JP2010097314A - 課金管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムを提供する。
【解決手段】装置側課金管理部８０は、ジョブ利用状況取得部７５で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、ジョブ利用状況取得部７５で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報に割り戻す処理を行う。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置における各種ジョブに係る課金管理を遂行する課金管理システムに係り、特に、各種ジョブの利用状況に応じた課金料金の割り戻し処理を遂行することを通じて、高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムに関する。

例えば、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰにあっては、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の各種ジョブのうち、ユーザの要求に係るジョブを遂行可能に構成されている。この際、ユーザ毎の各種ジョブの利用状況に応じた課金管理を厳格に遂行すべきとの要請が生じてくる。

かかる要請に応えるためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、画像データに基づき用紙上に画像形成を行う画像形成装置であって、画像形成の態様に応じて定められた課金テーブルに基づき課金情報を生成する課金情報生成手段と、前記用紙に、前記画像形成を行うのに併せて当該画像形成を実行した対価としての前記課金情報を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置を提案している（特許文献１）。

特許文献１に係る従来技術によれば、個々の画像形成に係るジョブ毎のサービス料金がいくらであったのかをユーザが容易に認識することができる。

ところで、最近時、例えば画像形成装置に対するアクセス管理を行う目的で、データの読み書き機能を有する非接触型ＩＣカードが導入されてきている。この非接触型ＩＣカードは、アンテナと、このアンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを備え、リーダライタとの間において非接触でのデータ交換乃至処理を行う。かかる利用態様では、非接触型ＩＣカードにはユーザ毎に固有のユーザ識別情報が記憶されている。ユーザが画像形成装置の元へとアクセスしてきて、自身が所持している非接触型ＩＣカードを、画像形成装置に接続されたリーダライタへと近づける。すると、非接触型ＩＣカードとリーダライタとの間で無線によるユーザ識別情報を含むデータ交換が行われ、装置内部に設けられたユーザ認証部が、アクセスしてきたユーザが正当ユーザであるか否かに係るユーザ認証を遂行する。これにより、正当ユーザ以外のユーザによる装置の利用を制限する等といったアクセス管理を実現することができる。

本件発明者は、上述した非接触型ＩＣカードが有する諸機能のうち、情報の読み書き機能に注目した。非接触型ＩＣカードにおける記憶領域に、該当ユーザの課金情報を書き込むための課金情報記憶領域を設け、この課金情報記憶領域に、該当ユーザのジョブ利用状況に応じて時々刻々と変化する課金情報を、その変更の都度更新するように蓄積する構成を採用すれば、各種ジョブの利用状況に応じたリアルタイムでの課金料金の割り戻し処理を遂行することを通じて、高い顧客満足度を獲得可能な、新規の課金管理システムを実現することができるからである。しかるに、こうした試みは一切されてこなかったのが現状である。
特開平１１−１３６２７８号公報

解決しようとする問題点は、従来技術では、各種ジョブの利用状況に応じたリアルタイムでの課金料金の割り戻し処理を遂行することを通じて、高い顧客満足度を獲得可能な課金管理システムを実現することはできていなかった点である。
特開２００５−１９５６６７号公報

本発明は、各種ジョブの利用状況に応じた課金料金の割り戻し処理を遂行することを通じて、高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムを実現することを目的として、画像形成に係る各種ジョブを遂行する機能を有する画像形成装置と、アンテナと、該アンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを有し、前記画像形成装置における各種ジョブに係る課金料金を決済可能な電子マネー情報を記憶した非接触型ＩＣカードと、を備え、前記両者間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、前記画像形成装置における各種ジョブに係る課金管理を遂行する課金管理システムであって、前記画像形成装置は、当該画像形成装置の元にやってきたアクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードとの間において電子マネー情報を含むデータ交換を行う装置側通信部と、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に基づく金額の範囲内で各種ジョブの利用を許可するジョブ管理部と、画像形成に係る各種ジョブの利用状況を取得するジョブ利用状況取得部と、前記ジョブ利用状況取得部で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、前記ジョブ利用状況取得部で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に割り戻す処理を行う装置側課金管理部と、を備えたことを最も主要な特徴とする。

