JP2007094690A - 画像出力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像の出力に対して料金を徴収する画像出力装置の提供。
【解決手段】画像出力装置は画像の出力に対して課金を行う。出力処理の途中で残金がなくなり、所定時間が経過した場合、案内シート１０を出力する。案内シート１０には、料金不足によりデータを保管している旨、再利用する場合には案内シート１０の読取りを行うべき旨の案内を行う。また、案内シート１０には、保存したデータを識別するための情報としてバーコード１１を付加するようにしている。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像の出力に対して料金を徴収する画像出力装置に関する。

街角のコンビニエンスストアにおいてコピー機等の画像出力装置が設置され、コピーサービスとして提供されている光景が一般的となっており、不特定多数の利用者がブック原稿や、シート原稿などを持ち込んで気軽に利用している。このような画像出力装置には、コピーサービスに対する対価を得るためにコインベンダが接続されており、利用者がコピー処理を実行した際に課金処理及び精算処理を実施できるようにしている。

コインベンダが接続された画像出力装置を利用してコピーサービスを受ける場合、利用者は、まず、コインベンダに適当な額の貨幣を投入する。そして、画像出力装置において１枚の用紙上に画像形成が完了した場合、その旨の情報を画像出力装置からコインベンダに通知し、コピー処理に対して要求する対価を投入金額から減算することによって精算処理を実行している（例えば、特許文献１，２参照）。
特開昭５７−４８７４５号公報 特開平１０−２６９１０号公報 特開２００４−５４３５５号公報

利用者がコピーサービスを受ける際にコインベンダに投入する金額は任意であるが、複数の原稿のコピーを予定している場合には適当な金額を見積もってコインベンダに貨幣を投入することが多い。コピー処理が完了したときに残金が存在すれば返金処理を行うが、コピー処理が完了する前に残金がなくなった場合、コインベンダに新たに貨幣を追加する必要がある。利用者がすぐに貨幣を投入できる状況にあればよいが、貨幣の手持ちがない場合には両替等を行う必要があるため、画像出力装置の近傍を離れる場合が生じる。このとき画像出力装置はその利用者に占有された状態にあるため、他の利用者は使用することができないという問題点を有していた。また、そのまま放置した状態で装置のそばを離れた場合には、他の利用者によってコピー処理が強制的に中止されたり、悪意のある利用者によって原稿が持ち去られたりする虞が生じていた。

そこで、課金残金がなくなっても引き続きジョブを再開できるようにした装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。この特許文献に記載されている情報処理装置では、課金残金がなくなった場合にＩＤ番号を発行し、発行したＩＤ番号に関連付けてジョブを保存するようにしている。したがって、後にＩＤ番号を入力し、所要の料金を再度投入することでジョブを再開させることができるとしている。

しかしながら、前述の情報処理装置では、ＩＤ番号の発行を液晶ディスプレイ装置等の画面に表示させるのみであるから、利用者は発行されたＩＤ番号を記憶しておく必要がある。ところで、このような情報処理装置は不特定多数の者が使用することが想定されているため、ＩＤ番号の桁数をある程度大きくしなければならず、利用者にとって記憶する負担が増え、このような機能の利用に対して不安を覚えることが多いという問題点を有していた。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、画像を出力する都度、料金の徴収が可能であるか否かを判断し、料金の徴収が不能であると判断した場合、画像データを記憶すると共に、記憶した画像データを読出すために必要な情報を報知する構成とすることにより、課金残金がなくなった場合であっても引き続き出力処理を実行することができ、利用者に対して不安感を与えることが少ない画像出力装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像出力装置は、外部から受付けた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、画像の出力に対して料金を徴収する手段とを備える画像出力装置において、前記出力手段にて画像を出力する都度、料金の徴収が可能であるか否かを判断する手段と、料金の徴収が不能であると判断した場合、受付けた画像データを記憶する記憶手段と、記憶した画像データを読出すために必要な情報を報知する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、画像の出力に対して料金を徴収する際、料金の徴収が可能であるか否かを判断し、料金の徴収が不能である場合には、画像データを記憶し、記憶した画像データを読出すために必要な情報を報知する。

本発明に係る画像出力装置は、前記出力手段は、シート上に画像を記録する手段であることを特徴とする。

本発明にあっては、出力手段としてシート上に画像を記録する手段を備えているため、プリンタ装置、デジタル複合機等への適用が可能となる。

本発明に係る画像出力装置は、シートへの記録を行うことにより前記情報を報知するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、シートへの記録を行うことにより画像データを読出すために必要な情報を報知するようにしているため、保存したデータに対して付与したＩＤ番号等を記憶しておく必要がない。

