WO2004080000A1 - 集線装置、ネットワーク対応装置、通信システム - Google Patents

集線装置、ネットワーク対応装置、通信システム Download PDF

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WO2004080000A1
WO2004080000A1 PCT/JP2004/002556 JP2004002556W WO2004080000A1 WO 2004080000 A1 WO2004080000 A1 WO 2004080000A1 JP 2004002556 W JP2004002556 W JP 2004002556W WO 2004080000 A1 WO2004080000 A1 WO 2004080000A1
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WO
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response
communication
information
network
communication data
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Application number
PCT/JP2004/002556
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English (en)
French (fr)
Inventor
Akiyoshi Fujihara
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Sharp Kabushiki Kaisha
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Publication date
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    • G06F1/3203—Power management, i.e. event-based initiation of a power-saving mode
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    • Y02D30/00—Reducing energy consumption in communication networks
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    • Y02D30/00—Reducing energy consumption in communication networks
    • Y02D30/50—Reducing energy consumption in communication networks in wire-line communication networks, e.g. low power modes or reduced link rate

Definitions

  • the present invention is a concentrator that connects a plurality of network-compatible devices to form a star network and relays transmission of communication data, a network-compatible device connected to the concentrator, and a device configured thereby. It is related to a communication system. Rice field
  • processing devices such as image forming apparatuses that are connected to a network and perform predetermined processing in response to external processing requests (hereinafter referred to as network-compatible devices) require external processing requests for a predetermined time in order to save power. If no signal is received, control to shift to a power saving mode (also called low power consumption mode or sleep mode) in which power supply to components such as heaters or clock oscillation is stopped. Has been done. Also, even in such a power saving mode, a part of a communication unit with an external device or a communication unit with an external device is used to automatically return a stopped device to a normal operation state in response to reception of a signal from the outside. All continue to operate.
  • a power saving mode also called low power consumption mode or sleep mode
  • a part of a communication unit with an external device or a communication unit with an external device is used to automatically return a stopped device to a normal operation state in response to reception of a signal from the outside. All continue to operate.
  • the request from the outside includes not only a processing request (in the case of an image forming apparatus, print processing of print data, etc.) but also an inquiry about the internal state of the network-compatible apparatus (request to return an internal state). is there. Returning from the power saving mode to the normal mode each time such an internal state inquiry is received hinders power saving.
  • the internal state of the device is stored in the communication unit.
  • the communication unit responds to prevent useless return to the normal mode. Also, in the device described in Japanese Patent Application Laid-Open No.
  • the client device when the client device shifts to the sleep mode, the client device notifies the server connected to the network of the transition to the sleep mode. It has been proposed that when a network is monitored to detect a message addressed to a client device in the sleep mode, the server makes a proxy response based on information stored in advance by the server. In this case, the sleep mode of the client device is continued until a message other than the content stored in advance is detected by the server and an instruction to return to the normal mode is output to the client device. Useless return is prevented.
  • each of the network-compatible devices is capable of reducing the content of the externally received signal even in the power saving mode.
  • the communication unit must perform a process of determining whether the request (inquiry) can be handled without returning to the normal mode and a process of responding to the inquiry, and relatively low power consumption is required to perform these processes.
  • the CPU which is a large device, must be operated, and sufficient power saving cannot be achieved.
  • the network compatible device also performs a process of determining whether or not the content of the received signal is a return instruction from the server.
  • the technology disclosed in Japanese Patent Application Publication No. 2000-165165 is applied to a device that controls the route of communication data such as a switching hub (HUB, concentrator) instead of a bus-type network.
  • a switching hub such as a switching hub (HUB, concentrator)
  • the signal (data) transmitted to each network-compatible device may not be transmitted to (reached to) the server, depending on the connection position of the server.
  • the present invention has been made in view of the above circumstances, and a purpose thereof is to connect a plurality of network-compatible devices via a concentrator to form a star-type network. Concentrator that can prevent unnecessary return to the normal mode in response to inquiries from other devices in the power saving mode, and minimize the power consumption of each network-compatible device in the power saving mode; and An object of the present invention is to provide a network compatible device connected thereto and a communication system configured by the device. Disclosure of the invention
  • the present invention is a concentrator having a plurality of communication ports, and relaying transmission of communication data transmitted and received between network compatible devices connected via the communication ports.
  • a response storage unit that stores predetermined response request information and response information corresponding thereto in association with each other; and a network corresponding to a part or all of the plurality of communication ports connected via the communication ports.
  • a destination information storage unit for storing destination information of the device; a response necessity storage unit for storing response necessity information regarding necessity of a predetermined response process for each of the destination information; and a destination storage for each of the communication data.
  • the response request information stored in the response storage means has a destination corresponding to the response necessity information of which the response necessity information is a response necessity among the destination information stored in the response unit.
  • Communication data determination processing for determining whether the communication data is proxy communication data that includes proxy response, communication data that does not include proxy response, or other non-target communication data; the non-target communication data and the proxy response
  • a transmission prohibition process for prohibiting signal transmission to the communication port to which a network-compatible device corresponding to the destination information whose response necessity information is a response necessity, and the proxy response
  • a proxy response process for transmitting the response information corresponding to the response request information included in the possible communication data to the network-compatible device that is the source of the proxy response possible communication data.
  • It is configured as a concentrator. When configuring a network, a concentrator is often used. Is connected to a location where it is possible to control whether or not to transmit a signal to each network compatible device connected to the network.
  • a concentrator By providing such a concentrator with a proxy response function that responds to a response request from another device on behalf of the connected network-compatible device, as long as a proxy response is possible, a power saving mode, etc. It is possible to prohibit the transmission of signals to network-compatible devices. This allows each network-compatible device to detect the occurrence (presence / absence) of a signal transmitted from the concentrator and automatically return from the power saving mode when the power saving mode is set. It is only necessary to operate only the above. That is, to determine whether or not the signal transmitted from the concentrator is addressed to the own device, and to determine the signal content such as whether or not the processing request must return from the power saving mode or the like. Because it is not necessary to keep the CPU and other devices running, power can be saved more.
  • the concentrator itself needs to be operating at all times as long as any device (network-compatible device) on the network is operating, and a single device can act as a proxy for many network-compatible devices. Since the response is possible, the power saving effect becomes remarkable as the size of the network increases.
  • a predetermined signal is transmitted to the communication port to which the network compatible device as the destination is connected, and after receiving a predetermined reply thereto, It is conceivable to provide transmission wait control means for transmitting to the communication port.
  • the communication data (the communication data in which the proxy response is not possible) can be transmitted (transmitted) after waiting for the completion of the return from the power saving mode or the like of the network compatible device, and the failure of the data transmission can be prevented.
  • the response storage unit stores the response request information and the response information for each of a part or all of the plurality of communication ports, a different type of network corresponding to each of the communication ports is supported. Even when the devices are connected, it is possible to make a response corresponding to each network compatible device.
  • the present invention may be considered as a network compatible device connected via a communication port of the concentrator. That is, communication connected to the line concentrator A port, a power supply unit for supplying power in a normal mode and a power supply in a power saving mode, and detecting the presence or absence of signal transmission from the concentrator in the power saving mode, and detecting the signal transmission. And a signal monitoring unit for shifting the power supply unit to the normal mode regardless of the content of the signal.
  • the concentrator has a response information transmitting unit for transmitting predetermined response request information and corresponding response information to the concentrator, it is necessary to provide the concentrator with input means for the response request information and the like. There is no.
  • the present invention may be regarded as a communication system (network system) configured by connecting one or more of the network compatible devices by one or more of the concentrators.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of a communication system X according to an embodiment of the present invention, a proxy response haptic constituting the communication system X, and a main part of a printing apparatus.
  • FIG. 2 is a flowchart illustrating a processing procedure of a proxy response of the proxy response hub included in the communication system X according to the embodiment of the present invention.
  • FIG. 3 is a flowchart showing a processing procedure for shifting to the sleep mode and canceling the sleep mode of the printing apparatus constituting the communication system X according to the embodiment of the present invention.
