JP5862089B2 - 課金管理システム - Google Patents

Description

本発明は、課金管理システムに関する。

特許文献１には、ICカードリーダライタで課金情報が読み出された時点から所定時間以内に、ユーザ認証部においてアクセスユーザが正当ユーザである旨の承認がなされたことをトリガとして、課金管理部は、ジョブ遂行状況取得部で取得された各種ジョブの遂行状況と、非接触型ICカードから読み出された課金情報と、に基づいて、各種ジョブの遂行状況に対応し、かつ、ユーザの利用態様に合致した課金情報に従う課金管理を行う画像形成装置が開示されている。

特開２０１０−１０８０８９号公報

本発明は、利用者ごとに応じた課金条件を一括して管理することができる課金管理システムを提供することを目的とする。

請求項１に係る本発明は、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置の利用者を識別する識別情報を記録する情報記録媒体から識別情報を読み取る読取装置と、識別情報と課金条件とを対応付けて管理するとともに印刷情報を管理する管理装置と、前記管理装置の管理する識別情報と課金条件とを参照して、前記読取装置が読み取った識別情報に対応する課金条件を前記読取装置に対して送信するとともに前記管理装置に管理されている印刷情報の中から当該識別情報に対応する印刷情報を前記読取り装置に送信する課金情報送出手段とを有し、前記読取装置は、前記課金情報送出手段から送信されてきた課金条件および印刷情報に基づいて当該印刷に対する課金額を算出して前記情報記録媒体の度数情報を書き換え、前記画像形成装置に印刷情報を送信して印刷を指示し、前記課金情報送出手段および前記読取装置は、１台の画像形成装置に対してそれぞれ１つずつ設けられることによって課金機能付画像形成装置を構成し、１つの前記管理装置に対して、前記画像形成装置、前記課金情報送出手段および前記読取装置がそれぞれ二以上設けられている課金管理システムである。

請求項２に係る本発明は、前記管理装置は、画像形成装置ごとに識別情報と課金条件とを対応付けて管理する請求項１記載の課金管理システムである。

請求項３に係る本発明は、前記管理装置が管理する課金条件には、有料とする条件及び無料とする条件が含まれる請求項１又は２記載の課金管理システムである。

請求項４に係る本発明は、前記管理装置が管理する課金条件には、それぞれ単価の異なる条件が含まれる請求項１乃至３いずれか記載の課金管理システムである。

請求項５に係る本発明は、前記画像形成装置は、複写装置である請求項１乃至４いずれか記載の課金管理システムである。

請求項１に係る本発明によれば、利用者ごとに応じた課金条件を一括して管理することができる。

また、請求項１に係る本発明によれば、本構成を有さない場合と比較して、より効果的に利用者ごとに応じた課金条件を一括して管理することができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、画像形成装置ごとに課金条件を管理することができる。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、本構成を有さない場合と比較して、より効率的に利用者ごとに応じた課金条件を設定することができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３いずれかに係る本発明の効果に加えて、本構成を有さない場合と比較して、より効率的に利用者ごとに応じた課金条件を設定することができる。

請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る本発明の効果に加えて、画像形成装置とネットワークとの接続を省略できる。

本発明の一実施形態が適用される課金管理システムの構成の概略図である。 本発明の一実施形態が適用される課金印刷指示装置のハードウエア構成を示す図である。 本発明の一実施形態が適用される管理装置が管理する識別情報及び課金条件の例示である。 図４（ａ）は、本発明の一実施形態が適用される読取装置の機能構成であり、図４（ｂ）は、情報記録媒体に記憶された情報の例示である。 本発明の一実施形態における課金管理システムの動作のフローチャートある。 第二実施形態に係る課金管理システムの構成の概略図である。 第二実施形態に係る読取装置の機能構成である。 第二実施形態に係る課金管理システムの動作のフローチャートある。

［第一実施形態］
本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る課金管理システム１の構成の概略図を示す。

課金管理システム１は、例えば大学等、同一の事業者が管理する敷地内において、様々な身分の者（教員や学生等）が様々な場所で、共通の装置を使用して画像を形成するような状況において用いられる。