本発明に係る画像出力装置は、前記情報が記録されたシートから画像を読取る手段と、読取った画像から前記情報を抽出する手段と、抽出した情報を参照して前記記憶手段から画像データを読出す手段と、読出した画像データに基づいて画像を出力する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、画像データを読出すために必要な情報を付加したシートを読取り、読取った画像からそのシートに付加されている情報を抽出し、抽出した情報を参照して画像データを読出す。

本発明に係る画像出力装置は、前記情報は、前記記憶手段における画像データの記憶場所を特定する情報を含むことを特徴とする。

本発明にあっては、画像データを読出すために必要な情報として画像データの記憶場所を特定する情報を含んでいるため、その情報を手がかりとして画像データが読出される。

本発明に係る画像出力装置は、前記情報をシート上に記録する際、記憶した画像データに関する情報を前記シート上に記録するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、記憶した画像データを読出すために必要な情報に加え、画像データに関する情報をシート上に記録する。記録する情報としては、画像データを読出す際の料金、残りの頁数、保存期間等が挙げられる。

本発明による場合は、画像の出力に対して料金を徴収する際、料金の徴収が可能であるか否かを判断し、料金の徴収が不能である場合には、画像データを記憶し、記憶した画像データを読出すために必要な情報を報知する。報知する情報は、必ずしもＩＤ番号のような直接的に利用者が入力する番号である必要はなく、読出し手順を説明した情報であってもよい。また、単に画面上に表示するだけでなく、用紙上に記録することで利用者に不安感を与えることがなくなる。

本発明による場合は、出力手段としてシート上に画像を記録する手段を備えているため、プリンタ装置、デジタル複合機等への適用が可能となる。

本発明による場合は、シートへの記録を行うことにより画像データを読出すために必要な情報を報知するようにしているため、記憶したデータに対して付与したＩＤ番号等を記憶しておく必要がない。

本発明による場合は、画像データを読出すために必要な情報を付加したシートを読取り、読取った画像からそのシートに付加されている情報を抽出し、抽出した情報を参照して画像データを読出すことができる。

本発明による場合は、画像データを読出すために必要な情報として画像データの記憶場所を特定する情報を含んでいるため、その情報を手がかりとして画像データを読出すことができる。

本発明による場合は、記憶した画像データを読出すために必要な情報に加え、画像データに関する情報をシート上に記録する。記録する情報としては、画像データを読出す際の料金、残りの頁数、保存期間等が挙げられる。

以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
実施の形態１．
図１は本発明に係る画像出力装置を用いて構築される画像出力システムの構成を示す模式図である。本画像出力システムは、例えば、コンビニエンスストア、ネットカフェ、ＤＴＰショップ（DTP : desktop publishing）、貸しオフィス、大学、ホテル等の施設において構築されるシステムであり、当該システムによって不特定の利用者に対しプリント環境を有料で提供する。図中１００はスキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等を備えた画像出力装置であり、出力する際の料金を徴収する手段としてコインベンダ１５０を備えている。また、画像出力装置１００には、通信ネットワークＮを介して情報処理装置２００、コンテンツサーバ３００が接続されている。

情報処理装置２００は、例えば、パーソナルコンピュータであり、主として本画像出力システムの管理者が使用するものである。コンテンツサーバ３００は、地図、新聞等のコンテンツを画像データとして蓄積しておくためのファイルサーバであり、画像出力装置１００からの要求に応じて所望の画像データを返信し、画像出力装置１００にてコンテンツを出力させることができるように構成されている。

画像出力装置１００を利用して原稿のコピーを行う場合、まず最初に原稿をセットし、操作パネル１０６（図２参照）を操作して処理内容を設定する。図２は画像出力装置１００が備える操作パネル１０６の一例を示す模式図である。操作パネル１０６は、液晶ディスプレイ装置及びタッチパネルを備える表示部１０６ａと各種ハードウェアキー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とにより構成される。表示部１０６ａに表示する初期画面には２つのソフトウェアキーが配置されており、実行させる処理内容としてコピー処理とコンテンツ出力とを選択できるようにしている。また、操作パネル１０６に搭載されているハードウェアキーとして、コピー部数等を入力するための数値キー１０６ｂ、入力した各種設定値をクリアするためのクリアキー１０６ｃ、各種の設定を終了させるための終了キー１０６ｄ、カラーコピーの実行指示を与えるカラーコピーキー１０６ｅ、白黒コピーの実行指示を与える白黒コピーキー１０６ｆを備えており、コピー濃度、部数等の出力条件を設定できるようにしている。

