JP5150522B2 - 用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関し、特に、定着後の用紙を冷却する用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。

一般に定着時の温度は高温であり、定着後の用紙の表面温度も高温のままである。用紙が高温であると、用紙上のトナーは完全に固化しておらず、粘着性を有している。この状態で連続的に画像形成を繰り返した場合、用紙の温度が高いうちに、用紙が次々にトレイに排出され、トレイ上に積載されることになる。用紙上のトナーが十分に冷却されていないと、積載された用紙間でトナーの粘性により用紙同士が相互に貼り付いてしまうブロッキング現象が生じることになる。或いは定着後の用紙搬送過程でジャム等の搬送トラブルが発生するおそれがある。

そこで、特許文献１では、定着後直ちに用紙を冷却するために、定着装置の用紙搬送方向下流側に、送風ダクトを配設している。この送風ダクトは、ダクト内に設けたファンによって、装置外部の空気を吸引し、用紙に対向する開口から空気を吹き出し、用紙を冷却する。用紙を冷却した空気は、用紙搬送方向に用紙とともに流れ、装置外に放出される。

しかしながら、上述した先行技術では、送風ダクトから吹き出される空気は、高温になった用紙から熱を取り除き、用紙の搬送方向と同じ方向の空気流を形成することになる。この空気流は用紙の熱により高温化し、高温化した空気流中で用紙を搬送するので、用紙が十分に冷却されないという問題があった。

そこで、特許文献２では、定着装置から搬送された用紙を冷却する用紙冷却装置が設けられる。この用紙冷却装置は、用紙幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）に対応する側面に対向させたダクト開口部を備える。ダクト開口部から冷却風が用紙幅方向に沿って供給される。また、用紙を挟んで用紙冷却装置と反対側には、吸引装置が配置される。吸引装置は用紙冷却装置側から吹き抜けてくる冷却風を吸引する。このような構成において、高温状態となっている用紙に、用紙冷却装置によって用紙幅方向に渡って冷却風を送り込まれ、用紙は冷却される。そして、吸引装置は空気を吸引し、高温化した空気を用紙周辺から排除している。

しかしながら、上述した先行技術では、ダクト開口部は、用紙幅方向に対応する側面に対向するように配置され、用紙幅方向の側面から空気を送っているので、ダクト開口部の近傍とダクト開口部から離れたところで用紙の冷却ムラが発生し、用紙を均一に冷却できないという問題があった。また、用紙幅方向の側面から空気を送り、その空気を吸引すると、用紙が浮き上がることになり、しかも用紙幅方向で空気流の強さが異なり、空気流が乱れる。この気流の乱れによって、用紙が不安定に浮き上がることになり、このような用紙は用紙搬送路でジャムを起こしやすいという問題があった。

特開２００１−２５５８０７号公報（段落［００２１］〜［００２７］、［００４０］、［００４１］、図１） 特開２０００−３０２３２５号公報（段落［００１８］〜［００２０］、図１）

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、定着後の用紙を効率よく均一に冷却し、またジャムの発生を抑え、ジャム等搬送トラブルを容易に解決する用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、定着された用紙を排出部に向けて搬送する用紙搬送装置において、前記用紙搬送装置は、用紙搬送路を形成する上側搬送部材と下側搬送部材を備え、前記上側搬送部材は、上側搬送ガイド部材と、冷却部材を有し、前記上側搬送ガイド部材は、前記用紙搬送路に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に延在する送風開口部と、該送風開口部の用紙搬送方向下流側に配設されるとともに前記用紙搬送路に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に延在する排気開口部を有し、前記冷却部材は、装置本体外の空気を前記送風開口部から前記用紙搬送路内を搬送される用紙の一方の面に向けて送風する送風部材と、前記送風開口部から送られる空気を前記排気開口部から取り込み、装置本体外へ排気する排気通風部材とを備えることを特徴としている。

この構成によれば、用紙は所定の搬送方向に搬送されるとともに、装置本体外から送風部材に送られた空気は、送風開口部から用紙の幅方向に一斉に送られ、この空気によって用紙は冷却される。用紙を冷却し高温化した空気は、送風開口部の用紙搬送方向下流側において、排気開口部から用紙の幅方向に一斉に吸引され、排気通風部材から装置本体外に排出される。

また、請求項２に記載の発明では、前記送風開口部から前記用紙搬送路に向けて送られる空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明では、前記用紙搬送路から前記排気開口部に吸引される空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明では、装置本体外の空気を前記送風部材内に吸引する吸気ファンと、前記排気通風部材内の空気を装置本体外に排出する排気ファンとを備えることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明では、前記排気通風部材は、用紙搬送方向と直交する方向に延在する排気ダクトと、用紙搬送方向と直交する方向の一端側に設けられるとともに前記排気ファンに連通する排気口とを備え、前記排気ダクトは前記排気口へ向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面を有することを特徴としている。この構成によれば、排気開口部から吸引された空気は高温状態にあり、この状態の空気は、排気ダクト内で上昇し、傾斜面に沿って排気ファン側に流れていく。

