KR100625628B1 - 화상 형성 장치, 후처리 장치, 교정 방법 및 그 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체 - Google Patents

화상 형성 장치, 후처리 장치, 교정 방법 및 그 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체

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KR100625628B1
KR100625628B1 KR1020040068992A KR20040068992A KR100625628B1 KR 100625628 B1 KR100625628 B1 KR 100625628B1 KR 1020040068992 A KR1020040068992 A KR 1020040068992A KR 20040068992 A KR20040068992 A KR 20040068992A KR 100625628 B1 KR100625628 B1 KR 100625628B1
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후지제롯쿠스 가부시끼가이샤
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Abstract

본 발명은 양호한 색교정을 실현하는 화상 형성 장치를 제공하는 것을 과제로 한다.
프린터 장치(10)는 토너상을 형성하는 토너상 형성 수단(14)과, 테스트 화상이 형성되도록 토너상 형성 수단(14)을 제어하는 제어 수단(20)과, 토너상이 전사된 기록 매체를 반송하는 반송 수단(18)과, 전사된 토너상을 기록 매체에 정착시키는 정착 수단(19)과, 기록 매체(42)에 전사된 테스트 화상을 판독하는 화상 판독 수단(302)과, 화상 판독 수단(302)에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단을 갖는다. 반송 수단(18)은 정착 위치로부터 용지 트레이(352)까지의 용지 반출 경로(310)와, 이 용지 반출 경로(310) 상의 분기 위치로부터 분기되어 기록 매체(42)를 반전시키는 용지 반전 경로(320)를 포함하고, 화상 판독 수단(302)은 정착 위치와 분기 위치 사이에 설치되어 있다.
화상 형성 장치, 후처리 장치, 화상 판독 유닛, 화상 형성 유닛, 중간 전사 장치, 측색(測色) 센서

Description

화상 형성 장치, 후처리 장치, 교정 방법 및 그 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체{IMAGE FORMING APPARATUS, AFTER TREATMENT APPARATUS, CALIBRATION METHOD AND COMPUTER READABLE RECORDING MEDIUM WHICH RECORDS ITS PROGRAM}
도 1은 탠덤(tandem)형 프린터 장치(화상 형성 장치)(10)의 구성을 나타내는 도면.
도 2는 프린터 장치(10)에 의해 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면.
도 3은 양면(兩面)에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면으로서, (a)는 기록 용지(42)의 표면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면, (b)는 기록 용지(42)의 이면(裏面)에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면.
도 4는 부주사(副走査) 방향으로 이동시킨 테스트 화상을 예시하는 도면으로서, (a)는 기록 용지(42)의 표면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면, (b)는 이면에 비쳐 보이는 표면의 테스트 화상을 예시하는 도면, (c)는 이면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면.
도 5는 컨트롤러(20) 및 화상 처리 장치(22)의 기능 구성을 예시하는 도면.
도 6은 프린터 장치(10)의 동작(S1)을 설명하는 플로차트.
도 7은 인쇄 개시 전의 색교정(色校正) 처리(S40)를 보다 상세하게 설명하는 플로차트.
도 8은 인쇄 중의 색교정 처리(S80)를 보다 상세하게 설명하는 플로차트.
도 9는 제 2 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면.
도 10은 제 2 실시 형태에서의 제 2 색교정 처리(S82)를 설명하는 플로차트.
도 11은 본 변형예에서의 제 3 색교정 처리(S84)를 설명하는 플로차트.
도 12는 제 3 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면.
도 13은 교정값 결정부(232)가 교정값(교정 데이터)을 결정할 경우에 참조하는 교정 테이블을 예시하는 도면.
도 14는 제 3 실시 형태에서의 제 3 색교정 처리(S86)를 설명하는 플로차트.
도 15는 제 4 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면.
도 16은 제 4 실시 형태에서의 제 4 색교정 처리(S88)를 설명하는 플로차트.
*도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명*
10 : 프린터 장치
14 : 화상 형성 유닛
16 : 중간 전사(轉寫) 장치
17 : 급지(給紙) 트레이
18 : 용지 반송(搬送) 장치
19 : 정착기(定着器)
20 : 컨트롤러(controller)
200 : 데이터 취득부
202 : 색공간(色空間) 변환부
204 : 테스트 화상 기억부
206 : 판독 제어부
208 : 반송 제어부
22 : 화상 처리 장치
220 : 계조(階調) 보정부
224 : 농도 조정부
226 : 스크린(screen) 처리부
228 : 기록 제어부
230 : 색교정부
232 : 교정값 결정부
234 : 컬러 밸런스 조정부
236 : 교정 데이터 기억부
30 : 후처리(後處理) 장치
302, 304 : 측색(測色) 센서
310 : 용지 반출(搬出) 경로
320 : 용지 반전(反轉) 경로
330 : 퍼지(purge) 경로
352 : 배지(排紙) 트레이
354 : 퍼지 트레이
본 발명은 색교정을 행하는 화상 형성 장치에 관한 것이다.
예를 들면, 일본국 특개평10-224653호 공보는, 프린터의 사용 중에 규칙적인 간격으로 컬러패치를 인쇄하고, 이 컬러패치를 센서에 의해 검출하며, 검출된 색에 의거하여 색교정값을 결정하는 방법을 개시한다.
본 발명은 상술한 배경으로부터 안출된 것이며, 양호한 색교정을 실현하는 화상 형성 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.
[화상 형성 장치]
상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명에 따른 화상 형성 장치는 기록 매체에 토너상을 형성하는 토너상 형성 수단과, 테스트 화상이 기록 매체에 형성되도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하는 제어 수단과, 상기 토너상 형성 수단에 의해 토너상이 형성된 기록 매체를 반송하는 반송 수단과, 상기 토너상 형성 수단에 의해 형성된 토너상을 기록 매체에 정착시키는 정착 수단과, 상기 반송 수단의 상기 정착 수단보다도 하류(下流)에 설치되고, 기록 매체에 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 판독 수단과, 상기 화상 판독 수단에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단을 갖는다.
바람직하게는, 상기 반송 수단은 상기 정착 수단에 의해 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 용지 배출 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 분기(分岐) 위치로부터 분기되어 기록 매체를 반전시키는 용지 반전 경로를 포함하고, 상기 화상 판독 수단은 상기 정착 위치와 상기 분기 위치 사이에 설치되어 이루어진다.
바람직하게는, 상기 반송 수단은 상기 정착 수단에 의해 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 용지 배출 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 제 1 분기 위치로부터 분기되어 기록 매체를 반전시키는 용지 반전 경로를 포함하고, 상기 화상 판독 수단은 상기 반출 경로에서의 상기 분기 위치보다도 용지 배출 트레이 측에 설치되어 이루어진다.
바람직하게는, 상기 화상 판독 수단은 비반전(非反轉) 출력된 기록 용지의 화상이 형성된 면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 포함하고, 테스트 화상이 형성된 기록 매체에 대하여 반전 처리를 금지하도록 상기 반송 수단을 제어하는 반송 제어 수단을 더 갖는다.
바람직하게는, 상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고, 상기 반송 제어 수단은, 의뢰 화상이 형성되는 기록 매체에 대하여 반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 테스트 화상이 형성된 기록 매체에 대하여 반전 처리를 금지하고, 또한 선행하는 기록 매체보다도 후에 배출되도록 상기 반송 수단을 제어한다.
바람직하게는, 상기 반송 제어 수단은, 의뢰 화상이 형성되는 기록 매체에 대하여 반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 테스트 화상이 형성되는 기록 매체와 이것에 선행하는 기록 매체의 용지 간격을 반전 출력이 지정되지 않은 경우보다도 넓히도록 상기 반송 수단을 제어한다.
바람직하게는, 상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고, 상기 화상 판독 수단은 비반전 출력된 기록 용지의 화상이 형성되는 면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 포함하며, 상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 상기 용지 반전 경로에 의해 반전된 기록 매체에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어한다.
바람직하게는, 상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고, 상기 화상 판독 수단은 비반전 출력된 기록 용지의 화상이 형성되는 면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 포함하며, 상기 제어 수단은, 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 제 1 면에는 테스트용의 토너상을 형성하지 않고, 제 2 면에만 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어한다.
바람직하게는, 기록 매체는 시트(sheet) 형상의 부재이며, 상기 화상 판독 수단은 비반전 출력될 경우에 화상이 형성되는 기록 매체의 면과 대향하는 위치에 설치되는 제 1 측색 센서와, 반전 출력될 경우에 화상이 형성되는 기록 매체의 면과 대향하는 위치에 설치되는 제 2 측색 센서를 포함하여 이루어진다.
바람직하게는, 상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하며, 상기 교정 수단은 비반전 출력이 지정되어 있을 경우에 제 1 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하고, 반전 출력이 지정되어 있을 경우에 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에 기록 매체의 제 1 면에만 테스트용의 토너상을 형성하고, 제 2 면에 테스트용의 토너상을 형성하지 않도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하며, 상기 화상 판독 수단은 상기 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상을 적용한다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 양면에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하고, 상기 교정 수단은 상기 제 1 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상과 상기 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 각각의 면의 테스트용 토너상을 형성시킨다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향으로 이동시켜 형성시킨다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜 형성시키고, 상기 화상 판독 수단은 적어도 반송 방향과 직교하는 방향에 대해서 다른 위치에서 한쪽 면에 형성된 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성된 테스트 화상을 판독한다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜 형성시키고, 상기 화상 판독 수단은 테스트 화상을 판독하는 측색 센서를 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜, 한쪽 면에 형성된 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성된 테스트 화상을 판독한다.
바람직하게는, 상기 반송 수단은 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 이용자에게 제공해야 할 기록 매체가 적재(積載)되는 용지 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 제 2 분기 위치로부터 분기되어 폐기(廢棄)해야 할 기록 매체가 반송되는 폐기 경로를 포함하며, 상기 화상 판독 수단은 상기 폐기 경로에 설치되고 테스트 화상이 형성된 기록 매체를 상기 폐기 경로에 반송하도록 상기 반송 수단을 제어하는 반송 제어 수단을 더 갖는다.
바람직하게는, 상기 반송 제어 수단은 테스트 화상이 형성된 기록 매체가 상기 폐기 경로에 반송될 경우에, 테스트 화상이 형성된 기록 매체가 용지 반출 경로에 반송되는 경우보다도 반송 속도를 늦추도록 상기 반송 수단을 제어한다.
바람직하게는, 상기 정착 수단의 후단(後段)에 설치되고, 화상이 형성된 기록 매체에 후처리를 실시하는 후처리 수단을 더 가지며, 상기 화상 판독 수단은 상기 후처리 수단에 설치되어 이루어진다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은, 표면과 이면에서 표면 상태가 다른 기록 매체가 화상 형성에 이용될 경우에, 기록 매체의 표면 및 이면에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하고, 상기 화상 판독 수단은 기록 매체의 표면 및 이면에 각각 형성된 테스트 화상을 판독하며, 상기 교정 수단은 표면으로부터 판독된 테스트 화상에 의거하여 표면의 화상 형성에 관한 색교정 처리를 행하고, 이면으로부터 판독된 테스트 화상에 의거하여 이면의 화상 형성에 관한 색교정을 행한다.
바람직하게는, 상기 제어 수단은, 표면과 이면에서 표면 상태가 다른 기록 매체가 화상 형성에 이용될 경우에, 기록 매체의 표면에 형성되는 테스트 화상과 이면에 형성되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 각각의 면의 테스트용 토너상을 형성시킨다.
[후처리 장치]
또한, 본 발명에 따른 후처리 장치는 화상이 형성된 기록 매체를 반송하는 반송 수단과, 상기 반송 수단에 의해 반송되는 기록 매체에 대하여 후처리를 실시하는 후처리 수단과, 상기 반송 수단에 설치되고, 기록 매체에 테스트 화상이 형성될 경우에, 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 판독 수단을 갖는다.
[교정 방법]
또한, 본 발명에 따른 교정 방법은 비반전 출력되는 기록 용지의 화상 형성면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 이용한 교정 방법으로서, 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상에 대해서 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 반전된 기록 매체에 테스트 화상을 형성하고, 형성된 테스트 화상을 상기 측색 센서에 의해 판독하 며, 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
[프로그램]
또한, 본 발명에 따른 프로그램은, 비반전 출력되는 기록 용지의 화상 형성면과 대향하는 위치에 측색 센서가 설치된 화상 형성 장치에 있어서, 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상에 대해서 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 반전된 기록 매체에 테스트 화상을 형성하는 스텝과, 형성된 테스트 화상을 상기 측색 센서에 의해 판독하는 스텝과, 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시킨다.
