JP2009192623A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 被記録媒体に画像を形成してその画像を熱定着する画像形成装置において、熱定着に支障を来たすことなく被記録媒体の乾燥を良好に抑制すること。
【解決手段】 フラッパ８３，８４は、定着器４３から用紙４が排出されるときにはその用紙搬送方向下流側に揺動される。すると、ダクト８２を介して送られる風の流れは、（Ａ）に矢印で示すように、上記揺動したフラッパ８３によって用紙搬送方向に沿って曲げられ、ガイド面９１とフラッパ８４との間を通過する。このため、定着器４３を出た直後の用紙４に風を吹き付けてその用紙４を冷却することができ、用紙４の熱乾燥を良好に抑制することができる。しかも、上記風は定着器４３側に流れないので熱定着にも支障を来たさない。
【選択図】図２

Description

本発明は、被記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、被記録媒体に形成された画像を熱によって定着する画像形成装置に関する。

従来より、例えば電子写真方式で用紙等の被記録媒体にトナー等の記録材を付着させて画像を形成する画像形成装置では、被記録媒体に形成された画像を熱定着することがなされている。記録材がトナーである場合、この熱定着によってトナーを溶融させて被記録媒体に付着させることにより、画像を安定化することができる。

また、このように熱定着を行う画像形成装置では、熱定着後の被記録媒体に風を吹き付けて冷却することも提案されている。例えば、画像形成後の用紙を排紙トレイ近傍まで搬送した後に再搬送し、両面印刷を実行する画像形成装置において、画像形成後の用紙に風を吹き付けて冷却することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００６−３３０３７７号公報

ところが、上記特許文献では、排紙トレイ近傍まで搬送された用紙に対してその再搬送時の搬送方向にほぼ垂直に風を吹き付け、冷却した上で第２面の画像を形成しているため、次のように用紙が乾燥してしまう可能性がある。すなわち、熱定着がなされた直後に冷却を行わなければ、熱によって用紙の水分が蒸発してその用紙が乾燥するのを十分に抑制することができず、第１面と第２面とで画質が変化する可能性が生じる。

しかしながら、上記特許文献のように用紙に対してその搬送方向にほぼ垂直に風を吹き付ける場合、熱定着を行う定着器の直後で冷却を行うと定着器にも風が流れて定着器による画像の熱定着に支障を来たす可能性がある。

そこで、本発明は、被記録媒体に画像を形成してその画像を熱定着する画像形成装置において、熱定着に支障を来たすことなく被記録媒体の乾燥を良好に抑制することを目的としてなされた。

上記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段により被記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、該定着手段により画像が定着された被記録媒体に、その被記録媒体の搬送方向に沿って風を吹き付けることにより、その被記録媒体を冷却する送風手段と、を備えたことを特徴としている。

このように構成された本発明では、画像形成手段によって被記録媒体に画像を形成し、その画像形成手段により被記録媒体に形成された画像を、定着手段によって熱定着することができる。また、送風手段は、上記定着手段により画像が定着された被記録媒体に、その被記録媒体の搬送方向に沿って風を吹き付けることにより、その被記録媒体を冷却する。このように、本発明では、被記録媒体の搬送方向に沿って風を吹き付けることにより、定着手段の直後で冷却を行っても定着手段に風が流れるのが抑制され、定着手段による画像の熱定着に支障を来たすことなく、熱定着がなされた直後に被記録媒体を冷却することができる。従って、本発明では、定着手段による画像の熱定着に支障を来たすことなく被記録媒体の熱乾燥を良好に抑制することができる。また、本発明では、被記録媒体の搬送方向に沿って風を吹き付けているので、その被記録媒体の搬送にも支障を来たさない。

なお、本発明は以下の構成になんら限定されるものではないが、上記送風手段に発生された風が上記定着手段側に流れるのを抑制する抑制手段を、更に備えてもよい。この場合、定着手段側に風が流れるのが抑制手段によって一層確実に抑制されるので、定着手段に一層近い位置で風を吹き付けて冷却することが可能となり、被記録媒体の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

また、上記送風手段により被記録媒体に風が吹き付けられる位置よりも上記搬送方向下流側に、その風を外部に排出する排気経路が形成されてもよい。この場合、送風手段により被記録媒体に風が吹き付けられる位置よりも下流側に排気経路が形成されているので、上記搬送方向に沿った風の流れが一層円滑になる。このため、定着手段に一層近い位置で風を吹き付けて上記冷却を行っても上記熱定着に支障を来たすのが抑制でき、被記録媒体の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

