JP2002330253A - 情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理装置及び課金処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利用したサービスの種別や内容に応じて適正
な利用額を課金する。 【解決手段】 複合機は、スキャン画像をファイル保存
したり、ファイル変換したり、メール配信したり、ＰＣ
に転送したり、データベース化したり、所定のサーバ上
にアップロードしてＷＷＷ情報空間上で検索サービスの
利用可能にするなど付加価値の高いサービスを提供す
る。この種の付加価値サービスは、プリント・ボリュー
ムでは適正なサービス利用料をできないが、実行したジ
ョブをベースにして公平な利用料を課金する。２以上の
サービスを合成して利用した場合、各サービスの組み合
わせに応じた適正な料金体系を用いて課金処理する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像情報の複製、
印刷出力などの情報記録サービスや、スキャンした画像
情報のネットワーク上での配信・メールなどの情報転送
サービスを提供するためのシステムに係り、特に、これ
らの情報記録サービスや情報転送サービスを有料で提供
するビジネス・モデルをサポートするための情報処理装
置及び情報処理方法、並びに課金処理装置及び課金処理
方法に関する。

【０００２】更に詳しくは、本発明は、利用者に対して
適正な利用額を課金することによって情報記録や情報転
送などの各種の情報処理サービスを適正に有料化する情
報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理装置及び
課金処理方法に係り、特に、情報記録サービスや情報転
送サービスなどの利用者が利用したサービスの種別や内
容に応じて適正な利用額を利用者に課金することによっ
て各種の情報処理サービスの有料化を円滑且つ公正に行
うための情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処
理装置及び課金処理方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】各種のＯＡ（Office Automation）機器
は、従来から盛んに開発・製造・販売され、企業や研究
機関のオフィスなどに広範に普及してきている。特にド
キュメンテーションが最重要視される現代社会において
は、画像を高解像度且つ高品位に複製することができる
画像形成装置が求められ、産業界や日常生活に深く浸透
し始めている。

【０００４】ここで言う「画像形成装置」には、原稿画
像を読み取って印刷用紙上に再現する「複写機」の他、
ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）やＩ
ＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）など
の公衆電話回線経由で受信した画像データ（ファクシミ
リ・データ）を画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ
（Local Area Network）やインターネットなどのネット
ワーク経由で受信したコンピュータ・データ（プリント
・ジョブ）を印刷出力する「プリンタ」、あるいは、こ
れらのうち２以上の画像出力機能を備えた「複合（マル
チファンクション）機」などが含まれる。

【０００５】画像形成装置は、一般に、原稿を光学的に
スキャンして画像を読み取る画像入力部と、入力した画
像データに対して色座標変換やデジタル・フィルタリン
グ、Ｔ／Ｉ分離などの所定の処理を施す画像処理部と、
画像処理済みの画像データに基づいて入力画像を印刷用
紙上に再現する画像出力部とで構成される。画像出力部
は、例えば、電子写真プロセス方式を採用する。電子写
真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、ク
リーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体
の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像デー
タに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現
像器によって静電潜像をトナー像とした後、印刷用紙上
にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用に
よりトナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の
外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーをク
リーナによって除去した後、次の現像プロセスに利用さ
れる。

【０００６】ドキュメンテーションのニーズは拡大する
一方である。その反面、高印字品位の画像形成装置は高
価であり、一般消費者毎に自費で購入することは未だ困
難である。このため、コンビニエンス・ストアや大学生
協、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリアな
どのさまざまな無人環境に複写機やファクシミリを設置
して、有料の複写サービスやファクシミリ送信サービス
を提供している（すなわち無数の利用者によって高機能
な画像形成装置が共用される）ケースが散見される。

【０００７】このような場合、複写サービスにおいて
は、料金（現金）を予めコインキットに投入しておき、
投入料金に応じた枚数のコピー出力が顧客に許容され
る。あるいは、プリペイド・カードをカード・リーダに挿
入した場合には、プリペイド・カードの残金に応じた枚
数分のコピー出力が許容される。また、ファクシミリ送
信サービスにおいては、ファクシミリ送信後に、送信量
に応じた使用代金をレジ・カウンタにて精算するのが一
般的である。

【０００８】このような複写機やファクシミリの有料サ
ービスは、サービスを利用する一般消費者にとっては装
置購入コストなしに高機能・高品位な装置の恩恵を享受
することができる。また、サービスを提供する店舗経営
者にとっては、このような装置を店舗内に設置しておく
だけで顧客が勝手に使用し、無人状態であっても使用料
金が自ずと蓄積されるので、課金管理が容易である。ま
た、店内サービスが拡充されることから、店舗への顧客
吸引力が増すなどの副次的なメリットがあるであろう。

【０００９】このようなコピー機、ファクシミリ、複合
機などをコンビニエンス・ストアなどの無人環境下に設
置して、各種の画像形成サービスを有料で行なうという
ビジネス・モデルを浸透させさらに確立するためには、
事業者の利益を確保するとともに、サービス利用者に対
して適正で且つ公平な使用料を設定し課金することが重
要である。

【００１０】従来の画像形成サービスにおいては、「コ
ピー・ボリューム」や「プリント・ボリューム」といっ
た、出力されたドキュメントの枚数に応じた従量課金制
を適用することが一般的であった。

【００１１】しかしながら、コピー機や複合機などの画
像形成装置の高機能化、多機能化、高品位化が進むにつ
れて、出力したドキュメントの量に従って一律に使用料
を算出するという単純な課金処理方法では、代金を支払
う利用者にとって課金額が公平で適正なものとは限らな
くなってきた。このため、最近では、単に出力したドキ
ュメントの量だけではなく、出力のために利用したサー
ビスの質をも勘案してから利用料の金額を設定する仕組
みについて提案されるようになってきている。

【００１２】例えば、特開平１０−２２４５９３号公報
には、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの複数のア
プリケーション機能を兼ね備え、各アプリケーション機
能別の使用料金を集計して課金処理を行うことができる
複合機について開示されている。

【００１３】また、特開平１１−２７２１３４号公報に
は、ステープルなどのフィニッシュ処理の利用や、複写
に使用した印刷用紙、両面複写の可否や表示色数の選択
などの複写出力の形態に応じて料金を可変に設定するこ
とができる画像形成装置について開示されている。

【００１４】また、特開平１１−１９４６８６号公報に
は、印刷画像のキャリブレーション処理などサービスの
内容に応じてきめ細かで効率的な課金処理を行うことが
できる画像形成装置のための課金システムについて開示
されている。

【００１５】また、特開２０００−１４８４３６号公報
には、ユーザが印刷出力のために適用した印字品位や記
録メディアの種類などに応じて公平に課金処理を行うこ
とができる課金管理装置について開示されている。

【００１６】また、特開平９−２１４７３１号公報に
は、イメージ合成機能障害、画像保存機能障害、ステー
プル機能障害など、装置の故障などの障害のために装置
が備える一部の機能が利用者の希望に反して正常に働か
ないで画像形成がなされた場合には、その不都合に応じ
て課金額を補正（割引）することができる画像形成装置
について開示されている。

【００１７】最近では、コピー機や複合機などの画像形
成装置の高機能化、多機能化がさらに進み、画像形成な
ど情報記録時に提供できるサービスが多岐にわたるよう
になってきた。さらに、画像形成装置をネットワーク環
境に置いた場合には、ネットワーク上のサービス事業者
が利用者に提供できるサービスを画像形成装置に動的に
登録したり変更したりすることも可能である。

【００１８】また、２以上のサービスを合成して画像形
成、情報記録を行う場合もある。例えば、Ｎｕｐ印刷や
署名印刷などの前処理とステープルや差込み処理などの
後処理とを組み合わせて画像出力したりする場合であ
る。

【００１９】しかしながら、上述したような従来技術で
は、利用者が利用した画像形成・情報記録サービスの内
容に応じた従量課金制を行うことができるが、１つの画
像形成処理に対して適用されるサービスは基本的に１種
類である。言い換えれば、従来の課金体系によれば、２
以上のサービスを合成して利用した場合には、適正で且
つ公平な課金処理を行うことはできない。

【００２０】また、デジタル情報処理機能が強化された
複合機やネットワーク接続された複合機上では、画像の
印刷出力以外にも付加価値の高いサービスを利用者に提
供することができる。

【００２１】例えば、画像入力部により読み取られたス
キャン画像をファイル保存したり、そのファイル・フォ
ーマットを変換したり、メール配信したり、パーソナル
・コンピュータに転送したり、データベース化したり、
所定のサーバ上にアップロードしてＷＷＷ（World Wide
Web）などの情報空間上で検索サービスの利用可能にし
たりすることができる。また、複合機上では、スキャン
又は外部から入力されたイメージをＰＤＦ（Page Descr
iption Language）やテキスト、あるいは特定のアプリ
ケーション・ファイルの形式（例えば、Ｗｏｒｄ文書な
どの所定の文書ファイル形式、ｐｐｔなどのプレゼンテ
ーション・ファイル形式）にファイル変換したりするこ
とができる。このようなデータ処理は、高機能、高品位
なものであり、有料化に値する経済的価値を持つサービ
スであると思料される。

【００２２】しかしながら、上述した従来技術は、基本
的には、印刷用紙などの印刷媒体など出力媒体のボリュ
ームをベースに利用料を算出する従量課金制を行うもの
である。言い換えれば、これら従来技術に係る課金方法
は、スキャン・イメージなど電子データのままで情報処
理サービスを提供し、印刷物や記録物を伴わない付加価
値情報サービスに対して適用することはできない。

【００２３】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、利用
者に対して適正な利用額を課金することによって情報記
録や情報転送などの各種の情報処理サービスを有料化す
ることができる、優れた情報処理装置及び情報処理方
法、並びに課金処理装置及び課金処理方法を提供するこ
とにある。

【００２４】本発明の更なる目的は、情報記録サービス
や情報転送サービスなど利用者が利用したサービスの種
別や内容に応じて適正な利用額を課金することによって
各種の情報処理サービスの有料化を円滑且つ公正に行う
ことができる、優れた情報処理装置及び情報処理方法、
並びに課金処理装置及び課金処理方法を提供することに
ある。

【００２５】本発明の更なる目的は、２以上のサービス
を合成してなされた情報処理サービスに対して適正で且
つ公平な利用額を利用者に課金することができる、優れ
た情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理装置
及び課金処理方法を提供することにある。

【００２６】本発明の更なる目的は、スキャン画像のフ
ァイル処理やメール配信など、印刷物や記録物をなどの
物理的な媒体を伴わない情報処理サービスに対して適正
で且つ公平な利用額を利用者に課金することができる、
優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理
装置及び課金処理方法を提供することにある。

【００２７】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、上記
課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面
は、画像情報を処理する情報処理装置又は情報処理方法
であって、所定の原稿から画像を読み取る画像入力部又
はステップと、ネットワークに接続する接続部又はステ
ップと、外部装置からネットワーク経由で受信された画
像情報の処理に関するサービスを登録するサービス登録
部又はステップと、ユーザの指示に応答して登録された
サービスを前記画像入力部で入力された画像情報に対し
て適用するサービス実行部又はステップと、を具備する
ことを特徴とする情報処理装置又は情報処理方法であ
る。

【００２８】ここで言う、画像情報に対して実行される
サービスとは、例えば、前記画像入力部で入力された画
像情報をファイル保存する、入力した画像情報を所定の
ファイル・フォーマットに変換する、入力した画像情報
をメール配信したり所定の外部装置に転送する、入力し
た画像情報をデータベースに保管する、入力した画像情
報をネットワーク上のサーバにアップロードする（この
場合、サーバ上では、画像情報をさらに配信したり、検
索サービスに利用するなど、画像情報をネットワーク上
で提供することができる）、などのような付加価値の高
いサービスが含まれる。

【００２９】また、本発明の第１の側面に係る情報処理
装置又は情報処理方法は、２以上のサービスを合成する
サービス合成部をさらに備えていてもよい。例えば、Ｎ
ｕｐ印刷や署名印刷などの前処理や、ステープルや差込
み処理などの後処理があらかじめ利用可能となっている
場合には、これらの２以上の処理サービスを動的に組み
合わせて、利用に供することができる。

【００３０】また、サービスを実行するためのハードウ
ェア環境が装備されているか否かを検出するハードウェ
ア・オプション検出部をさらに備えていてもよい。同様
に、サービスを実行するためのソフトウェア環境が装備
されているか否かを検出するソフトウェア・オプション
検出部をさらに備えていてもよい。このような場合、前
記サービス登録部は、情報処理装置がサービスを実行す
るために必要なプラットフォームを提供していると判断
された場合にのみ、サービスの登録を許容して、利用者
に提供することができる。

