JP2003296085A

JP2003296085A - 画像印刷装置及び該装置における課金算出方法、プログラム並びに記憶媒体

Info

Publication number: JP2003296085A
Application number: JP2002103637A
Authority: JP
Inventors: Reiji Misawa; 玲司三沢
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-04-05
Filing date: 2002-04-05
Publication date: 2003-10-17

Abstract

(57)【要約】【課題】簡単な構成で、印刷剤の使用量に応じて課金
することができるようにする。【解決手段】ユーザ毎に認証方法を設定し、印刷処理
に使用されたトナー量の推定値に応じて課金を行うドッ
トカウント課金と、印刷された用紙枚数に応じて課金を
行うページカウント課金のいずれかを設定する。する
と、ユーザと認証方法と課金方法とが対応付けされて登
録される。そして、印刷処理時は、ユーザ認証が成功
し、そのユーザに対応して設定されている課金方法がド
ットカウント課金である場合は、各画素におけるドット
の信号状態に基づいてドットカウント値ＳＵＭを算出す
る。例えば、３値出力（０と１２８と２５５）を（０と
１と２）という対応値に置き代えて合算した値をＳＵＭ
値とし、ＳＵＭ値に基づいて課金額を算出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術の分野】本発明は、トナー等の印刷
剤を用いて画像を印刷処理すると共に、印刷処理に対し
て課金行う画像印刷装置及び該装置における課金算出方
法、プログラム並びに記憶媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナー等の印刷剤を用いて画像を
処理、形成して印刷処理する画像印刷装置として、例え
ば、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）、複写機（ＭＦ
Ｐ）、及びファクシミリ装置等が知られている。

【０００３】これらの画像印刷装置では、印刷処理に対
して課金する上で、印刷された画像枚数（コピー枚
数）、または画像処理乃至形成部の感光ドラムや転写ド
ラムの回転数をカウントし、これを課金情報として課金
額を算出するようにしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の画像印刷装置における課金算出方法では、印刷枚数
に応じて課金するため、例えば、カラー複写機等を用い
て写真画像を印刷する場合のようにトナー消費量が多い
印刷処理であっても、あるいは文書画像の印刷する場合
のようにトナー消費量が少ない印刷処理であっても、１
枚あたりの課金額は同じとなる。すなわち、印刷に使用
されたトナー等の印刷剤の使用量とは無関係に課金額が
算出される。

【０００５】このような印刷枚数に応じて課金額を算出
する方法は、写真画像等の印刷頻度が高いユーザにとっ
ては好ましい。しかしながら、特に文書画像等の印刷頻
度が高いユーザにとっては、トナーの消費量が少ない割
りには高い額が課金されるという不利がある。この場
合、トナー等の消費量を考慮した課金算出方法を適用す
ることが考えられる。しかし、ユーザの印刷処理で実際
に使用されたトナー量を実測することは構成を複雑化さ
せ、現実的ではない。

【０００６】なお、文書画像等の印刷頻度が高いユーザ
にとっては、大量の部数を処理することが多いため、ト
ナー使用量を考慮して課金される方が好ましく、さらに
は、大量の部数を処理する場合には、１枚当たりの単価
が低い方が望ましい。

【０００７】本発明は上記従来技術の問題を解決するた
めになされたものであり、その目的は、簡単な構成で、
印刷剤の使用量に応じて課金することができる画像印刷
装置及び該装置における課金算出方法、プログラム並び
に記憶媒体を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の請求項１の画像印刷装置は、印刷剤を用いて
画像を印刷処理すると共に、前記印刷処理に対して課金
を行う画像印刷装置において、前記印刷処理に要した印
刷剤の使用量を推定する使用量推定手段と、前記使用量
推定手段により推定された印刷剤の使用量に応じて前記
印刷処理に対する課金を算出する課金算出手段とを有す
ることを特徴とする。

