JP2011107222A - 断熱構造及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着装置の上側に配置された機能部材の温度上昇を抑えることができる断熱構造及び画像形成装置を得る。
【解決手段】断熱構造１００は、トナーをシート部材Ｐに定着させる定着ユニット８２の上部に配置され、定着ユニット８２が設けられた第２処理部１０Ｂの外部へ排気する排気ダクト１０１と、排気ダクト１０１の上方で且つ電源ユニット２３０の下方に配置された断熱部材１０３と、排気ダクト１０１から断熱部材１０３を離間配置して隙間１１１を形成する補強部材１０５とで構成されている。ここで、定着ユニット８２で生じた熱は、排気ダクト１０１による排気、隙間１１１での断熱効果、及び断熱部材１０３の断熱効果により、電源ユニット２３０まで拡散しなくなる。これにより、電源ユニット２３０の温度上昇を抑えることができる。
【選択図】図７

Description

本発明は、断熱構造及び画像形成装置に関する。

特許文献１は、定着装置を覆う第１カバーと、第１カバーを覆う第２カバーとを備えており、第１カバーと第２カバーの間に隙間を形成している。

特許文献２は、定着装置の加熱手段を覆う断熱部材を設けている。

特許文献３は、定着装置を覆うダクトが設けられており、ダクトは定着装置側が樹脂で、定着装置と反対側が板金で構成されている。

特開２００２−３７２８８３号公報 特開平１１−０３８８０４号公報 特開２００１−００５３５４号公報

本発明は、定着装置の上側に配置された機能部材の温度上昇を抑えることができる断熱構造及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る断熱構造は、現像剤を記録媒体に定着させる定着装置の上部に配置され、排気される空気が流れる流路部材と、前記流路部材の上側で且つ該流路部材の上側に配置された機能部材の下側に配置された断熱部材と、前記流路部材と前記断熱部材との間に上下方向に隙間を形成する隙間形成部材と、を有する。

本発明の請求項２に係る断熱構造は、前記定着装置の筐体は前記流路部材の上方に配置された枠状部を有し、前記隙間形成部材は、前記枠状部の各角部を挟む両側を連結して該枠状部を補強する補強部材である。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、記録媒体の搬送方向で前記画像形成手段の下流側に設けられ、現像剤を記録媒体に定着させる定着手段と、請求項１又は請求項２に記載の断熱構造と、を有する。

請求項１の発明は、排気手段、断熱部材、及び隙間形成部材からなる断熱構造を有していない構成に比べて、定着装置の上側に配置された機能部材の温度上昇を抑えることができる。

請求項２の発明は、補強部材とは別に隙間形成部材を設ける構成に比べて、断熱構造の部品数を減らすことができる。

請求項３の発明は、排気手段、断熱部材、及び隙間形成部材からなる断熱構造を有していない構成に比べて、定着装置の上側に配置された機能部材の温度上昇を抑えることができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。 本発明の実施形態に係る定着ユニットの構成図である。 本発明の実施形態に係る断熱構造の構成図である。 本発明の実施形態に係る断熱構造の補強部材の取り付け状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る断熱部材の取り付け状態を示す斜視図である。 本発明の実施形態に係る断熱構造による断熱状態を示す説明図である。

本発明の実施形態に係る断熱構造及び画像形成装置の一例について説明する。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、カラー画像又は白黒画像を形成するものであり、正面視で左側に配置された第１処理部１０Ａと、第１処理部１０Ａと着脱可能とされ右側に配置された第２処理部１０Ｂとを有している。第１処理部１０Ａ及び第２処理部１０Ｂは、複数のフレーム材１５（図５参照）を含む筐体１１を有している。

第２処理部１０Ｂの内部であって鉛直方向上側には、コンピュータから送られてくる画像データに画像処理を施す画像信号処理部を含み、画像形成装置１０の各部の駆動制御を行う制御部１３が設けられている。また、制御部１３の下側には、機能部材の一例としての電源ユニット２３０が設けられている。電源ユニット２３０は、外部から取り込んだ交流電流を直流電流に変えて、画像形成装置１０の各部へ給電を行っている。

