KR100635296B1 - 화상 형성 장치, 교정 방법 및 그 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체 - Google Patents

Abstract

본 발명은 생산성을 유지하면서 양호한 색교정을 행하는 화상 형성 장치를 제공하는 것을 과제로 한다.

프린터 장치(10)는 복수의 화상을 연속적으로 인쇄하는 화상 형성 장치이며, 기록용지에 인쇄된 테스트 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 실측 교정 수단과, 미리 결정된 기준값에 의거하여 색교정 처리를 행하는 예측 교정 수단과, 실측 교정 수단 또는 예측 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하는 제어 수단을 갖는다. 이 제어 수단은 기록용지를 전환하여 복수의 화상이 인쇄되는 경우에, 이미 정해진 기록용지가 사용될 때에는 실측 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하고, 다른 기록용지가 사용될 때에는 예측 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 한다.

상형성 수단, 교정 수단, 매체 공급 수단, 제어 수단, 화상 형성장치, 기록용지, 테스트 화상, 색교정 처리

Description

화상 형성 장치, 교정 방법 및 그 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체{IMAGE FORMING APPARATUS, CALIBRATION METHOD AND COMPUTER READABLE RECORDING MEDIUM WHICH RECORDS PROGRAM THEREOF}

도 1은 탠덤(tandem)형의 프린터 장치(화상 형성 장치)(10)의 구성을 나타낸 도면.

도 2는 화상 처리 장치(20)에 입력되는 인쇄 요구 데이터를 예시한 도면.

도 3은 화상 처리 장치(20)의 기능 구성을 예시한 도면.

도 4는 교정값 결정부(234)가 교정값을 결정하는 경우에 참조하는 교정 테이블을 예시하는 도면.

도 5는 프린터 장치(1O)에 있어서의 색교정 타이밍을 설명하는 도면으로, (a)는 작업(job)의 전환과는 무관하게 색교정 처리를 행한 경우를 예시하고, (b)는 작업의 전환에 따라서 색교정 처리를 행한 경우를 예시하는 도면.

도 6은 프린터 장치(1O)가 이용자의 요구에 따라서 화상을 인쇄할 경우의 인쇄 동작을 설명하는 플로 차트.

도 7은 프린터 장치(1O)가 색교정 처리를 행할 경우의 동작을 설명하는 플로 차트.

도 8은 제 2 실시 형태에서 색교정 제어부(260)가 스케줄링을 행한 실측 교정 처리를 설명하는 도면.

도 9는 동작 모드와 테스트 화상의 크기 또는 기록용지의 크기와의 관계를 설명하는 도면으로, (a)는 일정한 동작 모드에 있어서의 테스트 화상의 부주사(副走査) 방향의 길이와 토너 상(像)의 간격과의 관계를 설명하고, (b)는 일정한 동작 모드에 있어서의 토너 상의 간격과 기록용지(32)의 길이와의 관계를 설명하는 도면.

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

10 : 프린터 장치

14 : 화상 형성 유닛

16 : 중간 전사 장치

17 : 용지 트레이

18 : 용지 반송로

19 : 정착기

20 : 화상 처리 장치

189 : 측색(測色) 센서

200 : 데이터 취득부

205 : 화상 보정부

210 : 파라미터 기억부

215 : 스크린 처리부

220 : 기록 제어부

230 : 색 교정부

232 : 테스트 화상 검지부

234 : 교정값 결정부

240 : 동작 모드 설정부

245 : 용지 선택부

250 : 요인 감시부

260 : 색교정 제어부

270 : 테스트 화상 기억부

본 발명은 색교정을 행하는 화상 형성 장치에 관한 것이다.

예를 들면, 특허문헌 1[일본 특허 제 3150305호 공보]은 n매의 화상을 연속적으로 형성하고 있는 가운데 교정(ca1ibration)을 행할 필요가 있을 경우에는 상형성 처리를 중단하여 교정 처리를 실행하고, 이 교정 처리 종료 후에 상형성 처리를 재개하는 화상 처리 방법을 개시한다. 또한, 특허문헌 2[일본 특허 특개평 10-224653호 공보]는 프린터의 사용 중에 규칙적인 간격으로 컬러 패치를 인쇄하고, 이 컬러 패치를 센서로 검출하며, 검출된 색에 의거하여 색 교정값을 결정하는 방법을 개시한다.

본 발명은 상술한 배경에서 이루어진 것으로서, 양호한 색교정을 실현하는 화상 형성 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

[화상 형성 장치]

상기 목적을 달성하기 위해서, 본 발명에 관한 화상 형성 장치는, 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과, 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 제 1 교정 수단과, 미리 정해진 기준값에 의거하여 색교정 처리를 행하는 제 2 교정 수단과, 복수(複數) 종류의 기록매체 중에서, 어느 하나의 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급하는 매체 공급 수단과, 상기 매체 공급 수단에 의해서 적어도 어느 1 종류의 기록매체가 공급될 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하고, 상기 매체 공급 수단에 의해서 적어도 어느 다른 1종류의 기록매체가 공급될 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 금지하고, 상기 제 2 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하는 제어 수단을 갖는다.

바람직하게는, 상기 제 2 교정 수단은 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리에 있어서 생성된 수치를 상기 기준값으로 하여 색교정 처리를 행한다.

바람직하게는, 상기 상형성 수단은 복수의 화상을 연속적으로 형성하고, 상기 제어 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 연속적인 화상 형성 처리가 개시되기 전에, 상기 제 1 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하고, 상기 상형성 수단에 의해서 연속적인 화상 형성 처리가 행하여지고 있을 때에, 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 한다.

바람직하게는, 상기 상형성 수단은 적어도 하나의 화상이 형성되는 처리 단 위를 연속해서 복수 실행함으로써, 복수의 화상을 연속적으로 형성하고, 상기 제어 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되는 처리단위의 전환에 따른 타이밍으로, 상기 제 1 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하고, 상기 상형성 수단에 의해서 처리단위가 실행되고 있을 때에 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 한다.

바람직하게는, 적어도 색 교정용의 화상 데이터를 취득하는 취득 수단과, 상기 상형성 수단에 의해서 화상이 형성된 기록매체를 반송하는 반송로를 더 갖고, 상기 상형성 수단은 상기 취득 수단에 의해서 취득된 색 교정용의 화상 데이터에 의거하여 적어도 색 교정용의 화상을 상기 기록매체에 형성하고, 상기 제 1 교정 수단은 상기 반송로에 설치되고, 상기 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 이 화상의 특징량을 검출하는 검출 수단과, 상기 검출 수단에 의해서 검출된 특징량에 의거하여 색교정의 교정값을 결정하는 교정값 결정 수단을 갖는다.

바람직하게는, 이용자로부터 요구된 화상 형성 처리는 복수의 처리단위로 분할되고, 상기 상형성 수단은 복수로 분할된 처리단위를 차례로 실행하고, 상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행한다.

바람직하게는, 상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 이 화상의 특징량을 검출하는 검출 수단과, 상기 검출 수단에 의해서 검출된 특징량에 의거하여 색교정의 교정값을 결정하는 교정값 결정수단을 갖고, 상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 상기 검출 수단에 의한 검출 처리 및 상기 교정값 결정수단에 의한 교정값 결정 처리의 적어도 한쪽을 행한다.

바람직하게는, 이용자로부터 요구된 화상 형성 처리는 복수의 처리단위로 분할되고, 상기 상형성 수단은 실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하고, 상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리를 행한다.

바람직하게는, 상기 매체 공급 수단은 색 교정용의 화상 형성 처리를 실행 중의 처리단위에 끼워 넣게 할 경우에, 후속의 처리단위에서 사용되는 기록용지를 상기 상형성 수단에 공급한다.

바람직하게는, 상기 상형성 수단은 기록매체의 종류에 따라서 화상 형성의 동작 모드를 전환하고, 상기 매체 공급 수단은 상기 색교정용의 화상 형성 처리에 사용하는 기록매체로서, 실행 중의 처리단위에 있어서의 동작 모드 및 후속의 처리단위에서 사용되는 기록매체의 종류에 따른 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급한다.

바람직하게는, 상기 상형성 수단은 형성된 화상을 상기 기록매체에 전사하는 위치까지 반송하는 상담지체(像擔持體)를 갖고, 이 상형성 수단은 상기 동작 모드로서 상기 상담지체에 의한 화상의 반송 속도 또는 상기 상담지체에 담지된 화상의 간격의 적어도 한쪽을 전환하고, 상기 매체 공급 수단은 상기 상담지체에 의한 화상의 반송 속도 또는 상기 상담지체에 담지된 화상의 간격의 적어도 한쪽에 적합한 기록매체를 공급한다.

바람직하게는, 기록매체에 형성된 화상의 발색(發色) 특성이 변동하는 변동 요인을 감시하는 요인 감시 수단을 더 갖고, 상기 제어 수단은 상기 요인 감시 수단에 의해서 감시되는 변동 요인이 이미 정해진 범위를 넘었을 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하고, 이 이외의 경우에 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 금지한다.

바람직하게는, 상기 상형성 수단은 기록매체에 복수색의 토너 상(像)을 형성하고, 형성된 토너 상을 기록매체에 정착시키고, 상기 제 1 교정 수단은 정착 처리가 이루어진 화상에 의거하여 색교정 처리를 행한다.

바람직하게는, 상기 제어 수단은 이용자의 선택에 따라서 상기 제 1 교정 수단 또는 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 한다.

또한, 본 발명에 관한 화상 형성 장치는 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과, 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리와, 미리 정해진 기준값에 의거한 제 2 색교정 처리를 행하는 교정 수단과, 복수 종류의 기록매체 중에서, 어느 하나의 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급하는 매체 공급 수단과, 상기 교정 수단에 대하여 상기 매체 공급 수단에 의해서 공급되는 적어도 어느 1 종류의 기록매체에 대해서 상기 제 1 색교정 처리를 허가하고, 상기 매체 공급 수단에 의해서 공급되는 적어도 어느 다른 1 종류의 기록매체에 대해서 상기 제 1 색교정 처리를 금지하고, 상기 제 2 색교정 처리를 허가하는 제어 수단을 갖는다.