  • FIG. 4 is a diagram illustrating an example of the response request information and the response information stored in the proxy response hub configuring the communication system X according to the embodiment of the present invention.
  • FIG. 5 is a timing chart when the printing apparatus shifts to the sleep mode in the communication system X according to the embodiment of the present invention and the proxy response hub performs the proxy response process.
  • FIG. 6 is a timing chart in a case where the sleep mode is released after the printing apparatus shifts to the sleep mode in the communication system X according to the embodiment of the present invention.
  • FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of a communication system X according to an embodiment of the present invention and a main part of a proxy response haptic and a printing apparatus constituting the communication system.
  • FIG. 3 is a flowchart showing a processing procedure such as a proxy response of a proxy response hap constituting the communication system X.
  • FIG. 4 is a flowchart showing a release processing procedure, FIG.
  • FIG. 4 is a diagram showing an example of response request information and response information stored in a proxy response hub configuring the communication system X according to the embodiment of the present invention
  • FIG. FIG. 6 is a timing chart when the printing apparatus shifts to the sleep mode and the proxy response process is performed by the proxy response hap in the communication system X according to the embodiment of the present invention.
  • Printing equipment in a communication system X according is Thailand timing chart in the case where the sleep mode is canceled after the transition to the sleep mode.
  • the communication system X includes a plurality of proxy response haps 1 (concentrators) and a printing device 2 (network-compatible device) connected to each of the proxy response hubs 1. It has a host device 3 such as a personal computer connected to the proxy response hub 1. Further, each of the proxy response hubs 1 is connected to a higher-level switching hub 5 to form a star network. Here, between the switching hub 5 and the proxy response hub 1, and The proxy response hub 1 and the printing device 2 and the printing device 2 are connected by a communication cable 6 such as a 10Base-T cable. In FIG. 1 (a), the proxy response hubs 1 are interconnected by the switcher hub 5, but any one of the proxy response hubs 1 may be connected to the other of the proxy response hubs 1. Absent.
  • the proxy response hub 1 is a connection port for connecting external devices such as the printing device 2 and the host device 3 by the communication cable 6, and a plurality of communication ports 1 1 1, 1 12, --11n (hereinafter collectively referred to as I / F unit 11), a setting table storage area 12a for storing a predetermined setting data table, and the I / F unit A storage unit 12 having a data buffer area 12b for temporarily storing communication data received from an external device via 1; a control unit 13 for controlling transmission of communication data in the proxy response hap 1; Is provided.
  • control unit 13 includes a communication processing unit 131, a monitoring unit 132, and a matching unit 133.
  • the communication processing unit 131 receives (inputs) communication data from an external device via the communication ports 11 1 to 11 n and temporarily stores the communication data in the data buffer 12 b. And relay transmission to an external device through one or more of the communication ports lll to lln according to the destination information included in the communication port.
  • the monitoring unit 132 includes a storage unit 132a.From each of the communication data temporarily stored in the data buffer 12b by the communication processing unit 131, the identification information of the transmission source of the communication data (for example, , MAC address, IP address, etc.), and stores the extracted identification information for each of the communication ports 11 1 to 11 n from which the communication data was received.
  • This identification information indicates that, for each of the communication ports 11 1 to 11 n, an external device (network) connected via the communication port is used. This is stored as destination information of the work corresponding device) and is used for transmission control of subsequent communication data.
  • the storage unit 132a of the monitoring unit 132 corresponds to the destination information storage unit and the response necessity storage unit.
  • the collating unit 133 extracts request information for the destination of the communication data from each of the communication data temporarily stored in the data buffer 12b by the communication processing unit 131, and the extracted request information is This is for checking whether or not the request information matches any of the request information stored in the setting table area 12a in advance. Examples of the request information include a print processing request and a status return request (status inquiry).
  • a printer controller which is a main part of the printing apparatus 2 includes a power supply 21 for supplying power to each section in the apparatus and various setting inputs to the printing apparatus 2.
  • An operation unit 22 such as a touch panel for performing communication, a communication 1 / unit 28 for transmitting / receiving communication data to / from the host device 3 via the proxy response hub 1, and the communication I / F
  • a buffer 26 for temporarily storing print data (communication data) received by the unit 28; an image processing unit 24 for generating image data used for image formation according to the print data and the like stored in the buffer 26;
  • a printer engine 23 that controls a device that forms an image on a predetermined sheet based on the image data generated by the image processing unit 24; and a control unit 25 that performs various controls of the entire printing apparatus 2.
  • the response from the proxy response hub 1 And a signal monitoring section 2 7 detect the presence or absence of transmission.
  • the signal monitoring unit 27 detects the presence or absence of a transmission signal (communication signal) by detecting the voltage of a signal transmitted by the communication cable 6, and the like, and detects the occurrence of the transmission signal. In this case, it is a simple and low-power-consumption circuit including a switch circuit for switching the power supply to the control unit 25 and the communication I / F unit 28. Further, the power supply 21 is a power supply for the printing apparatus 2 to the printer engine 23, a device such as a heater controlled by the printer engine 23, the control unit 25, the communication I / F unit 28, and the like. In the sleep mode (power saving mode) in which the supply is stopped, the signal monitoring unit 27 needs to be driven. It has a sub power supply 21a for providing a minimum power supply.
  • a state in which the power supply is not restricted as in the sleep mode that is, a state in which the sleep mode is canceled is referred to as a normal mode.
  • the transition from the sleep mode to the normal mode is referred to as a backup.
  • the control unit 25 determines whether or not the transition condition (sleep condition) to the sleep mode is satisfied (S11), and performs a predetermined normal process (S11) while the sleep condition is not satisfied. Perform S 18).
  • the sleep condition here is that signal reception (signal input) from the proxy response hap 1 is not detected by the signal monitoring unit 27 continuously for a predetermined time or more.
  • the communication I / F unit 28 monitors the buffer 26 and transmits communication data including a predetermined processing request that cannot be substituted by the proxy response hub 1 (described later).
  • the sleep condition is that the state in which the data is not temporarily stored in 6 continues for a predetermined time or more.
  • the request information included in the communication data temporarily stored in the buffer 26 is extracted, and when the request information is an inquiry about the state of the printing device 2, the communication I / Information about the state of the printing apparatus 2 (paper size set, toner remaining amount, etc.) is returned via the F unit 28, and if the request is for a printing process, the image processing unit 24 and the printer engine This is a process of controlling the image formation on a predetermined sheet according to 23.
  • the control unit 25 sends the proxy response hub 1 to which the printing apparatus 2 is connected, through the communication I / F unit 28.
  • a destination such as a MAC address or an IP address
  • a sleep mode notification is transmitted to notify the transition to the sleep mode (S12), and the internal information which is information on the internal state of the printing apparatus 2 is transmitted.
  • the internal information includes, for example, information relating to the paper set in the paper cassette provided in the printing apparatus 2 (paper size / out of paper, etc.), information relating to the remaining amount of the developer, and a state of the paper transport path. (Normal, jamming, etc.).
  • the power supply by the power supply 21 is limited, and the power supply by the sub power supply 21a shifts to the sleep mode in which only the signal monitoring unit 27 is in an operating state (S14).
  • the sleep mode state is maintained as long as the signal monitoring unit 27 does not detect the received signal from the proxy response hub 1 (N side of S15).
  • the signal monitoring unit 27 detects a reception signal from the proxy response hub 1 to which the printing apparatus 2 is connected, the signal monitoring unit 27 restricts the power supply by the power source 21. Is released, and the sleep mode is released (S16).
  • control section 25 sends the proxy response hub 1 to which the printing apparatus 2 is connected via the communication IZF section 28 to the destination (such as a MAC address or an IP address). ), After a wake-up notification indicating the return to the normal mode is transmitted (S17), the process returns to S18 and S11 described above, and the process is repeated.
  • the communication data is temporarily stored by the monitoring unit 13 2.
