JP4326380B2 - 画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

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Description

本発明は、グループ毎及び利用者毎の利用状況を管理することができる画像形成システム及び画像形成装置に関する。
コピー処理及びプリント処理を行えるＭＦＰ（Multi Function Printer）等の画像形成装置において、コピー時には画像形成装置に備え付けられた操作パネル、又は磁気カード等のカード読取機から部門ＩＤの入力を受付け、部門毎にコピー枚数を管理し、プリント時には利用者端末側からのプリントデータに部門ＩＤを付与し、部門毎にプリント枚数を管理する機能を有し、コピー枚数及びプリント枚数を部門ごとに一元管理する画像形成システムが提案されている。
また、コピーの部門管理は画像形成装置に備え付けられた入力部に部門ＩＤをキー入力することによりコピー枚数の部門管理を行うが、プリント時にはＰＣから送られてきたデータに付与された利用者ＩＤをプリントサーバにある利用者ＩＤ―部門ＩＤ変換テーブルを使用して部門ＩＤに変換することにより、プリント枚数の部門管理を行う手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。更に、個々の画像形成装置に蓄積された部門ごとの印刷枚数データを収集し、一括して管理を行う集計サーバも提案されている。
特開平１１−１２３８５９号公報
しかしながら、コピー枚数及びプリント枚数を部門ＩＤで管理する従来の管理手法では利用者は部門ＩＤを記憶しておき、コピー処理又はプリント処理を行う前に部門ＩＤを入力する必要があった。また、部門ＩＤを間違って記憶していた場合、自分の所属している部門と異なる部門へコピー枚数及びプリント枚数が誤って記憶される可能性があった。更に、所属を移動した場合、新たに移動した先の部門ＩＤを登録しなおす必要があった。そのうえ、部門ＩＤを個々の画像形成装置へ登録する必要があり、複数の画像形成装置を保有する環境ではそれぞれの画像形成装置に部門ＩＤを登録する必要があった。
また、特許文献１に記載の画像形成システムでは、プリント処理に関する部門管理は利用者ＩＤで行うが、コピー処理に関する部門管理は従来の部門ＩＤで行うため、利用者は相変わらず自分の所属している部門ＩＤ番号を記憶しておく必要があり、従来のコピー枚数及びプリント枚数を部門ＩＤで管理する手法と同様の課題が残る。
更に、個々の画像形成装置に蓄積された部門ごとの印刷枚数データを収集し、一括して管理を行う集計サーバの場合、集計サーバが部門印刷枚数データを収集する際、又は利用者が印刷枚数データを表示するために集計サーバから印刷枚数集計データを取得する際、そのデータを盗み見ることによって、どの部門がどの程度の印刷を行っているかを推測することが可能となる。また、従来の部門ＩＤは管理者等が割り振ることもあり、部門間の関連性が部門ＩＤ番号の割り振り方に現れてしまう可能性がある。例えば、経理部一課の部門ＩＤとして”１００１”と割り振った場合、経理部二課の部門ＩＤには”１００２”を割り振るなど、部門ＩＤから部門間の関連性が推測できる可能性があり、どの部門がどの程度の印刷を行っているかを推測することが可能となり、情報が漏洩する虞があるという問題点を有していた。
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、管理装置が、利用者情報と各利用者が所属するグループ情報とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、画像形成装置等の外部に接続された情報機器から利用者情報を受信した場合、受信した利用者情報に対応付けられているグループ情報を検索して前記情報機器へ送信する構成とすることにより、各利用者が自己の所属するグループ情報を記憶することなく、グループ毎の利用状況を管理することができる画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。
本発明の他の目的は、管理装置に記憶されているグループ情報を乱数により設定する構成とすることにより、個々の画像形成装置から印刷枚数情報を取得する際、グループ情報よりグループ毎の画像形成状況の推測、及びグループ間の関連性を推測できないようにすることができる画像形成装置を提供することにある。
本発明に係る画像形成システムは、画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に画像形成を実行する画像形成装置と、該画像形成装置へ接続してあり、前記画像形成装置の利用者に係る利用者情報を管理する管理装置とを備える画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、画像形成を指示するジョブを受付ける際に利用者に係る利用者情報を受付ける手段と、受付けた利用者情報を前記管理装置へ送信する手段とを備え、前記管理装置は、複数の利用者情報、及び該利用者情報の夫々に対応付けられており、各利用者が所属するグループに係るグループ情報を記憶する記憶手段と、前記画像形成装置から送信された利用者情報を受信する手段と、受信した利用者情報に対応付けられているグループ情報を前記記憶手段から検索する検索手段と、該検索手段が検索したグループ情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記管理装置から送信されたグループ情報を受信した場合、画像形成を実行すべくなしてあり、画像形成枚数を計数する手段と、グループ毎の画像形成枚数を集計し、集計した画像形成枚数をグループ情報に関連付けて記憶する集計手段とを備え、前記管理装置は、全グループのグループ情報を乱数に基づいて生成するグループ情報生成手段と、利用者情報に対応付けて記憶させるグループ情報を前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報に設定する手段と、前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報の中から前記画像形成装置で使用許可されたグループのグループ情報を抽出する抽出手段と、前記画像形成装置の集計手段で用いるグループ情報を更新させるべく、前記抽出手段で抽出したグループ情報を更新用のグループ情報として前記画像形成装置に通知する手段とを備え、前記画像形成装置は、前記管理装置から送信された更新用のグループ情報を受信した場合、前記集計手段で用いるグループ情報を前記更新用のグループ情報に更新するようにしてあることを特徴とする。