또한, 본 발명에 관한 화상 형성 장치는 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치로서, 복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하여, 복수의 화상을 형성하는 상형성 수단과, 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단과, 상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행하도록 상기 교정 수단을 제어하는 제어 수단을 갖는다.

또한, 본 발명에 의한 화상 형성 장치는 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치로서, 복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하여, 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과, 상기 상형성 수단에 대하여 실행 중의 처리단위에 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색 교정용의 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하는 제어 수단과, 상기 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단을 갖는다.

[교정 방법]

또한, 본 발명에 관한 교정 방법은 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서, 기록매체에 화상을 형성하고, 적어도 어느 1 종류의 기록매체에 대하여 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리를 행하고, 적어도 어느 다른 1 종류의 기록매체에 대해서 미리 정해진 기준값에 의한 제 2 색교정 처리를 행한다.

또한, 본 발명에 관한 교정 방법은 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서, 복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하고, 실행되고 있는 처리단위와 병행하여, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행한다.

또한, 본 발명에 관한 교정 방법은 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서, 상기 처리단위를 차례로 실행함으로써, 기록매체에 화상을 형성하고, 실행 중의 처리단위에 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하고, 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의해서 색교정 처리를 행한다.

또한, 본 발명에 관한 화상 형성 장치의 교정 방법은 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서, 연속적인 화상 형성 처리가 개시되기 전에, 상기 기록매체에 색 교정용의 화상을 형성하고, 이 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하고, 연속적인 화상 형성 처리가 개시된 후에, 미리 정해진 기준값에 의거하여 색교정 처리를 행한다.

[프로그램]

또한, 본 발명에 의한 프로그램은 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치에 있어서, 기록매체에 화상을 형성하는 스텝과, 적어도 어느 1 종류의 기록매체에 대해서, 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리를 행하는 스텝과, 적어도 어느 다른 1 종류의 기록매체에 대해서, 미리 정해진 기준값에 의거한 제 2 색교정 처리를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시킨다.

또한, 본 발명에 관한 프로그램은 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치에 있어서, 복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하는 스텝과, 실행되고 있는 처리단위와 병행해서 후속의 처리단위를 위한 색교정 처 리의 적어도 일부를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시킨다.

또한, 본 발명에 관한 프로그램은 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치에 있어서, 상기 처리단위를 차례로 실행함으로써, 기록매체에 화상을 형성하는 스텝과, 실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하는 스텝과, 기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시킨다.

또한, 본 발명에 관한 프로그램은 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치에 있어서, 연속적인 화상 형성 처리가 개시되기 전에, 상기 기록매체에 색 교정용의 화상을 형성하고, 이 기록매체에 형성된 색 교정용의 화상에 의거하여 색 교정 처리를 행하는 스텝과, 연속적인 화상 형성 처리가 개시된 후에, 미리 정해진 기준값에 의거하여 색교정 처리를 행하는 스텝을 상기 화상 형성 장치에 실행시킨다.

[제 1 실시 형태]

이하, 본 발명의 제 1 실시 형태를 설명한다.

먼저, 본 발명이 적용되는 프린터 장치(10)에 관하여 설명한다.

도 1은 탠덤형의 프린터 장치(화상 형성 장치)(10)의 구성을 나타낸 도면이다.

도 1에 나타낸 바와 같이 프린터 장치(10)는 화상 판독 유닛(12), 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16), 복수의 용지 트레이(17), 용지 반송로(18), 정착기 (19) 및 화상 처리 장치(20)를 갖는다. 이 프린터 장치(10)는 PC(도시 생략)등으로부터 수신한 화상 데이터를 인쇄하는 프린터 기능에 더하여, 화상 판독 장치(12)를 사용한 풀 컬러 복사기로서의 기능 및 팩시밀리로서의 기능을 겸비한 복합기라도 좋다. 또한, 본 실시 형태에서는 복수의 감광체 드럼(152)이 설치된 탠덤형의 프린터 장치(10)를 구체적인 예로서 설명하지만, 이에 한정되는 것은 아니고, 예를 들면 감광체 드럼(152)이 하나만 설치된 프린터 장치라도 좋다.

먼저, 프린터 장치(10)의 개략을 설명하면, 프린터 장치(10)의 상부에는 화상 판독 장치(12) 및 화상 처리 장치(20)가 배설되어, 화상 데이터의 입력 수단으로서 기능한다. 화상 판독 장치(12)는 원고(30)에 표시된 화상을 판독하여 화상 처리 장치(20)에 대하여 출력한다. 화상 처리 장치(20)는 화상 판독 장치(12)로부터 입력된 화상 데이터 또는 LAN 등의 네트워크 회선을 통해서 PC(도시 생략) 등으로부터 입력된 화상 데이터에 대하여, 계조(階調) 보정 및 해상도 보정 등의 화상 처리를 실시하고, 화상 형성 유닛(14)에 대해서 출력한다.

화상 판독 장치(12)의 아래쪽에는, 컬러 화상을 구성하는 색에 대응하여, 복수의 화상 형성 유닛(14)이 배설되어 있다. 본 예에서는 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 각 색에 대응하여 제 1 화상 형성 유닛(14Y), 제 2 화상 형성 유닛(14M), 제 3 화상 형성 유닛(14C) 및 제 4 화상 형성 유닛(14K)이 중간 전사 장치(16)를 따라 일정한 간격을 두고 수평으로 배열되어 있다. 중간 전사 장치(16)는 중간 전사체로서의 중간 전사 벨트(160)를 도면 중 화살표 A의 방향으로 회전시키고, 이들 4개의 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)은 화상 처리 장치(20) 로부터 입력된 화상 데이터에 의거하여 각 색의 토너 상을 순차적으로 형성하고, 이들 복수의 토너 상이 서로 겹쳐지는 타이밍으로 중간 전사 벨트(160)에 전사(1차 전사)한다. 또한, 각 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)의 색의 순서는, 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 차례로 한정되는 것은 아니고, 검정(K), 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C)의 순서 등 그 순서는 임의이다.

용지 반송로(18)는 중간 전사 장치(16)의 아래쪽에 배설되어 있다. 제 1 용지 트레이(17a) 또는 제 2 용지 트레이(17b)로부터 공급된 기록용지(32a 또는 32b)는 이 용지 반송로(18) 위로 반송되고, 상기 중간 전사 벨트(160) 위에 다중으로 전사된 각 색의 토너 상이 일괄하여 전사(2차 전사)되며, 전사된 토너 상이 정착기(37)에 의해 정착되어서 외부로 배출된다.

다음에, 프린터 장치(10)의 각 구성에 대해서 더 상세하게 설명한다.

도 1에 나타낸 바와 같이, 화상 판독 유닛(12)은 원고(30)를 싣는 플래튼 글래스(platten glass)(124)와, 이 원고(30)를 플래튼 글래스(124) 위에 압압(押壓)하는 플래튼 커버(122)와, 플래튼 글래스(124) 위에 재치(載置)된 원고(30)의 화상을 판독하는 화상 판독 장치(130)를 갖는다. 이 화상 판독 장치(130)는 플래튼 글래스(124) 위에 재치된 원고(30)를 광원(132)에 의해서 조명하고, 원고(30)로부터의 반사광 상을 풀 레이트(full rate) 미러(134), 제 1하프 레이트(half rate) 미러(135), 제 2하프 레이트 미러(136) 및 결상 렌즈(137)로 이루어지는 축소 광학계를 거쳐서, CCD 등으로 이루어지는 화상 판독 소자(138) 위에 주사 노광하고, 이 화상 판독 소자(138)에 의해서 원고(30)의 색재(色材) 반사광 상을 소정의 도트 밀 도(예를 들면, 16도트/mm)로 판독하도록 구성되어 있다.

화상 처리 장치(20)는 화상 판독 유닛(12)에 의해서 판독된 화상 데이터에 대하여, 셰이딩(shading) 보정, 원고의 위치 어긋남 보정, 명도/색 공간 변환, 감마 보정, 프레임 소거, 색/이동 편집 등의 소정의 화상 처리를 실시한다. 또한, 화상 판독 유닛(12)에 의해서 판독된 원고(30)의 색재 반사광 상은 예를 들면 적색(R), 녹색(G), 청색(B)(각 8bit)의 3색의 원고 반사율 데이터이고, 화상 처리 장치(20)에 의한 화상 처리에 의해서 노란색(Y), 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)(각 8bit)의 4색의 원고 색재 계조 데이터(raster data)로 변환된다.

제 1 화상 형성 유닛(14Y), 제 2 화상 형성 유닛(14M), 제 3 화상 형성 유닛(14C) 및 제4화상 형성 유닛(14K)은 수평 방향으로 일정한 간격을 두고 병렬적으로 배치되고, 형성되는 화상의 색이 다른 것 이외는 거의 똑같이 구성되어 있다. 그래서, 이하, 제 1 화상 형성 유닛(14Y)에 대하여 설명한다. 또한, 각 화상 형성 유닛(14)의 구성은 Y, M, C 또는 K를 붙임으로써 구별한다.

화상 형성 유닛(14Y)은 화상 처리 장치(20)로부터 입력된 화상 데이터에 따라서 레이저 광을 주사하는 광주사 장치(140Y)와, 이 광주사 장치(140Y)에 의해서 주사된 레이저 광에 의해서 정전잠상이 형성되는 상형성 장치(150Y)를 갖는다.

광주사 장치(140Y)는 반도체 레이저(142Y)를 노란색(Y)의 화상 데이터에 따라서 변조하여, 이 반도체 레이저(142Y)로부터 레이저 광(LB)(Y)을 화상 데이터에 따라서 출사한다. 이 반도체 레이저(142Y)로부터 출사된 레이저 광(LB)(Y)은 제 1 반사 미러(143Y) 및 제 2 반사 미러(144Y)를 거쳐서 회전 다면경(146Y)에 조사되 고, 이 회전 다면경(146Y)에 의해서 편향 주사되어, 제 2 반사 미러(144Y), 제 3 반사 미러(148Y) 및 제 4 반사 미러(149Y)를 거쳐서 상형성 장치(150Y)의 감광체 드럼(152Y) 위에 조사된다.