【０００９】また、本発明の請求項７の画像印刷装置に
おける課金算出方法は、印刷剤を用いて画像を印刷処理
すると共に、前記印刷処理に対して課金を行う画像印刷
装置における課金算出方法において、前記印刷処理に要
した印刷剤の使用量を推定する使用量推定ステップと、
前記使用量推定ステップにより推定された印刷剤の使用
量に応じて前記印刷処理に対する課金を算出する課金算
出ステップとを有することを特徴とする。

【００１０】また、本発明の請求項１３の課金算出プロ
グラムは、印刷剤を用いて画像を印刷処理すると共に、
前記印刷処理に対して課金を行う画像印刷装置における
課金算出プログラムであって、前記印刷処理に要した印
刷剤の使用量を推定する使用量推定ステップと、前記使
用量推定ステップにより推定された印刷剤の使用量に応
じて前記印刷処理に対する課金を算出する課金算出ステ
ップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。

【００１１】また、本発明の請求項１４の記憶媒体は、
請求項１３記載の課金算出プログラムを記憶したことを
特徴とする。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。

【００１３】本実施の形態では、画像印刷装置としてデ
ジタル複写装置を示すが、これに限るものではなく、ト
ナー等の印刷剤を用いて画像を印刷処理する他の各種装
置（プリンタ、ファクシミリ装置）に本発明を適用可能
である。

【００１４】図１は、本発明の一実施の形態に係る画像
印刷装置の構成を示す側断面図である。

【００１５】図１において、画像印刷装置２００は、原
稿画像を読み取るイメージリーダ部２０１と、イメージ
リーダ部２０１で読み取った画像データを再現するプリ
ンタ部２０２とで構成される。イメージリーダ部２０１
は、原稿を読み取り、デジタル信号処理を行う部分であ
る。プリンタ部２０２は、イメージリーダ部２０１によ
って読み取られた原稿画像に対応した画像を指定用紙に
フルカラープリント出力する部分である。

【００１６】イメージリーダ部２０１において、原稿台
ガラス（以下、プラテン）２０３上の原稿２０４は、ハ
ロゲンランプ等の照射光源２０５で照射され、その反射
光がミラー２０６、２０７、２０８に導かれ、レンズ２
０９によって、集光された光を電気信号に変換する３ラ
インセンサ（以下、ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フル
カラー情報であるレツド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブル
ー（Ｂ）成分として信号処理部２１１に送られる。な
お、照射光源２０５及びミラー２０６を固定しているキ
ヤリッジは、速度Ｖで、ミラー２０７、２０８は速度１
／２Ｖで、それぞれラインセンサの電気的走査（主走
査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによっ
て、原稿全面を走査（副走査）する。

【００１７】また、レンズ２０９には赤外線カットフィ
ルタが設けられている。信号処理部２１１においては、
読み取られた画像信号を電気的に処理し、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ
ｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。ま
た、イメージリーダ部２０１における一回の原稿走査に
つき、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのうちひとつの成分がプリンタ
部２０２に送られ、計４回の原稿走査によって、一回の
プリントアウトが完成する。イメージリーダ部２０１よ
り送られてくるＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各画像信号は、レー
ザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２
は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ２１３
を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー２１４、
ｆ−θレンズ２１５、ミラー２１６を介し、感光ドラム
２１７上を走査する。２１８は回転現像器であり、マゼ
ンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像
部２２１、ブラック現像部２２２より構成され、４つの
現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上
に形成された潜像現像をトナーで現像する。

【００１８】２２３は転写ドラムであり、用紙カセツト
２２４または２２５より供給される用紙をこの転写ドラ
ム２２３に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用
紙に転写する。このようにして、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの４
色が順次転写された後に、用紙は定着ユニツト２２６を
通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。

