JP5290133B2 - 画像形成装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、認証機能および課金機能を有する、画像形成装置および画像形成システムに関する。

プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置は、例えば、オフィス等において、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを通じてパーソナルコンピュータ等の情報処理端末と接続された状況で使用されることが多い。このような画像形成装置は、情報処理端末から入力された画像データを用紙上に印刷する画像形成装置として機能したり、情報処理端末において使用される画像データを取得する画像読取装置として機能したり、画像データを検索可能に蓄積する文書管理装置として機能したりする。

オフィス等で使用される画像形成装置にはセキュリティ向上等の観点でユーザ認証機能が具備されることも多い。ユーザ認証機能を有する画像形成装置では個々のユーザを識別できる。そのため、ユーザごとに所望のデフォルト設定を登録しておき、認証処理が完了して使用可能状態になったときに、画像形成装置の種々の設定を、自動的にそのユーザに対応するデフォルト設定値に設定することも可能である。また、近年は、個々のユーザが所持するＩＣカードに記録された識別情報を、ＩＣカードリーダにより読み取る構成により認証機能を実現するとともに、様々な付加機能を備えた画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。

例えば、特許文献１は、画像形成装置にジョブを送信する際に、ジョブ情報とＩＣカードの読取回数とを対応づけて登録し、画像形成装置が備えるＩＣカードリーダに、登録回数だけＩＣカードを読み取らせると、対応するジョブが実行される画像形成装置を開示している。この先行技術では、ＩＣカードによる認証を行うと同時に、実行するジョブが指定できるため、ジョブを簡単に選択することができる。

また、特許文献２は、電子マネーを記憶したＩＣカードの検出を条件に、印刷設定の入力操作をユーザから受け付ける画像形成装置を開示している。この構成により、コンビニエンスストア等の不特定のユーザが訪れるような環境下に設置される画像形成装置において、利用意思のないユーザによる印刷設定の入力操作がなされることを防止している。

特開２００７−１５６７４５号公報 特開２００９−４３１２７号公報

オフィス等で使用される画像形成装置では、上述のデフォルト設定に課金条件情報が含まれることもある。このような構成は、例えば、複数部署の人間がオフィスにおいて１台の複合機を使用する環境で、部署ごとに異なる課金条件が適用される場合に有用である。この場合、画像形成装置は、認証処理に使用したユーザの識別情報からユーザの所属部署を認識し、当該所属部署に割り当てられている課金条件を自動的に設定する。その結果、画像形成装置の使用に対し、確実な課金を実現することができる。

しかしながら、現実の使用環境では、上述のデフォルト設定の課金条件による課金が適切でない状況が生じ得る。例えば、他部署の代理で画像形成装置を使用する場合には、画像形成装置を使用するユーザの所属部署に対して課金するよりも、その他部署に対して課金する方が適切である。また、メンテナンス時期が近く、画質が劣化する可能性がある状況下において、やむを得ず画像形成装置を使用しなければならない場合には、正常な画質が保証される通常時の課金よりも低い課金にする方が適切かも知れない。

上記デフォルト設定の課金条件と異なる課金条件を設定するためには、ユーザによる課金条件変更機能を、画像形成装置が備えればよい。しかしながら、このような、課金条件変更機能を備える画像形成装置では、課金条件を任意に変更できることになるため確実な課金を実現できなくなる可能性がある。

本発明は、このような従来技術の課題を鑑みてなされたものであり、確実な課金が実現できるとともに、一時的な課金条件の変更を容易に実行することができる、画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。

上述の目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は以下の技術的手段を採用している。すなわち、本発明に係る画像形成装置は、画像データを用紙上に印刷する画像形成部と、ユーザを識別する識別情報を記憶した可搬記憶媒体が所定位置に配置されたときに、前記可搬記憶媒体から識別情報を読み取る読取部と、前記読取部により読み取られた識別情報と、予め登録された許可者リストとに基づいて、ユーザを認証し、前記画像形成部での印刷を可能な状態にする認証部と、各識別情報が対応づけられる複数のユーザグループと、前記通常課金条件に追加され、且つ、当該ユーザグループに対して許可された特定の課金条件を示す課金条件変更情報とを関連付けて記憶する変更情報記憶部と、前記認証部によりユーザが認証されると、通常課金条件記憶部から通常課金条件を読み出して保持する課金条件保持部と、前記認証されたユーザの識別情報に対応する前記変更情報記憶部のユーザグループに関連付けられた課金条件変更情報を抽出する抽出部と、前記抽出部により抽出された課金条件変更情報をユーザに選択可能に表示し、当該課金条件変更情報が選択されると、前記課金条件保持部に保持された通常課金条件を、当該選択された課金条件変更情報にしたがって変更する課金条件変更部と、前記画像形成部により印刷が実行されたときに、前記課金条件保持部の課金条件にしたがって課金する課金部と、を備え、前記認証部は、ユーザのキー操作によりログアウトされると、前記課金条件保持部に保持された課金条件を削除する。

この画像形成装置では、ユーザは、読取部が読み取った識別情報により特定されるユーザが選択できる課金条件変更情報にしたがった課金条件の変更しかできない。このため、ユーザに応じて課金条件の変更範囲が制限され、確実な課金を実現することができる。また、ユーザが課金条件を変更する際には、そのユーザによる課金条件変更が可能な内容が自動的にリストアップされるため、ユーザは、リストアップされた内容を選択するだけで、一時的な課金条件の変更を容易に行うことができる。

