JP2011067644A - 食器洗浄機および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】設置面積および容積が小さく、１枚または数枚の皿を効率的に洗浄することができる高速の食器洗浄機を提供する。
【解決手段】食器洗浄機３００は、チャンバ内に洗浄水ゾーン３０４と、蒸気ゾーン３０５、３０６と、ブラシゾーン３０７と、すすぎ水ゾーン３０８と、紫外光ゾーン３０９と、乾燥用空気ゾーン３１０とを含む。チャンバ内を手動または機械的に移動する皿、または、チャンバに手動で載置され、チャンバから手動で取り出される皿を洗浄し乾燥させる。洗浄水には、石鹸を含む可能性のある加圧された水、湿潤剤などが加えられてもよい。また、クリーニングおよび／または消毒のために蒸気が用いられてもよい。また、消毒のために紫外光が用いられてもよい。
【選択図】図９

Description

本発明は、概して食器洗浄機および皿などを洗浄する方法に関し、特に１枚または数枚の皿および／または複数の皿を順に迅速に洗浄するために有用な比較的小型の食器洗浄機および方法に関する。本発明による例示的食器洗浄機は比較的小型であってよく、固定型でも持ち運び可能でもよく、皿、金属製食器、グラス、深鍋型調理器、平鍋型調理器などを洗浄するために効率的かつ便利に用いることができる。

本発明は、４件の米国特許仮出願、すなわち２００３年８月２６日出願の米国仮特許出願第６０／４９８，１７７号、２００３年１１月２５日出願の米国仮特許出願第６０／５２５，０８３号、２００４年２月５日出願の米国仮特許出願第６０／５４２，２５１号、および２００４年３月１９日出願の米国仮特許出願第６０／５５４，６５４号を基礎とする優先権を主張し、上記仮特許出願の全体を参考のため援用する。

本明細書において、用語「洗浄」は皿を洗浄することおよび乾燥させることを含み得る。さらに本明細書において、用語「皿」は皿、ガラス製食器、ボウル、深鍋型調理器、平鍋型調理器、金属製食器、配膳用具、グラス、カップなどを含む。

従来、様々なタイプの食器洗浄機が市販されており、例えば家庭用のビルトインタイプのユニット、家庭用の持ち運び可能なユニット、および業務用のユニットなどがある。従来の食器洗浄機は比較的大型で、独立型の場合はかなりの床面積を必要とし、ビルトインタイプの場合はかなりのカウンタ下の空間を必要とする。従来の食器洗浄機はそれぞれ典型的には１以上のラックを有しており、ラック内に皿、ガラス製食器、深鍋型調理器、平鍋型調理器、金属製食器などの物体が配置される。ラックはハウジングまたはキャビネット内に配置される。洗浄すべき物体に水が向けられる。乾燥は通常ハウジングを通過する空気流および／または熱によって行われる。

従来の食器洗浄機は、内部全体に物体を入れるのに数分、物体を取り除くのに数分、洗浄および乾燥サイクルに３０分から６０分などと時間がかかる。皿がジェット水流によってラック内の位置から押し出されると壊れる可能性があり、皿または台所用具が滑り落ちて水をスプレーする回転機構をブロックすると洗浄が非効率になる可能性がある。さらにラック内の皿の数にかかわらずラック内の皿を洗浄するのにかなり長い時間がかかることがある。これは家庭で所有する皿の数が少なく、食事中の複数の料理に同じ皿または同じサイズの皿が必要とされる場合に問題となり得る。僅か数枚の皿を洗浄するために食器洗浄機を全洗浄サイクルに亘って動作させることはかなりのエネルギー、水および時間の無駄となり得る。レストランにおいてさえも、１枚または僅か数枚の皿であれば迅速に洗浄することが望ましく、食器洗浄機を長時間使用することは下水道に流れ出る石鹸を考慮すると不必要に環境を汚染していると言える。

このような従来の食器洗浄機は大きな空間を必要とする。例えば比較的小さい台所、モーターホーム、航空機またはボートでは空間が都合よく手に入るとは限らない。比較的大きな台所であっても大型の食器洗浄機は、収納に使える空間を占領することになる。

したがって、設置面積および容積の小さい高速食器洗浄機が必要である。さらに小数の皿、さらには１枚の皿を効率的に洗浄することが可能な便利な食器洗浄機が必要である。

本発明のいくつかの局面は個人用食器洗浄機に関し、他の局面は個人用食器洗浄機および従来の意味での食器洗浄機に関する。

本発明の一局面は、１枚または数枚の皿を効率的に洗浄することができる比較的小型の食器洗浄機に関する。

一局面は、一度に１枚の皿を洗浄するが比較的迅速に動作するため順に数枚の皿を洗浄することができる、小型の迅速作動食器洗浄機に関する。

別の局面は、１枚または数枚の皿が載置され得る洗浄チャンバと、皿を洗浄するために流体が方向付けられる流体入口とを有する個人用食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンと、皿などが手動で洗浄ゾーンに挿入され得、かつ洗浄ゾーンから取り出され得る通路とを含む食器洗浄機に関する。

単独でまたは本明細書に記載する１以上の食器洗浄機および方法と関連する１以上の組み合わせで用いることができる１以上の他の局面は、洗浄のために皿などに向けて流体を出す流体ディスペンサ、洗浄ゾーンで皿などを磨くブラシ、皿をクリーニングするため又は少なくともクリーニングを補助するために皿などに蒸気の流れを向ける蒸気流、皿などを照射する紫外線照射源、洗剤ディスペンサ、洗浄ゾーンで皿などを洗浄する生物分解性化学洗剤、洗浄ゾーンで皿などを少なくとも部分的にクリーニングするプラズマ源、洗浄ゾーンで皿などを少なくとも部分的にクリーニングする超音波エネルギー源、皿および／または水を加熱する熱源、および／または上記のうちの１以上のためのコンポーネントを含む。

別の局面は、洗浄ゾーンを有するハウジングと、キャビネットまたはカウンタ内の収容エリアとを含み、皿などの洗浄に用いられるためにキャビネットから又はカウンタに対する別の位置からカウンタまで移動可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、移動可能および／または置換可能であって皿を拭くように構成された複数のブラシおよび／またはストラップなどと、皿が食器洗浄機内を通過する際に皿を拭くようにブラシを移動させるデバイスと、液体を皿に向ける液体入口とを含み、ブラシと液体入口とは、皿が液体入口およびブラシに対して移動する際に液体を皿に向け且つ皿を拭くように配置されている食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿を洗浄および／または乾燥するためにすすぎ水、洗浄水、蒸気または空気のうちの少なくとも１つを前記皿に向ける少なくとも１つの出口と、皿洗浄チャンバを有するキャビネットと、皿が洗浄されるチャンバと、すすぎ水、洗浄水、蒸気および／または空気の少なくとも１つのための制御および配送部とを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿を洗浄および／または乾燥するためにすすぎ水、洗浄水、蒸気または空気のうちの少なくとも１つを皿に向ける少なくとも１つの出口と、皿洗浄チャンバを有するキャビネットと、それぞれにおいて皿が洗浄されるいくつかのチャンバと、すすぎ水、洗浄水、蒸気および／または空気の少なくとも１つのための制御および配送部とを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄すべき皿に液体を向ける水スプレーデバイスと、皿の上面と底面とを磨くブラシとを含み、ブラシは互いに、皿を少なくとも部分的に支持するように配置される食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿が洗浄のために通路に沿って通過し得るハウジングと、皿が通過し得るハウジングの入口と、皿がハウジング内を通過する際に皿を洗浄する水スプレーおよび／またはブラシと、洗浄された皿が回収され得るハウジングの出口とを含むフロースルー型食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿が手動で保持されている間に、（ａ）洗浄すべき皿を食器洗浄機内に載置する工程と、（ｂ）洗浄すべき皿に液体を向ける工程と、（ｃ）食器洗浄機内で洗浄すべき皿を磨いてクリーニングする工程と、（ｄ）洗浄された皿を食器洗浄機から取り出す工程とを含む、皿洗浄方法に関する。

別の局面は、ハウジングと、ハウジング内の洗浄チャンバと、チャンバ内の皿に液を向けて洗浄する液体ディレクタと、皿を磨いてクリーニングする、チャンバ内のブラシと、それぞれチャンバ内に皿を載置し且つチャンバから皿を取り出す、チャンバの入口および出口とを含む瞬間食器洗浄機に関する。

別の局面は、ハウジングと、洗浄すべき皿などのための、ハウジング内の移動路と、移動路に沿ってハウジング内を移動する皿をクリーニングする、ハウジング内の複数のクリーニング部材と、皿を移動路に沿ってハウジング内に入れる入口と、皿がハウジングから取り出され得る出口とを含み、入口と出口との間の距離は、皿を前記ハウジング内において通過させて洗浄する工程の少なくとも一部の間、入口と出口との両方で皿が手動で保持され得る距離である迅速作動食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンを有するハウジングと、キャビネットまたはカウンタの上面下の収容エリアとを含み、収容エリアに配置可能であり、皿などの洗浄に用いられるために少なくとも実質的に上面の位置まで移動可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、バーベキューグリルに取り付けられるタイプの食器洗浄機に関する。

別の局面は、２つのシンク間に食器洗浄機を有し、皿が一方のシンクから他方のシンクまで食器洗浄機内を通過することを可能にするダブルシンクに関する。

別の局面は、一方の皿を洗浄のために一方のチャンバ内に載置することができ、他方のチャンバですでに洗浄された皿を取り出すことができ、このような動作が順に行われる、２チャンバ型食器洗浄機に関する。

別の局面は、１枚の皿が洗浄のために食器洗浄機内に載置され、最初の皿が洗浄のために載置された後に第２の皿が食器洗浄機から取り出され、このシーケンスが反復される皿洗浄方法に関する。

別の局面は、一方の手が洗浄のために皿を食器洗浄機内に載置し得、他方の手がすでに洗浄された皿を食器洗浄機から取り出すというように２つの手が順に用いられ、これにより皿を洗浄する時間を最小限に抑え、且つ動作が常に行われているために時間を短く感じさせる皿洗浄方法に関する。

別の局面は、一方の手が洗浄のために皿を食器洗浄機内に載置し得、他方の手がすでに洗浄された皿を食器洗浄機から取り出すというように２つの手が順に用いられる皿洗浄方法に関する。

別の局面は、テーブル（例えばダイニングルームのテーブル、キッチンテーブルなど）の上、下、またはテーブルに対する別の位置に取り付けられた食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿にジェットスプレー中をくぐらせることにより皿を洗浄する方法および装置に関する。

別の局面は、ローディング／アンローディングゾーンと洗浄ゾーンとの間において皿を往復させる又は移送することにより皿を洗浄する方法および装置に関する。

別の局面は、皿を手動手で保持し、食器洗浄機の洗浄および／または乾燥ゾーン内において皿を手動で移動させることにより皿を洗浄および／または乾燥させる方法に関する。

別の局面は、洗浄および／または乾燥ゾーン内を手動で移動される皿を洗浄する食器洗浄機に関する。

別の局面は、ハウジングと、洗浄ゾーンと、洗浄ゾーンへのアクセスを提供するハウジングの入口とを含み、ハウジングは入口のサイズを変更するように調整可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、食器洗浄機内で皿をクリーニングするために粒状物質を用いることに関する。

別の局面は、皿の消毒を補助するために比較的遮断されたエリア内で紫外線照射または紫外光を用いることに関する。

別の局面は、皿の消毒を補助するために紫外線照射または紫外光を集光する、および／または閉じこめることに関する。

本発明の別の局面は、皿を洗浄および／または乾燥するためにすすぎ水、洗浄水、蒸気または空気のうちの少なくとも１つを前記皿に向ける少なくとも１つの出口と、皿洗浄チャンバを有するキャビネットと、皿用のサポートと、すすぎ水、洗浄水、蒸気および／または空気の少なくとも１つのための制御および配送部とを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、食物を食べる、準備する、または配膳するために用いられる物体を拭くように構成された複数のブラシと、前記物体が前記食器洗浄機内を通過する際に前記物体を拭くように前記ブラシを移動させるデバイスと、液体を前記物体に向ける液体出口と、を含み、前記ブラシと前記液体出口とは、前記物体が前記液体出口および前記ブラシに対して移動する際に液体を前記物体に向け、かつ物体を拭くように配置されている食器洗浄機に関する。

別の局面は、液体を洗浄すべき物体に向ける水スプレーデバイスと、洗浄すべき物体の上部および底部を磨くブラシとを含み、前記ブラシは互いに、それにより洗浄されている物体を少なくとも部分的に支持するように配置されている食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿と食物準備デバイスと食物を食べる用具のうちの少なくとも１つの形状を有する物体が洗浄のために内部で通路に沿って通過し得るハウジングと、前記物体が通過し得るハウジングの入口と、前記物体が前記ハウジング内を通過する際に前記物体を洗浄する水スプレーおよび／またはブラシと、前記洗浄された物体が回収され得る前記ハウジングの出口とを含むフロースルー型食器洗浄機に関する。

別の局面は、食物の準備、配膳および貯蔵のうちの少なくとも１つに用いられる物体を洗浄する方法であって、物体が手動で保持されている間に、
ａ）前記洗浄すべき物体を食器洗浄機内に載置する工程と、
ｂ）前記洗浄すべき物体に液体を向ける工程と、
ｃ）前記食器洗浄機内で前記洗浄すべき物体を磨いてクリーニングする工程と、
ｄ）前記洗浄された物体を前記食器洗浄機から取り出す工程とを含む方法に関する。

別の局面は、ハウジングと、前記ハウジング内の洗浄チャンバと、前記チャンバ内の皿に液を向けて洗浄する液体ディレクタと、皿を磨いてクリーニングする、前記チャンバ内のブラシと、前記チャンバ内に皿を載置し、かつ前記チャンバから前記皿を取り出す、前記チャンバの入口および出口とを含む瞬間食器洗浄機に関する。

別の局面は、ハウジングと、洗浄すべき皿などのための、前記ハウジング内の移動路と、前記移動路に沿って前記ハウジング内を移動する皿をクリーニングする、前記ハウジング内の複数のクリーニング部材と、皿を前記移動路に沿って前記ハウジング内に入れる入口と、皿が前記ハウジングから取り出され得る出口とを含み、前記入口と前記出口との間の距離は、皿を前記ハウジング内において通過させて洗浄する工程の少なくとも一部の間、前記入口と前記出口との両方で前記皿が手動で保持され得る距離である迅速作動食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンと、皿などが手動で前記洗浄ゾーンに挿入され得、かつ前記洗浄ゾーンから取り出され得る通路とを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンを有するハウジングと、キャビネットまたはカウンタ内の収容エリアとを含み、皿などの洗浄に用いられるために前記キャビネットまたはカウンタからカウンタ上にまで移動可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンを有するハウジングと、キャビネットまたはカウンタの上面下の収容エリアとを含み、前記収容エリアに配置可能であり、皿などの洗浄に用いられるために少なくとも実質的に前記上面の位置まで移動可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、ハウジングと、洗浄ゾーンと、前記洗浄ゾーンへのアクセスを提供する、前記ハウジングの入口とを含み、前記ハウジングは前記入口のサイズを変更するように調整可能である食器洗浄機に関する。

別の局面は、内部に蒸気流を有し、蒸気流が外部に流れることを阻止する水カーテンを有する食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンと、皿または他の物体に蒸気を向けて洗浄する少なくとも１つの蒸気ゾーンとを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンと、前記洗浄ゾーンを外部の環境から隔離するエアーカーテンとを有する食器洗浄機に関する。

別の局面は、蒸気流を皿に向けて前記皿を洗浄することを含む皿洗浄方法に関する。

別の局面は、洗浄ゾーンを有するハウジングと、前記ハウジング外部の蒸気ディスペンサとを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、持ち運び可能ホルダと、前記ホルダに対して移動可能な少なくとも１つのブラシとを含む、皿などのための洗浄デバイスに関する。

別の局面は、皿洗浄チャンバを有する食器洗浄機と、前記皿洗浄チャンバ内の収容位置に取り付けられて皿を洗浄する動作位置まで移動可能な個人化食器洗浄機とを含む組み合わせ型食器洗浄機に関する。

別の局面は、皿洗浄チャンバと、前記皿洗浄チャンバ内で皿、グラスなどに応答して食器洗浄機の動作を制御するスイッチとを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、洗浄すべき物体の近傍に蒸気を出す蒸気ディスペンサ開口部を有するラックを含む食器洗浄機に関する。

別の局面は、複数のポール状部材を含み、前記ポール状部材の少なくとも１つは蒸気を出す１以上の開口部を有する食器洗浄機用ラックに関する。

本発明の上記及び他の１以上の局面、目的、特徴および利点は、本明細書に記載し特許請求の範囲に記載する発明を用いて達成される。

本発明によれば、食器洗浄機は、皿をチャンバに挿入して洗浄する挿入口および皿を取り出す取出口の両方として作用し得る開口部を有している。これにより、挿入の目的のためにドアを用いる必要性を排除することができる。

