JP2002133316A

JP2002133316A - アプリケーション・プログラム課金システム、装置、集計サーバ、課金管理サーバ、アプリケーション・プログラム課金方法、課金プログラム及び課金プログラムを記録した記録媒体

Info

Publication number: JP2002133316A
Application number: JP2000328833A
Authority: JP
Inventors: Yoshio Kimura; 欣生木村
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-10-27
Filing date: 2000-10-27
Publication date: 2002-05-10

Abstract

(57)【要約】【課題】アプリケーション・プログラムを利用したユ
ーザが納得できる課金結果を得られるようにすることが
可能なアプリケーション・プログラム課金システム、装
置、集計サーバ、課金管理サーバ、アプリケーション・
プログラム課金方法及び課金プログラムを記録した記録
媒体を提供する。【解決手段】アプリケーション・プログラムを使用す
るＭＦＰ３と、このＭＦＰ３とネットワークに４より接
続された成果物に応じた課金を行う課金管理サーバ１と
を備え、ユーザが成果物を得た時点で課金し、特に成果
物のトータル出力枚数により課金重み付けを変えること
により、ユーザが納得できる課金結果が得られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ユーザが指定する
アプリケーション・プログラム（以下、単にアプリとも
いう。）を提供し使用させるシステムに適用して好適な
アプリケーション・プログラム課金システム、装置、集
計サーバ、課金管理サーバ、アプリケーション・プログ
ラム課金方法、課金プログラム及び課金プログラムを記
録した記録媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のアプリケーションサーバ及び課金
方法では、アプリケーション・プログラムあるいはその
中の特定の機能である利用回数や利用時間に対する課金
処理を行っていた。さらに、アプリケーション・プログ
ラムが実際に発生させた成果物に応じた課金処理を行
い、ユーザが利用したアプリケーション・プログラムの
利用料を、通常の複写機や複合機での印刷物に対する従
量課金と同様の方法で課金集計する方法を提供すること
により、複写機や複合機のベンダがユーザ先に設置した
複写機や複合機による印刷物料金とユーザのアプリケー
ション・プログラム利用による利用料金とを一括して請
求・集金等を行う提案もなされている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記の成果物
課金方法では、例えば印刷物の枚数または面数で課金さ
れるため、アプリケーション・プログラムを使って印刷
を続ければ続けるほど利用料金がかさみ、結果としてア
プリケーション単体の値段を超えてしまい、アプリケー
ションサーバを使用する使用者に対して不利益が発生す
る場合もあるという問題があった。

【０００４】本発明は上記事情に鑑みなされたもので、
料金プラン、種々のサービスを組み合わせることによ
り、そのアプリケーション・プログラムを利用したユー
ザが納得できる課金結果を得られるようにすることが可
能なアプリケーション・プログラム課金システム、装
置、集計サーバ、課金管理サーバ、アプリケーション・
プログラム課金方法、課金プログラム及び課金プログラ
ムを記録した記録媒体を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係るアプリケーション・プログラム課金シ
ステムは、少なくとも１以上のアプリケーション・プロ
グラムを格納する格納手段と、前記アプリケーション・
プログラムの実行を指示する指示手段と、前記アプリケ
ーション・プログラムを実行する実行手段と、前記実行
手段によりアプリケーション・プログラムを実行して得
られた成果物を出力する出力手段と、少なくとも前記成
果物の出力態様の情報を格納するデータベースと、前記
アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータル出
力数を記憶する記憶手段と、前記成果物の出力態様と、
前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数に基づいて課金する課金手段とを備える。

【０００６】また、前記アプリケーション・プログラム
毎の成果物のトータル出力数に基づく課金は、前記アプ
リケーション・プログラム毎の成果物のトータル出力数
を所定の範囲毎に課金額を設定する課金である。

【０００７】また、前記アプリケーション・プログラム
毎の成果物のトータル出力数に基づく課金は、課金額ゼ
ロの場合も含む。

【０００８】また、前記成果物の出力態様には、アプリ
ケーション・プログラムを実行して得られた成果物とし
ての画像データを、印刷する場合、ＦＡＸ出力する場合
及びＥ−ｍａｉｌ出力する場合の少なくともいずれか１
つを含む。

【０００９】また、前記アプリケーション・プログラム
を格納する格納手段は、前記指示手段、実行手段、出力
手段及びデータベースのうちの少なくともいずれか１つ
とネットワークにより接続されたアプリケーション・プ
ログラムサーバである。

【００１０】また、前記アプリケーション・プログラム
の実行を指示する指示手段は、前記アプリケーション・
プログラム課金システムとネットワークにより接続され
たユーザ端末である。

【００１１】また、前記アプリケーション・プログラム
の実行手段が前記ユーザ端末であり、前記ユーザ端末は
前記格納手段から前記アプリケーション・プログラムを
ダウンロードして実行する。

【００１２】また、前記アプリケーション・プログラム
の実行対象となるデータは、画像をスキャナにより読み
取ったデータである。

【００１３】また、前記課金手段は、前記アプリケーシ
ョン・プログラム課金システムとネットワークにより接
続された課金管理サーバである。

【００１４】また、供給されたアプリケーション・プロ
グラムを使用して成果物を得た場合に、前記成果物の出
力態様、該成果物の出力数及びアプリケーション・プロ
グラム毎の成果物のトータル出力数に応じて課金処理を
行う課金管理サーバを備える。

【００１５】また、前記課金管理サーバとネットワーク
により接続された、前記アプリケーション・プログラム
を使用する複合機を備える。

【００１６】また、前記複合機は、プリント数を記録す
るプリントカウンタ機能を備える。

【００１７】また、前記複合機は、アプリケーション・
プログラムを実行して得られた成果物の出力態様、該成
果物の出力数及びアプリケーション・プログラム毎の成
果物のトータル出力数をアプリケーション・プログラム
使用ログに記録するアプリケーション・プログラムサー
バ機能と、前記成果物の出力態様と、前記アプリケーシ
ョン・プログラム毎の成果物のトータル出力数に基づい
て課金額を決定するための課金テーブルと、前記アプリ
ケーション・プログラム使用ログと、前記課金テーブル
とに基づいて、課金額を集計する集計サーバ機能とを備
える。

【００１８】また、前記集計サーバ機能はアプリケーシ
ョン・プログラム使用ログと前記課金額とを前記課金管
理サーバへ送信する。

【００１９】また、前記複合機は、アプリケーション・
プログラムの指定及び成果物の出力態様を指定するため
のアプリケーション・プログラム指定手段を備える。

【００２０】また、前記成果物は、アプリケーション・
プログラムにより出力される印刷用のデータである。

【００２１】また、前記アプリケーション・プログラム
を使用する複合機と、該複合機とネットワークにより接
続された、ユーザがアプリケーション・プログラムを操
作するためのユーザ端末装置とを備える。

【００２２】また、前記複合機は、指定されたアプリケ
ーション・プログラムを前記ユーザ端末装置にダウンロ
ードするアプリケーション・プログラムサーバ機能を備
える。

【００２３】また、互いにネットワークにより接続され
た、アプリケーション・プログラムを実行して得られた
成果物の出力態様、該成果物の出力数及び前記アプリケ
ーション・プログラム毎の成果物のトータル出力数をア
プリケーション・プログラム使用ログとして記録するア
プリケーション・プログラムサーバと、前記アプリケー
ション・プログラム使用ログに基づいて課金額を決定す
るための課金テーブルを有し、前記アプリケーション・
プログラム使用ログと、前記課金テーブルとに基づい
て、課金額を集計する集計サーバとを備える。