  • the device address (identification information) of the sender is checked (S21). If the identification information is a device address that is not yet stored in the monitoring unit 132 for the communication port 11 1 to 11 n from which the communication data was received, that is, the communication data is If the communication data is external communication data, the communication address of the communication port 1 on which the communication data including the device address is received is received. After being stored in the storage unit 132a of the monitoring unit 132 in association with 11 to 11n, the process proceeds to S22.
  • This device address (identification information) is stored for each of the communication ports 11 1 to 1 In as destination information of an external device (network-compatible device) connected via the communication port.
  • the source device address is the device address already stored in the monitoring unit 132 for the communication ports 11 1 to 11 n from which the communication data has been received, the device address is left as it is. Move to S22. ⁇ Next, the monitoring unit 132 checks the destination (transmission destination) of the communication data temporarily stored in the data buffer 12b (S22). When the destination corresponds to the identification information of the own device (the proxy response haptic 1), the monitoring unit 132 transmits the communication data (non-target communication data) to the internal device of the printing device 2.
  • the notification is information notification (see S13 in FIG. 3) or the sleep mode notification (see S12 in FIG. 3) (S31, S32). Is not transmitted to any of the communication ports 11 1 to 11 n.
  • the monitoring unit 132 when it is determined that the communication data is a notification of the internal information (Y side of S31), the monitoring unit 132 Then, the internal information is stored in the setting table area 12a of the storage unit 12. (S34) If the internal information is already stored, the information is updated, and the processing is completed, and the processing from S21 is repeated.
  • S 32 If it is not the notification of the internal information (1 ⁇ side of 331), S 32 Then, it is checked whether or not the notification is the sleep mode notification (S32), and when it is determined that the notification is the sleep mode notification (Y side of S32), the monitoring unit 132 determines The information indicating the sleep mode is stored in the storage unit 132a of the monitoring unit 132 in association with the communication port 11 1 to 11 n from which the communication data was received (S35), and is processed. Is completed, and the process from S21 is repeated. If neither the notification of the internal information nor the notification of the sleep mode is performed (N side of S32), a predetermined other process (S33) is executed. The process ends.
  • FIG. 4 illustrates an example of the setting data table including the internal information stored in the setting table area 12a of the storage unit 12 in S34.
  • the setting data table includes, for each of the internal information request commands (response request information) for inquiring about the internal state of the printing device 2, for each of the communication ports 11 1 to 11 n, Internal information (response information) is stored.
  • the internal information request command “C OM 01” is a command for inquiring the internal information (paper size, out of paper, etc.) regarding the paper set in the paper cassette provided in the printing apparatus 2.
  • the command “COMO 2” is a command for inquiring the internal information (sufficient, small amount, out of toner, etc.) regarding the remaining amount of the developer (toner) in the printing device 2, and the command “COMO 3” is This is a command for inquiring about the internal information on the state (normal, occurrence of a jam, etc.) of the paper transport path of the printing apparatus 2.
  • the processing unit 1331 transmits (transfers) the information to all the communication ports other than the communication port in which the information indicating that the sleep mode is set in the storage unit 132a of the monitoring unit 132, and processes the information. Ends, and the processing from S 21 is repeated. At that time, the transmitted communication data is deleted from the data buffer area 12b.
  • the monitoring unit 1332 It is determined whether or not the information indicating the sleep mode (the information set in S35) is set for the communication ports 11 1 to 1 In corresponding to the known device address. (S23).
  • the communication processing unit 1331 transmits the communication data (an example of the non-target communication data) to the communication corresponding to the destination.
  • the data is transmitted (transferred) only to the port (S24), and the processing ends, and the processing from S21 is repeated. At this time, the transmitted communication data is deleted from the data buffer area 12b.
  • a known device address that is the destination of the communication data is If the information indicating that the communication mode is the sleep mode (response necessity information indicating that a response is required) is set in S35 for the corresponding communication port 11 1 to 1 In, the matching unit 1 described above is used. According to 33, the collation between the request information (a request for a printing process and an inquiry about the status) included in the communication data in the data buffer 12b and the internal information request command stored in the setting data table is performed. It is performed (S41). As a result of this collation, if the request information matches any of the internal information request commands, it is possible to respond (instead of) to the printing apparatus 2 that is in the sleep mode.
  • this communication data is an example of the proxy responsive communication data
  • the communication processing unit 1331 only transmits the communication data to the transmission source of the communication data.
  • the internal states set (stored) for the communication ports lll to lln corresponding to the destination the internal state corresponding to the internal information request command that is matched by collation in S41 is returned as a response (S46). Then, the processing ends, and the processing from S21 is repeated.
  • the process of S46 is an example of the proxy response process.
  • the printing apparatus in the sleep mode It is determined that it is impossible to respond (on behalf of) 2 (on behalf of 2) ( ⁇ [side] of 3442) and to the communication ports 11 1 to 11 n corresponding to the destination of the communication data Then, a predetermined wake-up signal is transmitted by the communication processing section 13 1 (S 43).
  • This wakeup signal is a signal detected by the signal monitoring unit 27 of the printing device 2 in S15 of FIG.
  • the monitoring unit 1332 sends the communication port 11 1 to 11 n corresponding to the destination of the communication data to the monitoring unit 13 2.
  • the process proceeds to S24.
  • the communication data for example, print data requesting a print process
  • the communication port lll to transmitted to lln.
  • the communication data is reliably received by the communication IZF unit 28 of the printing apparatus 2.
  • the determination process of S22, S23, and S42 is an example of the communication data determination process, and the transmission destination of the communication data is limited according to the determination result.
  • the process of 46 is an example of the transmission prohibition process.
  • the printing device 2 Before shifting to the sleep mode (S14), the printing device 2 transmits the sleep notification ⁇ 11 and the internal information notification d12 from the printing device 2 as described above, as described above. Sent to response Hap 1 (corresponding to S12 and SI3 in Fig. 3).
  • the proxy response hub 2 detects the reception of the sleep notification d 11 addressed to itself and the notification d 12 of the internal information (corresponding to the Y side of S 32), the proxy response hub 2 thereafter performs Then, a predetermined response process is performed on behalf of the printing device 2 in the sleep mode. That is, when communication data including the internal information request command d 13 is received from the host device 3 with the printing device 2 in the sleep mode as a destination, the internal information request command d 13 Is transmitted from the proxy response hub 1 to the host device 3 that is the transmission source of the internal information request command (corresponding to S46 in FIG. 2).
  • the printing in the sleep mode from the host device 3 is performed.
  • the print data d 21 addressed to the device 2 that is, communication data not including the internal information request command d 13
  • the print data d 21 is sent to the printing device 2 addressed to the print data d 21.
  • the printing apparatus 2 After receiving the wake-up signal d22, the printing apparatus 2 detects the signal by the signal monitoring unit 27 and cancels the sleep mode (corresponding to S16 in FIG. 3). Sends the wake-up notification to the proxy response hub 1 (corresponding to S17 in FIG. 3)
  • the proxy response hub 1 confirms that the sleep mode of the printing device 2 has been released by receiving the wake-up notification, and then executes the print data d 21 received from the host device 3. Is transmitted to the printing device 2 (corresponding to S24 in FIG. 2).
  • the printing apparatus 2 performs the normal processing in the normal mode. Therefore, even if the internal information request command d 13 is transmitted from the host device 3, it is transmitted (transferred) to the printing device 2 as it is via the proxy response hub 1, and The internal information notification d14 corresponding to the internal information request command d13 is returned.
  • the internal information request command is common to all the communication ports 11 1 to 11 11, but, for example, the internal information request command and the corresponding The internal information may be stored for each communication port. Accordingly, even when different types of network compatible devices are connected to the respective communication ports, it is possible to make a response according to each network compatible device.
  • the proxy response hap 1 is configured to perform a proxy response only for a network-compatible device connected to a predetermined part of the communication ports lll to lln. Thereby, the capacity of the storage unit 12 can be reduced.