また、上記定着手段により画像が定着された被記録媒体はその被記録媒体の厚さ方向に湾曲した搬送経路に沿って搬送され、上記送風手段は、被記録媒体の凸に湾曲された面に風を吹き付けてもよい。この場合、送風手段の配置スペースに余裕ができ、定着手段に一層近い位置で風を吹き付けて上記冷却を行うことができるので、被記録媒体の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

また、上記定着手段により画像が定着され、かつ上記送風手段により風を吹き付けられた被記録媒体を、上記画像形成手段まで再び搬送して画像を形成させる再搬送手段を、更に備えてもよい。この場合、再搬送手段によって被記録媒体を再び上記画像形成手段まで搬送することによって１つの被記録媒体に画像形成が繰り返し実行されるので、上記のように被記録媒体の熱乾燥を抑制する効果が一層顕著になる。

そして、この場合、上記画像形成手段は、被記録媒体を通って通電される転写電流を利用して電子写真方式で画像を形成してもよい。電子写真方式で画像を形成する画像形成手段では、被記録媒体の乾燥によりその被記録媒体の抵抗値が変化して転写電流の流れ易さも変化するので、上記のように被記録媒体の熱乾燥を抑制する効果が一層顕著になる。

次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１の概略構成を表す縦断面図である。なお、以下の説明においては、図１における左側を前方とする。

（レーザプリンタの全体構成）
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２を備えており、本体ケーシング２の上面には、画像形成後の被記録媒体としての用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。また、本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４が積載される給紙カセット７が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙カセット７の前端上方位置には、用紙４を搬送する給紙ローラ９が設けられ、その給紙ローラ９による用紙搬送方向下流側には、給紙ローラ９にて搬送される用紙４を１枚毎に分離する分離ローラ１０と分離パッド１１とが設けられている。

給紙カセット７の最上位の用紙４は、図示省略した機構によって給紙ローラ９に向かって押圧され、給紙ローラ９の回転によって分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟み込まれたときに１枚毎に分離される。そして、分離ローラ１０と分離パッド１１との間から送り出された用紙４は、一対の搬送ローラ１２によって、レジストローラ１３へ送られる。レジストローラ１３では、その用紙４を所定のタイミングで、後方のベルトユニット１５上へ送り出す。

ベルトユニット１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能とされており、前後に離間して配置された一対のベルト支持ローラ１６，１７間に水平に架設される搬送ベルト１８を備えている。搬送ベルト１８は、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状のベルトであり、後側のベルト支持ローラ１７が回転駆動されることにより図１の時計回り方向に循環移動して、その上面に載せられた用紙４を後方へ搬送する。搬送ベルト１８の内側には、後述する画像形成ユニット２６が有する各感光体ドラム３１と対向配置される４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３１と対応する転写ローラ１９との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。

本体ケーシング２内における上部には、スキャナユニット２０が設けられ、その下側に画像形成手段の一例としてのプロセス部２５が設けられ、更にそのプロセス部２５の下側に前述のベルトユニット１５が配置されている。スキャナユニット２０は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３１の表面上に高速走査にて照射する。スキャナユニット２０の構成については後に詳述する。

プロセス部２５は、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各色に対応した４つの画像形成ユニット２６を備えており、これらの画像形成ユニット２６が前後に並んで配置されている。なお、本実施の形態では、レーザプリンタ１の前面側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順で各画像形成ユニット２６が並んでいる。各画像形成ユニット２６は、感光体ドラム３１、スコロトロン型帯電器３２、及び、現像カートリッジ３４等を備えて構成されている。

感光体ドラム３１は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成されている。スコロトロン型帯電器３２は、感光体ドラム３１の後側斜め上方において、感光体ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。

現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０、及び、層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、記録材として、ブラック，シアン，マゼンタ，またはイエローの各色の正帯電性非磁性１成分トナーがそれぞれ収容されている。また、各トナー収容室３８には、トナーを撹拌するためのアジテータ４２が設けられている。

供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成されており、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成されている。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転により現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。更に、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここで更に十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。

感光体ドラム３１の表面は、その回転時、先ずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナユニット２０からのレーザ光Ｌの高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム３１に対向して接触するときに、感光体ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、露光部分にのみトナーが付着したトナー像が担持される。

その後、各感光体ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が感光体ドラム３１と転写ローラ１９との間を通るときに、転写ローラ１９に定電流制御で印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着手段の一例としての定着器４３に搬送される。

