JP2013192007A - 通信装置、画像形成装置、通信システム、ルーター、通信方法及び通信プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】省エネモード中の通信装置に対して効率的に処理を行うことのできる通信装置、画像形成装置、通信システム、ルーター、通信方法及び通信プログラムの提供
【解決手段】通常モードと、通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモードと第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードとの間の電源に係るモードの転換を行う電源制御手段と通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスと当該通信装置とネットワークで接続された他の通信装置が前記第２の省エネモードに移行する通知を第１の通信インターフェイス又は第２の通信インターフェイスを介して該他の通信装置から受信する通知受信手段と、通知を受信した場合に第１の通信インターフェイスを介して他の通信装置に代わって通信を行う代替手段とを有することを特徴とする通信装置。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信装置、画像形成装置、通信システム、ルーター、通信方法及び通信プログラムに関する。

近年、ＭＦＰなどのオフィス機器において、機器が備えるモジュールの一部の電源を切断し、省エネルギーを図る機能を有する機器が一般化している。中でも、各モジュールへの電源供給の形態を複数有し、状況に応じて各形態を切り替え、最適な状態に遷移して消費電力の削減を実現する機器が存在する。

しかし、ネットワークに接続するＭＦＰにおいては、ネットワークから処理要求のコマンドが来る可能性がある間は、ネットワークの接続に関するモジュールについては、電源を切断することができない。ネットワーク接続に関するモジュールの電源を切断すると、他の装置に自機の存在を認識させることができなくなるためである。機器が備えるモジュールのうち一部の電源を切断する、いわゆる省エネモードの状態においても、ネットワーク接続に関するモジュールの電源を切断することが困難であった。

ここで、特許文献１に記載された画像機器のインターフェイスＢは、通常の動作モードである「起動状態」の他に、インターフェイスＢの一部（物理層の一部）を起動したままにしておく第１の省エネルギーモードで、インターフェイスＢに接続された通信路からの信号で復帰できる「浅い省エネモード」と、インターフェイスＢ全体を停止させてインターフェイスＢの外部システム側からインターフェイスＢを起動する第２の省エネルギーモードで、画像機器１の制御システム２から起動しなくてはならないかわりに、省エネ効果の高い「深い省エネモード」を有する。「深い省エネモード」では、インターフェイスＢ全体を停止させておき、インターフェイスＢの外部システム側からの起動信号により、インターフェイスＢを「起動状態」に復帰する画像機器に関する技術が開示されている。

しかし、特許文献１に記載された技術では、画像機器が「深い省エネモード」の状態である場合に画像機器に対して信号が送信された場合に、その信号に対して対応することができない。そのため、「深い省エネモード」から復帰した後に、再度画像機器に対して信号を送信する必要が生じる。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、省エネモード中の通信装置に対して効率的に処理を行うことのできる通信装置、画像形成装置、通信システム、ルーター、通信方法及び通信プログラムの提供を目的とする。

そこで上記課題を解決するため、本発明の通信装置は、通常モードと、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモードと、前記第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードとの間の電源に係るモードの転換を行う電源制御手段と、前記通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと、少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスと、当該通信装置とネットワークで接続された他の通信装置が前記第２の省エネモードに移行する通知を、前記第１の通信インターフェイス又は前記第２の通信インターフェイスを介して該他の通信装置から受信する通知受信手段と、前記通知を受信した場合に、前記第１の通信インターフェイスを介して前記他の通信装置に代わって通信を行う代替手段とを有することを特徴とする。

また、上記課題を解決するため、本発明は、前記通信装置を有する画像形成装置、該通信装置を用いた通信システム、前記通信システムに用いられるルーター、又は前記通信装置における通信プログラムとしてもよい。

本発明によれば、省エネモード中の通信装置に対して効率的に処理を行うことのできる通信装置、画像形成装置、通信システム、ルーター、通信方法及び通信プログラムを提供することができる。

画像形成装置のハードウェア構成図である。 制御部の機能ブロック図である。 ５つのフェーズを説明するためのシーケンス図である。 省エネモードの他機に代わって信号を受信する場合を説明する図である。 ルーターの機能ブロック図である。 第２の実施形態における処理を説明する図である。 対応テーブルの一例を示す図である。

（第１の実施形態）
（画像形成装置の構成）
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、画像形成装置のハードウェア構成図である。

画像形成装置２は、制御部１のほか、ＰＳＵ４０、エンジン部５０を備える。制御部１は、操作部１０、コントローラ部２０、電源制御部３０を備える。操作部１０は、操作部ＳｏＣ（System on a Chip）１１、マイコン１２、Ａ／Ｄコンバータ１３、照度センサ１４、外部接続Ｉ／Ｆ１５、ＲＴＣ（real-time clock）１６、ハードキー１７を備える。コントローラ部２０は、コントローラＣＰＵ２１、コントローラＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２２、ＨＤＤ２３、コントローラＲＡＭ２４、コントローラＲＯＭ２５、サブＳｏＣ２６、ネットワークＩ／Ｆ２７を備える。エンジン部５０は、スキャナ部５１、プロッタ部５２を備える。