상형성 장치(150Y)는 화살표 A의 방향을 따라 소정의 회전 속도로 회전하는 상담지체로서의 감광체 드럼(152Y)과, 이 감광체 드럼(152Y)의 표면을 균일하게 대전하는 대전 수단으로서의 1차 대전용의 스코로트론(scorotron)(154Y)과, 감광체 드럼(152Y) 위에 형성된 정전잠상을 현상하는 현상기(156Y)와, 크리닝 장치(158Y)로 구성되어 있다. 감광체 드럼(152Y)은 스코로트론(154Y)에 의해서 균일하게 대전되며, 광주사 장치(140Y)에 의해서 조사된 레이저 광(LB)(Y)에 의해서 정전잠상이 형성된다. 감광체 드럼(152Y)에 형성된 정전잠상은 현상기(156Y)에 의해서 노란색(Y)의 토너로 현상되어, 중간 전사 장치(16)에 전사된다. 또한, 토너 상의 전사 공정 후에 감광체 드럼(152Y)에 부착되어 있는 잔류 토너 및 종이부스러기 등은 크리닝 장치(158Y)에 의해서 제거된다.

다른 화상 형성 유닛(14M, 14C 및 14K)도, 상기와 마찬가지로 마젠타(M), 시안(C), 검정(K)의 각 색의 토너 상을 형성하고, 형성된 각 색의 토너 상을 중간 전사 장치(16)에 전사한다.

중간 전사 장치(16)는 드라이브 롤(164), 제 1 아이들(idle) 롤(165), 스티어링 롤(166), 제 2 아이들 롤(167), 백업 롤(168) 및 제 3 아이들 롤(169) 사이에 일정한 텐션(tension)으로 걸쳐진 중간 전사 벨트(160)(상담지체)를 갖고, 구동 모터(도시 생략)에 의해서 드라이브 롤(164)이 회전 구동됨으로써, 화살표 A의 방향 으로 소정 속도로 이 중간 전사 벨트(160)를 순환 구동한다. 중간 전사 벨트(160)는 예를 들면 가요성(可撓性)을 갖는 폴리이미드 등의 합성수지 필름을 밴드상으로 형성하고, 이 밴드상으로 형성된 합성수지 필름의 양단을 용착(溶着) 등으로 접속함으로써 무단(無端) 벨트 형상으로 형성된 것이다.

또한, 중간 전사 장치(16)는 각 화상 형성 유닛(14Y, 14M, 14C, 14K)에 대향하는 위치에 각각 제 1의 1차 전사 롤(162Y), 제 2의 1차 전사 롤(162M), 제 3의 1차 전사 롤(162C) 및 제 4의 1차 전사 롤(162K)을 갖고, 감광체 드럼(152Y, 152M, 152C, 152K) 위에 형성된 각 색의 토너 상을 이들 1차 전사 롤(162)에 의해서 중간 전사 벨트(160) 위에 다중 전사한다. 또 중간 전사 벨트(160)에 부착된 잔류 토너는 2차 전사 위치의 하류(下流)에 설치된 벨트용 크리닝 장치의 클리닝 블레이드(b1ade) 또는 브러시에 의해서 제거된다.

용지 반송로(18)에는 제 1 용지 트레이(17a) 또는 제 2 용지 트레이(17b)로부터 제 1 기록용지(32a) 또는 제 2 기록용지(32b)를 꺼내는 제 1 급지 롤러(181a) 및 제 2 급지 롤러(181b)와, 용지 반송용의 롤러 쌍(182)과, 기록용지(32a 및 32b)를 이미 정해진 타이밍으로 2차 전사 위치에 반송하는 레지스트 롤(183)이 배설된다.

또한, 용지 반송로(18) 위의 2차전사 위치에는, 백업 롤(168)에 압접(壓接)하는 2차 전사 롤(185)이 배설되어 있고, 중간 전사 벨트(16) 위에 다중(多重)으로 전사된 각색의 토너 상은 이 2차 전사 롤(185)에 의한 압접력 및 정전기력으로 기록용지(32a 또는 32b) 위에 2차 전사된다. 각 색의 토너 상이 전사된 기록용지 (32a 또는 32b)는 2개의 반송 벨트(186)에 의해서 정착기(19)로 반송된다.

정착기(19)는 상기 각 색의 토너 상이 전사된 기록용지(32a 또는 32b)에 대하여 가열 처리 및 가압 처리를 실시함으로써, 토너를 기록용지(32a 또는 32b)에 용융(熔融) 고착(固着)시킨다.

정착기(19)에 의해서 정착 처리(가열 및 가압)가 실시된 기록용지(32a 또는 32b)는 정착기(19)의 후단에 설치된 배출 경로(187)(반송로)를 통해서, 프린터 장치(10)의 외부에 배출되어서 배지(排紙) 트레이에 적재된다. 또 배출경로(187)에는 측색 센서(189)(검출 수단)가 설치되어 있다. 측색 센서(189)는 기록용지(32a 또는 32b) 위의 화상을 판독하여, 이 화상의 특징량을 계측한다. 측색 센서(189)에 의해서 계측되는 특징량은 예를 들면 색 데이터(각 색의 농도, 채도, 색상, 색분포 등)이다.

다음으로, 본 발명이 이루어진 배경 및 본 실시 형태의 개요를 설명한다.

프린터 장치(10)는 이용자로부터의 인쇄 요구에 따라 복수의 화상을 연속적으로 인쇄할 경우가 있다. 이와 같이 프린터 장치(10)가 복수의 화상을 연속적으로 인쇄하면, 인쇄 중의 환경 변화나 장치 특성의 변동 등에 의해서, 인쇄되는 화상의 농도 또는 계조 재현성 등이 변화해 버려, 동일한 인쇄 요구에 의해서 인쇄된 복수의 화상 사이에서 화질이 불균일하게 된다.

그래서, 프린터 장치(10)는 연속적으로 화상을 인쇄하고 있을 때에, 테스트 화상을 형성하고, 이 테스트 화상에 의거한 색교정 처리를 행한다. 여기에서 색교정 처리에는 기록용지에 인쇄된 테스트 화상에 의거한 실측 교정 처리(제 1 교정 처리)와, 미리 산출된 기준값에 의거한 예측 교정 처리(제 2 교정 처리)가 포함된다. 실측 교정 처리에는 테스트 화상을 인쇄하는 테스트 화상 인쇄 처리, 기준으로 되는 장치 특성과 현재의 장치 특성과의 차분(差分)을 검출하는 차분 검출 처리 및 이 차분 검출 처리의 결과에 의거하여 장치 특성을 조정하는 조정 처리 등이 포함된다. 또 예측 색보정 처리에는 기록용지에 인쇄된 테스트 화상에 의거하여 미리 산출된 기준값(예를 들면 실측 교정 처리의 결과 등)을 판독하는 처리, 판독된 기준값에 의거한 예측 처리 및 이 예측 처리의 결과에 의거한 장치 특성의 조정 처리 등이 포함된다.

또한, 감광체 드럼(152) 또는 중간 전사 벨트(160) 위의 토너 상에 의거하여 교정 처리를 행하는 것도 생각할 수 있다. 그러나 감광체 드럼(152)에 형성되는 토너 상은 단색이며, 이에 의거하여 복수색의 토너가 겹쳐진 경우의 발색을 추정하는 것은 곤란하다. 또한, 토너 상이 기록용지(32) 위에 용융 고착되면, 기록용지의(32) 표면 특성, 복수색의 토너 상의 겹치는 순서 및 이들 토너의 성질 등이 서로 서로 관련되므로, 중간 전사 벨트(160) 등에 형성된 토너 상에 의거하여 충분한 색교정을 행하는 것은 곤란하다. 따라서 프린터 장치(10)는 기록용지(32) 위에 형성된 토너 상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 것이 바람직하다. 보다 바람직하기로는, 프린터 장치(10)는 기록용지(32) 위에 정착된 토너 상에 의거하여 색보정 처리를 행한다. 즉, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 상기 실측 교정 처리를 행한다.

또한, 프린터 장치(10)는 연속적인 인쇄 처리가 사용자로부터 요구된 경우 에, 연속 인쇄 처리 중에 실측 교정 처리를 정기적으로 끼워 넣으면, 테스트 화상의 인쇄 처리 등이 끼어 들기 때문에, 이용자로부터 의뢰 받은 인쇄 처리가 지연(즉, 생산성이 저하)된다. 특히 실측 교정 처리의 결과는 기록용지 및 스크린의 조합에 따라 다르기 때문에, 프린터 장치(10)는 모든 조합에 대해서 실측 교정 처리를 행하는 것이 바람직하지만, 기록용지 및 스크린의 모든 조합에 대해서 인쇄 처리 중에 실측 교정 처리를 행하면 생산성이 크게 저하된다.

그래서, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 교정 정밀도가 높은 실측 교정 처리와, 교정 처리에 의한 인쇄 처리의 지연이 적은 예측 교정 처리를 적절히 전환함으로써 생산성을 유지한다. 예를 들면, 프린터 장치(10)는 어느 1 종류의 기록매체가 인쇄 처리에 사용되는 경우에 실측 교정 처리를 행하고, 어느 다른 1 종류의 기록용지가 인쇄 용지로 사용되는 경우에 예측 교정 처리를 행한다. 또한, 프린터 장치(10)는 연속적인 인쇄 처리가 개시되기 전에 실측 교정 처리를 행하고, 연속적인 인쇄 처리가 개시된 후에는 이 실측 교정 처리에서 결정된 기준값에 의거한 예측 교정 처리를 주로 행한다.

도 2는 화상 처리 장치(20)에 입력되는 인쇄요구 데이터를 예시하는 도면이다.