【００２４】また、前記アプリケーション・プログラム
の指定及び成果物の出力態様を指定するアプリケーショ
ン・プログラム指定手段を有するユーザ端末装置を備え
る。

【００２５】また、前記アプリケーション・プログラム
サーバは、アプリケーション・プログラムを前記ユーザ
端末装置にダウンロードする。

【００２６】また、前記ユーザ端末装置にダウンロード
されて実行されたアプリケーション・プログラムの実行
内容をアプリケーション・プログラム使用ログに記録す
る。

【００２７】また、前記集計サーバは、前記課金額を前
記課金管理サーバへ送信する。

【００２８】また、前記アプリケーション・プログラム
を実行して得られた成果物を印刷して出力する印刷手段
を備える。

【００２９】さらに、本発明に係る装置は、アプリケー
ション・プログラムを実行して得られた成果物の出力態
様、該成果物の出力数及び前記アプリケーション・プロ
グラム毎の成果物のトータル出力数をアプリケーション
・プログラム使用ログとして記録するアプリケーション
・プログラムサーバ機能と、前記アプリケーション・プ
ログラム使用ログと課金額を決定するための課金テーブ
ルとに基づいて、課金額を集計する集計サーバ機能と、
前記集計サーバ機能の集計結果に基づいて課金処理を行
う課金管理サーバ機能とを備える。

【００３０】また、前記アプリケーション・プログラム
の成果物を印刷した場合に、該印刷の実行内容をカウン
トするプリントカウンタと、前記アプリケーョン・プロ
グラムによる成果物の出力数をカウントするアプリケー
ション・プログラム使用カウンタとを備える。

【００３１】また、前記集計サーバ機能からの集計情報
を、ネットワークにより接続された、前記アプリケーシ
ョン・プログラムの使用に伴う課金処理を行う課金管理
サーバへ送信する機能を備える。

【００３２】さらに、本発明に係る集計サーバは、アプ
リケーション・プログラムを実行して得られた成果物の
出力態様、該成果物の出力数及び前記アプリケーション
・プログラム毎の成果物のトータル出力数を検知して、
少なくともアプリケーション・プログラム使用ログを更
新し、前記成果物の出力態様、該成果物の出力数及び前
記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータル
出力数に応じて課金するための集計情報を作成する。

【００３３】また、前記集計情報を、ネットワークによ
り接続された、前記成果物に応じた課金処理を行う課金
管理サーバへ送信する。

【００３４】さらに、本発明に係る課金管理サーバは、
アプリケーション・プログラムの成果物に応じて課金す
る課金管理サーバであって、アプリケーション・プログ
ラムを実行して得られた成果物の出力態様、該成果物の
出力数及び前記アプリケーション・プログラム毎の成果
物のトータル出力数を検知して、少なくともアプリケー
ション・プログラム使用ログを更新し、集計情報を作成
し、該集計情報に基づいて課金処理を行う。

【００３５】さらに、本発明に係るアプリケーション・
プログラム課金方法は、アプリケーション・プログラム
を実行して得られた成果物の出力態様、該成果物の出力
数及び前記アプリケーション・プログラム毎の成果物の
トータル出力数をアプリケーション・プログラム使用ロ
グとして記録する工程と、前記アプリケーション・プロ
グラム使用ログと課金額を決定するための課金テーブル
とに基づいて、課金額を集計する工程と、前記集計結果
に基づいて課金処理を行う工程とを備える。

【００３６】さらに、本発明に係る課金プログラムは、
コンピュータにアプリケーション・プログラムの成果物
とトータル出力数に応じた課金を行わせるための課金プ
ログラムであって、指定されたアプリケーション・プロ
グラムを実行して得られた成果物の出力態様、該成果物
の出力数及び前記アプリケーション・プログラム毎の成
果物のトータル出力数をアプリケーション・プログラム
使用ログとして第１の記録手段に記録するステップと、
前記アプリケーション・プログラム使用ログと課金額を
決定するための課金テーブルとに基づいて、課金額を集
計するステップと、前記集計結果に基づいて課金処理を
行うステップとを備える。

【００３７】さらに、本発明に係る課金プログラムを記
録した記録媒体は、コンピュータにアプリケーション・
プログラムの成果物とトータル出力数に応じた課金を行
わせるための課金プログラムを記録した記録媒体であっ
て、指定されたアプリケーション・プログラムを実行し
て得られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び前
記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータル
出力数をアプリケーション・プログラム使用ログとして
第１の記録手段に記録するステップと、前記アプリケー
ション・プログラム使用ログと課金額を決定するための
課金テーブルとに基づいて、課金額を集計するステップ
と、前記集計結果に基づいて課金処理を行うステップと
を備える課金プログラムを記録した。

【００３８】このように本発明では、ユーザがアプリケ
ーション・プログラムを利用し、この利用によって得ら
れた成果物、例えば印刷物等をユーザが得た時点で課金
しており、加えて成果物のトータル出力数により課金重
み付けを変えることによりユーザの不公平感を無くし、
特に一定枚数を超えた場合は、例えばアプリケーション
使用料を無料にすることにより、アプリケーション単体
の値段を超えることが無くなるため、他のアプリケーシ
ョンサービスプロバイダ（以下、ＡＳＰとも記す。）シ
ステムより割安感が得られる。

【００３９】また、ＡＳＰシステムの提供者にしてみれ
ば、ユーザの利用料金のみならず成果物ごとの請求も同
時に行うことができ、料金回収が容易となるだけでは無
く、他のＡＳＰシステムに対して競争力が増加する。

【００４０】マルチファンクションペリフェラル（以
下、ＭＦＰとも記す。）の販売・メンテナンス業者に
は、ＡＳＰシステムとセット販売することにより、他の
ＭＦＰとの差別化ができ、販売力が強化されるだけでは
無く、割安感から大量に印刷を行われることによる、通
常課金料金の増加が見込まれる。

【００４１】ここで、本発明における、成果物の出力態
様とは、アプリケーション・プログラムを実行して得ら
れた画像データなどの成果物を、印刷やＦＡＸやＥ−ｍ
ａｉｌに出力するか否かの別をいう。

【００４２】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、この発明
の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただ
し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、
材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が
ない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣
旨のものではない。

【００４３】また、以下の図面において、既述の図面に
記載された部材と同様の部材には同じ番号を付す。ま
た、以下の各実施形態においては、本発明に係るアプリ
ケーション・プログラム課金システムの各実施形態を説
明するが、これら実施形態の説明は、本発明に係る装
置、集計サーバ、課金管理サーバ、アプリケーション・
プログラム課金方法、課金プログラム及び課金プログラ
ムを記録した記録媒体の各実施形態の説明も兼ねるもの
である。

【００４４】（第１の実施形態）まず、本発明に係るア
プリケーション・プログラム課金システムの第１の実施
形態について図面を参照して説明する。

【００４５】本実施形態は、ＭＦＰ上にアプリケーショ
ンサーバ機能とアプリケーション・プログラム使用ログ
を保持し、アプリケーションを使用して印刷を行うと、
その印刷にアプリケーション利用料を上乗せして課金す
るものである。加えて、一定額を超えた場合は、課金の
重み付けを変更する仕組みを特徴とするものである。

【００４６】アプリケーション・プログラムの使用ログ
は課金管理サーバに送られ、アプリケーションプロバイ
ダに料金が分配される。アプリケーションは、ＰＣ上で
実行するものと、ＭＦＰ上で実行するものがあるが、ど
ちらもＭＦＰ内でログを保持し、課金管理サーバに送ら
れる点は同じである。

【００４７】図１は、本実施形態のシステムの構成を表
した構成図であり、ＭＦＰ３がスタンドアローン環境
（ネットワークとは接続されているが、ＭＦＰを利用す
るＰＣやサーバがローカルには無い状況）で使用されて
いる状態を示している。