制御部１は、画像形成装置２の制御、及び本実施形態に特有の通信制御を実行する。ＰＳＵ４０は、ＡＤ電源から供給される電圧をＤＣ電圧に変換し、電源制御部３０に電源を供給する。エンジン部５０はコントローラＣＰＵ２１及びコントローラＡＳＩＣ２２によって制御され、原稿の読み取りや印字を行う。スキャナ部５１はＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサを用いて原稿を読み込み、シェーディング補正や地肌除去、固定長符号化などの画像処理を行う。プロッタ部５２は、スキャナ部５１やコントローラ部２０で処理された画像の印字を行う。

制御部１内の操作部１０は、画像形成装置２のユーザインターフェイスを担当する。コントローラ部２０は画像形成装置２全体の制御を担当する。電源制御部３０は、ＰＳＵ４０から供給される電力を切り替え、操作部１０及びコントローラ部２０に電力を供給する。

操作部ＳｏＣ１１は、操作部１０全体の制御を行う。照度センサ１４は、照度を電圧で出力する素子を備え、省エネモードからの復帰の要因を検知する。外部接続Ｉ／Ｆ１５は、画像形成装置２の通信インターフェイスの一つである。外部接続Ｉ／Ｆ１５は、後述するネットワークＩ／Ｆ２７よりも待機電力が少なく、通信のデータ転送量も小さい。外部接続Ｉ／Ｆ１５は、例えばZigbee（登録商標）に対応するインターフェイスである。ＲＴＣ１６はタイマであり、画像形成装置２の時刻のカウントを行う。ハードキー１７は例えばキーボード又はテンキーにより構成され、ユーザからの操作を受け付ける。

マイコン１２は、ＲＯＭ及びＲＡＭを備え、照度センサ１４からの電圧を監視するＡ／Ｄコンバータ１３、ハードキー１７、ＲＴＣ１６、及び外部接続Ｉ／Ｆ１５からの入力を監視し、入力情報から省エネモードへの移行及び復帰の制御を行う。

コントローラＣＰＵ２１は、中央演算装置であって、コントローラＲＡＭ２４に記録されたプログラムに従って、画像形成装置２全体の制御を行う。コントローラＡＳＩＣ２２は、エンジン部５０から受け付けたデータについて画像処理を実行する。例えば、スキャナ部５１から受け付けた画像データに対して、圧縮伸長、回転、編集等の処理を行う。ＨＤＤ２３、コントローラＲＡＭ２４、コントローラＲＯＭ２５は記録装置であり、本実施形態におけるプログラムの起動処理により、コントローラＲＯＭ２５に記録されたプログラムが読み出され、コントローラＲＡＭ２４にプログラムが展開される。

ネットワークＩ／Ｆ２７は、画像形成装置２の通信インターフェイスの一つであり、サブＳｏＣ２６は、ネットワークＩ／Ｆ２７を経由した通信の監視を行い、ネットワークＩ／Ｆ２７からのＩＯ（Input Output）制御を実行する。ネットワークＩ／Ｆ２７は、外部接続Ｉ／Ｆ１５と並んで画像形成装置２における通信インターフェイスを担い、イーサネット（登録商標）等のプロトコルに対応している。

サブＳｏＣ２６は、ネットワークＩ／Ｆ２７を経由したＩＯ（Input Output）制御を行う。サブＳｏＣ２６は、ネットワークＩ／Ｆ２７からの通信を監視し、イーサネットのパケット応答、操作部１０の外部接続Ｉ／Ｆ１５への信号出力指示を行う。また、サブＳｏＣ２６は、画像形成装置２に接続された周辺の画像形成装置の省エネモードの状態や、ＭＡＣアドレスの保持を行うが、詳しくは後述する。

画像形成装置２は、画像形成装置２において通常使用されるモジュールに電源が投入された「通常モード」のほか、点線部の電源を切断する「浅い省エネモード」と、点線部よりも広範囲である一点鎖線部の電源を切断する「深い省エネモード」とを有する。「通常モード」から「浅い省エネモード」への移行、及び「浅い省エネモード」から「深い省エネモード」への移行は、いずれも待機状態から一定時間が経過したことを契機とする。「深い省エネモード」では、「浅い省エネモード」に加え、ネットワークを監視するサブＳｏＣ２６やネットワークＩ／Ｆ２７の電源も切断するため、「浅い省エネモード」に比べより省電力を実現できる。

本実施形態では、画像形成装置２が、外部接続Ｉ／Ｆ１５、及び後述するネットワークＩ／Ｆ２７の二つの通信インターフェイスを備える点を特徴とする。画像形成装置２は、ネットワークＩ／Ｆ２７を経由して、イーサネットによって他の画像形成装置やホストＰＣとネットワーク接続されている。また、画像形成装置２は、Zigbee等の外部ネットワークに対応する外部接続Ｉ／Ｆ１５を経由して、他の画像形成装置と接続される。

