JP7267856B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを加熱して画像を定着する定着手段を備えた画像形成装置に関する。

例えばプリンタ、ＦＡＸ、複合機等のレーザービーム方式の画像形成装置にあっては、シートにトナー像を転写した後、定着装置により加熱及び加圧して画像をシートに定着している。この定着装置により加熱されたシートからは、水蒸気が発生することがあり、この水蒸気が搬送路を形成するガイド面に冷やされ、そのガイド面に結露が生じることがある。そして、ガイド面に結露した水滴が搬送されてくるシートに付着すると、搬送抵抗が増加して紙詰まりを生じされたり、また、両面印刷を行う場合には、局所的に転写不良が発生したり、シートの皺の発生に起因して画像にムラが発生したりする。

そこで、シート搬送方向における定着装置の下流側に全幅で当接するローラ対を設け、定着装置とローラ対との間の空気を排気することで水蒸気がローラ対の搬送方向下流側のガイド板に結露することの抑制を図ったものが提案されている（特許文献１参照）。また、同様に定着装置の搬送方向下流側に全幅で当接するローラ対を設け、ローラ対の搬送方向下流側で送風及び排気を行って、ローラ対の搬送方向下流側のガイド板に結露することの抑制を図ったものも提案されている（特許文献２参照）。

特開２００７－８６５０９号公報 特開２０１２－１９４４６２号公報

ところで、近年、画像形成装置で対応できるシート材の多様化が求められており、特に坪量が大きいシート材に対応しようとすると、シート材に含有される水分量が多くなり、定着装置で加熱されたシート材から多くの水蒸気が放出されることになる。そのため、ガイド板における結露をより効率的に低減することが望まれている。

そこで本発明は、シート搬送方向における定着手段の下流側で発生する結露を効率的に低減することが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明の一態様は、シートを加熱して画像を定着する定着手段と、シート搬送方向において前記定着手段よりも下流に配置され、シートが搬送される第１搬送路を形成する第１ガイド手段と、前記シート搬送方向において前記第１搬送路よりも下流に配置され、シートが搬送される第２搬送路を形成する第２ガイド手段と、前記シート搬送方向において前記第２搬送路よりも下流に配置され、シートが搬送される第３搬送路を形成する第３ガイド手段と、前記シート搬送方向において前記第１ガイド手段と前記第２ガイド手段との間に配置されてシートを搬送する第１回転体対と、前記シート搬送方向において前記第２ガイド手段と前記第３ガイド手段との間に配置されてシートを搬送する第２回転体対と、前記第２回転体対によって前記第３搬送路を通過するシートを装置本体の外部に排出する排出回転体対と、前記第１搬送路の空気を装置本体の外部に排気する排気手段と、を備え、前記第１回転体対の一方の回転体と前記第１回転体対の他方の回転体とは、前記第１回転体対がシートを搬送していない状態でシート搬送方向と直交する幅方向において前記第１搬送路の全幅で接触し、前記第２回転体対の一方の回転体と前記第２回転体対の他方の回転体とは、前記第２回転体対がシートを搬送していない状態で前記幅方向において前記第２搬送路の全幅で接触する、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によると、第２搬送路の温度低下を抑え、排気手段による第１搬送路の水蒸気の排出と相俟って、結露の発生を低減することができる。

第１の実施の形態に係る画像形成装置の全体を示す概略断面図。 第１の実施の形態に係る定着装置から排出ローラ対までを示す概略斜視図。 第２の実施の形態に係る定着装置から排出ローラ対までを示す概略斜視図。

＜第１の実施の形態＞
以下、図面を参照しながら、第１の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。画像形成装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ、及び複合機を含み、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートに画像を形成する。記録媒体として用いられるシートには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布が含まれる。

図１は第１の実施の形態に係る画像形成装置１００の全体を示す概略断面図である。画像形成装置１００の装置本体１０１には、画像形成手段の一例である、電子写真方式の画像形成部１０２が搭載されている。画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１４０が中間転写ベルト１４５に沿って配置された、所謂中間転写タンデム方式の電子写真ユニットである。

画像形成部１０２は、画像形成ユニット１４０と、中間転写ベルト１４５と、二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２と、を備える。各画像形成ユニット１４０は、感光体としての感光ドラム１４１、現像器１４３、一次転写装置１４４、帯電器１４６、クリーニング装置１４７を含む。

各画像形成ユニット１４０の感光ドラム１４１は、装置本体１０１の下部に設けられた露光装置１４２からレーザ光を照射されるよう構成されている。画像形成プロセスが開始されると、帯電器１４６により予め表面を一様に帯電させられた感光ドラム１４１に対し、露光装置１４２からレーザ光が照射されて感光ドラム１４１が露光される。このとき、露光装置１４２は印刷すべき画像データに対応する信号（ビデオ信号）を受け取っており、ビデオ信号に応じて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを含む走査光学系を介して感光ドラム１４１に照射する。これにより、ドラム表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像器１４３は、感光ドラム１４１に形成された静電潜像にトナーを供給して潜像をトナー像に可視化（現像）する。その後、一次転写装置１４４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、感光ドラム１４１から中間転写ベルト１４５にトナー像が一次転写される。なお、感光ドラム１４１に一次転写後に残った残トナーは、クリーニング装置１４７によって回収され、感光ドラム１４１のドラム表面が清掃される。