この画像形成装置において、前記課金条件変更情報は、「課金対象の部署を、ユーザの所属部署以外の部署に指定する」という項目を追加するためのＡ情報、「印刷物がメンテナンスレポート類であるので課金対象外にする」という項目を追加するためのＢ情報、「特定枚数以上は課金額を１／２にする」という項目を追加するためのＣ情報、「上限金額を超える印刷を許可する」という項目を追加するためのＤ情報、「メンテナン時期が近いため課金額を１／２にする」という項目を追加するためのＥ情報のいずれか、又はこれらの組合せである構成を採用することもできる。

一方、他の観点では、本発明は、画像形成装置、読取装置、認証装置および課金装置を備える画像形成システムを提供することもできる。すなわち、画像データを用紙上に印刷する画像形成装置と、ユーザを識別する識別情報を記憶した可搬記憶媒体が所定位置に配置されたときに、前記可搬記憶媒体から識別情報を読み取る読取装置と、前記読取装置により読み取られた識別情報と、予め登録された許可者リストとに基づいて、ユーザを認証し、前記画像形成部での印刷を可能な状態にする認証装置と、各識別情報が対応づけられる複数のユーザグループと、前記通常課金条件に追加され、且つ、当該ユーザグループに対して許可された特定の課金条件を示す課金条件変更情報とを関連付けて記憶する変更情報記憶部と、前記認証装置によりユーザが認証されると、通常課金条件記憶部から通常課金条件を読み出して保持する課金条件保持部と、前記認証されたユーザの識別情報に対応する前記変更情報記憶部のユーザグループに関連付けられた課金条件変更情報を抽出する抽出部と、前記抽出部により抽出された課金条件変更情報をユーザに選択可能に表示し、当該課金条件変更情報が選択されると、前記課金条件保持部に保持された通常課金条件を、当該選択された課金条件変更情報にしたがって変更する課金条件変更部と、前記画像形成部により印刷が実行されたときに、前記課金条件保持部の課金条件にしたがって課金する課金部と、を備え、前記認証装置は、ユーザのキー操作によりログアウトされると、前記課金条件保持部に保持された課金条件を削除する。

本発明によれば、課金条件の一時的な変更を欲するユーザに対し、そのユーザにより選択可能な課金条件変更情報が自動的にリストアップされて提示される。そのため、ユーザは、提示された課金条件変更情報の中から所望の課金条件変更情報を選択することで、課金条件の変更を実現することができる。また、ユーザに提示される課金条件変更情報は、ユーザを識別する識別情報に基づいて抽出されるため確実な課金を妨げることもない。

本発明の一実施形態における複合機の全体構成を示す概略構成図 本発明の一実施形態における複合機の操作パネルを示す模式図 本発明の一実施形態における複合機のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態における複合機を示す機能ブロック図 本発明の一実施形態における課金条件変更情報の対応関係の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が実施する課金手順の一例を示すフロー図 本発明の一実施形態における複合機が表示する課金条件変更操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態における複合機が表示する警告画面の一例を示す図

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながらより詳細に説明する。以下では、デジタル複合機として本発明を具体化する。

図１は本実施形態におけるデジタル複合機の全体構成の一例を示す概略構成図である。図１に示すように、複合機１００は、画像読取部１２０および画像形成部１４０を含む本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２とを備える。本体１０１の上面には原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３はプラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。また、プラテンカバー１０２は、原稿搬送装置１１０と原稿トレイ１１１と排紙トレイ１１２を備えている。

原稿台１０３の下方には、画像読取部１２０が設けられている。画像読取部１２０は、原稿の画像を読み取りその画像のデジタルデータ（画像データ）を生成する。画像データには、必要に応じて指定された画像処理が実施されている。原稿は、原稿台１０３に載置することができる。原稿台１０３の下方には走査光学系１２１が配置されている。走査光学系１２１は、第１キャリッジ１２２や第２キャリッジ１２３、集光レンズ１２４を備える。第１キャリッジ１２２には線状の光源１３１およびミラー１３２が設けられ、第２キャリッジ１２３にはミラー１３３および１３４が設けられている。光源１３１は原稿を照明する。ミラー１３２、１３３、１３４は、原稿からの反射光を集光レンズ１２４に導き、集光レンズ１２４はその光像をラインイメージセンサ１２５の受光面に結像する。この走査光学系１２１において、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３は、副走査方向１３５に往復動可能に設けられている。第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を副走査方向１３５に移動することによって、原稿台１０３に載置された原稿の画像をイメージセンサ１２５で読み取ることができる。

また、原稿は、原稿トレイ１１１に載置することもできる。原稿搬送装置１１０は、原稿トレイ１１１にセットされた原稿を１枚ずつ画像読取位置へ搬送する。原稿トレイ１１１にセットされた原稿の画像を読み取る場合、画像読取部１２０は、第１キャリッジ１２２および第２キャリッジ１２３を画像読取位置に合わせて一時的に固定する。原稿が画像読取位置を通過するとき、光源１３１は原稿を照明する。光源１３１からの光は、原稿台１０３を透過して原稿読取位置を通過する原稿において反射し、ミラー１３２、１３３、１３４、集光レンズ１２４によってイメージセンサ１２５に導かれる。画像読取位置を通過した原稿は、排紙トレイ１１２に排出される。

イメージセンサ１２５は、受光光に基づいて、例えば、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色に対応する画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成部１４０において用紙に印刷することができる。また、ネットワークアダプタ１６１等を介して、ネットワーク１６２を通じて他の機器へ送信することもできる。

