JP4475348B2 - 画像形成装置、印刷システム及び印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、課金印刷を行う印刷システムにおける課金管理技術に関し、特に印刷ジョブの実行待機中における課金管理技術に関する。

近年、セキュア印刷機能を有する複写機等の画像形成装置が普及してきている。
ここで、「セキュア印刷」とは、画像形成装置に印刷ジョブが投入されてから、投入者の実行指示があるまで印刷ジョブの実行を抑止させ、投入者が印刷したい時に、投入者からの実行指示により印刷ジョブを実行させる印刷形式のことをいう。
これにより、投入者が、印刷ジョブを実行させるタイミングを画像形成装置の周囲の状況に応じて選択することができるので、秘密性の高い重要書類等の印刷を行う際に、画像形成装置の周りに人がいない時期を選んで印刷ジョブを実行させることができ、印刷ジョブを実行させたときに重要書類等が人目にさらされて秘密が漏れるのを有効に防止することができる。
特開2008-186407号公報

しかしながら、印刷ジョブの実行に対し課金がされ、実行者に対し、一定期間に使用できる印刷費用の上限額が設定されているような場合には、セキュア印刷に関する印刷ジョブが実行待機中に、当該印刷ジョブの投入者が、他の印刷ジョブを実行させて課金されたため、実行待機中のセキュア印刷に関する印刷ジョブを実行指示したときには当該印刷ジョブを実行するのに必要な印刷費用が不足し、当該印刷ジョブを実行できなくなってしまうという問題が生じる。

本発明は、上記の問題点に鑑み、印刷ジョブの実行待機中に当該印刷ジョブの実行に必要な印刷費用が不足するという事態が生じるのを有効に防止することが可能な画像形成装置、当該画像形成装置を含む印刷システム、印刷方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、印刷ジョブの実行費用の限度額を管理する課金サーバを通して前記ユーザに対し課金可能な画像形成装置であって、受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定手段と、前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算を確保するように前記課金サーバに要求する確保要求手段と、前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記確保要求手段の要求に対して、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が前記課金サーバによって確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行手段と、前記確保要求手段の要求に対して、前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブの前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記課金サーバに対し、前記予算の確保を解除することを要求する解除要求手段と、を備えたことを特徴とする。

前記決定手段は、前記指示待印刷ジョブを解析する解析手段と、前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開手段と、前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出手段と、を有することとすることができる。又、本発明に係る印刷方法は、ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、前記ユーザに対し課金可能な印刷方法であって、受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定ステップと、決定した前記課金額に対応する予算の額が、当該予算に係るユーザについて定められている限度額を超えない場合にのみ、前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算を確保する確保ステップと、前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行ステップと、前記確保ステップにより前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブに対する前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記予算の確保を解除することを要求する解除ステップと、を含むことを特徴とする。

前記決定ステップは、前記指示待印刷ジョブを解析する解析ステップと、前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開ステップと、前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出ステップと、を含むこととすることができる。

又、本発明に係る印刷システムは、ユーザ毎に定められている印刷ジョブの実行費用の限度額を管理する課金サーバと、ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、前記課金サーバを通して前記ユーザに対し課金可能な画像形成装置とを含む印刷システムであって、前記画像形成装置は、受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定手段と、前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算の確保を前記課金サーバに要求する確保要求手段と、前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記確保要求手段の要求に対して、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が前記課金サーバによって確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行手段と、前記確保要求手段の要求に対して、前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブの前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記課金サーバに対し、前記予算の確保を解除することを要求する解除要求手段と、を有し、前記課金サーバは、前記確保要求手段により、前記画像形成装置から前記予算の確保を要求されると、当該予算の額が、当該予算に係るユーザについて定められている前記限度額を超えるか否かを判断し、超えない場合にのみ当該予算を確保する予算確保手段と、当該予算の確保の可否を前記画像形成装置に通知する通知手段と、を有し、前記予算確保手段は、前記解除要求手段により前記画像形成装置から前記予算の確保の解除が要求されると、前記指示待印刷ジョブに対する前記予算の確保を解除することを特徴とする。

前記決定手段は、前記指示待印刷ジョブを解析する解析手段と、前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開手段と、前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出手段と、を有することとすることができる。

本発明は、上記構成を備えることにより、実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブが受付けられた場合には、当該指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、当該指示待印刷ジョブに対する課金額分の予算が確保されるので、指示待印刷ジョブの受付け後、当該指示待印刷ジョブの実行指示を待っている間に、当該指示待印刷ジョブが、金額不足により実行できなくなる事態が生じるのを有効に防止することができる。

これにより、確保されてから長期間放置されている予算については、当該確保が解除されるので、実行もされず、忘れ去られている印刷ジョブのために、長期間無駄に予算が確保し続けられるのを防止し、他に必要とする印刷ジョブの実行に解除された予算を振り向けることができる。
ここで、前記有効期間は、前記予算に係る指示待印刷ジョブの重要度に応じて定められていることとしてもよい。

これにより、指示待印刷ジョブの重要度に応じて当該指示待印刷ジョブに係る予算の有効期間の長さを調整することができるので、重要な指示待印刷ジョブに対しては、当該指示待印刷ジョブに係る予算の有効期間を長期間として当該指示待印刷ジョブの実行可能期間を、長期間確保しつつ、重要でない指示待印刷ジョブに対しては、当該指示待印刷ジョブに係る予算の有効期間を短期間として他の印刷ジョブの実行に当該予算を振り向けやすくし、確保された予算の利用の最適化を図ることができる。

又、本発明に係る印刷システムは、ユーザから印刷ジョブを受付け、当該印刷ジョブを管理するジョブ管理装置と、当該ジョブ管理装置において管理されている印刷ジョブを実行する複数の画像形成装置とを含み、前記ジョブ管理装置は、受付けた印刷ジョブを記憶する記憶手段と、当該印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定手段と、決定した課金額分の予算を確保する確保手段と、を有し、複数の前記画像形成装置は、前記ジョブ管理装置に記憶されている印刷ジョブの実行指示を受け付ける受付手段と、前記ジョブ管理装置に当該印刷ジョブと当該印刷ジョブについて確保されている前記予算の取得要求をする要求手段と、要求した印刷ジョブと前記予算が取得できた場合に、当該印刷ジョブを実行する実行手段とを備えることとしてもよい。

これにより、ユーザから受付けた印刷ジョブは、ジョブ管理装置に記憶され、当該印刷ジョブに対する予算が確保されるので、ユーザは、複数の画像形成装置の内、当該印刷ジョブを実行させるのに適した画像形成装置を選択して、当該画像形成装置に、ジョブ管理装置から印刷ジョブとその予算を取得させて当該要印刷ジョブを実行させることができる。