中間転写ベルト１４５は、図１の矢印Ｒ１方向へと回転駆動される。上述のトナー像の形成動作は、各画像形成ユニット１４０において並列的に進められる。また、中間転写ベルト１４５に対し、上流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像に下流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像が重なるように一次転写が行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１４５上に形成され、中間転写ベルト１４５に担持されて転写としての二次転写部１３０へと搬送される。

二次転写部１３０とは、対向する二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２により形成されるニップ部であり、シートＳを挟持して搬送しながら、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像を転写する。即ち、二次転写外ローラ１３２により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像が転写される。

その後、シートＳはトナー像を加熱及び加圧して定着する定着手段としての定着装置１５０へと搬送される。定着装置１５０は、不図示の加熱ヒータが内蔵された加熱回転体としての加熱ベルト１５１と、加熱ベルト１５１に対して加圧される加圧回転体としての加圧ローラ１５２とを有している。これら加熱ベルト１５１と加圧ローラ１５２とにより、シートＳを挟持して搬送しながら、トナー像に熱及び圧力を加える。これによりトナーが溶融し、その後固化してシートＳに固着することで、シートＳに画像が定着する。

一方、記録媒体として用いられるシートＳは、シート給送装置１１０によって画像形成部１０２に供給される。シート給送装置１１０は、シートＳが積載された状態で昇降するリフトアップ装置を有するカセット１１１と、カセット１１１からシートＳを１枚ずつ送り出す給送ローラ対１１２とを含む。給送ローラ対１１２によって給送されたシートＳは搬送パスを介してレジストレーションローラ対１２１へと搬送される。レジストレーションローラ対１２１は、シートＳの斜行を補正し、画像形成部１０２によるトナー像の形成動作に合わせて決定されるタイミングでシートＳを二次転写部１３０へと搬送する。

二次転写部１３０においてトナー像を転写され、定着装置１５０によって定着された定着画像を有するシートＳは、搬送路１８１を通って定着排出ローラ対１２２により搬送され、第１切換フラップＦ１が配置された分岐部に到達する。分岐路ガイド手段としての第１切換フラップＦ１は、第１排出回転体対である第１排出ローラ対１６０に向かう搬送路１８２又は第２排出回転体対（他の排出回転体対）である第２排出ローラ対１６１に向かう搬送路１８３のいずれかにシートＳを案内する。搬送路１８２に向かったシートＳは、定着排出ローラ対１２２により第１排出ローラ対１６０まで搬送される。第１排出ローラ対１６０に到達したシートＳは、第１排出ローラ対１６０により、装置本体１０１の上部に設けられた第１排出トレイ１７０上に排出される。

一方、搬送路１８３に向かったシートＳは、分岐路回転体対としての分岐搬送ローラ対１２４により搬送路１８４を搬送され、第１排出ローラ対１６０に上方位置（異なる位置）に配置された第２排出ローラ対１６１まで搬送される。第２排出ローラ対１６１に到達したシートＳは、そのまま第２排出ローラ対１６１によって第１排出トレイ１７０の上方に設けられた第２排出トレイ１７１に排出されるか、又は両面印刷を行う場合は第２排出ローラ対１６１の反転動作によって反転搬送される。両面印刷を行う場合、反転したシートＳは第２切換フラップＦ２によって、再搬送ガイド手段２５０により形成される再搬送路としての両面搬送路１８５に案内される。両面搬送路１８５に案内されたシートＳは、表裏が反転され、両面搬送ローラ対１７２，１７３，１７４によってレジストレーションローラ対１２１へと再搬送される。レジストレーションローラ対１２１に到達したシートＳは、既に画像形成された第１面と同様の工程で第２面に画像を形成された後、いずれかの排出トレイ１７０，１７１に排出される。

［定着装置から第１排出ローラ対までの搬送経路、及び排気装置の構成］
ついで、定着装置１５０から第１排出ローラ対１６０までの搬送経路、及び排気装置３００の構成について図２を用いて説明する。図２に示すように定着装置１５０からシート搬送方向の下流側に向かって、第１搬送路としての搬送路１８１、第１回転体対としての定着排出ローラ対１２２、第２搬送路としての搬送路１８２、第２回転体対としての第１排出ローラ対１６０が配置されている。

搬送路１８１は、互いに対向し板状に形成された一対のガイド部材２０１，２０２を有する第１ガイド手段２００によりシートが搬送される搬送路として形成されている。ガイド部材２０１は、搬送路１８１に対して定着装置１５０の加熱ベルト１５１が配置された側に配置されている。また、ガイド部材２０１は、シート搬送方向の上流側の端部が加熱ベルト１５１に部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２０１は、シート搬送方向の下流側の端部が定着排出ローラ対１２２の駆動ローラ１２２Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

