JP6311435B2 - 色処理装置、画像形成システムおよびプログラム - Google Patents

色処理装置、画像形成システムおよびプログラム Download PDF

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Description

本発明は、色処理装置、画像形成システム、プログラムに関する。
特許文献１には、発光部からの光を記録紙上のパッチに照射して得られる反射光を受光部で受けてパッチの色あるいは濃度を検知するセンサと、所定の色あるいは濃度のパッチを記録紙上に形成し、パッチのセンサでの読み取り結果により画質を補正する制御部と、制御部からの制御により画像の画質が補正される画質補正部と、基準として定められる基準記録紙の設定が操作者によってなされる操作部と、を備え、制御部は、所定タイミングで、基準記録紙を選択して基準記録紙にパッチを形成し、基準記録紙上のパッチをセンサで検知した結果に基づいて画質補正部に画質補正を指示する画像形成システムが開示されている。
また特許文献２には、クラスタリングサーバでキャリブレーション実施タイミングを管理する印刷装置が開示されている。
特開２０１０−１３１９３８号公報 特開２００９−５１０５１号公報
画像形成部の色調整を行なう変換関係を作成する際に、画像形成を行なうジョブを停止させる時間はより短い方が望ましい。
請求項１に記載の発明は、画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得するジョブ情報取得部と、取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する第１のタイミング決定部と、決定された前記第１のタイミングを基に、色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する第２のタイミング決定部と、前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、を備えることを特徴とする色処理装置である。
請求項２に記載の発明は、前記第２のタイミングは、連続するジョブのうち先のジョブの実行中におけるタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記変換関係作成部は、前記第１のタイミングまでに前記変換関係を作成する処理を終了することを特徴とする請求項１または２に記載の色処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記変換関係作成部は、記録材に形成された後の前記測色用画像の色情報を基に前記変換関係を作成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の色処理装置である。
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう色調整手段と、前記色調整手段で色調整を行なうために使用される変換関係を作成する変換関係作成手段と、色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段と、を備え、前記変換関係作成手段は前記画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得するジョブ情報取得部と、取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう前記変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する第１のタイミング決定部と、決定された前記第１のタイミングを基に、前記色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する第２のタイミング決定部と、前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
請求項６に記載の発明は、コンピュータに、画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得する機能と、取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する機能と、決定された前記第１のタイミングを基に、色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する機能と、前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する機能と、を実現させるプログラムである。
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成部の色調整を行なう変換関係を作成する際に、画像形成を行なうジョブを停止させる時間がより短くなる色処理装置を提供することができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、色情報取得手段の準備時間をより適切にすることができる。
請求項３の発明によれば、画像形成を行なうジョブを停止させることなく変換関係を作成することができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材の色味も加味した色調整を行なうことができる。
請求項５の発明によれば、画像形成を行なうジョブを停止させる時間がより短くなるとともに、色の経時変化が少ない画像形成装置を提供することができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像形成部の色調整を行なう変換関係を作成する際に、画像形成を行なうジョブを停止させる時間がより短くなる機能をコンピュータにより実現できる。