画像形成部１４０は、画像読取部１２０で得た画像データや、ネットワーク１６２に接続された他の機器からネットワークアダプタ１６１を介して受信した画像データを用紙に印刷する。画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１を備える。感光体ドラム１４１は一定速度で一方向に回転する。感光体ドラム１４１の周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１４２、露光器１４３、現像器１４４、中間転写ベルト１４５が配置されている。帯電器１４２は、感光体ドラム１４１表面を一様に帯電させる。露光器１４３は、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面に、画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１４１上に静電潜像を形成する。現像器１４４は、その静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１４１上にトナー像を形成する。中間転写ベルト１４５は、感光体ドラム１４１上のトナー像を用紙に転写する。画像データがカラー画像である場合、中間転写ベルト１４５は、各色のトナー像を同一の用紙に転写する。なお、ＲＧＢ形式のカラー画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）形式の画像データに変換され、各色の画像データが露光器１４３に入力される。

画像形成部１４０は、手差しトレイ１５１、給紙カセット１５２、１５３、１５４等から、中間転写ベルト１４５と転写ローラ１４６との間の転写部に用紙を給送する。手差しトレイ１５１や各給紙カセット１５２、１５３、１５４には、様々なサイズの用紙を載置または収容することができる。画像形成部１４０は、ユーザの指定した用紙や、自動検知した原稿のサイズに応じた用紙を選択し、選択した用紙を給送ローラ１５５により手差しトレイ１５１やカセット１５２、１５３、１５４から引き出す。引き出した用紙は搬送ローラ１５６やレジストローラ１５７で転写部に送り込む。トナー像を転写した用紙は、搬送ベルト１４７により定着器１４８に搬送される。定着器１４８は、ヒータを内蔵した定着ローラ１５８および加圧ローラ１５９を有しており、熱と押圧力によってトナー像を用紙に定着する。画像形成部１４０は、定着器１４８を通過した用紙を排紙トレイ１４９へ排紙する。

図２は複合機が備える操作パネルの外観の一例を示す図である。ユーザは、操作パネル２００を用いて、複合機１００に複写開始やその他の指示を与えたり、複合機１００の状態や設定を確認したりすることができる。操作パネル２００には、タッチパネル付きディスプレイ２０１や操作ボタン２０３が配置されている。ユーザは、例えば、タッチペン２０２を使用して、ディスプレイ２０１を通じて入力を行うことができる。

ディスプレイ２０１は、設定部２０４およびメッセージ表示部２０５を有する操作画面を表示する。設定部２０４には、複数のタブ２０６が用意されている。「基本」タブは、用紙のサイズや向き、複写倍率、濃度などの設定に使用される。「基本」タブは、その設定のためボタンなどの各種の要素を有している。例えば「濃度設定」ボタン２０７を押す操作をユーザが行うと、濃度の数値を指定するためのウィンドウがそのタブ上に重ねて表示される。図２の例では、「基本」タブのほか、「ユーザ機能」、「機能リスト」、「プログラム」タブも設けられている。ユーザは、タブボタン２０８を選択する（触れる）操作を行うことによって、これらのタブの表示を切り替えることができる。一つのタブが選択されている間、操作画面上で他のタブやその要素は隠れている。

メッセージ表示部２０５は、複写が可能かどうかや用紙の補給が必要かどうかなどの複合機の状態や、複写部数などの設定をユーザに知らせるメッセージを表示する。この表示には、複合機１００が備える各種のセンサの検知結果やユーザの操作結果が反映される。なお、図２では、後述の認証部における認証処理が実施される前の状態を示しており、メッセージ表示部２０５には当該状態を示す「認証してください」のメッセージが表示されている。

操作キー２０３は、主電源キー２０９、テンキー２１０やスタートキー２１１、クリアキー２１２、ＬｏｇＯｕｔキー２１３等を含む。例えば、主電源キー２０９は、複合機１００の主電源のＯＮ、ＯＦＦの切り替えに使用される。テンキー２１０は、複写部数の指定や複写倍率の設定に用いることができる。ユーザがそれらの設定をすると、複合機１００は、メッセージ表示部２０５に、例えば、「コピーできます（設定あり）」のようなメッセージを表示し、ユーザによる設定が行われたことを通知する。スタートキー２１１は、複写や画像印刷の開始指示に使用される。ユーザは、自身でした設定を解除する場合、クリアキー２１２を操作する。ユーザによる設定を機械が受け付けているかどうかは上述のメッセージで判断することができるので、その設定が不要になれば、クリアキー２１２を操作すればよい。特に限定されないが、本実施形態では、後述の認証部が予め登録された認証条件を満たすまで、操作パネル２００に対する入力が禁止される構成になっている。認証部に認証されたユーザが複合機使用後にＬｏｇＯｕｔキー２１３を押下する、あるいは、操作パネル２００に対する操作および画像読取部１２０や画像形成部１４０の動作がない時間が認証後に所定時間継続すると、複合機１００は認証処理が実施される前の状態に戻るように構成されている。

図３は、複合機における制御系のハードウェア構成図である。本実施形態の複合機１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４および原稿搬送装置１１０、画像読取部１２０、画像形成部１４０における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等はプログラムを格納しており、ＣＰＵ３０１はその制御プログラムの指令にしたがって複合機１００を制御する。例えば、ＣＰＵ３０１はＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記各駆動部の動作を制御する。また、ＨＤＤ３０４は、画像読取部１２０により得られた画像データや、他の機器からネットワークアダプタ１６１を通じて受信した画像データの蓄積にも用いられる。