一方、ガイド部材２０２は、搬送路１８１に対して定着装置１５０の加圧ローラ１５２が配置された側に配置されている。また、ガイド部材２０２は、シート搬送方向の上流側の端部が加圧ローラ１５２に部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２０２は、シート搬送方向の下流側の端部が定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。そして、ガイド部材２０２の搬送路１８１とは反対側には、後述の排気手段としての排気装置３００の排気ダクト３０１が配置されていると共に、ガイド部材２０２には複数の貫通孔が形成されて、搬送路１８１と排気ダクト３０１の内部とが連通されている。

上記定着排出ローラ対１２２は、一対の回転体として駆動ローラ１２２Ａと従動ローラ１２２Ｂとを有している。これら駆動ローラ１２２Ａと従動ローラ１２２Ｂとのそれぞれは、例えばゴム製の一本状の円柱形状からなり、それらの両端が、シート搬送方向と直交する幅方向において搬送路１８１の両端よりも外側となるように配置されている。つまり、駆動ローラ１２２Ａと従動ローラ１２２Ｂとは、シートを搬送していない状態で、幅方向の全体（全幅）が接触状態となるニップを形成し、かつ搬送路１８１の両端に渡って、全幅で跨った形で配置されている。これにより、搬送路１８１と搬送路１８２とは、定着排出ローラ対１２２により遮断され、部品公差等による隙間により空気が漏れることはあるものの、直接的に空気が流れないように遮蔽状態となるように構成されている。

搬送路１８２は、互いに対向し板状に形成された一対のガイド部材２１１，２１２及び一対のガイド部材２１１，２１３を有する第２ガイド手段２１０によりシートが搬送される搬送路として形成されている。ガイド部材２１１は、搬送路１８２に対して定着装置１５０の加熱ベルト１５１、ガイド部材２０１、定着排出ローラ対１２２の駆動ローラ１２２Ａが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２１１は、シート搬送方向の上流側の端部が駆動ローラ１２２Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２１１は、シート搬送方向の下流側の端部が第１排出ローラ対１６０の駆動ローラ１６０Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

一方、ガイド部材２１２は、搬送路１８２に対して定着装置１５０の加圧ローラ１５２、ガイド部材２０２、定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２１２は、シート搬送方向の上流側の端部が従動ローラ１２２Ｂに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２１２は、シート搬送方向の下流側の端部が分岐搬送路としての搬送路１８３（図１参照）を形成するガイド部材に連続的に繋がっている。

また、ガイド部材２１３は、搬送路１８２に対して定着装置１５０の加圧ローラ１５２、ガイド部材２０２、定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂ、ガイド部材２１２、第１切換フラップＦ１が配置された側に配置されている。また、ガイド部材２１３は、シート搬送方向の上流側の端部が第１切換フラップＦ１に部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２１３は、シート搬送方向の下流側の端部が第１排出ローラ対１６０の従動ローラ１６０Ｂに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

上記第１排出ローラ対１６０は、一対の回転体として駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとを有している。これら駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとのそれぞれは、例えばゴム製の一本状の円柱形状からなり、それらの両端が、幅方向において搬送路１８２の両端よりも外側となるように配置されている。つまり、駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとは、シートを搬送していない状態で、幅方向の全体（全幅）が接触状態となるニップを形成し、かつ搬送路１８２の両端に渡って、全幅で跨った形で配置されている。これにより、搬送路１８２と装置本体１０１の外部とは、第１排出ローラ対１６０により遮断され、部品公差等による隙間により空気が漏れることはあるものの、直接的に空気が流れないように遮蔽状態となるように構成されている。なお、駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとは、装置本体１０１の外郭をなす本体カバー１０１Ｃに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍に配置されている。これにより、搬送路１８２と装置本体１０１の外部との遮蔽状態を強めることに寄与している。

なお、図１に示すように、搬送路１８３のシート搬送方向の下流側かつ搬送路１８４のシート搬送方向の上流側には分岐搬送ローラ対１２４が配置されている。この分岐搬送ローラ対１２４も一対の回転体として駆動ローラ１２４Ａ及び従動ローラ１２４Ｂのそれぞれが例えばゴム製の一本状の円柱形状からなり、それらの両端が、幅方向において搬送路１８２の両端よりも外側となるように配置されている。即ち、分岐搬送ローラ対１２４は、シートを搬送していない状態で、幅方向の全体（全幅）が接触状態となるニップを形成し、かつ搬送路１８３及び搬送路１８４の両端に渡って、全幅で跨った形で配置されている。これにより、搬送路１８３と搬送路１８４とは、分岐搬送ローラ対１２４により遮断され、部品公差等による隙間により空気が漏れることはあるものの、直接的に空気が流れないように遮蔽状態となるように構成されている。

要するに、搬送路１８２と搬送路１８３とは、定着排出ローラ対１２２、第１排出ローラ対１６０、分岐搬送ローラ対１２４によって遮蔽状態にされ、特に搬送路１８１と装置本体１０１の外部とに対して空気の流れ（移動）が生じ難いように構成されている。

