JP2002189945A - 課金システム及び課金処理方法、並びに記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報処理・情報通信サービスの利用者に対し
て作業負担が少なく利用料を課金する。 【解決手段】 情報処理・情報通信サービスを利用する
ためのＵＲＬなどの所在情報を利用者に通知し、該利用
者に対してサービス利用料を所定の場所に設置された課
金ユニット上課金処理し、課金処理が完了したことに応
答して該利用者のサービス利用に関する権利を有効化
し、該有効化された権利に基づいて該利用者による情報
処理・情報通信サービスへのアクセスを制御する。所在
情報は、利用者毎に固有のものであり、利用者に与えた
アクセス権限情報を含ませる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サービス利用料を
ユーザに課金するための課金システム及び課金処理方法
に係り、特に、情報処理・情報通信を利用したサービス
に対して適用される課金システム及び課金処理方法に関
する。

【０００２】更に詳しくは、本発明は、情報処理・情報
通信サービスの利用者に対して作業負担が少なく利用料
を課金する課金システム及び課金処理方法に係り、特
に、現金ベースで利用者に直感的に分かり易く且つ心理
的な負担が少ない形式で課金する課金システム及び課金
処理方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】昨今の技術革新に伴い、情報処理並びに
情報通信に関する各種サービスが大幅に拡充されてきて
いる。

【０００４】例えば、ソフトウェア・プログラムやデー
タ・ファイルのみならず、静止画、動画、音楽などあら
ゆるメディア・コンテンツは、デジタル化、コンピュー
タライズされ、情報処理・情報通信技術を利用してサー
ビス提供される。すなわち、メディア・コンテンツは、
ＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital VersatileDis
c）などのコンピュータ可読形式の記憶媒体に格納し
て、所定の商品流通経路を利用して各ユーザに配布され
る。あるいは、ネットワークを介してメディア・コンテ
ンツは即時的且つ広域的に配信サービスされる。

【０００５】また、ドキュメントやワークフロー、スケ
ジュール、データベースなどをグループウェア化するな
ど、情報共有手段としても情報処理・情報通信技術が適
用されている。

【０００６】また、電子メールや電子掲示板（ＢＢＳ：
Bulletin Board System）、チャットなど、旧来の郵便
物や電話に置き換わるコミュニケーション・ツールすな
わち情報伝達・情報交換手段として情報処理・情報通信
技術が利用されることも多くなってきている。最近で
は、これらの情報伝達・交換サービスは、インターネッ
ト接続サービスを前提とすることが多い。

【０００７】情報処理・情報通信技術を利用するユーザ
数も急速に増大し、オフィスや家庭内などに深く浸透し
てきている。これら情報処理・情報通信を利用したサー
ビスの多くは、充分な経済的価値を備えている。したが
って、情報処理・情報通信サービスの提供者は、この種
のサービスを事業化すなわち有料化して、利用者資格す
なわちアカウント制度を導入して、アカウントを取得し
たユーザのみにサービスへのアクセス権限を制限するこ
とが一般的となっている。

【０００８】サービスの有料化は、情報処理・情報通信
サービスの拡充や、情報産業の発展、情報関連技術の進
歩には不可欠である。その一方において、有料化は、サ
ービス利用者の拡大を牽制するという副作用がある。

【０００９】例えば、サービス内容そのものは利用料金
に見合った充分な経済的価値を備えている場合であって
も、アカウントの取得形式や利用料の徴収すなわち課金
形式が面倒であったり不慣れであったりすると、サービ
ス内容に対しては納得した利用希望者であっても、サー
ビス入会手続に対して消極的になってしまう可能性があ
る。

【００１０】この結果、情報処理・情報通信サービス事
業者によるユーザ獲得に制限が加わると、事業収益が頭
打ちとなり、情報産業の発展や情報関連技術の進歩にも
歯止めがかかってしまうことになる。

【００１１】例えば、クレジット・カードによる信用決
済や、デビット・カードによる即時決済、電子マネー・
システムなどが、情報処理・情報通信サービスにおける
課金処理に既に採り入れられている。

【００１２】しかしながら、情報処理・情報通信関連の
サービス利用者が、このような高度に情報化された課金
処理を必ずしも好むとは限らない。例えば、現金ベース
での課金処理は、利用者側にとっては料金支払いの事実
が明瞭で理解し易く、心理的負担が少ないので、利用者
の中には現金支払いに基づくアカウント取得手続を根強
く希望する者が存在するであろう。しかしながら、現金
による決済方法は、投入された現金を保管し運搬しなけ
ればならず、特に遠隔地からサービス提供する事業者に
おいては、利用料金の回収や運搬などが物理的に困難で
あり、利益の確保に問題がある。

【００１３】例えば、メール・アカウントやその他の、
ある程度の継続性を前提とした会員制のサービスにおい
ては、クレジットや預金口座からの自動引き落としシス
テムは受容され得るであろう。これに対して、特定の情
報資源の提供やコンテンツ配信など、利用が一時的すな
わち短期間に終わる可能性の高いネットワーク・サービ
スにおいては、利用者はカード番号や口座番号を他人に
通知することに躊躇する。また、アカウントの取得手続
が面倒で作業負担や心理的な負担が大きければ、サービ
ス利用そのものを差し控えてしまうであろう。

【００１４】ここで言う一時的な利用にとどまるネット
ワーク・サービスの一例として、インターネットのよう
な広域ネットワーク上での情報配信サービス、並びに、
この種の配信情報コンテンツに関するネットワーク・プ
リントを始めとする情報記録サービスである。この種の
サービスの場合、利用者は、好きなときに好きな分だけ
情報コンテンツを取得してしまえば、満足してしまう、
すなわちサービスの要求が一時的で終わり、ユーザ・ア
カウントを継続して保持しておく必要がないことが多
い。

【００１５】ネットワーク・プリント・サービスの場
合、利用者に対する課金処理を必要とするサービス事業
者は、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバなどを構築して
情報を公開する情報提供・配信事業者と、ネットワーク
・プリンタなどをコンビニエンス・ストアやガソリン・
スタンドなど各種の公共スペースに設置する情報記録サ
ービス事業者など、２人以上の主体にまたがる。これら
各事業者が区々に課金処理を行っていたのでは、利用者
にとって課金処理がさらに複雑で煩わしいものになって
しまうであろう。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、情報
処理・情報通信を利用したサービスに対して適用するこ
とができる、優れた課金システム及び課金処理方法を提
供することにある。

【００１７】本発明の更なる目的は、情報処理・情報通
信サービスの利用者に対して作業負担が少なく利用料を
課金することができる、優れた課金システム及び課金処
理方法を提供することにある。

【００１８】本発明の更なる目的は、現金ベースで利用
者に直感的に分かり易く且つ心理的な負担が少ない形式
で課金することができる、優れた課金システム及び課金
処理方法を提供することにある。

【００１９】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、上記
課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面
は、ネットワーク上で提供される情報処理・情報通信サ
ービスの利用者に対してサービス利用料を課金する課金
システムであって、情報処理・情報通信サービスを利用
するための所在情報を利用者に通知し、該利用者に対し
てサービス利用料を所定の場所に設置された課金ユニッ
ト上で課金処理し、前記課金ユニット上での課金処理が
完了したことに応答して該利用者のサービス利用に関す
る権利を有効化し、該有効化された権利に基づいて該利
用者による情報処理・情報通信サービスへのアクセスを
制御する、ことを特徴とする課金システムである。

【００２０】本発明の第１の側面に係る課金システムに
よれば、ネットワーク上で提供される情報処理・情報通
信サービスの利用を希望する者は、通知された所在情報
に従って情報処理・情報通信サービスを一時的に利用し
た後、サービス利用の可否を決定することができる。

【００２１】また、サービス利用のアカウントを取得す
るためには、所定の場所に設置された課金ユニット上で
現金を投入するなど、簡素で理解し易い手続に基づいて
アカウントの取得を行なうことができるので、サービス
内容に満足すれば、躊躇なく入会することができる。

