JP4475347B2 - 画像形成装置及び当該画像形成装置における課金先設定方法 - Google Patents

画像形成装置及び当該画像形成装置における課金先設定方法 Download PDF

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Description

本発明は、課金印刷を行う画像形成装置における課金先管理技術に関し、特に課金先の設定変更を管理する技術に関する。
近年、印刷ジョブの実行に対して課金を行う複写機等の画像形成装置が普及してきている。上記のような画像形成装置において、課金先を選択設定する技術として例えば特許文献１には、ユーザログイン後に操作パネルのＧＵＩ（Graphic User Interface）表示画面を介してユーザから課金先の選択指示を受け取り、課金先の選択設定を行う技術が開示されている（特許文献１参照）。
これにより、ユーザは、印刷ジョブ実行に対する課金額を選択設定した課金先に課金することができる。
特開2008-40809号公報
しかしながら、上記のような画像形成装置においては、課金先を選択するのに、操作パネルに課金先選択画面を表示させた上で課金先を選択しなければならないので、印刷ジョブ毎に、それぞれ別の課金先を選択設定するような場合、課金先の選択操作を行う毎に操作パネルの表示画面を課金先選択画面に切り替えさせることが必要となり、切替操作に手間がかかるという問題が生じる。
本発明は、上記の問題点に鑑み、課金先の変更設定を容易に行うことが可能な画像形成装置及び当該画像形成装置に用いる課金先設定方法を提供することを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける操作パネルと、前記印刷処理の実行に対して課金される第１の課金先を記憶している記憶手段と、前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、記録媒体に記録された第２の課金先を読取ることにより、ログイン中の前記ユーザより第２の課金先の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を前記記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新手段と、前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金手段と、を備えることを特徴とする。
又、本発明に係る課金先設定方法は、画像形成装置における課金先設定方法であって、前記画像形成装置の操作パネルから、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける実行指示受付ステップと、前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行ステップと、記録媒体に記録された第２の課金先を読取ることにより、ログイン中の前記ユーザより前記第２の課金先の入力を受付ける受付ステップと、前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を予め第１の課金先を記憶した記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新ステップと、前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金ステップと、を含むことを特徴とする
本発明は、上記構成を備えることにより、新たな課金先の入力操作を、操作パネルを経ずに受付手段を介して行うことができるので、課金先の変更を行うために、操作パネルを操作することなく、受付手段を介して容易に課金先の変更を行うことができる。又、課金先を記録した記録媒体を読み取らせることにより、新たな課金先の入力操作を行うことができるので、手入力で入力する場合のように、入力ミスを生じる危険性が少なく、迅速かつ、確実に課金先の変更を行うことができる。
又、本発明に係る画像形成装置は、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける操作パネルと、前記印刷処理の実行に対して課金される第１の課金先を記憶している記憶手段と、前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、前記操作パネルとは別に設けられたサブ操作パネルからなり、ログイン中の前記ユーザより第２の課金先の入力を受付ける受付手段と、前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を前記記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新手段と、前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金手段と、を備えることとしてもよい。又、本発明に係る課金先設定方法は、画像形成装置における課金先設定方法であって、前記画像形成装置の操作パネルから、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける実行指示受付ステップと、前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行ステップと、ログイン中の前記ユーザより前記画像形成装置において前記操作パネルと別に設けられたサブ操作パネルから第２の課金先の入力を受付ける受付ステップと、前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を予め第１の課金先を記憶した記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新ステップと、前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金ステップと、を含むこととしてもよい。ここで、前記画像形成装置は、登録済みの課金先を示す課金先管理情報を記憶する課金サーバと接続され、前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、当該第２の課金先が、前記課金サーバに登録されているか否かを確認する課金先確認手段を備え、前記記憶更新手段は、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されていることが確認された場合にのみ前記更新処理を行うこととしてもよい。