【００３１】また、本発明の第１の側面に係る情報処理
装置又は情報処理方法は、利用されたサービスの対価を
利用者に請求するための課金処理部又はステップをさら
に備えていてもよい。

【００３２】この課金処理部又はステップは、前記画像
入力部で入力された画像情報を出力した量に従ってサー
ビス利用料金を算出して課金するようにしてもよい。あ
るいは、前記画像入力部又はステップで入力された画像
情報に対するサービス実行回数をベースにサービス利用
料金を算出して課金するようにしてもよい。したがっ
て、本発明によれば、スキャン画像のファイル処理やメ
ール配信など、印刷物や記録物をなどの物理的な媒体を
伴わないが高付加価値の情報処理サービスに対して適正
で且つ公平な利用額を利用者に課金することができる。
この結果、このような付加価値情報サービスを有料で提
供するというビジネス・モデルの普及を事業収益という
観点からサポートすることができる。

【００３３】また、課金処理部又はステップは、２以上
のサービスの組み合わせからなる合成サービスを実行し
た場合は、個々のサービスについての料金体系とは異な
る新たな料金体系を設定して、サービス利用料金を算出
して課金するようにしてもよい。したがって、２以上の
サービスの組み合わせで構成されるような付加価値のさ
らに高い情報処理サービスに関しても、適正で且つ公平
な利用額を利用者に課金することができる。

【００３４】また、本発明の第２の側面は、画像情報に
対するサービスの利用料を課金する課金処理装置又は課
金処理方法であって、各サービス利用時における課金ポ
リシを管理するサービス管理部又はステップと、サービ
ス実行に応じて、該当するサービスの課金ポリシに従っ
てサービス利用料を算出して利用者に課金する課金情報
管理部又はステップと、を具備し、前記課金ポリシは、
画像情報を出力した量に従ってサービス利用料金を算出
する料金体系と、画像情報に対するサービス実行回数を
ベースにサービス利用料金を算出する料金体系を備えて
いる、ことを特徴とする課金処理装置又は課金処理方法
である。

【００３５】したがって、本発明の第２の側面に係る課
金処理装置又は課金処理方法によれば、スキャン画像の
ファイル処理やメール配信など、印刷物や記録物をなど
の物理的な媒体を伴わない高付加価値の情報処理サービ
スに対して適正で且つ公平な利用額を利用者に課金する
ことができる。

【００３６】前記サービス管理部又はステップは、単一
のサービスと、複数のサービスの組み合わせで構成され
る合成サービスを管理するようにしてもよい。

【００３７】また、前記課金ポリシは、２以上のサービ
スの組み合わせからなる合成サービスに関しては、個々
のサービスについての料金体系とは異なる新たな料金体
系を備えていてもよい。このような場合、２以上のサー
ビスを合成してなされた高付加価値の情報処理サービス
に対して適正で且つ公平な利用額を利用者に課金するこ
とができる。

【００３８】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。

【００３９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。

【００４０】図１には、本発明の実施形態に係る、情報
の記録サービス及び記録サービスに関する料金請求を行
うシステムの構成を模式的に示している。

【００４１】本明細書で言う「情報の記録」とは、例え
ば、コンピュータ・データのようなデジタイズされた情
報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙上にプ
リント・アウトすることや、公衆電話回線経由で受信し
たファクシミリ・データを復調して印刷用紙上に画像出
力することを指すものとする。

【００４２】また、本発明に係る情報記録サービス及び
記録サービス並びにこの種のサービス利用に関する料金
請求は、図示の記録サービス・システム１００によって
具現化される。この記録サービス・システム１００は、
例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協、ガソリン
・スタンド、高速道路のサービス・エリアといったよう
な、情報の記録・複製・印刷出力を求める人々が多数集ま
る無人環境（言い換えれば、記録サービスの提供者が各
利用者のセキュリティを充分には管理し得ないサービス
空間）に設置して用いられる。

【００４３】本実施形態に係る記録サービス・システム
１００は、可視的な画像を印刷用紙上に形成する画像形
成機能を始めとして、画像情報やその他の情報処理機能
を備えている。記録サービス・システム１００は、より
好ましくは、原稿画像をスキャンして印刷用紙上に略同
一画像を複製する複写機の機能や、外部のホスト装置か
らのプリント要求に応じてコンピュータ・データをプリ
ント・アウトするプリンタ機能、公衆電話回線経由で画
像情報を交換するファクシミリ機能など、複数の画像形
成機能を備えた「複合機」であることが好ましい。

【００４４】記録サービス・システム１００は、店舗内
でスタンドアロン環境に置かれても情報記録サービス及
び料金請求を行うことができるが、好ましくは、ＰＳＴ
Ｎ（Public Switched Telephone Network）やＩＳＤＮ
（Integrated Services Digital Network）などの交換
接続型の電話回線や、ＬＡＮ（Local Area Network）や
インターネットなどの分散コンピューティング・ネット
ワークに接続されて用いられる。

【００４５】例えば、記録サービス・システム１００
は、ＬＡＮやインターネットなどのコンピュータ・ネッ
トワークを介して、複数のホスト装置２００，５００…
と相互接続される。ここで言う「ホスト装置」とは、ネ
ットワーク上でサーバ又はクライアントとして稼動する
コンピュータ・システムの総称を意味するものとする。
また、記録サービス・システム１００も、ネットワーク
上で稼動するホスト装置の１つである。したがって、記
録サービス・システム１００は、ネットワーク上のプリ
ント・サーバとして、あるいは、インターネット上のＷ
ｅｂサーバ若しくはクライアントとして動作することが
できる。

【００４６】各ホスト装置は、例えば米ＩＢＭ社のＰＣ
／ＡＴ（Personal Computer/Advanced Technology）互
換機又はその後継機で構成されており、ワープロやスプ
レッドシートなどのさまざまなアプリケーションを用い
て所定フォーマットのドキュメント・ファイルを作成す
ることができる。さらに、ネットワーク上では、各ホス
ト装置は、ファイル・サーバとしての記録サービス・シス
テム１００に対してドキュメントのプリント要求を発行
することができる。

【００４７】また、ネットワークがインターネットであ
る場合、記録サービス・システム１００と各ホスト装置
２００，５００…は、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmissi
on Control Protocol/Internet Protocol）プロトコル
に従って相互接続される。当業界において既に周知のよ
うに、インターネット上では、ＷＷＷ（World Wide We
b）を代表とする各種の広域的な情報コンテンツ提供サ
ービスが展開されている。ＷＷＷ情報空間上では、ＵＲ
Ｌ（Uniform Resource Locator）によって識別可能な無
数の情報コンテンツが散在している。ＷＷＷ情報空間上
の各サーバ及びクライアントは、ＨＴＴＰ（Hyper Text
Transfer Protocol）プロトコルに従って各情報コンテ
ンツにアクセスすることができる。

【００４８】図１に示す例では、ホスト装置２００は、
ＷＷＷ情報空間上で情報コンテンツを提供する「Ｗｅｂ
サーバ」、あるいはインターネットを通じてアクセス可
能なさまざまな情報処理サービスを提供するサーバとし
て稼動するコンピュータ・システムである。また、他の
ホスト装置５００は情報コンテンツへのアクセスを要求
するＷｅｂクライアントとして稼動する一般ユーザ向け
のＰＣ（Personal Computer）である。

【００４９】サーバ２００は、例えば、クライアントに
対して、情報コンテンツを有償又は無償で公開してい
る。また、コンテンツが有償である場合、サーバ２００
（すなわち情報提供者）が課する情報提供料は一定額で
あっても、あるいはコンテンツの質やデータ量などに応
じて各情報コンテンツ毎に区々であってもよい。

【００５０】本実施形態では、サーバ２００は、インタ
ーネットなどのネットワークを通じてアクセス可能なさ
まざまなサービスを提供するが、そのうちの一部は、ネ
ットワーク接続された記録サービス・システム１００と
の連携すなわち協働的動作によって実現されるサービス
である。

【００５１】サーバ２００と記録サービス・システム１
００とのネットワークを介した連携的なサービスとし
て、例えば、サーバ２００が提供する情報コンテンツを
記録サービス・システム１００にダウンロードして印刷
出力する「リモート・プリント」、セキュリティ・レベ
ルの高い情報コンテンツに関しては認証処理を経て印刷
出力する「セキュリティ・プリント」などを挙げること
ができる。あるいは、サーバ２００から記録サービス・
システム１００に情報を配信したり、記録サービス・シ
ステム１００側では受信情報をファイル変換などの情報
処理を施したりする。あるいは、記録サービス・システ
ム１００側で画像入力機能により読み込まれた情報を、
サーバ２００上にアップロードしてもよい。勿論、サー
バ２００は、アップロードされた情報をさらに他のホス
トに配信サービスしてもよい。

【００５２】通常、サーバ２００は情報提供事業者が運
営する一方、記録サービス・システム１００は各店舗な
どに複合機を設置する情報記録サービス事業者が運営す
る。言い換えれば、これらのシステムは事業主体が相違
する。したがって、サーバ２００と記録サービス・シス
テム１００とのネットワークを介した連携的なサービス
を実現するためには、まず、各事業者間でサービス提供
の方法や収益の分配など事業形態について私的な契約を
締結しておく必要がある。また、サーバ２００側では、
提供することができるサービスを記録サービス・システ
ム１００に事前に登録しなければならない。また、既に
登録したサービス内容を変更したい場合には、同様に、
サーバ２００は記録サービス・システム１００に対して
変更登録を行わなければならない。勿論、サーバ２００
側が提供するサービスを実行可能なプラットフォームを
記録サービス・システム１側が装備していることも、サ
ービスを提供するための必要条件である。但し、記録サ
ービス・システム１００へのサービス登録や登録変更に
ついては、後に詳解する。

【００５３】また、本実施形態に係る記録サービス・シ
ステム１００は、ネットワークに接続されたＷｅｂクラ
イアントとしての側面を有し、Ｗｅｂサーバ２００に対
して情報コンテンツの提供を要求することができる。
（勿論、記録サービス・システム１００は、Ｗｅｂサー
バとして機能し、インターネット上で情報コンテンツの
提供サービスを行ってもよい。但し、この点は本発明の
要旨とは直接関連しないので、本明細書中ではこれ以上
言及しない。）

【００５４】本実施形態では、Ｗｅｂクライアント（ホ
スト装置５００…の他に記録サービス・システム１００
自身も含む）は、記録サービス・システム１００に対し
て、ＷＷＷ情報空間上に存在する情報コンテンツのプリ
ント要求を発行することができる。

【００５５】また、記録サービス・システム１００は、
電話回線経由で他のファクシミリ装置３００と交換機接
続されており、記録対象となるファクシミリ・データを
受信することができる。本実施例では、送信元のファク
シミリ装置３００は、ファクシミリ・データにユーザ情
報を付加したファイルの形式で、記録サービス・システ
ム１００にファクシミリ送信する。記録サービス・シス
テム１００側では、ファイルを受信すると一旦スプール
される。ユーザ情報はユーザ・アカウントを一意に特定
できる情報である。ファクシミリ受信時には、例えば送
信元の電話番号をユーザ情報として使用することができ
る。

【００５６】また、本実施例の記録サービス・システム
１００は、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＭＯドライブのよう
な可搬型記憶メディアに対してデータの記録・再生を行
う外部記憶装置を備えている（後述）。ユーザすなわち
記録サービスの利用者は、記憶メディアを記録サービス
・システム１００に装填して、該記憶メディアに格納さ
れたデータのプリント要求を行うことができる。この場
合、記録サービス・システム１００は、記憶メディアか
らデータ・ファイルを読み出し、これにユーザ情報を付
加した後に、プリント・ジョブとして一旦スプールす
る。ユーザ情報はユーザ・アカウントを一意に特定でき
る情報である。

【００５７】後に詳解するように、本実施例に係る記録
サービス・システム１００は、課金装置とユーザ情報入
力装置を含んでいる。

【００５８】課金装置は、「コインキット」又は「ディ
スペンサ」と呼ばれる装置に類似する機能を備えてい
る。本実施形態に係る課金装置は、記録サービス・シス
テム１００が情報をプリント・アウト（あるいは記憶媒
体への保存）などの記録サービスを提供する対価として
の料金を演算して、サービス要求元のユーザに課金し、
ユーザが支払った料金を蓄積したりするための装置であ
る。課金装置は、コインや紙幣などの現金の投入による
ユーザの料金支払いを受け付ける以外に、プリペイド・
カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座
からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座か
らの即時決済など、さまざまな料金支払い形態をサポー
トしていてもよい。また、課金装置は、課金情報とユー
ザによって支払われた料金情報を、各ユーザ・アカウン
ト毎に仕分けして管理してもよい。あるいは、ユーザ
は、課金装置で課金を決済するのではなく、記録サービ
ス・システム１００が設置されている同一店舗内のレジ
・カウンタ（ＰＯＳ端末）にて料金の精算を人手で行う
ようにしてもよい。