一方、第１処理部１０Ａの内部であって鉛直方向上側には、第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ１４Ｖ、１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが水平方向に並んで交換可能に設けられている。なお、第１特別色及び第２特別色には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック以外の特別色（透明を含む）から選択される。また、以後の説明では、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する場合は、数字の後にＶ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかの英字を付して説明し、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別しない場合は、Ｖ、Ｗ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。

トナーカートリッジ１４の下側には、各色のトナーに対応する画像形成手段の一例としての６つの画像形成ユニット１６が、各トナーカートリッジ１４と対応して水平方向に並んで設けられ、各トナーカートリッジ１４の下側には、画像形成ユニット１６毎に画像形成手段の一例としての露光ユニット４０が設けられている。露光ユニット４０は、前述した制御部１３から画像処理を施された画像データを受け取り、半導体レーザ（図示省略）を色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザから露光光Ｌを出射するように構成されている。詳細には、後述する感光体１８（図２参照）の表面に各色に対応した露光光Ｌを照射して感光体１８上に静電潜像を形成するようになっている。

図２に示すように、画像形成ユニット１６は、矢印Ａ（図２の時計回り）方向に回転駆動される感光体１８を備えている。そして、感光体１８の周囲には、感光体１８を帯電するコロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器２０と、露光ユニット４０によって出射された露光光Ｌにより感光体１８上に形成された静電潜像を各色の現像剤（トナー）で現像する現像装置２２と、転写後の感光体１８の表面をクリーニングするクリーニングブレード２４と、転写後の感光体１８の表面に光を照射して除電を行うイレーズランプ２６が設けられている。そして、スコロトロン帯電器２０、現像装置２２、クリーニングブレード２４、イレーズランプ２６は、感光体１８の表面と対向して、感光体１８の回転方向上流側から下流側へ向けてこの順番で配置されている。

また、現像装置２２は、画像形成ユニット１６の側方（本実施形態では紙面右側）に配置され、トナーを含んだ現像剤Ｇが充填された現像剤収容部材２２Ａと、現像剤収容部材２２Ａに充填されたトナーを感光体１８の表面に移動させる現像ロール２２Ｂとを含んで構成されている。そして、現像剤収容部材２２Ａは、トナーカートリッジ１４（図１参照）とトナー供給路（図示省略）を通して接続されており、トナーカートリッジ１４からトナーが供給されるようになっている。

図１に示すように、各画像形成ユニット１６の下側には、転写部３２が設けられている。転写部３２は、各感光体１８と接触する無端状の中間転写ベルト３４と、中間転写ベルト３４の内側に配置され、各感光体１８上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３４に多重転写させる６つの１次転写部材としての１次転写ロール３６とを含んで構成されている。中間転写ベルト３４は、図示しないモータで駆動される駆動ロール３８と、中間転写ベルト３４の張力を調整する張力付与ロール４１と、後述する２次転写ロール６２と対向配置された支持ロール４２と、複数個の支持ロール４４とに巻き掛けられており、駆動ロール３８により、図１の矢印Ｂ方向（反時計回り方向）に循環移動されるようになっている。

詳細には、各１次転写ロール３６は、中間転写ベルト３４を挟んでそれぞれの各画像形成ユニット１６の感光体１８と対向配置されている。また、１次転写ロール３６は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により感光体１８上に形成されたトナー画像が中間転写ベルト３４に転写されるようになっている。また、駆動ロール３８と中間転写ベルト３４を挟んで反対側には、先端部が中間転写ベルト３４と接触するクリーニングブレード４６が設けられおり、このクリーニングブレード４６は、循環移動する中間転写ベルト３４上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。

一方、転写部３２の下方で第１処理部１０Ａの下側には、記録媒体の一例としてのシート部材Ｐが収納される大型の給紙カセット４８が水平方向に並んで２個設けられており、シート部材Ｐが大量に収納可能とされている。なお、２個の給紙カセット４８は、同様の構成とされているため、一方の給紙カセット４８について説明し、他方の給紙カセット４８については説明を省略する。