  • the concentrator when a plurality of network-compatible devices (for example, the printing device 2 and the like) are connected via a concentrator to form a star network, the concentrator can save power. Instead of the network compatible device in the sleep mode, a proxy response is made to the inquiry from another device, so that the network compatible device can be prevented from returning from the power saving mode to the normal mode unnecessarily. . Furthermore, since each network-compatible device does not need to determine the content of the received signal during the power saving mode, it is sufficient to operate a simple circuit or the like for detecting the presence or absence of a signal reception. Power consumption in the power saving mode can be reduced as much as possible. In addition, a proxy response of a plurality of network compatible devices can be performed by one concentrator, so that a power saving effect proportional to the number of network compatible devices connected to one concentrator can be obtained. .
  • a proxy response is made by the concentrator to which the network-compatible device is connected, as in the case of performing a proxy response with a predetermined server, it will not operate properly unless the connection position of each device to the network is considered. There are no restrictions.

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Abstract

集線装置（１）に印刷装置（２）およびホスト装置（３）を接続したシステムにおいて、印刷装置（２）の省電力モードが長時間維持されるようにして省電力化を図る。印刷装置（２）が省電力モードに入るとき，集線装置（１）に対して内部情報を送信する。集線装置（１）は，この内部情報を印刷装置（２）の機器アドレスに対応づけて記憶しておく。ホスト装置（３）から印刷装置（２）に対して内部情報の問い合わせがあったとき，集線装置（１）は，この問い合わせを印刷装置（２）に送信せずに，自己が記憶している内部情報を用いてホスト装置（３）に対して応答（代理応答）する。これにより，問い合わせに対して印刷装置（２）の省電力モードを解除する必要がなくなる。

Description

集線装置、 ネットワーク対応装置、 通信 技術分野
本発明'は、 複数のネットワーク対応装置を接続してスター型ネットワークを 構成し通信データの伝送を中継する集線装置、 及びこれに接続されるネットヮ 一ク対応装置、 並びにそれらによ明つて構成される通信システムに関するもので ある。 田
書
背景技術
従来、 ネットワークに接続され、 外部からの処理要求に応じて所定の処理を 行う画像形成装置等の処理装置 （以下、 ネットワーク対応装置という） では、 省電力化のため、 外部から所定時間何ら処理要求信号が受信されなかった場合、 ヒータ等の構成部品 （回路） への電力供給やクロックの発振等を停止した状態 である省電力モード （低消費電力モード、 スリープモード等ともいう） へ移行 する制御が行われている。 また、 このような省電力モードの状態であっても、 外部からの信号受信に応じて、 停止した機器を自動的に通常の動作状態に復帰 させるため、 外部装置との通信部の一部又は全部は、 動作を継続させている。 ここで、 外部からの要求には、 処理要求 （画像形成装置の場合は、 印刷データ の印刷処理等） 以外にも、 当該ネットワーク対応装置の内部状態の問い合わせ (内部状態の返信要求)' 等もある。 このような内部状態の問い合わせを受信す るごとに省電力モードから通常モードへ復帰することは省電力化の妨げとなる。 このような問題を解消するため、 特開 2 0 0 1— 3 4 5 9 8 0号公報に記載 された装置では、 低消費電力モードへ移行する際に、 装置の内部状態を通信部 で記憶しておき、 外部から内部状態の問い合わせを受信した場合には、 通信部 が応答することによって通常モードへの無駄な復帰を防止することが提案され ている。 また、 特開 2 0 0 0— 1 6 5 4 1 9号公報に記載の装置では、 クライアント 装置がスリープモードへ移行する際に、 その旨をネットワーク接続されたサー パに通知し、 該サーバがネットワークを監視してスリープモードの状態にある クライアント装置宛てのメッセージを検出した場合には、 サーバが予め記憶し ている情報に基づいて代理応答することが提案されている。 この場合、 サーバ により、 予め記憶された内容以外のメッセージが検出されてクライアント装置 に通常モ一ドへの復帰指示が出力されるまでは、 クライアント装置のスリープ モード状態が継続されるので、 通常モードへの無駄な復帰が防止される。
し力 しながら、 特開 2 0 0 1— 3 4 5 9 8 0号公報に示される技術では、 各 ネットワーク対応装置は、 省電力モード時であっても、 外部からの受信信号の 内容が、 通常モードへ復帰させることなく対応可能な要求 （問い合わせ） であ るか否かの判別処理と、 問い合わせに対する応答処理とを通信部によって行う 必要があり、 これらの処理を行うために比較的消費電力が大きいデバイスであ る C P Uを動作させておかなければならず、 十分な省電力化が図れないという 問題点があった。
また、 特開 2 0 0 0— 1 6 5 4 1 9号公報に示される技術でも、 ネットヮー ク対応装置は、 受信信号の内容がサーバからの復帰指示であるか否かの判別処 理をその通信部等によって行う必要があり、 この判別処理を行うために C P U を動作させておかなければならないという同様の問題点があった。 さらに、 特 開 2 0 0◦— 1 6 5 4 1 9号公報に示される技術を、 バス型のネットワークで はなく、 スイッチングハブ （H U B、 集線装置） 等の通信データの経路制御を 行う機器を用いたスター型のネットワークに適用した場合、 サーバの接続位置 によっては、 各ネットワーク対応装置宛てに送信された信号 （データ） がサー バに伝送されない (到達しない) 場合も発生するため、 ネットワークにおける サーバの接続位置が制限されるという問題点もあった。 HU B (集線装置) を 用いたスター型のネットワークは、 ネットワークに接続するネットワーク対応 装置の増減が容易であることから広く普及しており、 このような普及型のネッ トワークでの制限は実用上の問題となる。 従って、 本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、 その目的とすると ころは、 複数のネットワーク対応装置を集線装置を介して接続してスター型ネ ットワークを構成する場合に、 ネットワーク対応装置が省電力モード時の他装 置からの問い合わせに対して無駄に通常モードへ復帰することを防止できると ともに、 各ネットワーク対応装置の省電力モード時における消費電力を極力低 減できる集線装置、 及びこれに接続されるネットワーク対応装置、 並びにそれ らによつて構成される通信システムを提供することにある。 発明の開示