また、請求項６に記載の発明では、前記送風部材は用紙搬送方向と直交する方向に延在する送風ダクトを備え、前記送風ダクトの空気を流通させる断面積は、前記排気ダクトの空気を流通させる断面積より小さいことを特徴としている。この構成によれば、送風ダクトの空気の流速が排気ダクトの空気の流速より大きくなり、流速を増した空気流が送風開口部から吹き出す。

また、請求項７に記載の発明では、用紙搬送方向の前記送風開口部と前記排気開口部との間に配設される通気開口部を有することを特徴としている。この構成によれば、送風部材の空気が送風開口部とともに通気開口部から送られ、この空気によって用紙は冷却される。

また、請求項８に記載の発明では、前記上側搬送部材は装置本体に対して回転自在に保持され、前記送風部材と前記排気通風部材との一方の部材は用紙の搬送路から突出して形成され、前記一方の部材の近傍には、用紙の搬送路を開閉可能に操作される操作部材が設けられることを特徴としている。この構成によれば、用紙搬送路で用紙がジャムした場合、操作部材を開方向に操作し、次に、一方の部材と操作部材とを指で摘み持ち、持ち上げる操作を行うと、上側搬送部材が装置本体に対して回転し、用紙搬送路が開放される。

また、請求項９に記載の発明では、上記の構成の用紙搬送装置が搭載された画像形成装置である。

請求項１に記載の発明によれば、用紙は所定の搬送方向に搬送されるとともに、装置本体外から送風部材に送られた空気は、送風開口部から用紙の幅方向に一斉に送られ、この空気によって用紙は冷却される。用紙を冷却し高温化した空気は、送風開口部の用紙搬送方向下流側において、排気開口部から用紙の幅方向に一斉に吸引され、排気通風部材から装置本体外に排出される。従って、用紙は効率よく均一に冷却され、また用紙を滑らかに搬送させ、ジャムの発生を抑えることができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、送風開口部から用紙搬送路に向けて送られる空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜しているので、用紙を搬送方向に押す力が作用し、用紙を滑らかに搬送させることができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、用紙搬送路から排気開口部に吸引される空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜しているので、用紙を搬送方向に引く力が作用し、用紙を滑らかに搬送させることができる。また、用紙冷却後の高温化した空気は排気開口部から吸引されるので、用紙は効率よく冷却される。

また、請求項４に記載の発明によれば、装置本体外の空気を送風部材内に吸引する吸気ファンと、排気通風部材内の空気を装置本体外に排出する排気ファンとを備えるので、送風部材から用紙に向けて空気を確実に送り、高温化した空気を排気通風部材内に確実に吸引することができる。

また、請求項５に記載の発明によれば、排気開口部から吸引された空気は高温状態にあり、この状態の空気は、排気ダクト内で上昇し、傾斜面に沿って排気ファン側に流れていく。従って、高温化した空気が迅速に排出されることになり、用紙を効率よく冷却することができる。

また、請求項６に記載の発明によれば、送風ダクトの空気の流速が排気ダクトの空気の流速より大きくなり、流速を増した空気流が送風開口部から吹き出すので、用紙が短時間で効率よく冷却される。また、排気ダクトの断面積が大きいので、高温化した空気を確実に排気することができる。

また、請求項７に記載の発明によれば、送風部材の空気が送風開口部とともに通気開口部から送られ、この空気によって用紙は確実に冷却される。

また、請求項８に記載の発明によれば、用紙搬送路で用紙がジャムした場合、操作部材を開方向に操作し、次に、送風部材と排気通風部材の一方の部材と、操作部材とを指で摘み持ち、持ち上げる操作を行うと、上側搬送部材が装置本体に対して回転し、用紙搬送路が開放される。従って、装置が大型化することなく、ジャム等搬送トラブルが発生しても、簡単な操作によって解決することができる。

また、請求項９に記載の発明によれば、定着後の用紙を効率よく均一に冷却し、またジャムの発生を抑え、ジャム等搬送トラブルを容易に解決する用紙搬送装置を備える画像形成装置にすることができる。