定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される加圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を坦持した用紙４を、加熱ローラ４４と加圧ローラ４５とによって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に熱定着させる。そして、トナー像が熱定着された用紙４は、定着器４３の斜め後上方に配置された排紙ローラ４６と２つのピンチローラ４７との間に挟まれてカールを除去されつつ更に搬送され、本体ケーシング２の上部に設けられた最終排紙ローラ４８と２つのピンチローラ４９とに挟まれて、更にカールを除去された上で前述の排紙トレイ５に排出される。

スキャナユニット２０は、箱型の樹脂製のハウジング５０を備え、その内部における略中央に、ポリゴンモータ５１によって駆動される例えば６面のポリゴンミラー５２が回転可能に設けられている。ハウジング５０には、ポリゴンミラー５２の右側近傍に４つのレーザ光源（図示省略）が次のように設けられている。

ブラックの画像データに対応するレーザ光Ｌｋを出射するレーザ光源は、やや上方位置から斜め下方に位置するポリゴンミラー５２の一偏向面に向けられ、ポリゴンミラー５２で偏向されたレーザ光Ｌｋはレーザプリンタ１の前面側に導かれ第１走査レンズ５３（例えばｆθレンズ）を透過する。続いて、そのレーザ光Ｌｋは反射ミラー５４，５５に反射され第２走査レンズ５６（例えばトーリックレンズ）を透過して、最も前方に配設された感光体ドラム３１の表面上に照射される。

イエローに対応するレーザ光源は、やや下方位置から斜め上方に位置するポリゴンミラー５２の一偏向面（上記と同じ偏向面）に向けられ、その偏向面で偏向されたレーザ光Ｌｙは、レーザプリンタ１の前面側に導かれ第１走査レンズ５３を透過する。続いて、そのレーザ光Ｌｙは反射ミラー５７，５８，５９に反射され第２走査レンズ６０を透過して、前から２番目に配設された感光体ドラム３１の表面上に照射される。

マゼンタ対応するレーザ光源は、やや上方位置から斜め下方に位置するポリゴンミラー５２の一偏向面（上記偏向面に隣接する偏向面）に向けられ、その偏向面で偏向されたレーザ光Ｌｍは、レーザプリンタ１の後面側に導かれ第１走査レンズ６１を透過する。続いて、そのレーザ光Ｌｍは反射ミラー６２，６３，６４に反射され第２走査レンズ６５を透過して、前から３番目に配設された感光体ドラム３１の表面上に照射される。

シアンに対応するレーザ光源は、やや下方位置から斜め上方に位置するポリゴンミラー５２の一偏向面（マゼンタと同様の偏向面）に向けられ、その偏向面で偏向されたレーザ光Ｌｃは、レーザプリンタ１の後面側に導かれ第１走査レンズ６１を透過する。続いて、そのレーザ光Ｌｃは反射ミラー６６，６７に反射され第２走査レンズ６８を透過して、最も後方に配設された感光体ドラム３１の表面上に照射される。なお、このような構成を有するスキャナユニット２０は、例えば特開２００７−２５３４８０号公報等により公知であるので参照されたい。

また、排紙ローラ４６は正逆両方向に回転可能に構成され、給紙カセット７の下面には、排紙ローラ４６の逆回転時に図１に二点鎖線で示すように搬送される用紙４を搬送ローラ１２まで搬送する再搬送手段の一例としての再搬送機構７０が設けられている。この再搬送機構７０は、給紙カセット７の下面に沿って前後方向に延びる再搬送経路７１と、排紙ローラ４６から下方に搬送された用紙４を再搬送経路７１へ案内する第１シュート７２と、を備えている。また、再搬送経路７１には、回転しながら用紙４に接触することによりその用紙４を前方に向けて搬送する複数組の再搬送ローラ７３が設けられ、更に、再搬送機構７０の前端には、再搬送ローラ７３によって再搬送経路７１の前端まで搬送された用紙４を搬送ローラ１２に案内する第２シュート７４が設けられている。

このため、プロセス部２５によって片面に画像が形成された用紙４を、その後端近傍が排紙ローラ４６と２つのピンチローラ４７とに挟まれるまで搬送した後、排紙ローラ４６を逆回転させて再搬送機構７０により搬送ローラ１２まで搬送することにより、用紙４のもう片面にも画像を形成するいわゆる両面印刷が可能となる。

