実施形態を図解する。サーバー１１２は、請求明細書発生器１１０２、加入記録装置１１０４、開発者インターフェース１１０６、コントローラー１１０８、製品データベース１１１０、カタログライブラリ１１１２、開発者口座マネージャー１１１４、通信事業者インターフェース１１１６および課金データベース１１１８を持っている。請求明細書発生器１１０２は、請求明細書を通信事業者に発生する。加入記録装置１１０４は、ユーザー選択を記録する。開発者インターフェース１１０６は、開発者から製品提出を受信し、加入情報を見るために開発者へのアクセスを提供する。製品データベース１１１０は、提出された製品をすべて記憶する。カタログライブラリ１１１２は、異なる通信事業者およびハードウェアプラットフォームのために考案されたカタログをすべて記憶する。開発者口座マネージャー１１１４は開発者に加入情報または他のデータを供給し、開発者への支払をする。通信事業者インターフェース１１１６は、通信事業者とインターフェースする。課金データベース１１１８は、すべてのユーザーのための課金レコードを記録する。コントローラー１１０８は、サーバー１１２の動作を監視する。他の実施形態において、アプリケーションダウンロードサーバーあるいはトランザクションマネージャーは通信事業者請求明細書を発生する。そして通信事業者課金システムは、顧客請求明細書を発生する。従って、トランザクションマネージャーは、アクティブ加入を管理し、通信事業者課金システムにエクスポート(exported)される毎月の加入課金イベントを発生する。そして、トランザクションマネージャーは、開発者支払い調停のために開発者２０２への課金サービスをサポートすることができるが、この簡略な使用法の情報は、ＳＩＤ等のような通信事業者が感知できる使用法情報を含まない。

開発者は、インターフェース２０４を介してサーバー１１２にアクセスすることができる。これは、開発者識別番号を入力することにより、開発者インターフェース１１０６により処理される。サーバー１１２は各開発者に識別番号とパスワードを割り当てる。

識別番号とパスワードを入力した後に、課金サーバー１１２は、開発者が、開発者識別番号に関連した少なくとも課金サポートサービスをアクセス可能にする。

システムは、複数のパーティーをサポートするエンド・ツー・エンド課金システム８０２を供給するための方法を産出することが理解できる。この場合、加入課金システム８０２は、種々の通信事業者を介して複数の開発者および多数のエンドユーザーをサポートする。システムは、単に加入を引き起こすイベントおよび加入を終了させるイベントのみを見るエンドユーザーにはトランスペアレントである。システムは、これらのイベント間の課金を処理する。課金システム８０２は、開発者ごとに個々の口座を設定する。この場合、各開発者により開発された製品は、独自の口座にリストされる。加入課金システム８０２はまた、各エンドユーザーを通信事業者と関連づけることができ、各エンドユーザーのサービスプランを記録する。システムは、また、製品要求を記録し、要求された製品をエンドユーザーに配信し、１使用あたりで個々に、または加入ベースで毎月請求明細書を発生することができる。そのように具現化されれば、各通信事業者から集められた支払いは記録され、集められた支払いの適切な部分が、製品が使用されたまたはエンドユーザーにより申し込まれた開発者に分配される。

サーバー１１２のようなコンピューティング装置のコンピュータープラットフォーム上で実行可能な方法を考慮して、この発明はコンピューター可読媒体に常駐するプログラムを含む。この場合、プログラムは、サーバーまたはコンピュータープラットフォームを持つ他のコンピューティング装置にこの方法のステップを実行するように指示する。コンピューター可読媒体はサーバー１１２のメモリになり得る、または結合データベース内に存在することができる。さらに、コンピューター可読媒体は、磁気ディスクまたは磁気テープ、光ディスク、ハードディスク、フラッシュメモリ、または技術的に知られている他の記憶媒体のような、無線装置コンピュータープラットフォーム上にロード可能な二次記憶媒体中に存在することができる。