なお、本第１の実施の形態においては、分岐搬送ローラ対１２４によって空気を遮蔽しているが、分岐搬送ローラ対１２４を軸方向の複数の箇所に配置された櫛歯状のローラで構成してもよい。この場合は、分岐搬送ローラ対１２４に拘らず、搬送路１８３と搬送路１８４とが空気の流れとして連通状態となる。しかしながら、第２排出ローラ対１６１を、シートを搬送していない状態で、全幅が接触状態となるニップを形成する一対の回転体である駆動ローラ１６１Ａと従動ローラ１６１Ｂとで構成することができる。これにより、搬送路１８２と搬送路１８３と搬送路１８４は、定着排出ローラ対１２２、第１排出ローラ対１６０、第２排出ローラ対１６１によって遮蔽状態にされ、特に搬送路１８１と装置本体１０１の外部とに対して空気の流れが生じ難いように構成できる。

続いて、排気装置３００の構成について説明する。図２に示すように、搬送路１８１の空気を排気する排気装置３００は、排気ダクト３０１と、排気ダクト３０１の開口３０１ｅに接続された排気ファン装置３０２とを有している。排気ダクト３０１は、それぞれが壁状に形成された下壁３０１ａ、側壁３０１ｂ、上壁３０１ｃ、側端壁３０１ｄを有している。排気ダクト３０１は、上記ガイド部材２０２と下壁３０１ａ、側壁３０１ｂ、上壁３０１ｃとによって幅方向に筒状に形成され、幅方向の一方である前方側の端部が側端壁３０１ｄによって閉塞されている。このため、幅方向の他方である後方側の端部が開口３０１ｅを形成しており、その開口３０１ｅに排気ファン装置３０２が接続されている。そして、排気ファン装置３０２は、ファン３０３を有しており、ファン３０３は、排気ダクト３０１の内部を介して搬送路１８１の空気を風速Ｖ_Ｏで装置本体１０１の外部、即ち装置本体１０１の背面側に排気する。

［水蒸気の流れ及び結露の低減］
ついで、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００における、定着装置１５０により加熱されたシートＳから発生する水蒸気の流れと、第２ガイド手段２１０における結露の低減について説明する。定着装置１５０の加熱ベルト１５１と加圧ローラ１５２とにより加熱及び加圧されたシートＳからは、加熱ベルト１５１によって加圧された側の面とは反対側の面、つまり加圧ローラ１５２の側から水蒸気が発生し易いことが知られている。

図２に示すように、定着装置１５０により加熱されたシートＳが搬送路１８１に搬送されると、搬送路１８１の加圧ローラ１５２の側から水蒸気が発生する（放出される）が、排気装置３００によって水蒸気が吸い出されて装置本体１０１の外部に排出される。即ち、搬送路１８１の水蒸気が排気されることで、水蒸気が搬送路１８２に拡散し難いように構成されている。なお、排気装置３００により排気される際、搬送路１８１のシート搬送方向の上流側、つまり定着装置１５０の方から吸気し易いように構成されていて、搬送路１８２における空気の流れが生じ難いように構成されている。

その後、加熱されたシートＳは、定着排出ローラ対１２２によって搬送路１８２に、又は第１切換フラップＦ１の切換えによって搬送路１８２から搬送路１８３に搬送される。これら搬送路１８２及び搬送路１８３は、上述したように定着排出ローラ対１２２、第１排出ローラ対１６０、分岐搬送ローラ対１２４によって空気の流れが生じ難いように構成されている。そのため、これら搬送路１８２及び搬送路１８３は、加熱されたシートＳによって温度が上昇するが、遮蔽状態にあって、装置本体１０１の外部から或いは装置本体１０１の内部の他の部位からの空気により冷却されて温度が下がることの防止が図られている。従って、シートＳから水蒸気が放出され続けていたとしても、搬送路１８２又は搬送路１８３で水蒸気が冷却されることの防止が図られ、ガイド部材２１１，２１２，２１３での結露の発生が低減される。

なお、これら搬送路１８２及び搬送路１８３は、遮蔽状態と言っても、上述したようにガイド部材２１１，２１２，２１３と定着排出ローラ対１２２、第１排出ローラ対１６０、分岐搬送ローラ対１２４との間に僅かに隙間がある。そのため、搬送路１８２及び搬送路１８３に放出された水蒸気は、結露せずにこれら搬送路１８２及び搬送路１８３の外部に徐々に排出されることになる。

以上説明したように、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００によると、搬送路１８２の温度低下を抑え、排気装置３００による搬送路１８１の水蒸気の排出と相俟って、特に搬送路１８２の結露の発生を低減することができる。

＜第２の実施の形態＞
続いて、上記第１の実施の形態を一部変更した第２の実施の形態について説明する。なお、本第２の実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と同様な部分に同符号を付して、その説明を省略する。

本第２の実施の形態に係る画像形成装置１００は、第１の実施の形態に比して、大まかに、搬送回転体対である排出前ローラ対１２３と、送風装置４００とをさらに備えたものである。そして、シート搬送方向における排気装置３００と送風装置４００との間に遮蔽部５００を設けたものである。これにより、シート搬送方向において、定着装置１５０の下流側かつ定着排出ローラ対１２２の上流側に第１搬送路としての搬送路１８１が配置される。また、シート搬送方向において、定着排出ローラ対１２２の下流側かつ排出前ローラ対１２３の上流側に第２搬送路としての搬送路１８６、排出前ローラ対１２３の下流側かつ第１排出ローラ対１６０の上流側に第３搬送路としての搬送路１８７が配置される。