[제 1 실시 형태]
이하, 본 발명의 제 1 실시 형태를 설명한다.
우선, 제 1 실시 형태에서의 프린터 장치(10)에 대해서 설명한다.
도 1은 탠덤형 프린터 장치(화상 형성 장치)(10)의 구성을 나타내는 도면이다.
도 1에 나타낸 바와 같이 프린터 장치(10)는 화상 판독 유닛(12), 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16), 복수의 급지 트레이(17), 용지 반송 장치(18), 정착기(19), 컨트롤러(20), 화상 처리 장치(22) 및 후처리 장치(30)를 갖는다. 이 프린터 장치(10)는 퍼스널 컴퓨터(도시 생략) 등으로부터 수신한 화상 데이터를 인쇄하는 프린터 기능에 더하여 화상 판독 장치(12)를 이용한 풀 컬러(full-color) 복사기로서의 기능 및 팩시밀리로서의 기능을 겸비한 복합기일 수도 있다. 또한, 본 실시 형태에서는 복수의 감광체 드럼(152)이 설치된 탠덤형 프린터 장치(10)를 구체적인 예로서 설명하지만 이것에 한정되지 않아, 예를 들어 감광체 드럼(152)이 1개만 설치된 로터리(rotary)식 프린터 장치, 감광체 벨트나 드럼 상에 복수색의 토너상을 형성하는 프린터 장치, 감광체 상의 토너상을 직접 기록 매체에 전사하는 프린터 장치, 또는 전사와 동시에 정착 처리를 행하는 프린터 장치 등일 수도 있다.
우선, 프린터 장치(10)의 개략을 설명하면, 프린터 장치(10)의 상부에는 화상 판독 장치(12), 컨트롤러(20) 및 화상 처리 장치(22)가 배설(配設)되어 있다. 화상 판독 장치(12)는 원고에 표시된 화상을 판독하여 컨트롤러(20)에 대하여 출력한다. 컨트롤러(20)는 화상 판독 장치(12)로부터 입력된 화상 데이터, 또는 LAN 등의 네트워크 회선을 통하여 퍼스널 컴퓨터(도시 생략) 등으로부터 입력된 화상 데이터와, 유저 인터페이스(user interface) 장치(도시 생략)를 통하여 입력된 이용자의 설정 정보에 의거하여 프린터 장치(10)에 포함되는 각 구성의 동작 모드를 설정한다. 여기서, 동작 모드는 프린터 장치(10)의 각 구성에 대하여 미리 설정된 동작 유형이다. 또한, 컨트롤러(20)는 입력된 화상 데이터를 화상 처리 장치(22)에 대하여 출력한다. 화상 처리 장치(22)는 입력된 화상 데이터에 대하여 계조 보정 및 해상도 보정 등의 화상 처리를 실시하고, 화상 형성 유닛(14)에 대하여 출력한다.
화상 판독 장치(12)의 아래쪽에는 컬러 화상을 구성하는 색에 대응하여 복수의 화상 형성 유닛(14)이 배설되어 있다. 본 예에서는 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 각색에 대응하여 제 1 화상 형성 유닛(14Y), 제 2 화상 형성 유 닛(14M), 제 3 화상 형성 유닛(14C) 및 제 4 화상 형성 유닛(14K)이 중간 전사 장치(16)를 따라 일정한 간격을 두워 수평으로 배열되어 있다. 중간 전사 장치(16)는 중간 전사체로서의 중간 전사 벨트(160)를 도면 중 화살표 A의 방향으로 회전시키고, 이들 4개의 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)은 화상 처리 장치(22)로부터 입력된 화상 데이터에 의거하여 각색의 토너상을 차례로 형성하여, 이들 복수의 토너상이 서로 겹쳐지는 타이밍에서 중간 전사 벨트(160)에 전사(일차 전사)된다. 또한, 각 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)의 색 순서는 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 순서에 한정되지 않아, 검정(K), 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C)의 순서 등 그 순서는 임의이다. 또한, 본 발명에 따른 토너상 형성 수단은 예를 들어 화상 형성 유닛(14) 및 중간 전사 장치(16)의 조합이다.
용지 반송 장치(18)는 중간 전사 장치(16)의 아래쪽에 배설되어 있다. 제 1 급지 트레이(17a) 또는 제 2 급지 트레이(17b)로부터 공급된 기록 용지(42a, 42b)는 이 용지 반송 장치(18)에 의해 반송되어, 상기 중간 전사 벨트(160) 상에 다중으로 전사된 각색의 토너상이 일괄적으로 전사(이차 전사)되고, 전사된 토너상이 정착기(19)에 의해 정착되며, 후처리 장치(30)를 통과하여 외부로 배출된다.
다음으로, 프린터 장치(10)의 각 구성에 대해서 보다 상세하게 설명한다.
도 1에 나타낸 바와 같이 화상 판독 유닛(12)은 원고를 탑재하는 플래턴 글래스(platen glass)(124)와, 이 원고를 플래턴 글래스(124) 상에 가압하는 플래턴 커버(122)와, 플래턴 글래스(124) 상에 탑재 배치된 원고의 화상을 판독하는 화상 판독 장치(130)를 갖는다. 이 화상 판독 장치(130)는 플래턴 글래스(124) 상에 탑 재 배치된 원고를 광원(光源)(132)에 의해 조명하고, 원고로부터의 반사광상을 풀레이트 미러(134), 제 1 하프레이트 미러(135), 제 2 하프레이트 미러(136) 및 결상(結像) 렌즈(137)로 이루어지는 축소 광학계를 통하여 CCD 등으로 이루어지는 화상 판독 소자(138) 상에 주사 노광하여, 이 화상 판독 소자(138)에 의해 원고(30)의 색재(色材) 반사광상을 소정의 도트 밀도(예를 들어, 16도트/㎜)로 판독하도록 구성되어 있다.
컨트롤러(20)는 화상 판독 유닛(12)에 의해 판독된 화상 데이터에 대하여 셰이딩(shading) 보정, 원고의 위치 어긋남 보정, 명도(明度)/색공간 변환, 감마 보정, 프레임 소거 등의 소정의 화상 처리를 실시한다. 또한, 화상 판독 유닛(12)에 의해 판독된 원고의 색재 반사광상은, 예를 들어 RGB 표색계로 표현된 적색(R), 녹색(G), 청색(B)(각 8bit)의 3색의 원고 반사율 데이터이며, 컨트롤러(20)에 의한 색공간 변환 처리에 의해 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)(각 8bit)의 4색의 원고 색재 계조 데이터(래스터(raster) 데이터)로 변환된다. 또한, 컨트롤러(20)는 이용자로부터의 지시에 따라 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16), 용지 반송 장치(18), 화상 처리 장치(22) 및 후처리 장치(30) 등의 동작을 제어한다.
화상 처리 장치(22)는, 컨트롤러(20)로부터 입력된 화상 데이터에 대하여 계조 보정, 농도 조정, 선예도(鮮銳度) 보정 및 스크린 처리 등의 화상 처리를 실시하여 인쇄에 적합한 2가(binary)의 화상 데이터로 하고, 각색의 화상 데이터(2가)를 대응하는 화상 형성 유닛(14)에 대하여 출력한다.
제 1 화상 형성 유닛(14Y), 제 2 화상 형성 유닛(14M), 제 3 화상 형성 유닛 (14C) 및 제 4 화상 형성 유닛(14K)은 수평 방향으로 일정한 간격을 두어 병렬적으로 배치되고, 형성하는 화상의 색이 서로 다른 것 이외는 대략 동일하게 구성되어 있다. 그래서, 이하 제 1 화상 형성 유닛(14Y)에 대해서 설명한다. 또한, 각 화상 형성 유닛(14)의 구성은 Y, M, C 또는 K를 첨부함으로써 구별한다.
화상 형성 유닛(14Y)은 화상 처리 장치(22)로부터 입력된 화상 데이터(2가)에 따라 레이저광을 주사하는 광주사 장치(140Y)와, 이 광주사 장치(140Y)에 의해 주사된 레이저광에 의해 정전잠상(靜電潛像)이 형성되는 상형성 장치(150Y)를 갖는다.
광주사 장치(140Y)는, 반도체 레이저(142Y)를 노란색(Y)의 화상 데이터에 따라 변조하여 이 반도체 레이저(142Y)로부터 레이저광 LB(Y)를 화상 데이터에 따라 출사한다. 이 반도체 레이저(142Y)로부터 출사된 레이저광 LB(Y)는 제 1 반사 미러(143Y) 및 제 2 반사 미러(144Y)를 통하여 회전 다면경(多面鏡)(146Y)에 조사되고, 이 회전 다면경(146Y)에 의해 편향 주사되며 제 2 반사 미러(144Y), 제 3 반사 미러(148Y) 및 제 4 반사 미러(149Y)를 통하여 상형성 장치(150Y)의 감광체 드럼(152Y) 상에 조사된다. 또한, 광주사 장치(140Y)에는 유저 인터페이스 장치 등의 지시에 따라 레이저광의 광량(光量)을 조정하는 광량 밸런스 보정 장치와 레이저광의 출력을 일정하게 유지하는 자동 출력 제어 장치가 설치되어 있고, 반도체 레이저(142Y)로부터 출사되는 레이저광 LB(Y)는 원하는 출력 레벨로 조정된다.
상형성 장치(150Y)는 화살표 A의 방향을 따라 소정의 회전속도로 회전하는 상담지체(像擔持體)로서의 감광체 드럼(152Y)과, 이 감광체 드럼(152Y)의 표면을 균일하게 대전하는 대전(帶電) 수단으로서의 일차 대전용 스코로트론(154Y)과, 감광체 드럼(152Y) 상에 형성된 정전잠상을 현상하는 현상기(156Y)와, 크리닝 장치(158Y)로 구성되어 있다. 감광체 드럼(152Y)은 스코로트론(154Y)에 의해 균일하게 대전되고 광주사 장치(140Y)에 의해 조사된 레이저광 LB(Y)에 의해 정전잠상이 형성된다. 감광체 드럼(152Y)에 형성된 정전잠상은 현상기(156Y)에 의해 노란색(Y)의 토너로 현상되어 중간 전사 장치(16)에 전사된다. 또한, 토너상의 전사 공정 후에 감광체 드럼(152Y)에 부착되어 있는 잔류(殘留) 토너 및 종이부스러기 등은 크리닝 장치(158Y)에 의해 제거된다. 또한, 감광체 드럼(152Y)의 근방에는 이 감광체 드럼(152Y) 표면의 대전량을 측정하는 전위 센서(도시 생략)가 설치되어 있고, 이 전위 센서의 출력에 따라 스코로트론(154Y)에 적용되는 대전 바이어스 전압이 제어된다.
다른 화상 형성 유닛(14M, 14C, 14K)도 상기와 동일하게 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 각색의 토너상을 형성하고, 형성된 각색의 토너상을 중간 전사 장치(16)에 전사한다.
중간 전사 장치(16)는 드라이브 롤(164), 제 1 아이들(idle) 롤(165), 스티어링 롤(166), 제 2 아이들 롤(167), 백업 롤(168) 및 제 3 아이들 롤(169)의 사이에 일정한 텐션(tension)으로 걸쳐진 중간 전사 벨트(160)(상담지체)를 갖고, 구동 모터(도시 생략)에 의해 드라이브 롤(164)이 회전 구동됨으로써 화살표 A의 방향으로 소정의 속도로 이 중간 전사 벨트(160)를 순환 구동한다. 중간 전사 벨트(160)는 예를 들어 가요성(可撓性)을 갖는 폴리이미드 등의 합성수지 필름을 밴드 형상 으로 형성하고, 이 밴드 형상으로 형성된 합성수지 필름의 양단(兩端)을 용착(溶着) 등에 의해 접속함으로써 무단(無端) 벨트 형상으로 형성된 것이다.
또한, 중간 전사 장치(16)는 각 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)에 대향하는 위치에 각각 제 1 일차 전사 롤(162Y), 제 2 일차 전사 롤(162M), 제 3 일차 전사 롤(162C) 및 제 4 일차 전사 롤(162K)을 갖고, 감광체 드럼(152Y, 152M, 152C, 152K) 상에 형성된 각색의 토너상을 이들 일차 전사 롤(162)에 의해 중간 전사 벨트(160) 상에 다중 전사한다. 또한, 중간 전사 벨트(160)에 부착된 잔류 토너는 이차 전사 위치의 하류(下流)에 설치된 벨트용 크리닝 장치의 크리닝 블레이드 또는 브러시에 의해 제거된다.