内部バス３０６には、操作パネル２００のほか、各種のセンサ３０７やＩＣカードリーダ３０８も接続されている。操作パネル２００は、ユーザの操作を受け付け、その操作に基づく信号をＣＰＵ３０１に供給する。また、ディスプレイ２０１は、ＣＰＵ３０１からの制御信号にしたがって上述の操作画面を表示する。また、センサ３０７は、プラテンカバー１０２の開閉検知センサや原稿台１０３上の原稿検知センサ、定着器１４８の温度センサ、搬送される用紙または原稿の検知センサなど各種のセンサを含む。ＣＰＵ３０１は、例えばＲＯＭ３０３に格納されたプログラムを実行することで、以下の各手段（機能ブロック）を実現するとともに、これらセンサからの信号に応じて各手段の動作を制御する。ＩＣカードリーダ３０８は、ユーザが所持するＩＣカードから、ＩＣカードに記憶されているユーザの識別情報を読み取り、当該識別情報に基づいて、認証部が後述の認証処理を実行する。

図４は、本実施形態の複合機の機能ブロック図である。読取部４０１は、ユーザを識別する識別情報を記憶した可搬記憶媒体が所定位置に配置されたときに、可搬記憶媒体から識別情報を読み取る。ここでは、ＩＣカードリーダ３０８が読取部４０１として機能する。すなわち、ＩＣカードリーダ３０８の読取位置に可搬記憶媒体であるＩＣカードが配置されたときに、ＩＣカードリーダ３０８がＩＣカードに記憶されているユーザの識別情報を読み取る。識別情報は、ユーザを特定することができる情報であればよい。例えば、各ユーザに一義的に割り当てられたユーザＩＤを当該識別情報として用いることができる。また、識別情報は、部署ＩＤ等のユーザが所属する部署を示す情報や、職位ＩＤ等のユーザに付与されている権限を示す情報をさらに含んでいてもよい。本実施形態では、識別情報はユーザＩＤ、部署ＩＤおよび職位ＩＤを含んでいる。なお、可搬記憶媒体がＩＣカードであることは必須ではなく、磁気カードやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の任意の可搬記憶媒体を採用することができる。この場合、読取部４０１が可搬記憶媒体に対応する構成（磁気ガードリーダ、ＵＳＢインターフェイス等）になることはいうまでもない。

認証部４０２は、読取部４０１により読み取られた識別情報が予め登録された認証条件を満たすか否かを判定する。そして、認証部４０２は、認証条件を満たす場合に、画像形成部１４０における画像データの印刷を許可し、認証条件を満たさない場合に、画像形成部１４０における画像データの印刷を禁止する。したがって、認証条件は、画像形成部１４０における印刷を許可するユーザを判別可能な条件であればよい。特に限定されないが、本実施形態では、認証部４０２に、画像形成部１４０における印刷を許可するユーザのユーザＩＤを記録した許可者リストが予め登録されており、「読取部４０１が取得したユーザＩＤが許可者リストに含まれること」を認証条件にしている。すなわち、ユーザがＩＣカードリーダ３０８に読み取らせた識別情報に含まれるユーザＩＤが、許可者リストに含まれている場合、そのユーザは画像形成部１４０において印刷を実行することができる。なお、本実施形態では、認証条件を満足するまで、操作パネル２００を通じた印刷操作を受け付けない状態にすることで、画像形成部１４０における印刷を禁止している。

課金条件保持部４０３は、画像形成部１４０により実行された印刷に対する課金に適用される通常課金条件を保持する。本実施形態では、通常課金条件は、読取部４０１が読み取った識別情報に応じて選択される。例えば、通常課金条件記憶部４１０に、通常課金条件を識別情報と対応づけて予め登録しておき、読取部４０１から入力された識別情報に基づいて、課金条件保持部４０３が、入力された識別情報に対応する通常課金条件を読み出す構成を採用することができる。なお、通常課金条件とは、複合機１００において印刷を実行した場合に、その印刷処理の内容に応じた課金を実現するための各種情報を含む。例えば、通常課金条件は、用紙サイズ、カラーモード（モノクロ、モノカラー、フルカラー）、印刷面（片面印刷、両面印刷）、用紙タイプ（普通紙、光沢紙等）の組み合わせごとの単価や、上限金額を含む。あるいは、トナー消費に対する単価や、上限金額を含む。また、複合機が備える印刷枚数カウンタの計数値を用いて課金する構成では、通常課金条件は、上記組み合わせごとのカウンタインクリメントや、上限カウンタ値を含む。この場合、カウンタは１つであってもよく、複数（例えば、モノクロ／モノカラー印刷用カウンタとフルカラー印刷用カウンタ）であってもよい。課金単位は、ユーザ単位でもよく、複数のユーザが所属する部署単位でもよい。ここでは、上記識別情報に含まれる部署ＩＤ単位で課金される。

変更情報記憶部４０４は、課金条件変更情報を記憶する。課金条件変更情報とは、通常課金条件を異なる課金条件に変更するための情報である。ここでは、変更情報記憶部４０４は、複数の課金条件変更情報を記憶しており、各課金条件変更情報は識別情報と関連づけられている。図５は、変更情報記憶部４０４が記憶する課金条件変更情報の一例を示す図である。図５の例では、変更情報記憶部４０４に、５つの課金条件変更情報（Ａ情報、Ｂ情報、Ｃ情報、Ｄ情報、Ｅ情報）が記憶されており、各課金条件変更情報とユーザグループ（Ｘグループ、Ｙグループ、Ｚグループ）とが対応づけられている。なお、ユーザグループは、複合機１００を利用するユーザを分類するグループである。本実施形態では、ユーザグループは、上述の識別情報と対応づけられている。図５では、上記各課金条件変更情報と上記各ユーザグループとの間の関係について、対応づけられているものに丸印を付している。すなわち、Ａ情報とＥ情報は、それぞれＹグループおよびＺグループに対応づけられている。Ｂ情報は、Ｘグループ、ＹグループおよびＺグループに対応づけられている。Ｃ情報とＤ情報は、それぞれＺグループのみに対応づけられている。