【００４８】図１に示されるように、本システムは、課
金を管理する課金管理サーバ（販売会社）１と、アプリ
ケーション・プログラムを提供するアプリケーションプ
ロバイダ（ＡＳＰ）２と、複写機やファクシミリ等の機
能が結合したＭＦＰ３とこれらを接続するネットワーク
（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）４とから構成される。

【００４９】ネットワーク４は、図１に示される例では
Ｉｎｔｅｒｎｅｔとしたが、このようなネットワークに
限定されず、ＴＣＰ／ＩＰ以外のプロトコルのネットワ
ークであって良い。また、このネットワークは無線であ
ることや有線であることを問わない。

【００５０】次に、本実施形態の別の構成について図２
を参照して説明する。図２は、本システムの別の構成を
表した概略図であり、ＭＦＰ３がＬＡＮ内若しくはイン
トラネット内で使用されている状態を示している。

【００５１】図２に示されるシステム構成では、ＭＦＰ
３はユーザ端末６と共にＬＡＮ５に接続されている。そ
して、ＬＡＮ５はルータ７によりネットワーク（Ｉｎｔ
ｅｒｎｅｔ）４と接続されている。

【００５２】本システムは、図１の形態であっても図２
の形態であってもよく、また外部ネットワークと接続さ
れていなくてもよい。ただし、外部接続されていない場
合はモデム等の別の手段で販売会社へ課金情報を送る必
要がある。

【００５３】次に、図３を参照して本実施形態の動作に
ついて説明する。図３は図２に示されるシステムで、ユ
ーザ端末６上でアプリケーションを実行する場合のシー
ケンス図を示す。

【００５４】図３に示されるように、まずユーザ端末を
用いてユーザがＭＦＰにアプリケーションのダウンロー
ドを要求する（ステップＳ１）。この要求に基づき、Ｍ
ＦＰは認証処理及びファイル転送処理を行う（ステップ
Ｓ２）。そしてアプリケーションのダウンロードが終了
したら、ユーザはアプリケーション・プログラムを実行
する（ステップＳ３）。この場合、ダウンロード後、ア
プリケーション・プログラムサーバが実行指示コマンド
をダウンロードしたアプリケーション・プログラムに発
行して実行させても良い。

【００５５】そして、ユーザは、このアプリケーション
・プログラムの実行により得られたデータの印刷処理を
ＭＦＰに依頼する（ステップＳ４）。

【００５６】この依頼を受けたＭＦＰは、印刷を依頼さ
れたアプリケーション・プログラムを識別し、印刷処理
を実行し、アプリケーション・プログラム使用ログを更
新する（ステップＳ５、ステップＳ６、ステップＳ
７）。

【００５７】その後、ＭＦＰは課金額を計算する。すな
わち、ＭＦＰは、課金管理サーバからの課金情報送信依
頼に基づき（ステップＳ９）、計算した課金額を課金管
理サーバに送信する（ステップＳ８）。

【００５８】次に、上記課金情報を受けた課金管理サー
バは、決済額支払い要求をユーザに送信する（ステップ
Ｓ１０）。ただし、この場合においては、ユーザ個人に
対して支払い要求が出されているが、実際にはユーザの
属する組織に対して出されるとしても良い。

【００５９】そして、課金管理サーバはユーザ端末から
送金があった場合には、アプリケーション・プログラム
プロバイダの取り分をアプリケーション・プログラムプ
ロバイダに送金する（ステップＳ１１）。

【００６０】次に、本実施形態において利用される課金
テーブルについて図４を参照して説明する。図４は、ア
プリケーション使用時に課金される料金を表した課金テ
ーブルで、このテーブルを元に印刷料金が決まる。アプ
リケーションの課金額には、通常プリント分も含まれる
としているが、含まれなくても良いことは言うまでもな
い。また、通常プリントには、トータル印刷枚数の違い
による課金額を変えていないが、変えても良いことは言
うまでもない。

【００６１】また、図４では、アプリケーション・プロ
グラム（以下、単にアプリケーションともいう。）の出
力態様として印刷のみを説明しているが、出力態様とし
てＦＡＸやＥ−ｍａｉｌやＯＣＲなどであっても同様の
説明を適用することができる。

【００６２】図４に示される例では、例えば通常プリン
トの一枚当たりの課金額が８円である。

【００６３】また、アプリケーションＡの印刷枚数が１
枚以降１０００枚以下の場合、一枚当たりの課金額が３
０円であり、アプリケーションＡの印刷枚数が１００１
枚以降２０００枚以下の場合、一枚当たりの課金額が１
５円等となっている。その他のアプリケーションの場合
も同様であり、アプリケーション毎のトータルの印刷枚
数が通算して何枚かによって、現在の印刷の課金額が変
動する。

【００６４】アプリケーションＡとは、例えばＭｉｃｒ
ｏｓｏｆｔＷｏｒｄ（登録商標）等が考えられる。

【００６５】トータル印刷枚数、すなわちアプリケーシ
ョンからの印刷が、最初から何枚目かにより、一枚あた
りの課金額が変わるようになっている。すなわち、最初
の一枚あたりの課金額は高めの３０円となっているが、
１０００枚以上印刷した場合は１５円と課金額を安く設
定されている。例えばアプリケーションＡで１０ページ
印刷した場合、すでにアプリケーションＡは９９８ペー
ジされていたとすると、１〜１０００の課金対象枚数が
２枚、１００１〜２０００の課金対象枚数が８枚とな
る。

【００６６】図５は、ＭＦＰ内に保持されたアプリケー
ション・プログラム使用ログであり、アプリケーション
とトータル印刷枚数と印刷枚数の関係が記憶される。ま
た、このアプリケーション・プログラム使用ログは、ア
プリケーション・プログラムの出力態様を記録すると共
に、本発明のアプリケーション・プログラムカウント情
報も兼ねることができる。これは以下の実施形態におい
ても同様である。このログは、一課金期間（例えば１ヶ
月）内のログであり、課金処理後はクリアされるが、各
アプリケーションの、最後の印刷がトータルで何枚目か
は記憶しておき、次の期間の、最初の印刷の時に、適切
な欄に印刷枚数が入るようになる。

【００６７】アプリケーション・プログラム使用ログに
は、通常プリント分も含まれるとしているが、含まれな
くても良いことは言うまでもない。また、通常プリント
には、トータル印刷枚数の違いによる印刷枚数を変えて
いないが、変えても良いことは言うまでもない。

【００６８】図５に示される例では、例えば通常プリン
トは印刷枚数が３５０１枚であり、アプリケーションＡ
の、トータル印刷枚数が１〜１０００の印刷が２１枚、
１００１〜２０００の印刷が４３５枚あったことを示し
ている。その他の例も同様である。

【００６９】ここで、本実施形態における、ＭＦＰでの
アプリケーション使用ログの更新動作について図６を参
照して説明する。図６に、本実施形態における、ＭＦＰ
でのアプリケーション使用ログの更新動作のフローチャ
ートを示す。

【００７０】本実施形態において、アプリケーション使
用ログの更新を行う場合、まずＭＦＰは、画像が形成さ
れた記録紙の排紙を行ったか否かを判断する（ステップ
Ｓ２０１）。排紙していない場合は（Ｎｏ）、排紙待機
状態となり、排紙している場合は（Ｙｅｓ）、ステップ
Ｓ２０２に移行する。

【００７１】次に、ＭＦＰは排紙がアプリケーションか
らの出力であるのか否かを判断する（ステップＳ２０
２）。そして、アプリケーションからの排紙でない場合
は（Ｎｏ）、ステップＳ２０４に移行して通常プリント
のログに印刷枚数を追加し、動作を終える。

【００７２】また、アプリケーションからの排紙である
場合は（Ｙｅｓ）、ステップＳ２０３においてアプリケ
ーションの種類を特定する。アプリケーションの種類と
特定する方法は、種々考えられるが、例えば印字データ
の先頭等にアプリケーション名をいれるようにするプリ
ンタドライバを用意すること等が考えられる。