本実施の形態の画像形成システムの全体構成例を示す図である。 （ａ）〜（ｂ）は、画像読み取り装置について説明した図である。 制御手段における信号処理系を示すブロック図である。 色処理部の機能構成例について説明した図である。 （ａ）〜（ｂ）は、設定部が設定する内部設定情報について説明した図である。 第１の実施形態における色処理部の動作について説明したフローチャートである。 第１の実施の形態において、第１のタイミング決定部が第１のタイミングを決定する方法を説明した図である。 測色用画像をページの余白部分に印刷する場合の例について示した図である。 測色用画像を印刷したページが、実行中のジョブにより印刷されるページの間に挟まれる様子を示した図である。 第２の実施形態における色処理部の動作について説明したフローチャートである。
＜画像形成装置の全体構成の説明＞
図１は、本実施の形態の画像形成システム１の全体構成例を示す図である。
この画像形成システム１は、画像形成システム１の各機構部を制御する制御手段２と、用紙（記録材、記録媒体）に画像を形成する印刷機構としての画像形成手段３とを備える。
また画像形成システム１は、画像形成手段３で使用する用紙を収容する用紙収容手段４と、画像形成手段３により画像が形成された後の用紙の後処理を行なう後処理手段５とをさらに備える。
画像形成システム１の制御手段２は、図示しないネットワークに接続され、ネットワークを介して図示しないＰＣ（Personal Computer）等から印刷データ（画像データ）を受け取る。そして詳しくは後述するが、色調整等の必要な画像処理を施した後、画像形成手段３に印刷データを送信する。制御手段２は、例えば、タッチパネルやキーボード等の入力装置を備えていてもよい。
画像形成手段３は、複数の色材を用いて用紙に画像を形成する。画像形成手段３は、本実施の形態では、例えば、電子写真方式のものである。即ち、例えばドラム状に形成された感光体を一様に帯電し、この感光体を印刷データに基づいて制御された光で露光して感光体上に静電潜像を形成する。そして、現像装置によってこの静電潜像を色材であるトナーによる可視像（トナー像）とする。更にこのトナー像を用紙に転写し、これを定着装置によって熱および圧力を印加することで定着して画像を形成する。
なお画像形成手段３は、電子写真方式に限られるものではなく、色材としてインクを使用し、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものでもよい。
また画像形成手段３には、用紙収容手段４の後述する用紙トレイ４１、４２とは別に用紙トレイ３１、３２が備えられている。そして用紙を用紙トレイ３１、３２から画像形成手段３に搬送する図示しない搬送系が備えられている。
さらに画像形成手段３には、排出トレイユニット３３が備えられる。画像形成手段３で画像が形成された後の用紙は、後処理手段５で後処理が必要でない場合、排出トレイユニット３３に排出される。
なお画像形成手段３には、開閉蓋３４、３５が備えられ、この開閉蓋３４、３５を開けることで、画像形成手段３の各機構部の調整、消耗品の交換、ジャム（用紙詰まり）の際の用紙の除去などのメンテナンスが行えるようになっている。
また詳しくは後述するが、画像形成手段３には、定着装置によって定着された後の画像を読み取る画像読み取り装置１００（図２参照）が備えられる。この画像読み取り装置１００は、色調整を行なうための測色用画像の色情報（色データ）を取得する色情報取得手段として機能する。
用紙収容手段４は、用紙トレイ４１、４２を備えている。用紙トレイ４１と用紙トレイ４２は、用紙トレイ３１、３２と併せてそれぞれ用紙を収納することができる。そして制御手段２により印刷データに合った用紙が選択され、用紙トレイ３１、３２、４１、４２の何れかから用紙が取り出され、図示しない搬送系により画像形成手段３に搬送される。
用紙収容手段４は、いわばオプション機器であり、画像形成手段３の用紙トレイ３１、３２では用紙の種類が不足する場合に、用紙収容手段４を増設することができる。よって用紙トレイ３１、３２で足りる場合は、用紙収容手段４を備える必要は必ずしもない。
また用紙収容手段４は、上部に用紙搬送部４３を備える。そして後処理手段５にて後処理が行なわれる場合には、用紙搬送部４３により画像形成手段３から後処理手段５に用紙が搬送される。
後処理手段５では、画像が形成された用紙に対し、後処理として、例えば、裁断、折り加工、穴開け、綴じ、製本などの処理が実行される。後処理手段５も、いわばオプション機器であり、後処理が必要とされない場合は、後処理手段５を接続する必要はない。
＜画像読み取り装置１００の説明＞
図２（ａ）〜（ｂ）は、画像読み取り装置１００について説明した図である。ここで図２（ａ）は、図１と同様の方向から画像読み取り装置１００を見たときの図である。また図２（ｂ）は、図２（ａ）のＩＩｂ方向から画像読み取り装置１００を見たときの図である。
図示するように画像読み取り装置１００は、光源１１０と、光学系１２０と、ＣＣＤ(電荷結合素子：Charge Coupled Device)センサ１３０と、筐体１４０とを備える。
光源１１０は、画像が形成された用紙Ｐに対して光を照射する。光源１１０は、例えば、一対のタングステンランプ１１１ａ、１１１ｂにより構成される。そして用紙Ｐ上に形成された画像に対し光を照射し、画像の情報が含まれる反射光を生成させる。
光学系１２０は、用紙Ｐに形成された画像で反射した光をＣＣＤセンサ１３０に導く。本実施の形態では、光学系１２０は、レンズアレイであるセルフォックレンズアレイ（ＳＬＡ：登録商標）からなる。そしてこのセルフォックレンズアレイにより、画像からの反射光のうち主に拡散反射光を集光し、ＣＣＤセンサ１３０に結像させる。
ＣＣＤセンサ１３０は、光学系１２０により導かれた光を受光する。またＣＣＤセンサ１３０には、画像で反射された光を受光する画素としてのＣＣＤ１３１がライン状に配されている。本実施の形態では、Ｒ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）の各色に対応するＣＣＤ１３１が、３列に配列し、画像をＲＧＢの各色で測定することが可能となっている。つまりＣＣＤ１３１は、３ラインカラーＣＣＤとなっている。このＣＣＤ１３１は、ＲＧＢの各色毎に例えば、４０μｍピッチで７４８８個配列する。即ち、７４８８個の画素数で画像を主走査方向に読み取ることができる。ＣＣＤ１３１により受光した光は、光電変換されて電荷となり、この電荷は、光量値生成部１３２に転送される。