本発明の実施形態による食器洗浄機の斜視図であり、食器洗浄機ハウジングの内部の一部を示すために食器洗浄機の上面が一部取り除かれた状態を示す図である。 洗浄すべき皿を概して垂直方向で供給するために垂直な向きを有する食器洗浄機の模式図である。 ハウジングが取り除かれた状態の食器洗浄機の模式図である。 概して図２の矢印３−３方向から見た、ハウジングが取り除かれた状態でかつ内部に皿を有する食器洗浄機の端面図である。 食器洗浄機がほぼカウンタトップのレベルでキャビネット内に収容され得る、食器洗浄機およびキャビネット構造体の模式図である。 ダブルシンクの一部として、またはシンク間に設けられた食器洗浄機の模式図である。 ダブルシンクの一部として、またはシンク間に設けられた食器洗浄機の模式図である。 調整可能な高さおよび開口特徴を有する食器洗浄機の模式図である。 調整可能な高さおよび開口特徴を有する食器洗浄機の模式図である。 本発明による食器洗浄機の別の実施形態の模式図である。 傾斜した移動路と、皿が食器洗浄機内を移動する際に皿の支持を補助する１以上のレールとを有する食器洗浄機の模式図である。 複数のストラップ状部材を有する布または革タイプのブラシを前後に振って皿を洗浄する食器洗浄機の模式図である。 図１１の食器洗浄機内で用いられるストラップ状ブラシの模式図である。 複数のブラシを有する食器洗浄機の模式図である。 図１３の食器洗浄機のブラシのレイアウトの一例を示す模式図であって、図１３の矢印１４−１４方向から見た図である。 食器洗浄機内においてグラスおよび／または他の物体を運ぶトレイを収容するコンパートメントを有する食器洗浄機の模式図であって、トレイが食器洗浄機に挿入されてグラスを運んでいる様子を示す図である。 本発明による食器洗浄機にビルトインされた従来の食器洗浄機の模式図である。 図１６の食器洗浄機の模式図であって、皿洗浄コンパートメントの内部を示すために前ドアが取り除かれた状態であり、皿を洗浄する用意ができた本発明による食器洗浄機を示す図である。 個人化前ドアを有する組み合わせ型食器洗浄機の模式図である。 組み合わせ型食器洗浄機の前面図である。 関連する個人化食器洗浄機用の回転可能サポートを有する組み合わせ型食器洗浄機の側面図であって、個人化食器洗浄機を使用位置で示す図である。 個人化食器洗浄機用に別個のコンパートメントエリアを有する組み合わせ型食器洗浄機の模式的斜視図である。 蒸気および／または洗浄液用の流路を内部に有する、食器洗浄機用ラックの模式図である。 蒸気を出す管またはホースを有する食器洗浄機の模式的側面図である。 食器洗浄機の模式的側面図であって、皿洗浄チャンバと、皿などがセンサアームと係合することに応答して食器洗浄機の動作に影響を与えるスイッチとを示す図である。 傾斜ドアを有する個人用食器洗浄機の模式図である。 傾斜ドアおよび空間と、いくつかのグラスを洗浄するラックとを有する個人用食器洗浄機の模式図である。 水平または垂直以外の角度でいくつかの皿を保持するラックを有する個人用食器洗浄機の模式図である。 個人用食器洗浄機用のノズルレイアウトの側面図である。 図２８のノズルレイアウトの前面図である。 本発明の個人用食器洗浄機用の２つの皿洗浄チャンバ構造の模式的側面図である。 バーベキューグリルなどのガスグリル、およびガスグリルの近傍に配置された本発明の食器洗浄機の模式図である。 テーブルにビルトインされた食器洗浄機の模式図である。 テーブルにビルトインされた食器洗浄機の模式図である。 テーブルにビルトインされた食器洗浄機の模式図である。 ローディングおよびアンローディング装置を有する食器洗浄機の模式図である。 ローディングおよびアンローディング装置を有する食器洗浄機の模式図である。 ローディングおよびアンローディング装置を有する食器洗浄機の模式図である。 いくつかの実施形態で有用な食器洗浄機の壁であって、食器洗浄機内の皿を洗浄する水と乾燥させる空気とを配送する、いくつかの水スプレーノズルとエアーナイフとを含む壁の平面図である。 本発明の食器洗浄機のいくつかの実施形態で用いられる紫外線システムの模式図である。

本明細書および特許請求の範囲において、皿の一例として、通常用いられるディナープレート、すなわち上面、底面、および周縁を有し、周縁は円形、楕円形、多角形、角を有するなどの形状であるディナープレートについて述べる。しかし用語「皿」は、以下の場合に通常用いられる他の物体も含む。すなわち食事および配膳用（プレートまたはボウルなど）、食事準備用（深鍋型調理器、平鍋型調理器など）、食品の貯蔵および配膳用（ボウルまたは他の容器など）、食事用の道具（フォーク、ナイフ、スプーンなど）、および／または飲むための物体または道具（グラス、カップ、マグカップ、足つきグラスなど）などを含む。したがって以下の記載において特に記載または暗示しない限り、用語「皿」は食器洗浄機内で洗浄することができる様々なものを意味する。

用語「個人用食器洗浄機」または「個人化食器洗浄機」は、僅か１枚または数枚の皿（例えば１枚から数枚の範囲の皿）を洗浄するための食器洗浄機を意味する。

一実施形態または図面に示す特徴などの一部は別の実施形態でも同一または同様の様式で用いられ得ることが理解される。

上記および関連する目的を達成するために、本発明は以下に完全に述べ且つ特許請求の範囲で特に指摘する特徴を含む。以下の記載および添付の図面は本発明を説明するいくつかの実施形態を詳細に示す。しかしこれらの実施形態は例にすぎず、本発明の原理が採用され得る多くの様式の一部にすぎない。

本発明をいくつかの実施形態に照らして示し記載するが、当業者であれば本明細書を読み理解することにより均等物および改変を思いつくことは明らかである。本発明はそのような均等物および改変をすべて含み、特許請求の範囲によってのみ限定される。

添付の図面は必ずしも実際の寸法に比例しておらず、多少模式的である。図示と説明の便宜上、方向が示されているが、本発明はそれぞれの構成部分の向きおよび動作に必ずしも限定されない。ある参照符号により示す部材と構造および機能の面で類似する部材は、同様の参照符号にダッシュを付けたもの（例えば１）で示すことがある。

図面を詳細に参照しながら本発明を説明する。複数の図面で用いる同様の参照符号は同様の部材を示す。まず図１から図３を参照して本発明による食器洗浄機１０を説明する。本明細書において食器洗浄機は上記したように、皿（金属製食器、深鍋型調理器、平鍋型調理器、グラスなど）または他の物体（例えば服、タオルおよび／または他の物体）を洗浄するために用いることができる。これらの物体の例は本明細書の「課題を解決するための手段」の項に示す。食器洗浄機１０は比較的小型であり、持ち運び可能であっても比較的固定型であってもよい。

食器洗浄機１０は、ハウジング１１と液体ディスペンサ１２と複数のブラシまたは拭き取りデバイス１３（以下、便宜上ブラシと呼ぶ）とを含む。食器洗浄機１０はさらに乾燥器１４を含む。ハウジング１１の上部は所望であれば上部壁またはカバー１５（図１では部分的に切り欠いている）により閉じられていてもよい。ハウジングの底部は別個の壁またはカバー（図示せず）により閉じられていてもよい。食器洗浄機が用いられる場所によって、例えばシンク内かシンクの上か、水収集トレイ内かなどによって、底部カバーを排除してもよい。なぜなら水および除去された食物は食器洗浄機から直接シンクに排出することができるからである。さらに、洗浄動作中のハウジング１１上部からの飛散が極小または実質的にゼロであれば、カバー１５またはその一部は排除されてもよい。

液体ディスペンサ１２は例えば皿を洗浄する水を出す能力を有することができる。液体ディスペンサは、皿を洗浄する水を出す洗浄水ディスペンサ１２ａ（図２）を含んでもよいし、および／または皿から余分な物質を水で洗い流す、すすぎ水ディスペンサ１２ｂを含んでもよい。洗浄水ディスペンサ１２ａに石鹸を加えるために石鹸ディスペンサまたは他のディスペンサが用いられてもよいし、すすぎ水ディスペンサ１２ｂに別の成分を加えるために適切なディスペンサが用いられてもよい。これらの例を以下に示す。洗浄水ディスペンサ１２ａ及びすすぎ水ディスペンサ１２ｂのうちの一方または両方が皿の消毒を補助する消毒剤を含んでもよい。乾燥器１４は例えば空気配送器を含んでもよく、これにより空気流を皿に向けて皿から水を吹き飛ばす、および／または乾燥機能を実行する。皿に香りをつけるために空気に香りがつけられてもよいし、空気が皿の消毒を補助する消毒剤を含んでもよい。

食器洗浄機１０は入口または入口側２０を有し、この側には皿（図示された皿２２など）をハウジング１１の内部チャンバ２３（洗浄チャンバまたはチャンバとも呼ぶ）に入れる入口または挿入口２１がある。ハウジング１１はさらに出口または出口側２４を有し、この側には皿（皿２２など）をハウジング１１のチャンバ２３から出す出口または取出開口部２５がある。挿入口２１と取出口２５とは多少スロット状であってよく、これにより皿が通過する空間が提供される一方で食器洗浄機外部への飛散が最小限に抑えられる。フレキシブルなフラップ２１ｆおよび２５ｆが、挿入口２１および取出口２５から液体と食物の残りカスが飛散することを阻止することができる。

図１Ａ、図２および図３に示す実施形態では、食器洗浄機は水平方向にある。例えば皿は概して水平な通路に沿ってチャンバ２３内の洗浄ゾーン２３ｗを通過し、その間、皿の概して平面状の表面は概して水平方向にある。この方向においてスロット状入口２１および出口２５は概して水平に設けられる。この方向により、食器洗浄機の高さが最小限に抑えられ、さらにユーザが皿を手動で把持または保持することを容易にすると言える。しかし所望であれば、食器洗浄機のブラシ、流体流、入口、出口などは概して垂直方向にあってもよいし、垂直方向と水平方向の間の方向にあってもよい。例えば図１Ｂに模式的示すような方向にあってもよい。

図１Ｂにおいて、食器洗浄機は概して垂直方向にあり、皿が概して垂直方向にある状態で皿を洗浄する。例えば皿の概して平面状の主な部分が概して垂直方向にある。この方向では重力のおかげで、皿が洗浄されている間、皿から粒子および洗浄流体が流れ落ちるのが促進されるという作用が働く。

本明細書に示すか特に記載する方向以外の方向も食器洗浄機、その構成部分、その使用形態に用いることができる。

図１から図３に示すように、ブラシ１３は１以上のブラシが皿２２の一方側に対向し、かつ１以上のブラシが皿の他方側に対向するようなパターンに配置されている。これによりブラシが皿を拭き皿がチャンバ２３内を移動している間、皿は少なくとも部分的にブラシによって支持される。本明細書において用語「拭く」、「擦る」、「磨く」などは概して同様の意味に用いられる。食器洗浄機１０の使用中、皿２２は例えば手で入口または挿入口２１に載置され、矢印２６の方向に押し出される。矢印２６は出口または取出口２５へ向かうチャンバ２３内の移動路を示す。皿は出口または取出口２５において例えば手動で食器洗浄機から取り出すことができる。

液体ディスペンサ１２ａは矢印２６で示す移動路において比較的上流にあり、液体（例えば水、石鹸水、または他の液体）を皿に向けて洗浄を促進し、および／または洗浄を実行する。ブラシ１３は回転して皿２２の表面を拭く、磨く、擦るなどしてクリーニングまたは洗浄機能を実行する。これは例えば液体ディスペンサ１２ａによって出された液体と共に行われる。液体ディスペンサ１２ｂはすすぎ液（例えば水または他の液体）を皿に適用して更なる汚れおよび／または石鹸水などを除去する。乾燥器１４は空気流（例えば加熱した空気または単に室温を有する空気）を皿に向けて余分な水または他の液体を吹き飛ばし乾燥機能を実行する。皿に香りをつけるために加熱した空気に香りがつけられてもよい。

所望であれば図２に示すように、石鹸ディスペンサ１２ｃが洗浄水ライン１２ａに石鹸または洗剤を注入してもよい。石鹸ディスペンサ１２ｃは例えば手動ディスペンサボトルを用いる手動式であってもよいし、適切なバルブ１２ｄによって制御されることにより石鹸または洗剤を連続的に供給するものであってもよい。洗浄水ライン１２ａ内の水に石鹸または他の成分を供給する他の構造が用いられてもよい。

ブラシ１３は、皿２２がチャンバ２３内を移動する間、皿２２を適切な位置に保持するように作用する。これにより、液体が皿に向けて適切に出されブラシは適切に皿を拭き、さらに乾燥器１４からの乾燥用空気が適切に皿に吹き付けられる。食器洗浄機１０のサイズは、ユーザ（人）が手動で食器洗浄機内に皿を押し出すときに手動で皿の一端またはその近傍を保持し、片方の手で皿を保持しながら、出口または取出口２５の近傍において他方の手で皿の他端を掴んで食器洗浄機から皿を引き出すことができるようなサイズであればよい。例えば移動路２７の全長は約３〜８インチ（７．５〜２０ｃｍ）のオーダーであればよい。これらの寸法は例にすぎず、移動路は例えば意図する用途および／または食器洗浄機の配置によってこれより短くてもよいし長くてもよい。

このように食器洗浄機１０は、フィードスルーまたはフロースルー様式で用いることができる。これらの様式では、皿は食器洗浄機の一端から食器洗浄機内に挿入され、洗浄され（例えば乾燥用空気が用いられる場合は、乾燥されるか又は少なくとも部分的に乾燥され）、他端から引き出される。食器洗浄機を手動で用いるのは一例であり、皿を食器洗浄機に機械的に入れ、および／または食器洗浄機から機械的に取り出すために他のメカニズムが用いられてもよい。さらに本明細書では食器洗浄機をフィードスルーまたはフロースルー様式で用いるように示し記載しているが、本発明の精神および範囲内で、皿を食器洗浄機の一方側から挿入して同じ側から取り出すように改変することも可能である。

図１から図３に示す食器洗浄機１０の実施形態では、２組のブラシ１３、すなわち上部ブラシ組１３ｔと底部ブラシ組１３ｂとが設けられている。これらはそれぞれ食器洗浄機全体に亘って移動路２６の上下に設けられている。２組のブラシは皿が洗浄されながら食器洗浄機内を移動する間、皿を拭くまたは磨くために、移動路に対して適切な位置にあるような向きになっている。２組のブラシは互いに十分近い位置に設けられてもよく、これにより皿が食器洗浄機内を移動する間、皿を支持し案内する。例えば底部ブラシ組１３ｂが下から皿を支持し、上部ブラシ組１３ｔが底部ブラシ組方向に皿を付勢してもよく、これにより皿が食器洗浄機内を移動する間、両方のブラシ組で皿を拭くことが保証され、かつ皿が食器洗浄機の上方に移動する、または「飛び出す」ことを阻止する。別の実施形態では、例えば皿（または他の物体）の一方側のみを擦ったり磨いたりする場合に、上部ブラシ組１３ｔと底部ブラシ組１３ｂの一方または他方が排除されてもよい。

２組のブラシ１３ｔおよび１３ｂを用いることの利点は、２組のブラシの中間に皿を配置してほぼ同等の力で皿を拭くことができるということである。さらにブラシが適切な支持を提供することができるため、皿に対する追加の支持構造が不要となり得ることである。さらなる支持の必要性を減らすことによりコストが低減され、重量が低減されて携帯性が高まり、皿が押しつけられ得る剛性部が皿の縁を割ることが防止され、皿を拭く力が比較的均一になることにより各皿がほぼ同等の力で拭かれる。１組のブラシのみ、例えば上部ブラシ組１３ｔまたは底部ブラシ組１３ｂのみが用いられる場合、所望であれば追加の支持または保持機能が提供されてもよく、これにより皿が食器洗浄機内を移動する間、皿が支持される。

上部および下部ブラシ組１３ｔおよび１３ｂのブラシの一例として、上部ブラシ組１３ｔのうちの１つのブラシ１３ｔ’について述べる。ブラシ１３ｔ’はブラシエレメント４０と、取り付けシャフト４１と、ギアアセンブリ４２（伝達アセンブリ４２とも呼ぶ）とを含む。ブラシエレメント４０は剛毛、スポンジ、布など、皿２２に対して磨き作用および機能を提供するために適したものであれば実質的にいかなる材料で製造されていてもよい。ブラシエレメント４０は図示する例ではドーナツ状または環状であるが、他の形状でもよい。適切な取り付け機構がブラシエレメント４０を取り付けシャフト４１に取り付ける。取り付けシャフト４１はターン／回転することによりブラシエレメント４０を回転させ、例えば皿２２に対する拭き取り機能を実行することができる。取り付けシャフト４１の前端すなわち遠位端がブラシエレメント４０を保持し、取り付けシャフト４１の後端すなわち取り付け端がギアアセンブリ／伝達部４２内に支持されている。

ギアアセンブリ／伝達部４２は円筒状支持ハウジングおよびギアアセンブリ４３と、適切なベアリングなどとを含む。適切なベアリングなどは、ブラシエレメント４０を先端に有する取り付けシャフト４１を機械的に支持して、取り付けシャフト４１およびブラシエレメント４０が取り付けシャフト４１の軸回りにターンまたは回転することを可能にする。駆動ギアおよび駆動シャフト機構４４がギアアセンブリ／伝達部４２に機械的回転インプットを提供し、ギアアセンブリ／伝達部４２がシャフト４１を介してブラシエレメント４０を回転させる。支持ハウジングおよびギアアセンブリ４３は適切な固定具、溶接、接着剤またはその他の機構によって支持プラットホーム４５上に取り付けられており、支持プラットホーム４５はブラケットまたは他の適切な取り付け構造によって食器洗浄機ハウジング１１内に取り付けられている。支持プラットホーム４５はスリーブサポート４５ａによって駆動シャフト４６上に支持されてもよい。モータ４７がギアアセンブリ４３を介して駆動シャフト４６を回転させる。ギアアセンブリ４３は取り付けシャフト４１を回転させることによりブラシ１３を回転させる。