は、本発明の実施形態である画像形成装置を示す概略平面図である。 は、本発明の実施形態である画像形成装置に用いられる用紙搬送ユニットを示す斜視図である。 は、本発明の実施形態である、用紙搬送路を開放した用紙搬送ユニットを示す斜視図である。 は、本発明の実施形態である用紙搬送ユニットに設けられる用紙搬送装置を示す斜視図である。 は、本発明の実施形態である用紙搬送装置を示す断面平面図である。 は、本発明の実施形態である用紙搬送装置の送風部材を示す断面側面図である。 は、本発明の実実施形態である用紙搬送装置の排気通風部材を概略的に示す断面側面図である。 は、本発明の実施形態である用紙搬送装置の用紙搬送路の開閉機構を概略的に示す平面図である。 は、本発明の実施形態である用紙搬送装置の用紙搬送路の開放状態を示す断面平面図である。

以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を概略的に示す平面図である。画像形成装置１は、直方体状の装置ハウジングを具備し、装置ハウジング内の上部には、画像形成部１０が配設される。画像形成部１０は、感光体１１と、現像器２と、帯電器１３と、クリーニング装置１４及び除電器１４ａを備える。回転自在である感光体１１は、感光層を形成する感光材料としては、アモルファスシリコン感光体や有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられる。感光体１１の周囲には、現像器２と、露光ユニット１２と、帯電器１３と、クリーニング装置１４及び除電器１４ａが配置される。現像器２は現像ローラとトナー収容室等を有する。露光ユニット１２は、パーソナルコンピュータ等から画像入力部（図略）に入力された原稿画像データに基づいて、感光体１１上にレーザビームを照射する。

転写搬送ベルト１７が転写ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されており、転写ローラ２５が転写搬送ベルト１７を介して感光体１１に対向して配設されている。

画像形成開始の操作が行われると、感光体１１は図１の時計回りに回転し、帯電器１３が感光体１１表面を一様に帯電させて、露光ユニット１２が画像データに基づき感光体１１表面に光を照射し、感光体１１表面に静電潜像が形成される。次いで、現像器２の現像ローラに印加された現像バイアスにより、感光体１１表面に形成された静電潜像にトナーが付着し、トナー像が形成される。

感光体１１表面に形成されたトナー像は、転写バイアス電位（トナーの帯電極性と逆極性）を印加された転写ローラ２５により、転写搬送ベルト１７に担持搬送される用紙に転写される。

感光体１１から用紙に転写されずに残ったトナーがクリーニング装置１４によって除去されるとともに、除電器１４ａが感光体１１表面に残った電荷を除電する。

給紙部４６は、給紙カセット４７、４８と、大容量デッキ４９、５０等から構成される。給紙カセット４７、４８が装置ハウジングの底部に上下方向に並べて配設され、用紙Ｐが各給紙カセット４７、４８の各載置板４７ａ、４８ａ上に載置されている。給紙カセット４８の上方には、用紙Ｐを載置する載置板４９ａ、５０ａを有する大容量デッキ４９、５０が左右に並べて設けられる。また、給紙部４６は、載置板４７ａ〜５０ａ上の用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すために、給紙カセット４７、４８、大容量カセット４９、５０の各右上部にピックアップローラ４７ｂ〜５０ｂを有する。更に、装置ハウジングの右側面には、別途給紙できるように手差しトレイ５１が設けられる。そして、手差しトレイ５１にも用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すためのピックアップローラ５１ｂが設けられる。

用紙搬送部４１は、画像形成装置１内で用紙Ｐを搬送するためのもので、給紙搬送路４３と、画像形成搬送路７１、及び両面印刷搬送路７５を有する。給紙搬送路４３の一部、及び画像形成搬送路７１は、図１の一点鎖線で示す用紙搬送ユニット９９に設けられる。

給紙搬送路４３は、給紙部４６から転写ローラ２５に至る搬送路であり、装置ハウジングの右方で給紙カセット４７から上方に延びて形成される。この給紙搬送路４３は、給紙カセット４７の上方に向けて順に、上段の給紙カセット４８の搬送路が合流し、さらに大容量デッキ５０の搬送路が合流し、また大容量デッキ４９の搬送路が合流している。給紙搬送路４３には、搬送ローラ対４２が複数設けられ、転写ローラ２５の手前で用紙Ｐの搬送タイミングを制御するためのレジストローラ７３が配置される。

画像形成搬送路７１は、転写ローラ２５から定着部１８を経て画像形成済みの用紙Ｐを排出するための排出ローラ８２に至る搬送路であり、装置ハウジングの右方から左方に延びて形成される。この画像形成搬送路７１には、後述する用紙搬送装置１００が配設される。

両面印刷搬送路７５は、定着部１８で定着された後、必要に応じて用紙Ｐの表裏を反転させて用紙の裏面にも画像を形成するための搬送路である。両面印刷搬送路７５は、定着部１８よりも用紙搬送方向下流側における画像形成搬送路７１の途中から分岐して、画像形成搬送路７１の下方で左から右に延びて形成され、大容量デッキ４９の搬送路４３ａの上方で給紙搬送路４３に合流している。