又、前記画像形成装置は、登録済みの課金先を示す課金先管理情報を記憶する課金サーバと接続され、前記課金先設定方法はさらに、前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、当該第２の課金先が、前記課金サーバに登録されているか否かを確認する確認ステップを含み、前記記憶更新ステップにおいては、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されていることが確認された場合にのみ前記更新処理を行うこととしてもよい。
これにより、新たに入力された課金先が登録されていることが確認された上で、当該課金先に課金先が変更設定されるので、ユーザによって無作為に選択された課金先に、不正に課金先が変更されるのを有効に防止することができる。ここで、前記課金サーバはさらに、課金先の変更権限を有するユーザを示す権限情報を記憶し、前記画像形成装置は、ログイン中の前記ユーザが課金先を変更する権限を有するか否かを前記課金サーバに確認するユーザ権限確認手段を備え、前記記憶更新手段は、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されており、かつ、前記ユーザが前記権限を有する場合にのみ前記更新処理を行うこととしてもよい。
又、前記課金サーバはさらに、課金先の変更権限を有するユーザを示す権限情報を記憶し、前記課金先設定方法はさらに、ログイン中の前記ユーザが課金先を変更する権限を有するか否かを前記課金サーバに確認するユーザ権限確認ステップを含み、前記記憶更新ステップにおいては、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されており、かつ、前記ユーザが前記権限を有する場合にのみ、前記更新処理を行うこととしてもよい。
これにより、ログイン中のユーザに課金先を変更する権限がある場合にのみ、課金先の変更設定がなされるので、権限の無いユーザが不正目的で課金先を意図的に変更するのを有効に防止することができ、課金先変更操作におけるセキュリティを高めることができる。
ここで、ユーザのログイン時に所定の課金先を前記第１の課金先として前記記憶手段に記憶させるデフォルト課金先設定手段と、前記所定の課金先を保持する保持手段と、課金先を前記所定の課金先に復帰させる復帰指示を示す復帰指示情報を記憶している復帰指示情報記憶手段と、を備え、前記受付手段は、ユーザログイン中に前記復帰指示情報の入力を受付け、前記記憶更新手段は、前記更新処理を行った後に前記復帰指示情報の入力を受付けた場合に、前記保持手段に保持されている前記所定の課金先を前記記憶手段に記憶させることとしてもよい。
又、前記課金先設定方法はさらに、ユーザのログイン時に所定の課金先を前記第１の課金先として前記記憶手段に記憶させるデフォルト課金先設定ステップと、前記所定の課金先を保持する保持ステップと、課金先を前記所定の課金先に復帰させる復帰指示を示す復帰指示情報を記憶する復帰指示情報記憶ステップと、を含み、前記記憶更新ステップにおいては、前記更新処理を行った後に前記復帰指示情報の入力を受付けた場合に、前記保持ステップにおいて保持されている前記所定の課金先を前記記憶手段に記憶させることとしてもよい。
これにより、ログイン時に所定の課金先が設定されるような画像形成装置において課金先を変更した場合においても、受付手段を介して復帰指示情報を入力することにより、新たにログインすることなく容易に変更後の課金先をログイン時の課金先に再変更することができる。ここで、前記画像形成装置は、外部装置から取得すべき複数の印刷対象ファイルの指定を受取る指定受取手段を備え、前記受付手段は、指定された印刷対象ファイル毎に第２の課金先の入力を受付け、前記記憶更新手段は、指定された印刷対象ファイル毎に前記更新処理を行うこととすることができる。
又、前記課金先設定方法はさらに、外部装置から取得すべき複数の印刷対象ファイルの指定を受取る指定受取ステップを含み、前記受付ステップにおいては、指定された印刷対象ファイル毎に第２の課金先の入力を受付け、前記記憶更新ステップにおいては、指定された印刷対象ファイル毎に前記更新処理を行うこととすることができる。
これにより、受付手段を介して指定された印刷対象ファイル毎に課金先の切替を容易に行うことができる。
（１）印刷システム１の構成
以下、本発明に係る印刷システム１の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態に係る印刷システム１の構成例を示す図である。同図に示すように、印刷システム１は、画像形成装置１００、課金サーバ１０１、認証サーバ１０２から構成される。同図の符号１３は、後述する操作パネルを示し、符号１６は、後述するカードリーダを示す。
画像形成装置１００、課金サーバ１０１、認証サーバ１０２は、ＬＡＮ（Local Area Network）１０３を介して互いに接続されている。
（２）画像形成装置１００の構成
図２は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１００は、画像プロセス部１１、給紙部１２、操作パネル１３、制御部１４、画像読取部１５、カードリーダ１６から構成される。
画像プロセス部１１は、制御部１４から入力された画像データに基づき、給紙部１２から供給される記録シートとしての用紙に画像を形成することにより、印刷処理を行う。
操作パネル１３は、複数の入力キーと液晶表示部を備え、液晶表示部の表面にはタッチパネルが積層されている。タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、ユーザからの指示を受取り、制御部１４に通知する。