（送風装置の構成及び効果）
また、定着器４３の用紙搬送方向下流側には、熱定着後の用紙４を冷却するための送風手段の一例としての送風装置８０が設けられている。図２は、送風装置８０の構成を図１と同様の断面において拡大して表す模式図であり、図３はその送風装置８０の横断面を表す模式図である。図３に示すように、送風装置８０は、側方に設けられたファン８１と、そのファンが発生した風を案内するダクト８２とを有している。このダクト８２は、図２に示すように、定着器４３の直近の用紙搬送方向下流側に開口部８２Ａを有している。この開口部８２Ａは、加熱ローラ４４からピンチローラ４７に到る間で用紙４を案内するガイド面９１に対向して用紙搬送幅全幅に亘って開口し、かつ、用紙搬送方向下流側に広がりを有している。

また、ダクト８２には、開口部８２Ａの用紙搬送方向上流側端縁に抑制手段の一例としてのフラッパ８３が、開口部８２Ａの用紙搬送方向下流側端縁にフラッパ８４が、それぞれ左右方向の軸を中心に揺動可能に設けられている。これらのフラッパ８３，８４は、それぞれ図示省略したアクチュエータにより揺動駆動され、定着器４３から用紙４が排出されるときにはその用紙搬送方向下流側に揺動される。このとき、図２（Ａ）に示すように、ガイド面９１とフラッパ８３，８４との間には用紙４が通過可能な隙間が形成され、用紙４は、その隙間に沿って開口部８２Ａ側を凸にして厚さ方向に湾曲されながら搬送される。また、このとき、ファン８１からダクト８２を介して送られる風の流れは、図２（Ａ）に矢印で示すように、前述のように用紙搬送方向下流側に揺動したフラッパ８３によって用紙搬送方向に沿って曲げられ、ガイド面９１とフラッパ８４との間を通過する。

このため、定着器４３を出た直後の用紙４に風を吹き付けてその用紙４を冷却することができ、用紙４の熱乾燥を良好に抑制することができる。しかも、上記風の流れはフラッパ８３によって用紙搬送方向に沿って曲げられるので、その風が定着器４３による熱定着に支障を来たすことも、用紙４の搬送に支障を来たすこともない。

次に、排紙ローラ４６が逆回転して用紙４を再搬送機構７０へ送るときは、図２（Ｂ）に示すように、フラッパ８３，８４はそれぞれ用紙搬送方向上流側に揺動される。このとき、フラッパ８３がガイド面９１に当接することにより、定着器４３側に風が流れるのを一層良好に抑制することができる。また、このとき、フラッパ８４がガイド面９１に当接すると共にフラッパ８４と後側のガイド面９２と隙間が開くことにより、用紙４を確実に再搬送機構７０方向へ送ることができる。なお、このときは、ファン８１から送られる風は不要となるので、ファン８１は停止してもよく、風を弱くしてもよい。

以上のように、本実施の形態では、片面に画像が形成された用紙４を定着器４３から出た直後に冷却して熱乾燥を抑制することができ、両面印刷時にもう片面に対してなされる画像形成も良好に行うことができる。すなわち、用紙４が熱乾燥して抵抗値が上昇し過ぎると、画質が悪化する可能性があるが、本実施の形態によれば、定着器４３による熱定着等に支障を来たすことなくそのような事態の発生を回避することができる。また、本実施の形態では、ガイド面９１とフラッパ８３，８４とによって構成された湾曲した搬送経路を搬送される用紙４に、その用紙４が凸に湾曲された面側から風を吹き付けている。このため、送風装置８０の配置スペースに余裕ができ、定着器４３に一層近い位置で用紙４に風を吹き付けて上記冷却を行うことができ、延いては、用紙４の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

（本発明の他の実施の形態）
なお、本発明は上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、ダクト８２の側方にファン８１を設けているが、図４に示すように、ダクト８２の下方（後方であってもよい）にファン８１を設けてもよいし、ファンはブロアーファンであってもよい。

また、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、送風装置８０の直近の用紙搬送方向下流側に一対の排紙ローラ１４６を設け、その排紙ローラ１４６の手前（直下）に、後方に向かって開口した排気口１９３を設けてもよい。なお、本実施の形態では、排紙ローラ１４６を１つの駆動ローラと１つのピンチローラとからなる一対のローラによって構成しているが、上記実施の形態のように、１つの大径の駆動ローラ（排紙ローラ４６）と複数の小径のピンチローラ４７とによって構成してもよいことはいうまでもない。

