JP4249119B2

JP4249119B2 - 画像形成装置

Info

Publication number: JP4249119B2
Application number: JP2004346890A
Authority: JP
Inventors: 智小栗; 健一水須; 真奈美久保田; 敏信吉田
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2004-11-30
Filing date: 2004-11-30
Publication date: 2009-04-02
Anticipated expiration: 2024-11-30
Also published as: JP2006155352A

Description

本発明は、データベースを記憶する画像形成装置に関し、特に、使用料金を算出する技術に関する。

従来より、オフィスなどでは、デジタル複合機等の画像形成装置をリース会社からレンタルして使用することが広く行われている。この場合、レンタル料金を算出する方式としてカウンタチャージ方式と呼ばれるものが知られている。これは、トナー等の消耗品にかかる費用やメンテナンス費用等を考慮に入れて１枚あたりのコピー単価を定め、コピー枚数に応じたレンタル料金を算出する方式である。

また、近年、原稿読取部にて読み取られた原稿画像をデータベース化してハードディスク等の大容量記憶装置に記憶する画像形成装置が知られている。このようなデータベースを備える画像形成装置に対し、リース会社はデータベースを管理するプログラムをバージョンアップする作業等、所定のサポートを行う必要がある。
特開２００２−３３０２５３号公報

しかしながら、現状のカウンタチャージ方式では、データベースの使用に対して課金されておらず、リース会社はデータベースのサポートに費やされる費用を回収することができない虞があった。一方、データベースの使用に対して単に課金しただけでは、ユーザの費用負担が過度に大きくなる虞がある。

本発明の目的は、データベースのサポートに対する費用をより確実に回収しつつ、ユーザの費用負担が過度に大きくなることを回避し得る画像形成装置を提供することである。

本発明による画像形成装置は、画像を取得する画像取得手段と、取得した画像を記録紙に印刷する印刷手段と、前記画像取得手段により取得された画像をデータベース化して記憶するデータベース記憶手段と、ユーザからの操作指令を受付ける操作受付手段と、前記操作受付手段により受付けられたユーザからの操作指令を基に、前記データベース記憶手段に記憶されたデータベースにアクセスするアクセス手段と、前記印刷手段により印刷された記録紙の枚数をカウントする枚数カウント手段と、前記アクセス手段による前記データベースへのアクセスに応じて課金して、データベースの使用料金を算出し、算出したデータベースの使用料金を基に画像形成装置の使用料金を算出する料金算出手段と、ユーザからの操作指令に基づいて、データベース記憶手段に記憶されたスキャン画像の中からユーザが所望するスキャン画像を検索する閲覧モードを設定するモード設定手段と、前記アクセス手段による前記データベースへのアクセス回数をカウントするデータベースカウント手段とを備え、前記料金算出手段は、前記枚数カウント手段によりカウントされた印刷枚数が増加するにつれて記録紙１枚あたりの印刷単価を段階的に低く算出し、算出した印刷単価と前記データベースの使用料金とを基に、画像形成装置の使用料金を算出するものであり、前記閲覧モードが設定されている場合、閲覧された画像が印刷されるときは、前記データベースカウント手段によりカウントされたアクセス回数が増加するにつれて前記データベースの１回あたりのアクセス単価を段階的に低く算出し、閲覧された画像が印刷されないときは、前記アクセス単価を割り引かずに算出し、前記アクセス単価を前記データベースの使用料金として算出することを特徴とする。

また、上記構成において、前記アクセス手段は、前記操作受付手段が受付けた索引データを入力するための操作指令に従って、前記データベース記憶手段から画像を検索し、前記料金算出手段は、前記操作受付手段が、前記アクセス手段により検索された画像を前記印刷手段に印刷させる操作指令を受付けた場合に、前記アクセス回数が増加するにつれて前記アクセス単価を段階的に低く算出することが好ましい。

請求項１記載の発明によれば、ユーザがデータベースにアクセスする毎に、課金されてデータベースの使用料金が算出される。また、印刷枚数がカウントされ、カウントされた印刷枚数が多くなるほど印刷単価が低く算出され、算出された印刷単価と、データベースの使用料金とを基に、画像形成装置の使用料金が算出されている。従って、データベースのサポートに費やされる費用をより確実に回収することが可能になると共に、ユーザの費用負担が過度に大きくなることを回避することができる。