画像読取部１５は、スキャナーなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字や図形などの情報を読取り、画像データを形成する。
カードリーダ１６は、ユーザを確認するためのユーザ確認カード、印刷ジョブの課金先を確認するための課金先確認カードにそれぞれ記録された確認情報（ここでは、ユーザのＩＤ番号、課金先のＩＤ番号を確認情報としてそれぞれ用いることとする。）を読取り、読取った確認情報を制御部１４に出力する。
制御部１４は、入力された確認情報が、ユーザ確認情報であるか、課金先確認情報であるかを、例えば、確認情報の示す番号の先頭の数字によって判別する（ここでは、先頭の数字が１であれば、制御部１４は、当該確認情報は、ユーザ確認情報であると判別し、当該数字が２であれば、制御部１４は、当該確認情報は、課金先確認情報であると判別する）。
カードリーダとしては、例えばＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）リーダや磁気カードリーダを用いることができる。
なお、ユーザ確認情報の入力は、カードリーダ１６の読取による入力ではなく、操作パネル１３から入力することとし、カードリーダ１６からは、課金先確認カードのみ読取らせて課金先確認情報を入力させることとしてもよい。
又、ユーザ確認カード、課金先確認カードとしては、カードリーダ１６に対応するＩＣチップや磁気カードを用いることができる。
制御部１４は、主な構成要素として、ＣＰＵ１４１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１４２、ＲＯＭ１４３、ＲＡＭ１４４、印刷データ記憶部１４５、課金情報記憶部１４６、課金先設定情報記憶部１４７などを備える。
通信Ｉ／Ｆ部１４２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ１４３には、印刷処理を実行するために必要なプログラムのほか、後述する課金先切替制御処理の動作の制御を実行するためのプログラムなどが格納されている。
ＲＡＭ１４４は、ＣＰＵ１４１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
印刷データ記憶部１４５は、Ｉ／Ｆ部１４２や画像読取部１５を介して入力され、ＣＰＵ１４１によりビットマップデータに展開された印刷用の画像データを記憶している。
課金情報記憶部１４６は、課金サーバ１０１から取得された課金情報を記憶している。
ここで、課金情報とは、印刷条件と課金額との対応関係を示す情報であり、課金情報と操作パネル１３より入力される印刷条件とに基づいて、当該印刷処理に対する課金額がＣＰＵ１４１により算出される。
図３に課金情報の具体例を示す。同図に示す例では、記録シートの種類及びサイズと当該種類及びサイズの記録シート１枚当たりの課金額（Ｐ円）との対応関係が示されており、さらに印刷条件が白黒印刷か、カラー印刷か、集約印刷かによって補正係数（Ｑ）が定められており、記録シート１枚当たりの課金額は、ＰとＱを乗算することにより算出される。
例えば、入力された印刷条件が、「記録シートの種類が用紙で、用紙サイズがＡ４、白黒印刷であり、印刷ページ数が１０ページである」場合には、同図に示す課金情報における、当該印刷条件に対応するＰは１０、Ｑは１となり、記録シート１枚当たりの課金額は、ＰとＱを乗算することにより１０円と算出される。
そして、印刷ページ数が１０ページであることから、当該印刷ジョブに対する課金額は、記録シート１枚当たりの課金額１０円に印刷ページ数１０を乗算することにより、１００円と算出される。
課金先設定情報記憶部１４７は、後述する課金先切替制御処理において印刷処理の課金先として設定された課金先のＩＤ番号を記憶している。
ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４３から必要な制御プログラムを読出し、画像プロセス部１１、給紙部１２、画像読取部１５などを制御し、印刷処理の動作を円滑に実行させるとともに、後述する課金先切替制御処理の動作の実行を制御する。
（３）課金サーバ１０１の構成
図４は、課金サーバ１０１の構成を示すブロック図である。同図に示すように、課金サーバ１０１は、主な構成要素としてＣＰＵ２１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、課金情報記憶部２５、課金管理情報記憶部２６などを備える。
通信Ｉ／Ｆ部２２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ２３には、後述する課金先確認処理、及び課金先管理処理を実行するために必要なプログラムなどが格納されている。
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
課金情報記憶部２５は、課金情報を記憶している。
課金管理情報記憶部２６は、課金先確認情報、デフォルト課金先管理情報、課金先利用状況管理情報を記憶している。
ここで、課金先確認情報とは、課金先のＩＤ番号と当該課金先名との対応関係を示す情報のことをいう。課金先毎に当該課金先のＩＤ番号が予め登録され、カードリーダ１６によって読取られた課金先のＩＤ番号が、課金先確認情報に登録されているか否かにより、課金先の登録確認処理を行うことができる。
図５は、課金先確認情報の具体例を示す。
デフォルト課金先管理情報とは、ユーザのＩＤ番号と当該ユーザについて予め定められている課金先のＩＤ番号と当該課金先名との対応関係を示す情報のことをいい、後述する課金先切替制御処理において、ユーザ認証がされた時に、課金先の初期設定をするために使用される情報のことをいう。この場合、デフォルト課金先管理情報において、認証されたユーザに対応付けられている課金先のＩＤ番号が初期設定される。以下、このように初期設定される上記課金先のＩＤ番号のことを「デフォルト課金先」という。
図６は、デフォルト課金先管理情報の具体例を示す。
課金先利用状況管理情報とは、課金先毎に、当該課金先に課金された印刷処理に対して画像形成装置１００を使用した使用者のユーザのＩＤ番号とログイン時刻で示される利用時刻と課金額との対応関係を示す情報のことをいう。
