CN1759570B - 集线装置、网络兼容装置和通信系统 - Google Patents

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Abstract

在通过将打印机(2)和主机设备(3)连接到集线装置(1)而构成的系统中，进行这样的配置，使该打印机(2)长时间地保持于电力节省模式，以实现电力节省。当转换到电力节省模式时，该打印机(2)向该集线装置(1)传输内部信息。该集线装置(1)存储同该打印机(2)相关联的该内部信息。当从该主机设备(3)向该打印机(2)进行关于该内部信息的询问时，该集线装置(1)不将该询问传输到该打印机(2)，而是通过使用存储在该集线装置(1)自身中的该内部信息向该主机设备(3)返回响应(代理响应)。这使得，没有必要作为询问结果而取消该打印机(2)的电力节省模式。

Description

集线装置、网络兼容装置和通信系统
技术领域
本发明涉及集线装置，其通过连接多个网络兼容装置构成星型网络并且中继通信数据的传输；同该集线装置连接的网络兼容装置；和由该集线装置和网络兼容装置构成的通信系统。
背景技术
传统地，连接到网络并且根据外部输入的处理请求执行特定的操作的处理装置(下文被称为网络兼容装置)，诸如图像形成装置，被控制为以便于转换到电力节省模式(例如，还被称为低电力消耗模式或睡眠模式)，其中，例如，如果在特定的时间期间未接收到外部处理请求信号，则出于电力节省的目的，中断对诸如加热器和时钟振荡的组成部分(电路)的电力供应。即使在该电力节省模式的状态中，执行同外部设备通信的装置的通信部分的一部分或全部仍维持操作，以确保已停止操作的该装置将根据外部接收信号自动地返回正常的操作条件。这里，外部请求除了包括处理请求(例如，在图像形成装置的情况中用于打印出打印数据的请求)以外，还包括例如关于网络兼容装置的内部状态的询问(即，关于涉及内部状态的响应的请求)。每次当接收到关于内部状态的询问时使该装置从电力节省模式返回到正常模式，将变为电力节省的障碍。
为了克服该问题，日本专利申请公报No.2001-345980提出了一种装置，其中通信部分存储关于该装置在转换到低电力消耗模式时的内部状态的信息，并且在接收到关于内部状态的询问时，通信部分返回响应，以防止该装置不必要地返回正常模式。
而且，日本专利申请公报No.2000-165419提出了一种系统，其中，当客户端装置转换到睡眠模式时，该客户端装置向该客户端装置经由网络所连接的服务器通知该客户端装置正转换到睡眠模式，并且当监视网络的该服务器检测到至当前正处于睡眠模式中的该客户端装置的消息时，该服务器根据先前存储的信息，替代该客户端装置返回响应。在该情况中，该客户端装置保持于睡眠模式，直至该服务器检测到脱离先前存储的信息内容的消息，由此防止了不必要地返回正常模式。
然而，根据日本专利申请公报No.2001-345980中示出的技术，每个网络兼容装置的通信部分必须执行用于判断外部接收信号的内容是否是能够在不使该装置返回正常模式的情况下做出响应的请求(询问)的操作，以及用于响应该询问的操作。由于需要相对大的电力消耗的CPU必须保持是操作的以执行这些操作，因此存在这样的问题，即不可能实现充分的电力节省。
另一方面，根据日本专利申请公报No.2000-165419中示出的技术，网络兼容装置的通信部分等必须执行用于判断接收信号的内容是否是使该装置由服务器返回正常模式的返回命令的操作。因此，存在这样的问题，即CPU必须保持是操作的以执行该判断操作。在其中将日本专利申请公报No.2000-165419中示出的技术用于星型网络而非总线网络的情况中，其中使用用于执行通信数据路由控制的设备，诸如交换集线器(集线器，集线装置)，可能出现这样的情况，即其中取决于服务器的连接位置，寻址至每个网络兼容装置的传输信号(数据)未传送到(未到达)服务器。因此，存在这样的问题，即限制了网络中服务器的连接位置。由于可以容易地增加和减少连接到网络的网络兼容装置的数目，因此使用集线器(集线装置)的星型网络被广泛使用，并且因此关于该广泛使用的网络的限制造成了实际的问题。