（実施の形態１）
＜構成＞
（１）印刷システム１の構成
以下、本実施の形態１に係る印刷システム１について説明する。
図１は、本実施の形態１に係る印刷システム１の構成例を示す図である。

同図に示すように、印刷システム１は、画像形成装置１００、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）１０１、１０２、課金サーバ１０３、認証サーバ１０４から構成される。
画像形成装置１００、ＰＣ１０１、１０２、課金サーバ１０３、認証サーバ１０４は、ＬＡＮ（Local Area Network）１０５を介して互いに接続されている。
（２）画像形成装置１００の構成
図２は、画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１００は、画像プロセス部１１、給紙部１２、操作パネル１３、制御部１４、画像読取部１５から構成される。

画像プロセス部１１は、制御部１４から入力された画像データに基づき、給紙部１２から供給される記録シートとしての用紙に画像を形成する印刷処理を行う。
操作パネル１３は、複数の入力キーと液晶表示部を備え、液晶表示部の表面にはタッチパネルが積層されている。タッチパネルからのタッチ入力又は入力キーからのキー入力により、ユーザからの指示を受取り、制御部１４に通知する。

画像読取部１５は、スキャナーなどの画像入力装置から構成され、用紙等の記録シートに記載されている文字や図形などの情報を読取り、画像データを形成する。
制御部１４は、主な構成要素として、ＣＰＵ１４１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１４２、ＲＯＭ１４３、ＲＡＭ１４４、画像データ記憶部１４５、印刷ジョブ記憶部１４６、印刷ジョブ解析部１４７、印刷データ展開部１４８、課金情報記憶部１４９、待機印刷ジョブ記憶部１５０などを備える。

通信Ｉ／Ｆ部１４２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ１４３には、印刷処理を実行するために必要なプログラム、印刷ジョブを解析するために必要なプログラム（例えば、ＰＤＬ（Page Description Language(ページ記述言語）を解析するプログラム））のほか、後述する印刷制御処理の動作の制御を実行するためのプログラムなどが格納されている。

ＲＡＭ１４４は、ＣＰＵ１４１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
画像データ記憶部１４５は、Ｉ／Ｆ部１４２や画像読取部１５を介して入力され、印刷データ展開部１４８によりビットマップデータに展開された印刷用の画像データを記憶している。
印刷ジョブ記憶部１４６は、ＰＣ１０１、１０２より送信された印刷ジョブを印刷ジョブの識別子（ここでは、印刷ジョブＩＤ）と対応付けて記憶している。

ここで、「印刷ジョブ」とは、ＰＣ１０１、１０２により生成されるデータであって、印刷対象となる印刷データ、印刷ジョブＩＤ等の印刷ジョブ識別子、印刷形式が「通常印刷」であるか、「セキュア印刷」であるか、「試し印刷」であるかを示す印刷形式情報、印刷データの印刷条件を示す印刷条件情報（例えば、印刷部数、用紙サイズの指定等）、印刷を要求するユーザの認証情報（ユーザＩＤ、パスワード等）等を含む情報のことをいう。

印刷データは、ＰＤＬで記述され、その他の情報は、ＰＪＬ（Printer Job Language（ヒュレットパッカード社により開発された印刷ジョブ制御用の言語））で記述されている。
印刷形式情報、印刷条件情報、ユーザ認証情報は、ＰＣ１０１、１０２においてＧＵＩ（Graphic User Interface）表示される画面（不図示）介してユーザにより入力される。

「通常印刷」とは、印刷ジョブが画像形成装置１００に入力されると、印刷ジョブの実行を待機することなく、印刷ジョブが実行されて印刷出力される印刷形式のことをいい、「セキュア印刷」とは、画像形成装置１００に印刷ジョブが入力されてから、印刷要求者のユーザ認証情報が入力されて印刷ジョブの実行指示がなされるまでの間、当該印刷ジョブの実行が抑止され、当該実行指示がなされることにより、当該印刷ジョブが実行される印刷形式のことをいい、「試し印刷」とは、「セキュア印刷」と同様であるが、印刷ジョブが画像形成装置１００に入力されると、当該印刷ジョブの印刷データの一部が印刷出力される（ここでは、最初のページのみが印刷出力されるものとする。）印刷形式のことをいう。

印刷ジョブ解析部１４７は、ＰＪＬ解析部１４７１とＰＤＬ解析部１４７２を有し、ＰＣ１０１、１０２より送信された印刷ジョブの内容を解析する。
ＰＪＬ解析部１４７１は、ＰＪＬで記述された各種の情報の内容を解析する。
ＰＤＬ解析部１４７２は、ＰＤＬで記述された印刷データの内容を解析して印刷データをビットマップデータに展開するための中間データを生成する。

印刷データ展開部１４８は、印刷ジョブ解析部１４７によって生成された中間データをビットマップデータのページに展開する。
印刷データの解析及び展開処理により、印刷データのページ数、印刷データが白黒であるか、カラーであるか等の課金額を算出するために必要な情報が得られる。
課金情報記憶部１４９は、課金サーバ１０３から取得された課金情報を記憶している。

ここで、課金情報とは、印刷条件と課金額との対応関係を示す情報であり、課金情報と印刷ジョブに含まれる印刷条件情報と印刷データの展開ページ数とに基づいて、当該印刷ジョブに対する課金額がＣＰＵ１４１により算出される。
図３に課金情報の具体例を示す。同図に示す例では、記録シートの種類及びサイズと当該種類及びサイズの記録シート１枚当たりの課金額（Ｐ円）との対応関係が示されており、さらに印刷条件が白黒印刷か、カラー印刷か、集約印刷かによって補正係数（Ｑ）が定められており、記録シート１枚当たりの課金額は、ＰとＱを乗算することにより算出される。

例えば、印刷ジョブの印刷条件情報の示す印刷条件が、「記録シートの種類が用紙で、用紙サイズがＡ４、白黒印刷」であり、展開ページ数が１０ページである場合には、同図に示す課金情報における、当該印刷条件に対応するＰは１０、Ｑは１となり、記録シート１枚当たりの課金額は、ＰとＱを乗算することにより１０円と算出される。
そして、展開ページ数が１０ページであることから、当該印刷ジョブに対する課金額は、記録シート１枚当たりの課金額１０円に展開ページ数１０を乗算することにより、１００円と算出される。

待機印刷ジョブ記憶部１５０は、待機印刷ジョブテーブルを記憶している。
ここで、待機印刷ジョブテーブルとは、印刷ジョブの印刷形式が、「セキュア印刷」又は「試し印刷」であり、ユーザからの印刷指示あるまで印刷ジョブの実行が抑止されている印刷ジョブのリストを示すテーブルのことをいい、具体的には、当該印刷ジョブの実行を要求したユーザのＩＤと当該印刷ジョブＩＤと当該印刷ジョブの印刷形式と当該印刷ジョブに対して課金サーバ１０３から発行された課金チケットのＩＤと課金チケットの金額と当該課金チケットの保存期限との対応関係を示すテーブルのことをいう。