光量値生成部１３２では、ＣＣＤ１３１から転送された電荷を検知し検知信号とする。この検知信号は、画像形成手段３の色調整を行なうための色データである光量値のデータとなる。つまり光量値生成部１３２では、ＣＣＤ１３１により受光した光から画像形成手段３の色調整を行なうための色データを光量値のデータとして作成する。なおＣＣＤ１３１は、Ｒ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）の３色のカラーＣＣＤであるため、光量値生成部１３２では、それぞれの色に対応した光量値のデータであるＲ信号、Ｇ信号、Ｂ信号が生成される。
筐体１４０は、光源１１０、光学系１２０、ＣＣＤセンサ１３０を収納するためのケースである。
＜制御手段２の機能構成例＞
図３は、制御手段２における信号処理系を示すブロック図である。
制御手段２は、画像形成手段３にて画像を出力するために作成された印刷データを取得する画像データ取得部２１と、印刷データを受け取りページ記述言語(ＰＤＬ：Page Description Language)に変換するＰＤＬ生成部２２と、ＰＤＬ生成部２２により生成されたＰＤＬからラスタイメージを作成するラスタライズ（rasterize）部２３と、ＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換する色変換処理部２４と、ＣＭＹＫデータの色調整を行なう色調整部２５と、色調整部２５で色調整を行なうためのプロファイルを作成する色処理部２６と、色調整部２５により変換されたラスタイメージの調整を行なうラスタイメージ調整部２７と、ハーフトーン処理を行なうハーフトーン処理部２８と、信号処理後の印刷データを画像形成手段３に出力する画像データ出力部２９とを備える。
本実施の形態では、まず画像データ取得部２１が外部のＰＣから印刷データを受け取る。この印刷データは、ＰＣを使用するユーザが、画像形成手段３により印刷したい画像データである。
そして印刷データは、ＰＤＬ生成部２２に送られ、ＰＤＬ生成部２２は、これをＰＤＬで記述されたコードデータに変換して出力する。
ラスタライズ部２３は、ＰＤＬ生成部２２から出力されてくるＰＤＬで記述されたコードデータを各画素毎のラスタデータに変換し、ラスタイメージとする。そして、ラスタライズ部２３は、変換後のラスタデータをＲＧＢ(Ｒｅｄ、Ｇｒｅｅｎ、Ｂｌｕｅ)のビデオデータ(ＲＧＢデータ)として出力する。このとき、ラスタライズ部２３は、１ページ毎にＲＧＢデータを出力することになる。
色変換処理部２４は、ラスタライズ部２３から入力されるＲＧＢデータをデバイスインディペンデントなＸＹＺのカラーバリューに変換した後、画像形成手段３の再現色(色材であるトナーの色：シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）)であるＣＭＹＫデータに変換して出力する。このＣＭＹＫデータは、色毎に分離されたＹ色データ、Ｍ色データ、Ｃ色データ、Ｋ色データからなる。
色調整部２５は、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なう色調整手段の一例である。詳しくは後述するが、色調整部２５は、ＣＭＹＫデータに対応して画像形成手段３で本来出力されるべき目標色に合うように、このＣＭＹＫデータの色調整を行う。この場合、色調整は、例えば、ＣｉｎＭｉｎＹｉｎＫｉｎデータをＣｏｕｔＭｏｕｔＹｏｕｔＫｏｕｔデータに変換する（（Ｃｉｎ、Ｍｉｎ、Ｙｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｃｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｙｏｕｔ、Ｋｏｕｔ））処理である。本実施の形態では、この変換は、ＣｉｎＭｉｎＹｉｎＫｉｎデータをＬ＊ａ＊ｂ＊色空間等の他の色空間に変換せずに、ＣｉｎＭｉｎＹｉｎＫｉｎデータと同じＣＭＹＫ色空間中のＣｏｕｔＭｏｕｔＹｏｕｔＫｏｕｔデータに直接変換するいわゆるデバイスリンクプロファイルを用いることで行う。
本実施の形態では、デバイスリンクプロファイルは、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なう変換関係の一例であり、例えば、４次元ＬＵＴ（Look up Table）として作成する。なお以下、この４次元ＬＵＴのことを、単に「ＬＵＴ」と言う場合がある。
色処理部２６は、色調整部２５で色調整を行なうために使用されるＬＵＴを作成する変換関係作成手段（色処理装置）の一例である。また色調整部２５は、色処理部２６で作成されたＬＵＴを記憶し、このＬＵＴを参照することで、色調整を行なう。
ラスタイメージ調整部２７は、色調整部２５から入力されるＣｏｕｔＭｏｕｔＹｏｕｔＫｏｕｔデータに対し、γ変換、精細度処理、中間調処理等を施すことで、より良好な画質を画像形成手段３で得られるように各種の調整を行なう。
ハーフトーン処理部２８は、主走査方向および副走査方向に予め定められた閾値配列を有するディザマスクを使用したディザマスク処理により、印刷データにハーフトーン処理を行なう。これにより印刷データは、例えば、多値で表されるものから二値で表されるものとなる。
画像データ出力部２９は、色変換処理等の画像処理をされた画像データを画像形成手段３に出力する。
ここで画像形成手段３は、例えば、経時変化により形成される画像の色が変動することがある。この場合、出力される画像の色が目標色と一致しなくなるため、一致させるために色調整部２５で使用されるＬＵＴを更新する必要がある。なお以下、このＬＵＴを更新する処理を「キャリブレーション」と言うことがある。
キャリブレーションを行なうためには、画像形成手段３にて測色用画像（色パッチ）を印刷し、そして印刷された測色用画像を測色器で測色し、測色した色データに基づきＬＵＴを新たに作成する方法がある。