給紙部４６から供給される用紙Ｐは、給紙搬送路４３を上方に向けて搬送され、さらにレジストローラ７３によって搬送のタイミングを取って転写ローラ２５に搬送され、転写ローラ２５によりトナー像を転写される。トナー像を転写された用紙Ｐは、画像形成搬送路７１上で定着部１８に搬送され、定着部１８の定着ローラと加圧ローラにより加熱及び加圧されると、トナー像が用紙Ｐに溶融定着される。定着された用紙Ｐは、排出ローラ８２によって排出トレイ８１に排出される。

両面印刷する場合には、定着部１８で定着された用紙Ｐは、両面印刷搬送路７５に搬送され、用紙Ｐの表裏が反転されて、再び給紙搬送路４３に搬送される。給紙搬送路４３に搬送された用紙Ｐは、画像形成部１０でその裏面にトナー像を転写され、定着部１８によりトナー像を溶融定着されると、排出トレイ８１に排出される。

図２は用紙搬送ユニット９９の斜視図を示し、図３は用紙搬送路を開放した用紙搬送ユニット９９を示す。用紙搬送ユニット９９は、給紙搬送路４３の一部と、定着部１８と、用紙搬送装置１００と、画像形成搬送路７１を備え、画像形成装置１内に設けたガイドレール（図略）に沿って、画像形成装置１の前（図１の表面）方向に引き出し、または画像形成装置１内に押し込み自在である。用紙搬送装置１００内で用紙のジャムが生じた場合、用紙搬送ユニット９９がガイドレールに沿って画像形成装置１内から引き出され、図３に示すように、用紙搬送装置１００が回転操作されると、定着部１８の用紙搬送路下流側の画像形成搬送路７１が開放され、ジャム解消処理を行うことができる。ジャム解消処理が完了すると、用紙搬送ユニット９９がガイドレールに沿って画像形成装置１内に押し込まれる。

次に、用紙搬送装置１００について説明する。図４は、本発明の実施形態である用紙搬送ユニット９９に設けられる用紙搬送装置を示す斜視図であり、図５は用紙搬送装置を示す断面平面図であり、図６は用紙搬送装置に用いられる送風部材を示す断面側面図であり、図７は用紙搬送装置に用いられる排気通風部材を概略的に示す断面側面図である。

図４に示すように、用紙搬送装置１００は、用紙搬送ユニットの台枠を構成するユニット本体（装置本体）１０１と、上側搬送部材１０９と、送風部材１１０と、排気通風部材１２０と、吸気ファン部１３０と、排気ファン部１４０及び用紙搬送路を開閉可能にする解除レバー１５１等とを備える。送風部材１１０と排気通風部材１２０は冷却部材を構成する。

吸気ファン部１３０は、シロッコファンからなる吸気ファン１３１と、吸気ファン１３１から取り込んだ空気を送風部材１１０に送るダクト１３２とを有する。

送風部材１１０は、吸気ファン１３１から取り込んだ空気を定着後の用紙Ｐに送り、用紙Ｐを冷却させるものであり、直方体状をして用紙Ｐの搬送方向（図４の矢印方向）と直交する方向に延びる。送風部材１１０の用紙幅方向（用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）の長さは、使用される用紙の最大幅に合わせて設定される。

排気通風部材１２０は、用紙冷却後の高温化した空気を取り込むものであり、直方体状をして用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に延びる。排気通風部材１２０の用紙幅方向の長さは、送風部材１１０と同様に、使用される用紙の最大幅に合わせて設定される。

排気ファン部１４０は、排気通風部材１２０と連通するダクト１４２と、ダクト１４２を介して高温化した空気を吸引し、装置外に排出する排気ファン１４１とを有する。

ユニット本体１０１は、送風部材１１０と排気通風部材１２０の用紙幅方向の両側に配置される板金で形成される。また、ユニット本体１０１は、吸気ファン部１３０を固定保持し、更に上側搬送部材１０９を回転自在に保持している。

上側搬送部材１０９には、送風部材１１０と排気通風部材１２０が一体に設けられ、また操作部である解除レバー１５１が設けられる。解除レバー１５１を操作すると、上側搬送部材１０９はユニット本体１０１に対して回転することが可能になる。従って、吸気ファン部１３０と送風部材１１０とは互いに接離可能に取り付けられ、また、画像形成装置本体に取り付けられた排気ファン部１４０と、排気通風部材１２０とは互いに接離可能に取り付けられる。解除レバー１５１の構成、操作の詳細については後述する。