또한, 중간 전사 벨트(160)의 근방에 농도 센서(163)가 설치되어 있다. 농도 센서(163)는 중간 전사 벨트(160)의 표면에 전사된 토너상을 광학적으로 판독한다. 농도 센서(163)에 의해 판독된 토너상은 농도 불균일의 검출 및 각색 토너상의 위치 어긋남 검출 등에 이용된다.
용지 반송 장치(18)는 급지 트레이(17)로부터 정착 장치(19)까지의 용지 반송로인 화상 형성 경로(180)(도면 중의 파선(破線) 부분)와 정착 장치(19)로부터 배지 트레이(352)까지의 용지 반송로인 용지 반출 경로(310)(도면 중의 실선 부분)와, 용지 반출 경로(310)로부터 제 1 분기 위치에서 분기되어, 기록 용지(42)를 반전시키는 용지 반전 경로(320)(도면 중의 1점쇄선 부분)와 용지 반출 경로(310)로부터 제 2 분기 위치에서 분기되어, 퍼지 트레이(354)에 기록 용지를 반송하는 퍼지 경로(330)(도면 중의 2점쇄선 부분)와 이들 경로 상에서 기록 용지(42)를 반송 하는 반송 롤러 등을 갖는다. 여기서, 제 1 분기 위치는 도 1에서 제 1 전환판(342)이 설치되어 있는 위치이고, 제 2 분기 위치는 도 1에서 제 2 전환판(344)이 설치되어 있는 위치이다.
화상 형성 경로(180)에는 제 1 급지 트레이(17a) 또는 제 2 급지 트레이(17b)로부터 제 1 기록 용지(42a) 또는 제 2 기록 용지(42b)를 취출(取出)하는 제 1 급지 롤러(181a) 및 제 2 급지 롤러(181b)와, 용지 반송용의 롤러쌍(182)과, 기록 용지(42a, 42b)를 기정(旣定)의 타이밍에서 이차 전사 위치에 반송하는 레지스트 롤(183)이 배설된다.
또한, 화상 형성 경로(180) 상의 이차 전사 위치에는 백업 롤(168)에 압접(壓接)하는 이차 전사 롤(185)이 배설되어 있고, 중간 전사 벨트(160) 상에 다중으로 전사된 각색의 토너상은 이 이차 전사 롤(185)에 의한 압접력(壓接力) 및 정전기력으로 기록 용지(42a, 42b) 상에 이차 전사된다. 각색의 토너상이 전사된 기록 용지(42a, 42b)는 2개의 반송 벨트(186)에 의해 정착기(19)에 반송된다.
정착기(19)는 상기 각색의 토너상이 전사된 기록 용지(42a, 42b)에 대하여 가열 처리 및 가압 처리를 실시함으로써 토너를 기록 용지(42a, 42b)에 용융 고착시킨다.
정착기(19)의 후단(後段)에는 용지 반출 경로(310)가 설치되어 있어, 정착 처리(가열 및 가압)가 실시된 기록 용지(42a, 42b)는 용지 반출 경로(310)를 통과하여 프린터 장치(10)의 외부로 배출되고, 배지 트레이(352)에 적재(積載)된다.
후처리 장치(30)는 프린터 장치 본체에 착탈(着脫) 가능하게 설치되어 있으 며 컨트롤러(20)의 제어에 따라 소팅(sorting), 스테이플링(stapling) 또는 접지(摺紙)(도시 생략) 등의 후처리를 행한다. 후처리 장치(30)는 이용자에게 제공하는 기록 용지(42)를 적재하는 배지 트레이(352)와 폐기해야 할 기록 용지(42)를 적재하는 퍼지 트레이(354)를 갖는다. 또한, 후처리 장치(30)에는 용지 반출 경로(310)의 일부, 용지 반전 경로(320)의 일부, 및 퍼지 경로(330)가 설치되어 있다.
편면(片面) 인쇄, 또한 인쇄면이 상면으로 되는 용지 출력(이하, 페이스업 출력)이 지정되어 있을 경우에, 정착 처리가 실시된 기록 용지(42)는 용지 반출 경로(310)에 반송되어 그대로 배지 트레이(352)에 배출된다.
또한, 편면 인쇄 또한 인쇄면이 하면으로 되는 용지 출력(이하, 페이스다운 출력)이 지정되어 있을 경우에 정착 처리가 실시된 기록 용지(42)는 제 1 분기 위치에서 제 1 전환판(342)에 의해 용지 반전 경로(320)에 반송되어 반전하고 배지 트레이(352)에 배출된다.
또한, 양면 인쇄가 지정된 경우에 제 1 면의 토너상이 정착 처리된 기록 용지(42)는 제 1 전환판(342)에 의해 용지 반전 경로(320)에 반송되어 반전하고 다시 이차 전사 위치까지 반송된다. 그리고, 이 기록 용지(42)는 이차 전사 위치에서 제 2 면에 토너상이 전사되면, 정착 처리가 실시되어 그대로 용지 반출 경로(310)를 통과하여 배지 트레이(352)에 배출된다.
또한, 기록 용지(42)의 폐기가 지정된 경우에 용지 반출 경로(310)에 반송되는 기록 용지(42)는 제 2 분기 위치에서 제 2 전환판(344)에 의해 퍼지 경로(330)에 반송되고 퍼지 트레이(354)에 배출된다.
또한, 용지 반출 경로(310)에는 측색 센서(302)가 설치되어 있다. 본 실시 형태의 측색 센서(302)는 용지 반출 경로(310)의 정착기(19)보다도 하류에 있고 제 1 분기 위치보다도 상류에 배설된다. 측색 센서(302)는 용지 반출 경로(310)에 반송되어 가는 기록 용지(42a, 42b)로부터 화상을 판독하고 이 화상의 특징량을 계측한다. 측색 센서(302)에 의해 계측되는 특징량은 예를 들어 색 데이터(각색의 농도, 채도, 색상, 색분포 등)이다.
다음으로, 본 발명이 안출된 배경 및 본 실시 형태의 개요를 설명한다.
프린터 장치(10)는, 환경 변화나 장치 특성 변동 등에 의해 인쇄되는 화상의 농도 또는 계조 재현성 등이 변화하게 된다. 특히, 복수의 화상이 연속적으로 인쇄될 경우에 인쇄 중의 환경 변화나 장치 특성 변동에 기인하여, 동일한 인쇄 요구에 의해 인쇄된 복수의 화상 사이에서 화질이 불균일해져 발색 변동이 현저하게 나타난다.
그 때문에, 기정의 간격으로 프린터 장치(10)에 의해 인쇄된 테스트 화상에 의거한 색교정 처리가 기정의 간격으로 실행되는 것이 바람직하다. 여기서, 색교정 처리에는 테스트 화상을 인쇄하는 테스트 화상 인쇄 처리, 기준으로 되는 장치 특성(발색 특성)과 현재의 장치 특성(발색 특성)의 차분(差分)을 검출하는 차분 검출 처리 및 이 차분 검출 처리의 결과에 의거하여 장치 특성을 조정하는 조정 처리 등이 포함된다.
특히, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 연속적으로 화상을 인쇄하고 있을 때에, 테스트 화상을 기록 용지(42)에 인쇄하고 이 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다. 즉, 본 예의 프린터 장치(10)는 이용자로부터 요구된 인쇄 처리 중에 색교정 처리를 끼워 넣음으로써 연속 인쇄 처리 중에서의 발색 변동을 저감시킨다.
또한, 감광체 드럼(152) 또는 중간 전사 벨트(160) 상의 토너상에 의거하여 교정 처리를 행하는 것도 생각할 수 있다. 그러나, 감광체 드럼(152)에 형성되는 토너상은 단색(單色)이며, 이것에 의거하여 복수색의 토너가 서로 겹쳐진 경우의 발색(즉, 혼합색의 발색)을 추정하는 것은 곤란하다. 또한, 토너상이 기록 용지(42) 상에 용융 고착(固着)되면 기록 용지(42) 표면의 특성, 복수색의 토너상의 중첩 순서 및 이들 토너의 성질 등이 서로 관련되어 발색하기 때문에, 중간 전사 벨트(160) 등에 형성된 토너상에 의거하여 충분한 색교정을 행하는 것은 곤란하다. 따라서, 프린터 장치(10)는 기록 용지(42) 상에 형성된 토너상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 것이 바람직하다. 보다 바람직하게는, 프린터 장치(10)는 정착 처리가 실시된 토너상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 것이 바람직하다. 그래서, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 정착 장치(19)보다도 후단에 설치된 측색 센서(302)에 의해 반송 중의 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독하고, 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
도 2는 프린터 장치(10)에 의해 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면이다.
본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는, 도 2에 예시하는 바와 같이, 이용자로부터 인쇄가 의뢰된 복수의 화상(이하, 의뢰 화상)을 연속적으로 인쇄할 경우에 연속적인 인쇄 처리의 사이에 테스트 화상의 인쇄 처리를 끼워 넣고, 의뢰 화상과 색교정용 패턴(426)(즉, 테스트 화상)을 서로 다른 기록 용지(42)에 인쇄한다. 기록 용지(42)에 인쇄되는 테스트 화상에는 복수의 교정 패턴(426a∼426d)이 포함되어 있고, 이들 교정 패턴(426a∼426d)은 측색 센서(302)(도 1)에 의해 판독 가능한 범위(예를 들어, 기록 용지(42)의 중앙 근방)에 인쇄된다. 도 2에 있어서 제 1 교정 패턴(426a)은 3색의 토너로 이루어지는 혼합색(3차색)의 화상이며, 무채색 근방으로 되도록 3색의 토너가 혼합되어 있다. 또한, 제 2 교정 패턴(426b), 제 3 교정 패턴(426c) 및 제 4 교정 패턴(426d)은 각각 2색의 토너로 이루어지는 혼합색(2차색)의 화상이다.
또한, 교정 패턴(426)에 포함되는 혼합색은 발색 변동의 시인성(視認性)이 높고 또한 모든 색재를 포함하는 무채색 근방의 혼합색이나, 후속(後續)의 인쇄 처리(본 예에서는, N+2 매째 이후의 인쇄 처리)에서 이용되는 색에 따라 선택되는 것이 바람직하다. 예를 들면, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 후속의 인쇄 처리에서 이용되는 혼합색 중에서 무채색 근방의 색, 또한 출현 빈도가 높은 색을 선택하고, 선택된 색의 교정 패턴(426)만을 테스트 화상으로서 기록 용지(42)에 인쇄한다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)에 인쇄하는 교정 패턴(426)의 수를 억제하여 생산성을 저하시키지 않도록 할 수 있다. 또한, 프린터 장치(10)는 기록 용지(42) 상의 한정된 인쇄 영역 중에서 선택된 교정 패턴(426)을 가능한 한 크게 인쇄함으로써, 측색 센서(302)에 의한 교정 패턴(426)의 판독 정밀도를 향상시킬 수 있다.
도 3은 양면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하는 도면으로서, (a)는 기록 용 지(42)의 표면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하고, (b)는 기록 용지(42)의 이면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시한다.
도 3에 예시하는 바와 같이, 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)의 표면(제 1 면)에 인쇄되는 테스트 화상과 이면(제 2 면)에 인쇄되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 표면에 인쇄되는 테스트 패턴(426a∼426d)과 이면에 인쇄되는 테스트 패턴(426a∼426d)을 용지 반송 방향과 직교하는 방향(즉, 화상 형성 유닛(14)의 주주사(主走査) 방향)으로 이동시켜 인쇄한다. 즉, 프린터 장치(10)는, 기록 용지(42)의 한쪽 면에 인쇄된 테스트 패턴(426a∼426d)이 다른쪽 면에 테스트 패턴(426a'∼426d')으로서 비쳐 보이고, 다른쪽 면에 인쇄되는 테스트 패턴(426a∼426d)과 서로 겹치는 것을 방지한다. 이것에 의해, 비쳐 보이는 테스트 패턴(426a'∼426d')과 테스트 패턴(426a∼426d)이 서로 겹침으로써 테스트 패턴(426)의 컬러 밸런스가 변동하는 것을 방지한다. 또한, 본 예에서는 측색 센서(302)에 의한 판독 정밀도의 향상 등을 목적으로 하여, 제 2 면에 인쇄되는 테스트 패턴(426)은 제 1 면에 인쇄되는 테스트 패턴(426)과 동일하지만, 상이한 것일 수도 있다. 이것에 의해, 한정된 인자(印字) 영역 중에서 다양한 혼합색으로 이루어지는 테스트 화상을 인쇄할 수 있게 된다.