도 2에 예시하는 바와 같이 화상 처리 장치(20)는 프린터 장치(10)의 유저 인터페이스 장치 또는 PC 등으로부터, 복수의 작업(job)이 포함된 인쇄요구 데이터를 취득한다. 즉 인쇄요구 데이터는 이용자가 프린터 장치(10)에 대하여 투입하는 인쇄 지시이며, PC 또는 프린터 장치(10)의 콘트롤러(도시 생략)에 의해서, 프린터 장치(10)의 처리단위인 복수의 작업으로 분할되어서 화상 처리 장치(20)에 입력된다. 여기에서, 작업이라 함은 화상 형성 유닛(14) 또는 중간 전사 장치(16) 등이 동일한 동작 모드로 인쇄 가능한 처리단위이며, 본 예에서는 기록용지(32)의 종류 및 스크린 또는 이들 중의 어느 하나가 전환될 때를 구획으로 한 처리단위이다. 즉, 화상 형성 유닛(14) 또는 중간 전사 장치(16) 등은 기록용지(32)의 종류 또는 스크린 등이 전환되면, 동작 모드를 전환해서 화상을 인쇄한다. 또한, 동작 모드라 함은 화상 형성 유닛(14) 또는 중간 전사 장치(16) 등, 프린터 장치(10)의 각 구성의 동작 유형(동작 패턴)이며, 기록매체(32)의 크기 또는 중량, 화상의 종류(컬러/단색), 화상의 해상도 또는 이용자의 지정(이용자 선택 모드) 등에 의거하여 설정된다. 또한, 본 실시 형태에 있어서의 「기록용지의 종류」는 재질 또는 표면 특성이 서로 다른 경우뿐만 아니라, 재질 등이 서로 동일해도 기록용지의 두께, 중량 또는 크기 등이 서로 다를 경우에도 서로 다른 종류로서 구별된다.

이용자로부터 입력된 인쇄요구 데이터는 도2(a)에 예시한 바와 같이, 화상 데이터를 인쇄해야 할 기록용지(32)의 종류(보통지, 두꺼운 종이 또는 코팅지 등)에 따라서 복수의 작업으로 분할되고, 도2(b)에 예시하는 바와 같이, 화상 데이터에 적용되는 스크린(스크린의 조합을 포함함)에 따라서 다시 복수의 작업으로 더욱 분할되어 있다. 스크린은 예를 들면 1매의 화상에 포함되는 상의 속성(사진 화상, 문자 화상, 선화(線畵) 등)에 따라서 화상 처리 장치(20)에 의해 선택된다. 또한, 스크린은 이용자로부터의 지정에 따라서 화상 처리 장치(20)에 의해 선택되어도 좋다. 또한, 프린터 장치(10)는 미리 스크린 처리가 이루어진 화상 데이터를 이용자 로부터 취득하여도 좋다.

프린터 장치(10)는 이 인쇄요구 데이터가 입력되면, 각각의 작업을 연속적으로 처리하여, 각 작업의 화상 데이터에 의거하여 화상을 인쇄한다.

도 3은 화상 처리 장치(20)의 기능 구성을 예시하는 도면이다.

도 3에 예시하는 바와 같이, 화상 처리 장치(20)는 데이터 취득부(200), 화상 보정부(205), 파라미터 기억부(210), 스크린 처리부(215), 기록 제어부(220), 색교정부(230), 동작 모드 설정부(240) , 용지 선택부(245), 요인 감시부(250), 색교정 제어부(260) 및 테스트 화상 기억부(270)를 갖는다. 또 색교정부(230)는 테스트 화상 검지부(232) 및 교정값 결정부(234)를 포함한다.

또한, 화상 처리 장치(20)에 포함되는 상기 각 구성은 소프트웨어 또는 하드웨어 중의 어느 것으로 실현되어도 좋다.

데이터 취득부(200)는 화상 판독 유닛(12)(도1) 또는 이용자의 PC로부터, 화상 데이터 등이 포함된 인쇄요구 데이터를 취득하고, 취득된 화상 데이터를 화상 보정부(205)에 대하여 출력하고, 기록용지를 지정하는 정보(이하, 매체 지정 정보)를 용지 선택부(245)에 대하여 출력한다. 또한, 데이터 취득부(200)는 인쇄요구 데이터에 포함되는 각 작업에 대응하여, 각 작업의 기록용지의 종류 및 스크린 등의 동작 모드를 규정하는 정보(이하, 모드 규정 정보)를 동작 모드 설정부(240)에 대하여 출력한다.

또한, 데이터 취득부(200)는 색교정 제어부(260)의 제어에 따라서, 테스트 화상 기억부(270)로부터 테스트 화상 데이터를 판독하고, 판독된 테스트 화상 데이 터를 화상 보정부(205)에 대하여 출력하고, 이 테스트 화상 데이터를 식별하는 정보를 교정값 결정부(234)에 대하여 출력한다.

화상 보정부(205)는 데이터 취득부(200)로부터 입력된 화상 데이터에 대하여, 계조 보정 처리 및 선예도(鮮銳度) 보정 처리 등을 행하여, 스크린 처리부(215)에 대해서 출력한다. 이 경우에, 화상 보정부(205)는 파라미터 기억부(205)에 기억된 룩업 테이블(look up table)을 참조하여, 계조 보정 처리 및 선예도 보정 처리의 보정량을 결정한다. 파라미터 기억부(205)는 계조 보정 처리 및 선예도 보정 처리 등의 각 보정 처리에 사용하는 보정 계수를 기억하고 있으며, 화상 보정부(205)는 파라미터 기억부(205)에 기억된 보정 계수에 의거하여 입력된 화상 데이터가 기록용지(32) 상에서 소망하는 색 및 선예도로 재현되도록 보정한다.

스크린 처리부(215)는 화상 보정부(205)로부터 입력된 화상 데이터(다가(多價))에 대하여, 스크린 처리를 실시하여, 2가의 화상 데이터로 변환하고 기록 제어부(220)에 대해서 출력한다. 스크린 처리부(215)는 화상의 속성(사진 화상, 문자 화상, 선화 등)에 따라서 스크린을 전환한다. 예를 들면, 1페이지의 화상 중에 사진 화상의 화상 영역과 문자 화상의 화상 영역이 혼재하는 경우에는, 스크린 처리부(215)는 이들 화상영역마다 스크린을 전환한다.

기록 제어부(220)는 스크린 처리부(215)로부터 입력된 화상 데이터(2가)에 따라서, 광주사 장치(140)(도1)를 제어한다. 예를 들면 기록 제어부(220)는 입력된 화상 데이터에 따라서 펄스 신호를 생성하고, 이 펄스 신호를 광주사 장치(140)에 출력함으로써, 광주사 장치(140)를 점멸(點滅)시킨다.

색교정부(230)에서, 테스트 화상 검지부(232)는 측색 센서(189)(도1)를 제어하여, 기록용지(32)에 인쇄된 테스트 화상을 판독하고, 테스트 화상의 특징량을 계측한다. 테스트 화상 검지부(232)는 계측된 특징량을 교정값 결정부(234)에 대하여 출력한다.

교정값 결정부(234)는 기록용지(32)에 인쇄된 테스트 화상에 의거한 색교정 처리(즉, 실측 교정 처리) 또는 미리 결정된 기준값에 의거한 색교정 처리(즉, 예측 교정 처리)를 행한다. 구체적으로는, 교정값 결정부(234)는 실측 교정 처리로서, 테스트 화상 검지부(232)로부터 입력된 특징량과, 색교정 처리의 목표값인 기준값(고정값)을 비교해서 색교정값을 결정하고, 이 색교정값에 따라서 파라미터 기억부(210)에 기억되어 있는 룩업 테이블을 갱신한다. 즉, 교정값 결정부(234)는 테스트 화상 검지부(232)로부터 입력된 특징량에 의거하여 장치의 교정값을 결정하고, 이 교정값에 따라서 프린터 장치(10)에 의해서 출력되는 화상의 색을 조정한다. 특히 테스트 화상 검지부(232)는 복수의 토너에 의해서 발색되는 색에 대해서 특징량을 계측하고, 교정값 결정부(234)는 이 복수의 토너에 의한 특징량에 의거하여 색교정값을 결정하는 것이 바람직하다.

또한, 교정값 결정부(234)는 예측 교정 처리로서, 미리 결정된 기준값(실측 교정 처리에 의해서 결정된 색교정값, 실측 교정 처리에서 사용된 특징량 또는 이들의 시간 변동량 등)에 의거하여 색교정값의 예측값을 산출하고, 이 예측값에 따라서 파라미터 기억부(210)에 기억되어 있는 룩업 테이블을 갱신한다. 여기에서 예측 교정 처리에는 선행하는 체크 포인트(예를 들면, 작업의 개시 시 또는 전회( 前回)의 색교정 처리 시)의 상태를 목표로 하여 필요한 색교정값을 예측하는 것과 다른 기록용지 및 스크린에 관한 색변동량(또는 색교정값)에 의거하여 색변동량(또는 색교정값)을 예측하는 것이 포함된다.

또한, 본 실시 형태에서는 색교정부(230)가 파라미터 기억부(210)에 기억되는 룩업 테이블을 갱신함으로써, 프린터 장치(10)의 색교정을 행하고 있으나, 이에 한정되는 것은 아니고, 예를 들면 2차 전사 롤(185)에 의한 2차 전사 처리(압접력(壓接力) 또는 정전기력)의 조정 또는 정착기(19)에 의한 정착 처리(가열 온도 또는 가압력)의 조정에 의해서, 기록용지(32)에 형성되는 화상의 발색을 조정하여, 프린터 장치(10)의 색교정을 실현해도 좋다.

동작 모드 설정부(240)는 데이터 취득부(200)로부터 입력된 모드 규정 정보에 의거하여 동작 모드를 결정하고, 결정된 동작 모드로 화상 형성 유닛(14)(도1) 및 중간 전사 장치(16) 등을 동작시킨다. 여기에서, 동작 모드라 함은 프린터 장치(10)에 포함되는 구성 부분의 동작 패턴이며, 예를 들면 화상 형성 유닛(14), 중간 전사 장치(16) 및 레지스트 롤(183)의 각각에 대하여 미리 복수의 동작 패턴이 준비되어 있다. 본 예에서는, 동작 모드 설정부(240)는 모드 규정 정보에 의해서 화상 형성의 프로세스 스피드를 제어하는 동작 모드를 설정한다. 예를 들면, 동작 모드 설정부(240)는 출력해야 할 화상의 크기(예를 들면, 기록용지(32)의 크기)에 따라서, 중간 전사 벨트(160) 위에 전사되는 토너 상의 간격 및 레지스트 롤(183)에 의한 기록용지(32)의 반송 타이밍 등을 제어한다. 또 동작 모드 설정부(240)는 출력해야 할 화상의 해상도에 따라서, 광주사 장치(140)에 의한 기록속도 및 감광 체 드럼(152) 및 중간 전사 벨트(160)의 회전 속도 등을 제어한다.