本発明にあっては、管理装置が、利用者情報と各利用者が所属するグループ情報とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、画像形成装置から利用者情報を受信した場合、受信した利用者情報に対応付けられているグループ情報を検索して前記画像形成装置へ送信し、画像形成装置は管理装置から送信されたグループ情報を受信した場合、画像形成を実行するようにしているため、利用者情報とグループ情報との間の対応付けを画像形成装置にて管理する必要がなくなり、複数の画像形成装置が接続されている場合であっても、管理装置による一括管理が可能となる。また、画像形成装置の利用状況をグループ毎に管理している場合であっても、利用者自身は自己の所属しているグループ情報を入力せずに済み、また、グループ情報の誤入力に伴う情報管理の混乱が回避される。
本発明に係る画像形成システムは、前記管理装置は、各グループについて定めた画像形成の可否に係る情報を記憶する手段と、前記検索手段が検索したグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断する判断手段と、該判断手段が画像形成を不可とする判断をした場合、前記グループ情報の送信を停止する手段とを備えることを特徴とする。
本発明にあっては、管理装置は、各グループに定めた画像形成の可否に係る情報を記憶しており、利用者情報を受信したときに検索したグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断するようにしているため、予め登録されていない利用者による画像形成装置の利用が排除される。
本発明に係る画像形成システムは、前記管理装置は、前記判断手段が画像形成を不可とする判断をした場合、その旨を前記画像形成装置へ通知する手段を備えることを特徴とする。
本発明にあっては、管理装置が画像形成を不可とする判断をした場合、その旨を画像形成装置に通知するようにしているため、利用者情報を誤入力した利用者、又は不正に利用しようとしている利用者に対して画像形成装置の利用が許可されていない旨が通知される。
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置が受付けるジョブは前記利用者情報を含み、前記画像形成装置は前記ジョブから利用者情報を抽出する手段を備えることを特徴とする。
本発明にあっては、受付けたジョブから利用者情報を抽出する手段を備えているため、プリントジョブに利用者情報を含めておくことにより、利用者が画像形成装置にて直接的に利用者情報を入力することなくグループ毎の利用状況が管理できる。
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置を複数備え、各画像形成装置が計数した各グループの画像形成枚数に係る枚数情報を集計する集計装置を前記画像形成装置へ接続してあることを特徴とする。
本発明にあっては、複数の画像形成装置から各グループ毎の枚数情報を集計する集計装置を備えるため、各画像形成装置のグループ毎の利用状況及び集計データを一括して管理することが可能となる。
本発明に係る画像形成システムは、前記集計装置に接続された管理者端末を更に備え、前記集計装置は、集計した枚数情報を前記管理者端末へ送信する手段を備え、前記管理者端末は、前記集計装置から送信された枚数情報を受信する手段と、受信した枚数情報を各グループに対応させて表示する手段とを備えることを特徴とする。
本発明にあっては、集計した枚数情報を管理者端末へ送信し、管理者端末にて枚数情報を各グループに対応させて表示するため、権限のある管理者は、各画像形成装置についてグループ毎の利用状況及び集計データの閲覧が可能となる。
本発明に係る画像形成システムは、前記管理者端末は、前記管理装置と同期させて乱数を生成する手段を更に備えることを特徴とする。
本発明にあっては、管理者端末は、管理装置と同期した乱数を発生させることができるため、乱数により登録されたグループ情報のデコードが可能となり、本来のグループ名に対応させて利用状況及び集計データを表示させることが可能となる。
本発明に係る画像形成装置は、画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に画像形成を実行する画像形成装置において、複数の利用者情報、及び該利用者情報の夫々に対応付けられており、各利用者が所属するグループに係るグループ情報を記憶する記憶手段と、グループ情報を乱数に基づいて生成するグループ情報生成手段とを備え、生成したグループ情報に前記画像形成装置で用いるグループ情報を更新させるべく前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報を前記画像形成装置に通知する管理装置に接続されており、各グループについて定めた画像形成の可否に係る情報を記憶する手段と、画像形成を指示するジョブを受付ける際に利用者に係る利用者情報を受付ける手段と、受付けた利用者情報に対応付けられているグループ情報を前記管理装置に検索させる手段と、前記管理装置により検索されたグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断する手段と、画像形成枚数を計数する手段と、グループ毎の画像形成枚数を集計し、集計した画像形成枚数をグループ情報に関連付けて記憶する集計手段と、該集計手段で用いるグループ情報を前記管理装置から通知される更新用のグループ情報に更新する手段とを備えることを特徴とする。
本発明にあっては、利用者情報と各利用者が所属するグループ情報とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、利用者情報を受付けた場合、受付けた利用者情報に対応付けられているグループ情報を検索し、検索したグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断するようにしているため、利用状況をグループ毎に管理している場合であっても、利用者自身は自己の所属しているグループ情報を入力せずに済み、また、グループ情報の誤入力に伴う情報管理の混乱が回避される。