【００１９】図２は、イメージリーダ部２０１によるデ
ジタル信号処理の例を示す図である。

【００２０】まず、通常のコピー処理での信号の流れか
ら説明する。スキャナ部（イメージリーダ部２０１から
信号処理部２１１を除いた部分）で読み取った原稿画像
のＲｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ信号であるＲ０、Ｇ
０、Ｂ０は、入力マスキング部３０１でスキャナ部の特
性に合わせたマスキング処理が施され信号Ｒ１、Ｇ１、
Ｂ１に変換される。また、ヒストグラム作成部３０８は
スキャナ部により読み取った画像のＲＧＢデータを入力
マスキング部３０１を介して受け取る。そして、ヒスト
グラム作成部３０８は、指定された矩形領域内の画素を
任意の間隔で離散的にサンプリングし、サンプリングし
た画素の有する輝度レベルを発現度数として計数するこ
とにより、ヒストグラムを生成する。

【００２１】ＣＰＵ３０９はこのヒストグラムより下地
飛ばし量を計算し、下地とばし部３０２に下地飛ばし係
数を設定する。信号Ｒ１、Ｇ１、Ｂ１は下地とばし部３
０２で設定された下地とばし係数に従って下地が飛ぶよ
うに処理され、信号Ｒ２、Ｇ２、Ｂ２が出力される。そ
の後、対数変換部３０３によってシアン、マゼンタ、イ
エローの濃度信号（記録色成分）であるＣ０、Ｍ０、Ｙ
０データが生成される。

【００２２】そして、黒抽出部３０４では、信号Ｃ０、
Ｍ０、Ｙ０についてＵＣＲ処理（下色除去処理）を行っ
て、黒成分Ｋ１を生成すると共に、Ｋ１成分の何割かを
除去したＣ１、Ｍ１、Ｙ１を生成し、信号Ｃ１、Ｍ１、
Ｙ１、Ｋ１は、出力マスキング部３０５で、プリンタ部
２０２に合わせたマスキング処理が施され、信号Ｃ２、
Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２がγ変換部３０６へ出力されて、γ変
換部３０６にて、プリンタ部２０２の特性に合わせたγ
変換が行われる。

【００２３】そして、信号Ｃ３、Ｍ３、Ｙ３、Ｋ３とし
て画像形成部３０７に出力され、画像形成部３０７にお
いてディザや誤差拡散等の画像形成処理が行われて、プ
リンタ部２０２に出力される。プリンタ部２０２では、
１記録色成分を１プレーンとする面順次で印刷するの
で、画像形成部で得られた１色成分を活用して記録す
る。そして、上記の処理を４回繰り返してフルカラー画
像を形成する。

【００２４】図３は、画像印刷装置２００の課金処理に
関する機能ブロックを示すブロック図である。なお、こ
れらの機能は、ＣＰＵ３０９の他、不図示の記憶装置及
びユーザインターフェイス等が果たす。

【００２５】認証設定部３は、印刷処理の受け付けが許
容されるユーザを認証するための認証方法を設定し、課
金方法設定部４は、印刷処理に対する課金額の算出方法
（以下、「課金方法」と称する）を設定する。認証方法
の設定及び課金方法の設定については、図４を用いて後
述する。課金方法選択部５（課金算出方法選択手段）
は、課金方法設定部４による設定に基づき課金方法を選
択すると共に、選択された課金方法の情報を課金処理部
６（課金算出手段）の料金算出部６ａに送出する。

【００２６】また、画像処理形成部２が、上記入力マス
キング部３０１〜画像形成部３０７の機能を果たす。カ
ウント処理部１（使用量推定手段、ページ数計数手段）
は、課金方法選択部５で選択された課金方法で、画像処
理形成部２による処理結果に基づいて、後述するドット
カウント値ＳＵＭまたはページカウント値ＰＡＧＥを求
め、これらのカウント値を課金処理部６の料金算出部６
ａに送出する。なお、これらのカウント値の他に、印刷
処理に用いられた用紙のサイズ等の情報も含めるように
してもよい。

【００２７】後述するように、課金処理部６の料金算出
部６ａは、課金方法選択部５からの選択された課金方法
の情報、及びカウント処理部１からの各カウント値に基
づいて、課金テーブル６ｂを用いて料金（課金額）を算
出する。料金決定部６ｃは、料金算出部６ａにより算出
された課金額に従って、課金する料金を決定する。

