JP2010049145A - 課金管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現する。
【解決手段】スキャン動作の許可に係る承認ユーザと、印刷出力動作の許可に係る承認ユーザとの同一性を確認した上で、最終的な印刷出力動作の許可を与えるように構成したので、従って、承認ユーザによってスキャンされて印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が、未承認の第三者によって実行される事態を未然に回避して、セキュリティの観点から好ましい、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現することができる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、プリンタ等の画像形成装置における印刷出力動作に係る課金管理を行う課金管理システムに関する。

例えば、プリンタ等の画像形成装置にあっては、ユーザの要求に応じた各種機能に係るジョブを遂行可能に構成されている。この際、ユーザ毎の要求に応じた機能の利用に対する課金管理を厳密に実行すべきとの要請が生じてくる。

かかる要請に応えるためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、画像データに基づき用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、画像形成の態様に応じて定められた課金テーブルに基づき課金情報を生成する課金情報生成手段と、前記用紙に、前記画像形成を行うのに併せて当該画像形成を実行した対価としての前記課金情報を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置を提案している（特許文献１）。

特許文献１に係る従来技術によれば、個々の画像形成ジョブ毎のサービス料金がいくらであったのかをユーザが容易に認識することができる。

ところで、最近時、例えば画像形成装置に対するアクセス管理を行う目的で、データの読み書き機能を有する非接触型ＩＣカードが導入されてきている。この非接触型ＩＣカードは、アンテナと、このアンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを備え、リーダライタとの間において非接触でのデータ交換乃至処理を行う。かかる利用態様では、非接触型ＩＣカードにはユーザ毎に固有のユーザ識別情報が記憶されている。ユーザが画像形成装置の元へとアクセスしてきて、自身が所持している非接触型ＩＣカードを、画像形成装置に接続されたリーダライタへと近づける。すると、非接触型ＩＣカードとリーダライタとの間で無線によるユーザ識別情報を含むデータ交換が行われ、装置内部に設けられたユーザ認証部が、アクセスしてきたユーザが正当ユーザであるか否かに係るユーザ認証を遂行する。これにより、正当ユーザ以外のユーザによる装置の利用を制限する等といったアクセス管理を実現することができる。

本件発明者は、上述した非接触型ＩＣカードが有する諸機能のうち、情報の読み書き機能に注目した。非接触型ＩＣカードにおける記憶領域に、各ユーザ毎の課金情報を蓄えるように構成すれば、課金情報の分散管理を遂行可能な、新しい課金管理システムを実現することができるからである。しかるに、こうした試みは一切されてこなかったのが現状である。
特開平１１−１３６２７８号公報

解決しようとする問題点は、従来技術では、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現することはできていなかった点である。
特開２００５−１９５６６７号公報