図５に基づいて上側搬送部材１０９について詳しく説明する。上側搬送部材１０９は送風部材１１０と排気通風部材１２０とともに、上側搬送ガイド部材である上側搬送ガイド板１０２を有する。定着後の用紙搬送路１０６は、上側搬送ガイド板１０２と、それに対面する下側搬送ガイド板１０３とで形成される。上側搬送ガイド板１０２は上側搬送部材１０９に一体に設けられ、下側搬送ガイド板１０３はユニット本体１０１に固定保持される。定着後用紙搬送路１０６は定着部側（図略、図５の右側）から排出ローラ８２に向かうにしたがって、上方に傾斜して、用紙Ｐを搬送する（図３の矢印Ｐ）。

上側搬送ガイド板１０２には、用紙搬送方向に並べて形成される、送風開口部である送風孔１０２ａと、通気開口部である通気孔１０２ｂ、及び排気開口部である排気孔１０２ｃが形成され、またこれらの各孔１０２ａ〜１０２ｃは用紙幅方向（図５の紙面奥行き方向）にも複数個並べて形成されている。送風孔１０２ａは、用紙搬送方向に延びる長孔であり、送風部材１１０に対向して配置され、また排気孔１０２ｃは、用紙搬送方向に延びる長孔であり、排気通風部材１２０に対向して配置される。通気孔１０２ｂは、複数の丸孔からなり、用紙搬送方向の送風孔１０２ａと排気孔１０２ｃの間で、図示しない搬送ローラに用紙幅方向に並設されることにより、送風部材１１０から排気通風部材１２０への送風をスムーズにする。

定着後用紙搬送路１０６には、搬送ローラ１０４ａ、１０４ｂと、搬送ローラ１０４ａ、１０４ｂの用紙搬送方向下流側に搬送ローラ１０５ａ、１０５ｂとが配設される。搬送ローラ１０４ａ、１０４ｂ、１０５ａ、１０５ｂは用紙Ｐを排出ローラ８２に向けて用紙Ｐを搬送する。搬送ローラ１０４ｂ、１０５ｂは上側搬送ガイド板１０２に回転自在に保持され、上側搬送部材を構成する。搬送ローラ１０４ａ、１０５ａはユニット本体１０１に回転自在に保持され、下側搬送ガイド板１０３とともに下側搬送部材を構成する。

図６に示すように、送風部材１１０は、吸気ファン部１３０のダクト１３２（図４参照）に対向する送風口１１２と、送風口１１２から用紙幅方向に延びる送風ダクト１１１と、送風ダクト１１１内に設けられるルーバ１１３と、用紙Ｐに空気を送る開口１１４とを備える。

送風口１１２は、吸気ファン部１３０のダクト１３２（図４参照）に対して接離可能に取り付けられる。送風口１１２がダクト１３２に接続されているときには、空気流Ｗ１がダクト１３２から送風ダクト１１１に入り込む。尚、送風口１１２とダクト１３２の接続部の外周には、スポンジ材がシールされ、この接続部から空気が漏れないようになっている。

送風ダクト１１１内には、用紙幅方向に所定の間隔で設けられる複数のルーバ１１３が設けられる。ルーバ１１３は、空気流Ｗ１の流路を直角方向に変えるとともに、開口１１４で用紙幅方向に均一な風量として、空気流Ｗ２を用紙Ｐに送るものである。ルーバ１１３は、送風ダクト１１１内で用紙搬送方向に延びる立て板であり、送風ダクト１１１と一体的に形成される。空気流Ｗ１の上流側では、ルーバ１１３の立て板が短く、空気流Ｗ１の下流側のルーバ１１３では、徐々に立て板の上方が長く、また円弧形状になっている。

また、送風ダクト１１１は、図５に示すように、定着後用紙搬送路１０６から上方に突出した断面箱形をなしている。定着後用紙搬送路１０６の近傍では、送風ダクト１１１は用紙搬送方向下流側に対して傾斜した箱形をなし、用紙搬送方向下流側となす角度が９０度以上となるテーパ形状の壁（本実施の形態では上流側の側壁１１１ａが略１０５度、下流側の側壁１１１ｂが略９５度）で形成される。従って、開口１１４から送られる空気流Ｗ２は、用紙搬送方向上流側から下流側に向いて流れ、送風孔１０２ａと通気孔１０２ｂから搬送路上の用紙Ｐに突き当たり、用紙Ｐを冷却させる。

排気通風部材１２０は、排気ダクト１２１と、用紙冷却後の高温化した空気を取り込む開口１２２とを備える。

排気ダクト１２１は、定着後用紙搬送路１０６から上方に突出した断面靴形をなしている。排気ダクト１２１の用紙搬送方向上流側の側壁１２１ａは、用紙搬送方向下流側に対して傾斜し、用紙搬送方向下流側となす角度が９０度以下（本実施の形態では側壁１２１ａが略３０度）であり、送風ダクト１１１の側壁１１１ｂに繋がっている。従って、用紙Ｐを冷却した空気流Ｗ３は、用紙搬送方向上流側から下流側に向いて流れ、用紙Ｐから排気孔１０２ｃを通って開口１２２に取り込まれる。