給紙カセット４８は、第１処理部１０Ａから引き出し自在とされており、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａから引き出すと、給紙カセット４８内に設けられシート部材Ｐが載せられるボトムプレート５０が、図示せぬ制御手段の指示によって下降するようになっている。ボトムプレート５０が下降することで、ユーザーがシート部材Ｐを補充可能となっている。また、給紙カセット４８を第１処理部１０Ａに取り付けると、ボトムプレート５０が、制御手段の指示によって上昇する。給紙カセット４８の一端側の上方には、給紙カセット４８からシート部材Ｐを搬送経路６０へ送り出す送出ロール５２が設けられており、上昇するボトムプレート５０に載せられた最上位のシート部材Ｐと送出ロール５２が接触するようになっている。さらに、送出ロール５２のシート部材搬送方向下流側（以下単に「下流側」という）には、シート部材Ｐの重送を防止する分離ロール５６が設けられ、分離ロール５６の下流側には、シート部材Ｐを搬送方向下流側に搬送する複数個の搬送ロール５４が設けられている。

給紙カセット４８の上側に設けられる搬送経路６０は、給紙カセット４８から送出されたシート部材Ｐを第１折返部６０Ａで反対側（図示の左側）に折り返し、さらに、第２折返部６０Ｂで反対側（図示の右側）に折り返して、２次転写ロール６２と支持ロール４２で挟まれた転写位置Ｔに向けて延びるようになっている。

第２折返部６０Ｂと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、搬送されるシート部材Ｐの傾き等を修正するアライナー（図示省略）が設けられており、このアライナーと転写位置Ｔとで挟まれる部位には、中間転写ベルト３４上のトナー画像の移動タイミングとシート部材Ｐの搬送タイミングを合わせるための位置合せロール６４が設けられている。

また、２次転写ロール６２は、給電ユニット（図示省略）によって、トナー極性とは逆極性の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。この構成により中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像が、２次転写ロール６２によって搬送経路６０に沿って搬送されてきたシート部材Ｐに２次転写される構成となっている。さらに、搬送経路６０の第２折返部６０Ｂへ合流するように、第１処理部１０Ａの側面から延びる予備経路６６が設けられており、第１処理部１０Ａに隣接して配置された外付けの大容量集積部（図示省略）から送出されたシート部材Ｐが、予備経路６６を通って搬送経路６０に入り込めるようになっている。

一方、転写位置Ｔの下流側には、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂに向けて搬送する複数個の搬送装置７０が設けられている。搬送装置７０は、図示しない駆動ロールと従動ロールに巻き掛けられる複数本のベルト部材が備えられており、駆動ロールを回転駆動させてベルト部材を回転させることで、シート部材Ｐを下流側に向けて搬送するようになっている。

搬送装置７０の下流側は、第１処理部１０Ａから第２処理部１０Ｂへ延びており、搬送装置７０によって送り出されたシート部材Ｐが、第２処理部１０Ｂに設けられた搬送装置８０によって受取られ、さらに下流側に搬送されるようになっている。また、搬送装置８０の下流側には、シート部材Ｐの表面に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに熱と圧力で定着させる定着装置の一例としての定着ユニット８２が設けられている。そして、定着ユニット８２の上方には、後述する断熱構造１００が設けられている。

図３に示すように、定着ユニット８２は、定着ベルト８４を備える定着ベルトモジュール８６と、定着ベルトモジュール８６に圧接配置された加圧ロール８８とで構成されている。そして、定着ベルトモジュール８６と加圧ロール８８とでシート部材Ｐを加圧加熱してトナー画像を定着させるニップ部Ｎが形成されている。

定着ベルトモジュール８６は、無端状の定着ベルト８４と、加圧ロール８８側で定着ベルト８４を張架しながらモータ（図示省略）の回転力で回転駆動する加熱ロール８９と、加熱ロール８９と異なる位置で内側から定着ベルト８４を張架する支持ロール９０とを備えている。また、定着ベルト８４の外側に配置されてその周回経路を規定する支持ロール９２と、加熱ロール８９から支持ロール９０までの定着ベルト８４の姿勢を矯正する姿勢矯正ロール９４とを備えている。