【００２８】図４は、認証設定及び課金方法設定の処理
のフローチャートを示す図である。本処理は、印刷処理
を開始させるにあたって、予めユーザーが行っておくべ
き処理である。

【００２９】まず、認証設定では、ユーザ毎に認証方法
を設定する（ステップＳ４０１）。例えば、ユーザは、
本装置に接続された不図示の操作部上から図示しない認
証設定画面を開き、所望の認証方法を選択する。

【００３０】認証方法としては、本実施の形態では、第
１認証方法としてユーザＩＤ／パスワードの入力による
認証、第２認証方法として指紋認証が選択可能になって
いる。例えば、ユーザは、第１認証方法を設定する場合
は、上記操作部上からユーザＩＤ／パスワードを入力、
登録する。なお、選択可能な認証方法として、これら例
示したもの以外の方法を設けるようにしてもよい。

【００３１】次に、課金方法設定では、課金方法を設定
する。例えば、ユーザは、本装置に接続された不図示の
操作部上から図示しない課金方法設定画面を開き、所望
の課金方法を選択する。

【００３２】課金方法としては、本実施の形態では、印
刷処理に使用されたトナー量の推定値に応じて課金を行
うドットカウント課金と、印刷された用紙枚数に応じて
課金を行うページカウント課金とが選択可能になってい
る。ユーザは、上記操作部上からいずれかの課金方法を
設定する。その後、本処理を終了する。

【００３３】以上のようにして、認証設定及び課金方法
設定が終了すると、ユーザと認証方法と課金方法とが対
応付けされて登録されることになり、その後、ユーザの
認証が成功した場合のみ印刷処理が可能となると共に、
そのユーザに対応して設定された課金方法が自動的に選
択されて印刷処理に対する課金が行われることになる。
なお、上記認証設定及び課金方法設定は、再度やり直す
ことで、異なる設定を選択することを随時可能に構成し
てもよい。

【００３４】図５は、入力画像処理のフローチャートを
示す図である。本処理では、スキャナ部により読み取ら
れた原稿を電子データに変換した入力画像について、印
刷処理及びその印刷処理に対する課金処理がなされる。

【００３５】まず、認証設定部３により予め設定された
認証方法によるユーザの認証が成功したか否かを判別し
（ステップＳ５０１）、ユーザの認証が成功しない場合
は、該ステップＳ５０１を繰り返す一方、ユーザの認証
が成功した場合は、そのユーザに対応して課金方法選択
部５により予め選択された課金方法がドットカウント課
金であるか、あるいはページカウント課金であるかを判
別する（ステップＳ５０２）。

【００３６】その判別の結果、予め選択された課金方法
がドットカウント課金である場合は、ステップＳ５０３
に進み、画像処理形成部２により、図２で説明したよう
な画像処理、画像形成処理を行う。次に、後述する図６
のドットカウント処理を実行して（ステップＳ５０
４）、ステップＳ５０５に進む。

【００３７】図６は、図５のステップＳ５０４で実行さ
れるドットカウント処理のフローチャートを示す図であ
る。図７は、ドットカウント処理を視覚的に示す説明図
である。

【００３８】画素値は、使用されるトナー量に１００％
依存するわけではないが、使用されたトナー量の目安と
なることは確かである。そこで、本実施の形態では、画
素値からトナー使用量を推定して課金を行うことを可能
とする。

【００３９】また、画像形成方法にはディザや誤差拡散
等があり、それぞれ２値、あるいは多値で出力すること
が知られている。出力が２値データの場合はビットがＯ
ＮかＯＦＦしかないため、単純にビットがＯＮの状態の
画素をカウントすればよいが、多値出力の場合、例えば
３値出力（例えば、０と１２８と２５５を出力）の場合
はビットがＯＮの状態の画素、即ち１２８と２５５とい
う信号が出力されるものを数えるより、１２８と２５５
の合計値（あるいは合計値に特別な演算を施したもの）
を用いる方が適切である。合計値という意味では２値出
力の場合も（ビットがＯＮの画素数）＝（ビットの合計
値）であるため、２値出力にも適用可能である。また、
３値出力（０と１２８と２５５）を（０と１と２）とい
うような所定の対応値に置き代えて処理してもよい。