図７は、課金先利用状況管理情報の具体例を示す。同図では、課金先のＩＤ番号が２００１（課金先名が部署Ａ）の課金先についての課金先利用状況管理情報が示されている。
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３から後述する課金先確認処理及び課金先管理処理を実行するために必要なプログラムなどを読出し、課金先確認処理、課金先管理処理の実行などを制御する。
（４）認証サーバ１０２の構成
図８は、認証サーバ１０２の構成を示すブロック図である。認証サーバ１０２は、主な構成要素としてＣＰＵ３１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３２、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、認証情報記憶部３５などを備える。
通信Ｉ／Ｆ部３２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ３３には、画像形成装置１００のユーザの認証処理を実行するために必要なプログラムなどが格納されている。
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
認証情報記憶部３５は、ユーザ認証管理情報を記憶している。
ユーザ認証管理情報とは、ユーザのＩＤ番号とパスワードとの対応関係を示す情報のことをいう。画像形成装置１００のユーザ毎に固有のユーザのＩＤ番号がユーザ認証管理情報に予め登録され、カードリーダ１６によってユーザ確認カードから読取られたユーザのＩＤ番号と、操作パネル１３から入力されたパスワードとが、ユーザ認証管理情報に登録されているか否かにより、ユーザ認証を行うことができる。
図９は、ユーザ認証管理情報の具体例を示す。
ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３から後述するユーザの認証処理の動作を実行するために必要なプログラムを読出し、当該認証処理の動作の実行を制御する。
ユーザの認証処理の動作は、具体的には、以下の様にして実行される。
後述する課金先切替制御処理において、画像形成装置１００からユーザ認証処理の依頼があると、画像形成装置１００からユーザ認証情報として、入力されたユーザのＩＤ番号とパスワードの通知を受取り、受取ったユーザ認証情報がユーザ認証管理情報に登録されているか否かを判定し、登録されている場合には、画像形成装置１００に対し、ユーザ認証がされた旨を通知し、登録されていない場合には、ユーザ認証がされなかった旨の通知をする。
＜動作＞
次に、制御部１４の行う課金先切替制御処理の動作について説明する。図１０は、上記動作を示すフローチャートである。
カードリーダ１６によるユーザ確認カードの読取により、ユーザのＩＤ番号が入力され、さらにログイン時に操作パネル１３に表示されるパスワード入力画面からパスワードの入力（以下、両者の入力を合わせて「ログイン入力」という。）がされると（ステップＳ１００１）、制御部１４は、ログイン入力時刻を取得し、入力されたユーザのＩＤ番号とパスワードをユーザ認証情報として、Ｉ／Ｆ部１４２を介して認証サーバ１０２に通知し、当該ユーザの認証処理を依頼する。
認証サーバ１０２により、通知されたユーザ認証情報がユーザ認証管理情報に登録されていることが確認されてユーザ認証がされると（ステップＳ１００２：ＹＥＳ）、制御部１４は、当該ユーザのＩＤ番号をＩ／Ｆ部１４２を介して課金サーバ１０１に通知して当該ユーザのデフォルト課金先の通知を依頼し（ステップＳ１００３）、依頼に応じて課金サーバ１０１から通知されたデフォルト課金先を課金先設定情報記憶部１４７に記憶させ、印刷処理の課金先として初期設定し（ステップＳ１００４）、操作パネル１３の液晶表示部に印刷メニュー選択画面を表示させる（ステップＳ１００５）。
印刷メニュー選択画面には、例えば、通常印刷処理、集約印刷処理、プル印刷処理等の印刷メニュー選択ボタンが表示される。
一方、ステップＳ１００２において、認証サーバ１０２からユーザ認証がされなかった旨の通知がされた場合（ステップＳ１００２：ＮＯ）、又は後述する課金先確認処理において、ステップＳ１００３の依頼に対し、課金サーバ１０１からデフォルト課金先の確認がされなかった旨の通知がされた場合には、制御部１４は、課金先切替制御処理を終了する。
印刷メニュー選択画面を介してユーザから印刷メニューの選択指示を受け取ると（ステップＳ１００６）、制御部１４は、選択された印刷メニューを実行するプログラムを起動し（ステップＳ１００７）、当該印刷メニューの印刷条件設定画面を操作パネル１３の液晶表示部に表示させ、当該画面を介してユーザから印刷条件の入力を受取ると（ステップＳ１００８）、課金情報記憶部１４６に記憶されている課金情報と入力された印刷条件とに基づいて課金額を算出し（ステップＳ１００９）、操作パネル１３から当該印刷処理の実行指示が入力されるまでの期間カードリーダ１６から課金先確認情報として課金先のＩＤ番号が入力されたか否かを監視することにより、課金先の変更指示がされたか否かを判定する（ステップＳ１０１０）。
課金先確認情報として課金先のＩＤ番号が入力されることにより、課金先の変更指示がされた場合（ステップＳ１０１０：ＹＥＳ）、制御部１４は、入力された課金先のＩＤ番号を、Ｉ／Ｆ部１４２を介して課金サーバ１０１に通知し、課金先の確認処理を依頼し（ステップＳ１０１１）、課金サーバ１０１により、課金先の確認がされると（ステップＳ１０１２:ＹＥＳ）、課金先設定情報記憶部１４７に、デフォルト課金先に替えて、カードリーダ１６から入力された課金先のＩＤ番号を記憶させ、デフォルト課金先を入力された課金先のＩＤ番号に変更設定する（ステップＳ１０１３）。
次に当該印刷処理の実行指示が入力されると、制御部１４は、当該印刷処理を実行させ（ステップＳ１０１４）、算出した課金額と課金先設定情報記憶部１４７に記憶されている課金先のＩＤ番号とユーザのＩＤ番号とログイン時刻を課金サーバ１０１に通知し、通知した課金先のＩＤ番号に課金させる（ステップＳ１０１５）。