さらに、定着ベルトモジュール８６と加圧ロール８８とが圧接する領域であるニップ部Ｎ内の下流側領域で且つ定着ベルト８４の内側には、加熱ロール８９の近傍位置に配置され加熱ロール８９の外周面から定着ベルト８４を剥離する剥離パッド９６と、ニップ部Ｎの下流側において定着ベルト８４が張架される支持ロール９８とが設けられている。

加熱ロール８９は、アルミニウムからなる円筒状の芯金の表面の金属磨耗を防止する保護層として、芯金表面に厚さ２００μｍのフッ素樹脂皮膜が形成されたハードロールである。さらに、加熱ロール８９の内部には、加熱手段としてハロゲンヒータ１０２が設けられている。また、支持ロール９０は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、内部には加熱源としてハロゲンヒータ１０４が配設されており、定着ベルト８４を内面側から加熱するようになっている。さらに、支持ロール９０の両端部には定着ベルト８４を外側に押圧するバネ部材（図示省略）が配設されている。

支持ロール９２は、アルミニウムで形成された円筒状ロールであり、支持ロール９２の表面には厚さ２０μｍのフッ素樹脂からなる離型層が形成されている。この離型層は、定着ベルト８４の外周面からの僅かなオフセットトナーや紙粉が支持ロール９２に堆積するのを防止するために形成されるものである。この支持ロール９２の内部には、加熱手段としてのハロゲンヒータ１０６が配設されており、定着ベルト８４を外周面側から加熱するようになっている。つまり、本実施形態では、加熱ロール８９と支持ロール９０及び支持ロール９２とによって、定着ベルト８４が加熱される構成となっている。

姿勢矯正ロール９４は、アルミニウムで形成された円柱状ロールであり、姿勢矯正ロール９４の近傍には、定着ベルト８４の端部位置を測定する端部位置測定機構（図示省略）が配置されている。そして、姿勢矯正ロール９４には、端部位置測定機構の測定結果に応じて定着ベルト８４の軸方向における当り位置を変位させる軸変位機構（図示省略）が配設され、定着ベルト８４の蛇行を制御するように構成されている。

また、剥離パッド９６は、一例として、鉄系の金属や樹脂等の剛体で形成された加熱ロール８９と対応する長さを有するブロック状の部材である。剥離パッド９６の断面形状は、加熱ロール８９に面する湾曲した内側面９６Ａと、定着ベルト８４を加圧ロール８８に向けて押圧する押圧面９６Ｂと、押圧面９６Ｂに対して決められた角度を有して定着ベルト８４を屈曲させる外側面９６Ｃとを備えて構成される略円弧状を呈している。詳細には、押圧面９６Ｂと外側面９６Ｃから構成される角部Ｕは、加圧ロール８８によって角部Ｕに押し付けられた定着ベルト８４を屈曲させ、角部Ｕをシート部材Ｐの先端が通過する際に、シート部材Ｐの先端と定着ベルト８４を剥離させるようになっている。

一方、加圧ロール８８は、アルミニウムからなる円柱状ロール８８Ａを基体として、基体側から順に、シリコーンゴムからなる弾性層８８Ｂと、膜厚１００μｍのフッ素系樹脂からなる剥離層とが積層された構成となっている。また、加圧ロール８８は、回転自在に支持されると共に、図示しないスプリング等の付勢手段によって定着ベルト８４が加熱ロール８９に巻き回された部位に圧接されて設けられている。これにより、定着ベルトモジュール８６の加熱ロール８９が矢印Ｃ方向へ回転移動するのに伴って、加熱ロール８９に従動して矢印Ｅ方向に回転移動するようになっている。