処理内容としてコピー処理を選択し、コピー濃度、部数等の出力条件を設定した後、利用者は、コピー料金の対価として貨幣をコインベンダ１５０に投入する。このとき利用者がコインベンダ１５０に投入する金額は任意であるが、複数の原稿のコピーを予定してる場合には適当な金額を見積もってコインベンダ１５０に貨幣を投入することが多い。コピー処理が完了したときに残金が存在すれば返金処理を行うが、コピー処理が完了する前に残金がなくなった場合、コインベンダ１５０に新たに貨幣を追加する必要がある。利用者がすぐに貨幣を投入できる状況にあればよいが、貨幣の手持ちがない場合には両替等を行う必要があるため、画像出力装置１００の近傍を離れる場合が生じる。このとき画像出力装置はその利用者に占有された状態にあるため、他の利用者は使用することができない。したがって、他の利用者によってコピー処理が強制的に中止されたり、悪意のある利用者によって原稿が持ち去られたりする虞が生じていた。

そこで本実施の形態では、コピー処理の途中で残金がなくなり、所定時間内（例えば、３０秒以内）に料金が投入されない場合には、原稿を読取って取得した画像データを装置内に保存しておき、後に保存した画像データを読出して再出力を行えるようにしている。コピー処理の途中で料金が不足した場合、画像出力装置１００は、図３の模式図に示したような案内画面を操作パネル１０６上の表示部１０６ａに表示し、料金が不足している旨、所定時間内に料金を投入すべき旨を案内する。

所定時間内に料金が投入されない場合、画像出力装置１００は、すでに読取っている画像データを装置内のＨＤＤ１１１（図５参照）に保存させると共に、保存した画像データを読出すための利用案内を行う。本実施の形態では、図４の模式図に示したような案内シート１０を出力することによって利用者への案内を行う。案内シート１０には案内文とバーコード１１とが記録されている。案内文としては、料金が不足しているためデータを暗号化して保管（保存）している旨、再度利用するためには案内シート１０の読取りを行うべき旨を記載している。また、バーコード１１は保存したデータを特定するための情報であり、実際には、データを保存する際に画像出力装置１００がそのデータに対して管理番号を付与し、付与した管理番号をバーコード化したものを案内シート１０に付すようにしている。

保存されたデータを再利用する場合、利用者は案内シート１０を画像出力装置１００に読取らせる。画像出力装置１００が案内シート１０の画像を読取った場合、バーコード１１を抽出し、そのバーコード１１に割当てられている管理番号を抽出する。そして、抽出した管理番号に対応付けられて保存されている画像データを読出し、課金処理を行った上で画像の出力を行う。

以下、画像出力装置１００の動作について説明する。図５は画像出力装置１００及びコインベンダ１５０の内部構成を説明するブロック図である。画像出力装置１００は、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に予め格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行することにより、バス１０２を介して接続されたハードウェアを制御し、全体として本発明に係る画像出力装置として動作させる。

管理部１０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、その記憶領域の一部は、装置内に保存しているデータの情報を管理するデータ管理テーブル１０５ａ、プリント出力の際の料金の情報を管理する料金テーブル１０５ｂとして利用されている。

図６はデータ管理テーブル１０５ａ及び料金テーブル１０５ｂの一例を示す概念図である。データ管理テーブル１０５ａでは、データを保存する際にデータ毎に付与する管理番号、保存日時、保存場所を特定する情報（ファイル名）、出力が未完了の頁数等の情報を互いに関連付けて記憶している。図６（ａ）に示した例では、「２００５年１０月１日、９時３５分」に保存したデータには管理番号「０００１」が付与されており、「Ｆｉｌｅ０１」というファイル名で保存されていることを示している。また、このデータは、未完了の頁数が１０頁であることを示している。他の管理番号（「０００２」、「０００３」、…）が付与されているデータについても同様である。

料金テーブル１０５ｂは、徴収すべき料金を出力処理の内容に応じて規定している。この料金テーブル１０５ｂによると、モノクロコピーは１頁あたり１０円、カラーコピーは１頁あたり３０円、コンテンツプリントは１頁あたり５０円を徴収することが規定されている。