課金管理システム１は、利用者が操作する複数の端末装置１０と、管理装置１２と、複数の課金機能付画像形成装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃと、集計装置１６とが、例えばLANやWAN等のネットワーク１８を介して接続されることにより構成される。

複数の端末装置１０及び複数の課金機能付画像形成装置１４ａ−１４ｃそれぞれは、例えば、異なる場所や施設等に配置される。
課金機能付画像形成装置１４ａ−１４ｃは、同様の構成となっているため、以下、課金機能付画像形成装置１４と総称して説明する場合がある。課金機能付画像形成装置１４を構成する各装置についても同様とする。
課金機能付画像形成装置１４は、管理装置１２よりも多く設けられており、本実施形態においては、一つの管理装置１２に対して複数の課金機能付画像形成装置１４が設けられた構成となっている。

端末装置１０は、利用者（ユーザ）の要求に応じて、電子文書の内容を用紙等の記録媒体に印刷するよう要求する。端末装置１０としては、例えばPC（Personal Computer）等が用いられる。

具体的には、端末装置１０は、利用者の要求に応じて印刷情報を管理装置１２に通知する。
印刷情報には、文書特定情報と印刷条件とが含まれる。
文書特定情報には、例えば、印刷を要求した利用者の識別情報、文書名、印刷を要求した日時等が含まれる。識別情報は、利用者を一意に識別する情報を示す。
印刷条件には、例えば、印刷する部数や用紙のサイズ、印刷モード（カラー印刷又は白黒印刷）等の条件が含まれる。

管理装置１２は、識別情報と課金条件とを対応付けて管理する。また、管理装置１２は、利用者が印刷を要求する電子文書内容（文書や画像等、印刷する内容自体に関する情報）を管理する。
管理装置１２としては、例えば汎用のサーバコンピュータ等が用いられる。

課金機能付画像形成装置１４は、利用者を認証してそれぞれに応じた課金条件で課金し、画像を形成する。
課金機能付画像形成装置１４は、読取装置２２と、課金情報送出装置２４と、画像形成装置２６とにより構成される。

読取装置２２は、識別情報及び度数情報を記録する例えばICカード等の情報記録媒体２８（図４（ｂ）参照）から識別情報及び度数情報を読み取り、読み取った識別情報を課金情報送出装置２４に伝送する。読取装置２２は、例えばUSBにより課金情報送出装置２４と接続されている。
度数情報は、例えばポイント等として表わされ、画像形成装置２６の利用に用いられる情報である。

また、読取装置２２は、情報記録媒体２８から読み取った識別情報に対応する課金条件に従って、この情報記憶媒体２８の度数情報を書き換える。

情報記録媒体２８に記録される度数情報は、利用者それぞれによって所定の設備等を用いて追加（チャージ）されるものであってもよいし、予め入力された所定の額が使い切られるものであってもよい。

課金情報送出装置２４は、管理装置１２を参照して、読取装置２２から伝送される識別情報に対応する課金条件を、この読取装置２２に送出する。あわせて課金情報送出装置２４は、管理装置１２が保持する印刷情報のうち識別情報に対応するものを読取装置２２に伝送する。
課金情報送出装置２４としては、例えばPC（Personal Computer）等が用いられる。

画像形成装置２６は、読取装置２２から印刷の指示を受けると、管理装置１２から文書情報内容を受信して、この内容を画像として用紙等の記録媒体に形成する。
画像形成装置２６としては、例えば電子写真方式等のものが用いられる。

集計装置１６は、複数設けられた課金機能付画像形成装置１４それぞれの画像形成装置２６において印刷された印刷情報を集計する。複数の画像形成装置２６の使用に対する全体的な費用は、集計装置１６が収集した印刷情報に基づいて算出される。

集計装置１６は、識別情報と全体の画像形成装置２６における印刷情報とを対応付けて管理するようにしてもよい。この場合、集計装置１６によって、利用者それぞれについての、例えばカラー印刷した枚数や、使用した用紙サイズ等について把握される。