課金チケットの保存期間は、当該印刷ジョブの印刷形式に応じて予め定められており（例えば、印刷形式が「セキュア印刷」の場合は６時間、「試し印刷」の場合は、１時間と定められている。）、当該課金チケットが受信された時刻から、予め定められている保存期間だけ経過した時刻が、課金チケットの保存期限としてＣＰＵ１４１によって算出されて待機印刷ジョブテーブルに記録される。

図４は、待機印刷ジョブテーブルの具体例を示す。同図の例では、ユーザＩＤが１００のユーザが依頼したセキュア印刷の印刷ジョブ（印刷ジョブＩＤ１０００）と、ユーザＩＤが１０１のユーザが依頼した試し印刷の印刷ジョブ（印刷ジョブＩＤ２０００）の実行が抑止されており、印刷ジョブＩＤが１０００の印刷ジョブに対し、金額が１００円の課金チケットが当該印刷ジョブに対する課金額分の予算として確保され、その保存期限が2008年4月1日の14時までであり、印刷ジョブＩＤが２０００の印刷ジョブに対し、金額が２００円の課金チケットが当該印刷ジョブに対する課金額分の予算として確保され、その保存期限が2008年4月1日の11時までであることを示している。

ＣＰＵ１４１は、ＲＯＭ１４３から必要な制御プログラムを読出し、印刷ジョブの内容を解析したり、画像プロセス部１１、給紙部１２、画像読取部１５などを制御し、印刷処理の動作を円滑に実行させたりするとともに、後述する印刷制御処理の動作の実行を制御する。
（３）課金サーバ１０３の構成
図５は、課金サーバ１０３の構成を示すブロック図である。同図に示すように、課金サーバ１０３は、主な構成要素としてＣＰＵ２１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部２２、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、課金情報記憶部２５、課金管理情報記憶部２６などを備える。

通信Ｉ／Ｆ部２２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ２３には、後述する課金チケット発行処理、発行済課金チケット精算処理の各動作を実行するために必要なプログラムなどが格納されている。
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。

課金情報記憶部２５は、課金情報を記憶している。
課金管理情報記憶部２６は、残額管理テーブルと課金チケット管理テーブルとを記憶している。
ここで、残額管理テーブルとは、画像形成装置１００の使用を許可された者として認証サーバ１０４に登録されている各ユーザに対し、予め付与されている印刷費用の金額の残額と当該ユーザと当該ユーザが実行しようとする印刷ジョブに対する課金額分の予算として確保している課金チケットとの対応関係を示すテーブルのことをいう。

印刷費用の金額は、ユーザ毎に定期的に所定の金額が付与される。
例えば、１ヵ月毎の金額として１０００円が付与され、付与後１ヶ月間は、印刷ジョブが実行される毎に付与した金額から当該印刷ジョブの実行に要する課金額が減額され、１ヶ月経過後、残額が１０００円に戻される。
これにより、各ユーザが消費する印刷費用が所定の金額内に納まるように管理することができる。

課金チケットとは、各ユーザが画像形成装置１００を用いて印刷ジョブを実行させる場合に、当該印刷ジョブに対する課金額を精算するために、課金サーバ１０３から画像形成装置１００に対して発行されるチケットのことをいい、具体的には、当該課金額に相当する金額を示す情報のことをいう。
課金チケットは、当該課金額に相当する金額を、当該ユーザに対して予め付与されている印刷費用の金額の残額から差し引いた上で発行されるので、当該課金チケットの発行後、当該ユーザは、当該残額の内、当該課金チケットの金額に相当する額を、他の印刷ジョブの実行に対する印刷費用として利用することができなくなり、当該発行により当該課金チケットに係る印刷ジョブに対する課金額分の予算が確保されることになる。

残額管理テーブルにおける課金チケットの記録は、当該課金チケットに係る印刷ジョブの実行が完了したときに画像形成装置１００から課金サーバ１０３に対し、当該課金チケットのＩＤが通知されることにより、残額管理テーブルから削除される。
一方、当該印刷ジョブが実行されなかった場合には、当該印刷ジョブに係る課金チケットが画像形成装置１００から課金サーバ１０３に返却され残額管理テーブルにおいて当該印刷ジョブに対する課金額分の予算として確保されていた金額が、当該ユーザについての残額に加算された後、残額管理テーブルにおける当該課金チケットの記録が削除される。

これにより、当該印刷ジョブに対する課金額の精算処理が完了する。
図６は、残額管理テーブルの具体例を示す。同図では、ユーザＩＤが１００〜１０３の各ユーザについて付与されている印刷費用の金額の残額と、当該ユーザが実行しようとする印刷ジョブに対する課金額分の予算として確保されている課金チケットのＩＤが示されている。

課金チケット管理テーブルとは、課金サーバ１０３から画像形成装置１００に対して発行された課金チケットと当該課金チケットの示す金額との対応関係を示すテーブルのことをいう。
図７は、課金チケット管理テーブルの具体例を示す。同図では、図６に示される各課金チケットＩＤと当該ＩＤの課金チケットの示す金額との対応関係が示されている。

ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２３から課金チケット発行処理、発行済課金チケット精算処理の各動作を実行するために必要なプログラムなどを読出し、後述する課金チケット発行処理、発行済課金チケット精算処理などの各動作の実行を制御する。
（４）認証サーバ１０４の構成
図８は、認証サーバ１０４の構成を示すブロック図である。

認証サーバ１０４は、主な構成要素としてＣＰＵ３１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３２、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、認証情報記憶部３５などを備える。
通信Ｉ／Ｆ部３２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ３３には、画像形成装置１００のユーザの認証処理を実行するために必要なプログラムなどが格納されている。

ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。
認証情報記憶部３５は、ユーザ認証管理情報を記憶している。
ここで、ユーザ認証管理情報とは、画像形成装置１００の各ユーザのユーザＩＤとパスワードとの対応関係を示す情報のことをいう。
図９は、ユーザ認証管理情報の具体例を示す。

ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３から画像形成装置１００のユーザの認証処理を実行するために必要なプログラムを読出し、ユーザ認証処理を実行する。
具体的には、後述する印刷制御処理において、画像形成装置１００からユーザ認証処理の依頼があると、画像形成装置１００からユーザ認証情報としてユーザＩＤとパスワードを受取り、受取ったユーザＩＤとパスワードがユーザ認証管理情報に含まれるユーザＩＤ及びパスワードと一致しているか否かを判定し、一致している場合には、画像形成装置１００に対し、ユーザ認証がされた旨の通知をし、一致していない場合には、ユーザ認証がされなかった旨の通知をする。
＜動作＞
次に制御部１４の行う印刷制御処理の動作について説明する。図１０は、上記動作を示すフローチャートである。