【００７３】次にステップＳ２０４において、ステップ
Ｓ２０３で取得したアプリケーションのトータル印刷枚
数を取得する。これから印刷を行うのは、その次の枚数
からなので、例えばトータル印刷枚数が９９５、これか
ら印刷を行う印刷枚数が２０、課金分類が１枚〜１００
０枚、１００１枚〜２０００となっている場合、トータ
ル印刷枚数を１０１５に更新し、印刷ログテーブルの１
〜１０００の欄に５を足し、１００１〜２０００の欄に
１５を足すという更新を行う（ステップＳ２０５）。

【００７４】図７は、アプリケーション毎の、成果物に
対するアプリケーション使用料の単価表の一例である。
例えばアプリケーションＡの印刷物一枚当たりの使用料
は１０００枚まで２２円であり、１００１枚を超える
と、２０００枚まで７円になる。また、ｘｘｘｘ枚（任
意の枚数）以上で、課金額をゼロにしている。ただし、
必ずしも、所定の枚数以上で課金額ゼロにしなければな
らないというものではない。

【００７５】例えばアプリケーションＡを使って１００
枚印刷すると１０００枚まで２２００円必要だが、先に
９５０枚印刷されていた場合、５０枚が、一枚あたり２
２円、残りの５０枚が、一枚あたり７円ということにな
り、合計で１４５０円必要となる。その他のアプリケー
ションの場合も同様である。

【００７６】図８は、図４のテーブルと図５のログと図
７の単価表から導き出された、印刷およびアプリケーシ
ョン使用料の計算結果を表したテーブルである。ここ
で、販社とは、ＭＦＰの販売・管理・メンテナンス等を
行う販売会社を指し、プロバイダとは、アプリケーショ
ン・プログラムを開発・販売する会社を指す。アプリケ
ーション使用料相当分はアプリケーションプロバイダ
に、残りをメンテナンス代等として、販社に分配され
る。

【００７７】例えば、図８から、通常プリントの場合
は、販社取り分が２８００８円でプロバイダ取り分が０
円であり、アプリケーションＡの場合は、販社取り分が
３６４８円でプロバイダ取り分が３５０７円である。そ
の他のアプリケーションの場合も同様である。

【００７８】総額は、図４のテーブルと図５の印刷枚数
を、各行毎に乗じ、アプリケーション毎に集計すること
で導かれる。

【００７９】例えば、通常プリントでは８×３５０１＝
２８００８円である。アプリケーションＡの場合は、図
４、及び図５のトータル印刷枚数別の枚数が、１〜１０
００が２１枚、１００１〜２０００が４３５枚とした場
合、３０×２１＋１５×４３５＝７１５５円となる。

【００８０】プロバイダ取り分は、図５の印刷枚数と図
７の単価を、各行毎に乗じ、アプリケーション毎に集計
することで導かれる。

【００８１】例えば、通常プリントでは３５０１×０＝
０円である。アプリケーションＡの場合は、上記の例と
同じく、図５、及び図７のトータル印刷枚数別の枚数
が、１〜１０００が２１枚、１００１〜２０００が４３
５枚とした場合、２２×２１＋７×４３５＝３５０７円
となる。

【００８２】販社取り分は、総額からプロバイダ取り分
を減ずることにより導かれる。

【００８３】例えば、上記の金額から、通常印刷の場合
は２８００８−０＝２８００８円となり、アプリケーシ
ョンＡの場合は７１５５−３５０７＝３６４８円とな
る。

【００８４】図９は、本システムのアプリサーバ、ログ
保持を行うＭＦＰの概観図である。ＭＦＰは、プリン
タ、ＦＡＸなどの機能を複合した複写機であり、内部に
ＣＰＵ、ＨａｒｄＤｉｓｋなどサーバとしての機能を
搭載可能なハードウェアを持つ。

【００８５】図１０は、図２に示されるＭＦＰ３のハー
ドウェアブロック図であり、メインコントローラ２３上
にＣＰＵを持ち、各機能はシステムバス２６を通して接
続されている。

【００８６】図１０において、スキャナエンジン１５は
スキャナコントローラ１６と共にスキャナを駆動する。

【００８７】また、プリントエンジン１７はプリントコ
ントローラ１８と共にプリンタを駆動する。

【００８８】また、表示画面１９には、ユーザに対する
指示や警告等や、ＭＦＰの操作パネル、動作状況などが
表示される。

【００８９】また、通信手段２０は、ＭＦＰが他の装置
とデータの授受を行うための装置であり、所定のプロト
コル、例えばＴＣＰ／ＩＰなどにより通信を行う。

【００９０】入力装置２１は、データを入力するための
装置であり、例としてタッチパネル、ポインティングデ
バイス、マウス、リセットボタン、スタートキー、テン
キーなどを挙げることができる。

【００９１】メモリ２２は、画像データや入力内容、及
びＭＦＰの処理プログラムなどを記憶しておくためのも
のである。このメモリ２２は、本発明の第１の記録手段
となり得る。

【００９２】メインコントローラ２３は、ＭＦＰの全体
を制御するための装置であり、このメインコントローラ
２３により各部材の動作は制御される。

【００９３】ディスク装置２４は種々のアプリケーショ
ン・プログラム等が格納されており、一種の記憶媒体と
して機能する。

【００９４】ログ２５には、これまでの所定の期間内に
おける、例えば成果物の出力態様、成果物の出力数及び
アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータル出
力数等のアプリケーション・プログラムの使用状況が、
アプリケーション・プログラム使用ログとして記憶さ
れ、ユーザの課金額を決定するために利用される。この
ログ２５も、メモリなどにより構成され、本発明の第１
の記録手段やアプリケーション・プログラム毎の成果物
のトータル出力数を記憶する記憶手段となり得る。

【００９５】図１１は、図２に示されるＭＦＰ３に格納
されるアプリケーション・プログラムのソフトウェアブ
ロック図であり、通常のＭＦＰ機能、本システムを実現
する為のアプリサーバ機能、ログ管理機能などが実装さ
れ、ネットワークを通して外部と通信可能な状態で実装
されている。

【００９６】図１１に示されるように、本システムのＭ
ＦＰのソフトウェア構成は、ネットワークインタフェー
ス３１に、スキャナドライバ３２、プリンタドライバ３
３、アプリケーションファイル管理３４が接続された構
成となっている。

【００９７】スキャナドライバ３２はスキャナを駆動す
るためのアプリケーション・プログラムである。

【００９８】プリンタドライバ３３は、プリントエンジ
ンコントローラ３６と共に、プリンタを駆動するための
アプリケーション・プログラムである。

【００９９】アプリケーションファイル管理３４は、各
種アプリケーション・プログラム３７の制御及びアプリ
ケーション使用ログ３５の管理を行う。

【０１００】アプリケーション使用ログ３５は、アプリ
ケーション・プログラムの使用状況を記録したファイル
であり、アプリケーションファイル管理３４によりその
更新、参照が管理される。

【０１０１】また、アプリケーションファイル管理３４
によりその更新、参照が管理されるアプリケーション・
プログラムは複数存在する。

【０１０２】次に、図２に示される本システムのＭＦＰ
３の操作について図１２から図１７を参照して説明す
る。図１２から図１７は、ＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【０１０３】図１２に代表されるように、画面上部にＭ
ＦＰの各種機能を示す各種のタブ１００が示され、ユー
ザは使用したい機能を示すタブを指でタッチすることに
より機能を選択する。本図ではファイル機能を選択した
状態のタッチパネル画面を示している。

【０１０４】更に図１２は、ＭＦＰ内にあるアプリケー
ション・プログラムとその発生成果毎の料金一覧をユー
ザに提示し、提示したアプリケーション・プログラムの
中から使用を希望するアプリケーション・プログラムを
選択させるための画面の構成も示している。