本発明は、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現することを目的として、原稿を読み取るとともに、同原稿に係る画像情報を出力するスキャン動作を行うスキャナ部と、印刷出力対象となる画像を記録紙上に画像形成する印刷出力動作を行うエンジン部と、を有する画像形成装置と、アンテナと、該アンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを有し、複数の各ユーザに所持されて各ユーザ毎に固有のユーザ識別情報を記憶した非接触型ＩＣカードと、を備え、前記両者間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、前記画像形成装置における印刷出力動作に係る課金管理を行う課金管理システムであって、前記画像形成装置は、画像形成に係る操作情報を取得する操作情報取得部と、スキャン動作に基づく画像情報を取得する画像情報取得部と、当該画像形成装置の元にアクセスしてきたユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードとの間においてユーザ識別情報を含むデータ交換を行う装置側通信部と、前記装置側通信部を介して取得したユーザ識別情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行うユーザ認証部と、アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨が前記ユーザ認証部において承認されたとき、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可するジョブ管理部と、スキャン動作に基づく候補画像を印刷出力したときに課される前記承認ユーザに係る料金を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行う装置側課金管理部と、を備え、前記ジョブ管理部は、前記承認ユーザに係る課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理が前記装置側課金管理部において遂行された後、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可し、前記非接触型ＩＣカードは、前記装置側通信部との間においてデータ交換を行うカード側通信部と、前記カード側通信部を介して、前記装置側課金管理部が管理している課金情報のうち、当該ユーザに係る課金情報を取得する課金情報取得部と、当該ユーザに係る課金情報を記憶する課金情報記憶部と、前記課金情報取得部を介して当該ユーザに係る課金情報が取得されたとき、前記課金情報記憶部の記憶領域に、当該取得した課金情報を書き込ませる課金管理を行うカード側課金管理部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る課金管理システムにおいて、画像形成装置側では、当該装置の元にユーザがアクセスしてくると、装置側通信部は、当該ユーザが所持する非接触型ＩＣカードとの間においてユーザ識別情報を含むデータ交換を行う。次いで、ユーザ認証部は、装置側通信部を介して取得したユーザ識別情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行う。アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨がユーザ認証部において承認されたとき、ジョブ管理部は、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可する。これを受けて承認ユーザが、コピージョブに係る原稿をスキャン動作させると、当該スキャン動作に基づく画像情報が画像情報取得部において取得される。次いで、装置側課金管理部は、スキャン動作に基づく候補画像を印刷出力したときに課される前記承認ユーザに係る料金を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行うかかる課金管理が装置側課金管理部において遂行された後、ジョブ管理部は、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可する。

一方、非接触型ＩＣカード側では、画像形成装置の元に当該ユーザがアクセスすると、カード側通信部は、前記装置側通信部との間においてデータ交換を行う。次いで、課金情報取得部は、カード側通信部を介して、装置側課金管理部が管理している課金情報のうち、当該ユーザに係る課金情報を取得する。課金情報取得部を介して当該ユーザに係る課金情報が取得されたとき、カード側課金管理部は、課金情報記憶部の記憶領域に、当該取得した課金情報を書き込ませる課金管理を行う。

上述したように、本発明に係る課金管理システムによれば、画像形成装置と、ユーザが所持する非接触型ＩＣカードと、を連係動作させ、画像形成装置から、非接触型ＩＣカード宛に、ユーザ識別情報に基づく承認ユーザに係る課金情報が提供がされ、この課金情報が、非接触型ＩＣカード側で分散管理される。従って、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現することができる。

非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現するといった目的を、スキャン動作に基づく候補画像を印刷出力したときに課される前記承認ユーザに係る料金を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行う装置側課金管理部と、前記課金情報取得部を介して当該ユーザに係る課金情報が取得されたとき、前記課金情報記憶部の記憶領域に、当該取得した課金情報を書き込ませる課金管理を行うカード側課金管理部と、を連係動作させ、画像形成装置から非接触型ＩＣカード宛に、ユーザ識別情報に基づく承認ユーザに係る課金情報が提供がされ、この課金情報が、非接触型ＩＣカード側で分散管理されることによって実現した。

以下、本発明に係る課金管理システムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［課金管理システムの概略構成］
図１は、本発明実施例に係る課金管理システムの概略構成を示す機能ブロック図、図２は、画像形成装置における操作パネル部の外観図、図３は、課金管理システムの一部を構成する非接触型ＩＣカードの概略構成を示す機能ブロック図である。

図１に示すように、本発明実施例に係る課金管理システムは、スキャン動作及び印刷出力動作を実行する機能を有する画像形成装置１と、アンテナ３と、該アンテナ３に電気的に接続されたＩＣチップ５とを有し、複数の各ユーザに所持されて各ユーザ毎に固有のユーザ識別情報を記憶した非接触型ＩＣカード（以下、単にＩＣカードという場合がある。）７と、を備え、前記両者１，７間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、画像形成装置１における印刷出力動作に係る課金管理を行うように構成されている。