용지 선택부(245)는 용지 트레이(17) 및 급지 롤러(181) 등을 제어함으로써, 복수 종류의 기록용지(본 예에서는 기록용지(32a 및 32b)) 중에서 하나의 기록용지(32)를 선택하고, 선택된 기록용지(32)를 용지 반송로(18)에 공급한다. 예를 들면, 용지 선택부(245)는 이용자의 요구에 따른 화상을 인쇄할 경우에, 이용자의 지시에 따른 기록용지(32)를 선택하고, 색교정을 행하기 위한 테스트 화상을 인쇄할 경우에, 색교정의 대상으로 되는 기록용지(32) (즉, 후속의 작업에서 사용되는 기록용지)를 선택한다.

요인 감시부(250)는 시간 경과를 계측하는 타이머, 인쇄 매수를 계측하는 카운터, 토너 잔량을 검출하는 잔량 센서, 온도 또는 습도 등 환경의 변화량을 검출하는 환경 센서 또는 중간 전사 벨트(160) 위에 형성된 토너 상의 농도를 검출하는 농도 센서 등으로부터의 출력이 이미 정해진 범위 내인지의 여부를 판정하여, 범위 밖일 경우에 색교정 제어부(260)에 대해서 실측 교정 처리를 행하도록 통지하고, 이 이외의 경우에 실측 교정 처리를 금지하고, 예측 교정 처리를 행하도록 통지한다.

실측 교정 처리는 테스트 화상의 인쇄 처리 등이 포함되므로, 프린터 장치(10)의 생산성(인쇄 속도)에 영향을 끼치게 된다. 그 때문에, 프린터 장치(10)는 기록용지(32)에 인쇄되는 화상의 색이 변동하는 요인을 감시하고, 색의 변동 요인이 허용 범위를 넘을 경우에만 실측 교정 처리를 행함으로써, 생산성에 대한 영향을 최소한으로 억제할 수 있다.

색교정 제어부(260)는 프린터 장치(10)에 있어서의 색교정 처리를 제어한다. 구체적으로는, 색교정 제어부(260)는 복수의 작업이 연속적으로 진행하고 있을 경우에, 작업의 전환에 따라 실측 교정 처리를, 그리고 작업 실행 중에 예측 교정 처리를 각각 실시하게 하고, 이외의 경우에 이미 정해진 타이밍(전원 투입 시, 최초의 작업의 개시 시 등)으로 실측 교정 처리를 행하게 한다. 본 실시 형태에서는, 색교정 제어부(260)는 요인 감시부(250)로부터 실측 교정을 행하도록 통지 받은 경우에, 작업의 전환 시에 실측 교정 처리를 끼워 넣도록 데이터 취득부(200)에 지시하고, 이 이외의 경우에 예측 교정 처리를 진행 중의 작업과 병행해서 행하도록 교정값 결정부(234)에 지시한다. 또한, 색교정 제어부(260)는 실측 교정 처리가 이루어지는 경우에, 측색 센서(189)를 제어하여, 기록용지(32)에 인쇄된 테스트 화상을 판독시킨다.

테스트 화상 기억부(270)는 미리 색교정 처리에 사용하기 위한 테스트 화상의 데이터를 기억하고 있다. 실측 교정 처리의 끼워 넣기가 지시된 데이터 취득부(200)는 이 테스트 화상 기억부(270)로부터 테스트 화상의 데이터를 판독하고, 화상 보정부(205)에 대하여 출력한다. 또한, 본 예에서는, 프린터 장치(10)는 미리 색교정용으로 준비된 테스트 화상을 인쇄하지만, 이에 한정되는 것은 아니고, 예를 들면 이용자로부터 인쇄를 의뢰 받은 화상 데이터(즉, 인쇄요구 데이터에 포함되는 화상 데이터)의 일부 또는 전부를 테스트 화상으로서 인쇄하여 색교정에 사용해도 좋다.

도 4는 교정값 결정부(234)가 교정값을 결정할 경우에 참조하는 교정 테이블 을 예시하는 도면이다.

도 4에 예시하는 바와 같이, 교정값 결정부(234)는 기록용지(32)의 종류, 스크린의 종류, 테스트 화상 및 차분(差分) 데이터를 교정값에 대응하게 하는 교정 테이블을 갖는다. 차분 데이터라 함은 기록용지에 인쇄된 테스트 화상이 판독된 특징량과 색교정의 목표값으로서 설정된 기준 특징량과의 차분을 나타낸 데이터이다.

도 5는 프린터 장치(10)에 있어서의 색교정의 타이밍을 설명하는 도면이고, 도 5(a)는 작업의 전환과는 무관하게 색교정 처리를 행한 경우를 예시하고, 도 5(b)는 작업의 전환에 따라서 색교정 처리를 행한 경우를 예시한다.

도 5(a) 및 (b)에 예시하는 바와 같이, 프린터 장치(10)는 모든 작업에 있어서 색교정 처리를 행하는 것은 아니다. 예를 들면, 흑백 인쇄의 작업의 경우에는 검정(K)의 토너를 사용하기 때문에 색변동이 일어나기 어려워, 프린터 장치(10)는 이 작업에 있어서는 색교정 처리를 행하지 않는다.

이러한 상황 하에서, 도 5(a)에 예시하는 바와 같이 프린터 장치(10)가 작업의 전환과는 무관하게 실측 교정 처리를 행하면, 「작업 3」 중에 발색 특성이 크게 조정 받게 되어, 인쇄된 화상의 색의 차이가 눈에 띄는 결과로 된다.

그래서, 도 5(b)에 예시하는 바와 같이, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 작업의 전환 시에, 실측 교정 처리를 끼워 넣음으로써, 작업 중의 색변동을 최소한으로 억제한다. 또한, 본 예에서는, 「작업 2」와 「작업 3」 사이에서 발색 특성이 크게 다른 것으로 되나, 각각의 작업에서 사용되는 기록용지 또는 스 크린이 다르기 때문에, 작업 사이에서의 발색 특성의 차이는 그렇게 눈에 띄지 않는다.

또 도 5(b)에 예시하는 바와 같이, 연속되는 복수의 작업이 투입된 경우에, 프린터 장치(10)가 작업의 전환 시(「작업 2」와 「작업 3」사이)에 실측 교정 처리를 끼워 넣게 하면, 이 실측 교정 처리가 이루어지고 있는 동안은 인쇄 처리를 행할 수 없기 때문에 생산성이 저하된다. 그래서, 프린터 장치(10)는 작업의 전환 시에 실측 교정 처리를 행할 경우에는, 기록용지 및 스크린의 모든 조합에 대해서 실측 교정 처리를 행하는 것은 아니고, 기록용지 및 스크린의 특정한 조합에 대해서만 실측 교정 처리를 행하고, 다른 조합에 대해서는 예측 교정 처리를 적용하는 것이 바람직하다.

도 6은 프린터 장치(10)가 이용자의 요구에 따라서 화상을 인쇄할 경우의 인쇄 동작을 설명하는 플로 차트이다.

도 6에 나타낸 바와 같이, 스텝 100(S100)에 있어서, 이용자는 PC 또는 프린터 장치(10)의 유저 인터페이스 장치를 통해서 인쇄요구를 행한다. 데이터 취득부(200)는 적어도 하나의 작업이 포함된 인쇄요구 데이터가 입력되면, 이용자의 인쇄요구에 따라서 인쇄해야 할 화상 데이터를 네트워크 또는 화상 판독 유닛(12)을 거쳐서 취득하여 기억한다.

스텝 102(S102)에 있어서, 데이터 취득부(200)는 인쇄요구 데이터에 포함되는 작업을 차례로 판독하고, 판독된 작업의 화상 데이터를 화상 보정부(205)에 대하여 출력하고, 판독된 작업의 모드 규정 정보를 동작 모드 설정부(240) 및 용지 선택부(245)에 대하여 출력한다.

스텝 104(S104)에 있어서, 화상 보정부(205)는 데이터 취득부(205)로부터 입력된 화상 데이터에 대하여, 계조 보정 등의 화질 보정 처리를 행하고 스크린 처리부(215)에 대하여 출력한다. 그 때에, 화상 보정부(205)는 화질 보정 처리에 있어서, 파라미터 기억부(210)에 기억되어 있는 룩업 테이블을 참조해서 보정량을 결정한다.

스크린 처리부(205)는 화상 보정부(205)로부터 입력된 화상 데이터의 속성(사진 화상, 문자 화상 또는 선화 등) 또는 부가 정보(화상 데이터에 부가된 태그(tag) 데이터 등) 등에 의거하여 스크린(예를 들면, 디저(dither) 매트릭스 등)을 선택하고, 선택된 스크린을 사용하여 화상 데이터를 2가화하여, 기록 제어부(220)에 대해서 출력한다.

또한, 용지 선택부(245)는 데이터 취득부(200)로부터 입력된 모드 규정 정보에 따라서, 기록용지(32)의 종류(즉, 용지 트레이(17))를 선택하고, 용지 트레이(17) 및 급지 롤러(181)를 제어해서 기록용지(32)의 반송을 개시시킨다.

스텝 106(S106)에 있어서, 동작 모드 설정부(240)는 데이터 취득부(200)로부터 입력된 모드 규정 정보(기록용지의 크기, 출력 화상의 해상도 등)에 의거하여 프린터 장치(10)의 동작 모드를 설정함으로써, 화상 형성 유닛(14) 및 중간 전사 장치(16) 등에 대하여 동작의 스피드 및 타이밍을 지정한다.

화상 형성 유닛(14) 및 중간 전사 장치(16)는 설정된 동작 모드로 인쇄 처리를 행하도록 준비 동작을 개시한다.

스텝 108(S108)에서, 기록 제어부(220)는 광주사 장치(140)를 제어하여 감광체 드럼(152)에 잠상을 기록한다. 감광체 드럼(152)에 기록된 잠상은 현상기(156)에 의해서 토너로 현상되고, 현상된 토너 상은 중간 전사 장치(16)에 다중 전사된다. 중간 전사 장치(16)에서 다중 전사된 토너 상은 2차 전사 위치에서 기록용지(32)에 전사된다.