【０１０５】この画面では成果物を、アプリケーション
・プログラムが発生するデータ（ファイル）を印刷物と
して出力する場合、電子メールの添付ファイルとして外
部に送信する場合、ファクシミリで画像データとして送
信する場合の料金を表示する場合を示している。なお、
それぞれの使用料金は、それぞれのトータル印刷数によ
って動的に更新されているものとしてある。

【０１０６】この画面よりユーザは使用目的と予算にみ
あったアプリケーション・プログラムを、仮想的に表し
たボタンを指でタッチすることにより選択する。

【０１０７】ユーザがＯＣＲ機能を提供するアプリケー
ションＣを選択したとする。これによりアプリケーショ
ンＣが起動され、タッチパネル画面は図１３のようにな
る。

【０１０８】図１３は選択したアプリケーション・プロ
グラムに応じた画面構成で表示されるものであるが、こ
の図では今選択したアプリケーションＣのＯＣＲ機能を
使用するための画面構成で表示されている。

【０１０９】ユーザはＯＣＲの対象となるイメージファ
イルを、ファイル一覧ボタン１０１をタッチすることに
より表示されるファイル一覧のプルダウンリスト中から
選択する。これにより図１４に示されるように、指定フ
ァイルの内容が入力イメージ表示欄１０７に表示され
る。

【０１１０】ここでＯＣＲ実行ボタン１０２をタッチす
るとＯＣＲ処理が実行されて、その結果がＯＣＲ結果表
示欄１０８に表示される。

【０１１１】ところで、本実施形態では、ＯＣＲ処理し
ただけでは課金は行われない。したがってユーザはアプ
リケーション・プログラム使用料金を気にすることなく
何度でもファイルを指定しなおしてＯＣＲ処理を行うこ
とができる。

【０１１２】次に、図１４でユーザが印刷ボタン１０３
をタッチするとタッチパネル画面は図１５に示すように
なる。この図は印刷方式を選択するためのもので、通常
印刷ボタン１１２をタッチすると通常印刷として、優先
印刷ボタン１１３をタッチすると例えば割り込み印刷の
ような優先印刷として、後回し印刷ボタン１１４をタッ
チすると例えば通常印刷より優先度の低い印刷として予
約され、図１６を示すようになる。キャンセルボタン１
１５をタッチすると、印刷方式選択を取り止められ図１
４に戻る。

【０１１３】ボタン１１２〜１１４をタッチした後は、
図１６へ移行し、この図はＯＣＲ処理された結果を印刷
指示するためのもので、使用したアプリケーション・プ
ログラム名称、処理対象としたファイル名称、印刷方式
が表示される。

【０１１４】また処理結果を印刷出力した場合の単価と
総額料金が表示される。ユーザはこれらの表示を見て納
得した場合に印刷実行ボタン１１６をタッチする。印刷
を止める場合はキャンセルボタン１１７をタッチすれば
印刷は取り止められて図１４の画面に戻る。

【０１１５】一方、図１４でユーザが保管ボタン１０４
をタッチするとタッチパネル画面は図１７に示すように
なる。この図はＯＣＲ処理された結果をファイルとして
保管するためのもので、使用したアプリケーション・プ
ログラム名称と処理対象としたファイル名称が表示され
る。

【０１１６】また、本実施形態では、保管だけの場合は
料金がかからないのでこの旨の表示がされる。保管する
場合は保管実行ボタン１１８をタッチする。保管しない
場合はキャンセルボタン１１９をタッチすることで図１
４の画面に戻る。保管実行ボタンをタッチしたときに、
キーボードの様に各種文字キーを配列させて文字入力で
きるようにした画面を別途表示してユーザがファイル名
称等を入力できるように構成しても良い。

【０１１７】一方、図１４で、クリアボタン１０５をタ
ッチすると、表示されている入力ファイル名称、入力イ
メージ表示欄表示内容、ＯＣＲ結果表示欄表示内容がク
リアされ、図１３の状態に戻る。また図１４でキャンセ
ルボタン１０６をタッチすると何もせずに図１２の画面
に戻る。

【０１１８】図１４において、ＯＣＲ実行ボタン１０
２、印刷ボタン１０３、保管ボタン１０４のそれぞれの
右隣には、それらの指示が行われた場合に課金されるで
あろう料金額が、総額料金と単価で料金表示欄１０９〜
１１１に表示される。

【０１１９】本実施形態の場合には、有料となるのは印
刷指示の場合だけであり、ＯＣＲ処理自体やその結果デ
ータの保存に関しては無料とするので、はじめから無料
と表示される。

【０１２０】このように、本実施形態では、アプリケー
ション・プログラムを実行し、印刷を実行した場合（図
１６）に課金され、それ以外の場合、例えばＯＣＲ機能
を実行し印刷せずに保管した場合（図１７）は課金され
ない。

【０１２１】そのため、本実施形態によれば、アプリケ
ーション・プログラムの稼動時間や使用回数や機能単位
等のように、アプリケーション・プログラムを実行した
だけではユーザに課金されず、成果物たる印刷物をユー
ザが得た時点で課金されるため、ユーザにとってはアプ
リケーション・プログラムの成果に応じて納得した状態
で料金を支払うことができる。

【０１２２】加えて、トータル印刷枚数によって課金料
金を変えることにより、ユーザに納得のいくサービスを
提供すると共に、成果物の増加を促し、ＭＦＰのメンテ
ナンス等を行う業者、アプリケーション・プログラムの
提供を行う業者の利益の増加が見込まれる。

【０１２３】また、本実施形態では、ＭＦＰ３が集計し
たユーザのアプリケーション・プログラムの利用状況を
課金管理サーバ１にネットワーク４を介して送信してい
るため、ＭＦＰ３がどのような場所に設置していても、
また、ユーザがどのような時間帯にＭＦＰ３を利用して
いても販売会社側の課金管理サーバはアプリケーション
・プログラムの利用状況を管理して、課金処理を行うこ
とができるため課金処理の効率化をより一層図ることが
できる。

【０１２４】さらに、ユーザが得る成果物として印刷
物、Ｅ−ｍａｉｌ、ＦＡＸ送信、データ出力などを用意
しているため、本実施形態を利用した課金をより広範な
アプリケーション・プログラムに適用することができ、
アプリケーション・プログラムの提供者の事業範囲を拡
大することができる。

【０１２５】また、上述の実施形態においては、本発明
の格納手段は、図１又は図２に示されるアプリケーショ
ンプロバイダのアプリケーションサーバであり、指示手
段、実行手段、出力手段及びデータベースは図１に示さ
れるＭＦＰ３又は図２に示されるユーザ端末６であり、
課金手段は課金管理サーバ１である。

【０１２６】（第２の実施形態）第１の実施形態では、
課金管理サーバとＭＦＰは別であり、課金管理サーバが
販社などにある例であった。

【０１２７】しかし、課金管理サーバ機能がＭＦＰの内
部にあっても良い事は言うまでも無い。

【０１２８】この場合、従来行われている通り、サービ
スマン等が定期的に顧客をまわり、集計結果をダウンロ
ード等して取得し、改めて支払い要求をすると言ったこ
とが必要であろう。

【０１２９】（第３の実施形態）本発明に係るアプリケ
ーション・プログラム課金システムの第３の実施形態に
ついて図面を参照して説明する。

【０１３０】本実施形態は、一般的なサーバマシン上に
アプリケーションサーバ機能を保持し、集計サーバにロ
グ保持するものである。

【０１３１】そして、アプリケーションを使用して成果
物を発生させると、その成果物に対しアプリケーション
利用料をトータル出力数によって課金重み付けを変更す
ると共に、集計サーバ上のログは課金管理サーバに送ら
れ、アプリケーションプロバイダに料金が分配される。
アプリは、ＰＣ上で実行する。