本発明に係る課金管理システムにおける画像形成装置側では、当該装置の元にユーザがやってくると、装置側通信部は、当該アクセスユーザが所持する非接触型ＩＣカードとの間において電子マネー情報を含むデータ交換を行う。次いで、ジョブ管理部は、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に基づく金額の範囲内で各種ジョブの利用を許可する。これを受けて前記アクセスユーザが、画像形成に係る各種ジョブのうち、例えばコピージョブを利用すると、当該コピージョブに基づく利用状況がジョブ利用状況取得部において取得される。そして、装置側課金管理部は、前記ジョブ利用状況取得部で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、前記ジョブ利用状況取得部で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に割り戻す処理を行う。従って、本発明に係る課金管理システムによれば、各種ジョブの利用状況に応じた課金料金の割り戻し処理を遂行することが可能となる結果として、高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムを提供することができる。

高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムを提供するといった目的を、前記ジョブ利用状況取得部で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、前記ジョブ利用状況取得部で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に割り戻す処理を行う装置側課金管理部によって実現した。

以下、本発明に係る課金管理システムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。

［課金管理システムの概略構成］
図１は、本発明実施例に係る課金管理システムの概略構成を示す機能ブロック図、図２は、画像形成装置における操作パネル部の外観図、図３は、課金管理システムの一部を構成する非接触型ＩＣカードの概略構成を示す機能ブロック図である。

図１に示すように、本発明実施例に係る課金管理システムは、スキャンジョブ及び印刷ジョブを含む、画像形成に係る各種ジョブを遂行する機能を有する画像形成装置１と、アンテナ３と、該アンテナ３に電気的に接続されたＩＣチップ５とを有し、画像形成装置１における各種ジョブに係る課金料金を決済可能な電子マネー情報、並びに複数の各ユーザに所持されて各ユーザ毎に固有のユーザ識別情報を記憶した非接触型ＩＣカード（以下、単にＩＣカードという場合がある。）７と、を備え、前記両者１，７間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、画像形成装置１における各種ジョブに係る課金管理を遂行するように構成されている。

このうち、画像形成装置１は、例えば、コピージョブ、スキャンジョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、装置側通信部６７を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、スキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた文書或いは画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて、用紙上に画像を印刷出力する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

本発明において表示部としての役割を果たすタッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。タッチパネル部５３は、ジョブ利用に際してＩＣカードのタッチを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示させる際などに用いられる。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えている。具体的には、例えば、コピー機能やスキャナ機能の実行に係る指示操作を行う際等に操作されるスタートキー５７やテンキー等を備えている。これら複数の操作キーは、例えば、ファクシミリ機能、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能などの諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データを一時的に蓄積する。ＨＤＤに記憶されている文書或いは画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される場合がある。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末に対する種々のデータの送受信を制御する。

装置側通信部６７は、画像形成装置１の元にやってきたアクセスユーザが所持するＩＣカード７との間においてユーザ識別情報及び電子マネー情報等のデータ交換を行う。具体的には、装置側通信部６７は、ユーザが所持するＩＣカード７のアクセスを検知し、ＩＣカード７に記憶されたユーザ識別情報及び電子マネー情報を読み出して、主制御部１１宛に転送する機能を備えている。なお、ユーザ識別情報としては、例えば、個人を識別するための個人識別情報（個人ＩＤ）と、グループを識別するためのグループ識別情報（グループＩＤ）と、を例示することができる。また、電子マネー情報としては、例えば、各種ジョブに係る課金料金を決済可能である限りにおいて、いかなる態様の情報をも採用することができる。

ところで、各種ジョブの利用状況に応じたリアルタイムでの課金料金の割り戻し処理を遂行することを通じて、高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカード７を活用した課金管理システムを実現するために、主制御部１１は、画像形成に係る操作情報を取得する操作情報取得部７１と、装置側通信部６７を介して取得したユーザ識別情報及びユーザによって操作入力されたパスワード（ただし、パスワードを省略してもよい。）等の認証情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行うユーザ認証部７３と、画像形成に係る各種ジョブの利用状況を取得するジョブ利用状況取得部７５と、アクセスユーザが正当ユーザである旨がユーザ認証部７３において承認されたとき、アクセスユーザが所持する非接触型ＩＣカード７の電子マネー情報に基づく金額の範囲内で各種ジョブの利用を許可するジョブ管理部７７と、ジョブ利用に係る正規課金金額、割り戻し金額、並びに割り戻し後の課金金額を、前記表示部における表示画面上に一覧表示させる等の表示制御を行う表示制御部７９と、ジョブ利用状況取得部７５で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルール（具体的には、例えばコピージョブの場合に、カラーモードはフルカラーか、白黒か、印刷出力枚数は何枚か、出力サイズはどのサイズか、などの諸要因を勘案して課金料金を一意に決定するためのルールをいう。）に則して演算し、アクセスユーザが所持する非接触型ＩＣカード７の電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、ジョブ利用状況取得部７５で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、アクセスユーザが所持する非接触型ＩＣカード７の電子マネー情報に割り戻す処理を行う装置側課金管理部８０と、を備えて構成されている。なお、装置側課金管理部８０は、ここで演算された正規課金料金に係る課金情報を、課金情報テーブルに記憶保持するように構成されている。