【００５９】また、ユーザ情報入力装置は、ユーザ認証
に必要なユーザ情報の入力を受け付けてユーザ認証、す
なわちサービス要求元であるユーザ・アカウントの特定
とその真正性の検証を行うための装置である。例えば、
ＩＣカードを用いてユーザ認証情報の入力を行うことが
できる。この場合のユーザ情報入力装置はＩＣカード・
リーダでよい。あるいは、英数文字列からなるユーザＩ
Ｄやパスワード、電話番号などをユーザ認証情報・識別
情報として用いることができる。後者のようにユーザ認
証情報・識別情報をユーザがマニュアル入力する必要が
ある場合には、キーボードとディスプレイからなるコン
ピュータ・コンソールやコントロール・パネルによって
ユーザ情報入力装置を代用することができる。

【００６０】記録サービス・システム１００は、ユーザ
情報入力装置にユーザ情報が入力され、且つ、その認証
に成功すると、スプール内のプリント・ジョブをユーザ
情報でフィルタリングして、当該ユーザに対応するプリ
ント・ジョブのみを抽出する。フィルタリングにより抽
出された各プリント・ジョブは、例えばアイコン化し
て、ディスプレイ画面上で一覧表示される。ユーザは、
キーボード、あるいはマウスやタッチパネルのような座
標指示装置を用いて、実際にプリント・アウトしたいプ
リント・ジョブを選択することができる。

【００６１】課金装置は、プリント・ジョブの選択に応
じて、プリント・サービスの対価としての料金を演算
し、その演算結果をユーザに提示する。ここで言う提示
は、例えば、ＬＥＤパネルを用いた料金のデジタル表示
や、コンピュータのＧＵＩ（Graphical User Interfac
e）画面上でのダイアログ表示、あるいは音声出力によ
る料金提示であってもよい。あるいは課金額を所定フォ
ームの印刷用紙（例えば勘定書など）に印刷出力しても
よい。

【００６２】ユーザは、課金装置に対して直接料金の支
払いを行うことができる。上述したように、課金装置
は、コインや紙幣などの現金の投入の他に、プリペイド
・カードによる決済、クレジット・カードによる銀行口座
からの引き落とし、デビット・カードによる銀行口座か
らの即時決済など、さまざまな料金支払い形態をサポー
トしていてもよい。あるいは、ユーザは、課金装置にお
いて印刷出力された勘定書に従い、同一店舗内のレジ
（ＰＯＳ端末）にて料金の精算を行うようにしてもよ
い。

【００６３】課金が決済されるか、又は、課金相当額の
料金の支払いが確定すると、選択されたプリント・ジョ
ブのプリント・アウトなどの記録動作や、入力画像に対
するその他の情報処理サービスが実行される。また、ユ
ーザが支払った料金が不足する場合には、支払い料金に
相当する分だけのプリント・アウトにとどめたり、情報
処理サービスの実行を一時中断したりしてもよい。

【００６４】なお、記録サービス・システム１００によ
る「記録」は印刷用紙上へのプリント・アウトである以
外に、他の記録形態であってもよい。例えば、ＣＤ−Ｒ
（Compact Disc-Recordable）やＭＯ（Magneto Optical
disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの可
搬型記憶メディア、あるいは要求元ホスト装置のハード
・ディスクなどにデジタル若しくはコンピュータ可読形
式の情報として書き込みを行うような記録の形態であっ
てもよい。

【００６５】記録サービス・システム１００が提供する
サービスは、このような情報の記録以外に、ファイル・
フォーマットの変換、入力画像の配信・メール送信やサ
ーバへのアップロードなどのさまざまな情報処理サービ
スを含む。

【００６６】記録サービス・システム１００が提供する
ことができるサービスは、記録サービス・システム１０
０自身が標準的の装備したものの他、サーバ２００から
ネットワーク経由でインストールされたサービス・アプ
リケーションによって実現されるものもある。

【００６７】記録サービス・システム１００は、システ
ム上にインストールされているサービスをすべてのユー
ザに一律に提供してもよい。あるいは、外部のサーバ２
００によって提供されたサービスに関しては、サーバ２
００若しくはその事業者に対してあらかじめアカウント
（利用者資格）を取得しているユーザにのみサービスの
利用を限定するようにしてもよい。

【００６８】図２には、本実施形態に係る記録サービス
・システム１００の外観構成を模式的に示している。同
図に示すように、記録サービス・システム１００は、表
示装置１１と、メディア・ボックス１２と、ユーザ情報
入力装置１３と、制御装置１４と、課金装置１５と、複
合機１６とで構成される。

【００６９】制御装置１４は、記録サービス・システム
１００への記録要求の入力から出力までを制御するため
の装置である。本実施例の制御装置１４は、ネットワー
ク上では、ホスト装置の１つであるとともにプリント・
サーバとして稼動し、各ユーザから記録要求されたドキ
ュンメントや情報コンテンツを一時的に蓄積するスプー
ル（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral operation
online）機能を有する。制御装置１４は、例えば、「ワ
ークステーション」や「パーソナル・コンピュータ」と
呼ばれる汎用的な処理を実行するコンピュータ・システ
ムとして構成することができる。制御装置１４の一例
は、米ＩＢＭ社のＰＣ／ＡＴ互換機及びその後継機であ
る。

【００７０】表示装置１１は、制御装置１４としてのコ
ンピュータ・システムの周辺機器として装備することが
でき、その表示画面にはＧＵＩ（Graphical User Inter
face）環境が提供されている。

【００７１】本実施形態に係る表示装置１１は、例え
ば、スプール内のジョブをユーザ情報に従ってフィルタ
リングした結果の一覧表示、課金装置１５において計算
された記録サービスの料金や投入金額の表示などに利用
することができる。ジョブ（サービス）選択などのユー
ザによるコマンド入力は、キーボードや、マウスなどの
ポインティング・デバイスを利用するのが一般的であ
る。さらに、表示装置１１の表示画面上に透明型のタッ
チパネルを貼設することによって、ユーザは画面表示に
案内されて簡易且つ直感的に入力操作を行うことができ
る。

【００７２】メディア・ボックス１２は、ＣＤ−ＲＯＭ
やＣＤ−Ｒ、ＭＯ（magneto Opticaldisc）、ＤＶＤ（D
igital Versatile Disc）等の可搬型記録メディアを装
填して、該記録メディアに対してデータの読み出し及び
／又は書き込みを行うことができる１以上のドライブ・
ユニットで構成される。メディア・ボックス１２は、制
御装置１４としてのコンピュータ・システムの周辺機器
として接続される。コンピュータ・システムにメディア・
ドライブを１以上の接続するインターフェース規格とし
ては、例えばＳＣＳＩ（Small Computer System Interf
ace）を挙げることができる。

【００７３】例えば、制御装置１４上で実行するアプリ
ケーションなどのコンピュータ・プログラムを、これら
可搬型記録メディアを媒介として、複数のコンピュータ
・システム間で流通・移動させることができる。また、記
録用のドキュメントや情報コンテンツが書き込まれたＣ
Ｄ−ＲＯＭやＭＯなどをメディア・ボックス１２中のド
ライブ・ユニットに装填することによって、記録用の情
報コンテンツを記録サービス・システム１００に供給す
ることができる。あるいは、記録サービス・システム１
００においてスプールされているジョブの出力先とし
て、メディア・ボックス１２に装填された書き込み可能
メディアを指定することができる。

【００７４】ユーザ情報入力装置１３は、ユーザー情報
を入力するための装置であり、例えば、ユーザが携行す
るＩＣカード上に記録されたユーザ情報にアクセス可能
なＩＣカード・リーダである。ユーザ情報としては、例
えばユーザＩＤやパスワード、電話番号などのユーザ認
証情報・ユーザ識別情報を利用することができる。但
し、ユーザ情報の入力は、必ずしもＩＣカードを媒介と
する必要はなく、例えば、ユーザ情報を表示装置１１の
表示画面上でキーボード入力してもよい。

【００７５】ユーザ情報入力装置１３において取得され
たユーザ情報は、課金装置１５におけるユーザ・アカウ
ント毎の課金情報や料金支払い情報の管理や、記録サー
ビス・システム１００にスプールされたジョブ（プリン
ト・ジョブなど）をフィルタリングするために利用され
る。

【００７６】課金装置１５は、記録サービスの対価とし
ての料金の演算と、ユーザに対する料金の提示及び課
金、ユーザの料金支払いの受け付けなどを行う装置であ
る。本実施例の課金装置１５は、各ユーザ毎に課金情報
及び料金支払い情報を管理できるものとする。

【００７７】課金装置１５は、コインや紙幣などの現金
の投入の他に、プリペイド・カードによる決済、クレジ
ット・カードによる銀行口座からの引き落とし、デビッ
ト・カードによる銀行口座からの即時決済、電子マネー
など、さまざまな料金支払い形態をサポートしていても
よい。

【００７８】複合機１６は、原稿画像を読み取って印刷
用紙上に再現する「複写機」や、ＰＳＴＮ（Public Swi
tched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Se
rvices Digital Network）などの電話回線経由で受信し
た画像データを画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ
（Local Area Network）やインターネットなどのコンピ
ュータ・ネットワーク経由で受信したコンピュータ・デ
ータを印刷する「プリンタ」、あるいは、これらのうち
２以上の画像出力機能を備えた装置である。

【００７９】複合機１６は、制御装置１４経由でＬＡＮ
に接続されている（後述）だけでなく、自身が装備する
ＮＩＣ（ネットワーク・インターフェース・カード：図
示しない）を介して直接ＬＡＮに接続されていてもよ
い。後者の場合、複合機１６は、ＰＤＬやＰＤＦのよう
な印刷可能なフォーマットのドキュメントを、制御装置
１４の介在なしＬＡＮ経由で直接受信して、スプールな
どの情報処理を行うことなく、そのまま印刷出力するこ
とができる。

【００８０】複合機１６は、原稿画像を光学的に読み取
る画像読取部と、読取画像を印刷可能な形式に画像変換
する画像処理部と、変換画像を印刷用紙上に複製する画
像出力部と、機器内部で印刷用紙を順次搬送する搬送部
とで構成される（図示しない）。また、複合機１６は、
印刷前後の用紙を蓄積する給紙トレイ及び排紙トレイ
や、読取原稿を順送りする自動原稿フィーダ（ＡＤＦ）
など、その他の装置を備えていてもよい。但し、既存の
複合機製品を本実施形態に係る複合機１６として適用す
ることができ、また、複合機１６の内部の装置構造自体
は本発明の要旨に直接関連しないので、本明細書ではこ
れ以上説明しない。

【００８１】図３には、記録サービス・システム１００
の動作を制御する制御装置１４の内部ハードウェア構成
を模式的に示している。既に述べたように、制御装置１
４は、ＰＣ／ＡＴ互換機など既存の汎用コンピュータの
システム・アーキテクチャをベースにデザインされてい
る。すなわち、制御装置１４のハードウェアは、「マザ
ーボード」（図示しない）と呼ばれる主要回路部品を搭
載した印刷配線基板に対して、該基板上に設けられたコ
ネクタ（図示しない）に周辺装置をケーブル接続した
り、該基板上に設けられた１基以上のバス・スロット
（図示しない）に各種のアダプタ・カード（インターフ
ェース・カード）を装着することで構成される。以下、
システム１００内の各部について説明する。

【００８２】ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１
は、制御装置１４及び記録サービス・システム１００全
体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであ
り、オペレーティング・システム（ＯＳ）が提供する動
作環境下で、各種のアプリケーション・プログラムを実
行する。ＯＳは、例えば、"ＵＮＩＸ（登録商標）"や、
米マイクロソフト社の"ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ"でよい。

【００８３】ＣＰＵ５１において実行されるアプリケー
ションは、記録サービス・システム１００の利用者に提
供される記録サービスのことであり、例えば以下に示す
ような処理を実行するようなソフトウェア・プログラム
で構成される。