図７に示すように、排気通風部材１２０の開口１２２及び排気ダクト１２１は用紙幅方向に延び、用紙冷却後の高温化した空気を排気ファン部１４０に送る。排気ダクト１２１の上面部１２１ｂは、排気ファン部１４０へ向かうにしたがって上方に傾斜する傾斜面を形成している。開口１２２から取り込んだ空気流Ｗ３は、高温化しているために、排気ダクト１２１内で上昇し、上昇した空気流Ｗ４は上面部１２１ｂの傾斜に沿って排気ファン部１４０側に流れていく。排気ダクト１２１の空気の流路に対する断面の面積は、送風ダクト１１１（図６参照）の空気の流路に対する断面積より大きく設定されている。

排気ファン部１４０は、プロペラファンからなる排気ファン１４１と、ダクト１４２とを備える。

ダクト１４２の排気ファン１４１の反対側には、排気ダクト１２１に連設される排気口１２３が接離可能に取り付けられる。排気口１２３がダクト１４２に接続されているときには、排気ダクト１２１の空気流Ｗ４が排気ファン１４１によって吸引され、ダクト１４２からユニット本体外に排出される。尚、排気口１２３とダクト１４２の接続部の外周には、スポンジ材がシールされ、この接続部から空気が漏れないようになっている。

次に、ジャム処理を施すための構成と操作について、図２、図５、図８及び図９に基づいて説明する。図８は定着後の用紙搬送路の開閉機構を概略的に示す平面図であり、図９は用紙搬送路の開放状態を示す断面平面図である。

図５において前述したように、ユニット本体（装置本体）１０１には、下側搬送ガイド板１０３及び搬送ローラ１０４ａ、１０５ａが設けられる。一方、上側搬送部材１０９には、送風部材１１０と、排気通風部材１２０と、解除レバー１５１と、上側搬送ガイド板１０２及び搬送ローラ１０４ｂ、１０５ｂが設けられる。上側搬送部材１０９は、ユニット本体１０１に設けた回転軸１５６によって回転自在に保持されている。

送風部材１１０と排気通風部材１２０の間には、操作可能な解除レバー１５１が設けられる。解除レバー１５１は、定着後用紙搬送路１０６でジャムした用紙を取り除くために、定着後用紙搬送路１０６を開放するものである。解除レバー１５１は、送風部材１１０と排気通風部材１２０の間に配置されると、装置が大型化することがない。

解除レバー１５１は、用紙幅方向の中央において（図４参照）、支軸１５２に固設され、支軸１５２と反対側の一端部の把手１５１ａを指で押すことができる。支軸１５２は、用紙幅方向に延び、その両端部を上側搬送部材１０９に回転自在に軸止される。

図８に示すように、支軸１５２の用紙幅方向の両端部側には、ロックレバー１５３が夫々固設される。各ロックレバー１５３は、ユニット本体１０１に設けたロック軸１５４に係合自在であるとともに、バネ１５５によってロック軸１５４との係合側に付勢されている。画像形成時には、各ロックレバー１５３はロック軸１５４に係合し、上側搬送ガイド板１０２と下側搬送ガイド板１０３が対面し、定着後用紙搬送路１０６を形成している（図５参照）。

ジャム処理を行う時には、図２に示す搬送ユニット９９をガイドレールに沿って画像形成装置１内から引き出すと、用紙搬送装置１００が画像形成装置１から露出し、解除レバー１５１の操作が可能になる。次に、図５に示すように、送風ダクト１１１の右側壁１１１ｃに指を押し当てるとともに、解除レバー１５１の把手１５１ａを別の指を押し当てて、解除レバー１５１を矢印Ａ方向（時計回り方向）に回転操作すると、支軸１５２が解除レバー１５１と一体で回転する。支軸１５２の回転によって、各ロックレバー１５３は、バネ１５５に抗して時計周りに回転し、ロック軸１５４から外れる（図８参照）。

送風ダクト１１１の右側壁１１１ｃと解除レバー１５１の把手１５１ａを指で保持した状態で、持ち上げると、図９に示すように、上側搬送部材１０９は回転軸１５６を中心にして反時計回りに回転する。上側搬送部材１０９の回転によって、上側搬送ガイド板１０２及び搬送ローラ１０４ｂ、１０５ｂは、下側搬送ガイド板１０３及び搬送ローラ１０４ａ、１０５ａから離反し、定着後の用紙搬送路が開放され、ジャム処理を行うことができる。