図３乃至図７のコンテキストにおいて、方法は、サーバー１１２のような機械可読命令のシーケンスを実行するために、無線ネットワークの部分（複数の場合もある)を動作させることにより、実施してもよい。命令は、種々のタイプの信号保有媒体または、一次、二次、または三次のデータ記憶媒体に存在することができる。媒体は例えば、無線ネットワークのコンポーネントによってアクセス可能な、またはコンポーネント内に存在するＲＡＭ（図示せず)を含んでいてもよい。ＲＡＭ、ディスケット、または他の二次記憶媒体に含まれていようとなかろうと、命令は、ＤＡＳＤ記憶装置（例えば、一般的な「ハードドライブ」またはＲＡＩＤアレイ)、磁気テープ、電子リードオンリメモリ(例えばＲＯＭ、ＥＰＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ)、フラッシュメモリカード、光記憶装置（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＷＯＲＭ、ＤＶＤ、デジタル光学テープ)、紙「パンチ」カード、または、デジタルおよびアナログ送信媒体を含む他の適切なデータ記憶媒体のような様々な機械可読データ記憶媒体上に記憶してもよい。

この発明は特に好適実施形態を参照して図示され記載されたけれども、以下のクレームに記載したこの発明の精神と範囲に逸脱することなく、種々の形態と詳細の変更を行ってもよいことは、当業者により理解されるであろう。更に、この発明のエレメントは、単数として記載されまたはクレームしてもよいけれども、単数への限定が明白に述べられない限り、複数が意図される。

図１は、自動加入システムをサポートする電気通信システムの一実施形態を描くシステム図である。 図２は、第三者開発者、ネットワーク通信事業者、および無線装置間のインターフェースアーキテクチャの一実施形態を図解するブロック図である。 図３はエンドユーザーアプリケーションまたはサービス加入プロセスを図解するフローチャートである。 図４は、第三者アプリケーションサーバー上の加入プロセスを図解するフローチャートである。 図５は、エンドユーザー加入終了プロセスを図解するフローチャートである。 図６は、第三者コンピューター装置上の削除プロセスを図解するフローチャートである。 図７は、通信事業者ネットワークの無線加入者の毎月の送り状を作るプロセスを図解するフローチャートである。 図８は、無線ネットワーク通信事業者のエンドユーザーに供給される、第三者アプリケーションおよびサービス用の複数のパーティー(multi-party)の設定地図を図解する図である。 図９は、システムの一実施形態に従う請求明細書記録の実例である。 図１０は、システムの一実施形態に従う製品（アプリケーションまたはサービス）レコードの実例である。 図１１は課金サーバーの例示実施形態である。

Claims (41)