스텝 110(S110)에서 토너 상이 전사된 기록용지(32)는 정착기(19)에 반송되어 정착 처리가 이루어진다. 정착 처리가 이루어진 기록용지(32)는 배출 경로(187)를 통해서 장치 외부에 반출된다.

스텝 112(S112)에서 데이터 취득부(200)는 현재 진행 중의 작업이 완료되었는지의 여부를 판정한다. 즉, 데이터 취득부(200)는 작업에서 지정된 화상이 모두 인쇄되었는지의 여부를 판정하고, 작업에서 지정된 화상이 모두 인쇄되었을 경우에, S114의 처리로 이행하고, 이 이외의 경우에, S108의 처리로 되돌아가서, 이 작업에서 지정된 화상의 인쇄를 반복한다.

스텝 114(S114)에서 데이터 취득부(200)는 후속의 작업이 있는지의 여부를 판정하고, 후속의 작업이 존재할 경우에, S102의 처리로 되돌아가서, 다음 작업에 관한 처리를 행하고, 이 이외의 경우에 인쇄 처리를 종료한다.

도 7은 프린터 장치(10)가 색교정 처리를 행할 경우의 동작을 설명하는 플로 차트이다. 또한, 본 도면에 나타낸 각 처리는 도 6에 나타낸 각 처리와 병행해서 행하여진다.

도 7에 나타낸 바와 같이, 스텝 200(S200)에서, 요인 감시부(250)는 시간 경 과를 계측하는 타이머, 인쇄 매수를 계측하는 카운터, 토너 잔량을 검출하는 잔량 센서, 온도 또는 습도 등 환경의 변화량을 검출하는 환경 센서 또는 중간 전사 벨트(160) 위에 형성된 토너 상의 농도를 검출하는 농도 센서 등으로부터 출력값을 이미 정해진 타이밍으로 취득한다.

스텝 202(S202)에서, 요인 감시부(250)는 입력된 출력값에 의거하여 출력값(즉, 색변동 요인)이 허용범위 내인지의 여부를 판정하고, 범위 밖일 경우에, 색교정 제어부(260)에 대해서 색교정 처리를 행하도록 통지하고, S204의 처리로 이행하며, 이 이외의 경우에 색교정 제어부(260)에 대하여 색교정 처리를 금지하고, S200의 처리로 되돌아가서 색변경 요인의 감시를 계속한다.

스텝 204(S204)에서 색교정 제어부(260)는 프린터 장치(10)가 현재 처리하고 있는 작업이 있는지의 여부를 판정하고, 작업이 있을 경우에 S208의 처리로 이행하고, 이 이외의 경우에 S206의 처리로 이행한다.

스텝 206(S206)에서, 색교정 제어부(260)는 기록용지 및 스크린의 모든 조합에 대해서 실측 교정 처리를 행하도록 데이터 취득부(200) 및 측색 센서(189) 등을 제어한다. 즉 색교정 제어부(260)는 진행 중의 작업이 없을 경우(예를 들면, 작업 개시의 직전 또는 대기 상태의 기간)에는, 즉시 실측 교정 처리를 개시하도록, 데이터 취득부(200)에 대해서 테스트 화상의 인쇄요구를 출력한다. 또한, 이 경우의 실측 교정 처리는 용지 트레이(17)에 세트되어 있는 기록용지의 종류 및 스크린 처리부(215)가 적용할 수 있는 스크린의 모든 조합에 대해서 행하여진다.

데이터 취득부(200)는 테스트 화상의 인쇄요구가 입력되면, 테스트 화상 기 억부(270)로부터 테스트 화상의 데이터를 판독한다. 이하, 프린터 장치(10)는 도 6에 나타낸 인쇄동작과 똑같은 처리에 의해서, 용지 트레이(17)에 세트된 모든 종류의 기록용지(32) 에 대하여 테스트 화상을 인쇄한다.

스텝 208(S208)에 있어서, 색교정 제어부(260)는 기준 조합의 기록용지 및 스크린을 사용해서 테스트 화상을 인쇄하도록 데이터 취득부(200)에 지시한다. 프린터 장치(10)는 이에 따라서 기준 조합의 기록용지 및 스크린을 사용해서 테스트 화상을 인쇄한다.

스텝 210(S210)에 있어서, 색교정 제어부(260)는 후속의 작업이 기준 조합의 기록용지 및 스크린을 사용할 것인지의 여부를 판정하고, 기준 조합을 사용할 경우에 S212의 처리로 이행하고, 이 이외의 경우에 S214의 처리로 이행한다. 여기에서, 기준 조합이란 인쇄 처리에서 적용되는 빈도가 높은 기록용지 및 스크린의 조합 또는 이용자의 지시에 의해서 미리 선택된 기록용지 및 스크린의 조합이며, 작업의 전환에 따른 실측 교정 처리의 대상으로 된다. 한편, 기준 조합 이외의 기록용지 및 스크린의 조합일 경우에는 예측 교정 처리의 대상으로 된다. 또한, 예측 교정 처리는 상기 기준 조합에 대하여 결정된 교정값에 의거하여 이루어진다.

이와 같이, 프린터 장치(10)는 작업이 개시된 후는, 대표적인 기록용지 및 스크린의 조합에 대해서만 실측 교정 처리를 행함으로써 생산성의 저하를 억제한다.

스텝 212(S212)에 있어서, 색교정 제어부(260)는 진행 중의 작업과 후속의 작업 사이에서 실측 교정 처리를 행하도록 색교정부(230)에 대하여 지시한다. 색 교정부(230)는 이에 따라서 진행 중의 작업과 후속의 작업 사이에서, 실측 교정 처리를 행한다. 구체적으로는, 테스트 화상 검지부(232)는 S208에서 인쇄된 테스트 화상의 특징량을 추출하고, 추출된 특징량을 교정값 결정부(234)에 대하여 출력한다. 교정값 결정부(234)는 테스트 화상 검지부(232)로부터 입력된 특징량에 의거하여 교정값을 결정하고, 이 교정값에 따라서 파라미터 기억부(210) 내의 룩업 테이블을 갱신한다.

스텝 214(S214)에 있어서, 색교정 제어부(260)는 교정값 결정부(234)에 대하여 예측 교정 처리를 행하도록 지시한다. 색교정부(230)는 S208에서 기준 조합을 사용하여 인쇄된 테스트 화상의 특징량에 의거하여 예측 교정 처리를 행한다. 구체적으로는, 테스트 화상 검지부(232)는 기준 조합을 사용해서 인쇄된 테스트 화상으로부터 특징량을 추출하고, 추출된 특징량을 교정값 결정부(210)에 대하여 출력한다. 교정값 결정부(210)는 테스트 화상 검지부(232)로부터 입력된 특징량(현재의 기준 조합에 관한 기준값)과 작업 개시의 직전(S206)에 있어서 테스트 화상 검지부(232)로부터 입력된 기준 조합의 특징량에 의거하여 색변동량을 예측하고, 예측된 색변동량과, 작업 개시의 직전(S206)에 있어서 후속 작업의 조합(후속 작업에서 사용되는 기록용지 및 스크린)에 대해서 결정된 교정값(즉, 후속 작업의 조합에 대하여 이루어진 바로 근처(直近)의 실측 교정 처리의 결과)에 의거하여 후속 작업에 적용하는 교정값을 결정하고, 파라미터 기억부(210) 내의 룩업 테이블을 갱신한다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 연 속적으로 처리해야 할 복수의 작업이 입력되었을 경우에, 작업의 전환에 따라서 색교정 처리를 끼워 넣게 하므로, 색교정의 전후에서 생기는 색의 차이를 눈에 띄지 않게 할 수 있다.

또한, 본 프린터 장치(10)는 색변동의 요인을 감시하고, 색변동의 요인이 허용 범위를 넘었을 경우에만 색교정 처리를 행함으로써, 색교정 처리에 의한 생산성의 저하를 억제할 수 있다.

또한, 본 프린터 장치(10)는 작업이 투입된 경우에는, 기준으로 되는 기록용지 및 스크린에 대해서만 실측 교정 처리를 행하고, 다른 기록용지 또는 스크린에 대해서는 예측 교정 처리를 행함으로써, 실측 교정 처리에 의한 생산성 저하를 억제할 수 있다.

[제 2실시 형태]

다음에, 제 2 실시 형태에 대해서 설명한다.

프린터 장치(10)는 제 1 실시 형태에서 설명한 바와 같이, 화상을 연속적으로 인쇄하고 있을 때에, 단지 실측 교정 처리를 끼워 넣게 하면, 기록용지(32)에 테스트 화상을 인쇄하는 것으로 되기 때문에 생산성(즉, 인쇄 스피드)이 저하된다.

그래서, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 후속의 작업을 위해 행해지는 실측 교정 처리의 적어도 일부를, 현재 진행중의 작업과 병행해서 행함으로써, 실측 교정 처리에 의한 생산성의 저하를 억제한다. 또한, 「병행해서 행함」에는, 진행 중의 작업을 일시 중단시켜서 실측 교정 처리의 일부를 끼워 넣게 할 경우(동일한 리소스를 공용(共用)하는 경우의 끼워 넣기 처리) 및 진행 중의 작업 과 동시에 실측 교정 처리의 일부를 행할 경우(각각 독립의 리소스를 사용한 병렬 처리)가 포함된다.

도 8은 제 2실시 형태에 있어서 색교정 제어부(260)가 스케줄링을 행한 실측 교정 처리를 설명하는 도면이다. 본 예에서는 작업 2가 실측 교정 처리의 대상으로 되어 있으며, 이 작업 2가 개시될 때까지 실측 교정 처리를 종료할 필요가 있다.

도 8에 나타낸 바와 같이, 색교정 제어부(260)는 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업 2보다 선행하는 작업 1이 행하여지고 있을 때에, 데이터 취득부(200)에 의한 테스트 화상의 판독, 기록 제어부(220) 및 상형성 유닛(14) 등에 의한 테스트 화상의 토너 상(像) 형성, 중간 전사 장치(16) 등에 의한 테스트 화상(토너 상)의 2차 전사, 정착기(19)에 의한 테스트 화상(토너 상)의 정착 처리, 측색 센서(189)에 의한 테스트 화상의 판독, 교정값 결정부(234)에 의한 테스트 화상에 의거한 교정값의 산출 및 교정값 결정부(234)에 의한 룩업 테이블의 갱신의 적어도 하나를 행하게 한다. 예를 들면, 색교정 제어부(260)는 선행하는 작업 1 중에, 실측 교정 처리에 있어서의 테스트 화상의 인쇄 처리를 끼워 넣게 하도록 데이터 취득부(200)에 지시한다. 데이터 취득부(200)는 이에 따라서 작업을 재구성하여, 선행하는 작업 중에 후속의 작업에서 사용되는 기록용지 및 스크린으로 테스트 화상을 인쇄하는 처리를 끼워 넣게 한다.