その後、制御部１４は、当該印刷メニューでの印刷処理を継続するか否かを問合せるメッセージを操作パネル１３の液晶表示部に表示させ、操作パネル１３を介してユーザから終了指示の入力を受取ると（ステップＳ１０１６：ＮＯ）、さらにログアウトするか否かを問合せるメッセージを操作パネル１３の液晶表示部に表示させ、操作パネル１３を介してユーザからログアウト指示の入力を受取ると（ステップＳ１０１７：ＹＥＳ）、課金先切替制御処理の動作を終了する。
又、ステップＳ１０１６において操作パネル１３を介してユーザから継続指示の入力を受取ると（ステップＳ１０１６：ＹＥＳ）、ステップＳ１００８の処理に移行し、ステップＳ１０１７において操作パネル１３を介してユーザからログイン継続の指示の入力を受取ると（ステップＳ１０１７：ＮＯ）、ステップＳ１００５の処理に移行する。
次に、課金サーバ１０１の行う課金先確認処理の動作について説明する。
図１１は、上記動作を示すフローチャートである。
課金サーバ１０１は、制御部１４より、図１０のステップＳ１００３におけるデフォルト課金先の通知の依頼を受信すると（ステップＳ１１０１）、課金管理情報記憶部２６に記憶されているデフォルト課金先管理情報を参照して、当該依頼の際に通知されたユーザのＩＤ番号がデフォルト課金先管理情報に登録されているか否かを判定し（ステップＳ１１０２）、登録されている場合には（ステップＳ１１０２：ＹＥＳ）、当該ユーザのＩＤ番号に対応付けられている課金先のＩＤ番号をデフォルト課金先として制御部１４に通知する（ステップＳ１１０３）。
一方、登録されていない場合には（ステップＳ１１０２：ＮＯ）、課金サーバ１０１は、デフォルト課金先の確認がされなかった旨、制御部１４に通知する（ステップＳ１１０４）。
さらに、制御部１４より、図１０のステップＳ１０１１における課金先の確認処理の依頼を受信すると（ステップＳ１１０５：ＹＥＳ）、課金サーバ１０１は、課金管理情報記憶部２６に記憶されている課金先確認情報を参照して、当該依頼の際に通知された課金先のＩＤ番号が、課金先確認情報に登録されているか否かを判定し（ステップＳ１１０６）、登録されている場合には（ステップＳ１１０６：ＹＥＳ）、当該課金先のＩＤ番号が課金先として確認された旨、制御部１４に通知する（ステップＳ１１０７）。
一方、登録されていない場合には（ステップＳ１１０６：ＮＯ）、課金サーバ１０１は、課金先が確認されなかった旨、制御部１４に通知する（ステップＳ１１０８）。
次に、課金サーバ１０１の行う課金先管理処理の動作について説明する。図１２は、上記動作を示すフローチャートである。
課金サーバ１０１は、制御部１４から送信された図１０のステップＳ１０１５における通知を受信すると（ステップＳ１２０１）、課金管理情報記憶部２６に記憶されている、通知された課金先についての課金先利用状況管理情報に、通知されたユーザのＩＤ番号、ログイン時刻、課金先のＩＤ番号、及び課金額を対応付けて記録する（ステップＳ１２０２）。
＜変形例＞
以上、本発明に係る画像形成装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施の形態に限られないことは勿論である。
（１）本実施の形態においては、課金先の変更指示の入力を、課金先確認カードをカードリーダ１６で読取らせることにより行うこととしたが、その他の入力方法、例えば、操作パネル１３とは別に、サブ操作パネルを設けて、サブ操作パネルに課金先入力画面をログイン中常時表示させることとし、当該表示画面から変更すべき課金先を入力することとしてもよい。この場合、入力操作を容易にするために、当該表示画面を表示させるサブ操作パネルは、操作パネル１３と近接した位置に設けることが望ましい。
（２）本実施の形態における課金先切替制御処理の動作においては、課金先の確認処理を行うことにより課金先の変更設定の可否を判定することとしたが、さらに課金先を変更しようとするユーザの変更権限の有無を判定することにより課金先の変更設定の可否を判定することとしてもよい。
具体的には、図1０の課金先切替制御処理の動作を示すフローチャートにおいて、ステップＳ１０１２の課金先の確認判定処理の後に、認証されたユーザが変更権限を有するか否かを判定する処理を行うこととし、課金先が確認され（ステップＳ１０１２：ＹＥＳ）、かつ、認証されたユーザが変更権限を有する場合に課金先の変更設定を行うこととしてもよい。
変更権限の有無の判定は、例えば、図１３に示すように、ユーザのＩＤ番号と当該ユーザの変更権限の有無を示す情報と、当該ユーザが変更可能な課金先のＩＤ番号と当該課金先名との対応関係を示す変更権限管理情報を画像形成装置１００、課金サーバ１０１、認証サーバ１０２の何れかに予め記憶させておき、当該変更権限管理情報を参照することにより行うことができる。
図１４は、図１０のステップＳ１０１２の課金先認証の判定処理の後に、認証されたユーザが変更権限を有するか否かの判定するステップ（ステップＳ１４０１）を加えた課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。図１４において、図１０のフローチャートにおける処理と同一の処理を行うステップについては、図１０のステップ番号と同一のステップ番号を付している。
ステップＳ１４０１の判定は、画像形成装置１００が変更権限管理情報を自ら記憶しておくか、変更権限管理情報を課金サーバ１０１又は認証サーバに記憶させ、変更権限管理情報を記憶するサーバから取得して行うこととしてもよいし、画像形成装置１００から認証サーバ１０２又は課金サーバ１０１に依頼して、依頼したサーバに判定を行わせ、当該サーバから判定結果の通知を受取ることにより行うこととしてもよい。
（３）本実施の形態における課金先切替制御処理の動作においては、課金先をデフォルト課金先から変更設定した場合には、課金先確認カードをカードリーダ１６で読み取らせることによりデフォルト課金先を示す課金先確認情報を入力しない限り、ログアウトすることなく、再度デフォルトの課金先に設定することができないこととしたが、課金先の変更設定後、課金先をデフォルト課金先に戻すための指示を、カードリーダ１６を介して受取ることにより、課金先をデフォルトの課金先に再設定することとしてもよい。