1. 下記を具備する、無線ネットワーク上の少なくとも１つのサーバーから無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入を自動的に作成するためのシステム：
   無線ネットワークにわたって、他のコンピューター装置と選択的に通信する１つ以上の無線装置、各無線装置は、エンドユーザー、および選択的にダウンロード可能であり、ソフトウェアアプリケーションを実行可能であり、前記エンドユーザーによりアクセス可能なコンピュータープラットフォームを含み、前記無線装置は、さらに、前記無線ネットワークにアクセスするための加入者を有する；および
   前記無線ネットワークにわたって前記１つ以上の無線装置と選択的に通信する少なくとも１つのサーバー、前記少なくとも１つのサーバーは、前記無線ネットワークを介して前記無線装置のエンドユーザーの要求に応じて前記１つ以上の無線装置と選択的に相互作用し、前記無線ネットワークにわたって前記少なくとも１つのサーバーとのエンドユーザーの相互作用は、アプリケーションまたはサービスの加入を生ぜしめ、そのような加入は、アプリケーションまたはサービスへの連続したアクセスのために前記無線装置加入者による定期的な支払いを必要とする。
2. 各無線装置のための前記加入は、前記少なくとも１つのサーバーにおいて加入データに集められる、請求項１のシステム。
3. 前記加入データは、前記無線ネットワークを介して他のコンピューター装置に送信される、請求項１のシステム。
4. 前記少なくとも１つのサーバーは、さらに、前記１つ以上の無線装置の加入のための請求明細書を定期的に発生する、請求項１のシステム。
5. 前記発生された請求明細書は、前記少なくとも１つのサーバーから前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置に送信される、請求項４のシステム。
6. 前記加入は、前記少なくとも１つのサーバーから前記無線装置コンピュータープラットフォームへのアプリケーションのダウンロード時に生じる、請求項１のシステム。
7. 前記加入は、前記少なくとも１つのサーバー上に存在するアプリケーションの実行時に生じる、請求項１のシステム。
8. 前記加入は、前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置上に存在するアプリケーションへの前記無線装置のアクセス時に生じ、前記少なくとも１つのサーバーはそのようなアクセスを記録する、請求項１のシステム。
9. 前記サーバーは、さらに、前記１つ以上の無線装置の加入終了イベントを追跡する、請求項１のシステム。
10. 前記加入終了イベントは、前記エンドユーザーが加入を終了することを要求したことを前記無線装置が示すことである、請求項１のシステム。
11. 前記加入終了イベントは、前記無線装置が加入したアプリケーションを削除することであり、前記無線装置は、前記少なくとも１つのサーバーにそのようなアプリケーション削除を通知する、請求項１のシステム。
12. 下記を具備する、無線ネットワーク上の少なくとも１つのサーバーから無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入を自動的に作成するためのシステム：
    無線ネットワークの全域で他のコンピューター装置と選択的に通信し、さらに、ソフトウェアアプリケーションを選択的にダウンロードし実行する無線通信手段、前記無線通信手段は、さらに前記無線ネットワークにアクセスするための加入者を有する；および
    無線ネットワークの全域において、コンピューター装置との無線通信手段の相互作用を監視する加入監視手段、そのような相互作用は、アプリケーションまたはサービスの加入を生じ、そのような加入は、前記アプリケーションまたはサービスへの連続したアクセスのために前記無線通信手段加入者により定期的支払いを必要とする。
13. 無線ネットワークの全域において１つ以上の無線装置と選択的に相互作用するサーバー、各無線装置は、エンドユーザー、およびソフトウェアアプリケーションを選択的にダウンロードし実行することができ、前記エンドユーザーによりアクセス可能なコンピュータープラットフォームを含み、前記無線装置は、さらに前記無線ネットワークにアクセスするために加入者を有し、前記サーバーは、無線ネットワークの全域において無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入を自動的に作成する、
    前記加入は、前記無線ネットワークの全域においてコンピューター装置とのエンドユーザーの相互作用により生じ、そのような加入は、前記アプリケーションまたはサービスへの連続したアクセスのために前記無線装置加入者による周期的な支払いを必要とする。
14. 各無線装置のための加入は、前記サーバーにおいて加入データに集められる、請求項１３のサーバー。
15. 前記加入データは、無線ネットワークの全域において他のコンピューター装置に送信される、請求項１３のサーバー。
16. 前記少なくとも１つのサーバーは、さらに前記１つ以上の無線装置の前記加入のために請求明細書を周期的に発生する、請求項１３のサーバー。
17. 前記サーバーの加入は、前記サーバーから前記無線装置コンピュータープラットフォームへのダウンロード時に生じる、請求項１３のサーバー。
18. 前記加入は、前記サーバー上に常駐するアプリケーションの実行時に生じる、請求項１３のサーバー。
19. 前記加入は、前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置上に常駐するアプリケーションへの前記無線装置のアクセス時生じ、前記サーバーはそのようなアクセスを記録する、請求項１３のサーバー。
20. 前記サーバーは、前記１つ以上の無線装置の加入終了イベントをさらに追跡する、請求項１３のサーバー。
21. 前記加入終了イベントは、前記エンドユーザーが前記加入を終了するように要求したことを前記無線装置が示すことである、請求項２０のサーバー。
22. 前記サーバーは、無線装置が加入されたアプリケーションを削除する通知を受信し、それにより加入終了イベントを生じさせる、請求項２０のサーバー。
23. 下記を具備する、無線ネットワーク上のコンピューター装置から無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスのための加入を自動的に作成するための方法：
    無線装置とサーバーとの間におけるエンドユーザーの相互作用から、アプリケーションとサービスの加入を生じさせる、前記無線装置は、無線ネットワーク全域において他のコンピューター装置と選択的に通信し、ソフトウェアアプリケーションを選択的にダウンロードして実行し、前記エンドユーザーによりアクセス可能なコンピュータープラットフォームを含む；および
    サーバーにおいて、無線装置のための前記加入を記録する、そのような加入は、前記アプリケーションまたはサービスへの連続したアクセスのために前記無線装置加入者により周期的な支払いを必要とする。
24. 請求項２３の方法、無線ネットワーク上の他のコンピューター装置に前記記録された加入を送信するステップをさらに具備する、請求項２３の方法。
25. 前記記録された加入に基づいて無線装置のための請求明細書を前記サーバーにおいて発生するステップをさらに具備する、請求項２３の方法。
26. 前記請求明細書を前記サーバーから前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置に送信するステップをさらに具備する、請求項２５の方法。
27. 前記加入を生じさせるステップは、前記無線ネットワーク上のコンピューター装置から前記無線装置コンピュータープラットフォームにアプリケーションをダウンロードすることを介して加入を生じさせる、請求項２３の方法。
28. 前記加入を生じさせるステップは、前記無線装置上のアプリケーションの実行を介して加入を生じさせる、請求項２３の方法。
29. 前記無線装置の加入終了イベントを追跡するステップをさらに具備する、請求項２３の方法。
30. 前記加入終了イベントを追跡するステップは、前記エンドユーザーが前記加入を終了するように要求したことを示す無線装置の表示を追跡することである、請求項２９の方法。
31. 前記加入終了イベントを追跡するステップは、無線装置が加入したアプリケーションを削除することを追跡することである、請求項３０の方法。
32. 前記無線装置が、前記サーバーに、加入したアプリケーションの削除を通知するステップをさらに具備する、請求項３１の方法。
33. 下記を具備する、無線ネットワーク上のコンピューター装置から無線装置に供給されるアプリケーションおよびサービスための加入を自動的に作成する方法：
    前記無線装置から前記無線ネットワーク上のサーバーへの前記無線装置エンドユーザー相互作用から生じるアプリケーションおよびサービスの無線装置加入者により加入を生じさせるための加入者引き起こしステップ、そのような加入は、前記アプリケーションまたはサービスへの連続的なアクセスのために前記無線装置加入者による定期的支払いを必要とする；および
    前記無線ネットワーク上の１つ以上のサーバーにおいて、前記無線装置のための前記加入の記録ステップ。
34. 無線ネットワーク上のコンピューター装置により実行されると、前記コンピューター装置は、選択的にアプリケーションとサービスを無線ネットワーク上の無線装置に供給し、前記コンピューター装置に下記のステップを実行するように命令するコンピュータープログラム：
    