支持プラットホーム４５は複数の独立して回動可能な支持プラットホームを含む。これらの支持プラットホームは駆動シャフト４６上に回転可能に取り付けられており、各ブラシエレメント４０が独立して所与の皿の上または下で浮動することを可能にする。ブラシは例えばヘリカルギア構造によって回転することができ、ヘリカルギア構造は支持ハウジングおよびギアアセンブリ４３内にヘリカルギアを含む。ヘリカルギアは、駆動シャフト４６上に取り付けられた対応するヘリカルギアと噛合する。あるいはベルトドライブまたは他の伝達部材が用いられてもよい。使用中、駆動シャフト４６、ギアアセンブリ４２および取り付けシャフト４１を介してブラシに付与されるトルクまたは他の力が、それぞれの列内でブラシを互いに付勢させて皿を付勢する、および／またはブラシ１３ｔがブラシ１３ｂを付勢する（またはその逆）ように作用する。所望であれば、支持プラットホーム４５の回動可能部分が独立して回動している間、上部および／または底部ブラシエレメントを皿に対して、およびブラシどうし互いに、付勢させるためにバネが用いられてもよい。取り付けシャフト４１およびギアアセンブリ／伝達部４２の各々に別々の駆動ギアおよび駆動シャフト機構４４がある。各駆動ギアアセンブリ４３は駆動シャフト４６上に取り付けられており、駆動シャフト４６はモータ４７によってターンする。そのためモータ４７による回転インプットによって取り付けシャフト４６とブラシエレメント４０とが回転する。ブラシを動作させる別の駆動構造が用いられてもよい。

上部ブラシ組１３ｔのいくつかのブラシは、底部ブラシ組１３ｂのブラシ同様、上記したブラシ１３ｔ’に類似している。但しモータ４７はギア機構５０によって上部駆動シャフト４６および底部駆動シャフト４６ｂに連結され、２つの駆動シャフトを互いに逆方向に回転させる。そのため上部ブラシ組１３ｔのブラシは底部ブラシ組１３ｂのブラシと逆方向に回転する。２つのブラシ組のブラシが回転中に互いに係合する場合（例えば皿がブラシどうしを分離しない場合）、２つのブラシ組のブラシはほぼ同じ速度で回転し、互いに係合し、互いを変形させるように作用するか、および／または互いに係合して互いをクリーニングするように作用し、逆方向に回転した場合に起こり得る強制的干渉を最低限に抑える。これによりブラシを回転させるために必要なパワーが最低限に抑えられる。さらにブラシは互いに逆方向に回転するため、モータ４７によって上部駆動シャフト４６および底部駆動シャフト４６ｂに付与されるトルクは互いに逆方向であり、その結果ブラシおよび支持プラットホームが逆方向、例えば互いに相手に向かう方向に付勢および回動するように作用する。例えば、上部駆動シャフト４６とそれに連動する支持プラットホーム４５とは反時計方向に付勢されて回転するように作用し、他方ブラシと支持プラットホームと底部駆動シャフト４６ｂとは時計方向に付勢されて回転するように作用する。

図示するように、上部ブラシ組１３ｔには２列のブラシがあり、同様に底部ブラシ組１３ｂにも２列のブラシがある。所与のブラシ組の２列のブラシは移動路の方向２６に沿って間隔があいている。２列のブラシ間の間隔は、適切な長さの駆動シャフト４１を用いてあけられる。例えばこれにより一方の列のブラシが長い方の駆動シャフトに取り付けられ、他方の列のブラシが短い方の駆動シャフトに取り付けられる。所望であれば上部および底部ブラシ組はそれぞれ１列のみのブラシを有してもよいし、２を超える数の列のブラシを有してもよい。

図３は、ハウジング全体を除いた食器洗浄機１０の側面図であり、上部ブラシ組１３ｔのブラシと下部ブラシ組１３ｂのブラシとを含むブラシ１３の互いの相対的位置、およびこれらのブラシ１３の皿２２に対する相対的位置を示している。皿２２は入口２１から挿入されている。入口２１および出口（取出口）２５には、１対のフレキシブルなフラップ２１ｆ、２５ｆにより形成されたスプラッシュガードがある。スプラッシュガードはプラスチック、布、革、または他の材料で形成されてもよい。所望であれば上部フラップ２１ｆおよび底部フラップ２５ｆの各々が数枚の片を有していてもよい。この場合、１片が皿２２によって折り曲げられ他の片は皿の側縁の向こう側にあって折り曲げられない。スプラッシュガードは食器洗浄機１０のチャンバ２３内でスプレーされている液体の少なくとも一部が食器洗浄機から外に飛散することを阻止する。

水ディスペンサ１２ａ、１２ｂにより水または他の液体が供給されて、食器洗浄機１０によって洗浄される皿を洗浄するか又はすすぐ。水ディスペンサ１２ａ、１２ｂはそれぞれ水配送システム７０、７１を含む。水配送システム７０はパイプまたは管７２を含み、パイプまたは管７２にはフローコントロール７３を介して洗浄水、例えば石鹸水が供給される。水ディスペンサ１２ａ、１２ｂは、食器洗浄機チャンバ２３内を移動している皿２２に水を送る開口部１２ａ’、１２ｂ’を含んでもよい。この水は石鹸水でもよいし、クリーニング機能を提供する他の流体でもよい。例としての流体および／または水への添加剤は、香水、香料、消毒剤、湿潤剤などを含む。所望であれば、水は石鹸を含まない透明水であってもよいし、蒸気であってもよい。別の流体は粒状材料、例えば砂であってもよい。管１２ａは上部および底部を有し、その一方または両方が皿に向けて水を送る。配送開口部１２ａ’、１２ｂ’は管に連結されたノズルであってもよいし、皿に向けて水を送る他の機構であってもよい。フローコントロール７３によって適切な水圧が提供されるのであれば、水は、スプレー、ジェット流またはストリームとして皿に向けられてもよく、これにより皿から食物を洗い流しブラシ１３による皿の洗浄を補助するように作用する。スプレーは機械的デバイスによって増強されてもよく、これにより例えばブラシ、ストラップなどによって皿がクリーニングされる。水は皿についた食物または他の物質を柔らかくし、溶かし、流動化することができ、ブラシが皿からこれらの物質を容易に取り除くことができるようにする。水のスプレー（または皿に向けられる他の流体、例えば蒸気のスプレー）が適切な圧力、力、量、温度および／またはクリーニング能力、例えば生物分解性化学的洗浄力を有しているのであれば、ブラシ１３は不要と言える。この場合、食器洗浄機はブラシレス食器洗浄機となる。フローコントロール７３への接続部７４が水タップ、蛇口、パイプ、または他の水供給部に設けられてもよく、石鹸貯蔵部１２ｃがフローコントロールに設けられてもよい。石鹸は貯蔵部に供給されて、管７２へ向かう途中でフローコントロール７３内を流れる水と合流してもよい。

水スプレー配送システム７１はシステム７０に類似しており、その構成部分は同一の参照符号に「’」をつけて示す。水スプレー配送システム７１内の水は、皿から石鹸および余分な食物の粒子をすすぎ取るために用いられる透明水であってもよく、貯蔵部１２ｃ’で供給される別の添加剤（例えば湿潤剤、香水、消毒剤など）を含んでもよい。

乾燥器１４を図２および図３に示す。乾燥器１４は２つの空気流パイプ８１ｔ、８１ｂに連結されており、ハウジング８２を含む。ハウジング８２はファン８３を含み、所望であればヒータ８４を含む。乾燥器８０はさらに空気入口８５を有する。乾燥器８０は入口８５を介して空気を受け取り、パイプ８１ｔ、８１ｂを介してファン８３により空気を吹き付ける。パイプ８１ｔ、８１ｂは空気出口７６を有しており、皿に対して空気を向ける（例えば吹き付ける）ことにより皿を乾燥させる。所望であれば、空気を加熱し乾燥機能を高めるためにヒータ８４が用いられてもよい。

９０で示す適切な電気接続部およびコントロールが提供されてもよい。コントロール９０は電源への接続部９１と、食器洗浄機１０の様々な電気パーツへの接続部９２とを含む。食器洗浄機１０の様々な電気パーツとは、例えばモータ４７、もし用いられるならばフローコントロール７０、７１のフローコントロール７３、７３’内のポンプ９３、９３’（ポンプは参照符号９３で模式的に示す）、および乾燥器１４である。所望であれば、コントロール、電気接続部およびコントロール９０は変圧器などを含むことにより比較的低い電圧を食器洗浄機１０のいくつかの電気パーツに供給してもよいし、および／または携帯型電源、例えば電池を含んでもよい。

所望であれば、食器洗浄機１０の１以上の電気パーツ（例えばモータ４７、フローコントロール７３など）および／または乾燥器１４を液圧パワーシステムに置き換えてもよい。この場合、蛇口、家屋のパイプなどからフローコントロール７３を介して流れる水流は、モータ４７を回転させるパワー、水スプレー配送システム７０、７１に流体流を供給するパワー、および／または乾燥器８０のファン８３をターンさせるパワーを供給することができる。

水配送システム１２ａ、１２ｂはブラシ１３とは別々に示しているが、ブラシと共にまたはブラシ内に含まれていてもよい。一例ではシャフト４１が中空であってもよく、これにより水がブラシまで流れ、ブラシから水が供給されて皿を洗浄する。

食器洗浄機１０は比較的小型でコンパクトなサイズとその形状のために、容易に運び、カウンタトップに置き、キャビネット内にビルトインし、シンクまたはタブ内に載置し、ボート、航空機またはモーターホームなどで用いることができる。

図４を簡単に参照すると、食器洗浄機１０用のビルトイン構造１００が示されている。構造１００は、食器洗浄機１０を置いて用いることができるカウンタ１０１と、食器洗浄機１０をエリア１０３内に収納することができるキャビネット１０２と、食器洗浄機からの水を排出するシンク１０４と、食器洗浄機に水を供給する水供給部１０５とを含む。食器洗浄機１０はローラ、ホイールなど１０６の上に取り付けられてもよいし、スライドブラケット（図示せず）上に取り付けられてもよい。これらの場合、食器洗浄機はカウンタ１０１上を回転により移動したり、スライドブラケット上に支持されたりして、キャビネット１０２内のエリア１０３内の収納位置とカウンタ１０１上の使用位置との間を移動する。食器洗浄機１０をエリア１０３内の収納位置から付勢して取り出すためにバネが用いられてもよいし、食器洗浄機をキャビネットのエリア１０３内に保持するためにラッチおよび／またはドア１０７が用いられてもよい。所望であれば、図８Ｂに示すように食器洗浄機１０をカウンタ１０１の下に置いて使用時に「飛び上がる」ようにしてもよい。この場合所望であれば、食器洗浄機１０の上面にはカウンタ内の開口部を埋めるためにカウンタの材料が取り付けられてもよい。カウンタ内の開口部はキャビネット１０２内のエリア１０３内に収容された食器洗浄機へのアクセスを提供する。

構造１００内で食器洗浄機１０を用いる際に、例えば食器洗浄機の底壁の排出部（図示せず）とシンク１０４との間に排出ホース１１１が連結されてもよく、水供給部１０５の注入口１１３と食器洗浄機の水入口７４（図２）との間に水供給ホース１１２が連結されてもよい。ブラシ１３を回転させ、および／またはヒータまたは乾燥器１４（図２）内のファンを動作させるために水力（液力）が用いられる場合、食器洗浄機１０を動作させるためにさらなる接続部は必要でないと言える。電力が必要であれば、従来の電気コンセントなどからの電気接続を例えば適切な電気コード１１４によって提供してもよい。水は、水供給ホース１１２によって食器洗浄機に供給され、排出ホース１１１によって食器洗浄機から排出される。皿は、食器洗浄機を通過させたり、食器洗浄機に挿入して食器洗浄機から取り出したりして洗浄することができる。食器洗浄機はシンク１０４とキャビネット１０２とに隣接して直接カウンタ１０１上にあるため、ユーザは余分な食物を皿からシンクに捨て、皿を食器洗浄機に入れ、および／または食器洗浄機を通過させて皿を洗浄および乾燥させ、さらに例えば皿を棚１１６のキャビネット１０１内の位置に重ねることができる。棚１１６を図４に模式的に示す。

図５は食器洗浄機１０用の別のビルトイン構造例１００’を示す。食器洗浄機１０はキャビネット１０２のカウンタトップ１０１に示されている。キャビネット１０２は、ホース、パイプなど１１１、１１２を介して電源１１４、排出部、水供給部に連結されている。このような水および排出部への流体連通部は、カウンタ下の実質的に永久的な連結によって、又はカウンタ上の、蛇口供給部およびシンク排水口へのホースによって、提供される。食器洗浄機１０は収納および支持構造１１７に支持されており、収納および支持構造１１７は支持プラットホーム１１７ａと、食器洗浄機を支持プラットホーム１１７ａに対して上昇または下降させる入れ子状サポート１１７ｂ（例えば１または複数の同心円状管、シザージャッキなど）と、マウント１１７ｃ（例えばキャビネット１０２への脚部またはアタッチメント）とを含む。カウンタトップ１０１内の開口部または切り欠き部１１８によって、食器洗浄機１０を図５に示すレベルまで上昇させ、ほぼカウンタのレベルで使用することができる。さらに開口部または切り欠き部１１８によって、食器洗浄機１０を支持構造によって（例えば入れ子状構造またはシザージャッキを引いて）キャビネット１０２の内部まで下降させて支持プラットホーム１１７ａ上に支持することができる。食器洗浄機の上面にはカウンタトップ１０１と実質的に同一の材料により形成された部材１１９があり、部材１１９は開口部１１８に適合し実質的に開口部１１８を埋める形状を有する。これによりカウンタトップ１０１は実質的に一体的かつ平滑に見え、カウンタトップ下に収納された食器洗浄機を隠す（カモフラージュする）ように作用する。所望であれば、開口部１１８において部材１１９とカウンタトップ１０１との間にシール１１９ａが設けられてもよく、これにより食器洗浄機が収納位置にあるときに開口部１１８に流体または他の物質が流れ込むことを阻止する。シール１１９ａはさらに、食器洗浄機が例えば図５に示す使用位置にあるとき、食器洗浄機１０のハウジング１１の側部を密閉してもよく、これにより水および／または他の物質が開口部１１８に流れ込むことを阻止する。

コントロールスイッチ１１７ｄが、入れ子状構造１１７ｂまたはシザージャッキなどに連結されたモータ１１７ｅを通電することによりユニット１１７ｂを動作させてもよく、これにより食器洗浄機１０が上昇下降する。スイッチ１１７ｄを動作させることにより食器洗浄機１０はカウンタトップから「飛び上がり」、皿を洗浄することができる。さらにコントロールスイッチ１１７ｄを動作させることによりユニット１１７ｂが動作して食器洗浄機をカウンタ内に引き入れる。

図６はダブルシンク１０４ａの一部としての、食器洗浄機１０の別の構造１００”を模式的に示す。食器洗浄機１０は例えばダブルシンク１０４ａのシンクボウル１０４ｂと１０４ｃとの間にあるか、別々のシンクのシンクボウル１０４ｂと１０４ｃとの間にある。２つのシンク間またはダブルシンクの２つのボウル間の空間は比較的無駄な空間であることがあり、ここに食器洗浄機を意図的に置くことにより空間を有効に使うことができる。それぞれのシンクボウルの側壁は、ダブルシンクであれ２つの別々のシンクであれ、スロット状の開口部を有することができる。これらの開口部は、シンク上面より下の位置で食器洗浄機の挿入口２１および取出口２５と整合している。皿を一方のシンクから食器洗浄機に入れて他方のシンクまで移動させ、他方のシンクから取り出すことができる。食器洗浄機の上面はカウンタトップ１０１より下のレベルで２つのシンク間の空間内にあってもよい。あるいは食器洗浄機の上面は、カウンタトップ１０１と同じレベルにあって、上記したように食器洗浄機が入れ子状に移動して挿入口および取出口の高さを上昇させてグラス、カップ、深鍋型調理器などを洗浄する際に食器洗浄機の上部が上昇してもよい。シンク間のエリアから水が落ちないように適切なシールが設けられてもよい。さらに所望であれば、食器洗浄機１０は図５に示すものと同様の構造を有してもよい。この場合、食器洗浄機はカウンタ１０１および／またはシンク上面より下のレベルから「上昇」し、都合よくシンクエリアにある状態で皿を洗浄するために使用することができる。

以下に述べる食器洗浄機の実施形態は、例えば図１Ａ、図２および図３に示すように上部挿入口／取出口を有し、別の実施形態は図１Ｂに示すように端部挿入口／取出口を有する。図５および図６でシンク１０４ｂ、１０４ｃ間に示す食器洗浄機１０は上部の開口部２１ａまたは食器洗浄機の端部壁の開口部２１ｂを挿入口／取出口として用いることができる。