因此，本发明考虑到这些问题。本发明的目的在于提供一种集线装置，其在经由该集线装置连接多个网络兼容装置而构成的星型网络中，能够防止网络兼容装置不必要地响应来自另一网络兼容装置的询问而从电力节省模式返回正常模式，并且由此在电力节省模式过程中尽可能地减少了网络兼容装置的电力消耗。本发明的另一目的在于提供同该集线装置连接的网络兼容装置和由这些设备构成的通信系统。
发明内容
为了实现这些目的，本发明提供了一种具有多个通信端口的集线装置，用于中继在通过该通信端口连接的网络兼容装置之间交换的通信数据的传输，包括：
响应存储部分，用于以相互关联的方式存储特定的响应请求信息和对应的响应信息；
目的地信息存储部分，用于针对该通信端口的一部分或全部单独地存储通过该通信端口连接的该网络兼容装置的目的地信息；
响应必要性信息存储部分，用于存储响应必要性信息，该响应必要性信息指出针对该目的地信息中的每一分段是否有必要执行特定的响应操作；和
控制单元，用于执行：
通信数据判断操作，用于判断该通信数据是：
第一通信数据，其可以通过返回代理响应应答，该第一通信数据包含：存储在该响应存储部分中的该响应请求信息、存储在该目的地存储部分中的该目的地信息中包括的目的地、和指出有必要响应的该响应必要性信息，
第二通信数据，其不能通过返回代理响应应答，该第二通信数据不包含存储在该响应存储部分中的该响应请求信息，或者
除了该第一和该第二通信数据以外的不可应答的通信数据；
传输禁止操作，用于在该不可应答的通信数据和该第一通信数据的情况中，禁止至连接到对应于以下目的地信息的该网络兼容装置的该通信端口的信号传输：即对于该目的地信息，该响应必要性信息指出有必要作出响应；和
代理响应操作，用于将对应于该第一通信数据中包含的该响应请求信息的该响应信息传输到已从其发送了该第一通信数据的该网络兼容装置。
当构成网络时，在许多情况中使用了集线装置。在该集线装置能够控制是否将信号传输到同该网络连接的每个网络兼容装置的位置，连接集线装置。通过提供代理响应功能，其使得该集线装置能够代替连接到该网络的网络兼容装置响应来自其他装置的处理请求，例如，只要该集线装置能够返回代理响应，则可以禁止至当前处于电力节省模式的该网络兼容装置的信号传输。通过该配置，仅需要每个网络兼容装置只保留简单的电路，例如，用于通过例如，检测由该集线装置传输的信号的存在，使该网络兼容装置自动地从电力节省模式返回正常操作。这意味着，例如，没有必要使CPU等保持操作，用于检查该信号内容，以确定自该集线装置传输的信号是否寻址至自有装置，以及该信号是否是需要该装置自电力节省模式恢复的处理请求，是没有必要的。因此，可以实现进一步的电力节省。只要该网络上的某些装置(网络兼容装置)正在操作，该集线装置自身就需要保持连续的操作，并且即使单一的集线装置也能够向多个网络兼容装置返回代理响应。因此，该网络的规模越大，由该集线装置产生的电力节省效果就越大。
如果该通信数据是该第二通信数据，则该控制单元可以将特定的信号传输到同该作为第二通信数据目的地的该网络兼容装置连接的该通信端口，并且在接收到针对该传输信号的特定的响应之后，可以向该通信端口传输特定响应。
通过该配置，可以例如，在等待该网络兼容装置自电力节省模式恢复完成之后，传送(传输)该第二通信数据(不能通过返回代理响应应答的通信数据)，并且由此防止了数据传输的失败。
如果该响应存储部分针对该通信端口的一部分或全部单独地存储了该响应请求信息和该响应信息，则，即使在不同类别的网络兼容装置连接到该通信端口时，仍可以返回适于每个网络兼容装置的响应。
本发明可被解释为一种网络兼容装置，包括：
通信端口，其连接到集线装置；
电源，用于提供适于正常模式的电力和适于电力节省模式的电力；和