例えば、Ａ情報は、そのユーザに対応づけられた通常課金条件に、さらに「課金対象の部署を、ユーザの所属部署以外の部署に指定する」という項目を追加するための課金条件変更情報である。Ｂ情報は、そのユーザに対応づけられた通常課金条件に、さらに「印刷物がメンテナンスレポート類であるので課金対象外にする」という項目を追加するための課金条件変更情報である。Ｃ情報は、そのユーザに対応づけられた通常課金条件に、さらに「特定枚数以上は課金額を１／２にする」という項目を追加するための課金条件変更情報である。Ｄ情報は、そのユーザに対応づけられた通常課金条件に、さらに「上限金額を超える印刷を許可する」という項目を追加するための課金条件変更情報である。Ｅ情報は、そのユーザに対応づけられた通常課金条件に、さらに「メンテナン時期が近いため課金額を１／２にする」という項目を追加するための課金条件変更情報である。また、この例では、Ｘグループは一般職、Ｙグループは課長職、Ｚグループは部長職であり、上記識別情報に含まれる職位ＩＤにより区別されるようになっている。なお、各課金条件変更情報の内容、ユーザグループの分類は例示であり、当該内容に限定されるものではない。

したがって、この例では、部長職の職位ＩＤが付与されたユーザが、Ａ情報からＥ情報の各課金条件変更情報にしたがう課金条件の変更を実行することができる。課長職の職位ＩＤが付与されたユーザが、Ａ情報、Ｂ情報、Ｅ情報の各課金条件変更情報にしたがう課金条件の変更を実行することができる。また、一般職の職位ＩＤが付与されたユーザは、Ｂ情報の課金条件変更情報にしたがう課金条件の変更のみを実行することができる。

抽出部４０５は、読取部４０１が読み取った識別情報に含まれるユーザＩＤにより特定されるユーザが選択できる課金条件変更情報を変更情報記憶部から抽出する。上述の例の場合、識別情報に含まれている職位ＩＤが一般職であれば、抽出部４０５はＢ情報のみを抽出する。識別情報に含まれている職位ＩＤが課長職であれば、抽出部４０５はＡ情報、Ｂ情報およびＥ情報を抽出する。識別情報に含まれている職位ＩＤが部長職であれば、抽出部４０５はＡ情報、Ｂ情報、Ｃ情報、Ｄ情報およびＥ情報を抽出する。

課金条件変更部４０６は、抽出部４０５により抽出された課金条件変更情報の１つをユーザが選択した場合に、当該選択された課金条件変更情報にしたがって課金条件保持部４０３に保持された通常課金条件を変更する。課金条件変更情報をユーザに選択させる方法は任意であるが、例えば、抽出部４０５が、抽出した課金条件変更情報を選択部４０８に選択可能に表示し、ユーザが必要に応じて所望の課金条件変更情報を選択する構成を採用することができる。本実施形態では、ディスプレイ２０１が選択部４０８として機能する。すなわち、認証部４０２において認証されたユーザが、ディスプレイ２０１に表示される操作画面の「機能リスト」タブ（図２参照）を選択すると、「課金条件変更」ボタンを含む「機能リスト」タブが表示される。そして、「課金条件変更」ボタンを選択すると、抽出部４０５が抽出した課金条件変更情報を選択可能に表示する課金条件変更操作画面がディスプレイ２０１に表示されるようになっている。例えば、課長職の職位ＩＤが付与されているユーザ（Ｙグループ）が、課金条件変更操作画面において「課金対象の部署を、ユーザの所属部署以外の部署に指定する」（Ａ情報）を選択した場合、抽出部４０５は選択された課金条件変更情報を課金条件変更部４０６に入力する。そして、当該入力を受けた課金条件変更部４０６は、入力された課金条件変更情報（Ａ情報）にしたがって課金条件保持部４０３が保持している通常課金条件を変更する。

その後、ユーザから画像形成部１４０に印刷指示が与えられると、画像形成部１４０が画像データ記憶部４０９に保持されている画像データを印刷する。このとき、課金部４０７は、画像形成部１４０が実行した印刷処理の内容を取得し、課金条件保持部４０３に保持された課金条件にしたがって当該印刷処理に対して課金する。本実施形態では、部署ＩＤごとに集計された課金情報は課金部４０７に保持されるようになっている。なお、ユーザが選択部４０８を通じた課金条件変更情報の選択を実行しなかった場合、課金部４０７は課金条件保持部４０３に保持された通常課金条件にしたがって課金を実施する。