본 예의 기록 용지(42)는, 도 1에 나타낸 용지 반전 경로(320)를 통과시키기 때문에 용지 반송 방향과 직교하는 축에서 반전한다. 그 때문에, 본 예의 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)의 제 1 면(표면)에 테스트 패턴(426)을 인쇄하는 위치와 제 2 면(이면)에 테스트 패턴(426)을 인쇄하는 위치를 주주사 방향으로 이동시킨 다.
또한, 기록 용지(42)가 용지 반송 방향을 축으로 하여 반전할 경우에는, 프린터 장치(10)는 제 1 면 및 제 2 면 모두 기록 용지(42)의 중심 위치로부터 주주사 방향으로 이동한 동일 위치에 테스트 패턴(426)을 인쇄한다. 제 1 면에 인쇄된 테스트 패턴(426)은, 기록 용지(42)가 반전함으로써, 기록 용지에서의 용지 반송 방향의 중심선에 대하여 대칭으로 이동하기 때문이다.
또한, 본 예의 경우에 프린터 장치(10)는 제 1 면에 인쇄된 테스트 화상을 측색 센서(302)에 의해 판독하는 경우(도 3의 (a))와 제 2 면에 인쇄된 테스트 화상을 측색 센서(302)에 의해 판독하는 경우(도 3의 (b))에서, 테스트 패턴(426)의 판독 위치를 변경할 필요가 있다. 즉, 본 예의 프린터 장치(10)는 제 1 면의 테스트 화상을 판독하고 나서 제 2 면의 테스트 화상을 판독할 때까지의 동안에, 측색 센서(302)를 주주사 방향(용지 반송 방향과 직교하는 방향)으로 이동시킨다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 측색 센서(302)에 의한 판독 가능 범위를 제 1 면의 테스트 화상이 판독되는 경우에 제 1 판독 가능 범위(430a)로 하고, 제 2 면의 테스트 화상이 판독되는 경우에 제 2 판독 가능 범위(430b)로 할 수 있다.
또한, 주주사 방향으로 긴 측색 센서(302)가 적용될 경우(즉, 측색 센서(302)에 의한 판독 가능 범위(430)가 제 1 면 및 제 2 면의 양쪽 테스트 패턴(426)을 판독할 수 있을 경우) 색교정부(230)(후술함)는 제 1 판독 가능 범위(430a) 및 제 2 판독 가능 범위(430b)로부터 각각 테스트 화상의 특징량을 추출하여 적용한다.
도 4는 부주사 방향으로 이동시킨 테스트 화상을 예시하는 도면으로서, (a)는 기록 용지(42)의 표면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시하고, (b)는 이면에 비쳐 보이는 표면의 테스트 화상을 예시하며, (c)는 이면에 인쇄되는 테스트 화상을 예시한다.
프린터 장치(10)는 도 4의 (a)에 예시하는 바와 같이, 기록 용지(42)의 제 1 면(표면)의 기정 위치에 테스트 패턴(426a∼426d)을 인쇄하고, 이 기록 용지(42)를 용지 반전 경로(320)(도 1)에서 반전시킨다. 이렇게 기록 용지(42)가 주주사 방향을 축으로 하여 180°회전하면, 이 기록 용지(42)의 표면에 인쇄된 테스트 패턴(426a∼426d)은 도 4의 (b)에 예시하는 바와 같이, 기록 용지(42)를 부주사 방향으로 이등분하는 선에 대하여 대칭으로 이동하여 이면에서 비쳐 보인다(도면 중의 테스트 패턴(426a'∼426d')으로서 보임).
본 예의 프린터 장치(10)는 도 4(c)에 예시하는 바와 같이, 표면으로부터 비쳐 보이는 테스트 패턴(426a'∼426d')과 겹치지 않는 위치에 이면의 테스트 패턴(426a∼426d)을 인쇄한다.
특히, 본 예의 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)의 반전 전후에서 테스트 패턴(426)이 겹치지 않도록 제 1 면의 인쇄 위치 및 테스트 패턴의 형상을 결정하기 때문에, 제 1 면 및 제 2 면 모두 동일한 위치에 동일한 형상의 테스트 패턴(426)을 인쇄하여도, 제 1 면의 테스트 패턴(426)과 제 2 면의 테스트 패턴(426)은 서로 겹치지 않는다.
또한, 본 예에서는 프린터 장치(10)는 측색 센서(302)를 이동시키지 않아도 제 1 면의 테스트 화상 및 제 2 면의 테스트 화상을 모두 판독할 수 있다.
도 5는 컨트롤러(20) 및 화상 처리 장치(22)의 기능 구성을 예시하는 도면이다.
도 5에 예시하는 바와 같이, 컨트롤러(20)는 데이터 취득부(200)(제어 수단), 색공간 변환부(202), 테스트 화상 기억부(204), 판독 제어부(206) 및 반송 제어부(208)를 갖고, 화상 처리 장치(22)는 계조 보정부(220), 농도 조정부(224), 스크린 처리부(226), 기록 제어부(228) 및 색교정부(230)(교정 수단)를 갖는다. 또한, 색교정부(230)는 교정값 결정부(232), 컬러 밸런스 조정부(234) 및 교정 데이터 기억부(236)를 포함한다.
또한, 컨트롤러(20) 및 화상 처리 장치(22)에 포함되는 상기 각 구성은 CPU, 메모리 및 프로그램 등에 의해 소프트웨어적으로 실현될 수도 있고, ASIC 등에 의해 하드웨어적으로 실현될 수도 있다.
컨트롤러(20)에 있어서, 데이터 취득부(200)는 화상 판독 유닛(12)(도 1) 또는 이용자의 퍼스널 컴퓨터로부터 화상 데이터 등이 포함된 인쇄 요구 데이터를 취득하고, 취득된 화상 데이터에 의거하여 적어도 1개의 작업(job)을 생성한다. 작업은 화상 처리 장치(22), 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16), 급지 트레이(17), 용지 반송 장치(18), 정착기(19) 및 후처리 장치(30) 등에서의 처리 단위이며, 예를 들어 의뢰 화상만의 인쇄를 행하는 통상 작업 및 테스트 화상의 인쇄를 행하는 교정 작업 등이 포함된다. 이들 작업에는 인쇄해야 할 화상 데이터 및 동작 모드를 규정하는 정보(이하, 모드 규정 정보) 등이 포함된다. 이 모드 규정 정 보에는 인쇄 매수, 인쇄에 사용하는 기록 용지, 컬러/단색, 스크린의 종류, 기록 용지의 출력 방법(배출 방법) 및 출력 해상도 등의 정보가 포함된다. 데이터 취득부(200)는 작업을 생성하면, 생성된 작업을 색공간 변환부(202)에 대하여 출력한다.
또한, 데이터 취득부(200)는 화상 처리 장치(22)에 대하여 작업을 투입할 경우에, 이 작업(모드 규정 정보)에 따라 동작 모드를 결정하고, 결정된 동작 모드로 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16), 급지 트레이(17), 용지 반송 장치(18), 정착기(19) 및 후처리 장치(30) 등을 동작시키도록 동작 모드 정보를 판독 제어부(206) 및 반송 제어부(208)에 대하여 출력한다.
색공간 변환부(202)는 작업에 포함되는 화상 데이터(RGB)를 인쇄 처리에 적합한 표색계의 화상 데이터(YMCK)로 변환하고, 화상 처리 장치(22)에 대하여 출력한다. 구체적으로는, 색공간 변환부(202)는 색변환을 행하기 위한 색변환 테이블을 미리 기억하고 있어 이 색변환 테이블을 참조하여 각 화소의 화소값을 변환한다.
테스트 화상 기억부(204)는 복수의 테스트 패턴(426)(도 2)의 화상 데이터를 미리 기억하고 있어 데이터 취득부(200)의 요구에 따라 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 데이터 취득부(200)에 대하여 출력한다. 테스트 화상 기억부(204)에 기억되어 있는 테스트 패턴(426)은 적어도 혼합색(2 차색 및 3 차색 등)을 포함하고 대략 무채색 근방의 혼합색인 것이 바람직하다. 여기서, 혼합색이란 복수색이 혼합되어 시각적으로 1개의 색으로서 인식되는 것이며, 예를 들어 복수색의 도트가 근방 영역에 혼재(混在)하여 사람의 시각에 1개의 색으로서 인식되는 것이다.
데이터 취득부(200)에 입력된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터는 교정 작업에 첨부되고, 색공간 변환부(202)를 통하여 화상 처리 장치(22)에 입력된다.
판독 제어부(206)는, 데이터 취득부(200)로부터 입력되는 동작 모드 정보에 의거하여 측색 센서(302)의 동작을 제어한다. 예를 들면, 판독 제어부(206)는 양면 인쇄가 동작 모드로서 지정되어 있을 경우에 기록 용지(42)의 양면에 인쇄된 테스트 화상(도 3) 각각을 판독할 수 있도록 측색 센서(302)를 이동시킨다. 또한, 판독 제어부(206)는 측색 센서(302)에 의한 판독 타이밍(판독의 금지도 포함함) 등을 결정하고, 측색 센서(302)의 동작 타이밍을 제어한다.
반송 제어부(208)는 데이터 취득부(200)로부터 입력되는 동작 모드 정보에 의거하여 용지 반송 장치(18)의 동작을 제어한다. 예를 들면, 반송 제어부(208)는 양면 인쇄가 동작 모드로서 지정되어 있을 경우에, 제 1 전환판(342)을 동작시켜 제 1 면에 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 용지 반전 경로(320)에 반송하고, 이 기록 용지(42)를 다시 이차 전사 위치까지 반송시킨다. 또한, 반송 제어부(208)는 페이스다운 출력이 동작 모드로서 지정된 경우에, 제 1 전환판(342)을 동작시켜 표면에 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 용지 반전 경로(320)에 반송하고, 이 기록 용지(42)를 이면을 위로 하여 배지 트레이(352)에 배출시킨다. 또한, 반송 제어부(208)는 폐기해야 할 기록 용지(42)에 대한 인쇄 처리가 지정되어 있을 경우(예를 들어, 교정 작업이 투입된 경우)에, 제 2 전환판(344)을 동작시켜 기록 용지(42)를 퍼지 경로(330)에 반송하고, 퍼지 트레이(354)에 배출시킨다.
화상 처리 장치(22)에 있어서, 계조 보정부(220)는 입력된 화상 데이터(작업에 포함되는 화상 데이터)를 인쇄 처리에 적합한 계조로 보정하고, 농도 조정부(224)에 대하여 출력한다. 구체적으로는, 계조 보정부(220)는 계조를 보정하기 위한 계조 보정 테이블을 미리 기억하고 있어, 이 계조 보정 테이블을 참조하여 각 화소의 화소값을 변환한다.
농도 조정부(224)는 농도 센서(163)(도 1)로부터 입력되는 토너상의 농도에 의거하여 농도 불균일을 검출하고, 검출된 농도 불균일을 상쇄하도록 각 화소의 화소값을 변환하여 스크린 처리부(226)에 대하여 출력한다.
스크린 처리부(226)는 농도 조정부(224)로부터 입력된 화상 데이터(다가(多價) 데이터)에 대하여 스크린 처리를 실시하여 2가화하고, 기록 제어부(228)에 대하여 출력한다. 구체적으로는, 스크린 처리부(226)는 망점(網點)의 형상, 주기 또는 각도가 다른 복수의 스크린을 미리 기억하고 있어, 입력된 화상 데이터에 따른 스크린을 적용하여 다가의 화상 데이터를 2가의 화상 데이터로 변환한다.
기록 제어부(228)는 스크린 처리부(226)로부터 입력된 화상 데이터(2가)에 따라 펄스 신호를 발생시키고, 이 펄스 신호를 광주사 장치(140)에 대하여 출력한다.
색교정부(230)는 측색 센서(302)로부터 입력되는 테스트 화상의 특징량 에 의거하여 프린터 장치(10)에 의해 인쇄되는 화상의 발색 특성을 조정한다. 구체적으로는 색교정부(230)는 교정값 결정부(232), 컬러 밸런스 조정부(234) 및 교정 데이터 기억부(236)를 포함한다. 교정값 결정부(232)는 측색 센서(302)(도 1)를 제 어하여 기록 용지(42)에 인쇄된 테스트 패턴(426)(도 2)의 특징량을 계측한다. 계측되는 특징량은, 예를 들어 각각의 교정 패턴에 대응하는 색의 농도 등이다.