信号监视部分，用于检测在电力节省模式期间的来自该集线装置的信号传输，并且在检测到该信号传输时使该电源转换到正常模式，而不论信号内容如何。
当处于电力节省模式时，该网络兼容装置不需要检查由该集线装置发送的信号内容，但是，仅需要该网络兼容装置仅保留简单的电路，例如，用于通过例如，检测由该集线装置传输的信号的存在，使该网络兼容装置自动地从电力节省模式返回正常操作。因此，相比于传统的配置，可以实现进一步的电力节省。
例如，如果该网络兼容装置进一步包括响应信息传输单元，用于将特定的响应请求信息和对应的响应信息传输到该集线装置，则没有必要提供具有用于输入前文所述的响应请求信息的输入机构的前文所述的集线装置。
而且，本发明可被解释为一种通信系统(网络系统)，其通过使用一个或多个该集线装置连接一个或多个该网络兼容装置而进行构成。
附图简述
图1是示出了根据本发明的通信系统X以及组成该通信系统X的代理集线器和打印机的主要部分的一般构成的框图；
图2是示出了包括由组成根据本发明的通信系统X的代理集线器执行的代理响应操作的操作过程的流程图；
图3是示出了包括组成根据实现本发明的方式的通信系统X的打印机转换到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作过程的流程图；
图4是示出了存储在组成根据本发明的通信系统X的代理集线器中的响应请求信息和响应信息的示例的示图；
图5是在根据本发明的通信系统X中，当打印机转换到睡眠模式并且代理集线器执行代理响应操作时使用的程序图；并且
图6是在根据本发明的通信系统X中，当打印机转换到睡眠模式之后取消睡眠模式时使用的程序图。
实现本发明的最佳方式
现在参考附图，下面描述了本发明的实施例，以使得理解本发明。本发明的实施例仅是本发明的具体示例，并且其目的不在于限制本发明的技术范围。
图1是示出了根据本发明的通信系统X以及组成该通信系统X的代理集线器和打印机的主要部分的一般构成的框图，图2是示出了包括由组成根据本发明的通信系统X的代理集线器执行的代理响应操作的操作过程的流程图，图3是示出了包括组成根据实现本发明的方式的通信系统X的打印机转换到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作过程的流程图，图4是示出了存储在构成根据实现本发明的方式的通信系统X的代理集线器中的响应请求信息和响应信息的示例的示图，图5是在根据实现本发明的方式的通信系统X中、当打印机转换到睡眠模式并且代理集线器执行代理响应操作时应用的程序图，并且图6是在根据实现本发明的方式的通信系统X中，当打印机转换到睡眠模式之后取消睡眠模式时应用的程序图。
首先参考图1，解释了根据实现本发明的方式的通信系统X以及构成该通信系统X的代理集线器和打印机的主要部分的构成。
如图1(b)所示，通信系统X包括多个代理集线器1(集线装置)；打印机2(网络兼容装置)，其连接到该单独的代理集线器1；和主机设备3，诸如个人计算机，其也连接到该代理集线器1。而且，该代理集线器1单独连接到交换集线器5，该代理集线器1和交换集线器5一起形成了星型网络。该交换集线器5和该代理集线器1，以及该代理集线器1和该打印机2，通过例如类似于10BASE-T电缆的通信电缆6连接。尽管该代理集线器1在图1(a)中通过该交换集线器5互连，但是任何的该代理集线器1可以连接到其他的该代理集线器1。
通过该网络构成，在该主机设备3和该打印机2之间交换的通信数据通过该代理集线器1和该交换集线器5中继。
如图1(a)所示，每个该代理集线器1包括多个通信端口111、112、…、11n(下文统称为I/F单元11)，其用作用于连接诸如该主机设备3的外部设备的端口；存储单元12，其是存储机构，具有用于存储特定的设定数据表的设定表存储区域12a和用于暂时存储经由I/F单元11接收自外部设备的通信数据的数据缓冲区域12b；和控制单元13，用于控制由相关的该代理集线器1执行的通信数据传输。