上記目的を達成するために本発明は、 複数の通信ポートを具備し、 該通信ポ ートを介して接続されたネットワーク対応装置間で送受信される通信データの 伝送を中継する集線装置であって、 所定の応答要求情報とこれに対する応答情 報とを対応付けて記憶する応答記憶部と、 前記複数の通信ポートの一部又は全 部それぞれについて、 該通信ポートを介して接続されているネットワーク対応 装置の宛先情報を記憶する宛先情報記憶部と、 前記宛先情報ごとに所定の応答 処理の要否に関する応答要否情報を記憶する応答要否記憶部と、 前記通信デー タそれぞれについて、 前記宛先記憶部に記憶された前記宛先情報のうち前記応 答要否情報が応答要であるものに該当する宛先を有し、 かつ前記応答記憶手段 に記憶される前記応答要求情報を含む代理応答可能通信データ若しくは含まな い代理応答不可能通信データであるか、 又はそれら以外の対象外通信データで あるかを判別する通信データ判別処理、 前記対象外通信データ及び前記代理応 答可能通信データについては、 前記応答要否情報が応答要である前記宛先情報 に対応するネットワーク対応装置が接続されている前記通信ポートへの信号伝 送を禁止する伝送禁止処理、 および、 前記代理応答可能通信データに含まれる 前記応答要求情報に対応する前記応答情報を該代理応答可能通信データの送信 元のネットワーク対応装置に対して送信する代理応答処理、 を実行する制御部 と、 を具備してなることを特徴とする集線装置として構成されるものである。 ネットワークを構成する場合、 集線装置を用いる場合が多く、 この集線装置 は、 ネットワークに接続された各ネットワーク対応装置への信号伝送を行うか 否かの制御が可能な位置に接続されるものである。 このような集線装置に、 接 続されたネットワーク対応装置になり代わって他装置からの応答要求に対して 応答する代理応答機能を設けることにより、 代理応答が可能である限り、 省電 力モード等となっているネットワーク対応装置への信号伝送を禁止することが できる。 これにより、 各ネットワーク対応装置は、 省電力モード等となってい る際に、 集線装置から伝送されてくる信号の発生 (有無) を検出して省電力モ ード等から自動復帰する簡易な回路等のみを稼動させるだけでよい。 即ち、 集 線装置から伝送されてくる信号が自装置宛てのものか否か、 及び省電力モード 等から復帰しなければならない処理要求であるの力、否か等の信号内容の判別を 行うための C P U等を稼動させておく必要がないため、 より省電力化が図れる。 また、 集線装置自体はネットワーク上のいずれかの装置 （ネットワーク対応装 置） が稼動している限り、 常時稼動している必要があるものであり、 しかも 1 台で多くのネットワーク対応装置についての代理応答が可能となるので、 ネッ トワークの規模が大きいほどその省電力効果が顕著となる。
また、 前記代理応答不可能通信データについては、 その宛先であるネットヮ 一ク対応装置が接続されている前記通信ポートへ所定の信号送信を行レ、これに 対する所定の返信を受けた後に、 その通信ポートへの伝送を行う伝送待ち制御 手段を具備するものが考えられる。
これにより、 前記ネットワーク対応装置の省電力モード等からの復帰完了を 待って通信データ （前記代理応答不可能通信データ） を伝送 （送信） すること ができ、 データ伝送の失敗を防止できる。
また、 前記応答記憶部が、 前記複数の通信ポートの一部又は全部それぞれご とに、 前記応答要求情報と前記応答情報とを記憶するものであれば、 前記通信 ポートごとに異なる種類のネットワーク対応装置が接続されるような場合であ つても、 各ネットワーク対応装置に応じた応答を行うことが可能となる。
また、 本発明は、 前記集線装置の通信ポートを介して接続されるネットヮー ク対応装置として捉えたものも考えられる。 即ち、 集線装置と接続される通信 ポートと、 通常モードの電源供給およぴ省電力モードの電源供給を行う電源部 と、 省電力モードであるときに前記集線装置からの信号伝送の有無を検出し、 前記信号伝送が検知された場合に、 その信号内容に関わらず前記電源部を通常 モ一ドに移行させる信号監視部と、 を具備してなることを特徴とするネツトヮ ーク対応装置として構成されるものである。
このように、 省電力モードとなっている際に、 集線装置から伝送されてくる 信号の内容を判別することなく、 信号伝送の有無のみを検出して省電力モード から自動復帰する簡易な回路等のみを稼動させるだけでよいので、 従来よりも 省電力化が図れる。
また、 前記集線装置に対して所定の応答要求情報とそれに対応する応答情報 とを送信する応答情報送信手段を具備するものであれば、 前記集線装置に前記 応答要求情報等の入力手段を設ける必要がない。
また、 本発明は、 前記集線装置の 1又は複数により、 前記ネットワーク対応 装置の 1又は複数が接続されて構成される通信システム （ネットワークシステ ム） として捉えたものであってもよい。 図面の簡単な説明
図 1は、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xとそれを構成する代理 応答ハプ及ぴ印刷装置の主要部との概略構成を表すプロック図である。
図 2は、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xを構成する代理応答ハ ブの代理応答等の処理手順を表すフ口一チヤ一トである。
図 3は、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xを構成する印刷装置の スリープモードへの移行及びその解除の処理手順を表すフローチャートである。
図 4は、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xを構成する代理応答ハ ブに記憶される応答要求情報及ぴ応答情報の一例を表す図である。
図 5は、 本亮明の実施の形態に係る通信システム Xにおいて印刷装置がス リープモードへ移行して代理応答ハブにより代理応答処理がなされる場合のタ ィミングチヤ一トである。 図 6は、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xにおいて印刷装置がス リープモードへ移行した後にそのスリープモードが解除される場合のタイミン グチヤー卜である。 発明を実施するための最良の形態
以下添付図面を参照しながら、 本発明の実施の形態及び実施例について説明 し、 本発明の理解に供する。 尚、 以下の実施の形態及ぴ実施例は、 本発明を具 体化した一例であって、 本発明の技術的範囲を限定する性格のものではなレ、。 ここに、 図 1は本発明の実施の形態に係る通信システム Xとそれを構成する 代理応答ハプ及び印刷装置の主要部との概略構成を表すブロック図、 図 2は本 発明の実施の形態に係る通信システム Xを構成する代理応答ハプの代理応答等 の処理手順を表すフローチャート、 図 3は本発明の実施の形態に係る通信シス テム Xを構成する印刷装置のスリープモードへの移行及ぴその解除の処理手順 を表すフローチャート、 図 4は本発明の実施の形態に係る通信システム Xを構 成する代理応答ハブに記憶される応答要求情報及び応答情報の一例を表す図、 図 5は本発明の実施の形態に係る通信システム Xにおいて印刷装置がスリープ モードへ移行して代理応答ハプにより代理応答処理がなされる場合のタイミン グチャート、 図 6は本発明の実施の形態に係る通信システム Xにおいて印刷装 置がスリープモードへ移行した後にそのスリープモードが解除される場合のタ イミングチャートである。
まず、 図 1を用いて、 本発明の実施の形態に係る通信システム Xとそれを構 成する代理応答ハブ及び印刷装置の主要部との構成について説明する。
図 1 ( a ) に示すように、 通信システム Xは、 複数の代理応答ハプ 1 (集線 装置） と、 該代理応答ハブ 1それぞれに接続された印刷装置 2 (ネッ トワーク 対応装置） と、 同じく前記代理応答ハブ 1に接続されたパーソナルコンビユー タ等のホスト装置 3とを有している。 さらに、 前記代理応答ハブ 1それぞれは、 上位のスイッチングハブ 5に接続され、 スター型のネットワークを構成してい る。 ここで、 前記スイッチングハブ 5と前記代理応答ハブ 1との間、 及び前記 代理応答ハブ 1と前記印刷装置 2及び前記印刷装置 2との間は、 例えば 10 B a s e— Tケーブル等の通信ケーブル 6で接続されている。 図 1 (a) では、 前記スィッチンダハブ 5により前記代理応答ハブ 1を相互接続しているが、 い ずれかの前記代理応答ハブ 1に他の前記代理応答ハブ 1を接銃してもかまわな い。
このようなネットワーク構成により、 前記ホスト装置 3と前記印刷装置 2と の間で送受信される通信データが、 前記代理応答ハプ 1及び前記スィツチング ハブ 5によって中継伝送される。