例えば、予め「課金先をデフォルト課金先に戻すための指示（以下、「初期設定指示」という。）に対応するＩＤ番号（例えば、各桁の番号が全て９の番号、以下、「初期設定指示ＩＤ番号」という。）を画像形成装置１００に記憶させておき、当該ＩＤ番号を記録した確認カードがカードリーダ１６によって読取られて、当該確認カードに記録されている各桁が全て９のＩＤ番号がカードリーダ１６から入力されると、課金先をデフォルトの課金先に再設定することとしてもよい。
図１５は、課金先をデフォルト課金先に再設定することが可能な課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。同図において、図１０のフローチャートにおける処理と同一の処理については、図１０のステップ番号と同一のステップ番号を付している。
以下、図１０のフローチャートとの相違点について説明する。
制御部１４は、ステップＳ１００１、ステップＳ１００２の処理を行った後、ステップＳ１５０１において、課金先がデフォルトの課金先に設定されているか、デフォルトの課金先から変更されているかを示すフラグ値ｎを、デフォルトの課金先が設定されていることを示す初期値０に設定してステップＳ１００３と同様の処理を行い、さらに、ステップＳ１５０２において、図１０のステップＳ１００４の処理と同様に課金サーバ１０１から通知されたデフォルト課金先を課金先設定情報記憶部１４７に記憶させて、印刷処理の課金先として初期設定するとともに当該デフォルト課金先を保持する。
さらに、ステップＳ１０１０において、課金先の変更指示の入力が有った場合（ステップＳ１０１０：ＹＥＳ）、制御部１４は、ステップＳ１０１１、ステップＳ１０１２の処理を行い、ステップＳ１５０３において、ステップＳ１０１３と同様に課金先の変更設定を行うとともに、フラグ値ｎを課金先が変更されたことを示す値１に設定する。
さらに、ステップＳ１０１６において印刷処理が継続され（ステップＳ１０１６：ＹＥＳ）、ステップＳ１０１０において、課金先の変更指示がされなかった場合（ステップＳ１０１０：ＮＯ）、制御部１４は、フラグ値ｎが１であるか否かにより、課金先がデフォルトの課金先から変更されているか否かを判定し（ステップＳ１５０４）、変更されている場合（ステップＳ１５０４：ＹＥＳ）、カードリーダ１６から初期設定指示ＩＤ番号が入力されたか否かを監視することにより、初期設定指示がされたか否かを判定し（ステップＳ１５０５）、当該ＩＤ番号が入力され、初期設定指示がなされた場合（ステップＳ１５０５:ＹＥＳ）、制御部１４は、課金先設定情報記憶部１４７に記憶されている変更設定後の課金先のＩＤ番号を、保持されているデフォルト課金先に更新し、課金先をデフォルト課金先に再設定し、フラグ値ｎを０に設定する（ステップＳ１５０６）。
（４）本実施の形態における課金先切替制御処理の動作においては、ユーザ認証された際に課金先を、当該ユーザのＩＤ番号に対応付けられているデフォルトの課金先に初期設定することとしたが、課金先を変更する場合と同様に、カードリーダ１６から課金先のＩＤ番号を入力することにより、課金先を初期設定することとしてもよい。
（５）本実施の形態では、必要時に課金先を変更する処理を行うこととしたが、プル印刷処理のように、画像形成装置が印刷対象ファイルを外部のサーバから複数ダウンロードして印刷処理を行う印刷形式においては、ダウンロードした印刷対象ファイル毎に、当該印刷対象ファイルの印刷処理に対する課金先を設定し、各印刷対象ファイルの印刷処理に対する課金を、当該印刷対象ファイルについて設定した課金先に行うこととしてもよい。
図１６は、プル印刷形式の場合における課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。
同図は、図１０に示すステップＳ１００１〜ステップＳ１００５の処理が行われ、ステップＳ１００６において、「プル印刷メニュー」が選択された場合における上記動作を示す。
制御部１４は、選択されたプル印刷メニューを実行するプログラムを起動し（ステップＳ１６０１）、印刷対象ファイルを複数記憶している外部サーバから、記憶されている印刷対象ファイルのリストを取得し、操作パネル１３の液晶表示部に表示させ、印刷処理を実行すべきファイルの指定を受け取り（ステップＳ１６０２）、指定された各印刷対象ファイルについて印刷条件の入力を受取り（ステップＳ１６０３）、さらに、操作パネル１３の液晶表示部に課金先の入力を促すメッセージを表示させ、カードリーダ１６から課金先確認情報として課金先のＩＤ番号が入力されると（ステップＳ１６０４）、入力された課金先のＩＤ番号を、Ｉ／Ｆ部１４２を介して課金サーバ１０１に通知し、課金先の確認処理を依頼し（ステップＳ１６０５）、課金サーバ１０１により、課金先の確認がされると（ステップＳ１６０６:ＹＥＳ）、当該印刷対象ファイルと入力された課金先のＩＤ番号との対応関係を課金先設定テーブルとして保持し（ステップＳ１６０７）、指定された印刷対象ファイルの全てについて印刷条件の入力が完了したか否かを判定する（ステップＳ１６０８）。
印刷条件の入力が完了している場合には（ステップＳ１６０８：ＹＥＳ）、制御部１４は、指定された全ての印刷対象ファイルを外部サーバから取得し（ステップＳ１６０９）、取得した全ての印刷対象ファイルについて、課金情報記憶部１４６に記憶されている課金情報と各印刷対象ファイルについて入力された印刷条件とに基づいて課金額を算出し（ステップＳ１６１０）、印刷処理を実行させ（ステップＳ１６１１）、保持されている課金先設定テーブルを参照して、指定された印刷対象ファイル毎に課金先のＩＤ番号を特定し、課金先設定情報記憶部１４７に記憶されている課金先のＩＤ番号を特定した課金先のＩＤ番号に更新し（ステップＳ１６１２）、更新された課金先のＩＤ番号と当該課金先のＩＤ番号に対する課金額を課金サーバ１０１に通知し、通知した課金先のＩＤ番号に課金させる（ステップＳ１６１３）。
（６）本実施の形態における課金先切替制御処理の動作においては、課金先の変更指示の入力を受取る時期は、課金額の算出後としたが、当該時期は、課金先切替制御処理の動作の開始後の任意の何れの時期であってもよい。
（１）〜（３）の変形例についても同様である。