上述のように搬送路１８１は、第１ガイド手段２００の、互いに対向し板状に形成された一対のガイド部材２０１，２０２により形成されている。また、搬送路１８６は、第２ガイド手段２２０の、互いに対向し板状に形成された一対のガイド部材２２１，２２２により形成されている。また、搬送路１８７は、第３ガイド手段２３０の、互いに対向し板状に形成された一対のガイド部材２３１，２３３、及び一対のガイド部材２３１，２３２により形成されている。なお、搬送路１８７は、第１の実施の形態と同様に、分岐搬送路である搬送路１８３（図１参照）に繋がっており、ガイド部材２３３の一部はガイド部材２３１に対向し、かつガイド部材２３３の残りの部分は搬送路１８３を形成している。

詳細には、ガイド部材２２１は、搬送路１８６に対して定着装置１５０の加熱ベルト１５１、ガイド部材２０１、定着排出ローラ対１２２の駆動ローラ１２２Ａが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２２１は、シート搬送方向の上流側の端部が駆動ローラ１２２Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２２１は、シート搬送方向の下流側の端部が排出前ローラ対１２３の駆動ローラ１２３Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

一方、ガイド部材２２２は、搬送路１８６に対して定着装置１５０の加圧ローラ１５２、ガイド部材２０２、定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２２２は、シート搬送方向の上流側の端部が従動ローラ１２３Ｂに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。そして、ガイド部材２２２の搬送路１８６とは反対側には、後述の遮蔽部５００が配置されている。

排出前ローラ対１２３は、一対の回転体として駆動ローラ１２３Ａと従動ローラ１２３Ｂとを有している。これら駆動ローラ１２３Ａと従動ローラ１２３Ｂとのそれぞれは、例えばゴム製の一本状の円柱形状からなり、それらの両端が、幅方向において搬送路１８６及び搬送路１８７の両端よりも外側となるように配置されている。つまり、駆動ローラ１２３Ａと従動ローラ１２３Ｂとは、シートを搬送していない状態で、幅方向の全体（全幅）が接触状態となるニップを形成し、かつ搬送路１８６及び搬送路１８７の両端に渡って、全幅で跨った形で配置されている。これにより、搬送路１８６と搬送路１８１とは、定着排出ローラ対１２２により遮断され、搬送路１８６と搬送路１８７とは、排出前ローラ対１２３により遮断されている。従って、搬送路１８６は、部品公差等による隙間により空気が漏れることはあるものの、直接的に空気が流れないように遮蔽状態となるように構成されている。

上記ガイド部材２３１は、搬送路１８７に対して定着装置１５０の加熱ベルト１５１、ガイド部材２０１、定着排出ローラ対１２２の駆動ローラ１２２Ａ、ガイド部材２２１、排出前ローラ対１２３の駆動ローラ１２３Ａが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２３１は、シート搬送方向の上流側の端部が駆動ローラ１２３Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。さらに、ガイド部材２３１は、シート搬送方向の下流側の端部が第１排出ローラ対１６０の駆動ローラ１６０Ａに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

ガイド部材２３３は、搬送路１８７に対して加圧ローラ１５２、ガイド部材２０２、定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂ、ガイド部材２２２、排出前ローラ対１２３の従動ローラ１２３Ｂ、第１切換フラップＦ１が配置された側に配置されている。また、ガイド部材２３３は、シート搬送方向の上流側の端部が排出前ローラ対１２３の従動ローラ１２３Ｂに部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。そして、ガイド部材２３３の搬送路１８７とは反対側には、後述の送風手段としての送風装置４００の送風ダクト４０１が配置されていると共に、ガイド部材２３３には複数の貫通孔が形成されて、搬送路１８７と送風ダクト４０１の内部とが連通されている。

一方、ガイド部材２３２は、搬送路１８７に対して定着装置１５０の加圧ローラ１５２、ガイド部材２０２、定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂ、ガイド部材２２２、排出前ローラ対１２３の従動ローラ１２３Ｂが配置された側に配置されている。また、ガイド部材２３２は、シート搬送方向の上流側の端部が第１切換フラップＦ１に部品公差等を考慮した隙間（例えば１ｍｍ程度）を存して近傍まで延びるように配置されている。

本第２の実施の形態における第１排出ローラ対１６０の駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとのそれぞれは、複数のローラが軸方向に並設されて構成されている。例えば従動ローラ１６０Ｂは、軸１６０Ｂｂ上に複数のローラ１６０Ｂａが支持される形で構成されている。なお、図示を省略したが、駆動ローラ１６０Ａの複数のローラは、軸方向において従動ローラ１６０Ｂの複数のローラ１６０Ｂａと同位置に配置され、互いに当接して複数のニップを形成している。即ち、駆動ローラ１６０Ａと従動ローラ１６０Ｂとは、複数のローラの間に軸方向の複数の隙間を有しており、それらの隙間から空気が流れる構造となっている。つまり搬送路１８７は、装置本体１０１の本体カバー１０１Ｃの開口を介して外部と連通している。