本発明による場合は、管理装置が、利用者情報と各利用者が所属するグループ情報とを関連付けて記憶する記憶手段を備え、画像形成装置から利用者情報を受信した場合、受信した利用者情報に対応付けられているグループ情報を検索して前記画像形成装置へ送信し、画像形成装置は管理装置から送信されたグループ情報を受信した場合、画像形成を実行するようにしているため、利用者情報とグループ情報との間の対応付けを画像形成装置にて管理する必要がなくなり、複数の画像形成装置が接続されている場合であっても、管理装置により一括して管理することができる。また、画像形成装置の利用状況をグループ毎に管理している場合であっても、利用者自身は自己の所属しているグループ情報を入力せずに済み、また、グループ情報の誤入力に伴う情報管理の混乱を回避することができる。
本発明による場合は、管理装置は、各グループに定めた画像形成の可否に係る情報を記憶しており、利用者情報を受信したときに検索したグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断するようにしているため、予め登録されていない利用者による画像形成装置の利用を排除することができる。
本発明による場合は、管理装置が画像形成を不可とする判断をした場合、その旨を画像形成装置に通知するようにしているため、利用者情報を誤入力した利用者、又は不正に利用しようとしている利用者に対して画像形成装置の利用が許可されていない旨を通知することができる。
本発明による場合は、受付けたジョブから利用者情報を抽出する手段を備えているため、プリントジョブに利用者情報を含めておくことにより、利用者が画像形成装置にて直接的に利用者情報を入力することなくグループ毎の利用状況を管理することができる。
本発明による場合は、画像形成装置が各グループの画像形成枚数を計数する手段を備えるため、受付けた利用者情報に基づいてグループ毎の画像形成枚数を管理することができる。
本発明による場合は、計数した各グループの枚数情報を管理装置へ送信し、管理装置にて枚数情報を各グループに対応させて表示するため、権限のある管理者は画像形成装置のグループ毎の利用状況及び集計データを閲覧することができる。
本発明による場合は、複数の画像形成装置から各グループ毎の枚数情報を集計する集計装置を備えるため、各画像形成装置のグループ毎の利用状況及び集計データを一括して管理することができる。
本発明による場合は、集計した枚数情報を管理装置へ送信し、管理装置にて枚数情報を各グループに対応させて表示するため、権限のある管理者は、各画像形成装置についてグループ毎の利用状況及び集計データの閲覧をすることができる。
本発明による場合は、集計した枚数情報を表示装置へ送信し、表示装置にて枚数情報を各グループに対応させて表示するため、権限のある管理者は、各画像形成装置についてグループ毎の利用状況及び集計データを閲覧することができる。
本発明による場合は、管理装置が乱数を生成させ、生成した乱数をグループ情報として記憶手段に記憶させるようにしているため、グループ情報を通信ネットワーク上で送受信したり、グループ別の利用状況の集計を外部へ委託する場合であっても、グループ情報からグループ名やグループ間の関連性を推測することが困難となり、機密性の向上を図ることができる。
本発明による場合は、表示装置は、管理装置と同期した乱数を発生させることできるため、乱数により登録されたグループ情報のデコードが可能となり、本来のグループ名に対応させて利用状況及び集計データを表示させることが可能となる。
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す模式図である。図中１００ａ，１００ｂは、原稿の画像を読み取るスキャナ機能、原稿の画像を読み取って取得した画像データに基づき用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行うコピー機能、及び外部から送信された印刷ジョブに基づいてシート上に画像形成を行うプリント機能を有する画像形成装置であり、該画像形成装置１００ａ，１００ｂには、管理者用の管理者端末４００及び利用者用の利用者端末５００，５００，…，５００が通信ネットワークＮ１を介して接続されている。管理者端末４００及び利用者端末５００は、具体的にはパーソナルコンピュータであり、通信ネットワークＮ１を介して画像形成装置１００ａ，１００ｂを利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）が予めインストールされており、当該プリンタドライバにより印刷ジョブを作成し、通信ネットワークＮ１経由で画像形成装置１００ａ（又は画像形成装置１００ｂ）へ送信することにより、印刷処理を実行できるようにしている。
また、通信ネットワークＮ１には、当該通信ネットワークＮ１を共有する部門の情報を管理する部門管理サーバ２００が接続されている。部門管理サーバ２００では、各部門に所属している利用者の情報の管理すると共に、画像形成装置１００ａ，１００ｂ毎に使用を許可する部門を設定している。更に、通信ネットワークＮ１はより広域的な通信ネットワークＮ２へ接続されており、当該通信ネットワークＮ２を介して他の部門に敷設された通信ネットワーク上の端末（不図示）と情報のやり取りを行えるようにしている。通信ネットワークＮ２には、集計サーバ３００が接続されており、画像形成装置１００ａ，１００ｂ等について部門毎及び利用者毎の印刷枚数の集計を行う。
以下、本画像形成システム内の各装置の詳細について説明する。
図２は画像形成装置１００ａの内部構成を示すブロック図である。画像形成装置１００ａは、印刷制御部１０１、通信ＩＦ１０２、印刷ジョブ解析部１０３、画像データ処理部１０４、プリンタ部１０５、スキャナ部１０６、利用者ＩＤ照会部１０７、入力装置１０８、表示装置１０９、部門ＩＤ判定部１１０、印刷枚数カウント部１１１、印刷枚数データベース１１２、部門ＩＤ更新部１１３、及び印刷枚数データ返信部１１４を備えており、印刷制御部１０１の制御により、通信ＩＦ１０２を通じて受信した印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行し、スキャナ部１０６を通じて入力された画像データに基づいてコピー処理を実行する。