図５に戻して、残りのハードウェア構成について説明する。操作パネル１０６は、前述したように、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ａと、利用者による操作を受付ける各種操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）とを備えている。また、表示部１０６ａには、利用者による押下操作により各種の選択操作を受付けるようにしたタッチパネルが設けられている。表示部１０６ａは、利用者への操作案内、操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）等を通じて受付けた設定値等を表示する。操作キー（１０６ｂ〜１０６ｆ）では、モノクロコピー、カラーコピーの開始指示、各コピー処理における変倍、濃度調整の設定、及び設定の解除等を受付ける。

画像読取部１０７は、読取り用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取り位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。

画像メモリ１０８は、揮発性の半導体メモリであり、画像読取部１０７で読取った画像データを頁単位で記憶する。画像メモリ１０８に記憶された画像データはＣＰＵ１０１からの指示により画像形成部１１０へ転送される。画像処理部１０９は、画像メモリ１０８に記憶された画像データに対して適宜の処理を施す機能を有している。画像処理部１０９が施す画像処理としては、画像データの拡大・縮小処理、濃度調整処理、色調整処理等である。また、装置内に画像データを保存する場合、画像処理部１０９は、画像メモリ１０８から読出した画像データに対して暗号化を施す処理を実行する。

画像形成部１１０は、画像メモリ１０８から転送されてきた画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。そのため、画像形成部１１０は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に形成する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像形成を行う構成であってもよい。

ＨＤＤ１１１は、磁気記録媒体を有する記憶手段であり、ＨＤＤコントローラを介してバス１０２に接続されている。ＣＰＵ１０１がこのＨＤＤコントローラに指示を与えることにより、データの書込処理及び読出処理が行われる。ＨＤＤ１１１内の記憶領域の一部はプリント処理が未完了のデータを保存しておくためのデータ管理領域１１１ａとして利用されている。

通信ＩＦ１１２は、通信ネットワークＮへ接続するためのインタフェースであり、通信ネットワークＮを介して情報処理装置２００及びコンテンツサーバ３００へ接続されている。通信ＩＦ１１２では、情報処理装置２００及びコンテンツサーバ３００から送信される各種データを受信すると共に、これらの装置２００，３００へ通知すべき情報を送信する。通信ＩＦ１１２では、このような各種データの送受信の制御を行う。

接続ポート１１３は、コインベンダ１５０を接続するためのインタフェースを備えており、接続されたコインベンダ１５０と情報の送受信を行う。画像出力装置１００側からコインベンダ１５０側へ送信する情報はプリント出力の対価に相当する金額を示すデータ（金額データ）であり、１枚の用紙上に画像形成が完了する都度、要求する金額のデータを送信する。一方、コインベンダ１５０が画像出力装置１００に送信する情報は、投入されている金額（残金）が不足しているか否かを示す信号である。画像出力装置１００は、コインベンダ１５０から送信されてくる信号に基づいてプリント料金の徴収が可能であるか否かを判断することができる。

コインベンダ１５０は、制御部１５１、入出力ＩＦ１５２、及び貨幣投入部１５３を備えている。入出力ＩＦ１５２は、画像出力装置１００に接続するためのインタフェースを備えており、画像出力装置１００から送信される金額データを受信し、残金が不足しているか否かを示す信号を送信する。入出力ＩＦ１５２にて受信した金額データは制御部１５１へ出力される。貨幣投入部１５３にはプリント処理の対価として貨幣が投入される。貨幣投入部１５３は、投入された貨幣に応じて金額データを生成し、生成した金額データを制御部１５１へ出力する。

制御部１５１は、入出力ＩＦ１５２による通信処理を制御する制御回路、入出力ＩＦ１５２及び貨幣投入部１５３から入力される金額データを一時的に保持するレジスタ、保持した金額データに基づいて演算処理を行う演算回路、演算結果を記憶するＲＡＭ等を備えている。入出力ＩＦ１５２を通じて制御部１５１に金額データが入力された場合、制御部１５１内の演算回路はＲＡＭに記憶した金額データから入力された金額データを減算する。一方、貨幣投入部１５３を通じて制御部１５１に金額データが入力された場合、制御部１５１内の演算回路は入力された金額データをＲＡＭに記憶した金額データに加算する。このようにして利用者がプリント処理の対価として投入した金額のうち残金に相当する金額を算出することにより、残金が不足しているか否かを判断することができる。残金が不足している場合、制御部１５１はその旨を示す信号を生成して画像出力装置１００へ送信する。また、残金が不足していない場合も制御部１５１はその旨を示す信号を生成して画像出力装置１００へ送信する。