【００２２】また、課金システム側では、課金処理の完
了すなわち決済に応答して、利用者のサービス利用に関
する権利を有効化し、サービスへのアクセス権限を好適
に制御することができる。

【００２３】また、本発明の第２の側面は、ネットワー
ク上で提供される情報処理・情報通信サービスの利用者
に対してサービス利用料を課金する課金システムであっ
て、該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設
置された課金ユニット上で課金処理し、課金処理が完了
したことに応答して、情報処理・情報通信サービスを利
用するための所在情報を利用者に通知し、該通知された
所在情報が示す所在を介して、該利用者に情報処理・情
報通信サービスを提供する、ことを特徴とする課金シス
テムである。

【００２４】本発明の第２の側面に係る課金システムに
よれば、ネットワーク上で提供される情報処理・情報通
信サービスの利用を希望する者は、所定の場所に設置さ
れた課金ユニット上で現金を投入するなど、簡素で理解
し易い手続に基づいてアカウントの取得を行なうことが
できるので、サービス内容に満足すれば、躊躇なく入会
することができる。

【００２５】また、課金システム側では、課金処理の完
了すなわち決済に応答して、利用者のサービス利用に関
する権利を有効化し、サービスへのアクセス権限を好適
に制御することができる。

【００２６】ここで、課金ユニットは、ネットワーク接
続された情報記録装置とともに、所定の店舗内に無人環
境下で設置されていてもよい。

【００２７】また、情報処理・情報通信サービスはＴＣ
Ｐ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet P
rotocol）ネットワーク上で提供されるていてもよい。
このような場合、情報処理・情報通信サービスを利用す
るための所在情報は、ＵＲＬ（Uniform Resource Locat
or）形式で記述することができる。

【００２８】また、ＵＲＬ形式などで記述される所在情
報は、各利用者毎に固有の資源識別情報であってもよ
い。また、所在情報は、利用者に与えられたアクセス権
限に関する情報を含んでいてもよい。情報処理・情報通
信サービス事業者側又はその運営サイトでは、所在情報
に記述されたアクセス権限情報に基づいて、利用者によ
るアクセスすなわちサービス利用を好適に制御すること
ができる。また、権利が有効化された所在情報をあらか
じめ通知してもよい。また、所在情報先に情報を置くか
否かで権利の有効無効を制御することも可能である。

【００２９】また、本発明の第３の側面は、ネットワー
ク上で提供される情報処理・情報通信サービスの利用者
に対してサービス利用料を課金する課金処理をコンピュ
ータ・システム上で実行するように記述されたコンピュ
ータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に
格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフト
ウェアは、情報処理・情報通信サービスを利用するため
の所在情報を利用者に通知するステップと、該利用者に
対してサービス利用料を所定の場所に設置された課金ユ
ニット上で課金処理するステップと、前記課金ユニット
上での課金処理が完了したことに応答して該利用者のサ
ービス利用に関する権利を有効化するステップと、該有
効化された権利に基づいて該利用者による情報処理・情
報通信サービスへのアクセスを制御するステップと、を
具備することを特徴とする記憶媒体である。

【００３０】また、本発明の第４の側面は、ネットワー
ク上で提供される情報処理・情報通信サービスの利用者
に対してサービス利用料を課金する課金処理をコンピュ
ータ・システム上で実行するように記述されたコンピュ
ータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に
格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフト
ウェアは、該利用者に対してサービス利用料を所定の場
所に設置された課金ユニット上で課金処理するステップ
と、課金処理が完了したことに応答して、情報処理・情
報通信サービスを利用するための所在情報を利用者に通
知するとともに、該利用者のサービス利用に関する権利
を有効化するステップと、該有効化された権利に基づい
て該利用者による情報処理・情報通信サービスへのアク
セスを制御するステップと、を具備することを特徴とす
る記憶媒体である。

【００３１】本発明の第３及び第４の各側面に係る記憶
媒体は、例えば、様々なプログラム・コードを実行可能
な汎用性のコンピュータ・システムに対して、コンピュ
ータ・ソフトウェアをコンピュータ可読な形式で物理的
に提供する媒体である。このような媒体は、例えば、Ｃ
Ｄ（Compact Disc）やＦＤ（Floppy Disc）、ＭＯ（Mag
neto-Optical disc）などの着脱自在で可搬性の記憶媒
体である。あるいは、ネットワーク（ネットワークは無
線、有線の区別を問わない）などの伝送媒体などを経由
してコンピュータ・ソフトウェアを特定のコンピュータ
・システムにコンピュータ可読形式で提供することも技
術的に可能である。

【００３２】このような記憶媒体は、コンピュータ・シ
ステム上で所定のコンピュータ・ソフトウェアの機能を
実現するための、コンピュータ・ソフトウェアと記憶媒
体との構造上又は機能上の協働的関係を定義したもので
ある。換言すれば、本発明の第３又は第４の各側面に係
る記憶媒体を介して所定のコンピュータ・ソフトウェア
をコンピュータ・システムにインストールすることによ
って、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮
され、本発明の第１又は第２の各側面に係る課金システ
ムと同様の作用効果を得ることができる。

【００３３】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。

【００３４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。

【００３５】図１には、本発明の実施に供されるネット
ワーク・システムの全体構成を模式的に示している。こ
のネットワーク・システム上では、ネットワーク上で配
信される情報コンテンツでプリント・アウトなどの情報
記録サービスやその他の情報処理・情報通信サービスが
提供される。また、サービス利用者に対しては、本発明
において提案される手続に従って課金処理を行うことが
できる。

【００３６】本実施例で言う「情報の記録」とは、基本
的には、コンピュータ可読データのようなデジタイズさ
れた情報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙
上にプリント・アウトすることであるが、デジタル・コ
ンテンツすなわちコンピュータ可読形式のまま記録メデ
ィア上に保存することを含んでもよい。

【００３７】また、本発明に係る情報記録サービス及び
記録サービスに関する料金請求は、図示の情報記録シス
テム１００によって具現化される。この情報記録システ
ム１００は、例えば、コンビニエンス・ストア、大学生
協、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリア
のような、情報の記録・複製・印刷出力を求める人々が多
数集まる公共の場において、管理者が常駐しない無人環
境下で設置して用いられる。

【００３８】本実施例の情報記録システム１００は、可
視的な画像を印刷用紙上に形成する画像形成装置であ
り、より好ましくは、原稿画像をスキャンして印刷用紙
上に略同一画像を複製する複写機の機能や、外部のホス
ト装置からのプリント要求に応じてコンピュータ・デー
タをプリント・アウトするプリント機能並びにネットワ
ーク・プリント機能、公衆電話回線経由で画像情報を交
換するファクシミリ機能など、複数の画像形成機能を備
えた「複合機」であることが好ましい。

【００３９】情報記録システム１００は、特定の店舗内
などの閉じた作業空間においてスタンドアロン状態で設
置されていても、原稿の複写などの情報記録サービス及
び料金請求を行うことができる。より好ましくは、情報
記録システム１００は、ＰＳＴＮ（Public Switched Te
lephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated ServicesDi
gital Network）などの交換接続型の公衆電話回線、特
定の情報記録サービス事業者によって敷設された専用回
線、あるいは、ＬＡＮ（Local Area Network）やインタ
ーネットなどの分散コンピューティング・ネットワーク
など、いずれかの通信媒体に接続されて用いられる。

【００４０】図示の例では、情報記録システム１００
は、ＬＡＮやインターネットなどのコンピュータ・ネッ
トワークを介して、複数のホスト装置２００，５００…
と相互接続される。ここで言う「ホスト装置」とは、ネ
ットワーク上でサーバ又はクライアントとして稼動する
コンピュータ・システムの総称を意味するものとする。
また、情報記録システム１００も、ネットワーク上で稼
動するホスト装置の１つである。したがって、情報記録
システム１００は、ネットワーク上のプリント・サーバ
として動作することができる。