このうち、画像形成装置１は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、装置側通信部６７を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

本発明においてスキャン動作を遂行する役割を果たすスキャナ部２１は、スキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

本発明において印刷出力動作を遂行する役割を果たすエンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた文書或いは画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて、用紙上に画像を印刷出力する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

本発明において表示部としての役割を果たすタッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。タッチパネル部５３は、スキャン動作に基づく候補画像のうち、印刷出力対象となる画像の選択操作入力を促す催促画面を表示画面上に表示する際、或いは、装置の利用に際してＩＣカードのタッチを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる際などに用いられる。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

本発明で画像情報記憶部としての役割を果たすＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データを一時的に蓄積する。ＨＤＤに記憶されている文書或いは画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される場合がある。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末に対する種々のデータの送受信を制御する。

装置側通信部６７は、画像形成装置１の元にアクセスしてきたユーザが所持するＩＣカード７との間においてユーザ識別情報を含むデータ交換を行う。具体的には、装置側通信部６７は、ユーザが所持するＩＣカード７のアクセスを検知し、ＩＣカード７に記憶されたユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１宛に転送する機能を備えている。

ところで、ＩＣカード７を活用した分散型の課金管理システムを実現するために、主制御部１１は、画像形成に係る操作情報を取得する操作情報取得部７１と、スキャナ部２１のスキャン動作に基づく画像情報を取得する画像情報取得部７３と、装置側通信部６７を介して取得したユーザ識別情報及びユーザによって操作入力されたパスワード（ただし、パスワードを省略してもよい。）等の認証情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行うユーザ認証部７５と、アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨がユーザ認証部７５において承認されたとき、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可するジョブ管理部７７と、アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨がユーザ認証部７５において承認され、かつ、当該承認ユーザに係るスキャン動作がジョブ管理部７７において許可された後、当該スキャン動作に基づく候補画像が画像情報取得部７３で取得されたとき、当該取得された候補画像のうち、印刷出力対象となる画像の選択操作入力を促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う表示制御部７９と、スキャン動作に基づく候補画像のうち、印刷出力対象として選択された画像を印刷出力したときに課される料金を、予め定められる課金ルール（具体的には、例えば、カラーモードはフルカラーか、白黒か、印刷出力枚数は何枚か、出力サイズはどのサイズか、などの諸要因を勘案して課金金額を決定するためのルールをいう。）に則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行う装置側課金管理部８０と、を備えて構成されている。なお、ジョブ管理部７７は、承認ユーザに係る課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理が装置側課金管理部８０において遂行された後、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可するように動作する。

一方、ＩＣカード７を活用した分散型の課金管理システムを実現するために、課金管理システムの構成要素であるＩＣカード７におけるＩＣチップ５は、図３に示すように、装置側通信部６７との間においてデータ交換を行うカード側通信部８１と、カード側通信部８１を介して、装置側課金管理部８０が管理している課金情報のうち、当該ユーザに係る課金情報を取得する課金情報取得部８３と、当該ユーザに係るユーザ識別情報を記憶するユーザ識別情報記憶部８５と、当該ユーザに係る課金情報を記憶する課金情報記憶部８７と、課金情報取得部８３を介して当該ユーザに係る課金情報が取得されたとき、課金情報記憶部８７の記憶領域に、当該取得した課金情報を書き込ませる課金管理を行うカード側課金管理部８９と、を備えて構成されている。

［本発明実施例に係る課金管理システムの動作］
次に、本発明実施例に係る課金管理システムの動作について、画像形成装置における処理の流れを示す動作フローチャートを参照して説明する。図４は、第１実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図、図５は、第２実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図である。

本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置１の構成に言及する。本画像形成装置１は、ユーザが所持するＩＣカード７との間でユーザ識別情報を含む認証情報に係るデータ交換を通じて装置の利用を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報及びパスワード（認証情報）のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードとを二通り備えており、原則として、カードキー認証モードで動作している。以下の実施例では、原則通りの処理であるカードキー認証モードでの、画像形成装置の動作について説明してゆく。