画像形成装置２（以下、「自機」とする）が「深い省エネモード」に移行する際は、接続される他の画像形成装置に対して「深い省エネモード」への移行を通知し、ネットワークＩ／Ｆ２７及びサブＳｏＣ２６の電源を切断する。画像形成装置２が「深い省エネモード」にある間、画像形成装置２に対する信号は他の画像形成装置（以下「他機」とする）が画像形成装置２に代替して受信する。他機は、画像形成装置２に代わって受信した信号に対して、画像形成装置２に代わって応答する処理を行う。また他機は、画像形成装置２に代わって処理ができない場合は、受信した信号を記憶し、「深い省エネモード」中の画像形成装置２に対して外部ネットワークを経由して、「深い省エネモード」から復帰するよう信号を発生する。他機は、復帰した画像形成装置２に対して、イーサネットを経由して記憶した信号を送信する。

この構成により、画像形成装置２は、イーサネットによる接続を監視するモジュールの電源を切断することができ、従来に比べ電力消費を抑えることができる。また、ホストＰＣから画像形成装置２に対して送信した信号を他の画像形成装置が代替して受信しているため、復帰した画像形成装置２に対して、ホストＰＣから再度信号を送信する必要がなく、処理に要する手間が省ける。
（制御部の機能）
次に、制御部１の機能について説明する。図２は、制御部の機能ブロック図である。

制御部１は、外部接続Ｉ／Ｆ１５、ネットワークＩ／Ｆ２７のほか、省エネ制御部１０１、受信信号解析部１０２、省エネ情報送受信部１０３、信号生成部１０４、第１記憶部１０５、パケット解析部１０６、代替処理制御部１０７、第２記憶部１０８、送受信部１０９を備える。尚、省エネ制御部１０１、受信信号解析部１０２、省エネ情報送受信部１０３、信号生成部１０４、第１記憶部１０５、パケット解析部１０６、代替処理制御部１０７、第２記憶部１０８、送受信部１０９は、図１のコントローラＣＰＵ２１、コントローラＡＳＩＣ２２、マイコン１２、サブＳｏＣ２６によりその機能が実現されている。

省エネ制御部１０１は、画像形成装置２の電源を制御し、「通常モード」、「浅い省エネモード」及び「深い省エネモード」間のモードの移行を制御する。省エネ制御部１０１は、サブＳｏＣ２６によりその機能を実現する。受信信号解析部１０２は、他機から外部ネットワーク経由で受信した信号の解析を行う。信号生成部１０４はコントローラＣＰＵ２１及びコントローラＡＳＩＣ２２によりその機能を実現し、他機に送信する信号を生成する。第１記憶部１０５は、自機のＭＡＣアドレスや通信方式など、通信に必要な自機の情報を格納する。

省エネ情報送受信部１０３は、外部接続Ｉ／Ｆ１５を経由した通信の送受信を行う。送受信部１０９は、ネットワークＩ／Ｆ２７を経由したイーサネット等のプロトコルを有する他の画像形成装置との間で送受信を行う。パケット解析部１０６は、他機から受信したパケットの解析を行い、サブＳｏＣ２６によりその機能を実現する。第２記憶部１０８は、他機から受信した他機のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等、他機に関する情報を格納する。代替処理制御部１０７は、他機に対して送信されたパケット（通信信号）をイーサネット経由で他機に代わって受信した場合に、他機に代わって信号の応答等の処理を行う。代替処理制御部１０７は、コントローラＣＰＵ２１及びコントローラＡＳＩＣ２２によりその機能を実現する。

画像形成装置２が「通常モード」「浅い省エネモード」及び「深い省エネモード」を有する点は先に述べたが、本実施形態では、「通常モード」及び「浅い省エネモード」からの「深い省エネモード」への移行、及び「深い省エネモード」から「通常モード」及び「浅い省エネモード」の復帰の際に特徴的な動作を行う。以下、自機の状態遷移として、(1)自機の「深い省エネモード」への移行、(2)自機の「深い省エネモード」からの復帰、(3)自機へのジョブ受信の３つのフェーズと、他機の状態遷移として、(4)他機の「深い省エネモード」への移行、(5)他機の「深い省エネモード」中の信号受信の２つのフェーズと、合わせて５つのフェーズについて説明する。図３は、上記５つのフェーズを説明するためのシーケンス図である。

（(1)自機の「深い省エネモード」への移行）
省エネ制御部１０１の制御により、画像形成装置２が「通常モード」又は「浅い省エネモード」から「深い省エネモード」に移行する場合、他機に対して移行を知らせる通知を発信する。この通知は、外部ネットワークを経由して行ってもよいし、ネットワークＩ／Ｆ２７によってイーサネットを経由して行ってもよいが、以下外部ネットワーク経由で通知を行う場合について説明する。