    無線装置からコンピューター装置への無線装置エンドユーザー相互作用からアプリケーションとサービスの加入を生じさせる、前記無線装置は、無線ネットワークの全域において他のコンピューター装置と選択的に通信し、ソフトウェアアプリケーションを選択的にダウンロードし実行し、前記エンドユーザーによりアクセス可能なコンピュータープラットフォームを含む；および
    前記コンピューター装置において、前記無線装置のための前記加入を記録する、そのような加入は、前記アプリケーションまたはサービスへの連続したアクセスのために前記無線装置加入者による定期的支払いを必要とする。
35. 前記記録された加入を前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置に送信するステップを実行するように前記コンピューター装置にさらに命令する、請求項３４のプログラム。
36. 前記記録された加入に基づいて無線装置のための請求明細書を発生するステップを実行するように前記コンピューター装置にさらに命令する、請求項３４のプログラム。
37. 前記請求明細書を前記無線ネットワーク上の他のコンピューター装置に送信するステップを実行するように前記コンピューター装置にさらに命令する、請求項３６のプログラム。
38. プログラムは、加入を生じさせるステップに、コンピューター装置から無線装置コンピュータープラットフォームへのアプリケーションのダウンロードを介して加入を生じさせるように命令する、請求項３４のプログラム。
39. 前記無線装置の加入終了イベントを追跡するステップを実行するように前記コンピューター装置にさらに命令する、請求項２３のプログラム。
40. 前記プログラムは、前記加入終了イベントを追跡するステップに、前記エンドユーザーが前記加入を終了するように要求したことを示す無線装置の表示を追跡するように命令する、請求項３９のプログラム。
41. 前記プログラムは、前記加入終了イベントを追跡するステップに、前記無線装置が加入されたアプリケーションを削除したことを示す無線装置からの通知を追跡するように命令する、請求項４０のプログラム。

Images