次に、課金情報送出装置２４のハードウエア構成について説明する。
図２は、課金情報送出装置２４のハードウエア構成を示す。

課金情報送出装置２４は、CPU３０及びメモリ３２等を含む制御装置３４と、ハードディスクドライブ（HDD）等の記録装置３６と、液晶ディスプレイ等の表示装置、キーボード及びマウス等の入力装置を含むユーザインタフェース（UI）装置３８と、ネットワーク１８を介し管理装置１２等と情報の送受信を行う通信装置４０と、読取装置２２と接続し情報の伝送を行う接続部４２とにより構成される。

課金情報送出装置２４において、所定の課金管理プログラムは、通信装置４０又はコンパクトディスク（CD）等の情報伝達媒体４４を介して記録装置３６に格納され、メモリ３２にロードされて、制御装置３４で動作する図示しないOS（Operating System）上で実行される。

端末装置１０、管理装置１２、及び集計装置１６のハードウエア構成は、接続部４２を除いて、課金情報送出装置２４の構成と同様となっている。
端末装置１０における通信装置４０は、ネットワーク１８を介して管理装置１２等と情報の送受信を行う。
管理装置１２における通信装置４０は、ネットワーク１８を介して端末装置１０、課金情報送出装置２４、及び画像形成装置２６等と情報の送受信を行う。
集計装置１６における通信装置４０は、ネットワーク１８を介して課金情報送出装置２４等と情報の送受信を行う。

次に、管理装置１２が管理する識別情報及び課金条件について説明する。
図３は、管理装置１２が管理する識別情報及び課金条件を例示する。

図３（ａ）に示すように、管理装置１２は、識別情報それぞれに対応付けて種々の課金形態を管理する。
図３（ｂ）に示すように、それぞれの課金形態について、例えば用紙サイズや印刷モード（カラー印刷か白黒印刷か等）に応じ画像形成に用いられる値（消費する度数情報）が設定されている。

図３においては、識別情報「０００１」の利用者（具体的には、識別情報「０００１」を記憶する情報記録媒体２８を所持する者）に対しては、課金形態Ｆが適用される。このため、識別情報「０００１」の利用者に対しては度数情報が消費されず、無料で画像形成装置２６を利用させることとなる。

一方、識別情報「０００３」の利用者に対しては、課金形態Ａが適用される。このため、識別情報「０００３」の利用者に対しては、用紙サイズ等に応じて度数情報が消費され、有料で画像形成装置２６を利用させることとなる。
識別情報「０００４」の利用者に対しては、識別情報「０００３」の利用者とは単価の異なる課金形態Ｂが適用される。このため、識別情報「０００４」の利用者に対しては、識別情報「０００３」の利用者とは異なる単価で度数情報が消費され、有料で画像形成装置２６を利用させることとなる。

課金管理システム１が、例えば大学において用いられる場合、教員に対しては課金形態Ｆを、来校者に対しては課金形態Ａを、学生に対しては課金形態Ｂを適用する等、それぞれの利用者に応じた課金条件が管理装置１２により一括して管理される。
この場合、複数ある読取装置２２や画像形成装置２６等、あるいは、利用者が所有する情報記録媒体２８それぞれについての設定を変更することなく、利用者に応じた課金条件が管理される。

次に、読取装置２２の機能構成について説明する。
図４（ａ）は、読取装置２２の機能構成を示す。
図４（ｂ）は、情報記録媒体２８に記憶される情報を例示する。

読取装置２２は、読取部６０と、伝送部６２と、算出部６４と、画像形成指示部６６と、書込部６８と、表示部７０とにより構成される。

読取部６０は、情報記録媒体２８から識別情報及び度数情報（図４（ｂ）参照）を読み取る。読取部６０は、読取った識別情報を伝送部６２に転送し、度数情報を算出部６４に転送する。

伝送部６２は、読取部６０から転送された識別情報を課金情報送出装置２４に伝送する。また、伝送部６２は、課金情報送出装置２４から識別情報に対応する課金条件及び印刷情報を受信し、これらを算出部６４に転送する。