図７および図８を簡単に参照すると、調整可能ハウジング１１’を有する食器洗浄機１０’’’が示されている。調整可能ハウジング１１’は入口２１および、もし用いられるならば出口２５のサイズ、例えば高さを増加させることができる。これは大型の（例えば厚い）皿、深鍋型調理器具、平鍋型調理器具、またはグラスを洗浄する場合に行われる。食器洗浄機１０’’’は、いくつかの流体システム（例えば乾燥用空気流、洗浄及び／又はすすぎ水配送など）のための調整可能連結具２００〜２０３と、もし用いられるならばブラシを動作させる調整可能機械的連結具とを含む。ハウジング１１’は２つの部分１１ａ、１１ｂを有し、これらは図７に示すように互いに係合した状態で設けることもできるし、図８に示すように別々に設けることもできる。前者の場合は入口２１のサイズを最小限にし、後者の場合は拡大させる。乾燥用空気流用の連結具２０３とそれぞれの液体（例えば水、フローシステム）用の連結具２０１とにより、ハウジングの上部および下部が互いから離れたり互いに近づいたりすることが可能になり、その間それぞれの流体システムの完全性が漏れを回避する。機械的連結具２０２はギア構造またはフレキシブルなドライブであってよく、ハウジングの上部および下部が互いから離れたり互いに近づいたりしている間に、ブラシ用の動力がモータからブラシに伝達されることを可能にする。

図１５および図２２に示すように、皿などを食器洗浄機チャンバ２３に対して出し入れするため、および皿などを洗浄ゾーン２３ｗに保持するためにトレイが用いられてもよい。皿などを保持するため、および皿などを食器洗浄機の洗浄ゾーンに対して出し入れするために回転盆タイプのデバイスが用いられてもよい。

上記を考慮すると、本発明は、異なるサイズの皿を洗浄するために効率的に動作する空間効率の高い食器洗浄機を提供するということが理解される。

図８に示すように、食器洗浄機１０’’’のハウジング１１’は上部１１ａと下部１１ｂとを有し、これらは互いから離れたり互いに近づいたりすることができる。例えばこれらは動力システム２１０を用いて入れ子状に移動させることができる。動力システム２１０はクランク機構２１１を含み、クランク機構２１１はクランク２１２を回転させることによって動作してハウジングの上部および下部を互いから離したり互いに近づけたりすることができる。他のタイプの動力システムが用いられてもよい。

図示する動力システム２１０は１対のスライドバー２１３、２１４を含む。これらはストラップ２１５および適切な固定具（例えばネジ、リベットなど２１６）によってハウジングの上部１１ａに取り付けられる。スライドバーは、スライド案内ストラップ２１７を用いてハウジングの下部１１ｂに対して摺動するように取り付けられる。スライド案内ストラップ２１７は適切な固定具によりハウジングの底部分１１ｂに取り付けられている。スライドバー２１３、２１４はギア歯などの歯２２０を有し、クランク機構２１２は１対の回転可能なギア２２１、２２２を含む。ギア２２１、２２２は歯２２３、２２４を有し、歯２２３、２２４は互いに、および概して図８に示すように歯２２０と噛合する。ギア２２１、２２２はハウジングの下部１１ｂの側壁２２５に取り付けられる。クランク２１２は手動で（またはモータなどを用いて）ターンさせてギア２２１を回転させることができる。回転ギア２２１はギア２２２をターンさせる。２つのギアを回転させることにより、クランク２１２の回転方向に依存してスライドバー２１３、２１４が上方または下方に移動する。クランクが例えば図１６Ｃに示す時計回り方向に回転すると、ハウジングの上部１１ａが上方、すなわちハウジングの下部１１ｂから離れる方向に移動する。例えばハウジングの上部と食器洗浄機チャンバ２３内においてハウジングの上部に安定的に取り付けられ得る食器洗浄機の他の部分は、実効的にスライドバー２１３、２１４を用いて適切な位置に整合され、一方、食器洗浄機の上部の重量はギア２２１、２２２および心棒２３１によって担持され得る。ギア２２１、２２２は心棒２３１上でハウジングの下部１１ｂに取り付けられる。

動力システム２１０は食器洗浄機１０’’’の各側壁２２５に位置してもよく、各動力システム２１０が独立して作動されてもよい。このような作動は、食器洗浄機の両側が同時にほぼ同一の速度で上昇または下降されるようにユニゾンで行われ、それによりスライドバーおよび／または食器洗浄機の他の構成部分が歪むのを防ぐ。さらに所望であれば、食器洗浄機１０’’’の両側の動力システム２１０間に機械的接続部が設けられてもよく、これによりハウジングの部分１１ａと１１ｂとの相対的な上昇または下降（あるいは分離または連結）が同期する。さらに所望であれば、食器洗浄機１０’’’の入口および出口開口部を拡大するために電気、液圧または他の機構が用いられてもよい。

図８で食器洗浄機の切り欠き部に模式的に示すフレキシブルなスプラッシュガード２３３は、ハウジングの上部１１ａと下部１１ｂとが互いから離れる際にその間のギャップ２３５から液体が飛散することを阻止するように作用する。食器洗浄機１０’’’の各側壁のスプラッシュガード２３３は、ギャップ２３５を覆いながらも食器洗浄機が最低高さモードにあるときに食器洗浄機の底部を曲げたり底部に当たったりしないような適切な高さであればよい。食器洗浄機１０’’’に他の適切なスプラッシュガードが設けられてもよい。入口２１および出口２５のスプラッシュガードは、液体を食器洗浄機内に閉じこめて飛散しないようにしながらも、上記したように皿が食器洗浄機に対して出入りできるように十分フレキシブルであるような、適切な高さ、強度および可撓性を有していればよい。

図９は食器洗浄機３００を模式的に示す。食器洗浄機１０、１０’、１０”および１０’’’の特徴は食器洗浄機３００でも用いることができ、その逆もまた真である。食器洗浄機３００は上記の食器洗浄機１０の複数の特徴、コンポーネントおよび機能を有してもよい。これにより例えば食器洗浄機ハウジング３０１に、洗浄すべき皿または他の物体用の入口３０２と洗浄された物体を取り出すための出口３０３とが設けられる。食器洗浄機３００は、洗浄水ゾーン３０４と、蒸気ゾーン３０５、３０６と、ブラシゾーン３０７と、すすぎ水ゾーン３０８と、紫外光ゾーン３０９と乾燥用空気ゾーン３１０とを含む。フローパイプ、ノズル、バルブ、ならびに上記したゾーンでの水、蒸気および空気用の流体配送機構は例えば、図１から図８を参照して上記したタイプであってもよいし、皿の洗浄、クリーニングおよび／または乾燥という機能を得るために望まれ得る他のタイプであってもよい。洗浄水ゾーン３０４では、皿に対して水スプレー、ジェット流などを向けるために水スプレー出口３０４ａ、３０４ｂが用いられてもよい。水スプレーは強度または流量が比較的高くてもよく、これにより洗浄効果を提供しながら粒子を追い出すように作用する。水は石鹸、洗剤または洗浄機能を促進する他の成分を含んでもよい。洗浄機能を促進するために水が加熱されてもよい。

皿は洗浄および乾燥のために移動路３２０に沿って移動することができる。いくつかの水、蒸気、ブラシ、空気および紫外線ゾーンはそれぞれ２つの部分を有してもよく、図示するように一方は移動路上、他方は移動路下に位置してもよい。あるいはいくつかの水、蒸気、ブラシ、空気および紫外線ゾーンは移動路の上または下に１つの部分のみを有してもよい。食器洗浄機３００が図１Ｂに示すような向きであって皿が洗浄中概して垂直な平面にある場合、上記部分は水平方向に横に間隔をあけた状態で配置され移動路を挟んで互いに対向し得る。

皿に向けて流体を送達する（例えば、出す、スプレーする、方向づける）デバイス（例えばゾーン３０４、３０５、３０６、３０８および３１０）は１以上のノズル、開口部を有するパイプ、スピンノズル構造、または移動路３２０内で皿に流体を向ける他の適切な流体入口または入口群を含んでもよい。所望であれば所与の流路がそれぞれの流体を共有してもよい。例えば水、空気および／または蒸気が同一のノズルまたは他の出口を介して、皿の洗浄および／または乾燥中のそれぞれの時点で皿に向けられてもよい。

第１の蒸気ゾーン３０５では、それぞれの蒸気出口またはスプレー器３０５ａ、３０５ｂは移動路３２０内の皿に向けて蒸気流またはスプレーを供給する。蒸気は皿をクリーニングしながら、皿に付着し得る物質（例えば肉汁、卵または他の物質）を加熱または加湿するように作用する。加熱された物質は流動的になり比較的容易に皿から流れ出たり磨き取られたりする。蒸気生成器３２１は蒸気出口３０５ａ、３０６ｂに蒸気を供給する。蒸気生成器３２１はバルブ３２２によって水供給器３２３と連結されてもよいし、スイッチ３２４によって電源３２５と連結されてもよい。蒸気生成器３２１は通電されるとバルブ３２２を介して供給された水を加熱してもよく、これにより蒸気が生成される。蒸気はバルブ３２６を介して蒸気出口３０５ａ、３０５ｂに供給される。

図９に示すように水出口３０４ａ、３０５ｂ（またはこれらの一方）からの水は、食器洗浄機の入口３０２と蒸気ゾーン３０５との間に水カーテン３０４ｃを提供する。水カーテン３０４ｃは蒸気ゾーン３０５からの蒸気が入口３０２に到達するのを阻止するように作用する。これは寒い天候のもとで建物の中に熱を保持し冷気が建物に入るのを阻止するために、建物の入口にエアーカーテンが用いられるのと同様の様式で行われる。水はさらに皿を洗浄する。

空気出口３１０ａ、３１０ｂからの空気流はさらに、皿出口３０３を介して蒸気および／または水が出るのを阻止するように作用するエアーカーテン３１０ｃを提供してもよい。

ブラシゾーン３０７では、例えば図１から図３に示す食器洗浄機について上記したような複数のブラシ（うち２つを３０７ａ、３０７ｂとして図示する）を用いて移動路３２０内で皿を磨く、又は擦り磨く。ブラシは皿から特定の物質、流体などを擦り落とすように作用する。ブラシは移動路の上下に配置されてもよいし、上下のいずれかに配置されてもよい。

第２の蒸気ゾーン３０６での蒸気出口３０６ａ、３０６ｂは、さらなる蒸気を移動路３２０内の皿に向ける。さらなる蒸気はクリーニングおよび消毒のために用いることができる。第２の蒸気ゾーン３０６はさらに、皿上で固まった又は乾燥した物質を流動的にする蒸気を供給し、これによりブラシゾーン３０７で皿から他の粒状物質が磨き落とされた後の皿の洗浄が促進される。所望であれば、第２の蒸気ゾーン３０６は省略されてもよいし、第１の蒸気ゾーン３０５の代わりに用いられてもよい。蒸気出口３０６ａ、３０６ｂ用の蒸気は上記した様式で蒸気生成器３２１によって供給することができる。それぞれの蒸気ゾーン３０５、３０６への蒸気の送達は、食器洗浄機３００のユーザが例えばスイッチ３２４および／またはバルブ３２２、３２６の一方または両方を選択的に動作させることにより選択的に制御することができる。

すすぎ水ゾーン３０８では、すすぎ水出口３０８ａ、３０８ｂが従来のすすぎ目的で水を皿に向ける。すすぎ水は、蒸気ゾーン３０６で供給された蒸気によって流動的になったすべての物質を洗い流すことができる。すすぎ水は洗浄ゾーン３０４からの残りの洗浄水、洗剤、および残りの粒状物質を洗い流すことができる。すすぎ水出口３０８ａ、３０８ｂで供給される水はすすぎ機能を高める湿潤剤を含んでもよい。湿潤剤の源を３３０で示す。湿潤剤のすすぎ水への送達はバルブ３３１によって制御されてもよい。所望であれば、液体または蒸気ラインおよび出口の１つによって皿にコーティング剤をスプレーすることにより皿に光沢を与えることができる。このような光沢剤は、湿潤剤または比較的迅速に蒸発するが皿に光沢のある明るい外見を与える他の物質であってもよい。バルブ３３３を介してすすぎ水に香水または芳香剤源３３２からの香水または芳香剤が付与されてもよい。香水または芳香剤は洗浄された皿に清潔な香りを与えるために用いることができる。消毒剤源３３４が設けられてもよい。消毒剤はバルブ３３５を介してすすぎ水出口３０８ａ、３０８ｂに供給される流体であってもよく、皿をすすぐ際に消毒機能を提供する。

紫外光ゾーン３０９は紫外光源３０９ａ、３０９ｂ（例えば紫外線電磁エネルギー源）を、関連するレンズ、光ディレクタ、光シールドなどと共に含む。紫外光は皿に向けられて細菌を殺し皿を消毒するように作用する。紫外光は望みに応じて移動路３２０の上、下、またはその両方のいずれから供給されてもよい。望みに応じて、１以上の紫外光源からの紫外光を反射させるためにリフレクタ３０９ｒが設けられてもよい。例えばいくつかの紫外光源３０９ａ、３０９ｂに代えて単一の紫外光源が用いられてもよく、１以上のリフレクタが紫外光を食器洗浄機内の所望の位置に向けてもよい。例えば電気インプット３２６に連結された電気接続部３３６によって紫外光源を動作させる電力が供給されてもよい。紫外光の強度および紫外光源の位置は、所望の消毒機能（例えば細菌の駆除、微生物の駆除など）が実行できるレベルおよび位置に設定することができる。

紫外光源３０９ａ、３０９ｂは、皿の移動路３２０および食器洗浄機の一部または実質的に全体を通して皿に紫外線を照射するのに有利なように、食器洗浄機３００のチャンバ３００ａ内に配置することができる。紫外線源３０９ａ、３０９ｂは図９に示すように配置されてもよいし、より横方向に（例えば出口３０３近傍の側に）配置されて皿が食器洗浄機チャンバ３００ａから取り出される前に皿を消毒するようにしてもよい。食器洗浄機チャンバ３００ａ内に、皿および所望であれば食器洗浄機自体を消毒するのに有利なように２を超える数の紫外光源が配置されてもよい。

乾燥用空気ゾーン３１０では、出口３１０ａ、３１０ｂから乾燥用空気が供給されて食器洗浄機３００内で洗浄された皿に対して吹き付けられる。乾燥用空気は皿に残っているすべての液体（例えばすすぎ水、蒸気が凝縮された及び／又は洗浄水によって供給された水の残り）を吹き飛ばすことができる。空気流はさらに皿上の残りの水分を蒸発させるように作用することができる。所望であれば、芳香またはよい香り（例えば爽やかな香りまたは清潔な香り）を皿に加えるために香水源３３２からの香水または芳香剤がバルブ３３７を介して乾燥用空気に供給されてもよい。

食器洗浄機のいくつかの構成部分（例えば洗浄水出口、蒸気出口、ブラシ、すすぎ水出口、紫外光源および乾燥用空気出口）は、食器洗浄機の使用、食器洗浄機の最終的な用途などに依存して望みに応じて、移動路３２０の上下に設けられてもよいし、上下のいずれかに設けられてもよいことが理解される。例えば食器洗浄機がある特定のサイズの皿のみを、「食べる側」を下に向け底面を上に向けて洗浄する場合であって、皿が食器洗浄機に挿入される前には通常積み重ねられないのであれば、食器洗浄機の上記した部分のうち複数の構成部分は移動路の下のみに設けられればよく移動路の上に設けられる必要はない。しかしこのような場合でも乾燥用空気は、例えば皿の上面および底面の両方を乾燥するように移動路の上下に設けられるとよい。主要な洗浄機能は食べる面に対するものであるが、スプレーは皿の他面にも達することができる。これは本発明の精神および範囲内で食器洗浄機３００に対して行い得る多くの改変の一例にすぎない。

さらに図９に模式的に示すように、矢印は水または蒸気出口（例えば３０４ａ、３０４ｂ、３０５ａ、３０５ｂ、３０６ａ、３０６ｂ、３０８ａ、３０８ｂ）への水、空気または蒸気の流れを示す。所望であれば、洗浄水の温度を上げるため、および蒸気ゾーン３０６に関して上記した蒸気の機能を提供するために、蒸気が洗浄水出口３０４ａ、３０４ｂに供給されてもよい。

皿入口３０２では、スプレーガードとして、および／または食器洗浄機ハウジング３０１内の移動路３２０に皿が挿入される際に皿を擦り磨くために、弾力性のあるフラップ３０２ａ、３０２ｂが設けられてもよい。フラップ３０２ａ、３０２ｂはさらに、皿が挿入される際に熱および水が食器洗浄機から飛んだり漏れたりすることを阻止する密閉機能を提供することができる。空気、水および蒸気が食器洗浄機から出るのを防止するように作用する同様のフラップ３０３ａ、３０３ｂが皿出口３０３に設けられてもよい。フラップ３０２ａ、３０２ｂ、３０３ａ、３０３ｂは比較的不透光または少なくとも紫外光に対して不透光であればよく、これにより食器洗浄機の内部から紫外光が漏れるのを阻止するように作用する。フラップは食器洗浄機の内部に向けて紫外光を反射させるリクレクタまたは反射面を有してもよい。