印刷制御部１０１は、ＣＰＵにより構成されており、前述した各種ハードウェアの動作を制御することによりプリント機能全般の制御を行う。印刷制御部１０１が行う制御としては、通信ＩＦ１０２を通じて受信した印刷ジョブから展開される画像データ、及びスキャナ部１０６が取得した画像データを画像データ処理部１０４経由でプリンタ部１０５へ送出する制御、シート上に画像を形成するために行うプリンタ部１０５の制御等が挙げられる。また、本実施の形態では、印刷制御部１０１が、部門ＩＤ判定部１１０の結果に基づいて印刷許可の制御を行うようにしており、更に、実際に印刷を行った際の印刷枚数を計数し、印刷を行った部門に付与された部門ＩＤとその印刷枚数の情報とを印刷枚数カウント部１１１へ通知するようにしている。
通信ＩＦ１０２は、通信ネットワークＮ１の通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮ１に接続された端末及び部門管理サーバ２００からの印刷ジョブや各種データ、及び通信ネットワークＮ２に接続された集計サーバ３００からの各種データ等を受信すると共に、これらの端末又はサーバへ必要なデータを送信する。通信ＩＦ１０２では、このようなデータの送受信の制御を行う。
印刷ジョブ解析部１０３は、通信ＩＦ１０２を通じて受信した印刷ジョブを解析し、送信元の利用者端末５００にて付与された利用者ＩＤを抽出すると共に、ページ記述言語により記述された画像情報を画像データに展開する。抽出された利用者ＩＤは利用者ＩＤ照会部１０７へ送出され、展開された画像データは画像データ処理部１０４へ送出される。
スキャナ部１０６は、読取用の原稿に光を照射する光源、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）のようなイメージセンサ、ＡＤ変換器等を備えており（不図示）、所定の読取位置にセットされた原稿の画像を当該イメージセンサに結像させてアナログ電気信号に変換し、得られたアナログ電気信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換により得られたデジタル信号に対して、原稿読取時の光源の配光特性、イメージセンサの感度ムラ等の補正を施すことによりデジタル形式の画像データを生成する。スキャナ部１０６により生成された画像データは画像データ処理部１０４へ送出される。
画像データ処理部１０４は、印刷ジョブ解析部１０３又はスキャナ部１０６から送出される画像データを一時的に保持する画像メモリを有しており、保持した画像データを印刷制御部１０１が指示するタイミングにてプリンタ部１０５へ送出する。プリンタ部１０５は、例えば、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、画像データ処理部１０４を通じて入力された画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像をシート上に転写する転写器（不図示）を備えており、電子写真方式にて印刷ジョブが指定する画像をシート上に形成する。なお、本実施の形態では、プリンタ部１０５はレーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う構成としたが、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等のプリンタ部を備える構成であっても良いことは勿論のことである。
入力装置１０８は、印刷部数、印刷濃度等の印刷処理に係る設定値、及び原稿の読取開始指示等の利用者からの操作指示を受付けるための操作部と、ＩＣカードから所定の情報を読取る情報読取部とにより構成されている。本実施の形態では、利用者の夫々に対して利用者情報（利用者ＩＤ）を予め付与しており、各人の利用者ＩＤを記録したＩＣカードから利用者ＩＤを読取ることにより、利用者の確認を行えるようにしている。画像形成装置１００ａにてコピー処理等の処理依頼を受け付ける際に、ＩＣカードが必要である旨を液晶ディスプレイ等の表示装置１０９に表示させ、利用者に対し利用者ＩＤの入力を促すようにしている。このようにして情報読取部により読取られた利用者ＩＤは利用者ＩＤ照会部１０７へ送出される。
なお、本実施の形態においては、ＩＣカードから利用者ＩＤを読取る構成としたが、利用者ＩＤを担持するための記録媒体はＩＣカードに限定する必要がないことは勿論のことである。例えば、ＩＣカードの代わりに磁気カードを用いても良く、ＵＳＢメモリのような可搬型メモリを用いる構成であっても良い。また、無線通信、赤外線通信、ブルートゥース等による通信により利用者ＩＤを取得する構成であっても良い。この場合、利用者ＩＤを担持する記録媒体として携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、無線タグ等の通信機器が挙げられ、画像形成装置１００ａ側に前記通信機器から送信されるデータを受信するための受信機を設けることより個々の利用者ＩＤを取得することができる。更に、画像形成装置１００ａが備える入力装置１０８を通じて利用者自身が直接的に利用者ＩＤを入力する構成であっても良い。
利用者ＩＤ照会部１０７は、印刷ジョブ解析部１０３又は入力装置１０８から送出された利用者ＩＤを、通信ＩＦ１０２を通じて部門管理サーバ２００へ送信し、その利用者ＩＤが付与された利用者の所属部門を照会する。照会結果は、通信ネットワークＮ１経由で部門管理サーバ２００より通知される。部門ＩＤ判定部１１０は、部門管理サーバ２００から通知される照会結果を受けて印刷処理の可否を判定する。すなわち、後述するように、照会を要求した結果、部門管理サーバ２００から部門ＩＤが返信されてきた場合、印刷処理が許可されたものと判定し、部門ＩＤが返信されてこなかった場合、印刷処理が許可されなかったものと判定する。部門ＩＤ判定部１１０による判定結果は印刷制御部１０１へ送出され、印刷を許可とする場合には印刷処理を実行し、印刷を不許可とする場合には表示装置１０９にその旨を表示する。
