JP2001175133A5 - - Google Patents

Description

【特許請求の範囲】
【請求項１】 記録材に可視像を形成する画像形成装置に収容されている現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システムにおいて、
現像剤の残量とその他の消耗品の使用量を検知し、前記現像剤の残量情報と使用量情報とを個々に出力し、前記現像剤の残量とその他の消耗品の使用量とを異なる状態で報知することを特徴とする現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項２】 前記現像剤の残量報知は使用に応じて減少する表示であり、前記その他の消耗品の使用量報知は使用に応じて増加する表示であることを特徴とする請求項１の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項３】 前記現像剤の残量表示は１００％から０％までの表示であり、前記その他の消耗品の使用量表示は０％からの表示であることを特徴とする請求項２の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項４】 前記現像剤の残量表示と前記その他の消耗品の使用量表示は同一の表示形式であることを特徴とする請求項２の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項５】 前記現像剤の残量表示と前記その他の消耗品の使用量表示は異なる表示形式であることを特徴とする請求項２の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項６】 前記現像剤の残量表示は使用に応じて途中から表示形態が変わることを特徴とする請求項２の現像剤及びその他の消耗品の使用情報システム。
【請求項７】 前記現像剤の残量表示は１００％から使用に応じて減少していき途中からプリント可能枚数に変わることを特徴とする請求項６の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項８】 前記現像剤の残量と前記その他の消耗品の使用量は前記画像形成装置と繋がったコンピュータのディスプレイに表示されることを特徴とする請求項１の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項９】 前記現像剤の残量と前記その他の消耗品の使用量は前記画像形成装置のディスプレイに表示されることを特徴とする請求項１の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項１０】 前記現像剤の残量と前記その他の消耗品の使用量は音声で報知されることを特徴とする請求項１の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項１１】 前記画像形成装置は前記現像剤を収容するカートリッジが着脱可能となっており、前記現像剤の残量情報を用いて更にカートリッジの寿命を報知することを特徴とする請求項１の現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システム。
【請求項１２】 記録材に可視像を形成するために用いられる現像剤を収容する容器と、該容器内の現像剤の残量を検知する残量検知手段と、前記現像剤以外の消耗品と、該消耗品の使用量を検知する使用量検知手段と、を有する画像形成装置において、
前記残量検知手段からの残量情報と前記使用量検知手段からの使用量情報とを異なる状態で出力する出力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】 前記装置は更に、感光体と、感光体を帯電させる帯電手段と、帯電された感光体を画像情報に応じて露光する露光手段と、現像剤を担持する現像剤担持部材を有し感光体に形成された潜像を現像剤で現像する現像手段と、現像された画像を記録材に転写する転写手段と、を有し、前記現像剤以外の消耗品は感光体、帯電手段、現像剤担持部材のうち少なくとも一つであることを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１４】 前記出力手段は前記装置と繋がったコンピュータに残量情報と使用量情報を出力することを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１５】 前記装置は更に、前記出力手段から出力された情報に基づき現像剤の残量と現像剤以外の消耗品の使用量を個々に表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１６】 前記表示手段に表示される前記現像剤の残量表示は使用に応じて減少する表示であり、前記現像剤以外の消耗品の使用量表示は使用に応じて増加する表示であることを特徴とする請求項１５の画像形成装置。
【請求項１７】 前記容器は、前記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１２の画像形成装置。
【請求項１８】 前記感光体、前記帯電手段、前記現像手段、前記容器はユニット化されたカートリッジとして装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１３の画像形成装置。
【請求項１９】 前記装置は更に、前記感光体をクリーニングするクリーニング手段を有し、このクリーニング手段は前記カートリッジにユニット化されていることを特徴とする請求項１８の画像形成装置。

プロセスカートリッジ方式の画像形成装置では、使用者は、例えば現像剤が無くなるなど、プロセスカートリッジが寿命に達した時点でこれを交換することによって、再び画像を形成することができる。

これに対して、現像剤以外の消耗品の使用量をもユーザに報知されれば、プロセスカートリッジの寿命を直接管理するための現像剤残量の表示が寿命に達していない場合にも、その他の消耗品が所定の寿命値を越えている場合などには、プロセスカートリッジが実質的に寿命に達していることが分かる。又、例えばサービスマンが電話などの通信手段を介して現像剤の残量と、その他の消耗品の使用量とをユーザから聞くことによりプロセスカートリッジの状態を把握でき、適切にプロセスカートリッジの状況をユーザに説明することができる。

【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像剤の残量及びその他の消耗品の使用状況報知システム及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様によると、記録材に可視像を形成する画像形成装置に収容されている現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システムにおいて、現像剤の残量とその他の消耗品の使用量を検知し、前記現像剤の残量情報と使用量情報とを個々に出力し、前記現像剤の残量とその他の消耗品の使用量とを異なる状態で報知することを特徴とする現像剤及びその他の消耗品の使用状況報知システムが提供される。

本発明の第２の態様によると、記録材に可視像を形成するために用いられる現像剤を収容する容器と、該容器内の現像剤の残量を検知する残量検知手段と、前記現像剤以外の消耗品と、該消耗品の使用量を検知する使用量検知手段と、を有する画像形成装置において、前記残量検知手段からの残量情報と前記使用量検知手段からの使用量情報とを異なる状態で出力する出力手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本実施例によると、現像剤量が最大である時には検出電圧値Ｖ３は最小値（静電容量は最大値）（以下、この値を「ＰＡＦ：プレートアンテナフル」と呼ぶ。）を示す。ＰＡＦは、現像ローラ５ａと出力板金３２の間、及び入力板金３１と出力板金３２の間に現像剤の充填が終了している状態で検知され、且つ、本実施例ではプロセスカートリッジＢのメモリ２０に書き込まれる。そして、レーザビームプリンタＡが稼働中に検出電圧値Ｖ３が最小（静電容量は最大値）を示すと、メモリ２０内に記憶されたＰＡＦは随時更新される。又、現像剤が充填されていない状態で、検出電圧値Ｖ３は最大値（静電容量は最小値）（以下、この値を「ＰＡＥ：プレートアンテナエンプティ」と呼ぶ。）を示す。このＰＡＥは、プロセスカートリッジＢの製造時にメモリ２０に記憶される。

感光体の有機光導電体（ＯＰＣ）層は主にＣＴ層（電荷輸送層）とＣＧ層（電荷発生層）の２層からなり、感光体寿命は一般にＣＴ層の厚みの減少（削れ）に依存し、この厚みが減少するに伴い画質が低下していく。

【０１３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤残量及びその他の消耗品の使用状況報知システム及び画像形成装置は、現像剤の残量とその他の消耗品の使用量を検知し、現像剤の残量情報と使用量情報とを個々に出力し、現像剤の残量とその他の消耗品の使用量とを異なる状態で報知する構成とされるので、ユーザにカートリッジの交換時期を正確に伝え、ユーザの利便性を向上させることができる。又、ユーザクレームが生じた場合の返品を減らし、通信網を介しクレーム内容をユーザ及び製造者側のサービスマンが把握でき、ユーザのところまで出張する手間を省くことができる。更に、本発明によれば、ユーザに現像剤の残量とその他の消耗品の使用量とを報知し、しかもユーザが単純明快にカートリッジの交換時期を知ることができる。