ＰＣ１０１又はＰＣ１０２より送信された印刷ジョブをＩ／Ｆ部１４２を介して受信すると（ステップＳ１００１）、受信した印刷ジョブにおいてＰＪＬで記述された各種の情報を、印刷ジョブ解析部１４７を介して解析し、印刷ジョブＩＤ、印刷形式情報、印刷条件情報、ユーザ認証情報を取得し、取得したユーザ認証情報の示すユーザＩＤとパスワードをＩ／Ｆ部１４２を介して認証サーバ１０４に通知し、当該ユーザの認証処理を依頼するとともに、受信した印刷ジョブを印刷ジョブＩＤと対応付けて印刷ジョブ記憶部１４６に記憶させる（ステップＳ１００２）。

認証サーバ１０４によってユーザ認証がされた旨の通知がされると、制御部１４は、取得した印刷形式情報の示す印刷形式が通常印刷であるか否かを判定する（ステップＳ１００３）。
通常印刷でない場合には（ステップＳ１００３：ＮＯ）、さらに当該印刷形式がセキュア印刷であるか否かを判定し（ステップＳ１００４）、セキュア印刷である場合には（ステップＳ１００４：ＹＥＳ）、後述する課金チケット取得処理を行い、当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得し（ステップＳ１００５）、課金チケット取得処理において展開したビットマップデータを削除し（ステップＳ１００９）、さらに取得した課金チケットの保存期限を算出し、受信した印刷ジョブに含まれるユーザＩＤ、印刷ジョブＩＤ、印刷形式、ステップＳ１００５において取得した課金チケットＩＤ、当該課金チケットの金額、当該課金チケットについて算出した保存期限をそれぞれ対応付けて、待機印刷ジョブ記憶部１５０に記憶されている待機印刷ジョブテーブルに記録し（ステップＳ１０１０）、当該印刷ジョブの実行指示があるか否かを監視する（ステップＳ１０１１）。

印刷ジョブの実行指示は、例えば、操作パネル１３の液晶表示部にＧＵＩ表示されるセキュア印刷又は試し印刷の選択ボタンを選択し、当該選択に応じて液晶表示部にＧＵＩ表示される印刷ジョブリスト（待機印刷ジョブテーブルに基づいて作成され、例えば、ユーザＩＤと印刷ジョブＩＤとが対応付けられて表示されるものとする。）から該当する印刷ジョブを選択することにより、行われるものとする。

印刷ジョブの実行指示があると（ステップＳ１０１１：ＹＥＳ）、制御部１４は、操作パネル１３の液晶表示部にユーザ認証情報の入力を促すメッセージを表示させ、操作パネル１３からユーザＩＤとパスワードの入力が有ると、入力されたユーザＩＤとパスワードを、Ｉ／Ｆ部１４２を介して認証サーバ１０４に通知し、当該ユーザの認証処理を依頼し（ステップＳ１０１３）、認証サーバ１０４によって、通知されたユーザＩＤとパスワードがユーザ認証管理情報に含まれるユーザＩＤ及びパスワードと一致していることが確認され、ユーザ認証がされると、待機印刷ジョブ記憶部１５０に記憶されている待機印刷ジョブテーブルを参照して当該印刷ジョブに対する課金チケットが有るか否かを判定し（ステップＳ１０１４）、有る場合には（ステップＳ１０１４：ＹＥＳ）、当該印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部１４６から読み出し、印刷ジョブ解析部１４７を介して印刷データを解析し、さらに印刷データ展開部１４８を化してビットマップデータに展開し、ビットマップデータに基づく画像を印刷させて、印刷ジョブを実行し（ステップＳ１０１６）、当該印刷ジョブに関する記録を待機印刷ジョブテーブルから削除するとともに、課金サーバ１０３に対し、実行した印刷ジョブに係る課金チケットのＩＤを通知する（ステップＳ１０１８）。

ステップＳ１００３の判定結果が通常印刷である場合には（ステップＳ１００３：ＹＥＳ）、制御部１４は、後述する課金チケット取得処理を行い、当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得した後（ステップＳ１００６）、課金チケット取得処理において展開したビットマップデータに基づく画像を印刷させ（ステップＳ１０１７）、ステップＳ１０１８の処理に移行する。この場合は、当該印刷ジョブは、待機印刷ジョブテーブルに記録されていないので、当該テーブルからの印刷ジョブの削除は行われない。

ステップＳ１００４の判定結果がセキュア印刷でない（試し印刷である）場合（ステップＳ１００４：ＮＯ）、制御部１４は、後述する課金チケット取得処理を行い、当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得し（ステップＳ１００７）、課金チケット取得処理において展開した印刷データのページの一部（例えば、最初のページ）に基づく画像を印刷させ（ステップＳ１００８）、ステップＳ１００９の処理に移行する。

ステップＳ１０１１において、印刷ジョブの実行指示がない場合（ステップＳ１０１１：ＮＯ）、制御部１４は、後述する保存チケット更新処理を行う（ステップＳ１０１２）。
ステップＳ１０１４において当該印刷ジョブに対する課金チケットが無い場合（ステップＳ１０１４：ＮＯ）、制御部１４は、課金チケット取得処理を行った後（ステップＳ１０１５）、ステップＳ１０１７の処理に移行する。

なお、ステップＳ１００２及びステップＳ１０１３において認証がされなかった場合には、制御部１４は、当該印刷ジョブの実行を中止し、印刷制御処理を終了する。
次にステップＳ１００５〜ステップＳ１００７、及びステップＳ１０１５の課金チケット取得処理の動作について説明する。各動作は、それぞれ同一である。図１１は、上記動作を示すフローチャートである。

制御部１４は、解析部１４７を介して印刷データを解析して中間データを生成し、さらに印刷データ展開部１４８を介して生成した中間データをビットマップデータのページに展開し（ステップＳ１１０１）、課金情報記憶部１４９に記憶されている課金情報と取得した印刷条件情報と印刷データの展開ページ数とに基づいて、受信した印刷ジョブに対する課金額を算出し（ステップＳ１１０２）、当該印刷ジョブから取得したユーザＩＤを通信Ｉ／Ｆ部１４２を介して課金サーバ１０３に通知して、算出した課金額の課金チケットの発行を要求し（ステップＳ１１０３）、当該要求に応じて課金サーバ１０３から発行される課金チケットを通信Ｉ／Ｆ部１４２を介して取得する（ステップＳ１１０４）。