図６は、複合機が実行する課金処理の手順の一例を示す図である。当該手順は、読取部４０１（ＩＣカードリーダ３０８）に、ユーザがＩＣカードを読み取らせたことをトリガとして進行する（ステップＳ６０１Ｙｅｓ）。上述のように、ユーザがＩＣカードを読み取らせることにより、読取部４０１はＩＣカードに記録されている識別情報を読み取り、当該識別情報を保持する。また、読取部４０１は、識別情報に含まれるユーザＩＤを認証部４０２に通知する。認証部４０２は、予め登録されている許可者リストに当該ユーザＩＤが記録されているか否かを確認する。許可者リストに記録されていると、認証部４０２は、画像形成部１４０に対する操作パネル２００を通じたユーザの操作を許可することにより、ユーザによる画像形成部１４０での印刷が可能な状態にする。なお、上述のように、ユーザＩＤが認証条件を満足しない場合は、認証部４０２は、画像形成部１４０における印刷を禁止した状態を維持する（ステップＳ６０１Ｎｏ）。

認証部４０２により認証された場合、認証部４０２は読取部４０１にその旨を通知する。当該通知を受けた読取部４０１は、課金条件保持部４０３および抽出部４０５に識別情報を入力する。

課金条件保持部４０３は、入力された識別情報に応じた通常課金条件を通常課金条件記憶部４１０から読み出して保持する（ステップＳ６０２）。上述のように、本実施形態では、識別情報が、ユーザＩＤ、部署ＩＤ、職位ＩＤを含む。この場合、通常課金条件は、ユーザＩＤ、部署ＩＤまたは職位ＩＤと対応づけて予め登録される。すなわち、通常課金条件がユーザごとに設定される場合はユーザＩＤと対応づけて記憶される。通常課金条件が所属部署ごとに設定される場合は部署ＩＤと対応づけて記憶される。通常課金条件が職位ごとに設定される場合は職位ＩＤと対応づけて記憶される。また、抽出部４０５は、入力された識別情報により特定されるユーザが選択できる課金条件変更情報を、職位ＩＤに基づいて変更情報記憶部４０４から読み出して保持する。

当該状態において、ユーザが通常課金条件からの課金条件の変更を望む場合、ユーザは上述のようにしてディスプレイ２０１に課金条件変更操作画面を表示する（ステップＳ６０３Ｎｏ、Ｓ６０８）。

図７は、課金条件変更操作画面の例を示す図である。図７に示すように、課金条件変更操作画面７０１は、課金条件変更情報選択欄７０２、「変更確定」ボタン７０３、「キャンセル」ボタン７０４を備える。課金条件変更情報選択欄７０２には、抽出部４０５により抽出された課金条件変更情報（認証されたユーザが選択できる課金条件変更情報）が対応するチェックボックスとともに表示され、ユーザによる選択（チェックボックスにチェックが入力された状態）が可能になっている。図７は、認証されたユーザが、図５に示すＺグループに属する場合の表示例を示している。すなわち、Ａ情報〜Ｅ情報の全てが選択可能になっている。なお、本実施形態では、Ａ情報〜Ｅ情報が相互に排他的な関係を有していないため、ユーザは、課金条件変更情報選択欄７０２において、１または２以上の項目を選択することができる。また、図７に示すように、Ａ情報（他部署への課金）を選択する場合には、課金先部署を指定する構成になっている。「変更確定」ボタン７０３は、選択した課金条件変更情報を現状の通常課金条件に反映して、課金条件変更操作画面７０１を閉じるために使用する。「キャンセル」ボタン７０４は、課金条件変更情報の選択をキャンセル（操作前の状態に戻す）して課金条件変更操作画面７０１を閉じるために使用する。

課金条件変更情報選択欄７０２において、ユーザがいずれかの課金条件変更情報を選択し、「変更確定」ボタン７０３を選択した場合、当該指示が抽出部４０５に入力される（ステップＳ６０８Ｙｅｓ）。このとき、抽出部４０５は、課金条件変更部４０６へ指定された課金条件変更情報を通知する。当該通知を受けた課金条件変更部４０６は、課金条件保持部４０３に保持されている課金条件を通知された課金条件変更情報にしたがって変更する（ステップＳ６０９）。例えば、図７に示すように、「他部署課金」が選択され、課金先として「営業２課」が指定されている場合、課金条件変更部４０６は、課金条件保持部４０３に保持されている通常課金条件の課金先（当該ユーザの所属部署）を指定された課金先（「営業２課」）に変更する。また、ユーザがいずれの課金条件変更情報を選択することなく「変更確定」ボタン７０３を選択した場合、または「キャンセル」ボタン７０４を選択した場合は、抽出部４０５は課金条件変更部４０６への通知を行わない（ステップＳ６０８Ｎｏ）。なお、本実施形態では、抽出部４０５は認証後にユーザが選択した課金条件変更情報を記憶する構成になっている。そして、ユーザが「変更確定」ボタン７０３または「キャンセル」ボタン７０４を選択して課金条件変更操作画面７０１を閉じ、その後、再度、課金条件変更操作画面７０１を表示した場合、先の選択状態が課金条件変更情報選択欄７０２に表示された状態で課金条件変更操作画面７０１が表示される。この場合、抽出部４０５は、課金条件変更情報の指定状態が先の指定と異なる場合にのみ課金条件変更部４０６への通知を行う（ステップＳ６０８Ｙｅｓ）。

上述のようにして課金条件変更情報の指定を行った後、ユーザがスタートキー２１１を押下すると、画像形成部１４０において、指定された画像データの印刷が開始される（ステップＳ６０３Ｙｅｓ）。画像データの指定方法は、特に限定されない。例えば、ユーザは、画像読取部１２０で読み取られて、あるいは、ネットワーク１６２を介して他の機器から入力されて、ＨＤＤ３０４に格納されている画像データを、印刷対象の画像データに予め指定することができる。また、原稿トレイ１１１にセットした原稿の画像を、スタートキー２１１を押下に応じて画像読取部１２０で読み取り、当該読み取った画像データを印刷対象の画像データにすることもできる。指定された画像データは、画像データ記憶部４０９に保持され、画像形成部１４０において印刷される。