上記実施形態によれば、定着された用紙を搬送する用紙搬送装置１００は、定着後用紙搬送路１０６を形成する上側搬送部材１０９と下側搬送部材１０３を備える。上側搬送部材１０９は、上側搬送ガイド板１０２と、冷却部材を有する。上側搬送ガイド板１０２は、定着後用紙搬送路１０６に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に並設される送風孔１０２ａと、この送風孔１０２ａの用紙搬送方向下流側に配設されるとともに定着後用紙搬送路１０６に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に並設される排気孔１０２ｃを有する。冷却部材は、ユニット本体（装置本体）１０１外の空気を送風孔１０２ａから定着後用紙搬送路１０６内を搬送される用紙の一方の面に向けて送風する送風部材１１０と、送風孔１０２ａから送られる空気を排気孔１０２ｃから取り込み、ユニット本体１０１外へ排気する排気通風部材１２０とを備える。

この構成によると、用紙Ｐは定着後用紙搬送路１０６を搬送されるとともに、ユニット本体１０１外から送風部材１１０の送風ダクト１１１に送られた空気は、送風孔１０２ａから用紙幅方向に一斉に送られ、この空気によって用紙Ｐは冷却される。用紙Ｐを冷却し高温化した空気は、送風孔１０２ａの用紙搬送方向下流側において、排気孔１０２ｃから用紙幅方向に一斉に吸引され、排気通風部材１２０の排気ダクト１２１からユニット本体１０１外に排出される。従って、用紙は効率よく均一に冷却され、また用紙を滑らかに搬送させ、ジャムの発生を抑えることができる。

また、上記実施形態によると、送風孔１０２ａから定着後用紙搬送路１０６に向けて送られる空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることによって、送風孔１０２ａから送られる空気流は用紙を搬送方向に押し、用紙を滑らかに搬送させることができる。

また、上記実施形態によると、定着後用紙搬送路１０６から排気孔１０２ｃに吸引される空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることによって、排気孔１０２ｃに吸引される空気流は用紙を搬送方向に引き、用紙を滑らかに搬送させることができる。また、用紙冷却後の高温化した空気は排気孔１０２ｃから吸引されるので、用紙は効率よく冷却される。

また、上記実施形態によると、ユニット本体１０１外の空気を送風部材１１０内に吸引する吸気ファン１３１と、排気通風部材１２０内の空気をユニット本体１０１外に排出する排気ファン１４１とを備えることによって、送風部材１１０から用紙に向けて空気を確実に送り、高温化した空気を排気通風部材１２０内に確実に吸引することができる。

また、上記実施形態によると、排気通風部材１２０は、排気ダクト１２１と、用紙幅方向の一端側に設けられるとともに排気ファン１４１に連通する排気口１２３とを備え、排気ダクト１２１は、排気口１２３へ向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面（上面部１２１ｂ）とを有する。これによって、排気孔１０２ｃから吸引された空気は高温状態にあるので、この状態の空気は、排気ダクト１２１内で上昇し、上面部１２１ｂの傾斜面に沿って排気ファン１４１側に流れていく。従って、高温化した空気が迅速に排出されることになり、用紙を効率よく冷却することができる。

また、上記記実施形態によると、送風ダクト１１１の空気を流通させる断面積は、排気ダクト１２１の空気を流通させる断面積より小さい。これによって、送風ダクト１１１の空気の流速が排気ダクト１２１の空気の流速より大きくなり、流速を増した空気流が送風孔１０２ａから吹き出すので、用紙が短時間で効率よく冷却される。また、排気ダクト１２１の断面積が大きいので、高温化した空気を確実に排気することができる。

また、上記実施形態によると、用紙搬送方向の送風孔１０２ａと排気孔１０２ｃとの間に配設される通気孔１０２ｂを有するので、送風部材１１０の空気が送風孔１０２ａとともに通気孔１０２ｂから送られ、この空気によって用紙は確実に冷却される。

また、上記記実施形態によると、上側搬送部材１０９はユニット本体１０１に対して回転自在に保持され、送風部材１１０は定着後用紙搬送路１０６から突出して形成され、送風部材１１０の近傍には、定着後用紙搬送路１０６を開閉可能に操作される解除レバー１５１が設けられる。これによって、定着後用紙搬送路１０６で用紙がジャムした場合、解除レバー１５１を開方向に操作し、次に、送風部材１１０と解除レバー１５１とを指で摘み持ち、持ち上げる操作を行うと、上側搬送部材１０９がユニット本体１０１に対して回転し、定着後用紙搬送路１０６が開放される。従って、装置が大型化することなく、ジャム等搬送トラブルが発生しても、簡単な操作によって解決することができる。