【００８４】（１）他のホスト装置からネットワーク経
由で受信した情報コンテンツや、ファクシミリ装置３０
０から受信したファクシミリ・データなどの、記録要求
された情報コンテンツをスプールする。 （２）ユーザ情報入力装置１３から入力されたユーザ情
報を基に、ユーザ認証等の処理を行う。 （３）課金装置１５による各ユーザの課金情報及び料金
支払い情報の管理や、複合機１６による印刷出力の制御
を行う（例えば、記録サービスの料金体系や、情報コン
テンツの提供料金若しくは提供手数料、ページ数、カラ
ーページ情報などを取得し、情報提供料（若しくは提供
手数料の差し引き）とプリント・サービスなどからなる
合計料金の算出を行うとともに、該料金の支払いに応答
して画面表示若しくは印刷という形式で演算結果を外部
出力する）。

【００８５】また、本実施形態では、記録サービス・シ
ステム１００が利用者に提供するサービス・アプリケー
ションは、上述した画像出力や情報記録など標準装備さ
れるもの以外にも、ネットワーク接続された外部のサー
バ２００から提供（すなわち動的にインストール）され
る場合もある。但し、外部サーバ２００との連携により
提供されるサービス・アプリケーションに関しては、各
事業者間で私的な契約が締結されていることを前提とし
て、サーバ２００による記録サービス・システム１００
へのサービス登録や登録内容の変更を行うことによっ
て、記録サービス・システム１００上で利用者が利用可
能となる。

【００８６】ＣＰＵ５１は、バス６５を介して装置１４
内の各部と相互接続されている。バス６５は、アドレス
・バス、データ・バス、コントロール・バスなどを含んだ
共通信号伝送路であり、例えばＰＣＩ（Peripheral Com
ponent Interconnect）バスがこれに相当する。

【００８７】メイン・メモリ５２は、ＣＰＵ５１の実行
プログラム・コードをロードしたり、実行プログラムの
作業データを書き込むために使用される書き込み可能な
揮発性メモリであり、通常は複数個のＤＲＡＭ（Dynami
c RAM）チップで構成される。また、ＲＯＭ（Read Only
Memory）５３は、制御装置１４の電源投入時に実行す
る自己診断プログラム（ＰＯＳＴ）や、ハードウェア操
作用の基本入出力システム（ＢＩＯＳ）を恒久的に格納
する読み出し専用メモリである。ＲＯＭ５３は、例えば
電気的な消去及び再書き込み動作が可能なＥＥＰＲＯＭ
（ElectricallyErasable and Programmable ROM）で構
成されていてもよい。

【００８８】ディスプレイ・インターフェース５４は、
ＣＰＵ５１からの描画命令に従って表示装置１１の画面
表示を制御するインターフェース・コントローラであ
り、描画情報を一時格納するためのフレーム・メモリ
（図示しない）を備えている。なお、表示画面上での対
話入力を実現するためには、表示装置１１はＧＵＩ表示
をサポートしていることが好ましく、この場合、ディス
プレイ・インターフェース５４は、ＶＧＡ（Video Grap
hics Array）以上の描画能力（例えば、ＳＶＧＡ（Supe
r video Graphics Array）やＸＧＡ（eXtended Graphic
s Array））を有することが必須となる。

【００８９】ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）５５
は、プログラムやデータなどを所定フォーマットのファ
イル形式で蓄積するための外部記憶装置であり、数十Ｇ
Ｂ以上の比較的大容量を持つ。本実施例では、ハード・
ディスク・ドライブ５５は、プリント・ジョブのスプー
ル、すなわち記録用の情報コンテンツなどの一時的な蓄
積場所としても使用される。

【００９０】ＨＤＤ５５は、ハード・ディスク・インタ
ーフェース５６を介してバス６５に接続されている。ハ
ード・ディスク・ドライブをコンピュータ・システムに接
続するインターフェース規格としては、例えば、ＩＤＥ
（Integrated Drive Electronics）又はＥ−ＩＤＥ（拡
張ＩＤＥ）を挙げることができる。

【００９１】キーボード／マウス・コントローラ（ＫＭ
Ｃ）５７は、キーボード７２からのキー入力やマウス７
３などのポインティング・デバイスからの座標指示入力
などのユーザ入力を処理するための専用コントローラで
ある。

【００９２】本実施例では、マウス７３以外のポインテ
ィング・デバイスとして、タッチパネル７１を備えてい
る。このタッチパネル７１は表示装置１１の表示画面上
に貼設されており、ユーザは、表示画面上に提供された
ＧＵＩ（Graphical User Interface）画面上のアイコン
やメニュー・ボタンなどの表示オブジェクトを目で追い
ながら、グラフィカルな表示内容に案内されながら直感
的にコマンド入力することができる。タッチパネル７１
は、シリアル入出力インターフェース６３経由で制御装
置１４に装着されている。

【００９３】既に述べたように、本実施形態に係る記録
サービス・システム１００は、課金や料金支払いの受付
などの処理を行う課金装置１５と、記録手段としての複
合機１６を備えている。これら課金装置１５や複合機１
６は、ＲＳ−４２２インターフェース５８を介して、制
御装置１４に接続されている。なお、"ＲＳ（Recommend
ed Standard）−４２２"は、ＥＩＡ（Electronic Indus
tries Alliance：米国電子工業会）によって規定された
データ通信の高速インターフェースの電気的特性に関す
る規格である。

【００９４】また、記録サービス・システム１００は、
印刷用紙などの印刷媒体以外の情報記録手段としてのメ
ディア・ボックス１２（前述）を備えている。本実施形
態では、メディア・ボックス１２は、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ
Ｄ−Ｒ）ドライブ８１、ＭＯ（Magneto Optical disc）
ドライブ８２、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）ドラ
イブ８３のような、可搬型記録メディアを装填してデー
タの記録及び／又は再生を行う１以上のメディア・ドラ
イブ・ユニットで構成される。ＳＣＳＩ（Small Comput
er System Interface）インターフェース５９は、この
種の複数のメディア・ドライブ８１，８２…をデイジー
・チェーン方式で同時７台まで接続することができる。

【００９５】ネットワーク・インターフェース・カード
（ＮＩＣ）６０は、制御装置１４を、外部のコンピュー
タ・ネットワークに接続するための装置である。図３に
示す例では、ＮＩＣ６０は、制御装置１４をある１つの
ＬＡＮ（Local Area Network）セグメントに接続してい
る。このＬＡＮセグメント上では、制御装置１４はプリ
ント・サーバとして稼動することができる。但し、複合
機１６も、自らＮＩＣを装備することによって、ＬＡＮ
セグメントに直接接続することもでき（前述）、複合機
１６は、ＰＤＬやＰＤＦのような印刷可能フォーマット
のドキュメントを、制御装置１４の介在なしにＬＡＮ経
由で受信してそのまま印刷出力することもできる。

【００９６】また、ＬＡＮセグメント上のホスト装置の
１つはルータであり、制御装置１４は、このルータ経由
でインターネットなどの広域ネットワークにもさらに相
互接続されている。

【００９７】ＬＡＮ及びインターネット上には、複数の
ホスト装置が散在している。ホスト装置の一部は、情報
コンテンツを有償又は無償で公開するＷｅｂサーバ２０
０である。インターネット上の情報コンテンツの各々は
ＵＲＬで指定可能であり、ＨＴＴＰプロトコルに従って
アクセス可能である。なお、Ｗｅｂサーバ２００は、提
供する情報コンテンツを自らのローカル・ディスクに蓄
積する必要は必ずしもなく、例えばＣＧＩ（Common Gat
eway Interface）などの遠隔手続き呼び出しを利用して
ネットワーク上の他のサーバ（コンテンツ・サーバ）か
ら適宜取り出される情報コンテンツの提供を行ってもよ
い。

【００９８】また、他のタイプのサーバ２００は、記録
サービス・システム１００とのネットワークを介した連
携的なサービスを提供することができる。例えば、サー
バ２００が提供する情報コンテンツを記録サービス・シ
ステム１００にダウンロードして印刷出力する「リモー
ト・プリント」、セキュリティ・レベルの高い情報コン
テンツに関しては認証処理を経て印刷出力する「セキュ
リティ・プリント」などを挙げることができる。あるい
は、サーバ２００から記録サービス・システム１００に
情報を配信したり、記録サービス・システム１００側で
は受信情報をファイル変換などの情報処理を施したりす
る。あるいは、記録サービス・システム１００側で画像
入力機能により読み込まれた画像情報を、サーバ２００
上にアップロードしてもよい。この種のサーバ２００
は、記録サービス・システム１００に対して利用可能な
サービスをあらかじめ登録しておく。また、サービス内
容が変更したときには登録変更を行う（後述）。

【００９９】また、ホスト装置の他の一部５００Ａ，５
００Ｂ…は、クライアントとして動作する。これらクラ
イアント５００Ａ…は、例えばＷｅｂクライアントとし
て、Ｗｅｂサーバ２００に対してＨＴＭＬ（Hyper Text
Markup Language）コンテンツその他の情報コンテンツ
の提供を要求する。また、クライアント５００Ａ…は、
制御装置１４に対してドキュメントなどのプリント要求
を発行する。

【０１００】モデム６１は、アナログ電話回線上の伝送
データを変復調するための装置であり、電話回線を介し
てファクシミリ装置３００と交換機接続が可能である。
制御装置１００は、受信したファクシミリ・データを、
ジョブとしてＨＤＤ５５内にスプールする。

【０１０１】拡張装置インターフェース６２は、ユーザ
情報入力装置としてのＩＣカード・リーダを制御装置１
４に接続するための装置である。ＩＣカード・リーダが
取得したユーザ情報は、ＣＰＵ５１に転送されて、ユー
ザ認証処理やスプールされたジョブのフィルタリングに
用いられる。

【０１０２】図４には、課金装置１５の内部構成を模式
的に示している。課金装置１５は、ユーザに対する課金
や支払われた現金の貯蔵などを扱う装置であり、「コイ
ンキット」又は「ディスペンサ」とも呼ばれる。同図に
示すように、課金装置１５は、ＲＳ−４２２インターフ
ェース５８（前述）経由で制御装置１４と相互接続して
いる。

【０１０３】料金演算部３２は、プリント・サービスの
ページ単価など、本記録サービスに関する料金体系や、
利用者毎のサービス利用に関する料金体系などの課金ポ
リシ（後述）を保持している。そして、情報コンテンツ
の提供料金（若しくは提供手数料）やページ数、ページ
・カラー情報を取得したり、サービスの実行が行われる
と、課金ポリシに基づいてサービスの利用料を算出し、
算出された料金を表示部３１と料金支払い管理部３８に
出力する。

【０１０４】本実施形態では、「コピー・ボリューム」
や「プリント・ボリューム」といったような出力したド
キュメントの枚数に応じた従量課金制を適用する以外
に、利用者が利用した画像形成サービスや情報記録サー
ビスの内容やサービス実行回数に応じた従量課金制を適
用することができる。また、２以上のサービスを組み合
わせて構成される合成サービスを利用した場合には、利
用した個々のサービスの料金体系ではなく合成サービス
に対して設定された料金体系（例えば、サービスの合成
による割増額又は割引額など）を適用することができる
（但し、サービスの合成については後述に譲る）。この
種の課金処理方法は課金ポリシとして保持されている。

【０１０５】表示部３１は、ユーザに対して料金の提示
を行なう装置であり、例えばＬＥＤなどの表示パネルで
構成される。あるいは、料金を可視的に表示する以外
に、音声出力によりユーザに料金の提示を行うようにし
てもよい。あるいは、勘定書など所定フォームの印刷用
紙に料金を印刷出力してもよい。

【０１０６】ユーザは、課された料金に対して、例えば
コインや紙幣などの現金を現金投入部３５に投入して、
料金の支払いを行ってもよい。この場合、現金計数部３
６は、投入された金額をカウントして、総投入金額を料
金支払い管理部３８に出力するとともに、投入された現
金を現金貯蔵部３７に貯めておく。

【０１０７】あるいは、ユーザは、プリペイド・カード
による決済、クレジット・カードによる銀行口座からの
引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即
時決済、電子マネーなど、現金以外の形式で、料金を支
払うことができる。プリペイド・カードを用いる場合、
プリペイド・カード・リーダ３４にカードを挿入し、ま
た、クレジット・カードやデビット・カードを用いる場
合は、クレジット／デビット・カード・リーダ３３にカ
ードを挿入する。プリペイド・カード・リーダ３４及び
クレジット／デビット・カード・リーダ３３は、各カー
ドによる料金支払い情報を、料金支払い管理部３８に通
知する。