しかしながらこの方法では、画像形成手段３を停止し、別途ユーザが測色を行なう必要があり、そのため印刷ジョブの実行が長時間中断する問題がある。
また他にキャリブレーションを行なうのに、転写を行なう際に使用する転写ベルトにトナー像としての測色用画像（色パッチ）を乗せ、これを画像形成手段３内に用意した測色用センサで測色する方法がある。また定着装置を通過後に形成された測色用画像を図２で説明した画像読み取り装置１００で測色する方法がある。
しかしながらこれらの方法でも、従来は、印刷ジョブの実行を停止し、印刷ジョブの停止後にキャリブレーションに必要なシーケンスを開始しており、印刷ジョブの停止時間が長くなる問題があった。特に、画像読み取り装置１００に使用している光源１１０の寿命が短い場合は、光源１１０を点灯し続けると光源１１０の使用期間が短くなる問題があるため、従来は、印刷ジョブの停止後に光源１１０を点灯させていた。そして光源１１０は、点灯後、光源１１０の色や光量が安定するのに時間を要するため、印刷ジョブが長時間停止する問題があった。
そこで本実施の形態では、色処理部２６を以下の構成とし、上記問題の抑制を図っている。
＜色処理部２６の機能構成例＞
図４は、色処理部２６の機能構成例について説明した図である。
図示するように本実施の形態の色処理部２６は、ジョブ情報取得部２６１と、第１のタイミング決定部２６２と、第２のタイミング決定部２６３と、設定部２６４と、記憶部２６５と、電源投入部２６６と、画像選択部２６７と、画像データ出力部２６８と、色データ取得部２６９と、ＬＵＴ作成部２７０と、ＬＵＴデータ出力部２７１とを備える。
ジョブ情報取得部２６１は、画像形成手段３にて行なう画像形成のジョブ（印刷ジョブ）に関する情報を取得する。詳しくは後述するが、ここで画像形成のジョブに関する情報は、例えば、ジョブＩＤ、画像形成を行なう用紙の大きさ、画像形成を行なうページ数などである。
第１のタイミング決定部２６２は、取得したジョブに関する情報から、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なうＬＵＴを作成するための第１のタイミングを決定する。
詳しくは後述するが、第１のタイミングは、例えば、何れかのジョブが完了する時刻である。
第２のタイミング決定部２６３は、決定された第１のタイミングを基に、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングを決定する。
つまり画像読み取り装置１００に用いられる光源１１０は、上述したように寿命が短いものである場合が多く、そのため点灯し続けることは、使用期間が短くなる。そのため画像読み取り装置１００の電源投入を適切なタイミングで行なうことで、光源１１０の使用期間をより長くすることができる。また光源１１０が安定するのに時間を要する場合があり、その場合、同様に画像読み取り装置１００の電源投入を適切なタイミングで行ない、光源１１０の安定化を図る。
詳しくは後述するが、第２のタイミングは、第１のタイミング決定部２６２で決定された第１のタイミングより以前のタイミングとなる。ここでいう「電源投入」とは、単に画像読み取り装置１００の電源を投入することを意味するものではなく、画像読み取り装置１００に備えられた光源１１０に電源が投入されることを意味するものである。
設定部２６４は、第１のタイミングおよび第２のタイミングを決定するための内部設定情報の設定を行なう。
図５（ａ）〜（ｂ）は、設定部２６４が設定する内部設定情報について説明した図である。
このうち図５（ａ）は、ユーザが設定するユーザ設定情報について示した図である。
図５（ａ）で示したユーザ設定情報は、「実施間隔」、「ページ間隔」、「ジョブ途中の更新」、「ＦＷＡの応答性」の４つである。これらのユーザ設定情報は、例えば、ユーザが制御手段２のタッチパネルやキーボード等の入力装置を使用して入力することができる。
「実施間隔」は、キャリブレーションを行なう間隔を時間で表したものである。ここでは、「実施間隔」として２時間が設定されている。
また「ページ間隔」は、キャリブレーションを行なう間隔をページ数で表したものである。ここでは、「ページ間隔」として２０００ページ（２０００ｐ）が設定されている。つまりこの場合、キャリブレーションは、２時間毎に、また２０００ページ毎に行なうように設定されていることを意味する。
さらに「ジョブ途中の更新」が「Ｙｅｓ」であるのは、ジョブの実行途中でキャリブレーションのシーケンスを容認することを意味する。
またさらに「ＦＷＡの応答性」については、まずＦＷＡは、「Full Width Array」の略称であり、画像読み取り装置１００のことを意味する。そして「ＦＷＡの応答性」は、後述するバックグラウンド処理が可能であるか否かにより高速であるか、低速であるかを設定する。即ち、「ＦＷＡの応答性」を高速に設定する場合は、バックグラウンド処理が可能である場合であり、「ＦＷＡの応答性」を低速に設定する場合は、バックグラウンド処理ができない場合となる。
これらのユーザ設定情報は、設定部２６４に送られ、内部設定情報が設定される。
図５（ｂ）は、ユーザ設定情報を基に設定部２６４が設定する内部設定情報について示した図である。
図５（ｂ）で示した内部設定情報は、「次回の実施時刻」、「次回の実施カウンタ」、「前回ＦＷＡ準備時間」、「ＦＷＡ準備時間最大値」、「前回ＦＷＡ実行時間」、「ＦＷＡ実行時間最大値」の６つである。
「次回の実施時刻」は、キャリブレーションを行なう次回の実施時刻である。ここでは、１４時３０分（１４：３０）が設定されていることを示している。これは、ユーザ設定情報のうち、「実施間隔」が２時間であることを基にして設定される時刻である。
また「次回の実施カウンタ」は、キャリブレーションを行なう次回カウンタ数である。ここでは、次回の実施カウンタとして１０００００ページ（１０００００ｐ）が設定されていることを示している。これは、ユーザ設定情報のうち、「ページ間隔」が２０００ページであることを基にして設定される。なお１０００００ページは、例えば、印刷を行なっている日における累計印刷ページ数である。