Ｓ１０１において、省エネ制御部１０１から「深い省エネモード」に移行する通知を受け付けた信号生成部１０４は、Ｓ１０２で第１記憶部１０５を参照し、自機のアドレスを送信元アドレス、他機のアドレスを宛先アドレスとするヘッダと、自機の情報を含むデータ部とを有する通知信号を生成する。生成された通知信号は、外部ネットワークに適したデータ形式である。信号生成部１０４で生成された信号は省エネ情報送受信部１０３に伝えられ（Ｓ１０３）、外部接続Ｉ／Ｆ１５を介して（Ｓ１０４）、外部ネットワーク経由で他機に対して送信される（Ｓ１０５）。

尚、イーサネットを経由して通知を発信する場合は、省エネ制御部１０１から「深い省エネモード」に移行する通知を受け付けた信号生成部１０４は、第１記憶部１０５を参照して、イーサネットに対応するデータ形式である通知信号を生成する。生成された通知信号は、送受信部１０９からイーサネットを経由して、他機に対して送信される。

（(2)自機の「深い省エネモード」からの復帰）
自機が「深い省エネモード」から復帰する場合は、「深い省エネモード」への移行の時と同様に、他機に対して復帰を知らせる通知を発信する。「深い省エネモード」からの復帰の原因として、例えばハードキー１７の押下など、自機内部により復帰命令が生じる場合と、他機から外部ネットワーク経由で「深い省エネモード」から「通常モード」へ復帰すべき旨の信号（以下、「復帰信号」とする）を受信する場合とがある。このうち、自機内部から復帰原因が生じた場合は、上述の自機の省エネモードへの移行と同様の経路によって、外部接続Ｉ／Ｆ１５又はネットワークＩ／Ｆ２７を介して復帰を知らせる信号を送信するため、説明を省略する。

以下、他機から外部ネットワークを経由して復帰信号を受信した場合について説明する。Ｓ２０１において、他機から外部ネットワークを介して復帰信号を受信した外部接続Ｉ／Ｆ１５が、省エネ情報送受信部１０３に通知する。Ｓ２０３において、省エネ情報送受信部１０３で受信した復帰信号が、受信信号解析部１０２に伝えられる。受信信号解析部で解析された復帰信号は、省エネ制御部１０１に伝えられ（Ｓ２０４）、省エネ制御部１０１は、「深い省エネモード」から「通常モード」へと復帰するよう電源を制御する。

「深い省エネモード」から復帰すると、自機は他機に対し、外部ネットワーク又はイーサネットを仲介して復帰した旨の通知を行う（Ｓ２０５〜Ｓ２０９）が、この通知は自機の「深い省エネモード」への移行の際の通知と同様の経路により行われるため、説明を省略する。

（(3)自機へのジョブ受信）
次に、イーサネットを経由して、図１のホストＰＣから自機に対するジョブを受信した場合について説明する。Ｓ３０１において、イーサネットを経由して、ジョブをデータとして含むパケット（通信信号）を受信したネットワークＩ／Ｆ２７は、受信したパケットを送受信部１０９に伝える（Ｓ３０２）。Ｓ３０３において、送受信部１０９から、受信したパケットがパケット解析部１０６に伝えられる。パケット解析部１０６は、受信したパケットを解析する（Ｓ３０４）。

もしパケットを受信した時点で「浅い省エネモード」であった場合、パケット解析部１０６は省エネ制御部１０１に対して、「通常モード」に移行するよう伝える（Ｓ３０５）。「通常モード」への移行後、パケット解析部１０６はデータを画像処理部に伝え、画像処理部で必要な画像処理が施される。

尚、「深い省エネモード」時には、後述するように、代替する他機がパケットを受信する。

（(4)他機の「深い省エネモード」への移行）
次に、他機の状態遷移のうち、他機の「深い省エネモード」への移行について説明する。他機が「深い省エネモード」に移行する場合、外部ネットワーク経由又はイーサネット経由で、他機が「深い省エネモード」に移行する旨の通知を受信する。ここでは外部ネットワーク経由で通知を受信した場合について説明する。

画像形成装置Ｂの外部接続Ｉ／Ｆ１５から、画像形成装置Ａの外部接続Ｉ／Ｆ１５に対して、「深い省エネモード」に移行した通知が送信される（Ｓ４０１）。画像形成装置Ａの外部接続Ｉ／Ｆ１５は、省エネ情報送受信部１０８に通知を伝える（Ｓ４０２）。省エネ情報送受信部１０８は、受信信号解析部１０２に受信した通知を伝え（Ｓ４０３）、受信信号解析部１０２で通知が解析される。Ｓ４０４において、他機のアドレスと、他機が「深い省エネモード」に移行した旨の情報が第２記憶部１０８に格納される。

尚、イーサネット経由で通知を受信した場合、ネットワークＩ／Ｆ２７を介して通知を受信した送受信部１０９は、パケット解析部１０６に通知を知らせる。パケット解析部１０６は通知を解析し、他機のアドレスと他機が省エネモードに移行した旨の情報を第２記憶部１０８に格納する。