【００４０】本処理では、印刷処理の対象となった画像
の各画素の濃度レベルの総計（総画素値）に応じてトナ
ー使用量を推定するべく、各画素におけるドットの信号
状態（３値出力であれば０なのか、１２８なのか、２５
５なのか）に基づいてドットカウント値ＳＵＭを算出す
る。例えば、３値出力（０と１２８と２５５）を（０と
１と２）という対応値に置き代えて合算した値を、ドッ
トカウント値ＳＵＭとし、このドットカウント値ＳＵＭ
を、印刷処理に要したトナー量と推定する。

【００４１】図６において、まず、ドットカウント値Ｓ
ＵＭを初期化して「０」に設定し（ステップＳ６０
１）、画像の主走査方向及び副走査方向の各位置をそれ
ぞれ示す値ｉ、jを「０」に設定する（ステップＳ６０
２）。

【００４２】次に、注目画素（ｉ、ｊ）の画素値ＶＡＬ
ＵＥを読み出す（ステップＳ６０３）。例えば、２値画
像であれば０か１が読み出されるが、３値画像であれば
上記対応値である０か１か２が読み出される。従って、
Ｎ値画像については対応値０、１、２、…Ｎ−１、Ｎに
換算されて読み出される。

【００４３】次に、上記読み出された画素値ＶＡＬＵＥ
をドットカウント値ＳＵＭに加算し（ステップＳ６０
４）、主走査方向の終端に達した（ｉ＝ＷＩＤＴＨ）か
否かを判別する（ステップＳ６０５）。その判別の結
果、主走査方向の終端に達していない場合は、ｉ＝ｉ＋
１として前記ステップＳ６０３に戻る一方、主走査方向
の終端に達した場合は、副走査方向の終端に達した（ｊ
＝ＨＩＧＨＴ）か否かを判別する（ステップＳ６０
６）。その判別の結果、副走査方向の終端に達していな
い場合は、ｊ＝ｊ＋１とすると共にｉ＝０として（ステ
ップＳ６０８）、前記ステップＳ６０３に戻る一方、副
走査方向の終端に達した場合は、本処理を終了する。な
お、前記ステップＳ６０７、Ｓ６０８においては離散的
な間隔で進めてもよい。

【００４４】図７に示すイメージデータ７０１は、誤差
拡散法またはディザ等の画像形成手法により３値化され
たイメージデータであり、その信号幅は８ｂｉｔであ
る。全画素数は４×４＝１６画素である。ドットカウン
ト処理７０２において、３値出力（０、１２８、２５
５）が対応値（０、１、２）に置き代えられ、合算され
て、ドットカウント値ＳＵＭが算出される。同図に示す
ように、「２５５」が３個、「１２８」が１０個、
「０」が３個である場合は、ＳＵＭ＝２×３＋１×１０
＋０×３＝１６となる。

【００４５】求められたドットカウント値ＳＵＭ＝１６
は、課金処理部６へ渡される。なお、ここでは白黒の場
合を例にあげたが、カラーの場合はＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋプレ
ーンそれぞれのドットカウント値ＳＵＭを算出して課金
処理部６に渡すようにすればよい。

【００４６】図５に戻り、ステップＳ５０５では、課金
処理を実行する。すなわち、上記のようにして算出され
たドットカウント値ＳＵＭ、または後述するページカウ
ント処理（ステップＳ５０８）によって算出されたペー
ジカウント値ＰＡＧＥに基づいて、且つ課金テーブル６
ｂを用いて、課金額を算出する。

【００４７】図８は、課金テーブル６ｂのうちドットカ
ウント処理で課金処理を行う場合に用いられる料金テー
ブルの一例を示す図である。この料金テーブルでは、画
素（濃度）密度が高いほど料金が高く設定されている。