図１に示すように、定着ユニット８２の下流側には、定着ユニット８２から送出されたシート部材Ｐを下流側へ搬送する搬送装置１０８が設けられ、搬送装置１０８の下流側には、定着ユニット８２によって加熱されたシート部材Ｐを冷却する冷却ユニット１１０が設けられている。冷却ユニット１１０は、搬送経路６０を挟んで上側にシート部材Ｐの熱を吸収する吸収装置１１２が設けられ、下側には、搬送されるシート部材Ｐを吸収装置１１２に押し付ける押付装置１１４が設けられている。また、冷却ユニット１１０の下流側には、シート部材Ｐの反りを矯正するデカール処理ユニット１４０が設けられている。

吸収装置１１２には、シート部材Ｐと接触し、シート部材Ｐの熱を吸収する無端状の吸収ベルト１１６が設けられており、吸収ベルト１１６を支持する複数個の支持ロール１１８と、吸収ベルト１１６へ駆動力を伝達する駆動ロール１２０が、吸収ベルト１１６の内側に設けられている。さらに、吸収ベルト１１６の内側には、吸収ベルト１１６と面状に接触して吸収ベルト１１６が吸収した熱を放熱させるアルミニウム材料で形成されたヒートシンク１２２が設けられている。

押付装置１１４には、シート部材Ｐと接触し、シート部材Ｐを吸収装置１１２へ押し付ける無端状の押付ベルト１３０と、押付ベルト１３０が張架されると共に回転可能に支持される複数個の支持ロール１３２が設けられている。これらの構成により、シート部材Ｐの熱が奪われ、シート部材Ｐが冷却されるようになっている。

デカール処理ユニット１４０の下流には、片面に画像が形成されたシート部材Ｐを第２処理部１０Ｂの側面に取り付けられた排出部１９６に排出する排出ロール１９８が設けられている。ここで、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、デカール処理ユニット１４０の下流に設けられた反転ユニット２００へシート部材Ｐが搬送される。

反転ユニット２００には、反転経路２０２が設けられている。反転経路２０２には、搬送経路６０から分岐する分岐パス２０２Ａと、分岐パス２０２Ａに沿って搬送されるシート部材Ｐを第１処理部１０Ａ側に向けて搬送する用紙搬送パス２０２Ｂと、用紙搬送パス２０２Ｂに沿って搬送されるシート部材Ｐを逆方向に向けて折返してスイッチバック搬送させ表裏を反転させる反転パス２０２Ｃとが設けられている。この構成により、反転パス２０２Ｃでスイッチバック搬送されたシート部材Ｐは、第１処理部１０Ａに向けて搬送され、さらに、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に入り込み、転写位置Ｔへ再度送り込まれるようになっている。

次に、断熱構造１００について説明する。

図１に示すように、定着ユニット８２の上方には、断熱構造１００が設けられている。図４及び図７に示すように、断熱構造１００は、第２処理部１０Ｂの外部へ排気される空気が流れる流路部材の一例としての排気ダクト１０１と、排気ダクト１０１の上方に配置された断熱部材１０３と、排気ダクト１０１から断熱部材１０３を距離ｄ１で離間配置して隙間１１１を形成する隙間形成部材の一例としての補強部材１０５と、で構成されている。

排気ダクト１０１は、画像形成装置１０の正面視にて、定着ユニット８２の上方から、定着ユニット８２のシート部材Ｐが送り出される送出部９５の一部までを覆う断面Ｌ字状で、画像形成装置１０の奥側（図４の矢印Ｙ方向）へ延びる筒体で構成されている。また、排気ダクト１０１は、定着ユニット８２の上部と対向する底部１０１Ａに排気方向（矢印Ｙ方向）を長手方向とする複数の吸気孔１０７が形成されており、送出部９５と対向する側部１０１Ｂに送出部９５に向けて吸気口１０９が形成されている。

ここで、排気ダクト１０１の奥側端部には、回転して排気ダクト１０１内を負圧にする排気ファン（図示省略）が設けられており、この排気ファンの排気動作により、定着ユニット８２の上方で吸気して排気ダクト１０１を通り第２処理部１０Ｂの外部へ排気するようになっている。なお、排気ダクト１０１は樹脂製、金属製のいずれであってもよい。また、図５に示すように、排気ダクト１０１の上方には、平面視で方形状に組まれた４本（角部を含めると８本）のフレーム材１５で構成された枠状部１７が設けられている。