（(5)他機への信号受信）
次に、他機が「深い省エネモード」に移行した通知を受信した後、ホストＰＣから他機への信号が発信された場合について説明する。図４は、「深い省エネモード」中の他機に代わって信号を受信する場合を説明する図である。本図において、自機は制御部１を備える画像形成装置Ａであり、他機が制御部１を備える画像形成装置Ｂである。

(1)で、外部ネットワークを介して外部接続Ｉ／Ｆ１５から、画像形成装置Ｂが「深い省エネモード」に移行した旨の通知を受信した画像形成装置Ａは、上述の通り、画像形成装置Ｂのアドレス等を第２記憶部１０８に格納する。画像形成装置Ｂから「深い省エネモード」に移行した通知を受信した画像形成装置Ａは、一定期間待機状態が継続しても、「深い省エネモード」に移行しないように設定され、画像形成装置Ｂに代わって画像形成装置Ｂに対する信号を受信する。

(2)において、ホストＰＣから画像形成装置Ｂに対して発信された信号を、イーサネットを経由して、画像形成装置Ａが「深い省エネモード」中の画像形成装置Ｂに代わって受信する。受信したパケットはパケット解析部１０６で解析され、必要に応じて第２記憶部１０８に格納される。該パケットが、画像形成装置Ｂのハードウェアによる処理を必要とするパケットである場合、画像形成装置Ｂを通常モードに復帰させる必要がある。そのため、パケット解析部１０６から信号生成部１０４に、画像形成装置Ｂを復帰させる信号を生成するよう通知が出され、信号生成部１０４は第２記憶部１０８を参照し、画像形成装置Ｂを「深い省エネモード」から復帰させる信号を生成する。

(3)において、信号生成部１０４により生成された信号が、外部ネットワーク経由で画像形成装置Ｂに送信される。画像形成装置Ｂが「深い省エネモード」から「通常モード」に復帰すると、画像形成装置Ａは、画像形成装置Ｂが復帰した旨の信号を外部ネットワーク経由又はイーサネット経由で受信する。イーサネット経由の場合、パケット解析部１０６は画像形成装置Ｂの復帰を代替処理制御部１０７に伝え、代替処理制御部１０７は、第２記憶部１０８に格納されていた、ホストＰＣから画像形成装置Ｂに対して送信されたパケットを読み出す。

(4)において、読み出されたパケットは、送受信部１０９からイーサネットを経由して画像形成装置Ｂに転送される。

尚、ホストＰＣからイーサネットを経由して画像形成装置Ｂに対して送信されたパケットの中には、画像形成装置Ａによって代替処理が可能なパケットが存在する。例えば、ＡＲＰ（Address Resolution Protocol）やpingの信号に対する応答には、画像形成装置Ｂのハードウェアによる処理を必要としないため、画像形成装置Ａによる代替が可能となる。

この場合、(2)においてホストＰＣからイーサネット経由で画像形成装置Ｂに対して送信されたパケットを、画像形成装置Ａが画像形成装置Ｂに代わって受信し、受信したパケットをパケット解析部１０６で解析する。このパケットに含まれる信号が、画像形成装置Ａが画像形成装置Ｂに代わって処理可能な所定の信号である場合、解析結果が代替処理制御部１０７に通知される。代替処理制御部１０７で、信号に対する応答信号が生成され、送受信部１０９からイーサネットを経由してホストＰＣに応答が送信される。

図３に戻る。Ｓ５０１において、「深い省エネモード」に移行している画像形成装置Ｂに代わって、画像形成装置ＡのネットワークＩ／Ｆ２７がホストＰＣからジョブを受信する。受信したジョブは、ネットワークＩ／Ｆ２７から送受信部１０９に伝えられ（Ｓ５０２）、送受信部１０９からパケット解析部１０６に伝えられる（Ｓ５０３）。パケット解析部１０６において、受信したパケットが解析される（Ｓ５０４）。

ここで受信したパケットが、画像形成装置Ｂのハードウェアを使用する処理によるものである場合、Ｓ５０５において、画像形成装置Ｂを復帰させるため、パケット解析部１０６は信号生成部１０４に対して通知を行う。信号生成部１０４は、第２記憶部を参照して画像形成装置Ｂを復帰させる信号を生成し、省エネ情報送受信部１０３に伝える（Ｓ５０６）。信号生成部１０４で生成された信号は、外部接続Ｉ／Ｆ１５を経由して（Ｓ５０７）、画像形成装置Ｂの外部接続Ｉ／Ｆ１５に送信される（Ｓ５０８）。