また、ユーザがスタートキー２１１を押下したとき、課金部４０７は、課金条件保持部４０３に保持されている課金条件に基づいて、印刷制限があるか否かを確認する（ステップＳ６０４）。印刷制限とは、例えば、ユーザの所属部署に割り当てられた上限金額に到達している等の理由により、印刷ができない状態を指す。課金部４０７は、画像形成部１４０による印刷の開始時点における、課金情報（課金対象部署の課金額やカウンタ計数値）を取得し、課金条件保持部４０３に保持されている課金条件に含まれる上限値（上限金額や上限カウンタ値）と比較する。そして、上限値未満である場合に、画像形成部１４０に対し印刷実行を許可する（ステップＳ６０４Ｎｏ）。上限値に達している場合は、ディスプレイ２０１に警告を表示する等により、印刷できない旨をユーザに通知し、処理を終了する（ステップＳ６０４Ｙｅｓ）。

図８は、このとき表示される警告画面の一例を示す図である。この例では、警告画面８０１は「確認」ボタン８０２を備えるとともに、課金上限に到達したため画像データを印刷できない旨を表示する。当該警告画面８０１において、ユーザが「確認」ボタン８０２を選択すると手順が終了する。

印刷実行が許可されると、画像形成部１４０は、画像データ記憶部４０９から１ページ目の画像データを取得し、用紙上に当該画像を印刷する（ステップＳ６０４Ｎｏ、Ｓ６０５）。このとき、課金部４０７は、画像形成部１４０が実行した印刷処理の内容を取得し、課金条件保持部４０３に保持された課金条件にしたがって当該印刷処理に対して課金する。すなわち、課金対象の部署ＩＤの課金情報に、当該印刷に対する課金が加算される（ステップＳ６０６）。

画像データ記憶部４０９に保持されている画像データが複数ページの画像データである場合、画像形成部１４０は、続いて、次ページの画像データを取得し、用紙上に当該画像を印刷する（ステップＳ６０７Ｙｅｓ、Ｓ６０４Ｎｏ、Ｓ６０５）。このときも、課金部４０７は、画像形成部１４０が実行した印刷処理の内容を取得し、当該印刷処理に対して課金をする（ステップＳ６０６）。なお、このような複数ページの画像データを印刷する場合であっても、各ページの印刷開始前に、課金部４０７は印刷制限の有無を確認する（ステップＳ６０４）。

以上のようにして、画像形成部１４０が画像データ記憶部４０９に保持されている印刷対象の画像データの印刷を完了すると、処理が終了する（ステップＳ６０７Ｎｏ）。なお、ユーザがＬｏｇＯｕｔキー２１３（図２参照）押下等により、複合機１００からログアウトすると、画像データ記憶部４０９に保持されている画像データ、および課金条件保持部４０３に保持されている課金条件が削除される。したがって、認証部４０２においてユーザが認証された時点では、課金条件保持部４０３には、常に、認証されたユーザに対応づけられた通常課金条件が保持されることになる。

以上説明したように、この複合機１００では、ユーザは、読取部４０１により読み取られた識別情報により特定されるユーザが選択できる課金条件変更情報にしたがった課金条件の変更しかできない。この構成により、課金条件の変更範囲がユーザに応じて制限されるため、利便性を不当に制限することなく確実な課金を実現することができる。また、ユーザが課金条件を変更する際には、そのユーザによる課金条件変更が可能な内容が自動的にリストアップされるため、ユーザは、リストアップされた内容を選択するだけで、一時的な課金条件の変更を容易に行うことができる。

なお、上記では、通常課金条件が識別情報と対応づけて通常課金条件記憶部４１０に予め登録され、課金条件変更情報が識別情報と関連づけて変更情報記憶部４０４に予め登録されている構成を説明した。しかしながら、通常課金条件および課金条件変更情報が複合機１００に予め登録されることは、本発明に必須の要素ではない。すなわち、通常課金条件および課金条件変更情報が可搬記憶媒体に記憶され、複合機１００を使用する際に、読取部４０１を通じて、課金条件保持部４０３、変更情報記憶部４０４に入力する構成であっても同様の効果を得ることができる。

例えば、通常課金条件はユーザが認証に使用するＩＣカードに記録されていてもよい。この場合、複合機１００が、適用される全ての通常課金条件を記憶する必要がなくなり、通常課金条件記憶部４１０が不要になる。また、通常課金条件および課金条件変更情報の管理を容易にする観点では、ユーザの認証に使用するＩＣカードとは異なる他のＩＣカードに、通常課金条件および課金条件変更情報が記憶されてもよい。この構成では、他のＩＣカードの記憶内容を変更することで、全ユーザに対する通常課金条件または課金条件変更情報を変更することができる。また、この場合、当該他のＩＣカードにより、通常課金条件記憶部４１０および変更情報記憶部４０４の記憶内容を適宜更新してもよく、当該他のＩＣカードを通常課金条件記憶部４１０および変更情報記憶部４０４として機能させてもよい。