而且，该控制单元13包括通信处理部分131、监视部分132和匹配部分133。
该通信处理部分131接收通过该通信端口111、112、…、11n由外部设备输入的通信数据，使该数据缓冲器12b暂时存储该输入的通信数据，并且根据该通信数据中包含的目的地信息，通过该多个通信端口111、112、…、11n中的一个或多个，将该通信数据中继到(一个或多个)外部设备。
该监视部分132配备有存储器132a。该监视部分132在该通信处理部分131的控制下，从暂时存储在该数据缓冲器12b中的每组通信数据中，提取该通信数据的发送者的识别信息(例如，MAC地址或IP地址)，并且存储关于通过其接收该通信数据的每个该通信端口111、112、…、11n的该所提取的识别信息。该识别信息被存储为通过每个该通信端口111、112、…、11n连接的外部设备(网络兼容装置)的目的地信息。这样存储的该识别信息被用于控制随后的通信数据传输。本实施例的该监视部分132的该存储器132a对应于该目的地信息存储部分和响应必要性信息存储部分。
该匹配部分133在该通信处理部分131的控制下，从暂时存储在该数据缓冲器12b中的每组通信数据中，提取寻址至通信数据的目的地的请求信息，并且检查所提取的请求信息是否匹配于先前存储在该设定表存储区域12a中的任何请求信息。该请求信息包括，例如，关于用于执行打印任务的请求和用于响应有关状态的请求(关于状态的询问)的信息。
如图1(a)所示，组成该打印机2的主要部分的打印机控制器包括：电源单元21，用于向该装置的独立部件提供电力；操作部分22，其可以是例如触摸面板，用于输入用于该打印机2的多种设定；通信I/F部分28，用于经由该代理集线器1向和从该主机设备3发射和接收通信数据；缓冲器26，用于暂时存储由该通信I/F部分28接收的打印数据(通信数据)；图像处理部分24，用于根据例如存储在该缓冲器26中的图像数据，生成用于图像形成操作的图像数据；打印机引擎23，用于控制设备，用于基于由该图像处理部分24生成的图像数据在特定纸张上形成图像；控制部分25，用于执行该整个打印机2的多种控制操作；和信号监视部分27，用于检测来自该代理集线器1的信号传输。
例如，该信号监视部分27是简单的低电力消耗电路，其包括信号检测电路，用于通过检测例如通过该通信电缆6传输的信号的电压来检测是否存在任何传输信号(通信信号)；和切换电路，用于切换该电源单元21和该控制部分25之间的连接以及该电源单元21和该通信I/F部分28之间的连接。该电源单元21包括子电源21a，用于提供在该打印机2处于睡眠模式(电力节省模式)时该操作信号监视部分27所必需的最小的电力量，该睡眠模式是这样的状态，其中中断给该打印机引擎23、诸如由该打印机引擎23控制的加热器的设备、该控制部分25和该通信I/F部分28的电力供应。在下面的讨论中，其中未将电力供应限制为睡眠模式的状态，或者其中取消睡眠模式的状态，被称为正常模式。此外，从睡眠模式转换到正常模式的动作被称为“唤醒”。
下面参考图3的流程图，解释包括该打印机2转换到睡眠模式以及取消睡眠模式的操作过程。在下面的讨论中，S11、S12等等表示操作过程的编号(步骤)。
当该打印机2通过电源接通启动时，该打印机2初始被设定为正常模式(未示出)。当判断在该状态中是否已满足关于转换到睡眠模式的条件(睡眠条件)时(S11)，该控制部分25执行特定的正常操作(S18)，直至满足睡眠条件。这里，该睡眠条件是，在特定的时间期间或更长的时间内，该信号监视部分27未检测到接收自该代理集线器1的信号(信号输入)。可替换地，该睡眠条件可以是，当该信号监视部分27监视该缓冲器26时，在特定的时间期间或更长的时间内，在该通信I/F部分28的控制下，该打印机2保持于这样的状态，其中包含该代理集线器1不能通过返回代理响应(下文讨论)而作出响应的特定处理请求的通信数据未暂时存储在缓冲器26中。该正常操作包括这样的操作，诸如，提取包含在该缓冲器26中暂时存储的通信数据中的请求信息；如果该请求信息是关于该打印机2的状态的询问，则返回关于该打印机2的状态的信息(例如，目前加载的纸张尺寸和剩余色粉量)；以及，如果该请求信息是打印任务请求，则控制该打印机2，由此该图像处理部分24和该打印机引擎23一起工作，用于在特定纸张上形成图像。