初めに、第１実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置１の動作について説明する。

図４に示すように、表示制御部７９は、装置１の利用に際して、ＩＣカード７の所定位置へのタッチを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示（ステップＳ１１）させながら、ユーザのアクセスを待つ。装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを常時監視している。このとき、コピージョブの遂行を企図して装置の元にやってきたユーザが、ＩＣカード７を画像形成装置におけるＩＣカードリーダライタ（不図示）にかざすと、装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード７に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカード７のユーザ識別情報を、ユーザ認証部７５宛に転送する。

ユーザ認証部７５は、装置側通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、ユーザ認証部７５に予め登録されているユーザ識別情報と、を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１２）。なお、ユーザ認証に際して、パスワードによるログイン管理機能を追加しても良い。

ステップＳ１２のユーザ認証の結果、アクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされると（ステップＳ１３の”Ｙｅｓ”）、ジョブ管理部７７は、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可する（ステップＳ１４）。かかるスキャン動作の許可を受けて、ユーザは、コピージョブに係る原稿をスキャン動作させることになる。なお、ステップＳ１４の時点では、スキャン動作は許可されているため、スキャン動作を行わせることはできるが、印刷出力動作は未だ許可されていないため、これを行わせることはできない。

次いで、表示制御部７９は、ユーザによるスキャン動作に基づく候補画像が画像情報取得部７３で取得されたとき、当該取得された候補画像のうち、印刷出力対象となる画像の選択操作入力を促す催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１５）。このとき、ユーザが、印刷出力対象となる画像の選択操作を行うと、その操作情報が、操作情報取得部７１を介して装置側課金管理部８０宛に送られる（ステップＳ１６）。ステップＳ１５〜Ｓ１６では、例えば、スキャン動作済みの、３０枚からなる候補画像のうち、１頁目から１０頁目までの１０枚を、印刷出力対象として選択するなどといった、印刷出力対象となる画像の選択に係るユーザ意図を確認するようにしている。なお、スキャン動作済みの候補画像から印刷出力対象となる画像をユーザに選択させる旨を、装置における印刷出力対象の選択に係る初期値として設定する態様に代えて、スキャン動作済みの候補画像全てが、印刷出力対象として自動選択される旨を、前記初期値として設定する態様を採用しても良い。

印刷出力対象となる画像の選択に係るユーザ意図の確認がなされると（ステップＳ１６の”Ｙｅｓ”）、装置側課金管理部８０は、印刷出力対象として選択された画像を印刷出力したときに課される料金（この時点では、未だ印刷出力動作は実行されていない。）を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行う（ステップＳ１７）。ステップＳ１７では、ユーザ意図に従う画像を印刷出力したときに課されるであろう料金を演算して、その演算結果を課金するようにしている。換言すれば、ステップＳ１７の時点では、ユーザは、ユーザ意図に従う画像を印刷出力するための権利を、先取り的に購入したということができる。ステップＳ１７の意義は、印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が未完の段階で、その課金料金を先取り的に、ユーザ意図を加味して正確に把握する点にある。

次いで、表示制御部７９は、ＩＣカード７の所定位置へのタッチを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示（ステップＳ１８）させながら、ステップＳ１３における承認ユーザのアクセスを待つ。装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを常時監視している。このとき、ステップＳ１３における承認ユーザと同一のユーザが、ＩＣカード７をＩＣカードリーダライタにかざすと、装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード７に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカード７のユーザ識別情報を、主制御部１１宛に転送する。