なお、後述する課金チケット発行処理において、課金サーバ１０３から課金チケットの発行ができない旨の通知がされた場合には、制御部１４は、当該印刷ジョブの実行を中止し、当該印刷ジョブについての印刷制御処理を終了する。
次にステップＳ１０１２の保存チケット更新処理の動作について説明する。図１２は、上記動作を示すフローチャートである。

制御部１４は、現在時刻を取得し、待機印刷ジョブ記憶部１５０に記憶されている待機印刷ジョブテーブルにおける各課金チケットの保存期限と取得した現在時刻とを比較し（ステップＳ１２０１）、保存期限が経過している課金チケットが有るか否かを判定し（ステップＳ１２０２）、有る場合には（ステップＳ１２０２：ＹＥＳ）、当該課金チケットに対応付けられているユーザＩＤを、通信Ｉ／Ｆ部１４２を介して課金サーバ１０３に通知し、当該課金チケットを課金サーバ１０３に返却し（ステップＳ１２０３）、待機印刷ジョブテーブルから、当該課金チケットに関する記録（当該課金チケットＩＤ、当該課金チケットの金額及び保存期限に関する記録）を削除する。

次に図１１のステップ１１０３における制御部１４からの課金チケット発行要求に応じて、課金サーバ１０３が行う課金チケット発行処理の動作について説明する。
図１３は、上記動作を示すフローチャートである。
課金サーバ１０３は、図１１のステップＳ１１０３において制御部１４から送信された課金チケットの発行要求を受信すると（ステップＳ１３０１）、課金管理情報記憶部２６に記憶されている残額管理テーブルを参照して、当該課金チケットの金額が制御部１４から通知されたユーザＩＤのユーザに対して予め付与されている印刷費用の金額の残額を超えているか否かを判定し（ステップＳ１３０２）、超えていなければ（ステップＳ１３０２：ＮＯ）、発行要求された金額の課金チケットを作成し、当該課金チケットを制御部１４に発行し（ステップＳ１３０３）、残額管理テーブルにおける当該ユーザについての残額を、発行した課金チケットの金額を差し引いた金額に更新する（ステップ１３０５）。

又、ステップＳ１３０２において残額を超えている場合（ステップＳ１３０２：ＹＥＳ）、制御部１４に対し、課金チケットの発行ができない旨の通知をする（ステップＳ１３０４）。
次に図１２のステップＳ１２０３において課金チケットが制御部１４から課金サーバ１０３に返却された場合に、課金サーバ１０３の行う発行済課金チケット精算処理の動作について説明する。

図１４は、上記動作を示すフローチャートである。
課金サーバ１０３は、図１２のステップＳ１２０３において、制御部１４から返却された課金チケットを受信すると（ステップＳ１４０１）、課金管理情報記憶部２６に記憶されている残額管理テーブルにおいて、当該課金チケットの返却時に制御部１４から通知されたユーザＩＤに対応付けられているユーザについての残額を、当該残額に返却された課金チケットの金額を加算した金額に更新し（ステップＳ１４０２）、課金管理情報記憶部２６に記憶されている残額管理テーブルと課金チケット管理テーブルから、当該課金チケットに関する記録（課金チケットＩＤ及び課金チケットの金額の記録）を削除する（ステップＳ１４０３）。

（実施の形態２）
実施の形態１においては、ＰＣから送信される印刷ジョブを、当該印刷ジョブを実行する画像形成装置が直接受信して課金サーバに対し、当該印刷ジョブに対する課金チケットの発行を依頼し、当該印刷ジョブに対する課金額分の予算を確保して当該印刷ジョブを実行することとしたが、本実施の形態２では、印刷ジョブを、当該印刷ジョブを直接実行しないジョブ管理装置が受信し、課金サーバに対し、当該印刷ジョブに対する課金チケットの発行を依頼し、当該印刷ジョブに対する課金額分の予算を確保し、複数の画像形成装置の内の何れかの画像形成装置がジョブ管理装置から印刷ジョブと当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得して、当該印刷ジョブを実行する点において相違する。

以下、相違点を中心に説明する。
＜構成＞
（１）印刷システム２の構成
以下、本実施の形態２に係る印刷システム２について説明する。
図１５は、本実施の形態２に係る印刷システム２の構成例を示す図である。

同図に示すように、印刷システム２は、ジョブ管理装置２００、画像形成装置２０１、２０２、ＰＣ１０１、１０２、課金サーバ１０３、認証サーバ１０４から構成され、ジョブ管理装置２００、画像形成装置２０１、２０２、ＰＣ１０１、１０２、課金サーバ１０３、認証サーバ１０４は、ＬＡＮ（Local Area Network）１０５を介して互いに接続されている。

上記構成において、実施の形態１の印刷システム１と同一の構成要素については、同一の番号を付し、説明を省略する。
又、上記の構成では、印刷システム２に含まれる画像形成装置の数を２つとしたが、画像形成装置の数は、複数であればいくつでもよい。
（２）ジョブ管理装置２００の構成
ジョブ管理装置２００は、ＰＣ１０１、１０２から印刷ジョブを受信し、画像形成装置２０１、２０２からの要求に応じて、受信した印刷ジョブを転送する印刷ジョブ転送サーバである。

なお、ジョブ管理装置２００は、画像形成機能を備える画像形成装置であってもよい。
図１６は、ジョブ管理装置２００の構成を示す図である。
ジョブ管理装置２００は、ＣＰＵ４１、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、印刷ジョブ記憶部４５、印刷ジョブ解析部４６、印刷データ展開部４７、課金情報記憶部４８、印刷ジョブ管理情報記憶部４９を備える。

通信Ｉ／Ｆ部４２は、ＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったＬＡＮに接続するためのインターフェースである。
ＲＯＭ４３には、後述する印刷ジョブ管理処理を実行するために必要なプログラム、印刷ジョブを解析するために必要なプログラムなどが格納されている。
ＲＡＭ４４は、ＣＰＵ４１のプログラム実行時のワークエリアとして用いられる。

印刷ジョブ記憶部４５、印刷ジョブ解析部４６、印刷データ展開部４７、課金情報記憶部４８は、それぞれ、実施の形態１の画像形成装置１００の印刷ジョブ記憶部１４６、印刷ジョブ解析部１４７、印刷データ展開部１４８、課金情報記憶部１４９と同様の機能を有する。
印刷ジョブ管理情報記憶部４９は、印刷ジョブ管理情報を記憶している。