如果在S11中判断已满足该睡眠条件，则该控制部分25执行睡眠模式通知，以经由该通信I/F部分28向用作该打印机2所连接的目的地(例如，MAC地址或IP地址)的该代理集线器1通知该相关的打印机2正转换到睡眠模式(S12)，并且向该代理集线器1通知内部信息，该内部信息是关于该打印机2的内部状态的信息(S13，用于传输响应信息的操作)。该内部信息包括，例如，关于加载在该打印机2内部提供的纸盒中的纸张的信息(例如，纸张尺寸或缺纸状态)、关于剩余显影剂的量的信息、以及关于纸张运送路径的条件的信息(例如，正常或发生阻塞)。
下一步，限制来自该电源单元21的电力供应，并且该打印机2转换到睡眠模式，其中通过由该子电源21a提供的电力，仅使信号该监视部分27保持于操作条件下(S14)。一旦转换到睡眠模式，该打印机2保持于睡眠模式中，直至该信号监视部分27检测到接收自该代理集线器1的信号(S15的“否”侧)。
当该信号监视部分27检测到接收自该打印机2所连接的该代理集线器1的信号时，该信号监视部分27取消对来自该电源单元21的电力供应的限制，由此取消睡眠模式(S16)。
而且，在取消睡眠模式完成时，该控制部分25经由该通信I/F部分28向用作该相关打印机2所连接的目的地(例如，MAC地址或IP地址)的该代理集线器1传输唤醒通知，该唤醒通知指出该打印机2已返回正常模式(S17)。然后，该打印机2返回上文讨论的S18和S11，并且重新执行操作过程。
下面参考图2的流程图，解释了该代理集线器1代替该打印机2作出响应的代理响应操作的操作过程。该代理集线器1连续地且重复地执行图2的过程。
当通过任何该通信端口111、112、…、11n馈送的通信数据在该通信处理部分131的控制下暂时存储在该数据缓冲器12b中时，该监视部分132检查通信数据的发送者的设备地址(识别信息)(S21)。如果该识别信息指出了还未存储在用于通过其接收该通信数据的任何该通信端口111、112、…、11n的该监视部分132中的设备地址，即，如果该通信数据是脱离范围的通信数据(不可应答的通信数据)，则在同通过其接收该通信数据的该通信端口111、112、…、11n中的一个通信端口相关联的该监视部分132的该存储器132a中存储该设备地址，并且该代理集线器1前进至S22。该设备地址(识别信息)被存储为通过每个该通信端口111、112、…、11n连接的外部设备(网络兼容装置)的目的地信息。另一方面，如果发送者的设备地址是已存储在用于通过其接收该通信数据的该通信端口111、112、…、11n中的一个的该监视部分132中的设备地址，则该代理集线器1直接前进至S22。
下一步，该监视部分132检查暂时存储在该数据缓冲器12b中的通信数据的目的地(接收者)(S22)。如果该目的地是自有设备(该相关代理集线器1)的识别信息，则该监视部分132检查该相关通信数据(不可应答通信数据)是该打印机2的内部信息的通知(参考图3的S13)还是睡眠模式通知(参考图3的S12)(S31、S32)。在该情况中，通信数据未传输到任何该通信端口111、112、…、11n。如果该通信数据被判断为是内部信息的通知(S31的“是”侧)，则该监视部分132使该存储单元12的该设定表存储区域12a存储该内部信息(S34)。如果其他的内部信息已存储在该设定表存储区域12a中，则该监视部分132更新存储在该设定表存储区域12a中的内部信息。在该时点，操作程序结束，并且重新执行自S21开始的步骤。如果该通信数据不是内部信息(S31的“否”侧)，则该代理集线器1前进至S32，其中该监视部分132检查该相关的通信数据是否是睡眠模式通知(S32)。如果该通信数据被判断为是睡眠模式通知(S32的“是”侧)，则该监视部分132将指出了特定设备处于睡眠模式的信息存储在同通过其接收该通信数据的通信端口111、112、…、11n中的一个相关联的该监视部分132的该存储器132a中(S35)。在该时点，操作程序结束，并且重新执行自S21开始的步骤。如果该通信数据既不是内部信息的通知也不是睡眠模式通知(S32的“否”侧)，则该代理集线器1执行其他指定的操作(S33)，并且结束操作程序。