また、請求項１記載の発明によれば、データベースへのアクセス回数がカウントされ、アクセス回数が増加するにつれてアクセス単価が低く算出されるため、データベースのサポートに費やされる費用の回収を図りつつユーザへの過大な費用負担を回避することができる。

請求項２記載の発明によれば、ユーザがデータベースに記憶された画像を閲覧し、閲覧した画像を印刷した場合に、アクセス回数が多いほどアクセス単価が低く算出されるため、印刷とデータベースへのアクセスとを併用した場合におけるユーザの費用負担が軽減され、ユーザの過度な費用負担が回避されることとなる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態による画像形成装置１について説明する。図１は、画像形成装置１が適用される通信ネットワークのネットワーク構成図を示している。図１に示すように画像形成装置１は、公衆回線を介してＦＡＸ装置３ｂ及び端末装置２ｂと接続されていると共に、ＬＡＮ（local area network）を介して端末装置２ａ及びＦＡＸ装置３ａと接続されている。

画像形成装置１は、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、及びスキャナ機能を備えるデジタル複合機である。公衆回線としては、インターネット回線、アナログ回線、ＩＳＤＮ回線、専用回線等が含まれる。ＦＡＸ装置３ａ及び３ｂはＧ３或いはＧ４等の通信規格に準拠した通常のＦＡＸ装置である。端末装置２ａ及び２ｂは通信機能を備える通常のパーソナルコンピュータである。

図２は、画像形成装置１の内部構成図を示している。画像形成装置１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００と、原稿読取部５００の上方に配設された原稿給送部６００とを備えている。

操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。

原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読取部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。

本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。

感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読取部５００において読み取られた原稿の印刷データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。

中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。

一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。

用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。

図３は画像形成装置１のブロック構成図を示している。画像形成装置１は、原稿読取部１０、印刷部２０、データベース記憶部３０、画像処理部４０、操作表示部５０、通信制御部６０、及び制御部７０を備えている。

原稿読取部１０は、図２に示す原稿読取部５００が該当する。印刷部２０は、図２に示す中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、及び現像装置２０７Ｙ〜２０７Ｋ等が該当する。

データベース記憶部３０は、ハードディスク等から構成され、原稿読取部１０が原稿をスキャンすることにより得られたスキャン画像をデータベース化して記憶する。画像処理部４０は、スキャン画像を圧縮する処理、圧縮されたスキャン画像を展開する処理等を行う。操作表示部５０は、図２に示す操作部４００から構成されている。

通信制御部６０は、ＬＡＮボード、モデム等から構成され、画像形成装置１が公衆回線又はＬＡＮに対して送受信するデータの通信制御を行う。制御部７０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等から構成され、画像形成装置１全体の制御を司り、モード設定部７１、データベースカウンタ７２、印刷カウンタ７３、料金算出部７４、データ登録部７５、データ抽出部７６、料金累計記憶部７７、アクセス履歴記憶部７８の機能を備えている。モード設定部７１〜アクセス履歴記憶部７８は、ＣＰＵが図略のＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより実現される。

モード設定部７１は、操作表示部５０を介して入力されるユーザからの操作指令に基づいて、画像形成装置１を種々のモードに設定する。本実施の形態では、画像形成装置１は、閲覧モード及びコピーモードを備えている。閲覧モードは、データベース記憶部３０に記憶されたスキャン画像の中からユーザが所望するスキャン画像を検索するモードである。コピーモードは、スキャン画像を記録紙に印刷する、又はデータベース記憶部３０に記憶させるモードである。

データベースカウンタ７２は、ユーザが操作表示部５０を介してデータベース記憶部３０に記憶されたデータベースをアクセスした回数をカウントする。この場合、データベースカウンタ７２は、スキャン画像がデータベース記憶部３０に記憶されたときに１カウントアップし、また、データベース記憶部３０に記憶された画像が検索されたときに１カウントアップする。