一方、課金管理システムの構成要素であるＩＣカード７におけるＩＣチップ５は、
図３に示すように、装置側通信部６７との間においてデータ交換を行うカード側通信部８１と、カード側通信部８１を介して、装置側課金管理部８０が管理している課金情報のうち、当該ユーザの利用ジョブに係る課金情報を取得する課金情報取得部８３と、課金情報取得部８３を介して当該ユーザの利用ジョブに係る課金情報が取得されたとき、課金情報記憶部８９の記憶領域のうち、当該ユーザにより選択された課金先に従う記憶領域（例えば、個人に割り振られている個人領域と、当該ユーザが所属しているグループに割り振られているグループ領域と、を含む。以下同じ。）に、当該取得した課金情報（電子マネー情報）を更新させる課金管理を行うカード側課金管理部８５と、当該ユーザに係るユーザ識別情報（例えば、個人に割り振られている個人ＩＤと、当該ユーザが所属しているグループに割り振られているグループＩＤと、を含む。以下同じ。）を記憶するユーザ識別情報記憶部８７と、当該ユーザの利用ジョブに係る課金情報（電子マネー情報）を記憶する課金情報記憶部８９と、を備えて構成されている。

［本発明実施例に係る課金管理システムの動作］
次に、本発明実施例に係る課金管理システムの動作について、画像形成装置における処理の流れを示す動作フローチャートを参照して説明する。図４は、本発明実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図である。

本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置１の構成に言及する。本画像形成装置１は、ユーザが所持するＩＣカード７との間で、ユーザ識別情報（必要に応じてパスワード（認証情報）を追加することもできる。）に係るデータ交換を通じてジョブ利用を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報（必要に応じてパスワード（認証情報）を追加することもできる。）のキー入力操作をユーザに要求することを通じてジョブ使用を許可するパネル認証モードとを二通り備えており、原則として、カードキー認証モードで動作している。以下の実施例では、原則通りの処理であるカードキー認証モードでの、画像形成装置の動作について説明してゆく。

初めに、本発明実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置１の動作について説明する。

図４に示すように、表示制御部７９は、装置１に係るジョブの利用に際して、ＩＣカード７の所定位置へのセットを促す催促画面をタッチパネル部５３における表示画面上に表示（ステップＳ１１）させながら、ユーザのアクセスを待つ。装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを常時監視している。このとき、コピージョブの遂行を企図して装置の元にやってきたユーザが、画像形成装置におけるＩＣカードリーダライタ（不図示）における所定位置にＩＣカード７をセットすると、装置側通信部６７は、ＩＣカード７のアクセスを検知する（ステップＳ１２の”Ｙｅｓ”）とともに、ＩＣカード７に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカード７のユーザ識別情報を、ユーザ認証部７３宛に転送する。

ユーザ認証部７３は、装置側通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、ユーザ認証部７３に予め登録されているユーザ識別情報と、を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正当ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１３）。なお、ユーザ認証に際して、パスワードによるログイン管理機能を追加してもよい。

ステップＳ１３のユーザ認証の結果、アクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされると（ステップＳ１４の”Ｙｅｓ”）、ジョブ管理部７７は、ＩＣカード７から読み取った電子マネー情報に基づく金額の範囲内で当該承認ユーザに係る各種ジョブの利用を許可する（ステップＳ１５〜Ｓ１６）。かかる各種ジョブの利用許可を受けて、ユーザは、例えば、原稿をスキャンさせた後に印刷出力を行わせる、コピージョブを遂行させることになる。