图4示出了设定数据表的示例，其包含在S34中存储在该存储单元12的该设定表存储区域12a中的内部信息。
该设定数据表响应于请求用于每个该通信端口111、112、…、11n的该打印机2的内部信息的每个内部信息请求命令(响应请求信息)，存储接收自该打印机2的该内部信息(响应信息)。在图4的示例中，该内部信息请求命令“COM01”是请求关于加载在该打印机2内提供的纸盒中的纸张的内部信息(例如，纸张尺寸或缺纸状态)的命令，该内部信息请求命令“COM02”是请求关于该打印机2中的剩余显影剂(色粉)的量的内部信息(例如，有充足的色粉、或很少的色粉或色粉不足)的命令，而该内部信息请求命令“COM03”是请求关于该打印机2的纸张运送路径的条件的内部信息(例如，正常或发生阻塞)的命令。
另一方面，如果在S22中该通信数据的目的地不与存储在该监视部分132中的任何设备地址一致，则该通信处理部分131将相关的通信数据(不可应答通信数据)传输(传送)到除了对于其来说该监视部分132的该存储器132a中存储了指出相关的设备处于睡眠模式的信息的那些通信端口以外的全部的通信端口。在该时点，操作程序结束，并且重新执行自S21开始的步骤。同时，擦除已自该数据缓冲区域12b传输的该通信数据。
而且，如果在S22中该通信数据的目的地与存储在该监视部分132中的设备地址中的一个相一致(即目的地是已知的)，则该监视部分132判断指出该设备处于睡眠模式的信息(即，在S35中设定的信息)是否被设定为用于对应于该已知设备地址的该通信端口111、112、…、11n中的一个(S23)。
这里，如果未设定指出该设备处于睡眠模式的信息，则该通信处理部分131将该相关的通信数据(不可应答通信数据的示例)仅传输(传送)到对应于该通信数据的目的地的该通信端口(S24)。在该时点，操作程序结束，并且重新执行自S21开始的步骤。同时，已自该数据缓冲区域12b传输的通信数据被擦除。
另一方面，如果在S23中指出该设备处于睡眠模式的信息(即，指出需要响应的响应必要性信息)被设定为用于对应于已知设备地址的该通信端口111、112、…、11n中的一个，该已知设备地址是S35中的该通信数据的目的地，则匹配部分133将该数据缓冲器12b中存储的该通信数据中包含的该请求信息(例如，打印任务请求或关于状态的询问)同该设定数据表中存储的该内部信息请求命令比较(S41)。如果作为该比较的结果，该请求信息同该内部信息请求命令中的一个相匹配，则判断该代理集线器1可以取代(代替)当前处于睡眠模式的该打印机2作出响应(S42的“是”侧，该通信数据是可以通过返回代理响应应答的通信数据的示例)。然后，该通信处理部分131仅向该通信数据的发送者返回响应(S46)，该响应包含对应于作为S41中的比较结果的该请求信息所匹配的该内部信息请求命令的信息分段，该信息分段获得自针对对应于该通信数据的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一个而设定(存储)的该内部状态。在该时点，操作程序结束，并且重新执行自S21开始的步骤。S46的操作是代理响应操作的示例。
因此，寻址至当前处于睡眠模式的该打印机2的同询问相关的通信数据未传输到该打印机2，由此可以防止该打印机2不必要地返回正常模式。