印刷カウンタ７３は、記録紙の印刷枚数をカウントする。この場合、印刷カウンタ７３は、印刷部２０が１枚の記録紙を印刷する毎に１カウントアップする。料金算出部７４は、データベースカウンタ７２のカウント値に従ってデータベースへの１回のアクセスあたりの使用料金（以下、「アクセス単価」と表す。）を算出すると共に、印刷カウンタ７３のカウント値に従って記録紙１枚に対する印刷料金（以下、「印刷単価」と表す。）を算出する。また、料金算出部７４は、アクセス単価の累計と印刷単価の累計とを算出し、各々の累計を料金累計記憶部７７に記憶させると共に、両累計の和を画像形成装置１の使用料金として算出する。料金累計記憶部７７は、アクセス単価の累計と印刷単価の累計とを記憶する。

データ登録部７５は、原稿読取部１０により取得されたスキャン画像をユーザにより入力された索引データと関連づけてデータベース記憶部３０に記憶させる。データ抽出部７６は、操作表示部５０を介して入力された索引データに従ってデータベース記憶部３０から入力された索引データに関連するスキャン画像を抽出する。ここで、索引データとしては、スキャン画像の名称、スキャン画像の所有者、スキャン画像の種別、スキャン画像の本文中に含まれるキーワード等が含まれる。また、データ抽出部７６は、データベース記憶部３０に対するアクセス履歴をアクセス履歴記憶部７８に記憶させる。ここで、アクセス履歴には、データベース記憶部３０にアクセスした日付、アクセス内容（検索、閲覧等）、及びアクセス単価が含まれる。

図４及び図５は、コピーモードにおける画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において、操作表示部５０が画像形成装置１をコピーモードに設定するための操作指令を受付けると（Ｓ１でＹＥＳ）、モード設定部７１は画像形成装置１をコピーモードに設定する（Ｓ２）。

ステップＳ３において、操作表示部５０がユーザによる原稿の読み取り開始の指示を受付けると（Ｓ３でＹＥＳ）、原稿読取部１０が原稿載置部６０１に載置された原稿を読み取り、スキャン画像を取得する（Ｓ４）。この場合、ユーザは、スタートキー４０２を押すことにより原稿の読み取り開始を指示する。一方、ステップＳ３において、操作表示部５０が原稿の読み取り開始の指示を受付けていない場合（Ｓ３でＮＯ）、処理がステップＳ３に戻される。

ステップＳ５において、操作表示部５０がスキャン画像をデータベースに登録させる操作指令を受付けると（Ｓ５でＹＥＳ）、処理がステップＳ６へ進められる。この場合、操作表示部５０は、スキャン画像をデータベースに登録することをユーザに選択させるボタンとスキャン画像を記録紙に印刷することをユーザに選択させるボタンとが表示された画面を表示し、ユーザは前者のボタンを押すことによりスキャン画像をデータベースに登録させる操作指令を入力する。一方、この画面において、後者のボタンが押された場合（Ｓ５でＮＯ、Ｓ１３でＹＥＳ）、処理がステップＳ１４に進められる。更に両ボタンが押されない場合は（Ｓ５でＮＯ、Ｓ１３でＮＯ）、処理がステップＳ５に戻される。

ステップＳ６において、操作表示部５０がスキャン画像に対して設定される索引データの入力を受け付けると（Ｓ６でＹＥＳ）、データ登録部７５は、スキャン画像とユーザにより入力された索引データとを関連づけてデータベース記憶部３０に記憶させる（Ｓ７）。具体的には、原稿の画像データを格納するフィールドを備えるレコードを新たに作成し、ユーザにより入力された索引データを新たに作成したレコードの対応するフィールドに格納することにより、スキャン画像をデータベース記憶部３０に記憶させる。

ステップＳ８において、料金算出部７４は、データベースカウンタ７２のカウント値が１０００以上であるか否かを判定し、１０００以上である場合（Ｓ８でＹＥＳ）、アクセス単価を２円とし（Ｓ１０）、１０００未満である場合（Ｓ８でＮＯ）、アクセス単価を４円とする（Ｓ９）。すなわち、料金算出部７４は、データベース記憶部３０へのアクセス回数が１０００以上の場合、アクセス単価を割り引く。

ステップＳ１１において、料金算出部７４は、料金累計記憶部７７に記憶されたアクセス単価の累計にステップＳ９又はステップＳ１０で算出したアクセス単価を加算してアクセス単価の累計を更新する。ステップＳ１２において、データベースカウンタ７２はカウント値を１カウントアップする。