尚、上記実施形態では、解除レバー１５１は、送風部材１１０と排気通風部材１２０の間で、送風部材１１０の近傍に設けられる構成を示したが、本発明はこれに限らず、解除レバー１５１は、送風部材１１０と排気通風部材１２０の間で、排気通風部材１２０の近傍に設けられ、ジャム処理する場合に、解除レバー１５１を開方向に操作し、次に、排気通風部材１２０と解除レバー１５１とを指で摘み持ち、持ち上げる操作を行うようにしてもよい。また、解除レバー１５１は、送風部材１１０の近傍であるなら、用紙搬送方向の上流側に配置してもよい。また、解除レバー１５１は、排気通風部材１２０の近傍に配置するのなら、用紙搬送方向の下流側に配置してもよい。

本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができ、特に、定着後の用紙を冷却する用紙搬送装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。

１ 画像形成装置
１０ 画像形成部
１８ 定着部
４１ 用紙搬送部
７１ 画像形成搬送路
９９ 用紙搬送ユニット
１００ 用紙搬送装置
１０１ ユニット本体（装置本体）
１０２ 上側搬送ガイド板（上側搬送ガイド部材）
１０２ａ 送風孔（送風開口部）
１０２ｂ 通気孔（通気開口部）
１０２ｃ 排気孔（排気開口部）
１０３ 下側搬送ガイド板（下側搬送部材）
１０４ａ、１０４ｂ 搬送ローラ
１０５ａ、１０５ｂ 搬送ローラ
１０６ 定着後用紙搬送路
１０９ 上側搬送部材
１１０ 送風部材（冷却部材）
１１１ 送風ダクト
１１１ａ、１１１ｂ 側壁
１１１ｃ 右側壁
１１２ 送風口
１１３ ルーバ
１１４ 開口
１２０ 排気通風部材（冷却部材）
１２１ 排気ダクト
１２１ａ 側壁
１２１ｂ 上面部（傾斜面）
１２２ 開口
１２３ 排気口
１３０ 吸気ファン部
１３１ 吸気ファン
１３２ ダクト
１４０ 排気ファン部
１４１ 排気ファン
１４２ ダクト
１５１ 解除レバー（操作部材）
１５３ ロックレバー
１５６ 回転軸
Ｐ 用紙
Ｗ１〜Ｗ４ 空気流

Claims (9)

1. 定着された用紙を排出部に向けて搬送する用紙搬送装置において、
   前記用紙搬送装置は、用紙搬送路を形成する上側搬送部材と下側搬送部材を備え、
   前記上側搬送部材は、上側搬送ガイド部材と、冷却部材を有し、
   前記上側搬送ガイド部材は、前記用紙搬送路に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に延在する送風開口部と、該送風開口部の用紙搬送方向下流側に配設されるとともに前記用紙搬送路に向けて開口し、用紙搬送方向と直交する方向に延在する排気開口部を有し、
   前記冷却部材は、装置本体外の空気を前記送風開口部から前記用紙搬送路内を搬送される用紙の一方の面に向けて送風する送風部材と、前記送風開口部から送られる空気を前記排気開口部から取り込み、装置本体外へ排気する排気通風部材とを備えることを特徴とする用紙搬送装置。
2. 前記送風開口部から前記用紙搬送路に向けて送られる空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
3. 前記用紙搬送路から前記排気開口部に吸引される空気流は、用紙搬送方向下流側に傾斜していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙搬送装置
4. 装置本体外の空気を前記送風部材内に吸引する吸気ファンと、前記排気通風部材内の空気を装置本体外に排出する排気ファンとを備えることを特徴とする請求項請求項１〜請求項３のいずれかに記載の用紙搬送装置。
5. 前記排気通風部材は、用紙搬送方向と直交する方向に延在する排気ダクトと、用紙搬送方向と直交する方向の一端側に設けられるとともに前記排気ファンに連通する排気口とを備え、前記排気ダクトは前記排気口へ向かうにつれて上方に傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項４に記載の用紙搬送装置。
6. 前記送風部材は用紙搬送方向と直交する方向に延在する送風ダクトを備え、前記送風ダクトの空気を流通させる断面積は、前記排気ダクトの空気を流通させる断面積より小さいことを特徴とする請求項５に記載の用紙搬送装置。
7. 用紙搬送方向の前記送風開口部と前記排気開口部との間に配設される通気開口部を有することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の用紙搬送装置。
8. 前記上側搬送部材は装置本体に対して回転自在に保持され、前記送風部材と前記排気通風部材との一方の部材は用紙の搬送路から突出して形成され、前記一方の部材の近傍には、用紙の搬送路を開閉可能に操作される操作部材が設けられることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の用紙搬送装置。
9. 請求項１〜請求項８のいずれかに記載の用紙搬送装置が搭載された画像形成装置。

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