另一方面，如果作为S41中的比较结果，该请求信息不与任何该内部信息请求命令匹配，即，如果该通信数据是不能通过返回代理响应应答的通信数据，则判断该代理集线器1不能取代(代替)当前处于睡眠模式的该打印机2作出响应(S42的“否”侧)。在该情况中，该通信处理部分131向对应于该通信数据的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一个传输特定的唤醒信号(S43)。该唤醒信号是在图3的S15中由该打印机2的该信号监视部分27检测的信号。
随后，该代理集线器1在该监视部分132的控制下等待，直至指出该打印机2已返回正常模式(参考图3的S17)的该唤醒通知由该打印机2返回(发回)(S44)。S44的操作是传输等待控制操作的示例。
在返回该唤醒通知之后，该监视部分132取消存储在用于对应于该通信数据目的地的该通信端口111、112、…、11n中的一个的该监视部分132中的、指出该设备处于睡眠模式的信息的设定(S45)，并且该代理集线器1前进至上文描述的S24。结果，该通信处理部分131将该相关的代理集线器1不能响应的该通信数据(例如，请求打印任务的打印数据)传输到对应于该通信数据的目的地的通信端口111、112、…、11n中的一个。由于该通信数据是在取消睡眠模式之后传输的(S44)，因此由该打印机2的该通信I/F部分28以可靠的方式接收该通信数据。
这里，S22、S23和S42中的决定组成了通信数据判断操作的示例，而S26、S24和S46中的操作组成了传输禁止操作的示例。
下面参考图5的程序图，描述了当该打印机2转换到睡眠模式并且该代理集线器1代替该打印机2返回响应时，该通信系统X中执行的操作。
在该打印机2转换到睡眠模式之前(S14)，从该打印机2向该代理集线器1传输睡眠模式通知d11和内部信息通知d12(这些操作对应于图3的S12和S13)。
另一方面，当该代理集线器2检测到接收了寻址至自有代理集线器2的该睡眠模式通知d11和该内部信息通知d12时(这对应于S32的“是”侧)，该代理集线器1随后代替当前处于睡眠模式的该打印机2执行特定的响应操作。具体地，如果该主机设备3接收到包含寻址至该打印机2的内部信息请求命令d13的通信数据，则该代理集线器1将对应于该内部信息请求命令d13的内部信息通知d14传输到作为该内部信息请求命令的发送者的该主机设备3(这对应于图2的S46)。
因此，寻址至当前处于睡眠模式的该打印机2的该同询问相关的通信数据未传输到该打印机2，由此可以防止该打印机2不必要地返回正常模式(或唤醒)。
下面参考图6的程序图，描述了当该打印机2一旦转换到睡眠模式之后取消睡眠模式时，该通信系统X中执行的操作。
直到该打印机2转换到睡眠模式(S14)之前执行的操作同图5所示相同。
如果该代理集线器2在该代理集线器2能够代替当前处于睡眠模式的该打印机2返回响应的条件下，从该主机设备3接收到寻址至当前处于睡眠模式的该打印机2的打印数据21(即，未包含该内部信息请求命令d13的通信数据)，则该代理集线器2向被指定为该相关打印数据d21的目的地的该打印机2传输用于取消睡眠模式的唤醒信号d22(这对应于图2的S44)。
另一方面，在该信号监视部分27检测到该唤醒信号d22并且取消了睡眠模式之后(这对应于图3的S16)，已接收到该唤醒信号d22的该打印机2向该代理集线器1传输唤醒通知(这对应于图3的S17)。
然后，在通过接收该唤醒通知验证该打印机2的睡眠模式已被取消时，该代理集线器1向该打印机2传输已接收自该主机设备3的该打印数据d21(这对应于图2的S24)。
自该时点起，该打印机2执行正常模式中的正常操作。因此，即使自该主机设备3传输了该内部信息请求命令d13，该内部信息请求命令d13仍通过该代理集线器1按照其原样传输(传送)到该打印机2，并且该打印机2返回对应于该内部信息请求命令d13的内部信息的通知d14。