ステップＳ１３において、操作表示部５０がユーザからスキャン画像を印刷させる指示を受付けると（Ｓ１３でＹＥＳ）、原稿読取部１０は、原稿載置部６０１に載置された原稿を読取り原稿の画像データを取得し、印刷部２０は、原稿読取部１０により読み取られた原稿の画像データを記録紙に印刷する（Ｓ１４）。

ステップＳ１５において、料金算出部７４は、印刷カウンタ７３のカウント値が１０００以下の場合、印刷単価を１０円とし（Ｓ１６）、印刷カウンタ７３のカウント値が１００１以上３０００以下の場合、印刷単価を８円とし（Ｓ１７）、印刷カウンタ７３のカウント値が３００１以上の場合、印刷単価を６円とする（Ｓ１８）。

ステップＳ１９において、料金算出部７４は、料金累計記憶部７７に記憶された印刷単価の累計にステップＳ１６、ステップＳ１７、又はステップＳ１８により算出された印刷単価を加算して印刷単価の累計を算出する。ステップＳ２０において、データベースカウンタ７２は、カウント値を１カウントアップして、処理が終了される。

なお、上記ステップＳ８〜Ｓ１１において、料金算出部７４は、アクセス回数が増加するにつれてアクセス単価を低くしたが、これに限定されず、アクセス回数によらず、アクセス単価を一定にしてもよい。

次に、閲覧モードにおける画像形成装置１の処理を図６及び図７に示すフローチャートに従って説明する。まず、ステップＳ３１において、操作表示部５０が閲覧モードに設定するための操作指令を受付けると（Ｓ３１でＹＥＳ）、モード設定部７１は画像形成装置１を閲覧モードに設定する（Ｓ３２）。一方、操作表示部５０が閲覧モードに設定するための操作指令を受付けない場合（Ｓ３１でＮＯ）、処理がステップＳ３１に戻される。

ステップＳ３３において、操作表示部５０がスキャン画像を検索するための索引データの入力を受付けると（Ｓ３３でＹＥＳ）、データ抽出部７６は入力された索引データに従ってデータベース記憶部３０から該当するスキャン画像を抽出し（Ｓ３４）、抽出したスキャン画像のファイル名を操作表示部５０に表示する（Ｓ３５）。ここで、抽出されたスキャン画像が複数ある場合、操作表示部５０には複数のスキャン画像のファイル名が一覧表示される。一方、ステップＳ３３において、操作表示部５０がスキャン画像を検索するための索引データの入力を受付けない場合（Ｓ３３でＮＯ）、処理がステップＳ３３に戻される。

ステップＳ３６において、操作表示部５０が抽出されたスキャン画像を印刷する指令を受付けると（Ｓ３６でＹＥＳ）、処理がステップＳ３７に進められ、一方、操作表示部５０が抽出されたスキャン画像を印刷する指令を受付けなかった場合（Ｓ３６でＮＯ）、処理がステップＳ４１に進められる。

ステップＳ３７において、料金算出部７４は、データベースカウンタ７２のカウンタ値が１０００以上の場合（Ｓ３７でＹＥＳ）、アクセス単価を２円とし（Ｓ３８）、データベースカウンタ７２のカウンタ値が１０００未満の場合（Ｓ３７でＮＯ）、アクセス単価を４円とする（Ｓ３９）。すなわち、料金算出部７４は、データベースカウンタ７２のカウンタ値が１０００以上の場合はアクセス単価を割り引く。ステップＳ４０において、データベースカウンタ７２はカウント値を１カウントアップする。

ステップＳ４１において、料金算出部７４はアクセス単価を４円とする。すなわち、閲覧モードにおいて、スキャン画像が印刷されない場合、料金算出部７４は、アクセス単価を割り引かない。ステップＳ４２において、データベースカウンタ７２はカウント値を１カウントアップする。ステップＳ４３において、料金算出部７４はアクセス単価の累計を算出し、処理が終了される。