ここで、印刷ジョブ管理情報とは、後述する印刷ジョブ管理処理において印刷ジョブ管理装置２００によって生成される、受信した印刷ジョブに含まれるユーザＩＤ、印刷ジョブＩＤ、印刷形式、当該印刷ジョブに対して取得した課金チケットのＩＤ、当該課金チケットの金額、当該課金チケットについて算出した保存期限のそれぞれの対応関係を示す情報のことをいう。

図１７に印刷ジョブ管理情報の具体例を示す。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３から後述する印刷ジョブ管理処理を実行するために必要なプログラム、印刷ジョブを解析するために必要なプログラムなどを読出し、印刷ジョブ管理処理などの動作の実行を制御する。
（３）画像形成装置２０１、２０２の構成
画像形成装置２０１、２０２は、ジョブ管理装置２００より印刷ジョブと当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得し、取得した印刷ジョブを実行する。

画像形成装置２０１、２０２は、それぞれ、画像プロセス部１１、給紙部１２、操作パネル１３、制御部２４、画像読取部１５から構成される（実施の形態１の画像形成装置１００と同一の構成要素については、画像形成装置１００の構成要素の番号と同一の番号を付している）。
制御部２４は、待機印刷ジョブ記憶部１５０を除き、画像形成装置１００の制御部１４と同一の構成要素を備え、後述する転送印刷ジョブ実行処理を行う。

＜動作＞
次にジョブ管理装置２００の行う印刷ジョブ管理処理の動作について説明する。図１８は、上記動作を示すフローチャートである。同図のステップＳ１８０１、Ｓ１８０２までの処理は、図１０のステップＳ１００１、Ｓ１００２の処理と同じであり、図１８のステップＳ１８０３の処理は、図１０のＳ１００５等の課金チケット取得処理と同じであるのでステップＳ１８０１〜ステップＳ１８０３の処理については説明を省略する。

ジョブ管理装置２００は、ステップＳ１８０３において展開したビットマップデータを削除し（ステップＳ１８０４）、さらに取得した課金チケットの保存期限を、実施の形態１において制御部１４が行ったのと同様にして算出し（本実施の形態２においては、「通常印刷」の場合についても課金チケットの保存期間（例えば、５分）が予め定められているものとし、ジョブ管理装置２００は、各印刷形式について予め定められている保存期間に基づいて保存期限を算出する。）、受信した印刷ジョブに含まれるユーザＩＤと、印刷ジョブＩＤと、印刷形式と、取得した課金チケットのＩＤと、当該課金チケットの金額と当該課金チケットについて算出した保存期限との対応関係を示す印刷ジョブ管理情報を生成して印刷ジョブ管理情報記憶部４９に記憶させた後（ステップＳ１８０５）、画像形成装置２０１又は２０２から、記憶されている印刷ジョブ管理情報のリストの閲覧要求があるか否かを監視する（ステップＳ１８０６）。

閲覧要求がない場合（ステップＳ１８０６：ＮＯ）、現在時刻を取得し、印刷ジョブ管理情報記憶部４９に記憶されている各印刷ジョブ管理情報の示す課金チケットの保存期限と取得した現在時刻とを比較して保存期限が経過している課金チケットが有るか否かを判定し（ステップＳ１８０７）、有る場合には（ステップＳ１８０７：ＹＥＳ）、当該課金チケットに対応付けられているユーザＩＤを、通信Ｉ／Ｆ部４２を介して課金サーバ１０３に通知して当該課金チケットを課金サーバ１０３に返却し、当該印刷ジョブ管理情報から、当該課金チケットに関する記録（当該課金チケットＩＤ、課金チケットの金額、及び保存期限に関する記録）を削除する課金チケット更新処理を行う（ステップＳ１８０８）。

ステップＳ１８０６において、閲覧要求があった場合（ステップＳ１８０６：ＹＥＳ）、印刷ジョブ管理情報記憶部４９に記憶されている印刷ジョブ管理情報を読出して、閲覧要求した画像形成装置に送信し、印刷ジョブ管理情報のリストをＧＵＩ表示させ（ステップＳ１８０９）、当該リストからユーザによって選択された印刷ジョブと当該印刷ジョブの課金チケットの取得要求を当該画像形成装置から受信すると（ステップＳ１８１０）、取得要求された印刷ジョブを印刷ジョブ記憶部４５から読出し、当該印刷ジョブについて取得した課金チケットがある場合（印刷ジョブ管理情報において、当該課金チケットが保存期限切れで削除されていない場合）には、当該印刷ジョブと課金チケットとを取得要求した画像形成装置に送信し、課金チケットがない場合（印刷ジョブ管理情報において、当該課金チケットが保存期限切れで削除されている場合）には、当該印刷ジョブのみを当該画像形成装置に送信する（ステップＳ１８１１）。

なお、ステップＳ１８０３において課金サーバ１０３から課金チケットの発行ができない旨の通知がされた場合には、印刷ジョブ管理装置２００は、ステップＳ１８０４の処理に移行することなく、当該印刷ジョブについて印刷ジョブ管理処理を終了する。
次に、画像形成装置２０１又は２０２の制御部２４の行う転送印刷ジョブ実行処理の動作について説明する。

図１９は、上記動作を示すフローチャートである。
制御部２４は、ユーザからジョブ管理装置２００に記憶されている印刷ジョブ管理情報のリストの閲覧要求の入力を、操作パネル１３を介して受取ると（ステップＳ１９０１）、ジョブ管理装置２００に対し、当該閲覧要求を送信し、ジョブ管理装置２００により図１８のステップ１８０９の処理が行われ、ジョブ管理装置２００から印刷ジョブ管理情報のリストを取得すると、当該リストを操作パネル１３の液晶表示部にＧＵＩ表示させ（ステップＳ１９０２）、操作パネル１３を介してユーザから印刷ジョブと対応する課金チケットの選択指示を受取ると（ステップＳ１９０３）、選択された印刷ジョブの印刷形式が通常印刷であるか否かを判定し（ステップＳ１９０４）、通常印刷でない場合（セキュア印刷又は試し印刷である場合、ステップＳ１９０４：ＮＯ）、操作パネル１３の液晶表示部にユーザ認証情報の入力を要求するメッセージを表示させて、ユーザ認証を要求し（ステップＳ１９０５）、操作パネル１３からユーザ認証情報であるユーザＩＤとパスワードが入力されると、当該ユーザ認証情報を認証サーバ１０４に通知し、当該ユーザの認証処理を依頼し、認証サーバ１０４によってユーザ認証されると（ステップＳ１９０６）、選択された印刷ジョブと当該印刷ジョブに対応する課金チケットの取得要求をジョブ管理装置２００に送信し、ジョブ管理装置２００において図１８のステップＳ１８１０、ステップＳ１８１１の処理が行われ、ジョブ管理装置２００から送信された当該印刷ジョブと当該印刷ジョブに対する課金チケット又は当該課金チケットが返却されている場合には当該印刷ジョブのみを取得する（ステップＳ１９０７）。

