JPH063890A - 画像形成装置 - Google Patents

画像形成装置

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JPH063890A
JPH063890A JP4165588A JP16558892A JPH063890A JP H063890 A JPH063890 A JP H063890A JP 4165588 A JP4165588 A JP 4165588A JP 16558892 A JP16558892 A JP 16558892A JP H063890 A JPH063890 A JP H063890A
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JP
Japan
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toner
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amount
unit
process unit
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JP4165588A
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Michihisa Iguchi
道久 井口
Yukio Tsuda
幸男 津田
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Toshiba Corp
Original Assignee
Toshiba Corp
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Publication date
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Abstract

(57)【要約】 【目的】コストの上昇や大型化を生じさせずに、廃トナ
ー収容部が廃トナーで満杯になることを防止した上で感
光体を無駄なく使用することを可能とする。 【構成】プロセスユニットＡには、少なくとも感光ドラ
ム１と廃トナー収容部４２とを一体的に有する。現像装
置３はホッパー３１にトナーＴを一定量ごと補給可能な
構造とする。感光ドラム１の総使用量（例えば回転数）
をカウンタ６でカウントするとともに、ホッパー３１内
のトナーＴの総消費量（例えばトナー補給回数）をカウ
ンタ９でカウントする。比較演算部１０はカウンタ６に
よりカウントされた感光ドラム１の総使用量と所定の第
１基準値とを比較するとともにカウンタ９によりカウン
トされたトナーＴの総消費量と所定の第２基準値とを比
較し、感光ドラム１の総使用量が第１基準値を越える
か、またはトナーＴの総消費量が第２基準値を越えたこ
とに応じてプロセスユニットＡの交換が必要であると判
定する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、電子写真記録装置など
の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】電子写真記録装置などの画像形成装置に
おいては、感光体は静電気的繰り返し作用下にあり、か
つクリーニングブレード等の機械的ストレスも受けてい
る。このため、感光体は他の部品よりも寿命が短く、一
定量の使用ののちに交換する必要がある。
【０００３】近年、感光体の交換をユーザが容易に行え
るような構成が多く取られているが、メンテナンス作業
を容易とするために感光体とともに帯電器、現像器、ク
リーナ等の他の消耗品を感光体と一体のユニット（プロ
セスユニット）としておき、これらを一度に交換するよ
うにしている。このような構成を取ることにより、プロ
セスユニットの交換のみで各消耗品が交換できるので、
メンテナンスは容易となり、またトナーは現像器のホッ
パーに密閉され、またクリーナでのクリーニングにより
生じる廃トナーもクリーナの廃トナー収容容器に収容さ
れるので、トナーの処理が容易となる。
【０００４】ところがこのようなトナー密閉型のプロセ
スユニットでは、使用可能なトナーの量が一定に決まっ
てしまうため、記録画に黒部分が多い場合（黒率が高い
場合）に、ドラムが寿命に到達する以前にトナーがなく
なってしまい、ユニット寿命となる。このため、まだ使
用できる感光体を廃棄することになり、不経済である。
【０００５】この欠点を補うために、ホッパーへのトナ
ーの補給が可能なように構成し、感光体の寿命が到達す
るまでトナー補給を行いプロセスユニットの寿命を最適
化したものがある。この種のプロセスユニットでは、感
光体の印字サイクル数の積算値を基準にしてプロセスユ