ステップＳ４０において、データベースカウンタ７２はカウント値を１カウントアップさせる。ステップＳ４４において、料金算出部７４は、アクセス単価の累計を算出する。ステップＳ４５において、料金算出部７４は、印刷カウンタ７３のカウンタ値が１０００以下の場合、印刷単価を１０円とし（Ｓ４６）、印刷カウンタ７３のカウンタ値が１００１以上３０００以下の場合、印刷単価を８円とし（Ｓ４７）、印刷カウンタ７３のカウンタ値が３００１以上の場合、印刷単価を６円とする（Ｓ４８）。すなわち、料金算出部７４は、印刷枚数が多くなるほど印刷単価を割り引く。

ステップＳ５０において、印刷部２０がスキャナ画像を記録紙に印刷させる。ステップＳ５１において、印刷カウンタ７３はカウント値を１カウントアップさせ、処理が終了される。

以上説明したように、画像形成装置１によれば、印刷枚数が増加するにつれて、印刷単価が低く算出され、また、アクセス回数が増加するにつれてアクセス単価が低く算出され、算出された印刷単価及びアクセス単価を基に、画像形成装置の使用料金が算出されているため、データベースへのサポートに対する費用をより確実に回収することを可能としつつ、ユーザへの費用負担が過度に大きくなることを防止することができる。

上記実施の形態では、データベース記憶部３０は、スキャン画像を記憶するものとしたが、これに限定されず、ＦＡＸ装置３ａ，３ｂから送信されたＦＡＸデータ、端末装置２ａ，２ｂから送信された印刷データをデータベース化して記憶してもよい。この場合、印刷データ及びＦＡＸデータもデータ抽出部７６による抽出対象データとなる。

画像形成装置１が適用される通信ネットワークのネットワーク構成図を示している。画像形成装置１の内部構成図を示している。画像形成装置１のブロック構成図である。コピーモードにおける画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。コピーモードにおける画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。閲覧モードにおける画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。閲覧モードにおける画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１画像形成装置
１０原稿読取部
２０印刷部
３０データベース記憶部
４０画像処理部
５０操作表示部
６０通信制御部
７０制御部
７１モード設定部
７２データベースカウンタ
７３印刷カウンタ
７４料金算出部
７５データ登録部
７６データ抽出部
７７料金累計記憶部
７８アクセス履歴記憶部

Claims

画像を取得する画像取得手段と、
取得した画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記画像取得手段により取得された画像をデータベース化して記憶するデータベース記憶手段と、
ユーザからの操作指令を受付ける操作受付手段と、
前記操作受付手段により受付けられたユーザからの操作指令を基に、前記データベース記憶手段に記憶されたデータベースにアクセスするアクセス手段と、
前記印刷手段により印刷された記録紙の枚数をカウントする枚数カウント手段と、
前記アクセス手段による前記データベースへのアクセスに応じて課金して、データベースの使用料金を算出し、算出したデータベースの使用料金を基に画像形成装置の使用料金を算出する料金算出手段と、
ユーザからの操作指令に基づいて、データベース記憶手段に記憶されたスキャン画像の中からユーザが所望するスキャン画像を検索する閲覧モードを設定するモード設定手段と、
前記アクセス手段による前記データベースへのアクセス回数をカウントするデータベースカウント手段とを備え、
前記料金算出手段は、前記枚数カウント手段によりカウントされた印刷枚数が増加するにつれて記録紙１枚あたりの印刷単価を段階的に低く算出し、算出した印刷単価と前記データベースの使用料金とを基に、画像形成装置の使用料金を算出するものであり、前記閲覧モードが設定されている場合、閲覧された画像が印刷されるときは、前記データベースカウント手段によりカウントされたアクセス回数が増加するにつれて前記データベースの１回あたりのアクセス単価を段階的に低く算出し、閲覧された画像が印刷されないときは、前記アクセス単価を割り引かずに算出し、前記アクセス単価を前記データベースの使用料金として算出することを特徴とする画像形成装置。
前記アクセス手段は、前記操作受付手段が受付けた索引データを入力するための操作指令に従って、前記データベース記憶手段から画像を検索し、
前記料金算出手段は、前記操作受付手段が、前記アクセス手段により検索された画像を前記印刷手段に印刷させる操作指令を受付けた場合に、前記アクセス回数が増加するにつれて前記アクセス単価を段階的に低く算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。