かかるコピージョブの遂行を受けて、ジョブ利用状況取得部７５は、ジョブの利用状況を取得するとともに、取得したジョブ利用状況を、装置側課金管理部８０宛に転送する。

ジョブ利用状況取得部７５で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、装置側課金管理部８０は、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報から逐次引き去る処理を行う（ステップＳ１７）。具体的には、例えば、コピージョブ（白黒コピー、出力サイズはＡ４）が１枚遂行される毎に、課金ルールに則した正規課金料金（１枚あたり１０円）が、アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報から逐次引き去られることになる。

次いで、表示制御部７９は、ジョブ利用に係る正規課金料金に対する割り戻し条件に係る情報を、タッチパネル部５３における表示画面上に表示させる制御を行う（ステップＳ１８）。ここで割り戻し条件に係る情報とは、例えば、１００枚以上のコピーを遂行すると、正規課金料金では「１枚あたり１０円」であるのに対し、割り戻し料金では「１枚あたり８円」と割り引きになる旨、並びに、８０枚分のコピーが終了した時点で、あと２０枚余計にコピージョブを遂行させたとしても、割り戻し料金が適用されることによって、トータルの課金金額は変わらない旨、などをあげることができる。このようにすれば、ユーザは、予め定められた課金ルールの優遇枠をフルに活用して、満足度の高いジョブを遂行することができるようになる。なお、割り戻し条件を規定するにあたっては、例えば１ヶ月等の所定期間（適宜変更可能）内において、あるユーザにおけるジョブ利用状況を合算して割り戻し処理を適用するように構成してもよい。

さて、装置側課金管理部８０は、ジョブ利用状況取得部７５で取得されたジョブ利用状況に基づいて、具体的には、当該ジョブ利用状況が割り戻し条件（例えば、コピー枚数が１００枚に到達したかなど）に合致したか否かに基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定する（ステップＳ１９）。

ステップＳ１９における判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生しない旨の判定が下されたとき、装置側課金管理部８０は、処理の流を後述するステップＳ２２へとジャンプさせる。

一方、ステップＳ１９における判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生しない旨の判定が下されたとき、装置側課金管理部８０は、当該割り戻し金額を演算するとともに、当該割り戻し金額をＩＣカード７の電子マネー情報に割り戻す処理を行う（ステップＳ２０）。これにより、例えば、「白黒コピー、出力サイズはＡ４、正規課金料金は１枚あたり１０円、１００枚を越えると遡って１枚あたり８円に割り引き」の課金ルールに則って、コピージョブが１００枚遂行されたときには、ジョブ利用に係る正規課金金額として１０００円が引き去られ、割り戻し金額として２００円が割り戻され、割り戻し後の課金金額として都合８００円が計上されることになる。なお、表示制御部７９は、上述したジョブ利用に係る正規課金金額（１０００円）、割り戻し金額（２００円）、並びに割り戻し後の課金金額（８００円）を、タッチパネル部５３における表示画面上に一覧表示させる（ステップＳ２１）。これにより、ユーザは、自身が利用したジョブに係る対価の全容をもれなく知ることが可能となる結果として、ユーザに対する説明責任を高水準に充足させることができる。

ステップＳ２１における一覧表示後に、ジョブ管理部７７は、操作情報取得部７１からの操作情報を監視する等を通じて、ユーザによってジョブ利用が継続されるのか否かに係る判定を行う（ステップＳ２２）。

ステップＳ２２における判定の結果、ユーザによってジョブ利用が継続される旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、処理の流をステップＳ１１へと戻し、以下の処理を繰り返し実行させる。一方、ユーザによってジョブ利用が継続されない旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、一連の処理の流を終了させる。

［実施例の効果］
以上説明したように、本発明実施例に係る課金管理システムによれば、装置側課金管理部８０は、ジョブ利用状況取得部７５で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、ジョブ利用状況取得部７５で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、アクセスユーザが所持するＩＣカード７の電子マネー情報に割り戻す処理を行う。従って、各種ジョブの利用状況に応じたリアルタイムでの課金料金の割り戻し処理を遂行することが可能となる結果として、高い顧客満足度を獲得可能な、非接触型ＩＣカードを活用した課金管理システムを提供することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、本発明実施例において、非接触型ＩＣカードにおける記憶領域に、各ユーザ毎の課金情報（電子マネー情報）を蓄えることによって、非接触型ＩＣカードを活用した分散型の課金管理システムを実現する態様を例示して説明したが、非接触型ＩＣカードに記憶された課金情報の決済手段としては、例えばプリペイド方式、クレジット決済方式など、いかなる決済手段を採用してもよい。