画像形成装置Ｂが「深い省エネモード」から復帰すると、復帰した旨を示す信号が、画像形成装置Ｂの外部接続Ｉ／Ｆ１５から送信され、画像形成装置Ａの外部接続Ｉ／Ｆ１５を経由して（Ｓ５０９）、省エネ情報送受信部１０３が受信する（Ｓ５１０）。省エネ情報送受信部１０３は、受信した信号を受信信号解析部１０２に伝えると（Ｓ５１１）、受信信号解析部１０２は画像形成装置Ｂが復帰した旨を示す情報をパケット解析部１０６に伝えるとともに（Ｓ５１２）、情報を第２記憶部１０８に記憶させる。パケット解析部１０６は、代替処理制御部１０７に対し、画像形成装置Ｂに代わって受信したパケットを読み出して画像形成装置Ｂに送信するよう制御する（Ｓ５１３）。代替処理制御部１０７は第２記憶部１０８を参照し、第２記憶部１０８に記憶していた画像形成装置Ｂ宛の信号を読み出し、送受信部１０９に通知する（Ｓ５１４）。送受信部１０９は、ネットワークＩ／Ｆ２７を経由して（Ｓ５１５）、イーサネットを介して画像形成装置Ｂ宛の信号を画像形成装置ＢのネットワークＩ／Ｆ２７に送信する。

尚、Ｓ５０４において、パケット解析部１０６によってパケットが解析された結果、画像形成装置Ａによる代替が可能であった場合、パケット解析部１０６から代替処理制御部１０７に対して通知される（Ｓ６０１）。代替処理制御部１０７は、画像形成装置Ｂに代替して応答信号を生成し、送受信部１０９に伝える（Ｓ６０２）。送受信部１０９はネットワークＩ／Ｆ２７を介して（Ｓ６０３）、ホストＰＣに対して生成した応答信号を送信する（Ｓ６０４）。代替処理は応答信号に限定されるものではなく、画像形成装置Ｂに代わって実行が可能な処理が実行される。

この構成により、制御部１を有する画像形成装置２は、イーサネットに接続されたネットワーク監視用モジュールの電源を切断し、電力消費を削減することができる。また、「深い省エネモード」である他機に対する信号を他機に代替して受信し、必要に応じて他機を復帰させ、または他機に代わって応答することで、省エネモードを継続している他機に対し、効率的に処理を行うことができる。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、ホストＰＣから発信される信号が、ルーター１００を経由して画像形成装置２に送信される。図５は、ルーターの機能ブロック図である。以下、第１の実施形態と異なる点について説明をし、第１の実施形態と重複する点については説明を省略する。

第２の実施形態において、ルーター１００は、ＬＡＮ環境下でパケットの配布を限定するブリッジ機能を有するスイッチングハブによって構成される。ルーター１００は、制御部１１１、記憶部１１２、アドレス変更部１１３、通信Ｉ／Ｆ１１４を備える。通信Ｉ／Ｆ１１４は画像形成装置２と外部ネットワーク及び／又はイーサネットで接続されている。制御部１１１は、画像形成装置２から受信した信号に基づき記憶部１１２の内容を更新するほか、アドレス変更部１１３を制御して、受信した信号のアドレスを変更させる。アドレス変更部１１３は、図１のホストＰＣから受信した信号のアドレスを変更する。

外部ネットワーク又はイーサネットを経由して、通信Ｉ／Ｆ１１４が、画像形成装置２から、「深い省エネモード」に移行する通知を受信する。制御部１１１は、受信した信号に基づいて、記憶部１１２の内容を更新する。

ホストＰＣから、「深い省エネモード」中の画像形成装置２に対してジョブが送信されると、ジョブはイーサネットを経由して通信Ｉ／Ｆ１１４により受信される。制御部１１１は記憶部１１２を参照して、ジョブを含むパケットが「深い省エネモード」中の画像形成装置２に対するものであった場合、アドレス変更部１１３に通知してアドレスを変更させる。

アドレス変更部１１３は、「深い省エネモード」中の画像形成装置２に代替する画像形成装置２のアドレスを制御部１１１から取得し、受信したパケットのアドレスを取得したアドレスに変更する。制御部１１１は、通信Ｉ／Ｆ１１４を介して、アドレスが変更されたバケットを、代替処理を行う画像形成装置２に対して送信する。

尚、ルーター１００によるアドレスの変更としては、宛先アドレスの変更に代えて、受信したパケット全体をデータ部とする新たなパケットを生成して、新たなパケットの宛先アドレスを代替する画像形成装置２のアドレスとしてもよい。

図６は、第２の実施形態における処理を説明する図である。本図において、自機が制御部１を備える画像形成装置Ｃであり、他機が制御部１を備える画像形成装置Ｄであるとする。

本実施形態において、画像形成装置Ｃ、画像形成装置Ｄ及びルーター１００は、イーサネット及び外部ネットワークによって相互に接続されている。

(1)で画像形成装置Ｄが「深い省エネモード」に移行し、移行する旨の通知を外部ネットワークを経由してルーター１００及び画像形成装置Ｃに通知する。ルーター１００は、記憶部１１２に画像形成装置Ｄが「深い省エネモード」に移行することを示す情報を格納する。(2)で、ホストＰＣからイーサネットを経由し、画像形成装置Ｄに対する信号が発信される。ルーター１００は信号を受信し、制御部１１１の制御により、受信した信号のＭＡＣアドレスを画像形成装置ＣのＭＡＣアドレスに書き換える。ルーター１００は、ＭＡＣアドレスを書き換えた信号を画像形成装置Ｃに対して送信する。