断熱部材１０３は、一例として、矢印Ｚ方向の厚さが数十ｍｍ（２０ｍｍ）で平板状の発泡ウレタンで構成されており、図６、７に示すように、枠状部１７で囲まれた部位に嵌め込み可能な大きさになっている。なお、図７に示すように、断熱部材１０３の上方では、断熱部材１０３を囲むフレーム材１５（枠状部１７）上に断面コ字状の支持板１１３が上方を開口する配置で取り付けられており、この支持板１１３上に前述の電源ユニット２３０が設置されている。

一方、図５に示すように、補強部材１０５は、厚さがｄ２（図４の距離ｄ１とほぼ同じ）の板材が２箇所で折り曲げられたものであり、平面視で台形状の底部１０５Ａと、底部１０５Ａから矢印Ｚ方向に立ち上げられ互いに平面視で９０°ずれた配置となっている取付部１０５Ｂ、１０５Ｃとを有している。底部１０５Ａは、排気ダクト１０１上に配置されるようになっており、取付部１０５Ｂ、１０５Ｃは、枠状部１７の内側の四つの角部を挟む両側面にボルト１１７で締結固定されるようになっている。なお、排気ダクト１０１の上部に天井部材（一例として、金属板）を設け、この天井部材上に底部１０５Ａを配置してもよい。

ここで、図５に示すように、画像形成装置１０では、補強部材１０５が枠状部１７にボルト１１７で固定される。この補強部材１０５により、各フレーム材１５が連結されて第２処理部１０Ｂの剛性が上がる。

続いて、図５、６に示すように、枠状部１７の内側に断熱部材１０３を嵌め込む。このとき、断熱部材１０３の四隅は補強部材１０５の底部１０５Ａで支持されるため、排気ダクト１０１と断熱部材１０３との隙間１１１の間隔は、補強部材１０５の厚さｄ２とほぼ等しい距離ｄ１となる。このようにして、排気ダクト１０１、断熱部材１０３、及び補強部材１０５により断熱構造１００が形成される。なお、補強部材１０５によって隙間１１１が形成されるため、別途隙間形成のための部品を設ける必要はない。

次に、本実施形態の作用について説明する。

まず、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０の各ユニットが作動状態になると、制御部１３で画像処理が施された画像データは、各色の色材階調データに変換され、露光ユニット４０に順次出力される。各露光ユニット４０では、各色の色材階調データに応じて各露光光Ｌを出射して、スコロトロン帯電器２０（図２参照）によって帯電した各感光体１８に走査露光を行い、静電潜像が形成される。そして、感光体１８（図２参照）上に形成された静電潜像は、現像装置２２によってそれぞれ第１特別色（Ｖ）、第２特別色（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像（現像剤像）として顕在化され現像が行われる。

続いて、各画像形成ユニット１６Ｖ、１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの感光体１８上に順次形成された各色のトナー画像は、６つの１次転写ロール３６Ｖ、３６Ｗ、３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｋによって中間転写ベルト３４上に順次多重転写される。そして、中間転写ベルト３４上に多重転写された各色のトナー画像は、２次転写ロール６２によって、給紙カセット４８から搬送されてきたシート部材Ｐ上に２次転写される。トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、搬送装置７０によって第２処理部１０Ｂの内部に設けられた定着ユニット８２に向けて搬送される。

続いて、シート部材Ｐ上の各色のトナー画像が定着ユニット８２により加熱、加圧されることでシート部材Ｐに定着される。さらに、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、冷却ユニット１１０を通過して冷却された後、デカール処理ユニット１４０に送り込まれ、シート部材Ｐに生じた反りが矯正される。そして、反りが矯正されたシート部材Ｐは、排出ロール１９８によって排出部１９６に排出される。