이에 따라, 프린터 장치(10)는 실측 교정 처리에 포함되는 일부의 처리(예를 들면, 데이터 취득부(200)에 의한 테스트 화상의 판독, 측색 센서(189)에 의한 테 스트 화상의 판독 및 교정값 결정부(234)에 의한 테스트 화상에 의거한 교정값의 산출)을 작업 1과 병행해서 행하고, 교정값 결정부(234)에 의한 룩업 테이블의 갱신만을 작업의 전환 시에 행하면 다음 작업을 개시할 수 있기 때문에, 실측 교정 처리에 의한 생산성의 저하를 억제할 수 있다. 구체적으로는, 실측 교정 처리의 적어도 일부가 끼어듦으로써 작업 1의 처리 시간은 증가되지만(증가량 T2로 함), 교정값의 산출 등 실측 교정 처리의 거의 모두(처리 시간 T1)를 작업 1에 병행해서 행할 수 있기 때문에, 작업 2가 종료할 때까지의 모든 처리 시간이 단축된다(단축량 T3).

이상에서 설명한 바와 같이, 제 2 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 실측 교정 처리의 적어도 일부를 선행하는 작업에 끼워 넣게 하여 병렬 처리함으로써, 실측 교정 처리에 의한 생산성의 저하를 억제할 수 있다. 또한, 이와 같이 실측 교정 처리의 대부분이 선행하는 작업의 종료 시(즉, 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업의 개시 시까지)에 완료되도록 병렬 처리를 행할 경우에는, 실측 교정 처리에 의한 생산성 저하가 충분히 억제되므로, 프린터 장치(10)는 모든 작업 전환 시에 실측 교정 처리를 행할 수 있다. 실측 교정 처리는 예측 교정 처리보다 정밀도가 높기 때문에, 프린터 장치(10)는 인쇄되는 화상의 색을 보다 안정시킬 수 있다.

[제3실시 형태]

다음에 제 3 실시 형태에 관하여 설명한다.

프린터 장치(10)는 제 2 실시 형태에서 설명한 바와 같이, 실측 교정 처리의 적어도 일부를 선행하는 작업에 편입할 때에, 선행하는 작업과 실측 교정 처리에 있어서의 테스트 화상의 인쇄 처리와는 동작 모드가 다른 경우가 있다. 예를 들면, 선행하는 작업에서 형성되는 토너 상이 테스트 화상의 인쇄 처리(선행하는 작업에 편입되는 것)로 형성되는 토너 상과 다른 크기일 경우에, 중간 전사 벨트(160) 위의 간격 또는 회전 속도를 조정할 필요가 생긴다. 또한, 선행하는 작업에서 출력되는 화상의 해상도가 테스트 화상의 인쇄 처리에서 출력되는 화상의 해상도와 다를 경우에, 광주사 장치(140)의 기록 속도(점멸 속도) 또는 감광체 드럼(152)의 회전 속도를 조정할 필요가 생긴다. 이와 같이, 프린터 장치(10)는 하나의 작업을 도중에서 분단하여, 다른 동작 모드로 실측 교정 처리를 끼워 넣게 할 경우에는, 제어가 복잡해지는 동시에 동작 모드의 전환에 따라서 중간 전사 벨트(160)의 회전 속도 등의 안정화에 시간을 요하여 생산성이 저하되는 일도 있다.

그래서, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 실측 교정 처리에서 사용하는 기록용지를 선택할 때에, 선행하는 작업과 동일한 동작 모드로 테스트 화상의 인쇄를 할 수 있도록, 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업에서 사용되는 기록용지와 적어도 표면 특성이 근사(近似)한 기록용지를 선택한다.

도 9는 동작 모드와 테스트 화상의 크기 또는 기록용지의 크기와의 관계를 설명하는 도면이고, 도 9(a)는 일정한 동작 모드에 있어서의 테스트 화상의 부주사 방향의 길이와 토너 상의 간격과의 관계를 설명하고, 도 9(b)는 일정한 동작 모드에 있어서의 토너 상의 간격과 기록용지(32)의 길이와의 관계를 설명한다.

도 9(a)에 나타낸 바와 같이, 화상 형성 유닛(14) 및 중간 전사 장치(16)는 설정된 동작 모드에 따라서, 일정한 간격 L1으로 복수의 토너 상을 중간 전사 벨트(160)에 1차 전사한다. 이 동작 모드는 진행 중의 작업에서 형성되는 토너 상의 크기(즉, 기록용지의 크기)에 따라서 설정된 것이며, 이에 의해서 광주사 장치(140)의 기록 타이밍 및 중간 전사 벨트(160)의 회전 속도 등이 결정된다.

따라서, 프린터 장치(10)는 테스트 화상이 부주사 방향(중간 전사 벨트의 회전 방향)으로 간격 L1보다 길어지면, 동작 모드를 전환하지 않는 한, 후속의 토너 상을 형성할 수 없게 된다. 즉, 프린터 장치(10)는 진행 중의 작업의 동작 모드에 따라서, 끼워 넣게 하는 테스트 화상의 크기를 결정할 필요가 있다.

또한, 도 9(b)에 나타낸 바와 같이, 중간 전사 장치(16)에 의해서 반송되어 온 토너 상(테스트 화상용)은 2차 전사 롤(185)이 설치된 2차 전사 위치에 있어서, 용지 반송로(18)를 반송되어 온 기록용지(32b)에 전사된다. 따라서, 2차 전사 위치에서 토너 상과 기록용지(32b)가 동기(同期)하게 되지만, 테스트 화상용의 기록용지(32b)의 길이 L2(용지 반송 방향)가 토너 상의 간격 L1(토너 상 반송 방향)보다 길 경우에는, 프린터 장치(10)는 후속의 토너 상을 후속의 기록용지에 전사할 수 없게 된다. 따라서, 프린터 장치(10)는 진행 중의 작업의 동작 모드에 따라서, 테스트 화상이 인쇄되는 기록용지(32)를 선택할 필요가 있다. 또한, 실측 교정 처리의 정밀도를 확보하기 위해서는, 테스트 화상이 인쇄되는 기록용지는 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업에서 사용되는 기록용지와 적어도 표면 특성이 근사 또는 실질적으로 일치하는 것이 바람직하다.

그래서, 본 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 실측 교정 처리에서 사 용되는 기록용지를 선택할 경우에는, 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업에서 사용되는 기록용지와 적어도 표면 특성이 근사한 기록용지로서, 진행 중의 작업의 동작 모드(중간 전사 벨트(160)에 전사되는 토너 상의 간격 L1)에 따른 크기의 기록용지를 선택하는 것이 바람직하다.

이와 같이, 제 3 실시 형태에 있어서의 프린터 장치(10)는 실측 교정 처리에 있어서의 테스트 화상의 인쇄 처리를 선행하는 작업에 끼워 넣게 할 경우에, 선행하는 작업의 동작 모드에 따라서 테스트 화상의 크기 및 테스트 화상용의 기록용지를 선택함으로써, 동작 모드의 전환을 행하지 않고, 테스트 화상의 인쇄를 끼워 넣게 할 수 있다. 이에 의해서, 테스트 화상의 인쇄 처리를 선행하는 작업에 끼워 넣게 하는 경우에도, 화상 형성 유닛(14) 및 중간 전사 장치(16) 등의 제어가 복잡화되지 않는다. 또한, 동작 모드의 전환에 의해서 생산성의 저하를 방지할 수 있다.

[변형예]

이하, 상기 실시 형태의 변형예에 대하여 설명한다.

제 1 변형예로서는 프린터 장치(10)가 이용자의 선택에 따라서 실측 교정 처리 및 예측 교정 처리의 실행 비율을 전환하는 형태를 생각할 수 있다. 예를 들면, 프린터 장치(10)는 이용자가 생산성 우선 모드를 선택했을 경우에는, 화질 우선 모드가 선택되었을 경우보다 예측 교정 처리가 실행되는 비율을 높게 하고, 화질 우선 모드를 선택했을 경우에는 생산성 우선 모드가 선택되었을 경우보다 실측 교정 처리가 실행되는 비율을 높게 한다.

이와 같이, 프린터 장치(10)는 사용자의 선택에 따라서, 실측 교정 처리 및 예측 교정 처리의 실행 비율을 전환함으로써, 인쇄 처리에 대하여 이용자의 의사를 반영시킬 수 있다.

또 제 2 변형예로서는 프린터 장치(10)가 1매의 기록용지에 이용자의 지시에 의해서 인쇄해야 할 화상과 테스트 화상을 인쇄하는 형태를 생각할 수 있다. 예를 들면, 프린터 장치(10)는 이용자의 지시에 의해서 화상이 인쇄되는 기록용지의 가장 자리부(재단되는 영역 등)에 테스트 화상을 인쇄하여도 좋다.

예를 들면, 진행 중의 작업과 후속의 작업에서 기록용지의 종류가 동일하고, 스크린만이 전환되는 경우 등에, 진행 중의 작업에서 사용되고 있는 기록용지의 가장 자리부에 테스트 화상을 인쇄한다. 즉, 데이터 취득부(200)는 진행 중의 작업의 화상 데이터와, 테스트 화상의 데이터에 의거하여 사용자의 지시에 의해서 인쇄해야 할 화상의 주위에 테스트 화상이 배치된 데이터를 생성하고, 스크린 처리부(215)에 대하여 출력한다. 스크린 처리부(215)는 데이터 취득부(200)에 의해서 생성된 데이터에 대하여, 이용자의 지시에 의해서 인쇄해야 할 화상의 영역과, 테스트 화상의 영역에서 적용하는 스크린을 전환한다. 즉, 스크린 처리부(215)는 이용자의 지시에 의해서 인쇄해야 할 화상의 영역에서는 이 화상에 따른 스크린을 적용하고, 테스트 화상의 영역에서는 실측 교정 처리의 대상으로 되는 작업에서 사용되는 스크린을 적용한다.