なお、本第２の実施の形態においては、分岐搬送ローラ対１２４及び第２排出ローラ対１６１（図１参照）も、第１排出ローラ対１６０と同様に複数のローラを有するように構成されている。従って、搬送路１８３及び搬送路１８４も装置本体１０１の本体カバー１０１Ｃの開口を介して外部と連通している。

本第２の実施の形態における排気装置３００は、幅方向から視てＬ字状に形成されている。即ち、排気装置３００は、シート搬送方向における定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂの上流側に上壁３０１ｇと、上壁３０１ｇと上壁３０１ｃとを繋ぎ、後述の遮蔽部５００と対向する側壁３０１ｆとを有している。上壁３０１ｃは、後述の送風装置４００の下壁４０１ａに貼り合わされている。従って、排気装置３００は、後述の遮蔽部５００を２方向から覆うと共に、後述の送風装置４００の下方に接続されている。なお、上壁３０１ｃは無くてもよく、後述の送風装置４００の下壁４０１ａを用いて排気ダクト３０１を構成していてもよい。

遮蔽部５００は、それぞれが壁状に形成された下壁５０１ａ、側壁５０１ｂ、側端壁５０１ｄを有している。なお、遮蔽部５００は、図示を省略した側端壁５０１ｄの幅方向における反対側にも側端壁を有している。遮蔽部５００の下壁５０１ａは、シート搬送方向における定着排出ローラ対１２２の従動ローラ１２２Ｂの下流側に配置されており、ガイド部材２２２に繋がっている。また、側壁５０１ｂは、排気装置３００の側壁３０１ｆと対向するように立設され、上端が後述の送風装置４００の下壁４０１ａの近傍まで延びている。従って、遮蔽部５００は、排気装置３００の排気ダクト３０１と後述の送風装置４００の送風ダクト４０１とに囲まれた領域で、二重構造で内部空間を遮蔽している。

搬送路１８７に空気を送風する送風装置４００は、送風ダクト４０１と、送風ダクト４０１の開口４０１ｅに接続された送風ファン装置４０２とを有している。送風ダクト４０１は、それぞれが壁状に形成された下壁４０１ａ、側壁４０１ｂ、上壁４０１ｃ、側端壁４０１ｄを有している。送風ダクト４０１は、下壁４０１ａ、側壁４０１ｂ、上壁４０１ｃ、ガイド部材２３３によって幅方向に筒状に形成され、幅方向の一方である前方側の端部が側端壁４０１ｄによって閉塞されている。このため、幅方向の他方である後方側の端部が開口４０１ｅを形成しており、その開口４０１ｅに送風ファン装置４０２が接続されている。そして、送風ファン装置４０２は、ファン４０３を有しており、ファン４０３は、送風ダクト４０１の内部及びガイド部材２３３の複数の貫通孔を介して搬送路１８７に空気を風速Ｖ_Ｉで装置本体１０１の外部、即ち装置本体１０１の背面側から空気を送風する。

［水蒸気の流れ及び結露の低減］
ついで、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００における、定着装置１５０により加熱されたシートＳから発生する水蒸気の流れと、第２ガイド手段２２０及び第３ガイド手段２３０における結露の低減について説明する。第１の実施の形態と同様に、定着装置１５０により加熱及び加圧されたシートＳからは、加圧ローラ１５２の側から水蒸気が発生し易い。

図３に示すように、定着装置１５０により加熱されたシートＳが搬送路１８１に搬送されると、搬送路１８１の加圧ローラ１５２の側から水蒸気が発生する（放出される）が、排気装置３００によって水蒸気が吸い出されて装置本体１０１の外部に排出される。即ち、搬送路１８１の水蒸気が排気されることで、水蒸気が搬送路１８６に拡散し難いように構成されている。なお、排気装置３００により排気される際、搬送路１８１のシート搬送方向の上流側、つまり定着装置１５０の方から吸気し易いように構成されていて、搬送路１８６における空気の流れが生じ難いように構成されている。

続いて、加熱されたシートＳは、定着排出ローラ対１２２によって搬送路１８６に搬送される。搬送路１８６は、上述したように定着排出ローラ対１２２、排出前ローラ対１２３によって空気の流れが生じ難いように構成されている。さらに、遮蔽部５００が搬送路１８６に対してガイド部材２２２の外側に配置されており、排気ダクト３０１及び送風ダクト４０１と二重構造であることと相俟って、熱移動が生じ難く構成されている。さらに、遮蔽部５００が定着排出ローラ対１２２と排出前ローラ対１２３との間、特に排気装置３００の空気の吸入部分であるガイド部材２０２と送風装置４００の空気の吐出部分であるガイド部材２３３との間にあって、空気の流れを遮蔽している。そのため、搬送路１８６は、加熱されたシートＳによって温度が上昇するが、遮蔽状態にあって、装置本体１０１の外部から或いは装置本体１０１の内部の他の部位からの空気により冷却されて温度が下がることの防止が図られている。従って、シートＳから水蒸気が放出され続けていたとしても、搬送路１８６で水蒸気が冷却されることの防止が図られ、ガイド部材２２１，２２２での結露の発生が低減される。