所望であれば食器洗浄機からの空気の流出を可能にするために食器洗浄機の壁に通気孔３０４が設けられてもよい。通気孔３４０は吸光性であり得るライトバッフル３４１を含んでもよく、ある程度曲がりくねった空気流路を提供する一方で通気孔を介した光の伝達を遮断することができ、これにより通気孔３４０を介して紫外光が食器洗浄機から漏れるのを防止する。

図面に示す様々なコンポーネントおよび構成部分は異なる構成で配置されてもよい。例えば図９に示す食器洗浄機３００は水平の移動路を有しており、食器洗浄機内において概して水平な平面上を移動する皿を洗浄するが、食器洗浄機は図１Ｂに示すような構成を有してもよい。この場合、皿は概して垂直な平面上を移動する。所望であれば食器洗浄機は図１０に示すような構造を有してもよい。この場合、移動路は食器洗浄機ハウジング内で対角線状である。例えば図９に示す様々な構成部分の構造は異なる構成に改変されてもよく、それにより必要に応じて食器洗浄機内および／またはそれぞれのコンポーネント用の空間に様々な移動路が提供される。例えば食器洗浄機の様々なコンポーネントは積み重ねられてもよいし、平面的に広げられてもよいし、皿などを洗浄および乾燥するなどの所望の機能を実行することができる他の構成を有してもよい。

皿を洗浄するために図９の食器洗浄機３００に示すコンポーネントのすべて又は一部が用いられてもよいし、その一部が用いられてもよいことが理解される。例えば皿が非常に汚れているわけではない場合、皿をクリーニングするために蒸気のみ又は洗浄水のみで十分であり得る。皿に固まった物質または乾燥した物質がこびりついてかなり汚れている場合、図９の食器洗浄機のコンポーネントのうち１より多いコンポーネントまたはすべてのコンポーネントが皿をクリーニングするために用いられるとよい。さらに所望であれば食器洗浄機は暖かい食事を出す際に皿を暖めるために用いられてもよい。このような場合、加熱機構、例えば乾燥器（図２）からの暖かい空気および空気ゾーン３１０のみが用いられてもよいし、赤外線源３０９ｉからの赤外光（電磁エネルギー）が用いられてもよい。

食器洗浄機１０、３００はモジュール構成であってもよい。例えばキャビネットまたはハウジング１１が、本明細書に記載するいくつかのコンポーネント（例えば空気流、洗浄水、すすぎ水、洗剤または石鹸供給部、ブラシ、紫外光、赤外光など）のうちの１以上を取り付ける取り付け具と共に形成されてもよい。このようなコンポーネントをハウジング内に取り付けるため、および電力、水供給部、排水部などへの外部接続を提供するために、機械的接続部が設けられてもよい。このように食器洗浄機１０、３００は本明細書に開示するコンポーネントを全く有さないか一部を有するベースシステムとして提供されてもよい。望みに応じて１以上の追加のコンポーネントが追加されてもよいし除去されてもよい。

食器洗浄機への電力は電気接続部３２５で供給されてもよい。接続部３２５は従来の１００ボルト、１２０ボルト、２２０ボルトなどのコンセントに差し込んで適切なＡＣ電源インプットを受け取ることができる電気プラグであってもよい。電気接続部３２５は家屋、車、航空機、ボート、集合住宅の各世帯などの現存する電気供給部に予め接続された電気接続部であってもよい。さらに食器洗浄機への電気供給は適切な電池源によって供給されてもよい。この場合、食器洗浄機の携帯性が向上する。

食器洗浄機３００は電気回路３４２への接続部３４１を含み、電気回路３４２は電気接続部３４１からの電気インプットを受け取るように接続されている。電気回路３４２は、食器洗浄機の様々な構成部分を動作させるために適切な電圧および電流特性を提供する変圧器を含んでもよい。電気回路３４２はさらに望みに応じて様々なバルブ、ブラシ動作用モータ、紫外光源、ファン、蒸気生成器３２１などを制御する複数のコントロールを含んでもよい。コントロールは望みに応じてオン／オフコントロール、パワーレベルコントロール、周波数コントロールなどであってよい。上記したような食器洗浄機の様々な部分に対する電気回路３４２の接続部を３４３として模式的に示す。

パワー効率およびパワー節約を高めるために、食器洗浄機３００は、例えば洗浄水、皿用の水および／または乾燥用空気を加熱する１以上の熱交換機を含んでもよい。２つの熱交換機をそれぞれ３４４、３４５で示す。熱交換機は、２つの別々の流体路とこれらの路の間の熱交換壁または媒体とを提供する従来の熱交換機であってよい。例えば熱交換機３４４は食器洗浄機の上部に設けられ、食器洗浄機の内部３００ａに露出する熱交換壁３４６を有する。蒸気および／または暖かい空気は上昇して熱交換壁３４６に接するように作用することができる。熱交換機３４４内部では、水源３２３から接続部３５０とバルブ３５１とを介して、食器洗浄機に供給される水流が供給されてもよい。水源３２３は蛇口出口からのものでもよいし、パイプ（例えば家屋内のパイプなど）に適切な配管固定具によって連結されてもよいし、水を供給する他の貯蔵部から食器洗浄機に供給されてもよい。バルブ３５１を介して熱交換機３４４に供給される水は壁３４６を介した熱伝導によって加熱され、加熱された水が熱交換機出口３５３とバルブ３５４とを介して供給され、食器洗浄機の洗浄水部および／またはすすぎ水部で用いられる。

水を加圧するために水ゾーン３０４、３０８の一方または両方で加圧器３５５が用いられてもよい。これにより加圧された水がこれらのゾーンでノズルなどからスプレーされ、皿に当たる水の流量および／または力が上昇して洗浄および／またはすすぎを向上させる。加圧器３５５はポンプ、内部の水または別チャンバ内の水に圧力を付与するフレキシブルな浮き袋、貯蔵部（例えばタンク）の水に圧力を付与するピストン、または他のデバイスであってもよい。

所望であれば、食器洗浄機に供給される空気が熱交換機３４４を介して供給されてもよい。これにより空気が加熱され、加熱された空気がその後空気出口３５６を介して乾燥用空気ゾーン３１０に供給される。熱交換機３４４の空気部および水部は互いに分離されていてもよいが、両方とも熱交換壁３４６に露出されてもよい。

図９に模式的に示すように、食器洗浄機ハウジング３１０内部の上部は傾斜壁３６０を有し、傾斜壁３６０は上昇する加熱空気および／または蒸気を熱交換機３４４の熱交換表面３４６に向けるように作用する。

さらに食器洗浄機の洗浄チャンバエリア３４７の底壁３６１が、液体および液体によって運ばれる廃棄物をフィルタ３６３に案内するように傾斜していてもよい。フィルタは、食器洗浄機から取り出し、クリーニングし、食器洗浄機内に再度設置することができる除去スクリーンなどを含んでいてもよい。フィルタは排水だめ３６４につながっており、排水だめ３６４は液体をさらなる熱交換機３４５に、または直接貯蔵排出デバイス３６５に向ける。第２の熱交換機３４５によって、排水から、バルブ３２３ａを介して水入口３２３から供給される流入水への熱交換が可能となる。熱交換機は、流入水がバルブ３６６を介して洗浄水ゾーンおよび／またはすすぎ水ゾーン、蒸気生成器３２１および／または熱交換機３４４に送達される前に、流入水を予め加熱する。食器洗浄機内の熱交換機を用いる際には、パワー消費を最小限に抑えながら蒸気生成機能、洗浄機能、すすぎ機能などの効率を高めるために、様々な組み合わせおよび順序の並び替えが可能であることが理解される。このように洗浄水ゾーン３０４、すすぎゾーン３０８への水の供給、蒸気ゾーン３０５、３０６への蒸気の供給、乾燥用空気ゾーン３１０への空気の供給は１以上の熱交換機などを介して行われ得ることが理解される。食物廃棄物を変換して排出部から排出するために、フィルタ、排水だめ、排出部などのエリアにゴミ処理器３６８が設けられてもよい。

図９の食器洗浄機３００には７つのゾーン、例えばゾーン３０４〜３１０が示されているが、これらのゾーンのうちの１以上を除去してもよく、および／または所与のゾーンの、別のゾーンに対する位置関係を変更してもよい。例えばブラシまたは水の必要なく蒸気によって適切なクリーニングが実行されるのであれば、ブラシゾーン３０７および水ゾーンは排除してもよい。別の例では、皿を洗浄するために洗浄水およびブラシで十分であり、すすぎの必要がないのであれば、蒸気ゾーン３０５、３０６およびすすぎ水ゾーン３０８は排除してもよい。紫外線電磁エネルギーを用いて消毒する必要がなければ紫外線ゾーン３０９は不要であると言える。

予備洗浄デバイス３７０がさらに設けられてもよい。予備洗浄デバイスは、ハンドヘルドタイプのスプレー器３７１（例えばスプレーワンドまたはスプレーガンタイプのデバイスに類似のもの）を含んでもよい。スプレー器３７１は蒸気生成器３２１への入口連結具３７２と、皿に対して流体をスプレーして予備洗浄するスプレー出口３７３とを有する。予備洗浄デバイス３７０は、蒸気、水、他の流体および／またはこれらの様々な組み合わせをスプレーすることができる。デバイス３７１は、トリガ３７５によって動作するバルブ３７４を有してもよい。トリガ３７５は指動作式トリガなどであって、手動でバルブ３７４を開閉し、あるいは電気接続部（例えばソレノイドまたはバルブ３７４への他の電気流体接続部）を介してバルブ３７４を動作する。バルブ３７４は連結具３７２から出口３７３への蒸気流を制御する。ハンドル３７６はデバイス３７０を手で把持する又は握ることを容易にし、それにより皿の表面に蒸気をスプレーすることが容易となる。ハンドル３７６、デバイス３７１の形状、およびトリガの形状と位置の関係は、出口３７３および連結具３７２と共に、動作および使用が安全で効率的なものとなるように人間工学に基づいていてもよい。予備洗浄デバイス３７０は主に、皿が食器洗浄機内に載置されて移動路３２０上を移動し食器洗浄機内で洗浄される前に皿を洗浄するために行われ得る。連結具３７２の長さは、使用しないときには予備洗浄デバイス３７１を適切に収容するように、かつデバイスをうまく使用できるように、望みに応じて選択することができる。連結具３７２のフローライン３７２ａ内のバルブ３７７は、予備洗浄デバイス３７０への蒸気流をオンまたはオフするように選択的に動作させることができる。連結具３７２は、蒸気ラインを接続および切断するに適した従来の設計を有する適切な迅速接続／切断デバイスであってよい。予備洗浄デバイス３７０は、蒸気を供給することに加えて又はこれに代えて、ブラシ３７０ｂを含んでもよい。ブラシは固定されていてもよいし、自由に回転または揺動するタイプであってもよいし、水流によって提供される動力下で回転または揺動するタイプであってもよい。ブラシを回転させるためにモータが用いられてもよい。ブラシは皿から汚れおよび廃棄物を除去することを補助するために用いることができる。

食器洗浄機３００で用いられる蒸気について述べると、蒸気を皿の表面に向けてクリーニング機能を実行するに適した流量を有する、比較的低圧の蒸気であってよい。蒸気の温度および流れは、皿上の乾燥した物質を流動的にするために適していればよい。圧力は、流動化機能のみを実行するため、またはこれに加えて皿の表面上を蒸気および流動化した物質が流れて皿から落ちるようにするため、のいずれかによって選択することができる。後者の場合、皿はクリーンまたは比較的クリーンになる。例えば蒸気によるこのような流動化または流れが皿を洗浄するために十分であるならば、追加の洗浄機能、例えば１以上の他のゾーンで実行される機能は不要であると言える。

移動路３２０の長さ、例えば皿入口３０２から皿出口３０３までの長さは、皿を手動で入口に載置し、例えば片手で保持しながら他方の手で出口から引き抜くことができるほど適切に短ければよい。所望であればブラシ３０７ａ、３０７ｂおよびブラシゾーン３０７の構造は、皿が移動路３２０を移動する際に、追加の支持の必要なく皿を支持するに適していればよい。

食器洗浄機３００で用いられる水はリサイクルされてもよい。フィルタ３６３から水ゾーン３０４まで水を向けるためにバルブ３８０が作動されてもよい。リサイクルにより、水、石鹸などの必要量が低減し、そのために食器洗浄機の環境面での利点が向上する。

図１０は食器洗浄機１０、３００の側面図であり、１以上のレール３９０がサポート３９１上にある状態を示す。レールは、食器洗浄機内を移動路２６（図９では３２０で示す）に沿って移動する皿を支持する。レール３９０は入口２１から出口２５まで傾斜路を提供してもよい。傾斜は、皿が食器洗浄機１０に供給される際に重力を利用する。さらに図１０において皿２２は食べる面を下にした状態で示されている。皿は、例えばブラシおよび他の流体出口が移動路２６の上にあるか下にあるか、および／または皿のどこが最も汚れているかに依存して、食べる面が上下のいずれかを向いているとよい。皿２２は図示するように、水スプレーが食物、汚れなどを皿から押し出し廃棄物が落ちる際に重力を利用できるように、食器洗浄機内を上方に移動してもよい。

図１１を簡単に参照すると、食器洗浄機１０、３００がブラシ４００を有する状態で示されている。ブラシ４００は、皿が入口２１から出口２５まで通路２６に沿って食器洗浄機内を移動する間、皿を擦り磨く複数の革、布または他の材料のストリップを含んでもよい。皿を湿らせるため及びブラシ４００を湿らせた状態に保持するためにノズル３０４ａから皿に向けて水がスプレーされてもよい。ブラシ４００はブラシレス洗車機能のために洗車で時々用いられるタイプに類似であってよい。但しブラシ４００は、例えば食器洗浄機１０、３００内で皿を洗浄するに適した遙かに小さいサイズであり得る。

図１１に示す食器洗浄機１０の他の部分は上記したものと同一または類似であり得る。ブラシ４００へのモータ４０１および連結具４０２が皿に対して、所望の洗浄機能（例えば従来の洗車システムのブラシに似たタイプのブラシの場合のような機能）を実行するに適した動作で、ブラシを前後に動かし、またはブラシを回転および／または揺動させるか、あるいはある意味でブラシを処理することができる。

図１２は、それぞれのストリップまたはフラップ４０３が主要支持部４０４から垂れ下がった状態のブラシ４００を示す。個々のストリップまたはフラップ４０３は、皿の異なる部分を擦り磨いてブラシの所望の洗浄または擦り磨き機能を実行することができる。ブラシ４００を用いる図１１の食器洗浄機１０には蒸気、すすぎ水、乾燥用空気、紫外光などがさらに供給されてもよい。ブラシがモータ４０１および連結部４０２によって移動する際に、ストリップ４０３は食器洗浄機内で横方向、例えば矢印４０５の方向に移動してもよいし、および／または図２０に矢印４０６で示すように流路２６に沿って長手方向に移動してもよいし、および／またはストリップタイプのブラシ４００が回転動作してもよい。

図１３および図１４に、ブラシ１３’の別のレイアウトを示す。ブラシ１３’は上記した様々なタイプの食器洗浄機１０、３００で用いられる。食器洗浄機１０では、ブラシは移動路２６の上および／または下から支持される。ブラシは直接移動路方向を向いてもよく、これにより皿の上面および／または底面が擦り磨かれる。ブラシ１３’は様々なレイアウトで配置され得るが、そのうちの１つを図１４に示す。ブラシは皿に押しつけられて変形可能なほど十分フレキシブルである。図１４に示すように、概して図１３の矢印１４方向を向くブラシのレイアウトは、複数のブラシを含んでもよく、これらは食器洗浄機内の移動路２６を通過する皿のすべての部分を実効的に擦り磨くことを保証するように整合している。ブラシ１３’は１以上のモータ４１０によってターンされる。１以上のモータ４１０は、ブラシに対する適切な連結部（例えば機械的連結部、流体連結部など）によって連結されてブラシを回転させる。所望であれば、ブラシがそれぞれのモータによって回転する際にブラシを処理し、ブラシが皿の表面全体（上面および／または底面）を確かにカバーすることを補助するためにオフセットカムが用いられてもよい。

図１５では、食器洗浄機１０は上部に収容コンパートメント４５０を有する。収容コンパートメント４５０内には概して４５１で示すトレイ（例えばワイヤトレイ、ゴムでコーティングされた部分を有する金属トレイ、プラスチックトレイ、または他のトレイ）がある。トレイ４５１はグラス、コーヒーカップ、台所用具などを保持して食器洗浄機内を運ぶために用いることができる。例えば、トレイ４５１内にグラス４５２が載置されてもよく、トレイは洗浄目的でグラスを運ぶために食器洗浄機内に載置することができる。必要であれば、動力システム２１０が作動されてもよく、これにより食器洗浄機の入口２１および出口２５が拡大されてグラスを収容したトレイが食器洗浄機内を移動する空間が提供される。トレイは金属製食器または他の食物を操作するタイプの用具を食器洗浄機に運ぶために用いられてもよい。これらの用具は例えばトレイ上に横に並べられてもよいし、トレイ内のバスケットなどにより保持されてもよい。

食器洗浄機ハウジング１１”上部のコンパートメント４５０は、トレイ４５１を収容する便利な設備を提供する。コンパートメント４５０を閉じてトレイが使用されていないときにトレイを隠し食器洗浄機内でのトレイの清潔性を維持するためにドア４５３が用いられてもよい。