ユーザ認証部７５は、装置側通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、ステップＳ１３における承認ユーザのユーザ識別情報と、を照合することで、今回アクセスしてきたユーザが、ステップＳ１３における承認ユーザと同一のユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１９）。ステップＳ１９の意義は、ステップＳ１４におけるスキャン動作の許可に対応し、承認ユーザによってスキャンされて印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が、未承認の第三者（印刷出力待ち画像にアクセスする権限を持たない。）によって実行される事態を未然に回避する点にある。

ステップＳ１９のユーザ認証の結果、今回アクセスしてきたユーザが、ステップＳ１３における承認ユーザと同一のユーザである旨の承認がなされると（ステップＳ２０の”Ｙｅｓ”）、装置側課金管理部８０は、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係るＩＣカード７宛に提供する課金管理を行う（ステップＳ２１）。これにより、当該承認ユーザに係る課金情報は、装置側通信部６７及びカード側通信部８１をそれぞれ介して、ＩＣカード７側の課金情報取得部８３に提供される。これを受けて、カード側課金管理部８９は、課金情報記憶部８７の記憶領域に、該当ユーザに係る課金情報を書き込ませる課金管理を行う。このようにして、課金料金の書き込みが遂行されることになる。

ＩＣカード７への課金料金の書き込み後に、ジョブ管理部７７は、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可する（ステップＳ２２）。かかる印刷出力動作の許可を受けて、ユーザは、ステップＳ１６で印刷出力対象として選択した画像を、はれて印刷出力動作させることができる。なお、ステップＳ２２における印刷出力動作の許可を、ステップＳ２１におけるＩＣカード７への課金料金の書き込み後に行う意義は、課金料金の取り損ないを未然に回避する点にある。ステップＳ２１におけるＩＣカード７への課金料金の書き込み時点をもって、課金処理は済んだものと考えられるからである。

次に、第２実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置１の動作について説明する。

第１実施例に係る課金管理システムでは、ユーザは、図４に示すように、二回にわたる（ステップＳ１２，Ｓ１９）ユーザ認証を経た後に、所要のコピージョブが遂行可能となるところ、いわゆるワンストップサービス提供の観点から、ただ一回のユーザ認証によって、所要のコピージョブが遂行可能な課金管理システムを実現することができれば、ユーザの利便性向上に大きく貢献することができるであろう。

そうした観点から、第２実施例に係る課金管理システムは、ただ一回のユーザ認証によって、所要のコピージョブを遂行可能に構成したものである。

図５に示すように、表示制御部７９は、装置１の利用に際して、ＩＣカード７の所定位置へのタッチを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示（ステップＳ３１）させながら、ユーザのアクセスを待つ。装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを常時監視している。このとき、コピージョブの遂行を企図して装置の元にやってきたユーザが、ＩＣカード７を画像形成装置におけるＩＣカードリーダライタにかざすと、装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを検知するとともに、ＩＣカード７に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカード７のユーザ識別情報を、ユーザ認証部７５宛に転送する。

ユーザ認証部７５は、装置側通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、ユーザ認証部７５に予め登録されているユーザ識別情報と、を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ３２）。なお、ユーザ認証に際して、パスワードによるログイン管理機能を追加しても良い。

ステップＳ３２のユーザ認証の結果、アクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされると（ステップＳ３３の”Ｙｅｓ”）、装置側課金管理部８０は、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持されている課金残テーブル（不図示）を参照することで、当該承認ユーザに係る課金残の有無を調べる（ステップＳ３４）。

ステップＳ３４における課金残調査の結果、当該承認ユーザに係る課金残がない旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、処理の流れをステップＳ３６へとジャンプさせる。

一方、ステップＳ３４における課金残調査の結果、当該承認ユーザに係る課金残がある旨の判定が下されたとき、装置側課金管理部８０は、当該承認ユーザに係る課金情報（課金残）を、該当ユーザに係るＩＣカード７宛に提供する課金管理を行う（ステップＳ３５）。これにより、当該承認ユーザに係る課金情報（課金残）は、装置側通信部６７及びカード側通信部８１をそれぞれ介して、ＩＣカード７側の課金情報取得部８３に提供される。これを受けて、カード側課金管理部８９は、課金情報記憶部８７の記憶領域に、該当ユーザに係る課金情報（課金残）を書き込ませる課金管理を行う。このようにして、課金料金（課金残）の書き込みが遂行されることになる。