なお、ステップＳ１９０４において印刷形式が通常印刷である場合には（ステップＳ１９０４：ＹＥＳ）、制御部２４は、ステップＳ１９０７の処理に移行する。
そして、当該印刷ジョブの課金チケットが取得できた場合（ステップＳ１９０８：ＹＥＳ）には、制御部２４は、当該課金チケットを用いて当該印刷ジョブを実行して印刷データに基づく画像を印刷し（ステップＳ１９１０）、課金サーバ１０３に対し、実行した印刷ジョブに係る課金チケットのＩＤを通知する（ステップＳ１９１１）。

ステップＳ１９０８において、課金チケットが取得できなかった場合には（ステップＳ１９０８：ＮＯ）、制御部２４は、図１１の課金チケット取得処理と同様の課金チケット取得処理を行って当該印刷ジョブに対する課金チケットを取得した後（ステップＳ１９０９）、ステップＳ１９１０の処理に移行する。
なお、ステップＳ１９０６においてユーザ認証がされなかった場合、及びステップＳ１９０９において課金サーバ１０３から課金チケットの発行ができない旨の通知がされた場合には、制御部２４は、当該印刷ジョブの実行を中止し、当該印刷ジョブについての転送印刷ジョブ実行処理を終了する。
＜補足＞
以上、本発明に係る画像形成装置について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこの実施の形態に限られないことは勿論である。
（１）本実施の形態１及び２においては、課金チケット発行処理、発行済課金チケット精算処理を課金サーバ１０３が行い、ユーザ認証処理を認証サーバ１０４が行うこととしたが、何れか1つのサーバが上記全ての処理を行うこととしてもよい。

具体的には、何れかのサーバが、課金情報、残額管理テーブル、課金チケット管理テーブル、ユーザ認証管理情報の全てを記憶しておくこととし、実施の形態1及び２の場合と同様に、上記全ての処理を行うこととしてもよい。
又、実施の形態１において、上記全ての処理を画像形成装置１００が、実施の形態２においては、上記全ての処理をジョブ管理装置２００が行うこととしてもよい。

具体的には、画像形成装置１００及びジョブ管理装置２００が、課金情報、残額管理テーブル、課金チケット管理テーブルを課金サーバ１０３からそれぞれ取得し、課金サーバ１０３が行ったのと同様に、課金チケット発行処理、発行済課金チケット精算処理を処理を行い、さらに、ユーザ認証管理情報を認証サーバ１０４からそれぞれ取得し、認証サーバ１０４が行ったのと同様にユーザ認証処理を行うこととしてもよい。

又、画像形成装置１００及びジョブ管理装置２００が、課金情報、残額管理テーブル、課金チケット管理テーブル、ユーザ認証管理情報の全てを記憶しておくこととし、上記全ての処理を両サーバが行ったと同様に行うこととしてもよい。
（２）本実施の形態1及び２においては、課金サーバ１０３から発行された課金チケットの保存期限を、対応する印刷ジョブの印刷形式に応じて定めることとしたが、印刷ジョブの重要度に応じて定めることとしてもよい。

具体的には、印刷ジョブ毎にＰＣ１０１、１０２へのユーザ入力により、重要度のレベル値（例えば、１〜３の３段階のレベル値の何れかのレベル値）を設定し、設定したレベル値をＰＪＬで記述させて、画像形成装置１００又はジョブ管理装置２００に送信し、画像形成装置１００及びジョブ管理装置２００には、図２０に示すように、重要度のレベル値と課金チケットの保存期間との対応関係を示す保存期間特定テーブルを記憶させておき、画像形成装置１００又はジョブ管理装置２００側で送信された印刷ジョブを解析して、当該印刷ジョブの重要度レベル値を取得し、保存期間特定テーブルを参照して当該印刷ジョブに対して課金サーバ１０３から発行される課金チケットの保存期間を特定し、実施の形態1及び２の場合と同様にして当該課金チケットの保存期限を算出して、当該課金チケットの保存期限を定めることとしてもよい。

なお、この変形例の場合、実施の形態１においては、印刷形式が「通常印刷」の場合には、重要度レベル値は、入力しないこととする。
又、実施の形態１及び２において、課金チケットの保存期限を定めないこととし、図１０に示す保存チケット更新処理（ステップＳ１０１２）、課金チケットの有無の判定処理（ステップＳ１０１４）、課金チケット取得処理（ステップＳ１０１５）、図１８の期限経過チケット判定処理（ステップＳ１８０７）、課金チケット更新処理（ステップＳ１８０８）、図１９の課金チケット取得有無判定処理（ステップＳ１９０８）、課金チケット取得処理（ステップＳ１９０９）を実行しないこととしてもよい。

これにより、確保した課金チケットを用いて確実に当該課金チケットに係る印刷ジョブを実行させることができる。
（３）実施の形態１の図１０に示す印刷制御処理においては、ステップＳ１００９において、課金チケット取得処理において展開したビットマップデータを削除することとし、データサイズの大きいビットマップデータにより記憶領域が長期間占有されることを防止し、画像形成装置１００におけるメモリ記憶領域を有効に活用できるようにしたが、展開したビットマップデータを削除せず画像形成装置１００に記憶しておき、印刷ジョブ実行指示があり（ステップＳ１０１１：ＹＥＳ）、当該印刷ジョブに対する課金チケットが取得された場合には、当該印刷ジョブに対応するビットマップデータに基づく画像を印刷させることにより、印刷ジョブを実行させることとしてもよい。

これにより、実行対象となる印刷ジョブのビットマップデータへの展開処理を、課金チケット取得処理の際に行った後、印刷ジョブの実行の際に再度行う（図１０のステップＳ１０１６の展開処理を行う）必要がなくなり、展開処理に要する処理負荷を軽減することができる。
（４）実施の形態1及び２においては、印刷ジョブが途中で中断された場合における課金チケットの処理については、言及しなかったが、図１０、図１９の印刷ジョブの実行処理（ステップＳ１０１６、ステップＳ１９１０）において、印刷ジョブが途中で中断された場合には、制御部１４又は制御部２４は、中断前までに実行された印刷ページ数に相当する課金額を算出し、算出した金額を、当該印刷ジョブに対する課金チケットの示す金額から減額した金額を、課金サーバ１０３に通知して、残額管理テーブルにおいて、通知した金額を当該ユーザの残額に加算させることとしてもよい。