又、変更指示の入力を受取る時期を印刷条件の入力前とし、変更指示された課金先毎に印刷条件の入力範囲を制限することとしてもよい。
具体的には、図１７に示すような、課金先のＩＤ番号と課金先名と印刷条件制限項目と制限内容との対応関係を示す課金先機能制限情報を課金サーバ１０１に予め記憶させておき、変更設定された課金先に対応する制限内容に従って印刷条件の入力範囲を制限することとしてもよい。
（７）本実施の形態においては、ユーザ認証処理を認証サーバ１０２が行い、課金先確認処理を課金サーバ１０３が行うこととしたが、両処理を画像形成装置１００がおこなうこととしてもよい。具体的には、画像形成装置１００がユーザ認証管理情報及び課金先確認情報を認証サーバ１０２、課金サーバ１０１からそれぞれ取得し、両サーバが行った処理と同様の処理を行うこととしてもよい。
又、ユーザ認証管理情報及び課金先確認情報を画像形成装置１００が記憶しておくこととしてもよい。
（８）本実施の形態においては、課金先確認処理において、画像形成装置１００への課金先確認情報の入力を、当該情報を記録した記録媒体である課金先確認カードを介して行うこととしたが、他の入力媒体、例えば、課金先確認情報をバーコードやＱＲ（Quick Response）コードで記述し、バーコードリーダやＱＲコードリーダで記述された課金先確認情報を読取って課金先確認情報の入力を行うこととしてもよい。
（９）本実施の形態においては、課金先の変更設定を行う前に課金先の確認処理を行うこととしたが、課金先の変更指示を入力する際に、さらに操作パネル１３から課金先のパスワードを入力することを要求し、ユーザ認証処理の場合と同様に、課金先のＩＤ番号とパスワードの一致を確認することにより、課金先の認証処理を行うこととし、認証処理の結果、課金先が認証された場合に、課金先の変更設定を行うこととしてもよい。
本発明は、課金印刷を行う画像形成装置における課金管理技術に関し、特に課金先の設定変更を管理する技術として利用できる。
本実施の形態に係る印刷システム１の構成例を示す図である。 画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。 課金情報の具体例を示す。 課金サーバ１０１の構成を示すブロック図である。 課金先確認情報の具体例を示す。 デフォルト課金先管理情報の具体例を示す。 課金先利用状況管理情報の具体例を示す。 認証サーバ１０２の構成を示すブロック図である。 ユーザ認証管理情報の具体例を示す。 制御部１４の行う課金先切替制御処理の動作を示すフローチャートである。 課金サーバ１０１の行う課金先確認処理の動作を示すフローチャートである。 課金サーバ１０１の行う課金先管理処理の動作を示すフローチャートである。 変更権限管理情報の具体例を示す。 課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 プル印刷形式の場合における課金先切替制御処理の動作の変形例を示すフローチャートである。 課金先機能制限情報の具体例を示す。
符号の説明
１ 印刷システム
１１ 画像プロセス部
１２ 給紙部
１３ 操作パネル
１４ 制御部
１５ 画像読取部
１６ カードリーダ
２１、３１、１４１ ＣＰＵ
２２、３２、１４２ Ｉ／Ｆ部
２３、３３、１４３ ＲＯＭ
２４、３４、１４４ ＲＡＭ
１４５ 印刷データ記憶部
２５、１４６ 課金情報記憶部
２６ 課金管理情報記憶部
３５ 認証情報記憶部
１４７ 課金先設定情報記憶部

Claims (12)

  1. ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける操作パネルと、
    前記印刷処理の実行に対して課金される第１の課金先を記憶している記憶手段と、
    前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、
    記録媒体に記録された第２の課金先を読取ることにより、ログイン中の前記ユーザより第２の課金先の入力を受付ける受付手段と、
    前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を前記記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新手段と、
    前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
  2. ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける操作パネルと、
    前記印刷処理の実行に対して課金される第１の課金先を記憶している記憶手段と、
    前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行手段と、
    前記操作パネルとは別に設けられたサブ操作パネルからなり、ログイン中の前記ユーザより第２の課金先の入力を受付ける受付手段と、
    前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を前記記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新手段と、
    前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
  3. 前記画像形成装置は、登録済みの課金先を示す課金先管理情報を記憶する課金サーバと接続され、
    前記受付手段が前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、当該第２の課金先が、前記課金サーバに登録されているか否かを確認する課金先確認手段
    を備え、
    前記記憶更新手段は、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されていることが確認された場合にのみ前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
  4. 前記課金サーバはさらに、課金先の変更権限を有するユーザを示す権限情報を記憶し、