【００４１】各ホスト装置５００は、ワープロやスプレ
ッドシートなどのアプリケーションを用いて所定フォー
マットのドキュメント・ファイルを作成・編集すること
ができる。さらに、ネットワーク上では、各ホスト装置
５００は、プリント・サーバとして稼動する情報記録シ
ステム１００に対して、ドキュメント・ファイルその他
のデジタル・コンテンツのプリント要求を発行すること
ができる。情報記録システム１００側では、ファイルや
コンテンツを受信すると、これをプリント・ジョブとし
て一旦スプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous periphera
l operation online）する。

【００４２】また、ネットワークがインターネットであ
る場合、情報記録システム１００と各ホスト装置２０
０，５００…は、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission C
ontrolProtocol/Internet Protocol）プロトコルに従っ
て相互接続される。当業界において既に周知のように、
インターネット上では、ＷＷＷ（World Wide Web）を代
表とする各種の広域的な情報コンテンツ提供サービスが
展開されている。ＷＷＷ情報空間上では、ＵＲＬ（Unif
orm Resource Locator）によって識別可能な無数の情報
コンテンツが散在している。ＷＷＷ情報空間上の各サー
バ及びクライアント間では、ＨＴＴＰ（Hyper Text Tra
nsfer Protocol）プロトコルに従って各情報コンテンツ
のサービス要求及びサービス提供を行うことができる。

【００４３】図１に示す例では、ホスト装置２００は、
ＷＷＷ情報空間上で情報コンテンツを提供する「Ｗｅｂ
サーバ」として稼動するコンピュータ・システムであ
る。また、他のホスト装置５００は情報コンテンツへの
アクセスを要求するＷｅｂクライアントとして稼動する
一般ユーザ向けのＰＣ（Personal Computer）である。
Ｗｅｂサーバ２００は、情報コンテンツを有償又は無償
で公開している。また、コンテンツが有償である場合、
その情報利用料は一律・定額であっても各情報コンテン
ツ毎に区々であってもよい。あるいは、所定の会費の支
払いによりアカウントを取得したクライアント・ユーザ
にのみ情報コンテンツへのアクセスや記録サービスの利
用が許容されるようにしてもよい。

【００４４】また、本実施形態に係る情報記録システム
１００は、ネットワークに接続されたＷｅｂクライアン
トとしての側面を有し、Ｗｅｂサーバ２００に対して情
報コンテンツの提供を要求することができる。勿論、情
報記録システム１００は、Ｗｅｂサーバとして機能し、
インターネット上で情報コンテンツの提供サービスを行
ってもよい。

【００４５】本実施例では、ホスト装置５００などのＷ
ｅｂクライアントは、情報記録システム１００に対し
て、ＷＷＷ空間上の情報コンテンツのプリント要求を発
行することができる。要求する情報コンテンツの利用が
アカウント制である場合には、後述する手続に従って課
金処理を行うことによって、クライアント・ユーザはア
カウントを取得し、情報コンテンツへのアクセスが許容
され、プリント要求を行うことができる。情報記録シス
テム１００側では、正当なアカウントを持つユーザから
プリント要求を受信すると、これをスプールして、その
後にプリント・アウトする。

【００４６】また、情報記録システム１００は、交換接
続型の公衆電話回線経由で他のファクシミリ装置３００
と接続されており、記録対象となるファクシミリ・デー
タを受信することができる。情報記録システム１００側
では、ファクシミリ・データを受信すると一旦スプール
した後、プリント・アウトする。ファクシミリ受信時に
は、例えば送信元の電話番号をユーザ情報として使用す
ることができる。

【００４７】また、情報記録システム１００は、ＣＤ−
ＲＯＭドライブやＭＯドライブのような可搬型記憶メデ
ィアに対してデータの記録・再生を行う外部記憶装置を
備えている（後述）。ユーザすなわち記録サービスの利
用者は、記憶メディアを情報記録システム１００に装填
して、該記憶メディアに格納されたデータのプリント要
求を行うことができる。

【００４８】図１に示すように、情報記録システム１０
０はネットワークや公衆電話回線に接続されており、多
種多様な形態で、複数のユーザから次々とプリント・ジ
ョブを受信してスプールし、さらに印刷出力などの記録
サービスを有料で提供することができる仕組みになって
いる。サービスを有料化する方式の一例として、会費の
支払いにより利用する権限が付与されるユーザ・アカウ
ント制を挙げることができるが、この点の詳細について
は後述に譲る。

【００４９】本実施形態に係る情報記録システム１００
は、情報記録サービス利用料又はアカウント料を徴収す
るために課金装置を備えている。また、ユーザ単位でア
カウント管理を行うために、情報記録システム１００
は、ユーザ認証用のユーザ情報入力装置をさらに備えて
いる。

【００５０】課金装置は、「コインキット」又は「ディ
スペンサ」と呼ばれる装置に類似する機能を備えてい
る。本実施形態に係る課金装置は、情報記録システム１
００が情報をプリント・アウトなどの情報記録サービス
利用料や、これに付随する情報コンテンツの配信サービ
ス利用料、あるいはこれらサービスを享受するためのユ
ーザ・アカウント料の金額を演算して、サービス要求元
のユーザに課金し、さらにユーザが支払った現金を蓄積
したりするための装置である。勿論、課金装置は、コイ
ンや紙幣などの現金の投入による料金支払いを受容する
以外に、プリペイド・カードによる決済、クレジット・カ
ードによる銀行口座からの引き落とし、デビット・カー
ドによる銀行口座からの即時決済など、様々な料金支払
い形態をサポートしていてもよい。また、課金装置は、
課金情報とユーザが支払った料金情報をユーザ毎に管理
してもよい。あるいは、ユーザは、課金装置で課金を決
済するのではなく、情報記録システム１００が設置され
ている同一店舗内のレジ（ＰＯＳ端末）にて料金を精算
してもよい。

【００５１】また、ユーザ情報入力装置は、ユーザ認証
に必要なユーザ情報の入力を受け付けて、ユーザ認証す
なわちサービス要求元であるユーザ・アカウントの特定
とその真正性の検証を行うための装置である。例えばＩ
Ｃカードを用いてユーザ認証情報の入力を行うことがで
きる。この場合のユーザ情報入力装置はＩＣカード・リ
ーダでよい。ユーザ認証には、例えばＤＤＳＡ（デジタ
ル・ドキュメント・セキュリティ・アーキテクチャ）
^/*/を利用することができる。あるいは、英数文字列か
らなるユーザＩＤやパスワード、電話番号などをユーザ
認証情報として用いることができる。この場合のユーザ
情報入力装置は、キーボードとディスプレイからなるコ
ンピュータ・コンソールで代用することができる。

【００５２】図２には、本実施形態に係る情報記録シス
テム１００の外観構成を模式的に示している。同図に示
すように、情報記録システム１００は、表示装置１１
と、メディア・ボックス１２と、ユーザ情報入力装置１
３と、制御装置１４と、課金装置１５と、複合機１６と
で構成される。

【００５３】制御装置１４は、情報記録システム１００
への記録要求の入力から出力までを統括的に制御するた
めの装置である。本実施例の制御装置１４は、各ユーザ
から記録要求されたドキュンメント等を一時的に蓄積す
るスプール機能を有する。制御装置１４は、例えば、
「ワークステーション（ＷＳ）」や「パーソナル・コン
ピュータ（ＰＣ）」と呼ばれる一般的なコンピュータ・
システムを用いて構成することができる。

【００５４】表示装置１１は、制御装置１４としてのコ
ンピュータ・システムの周辺機器として装備することが
でき、その表示画面にはビットマップ表示形式をサポー
トしたＧＵＩ（Graphical User Interface）環境が提供
されている。