교정값 결정부(232)는 계측된 특징량과 색교정 처리의 목표값인 기준값(테스트 화상의 종류에 대응하는 고정값)을 비교하여, 이 특징량과 기준값의 차분값에 따라 색교정량을 규정하는 교정 데이터를 생성하고, 이 교정 데이터를 컬러 밸런스 조정부(234)에 대하여 출력한다.
컬러 밸런스 조정부(234)는 컬러 밸런스를 조정하기 위해 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터에 의거하여, 계조 보정부(220)에 기억되어 있는 계조 보정 테이블을 갱신한다. 구체적으로는, 컬러 밸런스 조정부(234)는 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터를 일단 교정 데이터 기억부(236)에 기억시켜 기정의 타이밍에서 교정 데이터 기억부(236)로부터 교정 데이터를 판독하고, 판독된 교정 데이터에 따라 계조 보정부(220)에 기억되어 있는 계조 보정 테이블의 보정 계수를 변경한다. 계조 보정부(220)는, 컬러 밸런스 조정부(234)에 의해 갱신된 계조 보정 테이블을 참조하여 계조 보정을 행함으로써, 컬러 밸런스가 조정된 화상 데이터를 출력할 수 있다.
또한, 컬러 밸런스 조정부(234)는 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터에 의거하여 색공간 변환부(202)에 의해 참조되는 색변환 테이블의 계수, 스크린 처리부(226)에 의해 적용되는 스크린(예를 들어 디저 매트릭스(dither matrix))의 계수, 또는 광주사 장치(140)에 의해 출사되는 광량을 변경함으로써 출력 화상의 컬러 밸런스를 조정할 수도 있다.
도 6은 프린터 장치(10)의 동작(S1)을 설명하는 플로차트이다.
도 6에 나타낸 바와 같이, 스텝 10(S10)에서 교정값 결정부(232)(도 5)는 색교정 처리의 목표값으로 되는 기준값을 설정한다. 설정되는 기준값은, 예를 들어 수동에 의해 색교정 처리가 실행된 경우의 테스트 화상의 특징량이다.
스텝 20(S20)에서, 이용자는 퍼스널 컴퓨터 또는 프린터 장치(10)의 유저 인터페이스 장치를 통하여 인쇄 요구를 행한다. 데이터 취득부(200)는 인쇄 요구 데이터(인쇄 매수, 기록 용지의 종류, 양면 인쇄/편면 인쇄, 페이스업 출력/페이스다운 출력, 및 컬러/단색 등을 지정하는 정보를 포함함)가 입력되면, 이 인쇄 요구 데이터에 따라 의뢰 화상의 화상 데이터를 네트워크 또는 화상 판독 유닛(12)을 통하여 취득하고, 취득된 화상 데이터와 인쇄 요구 데이터를 서로 대응시켜 기억한다.
스텝 30(S30)에서, 컨트롤러(20)는 누적 인쇄 매수가 기정값 이상인지의 여부를 판정하여 누적 인쇄 매수가 기정값 이상일 경우에는 S4O의 처리로 이행하고, 누적 인쇄 매수가 기정값보다도 작을 경우에는 S50의 처리로 이행한다. 즉, 프린터 장치(10)는 누적 인쇄 매수가 기정값에 도달한 경우에, 인쇄 전에 색교정 처리를 행하여 발색 특성의 변동분을 해소한다.
스텝 40(S40)에서 프린터 장치(10)는 이용자로부터 요구된 인쇄 처리를 실행하기 전에 테스트 화상을 인쇄하고, 인쇄된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
스텝 50(S50)에서 데이터 취득부(200)는 인쇄해야 할 화상 데이터를 인쇄 매 수 등에 의거하여 분할하여 복수의 작업(통상 작업)을 생성하고, 생성된 통상 작업을 색공간 변환부(202)에 대하여 출력한다.
색공간 변환부(202)는 통상 작업에 포함되는 화상 데이터(RGB)를 인쇄용의 화상 데이터(YMCK)로 변환하고, 계조 보정부(220)에 대하여 출력한다. 계조 보정부(220)는 계조 보정 테이블을 참조하여 입력된 화상 데이터에 대하여 계조 보정 처리를 실시하고, 농도 조정부(224)에 대하여 출력한다. 농도 조정부(224)는 농도 센서(163)(도 1)로부터 입력된 토너상 농도에 의거하여 단색 토너상의 농도 변화를 보정하도록 입력된 화상 데이터에 대하여 농도 조정 처리를 실시하여 스크린 처리부(226)에 대하여 출력한다.
스크린 처리부(226)는 농도 조정부(224)로부터 입력된 화상 데이터(다가 데이터)에 대하여 스크린 처리를 실시하여 2가화하고, 2가화된 화상 데이터를 기록 제어부(228)에 대하여 출력한다. 기록 제어부(228)는 입력된 화상 데이터(2가 데이터)에 따라 펄스 신호를 발생시키고, 또한 농도 센서(도시 생략) 또는 목시(目視)에 의해 측정되어 화상 처리 장치(22)에 설정된 보정 신호에 의거하여, 주주사 방향 및 부주사 방향의 농도 불균일을 상쇄하는 보정 신호를 광주사 장치(140)(도 1)에 대하여 출력한다. 감광체 드럼(152)에 기록된 정전잠상은 현상기(156)에 의해 각색의 토너로 현상되고, 현상된 각색의 토너상은 중간 전사 장치(16)에 다중 전사된다. 중간 전사 장치(16)에서 다중 전사된 토너상은 이차 전사 위치에서 급지 트레이(17)로부터 공급된 기록 용지(42)에 전사된다. 토너상(의뢰 화상)이 전사된 기록 용지(42)는 정착기(19)에 반송되어 정착 처리가 실행되고, 용지 반출 경 로(310)를 통과하여 장치 외부에 반출된다.
스텝 60(S60)에서 컨트롤러(20)는 의뢰 화상이 인쇄될 때마다 누적 인쇄 매수를 카운트업하여, 누적 인쇄 매수가 기정값 이상인지의 여부를 판정한다. 컨트롤러(20)는, 누적 인쇄 매수가 기정값 이상일 경우에는 S80의 처리로 이행하고, 누적 인쇄 매수가 기정값보다도 작을 경우에는 S70의 처리로 이행한다. 즉, 프린터 장치(10)는, 누적 인쇄 매수가 기정값에 도달한 경우에, 강제적으로 교정 작업을 삽입하여 색교정 처리를 끼워 넣는다.
스텝 70(S70)에서 컨트롤러(20)는 연속적인 인쇄 처리에서 인쇄 조건(예를 들어 인쇄에 사용되는 기록 용지(42)의 종류, 또는 스크린 처리부(226)에 의해 적용되는 스크린의 종류)이 변화하는지의 여부를 판정한다. 컨트롤러(20)는 기록 용지(42)의 종류, 또는 스크린 처리부(226)에 의해 적용되는 스크린의 종류가 변화할 경우에는 S80의 처리로 이행하고, 기록 용지(42)의 종류 및 적용되는 스크린의 종류가 변화하지 않을 경우에는 S90의 처리로 이행한다. 즉, 프린터 장치(10)는 인쇄 조건(인쇄에 사용되는 기록 용지(42)의 종류, 또는 스크린 처리부(226)에 의해 적용되는 스크린의 종류)이 변화할 경우에, 변화 후의 인쇄 처리(즉, 후속의 인쇄 처리)에 적합한 색교정 작업을 강제적으로 삽입하여 색교정 처리를 끼워 넣는다.
스텝 80(S80)에서 프린터 장치(10)는 이용자로부터 요구된 인쇄 처리의 실행 중에 테스트 화상의 인쇄 처리(교정 작업)를 끼워 넣고, 기록 용지(42)에 인쇄된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.
스텝 90(S90)에서 컨트롤러(20)는 미(未)처리의 작업(통상 작업)이 존재하는 지의 여부를 판단하여, 미처리의 작업이 존재할 경우에는 S50으로 되돌아가 후속의 작업에 대해서 인쇄 처리를 행하고, 미처리의 작업이 존재하지 않을 경우(즉, 처리 대기의 작업이 없을 경우)에는 인쇄 처리(S1)를 종료한다.
도 7은 인쇄 개시 전의 색교정 처리(S40)를 보다 상세하게 설명하는 플로차트이다.
도 7에 나타낸 바와 같이, 스텝 402(S402)에서 데이터 취득부(200)는 누적 인쇄 매수에 의거하여 색교정 처리의 삽입이 결정되면, 테스트 화상 기억부(204)에 기억되어 있는 복수의 테스트 패턴(426)(도 2) 중에서 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정하고 교정 작업을 통상 작업 전에 끼워 넣는다.
프린터 장치(10)는 데이터 취득부(200)에 의해 생성된 교정 작업에 따라 테스트 패턴(426)으로 이루어지는 테스트용의 토너상을 기록 용지(42)에 전사하고, 정착 처리를 실시한다.
스텝 404(S404)에서, 테스트용의 토너상이 전사된 기록 용지(42)는 정착기(19)에 의해 정착 처리가 실시된 후 용지 반출 경로(310)의 제 2 분기 위치까지 반송되고, 제 2 전환판(344)에 의해 퍼지 경로(330)에 유도되어 퍼지 트레이(354)에 반출된다.
용지 반출 경로(310)에 설치된 측색 센서(302)는 용지 반출 경로(310)에 반송되는 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독하고, 판독된 테스트 화상을 교정값 결정부(232)에 대하여 출력한다.
스텝 406(S406)에서, 교정값 결정부(232)는 측색 센서(302)로부터 입력된 테스트 화상에 의거하여 이 테스트 화상의 특징량을 계측하고, 계측된 특징량과 미리 설정된 기준값(목표량)을 비교하여, 이들의 차분값을 산출한다.
스텝 408(S408)에서, 교정값 결정부(232)는 산출된 차분값에 따라 색교정량을 규정하는 교정 데이터를 생성하고, 이 교정 데이터를 컬러 밸런스 조정부(234)에 대하여 출력한다.
스텝 410(S410)에서, 컬러 밸런스 조정부(234)는 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터에 의거하여 계조 보정부(220)에 기억되어 있는 계조 보정 테이블을 즉시 갱신한다. 즉, 인쇄 개시 전의 색교정 처리에서 프린터 장치(10)는 의뢰 화상의 인쇄가 개시되기 전에 색교정 처리의 결과를 적용한다.
도 8은 인쇄 중의 색교정 처리(S80)를 보다 상세하게 설명하는 플로차트이다.
도 8에 나타낸 바와 같이, 스텝 802(S802)에서 데이터 취득부(200)는 누적 인쇄 매수 또는 인쇄 조건의 변화에 의거하여 색교정 처리의 삽입이 결정되면, 전후의 통상 작업의 동작 모드를 판정하여 동일한 동작 모드를 교정 작업에 적용한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 교정 작업에 적용해야 할 동작 모드가 양면 인쇄 모드인지의 여부를 판단한다.
컨트롤러(20)는 교정 작업에 양면 인쇄 모드가 적용될 경우에 S804의 처리로 이행하고, 양면 인쇄 모드 이외가 적용될 경우에 S812의 처리로 이행한다.
스텝 804(S804)에서, 데이터 취득부(200)는 테스트 화상 기억부(204)에 기억되어 있는 복수의 테스트 패턴(426)(도 2) 중에서 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정하고 교정 작업을 통상 작업 전에 끼워 넣는다.
스텝 806(S806)에서, 프린터 장치(10)는 데이터 취득부(200)에 의해 생성된 교정 작업에 따라 테스트 패턴(426)이 기정 위치에 배치된 테스트용의 토너상을 기록 용지(42)에 전사하고 정착 처리를 실시한다. 테스트 패턴(426)이 배치되는 기정 위치는 제 1 면에 인쇄되는 테스트 패턴과 제 2 면에 인쇄되는 테스트 패턴이 서로 겹치지 않도록 결정된 인쇄 위치이다. 본 예의 프린터 장치(10)는 이러한 기정 위치에 테스트 패턴이 배치된 화상 데이터를 양면 인쇄에 적용해야 할 테스트 화상으로서 테스트 화상 기억부(204)에 기억하여 둔다.
스텝 808(S808)에서, 테스트용의 토너상이 전사된 기록 용지(42)는 정착기(19)에 의해 정착 처리가 실시된 후 용지 반출 경로(310)의 제 1 분기 위치까지 반송된다.
용지 반출 경로(310)에 설치된 측색 센서(302)는 용지 반출 경로(310)에 반 송되는 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독하고, 판독된 테스트 화상을 교정값 결정부(232)에 대하여 출력한다. 또한, 측색 센서(302)는 판독 제어부(206)의 제어에 따라 제 1 면에 인쇄된 테스트 화상을 판독한 후에, 주주사 방향(용지 반송 방향과 직교하는 방향)으로 이동하여 제 2 면에 인쇄된 테스트 화상을 판독한다.