また「前回ＦＷＡ準備時間」は、前回キャリブレーションを行なったときに、画像読み取り装置１００の準備シーケンスを行なうのに要した時間である。ここでは、「前回ＦＷＡ準備時間」は、２分であったことがわかる。この準備シーケンスは、光源１１０の準備時間や、後述する画像選択部２６７が測色用画像の画像データを用意するために要する時間である。
そして「ＦＷＡ準備時間最大値」は、過去にキャリブレーションを行なったときに、画像読み取り装置１００の準備シーケンスを行なうのに要した時間の最大値である。ここでは、「ＦＷＡ準備時間最大値」は、５分であったことがわかる。
「前回ＦＷＡ実行時間」は、前回キャリブレーションを行なったときに、画像読み取り装置１００の準備を行ない、画像読み取り装置１００で測色用画像の色データを取得し、ＬＵＴを作成するキャリブレーションシーケンス全体に要した時間である。ここでは、「前回ＦＷＡ実行時間」は、４分であったことがわかる。キャリブレーションシーケンスは、上記の準備シーケンスを含み、準備シーケンス終了後に、さらに画像読み取り装置１００で測色用画像を読み取り、読み取った色データを基に、ＬＵＴ作成部２７０がＬＵＴを作成するまでのシーケンスである。
そして「ＦＷＡ実行時間最大値」は、過去にキャリブレーションを行なったときに、画像読み取り装置１００でキャリブレーションシーケンス全体に要した時間の最大値である。ここでは、「ＦＷＡ実行時間最大値」は、７分であったことがわかる。
図４に戻り、記憶部２６５は、設定部２６４が設定した内部設定情報を記憶する。また記憶部２６５は、後述する画像選択部２６７が選択する測色用画像の画像データについても記憶している。測色用画像のパターンは予め定められており、記憶部２６５は測色用画像の画像データを予め記憶している。
電源投入部２６６は、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングの時刻を待ち、この時刻になったときに、画像読み取り装置１００の電源を投入する。
画像選択部２６７は、測色用画像の選択を行なう。測色用画像は、ＣＭＹＫのそれぞれの単色について例えば、網点面積率（カバレッジ、Ｃｉｎ）を０％〜１００％の中で２１段階に設定した画像が用いられる。この場合、ＣＭＹＫ各色のそれぞれについて２１個の測色用画像が選択される。
また測色用画像としてＣＭＹＫ各色のうち２色を混合した二次色のものや、３色を混合した三次色のものを用意してもよい。
画像データ出力部２６８は、画像選択部２６７で選択された測色用画像の画像データを出力する。
画像形成手段３では、測色用画像が用紙に印刷される。印刷された測色用画像は、画像読み取り装置１００によりその色が読み取られる。そして画像読み取り装置１００は、これらの測色用画像を読み取ることで取得した色データを制御手段２の色処理部２６に対し、送信する。このとき画像読み取り装置１００が出力する色データは、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊データ、ａ＊データ、ｂ＊データの各色データからなるＬ＊ａ＊ｂ＊データである。
色データ取得部２６９は、画像読み取り装置１００により送信された測色用画像の色データを取得する。
ＬＵＴ作成部２７０は、変換関係作成部の一例であり、画像読み取り装置１００により取得された色データを基に、ＬＵＴを作成する。
この場合、ＬＵＴ作成部２７０は、用紙に形成された後の測色用画像の色データを基にＬＵＴを作成する。これにより用紙の色味も加味した色調整が行なわれる。
ＬＵＴデータ出力部２７１は、ＬＵＴ作成部２７０で作成されたＬＵＴをＬＵＴデータとして色調整部２５に送る。色調整部２５では、新たに作成されたＬＵＴが記憶される。そしてこの新たに作成されたＬＵＴを基に、（Ｃｉｎ、Ｍｉｎ、Ｙｉｎ、Ｋｉｎ）→（Ｃｏｕｔ、Ｍｏｕｔ、Ｙｏｕｔ、Ｋｏｕｔ）の色変換が行なわれる。
＜色処理部２６の動作の説明＞
[第１の実施形態]
次に色処理部２６の動作について説明を行なう。ここではまず色処理部２６の第１の実施形態について説明を行なう。第１の実施形態は、色処理部２６がバックグラウンド処理で動作可能な場合である。つまり画像形成手段３がジョブを実行している最中に、画像読み取り装置１００から測色用画像の画像データを取得し、ＬＵＴを作成することが可能な場合について説明する。
図６は、第１の実施形態における色処理部２６の動作について説明したフローチャートである。
以下、図４および図６を使用して、色処理部２６の動作について説明を行なう。
まず設定部２６４が、図５（ａ）で示したようなユーザ設定情報を取得し、図５（ｂ）に示したような内部設定情報を設定する（ステップ１０１）。この内部設定情報は、記憶部２６５に記憶される（ステップ１０２）。
次にジョブ情報取得部２６１が、画像形成手段３にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得する（ステップ１０３）。このジョブに関する情報は、上述した通り、ジョブＩＤ、画像形成を行なう用紙の大きさ、画像形成を行なうページ数などである。
そして第１のタイミング決定部２６２は、取得したジョブに関する情報から、ＬＵＴを作成するための第１のタイミングを決定する（ステップ１０４）。本実施の形態では、この第１のタイミングは、図５（ｂ）の「次回の実施時刻」において実行されているジョブが完了する時刻である。
図７は、第１の実施の形態において、第１のタイミング決定部２６２が第１のタイミングを決定する方法を説明した図である。
図示するように第１のタイミング決定部２６２は、画像形成を行なう用紙の大きさ、画像形成を行なうページ数からそれぞれのジョブを行なうのに必要な所要時間とそれぞれのジョブの完了予定時刻を推定する。ここでは、ジョブＩＤが「ジョブ１００１」については、所要時間が２０分であり、完了予定時刻が１３時４５分（１３：４５）であると推定する。またジョブＩＤが「ジョブ１００２」については、所要時間が２０分であり、完了予定時刻が１４時５分（１４：０５）であると推定する。同様にしてジョブＩＤが「ジョブ１００３」、「ジョブ１００４」、および「ジョブ１００５」については、所要時間がそれぞれ２０分、１０分、１０分であり、完了予定時刻がそれぞれ１４時２５分（１４：２５）、１４時３５分（１４：３５）、１４時４５分（１４：４５）であると推定する。