前記代理応答ハブ 1は、 図 1 (b) に示すように、 前記通信ケーブル 6によ つて前記印刷装置 2、 前記ホスト装置 3等の外部機器を接続する接続口である 複数の通信ポート 1 1 1、 1 12、 --1 1 n (以下、 これらを総括して I/F 部 1 1という） と、 所定の設定データテーブルを記憶する設定テーブル記憶領 域 1 2 aや前記 Iノ F部 1 1を介して外部機器から受信した通信データを一時 記憶するデータバッファ領域 12 bを有する記憶手段である記憶部 12と、 当 該代理応答ハプ 1における通信データの伝送制御を行う制御部 13とを具備し ている。
さらに、 前記制御部 1 3は、 通信処理部 13 1、 監視部 1 32及び照合部 1 33を具備している。
前記通信処理部 1 31は、 前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nを介して外部機器 から通信データを受信 （入力） し、 これを前記データバッファ 12 bへ一時蓄 積するとともに、 その通信データに含まれる宛先情報に応じて 1又は複数の前 記通信ポート l l l〜l l nを通じて外部機器へ中継伝送するものである。 前記監視部 1 32は、 記憶部 1 32 aを備えており、 前記通信処理部 131 により前記データバッファ 1 2 bに一時蓄積された通信データそれぞれから、 その通信データの送信元の識別情報 (例えば、 MACァドレスや I Pァドレス 等） を抽出し、 抽出した識別情報をその通信データが受信された前記通信ポー ト 1 1 1〜 1 1 nごとに記憶する。 この識別情報は、 前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nそれぞれについて、 該通信ポートを介して接続される外部機器 (ネット ワーク対応装置） の宛先情報として記憶されるものであり、 以後の通信データ の伝送制御に用いられる。 なお、 前記監視部 1 3 2の記憶部 1 3 2 aが、 この 実施形態において、 前記宛先情報記憶部およぴ応答要否記憶部に対応している。 前記照合部 1 3 3は、 前記通信処理部 1 3 1により前記データバッファ 1 2 bに一時蓄積された通信データそれぞれから、 その通信データの宛先に対する 要求情報を抽出し、 抽出した要求情報が、 前記設定テーブル領域 1 2 aに予め 記憶された要求情報のいずれかと一致するか否かを照合するものである。 前記 要求情報としては、 例えば、 印刷処理の要求や、 状態の返信要求 （状態の問い 合わせ） などがある。
また、 前記印刷装置 2の主要部をなすプリンタコントローラは、 図 1 ( c ) に示すように、 装置内の各部へ電力を供給する電源 2 1と、 当該印刷装置 2に 対して各種設定入力を行うためのタツチパネル等である操作部 2 2と、 前記代 理応答ハブ 1を介して前記ホスト装置 3との間で通信データの送受信を行う通 信1 / 部2 8と、 該通信 I / F部 2 8によって受信された印刷データ （通信 データ） が一時蓄積されるバッファ 2 6と、 該バッファ 2 6に蓄積された印刷 データ等に従って画像形成に用いる画像データを生成する画像処理部 2 4と、 該画像処理部 2 4により生成された画像データに基づいて所定の用紙に画像形 成を行う機器を制御するプリンタエンジン 2 3と、 当該印刷装置 2全体の各種 制御を行う制御部 2 5と、 前記代理応答ハブ 1からの信号伝送の有無を検出す る信号監視部 2 7とを具備している。
前記信号監視部 2 7は、 前記通信ケーブル 6により伝送されてくる信号の電 圧を検出する等により伝送信号 （通信信号） の有無を検出する信号検出回路と、 伝送信号の発生が検出された場合に、 前記制御部 2 5や前記通信 I / F部 2 8 への電源供給を行うよう切り替えるスィツチ回路とを備える簡易で消費電力の 小さな回路等である。 また、 前記電源 2 1は、 当該印刷装置 2が前記プリンタ エンジン 2 3、 該プリンタエンジン 2 3が制御するヒータ等の機器、 前記制御 部 2 5及び前記通信 I / F部 2 8等への電源供給を停止した状態であるスリー プモード （省電力モード） である場合に、 前記信号監視部 2 7の駆動に必要な 最小限の電力供給を行うためのサブ電源 2 1 aを具備している。 以下、 前記ス リープモードのように電力供給の制限を行わない状態、 すなわち前記スリープ モードが解除された状態を通常モードという。 また、 前記スリープモードから 前記通常モードへ移行することをゥヱイクアップという。
次に、 図 3のフローチャートを用いて、 前記印刷装置 2における前記スリー プモードへの移行とその解除の処理手順について説明する。 以下、 S 1 1、 S
1 2、 …は、 処理手順 (ステップ) の番号を表すものとする。
前記印刷装置 2が電源投入により起動すると、 まず、 前記通常モードの状態 となる (不図示) 。 この状態において、 前記制御部 2 5は、 前記スリープモー ドへの移行条件 （スリープ条件） の成立可否を判別しながら （S 1 1 ) 、 該ス リーブ条件が成立しない間は所定の通常処理 （S 1 8 ) を行う。 ここでの前記 スリープ条件は、 所定時間以上継続して前記信号監視部 2 7によって前記代理 応答ハプ 1からの信号受信 （信号入力） が検出されないことである。 この他に も、 前記バッファ 2 6を監視し、 前記代理応答ハブ 1によって代理応答 （後 述） できない所定の処理要求を含む通信データが、 前記通信 I / F部 2 8によ つて前記バッファ 2 6に一時蓄積されない状態が所定時間以上継続することを 前記スリープ条件とすること等も考えられる。 また、 前記通常処理は、 前記バ ッファ 2 6に一時蓄積された通信データに含まれる要求情報を抽出し、 該要求 情報が当該印刷装置 2の状態の問い合わせである場合には、 前記通信 I / F部 2 8を通じて当該印刷装置 2の状態 （セットされている用紙サイズやトナー残 量等） に関する情報を返信し、 印刷処理の要求である場合には、 前記画像処理 部 2 4及び前記プリンタエンジン 2 3により所定の用紙への画像形成がなされ るよう制御する処理等である。
S 1 1において、 前記スリープ条件が成立したと判別された場合には、 前記 制御部 2 5により前記通信 I / F部 2 8を通じて、 当該印刷装置 2が接続され ている前記代理応答ハブ 1を宛先 （MA Cァドレスや I Pァドレス等） として、 前記スリープモ一ドへ移行する旨の通知であるスリープモード通知を行う （ S 1 2 ) とともに当該印刷装置 2の内部状態についての情報である内部情報を通 ' 知する （S 1 3、 前記応答情報送信処理） 。 前記内部情報は、 例えば、 当該印 刷装置 2が備える給紙カセットにセットされている用紙に関する情報 （用紙サ ィズゃ用紙切れ等） や現像剤の残量に関する情報、 用紙の搬送路の状態 （正常、 詰まり （ジャム） が発生している等） に関する情報等である。
次に、 前記電源 2 1による電力供給が制限され、 前記サブ電源 2 1 aによる 電力供給により前記信号監視部 2 7のみが動作状態となる前記スリープモード へ移行する （S 1 4 ) 。 該スリープモードの状態では、 前記信号監視部 2 7に より前記代理応答ハブ 1からの受信信号が検出されない間は前記スリープモー ドの状態が維持される ( S 1 5の N側) 。
そして、 前記信号監視部 2 7により、 当該印刷装置 2が接続された前記代理 応答ハブ 1からの受信信号が検出されると、 前記信号監視部 2 7により前記電 源 2 1による電力供給の制限が解除されて前記スリープモードが解除される ( S 1 6 ) 。
さらに、 前記スリープモードの解除が完了すると、 前記制御部 2 5により前 記通信 I Z F部 2 8を通じて、 当該印刷装置 2が接続されている前記代理応答 ハブ 1を宛先 （MA Cアドレスや I Pアドレス等） として、 前記通常モードへ 復帰した旨を表すウェイクアップ通知が送信 ( S 1 7 ) された後、 前述した S 1 8、 S 1 1へ戻って処理が繰り返される。
次に、 図 2のフローチャートを用いて、 前記代理応答ハブ 1が前記印刷装置 2の代理として応答する代理応答の処理手順について説明する。 図 2に示す処 理は、 前記代理応答ハブ 1において、 常時、 繰り返し実行される。