次に、画像出力装置１００による処理手順を説明する。図７及び図８は画像出力装置１００が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。コインベンダ１５０の貨幣投入部１５３に料金が投入され（ステップＳ１１）、画像読取部１０７に原稿がセットされた後（ステップＳ１２）、操作パネル１０６にて縮尺、部数、濃度等の出力条件の設定を受付ける（ステップＳ１３）。そして、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６を通じて入力される情報を監視し、原稿の読取開始指示があるか否かを判断する（ステップＳ１４）。原稿の読取開始指示がない場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、原稿の読取開始指示があるまで待機する。

原稿の読取開始指示があると判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、原稿画像の読取りを行う（ステップＳ１５）。ここで、ステップＳ１２で複数枚の原稿がセットされている場合には全ての原稿について画像の読取りを行う。原稿画像の読取ることにより取得した画像データは画像メモリ１０８に記憶される。

次いで、画像出力装置１００は、読取った画像に基づいて１枚の用紙上に画像形成を行うことで出力処理を実行し（ステップＳ１６）、課金処理を実行する（ステップＳ１７）。このとき、ＣＰＵ１０１は実行した出力処理の内容に応じてプリント料金の単価を料金テーブル１０５ｂから読出し、１枚の用紙上に形成した頁数と単価との乗算により金額データを算出する。算出した金額データは、接続ポート１１３を通じてコインベンダ１５０へ出力される。コインベンダ１５０が入出力ＩＦ１５２を通じて金額データを受信した場合、制御部１５１内のＲＡＭの保持されている金額データと受信した金額データとの演算により、残金が不足しているか否かを判断する。残金が不足してる場合にはその旨を示す信号を画像出力装置１００へ送信する。また、残金が足りている場合にはその旨を示す信号を画像出力装置１００へ送信すると共に、演算結果をＲＡＭ上に記憶させる。

次いで、画像出力装置１００のＣＰＵ１０１は、接続ポート１１３を通じて受信するコインベンダ１５０からの信号に基づいて残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ１８）。残金が不足していないと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、出力処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ１９）。出力処理が完了していないと判断した場合（Ｓ１９：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ１６へ戻し、出力処理が完了したと判断した場合（Ｓ１９：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。

また、ステップＳ１８で残金が不足していると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６の表示部１０６ａに残金が不足している旨を表示する（ステップＳ２０）。次いで、ＣＰＵ１０１は、自身に内蔵されているタイマをセットし（ステップＳ２１）、コインベンダ１５０に料金が投入されたか否かを判断する（ステップＳ２２）。コインベンダ１５０に料金が投入された場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、タイマをクリアし（ステップＳ２３）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ１８へ戻す。

また、料金が投入されていないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、タイマをセットしてから所定時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ２４）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ２２へ戻す。

料金が投入されることなく所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、画像処理部１０９は未出力の画像データを暗号化し（ステップＳ２５）、暗号化した画像データをＨＤＤ１１１内のデータ管理領域１１１ａに保存する（ステップＳ２６）。このとき、ＣＰＵ１０１は、保存した画像データを識別するための管理番号を付与し、データ管理テーブル１０５ａへの登録を行う。次いで、ＣＰＵ１０１は、付与した管理番号を表すバーコードを生成し、生成したバーコードを予め用意してある案内文のデータに付加することによって案内シート用のデータを生成する。そして、生成したデータに基づいて出力処理を行うことにより案内シートを出力する（ステップＳ２７）。

図９は案内シートを用いて出力処理を実行する際の処理手順を説明するフローチャートである。コインベンダ１５０の貨幣投入部１５３に料金が投入され（ステップＳ３１）、画像読取部１０７に案内シートがセットされた後（ステップＳ３２）、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６を通じて入力される情報を監視し、案内シートの読取開始指示があるか否かを判断する（ステップＳ３３）。読取開始指示がない場合には（Ｓ３３：ＮＯ）、原稿の読取開始指示があるまで待機する。

案内シートの読取開始指示があると判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、案内シートの読取りを行い（ステップＳ３４）、読取った案内シートの画像から管理番号を抽出する（ステップＳ３５）。案内シートに付されているバーコードの解析を行うことにより、保存されている画像データを識別するための管理番号を抽出することができる。そして、データ管理テーブル１０５ａを参照し、該当するデータがあるか否かを判断する（ステップＳ３６）。