図１５の食器洗浄機では、すすぎ水ライン１２ｂ、乾燥用空気ライン８１ｔ、および紫外光源３０９が点線で示されている。図を簡略化するために図１５にスプラッシュガードは示されていない。

（ビルトイン食器洗浄機構造）
図１６および図１７に組み合わせ型食器洗浄機５００を示す。組み合わせ型食器洗浄機５００は、上記のタイプの食器洗浄機１０が配置または取り付けられて使用される従来の食器洗浄機５０１を含む。食器洗浄機１０は上記の食器洗浄機１０、３００などの様々な実施形態のいずれであってもよい。以下において特に食器洗浄機５０１に関する記載との区別を容易にするために、組み合わせ型食器洗浄機５００内の食器洗浄機１０を個人化食器洗浄機１０と呼ぶことがある。

図１６では、個人化食器洗浄機１０が食器洗浄機５０１の皿洗浄キャビティ５０２内の収容位置において食器洗浄機ドア５０３が閉じられた状態で示されている。食器洗浄機ドア５０３はハンドルを有し、ハンドルは例えば５０４で示すロック機構を含んでもよい。食器洗浄機５００は複数のコントロール５０５を含んでもよい。コントロール５０５は、食器洗浄機５０１だけでなく食器洗浄機１０をも動作させるために用いられてもよい。そのためコントロール５０５は従来の様式で食器洗浄機５０１を動作させるために１以上のノブ、ボタン、スイッチ、タイマなどを含んでもよい。コントロール５０５はさらに、個人化食器洗浄機１０のいくつかの実施形態に関して上記した食器洗浄機１０の様々な動作を制御する複数のコントロールを含んでもよい。

図１６ではドア５０３が閉じられている。図１７では皿洗浄キャビティ５０２の内部を見せて皿洗浄キャビティに対する食器洗浄機１０の関係を容易に説明するという目的のために、皿洗浄キャビネットまたはハウジング５０６からドア５０３を省略している。食器洗浄機１０はサポート５１０上に配置または取り付けられている。このような取り付けまたは配置は、食器洗浄機１０を固定具（リベット、ボルトなど）によってサポートに安定的に取り付けることを含んでもよい。あるいは食器洗浄機１０がサポート５１０上に載置されて、食器洗浄機１０が通常サポートから落ちないように位置的に概して整合されてもよい。その場合、食器洗浄機１０はサポート５１０から取り外し可能であり、図１７に示す以外の位置でクリーニングまたはメンテナンスおよび／またはその他の目的で用いられる。サポート５１０は、模式的に示すサポートロッドまたはバー５１１とサポートトラックまたはレール５１２とを含んでもよい。ロッドおよびレールは、折り曲がった又は回旋状の部分によって共に取り付けられてもよい。折り曲がった又は回旋状の部分は相互作用によりロッドとレールとを共に保持する。レール５１２に対するロッド５１１の摺動を促進するために複数のローラ（図示せず）が用いられてもよい。サポート５１０を形成するロッド５１１およびレール５１２のこのような構造は、ラックが皿洗浄キャビティ５０２に対して摺動しながら出入りすることを可能にしながら食器洗浄機ハウジング５０６に皿ラックを支持するために食器洗浄機でしばしば用いられるタイプの支持構造と同様であってよい。食器洗浄機５０１に対する食器洗浄機１０の説明の便宜上、図１６および図１７ではラックは示していない。

組み合わせ型食器洗浄機５００を用いた場合、食器洗浄機１０は図１６に示す様式で皿洗浄キャビティ内に収容することができる。この場合、食器洗浄機５０１の皿洗浄機能は従来の様式で実行されてもよい。しかし僅か数枚の皿の洗浄が必要である場合、食器洗浄機５０１を動作させる代わりにドア５０３を開け、食器洗浄機１０を皿洗浄キャビティ５０２から図１７に示す位置と同様の位置まで引き出して食器洗浄機１０を動作させる準備をすることができる。食器洗浄機１０は上記した様式で皿を洗浄するために用いることができる。この目的の場合、食器洗浄機１０は、食器洗浄機５０１と食器洗浄機５０１の排出構造とに供給される送水管に連結されてもよい。さらに食器洗浄機５０１からの接続によって食器洗浄機１０用のパワーが提供されてもよい。例としての電気的接続部５１３、水接続部５１４および排出接続部５１５を図１７に模式的に示す。異なる又は追加のパワーおよび／または流体接続部が食器洗浄機１０に設けられてもよい。

図１８は組み合わせ型食器洗浄機５００の別の実施形態を模式的に示す。図１８において、食器洗浄機５０１のドア５０３は第２のアクセスドア５２０を有する。第２のアクセスドアはヒンジ５２１によって食器洗浄機ドア５０３または食器洗浄機５０１の別の壁に連結されており、ドア５２０を開閉するためにハンドル５２２が手動で作動されてもよい。ドア５２０を開けることにより、ドア５０３を開ける必要なく食器洗浄機１０にアクセスすることができる。ドア５２０を開けることにより、食器洗浄機１０は皿洗浄キャビティ５０２から滑り出ることができ、ドア５０３を開ける必要なく食器洗浄機１０を使用することが可能になる。図１７に示す様式でサポート５１０上の食器洗浄機１０を引き出し又は押し出して使用するためにプルタブ、バネローディング、タッチロックなどの様々なデバイスが用いられてもよい。しかしこの場合ドア５０３を開ける必要はない。なぜならドア５２０によって食器洗浄機は図１７に示す位置まで移動して使用することができるからである。このように使用された後、食器洗浄機１０を皿洗浄キャビティ５０２内に押し戻し、ドア５２０を閉じることができる。ドア５２０、およびドアと食器洗浄機ドア５０３との密閉関係のため、適切なシール、断熱および／または遮音が設けられてもよい。

図１９を簡単に参照すると、上記した組み合わせ型食器洗浄機５００と同様の組み合わせ型食器洗浄機５００が、食器洗浄機５０１に取り付けられた食器洗浄機１０を有している。食器洗浄機１０は食器洗浄機ハウジング５０６の上面５３０から出ている。図１９に示すように、食器洗浄機１０はサポート５３１上に取り付けられており、皿洗浄キャビティ５０２から図１９に示す位置まで上方に移動させることができる。サポート５３１はトラック、レール、ローラまたは他の構造を有してもよい。食器洗浄機１０の上面５３３は、図５および図６の食器洗浄機１０の上面およびカウンタトップに関して上記したと同様の様式で、食器洗浄機ハウジング５０６の上部として作用することができる。食器洗浄機キャビネット５０６の上面５３０にドア（図示せず）が設けられてもよい。食器洗浄機１０が皿洗浄キャビティ５０２から引き出されて図１９に示す向きで使用されるようにドアを開けることができる。

食器洗浄機１０は図１９に示す位置で露出されて用いられてもよい。このような使用は皿を洗浄するために上記した様式で行うことができる。

図１６および図１７の組み合わせ型食器洗浄機５００に関して上記した様々な電気および流体接続部ならびにコントロール機能は、本明細書において（例えば図１８から図２１などを参照して）開示する他の食器洗浄機で用いられてもよい。

図２０を簡単に参照すると、組み合わせ型食器洗浄機５００が示されている。これに含まれる個人化食器洗浄機１０は皿洗浄キャビティ５０２内に収容することができ、あるいは食器洗浄機の上部まで回転させて用いることができる。図２０において、皿洗浄キャビティ５０２のドア５０３は少なくとも部分的に開けられており、食器洗浄機１０が図示する動作位置まで回転することができる。

食器洗浄機１０は回転可能サポート５４０上に取り付けられている。回転可能サポート５４０は例えばピボット５４２上に取り付けられた直角ブラケット５４１であってもよい。食器洗浄機１０は適切な固定具５４３（例えばボルト、リベット、接着剤、ネジなど）によってブラケット５４１に安定的に取り付けられる。組み合わせ型食器洗浄機５００の食器洗浄機５０１を用いる際には、個人化食器洗浄機１０は点線で示す収容位置にあってもよい。食器洗浄機５０１は従来の様式で動作することができる。個人化食器洗浄機１０を用いる際には、ドア５０３が開けられ、食器洗浄機１０がサポート５４０上を図２０に示す向きまで回転されるとよい。個人化食器洗浄機１０が回転した後、ドア５０３は閉じられてもよいし部分的に閉じられてもよい。食器洗浄機１０は上記した様式で用いることができる。

組み合わせ型食器洗浄機５００のいくつかの実施形態では、所望であれば、食器洗浄機５０１の動作中に皿洗浄キャビティ５０２内に配送される水から個人化食器洗浄機１０を隔離するために、追加のハウジング構造または他の保護機構が用いられてもよい。所望であれば、このような保護機構の壁間に様々なシールが用いられてもよい。しかし電力ならびに水および排出接続部が適切であり、食器洗浄機５０１の皿洗浄キャビティ５０２内における個人化食器洗浄機１０の向きが適切であれば、個人化食器洗浄機１０に追加の保護機構を設ける必要はないと言える。

図２１を簡単に参照すると、個人化食器洗浄機１０を収容する別個のコンパートメント５５０を有する組み合わせ型食器洗浄機５００が示されている。コンパートメント５５０は食器洗浄機ハウジング５０６の壁と協働する壁５５１によって形成されてもよい。コンパートメント５５０は全体的にまたは部分的に流動的に食器洗浄機チャンバ５０２とは分離していてもよく、これにより食器洗浄機５０１の動作中に個人化食器洗浄機１０に水または他の液体がスプレーされることが回避される。個人化食器洗浄機１０は上記した様式でサポート５１０上に取り付けられてもよい。ドア５０３が開いている場合、コンパートメント５５０はアクセス可能であり、個人化食器洗浄機は例えば図１７に示す位置から引き出して使用することができる。

図示し説明した食器洗浄機の実施形態はそれぞれの構成部分、特徴、使用方法などを有することが理解される。ある図面に示しその図面に関して述べる様々な部分、特徴、使用方法などは、本明細書に示し説明する別の１以上の食器洗浄機と共に用いることができる。

図２２にラック構造を示す。ラック構造はラック７０１を含む。ラック７０１は、グラス、皿などに蒸気、水、空気または他の流体を当てるためにラック４５１（図１５）に代えて用いることができる。ラック７０１は１以上のグラス、コーヒーカップ、ティーカップなど、また所望であれば１以上の皿、ボウルなどを運ぶサイズおよび形状を有する。ラック７０１は複数の縦型の（例えば比較的垂直な）ピンまたはポール状部材７０２を有する。ポール状部材７０２は、支柱７０３を有するフレーム状構造に取り付けられている。１以上のポール状部材７０２は中空であり、中空の内部から外部への１以上の開口部７０４を有する。支柱７０５の１以上もまた中空であり入力ポート７０６に連結されている。入力ポート７０６は蒸気供給部から蒸気を受け取り、中空の支柱７０６を介して１以上の対応するポール状部材７０２に蒸気を送達することができる。蒸気はそれぞれの開口７０４から出て、例えばラック内のグラスに当たってクリーニングおよび／または消毒機能を実行することができる。蒸気を比較的近傍の源から直接グラスなどに当てることは、例えばグラスなどに向けられた流体を供給するため、および／または比較的高い蒸気の温度を維持して所望のクリーニングおよび／または消毒機能を提供するために有利である。グラスなどはラック７０１に直接配置されてもよい。蒸気はラックの一部から直接出ることができるため、蒸気の機能は比較的最適化することができる。

ラック７０１は入力ポート７０６の蒸気源に連結されてもよい。グラスまたは皿はラック７０１内に載置することができる。ラックが上記した食器洗浄機チャンバに移動されている間、蒸気をグラス、皿などに当てることができる。ラック７０１は挿入されたと同じ方向で食器洗浄機チャンバから引き出すことができ、これにより、入力ポート７０６は蒸気源から切り離される必要がなくなる。あるいは入力ポートと蒸気源との間にスナップカプリング７０７が用いられてもよい。ラックが食器洗浄機チャンバ内を移動した後、入力ポートを蒸気源から分離するために切り離しを行うことができる。

ラック７０１の管、開口部などの様々な流路を流れるものとして蒸気流を記載したが、他の流体（例えば洗浄液、水、すすぎ流体、消毒剤など）もそれぞれの流路および開口内で方向付けることができることが理解される。

図２３は本発明による食器洗浄機１０内で蒸気を出す別の実施形態７２０を示す。食器洗浄機１０の皿洗浄チャンバ７２１は挿入口７２２からアクセスされる。チャンバ７２１内にはゴム製、プラスチック製、金属製または他の材料による複数のホースまたは管７２３がある。ホース７２３の各々は流接続部７２４を介して蒸気源に連結されている。ホース７２３は、動力機構によって皿洗浄チャンバ内を移動可能であってもよく、これによりホースをグラス内部に入れてグラスに対して蒸気を出す。ホース７２３は例えば上部および／または側部に蒸気を出す開口部７２５を有する。これは例えば開口部７０４に関して上記したのと同様である。所望であればホース７２３は係合した際にグラス、皿などを擦り磨いて変形するほどフレキシブルであってよく、これによりグラス、皿などの近傍で蒸気が供給される。

図２４は皿感知スイッチ機構７４０を用いた食器洗浄機１０の実施形態を示す。皿が食器洗浄機チャンバに移動することにより付与される力に応答してセンサアーム７４１が例えば移動または変位する。センサアーム７４１はメカニカルバルブ７４２に取り付けられており、メカニカルバルブ７４２は蒸気流入パイプ７４３からホースまたはパイプ７４４への蒸気流を制御する。ホースまたはパイプ７４４は１以上の蒸気ノズル７４５、７４６につながっている。食器洗浄機チャンバ内に皿を載置することによる蒸気流を制御するためにバルブを用いることにより、蒸気が必要となるまで不必要に出されることが低減され、蒸気などを生成するエネルギーが節約される。そのため皿が皿洗浄チャンバに移動すると、センサアーム７４１が移動して蒸気バルブを開ける。センサアーム７４１および／またはバルブ７４２自体をバルブの閉位置まで移動させるためにバネリターンまたは他の手段が用いられてもよい。

図２４では、センサアーム７４１によって別のスイッチ７４７が作動されてもよい。スイッチ７４７は食器洗浄機１０の他のパーツ（例えばブラシ駆動モータ、水流および／または食器洗浄機１０の他の機能）の動作を制御することができる。このようなスイッチ７４７は様々なバルブおよび電気回路を動作させることができる。食器洗浄機を自動的にオフにするためにタイマ回路７４８または他の手段が用いられてもよい。センサアーム７４１が皿の存在を感知したとき、および／または食器洗浄機を動作させる制御機能を開始するためにスイッチ７４７が作動されたときに、タイミングサイクルを開始するためにタイマ回路７４８が作動されてもよい。

様々なバルブ、スイッチ、センサなどを上記したが、理解されるように他のものも均等に用いることができる。

図２５および図２６は、本発明の実施形態による別の食器洗浄機８００を示す。食器洗浄機８００は、食器洗浄機１０、３００などの上記した複数の特徴を有する。食器洗浄機８００は少なくとも１つのドア８０１を有し、ドア８０１は内部チャンバ（洗浄チャンバ）８０３へのアクセスを提供するドアウェイ８０２を開閉するために開閉することができる。図２５ではドア８０１は開状態で示されており、皿８０４がチャンバ８０３内のラックまたは他のサポート８０５（例えばラック７０１または以下に述べる他のラックなど）上にすでに載置されている。ドア８０１はヒンジ８０７回りに回動することができる。水または蒸気がチャンバ８０３から漏れることを防ぐためにドアウェイ／ドア開口部８０２にシール８０８が設けられてもよい。食器洗浄機８００のキャビネットまたはハウジング８１０は防水性であり、水および蒸気を内部に保持するか又は湿気、熱などをチャンバ８０３から通気孔、排出部など（図示せず）を介して方向付ける。

食器洗浄機８００は１対のドア８０１を有する状態で示されている。所望であれば、食器洗浄機はドアを１つだけ含んでもよい。１つのドア、例えばドア８０１のみが含まれる場合、ドアを開けてチャンバ８０３内に皿８０４を載置することができる。ドアを閉じて皿を洗浄することができる。その後洗浄された皿をチャンバ８０３から取り出すためにドアを開けることができる。食器洗浄機８００が２つのドア８０１、８０１ａを含む場合、一方のドアを開けて食器洗浄機内に皿を載置し、他方のドアを開けて皿を食器洗浄機から取り出すことができる。このプロセスにより食器洗浄機の使用を素早く処理することができ、これにより洗浄動作の終了時に両方のドアを開けて一方の手で洗浄された皿を取りだし他方の手でチャンバ８０３に洗浄すべき皿を載置することができる。