【００５５】本実施形態に係る表示装置１１は、例え
ば、情報記録システム１００を使用するユーザのアカウ
ント情報に従って取得された利用可能コンテンツの一覧
表示や、課金装置１５において計算された記録サービス
の料金又はアカウント料の表示、投入金額の表示などに
利用することができる。ユーザによるコマンド入力は、
キーボードや、マウス等のポインティング・デバイスを
利用するのが一般的であるが、表示装置１１の表示画面
上に透明型のタッチパネルを貼設することによって、ユ
ーザは表示画面上で視覚的且つ直感的に入力操作を行う
ことができる。

【００５６】メディア・ボックス１２は、ＣＤ−ＲＯＭ
やＣＤ−Ｒ、ＭＯ（magneto Opticaldisc）、ＤＶＤ（D
igital Versatile Disc）等の可搬型記録メディアを装
填して、該記録メディアに対してコンピュータ可読形式
データの読み出し及び／又は書き込みを行う１以上のド
ライブ・ユニットで構成される。メディア・ボックス１２
は、制御装置１４としてのコンピュータ・システムの周
辺機器として接続される。コンピュータ・システムにメ
ディア・ドライブを接続するインターフェース規格は、
例えばＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）
である。

【００５７】例えば、制御装置１４上で実行するアプリ
ケーション等のコンピュータ・プログラムを、これら可
搬型記録メディアを媒介として、複数のコンピュータ・
システム間で流通・移動させることができる。また、記
録用のドキュメントが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭやＭＯ
などをメディア・ボックス１２中のドライブ・ユニットに
装填することによって、記録用の情報コンテンツを情報
記録システム１００に供給することができる。あるい
は、情報記録システム１００においてスプールされてい
るジョブの出力先として、画像形成装置１６ではなく、
メディア・ボックス１２に装填された書き込み可能メデ
ィアを指定することができる。

【００５８】ユーザ情報入力装置１３はユーザー情報を
入力するための装置である。本実施例では、ユーザ情報
入力装置１３はＩＣカード上に記録されたユーザ情報に
アクセス可能なＩＣカード・リーダである。ユーザ情報
としては、例えばユーザＩＤ（アカウント情報）やパス
ワード、電話番号などを利用することができる。但し、
ユーザ情報の入力は、必ずしもＩＣカードを媒介とする
必要はなく、例えば、ユーザ情報を表示装置１１の表示
画面上でキーボード／マウス入力してもよい。

【００５９】ユーザ情報入力装置１３において取得され
たユーザ情報は、課金装置１５におけるユーザ毎の課金
情報や料金支払い情報の管理や、情報記録システム１０
０上での有料情報サイトへのアクセス（すなわちコンテ
ンツ利用やコンテンツ記録などのアクセス権限の管理）
などのために利用される。

【００６０】課金装置１５は、記録サービスの対価とし
ての料金の演算と、ユーザに対する料金の提示及び課
金、ユーザの料金支払いの受け付けなどを行う装置であ
る。本実施例の課金装置１５は、各ユーザ・アカウント
毎に課金情報及び会費などの料金支払い情報を管理でき
るものとする。

【００６１】課金装置１５が行う料金の「提示」とは、
例えば、ＬＥＤパネル（図示しない）を用いた料金のデ
ジタル表示や、表示装置１１の表示画面上でのダイアロ
グ表示、あるいは音声出力による教示である。あるい
は、課金額を所定フォーマットの勘定書（又は請求書）
フォームに印刷出力するようにしてもよい。

【００６２】なお、課金装置１５は、コインや紙幣など
の現金の投入の他に、プリペイド・カードによる決済、
クレジット・カードによる銀行口座からの引き落とし、
デビット・カードによる銀行口座からの即時決済など、
様々な料金支払い形態をサポートしていてもよい。ある
いは、ユーザは、課金装置１５で料金を支払う以外に、
印刷出力された勘定書に従い、同一店舗内のレジ（ＰＯ
Ｓ端末）にて料金を精算してもよい。あるいは、課金装
置１５や制御装置１４内の不揮発性記憶装置(例えばハ
ード・ディスクやフラッシュ・メモリ、ＳＤＲＡＭ（St
atic DRAM）など)にログ（ユーザ情報、料金情報、コン
テンツ提供者情報）を記録しておくことにより、信用に
基づく後払い清算も可能となる。

【００６３】複合機１６は、原稿画像を読み取って印刷
用紙上に再現する「複写機」や、ＰＳＴＮ（Public Swi
tched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Se
rvices Digital Network）などの公衆電話回線経由で受
信した画像データを画像出力する「ファクシミリ」、Ｌ
ＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネ
ットワーク経由で受信したコンピュータ・データを印刷
する「プリンタ」、あるいは、これらのうち２以上の画
像出力機能を備えた多機能型の画像形成装置である。

【００６４】本実施形態では、複合機１６は、Ｗｅｂサ
ーバ２００やホスト装置５００から送信されたプリント
・ジョブを印刷出力するプリンタ、及び／又は、ファク
シミリ装置３００から送信されたファクシミリ・データ
を画像出力するファクシミリ装置として稼動する。

【００６５】複合機１６における画像出力機能は、原稿
画像を光学的に読み取る画像読取部と、読取画像を印刷
可能な形式に画像変換する画像処理部と、変換画像を印
刷用紙上に複製する画像出力部と、機器内部で印刷用紙
を順次搬送する搬送部とで構成される。また、複合機１
６は、印刷前後の用紙を蓄積する給紙トレイ及び排紙ト
レイや、読取原稿を順送りする自動原稿フィーダ（ＡＤ
Ｆ）など、その他の装置を備えていてもよい。但し、既
存の複合機製品を適用することができ、また、機器内部
の構造自体は本発明の要旨に直接関連しないので、本明
細書では複合機１６の構成に関してこれ以上説明しな
い。

【００６６】図３には、情報記録システム１００内の動
作を制御する制御装置１４の内部ハードウェア構成を模
式的に示している。既に述べたように、制御装置１４
は、一般的なコンピュータ・システムのアーキテクチャ
をベースにデザインされている。すなわち、制御装置１
４は、「マザーボード」（図示しない）と呼ばれる主要
回路部品を搭載した印刷配線基板に対して、該基板上に
設けられたコネクタ（図示しない）に周辺装置をケーブ
ル接続したり、該基板上に設けられた１基以上のバス・
スロット（図示しない）に各種のアダプタ・カード（イ
ンターフェース・カード）を装着することで構成され
る。コンピュータ・システムの一例は、米ＩＢＭ社のＰ
Ｃ／ＡＴ（Personal Computer/Advanced Technology）
互換機又はその後継機である。以下、制御装置１４内の
各部について説明する。

【００６７】ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１
は、制御装置１４及び記録サービス・システム１００全
体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであ
り、オペレーティング・システム（ＯＳ）が提供する動
作環境下で、各種のアプリケーション・プログラムを実
行する。

【００６８】ＯＳは、例えばＵＮＩＸ（登録商標）や、
米マイクロソフト社の"ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ"などでよい
が、ビットマップ表示形式及びＧＵＩ（Graphical User
Interface）環境をサポートしたウィンドウ・システム
を備えていることがより好ましい。

【００６９】また、ＣＰＵ５１において起動するアプリ
ケーションは、例えば以下の処理を実行する。すなわ
ち、

【００７０】（１）他のホスト装置からネットワーク経
由で受信した情報コンテンツや、ファクシミリ装置３０
０から受信したファクシミリ・データなどの複数のジョ
ブをスプールする。 （２）ユーザ情報入力装置１３から入力されたユーザ情
報を基に、ユーザ認証等の処理を行う。 （３）課金装置１５による各ユーザの課金情報及び料金
支払い情報、アカウント情報の管理や、複合機１６によ
る印刷出力の制御を行う。