一方、画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）は、切替部材（図示省略）によってシート部材Ｐを反転ユニット２００に送り出す。反転ユニット２００へ送り出されたシート部材Ｐは、反転経路２０２を通過して反転され、給紙カセット４８の上方に設けられた搬送経路６０に送り込まれて、前述した手順で裏面にトナー画像が形成される。

次に、断熱構造１００の断熱作用について説明する。

図７に示すように、画像形成装置１０が作動して定着ユニット８２での定着処理が開始されると、定着ユニット８２の周囲の空気が加熱され高温状態となる。ここで、排気ダクト１０１の排気ファン（図示省略）により排気が開始されると、定着ユニット８２の周囲の高温の空気は、吸気孔１０７及び吸気口１０９から吸気され、排気ダクト１０１を流れて第２処理部１０Ｂの外部へ排気される。これにより、定着ユニット８２から画像形成装置１０の他の部位への熱の拡散が低減される（断熱の第１段階）。なお、吸気口１０９からの吸気により、定着後のシート部材Ｐから蒸発した水蒸気も排気されるので、結露がおこりにくくなる。

続いて、排気ダクト１０１内を流れる空気が高温のため、排気ダクト１０１の温度が上昇することになるが、補強部材１０５によって排気ダクト１０１と断熱部材１０３との隙間１１１が形成されているため、この隙間１１１の空気の断熱効果により、断熱部材１０３への熱の拡散がさらに低減される（断熱の第２段階）。

続いて、隙間１１１では熱の対流が生じるが、隙間１１１の上方にある断熱部材１０３によって熱の拡散が低減されるため、断熱部材１０３よりも上方にある電源ユニット２３０には熱が伝わりにくくなる（断熱の第３段階）。このように、断熱構造１００では、３段階の断熱作用により、定着ユニット８２による電源ユニット２３０の温度上昇が抑えられる。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

排気ダクト１０１は、一例として、底部を樹脂製、天井部を金属製としてもよい。また、機能部材として、電源ユニット２３０だけでなく、例えば、トナーが熱の影響を受け易い現像ユニットやトナーカートリッジ、あるいは画像形成ユニット１６を対象としてもよい。断熱部材１０３は、発泡ウレタン以外に、グラスウール、ロックウール、シリカ、石英ガラス、フェノールフォーム、ポリスチレン、ポリスチレンフォームなどの断熱材料を用いてもよい。

さらに、隙間１１１の大きさは、補強部材１０５の厚さ分に限らず、例えば、補強部材１０５を排気ダクト１０１から上方へ離間配置した状態で固定して、隙間１１１を拡大（調整可能に）してもよい。また、排気ダクト１０１は１つに限らず、例えば、吸気孔１０７側と吸気口１０９側とに分割して複数の排気ダクトを設けてもよい。

１０ 画像形成装置。
１１ 筐体
１６ 画像形成ユニット（画像形成手段）
１７ 枠状部
８２ 定着ユニット（定着装置）
１００ 断熱構造
１０１ 排気ダクト（流路部材）
１０３ 断熱部材
１０５ 補強部材（隙間形成部材）
２３０ 電源ユニット（機能部材）
Ｐ シート部材（記録媒体）

Claims (3)

1. 現像剤を記録媒体に定着させる定着装置の上部に配置され、排気される空気が流れる流路部材と、
   前記流路部材の上側で且つ該流路部材の上側に配置された機能部材の下側に配置された断熱部材と、
   前記流路部材と前記断熱部材との間に上下方向に隙間を形成する隙間形成部材と、
   を有する断熱構造。
2. 前記定着装置の筐体は、前記流路部材の上方に配置された枠状部を有し、
   前記隙間形成部材は、前記枠状部の各角部を挟む両側を連結して該枠状部を補強する補強部材である請求項１に記載の断熱構造。
3. 記録媒体上に現像剤で画像を形成する画像形成手段と、
   記録媒体の搬送方向で前記画像形成手段の下流側に設けられ、現像剤を記録媒体に定着させる定着装置と、
   請求項１又は請求項２に記載の断熱構造と、
   を有する画像形成装置。

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