ラック８０５は異なるサイズおよび形状の皿８０４を支持することができるように、ある程度の汎用性を提供する形状、構造、サイズなどを有するワイヤラックであってもよい。皿８０４は例えば平坦な皿、端部および底部が湾曲した又は持ち上がった皿、ボウルなどである。ラック８０５は、網または他の材料による複数の直立型ピン状部材８１１を対応するピン状部材の間に含んでもよい。皿８０４の端部が位置する空間８１２はテーパ状、階段状、傾斜壁を有するなど、皿８０４を洗浄するために適切に安定的に保持するに望ましいものであればよい。ラック８０５には他の形態、形状、部分など様々なラック設計が用いられ得る。所望であれば、ピン状部材８１１および／またはラック８０５の他の部分は腐食しない及び／又は錆びない材料でコーティングされてもよい。このような材料はプラスチックまたはゴムであり、ピン状部材および／またはラックの他の部分の金属下層を保護し、且つ皿８０４にダメージが与えられるのを防ぐ。ピン状部材および／またはラック８０５の他の部分は金属以外の材料（例えばプラスチック、ポリマー、ゴムなど）で形成されてもよい。ラック８０５をチャンバ８０３の床８１４上方に支持するために１以上の脚部８１３が用いられてもよい。これにより皿はチャンバ８０３内で適切な位置に載置され、皿全体を皿の上下から洗浄することができる。さらにそれぞれのピン状部材８１１間および／またはラック８０５のメッシュまたは他の部分間の間隔は、皿８０４がラック内で多少動くことを可能にしながらも皿が比較的安定的に保持され落ちることがない程度であればよい。これにより皿が少し動くことによって皿全体を洗浄することが可能になる。

図２６を簡単に参照すると、食器洗浄機８００内に別のラック８０５’が示されている。ラック８０５’は複数の直立型ピン状部材８１１’を有し、ピン状部材８１１’は、８１５で模式的に示す１以上のグラス、マグ、カップなどが載置され得る間隔８２１’を規定する。１以上のピン状部材８１１’は中空であってもよく、これにより、上記したラック７０１のように、通路および流体配送機構を介して水、蒸気、洗浄水、熱風（例えば乾燥用）などを流す。ラック８０５’への流体接続部８１６はこのような流体を供給する。ピン状部材の側壁、ピン状部材の上部、およびラック８０５’の底部にある開口部８１７は、このような流体がグラス８１５などを洗浄するための出口を提供する。

図２７は別のタイプのラック８０５”を示す。ラック８０５”は、皿８０４がそれぞれ載置され得る複数のピン状部材またはアームを含む。複数のピン状部材またはアームは食器洗浄機チャンバ８０５内で垂直方向および水平方向に対する対角線の平面上に皿８０４を、洗浄のために支持する。ラック８０５”は食器洗浄機チャンバ８０３の底面８１４からの１以上の脚部８１３によって支持されている。

図２５から図２７に示す食器洗浄機８００は、制御および配送部８２０を含む。制御および配送部８２０は１以上のコントロール８２１と、水入口８２２とを含む。水入口８２２は貯蔵部８２３へ、さらに蒸気生成器８２４へ水を供給する。制御および配送部８２０にさらに空気供給部８２５が含まれてもよい。フローコントロール８２６は、概して８２７で示す１以上の出口への、貯蔵部８２３からの水の配送、蒸気生成部８２４からの蒸気の配送、および空気供給部８２５からの空気の配送、さらにラックが用いられる場合はラック内の出口８１７からの配送を制御する。流路８２８は流体コントロール８２６から出口８２７への流体接続、および流路８１６を介したラック出口８１７への流体連通を供給する。チャンバ８０３の底面８１４の排出部８２５は接続部、パイプ、ホースなど８３０により排出パイプ、シンク排出部、トラップなどに連結し、チャンバ８０３からの水を廃棄および／またはリサイクルする。

食器洗浄機８００の１以上のボタン、ノブ、スイッチなどを代表するノブ８２１ｂは以下に述べるようにコントロール８２１に連結されて同様に動作し、さらに食器洗浄機８００の所望の動作を提供する。

水貯蔵部８２３はヒータを含んでもよく、これにより水入口８２２を介して供給された水が加熱される。水貯蔵部８２３は収容設備を有してもよく、これにより蒸気を形成するために用いる水が収容され、皿８０４が洗浄される、および／またはすすぐ水が供給される。水貯蔵部は加圧器を含んでもよく、これにより皿を洗浄するために送達される水または他の流体が比較的高い容量および速度で加圧される。水貯蔵部８２３はディスペンサ８２３ａを含んでもよく、ディスペンサ８２３ａはチャンバ８０３内の皿８０４を例えば洗浄し、すすぐという通常の目的のために、水貯蔵部８２３内の水に対して洗剤など、湿潤剤など、または他の成分を出す。蒸気生成器８２４は水貯蔵部８２３からの水または水入口８２２から直接受け取った水を加熱するに適したヒータを含んでもよい。これにより皿８０４をクリーニングするためにチャンバ８０３内に配送される蒸気が生成される。蒸気はさらに、皿８０４上に存在し得る、または皿８０４上の食物に含まれ得る少なくともいくつかの種類の細菌を破壊するために用いられてもよい。蒸気はさらにチャンバ８０３内に存在し得る少なくともいくつかの種類の細菌を破壊することができる。空気供給部８２５はファン、圧縮空気源、ヒータなど、例えば皿が洗浄された後にチャンバ８０３内で皿８０４を乾燥するという目的に適した空気流を供給できるものであればよい。

食器洗浄機８００において、出口８２７はそれぞれノズル８３５を含む。ノズルは回転サポート８３６に取り付けられ、流体（例えば１以上のすすぎ水、洗浄水、蒸気、空気）が流路８２８を介してノズルに供給され、食器洗浄機チャンバ８０３内の皿８０４に向けられる。サポート８３６は好ましくはベース８３７から回転可能であり、ノズル８３５はサポート８３６に対して位置づけられることによりサポートを、および従ってノズルをそれぞれのベース８３７回りに回転させるように作用する。回転するノズルは皿８０４全体に又は少なくとも実質的に皿８０４全体に流体を配送するように作用する。

回転するノズル８３５という形態で図示する流体出口８２７は一例である。他のタイプの流体出口８２７が用いられてもよい。

例えば図２８および図２９はそれぞれ、比較的固定されたスプレーノズルという形態の複数の出口８２７’を有する食器洗浄機ドア８０１’の側面図および前面図である。出口またはノズル８２７’はドア８０１’の面全体に設けられ、例えば図２８に示すようにドアを通過する流路８２８’を介して流体を供給する。

出口８２７’のレイアウトは食器洗浄機チャンバ８０３内の１以上の皿、グラスなどを適切に洗浄するレイアウトである。所望であればノズル８２７’はドア８０１’上だけでなく皿洗浄チャンバ８０３のもう一方の側壁、上面および／または底面にも設けられてもよい。図２５から図２９に示す食器洗浄機８００用の出口８２７、８２７’、ノズルなどの配列は、例えば適切な洗浄および乾燥機能を提供する配列である。

図２５を参照して、食器洗浄機８００の使用および動作の一例を説明する。ドア８０１を開けて皿８０４をラック８０５内に載置する。ドア８０１を閉じる。その後チャンバ８０３は比較的流体密となり、チャンバ８０３の意図しない場所からの水、蒸気、空気の漏れを回避する。コントロール８２１はノブまたは他のスイッチ、ボタン、スライドコントロールなど８２１ａによって作動されてもよい。これにより水が８２３（加熱が用いられる場合）で加熱され、蒸気が８２４（蒸気が用いられる場合）で形成され、空気が８２５で使用可能となることが保証される。コントロール８２１はフローコントロール８２６を作動させることにより、まず水を流路８２８を介して水を皿８０４にスプレーする。その後フローコントロールおよび流路８２８によって蒸気が向けられてもよく、これにより蒸気が皿８０４に向けられて更に皿８０４を洗浄する。蒸気は物質（例えば乾燥した卵および／または皿８０４からの物質）を取り除くのに有効であればよい。蒸気はさらに消毒機能を有していてもよい。フローコントロール８２６は水貯蔵部８２３からの水を皿８０４に向けてを洗浄するだけでなく、例えば洗浄工程の後の工程として皿８０４をすすぐためにも動作させることができる。前者の場合、水は、貯蔵部／ディスペンサ８２３ａからの洗剤、湿潤剤などを含んでもよい。所望の洗浄を完了するために水のみで十分な場合もある。コントロール８２１は、フローコントロール８２６を動作させることにより水および蒸気が皿８０４に向けられるのを停止し、その後空気供給部８２５からの空気を皿８０４に向けて皿から水を洗い取り、蒸気が当てられた後の皿を冷却し、皿を乾燥させるように作用してもよい。上記は洗浄サイクル（乾燥が行われる場合はサイクルの乾燥部分を含む）と考えられる。食器洗浄機チャンバ８０３のドア８０１、８０１ａを開けて皿を取り出すことができる。

洗浄サイクルは数秒ほどの短さであってよく、例えば約１０秒よりも短いオーダーでもよい。洗浄サイクルはそれよりも長くてもよいし短くてもよい。一例として洗浄および乾燥は約３秒から約１０秒であり得る。洗浄サイクルの長さは複数の要因、例えば皿がどのくらい汚れているか、何個の出口８２７が用いられるか、皿に向けられる流体の速度、圧力、量はどのくらいか、水の温度、蒸気の温度、空気の温度、水、蒸気および空気の圧力、および／または流量などに依存し得る。

洗浄サイクルの間またはその後、チャンバ８０３からの水は排出部８２９および排出パイプ８３０を介して除去することができる。排出部を介した流れを制御するために適切なバルブ８３０ａが用いられてもよい。さらに空気および／または湿気、水蒸気などを完全に排出するために食器洗浄機キャビネット８１０内に、適度に曲がりくねった形状を有し得る（例えば非線形の）１以上の通気孔８３０ｂが望みに応じて設けられてもよい。チャンバ８０３内の蒸気が適切に冷却されてもよい。これは例えば蒸気サイクルの後に冷却用空気流を出口８２７からチャンバ８０３に向けることにより行われる。蒸気を冷却および／または凝縮して排出部８２９から取り除くために冷却用水が出口８２７を介してチャンバ８０３に向けられてもよい。

図２５に示すように、皿はチャンバ８０３内で概して直立した姿勢で載置されてもよい。この場合、皿の面は垂直方向にある。しかし所望であれば、皿８０４の向きは他の方向、例えば概して水平方向、または水平方向と垂直方向との間（図２７）であってもよい。チャンバ内および／または皿８０４上の細菌を殺すために、チャンバ８０３内の１以上の紫外光ランプ８４０からの紫外線エネルギー、またはチャンバ８０１への通路を介して紫外線エネルギーを方向付けるような様式で配置された１以上の紫外光ランプ８４０からの紫外線エネルギーが供給されてもよい。さらに望みに応じて、皿８０４および／またはチャンバ８０３内の流体を加熱する加熱機能を提供するために、概して８４１で示す１以上の赤外線エネルギー源が用いられてもよい。コントロール８２１はこのような紫外線エネルギー源および／または赤外線エネルギー源に連結されてもよく、これにより紫外線エネルギー源および／または赤外線エネルギー源の動作が制御されて食器洗浄機８００内に適切なエネルギーが供給される。

食器洗浄機８００は上部（または端部）に開口部を有してもよい。開口部は、例えば２１で示すように、皿をチャンバ８０３に挿入して洗浄する挿入口および皿を取り出す取出口の両方として作用し得る。このような上部挿入部は、挿入の目的のためにドア８０１を用いる必要性を排除することができる。

図３０を簡単に参照すると、改変された食器洗浄機８００’が示されている。食器洗浄機８００’は食器洗浄機８００に類似しているが、食器洗浄機８００’はキャビネット８１０ａ内に形成された１対の食器洗浄機チャンバ８０３、８０３ａを有する。食器洗浄機８００’の制御および配送部８２０’は食器洗浄機８００の制御および配送部８２０に類似しているが以下の点で異なる。制御および配送部８２０’は、それぞれの食器洗浄機チャンバ８０３、８０３ａ内の２枚の皿８０４を洗浄するように食器洗浄機８００’の動作を制御するに適している。所望であれば、食器洗浄機８００’は、皿８０４が食器洗浄機チャンバ８０３内に載置されチャンバのドアが閉じられるように動作してもよい。その後制御および配送部８２０’は食器洗浄機８００’の上記部分を動作させてチャンバ８０３内の皿８０４を洗浄する。この皿が洗浄されている間、チャンバ８０３ａのドアは開けることができ別の皿８０４をチャンバ８０３ａ内に載置することができる。チャンバ８０３ａのドアを閉じることができ、このドアが閉じられる時までに又はその少し後までに、チャンバ８０３のドアを開けて皿８０４ａを取り出すことができる。制御および配送部８２０’は、チャンバ８０３、８０３ａ内で、一方の皿が一方のチャンバ内に載置されて別の皿が別のチャンバから取り除かれるというように、順番に／交代で洗浄されるように動作させることができる。対応する流路８２６に沿って流れを方向付けてチャンバ８０３、８０３ａ内の皿の一方または他方を洗浄するように、流体コントロール８２６によって制御可能なＴバルブ８２６ｔが作動されてもよい。

図３１はパティオグリル８３１を示す。パティオグリル８３１はグリルに対して配置された食器洗浄機１０、３００、８００などを有する。パティオグリル８３１はガスグリル、石炭グリルまたは他のタイプの持ち運び型（または固定型）グリルまたは調理装置であってよい。ガスグリル装置はサポートトレイ８３２を有し、この上に例えば食器洗浄機１０が取り付けられるか又は配置される。食器洗浄機１０は、水供給部８３３および電源８３４を有する完全持ち運び型であってよい。水供給部８３３は、ホースまたは他の流体供給部を用いて充満できる貯蔵部であってよい。電源８３４は電池であってよい。所望であれば、水供給部は、ガーデンホースなどへの連結部などのフローライン８３５によって食器洗浄機１０に提供されてもよい。さらに所望であれば、モータの作動、加熱して蒸気を生成するためのブラシの回転などを行う食器洗浄機１０用電力が、持ち運び型電源８３４または電気接続部８３４ａによって、電力会社から電力を供給される従来の電気コンセントに供給されてもよい。さらに所望であれば、電力は排除することができ、ホース接続部８３５からの適切な圧力下で供給される水を介してブラシを回転するために水力が用いられてもよい。このように図３１に示す食器洗浄機１０は持ち運び型であり、パティオに置こうことができ、ピクニックに持って行くことができ、必要であればどこででも皿を洗浄するために用いることができ、ユーザはこのような場所で非常に簡便に調理および洗浄を行うことが可能であることが理解される。

熱交換機８３６は例えばホース接続部８３５からの水を受け取ることができ、グリル８３１または他の装置からの熱を用いて水を加熱することができる。加熱された水はその後接続部８３４によって食器洗浄機１０に連通される。所望であれば、図３１の食器洗浄機１０用の水供給部は、食器洗浄機の底面にあってもよい。グリルを用いて調理を行った後に、食器洗浄機をグリル５００の上面に載置してもよい。グリルからの熱を用いて食器洗浄機内の水を加熱し皿を洗浄してもよい。蒸気の生成のために水を沸騰させるのに熱だけで十分であれば、上記したように蒸気を用いた様々な機能が食器洗浄機を用いて実行されてもよい。

図３２から図３４に、本発明による食器洗浄機（１０、３００、８００など）用の別のビルトイン構造８５９を示す。食器洗浄機はテーブル８６０、例えばキッチンテーブルまたはダイニングルームのテーブルにビルトインされている。ブラケットまたはハウジング８６１が適切な固定具８６２（例えばボルト、ネジ、釘、など）によってテーブル８６０下に取り付けられている。食器洗浄機をテーブルの上面８６４下の収容位置から上昇位置まで持ち上げて皿の洗浄に使えるようにするために、上昇機構８６３が作動されてもよい。上昇機構８６３の一例は、クランク８６５を動作させることにより上昇または下降することができるシザージャッキ８６３ａである。テーブル８６０に対して食器洗浄機を上昇または下降するために他のタイプの上昇機構が用いられてもよい。他のタイプの上昇機構の例は、液圧デバイス、ネジ上昇デバイス、バネロードデバイス、シザージャッキとは異なるジャッキなどを含む。

食器洗浄機の上面８６６は、図５のカウンタトップに関して上記したように、テーブル８６０の上面８６４の一部として用いるに適した材料により形成されてよい。例えば、テーブル上面８６４が木製であれば、木製のカバーが食器洗浄機の上面８６６にあってよい。食器洗浄機の上面８６６には他の適切な材料が用いられてもよく、これにより食器洗浄機にダメージを与えることなくテーブル上面８６４と同様の機能が提供される。テーブルの上面８６４内の開口部８６８周縁にシール８６７が設けられてもよい。シール８６７は食器洗浄機の側壁と係合して、食物のくず、液体または他の物体が開口部８６７を介してテーブル上面８６４下に落ちることを阻止することができる。

食器洗浄機８００（またはそれに含まれる食器洗浄機の一方または他方）のビルトイン構造８５９を用いると、テーブル８６０が通常の様式で用いられている間、食器洗浄機を収容位置に維持することができる。しかし皿を洗浄するために食器洗浄機を用いることが望まれる場合、クランク８６５をターンすることによりシザージャッキを動作させて食器洗浄機を使用位置まで上昇させることができる。その後上記した様式で皿を洗浄することができる。シザージャッキを下降させることにより食器洗浄機をテーブル８６０下に再び収容することができる。ビルトイン構造８５９は、テーブル、カウンタ、調理システム、バーベキューグリル、パティオテーブルなどに用いられてもよい。