ＩＣカード７への課金料金（課金残）の書き込み後に、ジョブ管理部７７は、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可する（ステップＳ３６）。かかるスキャン動作の許可を受けて、ユーザは、コピージョブに係る原稿をスキャン動作させることになる。なお、ステップＳ３６の時点では、スキャン動作は許可されているため、スキャン動作を行わせることはできるが、印刷出力動作は未だ許可されていないため、これを行わせることはできない。

次いで、表示制御部７９は、ユーザによるスキャン動作に基づく候補画像が画像情報取得部７３で取得されたとき、当該取得された候補画像のうち、印刷出力対象となる画像の選択操作入力を促す催促画面を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ３７）。このとき、ユーザが、印刷出力対象となる画像の選択操作を行うと、その操作情報が、操作情報取得部７１を介して装置側課金管理部８０宛に送られる（ステップＳ３８）。ステップＳ３７〜Ｓ３８では、印刷出力対象となる画像の選択に係るユーザ意図を確認するようにしている。なお、スキャン動作済みの候補画像から印刷出力対象となる画像をユーザに選択させる旨を、装置における印刷出力対象の選択に係る初期値として設定する態様に代えて、スキャン動作済みの候補画像全てが、印刷出力対象として自動選択される旨を、前記初期値として設定する態様を採用しても良い。

印刷出力対象となる画像の選択に係るユーザ意図の確認がなされると（ステップＳ３８の”Ｙｅｓ”）、装置側課金管理部８０は、印刷出力対象として選択された画像を印刷出力したときに課される料金（この時点では、未だ印刷出力動作は実行されていない。）を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて課金残テーブルに記憶保持する課金管理を行う（ステップＳ３９）。ステップＳ３９では、印刷出力対象となる画像の選択に係るユーザ意図に従う画像を印刷出力したときに課されるであろう料金を演算して、その演算結果を課金するようにしている。換言すれば、ステップＳ３９の時点では、ユーザは、ユーザ意図に従う画像を印刷出力するための権利を、先取り的に購入したということができる。ステップＳ３９の意義は、印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が未完の段階で、その課金料金を先取り的に、ユーザ意図を加味して正確に把握する点にある。

次いで、装置側課金管理部８０は、現時点での課金残テーブルの記憶内容と、ステップＳ３５における課金残の書き込み額と、ステップＳ３９で演算された課金料金と、を参照して、課金残テーブルの記憶内容を、当該ユーザの印刷出力動作に係る課金実績（サービス料金の発生と、同料金に対する課金の実績）を忠実に反映した内容に記憶更新させる（ステップＳ４０）。

課金残テーブルの記憶更新後に、ジョブ管理部７７は、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可する（ステップＳ４１）。かかる印刷出力動作の許可を受けて、ユーザは、ステップＳ３８で印刷出力対象として選択した画像を、はれて印刷出力動作させることができる。なお、ステップＳ４１における印刷出力動作の許可を、ステップＳ４０における課金残テーブルの記憶更新後に行う意義は、課金料金の取り損ないを未然に回避する点にある。ステップＳ４０における課金残テーブルの記憶更新時点をもって、課金処理は済んだものと擬制することができるからである。実際には、ステップＳ３５をもって課金処理が終了するが、ステップＳ４０における課金残テーブルの記憶更新内容を参照して、ステップＳ３５における課金処理が行われるのであるから、ステップＳ４０における課金残テーブルの記憶更新内容と、ステップＳ３５における課金処理と、の一体不可分性を鑑みれば、上述のように擬制しても、課金料金を取り損なうリスクが増大するとは考えられない。