また、本発明でいう「課金」とは、印刷出力動作に係るサービス料金を、金銭をもって決済する態様を含むことは当然として、例えば、金銭に代えて、金銭と略同一視できる、いわゆるポイントと呼ばれるような金銭代替手段をもって決済する態様をも、その概念に含むことはいうまでもない。

本発明実施例に係る課金管理システムの概略構成を示す機能ブロック図である。 画像形成装置における操作パネル部の外観図である。 課金管理システムの一部を構成する非接触型ＩＣカードの概略構成を示す機能ブロック図である。 本発明実施例に係る課金管理システムの構成要素である画像形成装置の動作フローチャート図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３ アンテナ
５ ＩＣチップ
７ 非接触型ＩＣカード
１１ 主制御部
２１ スキャナ部
４１ エンジン部
５３ タッチパネル部（表示部）
６３ ＨＤＤ
６７ 装置側通信部
７１ 操作情報取得部
７３ ユーザ認証部
７５ ジョブ利用状況取得部
７７ ジョブ管理部
７９ 表示制御部
８０ 装置側課金管理部
８１ カード側通信部
８３ 課金情報取得部
８５ カード側課金管理部
８７ 課金情報記憶部
８９ ユーザ識別情報記憶部

Claims (5)

1. 画像形成に係る各種ジョブを遂行する機能を有する画像形成装置と、
   アンテナと、該アンテナに電気的に接続されたＩＣチップとを有し、前記画像形成装置における各種ジョブに係る課金料金を決済可能な電子マネー情報を記憶した非接触型ＩＣカードと、
   を備え、
   前記両者間において非接触での所要のデータ交換乃至処理を行うことにより、前記画像形成装置における各種ジョブに係る課金管理を遂行する課金管理システムであって、
   前記画像形成装置は、
   当該画像形成装置の元にやってきたアクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードとの間において電子マネー情報を含むデータ交換を行う装置側通信部と、
   前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に基づく金額の範囲内で各種ジョブの利用を許可するジョブ管理部と、
   画像形成に係る各種ジョブの利用状況を取得するジョブ利用状況取得部と、
   前記ジョブ利用状況取得部で新規のジョブ利用状況が取得される毎に、当該ジョブ利用状況に基づく正規課金料金を、予め定められる課金ルールに則して演算し、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報から引き去る処理を行う一方、
   前記ジョブ利用状況取得部で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に割り戻す処理を行う装置側課金管理部と、
   を備えたことを特徴とする課金管理システム。
2. 請求項１記載の課金管理システムであって、
   前記非接触型ＩＣカードは、
   複数の各ユーザ毎に固有のユーザ識別情報を記憶しており、
   前記装置側通信部は、
   前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードとの間においてユーザ識別情報を含むデータ交換を行い、
   前記画像形成装置は、
   前記装置側通信部を介して取得したユーザ識別情報に基づきユーザの正当性に係る認証を行うユーザ認証部をさらに備え、
   前記ジョブ管理部は、
   前記アクセスユーザが正当ユーザである旨が前記ユーザ認証部において承認されたとき、当該承認ユーザに係る各種ジョブの利用を許可する、
   ことを特徴とする課金管理システム。
3. 請求項２記載の課金管理システムであって、
   前記装置側課金管理部は、
   前記複数の各ユーザ毎に、所定期間において前記ジョブ利用状況取得部で取得されたジョブ利用状況に基づいて、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額の発生有無を判定し、当該判定の結果、当該ジョブ利用に係る割り戻し金額が発生した旨の判定が下されたとき、当該割り戻し金額を、前記アクセスユーザが所持する前記非接触型ＩＣカードの電子マネー情報に割り戻す処理を行う、
   ことを特徴とする課金管理システム。
4. 請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の課金管理システムであって、
   前記画像形成装置は、
   各種情報を表示するための表示部と、
   前記表示部の表示内容を制御するための表示制御部と、
   をさらに備え、
   前記表示制御部は、
   前記ジョブ利用に係る正規課金金額、割り戻し金額、並びに割り戻し後の課金金額を、前記表示部における表示画面上に一覧表示させる、
   ことを特徴とする課金管理システム。
5. 請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の課金管理システムであって、
   前記表示制御部は、
   前記ジョブ利用に係る正規課金料金に対する割り戻し条件に係る情報を、前記表示部における表示画面上に表示させる、
   ことを特徴とする課金管理システム。