上記で説明し図示した食器洗浄機のうちのいくつかでは、皿は、主面が概して水平方向にある状態で洗浄される。他の食器洗浄機では、皿は、主面が概して垂直方向にある状態で示されている。さらに他の食器洗浄機では、皿は、主面が概して垂直方向と水平方向との間にある状態で示されている。皿の主面が概して水平方向、概して垂直方向、または概して水平方向と垂直方向との間になるように食器洗浄機内に皿を載置するため、または食器洗浄機内において皿を移動させるために本発明の様々な特徴を用いて改変できることが理解される。本明細書に記載する食器洗浄機内の皿を特定の様式で配置し方向づけるために様々な利点が発揮され得る。例えば皿の主面が概して垂直方向である場合、水は比較的容易に滴下して皿の面を流れ落ち、乾燥を促進させる。皿の主面が概して水平方向にあり食べる面が上を向いている場合、垂直方向にある場合に比べて、洗剤を含む洗浄水、すすぎ水、および／または蒸気を皿の表面上に長く残すことができる。皿の主面が概して水平方向にあり食べる面が下を向いている場合、洗浄工程の間に食物の粒子を皿から容易に落とすことができる。洗浄および／または乾燥工程中、および／または食器洗浄機に対して皿を出し入れする工程の間、食器洗浄機の構成部分の向きおよび食器洗浄機内の皿の向きに様々な利点が発揮され得る。

図３５から図３７に、自動食器洗浄機システム８７０を示す。自動食器洗浄機システム８７０は、食器洗浄機８７１と皿移送システム８７２（図３５に一部を示し、図３６には示さず、図３７に全体を示す）とを含む。食器洗浄機８７１は上記した食器洗浄機のいずれであってもよいし、一度に１以上の皿を洗浄することが可能な別の食器洗浄機であってもよい。図示する食器洗浄機８７１では、食器洗浄機は一度に１枚の皿を洗浄することが可能である。

食器洗浄機８７１は、ハウジングまたはキャビネット８７３と、皿洗浄チャンバ８７４と、挿入口および取出口ドアウェイ８７５、８７６と、洗浄システム８７７とを含む。洗浄システム８７７は回転可能な複数のノズルを含んでもよく、これにより水、洗剤を含む洗浄水、蒸気、空気などを皿にスプレーして皿を洗浄する。上記した様々なスプレーシステムが洗浄システム８７７に使用可能であり、他のスプレー、洗浄、ブラシなどのシステムもまた使用可能である。ドアウェイ８７５、８７６は可撓性シール（例えばプラスチックストリップ、ゴムストリップ、布ストリップまたは他のデバイス）を含んでもよく、これにより皿８０４がドアウェイを介して移送され食器洗浄機チャンバ８７４に出入りすることが可能となる。所望であれば、ドアは１つでもよく、単一のドアウェイを介して皿をチャンバ８７４に載置しチャンバ８７４から取り出すことができる。

一例としての移送システム８７２を示す。移送システムは、皿８０４を把持し、ドアウェイ８７５を介して食器洗浄機８７４まで運ぶことができる把持デバイス８８０を含む。皿はその前に収容ラック８８１に収容されてもよい。収容ラックは底部８８２と、移動可能サポート面８８３とバネサポート８８４とを含んでもよい。皿８０４は収容ラック８８１内のサポート８８３上に載置されてもよく、バネ８８４は収容ラック８８１内において把持デバイス８８０によって把持されるに十分なだけ上方に皿を押し上げるに適切であればよい。

移送システム８７２はさらにモータ８８５と、トラック８８６と、モータがトラック８８６に沿って摺動または駆動されて把持デバイス８８０と皿８０４とを例えば図３６に示す向きでチャンバ８７４内に運ぶ適切な機構（例えば歯車またはギア機構）とを含む。皿はチャンバ８７４内にある状態で洗浄することができる。洗浄後、モータ８８５が把持機構８８０と皿８０４とを回転させてもよく、これにより皿がドアウェイ８７６から出されて例えば別のラック８８７内に載置される。ラック８８７はラック８８１と同様であってよい。ラック８８７内の１以上の皿は次に使用するため、および／または取り出してキャビネットに載置し収容するためなどの目的で収容されてもよい。

モータ８８５は様々なギア、連結具、ピボットに加えて、電気または液圧モータを含んでもよく、これにより把持デバイス８８０が動作して皿８０４を把持し皿をラック８８１、８８７から解放する。モータ８８５はさらに食器洗浄機内で皿を例えば水平方向、または他の方向に回動させる能力を有してもよく、これにより皿を洗浄に適した位置に置き、かつドアウェイ８７６を介して皿を食器洗浄機から取り出すに適した位置に置く。これにより例えば、この後皿をラック８８７に載置することができる。例えば図２５の制御および配送システム８２０および様々な水、電気および排出接続部が食器洗浄機システム８７０に設けられてもよい。これにより食器洗浄機は上記した様式および本明細書で他の図面を参照して説明した様式で動作する。

把持デバイスは、モータ８８５に連結され支持された固定アーム９８０を含んでよい。把持デバイスはさらに固定型および比較的移動可能なフランジ状部分を含んでよい。比較的移動可能なフランジ状部分は皿を把持し解放するように移動可能であり、対応するラック８８１、８８７から皿を取り上げて解放する。

図３５から図３７に示す移送機構は説明のためのものにすぎず、皿を食器洗浄機チャンバ８０３に対して出し入れして洗浄するため、皿を取り上げて食器洗浄機内に載置するため、および皿が洗浄された後、次に用いるときのために皿を移動させて収容するためなどに他の移送システムが用いられてもよいことが理解される。

図３８を簡単に参照すると、本発明による食器洗浄機の壁１１に設けられた、水スプレーノズル９０１と空気出口９０２との配置レイアウト９００が示されている。レイアウト９００は食器洗浄機、例えば図１Ａまたは図１Ｂに示す食器洗浄機１０のハウジング１１の２つの主要壁のうちの一方のものである。レイアウト９００は本発明の他のいずれの食器洗浄機にも用いることができる。食器洗浄機において、皿は２つの壁の間を垂直状態で挿入される。食器洗浄機の両側のノズルからのスプレーが同時に皿の両面に向けられる。皿は食器洗浄機内に完全に挿入し、その後食器洗浄機から引き出すことができる。スプレーは皿の挿入中および引き出中、皿に向けられてもよいし、挿入中か引き出し中のいずれかに皿に向けられてもよい。皿のさらなるクリーニングのために必要であれば、皿は再び食器洗浄機に挿入されて食器洗浄機から取り出されてもよい。

皿が食器洗浄機から引き出されている間、空気出口９０２は皿の両面に空気を向け、表面から水を吹き飛ばして乾燥させる。空気出口９０２は従来のエアーナイフタイプのデバイスの出口であってよい。空気流は図９を参照して上記したエアーカーテン３１０ｃに類似している。水がノズル９０１からスプレーされるのと同時に空気流が供給されてもよいし、水の流れが終了した後に皿が食器洗浄機に再挿入され、その後空気流が供給されて皿を乾燥させてもよい。

皿は垂直に移動するため、重力を利用することができる。皿から汚れを洗い落とすという主要な洗浄機能は皿が上方に引き出されている間になされてもよい。これにより汚れと水とが皿から押し落とされる。同様に、皿が食器洗浄機から引き出されている間に主要乾燥機能が実行されてもよい。

水に対する加圧器が設けられてもよい。例としての加圧器は、水が１ノズルにつき約４０〜７０ポンド／平方（ｐｓｉ）の割合でノズルに供給されるように水流を供給することができる。上記圧力は一例にすぎず本発明を限定するものではない。ノズル９０１の数、そのスプレーパターン、および各ノズルからスプレーされる水の量は、加圧器および皿のサイズと整合することができ、これにより皿に当たる水の適切なスプレー、圧力および速度が、適切な洗浄を行うに適したものとなる。さらにスプレーの方向が適切な洗浄を行うために調整されてもよい。

空気出口９０２からの空気圧力は２０ｐｓｉのオーダーであってよい。このような空気圧力を得るには、例えば８０ｐｓｉを４で割った空気圧力源が適していると言える。

実施例１：両側にノズルと空気出口とを有する図３８に示すタイプの食器洗浄機を用いて、ほぼディナープレートサイズの皿を洗浄する。皿はノズルからの水および空気出口からの空気のみを用いて約３〜１０秒で実質的に清潔に洗浄および実質的に乾燥される。

紫外線照射が用いられる場合、意図する細菌、微生物などを殺すために適切なエネルギーを選択することができる。本発明を限定しない一例によると、少なくともある種の細菌または微生物を実質的に即座に殺すには、２６０ニュートンメータの紫外線エネルギーを皿の表面に当てるとよい。

本明細書に記載した食器洗浄機内で蒸気を用いる場合、何らかの細菌または微生物を殺すには約６５℃〜約７５℃のオーダーの温度が適していると言える。別の細菌または微生物を殺すには他の温度が必要であり得る。

水および廃棄物は排出部９０４から流れ出ることができる。水はリサイクルしてもよい。

所望であれば、食器洗浄機内の流体の動作をパルス状に送るためにコントロール、例えばコントロールシステム８２０が用いられてもよい。例えば食器洗浄機の動作中、水流および／または空気流がパルス状に送られてもよい。例えばオン／オフされてもよいし、あるいは圧力が変更されてもよい。

図３９は本発明に用いられる紫外線電磁エネルギーシステム（ＵＶ光）９２０の例を示す。システム９２０は、細長い管９２１などのＵＶランプを含む。ランプ９２１は、光が入射可能なハウジング９２２内にあり、ハウジング９２２は細長いスリット９２３を有する。スリット９２３は、食器洗浄機内の領域であって、皿が食器洗浄機チャンバ内に出入りする際および／または食器洗浄機チャンバ内を移動する際に消毒される領域に対向している。ハウジング９２２内のリフレクタ９２４がＵＶ光を所望のエリア、例えば皿に集光および／またはフォーカスすることを補助する。ＵＶ光を所望のエリアにフォーカスする作用を提供するためにレンズが設けられてもよい。ハウジング９２２を用いることによりＵＶ光が食器洗浄機チャンバから出ることが阻止される。リフレクタと細長いランプとを比較的狭いスリット９２３と共に用いることにより、ＵＶ光を所望のエリア、例えば皿に集光することが補助される。

所望であれば、紫外線エネルギー源に代えて又はこれに加えて、赤外線源が設けられてもよい。赤外線源は、例えば紫外線源と同様の様式で設けられる。赤外線源は、皿をクリーニングするため、細菌を殺すため、および／または皿を後に暖かい／熱い食事に用いるために予め暖めるために提供されてもよい。

さらに所望であれば、本発明の流体配送システムは、水源および／または蒸気源だけでなくプラズマ源および／または生物分解性化学洗浄剤を、単独で及び／又は水と共に用いて本発明の食器洗浄機内の皿に向けることができる。あるいは蒸気、プラズマおよび／または生物分解性化学洗浄剤の別の源が用いられて皿などに適用する作動されてもよく、これにより少なくとも部分的に皿などの洗浄またはクリーニングに貢献する。蒸気が用いられる場合には、蒸気は低圧でも高圧でもよい。

さらに皿をクリーニングし洗浄するために蒸気を用いることにより、クリーニング機能および消毒機能（例えば細菌などを除去する又は殺す機能）の両方が提供される。蒸気に食えて紫外光（照射）を用いることにより、追加の消毒機能が提供されると言える。従っていくつかの例では、クリーニング、洗浄および消毒を行う蒸気と、さらなる消毒を行う紫外線照射とを組み合わせることにより、水による洗浄および／または洗剤による洗浄の必要なく適切な皿洗浄機能を提供することができる。

食器洗浄機はブラシレスでもよい。すなわち皿などの面を磨いたり拭いたりするブラシを有していなくてもよい。例えばクリーニングされている皿に対して蒸気または水が適切な高圧または高流量で供給されるのであれば、適切なクリーニングを行うために皿などを拭いたり磨いたりするブラシは不要であると言える。蒸気の温度、圧力および／または流量は、皿などをクリーニング／洗浄するのに適切であればよい。さらに皿などに対して流される水または他の流体が適切な高温を有するか及び／又は適切な洗剤、例えば生物分解性化学洗浄剤を含んでいれば、皿などを適切にクリーニング／洗浄するためにブラシは不要であると言える。

本発明の特徴を用いた食器洗浄機は比較的速いスループットを有し得ることが理解される。皿は単一の動作で挿入口２１（例えば図１Ａ、図１Ｂまたは図９）から挿入され、洗浄され、取出口２５から取り出すことができる。さらに食器洗浄機を１度通過しただけでは適切な洗浄が行われない場合、洗浄を反復することができる。これは例えば皿を挿入口２１から再挿入し、洗浄し、取出口から取り出すことによって行われる。所望であれば、皿を最初に食器洗浄機内を通過させる際に食器洗浄機の全ての機能を使っていないのであれば、次の通過などの際に追加の機能をオンにすることができる。皿が洗浄され乾燥された後、皿はキャビネット内に直接載置することができる。従来のように食器洗浄機ラックを入れ、１ロード分の皿が洗浄された後にラックを降ろす必要はないと言える。本発明の食器洗浄機を用いることにより水およびパワーを節約することができる。なぜなら数枚の皿を洗浄するだけであれば従来の食器洗浄機を動作させるに必要な水およびパワーをすべて使う必要がないからである。

１０、１０’、１０”、１０’’’、３００、８００、８７１ 食器洗浄機
１１、１１’、１１”、８２、１０２、３０１、５０６、８１０、８１０ａ、８６１、８７３、９２２ ハウジング／キャビネット
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、８２３ａ ディスペンサ
１３、３０７ａ、３０７ｂ ブラシ
２１、３０２ 挿入口
２２、８０４ 皿
２３、３００ａ、５０２、７２１、８０３、８０３ａ、８７４ チャンバ
２３ｗ、３０４ 洗浄ゾーン
２５、３０３ 取出口
２６、３２０ 移動路
１０１ カウンタ
３０５、３０６ 蒸気ゾーン
３０４ｃ 水カーテン
３１０ｃ エアーカーテン
７０１、８０５、８０５’、８０５”、８８１、８８７ ラック
５００ 組み合わせ型食器洗浄機
７０２ ピン状／ポール状部材
８６０ テーブル
８６４ テーブル上面

Claims (13)

1. ハウジング（８１０）と、
   前記ハウジング内のチャンバであって、洗浄される皿が配置されるチャンバ（８０３）と、
   前記チャンバ（８０３）内の前記皿に向けて、すすぎ水、洗浄水、蒸気または空気の少なくとも１つを方向付けるノズル（８３５）を含む出口（８２７）と、
   水、蒸気または空気の少なくとも１つを前記出口（８２７）に配送するよう制御する、制御および配送部（８２０）と、
   前記ハウジング（８１０）上部の、皿を前記チャンバ８０３に挿入するための入口および出口となる開口部であって、前記皿を洗浄し、前記チャンバから前記皿を取り出す開口部（２１）と
   を備え、それにより、前記皿は前記ハウジング上部の前記開口部を通って前記チャンバに挿入され、洗浄され、乾燥され、前記皿は前記チャンバ上部の前記開口部を通って前記チャンバから取り出される、食器洗浄機。
2. 水が前記チャンバから外に飛散することを阻止するスプラッシュガード２１ｆをさらに備えた、請求項１に記載の食器洗浄機。
3. 前記チャンバ内の前記皿を消毒する消毒手段（３３４）をさらに備えた、請求項１または請求項２に記載の食器洗浄機。
4. 前記チャンバに紫外線エネルギーを供給するための紫外線エネルギー源（８４０）をさらに備えた、請求項１から３のいずれかに記載の食器洗浄機。
5. 前記チャンバに赤外線エネルギーを供給するための赤外線エネルギー源（８４１）をさらに備えた、請求項１から４のいずれかに記載の食器洗浄機。
6. 皿を洗浄するために前記チャンバ内に洗剤を出す洗剤ディスペンサ（８２３ａ）をさらに備えた、請求項１から５のいずれかに記載の食器洗浄機。
7. 水貯蔵部、および、洗浄のための水を加熱するヒータをさらに備えた、請求項１から６のいずれかに記載の食器洗浄機。
8. 前記チャンバ内の皿に、洗浄または消毒の少なくとも一つを行うための蒸気を供給する蒸気生成器をさらに備えた、請求項１から７のいずれかに記載の食器洗浄機。
9. 複数のノズル（８３５）を備え、前記複数のノズルは回転サポート（８３６）に取り付けられており、すすぎ水、洗浄水、蒸気、空気の一つ以上の流体が流路（８２８）を介して前記複数のノズルに供給され、前記チャンバ（８０３）内の皿（８０４）に向けられる、請求項１から８のいずれかに記載の食器洗浄機。
10. 前記回転サポート（８３６）はベース（８３７）から回転可能であり、
    前記複数のノズル（８３５）は前記回転サポート（８３６）に関連して位置づけられて、前記回転サポートおよび前記複数のノズルを、それぞれのベース（８３７）の回りに回転させるように作用する、請求項９に記載の食器洗浄機。
11. 前記複数のノズル（８３５）は、皿（８０４）全体に又は少なくとも実質的に皿（８０４）全体に流体を配送するように作用する、請求項９または請求項１０に記載の食器洗浄機。
12. 前記皿が洗浄された後に、前記チャンバ（８０３）内の前記皿（８０４）を乾燥するという目的に適した空気を供給する空気供給部（８２５）をさらに備えた、請求項１から１１のいずれかに記載の食器洗浄機。
13. 前記空気供給部は、蒸気が前記皿に当てられた後に、前記チャンバ（８０３）内の前記皿を冷却する、請求項１２に記載の食器洗浄機。

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