［実施例の効果］
以上説明したように、本発明実施例に係る課金管理システムによれば、画像形成装置１と、ユーザが所持する非接触型ＩＣカード３と、を連係動作させ、画像形成装置１から非接触型ＩＣカード７宛に、ユーザ識別情報に基づく承認ユーザに係る課金情報が提供がされ、この課金情報が、非接触型ＩＣカード７側で分散管理される。従って、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現することができる。

また、本発明実施例に係る課金管理システムによれば、ジョブ管理部７７は、スキャン動作の許可に係る承認ユーザと、印刷出力動作の許可に係る承認ユーザとの同一性を確認した上で、最終的な印刷出力動作の許可を与えるように構成したので、従って、承認ユーザによってスキャンされて印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が、未承認の第三者（印刷出力待ち画像にアクセスする権限を持たない。）によって実行される事態を未然に回避して、セキュリティの観点から好ましい課金管理システムを実現することができる。

さらに、本発明実施例に係る課金管理システムによれば、装置側課金管理部８０は、アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨がユーザ認証部７５において承認され、かつ、当該承認ユーザに係るスキャン動作がジョブ管理部７７において許可された後、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード７宛に提供する課金管理を行う。具体的には、装置側課金管理部８０は、ユーザ意図に従う画像を印刷出力したときに課されるであろう料金を演算して、その演算結果を課金するので、従って、印刷出力待ち状態にある画像に係る印刷出力動作が未完の段階で、その課金料金を先取り的に、ユーザ意図を加味して正確に把握することができる。

しかも、本発明実施例に係る課金管理システムによれば、装置側課金管理部８０は、承認ユーザに係る印刷出力動作がジョブ管理部７７において許可される前に、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード宛に提供する課金管理を行うので、従って、課金料金の取り損ないを未然に回避することができる。

そして、本発明第２実施例に係る課金管理システムによれば、装置側課金管理部８０は、承認ユーザに係る印刷出力動作がジョブ管理部７７において許可された後に、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード宛に提供する課金管理を行うので、従って、ただ一回のユーザ認証によって、所要のコピージョブが遂行可能となる結果として、ワンストップサービス提供の観点から好ましい課金管理システムを実現することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、非接触型ＩＣカードにおける記憶領域に、各ユーザ毎の課金情報を蓄えることによって、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現する態様を例示して説明したが、非接触型ＩＣカードに記憶された課金情報の決済手段としては、例えばプリペイド方式、クレジット決済方式など、いかなる決済手段を採用してもよい。

また、本発明でいう「課金」とは、印刷出力動作に係るサービス料金を、金銭をもって決済する態様を含むことは当然として、例えば、金銭に代えて、金銭と略同一視できる、いわゆるポイントと呼ばれるような金銭代替手段をもって決済する態様をも、その概念に含むことはいうまでもない。

本発明実施例に係る課金管理システムの概略構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 課金管理システムの一部を構成する非接触型ＩＣカードの概略構成を示す機能ブロック図である。 第１実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図である。 第２実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ アンテナ
５ ＩＣチップ
７ 非接触型ＩＣカード
１１ 主制御部
２１ スキャナ部
４１ エンジン部
５３ タッチパネル部（表示部）
６３ ＨＤＤ（画像情報記憶部）
６７ 装置側通信部
７１ 操作情報取得部
７３ 画像情報取得部
７５ ユーザ認証部
７７ ジョブ管理部
７９ 表示制御部
８０ 装置側課金管理部
８１ カード側通信部
８３ 課金情報取得部
８５ カード側課金管理部
８７ 課金情報記憶部
８９ ユーザ識別情報記憶部

Claims (5)