【０１３２】図１８は、本発明に係るアプリケーション
・プログラム課金システムの第３の実施形態の構成を表
したシステム構成図であり、アプリケーションサーバ５
０，５１、集計サーバ５２がＬＡＮ５内若しくはイント
ラネット内で使用されている状態を示す図である。

【０１３３】図１８に示されるように、本実施形態で
は、ネットワーク（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）４に、課金管理
サーバ１と、少なくとも１以上のアプリケーションプロ
バイダ２と、ルータ７とが接続されている。

【０１３４】また、ルータ７を介してＬＡＮ５はネット
ワーク４に接続されている。ＬＡＮ５には、アプリケー
ションサーバ５０，５１、集計サーバ５２、ユーザ端末
６、プリンタ５３，５４、スキャナ５５、ＦＡＸ５６が
接続されている。

【０１３５】また、アプリケーションサーバ５０，５１
にはそれぞれアプリケーションユーザデータが格納され
たデータベース５７，５８が接続されている。

【０１３６】このように、本実施形態では、アプリケー
ションサーバ５０，５１と集計サーバ５２とが別個に存
在する構成となっている。

【０１３７】図１９は、本システムで使用されるアプリ
ケーションサーバ、集計サーバの概観図である。本実施
形態では、アプリケーションサーバ５０，５１と集計サ
ーバ５２は別機器になっているが、同一機器内にあって
もよい。

【０１３８】次に、図１８に示されるアプリケーション
サーバ５０，５１の内部構成について図２０を参照して
説明する。図２０は、アプリケーションサーバの内部概
略図である。

【０１３９】図２０に示されるように、アプリケーショ
ンサーバ内部には、ＬＡＮとの接続インタフェースとな
るネットワークアダプタ６１、データを電話回線に載せ
て搬送するためのＦＡＸモデム６２、モニタ６６に画像
を表示するためのビデオカード６３、データを記憶する
記憶手段としてのディスク６５及びこれらの動作を制御
するためのコントローラ６４とを備える。

【０１４０】同図に見られる通り、ハードディスク等の
記憶装置であるディスク６５内は、システム領域６７、
アプリケーションを保持するアプリケーション領域６
８、ユーザファイルを保持するユーザ領域６９を含む。

【０１４１】この区分は論理的に分かれていればよく、
別々のディスクであってもよいし同一ディスク内のディ
レクトリで分かれていてもよい。

【０１４２】次に、図１８に示されるアプリケーション
サーバ５０，５１の内部構成について図２１を参照して
説明する。図２１は、図１８に示されるアプリケーショ
ンサーバのソフトウェアブロック図であり、ネットワー
クインタフェース７１に接続されたアプリケーションフ
ァイル管理７２と、ネットワークインタフェース７１に
接続されたユーザファイル管理７３とに分かれる。

【０１４３】アプリケーションファイル管理７２には種
々のアプリケーション７４が接続されている。

【０１４４】また、ユーザファイル管理７３には種々の
ユーザファイル７５が接続されている。

【０１４５】このように、本実施形態のアプリケーショ
ンサーバ５０，５１のソフトウェアは、アプリケーショ
ンファイルを管理する部分と、ユーザファイルを管理す
る部分に分かれる。どちらの領域もネットワークを通し
てアクセスされる。

【０１４６】次に、図１８に示される集計サーバ５２の
内部構成について図２２を参照して説明する。図２２
は、図１８に示される集計サーバ５２のソフトウェアブ
ロック図であり、同図に見られる通り、課金テーブル８
２とアプリケーション使用ログ８３がネットワークイン
タフェース８１を通して接続されている。すなわちアプ
リケーションサーバ上のアプリを使用した時のログが、
集計サーバ内に蓄積され、課金テーブル８２とアプリケ
ーション使用ログ８３を元に課金情報が計算される。

【０１４７】次に、図２３を参照して本実施形態の動作
について説明する。図２３は、図１８に示されるシステ
ムで、ユーザ端末６上でアプリケーションを実行する場
合のシーケンス図を示す。

【０１４８】図２３において、ユーザ（端末）はアプリ
ケーションのダウンロードをアプリケーションサーバに
要求する（ステップＳ１０１）。アプリケーションサー
バは複数存在しても良く、その場合は、アプリケーショ
ンサーバを選択するアプリケーション等により、ユーザ
（端末）は、アプリケーションサーバを最初に選択し、
選択されたアプリケーションサーバからダウンロード可
能なアプリケーションを選択すると言った作業を行うこ
とになる。

【０１４９】この要求に受けたアプリケーションサーバ
は認証処理とファイル転送を行う（ステップＳ１０
２）。アプリケーションのダウンロードが終了したら、
ユーザはアプリケーション・プログラムを実行する（ス
テップＳ１０３）。この場合、ダウンロード後、アプリ
ケーション・プログラムサーバが実行指示コマンドをダ
ウンロードしたアプリケーション・プログラムに発行し
て実行させても良い。

【０１５０】そして、ユーザは、このアプリケーション
・プログラムの実行により得られたデータ印刷処理を印
刷装置に依頼する（ステップＳ１０４）。

【０１５１】この依頼を受けた印刷装置は、印刷を依頼
されたアプリケーション・プログラムと印刷方法を識別
し、印刷処理を実行し、アプリケーション・プログラム
使用ログの更新を集計サーバに要求する（ステップＳ１
０５、ステップＳ１０６、ステップＳ１０７）。この
時、少なくともアプリケーション・プログラムの種類、
印刷方法、印刷枚数を含む印刷情報を、集計サーバに渡
す。

【０１５２】そして、集計サーバは上記要求と印刷情報
に基づいてアプリケーション使用ログを更新する（ステ
ップＳ１０８）。

【０１５３】一定期間が経過すると、課金管理サーバは
集計サーバに対して課金情報送信依頼を出し、課金情報
送信依頼を受けた集計サーバは、全てのアプリケーショ
ン使用ログを集計して課金額を計算し、課金情報を課金
管理サーバに送信する（ステップＳ１０９、ステップＳ
１１０）。

【０１５４】そして、課金管理サーバは受信した課金情
報に基づいて決済額の支払い要求をユーザに送信する
（ステップＳ１１１）。ただし、この場合においては、
ユーザ個人に対して支払い要求が出されているが、実際
にはユーザの属する組織に対して出されるとしても良
い。

【０１５５】そして、課金管理サーバは例えばユーザ端
末から送金があった場合には、アプリケーションプロバ
イダの取り分をアプリケーション・プログラムプロバイ
ダに送金する（ステップＳ１１２）。

【０１５６】以下、集計方法等は、第１の実施形態と同
じであるので、省略する。

【０１５７】（第４の実施形態）第３の実施形態では、
アプリケーションサーバと集計サーバが別としていた
が、アプリケーションサーバと集計サーバが同一であ
り、集計サーバ機能付きアプリケーションサーバであっ
て良いことは言うまでもない。

【０１５８】（第５の実施形態）第１の実施形態では、
段階的に課金の重み付けを減らすようにしていたが、段
階的でなく、一定課金をしておき、ある一定枚数を超え
た時から課金をしなくするとしても良いことは言うまで
も無い。

【０１５９】（第６の実施形態）第１の実施形態、及び
第５の実施形態では、ある一定枚数を超えてからアプリ
ケーション使用料を０円にすることにより、アプリケー
ション単体の値段を超えないようにして、ユーザに納得
のいく課金方法を提供していた。しかし、アプリケーシ
ョン使用料を０円にするのではなく、例えば一定金額を
納入したユーザには、アプリケーションの無償バージョ
ンアップサービスを付加するということにし、アプリケ
ーション使用料の課金を続けて、ユーザに納得のいく課
金方法を提供しても良いことは言うまでもない。