【０１０８】料金支払い管理部３８は、料金演算部３２
により算出された課金情報や、現金投入部３５やカード
・リーダ３３／３４による料金支払い情報を、ユーザ毎
に管理することができる。各ユーザ毎の料金支払い情報
は、ＲＳ−４２２インターフェース５８経由で制御装置
１４に伝達される。制御装置１４は、料金の支払い又は
決済がなされた旨の通知を受けて、ユーザが指定した画
像出力、情報記録、あいは情報処理などのサービスの実
行を開始する。

【０１０９】なお、料金演算部３２と料金支払い管理部
３８のような複雑な演算は、必ずしも課金装置１５に配
設される必要はなく、制御装置１４内の計算機資源、す
なわちＣＰＵ５１の演算処理能力を利用することによっ
て同等の機能を提供することができる。また、表示部３
１も、必ずしも課金装置１５が備える必要はなく、表示
装置１２のＧＵＩ画面を用いて料金を表示することがで
きる。このような場合、表示部３１は、単に投入金額を
デジタル表示するだけでも充分である。

【０１１０】図５には、本実施形態に係る記録サービス
・システム１００が提供する画像出力サービス、情報記
録サービス、並びに情報処理サービスの基本構成を概念
的に示している。

【０１１１】既に述べたように、記録サービス・システ
ム１００は、コピー機やファクシミリなど、複数の画像
形成・画像出力機能を備えた複合機をベースにして構成
されている。

【０１１２】記録サービス・システム１００は、原稿な
どから画像を読み込むドキュメント入力装置と、読み込
まれたドキュメントを印刷用紙上に形成する出力エンジ
ンと、この出力エンジンに対してさまざまな種類の用紙
を供給する用紙トレイと、出力エンジンから排紙された
印刷物をソーティングしたりステープルなどの後処理を
行う後処理装置（フィニッシャ）とを備えており、一般
的な画像形成サービスを行うことができる。

【０１１３】また、記録サービス・システム１００は、
一般的な画像形成サービスの他、他の記録メディアへの
情報記録サービスや、入力画像に関するさまざまな情報
処理サービスを行うことができる。例えば、他のホスト
装置からネットワーク経由で受信した情報コンテンツ
や、ファクシミリ装置３００から受信したファクシミリ
・データなどの記録要求された情報コンテンツをスプー
ルしたり、さらに、利用者に対する課金処理を経て、ス
プールされた情報コンテンツの画像記録や情報記録など
の付加価値の高いサービスを実行することができる。例
えば、本出願人に既に譲渡されている特願平１１−２９
５４０６号明細書には、Ｗｅｂからダウンロードした情
報コンテンツや、ファクシミリ受信情報、可搬型記憶メ
ディア上の各情報の印刷出力や情報記録を有料でサービ
スすることができる記録サービス・システムについて開
示されている。

【０１１４】さらに、本実施形態に係る記録サービス・
システム１００は、上述した以外にも、インターネット
やイントラネットなどのネットワークを経由して接続さ
れた外部のサーバ２００から提供される付加価値の高い
さまざまなサービスを提供することができる。

【０１１５】外部サーバ２００との連携により提供され
る外部サービスに関しては、各事業者間で私的な契約が
締結されていることを前提として、サーバ２００による
記録サービス・システム１００へのサービス登録を行う
ことによって、記録サービス・システム１００上で利用
者が利用可能となる。また、サーバ２００は、登録した
サービスの内容の変更を行うことができる。

【０１１６】記録サービス・システム１００に組み込ま
れた制御装置１４は、標準で装備されたシステム内部サ
ービスを実行したり、外部のサーバ２００によって提供
される外部サービスとの接続を行ったりする各種のサー
ビスを実現するためのプラットフォームを提供する。ま
た、制御装置１４は、サービスの統合、課金、認証装
置、コンテンツ・メディアの装着などを行う。そして、
利用者は、コントロール・パネルなどの表示装置１１上
で提示される対話的な入力画面を介して、記録サービス
・システム１００が提供可能なサービスの選択、設定、
指示などを、指先で直感的に行うことができる。

【０１１７】サーバ２００と記録サービス・システム１
００とのネットワークを介した連携的なサービスとし
て、例えば、サーバ２００が提供する情報コンテンツを
記録サービス・システム１００にダウンロードして印刷
出力する「リモート・プリント」、セキュリティ・レベ
ルの高い情報コンテンツに関しては認証処理を経て印刷
出力を許容する「セキュリティ・プリント」などを挙げ
ることができる。あるいは、サーバ２００から記録サー
ビス・システム１００に情報を配信したり、記録サービ
ス・システム１００側では受信情報をファイル変換など
の情報処理を施したりする。あるいは、記録サービス・
システム１００側の画像入力機能により読み込まれた画
像情報を、サーバ２００上にアップロードしてもよい。
勿論、サーバ２００は、アップロードされた情報をさら
に他のホストに配信サービスしたり、検索サービスなど
情報提供システム上で利用してもよい。

【０１１８】サーバ２００によってサービス登録された
付加価値サービスの利用を、すべての利用者に一律に提
供してもよいし、あるいは、事業者に対してあらかじめ
アカウント（利用者資格）を取得している利用者にのみ
サービスの利用を限定するようにしてもよい。

【０１１９】ここで、本実施形態に係る記録サービス・
システム１００が提供することができる高付加価値サー
ビスの例を以下の表に挙げておく。

【０１２０】

【表１】

【０１２１】上表において、左欄はサービス名並びにそ
の内容を示し、右欄は該当するサービスに課される料金
を示している。これらのサービスは、画像出力や情報処
理などの基本的なサービスに対して付加価値を与えるも
のであり、これらの付加価値サービスを利用したときに
は、基本サービスの料金に対して付加価値サービス料を
加算した合計額が課金される。

【０１２２】付加価値サービスの利用代金は基本的には
従量課金制を適用することができる。例えば、署名印刷
や差込処理などのように「コピー・ボリューム」や「プ
リント・ボリューム」という形式でサービスを利用した
度合いを測定することができるサービスに関しては、出
力した用紙の枚数に応じて課金額を算出する料金体系を
適用することができる。

【０１２３】これに対し、ファイル・フォーマット変換
や認証印刷など、コピー・ボリュームではなく、サービ
ス・アプリケーションの実行回数によってサービスを利
用した度合いを測定するサービスに関しては、ジョブ発
行回数又はサービス実行回数に応じて課金額を算出する
ような料金体系を適用する。。

【０１２４】上述した［表１］では、単一のサービス
（シングル・サービス）を紹介しているが、本実施形態
では、２以上の付加価値サービスを組み合わせて構成さ
れる合成サービスを利用することをも許容する。以下の
［表２］には、合成サービスの例を示している。

【０１２５】

【表２】

【０１２６】上表において、左欄はサービス名並びにそ
の内容を示し、右欄は該当するサービスに課される料金
を示している。これらのサービスは、画像出力や情報処
理などの基本的なサービスに対して付加価値を与えるも
のであり、これらの付加価値サービスを利用したときに
は、基本サービスの料金に対して付加価値サービス料を
加算した合計額が課金される。

【０１２７】合成サービスにおいては、その構成要素と
なるそれぞれのシングル・サービスを利用したときのサ
ービス利用料を単純に加算した合計額をサービス利用料
としてもよい。例えば、前処理ＡとしてのＮｕｐ印刷
と、後処理Ｃとしての製本処理を組み合わせた合成サー
ビスなどの場合、個々のシングル・サービスは実行処理
上あるいは性格的に独立しているので、単純な合計額が
サービスの利用に見合った代金となる。

【０１２８】これに対し、原稿画像をイメージとして読
み込むスキャン処理Ａと、スキャン画像を他のフォーマ
ット・ファイルに変換するファイル変換Ａの場合には、
個々のシングル・サービスはその実行処理が密接に連携
していたりあるいは性格的に接近しているので、各々に
ついての単独の請求額を単純に合計すると代金は割高に
なってしまう。利用者が割高感を感じさせてしまうと、
サービスの利用に歯止めがかかる結果として、ひいては
事業の発展をも阻害してしまいかねない。

【０１２９】そこで、本実施形態では、このような密接
に関連するシングル・サービスどうしの組み合わせによ
って構成される合成サービスに関しては、個々のシング
ル・サービスにおける料金体系とは切り離して、新たな
料金体系を設定することにしている。すなわち、利用し
た個々のサービスの料金体系ではなく合成サービスに対
して設定された料金体系（例えば、サービスの合成によ
る割増額又は割引額など）を適用することができる。

【０１３０】なお、上記の［表２］には示していない
が、他のプリント・サービスに対して、広告コンテンツ
をプリントする広告プリントを組み合わせて合成サービ
スを構成することもできる。このような場合には、広告
主から得られた広告料又はその一部をプリント・サービ
ス利用料に充当して、プリント・サービスそのものの利
用料を値引くような料金体系を設定してもよい。このよ
うな場合、利用者にサービス利用料の割安感を与えるこ
とができ、サービスの利用を活性化させることができ
る。

【０１３１】記録サービス・システム１００が利用者に
提供するサービスには、記録サービス・システム１００
が標準的に装備しているサービスと、サーバ２００によ
って記録サービス・システム１００に登録や登録内容の
変更が行われるサービスがある。図６には、記録サービ
ス・システム１００上で利用者に提供するサービスを管
理するためのサービス管理システム１０００を概念的に
示している。

【０１３２】同図に示すように、このサービス管理シス
テム１０００は、サービス管理部１００１と、サービス
登録部１００２と、サービス変更部１００３と、サービ
ス合成部１００４と、ハードウェア・オプション検出部
１００５と、ソフトウェア・オプション検出部１００６
と、サービス選択・指示部１００７と、サービス実行部
１００８と、課金情報管理部１００９という各機能モジ
ュールで構成される。これらの各機能モジュールは、実
際には、制御装置１４内のＣＰＵ５１が実行するコンピ
ュータ・ソフトウェアという形態で実装することができ
る。

【０１３３】サービス管理部１００１は、記録サービス
・システム１００上で利用者に提供することができるサ
ービスを管理する機能モジュールである。

【０１３４】記録サービス・システム１００上で提供さ
れるサービスには、システム１００自身が標準で装備す
るサービスと、インターネットなどのネットワーク経由
で外部のサーバ２００から導入されるサービスに大別さ
れる。

【０１３５】前者の標準的なサービスとしては、ドキュ
メントのコピーやファクシミリ送信の他、他のホスト装
置からネットワーク経由で受信した情報コンテンツやフ
ァクシミリ受信データのスプール、並びに画像出力・情
報記録などを挙げることができる。

【０１３６】また、外部のサーバ２００から導入される
サービスとして、例えば、サーバ２００が提供する情報
コンテンツを記録サービス・システム１００にダウンロ
ードして印刷出力する「リモート・プリント」、セキュ
リティ・レベルの高い情報コンテンツに関しては認証処
理を経て印刷出力する「セキュリティ・プリント」など
を挙げることができる。あるいは、サーバ２００から記
録サービス・システム１００に情報を配信したり、記録
サービス・システム１００側では受信情報をファイル変
換などの情報処理サービスを挙げることができる。ある
いは、記録サービス・システム１００側で画像入力機能
により読み込まれた画像情報を、サーバ２００上にアッ
プロードするようなサービスも含まれる。このような場
合、サーバ２００側では、受信した画像情報をさらに他
のホスト装置に転送したり、ＷＷＷなどの情報検索サー
ビス上で受信した画像情報を提供するようにしてもよ
い。

【０１３７】サービス管理部１００１は、利用者に提供
される各種のサービスを管理するためのサービス管理テ
ーブルを備えている。サービス管理テーブルは、個々の
シングル・サービスを管理するシングル・サービス管理テ
ーブルと、２以上のシングル・サービスの組み合わせで
構成される合成サービスを管理する合成サービス管理テ
ーブルとを備えている。

【０１３８】以下の［表３］には、シングル・サービス
管理テーブルの構成例を示している。

【０１３９】

【表３】

【０１４０】上表に示すように、シングル・サービス管
理テーブルは、各シングル・サービス毎にレコードが用
意されている。各レコードは、サービスに割り当てられ
た識別番号（サービス番号）と、サービス利用時に利用
者に課す課金ポリシと、ステータスと、プログラムを書
き込むための各フィールドを持っている。個々のシング
ル・サービスに関しては、上記の［表１］を参照された
い。

【０１４１】課金ポリシは、サービス利用に対する料金
体系の他、利用者資格に関する情報を含んでいる。ま
た、利用者毎（又は利用者グループ毎）に個別の料金体
系を記述していてもよい。