印刷枚数カウント部１１１は、印刷終了後、印刷制御部１０１が計数した印刷枚数の情報を、利用者ＩＤ及び部門ＩＤと共に印刷枚数データベース１１２へ送出する。印刷枚数データベース１１２では、部門毎の印刷枚数及び利用者毎の印刷枚数の情報を管理する。図３は画像形成装置１００ａが備える印刷枚数データベース１１２の一例を示す概念図である。印刷枚数データベース１１２は、図３（ａ）に示した部門別印刷枚数集計データと、図３（ｂ）に示した利用者別印刷枚数集計データとにより構築されている。この例では、部門ＩＤとして４桁の整数値が付与されており、部門ＩＤ毎にコピー枚数とプリント枚数とを集計している。また、利用者ＩＤにも４桁の整数値が付与されており、利用者ＩＤ毎にコピー枚数とプリント枚数とを集計している。なお、利用者ＩＤは管理者等により予め定められた利用者に固有の番号であるが、部門ＩＤは部門管理サーバ２００により定期的にランダム生成され、生成された部門ＩＤを部門ＩＤ更新部１１３が通信ネットワークＮ１経由で受取り、印刷枚数データベース１１２内の部門ＩＤを更新するようにしている。また、画像形成装置１００ａは、印刷枚数データベース１１２において集計されている印刷枚数の情報を、集計サーバ３００からの要求に従って送信できるようにしており、印刷枚数データ返信部１１４が前記要求を受付けた場合、印刷枚数データベース１１２から該当する情報を抽出して集計サーバ３００へ返信する構成となっている。
なお、画像形成装置１００ｂの内部構成は画像形成装置１００ａと同様である。以下において、両者を区別する必要がない場合には単に画像形成装置１００と記載することとする。
図４は部門管理サーバ２００の内部構成を示すブロック図である。部門管理サーバ２００は、部門ＩＤ管理テーブル２０１、通信ＩＦ２０２、部門ＩＤ検索部２０３、部門ＩＤランダム生成部２０４、部門ＩＤ更新通知部２０５、部門情報返信部２０６を備えており、各部門の部門ＩＤの管理、各部門に所属する利用者の利用者ＩＤの管理、画像形成装置（１００ａ，１００ｂ）毎の使用許可部門の設定を行っている。
部門ＩＤ管理テーブル２０１には、各部門の部門ＩＤ、各部門に所属する利用者の利用者ＩＤ、及び画像形成装置毎の使用の可否に係る情報が登録されている。図５は部門ＩＤ管理テーブル２０１の一例を示す概念図である。部門ＩＤ管理テーブル２０１は、図５（ａ）に示した部門テーブル、図５（ｂ）に示した利用者テーブル、及び図５（ｃ）に示した画像形成装置テーブルにより構成されている。部門テーブルは、各部門の部門名、部門ＩＤ、及び各部門に所属する利用者の利用者ＩＤ等を互いに対応付けて記憶している。例えば、図５（ａ）に示した例では、「総務部」には部門ＩＤとして”９３２７”が付与されており、「総務部」に所属する利用者の利用者ＩＤとして、”１０００”，”１１２４”，…が登録されている。他の部門（「経理部」，「営業部１課」，「営業部２課」，…）についても同様である。利用者テーブルは、各利用者の氏名と利用者ＩＤと間の対応付けを規定している。図５（ｂ）に示した例では、利用者ＩＤとして、”１０００”，”１００１”，”１００２”が付与された利用者の氏名がそれぞれ「○○太郎」，「△△健太」，「○△花子」であることを示している。画像形成装置テーブルは、画像形成装置（１００ａ，１００ｂ）毎に付与した画像形成装置ＩＤ、装置名、及び画像形成装置（１００ａ，１００ｂ）毎の使用許可部門を互いに対応付けて記憶している。図５（ｃ）に示した例では、画像形成装置ＩＤとして”０００１”が付与された画像形成装置（例えば、画像形成装置１００ａ）の装置名が「ＭＦＰ１」であることを示し、使用許可部門として「総務部」及び「経理部」が設定されていることを示している。画像形成装置ＩＤとして”０００２”が付与された画像形成装置（例えば、画像形成装置１００ｂ）についても同様である。
通信ＩＦ２０２は、通信ネットワークＮ１の通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮ１に接続された画像形成装置１００及び管理者端末４００、並びに通信ネットワークＮ２に接続された集計サーバ３００からの要求を受信し、必要なデータを送信するように構成されている。
部門ＩＤ検索部２０３は、画像形成装置１００からの照会を受けたときに利用者ＩＤを手掛かりとして部門ＩＤ管理テーブル２０１から部門ＩＤの検索を行い照会元の画像形成装置１００へ検索結果を送信する。部門ＩＤランダム生成部２０４は、部門ＩＤを定期的にランダム生成し、図５（ａ）に示した部門テーブルの部門ＩＤとして設定する。また、部門ＩＤランダム生成部２０４にて部門ＩＤが新たに生成された場合、部門ＩＤ更新通知部２０５は、画像形成装置１００及び集計サーバ３００へ通知し、更新の指示を行う。部門情報返信部２０６は、管理者端末４００から部門情報の送信要求を受けたときに部門ＩＤ管理テーブル２０１から該当する情報を抽出し、管理者端末４００へ返信する。
図６は集計サーバ３００の内部構成を示すブロック図である。集計サーバ３００は、印刷枚数集計データベース３０１、通信ＩＦ３０２、印刷枚数データ収集部３０３、印刷枚数データ返信部３０４、部門ＩＤ更新部３０５を備えており、画像形成装置（１００ａ，１００ｂ）毎の印刷枚数の集計を行っている。
印刷枚数集計データベース３０１では、各画像形成装置について部門毎の印刷枚数及び利用者毎の印刷枚数の情報を管理する。図７は印刷枚数集計データベース３０１の一例を示す概念図である。印刷枚数集計データベース３０１は、図７（ａ）に示した部門別印刷枚数集計データと、図７（ｂ）に示した利用者別印刷枚数集計データとにより構築されている。
通信ＩＦ３０２は、通信ネットワークＮ２の通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮ２及び通信ネットワークＮ１を介して画像形成装置１００、部門管理サーバ２００、管理者端末４００とデータの送受信を行えるように構成されている。
印刷枚数データ収集部３０３は、画像形成装置１００に蓄積されている部門毎及び利用者毎の印刷枚数データを収集し、収集したデータを印刷枚数集計データベース３０１へ登録する。印刷枚数データ返信部３０４は、管理者端末４００から集計データの送信要求を受けたときに印刷枚数集計データベース３０１から該当する集計データを抽出し、管理者端末４００へ返信する。部門ＩＤ更新部３０５は、部門管理サーバ２００にて定期的に更新される部門ＩＤを通信ネットワークＮ１及び通信ネットワークＮ２を通じて受け取り、印刷枚数集計データベース３０１に登録されている部門ＩＤの更新を行う。
図８は管理者端末４００の内部構成を示すブロック図である。管理者端末４００は、通信ＩＦ４０１、集計データ取得部４０２、部門情報取得部４０３、集計情報表示データ作成部４０４、集計情報表示データ表示部４０５、部門ＩＤランダム生成部４０６を備えており、通信ネットワークＮ１に接続された画像形成装置１００の利用状況の管理を行う。