算出部６４は、読取部６０から度数情報を、伝送部６２から課金条件及び印刷情報を受信する。算出部６４は、課金条件及び印刷条件に基づいて、その印刷に対し課金される値（課金額）を算出し、この課金額と受信した度数情報とから新たな度数情報（残高）を算出する。
算出部６４は、算出結果を書込部６８及び表示部７０に転送する。

また、算出部６４は、算出結果が有効な場合、画像形成指示部６６に印刷情報を転送する。算出結果が有効な場合とは、例えば、情報記録媒体２８から読み取った度数情報（情報記録媒体２８に記録されている度数情報）が、課金額以上である状態を示す。

画像形成指示部６６は、算出部６４から印刷情報を受信すると、これに従って画像形成装置２６に画像の形成を指示する。

書込部６８は、算出部６４から受信した算出結果を新たな度数情報として情報記録媒体２８に書き込む。

表示部７０は、算出部６４から受信した算出結果に基づいて、課金額及び新たな度数情報を表示する。利用者が表示部７０を参照することにより、その印刷に要した課金額及び残高が確認される。

次に、課金管理システム１による課金動作について説明する。
図５は、課金管理システム１による課金動作（Ｓ１０）のフローチャートを示す。

ステップ１０２（Ｓ１０２）において、端末装置１０は、利用者の要求に応じて印刷情報を管理装置１２に送信し、管理装置１２はこの印刷情報を保持する。

ステップ１０４（Ｓ１０４）において、複数ある課金機能付画像形成装置１４いずれかの読取装置２２は、利用者の有する情報記録媒体２８から識別情報を読み取り、これを課金情報送出装置２４に伝送する。
例えば、利用者が所望する場所に配置された課金機能付画像形成装置１４に出向き、その読取装置２２に情報記録媒体２８をかざすことで、識別情報が読み取られることとなる。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、課金情報送出装置２４は、読取装置２２から伝送された識別情報を管理装置１２に送信する。

ステップ１０８（Ｓ１０８）において、管理装置１２は、管理する情報を参照して、課金情報送出装置２４から送信された識別情報に対応する課金条件をその課金情報送出装置２４に送信する。あわせて管理装置１２は、保持する印刷情報のうち識別情報に対応するものを課金情報送出装置２４に送信する。

ここで、管理装置１２は、識別情報が記録された情報に一致しない場合（例えば、対応する識別情報が存在しない場合）、その旨を課金情報送出装置２４に通知する。
この場合、識別情報が認証されないとして、その利用者に対して画像形成装置２６による画像形成は許可されないこととなる。この際、読取装置２２の表示部７０又は画像形成装置２６の表示部に、その旨を表示するようにしてもよい。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、課金情報送出装置２４は、識別情報に対応する課金条件及び印刷情報を読取装置２２に伝送する。

ステップ１１２（Ｓ１１２）において、読取装置２２は、課金条件及び印刷条件に基づいて新たな度数情報を算出するとともに、画像形成装置２６に印刷情報を送信し印刷を指示する。
ここで、読取装置２２は、情報記録媒体２８に記録されている残高が課金額に足りていない場合、画像形成装置２６に印刷情報を転送しない。
この場合、その利用者に対して画像形成装置２６による印刷は許可されないこととなる。この際、読取装置２２の表示部７０に残高が足りない旨、表示するようにしてもよい。

ステップ１１４（Ｓ１１４）において、画像形成装置２６は、管理装置１２に印刷情報に対応する電子文書内容を要求する。

ステップ１１６（Ｓ１１６）において、管理装置１２は、電子文書内容を要求した画像形成装置２６にその電子文書内容を送信する。
画像形成装置２６は、電子文書内容を受信すると、その内容を用紙等の記録媒体に印刷する。この際、画像形成装置２６は印刷が完了した旨を読取装置２２を介して課金情報送出装置２４に通知するようにしてもよい。
このようにして、画像形成装置２６により利用者の要求に応じた印刷が行われる。

ステップ１１８（Ｓ１１８）において、課金情報送出装置２４は、画像形成装置２６が実際に印刷した印刷情報を集計装置１６に送信する。
なお、課金情報送出装置２４は、印刷情報を例えば一日分まとめて所定の時間に集計装置１６に送信するようにしてもよい。