【０１４２】ステータスには、該当するサービスが利用
可能か否か（Enabled/Disabled）という状態が表示され
る。

【０１４３】プログラムには、該当するサービスを実現
するための実行プログラムのリストが記述されている。
実行プログラムは、記録サービス・システム１００上に
標準で装備されているものと、ネットワーク上の外部サ
ーバ２００などによって動的にインストールされるもの
がある。

【０１４４】また、以下の［表４］には、合成サービス
管理テーブルの構成例を示している。

【０１４５】

【表４】

【０１４６】上表に示すように、合成サービス管理テー
ブルは、各合成サービス毎にレコードが用意されてい
る。各レコードは、合成サービスの内容と、その課金ポ
リシを書き込むための各フィールドを持っている。合成
サービスに関しては、上記の［表２］を参照されたい。

【０１４７】合成サービスは、例えば、構成要素となる
各シングル・サービスのサービス番号の組み合わせによ
って表記される。

【０１４８】課金ポリシは、サービス利用に対する料金
体系の他、利用者資格に関する情報を含んでいる。ま
た、利用者毎（又は利用者グループ毎）に個別の料金体
系を記述していてもよい。既に述べたように、合成サー
ビスの料金体系は、その構成要素となるそれぞれのシン
グル・サービスを利用したときのサービス利用料を単純
に加算した合計額をサービス利用料とする以外に、個々
のシングル・サービスにおける料金体系とは切り離して
新たな料金体系を設定する場合もある。例えば、合成サ
ービスに対して設定された料金体系（例えば、サービス
の合成による割増額又は割引額など）を適用することが
できる本実施形態によれば、サービスの動的な組み合わ
せによる可変な料金を設定することができる（すなわ
ち、最終成果物に対する料金設定が可能である）、とい
う点を充分理解されたい。

【０１４９】サービス登録部１００２は、外部のサーバ
２００からのインターネット又はイントラネットのよう
なネットワーク経由で新規のサービス登録要求を受容す
る。また、サービス変更部１００３は、外部のサーバ２
００から既に登録済みのサービスに関する変更要求を受
容する。ここで、サービスの変更には、登録内容の変更
のほかに、追加や削除なども含まれる。

【０１５０】外部のサーバ２００から導入されるサービ
スの中には、記録サービス・システム１００が提供する
プラットフォーム上では正常に動作しない場合もある。
ハードウェア・オプション検出部１００５は、記録サー
ビス・システム１００が装備するハードウェア環境が登
録又は変更されるサービスを実行可能か否かを検証す
る。また、ソフトウェア・オプション検出部１００６
は、記録サービス・システム１００が装備するソフトウ
ェア環境が登録又は変更されるサービスを実行可能か否
かを検証する。

【０１５１】サービス管理部１００１は、サービス登録
部１００２やサービス変更部１００３から受信されたサ
ービスやその変更内容が、記録サービス・システム１０
０上のプラットフォームやその他の事情（例えば、サー
ビス提供が事業者間の私的契約との整合性）に反しな
い、すなわちサービス提供が機上で受容可能である場合
には、シングル・サービス登録テーブルに、サービスの
新規登録又は登録内容の変更を行う。

【０１５２】なお、サービス登録部１００２は、外部の
サーバ２００からのサービス登録要求によりサービスを
登録する（すなわちプッシュ形式でサービス登録する）
以外に、サービス選択・指示部１００７（後述）を介し
た利用者からの要求により外部のサーバ２００から必要
なサービスを検索して登録する（すなわちプル形式でサ
ービス登録する）場合もある。

【０１５３】サービス合成部１００４は、既に登録済み
の複数のサービスを組み合わせて、合成サービスを生成
する。このとき、合成サービスについての課金ポリシも
生成してもよいし、あるいは外部のサーバ２００から適
当な課金ポリシを取得してもよい。勿論、外部のサーバ
２００から既に合成された形式でサービスを受信するよ
うにしてもよい。

【０１５４】サービスの組み合わせによっては、記録サ
ービス・システム１００が装備するプラットフォームに
適合しないこともある。また、サービス提供者間の契約
などによりサービスを組み合わせることが規制されてい
る場合もある。そこで、サービス管理部１００１は、ハ
ードウェア・オプション検出部１００5及びソフトウェア
・オプション検出部１００６に問い合わせをして（同
上）、サービス合成部１００３から受信されたサービス
合成の内容が記録サービス・システム１００上のプラッ
トフォームやその他の事情（例えば、事業者間の私的契
約との整合性など）に反せず、組み合わせ可能である場
合には、合成サービス登録テーブルに、新規登録又は登
録内容の変更を行う。

【０１５５】サービスの合成は、サービス管理部１００
１が自律的に実行してもよいし、外部のサーバ２００か
らの要求に応じて実行してもよい。あるいは、サービス
・選択・指示部１００７を介した利用者からの要求によ
り、サービスの合成を行うようにしてもよい。

【０１５６】本実施形態に係るサービス管理システム１
０００によれば、サービスの登録・変更・合成がリモート
環境からの操作によって行うことができる、という点を
充分に理解されたい。

【０１５７】サービス選択・指示部１００７は、ユーザ
からのサービス選択や指示の入力を受容するユーザ・イ
ンターフェースに相当する。実際には、ユーザは、制御
装置１４に接続された表示装置１１（コントロール・パ
ネル）上でサービスの選択や指示を行うことができる。

【０１５８】ユーザは、サービス選択・指示部１００７
を介して、サービス管理部１００１によって既に登録さ
れているシングル・サービスや合成サービスを選択する
ことができる。また、ユーザは、サービス選択・指示部
１００７を介して、新規サービスの登録やサービスの合
成を指示することができる。新規サービスは、例えばサ
ービス登録部１００２を介して、ネットワーク上の外部
サーバ２００から取得することができる。また、ユーザ
は、選択画面上で２以上のサービスを指定することによ
ってサービスの合成を指示することができる。そして、
ハードウェア・オプション検出部１００５並びにソフト
ウェア・オプション検出部１００６に問い合わせて、新
規サービスや合成サービスの内容が記録サービス・シス
テム１００のプラットフォームに適合する場合や、指定
された２以上のサービスの組み合わせが論理的にも可能
である場合には、サービス管理部１００１が新規サービ
スや合成サービスを各管理テーブルに登録する。

【０１５９】サービス実行部１００８は、サービス選択
・指示部１００７を介してユーザから指示されたサービ
スを実行する。より具体的には、シングル・サービス管
理テーブル中に記述されている該当サービスの実行プロ
グラム・リストを順次起動する。合成サービスが指示さ
れた場合には、それを構成する各シングル・サービスに
ついて実行プログラム・リストを順次起動する。

【０１６０】課金情報管理部１００９は、各利用者毎に
サービス利用に応じた課金額を管理する。課金情報管理
部１００９は、課金管理のために、図７に示すような課
金情報管理テーブルを備えている。

【０１６１】同図に示した課金情報管理テーブルは、各
アカウント毎にエントリが用意されている。アカウント
は、個人又は任意のグループや組織単位で取得すること
ができる。あるいは、存在が仮想的な「仮想ユーザ」に
対してアカウントを与えるようにしてもよい。

【０１６２】あるアカウント・ユーザがサービスの実行
を行うと、利用サービスがジョブ・ログに逐次追加され
ていく。そして、課金情報管理部１００９は、シングル
・サービス管理テーブルや合成サービス管理テーブルに
記述されている課金ポリシを基に、利用者が利用したサ
ービスについて課金額を算出して、課金情報として課金
情報管理テーブルに逐次書き加えていく。

【０１６３】課金情報管理部１００９は、利用者が選択
したサービスに応じて料金（又は料金体系）をあらかじ
め表示するようにしてもよい。また、サービスの合成が
指示された場合には、その組み合わせが可能である場合
のみ料金（又は料金体系）を表示するようにしてもよ
い。

【０１６４】また、課金情報管理部１００９は、利用サ
ービスと料金を記録したり、印刷やメール配信などの手
段によって、各利用者に利用料をレポートするようにし
てもよい。

【０１６５】本実施形態によれば、サービス管理システ
ム１０００内で利用者の課金情報を管理を行うが、プリ
ント・ボリュームではサービスの利用度合いを計測する
ことができない高付加価値サービスについても、発行し
たジョブの回数やサービスを実行した回数をベースにし
て公平且つ妥当なサービス利用料を算出して課金処理を
行うことができる。さらに、２以上のサービスを合成し
て利用した場合であっても、各サービスの組み合わせに
応じた適正な料金体系を用いて課金処理を行うことがで
きる。

【０１６６】このサービス管理システム１０００上で
は、サービス提供者など所定の管理者が指定する料金枠
によって選択可能サービスの範囲を可変にすることがで
きる。また、料金徴収方法を利用者側で選択可能にする
ようにしてもよい（現金、プリペイド・カード、クレジ
ット・カード、デビット・カード、電子マネーによる決
裁など）。

【０１６７】また、記録サービス・システム１００上で
は、ネットワークなどを介して外部にあるサービスを呼
び出すことができるが、課金処理のみを対応させること
でこのような場合の利用料を本機上で管理することが可
能である。

【０１６８】図８には、本実施形態に係るサービス管理
システム１０００がネットワーク上の外部サーバからの
要求によりサービスを登録するための処理手順をフロー
チャートの形式で示している。以下、このフローチャー
トを参照しながら、サービスの登録手続について説明す
る。

【０１６９】サービス登録部１００２は、ネットワーク
経由で外部のサーバ２００からサービスの登録要求を受
信すると（ステップＳ１）、まず、サーバ２００又はサ
ーバ２００を運営するサービス提供事業者との間で、要
求されたサービスを記録サービス・システム１００にイ
ンストールすることに関して、契約事項に反していない
かなどのチェックを行う（ステップＳ２）。

【０１７０】契約に違反するなど、チェックに失敗した
ならば、判断ブロックＳ３を分岐Ｎｏに抜けて、本処理
ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止する。

【０１７１】他方、契約事項に適合するなどチェックに
成功していれば、判断ブロックＳ３を分岐Ｙｅｓに進ん
で、次いで、記録サービス・システム１００が装備する
ハードウェア環境が登録要求されているサービスを実行
することに適合しているか否かを、ハードウェア・オプ
ション検出部１００５によってチェックする（ステップ
Ｓ４）。

【０１７２】記録サービス・システム１００が装備する
ハードウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ５を分岐Ｎｏに抜けて、
本処理ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止す
る。

【０１７３】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア環境上ではサービスを実行すること
ができる場合には、判断ブロックＳ５の分岐Ｙｅｓに進
んで、さらに、記録サービス・システム１００が装備す
るソフトウェア環境が登録要求されているサービスを実
行することに適合しているか否かを、ソフトウェア・オ
プション検出部１００６によりチェックする（ステップ
Ｓ６）。

【０１７４】記録サービス・システム１００が装備する
ソフトウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ７を分岐Ｎｏに抜けて、
本処理ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止す
る。

【０１７５】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア並びにソフトウェア環境上ではサー
ビスを実行することができる場合には、判断ブロックＳ
７の分岐Ｙｅｓに進んで、サービス登録部１００１は、
シングル・サービス登録テーブルに要求されたサービス
を新規登録して（ステップＳ８）、本処理ルーチン全体
を終了する。

【０１７６】また、既に述べたように、記録サービス・
システム１００上では、利用者からの要求に応じて、外
部サーバ２００が提供するサービスを機上にインストー
ルすることもできる。図９には、本実施形態に係るサー
ビス管理システム１０００が利用者からの要求によりサ
ービスを登録するための処理手順をフローチャートの形
式で示している。以下、このフローチャートを参照しな
がら、サービスの登録手続について説明する。

【０１７７】利用者は、サービス選択・指示部１００７
を介して、自分が利用したいサービスの登録を要求する
ことができる（ステップＳ１１）。このような場合、サ
ービス管理部１００１は、その利用者のアカウントの内
容をチェックして、この利用者が当該サービスの登録を
要求する適格を有するか否かをチェックする（ステップ
Ｓ１２）。

【０１７８】サービス登録要求がアカウントの内容に反
していれば、判断ブロックＳ１３を分岐Ｎｏに抜けて、
本処理ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止す
る。

【０１７９】他方、サービス登録要求がアカウントの内
容に適合していれば、判断ブロックＳ１３を分岐Ｙｅｓ
に進んで、次いで、サーバ２００又はサーバ２００を運
営するサービス提供事業者との間で、要求されたサービ
スを記録サービス・システム１００にインストールする
ことに関して、契約事項に反していないかなどのチェッ
クを実行する（ステップＳ１４）。