該当するデータがあると判断した場合（Ｓ３６：ＹＥＳ）、抽出した管理番号を持つデータの読出しを行う（ステップＳ３９）。ＨＤＤ１１１内のデータ管理領域１１１ａには暗号化された状態でデータが保存されているため、データ管理領域１１１ａから読出したデータを画像処理部１０９にて復号する（ステップＳ４０）。そして、復号して得られた画像データを画像形成部１１０へ転送して出力処理を実行し（ステップＳ４１）、その出力処理に対する課金処理を行う（ステップＳ４２）。課金処理を行った後、ＣＰＵ１０１は図７に示したフローチャートのステップＳ１８へ処理を戻す。

一方、ステップＳ３６で該当するデータがないと判断した場合（Ｓ３６：ＮＯ）、該当するデータがない旨を報知する（ステップＳ３７）。この処理は、操作パネル１０６の表示部１０６ａに文字情報を表示することにより行う。次いで、画像出力装置１００は返金処理を行う（ステップＳ３８）。このとき、画像出力装置１００のＣＰＵ１０１は、返金すべき旨の指示をコインベンダ１５０に与え、投入された金額に相当する貨幣を貨幣返却部（不図示）へ返却する。

このように本実施の形態では、保存している画像データを読出す際に必要となる情報を用紙上に記録して案内を行っているため、装置から提供される情報を記憶しておく必要がなくなり、保存後の任意の時点での出力が可能となる。

なお、本実施の形態では、出力処理に対する対価をコインベンダ１５０を通じて支払う構成としたが、貨幣の代わりに使用することができるプリペイドカードを用いて課金処理を行う構成としてもよい。

また、本実施の形態では、残金が不足しているか否かの判断をコインベンダ１５０の制御部１５１が行う構成としたが、画像出力装置１００のＣＰＵ１０１により判断を行う構成としてもよい。この場合、コインベンダ１５０は、貨幣投入部１５３に投入された金額に相当する金額データを生成し、画像出力装置１００へ通知する。画像出力装置１００は、通知された金額データと料金テーブル１０５ｂから読出した金額データとに基づいて演算を行うことにより、残金が不足しているか否かを判断することができる。

また、本実施の形態では、保存した画像データを特定するためのバーコード１１と利用者への案内を行うための案内文とを記録した案内シート１０を作成する構成としたが、これらの情報に加えて付加的な情報を含めるようにしてもよい。図１０は案内シートの他の例を示す模式図である。図１０（ａ）に示した例では、保存されているデータを出力するのに必要な料金の情報を案内シート１０Ａの下部領域に記録している。本実施の形態では、未出力の頁数をデータ管理テーブル１０５ａに登録し、１頁あたりの料金を料金テーブル１０５ｂにて規定しているため、ＣＰＵ１０１は出力するのに必要な料金を算出することができ、案内シート１０Ａの作成時にこのような情報を付加することができる。

図１０（ｂ）に示した例では、未出力の頁数についての情報を案内シート１０Ｂの下部領域に記録している。本実施の形態では、未出力の頁数をデータ管理テーブル１０５ａに登録しているため、案内シート１０Ｂの作成時にこのような情報を付加することができる。

図１０（ｃ）に示した例では、データの保存期間についての情報を案内シート１０Ｃの下部領域に記録している。ＨＤＤ１１１の記憶容量は有限であるため、半永久的に保存しておくよりも各データに保存期間を設定しておき、保存期間が経過した場合にはそのデータを消去するようにしてもよい。保存期間は必ずしもデータ毎に設定する必要はなく、所定期間とすることができる。したがって、案内シート１０Ｃの作成時に保存期間の終期を算出し、算出した終期を付加情報として記録することができる。

図１０（ｄ）に示した例では、広告を案内シート１０Ｄの下部領域に記録している。広告用の画像データをＨＤＤ１１１又は管理者が使用する情報処理装置２００に登録しておき、必要に応じて読出して案内シート１０Ｄ作成用の画像に合成することにより広告を付加することができる。広告を付加することにより、案内シート１０Ｄを提供する際の費用を広告主に求めることもできる。