ニットの交換時期を設定する方法がとられる。すなわ
ち、印字枚数が所定枚数に到達したときをプロセスユニ
ットの交換時期とし、それ以前にトナーがなくなった場
合にはトナー補給をすることができる。これにより、感
光体の寿命までプロセスユニットを使用することができ
る。
【０００６】しかし、廃トナーを蓄積する廃トナー収容
部の容積は一定である。ところで廃トナーの量はトナー
の使用量にほぼ比例するため、黒率の高い画像の記録を
行った場合には、１枚の画像記録に対する廃トナーの発
生量が多くなる。このため、黒率の高い画像が多く記録
された場合には、感光ドラムが寿命となる前に廃トナー
収容部が満杯となり、廃トナーが廃トナー収容部から溢
れ出たり、トナーが詰まって駆動系のロックを引き起こ
すおそれがある。これを防ぐには、廃トナー収容部に満
杯検出センサを設けるか、廃トナー収容部を大きめに形
成することが考えられるが、白率の高い画像を多く記録
する場合、廃トナー収容部が満杯になる前に感光体の寿
命が先にきてしまうという問題があった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】以上のように従来は、
プロセスユニットの寿命を感光体の寿命に合わせて設定
しているために、黒率の高い画像を記録する場合、プロ
セスユニットが寿命になる前に廃トナー収容部が廃トナ
ーで満杯になってしまうおそれがあった。これを防ぐた
めには、廃トナー収容部に満杯検出センサを設けるか、
廃トナー収容部を大きめに形成することが考えられる
が、白率の高い画像を多く記録する場合、廃トナー収容
部が満杯になる前にプロセスユニットの感光体が寿命に
なる問題があった。
【０００８】本発明はこのような事情を考慮してなされ
たものであり、その目的とするところは、コストの上昇
や大型化を生じさせることなしに、廃トナー収容部が廃
トナーで満杯になることを防止した上で感光体を無駄な
く使用することが可能な画像形成装置を提供することに
ある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、少なくとも例
えば感光ドラムなどの感光体と廃トナー収容部とが一体
的にユニット化され、装置本体に対して着脱可能に設け
られたプロセスユニットと、トナーを一定量ごと補給す
ることが可能な例えばホッパーなどの貯留容器を有し、
この貯留容器に貯留されたトナーを使用して前記感光体
に形成された静電潜像を顕像化する現像手段と、前記感
光体の総使用量を、例えば前記貯留容器へのトナーの補
給回数をカウントすることによったカウントする例えば
カウンタなどの第１カウント手段と、前記貯留容器内の
トナーの総消費量をカウントする例えばカウンタなどの
第２カウント手段とを設け、前記第１カウント手段によ
りカウントされた前記感光体の総使用量と所定の第１基
準値とを比較するとともに前記第２カウント手段により
カウントされた前記貯留容器内のトナーの総消費量と所
定の第２基準値とを比較し、前記感光体の総使用量が前
記第１基準値を越えるか、または前記貯留容器内のトナ
ーの総消費量が前記第２基準値を越えたことに応じて前
記プロセスユニットの交換が必要であると判定するよう
にした。
【００１０】
【作用】このような手段を講じたことにより、第１カウ
ント手段によって感光体の総使用量が、また第２カウン
ト手段によって貯留容器内のトナーの総消費量がそれぞ
れカウントされ、感光体の総使用量が所定の第１基準値
を越えるか、または貯留容器内のトナーの総消費量が所
定の第２基準値を越えるとプロセスユニットの交換が必
要であると判定される。
【００１１】従って、廃トナーの発生量はトナーの消費
量にほぼ比例するため、その比例関係から廃トナー収容
部の容量分の廃トナーが発生するまでのトナー消費量が
推定できるので、これを貯留容器内のトナーの総消費量
が上回ったことにより廃トナー収容部が満杯となったこ
とが推定されて、感光体が寿命となる前でもプロセスユ
ニットの交換が必要であると判定される。この際、貯留
容器内のトナーの消費量はトナーセンサなどの既設の検
出手段を流用して容易に検出できるので、その検出のた
めの検出手段を新設する必要はない。
【００１２】
【実施例】以下、図面を参照して本発明の一実施例につ
き説明する。図１は本実施例に係る画像形成装置を適用
してなるファクシミリ装置の全体構成を示す断面図であ
る。このファクシミリ装置は、プロセスユニットＡ、露
光装置Ｂ、転写装置Ｃ、定着装置Ｄ、用紙カセットＥ、
給紙機構部Ｆおよび送信機構部Ｇを有している。
【００１３】プロセスユニットＡは、感光ドラム１、帯
電装置２、現像装置３、クリーニング装置４および除電
装置６を一体的に構成してなり、いわゆるカールソンプ
ロセスによって感光ドラム１にトナー像を形成するもの
となっている。このプロセスユニットＡは、装置本体に
対して着脱可能に設けられている。