1. 原稿を読み取るとともに、同原稿に係る画像情報を出力するスキャン動作を行うスキャナ部と、印刷出力対象となる画像を記録紙上に画像形成する印刷出力動作を行うエンジン部と、を有する画像形成装置と、
   アンテナと、該アンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを有し、複数の各ユーザに所持されて各ユーザ毎に固有のユーザ識別情報を記憶した非接触型ＩＣカードと、
   を備え、
   前記両者間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、前記画像形成装置における印刷出力動作に係る課金管理を行う課金管理システムであって、
   前記画像形成装置は、
   画像形成に係る操作情報を取得する操作情報取得部と、
   スキャン動作に基づく画像情報を取得する画像情報取得部と、
   当該画像形成装置の元にアクセスしてきたユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードとの間においてユーザ識別情報を含むデータ交換を行う装置側通信部と、
   前記装置側通信部を介して取得したユーザ識別情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行うユーザ認証部と、
   アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨が前記ユーザ認証部において承認されたとき、当該承認ユーザに係るスキャン動作を許可するジョブ管理部と、
   スキャン動作に基づく候補画像を印刷出力したときに課される前記承認ユーザに係る料金を、予め定められる課金ルールに則して演算するとともに、当該演算された課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理を行う装置側課金管理部と、
   を備え、
   前記ジョブ管理部は、
   前記承認ユーザに係る課金情報を、当該承認ユーザと対応付けて記憶保持する課金管理が前記装置側課金管理部において遂行された後、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可し、
   前記非接触型ＩＣカードは、
   前記装置側通信部との間においてデータ交換を行うカード側通信部と、
   前記カード側通信部を介して、前記装置側課金管理部が管理している課金情報のうち、当該ユーザに係る課金情報を取得する課金情報取得部と、
   当該ユーザに係る課金情報を記憶する課金情報記憶部と、
   前記課金情報取得部を介して当該ユーザに係る課金情報が取得されたとき、前記課金情報記憶部の記憶領域に、当該取得した課金情報を書き込ませる課金管理を行うカード側課金管理部と、
   を備えたことを特徴とする課金管理システム。
2. 請求項１に記載の課金管理システムであって、
   前記画像形成装置は、
   各種情報を表示するための表示部と、
   前記表示部の表示内容を制御するための表示制御部と、
   をさらに備え、
   前記表示制御部は、
   アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨が前記ユーザ認証部において承認され、かつ、当該承認ユーザに係るスキャン動作が前記ジョブ管理部において許可された後、当該スキャン動作に基づく候補画像が前記画像情報取得部で取得されたとき、当該取得された候補画像のうち、印刷出力対象となる画像の選択操作入力を促す催促画面を前記表示部における表示画面上に表示させ、
   この場合、
   前記装置側課金管理部は、
   スキャン動作に基づく候補画像のうち、印刷出力対象として選択された画像を印刷出力したときに課される料金を演算し、
   前記ジョブ管理部は、
   前記印刷出力対象として選択された画像に限って、当該承認ユーザに係る印刷出力動作を許可する、
   ことを特徴とする課金管理システム。
3. 請求項１又は２に記載の課金管理システムであって、
   前記装置側課金管理部は、
   アクセスしてきたユーザが正当ユーザである旨が前記ユーザ認証部において承認され、かつ、当該承認ユーザに係るスキャン動作が前記ジョブ管理部において許可された後、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード宛に提供する課金管理を行う、
   ことを特徴とする課金管理システム。
4. 請求項３に記載の課金管理システムであって、
   前記装置側課金管理部は、
   前記承認ユーザに係る印刷出力動作が前記ジョブ管理部において許可される前に、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード宛に提供する課金管理を行う、
   ことを特徴とする課金管理システム。
5. 請求項３に記載の課金管理システムであって、
   前記装置側課金管理部は、
   前記承認ユーザに係る印刷出力動作が前記ジョブ管理部において許可された後に、当該承認ユーザに係る課金情報を、該当ユーザに係る非接触型ＩＣカード宛に提供する課金管理を行う、
   ことを特徴とする課金管理システム。