実施の形態２．
実施の形態では、案内シート１０の画像を画像読取部１０７にて読取り、読取った画像からデータを特定するための管理番号を抽出する構成としたが、画像出力装置１００は、操作パネル１０６を備えているため、管理番号を明示した案内シートを利用者に提供し、利用者自身に管理番号を入力させる構成としてもよい。

図１１は本実施の形態において利用者に提供する案内シートの一例を示す模式図である。図１１に示した案内シート２０には、料金不足のために暗号化した状態でデータを保存（保管）している旨の案内文、保存しているデータを再利用するためには管理番号「１２３４」を入力すべき旨の案内文が記録されている。このような案内シート２０は、例えば、案内文を表す文字列のデータに対して管理番号に相当する文字列のデータを埋込み、得られた文字列のデータに基づいて案内文を用紙上に記録することによって作成することができる。

このような案内シート２０を利用者に提供することにより、利用者は管理番号を暗記しておく必要がなくなる。保存されているデータを再利用する場合、利用者は、案内シート２０に記録されている管理番号を確認しながら操作パネル１０６を通じて管理番号を入力し、保存されているデータに基づく出力処理を実行させることができる。

図１２は利用者による操作例を説明する説明図である。操作パネル１０６にて所定の操作を受付けた場合、画像出力装置１００は管理番号を入力するための入力画面を操作パネル１０６の表示部１０６ａに表示する（図１２（ａ）参照）。この入力画面には、管理番号を入力すべき旨の案内、管理番号は操作パネル１０６上の数値キー１０６ｂを使用して入力することができる旨の案内、操作をやめる場合には終了キー１０６ｄを押下操作すべき旨の案内が表示されている。

数値キー１０６ｂにより管理番号が入力された場合、画像出力装置１００は入力された管理番号を操作パネル１０６上の表示部１０６ａに表示する（図１２（ｂ）参照）。また、入力した管理番号が正しい場合には同じ画面上にソフトウェアキーとして配置した「ＯＫ」キーを押下操作すべき旨、及び入力した管理番号を訂正する場合には操作パネル１０６上のクリアキーを押下操作すべき旨の案内を表示する。

管理番号が入力された場合、画像出力装置１００はデータ管理テーブル１０５ａを参照することにより、入力された管理番号を有するデータが保存されているか否かを判断する。データが保存されている場合には出力に要する料金を算出し、操作パネル１０６上の表示部１０６ａに表示する（図１２（ｃ）参照）。この画面に新たに配置された「ＯＫ」キーが押下操作された場合、画像出力装置１００は課金処理を行った上で出力処理を実行する。また、「キャンセル」キーが押下操作された場合、画像出力装置１００は出力処理を中止する。

以下、画像出力装置１００による処理手順を説明する。図１３及び図１４は画像出力装置１００が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。操作パネル１０６を通じて管理番号が入力された場合（ステップＳ５１）、画像出力装置１００のＣＰＵ１０１は、データ管理テーブル１０５ａを参照し、該当するデータがあるか否かを判断する（ステップＳ５２）。該当するデータがないと判断した場合（Ｓ５２：ＮＯ）、操作パネル１０６上の表示部１０６ａに文字情報を表示してデータがない旨を利用者に報知する（ステップＳ５３）。

該当するデータがあると判断した場合（Ｓ５２：ＹＥＳ）、図１２（ｃ）に示したような料金案内を表示部１０６ａに表示する（ステップＳ５４）。次いで、ＣＰＵ１０１は、コインベンダ１５０から送信される情報に基づいて料金が投入されたか否かを判断する（ステップＳ５５）。料金が投入されていないと判断した場合（Ｓ５５：ＮＯ）、料金が投入されるまで待機する。

また、料金が投入されていると判断した場合（Ｓ５５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１１１内のデータ管理領域１１１ａから入力された管理番号を持つデータの読出しを行う（ステップＳ５６）。データ管理領域１１１ａには暗号化した状態でデータを保存しているため、読出したデータを画像処理部１０９にて復号し（ステップＳ５７）、復号したデータを画像形成部１１０へ転送して出力処理を実行する（ステップＳ５８）。

次いで、ＣＰＵ１０１は、コインベンダ１５０とデータの送受を行うことにより課金処理を実行し（ステップＳ５９）、接続ポート１１３を通じて受信するコインベンダ１５０からの信号に基づいて残金が不足しているか否かを判断する（ステップＳ６０）。残金が不足していないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、出力処理が完了したか否かを判断する（ステップＳ６１）。出力処理が完了していないと判断した場合（Ｓ６１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ５８へ戻し、出力処理が完了したと判断した場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。