【００１４】露光装置Ｂは、感光ドラム１の露光を行
い、感光ドラム１に静電潜像を形成するものである。転
写装置Ｃは、給紙機構部Ｆにより用紙カセットＥから供
給された記録紙に対して、感光ドラム１に形成されたト
ナー像を転写するものである。定着装置Ｄは、記録紙に
転写されたトナー像を定着させるものである。送信機構
部Ｇは、送信原稿を光学的に読取り、光電変換を行って
画信号を発生する部分である。図２はプロセスユニット
ＡおよびこのプロセスユニットＡに関わる電気系の機能
ブロック構成を示す図である。なお、図１と同一部分に
は同一符号を付する。
【００１５】感光ドラム１は、表面に感光導電材料を塗
布して感光層が形成されており、図示しない駆動伝達機
構により図中の矢印方向に回転する。この感光ドラム１
の周辺に、感光ドラム１の周面に沿って帯電装置２、現
像装置３、クリーニング装置４および除電装置５がそれ
ぞれ配置され、これらを一体的に構成することによって
プロセスユニットＡが形成されている。
【００１６】現像装置３は、トナーＴを貯留したホッパ
ー３１の開口部に、その一部がホッパー３１の内部に位
置する状態で円筒状の現像ローラ３２を設けてなる。３
３はブレードであり、現像ローラ３２に担持されてホッ
パー３１の外部へと導かれるトナーＴの量を一定に保つ
とともに、トナーＴを摩擦帯電する。３４はトナーセン
サであり、ホッパー３１の底部近傍に設けられている。
このトナーセンサ３４は、例えば圧電素子に高周波振動
を与え、センサ面３４ａ上のトナーの有無によるセンサ
面３４ａの振幅の変化を検出するものである。３５はト
ナーカートリッジであり、ホッパー３１の上部に設けら
れた開口部に装着される。
【００１７】クリーニング装置４は、感光ドラム１に当
接配置され、感光ドラム１に付着しているトナーを掻き
落とすクリーニングブレード４１と、このクリーニング
ブレード４１によって掻き落とされたトナー（廃トナ
ー）を回収する廃トナー収容部４２とからなる。６はカ
ウンタであり、感光ドラム１の回転数をカウントする。
【００１８】７は検出回路であり、トナーセンサ３４の
センサ面３４ａの振幅の変化に基づいて、トナーの有無
を検出する。８は表示器であり、検出回路７での検出結
果に基づき、必要に応じてトナー補給を促す表示を行
う。９はカウンタであり、検出回路７での検出状態の変
化に基づいて、ホッパー３１へのトナーＴの補給回数を
カウントする。
【００１９】１０は比較演算部であり、カウンタ６のカ
ウント値と所定の第１基準値ｎ１との比較およびカウン
タ９のカウント値と所定の第２基準値ｎ２との比較を行
う。第１基準値ｎ１は、感光ドラム１が所期の性能を発
揮し得る使用限度（寿命）に対応する値に設定されるも
のである。感光ドラム１の使用量はその回転数にほぼ比
例すると見なすことができるので、上記使用限度は回転
数の限度として表すことができる。また第２基準値ｎ２
は、クリーニング装置４の廃トナー収容部４２が廃トナ
ーで満杯となるトナー使用量に対応する値に設定される
ものである。廃トナーの量はトナー使用量、すなわちホ
ッパー３１からのトナー消費量にほぼ比例すると見なす
ことができ、かつホッパー３１からのトナー消費量はホ
ッパー３１内のトナー残量が同一である状態においては
ホッパー３１へのトナー総補給量に比例し、さらに１回
のトナー補給量が一定であるのでトナー総補給量はトナ
ー補給回数に比例するので、廃トナー収容部４２に収容
された廃トナーの量はトナー補給回数で表すことができ
る。１１は表示器であり、比較演算部１０での比較結果
に基づき、必要に応じてプロセスユニットＡの交換を促
す表示を行う。
【００２０】次に以上のように構成されたファクシミリ
装置におけるプロセスユニットＡの寿命監視に関する動
作を説明する。まずカウンタ６は、感光ドラム１を回転
駆動する駆動源としてのステップモータ（図示せず）の
基準パルス信号をカウントすることにより、感光ドラム
１の回転数をカウントしている。
【００２１】またカウンタ９は、ホッパー３１へのトナ
ーＴの補給回数をカウントしている。これは、トナーセ
ンサ３４および検出回路７での検出結果に基づいて次の
ようにして行われる。すなわち、まず検出回路７は、図
３に示すようにトナー有りの場合には「Ｈｉ」レベル、
トナー無しの場合には「Ｌｏ」レベルの信号を出力す
る。従って、一旦トナー無しとなり検出回路７の出力信
号が「Ｌｏ」レベルとなったのちにホッパー３１にトナ
ーＴが補給されると、検出回路７の出力信号は数に示す
ように「Ｌｏ」レベルから再び「Ｈｉ」レベルに戻る。
カウンタ９はこの検出回路７の出力信号の立上がりをも
ってカウント値を１つ増加する。
【００２２】なお、ホッパー３１へのトナーの補給は次
のようにして行われる。すなわち、トナーカートリッジ
３５は、一面（ホッパー３１への装着面）を開口した中