【０１８０】契約に違反するなどチェックに失敗したな
らば、判断ブロックＳ１５を分岐Ｎｏに抜けて、本処理
ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止する。

【０１８１】他方、契約事項に適合するなどチェックに
成功していれば、判断ブロックＳ１５を分岐Ｙｅｓに進
んで、次いで、記録サービス・システム１００が装備す
るハードウェア環境が登録要求されているサービスを実
行することに適合しているか否かを、ハードウェア・オ
プション検出部１００５によりチェックする（ステップ
Ｓ１６）。

【０１８２】記録サービス・システム１００が装備する
ハードウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ１７を分岐Ｎｏに抜け
て、本処理ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止
する。

【０１８３】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア環境上ではサービスを実行すること
ができる場合には、判断ブロックＳ１７の分岐Ｙｅｓに
進んで、さらに、記録サービス・システム１００が装備
するソフトウェア環境が登録要求されているサービスを
実行することに適合しているか否かを、ソフトウェア・
オプション検出部１００６によりチェックする（ステッ
プＳ１８）。

【０１８４】記録サービス・システム１００が装備する
ソフトウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ１９を分岐Ｎｏに抜け
て、本処理ルーチン全体を終了し、サービス登録を中止
する。

【０１８５】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア並びにソフトウェア環境上ではサー
ビスを実行することができる場合には、判断ブロックＳ
１９の分岐Ｙｅｓに進んで、サービス登録部１００１
は、シングル・サービス登録テーブルに要求されたサー
ビスを新規登録して（ステップＳ２０）、本処理ルーチ
ン全体を終了する。

【０１８６】サービスを提供した外部のサーバ２００側
では、既に登録されたサービスのバージョンなどを変更
したり、サービスのステータスを変更したりすることも
ある。このような場合、外部のサーバ２００は、ネット
ワークを介して、サービス管理システム１０００に対し
てサービスの変更を要求することができる。図１０に
は、本実施形態に係るサービス管理システム１０００が
ネットワーク上の外部サーバからの要求によりサービス
を変更するための処理手順をフローチャートの形式で示
している。以下、このフローチャートを参照しながら、
サービスの変更登録手続について説明する。

【０１８７】サービス変更部１００３は、ネットワーク
経由で外部のサーバ２００からサービスの変更要求を受
信すると（ステップＳ３１）、まず、サーバ２００又は
サーバ２００を運営するサービス提供事業者との間で、
既に登録されているサービスの内容を記録サービス・シ
ステム１００で変更することに関して、契約事項に反し
ていないかなどのチェックを実行する（ステップＳ３
２）。

【０１８８】契約に違反するなど、チェックに失敗した
ならば、判断ブロックＳ３３を分岐Ｎｏに抜けて、本処
理ルーチン全体を終了し、サービス変更を中止する。

【０１８９】他方、契約事項に適合するなどチェックに
成功していれば、判断ブロックＳ３３を分岐Ｙｅｓに進
んで、次いで、記録サービス・システム１００が装備す
るハードウェア環境が変更後のサービスを実行すること
に適合しているか否かを、ハードウェア・オプション検
出部１００５によりチェックする（ステップＳ３４）。
但し、サービスの変更が、サービスの停止（Disabled）
である場合には、当該チェックをスキップすることがで
きる。

【０１９０】記録サービス・システム１００が装備する
ハードウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ３５を分岐Ｎｏに抜け
て、本処理ルーチン全体を終了し、サービス変更を中止
する。

【０１９１】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア環境上ではサービスを実行すること
ができる場合には、判断ブロックＳ３５の分岐Ｙｅｓに
進んで、さらに、記録サービス・システム１００が装備
するソフトウェア環境が変更後のサービスを実行するこ
とに適合しているか否かを、ソフトウェア・オプション
検出部１００６によりチェックする（ステップＳ３
６）。但し、サービスの変更が、サービスの停止（Disa
bled）である場合には、当該チェックをスキップするこ
とができる。

【０１９２】記録サービス・システム１００が装備する
ソフトウェア環境上ではサービスを実行することができ
ない場合には、判断ブロックＳ３７を分岐Ｎｏに抜け
て、本処理ルーチン全体を終了し、サービス変更を中止
する。

【０１９３】他方、記録サービス・システム１００が装
備するハードウェア並びにソフトウェア環境上では変更
後のサービスを実行することができる場合には、判断ブ
ロックＳ３７の分岐Ｙｅｓに進んで、サービス登録部１
００１は、要求されたサービスの変更内容をシングル・
サービス登録テーブルに登録して（ステップＳ３８）、
本処理ルーチン全体を終了する。

【０１９４】また、既に述べたように、サービスを提供
する外部のサーバ２００は、２以上のサービスを組み合
わせることを要求することができる。２以上のサービス
の組み合わせからなる複合的なサービスは、合成サービ
スとして記録サービス・システム１００上で利用に供さ
れる。図１１には、本実施形態に係るサービス管理シス
テム１０００がネットワーク上の外部サーバからの要求
により複数のサービスを組み合わせて合成サービスを登
録するための処理手順をフローチャートの形式で示して
いる。以下、このフローチャートを参照しながら、合成
サービスの登録手続について説明する。

【０１９５】サービス登録部１００２は、ネットワーク
経由で外部のサーバ２００からサービスの合成要求を受
信すると（ステップＳ４１）、まず、サーバ２００又は
サーバ２００を運営するサービス提供事業者との間で、
記録サービス・システム１００上で２以上のサービスを
組み合わせて利用することに関して、契約事項に反して
いないかなどのチェックを実行する（ステップＳ４
２）。

【０１９６】契約に違反していれば、判断ブロックＳ４
３を分岐Ｎｏに抜けて、本処理ルーチン全体を終了し、
サービス登録を中止する。

【０１９７】他方、契約事項に適合していれば、判断ブ
ロックＳ４３を分岐Ｙｅｓに進んで、次いで、組み合わ
せるべき２以上のサービスどうしが互いに整合するか否
かを論理的にチェックする（ステップＳ４４）。

【０１９８】指定された２以上のサービスを同時に実行
することが論理的に整合しない場合には、判断ブロック
Ｓ４５を分岐Ｎｏに抜けて、本処理ルーチン全体を終了
し、サービスの合成を中止する。

【０１９９】他方、指定された２以上のサービスを同時
に実行することが論理的に整合する場合には、判断ブロ
ックＳ４５の分岐Ｙｅｓに進んで、サービス登録部１０
０１は、合成サービス管理テーブルに合成サービスとし
て登録して（ステップＳ４６）、本処理ルーチン全体を
終了する。

【０２００】なお、既に登録されているサービスどうし
を組み合わせて合成サービスを生成する場合には、記録
サービス・システム１００は個々のシングル・サービス
を実行するプラットフォームを既に装備しているので、
合成サービスが記録サービス・システム１００のプラッ
トフォーム上で実行可能か否か、すなわちハードウェア
・チェックやソフトウェア・チェックを省略することがで
きる。

【０２０１】また、既に述べたように、記録サービス・
システム１００上では、利用者からの要求に応じて、外
部サーバ２００が提供するサービスを機上にインストー
ルすることもできる。図１２には、本実施形態に係るサ
ービス管理システム１０００が利用者からの要求により
サービスを登録するための処理手順をフローチャートの
形式で示している。以下、このフローチャートを参照し
ながら、サービスの登録手続について説明する。

【０２０２】利用者は、サービス選択・指示部１００７
を介して、自分が同時に利用したい２以上のサービスの
組み合わせを指示することができる（ステップＳ５
１）。このような場合、サービス管理部１００１は、そ
の利用者のアカウントの内容を照会して、この利用者が
当該サービスの合成を要求する適格を有するか否かをア
カウント・チェックを行う（ステップＳ５２）。

【０２０３】サービス登録要求がアカウントの内容に反
していれば、判断ブロックＳ５３を分岐Ｎｏに抜けて、
本処理ルーチン全体を終了し、サービスの合成を中止す
る。

【０２０４】他方、サービス登録要求がアカウントの内
容に適合していれば、判断ブロックＳ５３を分岐Ｙｅｓ
に進んで、次いで、サーバ２００又はサーバ２００を運
営するサービス提供事業者との間で、記録サービス・シ
ステム１００上で２以上のサービスを組み合わせて利用
することに関して、契約事項に反していないかをチェッ
クする（ステップＳ５４）。

【０２０５】契約に違反していれば、判断ブロックＳ５
５を分岐Ｎｏに抜けて、本処理ルーチン全体を終了し、
サービス登録を中止する。

【０２０６】他方、契約事項に適合していれば、判断ブ
ロックＳ５５を分岐Ｙｅｓに進んで、次いで、組み合わ
せるべき２以上のサービスどうしが互いに整合するか否
かを論理的にチェックする（ステップＳ５６）。

【０２０７】指定された２以上のサービスを同時に実行
することが論理的に整合しない場合には、判断ブロック
Ｓ５７を分岐Ｎｏに抜けて、本処理ルーチン全体を終了
し、サービスの合成を中止する。

【０２０８】他方、指定された２以上のサービスを同時
に実行することが論理的に整合する場合には、判断ブロ
ックＳ５７の分岐Ｙｅｓに進んで、サービス登録部１０
０１は、合成サービス管理テーブルに合成サービスとし
て登録して（ステップＳ５８）、本処理ルーチン全体を
終了する。

【０２０９】なお、既に登録されているサービスどうし
を組み合わせて合成サービスを生成する場合には、合成
サービスが記録サービス・システム１００のプラットフ
ォーム上で実行可能か否か、すなわちハードウェア・チ
ェックやソフトウェア・チェックを省略することができ
る（同上）。

【０２１０】利用者は、上述したようにしてサービス管
理システム１００に登録されているシングル・サービス
や合成サービスを、サービス選択・表示部１００７を介
して呼び出して、スキャン画像などの情報にサービスを
適用することができる。図１３には、利用者がサービス
管理システム１００に登録されたサービスを呼び出して
実行するための処理手順をフローチャートの形式で示し
ている。以下、このフローチャートに従って、サービス
の実行処理について説明する。

【０２１１】利用者は、コントロール・パネルなどの表
示装置１１で構成されるサービス選択・指示部１００７
を介して、利用したいサービスを対話的に入力する（ス
テップＳ６１）。

【０２１２】サービス管理部１００１は、その利用者の
アカウントの内容を照会して、利用者が指定されたサー
ビスを利用する適格を有するか否か、アカウント・チェ
ックを行う（ステップＳ６２）。

【０２１３】サービス登録要求がアカウントの内容に反
していれば、判断ブロックＳ６３を分岐Ｎｏに抜けて、
本処理ルーチン全体を終了し、要求されたサービスの実
行を中止する。

【０２１４】他方、サービス登録要求がアカウントの内
容に適合していれば、判断ブロックＳ６３を分岐Ｙｅｓ
に進んで、サービス管理部１００１は要求されたサービ
スを呼び出して、これを実行する（ステップＳ６４）。

【０２１５】また、課金情報管理部１００９は、課金情
報管理テーブル（図７）中の該当するアカウントのエン
トリのジョブ・ログに利用サービスを追加する。また、
課金情報管理部１００９は、シングル・サービス管理テ
ーブルや合成サービス管理テーブルに記述されている課
金ポリシを基に、利用者が利用したサービスについて課
金額を算出して、課金情報を同エントリに追加する（ス
テップＳ６５）

【０２１６】［追補］以上、特定の実施例を参照しなが
ら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や
代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示とい
う形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈
されるべきではない。本発明の要旨を判断するために
は、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきで
ある。

【０２１７】

【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
情報記録サービスや情報転送サービスなど利用者が利用
したサービスの種別や内容に応じて適正な利用額を課金
することによって各種の情報処理サービスの有料化を円
滑且つ公正に行うことができる、優れた情報処理装置及
び情報処理方法、並びに課金処理装置及び課金処理方法
を提供することができる。

【０２１８】また、本発明によれば、２以上のサービス
を合成してなされた情報処理サービスに対して適正で且
つ公平な利用額を利用者に課金することができる、優れ
た情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理装置
及び課金処理方法を提供することができる。

【０２１９】また、本発明によれば、スキャン画像のフ
ァイル処理やメール配信など、印刷物や記録物をなどの
物理的な媒体を伴わない情報処理サービスに対して適正
で且つ公平な利用額を利用者に課金することができる、
優れた情報処理装置及び情報処理方法、並びに課金処理
装置及び課金処理方法を提供することができる。