そして第１のタイミング決定部２６２は、図５（ｂ）の内部設定情報を参照し、キャリブレーションを行なう次回の実施時刻として設定されている１４時３０分（１４：３０）に行なわれているジョブが完了する完了予定時刻を見つけ出す。この場合、１４時３０分に行なわれると推定されるのは、「ジョブ１００４」であり、このジョブの完了予定時刻は、１４時３５分である。そして第１のタイミング決定部２６２は、この１４時３５分を第１のタイミングとして設定する。
図４および図６に戻り、次に第２のタイミング決定部２６３が、決定された第１のタイミングを基に、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングを決定する（ステップ１０５）。
本実施の形態では、第２のタイミング決定部２６３は、図５（ｂ）の内部設定情報の「ＦＷＡ実行時間最大値」を参照する。そして第２のタイミング決定部２６３は、第２のタイミングとして、第１のタイミングから「ＦＷＡ実行時間最大値」を減算した時刻を第２のタイミングとする。ここでは、第２のタイミング決定部２６３は、第１のタイミングである１４時３５分から「ＦＷＡ実行時間最大値」の７分を減算し、第２のタイミングとして１４時２８分（１４：２８）を決定する。
その後、電源投入部２６６は、現在時刻が、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングである１４時２８分になったか否かを判定する（ステップ１０６）。
そして現在時刻が、第２のタイミングである１４時２８分になっていない場合（ステップ１０６でＮｏ）、ステップ１０６に戻る。一方、現在時刻が、第２のタイミングである１４時２８分になった場合（ステップ１０６でＹｅｓ）、電源投入部２６６は、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう（ステップ１０７）。実際には、電源投入部２６６は、画像読み取り装置１００に対し、電源を投入する旨のコマンド等を送信する。
そして画像読み取り装置１００の準備シーケンス終了後、画像選択部２６７が、測色用画像の選択を行ない、記憶部２６５を参照して測色用画像の画像データを取得する（ステップ１０８）。
さらに画像データ出力部２６８が、測色用画像の画像データを出力する（ステップ１０９）。
このとき画像形成手段３で印刷される測色用画像は、「ジョブ１００４」を実行している最中に印刷されることになる。そのためには、測色用画像は、実行中の「ジョブ１００４」により印刷されるページの余白部分に印刷することが考えられる。
図８は、測色用画像をページの余白部分に印刷する場合の例について示した図である。
図示する画像は、２ページ分の画像であり、それぞれ用紙の中央付近にユーザがデザインした画像が形成される。図８では、この範囲を点線で示している。そして１ページ目の図中下部分と上部分の余白にそれぞれＣ（シアン）色およびＭ（マゼンタ）色の測色用画像が印刷される。また２ページ目の図中右部分と左部分の余白にそれぞれＹ（イエロー）色およびＫ（黒）色の測色用画像が印刷される。それぞれの色の測色用画像は、この場合、網点面積率（カバレッジ、Ｃｉｎ）を０％〜１００％の中で２１段階に設定した２１個の測色用画像である。
この場合、余白部分は、後で後処理手段５（図１参照）にて裁断等により除去される部分であり、測色用画像を印刷しても問題はない。
またこのような余白部分がない場合は、実行中のジョブにより印刷されるページの間に測色用画像を印刷したページを挟むことも考えられる。
図９は、測色用画像を印刷したページが、実行中のジョブにより印刷されるページの間に挟まれる様子を示した図である。
ここでは、実行中のジョブである「ジョブ１００４」が、例えば、１０００ページを印刷するジョブであるとし、その６００ページ目と６０１ページ目の間に測色用画像を印刷したページが挟まれる様子を示している。なおこの場合、測色用画像を印刷したページは、実行中のジョブにより印刷されたページとは、最終的には分けて出力される。例えば、別のパージトレイに排出することが考えられる。
図８や図９で説明したような方法で印刷された測色用画像は、画像読み取り装置１００により読み取られる。その結果、取得された測色用画像の色データが、色データ取得部２６９により取得される（ステップ１１０）。
なお画像読み取り装置１００の準備シーケンスに要した時間（ＦＷＡ準備時間）やキャリブレーションシーケンスに要した時間（ＦＷＡ実行時間）は、設定部２６４に送られる。そして記憶部２６５に記憶される内部設定情報の一部の更新を行なう（ステップ１１１）。具体的には、「前回ＦＷＡ準備時間」と「前回ＦＷＡ実行時間」について、更新を行なう。
一方、ＬＵＴ作成部２７０は、取得された測色用画像の色データに基づき、ＬＵＴを作成する（ステップ１１２）。ステップ１０７〜ステップ１１２がキャリブレーションシーケンスであり、第１のタイミングである１４時３０分までには、ＬＵＴ作成部２７０でＬＵＴが作成され、キャリブレーションシーケンスは終了する。ＬＵＴを作成するために必要な測色用画像の色データを取得すれば、画像読み取り装置１００の光源１１０は消灯してよいので、画像読み取り装置１００の光源１１０の点灯時間を短くすることができるようになる。
次にＬＵＴデータ出力部２７１が、実行中のジョブである「ジョブ１００４」が完了したか否かを判定する（ステップ１１３）。そして実行中のジョブが、完了していない場合（ステップ１１３でＮｏ）、ステップ１１３に戻る。一方、実行中のジョブが、完了した場合（ステップ１１３でＹｅｓ）、ＬＵＴデータ出力部２７１は、ＬＵＴ作成部２７０で作成されたＬＵＴをＬＵＴデータとして色調整部２５に送る（ステップ１１４）。