画像形成装置Ｃにおいて受信した信号が、パケット解析部１０６によって解析される。受信したパケットのアドレスから画像形成装置Ｄに対する信号である点、及び画像形成装置Ｄのハードウェアによる処理が必要とされる点が解析されると、画像形成装置Ｃの信号生成部１０４によって、画像形成装置Ｄの復帰信号が生成される。(3)で、復帰信号は外部ネットワークを経由して画像形成装置Ｄに対して送信され、画像形成装置Ｄが「深い省エネモード」から復帰する。画像形成装置Ｄは、「深い省エネモード」から復帰した旨の信号を画像形成装置Ｃ及びルーター１００に対して送信すると、ルーター１００は記憶部１１２に格納した情報を書き換える。

(4)において、画像形成装置Ｃのパケット解析部１０６が、ホストＰＣから受信したパケットをイーサネット経由で転送する。パケットはルーター１００を経由して、画像形成装置Ｄに送信され、画像形成装置Ｄで所定の処理が実行される。

尚、上述の実施形態では、ルーター１００は外部ネットワーク及びネットワークＩ／Ｆ２７によって画像形成装置Ｃ及び画像形成装置Ｄと接続されることとした。しかし、画像形成装置が「深い省エネモード」、「浅い省エネモード」及び「通常モード」に移行する情報をイーサネット経由で送信する場合、外部ネットワークとの接続は不要である。ルーター１００はイーサネットを経由して画像形成装置の状態遷移を把握し、イーサネット経由で受信したパケットを転送すればよい。

本実施形態によれば、ホストＰＣから送信された信号は、確実に「深い省エネモード」中の画像形成装置２を代替する画像形成装置２に送信される。これにより、ホストＰＣから送信された信号に対し確実に処理が実行される。

（変形例）
次に、第２の実施形態の変形例について説明する。本実施形態では、ルーター１００と３台以上の画像形成装置２が接続されている。以下、ルーター１００と制御部１を有する複数の画像形成装置２である画像形成装置Ｅ、画像形成装置Ｆ、画像形成装置Ｇが外部ネットワーク及びイーサネットで相互に接続されているものとする。また、上述の実施形態と重複する点については説明を省略する。

本実施形態では、ルーター１００の記憶部１１２に、接続された画像形成装置と、該画像形成装置が「深い省エネモード」中に処理を代替する画像形成装置との対応テーブルが格納されている。図８は、対応テーブルの一例を示す図である。接続された画像形成装置Ｅ、画像形成装置Ｆ、画像形成装置Ｇすべてが「通常モード」又は「浅い省エネモード」である場合、(1)のように「要求アドレス」欄と「配布先」欄の装置名が一致している。

画像形成装置Ｆが「深い省エネモード」に移行した場合、ルーター１００の制御部１１１は、画像形成装置Ｆに対して送信されたパケットが画像形成装置Ｅに送信されるよう、記憶部１１２の対応テーブルを書き換える。(2)は書き換えられた後のテーブルを表す。この対応テーブルに基づき、制御部１１１は画像形成装置Ｆに対して送信されたパケットのＭＡＣアドレスを、画像形成装置ＥのＭＡＣアドレスに書き換える。結果として、ホストＰＣから画像形成装置Ｆに対して送信されたパケットは、画像形成装置Ｅに送信される。

(3)（ａ）は、さらに画像形成装置Ｅが「深い省エネモード」に移行した場合の対応テーブルを示す。(3)（ｂ）は、(2)の後に画像形成装置Ｇが「深い省エネモード」に移行した場合の対応テーブルである。いずれも、一台の画像形成装置がすべての画像形成装置に対して送信されたパケットの解析を行う。

本実施形態では、接続される画像形成装置２の台数が増えた場合であっても、対応テーブルを書き換えることで、「深い省エネモード」ではない任意の画像形成装置２に対して配布先を決定する。これにより、「深い省エネモード」中の画像形成装置２が複数である場合でも、代替してパケットの解析を実行させることができる。

（第２の変形例）
上述の実施形態は、制御部１を有する画像形成装置２において行われる処理に関するものであった。しかし、画像形成装置２のエンジン部５０は上述の実施形態において必須の構成要素ではない。変形例として、図１における制御部１により構成される通信装置としてもよい。