さらに、シートＳは、排出前ローラ対１２３によって搬送路１８７に、又は第１切換フラップＦ１の切換えによって搬送路１８７から搬送路１８３に搬送される。搬送路１８７には、上述したように送風装置４００から空気が送風され、第１排出ローラ対１６０、及び分岐搬送ローラ対１２４と第２排出ローラ対１６１を通って、搬送路１８７、搬送路１８３、搬送路１８４の空気が装置本体１０１の外部に排気される。このため、シートＳが搬送路１８７で水蒸気を発生（放出）し続けていたとしても、搬送路１８７、搬送路１８３、搬送路１８４から排気され、特にガイド部材２３１，２３２，２３３での結露の発生が低減される。

なお、これら搬送路１８６は、遮蔽状態と言っても、上述したようにガイド部材２２１，２２２と定着排出ローラ対１２２、排出前ローラ対１２３との間に僅かに隙間がある。そのため、搬送路１８６に放出された水蒸気は、結露せずにこれら搬送路１８６の外部に徐々に排出されることになる。

以上説明したように、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００によっても、搬送路１８６の温度低下を抑え、排気装置３００による搬送路１８１の水蒸気の排出と相俟って、特に搬送路１８６の結露の発生を低減することができる。また、搬送路１８７の空気は送風装置４００によって装置本体１０１の外部に排気されるので、搬送路１８７の結露の発生も低減することができる。

なお、以上説明した第１及び第２の実施の形態においては、排気装置３００を搬送路１８１に対して加圧ローラ１５２の側だけに配置したものを説明した。しかしながら、これに限らず、排気装置を搬送路１８１に対して加熱ベルト１５１の側だけに配置したもの、或いは２つの排気装置を搬送路１８１に対して両側に配置したものであってもよい。つまり排気装置は、搬送路１８１を形成するガイド部材２０１，２０２の少なくとも一方に貫通孔を形成し、その貫通孔があるガイド部材に対して接続されていればよい。

また、第２の実施の形態においては、送風装置４００を搬送路１８７に対して一方の側（加圧ローラ１５２の側）だけに配置したものを説明した。しかしながら、これに限らず、送風装置を搬送路１８６に対して他方の側（加熱ベルト１５１の側）だけに配置したもの、或いは２つの送風装置を搬送路１８６に対して両側に配置したものであってもよい。つまり送風装置は、搬送路１８７を形成するガイド部材２３１，２３３の少なくとも一方に貫通孔を形成し、その貫通孔があるガイド部材に対して接続されていればよい。

また、第１及び第２の実施の形態においては、第１排出ローラ対１６０又は第２排出ローラ対１６１の２箇所から選択的にシートＳを排出できるものを説明した。しかしながら、これに限らず、例えば卓上プリンタのように、１箇所からシートを排出するものであれば、分岐搬送路である搬送路１８３，１８４や第１切換フラップＦ１を備えていないものでもよい。この場合、第１の実施の形態であれば搬送路１８２は定着排出ローラ対１２２と第１排出ローラ対１６０とだけで遮蔽状態にされることになる。また、第２の実施の形態であれば搬送路１８７の空気は第１排出ローラ対１６０からだけで排気されることになる。

また、第１及び第２の実施の形態においては、第１切換フラップＦ１がシートの搬送路を切換えるだけのものを説明した。しかしながら、これに限らず、第１切換フラップＦ１の先端部分或いは根本部分にゴム等の弾性部材を設け、空気の流れを遮蔽するように構成してもよい。また、第２の実施の形態においては、第１切換フラップＦ１を櫛歯状に構成し、空気が通過できるように構成してもよい。

また、第２の実施の形態においては、遮蔽部５００に下壁５０１ａや側壁５０１ｂを設けて、排気ダクト３０１や送風ダクト４０１と二重構造にしたものを説明した。しかしながら、これに限らず、排気ダクト３０１の上壁３０１ｇ、側壁３０１ｆ、送風ダクト４０１の下壁４０１ａで遮蔽部５００を構成し、つまり一重構造であっても構わない。

１００…画像形成装置／１０１…装置本体／１２２…第１回転体対（定着排出ローラ対）／１２３…第２回転体対、搬送回転体対（排出前ローラ対）／１２４…分岐路回転体対（分岐搬送ローラ対）／１３０…転写手段（二次転写部）／１５０…定着手段（定着装置）／１５１…加熱回転体（加熱ベルト）／１５２…加圧回転体（加圧ローラ）／１６０…第２回転体対、排出回転体対（第１排出ローラ対）／１６０Ａ…回転体（駆動ローラ）／１６０Ｂ…回転体（従動ローラ）／１６０Ｂａ…ローラ／１６１…他の排出回転体対（第２排出ローラ対）／１６１Ａ…回転体（駆動ローラ）／１６１Ｂ…回転体（従動ローラ）／１８１…第１搬送路（搬送路）／１８２…第２搬送路（搬送路）／１８５…再搬送路（両面搬送路）／１８６…第２搬送路（搬送路）／１８７…第３搬送路（搬送路）／２００…第１ガイド手段／２０１，２０２…ガイド部材／２１０…第２ガイド手段／２２０…第２ガイド手段／２３０…第３ガイド手段／２３１，２３２，２３３…ガイド部材／２５０…再搬送ガイド手段／３００…排気手段（排気装置）／３０１…排気ダクト／３０２…排気ファン装置／４００…送風手段（送風装置）／４０１…送風ダクト／４０２…送風ファン装置／５００…遮蔽部／Ｆ１…分岐路ガイド手段（第１切換フラップ）／Ｓ…シート