前記通信処理部 1 3 1により前記通信ポート 1 1 1 ~ 1 1 nを介して前記デ ータバッファ 1 2 bに通信データが一時蓄積されると、 前記監視部 1 3 2によ り、 その通信データの送信元の機器アドレス （識別情報） がチヱックされる ( S 2 1 ) 。 この識別情報が、 その通信データが受信された前記通信ポート 1 1 1〜1 1 nについて、 前記監視部 1 3 2に未だ記憶されていない機器ァドレ スである場合、 すなわち前記通信データが前記対象外通信データである場合に は、 その機器ァドレスをそれを含む通信データが受信された前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nに対応付けて前記監視部 1 32の記憶部 1 32 aに記憶された後、 S 22へ移行する。 この機器ァドレス （識別情報） は、 前記通信ポート 1 1 1 〜1 I nそれぞれについて、 該通信ポートを介して接続される外部機器 （ネッ トワーク対応装置） の宛先情報として記憶されるものである。 一方、 前記送信 元の機器ァドレスが、 その通信データが受信された前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nについて、 前記監視部 1 32に既に記憶されている機器ァドレスである場 合には、 そのまま S 22へ移行する。 · 次に、 前記監視部 132により、 前記データバッファ 12 bに一時蓄積され た通信データの宛先 (送信先) がチェックされる (S 22) 。 この宛先が、 自 装置 （当該代理応答ハプ 1) の識別情報に該当する場合には、 前記監視部 1 3 2により、 その通信データ （対象外通信デ"タ） が前記印刷装置 2の前記内部 情報の通知 （図 3の S 1 3参照） であるか、 或いは前記スリープモード通知 (図 3の S 12参照) であるかがチェックされる (S 31、 S 32) 。 この場 合、 通信データは前記通信ポート 1 1 1〜1 1 nのいずれにも伝送されない。 ここで、 通信データが前記内部情報の通知であると判別された場合 （ S 31の Y側） は、 前記監視部 132により、 前記記憶部 12の前記設定テーブル領域 1 2 aにその内部情報が記憶される （S 34) 既に記憶されている場合は更新 される。 これで処理が終了し、 S 21からの処理が繰り返される。 また、 前記 内部情報の通知でもない場合 （331の1^側） には、 S 32へ移行し、 スリー プモード通知 （S 32) であるかがチヱックされる。 また、 前記スリープモー ド通知であると判別された場合 (S 32の Y側） には、 前記監視部 1 32によ り、 その通信データが受信された前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nに対応付けて 前記スリープモードである旨の情報が前記監視部 132の記憶部 132 aに記 憶 （S 35) されて処理が終了し、 S 21からの処理が繰り返される。 また、 前記内部情報の通知でも前記スリープモード通知でもない場合 （S 32の N 側） には、 所定のその他の処理 （S 33) が実行されて処理が終了する。
図 4は、 S 34において前記記憶部 12の前記設定テーブル領域 1 2 aに記 憶される前記内部情報を含む前記設定データテーブルの一例を表すものである。 前記設定データテーブルには、 前記印刷装置 2の内部状態を問い合わせる内 部情報要求コマンド （応答要求情報） ごとに、 前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 n それぞれについて、 前記印刷装置 2から受信した前記内部情報 （応答情報） が 記憶されている。 図 4の例では、 前記内部情報要求コマンド 「C OM 0 1」 は、 前記印刷装置 2が備える給紙カセットにセットされている用紙に関する前記内 部情報 （用紙サイズや用紙切れ等） を問い合わせるコマンドであり、 同 「C O M O 2」 は、 前記印刷装置 2における現像剤 （トナー） の残量に関する前記内 部情報 （十分、 少量、 トナー切れ等） を問い合わせるコマンド、 同 「C OM O 3」 は、 前記印刷装置 2の用紙の搬送経路の状態 （正常、 ジャム発生等） に関 する前記内部情報を問い合わせるコマンドである。
一方、 S 2 2において、 '前記通信データの前記宛先が、 前記監視部 1 3 2に 記憶された前記機器ァドレスのいずれにも該当しない場合は、 その通信データ (対象外通信データ） 、 前記通信処理部 1 3 1により、 前記監視部 1 3 2の 記憶部 1 3 2 aにおいて前記スリープモードである旨の情報が設定されている 前記通信ポート以外の全てに対して伝送 （転送） されて処理が終了し、 S 2 1 からの処理が繰り返される。 その際、 前記データバッファ領域 1 2 bから伝送 済みの前記通信データは消去される。
また、 S 2 2において、 前記通信データの前記宛先が、 前記監視部 1 3 2に 記憶された前記機器アドレスのいずれかに該当する （既知である） 場合は、 前 記監視部 1 3 2により、 その既知の機器ァドレスに対応する前記通信ポート 1 1 1〜1 I nについて、 前記スリープモードである旨の情報 （S 3 5で設定さ れる情報） が設定されているか否かが判別される （S 2 3 ) 。
ここで、 前記スリープモードである旨の情報が設定されていない場合には、 前記通信処理部 1 3 1により、 その通信データ （前記対象外通信データの一 例） がその宛先に対応する前記通信ポートに対してのみ伝送 (転送) ( S 2 4 ) されて処理が終了し、 S 2 1からの処理が繰り返される。 その際、 前記デ ータバッファ領域 1 2 bから伝送済みの前記通信データは消去される。
—方、 S 2 3において、 前記通信データの宛先である既知の機器ァドレスに 対応する前記通信ポート 1 1 1〜1 I nについて、 スリープモードである旨の 情報 （応答要である旨の応答要否情報） が S 3 5で設定されている場合は、 前 記照合部 1 3 3により、 前記データバッファ 1 2 b内の前記通信データに含ま れる前記要求情報 （印刷処理の要求や状態の問い合わせ等） と前記設定データ テーブルに記憶された前記内部情報要求コマンドとの照合が行われる （S 4 1 ) 。 この照合により、 前記要求情報が前記内部情報要求コマンドのいずれか と一致する場合には、 前記スリープモ一ドとなっている印刷装置 2に代わって (代理して) 応答することが可能であると判断し ( S 4 2の Y側、 この通信デ ータが前記代理応答可能通信データの一例） 、 前記通信処理部 1 3 1により、 前記通信データの送信元に対してのみ、 その通信データの宛先に対応する前記 通信ポート l l l〜l l nについて設定 （記憶） された前記内部状態のうち、 S 4 1の照合により一致した前記内部情報要求コマンドに対応するものが応答 として返信され （S 4 6 ) て処理が終了し、 S 2 1からの処理が繰り返され る） 。 前記 S 4 6の処理が前記代理応答処理の一例である。
これにより、 前記スリープモードとなっている前記印刷装置 2を宛先とする 問い合わせ関連の通信データがその印刷装置 2に伝送されないので、 該印刷装 置 2が無駄に前記通常モードへ復帰することを防止できる。
一方、 S 4 1での照合により、 前記要求情報が前記内部情報要求コマンドの いずれとも一致しない場合、 すなわち代理応答不可能通信データであった場合 には、 前記スリープモードとなっている前記印刷装置 2に代わって （代理し て） 応答することが不可能であると判断し （3 4 2の^[側） 、 前記通信データ の宛先に対応する前記通信ポート 1 1 1〜1 1 nに対して、 前記通信処理部 1 3 1によって所定のウェイクアップ信号が送信される （S 4 3 ) 。 このウェイ クァップ信号は、 図 3の S 1 5において前記印刷装置 2の前記信号監視部 2 7 により検出される信号である。
次に、 前記監視部 1 3 2の制御により、 前記印刷装置 2から、 前記通常モー ドへ復帰した旨を表す前記ウェイクアップ通知 (図 3の S 1 7参照) が応答 (返信） されるの待つ （S 4 4 ) 。 この S 4 4の処理が、 前記伝送待ち制御処 理の一例である。
そして、 前記ウェイクアップ通知の応答があった後、 前記監視部 1 3 2によ り、 前記通信データの宛先に対応する前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 nについて、 前記監視部 1 3 2に記憶された前記スリープモードである旨の情報の設定が解 除 （S 4 5 ) された後に前述した S 2 4へ移行する。 これにより、 前記通信処 理部 1 3 1により、 当該代理応答ハブ 1による代理応答ができない前記通信デ ータ （例えば、 印刷処理を要求する印刷データ） 、 その宛先に対応する前記 通信ポート l l l〜l l nに伝送される。 また、 前記スリープモードが解除さ れるのを待って （S 4 4 ) 前記通信データが伝送されるので、 前記印刷装置 2 の前記通信 I Z F部 2 8により通信データが確実に受信される。