스텝 810(S810)에서, 컨트롤러(20)는 제 2 면(이면)의 인쇄 처리가 종료되었는지의 여부를 판단한다. 제 2 면의 인쇄 처리가 종료된 경우에, 반송 제어부(208)는 제 1 전환판(342) 및 제 2 전환판(344)을 제어하여 기록 용지(42)를 퍼지 트레이(354)까지 반송하고, S816의 처리로 이행한다. 또한, 제 2 면의 인쇄가 종료되지 않은 경우에, 반송 제어부(208)는 제 1 전환판(342)을 제어하여 기록 용지(42)를 용지 반전 경로(320)에 반송하여 반전시키고, 다시 이차 전사 위치에 반송시켜, S806의 처리로 되돌아간다.
스텝 812(S812)에서, 데이터 취득부(200)는 테스트 화상 기억부(204)에 기억되어 있는 복수의 테스트 패턴(426)(도 2) 중에서 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정하고, 교정 작업을 통상 작업 전에 끼워 넣는다.
프린터 장치(10)는 데이터 취득부(200)에 의해 생성된 교정 작업에 따라 테스트 패턴(426)으로 이루어지는 테스트용의 토너상을 기록 용지(42)에 전사하고, 정착 처리를 실시한다.
스텝 814(S814)에서, 테스트 화상이 전사된 기록 용지(42)는 정착기(19)에 의해 정착 처리가 실시된 후 용지 반출 경로(310) 및 퍼지 경로(330)를 통과하여 퍼지 트레이(354)에 배출된다.
용지 반출 경로(310)에 설치된 측색 센서(302)는 용지 반출 경로(310)에 반송되는 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독하고, 판독된 테스트 화상을 교정값 결정부(232)에 대하여 출력한다.
스텝 816(S816)에서, 교정값 결정부(232)는 측색 센서(302)로부터 입력된 테스트 화상에 의거하여 이 테스트 화상의 특징량을 계측하고, 계측된 특징량과 미리 설정된 기준값(목표량)을 비교하여 이들의 차분값을 산출한다.
스텝 818(S818)에서, 교정값 결정부(232)는 산출된 차분값에 따라 색교정량을 규정하는 교정 데이터를 생성하고, 이 교정 데이터를 컬러 밸런스 조정부(234)에 대하여 출력한다.
스텝 820(S820)에서, 컬러 밸런스 조정부(234)는 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터를 교정 데이터 기억부(236)에 격납(格納)한다. 또한, 프린터 장치(10)는 테스트 화상의 인쇄 처리가 완료되면 의뢰 화상의 인쇄 처리를 재개(再開)한다.
스텝 822(S822)에서, 컬러 밸런스 조정부(234)는 의뢰 화상의 인쇄 처리에서 인쇄 조건(기록 용지(42)의 종류 또는 스크린의 종류)이 변화하기 직전일 경우에 S824의 처리로 이행하고, 인쇄 조건이 변화하기 직전이 아닐 경우에는 대기한다.
스텝 824(S824)에서, 컬러 밸런스 조정부(234)는 교정값 결정부(232)로부터 입력된 교정 데이터에 의거하여, 계조 보정부(220)에 기억되어 있는 계조 보정 테이블을 갱신한다.
즉, 컬러 밸런스 조정부(234)는 인쇄 조건이 변화하기 직전의 타이밍에서 색교정 처리의 결과를 모든 색에 대해서 반영시킨다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 인쇄 조건이 변화하는 타이밍에서 색교정 처리의 결과를 반영시킴으로써 색교정 처리에 의한 컬러 밸런스의 변화를 눈에 띄지 않게 할 수 있다.
상술한 바와 같이, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 이용자로부터 의뢰된 인쇄 처리 중에 의뢰 화상이 인쇄되는 기록 용지와는 다른 기록 용지에 테스트 화상을 인쇄하고, 인쇄 처리 중에 이 테스트 화상에 의거한 색교정 처리를 행한다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 연속 인쇄 처리 중에 발생하는 발색 특성의 변동을 수정하여, 출력 화상의 컬러 밸런스를 대략 일정하게 유지할 수 있다.
또한, 본 프린터 장치(10)는 의뢰 화상에 대해서 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 교정 작업에 대해서도 양면 인쇄를 지정함으로써, 동작 모드의 변경에 따른 생산성 저하를 방지한다. 또한, 본 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)의 양면에 인쇄된 동일한 테스트 화상을 판독하기 때문에, 테스트 화상의 판독 정밀도를 향상시킬 수 있다.
또한, 상기 실시 형태에서는 측색 센서(302)가 정착기(19)의 바로 후단에 배설되어 있기 때문에, 정착 처리에서 발생한 열의 영향으로 안정된 동작을 확보할 수 없을 경우도 있다. 그래서, 프린터 장치(10)는 측색 센서(302)를 냉각시키기 위한 팬(냉각 수단)을 설치할 수도 있다. 또한, 프린터 장치(10)는 정착기(19)와 측색 센서(302) 사이에 단열(斷熱) 부재를 설치할 수도 있다. 즉, 프린터 장치(10)는 단열 부재에 의해 정착기(19)로부터 측색 센서(302)에 직접 열이 전달되는 것을 방지하고, 기록 용지(42)를 통하여 측색 센서(302)에 전달된 열을 냉각 팬에 의해 냉각시킨다.
또한, 프린터 장치(10)는 표면과 이면에서 지질(紙質)(표면 특성)이 다른 기록 용지(예를 들어, 편면 코팅지 등)에 화상이 형성될 경우에 복수의 기록 용지를 사용하여, 표면에 형성된 테스트 화상과 이면에 형성된 테스트 화상을 판독하고, 각각의 면으로부터 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행할 수도 있다. 즉, 프린터 장치(10)는 1개의 기록 용지의 표면에 테스트 화상을 형성하여 판독하고 다른 기록 용지의 이면에 테스트 화상을 형성하여 판독한다. 또한, 프린터 장치(10)는 표면과 이면에서 지질이 다른 기록 용지에 화상을 형성할 경우에 도 3 또는 도 4에 나타낸 바와 같이, 표면에 형성되는 테스트 화상과 이면에 형성되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 1개의 기록 용지의 양면에 테스트 화상을 형성하고, 형성된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행할 수도 있다.
[제 2 실시 형태]
다음으로, 제 2 실시 형태를 설명한다.
도 9는 제 2 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면이다. 또한, 도 9에 도시된 각 구성 중 도 1에 도시된 구성과 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 9에 예시하는 바와 같이, 제 2 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 주로 제 2 후처리 장치(32)를 갖는 점에서 제 1 실시 형태에서의 프린터 장치와 다르다. 보다 구체적으로는, 제 2 후처리 장치(32)는 제 1 분기 위치(제 1 전환판(342)이 배설되는 위치)와 제 2 분기 위치(제 2 전환판(344)이 배설되는 위치) 사이에 측색 센서(302)를 갖고 있는 점에서 제 1 후처리 장치(30)와 다르다. 즉, 본 실시 형태의 측색 센서(302)는 제 1 실시 형태에서의 측색 센서보다도 후단에 설치되어 있기 때문에 정착 처리에서 발생하는 열의 영향을 받기 어렵다.
본 예의 측색 센서(302)는, 페이스업 출력의 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독할 수 있도록 용지 반출 경로(310)의 위쪽에 설치되어 있다.
도 10은 제 2 실시 형태에서의 제 2 색교정 처리(S82)를 설명하는 플로차트이다. 또한, 도 10에 도시되는 각 처리 중 도 8에 도시된 처리와 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 10에 나타낸 바와 같이, 스텝 826(S826)에서, 데이터 취득부(200)는 누적 인쇄 매수 또는 인쇄 조건의 변화에 의거하여 색교정 처리의 삽입이 결정되면, 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독하여 교정 작업을 생성한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정한다.
이어서, 데이터 취득부(200)는 전후의 통상 작업의 동작 모드를 판정하여 적 어도 한쪽과 동일한 용지 반송 방법을 교정 작업에 적용한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 교정 작업에 적용해야 할 용지 반송 방법이 반전 출력 모드인지의 여부를 판단한다. 여기서, 반전 출력 모드는 기록 용지(42)의 반전 처리가 수반하는 용지 반송의 동작 모드이며, 예를 들어 양면 인쇄 모드 및 페이스다운 출력 모드가 반전 출력 모드에 해당한다.
컨트롤러(20)는 교정 작업에 양면 인쇄 모드 또는 페이스다운 출력 모드가 적용될 경우에 S828의 처리로 이행하고, 양면 인쇄 모드 이외가 적용될 경우에 교정 작업을 투입하여 S812의 처리로 이행한다.
스텝 828(S828)에서, 컨트롤러(20)는 이 교정 작업에 선행하는 인쇄 처리(반전 처리를 수반하는 것)를 방해하지 않도록 교정 작업의 투입을 지연시킨다. 보다 구체적으로는, 데이터 취득부(200)는 제 1 분기 위치에서 용지 반전 경로(320)에 반입되고 나서 다시 제 1 분기 위치까지 반송되어 오는 시간만큼 교정 작업을 투입하는 타이밍을 지연시켜, 선행하는 기록 용지(42)와 테스트 화상이 인쇄되는 기록 용지(42)의 간격을 넓힌다. 판독 제어부(206) 및 반송 제어부(208)는 데이터 취득부(200)에 의한 교정 작업의 투입 타이밍 지연에 따라, 각각 테스트 화상의 판독 타이밍 및 테스트 화상이 인쇄되는 기록 용지(42)의 반송 개시 타이밍을 지연시킨다.
또한, 반송 제어부(208)는 교정 작업에서의 반전 출력을 금지한다. 이것에 의해, 용지 반송 장치(18)는 반송 제어부(208)의 제어에 따라, 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 용지 반전 경로(320)를 통과시키지 않고 용지 반출 경로(310) 및 퍼지 경로(330)를 통하여 퍼지 트레이(354)에 반송한다. 또한, 반송 제어부(208)는 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 배지 트레이(352)에 반송시킬 수도 있다.
S812에서, 프린터 장치(10)는 컨트롤러(20)에 의해 투입되는 교정 작업에 따라, 테스트 패턴(426)으로 이루어지는 테스트용의 토너상을 기록 용지(42)에 전사하고, 정착 처리를 실시한다.
상술한 바와 같이, 제 2 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 제 1 분기 위치와 제 2 분기 위치 사이에 측색 센서(302)가 배설되기 때문에, 테스트 화상이 인쇄되는 기록 용지(42)에 대해서 용지 반전 경로(320)에 의한 반전 처리를 금지하여 테스트 화상의 판독을 가능하게 한다.
또한, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 선행하는 통상 작업의 인쇄 처리에서 양면 인쇄 또는 페이스다운 출력 등에 따른 반전 처리가 실행되고 있을 경우에, 교정 작업의 투입을 지연시켜 선행하는 통상 작업과 삽입하는 교정 작업의 처리 시간 차를 상쇄한다.
다음으로, 제 2 실시 형태의 변형예를 설명한다.
상기 제 2 실시 형태에서는 프린터 장치(10)는 교정 작업에서의 반전 처리를 금지하고, 또한 선행하는 통상 작업이 반전 출력 모드일 경우에, 이 교정 작업의 투입을 지연시킴으로써 테스트 화상의 판독을 가능하게 하고, 또한 통상 작업에 대한 영향을 최소한으로 억제하였다.
본 변형예에서의 프린터 장치(10)는 선행하는 통상 작업이 양면 인쇄 모드일 경우에 제 2 면에 테스트 화상을 인쇄한다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 선행하는 통상 작업과 삽입하는 교정 작업을 동일한 동작 모드로 처리할 수 있고, 또한 측색 센서(302)(도 9)에 의한 테스트 화상의 판독을 가능하게 한다.
도 11은 본 변형예에서의 제 3 색교정 처리(S84)를 설명하는 플로차트이다. 또한, 도 11에 도시되는 각 처리 중 도 8에 도시된 처리와 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 11에 나타낸 바와 같이, 스텝 802(S802)에서, 데이터 취득부(200)는 누적 인쇄 매수 또는 인쇄 조건의 변화에 의거하여 색교정 처리의 삽입이 결정되면, 데이터 취득부(200)는 테스트 화상 기억부(204)에 기억되어 있는 복수의 테스트 패턴(426)(도 2) 중에서 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정한다.