空の箱体となっており、ホッパー３１の装着前には開口
が開封自在の引き剥しシールで塞がれており、内部に一
定量のトナーＴが封止されている。このトナーカートリ
ッジ３５をホッパー３１に装着し、上記引き剥しシール
を引き剥がすことにより、トナーカートリッジ３５に収
容されたトナーＴがホッパー３１へと落下する。かくし
て、一定量のトナーＴがホッパー３１に補給される。表
示部８は、検出回路７の出力信号が「Ｌｏ」レベルであ
るときにトナー補給を促す表示を行うので、ユーザはこ
の表示を確認後、上記の如くトナーＴの補給を行う。
【００２３】以上のような動作がなされるなかで、比較
演算部１０は図５に示すように、カウンタ６のカウント
値、すなわち感光ドラム１の総回転数が第１基準値ｎ１
以上になるか、またはカウンタ９のカウント値、すなわ
ちトナー補給回数が第２基準値ｎ２以上になるのを待っ
ている（ステップａおよびステップｂ）。
【００２４】そして、カウンタ６のカウント値が第１基
準値ｎ１以上になるか、またはカウンタ９のカウント値
が第２基準値ｎ２以上になると、比較演算部１０はプロ
セスユニットＡが寿命になったと判定し、プロセスユニ
ットＡの交換を促す表示を表示器１１に行わせる（ステ
ップｃ）。
【００２５】第１基準値ｎ１は前述のように感光ドラム
１の寿命に対応する値に設定されているので、カウンタ
６のカウント値が第１基準値ｎ１以上になれば、感光ド
ラム１が寿命となったと判定できる。また第２基準値ｎ
２は前述のように廃トナー収容部４２が廃トナーで満杯
となるトナー使用量に対応する値に設定されているの
で、カウンタ９のカウント値が第２基準値ｎ２以上にな
れば、廃トナー収容部４２が廃トナーで満杯となってい
ると判断できる。かくして、カウンタ６のカウント値が
第１基準値ｎ１以上になるか、またはカウンタ９のカウ
ント値が第２基準値ｎ２以上になると、比較演算部１０
はプロセスユニットＡが寿命になったと判定し、プロセ
スユニットＡの交換を促す表示を表示器１１に行わせる
（ステップｃ）。
【００２６】以上のように本実施例によれば、ホッパー
３１へのトナーＴの補給回数に基づいて廃トナー収容部
４２が廃トナーで満杯になったか否かを推定し、感光ド
ラム１が寿命となる前でも廃トナー収容部４２が廃トナ
ーで満杯になれば、プロセスユニットＡは寿命になった
ものと判定し、交換を促す表示を行うので、廃トナー収
容部４２が廃トナーで満杯になったプロセスユニットＡ
が使用され続けることが防止される。これにより、廃ト
ナー収容部４２を必要以上に大きくしなくても、廃トナ
ー収容部４２から廃トナーが溢れ出たり、トナーが詰ま
って駆動系のロックを引き起こすことを防止できる。ま
た廃トナー収容部４２が廃トナーで満杯になったか否か
をホッパー３１へのトナーＴの補給回数に基づいて推定
しているので、トナーセンサ３４を流用可能で廃トナー
収容部４２あるいは現像装置にセンサを新設する必要が
なく、コストの上昇もない。
【００２７】なお本発明は上記実施例に限定されるもの
ではない。例えばプロセスユニットが寿命であると判定
した場合にはプロセスユニットが交換されるまで記録動
作の実行を禁止するようにしておけば、ユーザによるプ
ロセスユニットの交換が速やかに行われなかった場合に
も、廃トナーの溢れ出しやトナー詰まりを適確に防止で
きる。
【００２８】また、第２所定値ｎ２は、このｎ２回目に
補給されたトナーを使い切ったときに廃トナー収容部４
２が満杯になるような値にしておき、カウンタ１０のカ
ウント値が第２所定値ｎ２を越えた状態でトナー切れが
検出されたときにプロセスユニットＡが寿命であると判
断しても良い。このようにすると、ホッパー３１内にト
ナーが無い状態でプロセスユニットＡの交換がなされる
ことになるので、上記実施例の構成のようにプロセスユ
ニットＡにホッパー３１も含まれるような場合にはトナ
ーの無駄が低減できる。
【００２９】上記実施例では、プロセスユニットは感光
ドラム１、帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置
４および除電装置５を一体的にユニットかしたものとし
ているが、プロセスユニットは少なくとも感光体と廃ト
ナーの収容部とを含んでいれば良い。
【００３０】上記実施例では、感光ドラム１の使用量を
感光ドラム１の回転数でカウントしているが、記録枚数
や動作時間などでカウントしても良い。また上記実施例
では、トナーの補給回数をトナーセンサ３４の状態変化
に基づいてカウントしているが、トナーカートリッジの
挿脱を監視し、その回数をカウントしても良い。
【００３１】上記実施例では、トナーの補給はトナーカ
ートリッジにより行うものを例示しているが、一定量の
トナー補給が行える構成であれば、例えばボトルによる
トナー補給を行う構成などであっても良い。
【００３２】本発明に係る画像形成装置が適用されるの