【０１６０】（第７の実施形態）第１の実施形態、第５
の実施形態、及び第６の実施形態の料金プランを、最初
にユーザに選択させるようにしても良いことは言うまで
も無い。

【０１６１】また、アプリケーション毎に料金プランを
変更できるとして良いことは言うまでも無い。

【０１６２】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
従来のようにアプリケーション・プログラムの利用時
間、利用回数、利用機能といった場合にユーザに課金を
行うのではなく、アプリケーション・プログラムを利用
し成果物を得た時点で課金を行っているため、ユーザが
納得した形で課金を実施することができる。

【０１６３】また、ユーザがアプリケーション・プログ
ラムを利用した結果を集計し、この集計状況を、ネット
ワークを通じて課金管理サーバに送信して課金処理を行
っているため、ユーザがどのような場所及び時間にアプ
リケーション・プログラムを利用していても、より容易
に課金処理を行うことができる。

【０１６４】さらに、同じアプリケーションで印刷を続
けた場合、段階的に課金の重み付けを変更すること、あ
るいは一定枚数を超えた場合に課金を行わないようにす
ることにより、アプリケーション単体の値段を超えない
ようにすることが可能となり、ユーザに納得のいく課金
方法を提供可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態のシステム構成図である。

【図２】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態のシステム構成図である。

【図３】図２に示されるシステムで、ユーザ端末６上で
アプリを実行する場合のシーケンス図である。

【図４】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態において利用される課金テ
ーブルである。

【図５】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態のＭＦＰ内に格納されたア
プリケーション・プログラム使用ログである。

【図６】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態における、ＭＦＰでのアプ
リケーション使用ログの更新動作のフローチャートであ
る。

【図７】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態において利用されるアプリ
ケーション使用料を表すテーブルである。

【図８】図４のテーブルと図５のログと図７の単価表か
ら導き出された、印刷およびアプリ使用料の計算結果を
表したテーブルである。

【図９】本発明に係るアプリケーション・プログラム課
金システムの第１の実施形態における、アプリサーバ、
ログ保持を行うＭＦＰの概観図である。

【図１０】図２に示されるＭＦＰ３のハードウェアブロ
ック図である。

【図１１】図２に示されるＭＦＰ３に格納されるアプリ
ケーション・プログラムのソフトウェアブロック図であ
る。

【図１２】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１３】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１４】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１５】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１６】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１７】図２に示されるＭＦＰの操作パネル上にある
タッチパネル画面を示す概略図である。

【図１８】本発明に係るアプリケーション・プログラム
課金システムの第３の実施形態のシステム構成図であ
る。

【図１９】図１８に示されるアプリサーバ、集計サーバ
の概観図である。

【図２０】図１８に示されるアプリサーバの内部概略図
である。

【図２１】図１８に示されるアプリサーバのソフトウェ
アブロック図である。

【図２２】図１８に示される集計サーバ５２のソフトウ
ェアブロック図である。

【図２３】図１８に示されるシステムで、ユーザ端末６
上でアプリを実行する場合のシーケンス図である。

【符号の説明】

１課金管理サーバ２アプリケーションプロバイダ３ＭＦＰ４ネットワーク５ＬＡＮ６ユーザ端末７ルータ１５スキャナエンジン１６スキャナコントローラ１７プリントエンジン１８プリンタコントローラ１９表示画面２０通信手段２１入力装置２２メモリ２３メインコントローラ２４ディスク装置２５ログ３１ネットワークインタフェース３２スキャナドライバ３３プリンタドライバ３４アプリケーションファイル管理３５アプリケーション使用ログ３６プリントエンジンコントローラ３７アプリケーション５０，５１アプリケーションサーバ５２集計サーバ５３，５４プリンタ５５スキャナ５６ＦＡＸ５７，５８データベース６１ネットワークアダプタ６２ＦＡＸモデム６３ビデオカード６４コントローラ６５ディスク６６モニタ６７システム領域６８アプリケーション領域６９ユーザ領域７１ネットワークインタフェース７２アプリケーションファイル管理７３ユーザファイル管理７４アプリケーション７５ユーザファイル８１ネットワークインタフェース８２課金テーブル８３アプリケーション使用ログ１００タブ１０１ファイル一覧ボタン１０２ＯＣＲ実行ボタン１０３印刷ボタン１０４保管ボタン１０５クリアボタン１０６キャンセルボタン１０７入力イメージ表示欄１０８ＯＣＲ結果表示欄１０９，１１０，１１１料金表示欄１１２通常印刷ボタン１１３優先印刷ボタン１１４後回し印刷ボタン１１５印刷方式キャンセルボタン１１６印刷実行ボタン１１７印刷実行キャンセルボタン１１８保管ボタン１１９保管キャンセルボタン