또한, 데이터 취득부(200)는 전후의 통상 작업의 동작 모드를 판정하여, 적어도 한쪽의 통상 작업과 동일한 용지 반송 방법을 교정 작업에 적용한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 교정 작업에 적용해야 할 동작 모드가 양면 인쇄 모드인지의 여부를 판단한다.
컨트롤러(20)는 교정 작업에 양면 인쇄 모드가 적용될 경우에, S842의 처리로 이행하며, 양면 인쇄 모드 이외가 적용될 경우에, 판독된 테스트 화상에 의거하 여 교정 작업을 생성하고, 이 교정 작업을 투입하여 S812의 처리로 이행한다.
스텝 842(S842)에서, 데이터 취득부(200)는 제 1 면에서의 인쇄를 금지하며, 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독된 테스트 패턴(426)을 제 2 면에서 인쇄해야 할 화상 데이터로 하는 교정 작업을 생성하고, 생성된 교정 작업을 통상 작업의 사이에 끼워 넣는다.
스텝 844(S844)에서, 프린터 장치(10)는 데이터 취득부(200)에 의해 생성된 교정 작업에 따라 인쇄 처리를 개시한다. 즉, 프린터 장치(10)는 토너상의 전사 영역이 기록 용지(42)의 제 1 면일 경우에, 토너상의 형성 처리 및 전사 처리 등을 금지하여 기록 용지(42)의 제 1 면에 토너상을 전사하지 않고, 용지 반전 경로(320)에 반송하여 기록 용지(42)를 반전시키며, 토너상의 전사 영역이 기록 용지(42)의 제 2 면일 경우에 S812의 처리로 이행한다.
스텝 812(S812)에서, 프린터 장치(10)는 교정 작업에 따라 테스트 패턴(426)으로 이루어지는 테스트용의 토너상을 기록 용지(42)에 전사하고, 정착 처리를 실시한다. 즉, 프린터 장치(10)는 양면 인쇄 모드일 경우에 기록 용지(42)의 제 2 면에 테스트 화상을 인쇄하고, 편면 인쇄 모드일 경우에 기록 용지(42)의 제 1 면에 테스트 화상을 인쇄한다.
S814에서는, 테스트용의 토너상이 전사된 기록 용지(42)는 정착기(19)에 의해 정착 처리가 실시된 후 용지 반출 경로(310)에 반송되고, 이 용지 반출 경로(310)에 설치된 측색 센서(302)는 반송되는 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독한다.
이와 같이, 본 변형예에서의 프린터 장치(10)는 전후의 통상 작업이 양면 인쇄 모드일 경우에 삽입하는 교정 작업에도 양면 인쇄 모드를 적용하고, 기록 용지(42)의 제 2 면에 테스트 화상을 인쇄한다. 이것에 의해, 프린터 장치(10)는 동작 모드를 전환하지 않고 테스트 화상의 인쇄 및 판독을 가능하게 한다.
또한, 표면과 이면에서 지질(표면 특성)이 다른 기록 용지(예를 들어, 편면 코팅지 등)에 화상이 형성될 경우에, 각각의 면에서 발색 특성이 다르기 때문에 각각의 면에서 테스트 화상을 형성하고, 형성된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행할 필요가 있다. 그래서, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 복수의 기록 용지를 사용하여, 표면에 형성된 테스트 화상과 이면에 형성된 테스트 화상을 판독하고, 어느 하나의 기록 용지 표면 및 어느 하나의 다른 기록 용지 이면으로부터 각각 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다. 즉, 프린터 장치(10)는 도 10에 나타낸 처리에 의해 1개의 기록 용지 표면에 테스트 화상을 형성하고, 형성된 테스트 화상을 이 기록 용지의 표면으로부터 판독하며, 도 11에 나타낸 처리에 의해 다른 기록 용지의 이면에 테스트 화상을 형성하고, 형성된 테스트 화상을 이 기록 용지의 이면으로부터 판독한다.
[제 3 실시 형태]
다음으로, 제 3 실시 형태를 설명한다.
도 12는 제 3 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면이다. 또한, 도 12에 도시된 각 구성 중 도 1에 도시된 구성과 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 12에 예시하는 바와 같이, 제 3 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 주로 제 3 후처리 장치(34)를 갖는 점에서 제 1 실시 형태에서의 프린터 장치와 다르다. 보다 구체적으로는, 제 3 후처리 장치(34)는 제 1 분기 위치와 제 2 분기 위치 사이에 제 1 측색 센서(302) 및 제 2 측색 센서(304)를 갖고 있는 점에서 제 1 후처리 장치(30)와 다르다.
제 1 측색 센서(302)는 페이스업 출력의 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독할 수 있도록 용지 반출 경로(310)의 위쪽에 설치되어 있고, 제 2 측색 센서(304)는 페이스다운 출력의 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독할 수 있도록 용지 반출 경로(310)의 아래쪽에 설치되어 있다. 즉, 본 실시 형태에서의 후처리 장치(34)는 기록 용지(42)를 반전시키지 않고 모든 면(표면 및 이면)으로부터 테스트 화상을 판독할 수 있다.
따라서, 본 실시 형태에서의 컨트롤러(20)는 전후의 통상 작업의 적어도 한쪽과 동일한 용지 반송 방법을 적용하여 교정 작업을 생성하며, 생성된 교정 작업을 지연시키지 않고 투입할 수 있다.
예를 들면, 컨트롤러(20)는 교정 작업에 양면 인쇄 모드를 적용할 경우에, 제 1 면에만 테스트 화상을 인쇄시킬 수도 있다. 이 경우, 판독 제어부(206)는 제 2 측색 센서(304)에 제 1 면의 테스트 화상을 판독시킨다.
또한, 컨트롤러(20)는 제 1 면 및 제 2 면에 테스트 화상을 인쇄시킬 수도 있다. 이 경우, 판독 제어부(206)는 제 2 측색 센서(304)에 제 1 면의 테스트 화상을 판독시키고, 제 1 측색 센서(302)에 제 2 면의 테스트 화상을 판독시킨다. 이 때, 프린터 장치(10)는 제 1 측색 센서(302)의 판독 능력과 제 2 측색 센서(304)의 판독 능력에 차가 있는 경우도 있기 때문에, 제 1 측색 센서(302)에 의한 판독 결과와 제 2 측색 센서(304)에 의한 판독 결과의 상관관계를 색교정 처리에 반영시킬 필요가 있다.
도 13은 교정값 결정부(232)가 교정값(교정 데이터)을 결정할 경우에 참조하는 교정 테이블을 예시하는 도면이다.
도 13에 예시하는 바와 같이, 교정값 결정부(232)는 기록 용지의 종류, 스크린의 종류, 테스트 화상의 식별 정보, 및 차분 데이터의 조합을 교정값(교정 데이터)에 대응시키는 교정 테이블을 갖는다. 차분 데이터는 기록 용지(42)에 인쇄된 테스트 화상의 특징량과 색교정의 목표값으로서 설정된 기준 특징량의 차분을 나타내는 데이터이다. 또한, 교정값은 대응하는 차분이 작아지도록 프린터 장치(10)의 발색 특성을 조정하는 값이다.
또한, 교정값 결정부(232)는 제 1 측색 센서(302) 및 제 2 측색 센서(304) 각각에 대응시켜 각각의 교정 테이블을 갖는다. 각각의 측색 센서(302) 및 측색 센서(304)에 대응하는 교정 테이블은 각각의 측색 센서의 기차(機差)를 상쇄하도록 산출된 교정값을 포함한다. 따라서, 프린터 장치(10)는 제 1 측색 센서(302)에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하여도, 제 2 측색 센서(304)에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하여도 대략 동일한 색교정을 실현할 수 있다.
또한, 본 예의 프린터 장치(10)는 각각의 측색 센서에 대해서 미리 교정값을 준비하고 있지만 이것에 한정되지 않으며, 예를 들어 제 1 측색 센서(302)에 의한 색계측 결과와 제 2 측색 센서(304)에 의한 색계측 결과의 상관값을 이용하여, 테스트 화상을 판독할 때마다 기차를 상쇄하도록 테스트 화상의 특징량 또는 교정값(교정 데이터)을 보정할 수도 있다.
도 14는 제 3 실시 형태에서의 제 3 색교정 처리(S86)를 설명하는 플로차트이다. 또한, 도 14에 도시되는 각 처리 중 도 8에 도시된 처리와 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 14에 나타낸 바와 같이, 스텝 826(S826)에서 데이터 취득부(200)는, 누적 인쇄 매수 또는 인쇄 조건의 변화에 의거하여 색교정 처리의 삽입이 결정되면, 후속의 인쇄 처리에서 기정량 이상 이용되는 혼합색의 테스트 패턴(426)을 선택하고, 선택된 테스트 패턴(426)의 화상 데이터를 테스트 화상 기억부(204)로부터 판독하여 교정 작업을 생성한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 후속의 인쇄 처리와 동일한 인쇄 조건(인쇄 용지의 종류 및 스크린의 종류)으로 테스트 화상을 인쇄하도록 교정 작업의 동작 모드를 설정한다.
이어서, 데이터 취득부(200)는 전후의 통상 작업의 동작 모드를 판정하여, 동일한 용지 반송 방법을 교정 작업에 적용한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 교정 작업에 적용해야 할 동작 모드가 지질 지정 모드인지의 여부를 판단한다. 여기서, 지질 지정 모드는 인쇄에 사용하는 기록 용지(42)의 표면 상태에 따라 인쇄 조건을 변경하여 인쇄하는 동작 모드이며, 예를 들어 보통지 이외의 기록 용지(42)가 이용자에게 지정된 경우에 적용된다. 지질 지정 모드가 설정될 경우에, 예를 들어 편면 코팅지와 같이 기록 용지(42)의 표면과 이면에서 표면 상태가 다른 경우도 있다. 그래서, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 지질 지정 모드가 지정된 경우에, 기록 용지(42)의 양면에 대해서 색교정 처리를 행한다.
즉, 컨트롤러(20)는 교정 작업에 지질 지정 모드가 적용될 경우(즉, 표리(表裏)에서 표면 상태가 다른 기록 용지(예를 들어, 편면 코팅지)가 적용될 경우)에, S804의 처리로 이행하고, 지질 지정 모드가 적용되지 않을 경우(즉, 디폴트(default)의 기록 용지(예를 들어, 보통지)가 사용될 경우)에, 교정 작업을 투입하여 S812의 처리로 이행하여 한면에만 테스트 화상을 인쇄한다.
S804 내지 S810에서, 프린터 장치(10)는 기록 용지(42)의 양면에 테스트 화상을 인쇄하고, 제 1 측색 센서(302) 및 제 2 측색 센서(304)에 이 기록 용지(42)의 표면 및 이면으로부터 각각 테스트 화상을 판독시킨다.
S816에서, 교정값 결정부(232)는, 제 1 측색 센서(302) 및 제 2 측색 센서(304)로부터 입력된 테스트 화상의 화상 데이터에 의거하여 각각의 테스트 화상의 특징량을 계측하고, 계측된 특징량과 기준값을 비교하여 이들의 차분값을 산출한다.
스텝 864(S864)에서, 교정값 결정부(232)는 산출된 각각의 차분값에 따라, 측색 센서 및 용지(기록 용지의 표면 상태)에 대응하는 교정 데이터를 교정 테이블(도 13)로부터 판독하고, 이들 교정 데이터를 컬러 밸런스 조정부(234)에 대하여 출력한다.
상술한 바와 같이, 제 3 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 제 1 분기 위치 와 제 2 분기 위치 사이에 제 1 측색 센서(302)와 제 2 측색 센서를 배설함으로써, 페이스다운 출력 또는 양면 인쇄가 지정된 경우에도 동작 모드를 변경하지 않고 테스트 화상의 판독을 행할 수 있다.
또한, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 표면 상태가 표리에서 다른 기록 용지(42)가 사용될 경우에도 각각의 면에 테스트 화상을 인쇄하고, 각각의 테스트 화상을 대략 동시에 판독할 수 있다.
[제 4 실시 형태]
다음으로, 제 4 실시 형태를 설명한다.
도 15는 제 4 실시 형태에서의 프린터 장치(10)의 구성을 나타내는 도면이다. 또한, 도 15에 도시된 각 구성 중 도 1에 도시된 구성과 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 15에 예시하는 바와 같이, 제 4 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 주로 제 4 후처리 장치(36)를 갖는 점에서 제 1 실시 형태에서의 프린터 장치와 다르다. 보다 구체적으로는, 제 4 후처리 장치(36)는 퍼지 경로(330)에 측색 센서(302)를 갖고 있는 점에서 제 1 후처리 장치(30)와 다르다. 즉, 본 예의 측색 센서(302)는 퍼지 트레이(354)로의 배출구 근방에 설치되고, 퍼지 경로(330)에 반송되어 온 기록 용지(42)로부터 테스트 화상을 판독한다.