また、ステップＳ６０で残金が不足していると判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０６の表示部１０６ａに残金が不足している旨を表示する（ステップＳ６２）。次いで、ＣＰＵ１０１は、自身に内蔵されているタイマをセットし（ステップＳ６３）、コインベンダ１５０に料金が投入されたか否かを判断する（ステップＳ６４）。コインベンダ１５０に料金が投入された場合（Ｓ６４：ＹＥＳ）、タイマをクリアし（ステップＳ６５）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ６０へ戻す。

また、料金が投入されていないと判断した場合（Ｓ６４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、タイマをセットしてから所定時間が経過したか否かを判断する（ステップＳ６６）。所定時間が経過していないと判断した場合（Ｓ６６：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ６４へ戻す。

料金が投入されることなく所定時間が経過したと判断した場合（Ｓ６６：ＹＥＳ）、画像処理部１０９は未出力の画像データを暗号化し（ステップＳ６７）、暗号化した画像データをＨＤＤ１１１内のデータ管理領域１１１ａに保存する（ステップＳ６８）。このとき、ＣＰＵ１０１は、保存した画像データを識別するための管理番号を付与し、データ管理テーブル１０５ａへの登録を行う。次いで、ＣＰＵ１０１は、付与した管理番号を予め用意してある案内文のデータに付加することによって案内文作成用のデータを生成する。そして、生成したデータに基づいて出力処理を行うことにより図１１に示したような案内シートを出力する（ステップＳ６９）。

このように本実施の形態では、保存している画像データを読出す際に必要となる情報を用紙上に記録して案内を行っているため、装置から提供される情報を記憶しておく必要がなくなり、保存後の任意の時点での出力が可能となる。

なお、本実施の形態においても、実施の形態１と同様に、再利用の際に要求する料金、未出力の頁数、保存期間、広告等の付加的な情報を案内シートに付加する構成としてもよい。

本発明に係る画像出力装置を用いて構築される画像出力システムの構成を示す模式図である。 画像出力装置が備える操作パネルの一例を示す模式図である。 操作パネル上の表示部に表示する案内画面の一例を示す模式図である。 利用者への案内を行うために出力する案内シートの一例を示す模式図である。 画像出力装置及びコインベンダの内部構成を説明するブロック図である。 データ管理テーブル及び料金テーブルの一例を示す概念図である。 画像出力装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 画像出力装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 案内シートを用いて出力処理を実行する際の処理手順を説明するフローチャートである。 案内シートの他の例を示す模式図である。 本実施の形態において利用者に提供する案内シートの一例を示す模式図である。 利用者による操作例を説明する説明図である。 画像出力装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 画像出力装置が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。

符号の説明

１００ 画像出力装置
１０１ ＣＰＵ
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０５ 管理部
１０５ａ データ管理テーブル
１０５ｂ 料金テーブル
１０６ 操作パネル
１０７ 画像読取部
１０８ 画像メモリ
１０９ 画像処理部
１１０ 画像形成部
１１１ ＨＤＤ
１１１ａ データ管理領域
１１２ 通信ＩＦ
１１３ 接続ポート
１５０ コインベンダ
１５１ 制御部
１５２ 入出力ＩＦ
１５３ 貨幣投入部

Claims (6)

1. 外部から受付けた画像データに基づいて画像を出力する出力手段と、画像の出力に対して料金を徴収する手段とを備える画像出力装置において、
   前記出力手段にて画像を出力する都度、料金の徴収が可能であるか否かを判断する手段と、料金の徴収が不能であると判断した場合、受付けた画像データを記憶する記憶手段と、記憶した画像データを読出すために必要な情報を報知する手段とを備えることを特徴とする画像出力装置。
2. 前記出力手段は、シート上に画像を記録する手段であることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
3. シートへの記録を行うことにより前記情報を報知するようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
4. 前記情報が記録されたシートから画像を読取る手段と、読取った画像から前記情報を抽出する手段と、抽出した情報を参照して前記記憶手段から画像データを読出す手段と、読出した画像データに基づいて画像を出力する手段とを備えることを特徴とする請求項３に記載の画像出力装置。
5. 前記情報は、前記記憶手段における画像データの記憶場所を特定する情報を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像出力装置。
6. 前記情報をシート上に記録する際、記憶した画像データに関する情報を前記シート上に記録するようにしてあることを特徴とする請求項３に記載の画像出力装置。

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