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 1/00 Ｇ０６Ｆ 9/06 ６６０Ａ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも１以上のアプリケーション・
プログラムを格納する格納手段と、前記アプリケーション・プログラムの実行を指示する指
示手段と、前記アプリケーション・プログラムを実行する実行手段
と、前記実行手段によりアプリケーション・プログラムを実
行して得られた成果物を出力する出力手段と、少なくとも前記成果物の出力態様の情報を格納するデー
タベースと、前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数を記憶する記憶手段と、前記成果物の出力態様と、前記アプリケーション・プロ
グラム毎の成果物のトータル出力数に基づいて課金する
課金手段とを備えるアプリケーション・プログラム課金
システム。
【請求項２】前記アプリケーション・プログラム毎の
成果物のトータル出力数に基づく課金は、前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数の所定の範囲毎に課金額を設定する課金である
請求項１に記載のアプリケーション・プログラム課金シ
ステム。
【請求項３】前記アプリケーション・プログラム毎の
成果物のトータル出力数に基づく課金は、課金額ゼロの
場合も含む請求項１又は２に記載のアプリケーション・
プログラム課金システム。
【請求項４】前記成果物の出力態様には、アプリケー
ション・プログラムを実行して得られた成果物としての
画像データを、印刷する場合、ＦＡＸ出力する場合及び
Ｅ−ｍａｉｌ出力する場合の少なくともいずれか１つを
含む請求項１から３のいずれか１項に記載のアプリケー
ション・プログラム課金システム。
【請求項５】前記アプリケーション・プログラムを格
納する格納手段は、前記指示手段、実行手段、出力手段
及びデータベースのうちの少なくともいずれか１つとネ
ットワークにより接続されたアプリケーション・プログ
ラムサーバである請求項１から４のいずれか１項に記載
のアプリケーション・プログラム課金システム。
【請求項６】前記アプリケーション・プログラムの実
行を指示する指示手段は、前記アプリケーション・プログラム課金システムとネッ
トワークにより接続されたユーザ端末である請求項１か
ら５のいずれか１項に記載のアプリケーション・プログ
ラム課金システム。
【請求項７】前記アプリケーション・プログラムの実
行手段が前記ユーザ端末であり、前記ユーザ端末は前記格納手段から前記アプリケーショ
ン・プログラムをダウンロードして実行する請求項６に
記載のアプリケーション・プログラム課金システム。
【請求項８】前記アプリケーション・プログラムの実
行対象となるデータは、画像をスキャナにより読み取ったデータである請求項１
から７のいずれか１項に記載のアプリケーション・プロ
グラム課金システム。
【請求項９】前記課金手段は、前記アプリケーション・プログラム課金システムとネッ
トワークにより接続された課金管理サーバである請求項
１から８のいずれか１項に記載のアプリケーション・プ
ログラム課金システム。
【請求項１０】供給されたアプリケーション・プログ
ラムを使用して成果物を得た場合に、前記成果物の出力
態様、該成果物の出力数及びアプリケーション・プログ
ラム毎の成果物のトータル出力数に応じて課金処理を行
う課金管理サーバを備えるアプリケーション・プログラ
ム課金システム。
【請求項１１】前記課金管理サーバとネットワークに
より接続された、前記アプリケーション・プログラムを
使用する複合機を備える請求項１０に記載のアプリケー
ション・プログラム課金システム。
【請求項１２】前記複合機は、プリント数を記録する
プリントカウンタ機能を備える請求項１１に記載のアプ
リケーション・プログラム課金システム。
【請求項１３】前記複合機は、アプリケーション・プ
ログラムを実行して得られた成果物の出力態様、該成果
物の出力数及びアプリケーション・プログラム毎の成果
物のトータル出力数をアプリケーション・プログラム使
用ログに記録するアプリケーション・プログラムサーバ
機能と、前記成果物の出力態様と、前記アプリケーション・プロ
グラム毎の成果物のトータル出力数に基づいて課金額を
決定するための課金テーブルと、前記アプリケーション・プログラム使用ログと、前記課
金テーブルとに基づいて、課金額を集計する集計サーバ
機能とを備える請求項１１又は１２に記載のアプリケー
ション・プログラム課金システム。
【請求項１４】前記集計サーバ機能はアプリケーショ
ン・プログラム使用ログと前記課金額とを前記課金管理
サーバへ送信する請求項１３に記載のアプリケーション
・プログラム課金システム。
【請求項１５】前記複合機は、アプリケーション・プ
ログラムの指定及び成果物の出力態様を指定するための
アプリケーション・プログラム指定手段を備える請求項
１１から１４のいずれか１項に記載のアプリケーション
・プログラム課金システム。
【請求項１６】前記成果物は、アプリケーション・プ
ログラムにより出力される印刷用のデータである請求項
１０から１５のいずれか１項に記載のアプリケーション
・プログラム課金システム。
【請求項１７】前記アプリケーション・プログラムを
使用する複合機と、該複合機とネットワークにより接続された、ユーザがア
プリケーション・プログラムを操作するためのユーザ端
末装置とを備える請求項１１に記載のアプリケーション
・プログラム課金システム。
【請求項１８】前記複合機は、指定されたアプリケー
ション・プログラムを前記ユーザ端末装置にダウンロー
ドするアプリケーション・プログラムサーバ機能を備え
る請求項１７に記載のアプリケーション・プログラム課
金システム。
【請求項１９】互いにネットワークにより接続され
た、アプリケーション・プログラムを実行して得られた成果
物の出力態様、該成果物の出力数及び前記アプリケーシ
ョン・プログラム毎の成果物のトータル出力数をアプリ
ケーション・プログラム使用ログとして記録するアプリ
ケーション・プログラムサーバと、前記アプリケーション・プログラム使用ログに基づいて
課金額を決定するための課金テーブルを有し、前記アプ
リケーション・プログラム使用ログと、前記課金テーブ
ルとに基づいて、課金額を集計する集計サーバとを備え
る請求項１０から１２のいずれか１項に記載のアプリケ
ーション・プログラム課金システム。
【請求項２０】前記アプリケーション・プログラムの
指定及び成果物の出力態様を指定するアプリケーション
・プログラム指定手段を有するユーザ端末装置を備える
請求項１９に記載のアプリケーション・プログラム課金
システム。
【請求項２１】前記アプリケーション・プログラムサ
ーバは、アプリケーション・プログラムを前記ユーザ端
末装置にダウンロードする請求項２０に記載のアプリケ
ーション・プログラム課金システム。
【請求項２２】前記ユーザ端末装置にダウンロードさ
れて実行されたアプリケーション・プログラムの実行内
容をアプリケーション・プログラム使用ログに記録する
請求項２０又は２１に記載のアプリケーション・プログ
ラム課金システム。
【請求項２３】前記集計サーバは、前記課金額を前記
課金管理サーバへ送信する請求項２１又は２２に記載の
アプリケーション・プログラム課金システム。
【請求項２４】前記アプリケーション・プログラムを
実行して得られた成果物を印刷して出力する印刷手段を
備える請求項１９から２３のいずれか１項に記載のアプ
リケーション・プログラム課金システム。
【請求項２５】アプリケーション・プログラムを実行
して得られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び
前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数をアプリケーション・プログラム使用ログとし
て記録するアプリケーション・プログラムサーバ機能
と、前記アプリケーション・プログラム使用ログと課金額を
決定するための課金テーブルとに基づいて、課金額を集
計する集計サーバ機能と、前記集計サーバ機能の集計結果に基づいて課金処理を行
う課金管理サーバ機能とを備える装置。
【請求項２６】前記アプリケーション・プログラムの
成果物を印刷した場合に、該印刷の実行内容をカウント
するプリントカウンタと、前記アプリケーョン・プログラムによる成果物の出力数
をカウントするアプリケーション・プログラム使用カウ
ンタとを備える請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】前記集計サーバ機能からの集計情報
を、ネットワークにより接続された、前記アプリケーシ
ョン・プログラムの使用に伴う課金処理を行う課金管理
サーバへ送信する機能を備える請求項２５又は２６に記
載の装置。
【請求項２８】アプリケーション・プログラムを実行
して得られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び
前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数を検知して、少なくともアプリケーション・プ
ログラム使用ログを更新し、前記成果物の出力態様、該
成果物の出力数及び前記アプリケーション・プログラム
毎の成果物のトータル出力数に応じて課金するための集
計情報を作成する集計サーバ。
【請求項２９】前記集計情報を、ネットワークにより
接続された、前記成果物に応じた課金処理を行う課金管
理サーバへ送信する請求項２８に記載の集計サーバ。
【請求項３０】アプリケーション・プログラムの成果
物に応じて課金する課金管理サーバであって、アプリケーション・プログラムを実行して得られた成果
物の出力態様、該成果物の出力数及び前記アプリケーシ
ョン・プログラム毎の成果物のトータル出力数を検知し
て、少なくともアプリケーション・プログラム使用ログ
を更新し、集計情報を作成し、該集計情報に基づいて課
金処理を行う課金管理サーバ。
【請求項３１】アプリケーション・プログラムを実行
して得られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び
前記アプリケーション・プログラム毎の成果物のトータ
ル出力数をアプリケーション・プログラム使用ログとし
て記録する工程と、前記アプリケーション・プログラム使用ログと課金額を
決定するための課金テーブルとに基づいて、課金額を集
計する工程と、前記集計結果に基づいて課金処理を行う工程とを備える
アプリケーション・プログラム課金方法。
【請求項３２】コンピュータにアプリケーション・プ
ログラムの成果物とトータル出力数に応じた課金を行わ
せるための課金プログラムであって、指定されたアプリケーション・プログラムを実行して得
られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び前記ア
プリケーション・プログラム毎の成果物のトータル出力
数をアプリケーション・プログラム使用ログとして第１
の記録手段に記録するステップと、前記アプリケーション・プログラム使用ログと課金額を
決定するための課金テーブルとに基づいて、課金額を集
計するステップと、前記集計結果に基づいて課金処理を行うステップとを備
える課金プログラム。
【請求項３３】コンピュータにアプリケーション・プ
ログラムの成果物とトータル出力数に応じた課金を行わ
せるための課金プログラムを記録した記録媒体であっ
て、指定されたアプリケーション・プログラムを実行して得
られた成果物の出力態様、該成果物の出力数及び前記ア
プリケーション・プログラム毎の成果物のトータル出力
数をアプリケーション・プログラム使用ログとして第１
の記録手段に記録するステップと、前記アプリケーション・プログラム使用ログと課金額を
決定するための課金テーブルとに基づいて、課金額を集
計するステップと、前記集計結果に基づいて課金処理を行うステップとを備
える課金プログラムを記録した記録媒体。