퍼지 경로(330)는 폐기해야 할 기록 용지(42)를 반송하는 용지 반송로이며, 의뢰 화상이 인쇄된 기록 용지(42)가 반송되는 용지 반출 경로(310)와는 제 2 분기 위치에서 분기되고 있다. 그 때문에, 퍼지 경로(330)에 반입된 기록 용지(42)는 용지 반출 경로(310)보다도 반송 속도를 느리게 할 수 있다.
그래서, 본 실시 형태에서의 컨트롤러(20)는 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)가 퍼지 경로(330)에 반입되면, 적어도 측색 센서(302)의 근방에서 이 기록 용지(42)의 반송 속도를 용지 반출 경로(310)에서의 반송 속도보다도 저하시킨다. 보다 구체적으로는, 컨트롤러(20)의 반송 제어부(208)(도 5)는 교정 작업이 투입되면, 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 측색 센서(302)의 판독 위치에서 일단 정지시킨다.
이것에 의해, 프린터 장치(10)는 측색 센서(302)에 의한 테스트 화상의 판독 정밀도를 향상시킬 수 있다.
도 16은 제 4 실시 형태에서의 제 4 색교정 처리(S88)를 설명하는 플로차트이다. 또한, 도 16에 제시되는 각 처리 중 도 10에 도시된 처리와 실질적으로 동일한 것에는 동일한 부호가 첨부되어 있다.
도 16에 나타낸 바와 같이, S826 내지 S812에서, 프린터 장치(10)는 교정 작업을 통상 작업에 끼워 넣어, 테스트 화상을 기록 용지(42)에 인쇄한다.
스텝 882(S882)에서, 반송 제어부(208)(도 5)는 교정 작업에 따라 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지를 퍼지 트레이(354)(도 15)에 반송하도록 용지 반송 장치(18)를 제어한다.
용지 반출 경로(310)는, 반송 제어부(208)의 제어에 따라 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 제 2 분기 위치까지 반송하면, 제 2 전환판(344)은 반송 제어부(208)의 제어에 따라, 이 기록 용지(42)를 퍼지 경로(330)에 반입한다.
스텝 884(S884)에서, 반송 제어부(208)는 측색 센서(302)(도 15)의 근방에서 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 일시 정지시키도록 용지 반송 장치(18)를 제어한다.
퍼지 경로(330)는 반송 제어부(208)의 제어에 따라, 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)를 측색 센서(302)의 근방까지 반송하면, 반송 동작을 일시적으로 정지하여 이 기록 용지(42)를 일시 정지시키고, 그 후 퍼지 트레이(354)에 배출한다.
S814에서, 프린터 장치(10)는 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)가 일시 정지된 타이밍에서 측색 센서(302)에 테스트 화상을 판독시킨다.
상술한 바와 같이, 제 4 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는, 퍼지 경로(330)에 측색 센서(302)를 배설함으로써, 테스트 화상이 판독되는 타이밍에서 기록 용지(42)의 반송 속도를 저하시키는 것을 가능하게 하고, 테스트 화상의 판독 정밀도를 향상시킬 수 있다.
또한, 본 실시 형태에서의 프린터 장치(10)는 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)가 반드시 퍼지 트레이(354)에 배출되기 때문에, 테스트 화상이 인쇄된 기록 용지(42)와 의뢰 화상이 인쇄된 기록 용지(42)의 분별을 용이하게 한다.
본 발명의 화상 형성 장치에 의하면, 양호한 발색(發色) 특성을 유지할 수 있다.

Claims (24)

  1. 기록 매체에 토너(torner)상(像)을 형성하는 토너상 형성 수단과,
    테스트 화상이 기록 매체에 형성되도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하는 제어 수단과,
    상기 토너상 형성 수단에 의해 토너상이 형성된 기록 매체를 반송(搬送)하는 반송 수단과,
    상기 토너상 형성 수단에 의해 형성된 토너상을 기록 매체에 정착(定着)시키는 정착 수단과,
    상기 반송 수단의 상기 정착 수단보다도 하류(下流)에 설치되고, 기록 매체에 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 판독 수단과,
    상기 화상 판독 수단에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정(色校正) 처리를 행하는 교정 수단을 갖는 화상 형성 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 반송 수단은 상기 정착 수단에 의해 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 용지 배출 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 분기(分岐) 위치로부터 분기되어 기록 매체를 반전시키는 용지 반전 경로를 포함하고,
    상기 화상 판독 수단은 상기 정착 위치와 상기 분기 위치 사이에 설치되어 이루어지는 화상 형성 장치.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 반송 수단은 상기 정착 수단에 의해 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 용지 배출 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 제 1 분기 위치로부터 분기되어 기록 매체를 반전시키는 용지 반전 경로를 포함하고,
    상기 화상 판독 수단은 상기 반출 경로에서의 상기 분기 위치보다도 용지 배출 트레이 측의 하류에 설치되어 이루어지는 화상 형성 장치.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 화상 판독 수단은 비반전(非反轉) 출력된 기록 용지의 화상이 형성된 면과 대향하는 위치에 설치된 측색(測色) 센서를 포함하고,
    테스트 화상이 형성된 기록 매체에 대하여 반전 처리를 금지하도록 상기 반송 수단을 제어하는 반송 제어 수단을 더 갖는 화상 형성 장치.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고,
    상기 반송 제어 수단은 의뢰 화상이 형성되는 기록 매체에 대하여 반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 테스트 화상이 형성된 기록 매체에 대하여 반전 처리를 금지하고, 또한 선행하는 기록 매체보다도 후에 배출되도록 상기 반송 수단을 제어 하는 화상 형성 장치.
  6. 제 5 항에 있어서,
    상기 반송 제어 수단은 의뢰 화상이 형성되는 기록 매체에 대하여 반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 테스트 화상이 형성되는 기록 매체와 이것에 선행하는 기록 매체의 용지 간격을 반전 출력이 지정되지 않은 경우보다도 넓히도록 상기 반송 수단을 제어하는 화상 형성 장치.
  7. 제 3 항에 있어서,
    상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고,
    상기 화상 판독 수단은 비반전 출력된 기록 용지의 화상이 형성되는 면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 포함하며,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 상기 용지 반전 경로에 의해 반전된 기록 매체에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 장치.
  8. 제 3 항에 있어서,
    상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하고,
    상기 화상 판독 수단은 비반전 출력된 기록 용지의 화상이 형성되는 면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 포함하며,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 제 1 면에는 테스트용의 토너상을 형성하지 않고, 제 2 면에만 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하는 화상 형성 장치.
  9. 제 3 항에 있어서,
    기록 매체는 시트(sheet) 형상의 부재이며,
    상기 화상 판독 수단은 비반전 출력될 경우에 화상이 형성되는 기록 매체의 면과 대향하는 위치에 설치되는 제 1 측색 센서와, 반전 출력될 경우에 화상이 형성되는 기록 매체의 면과 대향하는 위치에 설치되는 제 2 측색 센서를 포함하여 이루어지는 화상 형성 장치.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 토너상 형성 수단은 이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상의 토너상과 테스트용의 토너상을 연속적으로 형성하며,
    상기 교정 수단은 비반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 제 1 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하고, 반전 출력이 지정되어 있을 경우에, 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치.
  11. 제 9 항에 있어서,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 제 1 면에만 테스트용의 토너상을 형성하고, 제 2 면에 테스트용의 토너상을 형성하지 않도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하며,
    상기 화상 판독 수단은 상기 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상을 적용하는 화상 형성 장치.
  12. 제 9 항에 있어서,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 양면에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하고,
    상기 교정 수단은 상기 제 1 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상과, 상기 제 2 측색 센서에 의해 판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치.
  13. 제 1 항, 제 2 항 또는 제 12 항에 있어서,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 각각의 면의 테스트용 토너상을 형성시키는 화상 형성 장치.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 제어 수단은, 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향으로 이동시켜 형성시키는 화상 형성 장치.
  15. 제 13 항에 있어서,
    상기 제어 수단은 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜 형성시키고,
    상기 화상 판독 수단은 적어도 반송 방향과 직교하는 방향에 대해서 다른 위치에서, 한쪽 면에 형성된 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 형성 장치.
  16. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,
    상기 제어 수단은 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 기록 매체의 한쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상과 다른쪽 면에 형성되는 테스트용의 토너상을 적어도 기록 매체의 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜 형성시키고,
    상기 화상 판독 수단은 테스트 화상을 판독하는 측색 센서를 반송 방향과 직교하는 방향으로 이동시켜, 한쪽 면에 형성된 테스트 화상과 다른쪽 면에 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 형성 장치.
  17. 제 1 항에 있어서,
    상기 반송 수단은 정착 처리가 실행되는 정착 위치로부터 이용자에게 제공해야 할 기록 매체가 적재(積載)되는 용지 트레이까지의 용지 반출 경로와, 이 용지 반출 경로 상의 제 2 분기 위치로부터 분기되어 폐기(廢棄)해야 할 기록 매체가 반송되는 폐기 경로를 포함하며,
    상기 화상 판독 수단은 상기 폐기 경로에 설치되고,
    테스트 화상이 형성된 기록 매체를 상기 폐기 경로에 반송하도록 상기 반송 수단을 제어하는 반송 제어 수단을 더 갖는 화상 형성 장치.
  18. 제 17 항에 있어서,
    상기 반송 제어 수단은 테스트 화상이 형성된 기록 매체가 상기 폐기 경로에 반송될 경우에, 테스트 화상이 형성된 기록 매체가 용지 반출 경로에 반송되는 경우보다도 반송 속도를 늦추도록 상기 반송 수단을 제어하는 화상 형성 장치.
  19. 제 1 항에 있어서,
    상기 정착 수단의 후단(後段)에 설치되고, 화상이 형성된 기록 매체에 후처리를 실시하는 후처리 수단을 더 가지며,
    상기 화상 판독 수단은 상기 후처리 수단에 설치되어 이루어지는 화상 형성 장치.
  20. 제 1 항에 있어서,
    상기 제어 수단은, 표면(表面)과 이면(裏面)에서 표면 상태가 다른 기록 매체가 화상 형성에 이용될 경우에, 기록 매체의 표면 및 이면에 테스트용의 토너상을 형성하도록 상기 토너상 형성 수단을 제어하고,
    상기 화상 판독 수단은 기록 매체의 표면 및 이면에 각각 형성된 테스트 화상을 판독하며,
    상기 교정 수단은 표면으로부터 판독된 테스트 화상에 의거하여 표면의 화상 형성에 관한 색교정 처리를 행하고, 이면으로부터 판독된 테스트 화상에 의거하여 이면의 화상 형성에 관한 색교정을 행하는 화상 형성 장치.
  21. 제 20 항에 있어서,
    상기 제어 수단은, 표면과 이면에서 표면 상태가 다른 기록 매체가 화상 형성에 이용될 경우에, 기록 매체의 표면에 형성되는 테스트 화상과 이면에 형성되는 테스트 화상이 서로 겹치지 않도록 각각의 면의 테스트용 토너상을 형성시키는 화상 형성 장치.
  22. 화상이 형성된 기록 매체를 반송하는 반송 수단과,
    상기 반송 수단에 의해 반송되는 기록 매체에 대하여 후처리를 실시하는 후처리 수단과,
    상기 반송 수단에 설치되고, 기록 매체에 테스트 화상이 형성될 경우에, 형성된 테스트 화상을 판독하는 화상 판독 수단을 갖는 후처리 장치.
  23. 비반전 출력되는 기록 용지의 화상 형성면과 대향하는 위치에 설치된 측색 센서를 이용한 교정 방법으로서,
    이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상에 대해서 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 반전된 기록 매체에 테스트 화상을 형성하고,
    형성된 테스트 화상을 상기 측색 센서에 의해 판독하며,
    판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 방법.
  24. 비반전 출력되는 기록 용지의 화상 형성면과 대향하는 위치에 측색 센서가 설치된 화상 형성 장치에서,
    이용자로부터 의뢰된 의뢰 화상에 대해서 양면 인쇄가 지정되어 있을 경우에, 반전된 기록 매체에 테스트 화상을 형성하는 스텝과,
    형성된 테스트 화상을 상기 측색 센서에 의해 판독하는 스텝과,
    판독된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시키는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록 매체.
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