また、上記では、画像形成装置が、識別データを読み取る読取部、当該識別情報に基づいて認証を行う認証部、印刷に対して課金を行う課金部を全て備える構成を説明したが、各部が、適宜、別体で構成され、ネットワーク等を通じて接続されていてもよい。例えば、上述の課金条件保持部、変更情報記憶部、抽出部、課金条件変更部および課金部の機能を有する課金装置が画像形成装置とは別体で構成され、当該課金装置がネットワーク等を通じて画像形成装置と通信可能に接続されている場合であっても、上記実施形態の複合機と同様の効果を得ることができる。また、認証部の機能を有する認証装置が画像形成装置とは別体で構成され、当該認証装置がネットワーク等を通じて画像形成装置と通信可能に接続されている場合であっても、上記実施形態の同様の効果を得ることができる。このような構成により、複数台の画像形成装置に対して、課金部や認証部を共通化することができる。

以上のように、本発明によれば、課金条件の一時的な変更を欲するユーザに対して、そのユーザにより選択可能な課金条件変更情報が自動的にリストアップされて提示される。そのため、ユーザは、提示された課金条件変更情報の中から、所望の課金条件変更情報を選択するだけで課金条件の変更を実現することができる。また、ユーザに提示される課金条件変更情報は、ユーザを識別する識別情報に基づいて抽出されるため、確実な課金を妨げることもない。

なお、上述した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば、上述の実施形態では、画像形成部が１ページ印刷するごとに課金を行う構成を説明したが、複数ページを印刷した後に課金を行うことも可能である。この場合、その複数ページを印刷するジョブ中に、課金上限値に到達しても印刷は停止されない。

また、上述の実施形態では、デジタル複合機として本発明を具体化したが、デジタル複合機に限らず、プリンタ、複写機などの任意の画像形成装置に本発明を適用することも可能である。

本発明によれば、確実な課金が実現できるとともに、一時的な課金条件の変更を容易に実現することができ、画像形成装置および画像形成システムとして有用である。

１００ 複合機
１４０ 画像形成部
３０８ ＩＣカードリーダ（読取部）
２００ 操作パネル
４０１ 読取部
４０２ 認証部
４０３ 課金条件保持部
４０４ 変更情報記憶部
４０５ 抽出部
４０６ 課金条件変更部
４０７ 課金部

Claims (3)

1. 画像データを用紙上に印刷する画像形成部と、
   ユーザを識別する識別情報を記憶した可搬記憶媒体が所定位置に配置されたときに、前記可搬記憶媒体から識別情報を読み取る読取部と、
   前記読取部により読み取られた識別情報と、予め登録された許可者リストとに基づいて、ユーザを認証し、前記画像形成部での印刷を可能な状態にする認証部と、
   各識別情報が対応づけられる複数のユーザグループと、前記通常課金条件に追加され、且つ、当該ユーザグループに対して許可された特定の課金条件を示す課金条件変更情報とを関連付けて記憶する変更情報記憶部と、
   前記認証部によりユーザが認証されると、通常課金条件記憶部から通常課金条件を読み出して保持する課金条件保持部と、
   前記認証されたユーザの識別情報に対応する前記変更情報記憶部のユーザグループに関連付けられた課金条件変更情報を抽出する抽出部と、
   前記抽出部により抽出された課金条件変更情報をユーザに選択可能に表示し、当該課金条件変更情報が選択されると、前記課金条件保持部に保持された通常課金条件を、当該選択された課金条件変更情報にしたがって変更する課金条件変更部と、
   前記画像形成部により印刷が実行されたときに、前記課金条件保持部の課金条件にしたがって課金する課金部と、
   を備え、
   前記認証部は、ユーザのキー操作によりログアウトされると、前記課金条件保持部に保持された課金条件を削除する
   画像形成装置。
2. 前記課金条件変更情報は、「課金対象の部署を、ユーザの所属部署以外の部署に指定する」という項目を追加するためのＡ情報、「印刷物がメンテナンスレポート類であるので課金対象外にする」という項目を追加するためのＢ情報、「特定枚数以上は課金額を１／２にする」という項目を追加するためのＣ情報、「上限金額を超える印刷を許可する」という項目を追加するためのＤ情報、「メンテナン時期が近いため課金額を１／２にする」という項目を追加するためのＥ情報のいずれか、又はこれらの組合せである
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 画像データを用紙上に印刷する画像形成装置と、
   ユーザを識別する識別情報を記憶した可搬記憶媒体が所定位置に配置されたときに、前記可搬記憶媒体から識別情報を読み取る読取装置と、
   前記読取装置により読み取られた識別情報と、予め登録された許可者リストとに基づいて、ユーザを認証し、前記画像形成部での印刷を可能な状態にする認証装置と、
   各識別情報が対応づけられる複数のユーザグループと、前記通常課金条件に追加され、且つ、当該ユーザグループに対して許可された特定の課金条件を示す課金条件変更情報とを関連付けて記憶する変更情報記憶部と、
   前記認証装置によりユーザが認証されると、通常課金条件記憶部から通常課金条件を読み出して保持する課金条件保持部と、
   前記認証されたユーザの識別情報に対応する前記変更情報記憶部のユーザグループに関連付けられた課金条件変更情報を抽出する抽出部と、
   前記抽出部により抽出された課金条件変更情報をユーザに選択可能に表示し、当該課金条件変更情報が選択されると、前記課金条件保持部に保持された通常課金条件を、当該選択された課金条件変更情報にしたがって変更する課金条件変更部と、
   前記画像形成部により印刷が実行されたときに、前記課金条件保持部の課金条件にしたがって課金する課金部と、
   を備え、
   前記認証装置は、ユーザのキー操作によりログアウトされると、前記課金条件保持部に保持された課金条件を削除する
   画像形成システム。

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