ここで、 S 2 2、 S 2 3、 S 4 2の判別処理が、 前記通信データ判別処理の 一例であり、 その判別結果に従って通信データの伝送先を制限する S 2 6、 S 2 4、 S 4 6の処理が、 前記伝送禁止処理の一例である。
次に、 図 5のタイミングチャートを用いて、 本通信システム Xにおいて前記 印刷装置 2が前記スリープモードへ移行して前記代理応答ハブ 1により前記印 刷装置 2に代理して応答処理がなされる場合の処理について説明する。
前記印刷装置 2は、 前記スリープモードへ移行する （S 1 4 ) 前に、 前述し たように前記スリープ通知^ 1 1と前記内部情報の通知 d 1 2とが前記印刷装 置 2から前記代理応答ハプ 1に対して送信される （図 3の S 1 2、 S I 3に相 当） 。
一方、 前記代理応答ハブ 2は、 自装置宛ての前記スリープ通知 d 1 1及び前 記内部情報の通知 d 1 2の受信が検知されると （S 3 2の Y側に相当） 、 それ 以後は、 前記スリープモードとなっている前記印刷装置 2に代理して所定の応 答処理を行う。 即ち、 前記ホス ト装置 3から前記スリープモードとなっている 前記印刷装置 2を宛先とし、 前記内部情報要求コマンド d 1 3を含む通信デー タが受信されると、 該内部情報要求コマンド d 1 3に対応する前記内部情報の 通知 d 1 4が、 前記代理応答ハブ 1から前記内部情報要求コマンドの送信元で ある前記ホスト装置 3に対して送信される （図 2の S 4 6に相当） 。 これにより、 前記スリープモードとなっている前記印刷装置 2を宛先とする 問い合わせ関連の通信データがその印刷装置 2に伝送されないので、 該印刷装 置 2が無駄に前記通常モードへ復帰 （ウェイクアップ） することを防止できる。 次に、 図 6のタイミングチャートを用いて、 本通信システム Xにおいて前記 印刷装置 2が前記スリープモードへ移行した後にそのスリープモードが解除さ れる場合の処理について説明する。
前記印刷装置 2が前記スリープモードへ移行する （ S 1 4 ) までの処理は、 図 5に示したものと同じである。
前記代理応答ハブ 2は、 前記スリープモードとなっている前記印刷装置 2に 代理して応答処理が可能な状態となっている場合に、 前記ホスト装置 3から前 記スリープモードとなっている前記印刷装置 2を宛先とする印刷データ d 2 1 (即ち、 前記内部情報要求コマンド d 1 3を含まない通信データ） を受信する と、 該印刷データ d 2 1の宛先となっている前記印刷装置 2に対して、 前記ス リーブモードを解除させるための前記ゥヱイクアップ信号 d 2 2を送信する (図 2の S 4 4に相当） 。
一方、 前記ウェイクアップ信号 d 2 2を受信した前記印刷装置 2は、 前記信 号監視部 2 7によってその信号が検出され、 前記スリープモードが解除 （図 3 の S 1 6に相当） された後、 前記ウェイクアップ通知を前記代理応答ハブ 1に 送信する （図 3の S 1 7に相当）
そして、 前記代理応答ハブ 1は、 前記ウェイクアップ通知の受信により前記 印刷装置 2の前記スリープモードが解除されたことを確認した後に、 前記ホス ト装置 3から受信していた前記印刷データ d 2 1を前記印刷装置 2に対して送 信する （図 2の S 2 4に相当） 。
これ以降は、 前記印刷装置 2は、 前記通常モードにおける通常の処理が行わ れる。 従って、 前記ホスト装置 3から前記内部情報要求コマンド d 1 3が送信 されても、 それは前記代理応答ハブ 1を中継してそのまま前記印刷装置 2へ伝 送 （転送） され、 該印刷装置 2から前記内部情報要求コマンド d 1 3に対応す る前記内部情報の通知 d 1 4が返信される。 前述した実施の形態における図 4に示す例では、 前記内部情報要求コマンド は全ての前記通信ポート 1 1 1〜 1 1 11について共通としているが、 例えば、 前記内部情報要求コマンドとこれに対応する前記内部情報とを前記通信ポート ごとに記憶されるよう構成してもよい。 これにより、 前記通信ポートごとに異 なる種類のネットワーク対応装置が接続されるような場合であっても、 各ネッ トワーク対応装置に応じた応答を行うことが可能となる。
また、 前記代理応答ハプ 1において、 前記通信ポート l l l ~ l l nのうち の所定の一部に接続されたネットワーク対応装置についてのみ代理応答を行う よう構成することも考えられる。 これにより、 前記記憶部 1 2の容量を抑える ことができる。
以上説明したように、 本発明によれば、 複数のネットワーク対応装置 （例え ば、 前記印刷装置 2等） を集線装置を介して接続してスター型ネットワークを 構成する場合に、 集線装置が省電力モード （スリープモード） となっているネ ットワーク対応装置に代わって、 他装置からの問い合わせに対して代理応答を 行うので、 ネットワーク対応装置が無駄に省電力モードから通常モードへ復帰 することを防止できる。 さらに、 各ネットワーク対応装置は、 省電力モードと なっている最中は、 受信信号の内容を判別する必要がなく、 信号受信の有無を 検出する簡易な回路等を動作させておけばよいので、 省電力モード時における 消費電力を極力低減できる。 しかも、 1台の集線装置によって複数のネットヮ ーク対応装置の代理応答が可能であるので、 1台の集線装置に接続されるネッ トワーク対応装置の数に比例した省電力効果を得ることができる。
また、 ネットワーク対応装置が接続される集線装置によって代理応答がなさ れるので、 所定のサーバで代理応答を行う場合のように、 ネットワークへの各 装置の接続位置を考慮しなければ正常に動作しないといった制限もない。

Claims

請 求 の 範 囲
( 1 ) 複数の通信ポートを具備し、 該通信ポートを介して接続されたネットヮ 一ク対応装置間で送受信される通信データの伝送を中継する集線装置であって、 所定の応答要求情報とこれに対する応答情報とを対応付けて記憶する応答記 憶部と、
前記複数の通信ポートの一部又は全部それぞれについて、 該通信ポートを介 して接続されているネットヮ一ク対応装置の宛先情報を記憶する宛先情報記憶 部と、
前記宛先情報ごとに所定の応答処理の要否に関する応答要否情報を記憶する 応答要否記憶部と、
前記通信データそれぞれについて、 前記宛先記憶部に記憶された前記宛先情 報のうち前記応答要否情報が応答要であるものに該当する宛先を有し、 かつ前 記応答記憶手段に記憶される前記応答要求情報を含む代理応答可能通信データ 若しくは含まない代理応答不可能通信データであるか、 又はそれら以外の対象 外通信データであるかを判別する通信データ判別処理、
前記対象外通信データ及び前記代理応答可能通信データについては、 前記応 答要否情報が応答要である前記宛先情報に対応するネットワーク対応装置が接 続されている前記通信ポートへの信号伝送を禁止する伝送禁止処理、 および、 前記代理応答可能通信データに含まれる前記応答要求情報に対応する前記応 答情報を該代理応答可能通信データの送信元のネットワーク対応装置に対して 送信する代理応答処理、 を実行する制御部と、
を具備してなることを特徴とする集線装置。
( 2 ) 前記制御部は、 前記代理応答不可能通信データについては、 その宛先で あるネットワーク対応装置が接続されている前記通信ポートへ所定の信号送信 を行いこれに対する所定の返信を受けた後に、 その通信ポー卜への伝送を行う 請求項 1に記載の集線装置。
( 3 ) 前記応答記憶部が、 前記複数の通信ポートのうちの一部又は全部それぞ れごとに、 前記応答要求情報と前記応答情報とを記憶するものである請求項 1
( 4 ) 集線装置と接続される通信ポートと、
通常モードの電源供給および省電力モ一ドの電源供給を行う電源部と、 省電力モードであるときに前記集線装置からの信号伝送の有無を検出し、 前 記信号伝送が検知された場合に、 その信号内容に関わらず前記電源部を通常モ 一ドに移行させる信号監視部と、
を具備してなることを特徴とするネットワーク対応装置。
( 5 ) 前記集線装置に対して所定の応答要求情報とそれに対応する応答情報と を送信する応答情報送信手段を具備してなる請求項 4に記载のネットワーク対 応装置。
( 6 ) 請求項 1〜 3のいずれかに記載の集線装置を 1又は複数用い、 各集線装 置に請求項 4又は 5のいずれかに記載のネットワーク対応装置の 1又は複数を 接続した通信：
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