【００７１】メイン・メモリ５２は、ＣＰＵ５１の実行
プログラム・コードをロードしたり、実行プログラムの
作業データを書き込むために使用される書き込み可能な
揮発性メモリであり、通常は複数個のＤＲＡＭ（Dynami
c RAM）チップで構成される。また、ＲＯＭ（Read Only
Memory）５３は、制御装置１４の電源投入時に実行す
る自己診断プログラム（ＰＯＳＴ）や、ハードウェア操
作用の基本入出力システム（ＢＩＯＳ）を恒久的に格納
する読み出し専用メモリである。ＲＯＭ５３は、例えば
電気的な消去及び再書き込み動作が可能なＥＥＰＲＯＭ
（ElectricallyErasable and Programmable ROM）で構
成されていてもよい。

【００７２】ＣＰＵ５１は、バス６５を介して装置１４
内の各部と相互接続されている。バス６５は、アドレス
・バス、データ・バス、コントロール・バスなどを含んだ
共通信号伝送路であり、例えばＰＣＩ（Peripheral Com
ponent Interconnect）バスがこれに相当する。

【００７３】ディスプレイ・インターフェース５４は、
ＣＰＵ５１からの描画命令に従って表示装置１１の画面
表示を制御するインターフェース・コントローラであ
り、描画情報を一時格納するためのフレーム・メモリ
（図示しない）を備えている。

【００７４】ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）５５
は、プログラムやデータなどを所定フォーマットのファ
イル形式で蓄積するための外部記憶装置であり、数十Ｇ
Ｂ程度又はそれ以上の記憶容量を持つ。本実施例では、
ハード・ディスク・ドライブ５５は、スプール、すなわ
ち受信したジョブを一時的に蓄積するためにも使用され
る。ＨＤＤ５５は、ハード・ディスク・インターフェー
ス５６を介してバス６５に接続されている。ハード・デ
ィスク・ドライブをコンピュータ・システム１４に接続す
るインターフェース規格は、例えばＩＤＥ（Integrated
Drive Electronics）である。

【００７５】キーボード／マウス・コントローラ（ＫＭ
Ｃ）５７は、キーボード７２からのキー入力やマウス７
３などのポインティング・デバイスからの座標指示入力
などのユーザ入力を処理するための専用コントローラで
ある。

【００７６】本実施例では、マウス７３以外のポインテ
ィング・デバイスとして、タッチパネル７１を備えてい
る。このタッチパネル７１は表示装置１１の表示画面上
に貼設されており、ユーザは、表示画面上に提供された
ＧＵＩ形式の操作画面を目で追いながら直感的にコマン
ド入力することができる。タッチパネル７１は、シリア
ル入出力インターフェース６３経由で制御装置１４に装
着されている。

【００７７】既に述べたように、本実施例に係る情報記
録システム１００は、課金や料金支払いの受付などの処
理を行う課金装置１５と、記録手段としての複合機１６
を備えている。これら課金装置１５や複合機１６は、Ｒ
Ｓ４２２インターフェース５８を介して、コンピュータ
・システム１４に接続される。なお、"ＲＳ４２２"は、
ＥＩＡ（Electronic Industries Alliance：米国電子工
業会）によって規定されたデータ通信の高速インターフ
ェースの電気的特性に関する規格である。

【００７８】また、情報記録システム１００は、記録サ
ービスを行う情報コンテンツの供給源の１つとして、あ
るいは、他の記録手段としてのメディア・ボックス１２
（前述）を備えている。本実施例では、メディア・ボッ
クス１２は、ＣＤ−ＲＯＭ（ＣＤ−Ｒ）ドライブ８１、
ＭＯ（Magneto Optical disc）ドライブ８２、ＤＶＤ
（Digital Versatile Disc）ドライブ８３のような、可
搬型記録メディアを装填してデータの記録及び／又は再
生を行う１以上のメディア・ドライブ・ユニットで構成
される。ＳＣＳＩ（Small Computer System Interfac
e）インターフェース５９は、この種の複数のメディア
・ドライブ８１，８２…をデイジー・チェーン方式で接
続することができる。

【００７９】ネットワーク・インターフェース・カード
（ＮＩＣ）６０は、コンピュータ・システム１４を、外
部のネットワークに接続するための装置である。図４に
示す例では、ＮＩＣ６０は、制御装置１４をある１つの
ＬＡＮ（Local Area Network）セグメントに接続してい
る。このＬＡＮセグメント上では、制御装置１４はプリ
ント・サーバとして稼動することができる。勿論、複合
機１６も、自らＮＩＣを装備することによって、ＬＡＮ
セグメントに直接接続することもできる。

【００８０】また、ＬＡＮセグメント上のホスト装置の
１つはルータであり、このルータ経由でインターネット
にも接続されている。

【００８１】ＬＡＮ及びインターネット上には、複数の
ホスト装置が散在している。ホスト装置の一部は、情報
コンテンツを有償又は無償で公開するＷｅｂサーバ２０
０である。インターネット上の情報コンテンツの各々は
ＵＲＬで指定可能であり、ＨＴＴＰプロトコルに従って
アクセス可能である。なお、Ｗｅｂサーバ２００は、提
供する情報コンテンツを自らのローカル・ディスクに蓄
積する必要は必ずしもなく、ネットワーク上の他のサー
バ（コンテンツ・サーバ）から適宜取り出した情報コン
テンツの提供を行ってもよい。

【００８２】Ｗｅｂサーバ２００は、有効なアカウント
を持つ（すなわち会費を正常に支払った）ユーザからの
アクセスを受容して、情報コンテンツの配信サービスを
行う。配信された情報コンテンツは、情報記録システム
１００に転送される。制御装置１４は、受信した情報コ
ンテンツを、プリント・ジョブとしてＨＤＤ５５内にス
プールする。

【００８３】また、他のホスト装置５００Ａ，５００Ｂ
…は、クライアントとして動作する。これらクライアン
ト５００Ａ…は、例えばＷｅｂクライアントとして、Ｗ
ｅｂサーバ２００に対してＨＴＭＬ（Hyper Text Marku
p Language）コンテンツその他の情報コンテンツの提供
を要求する。また、クライアント５００Ａ…は、制御装
置１４に対してドキュメントなどのプリント・ジョブを
発行する。制御装置１４は、受信したプリント・ジョブ
をＨＤＤ５５内にスプールする。

【００８４】モデム６１は、アナログ電話回線上の伝送
データを変復調するための装置であり、公衆電話回線を
介してファクシミリ装置３００と交換接続が可能であ
る。制御装置１４は、受信したファクシミリ・データ
を、ジョブとしてＨＤＤ５５内にスプールする。

【００８５】拡張装置インターフェース６２は、ユーザ
情報入力装置としてのＩＣカード・リーダをコンピュー
タ・システム１４に接続するための装置である。ＩＣカ
ード・リーダから取得されたユーザ情報は、ＣＰＵ５１
に転送されて、ユーザ認証処理や該当するユーザのアカ
ウント管理に用いられる。ユーザ認証処理には、例えば
ＤＤＳＡ（前述）を適用することができる。

【００８６】図４には、課金装置１５の内部構成を模式
的に示している。課金装置１５は、ユーザに対する課金
や支払われた現金の貯蔵などを扱う装置であり、「コイ
ンキット」又は「ディスペンサ」とも呼ばれる。同図に
示すように、課金装置１５は、ＲＳ４２２インターフェ
ース５８（前述）経由で制御装置１４と相互接続されて
いる。

【００８７】料金演算部３２は、プリント・サービスの
ページ単価など、本記録サービスに関する料金体系を保
持している。そして、情報コンテンツの利用料金やペー
ジ数、ページカラー情報を取得すると、情報利用料とプ
リント・サービス料などからなる合計料金を算出し、算
出された料金を表示部３１と料金支払い管理部３８に出
力する。また、ネットワーク上の所定の情報処理・情報
通信サービスの利用希望者に対しては、利用者資格すな
わちアカウントを取得するための会費を算出するように
なっている。