上述した第１の実施形態では、「ジョブ１００４」の実行中である１４時２８分（第２のタイミング）に、画像読み取り装置１００の電源が投入される。これは連続するジョブのうち先のジョブの実行中におけるタイミングである。この時刻は、「ＦＷＡ実行時間最大値」を考慮したものである。そのため「ジョブ１００４」の完了時刻である１４時３５分（第１のタイミング）までには、画像読み取り装置１００の準備シーケンスが実行され、さらに画像読み取り装置１００で取得した色データを基にＬＵＴが作成する処理を終了することができる。そしてこのＬＵＴは次のジョブである「ジョブ１００５」に対して直ちに適用することができる。本実施の形態では、「ジョブ１００４」の実行中にＬＵＴを作成することができ、従来のようにジョブの実行を停止してキャリブレーションを行なう必要はない。またＬＵＴを適用するのは、次のジョブである「ジョブ１００５」に対してであるため、「ジョブ１００４」の実行中に画像の色味が変化することもない。さらに画像読み取り装置１００の光源１１０の点灯時間も短くてすむため、光源１１０の寿命が短い場合でも、使用期間を長くすることができる。
[第２の実施形態]
次に色処理部２６の第２の実施形態について説明を行なう。第２の実施形態は、色処理部２６がバックグラウンド処理で動作できない場合である。つまり画像形成手段３がジョブを実行している最中には、画像読み取り装置１００から測色用画像の画像データを取得し、ＬＵＴを作成することができない場合について説明する。
図１０は、第２の実施形態における色処理部２６の動作について説明したフローチャートである。
以下、図４および図１０を使用して、色処理部２６の動作について説明を行なう。
ステップ２０１〜ステップ２０４の動作は、図６のステップ１０１〜ステップ１０４の動作と同様であるので、説明を省略する。
ステップ２０４の処理後は、第２のタイミング決定部２６３が、決定された第１のタイミングを基に、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングを決定する（ステップ２０５）。
本実施の形態では、第２のタイミング決定部２６３は、図５（ｂ）の内部設定情報の「ＦＷＡ準備時間最大値」を参照する。そして第２のタイミング決定部２６３は、第２のタイミングとして、第１のタイミングから「ＦＷＡ準備時間最大値」を減算した時刻を第２のタイミングとする。ここでは、第２のタイミング決定部２６３は、第１のタイミングである１４時３５分から「ＦＷＡ準備時間最大値」の５分を減算し、第２のタイミングとして１４時３０分（１４：３０）を決定する。
その後、電源投入部２６６は、現在時刻が、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングである１４時３０分になったか否かを判定する（ステップ２０６）。
そして現在時刻が、第２のタイミングである１４時３０分になっていない場合（ステップ２０６でＮｏ）、ステップ２０６に戻る。一方、現在時刻が、第２のタイミングである１４時３０分になった場合（ステップ２０６でＹｅｓ）、電源投入部２６６は、画像読み取り装置１００の電源投入を行なう（ステップ２０７）。
次に画像選択部２６７が、測色用画像の選択を行ない、記憶部２６５を参照して測色用画像の画像データを取得する（ステップ２０８）。ステップ２０７〜ステップ２０８が画像読み取り装置１００の準備シーケンスであり、第１のタイミングである１４時３０分までには、準備シーケンスは終了する。
そして画像データ出力部２６８が、実行中のジョブである「ジョブ１００４」が完了したか否かを判定する（ステップ２０９）。そして実行中のジョブが、完了していない場合（ステップ２０９でＮｏ）、ステップ２０９に戻る。一方、実行中のジョブが、完了した場合（ステップ２０９でＹｅｓ）、画像データ出力部２６８は、測色用画像の画像データを出力する（ステップ２１０）。
この場合、「ジョブ１００４」の完了後、ジョブの実行はいったん停止され、画像形成手段３では、測色用画像のページを印刷する。
そして印刷された測色用画像は、画像読み取り装置１００により読み取られ、その結果、取得された測色用画像の色データが、色データ取得部２６９により取得される（ステップ２１１）。
画像読み取り装置１００の準備シーケンスやキャリブレーションシーケンスに要した時間は、設定部２６４に送られる。そして記憶部２６５に記憶される内部設定情報の一部の更新を行なう（ステップ２１２）。
一方、ＬＵＴ作成部２７０は、取得された測色用画像の色データに基づき、色調整を行なうＬＵＴを作成する（ステップ２１３）。
そしてＬＵＴデータ出力部２７１は、ＬＵＴ作成部２７０で作成されたＬＵＴをＬＵＴデータとして色調整部２５に送る（ステップ２１４）。
なおこの後、新たなジョブである「ジョブ１００５」が開始され、「ジョブ１００５」には、新たに作成されたＬＵＴが適用される。
上述した第２の実施形態では、「ジョブ１００４」の実行中である１４時３０分（第２のタイミング）に、画像読み取り装置１００の電源が投入される。これも連続するジョブのうち先のジョブの実行中におけるタイミングである。この時刻は、「ＦＷＡ準備時間最大値」を考慮したものである。そのため「ジョブ１００４」の完了時刻である１４時３５分（第１のタイミング）までには、画像読み取り装置１００の準備シーケンスが終了し、測色用画像の画像データを出力することができる。本実施の形態では、「ジョブ１００４」の実行中に画像読み取り装置１００の準備をすることができ、従来のようにジョブの実行を停止した後に、画像読み取り装置１００の準備を開始する場合に比較してジョブの停止時間をより短くすることができる。さらに画像読み取り装置１００の光源１１０の点灯時間も短くてすむため、光源１１０の寿命が短い場合でも、使用期間を長くすることができる。
ジョブの完了予定時刻から画像読み取り装置１００の電源を投入する第２のタイミングを決定するようにしたことで、画像形成手段３は当該ジョブに引き続き測色用画像を印刷することになる。したがって、この場合のキャリブレーションもジョブの実行中にキャリブレーションを行う第１の実施形態と近い状態で行われることになる。
なお上述した第１の実施形態および第２の実施形態の例では、内部設定情報として、「次回の実施時刻」を使用して第１のタイミングを決定していたが、「次回の実施カウンタ」を使用してもよい。実際には、この両者のうち早く到達する方を使用して第１のタイミングを決定する。