上記実施形態においては、管理装置１２は、利用者を識別する識別情報と課金形態とを対応づけて管理する構成について説明したが、これに限らず、複数の画像形成装置２６それぞれの個体を識別する情報を加えて管理するようにしてもよい。
この場合、利用者に応じた課金条件に加えて、画像形成装置２６それぞれに応じて単価を設定した管理がなされる。
例えば、高画質で印刷できる等、他の画像形成装置２６よりも高性能の画像形成装置２６に対しては単価を高く設定する等、画像形成装置２６それぞれの性能や設置場所、利用頻度等に応じて、状況に合わせた単価設定がなされる。

上記実施形態においては、課金情報送出装置２４により管理装置１２の管理する識別情報と課金条件とを参照して課金条件に従った課金情報を読取装置２２に送出する構成について説明したが、これに限らず、管理装置１２が読取装置２２に課金条件に従った課金情報を送出するようにしてもよい。

［第二実施形態］
次に、第二実施形態について説明する。
図６は、第二実施形態に係る課金管理システム１００の構成の概略図を示す。

課金管理システム１００は、管理装置１２と、複数の課金機能付画像形成装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃと、集計装置１６とが、例えばLANやWAN等のネットワーク１８を介して接続されることにより構成される。

第二実施形態においては、課金機能付画像形成装置１４は、読取装置１０２と、課金情報送出装置２４と、複写装置１０４とにより構成される。

複写装置１０４は、利用者によってこの複写装置１０４に載置された用紙等を複写するもの（例えばコピー機）であり、管理装置１２から文書情報の内容の受信を要するものでない。このため、本実施形態においては、複写装置１０４自体とネットワーク１８との接続が省略される。
なお、複写装置１０４をネットワーク１８に接続するようにしてもよい。

複写装置１０４は、利用者から複写条件を受付けそれに応じて複写するとともに、複写条件を読取装置１０２に送信する。
複写条件には、例えば、複写して印刷する部数や用紙のサイズ、印刷モード（カラー印刷又は白黒印刷）等の条件が含まれる。

次に、第二実施形態にかかる読取装置１０２の機能構成について説明する。
図７は、読取装置１０２の機能構成を示す。

読取装置２２は、読取部１２０と、伝送部１２２と、算出部１２４と、複写送受信部１２６と、書込部１２８と、表示部１３０とにより構成される。

読取部１２０は、情報記録媒体２８から識別情報及び度数情報（図４（ｂ）参照）を読み取る。読取部１２０は、読取った識別情報を伝送部１２２に転送し、度数情報を算出部１２４に転送する。

伝送部１２２は、読取部１２０から転送された識別情報を課金情報送出装置２４に伝送する。また、伝送部１２２は、課金情報送出装置２４から識別情報に対応する課金条件を受信し、これを算出部１２４に転送する。

算出部１２４は、読取部１２０から度数情報を、伝送部１２２から課金条件を、複写送受信部１２６から複写条件をそれぞれ受信する。算出部１２４は、課金条件及び複写条件に基づいて、その複写に対し課金される値（課金額）を算出し、この課金額と受信した度数情報とから新たな度数情報（残高）を算出する。
算出部１２４は、算出結果を書込部１２８及び表示部１３０に転送する。

また、算出部１２４は、算出結果が有効な場合、複写送受信部１２６にその旨を通知する。

複写送受信部１２６は、算出部１２４から複写の許可が通知されると、これに従って複写装置１０４に複写の許可を通知する。

書込部１２８は、算出部１２４から受信した算出結果を新たな度数情報として情報記録媒体２８に書き込む。

表示部１３０は、算出部１２４から受信した算出結果に基づいて、課金額及び新たな度数情報を表示し、利用者に新たな度数情報を示す。

次に、課金管理システム１００による課金動作について説明する。
図８は、課金管理システム１００による課金動作（Ｓ２０）のフローチャートを示す。

ステップ２０２（Ｓ２０２）において、複数ある課金機能付画像形成装置１４いずれかの読取装置１０２は、利用者の有する情報記録媒体２８から識別情報を読み取り、これを課金情報送出装置２４に伝送する。
例えば、利用者が所望する場所に配置された課金機能付画像形成装置１４に出向き、その読取装置１０２に情報記録媒体２８をかざすことで、識別情報が読み取られることとなる。