通信ＩＦ４０１は、通信ネットワークＮ１の通信規格に準拠したインタフェースを備えており、通信ネットワークＮ１に接続された画像形成装置１００、部門管理サーバ２００、利用者端末５００、及び通信ネットワークＮ２に接続された集計サーバ３００とデータの送受信を行えるようにしている。
集計データ取得部４０２は、集計サーバ３００への照会を行い、部門毎及び利用者毎の集計データを取得する。取得した集計データは集計情報表示データ作成部４０４へ送出される。部門情報取得部４０３は、部門管理サーバ２００への照会を行い、部門情報を取得する。取得した部門情報は集計情報表示データ作成部４０４へ送出される。集計情報表示データ作成部４０４は、集計データ取得部４０２から送出された集計データと、部門情報取得部４０３から送出された部門情報とにより、集計情報表示データを作成する。集計情報表示データ表示部４０５は、集計情報表示データ作成部４０４が作成した集計情報表示データを表示する。部門ＩＤランダム生成部４０６は、定期的に部門ＩＤをランダム生成する。部門ＩＤランダム生成部４０６による部門ＩＤの生成は、部門管理サーバ２００が行う部門ＩＤの生成と同期させており、両者において同じ部門ＩＤが生成されるように構成されている。これは、同一の疑似乱数発生器に同一のシード（例えば、部門ＩＤの更新日）を与えて疑似乱数を発生させ、発生した疑似乱数を部門ＩＤとすることで実現することができる。
以下、本画像形成システムの動作をフローチャートを用いて説明する。
図９は画像形成装置１００がコピー処理を実行する際の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００はコピー処理の処理依頼を受付ける際に利用者ＩＤの入力待機状態となる（ステップＳ１１）。このとき、画像形成装置１００の表示装置１０９にはコピー処理を実行する際に利用者ＩＤの入力が必要である旨が表示される。入力装置１０８を通じて利用者からの利用者ＩＤの入力を受付けた場合（ステップＳ１２）、入力された利用者ＩＤを部門管理サーバ２００へ送信し、部門ＩＤの照会を行う（ステップＳ１３）。
部門管理サーバ２００は、起動された後は常に利用者ＩＤの受信待機状態にあり（ステップＳ１４）、画像形成装置１００から送信された利用者ＩＤを受信した場合（ステップＳ１５）、部門ＩＤ検索部２０３が部門ＩＤ管理テーブル２０１を参照して受信した利用者ＩＤに対応付けられている部門ＩＤを検索する（ステップＳ１６）。次いで、部門ＩＤ検索部２０３は該当する部門ＩＤがあるか否かを判断し（ステップＳ１７）、該当する部門ＩＤがあると判断した場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、検索された部門ＩＤに対応付けらている部門が画像形成装置１００の使用許可部門となっているか、すなわち、コピー処理が許可されているか否かを判断する（ステップＳ１８）。コピー処理が許可されていると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、画像形成装置１００へ部門ＩＤを返信する（ステップＳ１９）。また、ステップＳ１７において該当する部門ＩＤがないと判断した場合（Ｓ１７：ＮＯ）、ステップＳ１８においてコピー処理が許可されていないと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、コピー処理が許可されていない旨の不許可返信を行う（ステップＳ２０）。
画像形成装置１００が部門ＩＤの照会を行った後、部門管理サーバ２００からの応答を受信した場合（ステップＳ２１）、部門ＩＤが返信されてきたか否かを判断する（ステップＳ２２）。部門ＩＤが返信されてきたと判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、表示装置１０９にコピー処理が許可された旨を表示する（ステップＳ２３）。そして、スキャナ部１０６にて取得した画像データを画像データ処理部１０４経由でプリンタ部１０５へ送出し、コピー処理を実行する（ステップＳ２４）。このとき、印刷制御部１０１はコピー枚数をカウントし（ステップＳ２５）、コピー処理の終了後にコピー枚数の情報を印刷枚数カウント部１１１へ受渡し、印刷枚数カウント部１１１経由でコピー枚数を印刷枚数データベース１１２に登録する（ステップＳ２６）。
また、ステップＳ２２において、不許可返信を受取り、部門ＩＤが返信されていないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、コピー処理が許可されていない旨を表示装置１０９に表示する（ステップＳ２７）。
図１０は画像形成装置１００がプリント処理を実行する際の手順を説明するフローチャートである。画像形成装置１００はプリント処理の処理依頼を受付ける際に印刷ジョブの受信待機状態となる（ステップＳ３１）。通信ＩＦ１０２を通じて利用者端末５００からの印刷ジョブを受信した場合（ステップＳ３２）、印刷ジョブ解析部１０３は受信した印刷ジョブから利用者ＩＤを抽出し（ステップＳ３３）、抽出した利用者ＩＤを利用者ＩＤ照会部１０７へ受け渡す。そして、抽出した利用者ＩＤを部門管理サーバ２００へ送信し、部門ＩＤの照会を行う（ステップＳ３４）。
部門管理サーバ２００は、起動された後は常に利用者ＩＤの受信待機状態にあり（ステップＳ３５）、画像形成装置１００から送信された利用者ＩＤを受信した場合（ステップＳ３６）、部門ＩＤ検索部２０３が部門ＩＤ管理テーブル２０１を参照して受信した利用者ＩＤに対応付けられている部門ＩＤを検索する（ステップＳ３７）。次いで、部門ＩＤ検索部２０３は該当する部門ＩＤがあるか否かを判断し（ステップＳ３８）、該当する部門ＩＤがあると判断した場合（Ｓ３８：ＹＥＳ）、検索された部門ＩＤに対応付けらている部門が画像形成装置１００の使用許可部門となっているか、すなわち、プリント処理が許可されているか否かを判断する（ステップＳ３９）。プリント処理が許可されていると判断した場合（Ｓ３９：ＹＥＳ）、画像形成装置１００へ部門ＩＤを返信する（ステップＳ４０）。また、ステップＳ３８において該当する部門ＩＤがないと判断した場合（Ｓ３８：ＮＯ）、ステップＳ３９においてプリント処理が許可されていないと判断した場合（Ｓ３９：ＮＯ）、プリント処理が許可されていない旨の不許可返信を行う（ステップＳ４１）。