また上述した例では、第１のタイミングとして実行中のジョブの完了時刻（連続するジョブの切れ目の時刻、連続するジョブ間の時刻）を適用していたが、これに限られるものではなく、例えば、「次回の実施時刻」をそのまま第１のタイミングとして設定してもよい。
さらに上述した例では、第２のタイミングを決定するのに、「ＦＷＡ実行時間最大値」や「ＦＷＡ準備時間最大値」を使用していたが、これに限られるものではなく、例えば固定時間（例えば、１０分）としてもよい。
＜プログラムの説明＞
ここで以上説明を行った本実施の形態における色処理部２６が行なう処理は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。例えば、制御手段２内部の図示しない制御用ＣＰＵが、色処理部２６の各機能を実現するプログラムを図示しないメモリにロードして実行することにより行なわれる。
よって色処理部２６が行なう処理は、コンピュータに、画像形成手段３にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得する機能と、取得したジョブに関する情報から、画像形成手段３で形成される画像の色調整を行なうＬＵＴを作成するための第１のタイミングを決定する機能と、決定された第１のタイミングを基に、色調整を行なうための測色用画像の色データを取得する画像読み取り装置１００の電源投入を行なう第２のタイミングを決定する機能と、画像読み取り装置１００により取得された色データを基に、ＬＵＴを作成する機能と、を実現させるプログラムとして捉えることもできる。
なお、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することも可能である。
以上、本実施の形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、種々の変更または改良を加えたものも、本発明の技術的範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。
１…画像形成システム、２…制御手段、３…画像形成手段、２５…色調整部、２６…色処理部、１００…画像読み取り装置、２６１…ジョブ情報取得部、２６２…第１のタイミング決定部、２６３…第２のタイミング決定部、２６４…設定部、２６５…記憶部、２６６…電源投入部、２６７…画像選択部、２６８…画像データ出力部、２６９…色データ取得部、２７０…ＬＵＴ作成部、２７１…ＬＵＴデータ出力部

Claims (6)

  1. 画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得するジョブ情報取得部と、
    取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する第１のタイミング決定部と、
    決定された前記第１のタイミングを基に、色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する第２のタイミング決定部と、
    前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、
    を備えることを特徴とする色処理装置。
  2. 前記第２のタイミングは、連続するジョブのうち先のジョブの実行中におけるタイミングであることを特徴とする請求項１に記載の色処理装置。
  3. 前記変換関係作成部は、前記第１のタイミングまでに前記変換関係を作成する処理を終了することを特徴とする請求項１または２に記載の色処理装置。
  4. 前記変換関係作成部は、記録材に形成された後の前記測色用画像の色情報を基に前記変換関係を作成することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の色処理装置。
  5. 記録材に画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう色調整手段と、
    前記色調整手段で色調整を行なうために使用される変換関係を作成する変換関係作成手段と、
    色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段と、
    を備え、
    前記変換関係作成手段は、
    前記画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得するジョブ情報取得部と、
    取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう前記変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する第１のタイミング決定部と、
    決定された前記第１のタイミングを基に、前記色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する第２のタイミング決定部と、
    前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する変換関係作成部と、
    を備えることを特徴とする画像形成システム。
  6. コンピュータに、
    画像形成手段にて行なう画像形成のジョブに関する情報を取得する機能と、
    取得した前記ジョブに関する情報から、前記画像形成手段で形成される画像の色調整を行なう変換関係を作成するための第１のタイミングを、ジョブの完了予定時刻として決定する機能と、
    決定された前記第１のタイミングを基に、色調整を行なうための測色用画像の色情報を取得する色情報取得手段の電源投入を行なう第２のタイミングを、当該色情報取得手段に備えられる光源の準備時間を含み、予め定められた色調整に関するシーケンスに要する時間分を当該第１のタイミングから減算した時刻として決定する機能と、
    前記色情報取得手段により取得された前記色情報を基に、前記変換関係を作成する機能と、
    を実現させるプログラム。
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