【００８８】表示部３１は、ユーザに対して料金の提示
を行なう装置であり、例えばＬＥＤなどの表示パネルで
構成される。あるいは、料金を可視的に表示する以外
に、音声出力によりユーザに料金の通知を行ってもよ
い。あるいは、勘定書など所定フォームの印刷用紙に料
金を印刷出力してもよい。

【００８９】ユーザは、課された料金に対して、例えば
コインや紙幣などの現金を現金投入部３５に投入して、
料金の支払いを行ってもよい。この場合、現金計数部３
６は、投入された金額をカウントして、総投入金額を料
金支払い管理部３８に出力するとともに、投入された現
金を現金貯蔵部３７に貯める。

【００９０】あるいは、ユーザは、プリペイド・カード
による決済、クレジット・カードによる銀行口座からの
引き落とし、デビット・カードによる銀行口座からの即
時決済など他の形式で、信用に基づいて料金を支払うこ
とができる。プリペイド・カードを用いる場合、プリペ
イド・カード・リーダ３４にカードを挿入し、また、ク
レジット・カードやデビット・カードを用いる場合は、
クレジット／デビット・カード・リーダ３３にカードを
挿入する。プリペイド・カード・リーダ３４及びクレジ
ット／デビット・カード・リーダ３３は、各カードによ
る料金支払い情報を、料金支払い管理部３８に通知す
る。

【００９１】料金支払い管理部３８は、料金演算部３２
により算出された課金情報や、現金投入部３５やカード
・リーダ３３／３４による料金支払い情報を、ユーザ毎
に管理することができる。各ユーザ毎の料金支払い情報
は、ＲＳ４２２インターフェース５８経由で制御装置１
４に伝達される。

【００９２】なお、料金演算部３２と料金支払い管理部
３８のような複雑な演算は、必ずしも課金装置１５に配
設される必要はなく、制御装置１４内の計算機資源、す
なわちＣＰＵ５１の演算処理能力を利用することによっ
て同等の機能を提供することができる。また、表示部３
１も、必ずしも課金装置１５が備える必要はなく、表示
装置１２のＧＵＩ画面を用いて料金を表示することがで
きる。このような場合、表示部３１は、単に投入金額を
デジタル表示するだけでも充分である。

【００９３】本実施形態に係る情報記録システム１００
は、付設される課金装置１５を介して、単に情報記録サ
ービスの料金を徴収するだけでなく、ネットワークを介
した情報配信サービスや、ネットワーク上で事業展開さ
れるその他の情報処理・情報通信サービスを利用するた
めのアカウント料を課金処理することができる。以下で
は、情報記録システム１００を介したアカウント料の課
金手続並びに取得したアカウントに基づく情報提供手続
について説明する。

【００９４】図５には、本実施形態に係るアカウント料
の課金手続並びに取得したアカウントに基づく情報コン
テンツ提供手続の一例を、フローチャートの形式で示し
ている。以下、このフローチャートに従って、課金手続
並びに情報コンテンツ提供手続について説明する。

【００９５】まず、情報コンテンツ提供サービスの利用
者又は利用希望者に対しては、有償すなわちアカウント
取得を前提として提供される情報コンテンツの所在が通
知される（ステップＳ１）。あるいは、権利が有効化さ
れた所在情報をあらかじめ通知しておくのでもよい。

【００９６】ここで言う情報コンテンツの「所在」は、
ネットワーク上における情報コンテンツへのアクセス方
法に相当し、例えばＵＲＬ（Uniform Resource Locato
r）形式で記述される。

【００９７】情報アクセスを、ユーザ単位又はアカウン
ト単位で制御するためには、ＵＲＬは、情報コンテンツ
への直接的なアクセス方法を記述した一般的な資源識別
情報であるよりも、特定の個人向け又は特定のユーザ・
アカウントのみを対象とした資源識別情報すなわち個人
向けＵＲＬであることが好ましい。例えば、あるサーバ
を経由してＣＧＩ（Common Gateway Interface）などの
遠隔メソッド呼出しを用いて間接的に情報コンテンツへ
のアクセスを行うような個人向けＵＲＬを利用すること
ができる。後者の場合、情報コンテンツそのものを元の
サーバから移動しなくても、個人向けＵＲＬのみを有効
化／無効化、期限管理などを行うことにより、アカウン
トの取得やその失効に応答したアクセス権限の管理を容
易に実現することができる。勿論、所在情報先に情報を
置くか否かでアクセス権限の有効・無効を制御すること
も可能である（実体のないＵＲＬにアクセスすると、"F
ile not found 404"などのエラー・メッセージが表示さ
れる）。

【００９８】このような個人向けＵＲＬを各コンテンツ
利用者又は利用希望者に配信・配布する形態は特に限定
されない。例えば、情報コンテンツの提供事業者側であ
らかじめメール・アドレスが分かっている利用者又は利
用希望者に対しては、電子メールを利用して個人向けＵ
ＲＬを通知するようにしてもよい。あるいは、インター
ネット上に構築されたＷｅｂサーバを利用して、Ｗｅｂ
ベースで個人向けＵＲＬを通知するようにしてもよい。

【００９９】個人向けＵＲＬを取得したコンテンツ利用
者又は利用希望者は、このＵＲＬを用いて、Ｗｅｂクラ
イアントすなわちＷｅｂブラウザ上で情報コンテンツに
アクセスすることができる。このときにアクセス可能な
情報コンテンツは、例えば、正規ユーザ・アカウント取
得前でも提供可能ないわゆる「お試し版」であってもよ
いし、正規ユーザ・アカウント取得のための手続や注意
を記述したものであってもよい。

【０１００】正規アカウントの取得は、入会金や会費な
どのアカウント料の入金を含めた課金処理を経て行われ
る（ステップＳ２）。

【０１０１】本実施形態では、アカウント料の課金処理
は、コインキットなど情報記録システム１００に付設さ
れた課金装置１５上で行われる。情報記録システム１０
０は、例えばコンビニエンス・ストアなど、所定の店舗
内に無人環境下で設置されている。すなわち、表示装置
１１など情報記録システム１００が装備するユーザ・コ
ンソールを利用してユーザ情報が入力されるか、又は、
ユーザ情報入力装置１３からのユーザ入力情報に基づい
てユーザが特定されると、当該ユーザに関するアカウン
ト料の課金手続が起動する。課金額は、表示装置１１又
は課金装置１５上の表示部３１に表示される。コンテン
ツ利用者又は利用希望者は、表示された金額に相当する
現金を課金装置１５に投入するか、又は、クレジット・
カード、デビット・カード、プリペイド・カード、電子
マネーなどを用いて、アカウント料の支払い又は決済を
行う。

【０１０２】アカウント料の支払い完了又は決済という
イベントは、認証又は特定されたユーザ情報とともに、
ネットワーク（あるいは図示しない専用回線）を用いて
情報コンテンツ提供事業者のサーバ（例えばＷｅｂサー
バ２００）に通知される。

【０１０３】情報コンテンツ提供事業者側では、アカウ
ント料の支払い完了又は決済に応答して、当該ユーザの
アカウントを有効化する（ステップＳ３）。このアカウ
ントの有効化に伴い、既に配信・配布した個人向けＵＲ
Ｌのアクセス権限を強化するか、又は、アクセス権限が
強化された新たな個人向けＵＲＬを発行して当該ユーザ
に通知する。ＵＲＬ通知の形式は、電子メール送信など
で行うことができるが、特にこれに限定されない。アク
セス権限の強化は、例えば、情報コンテンツへのアクセ
ス可能期限の延長や、アクセス可能回数の加算、アクセ
ス方法の拡大（例えば読み出しのみからプリント・アウ
ト可能へ）などを意味する。また、アクセス権限を個人
向けＵＲＬの文字列内に記述しておくこともできる。勿
論、利用者が支払った料金に相応してアクセス権限を強
化したりしてもよい。