Claims (12)

1. シートを加熱して画像を定着する定着手段と、
   シート搬送方向において前記定着手段よりも下流に配置され、シートが搬送される第１搬送路を形成する第１ガイド手段と、
   前記シート搬送方向において前記第１搬送路よりも下流に配置され、シートが搬送される第２搬送路を形成する第２ガイド手段と、
   前記シート搬送方向において前記第２搬送路よりも下流に配置され、シートが搬送される第３搬送路を形成する第３ガイド手段と、
   前記シート搬送方向において前記第１ガイド手段と前記第２ガイド手段との間に配置されてシートを搬送する第１回転体対と、
   前記シート搬送方向において前記第２ガイド手段と前記第３ガイド手段との間に配置されてシートを搬送する第２回転体対と、
   前記第２回転体対によって前記第３搬送路を通過するシートを装置本体の外部に排出する排出回転体対と、
   前記第１搬送路の空気を装置本体の外部に排気する排気手段と、を備え、
   前記第１回転体対の一方の回転体と前記第１回転体対の他方の回転体とは、前記第１回転体対がシートを搬送していない状態でシート搬送方向と直交する幅方向において前記第１搬送路の全幅で接触し、
   前記第２回転体対の一方の回転体と前記第２回転体対の他方の回転体とは、前記第２回転体対がシートを搬送していない状態で前記幅方向において前記第２搬送路の全幅で接触する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着手段は、加熱される加熱回転体と、前記加熱回転体に対して加圧される加圧回転体と、を有し、
   前記排気手段は、前記第１搬送路に対して、前記加圧回転体が配置された側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１ガイド手段は、互いに対向した一対のガイド部材を有し、かつ前記ガイド部材の少なくとも一方は前記第１搬送路に連通する貫通孔が形成され、
   前記排気手段は、前記貫通孔が形成された前記ガイド部材に接続され、前記装置本体の外部に連通する排気ダクトと、前記排気ダクトに接続され、前記装置本体の外部に前記排気ダクトの内部の空気を排気する排気ファンと、を有する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２搬送路から分岐して前記排出回転体対に向けて前記シートが搬送される分岐搬送路を形成する分岐路ガイド手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. シートに画像を転写する転写手段と、
   前記分岐搬送路から分岐し、前記定着手段から搬送されたシートが前記転写手段に向けて表裏が反転されて再搬送される再搬送路を形成する再搬送ガイド手段と、を備える、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記第３搬送路に空気を送風する送風手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第３ガイド手段は、互いに対向した一対のガイド部材を有し、かつ前記ガイド部材の少なくとも一方は前記第３搬送路に連通する貫通孔が形成され、
   前記送風手段は、前記貫通孔が形成された前記ガイド部材に接続され、前記装置本体の外部と連通する送風ダクトと、前記送風ダクトに接続され、前記装置本体の外部の空気を前記送風ダクトの内部に吸入する送風ファン装置と、を有する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記第１回転体対と前記第２回転体対との間でかつ前記第２ガイド手段に対して前記第２搬送路とは反対側に配置され、前記送風手段から前記排気手段への空気の流れを遮蔽する遮蔽部を備える、
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記排出回転体対の一対の回転体は、軸方向に並設された複数のローラを有し、
   前記送風手段から前記第３搬送路に送風された空気が前記排出回転体対を通って前記第３搬送路から前記装置本体の外部に排気される、
   ことを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記排出回転体対と異なる位置に配置され、シートを装置本体の外部に排出する他の排出回転体対と、
    前記第３搬送路から分岐して前記他の排出回転体対に向けて前記シートが搬送される分岐搬送路を形成する分岐路ガイド手段と、を備え、
    前記他の排出回転体対は、軸方向に並設された複数のローラを有し、
    前記送風手段から送風された空気が前記他の排出回転体対を通って前記装置本体の外部に排気される、
    ことを特徴とする請求項６乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記分岐搬送路に配置され、シートを搬送する分岐路回転体対を備え、
    前記分岐路回転体対は、軸方向に並設された複数のローラを有し、
    前記送風手段から送風された空気が前記分岐路回転体対を通って前記他の排出回転体対に連通される、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. シートに画像を転写する転写手段と、
    前記分岐搬送路から分岐し、前記定着手段から搬送されたシートが前記転写手段に向けて表裏が反転されて再搬送される再搬送路を形成する再搬送ガイド手段と、を備える、
    ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。

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