尽管该内部信息请求命令被讨论为，对于上文描述的实施例中的图4所示示例中的通信端口111、112、…、11n中的全部通信端口是公共的，但是该代理集线器1可被构成为例如使得对于每个对应的通信端口，存储该内部信息请求命令和与其相对应的内部信息。根据该构成，即使在不同类型的网络兼容装置连接到该通信端口时，也可以返回适于每个网络兼容装置的响应。
而且，该代理集线器1可被构成为使得该代理集线器1仅向连接到该通信端口111、112、…、11n中特定的一个或多个的那些网络兼容装置返回代理响应。根据该构成，可以减少该存储单元12的存储容量。
如所讨论的，根据本发明，在通过经由集线装置连接多个网络兼容装置(例如，多个打印机2)而构成的星型网络中，该集线装置响应于来自另一设备的询问，代替当前处于电力节省模式(睡眠模式)的该网络兼容装置返回代理响应。因此，可以防止该网络兼容装置不必要地从电力节省模式返回正常模式。而且，当处于电力节省模式时，每个网络兼容装置不需要检查接收信号的内容，而是仅使用于检测信号接收的简单的电路保持操作，由此可以尽可能地减少电力节省模式期间的电力消耗。而且，由于单一集线装置可以代替多个网络兼容装置返回代理响应，因此可以实现同连接到一个集线装置的网络兼容装置的数目成比例的电力节省效果。
此外，由于该网络兼容装置所连接的该集线装置返回代理响应，因此不存在如同在特定的服务器返回代理响应的情况中的限制，即，除非考虑到该网络中的独立装置的连接位置，否则该系统不能正确地工作。

Claims (5)

1.一种具有多个通信端口的集线装置，用于中继在通过该通信端口连接的网络兼容装置之间交换的通信数据的传输，包括：
响应存储部分，用于以相互关联的方式存储特定的响应请求信息和对应的响应信息；
目的地信息存储部分，用于存储通过与相应的端口相关联的每个通信端口连接的该网络兼容装置的目的地信息；
响应必要性信息存储部分，用于存储响应必要性信息，该响应必要性信息指出针对该目的地信息中的每一分段是否有必要执行特定的响应操作；和
控制单元，用于执行：
通信数据判断操作，用于判断该通信数据是第一通信数据、第二通信数据、还是除了该第一和该第二通信数据以外的不可应答的通信数据，其中，对于所述第一通信数据，其可以通过返回代理响应来被应答，该第一通信数据包含：存储在该响应存储部分中的该响应请求信息、以及存储在该目的地存储部分中的该目的地信息中包括的目的地、和指出有必要响应的该响应必要性信息；以及对于所述第二通信数据，其只能由网络兼容装置应答而不能通过返回代理响应来被应答，该第二通信数据不包含存储在该响应存储部分中的该响应请求信息，
传输禁止操作，用于在该第一通信数据的情况中，对于与对应于下述目的地信息的所述网络兼容装置连接的所述通信端口不进行信号中继，其中对于所述的目的地信息，所述响应必要性信息指出有必要作出响应；和
代理响应操作，用于将对应于该第一通信数据中包含的该响应请求信息的该响应信息传输到已从其发送了该第一通信数据的该网络兼容装置。
2.权利要求1的集线装置，其中如果该通信数据是该第二通信数据，则该控制单元将特定的信号传输到同作为该第二通信数据目的地的该网络兼容装置连接的该通信端口，并且在接收到针对该所传输信号的特定的响应之后，向该通信端口传输特定响应。
3.权利要求1的集线装置，其中该响应存储部分针对该通信端口的一部分或全部，分别存储了该响应请求信息和该响应信息。
4.一种通信系统，其包括一个或多个如权利要求1～3的任何一个所述的集线装置以及一个或多个与所述的每个集线装置相连接的网络兼容装置，所述网络兼容装置包括：
通信端口，其连接到集线装置；
电源，用于提供适于正常模式的电力和适于电力节省模式的电力；和
信号监视部分，用于检测在电力节省模式期间的来自该集线装置的信号传输，并且在检测到该信号传输时使该电源转换到正常模式，而不论信号内容如何。
5.权利要求4的通信系统，其中所述网络兼容装置进一步包括响应信息传输单元，用于将特定的响应请求信息和对应的响应信息传输到该集线装置。
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