は、ファクシミリ装置には限定されない。また上記実施
例ではカールソンプロセスにより画像形成を行う構成を
例示しているが、他のプロセスにより画像形成を行う装
置にも本発明の適用が可能である。このほか、本発明の
要旨を逸脱しない範囲で種々の変形実施が可能である。
【００３３】
【発明の効果】本発明によれば、少なくとも例えば感光
ドラムなどの感光体と廃トナー収容部とが一体的にユニ
ット化され、装置本体に対して着脱可能に設けられたプ
ロセスユニットと、トナーを一定量ごと補給することが
可能な貯留容器を有し、この貯留容器に貯留されたトナ
ーを使用して前記感光体に形成された静電潜像を顕像化
する現像手段と、前記感光体の総使用量をカウントする
例えばカウンタなどの第１カウント手段と、前記貯留容
器内のトナーの総消費量をカウントする例えばカウンタ
などの第２カウント手段とを設け、前記第１カウント手
段によりカウントされた前記感光体の総使用量と所定の
第１基準値とを比較するとともに前記第２カウント手段
によりカウントされた前記貯留容器内のトナーの総消費
量と所定の第２基準値とを比較し、前記感光体の総使用
量が前記第１基準値を越えるか、または前記貯留容器内
のトナーの総消費量が前記第２基準値を越えたことに応
じて前記プロセスユニットの交換が必要であると判定す
るようにしたので、コストの上昇や大型化を生じさせる
ことなしに、廃トナー収容部が廃トナーで満杯になるこ
とを防止した上で感光体を無駄なく使用することが可能
な画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体
構成を示す断面図。
【図２】 図１中のプロセスユニットＡおよびこのプロ
セスユニットＡに関わる電気系の機能ブロック構成を示
す図。
【図３】 図２中の検出回路７の出力信号の状態を説明
する図。
【図４】 トナー補給の検出を説明する図。
【図５】 図２中の比較演算部１０の処理手順を説明す
る図。
【符号の説明】
Ａ…プロセスユニット、Ｂ…露光装置、Ｃ…転写装置、
Ｄ…定着装置、Ｅ…用紙カセット、Ｆ…給紙機構部、Ｇ
…送信機構部、１…感光ドラム、２…帯電装置、３…現
像装置、３１…ホッパー、３４…トナーセンサ、３５…
トナーカートリッジ、４…クリーニング装置、４１…ク
リーニングブレード、４２…廃トナー収容部、５…除電
装置、６…カウンタ、７…検出回路、８…表示器、９…
カウンタ、１０…比較演算部、１１…表示器。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.5 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０３Ｇ 21/00 １１３ １１９

Claims (3)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 少なくとも感光体と廃トナー収容部とが
    一体的にユニット化され、装置本体に対して着脱可能に
    設けられたプロセスユニットと、 トナーを補給することが可能であり、このトナーを使用
    して前記感光体に形成された静電潜像を顕像化する現像
    手段と、 前記感光体の総使用量をカウントする第１カウント手段
    と、 前記貯留容器への前記トナーの補給回数に基づいて前記
    貯留容器内のトナーの総消費量をカウントする第２カウ
    ント手段と、 前記第１カウント手段によりカウントされた前記感光体
    の総使用量と所定の第１基準値とを比較するとともに前
    記第２カウント手段によりカウントされた前記貯留容器
    内のトナーの総消費量と所定の第２基準値とを比較し、
    前記感光体の総使用量が前記第１基準値を越えるか、ま
    たは前記貯留容器内のトナーの総消費量が前記第２基準
    値を越えたことに応じて前記プロセスユニットの交換が
    必要であると判定する判定手段とを具備したことを特徴
    とする画像形成装置。
  2. 【請求項２】 現像手段は、一定量のトナーを封入した
    トナーカートリッジを装着することにより貯留容器に一
    定量のトナーの補給が行え、また貯留容器内のトナーの
    有無を検出する検出手段を有したものであり、 第２カウント手段は、前記検出手段での検出結果に基づ
    いて前記貯留容器内のトナーの総消費量をカウントする
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 【請求項３】 判定手段によってプロセスユニットの交
    換が必要であると判定されたことに応じ、この旨を報知
    する報知手段を有することを特徴とする請求項１に記載
    の画像形成装置。
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