（各請求項の対応）
尚、本明細書において、「浅い省エネモード」は第１の省エネモードに相当し、「深い省エネモード」は第２の省エネモードに相当する。省エネ制御部１０１は電源制御手段に相当し、ネットワークＩ／Ｆ２７は第１の通信インターフェイスに、外部接続Ｉ／Ｆ１５は第２の通信インターフェイスに相当する。省エネ情報送受信部１０３及び送受信部１０９は通知受信手段に相当し、代替手段はパケット解析部１０６に相当する。記憶部１１２は記憶手段に、制御部１１１は書換手段に相当する。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１ 制御部
２ 画像形成装置
１５ 外部接続Ｉ／Ｆ
２６ サブＳｏＣ
２７ ネットワークＩ／Ｆ
１００ ルーター
１０１ 省エネ制御部
１０３ 省エネ情報送受信部
１０４ 信号生成部
１０６ パケット解析部
１０７ 代替処理制御部
１０９ 送受信部
１１１ 制御部
１１２ 記憶部

特許第４３０００７９号公報

Claims (10)

1. 通常モードと、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモードと、前記第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードとの間の電源に係るモードの転換を行う電源制御手段と、
   前記通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと、
   少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスと、
   当該通信装置とネットワークで接続された他の通信装置が前記第２の省エネモードに移行する通知を、前記第１の通信インターフェイス又は前記第２の通信インターフェイスを介して該他の通信装置から受信する通知受信手段と、
   前記通知を受信した場合に、前記第１の通信インターフェイスを介して前記他の通信装置に代わって通信を行う代替手段と、
   を有することを特徴とする通信装置。
2. 前記他の通信装置に代わって受信した信号に基づいて、該他の通信装置に対して、前記第２の省エネモードから復帰すべき旨の通知を、前記第２の通信インターフェイスを介して行う復帰通知送信手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の通信装置。
3. 前記他の通信装置に代わって受信した信号を記憶する記憶手段を有し、
   前記代替手段は、前記復帰通知送信手段による復帰すべき旨の通知後、前記記憶手段に記憶した信号を前記他の通信装置に転送することを特徴とする、請求項２に記載の通信装置。
4. 前記代替手段は、前記他の通信装置に代わって受信した信号に対し、前記他の通信装置に代わって応答することを特徴とする、請求項１に記載の通信装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか一項に記載の通信装置と、画像形成に用いるエンジン部と当該画像形成を操作するための操作部とを有することを特徴とする画像形成装置。
6. 通常モード、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモード、前記第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードの何れかに設定され、前記通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと、少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスとを有する複数の通信装置を有する通信システムであって、
   前記複数の通信装置のうち一の通信装置は、
   第２の省エネモードに移行する通知を、前記複数の通信装置のうち他の通信装置に、前記第１の通信インターフェイス又は前記第２の通信インターフェイスを介して送信する通知手段を有し、
   前記複数の通信装置のうち他の通信装置は、
   前記通知を受信した場合に、前記第１の通信インターフェイスを介して前記一の通信装置に代わって通信を行う代替手段を有することを特徴とする通信システム。
7. 通常モード、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモード、前記第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードの何れかに設定され、前記通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと、少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスとを有する複数の通信装置と、前記複数の通信装置とネットワークで接続されたルーターとを有する通信システムであって、
   前記複数の通信装置のうち一の通信装置は、
   第２の省エネモードに移行する通知を、前記第１の通信インターフェイス又は前記第２の通信インターフェイスを介して、前記ルーターに送信する通知手段を有し、
   前記ルーターは、
   前記通知に基づいて、前記一の通信装置に対するパケットのアドレスを、前記複数の通信装置のうち他の通信装置のアドレスに書き換える書換手段を有し、
   前記複数の通信装置のうち他の通信装置は、
   前記パケットを、前記第１の通信インターフェイスを介して前記一の通信装置に代わって受信する代替受信手段を有することを特徴とする通信システム。
8. 当該ルーターに接続され、通常モードと、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモードと、前記第１の省エネモードに比べ電力消費の少ない第２の省エネモードとを有する通信装置から、第２の省エネモードに移行する通知を受信する通知受信手段と、
   前記通知を送信した通信装置のアドレスである第１のアドレスと、当該ルーターに接続され、前記通信装置に代わって通信を行う他の通信装置のアドレスである第２のアドレスとを記憶する記憶手段と、
   前記通知を送信した通信装置に対するパケットに含まれる前記第１のアドレスを、前記第２のアドレスに書き換える書換手段と、
   を有することを特徴とするルーター。
9. 通常モードと、前記通常モードに比べ電力消費の少ない第１の省エネモードと、前記第１の省エネモードよりも電力消費の少ない第２の省エネモードとの間の電源に係るモードの転換を行う電源制御手順と、
   前記通常モードと前記第１の省エネモード時に起動されている第１の通信インターフェイスと、少なくとも前記第２の省エネモード時に起動されている第２の通信インターフェイスとを有する通信装置において、前記通信装置とネットワークで接続された他の通信装置が前記第２の省エネモードに移行する通知を、前記第１の通信インターフェイス又は前記第２の通信インターフェイスを介して該他の通信装置から受信する通知受信手順と、
   前記通知を受信した場合に、前記第１の通信インターフェイスを介して前記他の通信装置に代わって通信を行う代替手順と、
   を有することを特徴とする通信方法。
10. 請求項９に記載の通信方法をコンピュータに実行させる通信プログラム。

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