이와 같이, 프린터 장치(10)는 이용자의 지시에 의해서 인쇄해야 할 화상과, 테스트 화상을 1매의 기록용지에 인쇄함으로써, 테스트 화상의 인쇄 처리에 의한 생산성의 저하를 억제할 수 있다.

기타의 변형예로서는, 상기 실시 형태에서는 기록용지(32)의 종류 또는 스크린의 전환에 의해서 작업이 구획되어지지만, 이용자의 지시에 따라서 임의로 작업을 구획해도 좋다. 구체적으로는, 이용자가 작업의 구획눈을 지정해서 인쇄요구를 행하면, 데이터 취득부(200)는 지정된 구획눈에서 작업을 분할하고, 색교정 제어부(260)의 제어에 따라서 분할된 작업의 구획눈에서 색교정 처리를 행한다. 이에 의해서, 프린터 장치(10)는 이용자의 의사에 따라서 색교정 처리의 타이밍을 설정할 수 있다.

본 발명의 화상 형성 장치에 의하면, 생산성을 유지하면서 양호한 색교정을 행할 수 있다.

Claims (23)

1. 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과,

   상기 기록매체에 형성된 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 제 1 교정 수단과,

   미리 정해진 기준값에 의거하여 색교정 처리를 행하는 제 2 교정 수단과,

   복수 종류의 기록매체 중에서, 선택된 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급하는 매체 공급 수단과,

   상기 매체 공급 수단에 의해서 적어도 어느 1종류의 기록매체가 공급될 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하고, 상기 매체 공급 수단에 의해서 적어도 어느 다른 1종류의 기록매체가 공급될 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 금지하고, 상기 제 2 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하는 제어 수단을 갖는 화상 형성 장치.
2. 제 1항에 있어서,

   상기 제 2 교정 수단은 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리에서 생성된 수치(數値)를 상기 기준값으로 하여 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치.
3. 제 1항 또는 제 2항에 있어서,

   상기 상형성 수단은 복수의 화상을 연속적으로 형성하고,

   상기 제어 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 연속적인 화상 형성 처리가 개시되기 전에, 상기 제 1 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하고, 상기 상형성 수단에 의해서 연속적인 화상 형성 처리가 행하여지고 있을 때에, 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하는 화상 형성 장치.
4. 제 3항에 있어서,

   상기 상형성 수단은 적어도 하나의 화상이 형성되는 처리단위를 연속해서 복수 실행함으로써, 복수의 화상을 연속적으로 형성하고,

   상기 제어 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되는 처리단위의 전환에 따른 타이밍으로, 상기 제 1 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하고, 상기 상형성 수단에 의해서 처리단위가 실행되고 있을 때에, 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하는 화상 형성 장치.
5. 제 1항 내지 제 4항 중 어느 한 항에 있어서,

   적어도 색교정용의 화상 데이터를 취득하는 취득 수단과,

   상기 상형성 수단에 의해서 화상이 형성된 기록매체를 반송하는 반송로를 더 갖고,

   상기 상형성 수단은 상기 취득 수단에 의해서 취득된 색교정용의 화상 데이터에 의거하여 적어도 색교정용의 화상을 상기 기록매체에 형성하고,

   상기 제 1 교정 수단은,

   상기 반송로에 설치되고, 상기 기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 이 화상의 특징량을 검출하는 검출 수단과,

   상기 검출수단에 의해서 검출된 특징량에 의거하여 색교정의 교정값을 결정하는 교정값 결정수단을 갖는 화상 형성 장치.
6. 제 1항 내지 제 3항 중 어느 한 항에 있어서,

   이용자로부터 요구된 화상 형성 처리는 복수의 처리단위로 분할되고,

   상기 상형성 수단은 복수로 분할된 처리단위를 차례로 실행하고,

   상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행하는 화상 형성 장치.
7. 제 6항에 있어서,

   상기 제 1 교정 수단은,

   상기 상형성 수단에 의해서 기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 이 화상의 특징량을 검출하는 검출수단과,

   상기 검출수단에 의해서 검출된 특징량에 의거하여 색교정의 교정값을 결정하는 교정값 결정수단을 갖고,

   상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 상기 검출 수단에 의한 검출 처리 및 상기 교정값 결정 수단에 의한 교정값 결정 처리의 적어도 한쪽을 행하는 화상 형성 장치.
8. 제 1항 내지 제 3항 중 어느 한 항에 있어서,

   이용자로부터 요구된 화상 형성 처리는 복수의 처리단위로 분할되고,

   상기 상형성 수단은 실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하고,

   상기 제 1 교정 수단은 상기 상형성 수단에 의해서 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치.
9. 제 8항에 있어서,

   상기 매체 공급 수단은 색교정용의 화상 형성 처리를 실행 중의 처리단위에 끼워 넣게 하는 경우에, 후속의 처리단위에서 사용되는 기록용지를 상기 상형성 수단에 공급하는 화상 형성 장치.
10. 제 8항에 있어서,

    상기 상형성 수단은 기록매체의 종류에 따라서 화상 형성의 동작 모드를 전환하고,

    상기 매체 공급 수단은, 상기 색교정용의 화상 형성 처리에 사용하는 기록매체로서, 실행 중의 처리단위에 있어서의 동작 모드 및 후속의 처리단위에서 사용되 는 기록매체의 종류에 따른 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급하는 화상 형성 장치.
11. 제 10항에 있어서,

    상기 상형성 수단은 형성된 화상을 상기 기록매체에 전사하는 위치까지 반송하는 상담지체(像擔持體)를 갖고,

    이 상형성 수단은, 상기 동작 모드로서 상기 상담지체에 의한 화상의 반송속도 또는 상기 상담지체에 담지된 화상의 간격의 적어도 한쪽을 전환하고,

    상기 매체 공급 수단은 상기 상담지체에 의한 화상의 반송 속도 또는 상기 상담지체에 담지된 화상의 간격의 적어도 한쪽에 적합한 기록매체를 공급하는 화상 형성 장치.
12. 제 1항 내지 제 11항 중 어느 한 항에 있어서,

    기록매체에 형성된 화상의 발색 특성이 변동하는 변동 요인을 감시하는 요인 감시 수단을 더 갖고,

    상기 제어 수단은, 상기 요인 감시 수단에 의해서 감시되는 변동 요인이 이미 정해진 범위를 넘었을 경우에, 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 허가하고, 이 이외의 경우에 상기 제 1 교정 수단에 의한 색교정 처리를 금지하는 화상 형성 장치.
13. 제 1항 내지 제 12항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 상형성 수단은 기록매체에 복수 색의 토너 상을 형성하고, 형성된 토너 상을 기록매체에 정착시키고,

    상기 제 1 교정 수단은 정착 처리가 이루어진 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치.
14. 제 1항 내지 제 13항 중 어느 한 항에 있어서,

    상기 제어 수단은 이용자의 선택에 따라서 상기 제 1 교정 수단 또는 상기 제 2 교정 수단에 색교정 처리를 행하게 하는 화상 형성 장치.
15. 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과,

    상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리와, 미리 정해진 기준값에 의거한 제 2 색교정 처리를 행하는 교정 수단과,

    복수 종류의 기록매체 중에서, 선택된 기록매체를 상기 상형성 수단에 공급하는 매체 공급 수단과,

    상기 교정 수단에 대하여, 상기 매체 공급 수단에 의해서 공급되는 적어도 어느 1종류의 기록매체에 대해서 상기 제 1 색교정 처리를 허가하고, 상기 매체 공급 수단에 의해서 공급되는 적어도 어느 다른 1종류의 기록매체에 대해서 상기 제 1 색교정 처리를 금지하고, 상기 제 2 색교정 처리를 허가하는 제어 수단을 갖는 화상 형성 장치.
16. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치로서,

    복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하여, 복수의 화상을 형성하는 상형성 수단과,

    상기 기록매체에 형성된 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단과,

    상기 상형성 수단에 의해서 실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행하도록 상기 교정 수단을 제어하는 제어 수단을 갖는 화상 형성 장치.
17. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치로서,

    복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하여, 기록매체에 화상을 형성하는 상형성 수단과,

    상기 상형성 수단에 대하여, 실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용의 화상의 형성 처리를 끼워 넣는 제어 수단과,

    상기 기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 교정 수단을 갖는 화상 형성 장치.
18. 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서,

    기록매체에 화상을 형성하고,

    적어도 어느 1종류의 기록매체에 대해서 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리를 행하고, 적어도 어느 다른 1종류의 기록매체에 대해서 미리 정해진 기준값에 의거한 제 2 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치의 교정 방법.
19. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서,

    복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하고,

    실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행하는 화상 형성 장치의 교정 방법.
20. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치의 교정 방법으로서,

    상기 처리단위를 차례로 실행함으로써, 기록매체에 화상을 형성하고,

    실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성처리를 끼워 넣게 하고,

    기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 화상 형성 장치의 교정 방법.
21. 화상을 기록매체에 형성하는 화상 형성 장치에,

    기록매체에 화상을 형성하는 스텝과,

    적어도 어느 1종류의 기록매체에 대해서, 상기 기록매체에 형성된 화상에 의거한 제 1 색교정 처리를 행하는 스텝과,

    적어도 어느 다른 1종류의 기록매체에 대해서, 미리 정해진 기준값에 의거한 제 2 색교정 처리를 행하는 스텝을 실행시키는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
22. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치에,

    복수의 상기 처리단위를 차례로 실행하는 스텝과,

    실행되고 있는 처리단위와 병행해서, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리의 적어도 일부를 행하는 스텝을 실행시키는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
23. 복수의 처리단위로 이루어지는 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 장치에,

    상기 처리단위를 차례로 실행함으로써, 기록매체에 화상을 형성하는 스텝과,

    실행 중의 처리단위에, 후속의 처리단위를 위한 색교정 처리에서 사용되는 색교정용 화상의 형성 처리를 끼워 넣게 하는 스텝과,

    기록매체에 형성된 색교정용의 화상에 의거하여 색교정 처리를 행하는 스텝을 실행시키는 프로그램을 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.

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