本実施の形態では、ダクト８２における開口部８２Ａの用紙搬送方向上流側の端縁８２Ｂ（抑制手段の一例に相当）が、用紙搬送方向下流側に湾曲しているため、フラッパ８３を省略しても風の流れを用紙搬送方向に曲げることができ、定着器４３による熱定着等に支障を来たさない。また、本実施の形態では、図５（Ｃ）に示すように、一対の排紙ローラ１４６を用紙搬送幅全幅に亘って設けられたいわゆる全幅ローラとしている。このため、本実施の形態では、次のような効果が生じる。

すなわち、図５（Ａ）に示すようにフラッパ８４を用紙搬送方向下流側に揺動させることにより定着器４３を出た用紙４を排紙ローラ１４６へ送る場合、上記風は端縁８２Ｂに当って用紙搬送方向に曲がり、ガイド面９１とフラッパ８４との間を通る。続いて、その風は排紙ローラ１４６に塞き止められ、排気口１９３から排出される。このため、用紙４から蒸発した水蒸気が上記風に乗って排紙ローラ１４６に付着し、用紙４が排紙ローラ１４６によって搬送される際に用紙４に戻される。このため、本実施の形態では、用紙４の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

なお、図５（Ｂ）に示すように、排紙ローラ４６が逆回転して用紙４を再搬送機構７０へ送るときは、フラッパ８４が用紙搬送方向上流側に揺動して用紙４を再搬送機構７０方向へ導く点は上記実施の形態と同様である。また、この点については、以下の実施の形態もほぼ同様である。

図６に示す実施の形態では、図６（Ａ），（Ｂ）に示すように排紙ローラ２４６と最終排紙ローラ２４８とをそれぞれ一対のローラによって構成し、それぞれを図６（Ｃ）に示すように軸方向に複数に分割している。このため、分割された排紙ローラ２４６，最終排紙ローラ２４８の隙間を通って風を送ることができる。なお、本実施の形態でも、ダクト８２における開口部８２Ａの用紙搬送方向上流側の端縁８２Ｂ（抑制手段の一例に相当）を用紙搬送方向下流側に湾曲させ、フラッパ８３を省略している。

このように構成された本実施の形態では、フラッパ８４を用紙搬送方向下流側に揺動させることにより定着器４３を出た用紙４を排紙ローラ２４６へ送る場合、上記風は端縁８２Ｂに当って用紙搬送方向に曲がり、ガイド面９１とフラッパ８４との間を通る。続いて、その風は、前述の排紙ローラ２４６，最終排紙ローラ２４８の隙間を順次通過して排紙トレイ５の上方に吹き出す。このため、用紙４から蒸発した水蒸気が風に乗って用紙４の搬送経路に沿って流れるので、本実施の形態では、用紙４の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

なお、図７に示すように、前述の排紙ローラ２４６を、図１の実施の形態と同様に１つの大径の排紙ローラ３４６と２つの小径のピンチローラ３４７とによって構成してもよいことはいうまでもない。この場合、排紙ローラ３４６とピンチローラ３４７とで用紙４を挟むことによりその用紙４のカールを除去することもできる。また、図５〜図７の各実施の形態では、送風装置８０により用紙４に風が吹き付けられる位置よりも下流側に上記風の排気経路が形成されるので、上記搬送方向に沿った風の流れが一層円滑になる。このため、定着器４３に一層近い位置で用紙４に風を吹き付けて上記冷却を行っても上記熱定着等に支障を来たすのが抑制でき、用紙４の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

また、上記各実施の形態では、定着器４３から排紙ローラ４６等へ向けて搬送される用紙４にのみ風を吹き付けているが、排紙ローラ４６等から再搬送機構７０に向けて搬送される用紙４にも風を吹き付けてもよい。図８に示す実施の形態は、ダクト８２における開口部８２Ａの用紙搬送方向下流側の端縁近傍とガイド面９２とに、後方斜め下方に開口した排気口８２Ｄ，９２Ｄを形成した点で図２の実施の形態と異なり、他は同様に構成されている。この場合、図８に矢印で示すように、フラッパ８３により用紙搬送方向に沿って曲げられた風は、排気口８２Ｄ，９２Ｄを経由して排出される。このため、図８（Ｂ）に示すように、排紙ローラ４６から再搬送機構７０に向けて搬送される用紙４にもその搬送方向に沿って風を吹き付けることができ、用紙４を一層良好に冷却することができる。