【０２２０】本発明によれば、コンビニエンス・ストア
などの無人環境下で設置された複合機で行われるドキュ
メントの入力・出力処理とそれにまつわるさまざまな前
処理や後処理のサービスが、あらかじめ高度に統合され
た形態で、しかもユーザが自由にサービスを選択するこ
とができるとともに、さまざまなサービス利用形態に応
じた対価を支払うことができる。この結果、サービスの
利用性が高まる。

【０２２１】また、画像出力や情報処理に関するさまざ
まな付加価値サービスを提供する外部サービス・ベンダ
が、それぞれのサービスを複合機上で各利用者に提供し
易くなるとともに、ユーザが利用可能なサービスに広が
りができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る、情報の記録サービス
及び記録サービスに関する料金請求を行うシステムの構
成を模式的に示した図である。

【図２】本実施形態に係る記録サービス・システム１０
０の外観構成を模式的に示した図である。

【図３】記録サービス・システム１００の動作を制御す
る制御装置１４の内部ハードウェア構成を模式的に示し
た図である。

【図４】課金装置１５の内部構成を模式的に示した図で
ある。

【図５】本実施形態に係る記録サービス・システム１０
０が提供する画像形成サービス・情報処理サービスの基
本構成を概念的に示した図である。

【図６】記録サービス・システム１００上で利用者に提
供するサービスを管理するためのサービス管理システム
１０００を概念的に示した図である。

【図７】課金情報管理部１００９が使用する課金情報管
理テーブルの構成を模式的に示した図である。

【図８】本実施形態に係るサービス管理システム１００
０がネットワーク上の外部サーバからの要求によりサー
ビスを登録するための処理手順をフローチャートの形式
で示した図である。

【図９】本実施形態に係るサービス管理システム１００
０が利用者からの要求によりサービスを登録するための
処理手順をフローチャートの形式で示した図である。

【図１０】本実施形態に係るサービス管理システム１０
００がネットワーク上の外部サーバからの要求によりサ
ービスを変更するための処理手順を示したフローチャー
トである。

【図１１】本実施形態に係るサービス管理システム１０
００がネットワーク上の外部サーバからの要求により複
数のサービスを組み合わせて合成サービスを登録するた
めの処理手順を示したフローチャートである。

【図１２】本実施形態に係るサービス管理システム１０
００が利用者からの要求により複数のサービスを組み合
わせて合成サービスを登録するための処理手順を示した
フローチャートである。

【図１３】利用者がサービス管理システム１００に登録
されたサービスを呼び出して実行するための処理手順を
示したフローチャートである。

【符号の説明】

１１…表示装置，１２…メディア・ボックス １３…ユーザ情報入力装置，１４…制御装置 １５…課金装置，１６…複合機 ３１…表示部，３２…料金演算部 ３３…クレジット／デビット・カード・リーダ ３４…プリペイド・カード・リーダ ３５…現金投入部，３６…現金計数部 ３７…現金貯蔵部，３８…料金支払い管理部 ５１…ＣＰＵ，５２…メイン・メモリ，５３…ＲＯＭ ５４…ディスプレイ・インターフェース ５５…ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ），５６…Ｈ
ＤＤインターフェース ５７…キーボード／マウス・コントローラ ５８…ＲＳ４２２インターフェース，５９…ＳＣＳＩイ
ンターフェース ６０…ネットワーク・インターフェース・カード，６１…
モデム ６２…拡張装置インターフェース，６３…シリアル入出
力インターフェース ７１…タッチパネル，７２…キーボード，７３…マウス ８１…ＣＤ−ＲＯＭドライブ，８２…ＭＯドライブ，８
３…ＤＶＤドライブ １００…記録サービス・システム ２００…ホスト装置（Ｗｅｂサーバ） ３００…ファクシミリ装置 ５００…ホスト装置（クライアント） １０００…サービス管理システム １００１…サービス管理部，１００２…サービス登録部 １００３…サービス変更部，１００４…サービス合成部 １００５…ハードウェア・オプション検出部 １００６…ソフトウェア・オプション検出部 １００７…サービス選択・指示部，１００８…サービス
実行部 １００９…課金情報管理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３２ Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３２ ５０２ ５０２ Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｈ０４Ｎ 1/32 Ｚ 1/34 1/34 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AP07 AQ06 HJ08 HK15 HQ12 HX10 5B021 AA01 AA05 AA19 BB01 BB02 CC06 EE01 5C062 AA02 AA05 AA06 AA14 AA29 AA30 AA35 AB17 AB38 AB42 AC02 AC22 AC29 AC43 AE02 AF00 AF08 BD00 BD09 5C075 AA90 AB90 CA14 FF90 GG01 GG90

Claims (30)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】画像情報を処理する情報処理装置であっ
   て、 所定の原稿から画像を読み取る画像入力部と、 ネットワークに接続する接続部と、 外部装置からネットワーク経由で受信された画像情報の
   処理に関するサービスを登録するサービス登録部と、 ユーザの指示に応答して登録されたサービスを前記画像
   入力部で入力された画像情報に対して適用するサービス
   実行部と、を具備することを特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】前記サービスは、前記画像入力部で入力さ
   れた画像情報をファイル保存する、ことを特徴とする請
   求項１に記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】前記サービスは前記画像入力部で入力され
   た画像情報をフォーマット変換する、ことを特徴とする
   請求項１に記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】前記サービスは前記画像入力部で入力され
   た画像情報をメール配信する、ことを特徴とする請求項
   １に記載の情報処理装置。
5. 【請求項５】前記サービスは前記画像入力部で入力され
   た画像情報を外部装置に転送する、ことを特徴とする請
   求項１に記載の情報処理装置。
6. 【請求項６】前記サービスは前記画像入力部で入力され
   た画像情報をデータベースに保管する、ことを特徴とす
   る請求項１に記載の情報処理装置。
7. 【請求項７】前記サービスは前記画像入力部で入力され
   た画像情報をネットワーク上のサーバにアップロードす
   る、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
8. 【請求項８】さらに、２以上のサービスを合成するサー
   ビス合成部を備える、ことを特徴とする請求項１に記載
   の情報処理装置。
9. 【請求項９】サービスを実行するためのハードウェア環
   境が装備されているか否かを検出するハードウェア・オ
   プション検出部をさらに備え、 前記サービス登録部は、サービス実行がハードウェア環
   境上の問題のないと判断されたサービスを登録する、こ
   とを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
10. 【請求項１０】サービスを実行するためのソフトウェア
    環境が装備されているか否かを検出するソフトウェア・
    オプション検出部をさらに備え、 前記サービス登録部は、サービス実行がソフトウェア環
    境上の問題のないと判断されたサービスを登録する、こ
    とを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
11. 【請求項１１】前記画像入力部で入力された画像情報を
    出力した量に従ってサービス利用料金を算出して課金す
    る、及び／又は、前記画像入力部で入力された画像情報
    に対するサービス実行回数をベースにサービス利用料金
    を算出して課金する課金処理部をさらに備える、ことを
    特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
12. 【請求項１２】２以上のサービスの組み合わせからなる
    合成サービスを実行した場合は、個々のサービスについ
    ての料金体系とは異なる新たな料金体系を設定して、サ
    ービス利用料金を算出して課金する課金処理部をさらに
    備える、ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装
    置。
13. 【請求項１３】画像情報を処理する情報処理方法であっ
    て、 所定の原稿から画像を読み取る画像入力ステップと、 ネットワークに接続する接続ステップと、 外部装置からネットワーク経由で受信されたサービスを
    登録するサービス登録ステップと、 ユーザの指示に応答して登録されたサービスを前記画像
    入力ステップで入力された画像情報に対して適用するサ
    ービス実行ステップと、を具備することを特徴とする情
    報処理方法。
14. 【請求項１４】前記サービスは、前記画像入力部で入力
    された画像情報をファイル保存する、ことを特徴とする
    請求項１３に記載の情報処理方法。
15. 【請求項１５】前記サービスは前記画像入力部で入力さ
    れた画像情報をフォーマット変換する、ことを特徴とす
    る請求項１３に記載の情報処理方法。
16. 【請求項１６】前記サービスは前記画像入力部で入力さ
    れた画像情報をメール配信する、ことを特徴とする請求
    項１３に記載の情報処理方法。
17. 【請求項１７】前記サービスは前記画像入力部で入力さ
    れた画像情報を外部装置に転送する、ことを特徴とする
    請求項１８に記載の情報処理方法。
18. 【請求項１８】前記サービスは前記画像入力部で入力さ
    れた画像情報をデータベースに保管する、ことを特徴と
    する請求項１３に記載の情報処理方法。
19. 【請求項１９】前記サービスは前記画像入力部で入力さ
    れた画像情報をネットワーク上のサーバにアップロード
    する、ことを特徴とする請求項１３に記載の情報処理方
    法。
20. 【請求項２０】さらに、２以上のサービスを合成するサ
    ービス合成ステップを備える、ことを特徴とする請求項
    １３に記載の情報処理方法。
21. 【請求項２１】サービスを実行するためのハードウェア
    環境が装備されているか否かを検出するハードウェア・
    オプション検出ステップをさらに備え、 前記サービス登録ステップでは、サービス実行がハード
    ウェア環境上の問題のないと判断されたサービスを登録
    する、ことを特徴とする請求項１３に記載の情報処理方
    法。
22. 【請求項２２】サービスを実行するためのソフトウェア
    環境が装備されているか否かを検出するソフトウェア・
    オプション検出ステップをさらに備え、 前記サービス登録ステップでは、サービス実行がソフト
    ウェア環境上の問題のないと判断されたサービスを登録
    する、ことを特徴とする請求項１３に記載の情報処理方
    法。
23. 【請求項２３】前記画像入力ステップで入力された画像
    情報を出力した量に従ってサービス利用料金を算出して
    課金する、及び／又は、前記画像入力ステップで入力さ
    れた画像情報に対するサービス実行回数をベースにサー
    ビス利用料金を算出して課金する課金処理ステップをさ
    らに備える、ことを特徴とする請求項１３に記載の情報
    処理方法。
24. 【請求項２４】２以上のサービスの組み合わせからなる
    合成サービスを実行した場合は、個々のサービスについ
    ての料金体系とは異なる新たな料金体系を設定して、サ
    ービス利用料金を算出して課金する課金処理ステップを
    さらに備える、ことを特徴とする請求項１３に記載の情
    報処理方法。
25. 【請求項２５】画像情報に対するサービスの利用料を課
    金する課金処理装置であって、 各サービス利用時における課金ポリシを管理するサービ
    ス管理部と、 サービス実行に応じて、該当するサービスの課金ポリシ
    に従ってサービス利用料を算出して利用者に課金する課
    金情報管理部と、を具備し、 前記課金ポリシは、画像情報を出力した量に従ってサー
    ビス利用料金を算出する料金体系と、画像情報に対する
    サービス実行回数をベースにサービス利用料金を算出す
    る料金体系を備えている、ことを特徴とする課金処理装
    置。
26. 【請求項２６】前記サービス管理部は、単一のサービス
    と、複数のサービスの組み合わせで構成される合成サー
    ビスを管理する、ことを特徴とする請求項２５に記載の
    課金処理装置。
27. 【請求項２７】前記課金ポリシは、２以上のサービスの
    組み合わせからなる合成サービスに関しては、個々のサ
    ービスについての料金体系とは異なる新たな料金体系を
    備える、ことを特徴とする請求項２５に記載の課金処理
    装置。
28. 【請求項２８】画像情報に対するサービスの利用料を課
    金する課金処理方法であって、 各サービス利用時における課金ポリシを管理するサービ
    ス管理ステップと、 サービス実行に応じて、該当するサービスの課金ポリシ
    に従ってサービス利用料を算出して利用者に課金する課
    金情報管理ステップと、を具備し、 前記課金ポリシは、画像情報を出力した量に従ってサー
    ビス利用料金を算出する料金体系と、画像情報に対する
    サービス実行回数をベースにサービス利用料金を算出す
    る料金体系を備えている、ことを特徴とする課金処理方
    法。
29. 【請求項２９】前記サービス管理ステップでは、単一の
    サービスと、複数のサービスの組み合わせで構成される
    合成サービスを管理する、ことを特徴とする請求項２８
    に記載の課金処理方法。
30. 【請求項３０】前記課金ポリシは、２以上のサービスの
    組み合わせからなる合成サービスに関しては、個々のサ
    ービスについての料金体系とは異なる新たな料金体系を
    備える、ことを特徴とする請求項２８に記載の課金処理
    方法。