    前記画像形成装置は、ログイン中の前記ユーザが課金先を変更する権限を有するか否かを前記課金サーバに確認するユーザ権限確認手段を備え、
    前記記憶更新手段は、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されており、かつ、前記ユーザが前記権限を有する場合にのみ前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
  5. ユーザのログイン時に所定の課金先を前記第１の課金先として前記記憶手段に記憶させるデフォルト課金先設定手段と、
    前記所定の課金先を保持する保持手段と、
    課金先を前記所定の課金先に復帰させる復帰指示を示す復帰指示情報を記憶している復帰指示情報記憶手段と、
    を備え、
    前記受付手段は、ユーザログイン中に前記復帰指示情報の入力を受付け、
    前記記憶更新手段は、前記更新処理を行った後に前記復帰指示情報の入力を受付けた場合に、前記保持手段に保持されている前記所定の課金先を前記記憶手段に記憶させる
    ことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
  6. 外部装置から取得すべき複数の印刷対象ファイルの指定を受取る指定受取手段を備え、
    前記受付手段は、指定された印刷対象ファイル毎に第２の課金先の入力を受付け、
    前記記憶更新手段は、指定された印刷対象ファイル毎に前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
  7. 画像形成装置における課金先設定方法であって、
    前記画像形成装置の操作パネルから、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける実行指示受付ステップと、
    前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行ステップと、
    記録媒体に記録された第２の課金先を読取ることにより、ログイン中の前記ユーザより前記第２の課金先の入力を受付ける受付ステップと、
    前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を予め第１の課金先を記憶した記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新ステップと、
    前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金ステップと、
    を含むことを特徴とする課金先設定方法。
  8. 画像形成装置における課金先設定方法であって、
    前記画像形成装置の操作パネルから、ログイン中のユーザより、印刷処理の実行指示を受付ける実行指示受付ステップと、
    前記実行指示がされた印刷処理を実行する印刷処理実行ステップと、
    ログイン中の前記ユーザより前記画像形成装置において前記操作パネルと別に設けられたサブ操作パネルから第２の課金先の入力を受付ける受付ステップと、
    前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、受付けた前記第２の課金先を予め第１の課金先を記憶した記憶手段に記憶させて課金先を更新する更新処理を行う記憶更新ステップと、
    前記印刷処理の実行に対して前記記憶手段に記憶されている課金先に課金する課金ステップと、
    を含むことを特徴とする課金先設定方法。
  9. 前記画像形成装置は、登録済みの課金先を示す課金先管理情報を記憶する課金サーバと接続され、
    前記課金先設定方法はさらに、
    前記受付ステップにおいて前記第２の課金先の入力を受付けた場合に、当該第２の課金先が、前記課金サーバに登録されているか否かを確認する確認ステップ
    を含み、
    前記記憶更新ステップにおいては、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されていることが確認された場合にのみ前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項７又は８に記載の課金先設定方法。
  10. 前記課金サーバはさらに、課金先の変更権限を有するユーザを示す権限情報を記憶し、
    前記課金先設定方法はさらに、
    ログイン中の前記ユーザが課金先を変更する権限を有するか否かを前記課金サーバに確認するユーザ権限確認ステップを含み、
    前記記憶更新ステップにおいては、前記第２の課金先が前記課金サーバに登録されており、かつ、前記ユーザが前記権限を有する場合にのみ、前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項９記載の課金先設定方法。
  11. 前記課金先設定方法はさらに、
    ユーザのログイン時に所定の課金先を前記第１の課金先として前記記憶手段に記憶させるデフォルト課金先設定ステップと、
    前記所定の課金先を保持する保持ステップと、
    課金先を前記所定の課金先に復帰させる復帰指示を示す復帰指示情報を記憶する復帰指示情報記憶ステップと、
    を含み、
    前記記憶更新ステップにおいては、前記更新処理を行った後に前記復帰指示情報の入力を受付けた場合に、前記保持ステップにおいて保持されている前記所定の課金先を前記記憶手段に記憶させる
    ことを特徴とする請求項７〜９の何れかに記載の課金先設定方法。
  12. 前記課金先設定方法はさらに、外部装置から取得すべき複数の印刷対象ファイルの指定を受取る指定受取ステップを含み、
    前記受付ステップにおいては、指定された印刷対象ファイル毎に第２の課金先の入力を受付け、
    前記記憶更新ステップにおいては、指定された印刷対象ファイル毎に前記更新処理を行う
    ことを特徴とする請求項７〜９の何れかに記載の課金先設定方法。
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