また、図９に示すように、用紙４の搬送方向を切り換えるフラッパ８４とダクト８２の開口部８２Ａとの間に、全幅ローラからなる一対の搬送ローラ４０１（図９（Ｃ）参照）を設けると共に、その搬送ローラ４０１で塞き止められた風を再搬送機構７０に向けて排気する排気口４０２を設けてもよい。なお、本実施の形態では、図５〜図７の実施の形態と同様に、ダクト８２における開口部８２Ａの用紙搬送方向上流側の端縁８２Ｂ（抑制手段の一例に相当）を用紙搬送方向下流側に湾曲させることによって、上記風の流れを用紙搬送方向に沿って曲げている。この実施の形態でも、端縁８２Ｂにより用紙搬送方向に沿って曲げられた風は搬送ローラ４０１に塞き止められた後に排気口４０２から排出され、排紙ローラ４６から再搬送機構７０に向けて搬送される用紙４にその搬送方向に沿って風を吹き付けることができる。また、本実施の形態では、図５の実施の形態と同様に、用紙４から蒸発して上記風に乗った水蒸気を搬送ローラ４０１に付着させて用紙４に戻すことができ、用紙４の熱乾燥を一層良好に抑制することができる。

更に、上記各実施の形態では、端縁８２Ｂまたはフラッパ８３によって定着器４３側に風が流れるのを抑制しているが、抑制手段の形態としてはこの他にも種々考えられる。例えば、図１０に示すように、定着器４３の出口に図１０（Ｃ）に示すような全幅ローラからなる搬送ローラ５０１を設け、その搬送ローラ５０１によって定着器４３側に風が流れるのを抑制してもよい。なお、この実施の形態では、図１０（Ａ），（Ｂ）に示すようにダクト８２の前後の壁面を前述のガイド面９１，９２と連続して配置し、図１０（Ｂ）に示すようにダクト８２の中を通って用紙４が再搬送機構７０に向けて搬送されるようにしている。

また更に、本発明はダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタ以外にも、中間転写方式のカラーレーザプリンタ、４サイクル方式のカラーレーザプリンタ、モノクロレーザプリンタ等の種々の画像形成装置に適用することができる。また、現像方式としては、１成分現像方式だけでなく、２成分現像方式であってもよい。更に、再搬送手段は、両面印刷を行うものに限らず、用紙４の同じ面に画像を複数回重ねて形成するものであってもよい。

本発明が適用されたレーザプリンタの概略構成を表す縦断面図である。 そのレーザプリンタの送風装置の縦断面を表す模式図である。 その送風装置の横断面を表す模式図である。 上記送風装置の他の実施の形態を表す横断面図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図及び部分図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図及び部分図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図及び部分図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図及び部分図である。 上記送風装置の更に他の実施の構成を表す縦断面図及び部分図である。

符号の説明

１…レーザプリンタ ４…用紙 ２０…スキャナユニット ２５…プロセス部
４３…定着器 ４４…加熱ローラ ４５…加圧ローラ
４６，１４６，２４６，３４６…排紙ローラ ４７，４９，３４７…ピンチローラ
４８，２４８…最終排紙ローラ ７０…再搬送機構 ８０…送風装置
８１…ファン ８２…ダクト ８２Ａ…開口部 ８２Ｂ…端縁
８２Ｄ，９２Ｄ，１９３，４０２…排気口 ８３，８４…フラッパ
９１，９２…ガイド面 ４０１，５０１…搬送ローラ

Claims (6)

1. 被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   該画像形成手段により被記録媒体に形成された画像を熱定着する定着手段と、
   該定着手段により画像が定着された被記録媒体に、その被記録媒体の搬送方向に沿って風を吹き付けることにより、その被記録媒体を冷却する送風手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 上記送風手段に発生された風が上記定着手段側に流れるのを抑制する抑制手段を、
   更に備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 上記送風手段により被記録媒体に風が吹き付けられる位置よりも上記搬送方向下流側に、その風を外部に排出する排気経路が形成されたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 上記定着手段により画像が定着された被記録媒体はその被記録媒体の厚さ方向に湾曲した搬送経路に沿って搬送され、
   上記送風手段は、被記録媒体の凸に湾曲された面に風を吹き付けることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 上記定着手段により画像が定着され、かつ上記送風手段により風を吹き付けられた被記録媒体を、上記画像形成手段まで再び搬送して画像を形成させる再搬送手段を、
   更に備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 上記画像形成手段は、被記録媒体を通って通電される転写電流を利用して電子写真方式で画像を形成することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。