これにより、当該ユーザは、加算された分の金額を、他の印刷処理に利用することができる。
（５）実施の形態１及び２においては、課金サーバ１０３が、ユーザに予め付与されている印刷費用の金額の残額を用いて、当該ユーザの利用できる印刷費用の金額を管理することとしたが、印刷ジョブの実行により、印刷費用が消費される毎に当該消費金額を加算してゆき、総消費金額が当該ユーザに割当てられた印刷費用を超えるか否かを監視することにより、当該ユーザの利用できる印刷費用の金額を管理することとしてもよい。
（６）実施の形態１及び２においては、ユーザ認証処理を、パスワードを用いて行うこととしたが、他の方法、例えば、ユーザの指の指紋や静脈の形状などの生体情報を用いてユーザ認証処理を行うこととしてもよい。生体情報を読み取る機器としては、例えば、可視光カメラや近赤外線カメラなどを用いることができる。

本発明は、課金印刷を行う印刷システムにおける課金管理技術に関し、特に印刷ジョブの実行待機中における課金管理技術として利用できる。

本実施の形態１に係る印刷システム１の構成例を示す図である。 画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。 課金情報の具体例を示す。 待機印刷ジョブテーブルの具体例を示す。 課金サーバ１０３の構成を示すブロック図である。 残額管理テーブルの具体例を示す。 課金チケット管理テーブルの具体例を示す。 認証サーバ１０４の構成を示すブロック図である。 ユーザ認証管理情報の具体例を示す。 制御部１４の行う印刷制御処理の動作を示すフローチャートである。 ステップＳ１００５の課金チケット取得処理の動作を示すフローチャートである。 ステップＳ１００９の保存チケット更新処理の動作を示すフローチャートである。 課金サーバ１０３の行う課金チケット発行処理の動作を示すフローチャートである。 課金サーバ１０３の行う発行済課金チケット精算処理の動作を示すフローチャートである。 本実施の形態２に係る印刷システム２の構成例を示す図である。 ジョブ管理装置２００の構成を示す図である。 印刷ジョブ管理情報の具体例を示す。 ジョブ管理装置２００の行う印刷ジョブ管理処理の動作を示すフローチャートである。 制御部２４の行う転送印刷ジョブ実行処理の動作を示すフローチャートである。 保存期間特定テーブルの具体例を示す。

符号の説明

１、２ 印刷システム
１１ 画像プロセス部
１２ 給紙部
１３ 操作パネル
１４、２４ 制御部
１５ 画像読取部
２１、３１、４１、１４１ ＣＰＵ
２２、３２、４２、１４２ Ｉ／Ｆ部
２３、３３、４３、１４３ ＲＯＭ
２４、３４、４４、１４４ ＲＡＭ
２５、４８、１４９ 課金情報記憶部
２６ 課金管理情報記憶部
３５ 認証情報記憶部
４５、１４６ 印刷ジョブ記憶部
４６、１４７ 印刷ジョブ解析部
４７、１４８ 印刷データ展開部
４９ 印刷ジョブ管理情報記憶部
１００、２０１、２０２ 画像形成装置
１０１、１０２ ＰＣ
１０３ 課金サーバ
１０４ 認証サーバ
１０５ ＬＡＮ
１５０ 待機印刷ジョブ記憶部
２００ ジョブ管理装置

Claims (9)

1. ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、印刷ジョブの実行費用の限度額を管理する課金サーバを通して前記ユーザに対し課金可能な画像形成装置であって、
   受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定手段と、
   前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算を確保するように前記課金サーバに要求する確保要求手段と、
   前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記確保要求手段の要求に対して、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が前記課金サーバによって確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行手段と、
   前記確保要求手段の要求に対して、前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブの前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記課金サーバに対し、前記予算の確保を解除することを要求する解除要求手段と、
   を備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記決定手段は、
   前記指示待印刷ジョブを解析する解析手段と、
   前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開手段と、
   前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出手段と、
   を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記有効期間は、前記予算に係る指示待印刷ジョブの重要度に応じて定められている
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. ユーザ毎に定められている印刷ジョブの実行費用の限度額を管理する課金サーバと、ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、前記課金サーバを通して前記ユーザに対し課金可能な画像形成装置とを含む印刷システムであって、
   前記画像形成装置は、
   受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定手段と、
   前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算の確保を前記課金サーバに要求する確保要求手段と、
   前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記確保要求手段の要求に対して、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が前記課金サーバによって確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行手段と、
   前記確保要求手段の要求に対して、前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブの前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記課金サーバに対し、前記予算の確保を解除することを要求する解除要求手段と、を有し、
   前記課金サーバは、
   前記確保要求手段により、前記画像形成装置から前記予算の確保を要求されると、当該予算の額が、当該予算に係るユーザについて定められている前記限度額を超えるか否かを判断し、超えない場合にのみ当該予算を確保する予算確保手段と、
   当該予算の確保の可否を前記画像形成装置に通知する通知手段と、を有し、
   前記予算確保手段は、前記解除要求手段により前記画像形成装置から前記予算の確保の解除が要求されると、前記指示待印刷ジョブに対する前記予算の確保を解除する
   ことを特徴とする印刷システム。
5. 前記決定手段は、
   前記指示待印刷ジョブを解析する解析手段と、
   前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開手段と、
   前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出手段と、
   を有することを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
6. 前記有効期間は、前記予算に係る指示待印刷ジョブの重要度に応じて定められている
   ことを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
7. ユーザから印刷ジョブを受付けた後、更にその実行指示を待って実行される指示待印刷ジョブを実行し、前記ユーザに対し課金可能な印刷方法であって、
   受付けられた前記指示待印刷ジョブを解析し、解析結果に基づいて課金額を決定する決定ステップと、
   決定した前記課金額に対応する予算の額が、当該予算に係るユーザについて定められている限度額を超えない場合にのみ前記指示待印刷ジョブの実行指示を待たずに、決定した前記課金額分の予算を確保する確保ステップと、
   前記指示待印刷ジョブに係る前記実行指示を受付け、かつ、前記指示待印刷ジョブに対する前記課金額分の予算が確保されている場合にのみ、前記指示待印刷ジョブを実行する実行ステップと、
   前記確保ステップにより前記予算が確保されている前記指示待印刷ジョブに対する前記実行指示があるまでに、前記予算の有効期間が経過した場合に、前記予算の確保を解除することを要求する解除ステップと、
   を含むことを特徴とする印刷方法。
8. 前記決定ステップは、
   前記指示待印刷ジョブを解析する解析ステップと、
   前記指示待印刷ジョブを印刷用のデータに展開する展開ステップと、
   前記指示待印刷ジョブの解析結果と展開結果とに基づいて課金額を算出する算出ステップと、
   を含むことを特徴とする請求項７記載の印刷方法。
9. 前記有効期間は、前記予算に係る指示待印刷ジョブの重要度に応じて定められている
   ことを特徴とする請求項７記載の印刷方法。

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