【００４８】例えば、図７の例の場合、全画素数は４×
４＝１６画素で、３値出力であるので、とりうる濃度範
囲（面積濃度）は１６×２＝３２である。ここで、ドッ
トカウント値ＳＵＭ＝１６であるので、料金算出部６ａ
は、画素（濃度）密度＝１６/３２×１００＝５０％と
算出することにする。この画素（濃度）密度＝５０％の
料金は、図８で示される料金テーブルによれば、Ｂ円で
あることがわかる。

【００４９】このように画素（濃度）密度に依存した料
金を設定することにより、トナーの消費量が少ない場合
は、それが考慮された課金となり、特に、文書画像の複
写をする頻度の高いユーザにとっては有利になる場合が
多いと考えられる。なお、料金テーブルは、画像印刷装
置２００の機種の濃度特性を考慮して作成されることが
好ましい。

【００５０】図５に戻り、ステップＳ５０６では、プリ
ンタ部２０２により画像の印刷出力を行って、本処理を
終了する。

【００５１】一方、前記ステップＳ５０２の判別の結
果、予め選択された課金方法がページカウント課金であ
る場合は、ステップＳ５０７で前記ステップＳ５０３と
同様の処理を実行する。次に、後述する図９のページカ
ウント処理を実行して（ステップＳ５０８）、前記ステ
ップＳ５０５を実行する。

【００５２】図９は、図５のステップＳ５０８で実行さ
れるページカウント処理のフローチャートを示す図であ
る。ページカウントは従来から公知の一般的技術であ
り、印刷処理に要した印刷ページ数を実際に計数するも
のである。計数された印刷ページ数は、ページカウント
値ＰＡＧＥとされる。

【００５３】まず、ページカウント値ＰＡＧＥに「１」
を設定し（ステップＳ９０１）、印刷ページがが最終ペ
ージであるか否かを判別する（ステップＳ９０２）。そ
の判別の結果、印刷ページが最終ページでない場合は、
最終ページとなるまで、ページカウント値ＰＡＧＥのイ
ンクリメントを繰り返す（ステップＳ９０３）。そし
て、最終ページとなった場合は本処理を終了する。

【００５４】図１０は、課金テーブル６ｂのうちページ
カウント処理で課金処理を行う場合に用いられる料金テ
ーブルの一例を示す図である。この料金テーブルでは、
ページ数、すなわちページカウント値ＰＡＧＥが大きい
ほど１枚あたりの料金が低くなるように設定されてい
る。

【００５５】図５のステップＳ５０５における課金処理
で、ページカウント値ＰＡＧＥに基づいて図１０に示す
料金テーブルを用いて課金額を算出する場合は、１枚当
たりの料金は、Ｎ枚の印刷処理を行った場合の方（Ｄ
円）が、Ｎ枚より少ない１００枚の印刷処理を行った場
合（Ｅ円）より低いことがわかる。従って、印刷頻度が
高いユーザにとっては有利な場合が多いと考えられる。

【００５６】本実施の形態によれば、印刷処理に要した
トナー使用量を、実測することなく推定して、ドットカ
ウント処理で課金処理を行えるようにしたので、簡単な
構成で、印刷剤の使用量に応じて課金することができ
る。

【００５７】本実施の形態によればまた、ドットカウン
ト課金とページカウント課金とをユーザが任意に選択可
能にしたので、写真画像が多いのか、文書画像が多いの
かといったユーザの印刷状況に応じて課金方法を選択で
きるので、ユーザとって有利な課金を適用することがで
きる。

【００５８】また、認証機能を用いてユーザと課金方法
とを対応付けて登録するようにしたので、印刷状況がい
つも同様であるユーザにとっては、煩雑な選択操作を毎
回行うことなく適切な課金方法で印刷処理を行わせるこ
とができる。

【００５９】また、ページカウント課金では、ページカ
ウント値ＰＡＧＥが多いほど１枚あたりの課金額が低く
なるようにテーブル設定したので、印刷部数が多いユー
ザにとって特に有利である。