ステップ２０４（Ｓ２０４）において、課金情報送出装置２４は、読取装置１０２から伝送された識別情報を管理装置１２に送信する。

ステップ２０６（Ｓ２０６）において、管理装置１２は、管理する情報を参照して、課金情報送出装置２４から送信された識別情報に対応する課金条件をその課金情報送出装置２４に送信する。
ここで、管理装置１２は、識別情報が記録された情報に一致しない場合（例えば、対応する識別情報が存在しない場合）、その旨を課金情報送出装置２４に通知する。この場合、識別番号が認証されないとして、その利用者に対して複写装置１０４による複写は許可されないこととなる。

ステップ２０８（Ｓ２０８）において、課金情報送出装置２４は、識別情報に対応する課金条件を読取装置１０２に伝送する。

ステップ２１０（Ｓ２１０）において、複写装置１０４は、利用者から複写条件を受付ける。

ステップ２１２（Ｓ２１２）において、複写装置１０４は、利用者から受付けた複写条件を読取装置１０２に伝送する。

ステップ２１４（Ｓ２１４）において、読取装置１０２は、課金条件及び複写条件に基づいて新たな度数情報を算出するとともに、複写装置１０２に複写の許可を通知する。
ここで、読取装置１０２は、情報記録媒体２８に記録されている残高が課金額に足りていない場合、複写装置１０４に複写の許可を通知しない。この場合、その利用者に対して、複写装置１０４による複写は許可されないこととなる。

複写装置１０２は、複写の許可を通知されると、複写条件に従って複写する。
このようにして、複写装置１０４により利用者の要求に応じた複写が行われる。

ステップ２１６（Ｓ２１６）において、課金情報送出装置２４は、複写装置１０４が実際に複写した複写条件を識別情報に対応付けて集計装置１６に送信する。

１ 課金管理システム
１０ 端末装置
１２ 管理装置
１４ 課金機能付画像形成装置
１６ 集計装置
１８ ネットワーク
２２ 読取装置
２４ 課金情報送出装置
２６ 画像形成装置
２８ 情報記録媒体
６０ 読取部
６２ 伝送部
６４ 算出部
６６ 画像形成指示部
６８ 書込部
７０ 表示部
１００ 課金管理システム
１０４ 複写装置

Claims (5)

1. 画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置の利用者を識別する識別情報を記録する情報記録媒体から識別情報を読み取る読取装置と、
   識別情報と課金条件とを対応付けて管理するとともに印刷情報を管理する管理装置と、
   前記管理装置の管理する識別情報と課金条件とを参照して、前記読取装置が読み取った識別情報に対応する課金条件を前記読取装置に対して送信するとともに前記管理装置に管理されている印刷情報の中から当該識別情報に対応する印刷情報を前記読取り装置に送信する課金情報送出手段とを有し、
   前記読取装置は、前記課金情報送出手段から送信されてきた課金条件および印刷情報に基づいて当該印刷に対する課金額を算出して前記情報記録媒体の度数情報を書き換え、前記画像形成装置に印刷情報を送信して印刷を指示し、
   前記課金情報送出手段および前記読取装置は、１台の画像形成装置に対してそれぞれ１つずつ設けられることによって課金機能付画像形成装置を構成し、
   １つの前記管理装置に対して、前記画像形成装置、前記課金情報送出手段および前記読取装置がそれぞれ二以上設けられている課金管理システム。
2. 前記管理装置は、画像形成装置ごとに識別情報と課金条件とを対応付けて管理する請求項１記載の課金管理システム。
3. 前記管理装置が管理する課金条件には、有料とする条件及び無料とする条件が含まれる請求項１又は２いずれか記載の課金管理システム。
4. 前記管理装置が管理する課金条件には、それぞれ単価の異なる条件が含まれる請求項１乃至３いずれか記載の課金管理システム。
5. 前記画像形成装置は、複写装置である請求項１乃至４いずれか記載の課金管理システム。

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