画像形成装置１００が部門ＩＤの照会を行った後、部門管理サーバ２００からの応答を受信した場合（ステップＳ４２）、部門ＩＤが返信されてきたか否かを判断する（ステップＳ４３）。部門ＩＤが返信されてきたと判断した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、印刷ジョブ解析部１０３にて取得した画像データを画像データ処理部１０４経由でプリンタ部１０５へ送出し、プリント処理を実行する（ステップＳ４４）。このとき、印刷制御部１０１はプリント枚数をカウントし（ステップＳ４５）、プリント処理の終了後にプリント枚数の情報を印刷枚数カウント部１１１へ受渡し、印刷枚数カウント部１１１経由でプリント枚数を印刷枚数データベース１１２に登録する（ステップＳ４６）。
また、ステップＳ４３において、部門ＩＤが返信されていないと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、ステップＳ３２で受信した印刷ジョブを削除する（ステップＳ４７）。
本実施の形態では、画像形成装置１００に蓄積された部門ごとの印刷枚数データを収集し、一括して管理を行う集計サーバ３００が接続されており、集計サーバが部門印刷枚数データを収集する際、そのデータを盗み見ることによって、部門の印刷状況、部門ＩＤからの部門間の関連性が推測できる可能性があり、情報の漏洩に繋がる虞がある。これを解決するために、画像形成装置１００が保持している部門ＩＤをランダムに生成した上で、定期的に更新する方法が有効である。
図１１は部門ＩＤを更新する際の処理手順を説明するフローチャートである。部門管理サーバ２００は、まず、部門ＩＤの更新日であるか否かを判断する（ステップＳ５１）。部門ＩＤの更新日でないと判断した場合（Ｓ５１：ＮＯ）、更新日となるまで待機する。部門ＩＤの更新日であると判断した場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、部門ＩＤランダム生成部２０４にて全登録部門の部門ＩＤをランダム生成する（ステップＳ５２）。次いで、登録されている画像形成装置を１つ選択し（ステップＳ５３）、選択した画像形成装置への使用許可がある部門を抽出する（ステップＳ５４）。そして、抽出した部門について部門ＩＤの更新要求を前記画像形成装置及び集計サーバ３００へ送信する（ステップＳ５５）。次いで、他に未更新の画像形成装置が存在するか否かを判断し（ステップＳ５６）、未更新の画像形成装置が存在すると判断した場合（Ｓ５６：ＹＥＳ）、ステップＳ５３からステップＳ５５までの処理を実行し、未更新の画像形成装置が存在しないと判断した場合（Ｓ５６：ＮＯ）、本フローチャートによる処理を終了する。
画像形成装置１００及び集計サーバ３００は、常時、部門ＩＤの更新要求を受信したか否かを判断しており（ステップＳ５７）、部門ＩＤの更新要求を受信していないと判断した場合（Ｓ５７：ＮＯ）、更新要求を受信するまで待機する。また、部門ＩＤの更新要求を受信したと判断した場合（Ｓ５７：ＹＥＳ）、画像形成装置１００については部門ＩＤ更新部１１３が印刷枚数データベース１１２の登録内容を変更することにより部門ＩＤを更新し、集計サーバ３００については部門ＩＤ更新部３０５が印刷枚数集計データベース３０１の登録内容を変更することにより部門ＩＤの更新を行う（ステップＳ５８）。
次に、管理者端末４００にて部門ごとの印刷枚数集計結果を表示する際の処理について説明する。集計サーバ３００では印刷枚数の集計を部門ＩＤに基づいて集計している。管理者端末４００に現在の集計情報を表示する場合、管理者端末４００から集計サーバ３００に対して集計データの照会が行われ、部門管理サーバ２００から部門名などの部門情報の照会が行われる。そして、取得した集計データ及び部門情報を元に集計情報の表示用データが作成された上で表示が行われる。図１２は管理者端末４００に集計情報を表示させる際の処理手順を説明するフローチャートである。管理者端末４００において集計データの表示要求を受付けた場合（ステップＳ６１）、管理者端末４００の集計データ取得部４０２は、集計サーバ３００に対して集計データの照会を行う（ステップＳ６２）。集計サーバ３００では、常時、集計データに対して照会が行われることを待機しており（ステップＳ６３）、管理者端末４００から集計データに対する照会要求を受信した場合（ステップＳ６４）、印刷枚数集計データベース３０１から該当するデータを抽出し、集計データとして管理者端末４００へ送信する（ステップＳ６５）。管理者端末４００では集計サーバ３００から送信された集計データを受信し（ステップＳ６６）、集計データ取得部４０２を通じて集計データを集計情報表示データ作成部４０４へ送出する。
また、管理者端末４００は、部門管理サーバ２００に対して部門情報の照会を行う（ステップＳ６７）。部門管理サーバ２００では、常時、部門情報に対して照会が行われることを待機しており（ステップＳ６８）、管理者端末４００から部門情報に対する照会要求を受信した場合（ステップＳ６９）、部門ＩＤ管理テーブル２０１から該当する情報を抽出し、部門情報として管理者端末４００へ送信する（ステップＳ７０）。管理者端末４００では部門管理サーバ２００から送信された部門情報を受信し（ステップＳ７１）、部門情報取得部４０３を通じて部門情報を集計情報表示データ作成部４０４へ送出する。
そして、集計データ取得部４０２から送出された集計データと部門情報取得部４０３から送出された部門情報とに基づいて、集計情報表示データ作成部４０４にて集計情報表示データが作成され（ステップＳ７２）、集計情報表示データ表示部４０５にて集計情報表示データが表示される（ステップＳ７３）。図１３は管理者端末４００に表示される集計情報の一例を示す模式図であり、コピー枚数、プリント枚数の情報を部門別及び利用者別に分けて一覧表示できるようにしている。
本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す模式図である。 画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。 画像形成装置が備える印刷枚数データベースの一例を示す概念図である。 部門管理サーバの内部構成を示すブロック図である。 部門ＩＤ管理テーブルの一例を示す概念図である。 集計サーバの内部構成を示すブロック図である。 印刷枚数集計データベースの一例を示す概念図である。 管理者端末の内部構成を示すブロック図である。 画像形成装置がコピー処理を実行する際の手順を説明するフローチャートである。 画像形成装置がプリント処理を実行する際の手順を説明するフローチャートである。 部門ＩＤを更新する際の処理手順を説明するフローチャートである。 管理者端末に集計情報を表示させる際の処理手順を説明するフローチャートである。 管理者端末に表示される集計情報の一例を示す模式図である。