【００６０】なお、本実施の形態におけるドットカウン
ト課金は、印刷剤としてトナーを用いた印刷装置に適用
が限定されず、インク等を用いた印刷装置にも同様に適
用可能である。

【００６１】なお、本実施の形態では、認証機能は画像
印刷装置２００自身に備えられていたが、画像印刷装置
がネットワーク及びサーバに接続されている場合は、認
証をサーバ側で行うようにしてもよい。

【００６２】図１１は、画像印刷装置がネットワーク接
続されているシステム例を示す図である。複数の画像印
刷装置１１０２Ａ、１１０２Ｂ（ＭＦＰ）が認証サーバ
１１０１とネットワークで接続されている。

【００６３】このシステムでは、認証方法の設定処理
を、認証設定部３が行う代わりに認証サーバ１１０１が
行う。認証サーバ１１０１は、予めユーザ及び課金方法
設定部４によって設定された課金方法をカウント処理部
１に送信する。その他の処理については同様である。

【００６４】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリン
タ等）から構成されるシステムに適用しても、一つの機
器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置
等）に適用してもよい。

【００６５】なお、上述した実施の形態の機能を実現す
るソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体
を画像印刷装置に供給し、その装置のコンピュータ（ま
たはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラ
ムコードを読み出し実行することによっても、本発明の
目的が達成されることはいうまでもない。

【００６６】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。また、プログラムコードが
電送媒体等を介して供給される場合は、プログラムコー
ド自体が本発明を構成することになる。

【００６７】プログラムコードを供給するための記憶媒
体として、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、
ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−
ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカー
ド、ＲＯＭ等を用いることができる。

【００６８】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより上述した実施の形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づいて、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が
実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって
前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる
ことはいうまでもない。

【００６９】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニット
に備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行
い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現
される場合も含まれることはいうまでもない。

【００７０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
簡単な構成で、印刷剤の使用量に応じて課金することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態に係る画像印刷装置の構
成を示す側断面図である。