【０１０４】情報コンテンツ提供事業者が運営する情報
提供サーバ（例えばＷｅｂサーバ２００）上では、アカ
ウントを取得した各利用者のアクセス権限に基づいて情
報コンテンツへのアクセス制御を行う（ステップＳ
４）。

【０１０５】例えば、ある中継サーバ（図示しない）を
経由してＣＧＩ（Common Gateway Interface）などの遠
隔メソッド呼出しを用いて間接的に情報コンテンツへの
アクセスを行うような個人向けＵＲＬを利用する場合、
ユーザ・アカウントに与えられたアクセス権限をＵＲＬ
文字列中に記述しておくことにより、中継サーバが情報
コンテンツへのアクセス制御を容易に実現することがで
きる。

【０１０６】アカウントを取得したコンテンツ利用者
は、与えられたアクセス権限が許容する範囲内で、コン
テンツのプリント出力など情報記録を要求することがで
きる。このような情報記録サービスは、アカウント料の
支払い手続のために使用した情報記録システム１００を
そのまま活用することができる。すなわち、アカウント
取得手続からアカウント利用に基づく情報記録サービス
を同じ機械システム上で連続的に実行することができる
ので、極めて便利である。

【０１０７】また、本実施形態によれば、コインキット
への現金の投入という直感的で分かり易い手続によっ
て、情報コンテンツ利用のためのアカウント取得を行う
ことができる。すなわち、サービス利用者は、所定の入
力フォームの記入やその他の特別な登録作業なしにアカ
ウントを取得してサービスを受けることができるので、
簡便でよい。この結果、各利用者又は利用希望者は、サ
ービスの内容を納得又は希望すれば、躊躇することなく
課金処理を受けてサービスを享受することができる。サ
ービス提供事業者にとっては、円滑な入会手続により利
用者を獲得することができるので、事業収益が増すので
事業が繁栄し、さらに事業発展のための技術開発を促進
することができる。

【０１０８】また、図６には、本実施形態に係るアカウ
ント料の課金手続並びに取得したアカウントに基づく情
報コンテンツ提供手続の他の例を、フローチャートの形
式で示している。以下、このフローチャートに従って、
課金手続並びに情報コンテンツ提供手続について説明す
る。

【０１０９】まず、情報コンテンツ提供サービスの利用
者又は利用希望者は、アカウント取得手続のために、コ
インキットなどの課金装置１５を装備した情報記録シス
テム１００の設置場所を訪ねる。例えばコンビニエンス
・ストアなど、所定の店舗内に無人環境下で設置されて
いる。

【０１１０】そして、表示装置１１など情報記録システ
ム１００が装備するユーザ・コンソールを利用してユー
ザ情報が入力されるか、又は、ユーザ情報入力装置１３
からのユーザ入力情報に基づいてユーザが特定される
と、当該ユーザに関するアカウント料の課金手続が起動
する。課金額は、表示装置１１又は課金装置１５上の表
示部３１に表示される。コンテンツ利用者又は利用希望
者は、表示された金額に相当する現金を課金装置１５に
投入するか、又は、クレジット・カード、デビット・カ
ード、プリペイド・カード、電子マネーなどを用いて、
アカウント料の支払い又は決済を行う（ステップＳ１
１）。

【０１１１】アカウント料の支払い完了又は決済という
イベントは、認証又は特定されたユーザ情報とともに、
ネットワーク（あるいは図示しない専用回線）を用いて
情報コンテンツ提供事業者のサーバ（例えばＷｅｂサー
バ２００）に通知される。

【０１１２】情報コンテンツ提供事業者側では、アカウ
ント料の支払い完了又は決済に応答して、当該ユーザの
ための新規アカウントを生成する（ステップＳ１２）。
このアカウントの生成に伴い、当該利用者に固有の個人
向けＵＲＬを生成して、これを当該利用者に通知する。
ＵＲＬ通知の形式は、電子メール送信などで行うことが
できるが、特にこれに限定されない。

【０１１３】アカウントを取得した各利用者は情報コン
テンツに対するアクセス権限を与えられている。勿論、
利用者が支払った料金に相応してアクセス権限を強化し
たりしてもよい。アクセス権限は、情報コンテンツへの
アクセス可能期限や、アクセス可能回数、アクセス方法
（例えば読み出しのみやプリント・アウト可能など）な
どで構成される。個人向けＵＲＬの文字列中に利用者に
付与したアクセス権限情報を記述しておくこともでき
る。あるいは、権利が有効化された所在情報をあらかじ
め通知しておいてもよい。そして、所在情報先に情報を
置くか否かでアクセス権限の有効・無効を制御するよう
にしてもよい（実体のないＵＲＬにアクセスすると"Fil
e not fount 404"などのエラー・メッセージが表示され
る）。

【０１１４】情報コンテンツ提供事業者が運営する情報
提供サーバ（例えばＷｅｂサーバ２００）上では、アカ
ウントを取得した各利用者のアクセス権限に基づいて情
報コンテンツへのアクセス制御を行う（ステップＳ１
３）。

【０１１５】例えば、ある中継サーバを経由してＣＧＩ
（Common Gateway Interface）などの遠隔メソッド呼出
しを用いて間接的に情報コンテンツへのアクセスを行う
ような個人向けＵＲＬを利用する場合、ユーザ・アカウ
ントに与えられたアクセス権限をＵＲＬ文字列中に記述
しておくことにより、中継サーバが情報コンテンツへの
アクセス制御を容易に実現することができる。

【０１１６】アカウントを取得したコンテンツ利用者
は、与えられたアクセス権限が許容する範囲内で、コン
テンツのプリント出力など情報記録を要求することがで
きる。この情報記録サービスは、アカウント料の支払い
のために使用した情報記録システム１００をそのまま活
用することができる。すなわち、アカウント取得手続か
らアカウント利用に基づく情報記録サービスを同じ機械
システム上で連続的に実行することができるので、極め
て便利である。

【０１１７】また、本実施形態によれば、コインキット
への現金の投入という直感的で分かり易い手続によっ
て、情報コンテンツ利用のためのアカウント取得を行う
ことができる。すなわち、サービス利用者は、所定の入
力フォームの記入やその他の特別な登録作業なしにサー
ビスを受けることができるので、簡便でよい。この結
果、各利用者又は利用希望者は、サービスの内容を納得
又は希望すれば、躊躇することなく課金処理を受けてサ
ービスを享受することができる。サービス提供事業者に
とっては、円滑な入会手続により利用者を獲得すること
ができるので、事業収益が増すので事業が繁栄し、さら
に事業発展のための技術開発を促進することができる。

【０１１８】《注釈》 ＊：ＤＤＳＡ（デジタル・ドキュメント・セキュリティ
・アーキテクチャ）は、"利用権"という概念を取り入れ
たデジタルコンテンツの流通技術でり、コンテンツをＲ
ＳＡやＤＳＡなどの公開鍵暗号により暗号化して配信
し、利用権の購入者として認証された場合にのみデータ
を復号化する。ＤＤＳＡは、基本的には、コンテンツ自
体は複製可能な状態で流通させ、これを復号化するため
の秘密鍵を利用権として販売するという方法を採用す
る。但し、ユーザが秘密鍵（利用権）を不正に横流しす
る危険を排除するために、利用権の購入者に発行する
「アクセス・チケット」とユーザにあらかじめ配布して
おく身分証明書「トークン」からその都度、秘密鍵を生
成するようにしている。各アクセス・チケットは特定の
トークンだけに対応するとともに、トークンは複製不可
能なＩＣカードなどの形態で提供されるので、正規の購
入者でなければ復号化に必要な秘密鍵を入手できない仕
組みになる。