符号の説明
１００ａ，１００ｂ 画像形成装置
１０１ 印刷制御部
１０５ プリンタ部
１０７ 利用者ＩＤ照会部
１１０ 部門ＩＤ判定部
１１１ 印刷枚数カウント部
２００ 部門管理サーバ
２０１ 部門ＩＤ管理テーブル
２０４ 部門ＩＤランダム生成部
３００ 集計サーバ
３０１ 印刷枚数集計データベース
４００ 管理者端末
４０２ 集計データ取得部
４０３ 部門情報取得部
４０４ 集計情報表示データ作成部
４０６ 部門ＩＤランダム生成部
５００ 利用者端末
Ｎ１，Ｎ２ 通信ネットワーク

Claims (8)

  1. 画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に画像形成を実行する画像形成装置と、該画像形成装置へ接続してあり、前記画像形成装置の利用者に係る利用者情報を管理する管理装置とを備える画像形成システムにおいて、
    前記画像形成装置は、画像形成を指示するジョブを受付ける際に利用者に係る利用者情報を受付ける手段と、受付けた利用者情報を前記管理装置へ送信する手段とを備え、
    前記管理装置は、複数の利用者情報、及び該利用者情報の夫々に対応付けられており、各利用者が所属するグループに係るグループ情報を記憶する記憶手段と、前記画像形成装置から送信された利用者情報を受信する手段と、受信した利用者情報に対応付けられているグループ情報を前記記憶手段から検索する検索手段と、該検索手段が検索したグループ情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを備え、
    前記画像形成装置は、前記管理装置から送信されたグループ情報を受信した場合、画像形成を実行すべくなしてあり、画像形成枚数を計数する手段と、グループ毎の画像形成枚数を集計し、集計した画像形成枚数をグループ情報に関連付けて記憶する集計手段とを備え、
    前記管理装置は、全グループのグループ情報を乱数に基づいて生成するグループ情報生成手段と、利用者情報に対応付けて記憶させるグループ情報を前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報に設定する手段と、前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報の中から前記画像形成装置で使用許可されたグループのグループ情報を抽出する抽出手段と、前記画像形成装置の集計手段で用いるグループ情報を更新させるべく、前記抽出手段で抽出したグループ情報を更新用のグループ情報として前記画像形成装置に通知する手段とを備え、
    前記画像形成装置は、前記管理装置から送信された更新用のグループ情報を受信した場合、前記集計手段で用いるグループ情報を前記更新用のグループ情報に更新するようにしてあることを特徴とする画像形成システム。
  2. 前記管理装置は、各グループについて定めた画像形成の可否に係る情報を記憶する手段と、前記検索手段が検索したグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断する判断手段と、該判断手段が画像形成を不可とする判断をした場合、前記グループ情報の送信を停止する手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
  3. 前記管理装置は、前記判断手段が画像形成を不可とする判断をした場合、その旨を前記画像形成装置へ通知する手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
  4. 前記画像形成装置が受付けるジョブは前記利用者情報を含み、前記画像形成装置は前記ジョブから利用者情報を抽出する手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１つに記載の画像形成システム。
  5. 前記画像形成装置を複数備え、各画像形成装置が計数した各グループの画像形成枚数に係る枚数情報を集計する集計装置を前記画像形成装置へ接続してあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
  6. 前記集計装置に接続された管理者端末を更に備え、
    前記集計装置は、集計した枚数情報を前記管理者端末へ送信する手段を備え、前記管理者端末は、前記集計装置から送信された枚数情報を受信する手段と、受信した枚数情報を各グループに対応させて表示する手段とを備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
  7. 前記管理者端末は、前記管理装置と同期させて乱数を生成する手段を更に備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
  8. 画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に画像形成を実行する画像形成装置において、
    複数の利用者情報、及び該利用者情報の夫々に対応付けられており、各利用者が所属するグループに係るグループ情報を記憶する記憶手段と、グループ情報を乱数に基づいて生成するグループ情報生成手段とを備え、生成したグループ情報に前記画像形成装置で用いるグループ情報を更新させるべく前記グループ情報生成手段が生成したグループ情報を前記画像形成装置に通知する管理装置に接続されており、
    各グループについて定めた画像形成の可否に係る情報を記憶する手段と、画像形成を指示するジョブを受付ける際に利用者に係る利用者情報を受付ける手段と、受付けた利用者情報に対応付けられているグループ情報を前記管理装置に検索させる手段と、前記管理装置により検索されたグループ情報に基づいて画像形成の可否を判断する手段と、画像形成枚数を計数する手段と、グループ毎の画像形成枚数を集計し、集計した画像形成枚数をグループ情報に関連付けて記憶する集計手段と、該集計手段で用いるグループ情報を前記管理装置から通知される更新用のグループ情報に更新する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
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