【図２】イメージリーダ部によるデジタル信号処理の例
を示す図である。

【図３】複写装置の課金処理に関する機能ブロックを示
すブロック図である。

【図４】認証設定及び課金方法設定の処理のフローチャ
ートを示す図である。

【図５】入力画像処理のフローチャートを示す図であ
る。

【図６】図５のステップＳ５０４で実行されるドットカ
ウント処理のフローチャートを示す図である。

【図７】ドットカウント処理を視覚的に示す説明図であ
る。

【図８】課金テーブルのうちドットカウント処理で課金
処理を行う場合に用いられる料金テーブルの一例を示す
図である。

【図９】図５のステップＳ５０８で実行されるページカ
ウント処理のフローチャートを示す図である。

【図１０】課金テーブルのうちページカウント処理で課
金処理を行う場合に用いられる料金テーブルの一例を示
す図である。

【図１１】画像印刷装置がネットワーク接続されている
システム例を示す図である。

【符号の説明】

１カウント処理部（使用量推定手段、ページ数計数手
段）２画像処理形成部５課金方法選択部（課金算出方法選択手段）６課金処理部（課金算出手段）２００画像印刷装置３０９ＣＰＵ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】印刷剤を用いて画像を印刷処理すると共
に、前記印刷処理に対して課金を行う画像印刷装置にお
いて、前記印刷処理に要した印刷剤の使用量を推定する使用量
推定手段と、前記使用量推定手段により推定された印刷剤の使用量に
応じて前記印刷処理に対する課金を算出する課金算出手
段とを有することを特徴とする画像印刷装置。
【請求項２】前記印刷処理に要した印刷ページ数を計
数するページ数計数手段と、前記使用量推定手段により
推定された印刷剤の使用量に応じた課金算出と前記ペー
ジ数計数手段により計数された印刷ページ数に応じた課
金算出のいずれかの課金算出方法を選択する課金算出方
法選択手段とを有し、前記課金算出手段は、前記課金算
出方法選択手段により選択された課金算出方法によって
前記印刷処理に対する課金を算出することを特徴とする
請求項１記載の画像印刷装置。
【請求項３】前記課金算出手段は、前記計数された印
刷ページ数に応じて前記印刷処理に対する課金を算出す
る場合は、１枚当たりの課金額を前記計数された印刷ペ
ージ数に応じて設定することを特徴とする請求項２記載
の画像印刷装置。
【請求項４】前記印刷処理の受け付けが許容されるユ
ーザと課金算出方法とを対応付けて登録する登録手段
と、各ユーザを認証する認証手段とを有し、前記課金算
出方法選択手段は、前記認証手段によりユーザの認証が
成功した場合に、そのユーザに対応して前記登録手段に
より登録されている課金算出方法を選択することを特徴
とする請求項２または３記載の画像印刷装置。
【請求項５】前記使用量推定手段は、前記印刷処理の
対象となった画像の総画素値に基づいて前記印刷剤の使
用量を推定することを特徴とする請求項１〜４のいずれ
か１項に記載の画像印刷装置。
【請求項６】前記使用量推定手段は、前記印刷処理の
対象となった画像の各画素におけるドットの信号状態に
基づいて前記印刷剤の使用量を推定することを特徴とす
る請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像印刷装置。
【請求項７】印刷剤を用いて画像を印刷処理すると共
に、前記印刷処理に対して課金を行う画像印刷装置にお
ける課金算出方法において、前記印刷処理に要した印刷剤の使用量を推定する使用量
推定ステップと、前記使用量推定ステップにより推定された印刷剤の使用
量に応じて前記印刷処理に対する課金を算出する課金算
出ステップとを有することを特徴とする課金算出方法。
【請求項８】前記印刷処理に要した印刷ページ数を計
数するページ数計数ステップと、前記使用量推定ステッ
プにより推定された印刷剤の使用量に応じた課金算出と
前記ページ数計数ステップにより計数された印刷ページ
数に応じた課金算出のいずれかの課金算出方法を選択す
る課金算出方法選択ステップとを有し、前記課金算出ス
テップは、前記課金算出方法選択ステップにより選択さ
れた課金算出方法によって前記印刷処理に対する課金を
算出することを特徴とする請求項７記載の課金算出方
法。
【請求項９】前記課金算出ステップは、前記計数され
た印刷ページ数に応じて前記印刷処理に対する課金を算
出する場合は、１枚当たりの課金額を前記計数された印
刷ページ数に応じて設定することを特徴とする請求項８
記載の課金算出方法。
【請求項１０】前記印刷処理の受け付けが許容される
ユーザと課金算出方法とを対応付けて登録する登録ステ
ップと、各ユーザを認証する認証ステップとを有し、前
記課金算出方法選択ステップは、前記認証ステップによ
りユーザの認証が成功した場合に、そのユーザに対応し
て前記登録ステップにより登録されている課金算出方法
を選択することを特徴とする請求項８または９記載の課
金算出方法。
【請求項１１】前記使用量推定ステップは、前記印刷
処理の対象となった画像の総画素値に基づいて前記印刷
剤の使用量を推定することを特徴とする請求項７〜１０
のいずれか１項に記載の課金算出方法。
【請求項１２】前記使用量推定ステップは、前記印刷
処理の対象となった画像の各画素におけるドットの信号
状態に基づいて前記印刷剤の使用量を推定することを特
徴とする請求項７〜１１のいずれか１項に記載の課金算
出方法。
【請求項１３】印刷剤を用いて画像を印刷処理すると
共に、前記印刷処理に対して課金を行う画像印刷装置に
おける課金算出プログラムであって、前記印刷処理に要した印刷剤の使用量を推定する使用量
推定ステップと、前記使用量推定ステップにより推定された印刷剤の使用
量に応じて前記印刷処理に対する課金を算出する課金算
出ステップとをコンピュータに実行させることを特徴と
する課金算出プログラム。
【請求項１４】請求項１３記載の課金算出プログラム
を記憶したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能
な記憶媒体。