【０１１９】［追補］以上、特定の実施例を参照しなが
ら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や
代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示とい
う形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈
されるべきではない。本発明の要旨を判断するために
は、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきで
ある。

【０１２０】

【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
情報処理・情報通信を利用したサービスに対して適用す
ることができる、優れた課金システム及び課金処理方法
を提供することができる。

【０１２１】また、本発明によれば、現金ベースで利用
者に直感的に分かり易く且つ心理的な負担が少ない形式
で課金することができる、優れた課金システム及び課金
処理方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施に供されるネットワーク・システ
ムの全体構成を模式的に示した図である。

【図２】本実施形態に係る情報記録システム１００の外
観構成を模式的に示した図である。

【図３】情報記録システム１００内の動作を制御する制
御装置１４の内部ハードウェア構成を模式的に示した図
である。

【図４】課金装置１５の内部構成を模式的に示した図で
ある。

【図５】本実施形態に係るアカウント料の課金手続並び
に取得したアカウントに基づく情報提供手続の一例を示
したフローチャートである。

【図６】本実施形態に係るアカウント料の課金手続並び
に取得したアカウントに基づく情報提供手続の他の例を
示したフローチャートである。

【符号の説明】

１１…表示装置，１２…メディア・ボックス １３…ユーザ情報入力装置，１４…制御装置 １５…課金装置，１６…複合機 ３１…表示部，３２…料金演算部 ３３…クレジット／デビット・カード・リーダ ３４…プリペイド・カード・リーダ ３５…現金投入部，３６…現金計数部 ３７…現金貯蔵部，３８…料金支払い管理部 ５１…ＣＰＵ，５２…メイン・メモリ，５３…ＲＯＭ ５４…ディスプレイ・インターフェース ５５…ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ），５６…Ｈ
ＤＤインターフェース ５７…キーボード／マウス・コントローラ ５８…ＲＳ４２２インターフェース，５９…ＳＣＳＩイ
ンターフェース ６０…ネットワーク・インターフェース・カード，６１…
モデム ６２…拡張装置インターフェース，６３…シリアル入出
力インターフェース ７１…タッチパネル，７２…キーボード，７３…マウス ８１…ＣＤ−ＲＯＭドライブ，８２…ＭＯドライブ，８
３…ＤＶＤドライブ １００…情報記録システム ２００…ホスト装置（Ｗｅｂサーバ） ３００…ファクシミリ装置 ５００…ホスト装置（クライアント）

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ネットワーク上で提供される情報処理・情
   報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課金
   する課金システムであって、 情報処理・情報通信サービスを利用するための所在情報
   を利用者に通知し、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
   れた課金ユニット上で課金処理し、 前記課金ユニット上での課金処理が完了したことに応答
   して該利用者のサービス利用に関する権利を有効化し、 該有効化された権利に基づいて該利用者による情報処理
   ・情報通信サービスへのアクセスを制御する、ことを特
   徴とする課金システム。
2. 【請求項２】ネットワーク上で提供される情報処理・情
   報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課金
   する課金システムであって、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
   れた課金ユニット上で課金処理し、 課金処理が完了したことに応答して、情報処理・情報通
   信サービスを利用するための所在情報を利用者に通知
   し、 該通知された所在情報が示す所在を介して、該利用者に
   情報処理・情報通信サービスを提供する、ことを特徴と
   する課金システム。
3. 【請求項３】前記課金ユニットは、ネットワーク接続さ
   れた情報記録装置とともに、所定の店舗内に無人環境下
   で設置されることを特徴とする請求項１又は２のいずれ
   かに記載の課金システム。
4. 【請求項４】情報処理・情報通信サービスを利用するた
   めの所在情報はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）形
   式で記述され、情報処理・情報通信サービスはＴＣＰ／
   ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Proto
   col）ネットワーク上で提供されることを特徴とする請
   求項１又は２のいずれかに記載の課金システム。
5. 【請求項５】情報処理・情報通信サービスを利用するた
   めの所在情報は各利用者毎に固有の資源識別情報として
   記述されることを特徴とする請求項１又は２のいずれか
   に記載の課金システム。
6. 【請求項６】情報処理・情報通信サービスを利用するた
   めの所在情報は各利用者毎に固有の資源識別情報として
   記述され、利用者に与えられたアクセス権限に関する情
   報を含むことを特徴とする請求項１又は２のいずれかに
   記載の課金システム。
7. 【請求項７】ネットワーク上で提供される情報処理・情
   報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課金
   する課金処理方法であって、 情報処理・情報通信サービスを利用するための所在情報
   を利用者に通知するステップと、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
   れた課金ユニット上で課金処理するステップと、 前記課金ユニット上での課金処理が完了したことに応答
   して該利用者のサービス利用に関する権利を有効化する
   ステップと、 該有効化された権利に基づいて該利用者による情報処理
   ・情報通信サービスへのアクセスを制御するステップ
   と、を具備することを特徴とする課金処理方法。
8. 【請求項８】ネットワーク上で提供される情報処理・情
   報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課金
   する課金処理システムであって、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
   れた課金ユニット上で課金処理するステップと、 課金処理が完了したことに応答して、情報処理・情報通
   信サービスを利用するための所在情報を利用者に通知す
   るとともに、該利用者のサービス利用に関する権利を有
   効化するステップと、 該有効化された権利に基づいて該利用者による情報処理
   ・情報通信サービスへのアクセスを制御するステップ
   と、を具備することを特徴とする課金処理方法。
9. 【請求項９】前記課金ユニットは、ネットワーク接続さ
   れた情報記録装置とともに、所定の店舗内に無人環境下
   で設置されることを特徴とする請求項７又は８のいずれ
   かに記載の課金処理方法。
10. 【請求項１０】情報処理・情報通信サービスを利用する
    ための所在情報はＵＲＬ（Uniform Resource Locator）
    形式で記述され、情報処理・情報通信サービスはＴＣＰ
    ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Pro
    tocol）ネットワーク上で提供されることを特徴とする
    請求項７又は８のいずれかに記載の課金処理方法。
11. 【請求項１１】情報処理・情報通信サービスを利用する
    ための所在情報は各利用者毎に固有の資源識別情報とし
    て記述されることを特徴とする請求項７又は８のいずれ
    かに記載の課金処理方法。
12. 【請求項１２】情報処理・情報通信サービスを利用する
    ための所在情報は各利用者毎に固有の資源識別情報とし
    て記述され、利用者に与えられたアクセス権限に関する
    情報を含むことを特徴とする請求項７又は８のいずれか
    に記載の課金処理方法。
13. 【請求項１３】ネットワーク上で提供される情報処理・
    情報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課
    金する課金処理をコンピュータ・システム上で実行する
    ように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピ
    ュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、
    前記コンピュータ・ソフトウェアは、 情報処理・情報通信サービスを利用するための所在情報
    を利用者に通知するステップと、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
    れた課金ユニット上で課金処理するステップと、 前記課金ユニット上での課金処理が完了したことに応答
    して該利用者のサービス利用に関する権利を有効化する
    ステップと、 該有効化された権利に基づいて該利用者による情報処理
    ・情報通信サービスへのアクセスを制御するステップ
    と、を具備することを特徴とする記憶媒体。
14. 【請求項１４】ネットワーク上で提供される情報処理・
    情報通信サービスの利用者に対してサービス利用料を課
    金する課金処理をコンピュータ・システム上で実行する
    ように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピ
    ュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、
    前記コンピュータ・ソフトウェアは、 該利用者に対してサービス利用料を所定の場所に設置さ
    れた課金ユニット上で課金処理するステップと、 課金処理が完了したことに応答して、情報処理・情報通
    信サービスを利用するための所在情報を利用者に通知す
    るとともに、該利用者のサービス利用に関する権利を有
    効化するステップと、 該有効化された権利に基づいて該利用者による情報処理
    ・情報通信サービスへのアクセスを制御するステップ
    と、を具備することを特徴とする記憶媒体。